Tanques de Lavado

Tanques
Tanques de Lavado.
Son aquellos equipos mecnicos (recipientes), sometidos a una presin cercana
a la atmosfrica que reciben un fluido multifsico y son utilizados en
la industria petrolera para completar el proceso de deshidratacin de crudo
dinmicamente, es decir, en forma continua; para la separacin del agua del
crudo.
Por lo general, antes de entrar a un tanque de lavado, las emulsiones son
sometidas a un proceso de separacin gas-quido en separadores
convencionales. Durante este proceso se libera la mayor parte del gas en
solucin. Esto permite que la cantidad de gas que se libera en un tanque de
lavado sea relativamente pequea.
El agua contenida en el crudo se puede separar en el tanque de lavado mediante
gravedad. Sin embargo, cuando el agua y el crudo forman emulsiones, es
necesario comenzar su tratamiento antes de que ingresen al tanque de lavado.
Esto se hace generalmente mediante el uso de calor y/o qumica demulsificante.
Uno de los parmetros ms importantes en el anlisis de un tanque de lavado,
es el tiempo de retencin. Este se define como el tiempo que debe pasar la
emulsin en el tanque, para que el petrleo y el agua se separen
adecuadamente. Usualmente se requiere que el petrleo a su salida del tanque
de lavado posea un promedio de agua igual o inferior a 1 %. Los tiempos de
retencin varan entre 4 y 36 horas.
En pruebas pilotos se ha demostrado que la emulsin se canaliza en el tanque
si existe una ruta directa entre su entrada y su salida. Cuando esto ocurre, la
emulsin no pasa por ciertas regiones del tanque denominadas zonas muertas.
En tanques de dimetros apreciables, an con problemas de canalizacin, es
posible obtener los tiempos de retencin requeridos para una deshidratacin
adecuada. No obstante, para tanques de dimetros menores es necesario
construir, en el interior del tanque, sistemas deflectores para solucionar el
problema de la canalizacin. De esta forma se obtienen las mejoras en los
tiempos de retencin de asentamiento para que el grado de deshidratacin sea
el requerido.
Funcionamiento de un Tanque de Lavado
La mezcla de petrleo y agua entra por la parte superior, luego se hace circular
por medio de canales conformados por bafles, lo que permite que el agua
contenida en el petrleo (este fenmeno es conocido como coalescencia) y por
diferencia de densidades el agua se deposita en la parte baja del tanque
permitiendo que el petrleo alcance el nivel ms alto y rebose hasta el tanque de
almacenamiento de crudo
De esta manera, el petrleo que sale del tanque de lavado generalmente cumple
con las especificaciones exigidas para ser transportado por oleoductos. Sin
embargo, este petrleo pasa primeramente a los tanques de almacenamiento
antes de entrar a los oleoductos. De esta forma se logra mejorar an ms el
proceso de deshidratacin, ya que parte de la fraccin de agua que todava
permanece en el crudo, se asienta en el fondo del tanque de almacenamiento.
Partes de un Tanque de Lavado

Con generalidad, un tanque de lavado est constituido de las partes siguientes:
el cuerpo del tanque, los sistemas deflectores, la lnea de alimentacin, el tubo
conductor o separador, el sistema de descarga de petrleo, el sistema de
descarga de agua y los sistemas de control, medicin, ventilacin, remocin de
sedimentos y purga.
El cuerpo del tanque

Es la parte principal de un tanque de lavado, ya que en su interior se realiza el
proceso de deshidratacin. Los fluidos se agrupan en tres zonas: (ver fig. 1.13)
La superior formada por petrleo deshidratado. La media constituida por
emulsiones. La inferior que contiene agua de lavado.
Es importante destacar que estas capas no poseen linderos definidos, sino que
sus lmites se mezclan entre s. En algunos casos es deseable aislar
trmicamente el tanque y la chimenea exterior. Por lo tanto, es recomendable
evaluar esta opcin.
Los sistemas deflectores
En muchos casos se hace necesario incrementar el tiempo de residencia de la

emulsin de un tanque de lavado. Esto se puede lograr aumentando el dimetro
del tanque. Sin embargo, consideraciones econmicas pueden descartar esta
alternativa. Por lo tanto, otra alternativa consiste en colocar dentro del tanque
sistemas deflectores. Estos hacen posible que el fluido, en el interior del tanque,
entre en contacto con un nmero mayor de zonas y que se mejore la separacin
crudo-agua, an sin incrementar el tiempo de residencia.
Los sistemas deflectores usualmente estn constituidos por: placas, tabiques y
cilindros internos. Algunas veces, estos sistemas poseen una serie de agujeros
o perforaciones. La distribucin de los deflectores en los tanques se realiza
usando diferentes patrones de distribucin.
Las principales funciones de los deflectores son las siguientes:
Evitar la canalizacin de la emulsin y, por lo tanto, mejorar la separacin

crudo-agua.
Minimizar los problemas de turbulencia.
Orientar el sendero ptimo que deben seguir los fluidos dentro del tanque.
Reducir el grado de inestabilidad trmica, debido a diferencias de
temperatura dentro de[ tanque.
Existen limitaciones tcnico-econmicas que impiden que los sistemas

deflectores usados se alcancen eficiencias de asentamiento del orden del 100%.
Sin embargo, un patrn de deflectores adecuado ayuda a reducir
apreciablemente los costos de inversin en tanque de lavado, y hace posible la
obtencin de grados de deshidratacin adecuados. Esto justifica la necesidad de
realizar pruebas pilotos para las evaluaciones de tanques de lavado.
La lnea de alimentacin
Es la tubera que transporta la emulsin de agua y petrleo al tubo conductor. El

recorrido de esta lnea puede presentar las opciones siguientes:
Del separador gas-lquido, la emulsin pasa a uno o varios calentadores, y de
all se enva al tanque de lavado. Esta opcin se puede aplicar a crudos pesados
y extrapesados.
Del separador gas-lquido, la lnea que contiene la emulsin se une con otra que
transporta agua caliente. Luego la mezcla emulsin agua caliente se enva al
tanque de lavado. Esta opcin se puede aplicar a crudos pesados y medianos.
Del separador gas-lquido, la emulsin va directamente al tanque de lavado, lo
cual generalmente se aplica a crudos medianos-livianos.
El tubo conductor o separado
Es un tubo de gran dimetro, que se extiende desde el tope del tanque hasta
una regin cercana al fondo. Esta tubera se puede colocar dentro o fuera del
tanque. Cuando se coloca en el interior del tanque de lavado, se aprovecha el
calor cedido por el tubo conductor. Sin embargo, en algunas ocasiones debido a
fallas mecnicas o problemas de corrosin, se pueden presentar fugas del tubo
conductor al tanque de lavado. Este problema se evita instalando el tubo
conductor en la parte exterior del tanque de lavado. Es de sealar que esto
puede ocasionar prdidas de calor del tubo conductor al medio ambiente. No
obstante, estas prdidas se pueden reducir mediante el uso de aislantes
trmicos.
Generalmente, la parte superior del tubo conductor est provista de una botella
o ensanchamiento. Esto tiene como finalidad lograr la liberacin del gas en
solucin remanente. En algunos casos, la botella no posee partes internas. Sin
embargo, cuando se quiere mejorar esta separacin gas-lquido, deben
instalarse dentro de la botella dispositivos, tales como: separadores de tipo cicln
o ngulos de impacto.
En la mayora de los diseos, la parte inferior del tubo conductor est provista de
un distribuidor de emulsiones.
Esto tiene los objetivos siguientes:
Obtener en el fondo del tanque una distribucin de la emulsin lo ms
uniforme posible.
Mejorar el contacto entre la emulsin y el agua de lavado.
La cada de presin en la botella es de 30 y 60 lpca hasta alcanzar presin
atmosfrica. Esto permite liberar la mayor parte del gas remanente en la
emulsin que entra al tanque de lavado.
Es importante destacar que el tubo conductor tambin sirve para amortiguar las
variaciones que suelen presentarse cuando el flujo de alimentacin no es
constante.
El distribuidor debe situarse lo ms cercano posible al fondo del tanque, en la
zona que contiene el agua de lavado. Sin embargo, debe colocarse a una altura
tal que sus funciones no sean obstaculizadas por depsitos de: arena, arcilla y
otras substancias que suelen acumularse en el fondo del tanque. (ver fig.1.14)
Esquema de un Tanque de Lavado.
Sistema de descarga de petrleo
Este sistema est integrado por un envase recolector de petrleo limpio y una
lnea de descarga que lleva dicho petrleo a los tanques de almacenamiento.
(Ver fig. 1.15. y 1.16.)
Envase recolector de petrleo
Est colocado cerca de la superficie libre del tanque de lavado. El llenado del
envase recolector se realiza mediante el rebosamiento de petrleo limpio hacia
su interior. Esta operacin permite incrementar el tiempo de residencia, ya que
el petrleo debe subir hasta la superficie libre o a pocas pulgadas de ella, antes
de ser descargado al tanque de lavado.
Igualmente, con el fin de disminuir los efectos de canalizacin, el envase
recolector debe colocarse lo ms alejado posible de la entrada de la alimentacin
al tanque.
Fig. 1.15. Esquema de la trampa recolectora de petrleo
Fig. 1.16.Tanque de Lavado.

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El cuerpo del tanque

Los sistemas deflectores

En muchos casos se hace necesario incrementar el tiempo de residencia de la

Las principales funciones de los deflectores son las siguientes:

Evitar la canalizacin de la emulsin y, por lo tanto, mejorar la separacin

Existen limitaciones tcnico-econmicas que impiden que los sistemas

Es la tubera que transporta la emulsin de agua y petrleo al tubo conductor. El

El tubo conductor o separado

Esquema de un Tanque de Lavado.

Sistema de descarga de petrleo

Envase recolector de petrleo

Fig. 1.16.Tanque de Lavado.

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