Revista Tecnociencia Universitaria Bolivia

versin impresa ISSN 1991-6469

Revtecuv.7n.7SantaCruz2009

PUENTES DE GRANDES LUCES

LOS PUENTES COLGANTES

Percy F. Camacho Rioja

DIRECTOR DE CARRERA INGENIERA CIVIL

FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y TECNOLOGA

Figura 1. Puente Golden Gate San Francisco, CA, USA.

RESUMEN (ABSTRACT)
Los Puentes Colgantes, Grandes Luces o Puentes Atirantados, se han construido en
Bolivia solo para uso peatonal, en su estructura se utilizan cables de acero de alta
resistencia siguiendo las normas de las construcciones, introduciendo tecnologa de
clculo y ejecucin, adems que estas superestructuras muestran otros mtodos de
diseo y construccin. En este artculo, se analizan los aspectos especiales como
diseo y operacin, se recomienda modelar la estructura con el uso de programas
de software como el SAP2000, MIDAS-CIVIL y otros.

PALABRAS CLAVES (Key words)

Estructuras (construccin) / elementos estructurales / aceros / hormigones /
tecnologia de la construccin / superestructuras (construccin). (cable-suspended
bridges / suspension bridges), los puentes atirantados mediante cables (cable-
stayed bridges / cable-supported bridges), o los puentes de hormign pretensado
en volados sucesivos.

1. INTRODUCCIN.

Tradicionalmente en Bolivia se han diseado y construido puentes de hormign

armado, de madera, de acero, de hormign pretensado y de estructura mixta. Las
luces que se pueden vencer con este tipo de puentes son relativamente reducidas.
Los diseos modernos de carreteras y autopistas imponen condiciones muy
exigentes de pendiente, curvatura, y altura sobre los cauces de los ros, lo que
unido a las condiciones topogrficas y fluviales del pas define la necesidad de
disear y construir puentes de gran longitud.

En muchos casos no es posible evitar el diseo y construccin de puentes con

grandes luces por lo que la nica alternativa vlida consiste en buscar otros
mtodos de diseo y construccin, como los puentes colgantes.

La experiencia en el pas, con puentes colgantes, no ha sido alentadora. En las

carreteras de primer orden, el balance del uso de puentes colgantes ha sido
negativo, fundamentalmente por la falta de experiencia en la coordinacin entre el
diseo y la construccin. Los pocos puentes colgantes vehiculares que estn en
desuso se limitan a estructuras livianas de madera, suspendidas de cables de acero,
construidas ya hace muchos aos (Puente Sucre, Puente Arce, Puente La
Concordia,..).

Existe, sin embargo, un nmero importante de puentes colgantes, de pequea luz,

utilizados para la circulacin peatonal (Puente Jorochito y Puente El Torno, sobre El
rio Piray, Puente La Tunita, en el rio Mizque,...). Se presenta la circunstancia
especial de que el autor del presente artculo, ha realizado diseos y ha participado
en la construccin de este tipo de puentes.

Figura 2. Esquema general de un Puente Colgante.

2. PRINCIPIOS BSICOS DE LOS PUENTES COLGANTES.

Los principios de funcionamiento de un puente colgante son relativamente simples.

La implementacin de estos principios, tanto en el diseo como en la construccin,
es el principal problema de ingeniera.

En principio, la utilizacin de cables como los elementos estructurales ms

importantes de un puente tiene por objetivo el aprovechar la gran capacidad
resistente del acero cuando est sometido a traccin.
El soporte fsico de un puente colgante est provisto por dos torres de sustentacin,
separadas entre s. Las torres de sustentacin son las responsables de transmitir las
cargas al suelo de fundacin.

Las torres de sustentacin pueden tener una gran diversidad de geometras y

materiales de construccin (la cimentacin de las torres de sustentacin
generalmente es construida en hormign armado por su permanente contacto con
el agua y la tierra, aunque la superestructura puede ser de acero, hormign armado
e inclusive de madera), pero generalmente presentan como caracterstica tpica una
rigidez importante en la direccin transversal del puente y muy poca rigidez en la
direccin longitudinal. Este se constituir en un factor importante para la
estructuracin de todo el puente colgante.

Apoyados y anclados en la parte superior de las torres de sustentacin, y ubicados

de una manera simtrica con relacin al eje de la va, se suspenden los cables
principales de la estructura (generalmente un cable a cada lado de la torre).

Debido a que los cables principales van a soportar casi la totalidad de las cargas
que actan sobre el puente, se suele utilizar acero de alta resistencia (tensiones de
rotura superiores a los 15000 Kg/cm2.

Figura 3. Torres de sustentacin de un Puente Colgante.

Figura 4. Cables principales de gran dimetro de un Puente Colgante.

Con el objeto de que los cables tengan la flexibilidad apropiada para trabajar
exclusivamente a traccin, los cables de gran dimetro estn constituidos por un sin
nmero de cables de dimetro menor.
De los cables principales se sujetan y se suspenden tensores o pndolas,
equidistantes en la direccin longitudinal del puente, que generalmente son cables
de menor dimetro o varillas de hierro enroscadas en sus extremos.

La separacin entre tensores es usualmente pequea, acostumbrndose valores

comprendidos entre 3 y 8 metros. De la parte inferior de los tensores sostenidos en
cables principales de eje opuesto, se suspenden elementos transversales (vigas
prefabricadas de acero, de hormign e inclusive de madera para puentes
secundarios) que cruzan la va a lo ancho.

Figura 5. Distribucin de los tensores o pndolas Cables principales.

Figura 6. Esquema tpico del tablero colgante.

De igual forma, en la direccin longitudinal del puente, de la parte inferior de los

tensores se suspenden y sujetan elementos longitudinales (vigas prefabricadas)
que unen todos los tensores.
Las vigas longitudinales conforman una estructura similar a una viga continua sobre
apoyos elsticos. Cada tensor constituye un apoyo elstico.

Este esquema de funcionamiento estructural permite que las dimensiones

transversales de las vigas longitudinales (y de las vigas transversales) dependan de
la distancia entre tensores y no dependan de la distancia entre torres de
sustentacin.

Figura 7. Estructura de las vigas longitudinales.

Figura 8. Estructura similar a una viga contina sobre apoyos elsticos.

Las vigas transversales y longitudinales conforman una malla de elementos

estructurales sobre un plano horizontal.

La viga Vierendel que se formara solamente con las vigas transversales y

longitudinales, es normalmente insuficiente para resistir las solicitaciones
transversales al puente sobre ese plano horizontal (accin dinmica de los sismos y
del viento).

Figura 9. Disposicin de las vigas longitudinales y transversales.

La malla de vigas longitudinales y transversales se puede arriostrar y rigidizar

mediante diagonales y contra diagonales.

Apoyada en las vigas transversales se construye la estructura que soportar

directamente a los vehculos que circulan por el puente. Usualmente esta estructura
es una losa de hormign, pero podra ser una estructura con planchas metlicas.

Debido a la gran rigidez de la losa sobre el plano horizontal, en caso de su uso

podra prescindirse del uso de diagonales y contra diagonales. En el caso de una
superestructura metlica para la circulacin vehicular, las diagonales y
contradiagonales (o algn otro mecanismo de rigidizacin) sern necesarios.

Figura 10. Diafragma horizontal, arriostrado del tablero.

La colocacin de las diagonales y contra diagonales persigue la formacin de un

diafragma horizontal de gran resistencia a la flexin en la direccin horizontal
(similar a una losa en un edificio).

Figura 11. Estructura de soporte vehicular.

En principio, la carga viva vehicular es transmitida a su estructura de soporte; la

estructura de soporte vehicular transmite la carga viva y su propio peso a las vigas
transversales; las vigas transversales con sus cargas, a su vez, se sustentan en los
tensores; los tensores, y las cargas que sobre ellos actan, estn soportados por
los cables principales; los cables principales transmiten las cargas a las torres de
sustentacin; y, por ltimo, las torres de sustentacin transfieren las cargas al
suelo de cimentacin.

La geometra presentada hasta el momento no es la ms apropiada para un puente

colgante, pues la tensin en el extremo de los cables principales se convierte en
una accin que no puede ser soportada directamente por las torres de sustentacin.
 Figura 12. Tensin en el cable principal.

Claramente se puede establecer una cadena en el funcionamiento de los puentes

colgantes; la falla de cualquiera de los eslabones mencionados significa la falla del
puente en su conjunto.

La componente vertical de la tensin del cable es fcilmente resistida por las torres
de sustentacin, pero la componente horizontal producira volcamiento. Para
superar este limitante se deben crear mecanismos que permitan a la torre
compensar esa fuerza horizontal.

Figura 13.Tensin en el cable principal en torres tipo prtico.

Una primera alternativa, vlida exclusivamente para puentes de pequeas luces

(hasta 40 m.) consiste en crear torres de sostenimiento tipo prtico en la direccin
longitudinal, lo que facilita la estabilizacin de la carga proveniente de los cables
principales.

En puentes de grandes luces, la primera fase de la solucin del problema consiste

en extender el puente y los cables principales hacia el otro lado de la torre, para
equilibrar total o parcialmente las cargas permanentes.
 Figura 14. Puente de gran luz equilibrando carga permanente.

Figura 15. Fuerzas laterales de los cables en la torre.

En caso de no disponerse de una longitud apropiada hacia los extremos del puente
(muchas veces en zonas montaosas el acceso a los puentes es muy restringido),
se pueden construir contrapesos como parte de los volados.

Con el objeto de reducir los costos de los macizos de anclaje, los estribos son
construidos en hormign armado, conformndose celdas selladas llenas de lastre
(piedra y tierra) dentro de los estribos.

Figura 16. Ubicacin de los contrapesos.

La carga muerta no equilibrada y la carga vehicular que circula por el tramo central
son resistidas por anclajes gravitacionales de los cables, en sus extremos. La carga
vehicular actuante en los tramos extremos del puente puede ser resistida por
estribos. Generalmente los estribos son convertidos en anclajes para los cables.
Esta estructuracin de los puentes colgantes permite resistir eficientemente las
cargas gravitacionales, pero existen otras alternativas de estructuracin, como
puentes colgantes continuos, puentes con un solo eje central de cables, puentes
con ms de un cable en los extremos de la va, etc.

Figura 17. Anclajes gravitacionales de los cables en los extremos.

3. PESO PROPIO DE LOS CABLES CON DEFLEXIN SIMTRICA.

Debido a su peso propio (carga vertical uniformemente distribuida en toda la

longitud del arco), los cables describen una curva conocida como Catenaria.

Figura 18. Curva catenaria del cable.

Figura 19. Esquema del equilibrio del cable.

En el caso ms comn, en que no existe desnivel entre los dos extremos, la fuerza
de tensin en el extremo del cable (y la tensin a lo largo del cable tambin)
depende de la longitud entre extremos, del peso por unidad de longitud, y de la
flecha en el centro de la luz.

En este caso:
Donde:

T: tensin en el extremo del cable

H: componente horizontal de la tensin en el extremo del cable

Como alternativa se puede utilizar una aproximacin parablica de segundo grado a

la catenaria (la diferencia es pequea), con lo que la descripcin del cable y su
comportamiento se podran calcular con las siguientes expresiones:

Donde:

L1: luz libre entre apoyos del cable

4. PESO PROPIO DE LOS CABLES CON DEFLEXIN ASIMTRICA.

 Figura 20. Equilibrio del segmento de catenaria.

Figura 21. Sistema de coordenadas del cable.

En este caso las expresiones que describen el comportamiento del cable son
bastante ms complejas que en el cable simtrico:

Donde:

T: tensin en el extremo ms alto del cable, T: tensin en el extremo ms bajo del

cable

H: componente horizontal de la tensin en el extremo ms alto del cable

H: componente horizontal de la tensin en el extremo ms bajo del cable

S: cortante en el extremo ms alto del cable, S: cortante en el extremo ms bajo

del cable

L: longitud del segmento de catenaria, X: proyeccin horizontal del segmento de

catenaria

Z: desnivel entre los dos extremos del segmento de catenaria

dL: incremento de longitud del cable por efecto del peso propio

E: mdulo de elasticidad del material constitutivo del cable, A: seccin transversal

del cable

5. ASPECTOS ESPECIALES DE ANLISIS, DISEO Y CONSTRUCCIN.

Como se podr observar a continuacin, es muy difcil desligar el anlisis y diseo

de puentes colgantes, de su construccin.

El peso propio del cable constituye una fraccin de las cargas gravitacionales que
actan sobre los puentes colgantes. Adicionalmente acta el peso de los restantes
elementos estructurales, la carga permanente no estructural y las cargas vivas.

La mejor manera de modelar el comportamiento del cable (que es el componente

ms importante de la estructura) consiste en utilizar programas estndar de
Anlisis Matricial de Estructuras Espaciales como SAP2000, SAP90 o MIDAS-Civil.
Se dividen los cables en un alto nmero de segmentos y se analizan las solicitaciones
provocadas por los diferentes tipos de cargas.

Es importante notar que la carga permanente, adicional al peso propio del cable, es
generalmente una carga uniformemente distribuida (o bastante cercana a ello), por
lo que la geometra esperada en el cable, luego de las deformaciones del mismo
ser bastante cercana a una catenaria, conviniendo asumir inicialmente que la
geometra del cable corresponde a una catenaria.

La primera sorpresa con la que nos encontramos cuando se analiza un cable bajo su
propio peso, por el Mtodo Matricial, es que las deformaciones son muy importantes
(en un cable de 300 m de longitud y 60 m de flecha es frecuente obtener
deflexiones del orden de los 3 m en el centro de la luz).

Figura 22. Esquema de la modelacin estructural.

 Figura 23. Deflexiones inicial y final del cable.

Si un cable cambia su flecha de 60 m a 63 m, la primera consecuencia lgica es que

los esfuerzos en el cable sern diferentes (sern menores), por lo que podra
convenir analizar la estructura con Teora de Segundo Orden, o con varias
Aproximaciones de Primer Orden hacia la geometra final del cable. Pero, este es el
menor de los problemas en los cables estructurales de puentes colgantes. Junto con
el cable descender toda la estructura los mismos 3 m, en el centro de la luz, lo
que provocara efectos indeseables.

Si durante la colocacin del cable se lo tensa desde la zona de anclaje para que la
flecha quede en 60 m (y no en 63 m en el presente ejemplo), el problema quedara
solucionado para esta fase. Es evidente que este proceso constructivo determinar
la manera de realizar el anlisis y el diseo del cable y de toda la estructura. Si se
compensa la deflexin, basta realizar el anlisis con Teora de Primer Orden.

Nuevamente tendramos deformaciones indeseables que podran ser compensadas

total o parcialmente mediante nuevos tensados de los cables desde la zona de
anclaje. Para poder llevar a cabo este proceso ser necesario que los cables no
tengan un anclaje definitivo, sino provisional, durante las fases iniciales de la
construccin.

Adems deber calcularse el efecto del tesado adicional del cable sobre la posicin
final de los restantes componentes estructurales, y las solicitaciones que podran
generarse sobre esos componentes.

Dependiendo de las fases de la construccin en que se realicen los ajustes de las

flechas, el anlisis estructural para ciertas cargas, y ciertos elementos, podr ser
realizado con Teora de Primer Orden en lugar de Teora de Segundo Orden.

Figura 24. Proceso constructivo, Tesado inicial.

 Figura 25. Control de deflexiones, tesado durante la construccin.

Cuando se colocan los tensores, las vigas transversales, las vigas longitudinales, las
diagonales y contra diagonales, la estructura de soporte vehicular, y toda la carga
permanente, se producen sucesivamente nuevas deflexiones tanto o ms
importantes que las provocadas por el cable.

Al igual que los cables principales, los tensores tambin pueden estar sujetos a
pequeos ajustes de longitud, para controlar adecuadamente las deflexiones. Estos
esquemas de construccin tambin tendrn su efecto sobre la manera de analizar la
estructura.

Generalmente lo que se realiza en construccin es un tesado del cable durante su

colocacin, de modo que se produzcan contra flechas iniciales que compensen las
flechas que se generarn posteriormente debido a las cargas permanentes. Este
hecho facilita considerablemente el proceso constructivo.

Adicionalmente a esto se introduce geomtricamente, durante el diseo, una mayor

elevacin de la zona central de los puentes colgantes (estructura de soporte
vehicular), con el objeto de que durante las fases de mxima carga viva, las
deflexiones naturales en este tipo de estructuras pasen desapercibidas para los
usuarios.

En todo caso, el efecto de las cargas vivas sobre la estructura deber ser analizado
con Teora de Segundo Orden, pues para esas instancias el anclaje definitivo ya
deber haber sido realizado.

Es evidente que las actividades de ajuste realizadas durante la construccin tienen

influencia decisiva sobre el Anlisis y Diseo Estructural. As mismo, las hiptesis de
anlisis y diseo deben transformarse en actividades clave durante la construccin.

Figura 26. Puente Golden Gate San Francisco.

En definitiva, debern manejarse diferentes modelos estructurales que tomen en
consideracin el comportamiento de cada elemento estructural durante la fase de
construccin. Esos modelos ocasionalmente podrn ser planos pero conforme
avance el proceso constructivo se convertirn en modelos tridimensionales.

Otro aspecto primordial dentro del anlisis y diseo de puentes colgantes constituye
la necesidad de tomar en consideracin los efectos dinmicos causados por el
viento. Los puentes colgantes son particularmente sensibles a las oscilaciones, por
lo que normalmente se requieren redistribuciones de masas y ajustes de rigideces
laterales para disminuir los efectos dinmicos a magnitudes manejables.

Desde el punto de vista constructivo, el manejo de los grandes pesos que tienen los
cables principales constituye un serio limitante, particularmente para nuestro pas.
Otro problema serio constituye la infraestructura necesaria para poder realizar el
tesado progresivo de los cables hasta realizar su anclaje definitivo.

Los detalles constructivos constituyen otro problema en nuestro medio. Durante el

diseo se deben tomar muchas de las decisiones sobre la construccin.

Se utilizarn elementos prefabricados?, Se colocarn varios cables en cada uno

de los extremos de las torres de sustentacin?

6. CONCLUSIONES GENERALES SOBRE LOS PUENTES COLGANTES.

El diseo y la construccin de puentes colgantes es una alternativa vlida para

puentes de grandes luces. La implementacin en nuestro pas de este tipo de
puentes debe incluir un cambio en la manera tradicional de mirar el diseo y la
construccin como actividades separadas e independientes dentro de la prctica
ingenieril, convirtindolas en actividades ntimamente ligadas.

La incorporacin de nuevas tecnologas, como la requerida para construir puentes

colgantes de luces mayores, requiere la creacin de una infraestructura costosa y el
manejo de estas tecnologas al momento no existen en nuestro pas.

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