O B R A S M A E S T R A S D E L A N A T U R A L E Z A

MINERALES DEL SIGLO XIX

INTRODUCCIN AL PATRIMONIO MINERALOGICO DE CHILE

El auge minero en el norte de Chile durante los primeros dos tercios del
siglo XIX y hasta unos aos antes de la guerra del pacfico, produjo una serie de
efectos inesperados de gran relevancia para los estudiosos de las ciencias de la
tierra. Estos efectos resultaron particularmente provechosos entre quienes se
ocupaban de la ciencia que estudia los minerales, la mineraloga.
Un conjunto de descubrimientos de carcter cientfico que ocurrieron en el centro
de Europa durante esa poca se alinearon con estos hombres permitindoles usar
herramientas nuevas, tiles en la tarea de cimentar las bases de un proyecto que
concentraba los conocimientos que se haban sedimentado desde el siglo precedente
y que maduraban por fin.
Viajes y expediciones con fines naturalistas
agrandaban el mundo conocido y aportaban la
necesaria visin de conjunto que permiti relacionar y
comprender informacin antes dispersa y fragmentada.
Estos periplos por continentes prcticamente vrgenes
los aprovisionaron tambin del material suficiente para
reformular los mtodos que su propia disciplina tena
para clasificar cada nuevo descubrimiento, los
mineralogistas podan usar ahora un orden y una
nomenclatura simple y directa que les habra un campo

de infinitas proyecciones.
Fig.1 Cuarzo con molibdenita,
Mina La Confianza, Tilama,
Coquimbo, Chile. 37x25x2mm.
Gentileza de Rob Lavinsky,
www.iRocks.com

1
 Los estudios clsicos para analizar un mineral descansaban principalmente en el
anlisis qumico y en algunas propiedades fsicas que podan verificarse rpidamente
con el tacto y la vista, como la forma exterior, la densidad o el color. Las nuevas
teoras apoyadas por los descubrimientos en el campo de la ptica y de las partculas
bsicas de la materia proponan un estudio basado en el anlisis de las propiedades
cristalogrficas, claves a la hora de distinguir la particular estructura atmica que
define a cada mineral.
El primero en proponer una clasificacin basada en la
composicin qumica de los minerales fue Axel Cronstedt
(1722-1765), qumico sueco que agrup a todos los
minerales conocidos hasta ese momento en familias que
consideraban los aspectos bsicos de cada especie.
Ms tarde le tocara tomar el relevo al gelogo
estadounidense James Dana quien propuso en el ao 1837
una clasificacin que inclua estudios sobre la estructura
cristalina. Sus ocho clases bsicas fueron aceptadas por
sus pares europeos perdurando hasta el da de hoy tan solo
Fig.2 Proustita con ligeros matices y ajustes.
M
Copiapo, Chile. 40mm. La lista de Dana parta con los elementos, continuaba con
Gentileza de Terry
los silicatos, los xidos, los sulfuros, sulfatos, haloides,
Wallace, Mindat.org
carbonatos y fosfatos. Terminaba su clasificacin con los
mineraloides o combinaciones raras de origen orgnico.
Los minerales provenientes de Chile que empezaron a
incluirse en esta nueva clasificacin nos permiten conocer
el entorno histrico que rode a estos descubrimientos y la
importancia que tienen como referentes tipo en su especie.
Los minerales chilenos clsicos consistieron en un
principio en embarques comerciales de oro, plata y cobre
Fig.3 Cobre nativo, mina
que se mandaban en bruto o fundidos en barras y sin Coca cola, La Serena,
Coquimbo, Chile.
85x82x22mm. Gentileza de
Jordi Fabre

2
muchos distingos respecto de su composicin total.
Los primeros envos a Europa con carcter de remesas para estudio datan del
viaje que hizo Dombey a Sudamrica en 1779 y aos despus los hermanos
Heuland, que en 1795 recorrieron Chile y Per recolectando minerales para
analizarlos y para proveer al sofisticado y aristocrtico circuito de coleccionistas que
inclua principalmente al gabinete del rey de Espaa.
Junto a muestras de minerales clsicos para su poca como la plata y el cobre en
todas sus variedades los Heuland enviaron muestras cristalizadas de un mineral
desconocido hasta entonces, el oxicloruro de cobre atacamita.
Algunos de estos ejemplares fueron analizados en Francia por el prncipe ruso
Dimitrii Golitzyn quin identific el nuevo mineral en 1801 y lo bautiz con el
toponmico del desierto chileno.
Hubo que esperar el arribo a Chile en 1838 del
ingeniero de minas y mineralogista polaco Ignacio
Domeyko (1802-1889) para que este panorama
cambiara y se produjera un puente con lo que estaba
ocurriendo en el mundo industrializado.
Domeyko se di cuenta apenas cruz la cordillera
que sus estudios de mineraloga con Brongniart y de
geologa con Beamont tendran un vasto y virgen
territorio donde ponerlos en prctica. Fig.4 Atacamita, La Farola,
Copiapo, Chile. 2mm. Gentileza
Dejaba Europa justo cuando los avances tericos de Rob Lavinsky,
www.iRocks.com
y tcnicos de las ciencias naturales estaban en pleno
desarrollo lo que a la postre sera fundamental para que su trabajo fuera fecundo y
trascendente.

LA NUEVA CIENCIA .

Los estudios presentados en Pars en el ao 1784 por el abate francs

Rene Just Hay sobre la geometra de los cristales y sus esfuerzos posteriores para

3
facilitar la forma de clasificarlos iniciaban un debate sin precedentes en Europa. En
1801 escribi un tratado sobre mineraloga y se dej el tiempo para construir modelos
en madera de peral que representaban las geometras cristalinas mas frecuentes en
la naturaleza.
Al mismo tiempo Lavoisier impona sus trminos en la qumica y el alemn
Friedrich Mohs daba a conocer en 1812 un mtodo prctico para reconocer los
minerales por su dureza. En una escala del uno al diez, con el talco como el mineral
ms blando y el diamante como el ms duro, propona que cada componente rayaba
al que lo preceda en la escala, lo que para un anlisis preliminar era de gran utilidad.
Para el estudio de laboratorio se contaba desde fines del siglo XVIII con dos
instrumentos de precisin que permitan cruzar informacin con el anlisis qumico
tradicional.
El primero de estos instrumentos se llamaba gonimetro y
serva para constatar la morfologa externa de los cristales. Fue
construido en innumerables versiones, con arcos y slidos
pedestales en bronce de gran calidad. Permita verificar con
gran exactitud los ngulos que las caras de un cristal generan
entre s.
El segundo fue el esclermetro, instrumento que tuvo corta
vida y del que an se preservan ejemplares por la finura de su
Fig.5 Proustita
factura. Meda la dureza de un mineral en forma mecnica
, Chile.
cuantificando por medio de un fino punzn la resistencia a la Gentileza de Ralph
Clark, Mindat.org
presin.
Aos despus hizo su aparicin el microscopio petrogrfico aparato que entre
otras cosas poda medir las propiedades pticas de los minerales, descubrimiento
inicialmente poco difundido prob ser fundamental a la hora de distinguir los simples
compuestos qumicos de los minerales con identidad y forma cristalina.
Los primeros prototipos datan de 1830 y 1844, son instrumentos que finalmente
se convierten en un modelo prctico en 1870. Permitan reconocer y estudiar la
estructura cristalina y las propiedades internas de un mineral por medio de un haz de

4
luz polarizada que lo atravesaba.
Es sorprendente el eco que tuvieron los trabajos de Domeyko en todo el mundo.
Si bien l usaba bsicamente el anlisis qumico, su capacidad de observacin, sus
conocimientos universales y su costumbre de publicar y compartir sus investigaciones
con los profesores que dej en el viejo continente le permitieron explicar la gnesis
de muchos minerales desconocidos hasta entonces y tener el privilegio de darles un
nombre que ha perdurado en el tiempo.
Con l estn ligados igualmente minerales que se estaban descubriendo en Chile
poco antes de su llegada y que tenan precedentes en otras partes del mundo.
Tres aos despus del descubrimiento de la atacamita se identific en Alemania
el sulfoarseniuro de plata proustita y en 1833 el sulfato hidratado copiapita que
cristaliza en traslcidos cristales de color amarillo.
Domeyko aument la lista de minerales nuevos con
los descubrimientos entre otros de la tocornalita y la
nantoquita en 1867 y de la krohnkita y la daubreeita en
1876. El mineral domeykita es tambin fruto de sus
investigaciones, su nombre fue propuesto por Beudant
en 1845 en honor a su descubridor. En 1857 de la misma
Fig.6 ,
Copiap, Chile. Gentileza mina de plata se identific otro mineral de cobre
de Maurizio Dini.
arsenical, la algodonita.
Muchos estudios y publicaciones de esa poca sobre nuevas especies minerales
engrosaban una enorme y confusa lista que acumulaba cientos de denominaciones.
Desde las primeras aproximaciones al campo de la ciencia mineralgica fue comn
que experimentados gelogos y mineralogistas creyeran estar frente a nuevos
descubrimientos.
Como resultado de estas iniciativas se fueron repitiendo denominaciones para
minerales que solo eran variantes de uno conocido, o bien se clasificaron simples
combinaciones qumicas. Frente a esta realidad y con la intencin de configurar un
listado nico se decidi crear en 1959 el IMA, la Asociacin Mineralgica
Internacional cuya comisin para los nuevos minerales y sus nombres instaur

5
rigurosas normas a las que deben someterse todos los nuevos descubrimientos.
Domeyko no escap a esta realidad y minerales como la arquerita, la chileita, la
philippita y la bolivita propuestos por l no pasaron esta prueba y caducaron.
Un ejemplo no muy frecuente de multiplicacin de denominaciones para un solo
mineral lo ostenta el arseniuro de cobre enargita descubierto en 1850 y al que
curiosamente se le reconocen todos sus sinnimos hasta el presente.
En tiempos de Domeyko este cobre arsenical de color gris fue estudiado por el
ingls Field quien trabajaba en el norte de Chile para la minera Alison, ocupacin que
le dio la oportunidad de analizar muchos minerales de la zona de Coquimbo.
Domeyko menciona a la enargita en sus tratados de mineraloga refirindose a
este mineral como guayacanit pensando que era una variedad con frmula propia.
Hoy se sabe que los dos son idnticos y que adems del sinnimo guayacanita suma
las terminaciones antiguas clarita y garbyita.

EL ARGENTUM GRIEGO.

Durante el apogeo de Atenas en el siglo V a.c. se

descubrieron en el tica, en las colinas del Laurin,
riqusimos yacimientos de galena argentfera asociada en
parte con depsitos de zinc.
A esta mezcla los griegos b y
qu b g u . T u b
para luego quemarla en hornos que eliminaban el azufre
de los sulfuros. Los minerales que obtenan en todo este
Fig.7 Guanacoita, proceso se destinaban a un variado repertorio de usos. La
Mina El Guanaco,
Antofagasta, Chile. 2mm. plata para sus famosas monedas con el cuo de la
Gentileza de Christian
Rewitzer, Mindat.org lechuza del laurin, el plomo para sus caeras y anclas y
los xidos para sus pinturas.
Del infinito legado que heredamos de los griegos el idioma es uno de los
principales. De l se tomaron en el siglo XIX los primeros nombres que identificaron

6
minerales y se reconocieron algunos que fueron asignados en la antigedad.
Al cobre los griegos lo b u u y yb u . P s
que significa liviano o verde malva reconocan al carbonato de cobre malaquita.
El siglo XIX tom prestado el idioma de los clsicos y busc en sus races la
definicin precisa para clasificar los nuevos minerales.
De la palabra argentum deriv el mineral argentita, sulfuro de plata identificado por
Haidinger en 1845 y que a distinta temperatura cristaliza formando la acantita,
nombre qu v k y que significa punta de flecha en alusin a la
forma puntiaguda de sus cristales.
g g qu g f al, el
mismo Haidinger nomina a la tetraedrita, cobre gris
arsenical que cristaliza en perfectos tetraedros.
De la palabra cuprum saldr el xido cuprita, de
y , fuego, derivar el nombre de la pirita, en
alusin a las chispas que esta produce al golpearla.
D H g z x
hierro hematites que deja marcas de color rojo sangre
al rayar una superficie blanca. Fig.8 Tetraedrita con calcopirita,
Mina El Teniente, Rancagua, Chile.
Usando esta etimologa los estudiosos 185x115x50mm.
Gentileza de Jordi Fabre.
empatizaban con el gusto predominante por lo
clsico y el prestigio que este tena en el mbito cientfico.
El procedimiento consista en latinizar un nombre de raz griega y agregarle a la
b u uf j qu f f
origen del trmino.
Las minas del Laurin produjeron plata, plomo y zinc por mucho tiempo. En
nuestros das se extraen minerales cristalizados de pequeo formato de una calidad
excepcional. Adems de la laurionita y la annabergita se extrae el arseniato de zinc
adamita que junto con su variante cuproadamita son representantes notables de esta
especie en el mundo
La adamita fue estudiada por el francs Charles Friedel en 1866 de ejemplares

7
recolectados en las zonas de oxidacin de la famosa mina de Chaarcillo, en Chile.
Su nombre reconoce los trabajos de su compatriota el mineralogista Gilbert Joseph
Adam (1795-1881).
Mineral fluorescente de brillo nacarado y color plido o traslcido, cuando existe
presencia de cobre sus tintes se tornan de un intenso color verde limn. Si existen
impurezas de cobalto el color de sus cristales cambia al purpura.
Los nombres que reconocen a personas destacadas ya se haban incorporado al
uso habitual para el tiempo del descubrimiento de la adamita. Los patronmicos se
hicieron tan comunes como los toponmicos, el caso de la domeykita y la atacamita
son ejemplo de ello, es as como en los anales de la ciencia comienzan a registrarse
nombres que nos hablan de identidades y lugares que insertan a Chile en ese
particular momento de la historia de la ciencia.

RUB DE PLATA.

Para que un mineral cristalice deben darse condiciones muy

especiales de espacio, tiempo, temperatura y presin que permitan que una solucin
disuelta pueda completar su red atmica y transformarse en un cristal desarrollado.
Pocos lugares en el mundo ofrecen estas condiciones y lo
hacen generalmente por una nica vez.
Minerales extraordinariamente bien dotados aparecieron en
una mina de plata del norte chileno en el ao 1832. De las
minas Delirio y Dolores Tercera en Chaarcillo se rescataron
docenas de cristales del sulfoarseniuro de plata proustita, en
ejemplares de una calidad como nunca se haba visto antes en
el mundo.
En 1854 Domeyko public su tratado sobre mineraloga en
Fig.9 P u
el que incluy sus primeros estudios sobre Chaarcillo y sus , Copiap.
Chile. Gentileza de
extraordinarios cristales. A l le corresponder hasta el mismo Smithsonian
Institution. Vista 1.
ao de su muerte seleccionar los ejemplares chilenos que

8
representaron a la minera del pas en las ferias industriales Europeas.
Los cristales fueron mostrados en el viejo continente cuando viajaron a la
Exposicin Universal de Pars en 1867 donde su presentacin obtuvo medalla de oro.
En 1876 se presentaron en la exposicin internacional de Filadelfia y en 1889 otra
vez en Europa. Lo mismo se hara en Santiago donde se exhibieron en varias
oportunidades.
Conocidos tambin como rosicler o rub de plata fueron
muy apreciados por coleccionistas y museos de todo el
mundo desde el mismo momento de su descubrimiento.
El museo de Historia Natural de Londres adquiri en 1877
un grupo de finos cristales que destaca hasta el da de hoy
como una de sus importantes compras. Lo mismo hace el
Smithsonian Institute y la Universidad de Harvard que
incorporaron a su patrimonio parte de la antigua coleccin de
la familia Vaux y los ejemplares que en 1935, en un largo viaje

Fig.10 Proustite.
por Chile, adquiere el gelogo y mineralogista norteamericano
. Mark Chance Bandy.
Chile. Gentileza de
Smithsonian Pequeos cristales diseminados en su matriz an pueden
Institution. Vista 2.
verse en muestras que conserva el museo mineralgico de
Copiap. Grandes cristales de hasta diez centmetros terminados en cruz o racimos
de cristales con puntas en forma de lanza alguna vez existieron all. Lo mismo ocurri
con los ejemplares que disponan de un espacio propio en los gabinetes que tena
Ignacio Domeyko en su casa de calle Cueto. Cuando abandonaron la vieja casona
santiaguina se llevaron parte del espritu que mantena vivo el recuerdo de sus aos
de explorador y mineralogista.
Chaarcillo cerraba una poca de grandes descubrimientos argentferos en los
andes sudamericanos. Los yacimientos de alta ley explotados en el Virreinato del
Per durante la colonia estaban prcticamente agotados.
Crnicas espaolas que registraron la conquista del Alto Per cuentan que al
descubrir el cerro rico de Potos en la actual Bolivia, fue tal la concentracin de plata

9
encontrada en los niveles superficiales que para
extraerla se cortaban a golpes de cincel
enormes trozos que emergan en peones con
forma de cresta y que eran de mineral casi
puro. Los increbles descubrimientos que
hicieron los mitayos del conquistador espaol
Villarroel en el inicio de la explotacin se toparon
en 1551 con el hallazgo de una enorme muestra
Fig.11 Proustita
de plata blanca con forma de pino que marcado , Chile.
Gentileza de Smithsonian Institution.
de estras horizontales con un mineral traslcido
de brillo diamantino y color semejante al rojo del rub pareca un rbol encintado para
una fiesta.
La fantstica masa de pura plata cruz el altiplano a lomo de llama y fue
embarcada en el puerto de Arica como presente especial para el emperador Carlos V
de Espaa. Las luminosas lneas incrustadas en su superficie se cree eran del
mineral proustita.
Siglos mas tarde sera nominada en Europa por Beudant en honor al qumico
francs Joseph Louis Proust quien analiz en 1804 los cristales descubiertos en las
minas de plata de Freiberg, Alemania.

LA ATACAMITA DEL PRINCIPE GOLITZYN.

El mineral atacamita tiene una

historia muy particular que permite seguir de cerca
los intereses vinculados con la dinmica de la
mineraloga de coleccin y su desarrollo durante
finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Con la revolucin francesa partieron los cambios
que forzaron en 1793 el destino del gabinete del
Fig.12 Atacamita, Mina La Farola,
rey de Francia Luis XVI, su coleccin se trasform Copiap, Chile. 8mm. Gentileza de M.
Kampf, Mindat.org

10
en museo pblico, smbolo de lo que deba ser la nueva cultura humanista.
Su curador Louis Daubenton y parte de las ltimas adquisiciones aportadas por el
naturalista Joseph Dombey tras su viaje financiado por la corona espaola en 1779
por Mxico y Sudamrica pasaron a formar parte de este nuevo templo dedicado a
las ciencias naturales. Del desierto de Atacama haban arribado varias remesas con
un mineral de cobre de llamativos cristales con prismas en forma de agujas de un
intenso y brillante color verde.
En el ao 1801 los estudi en profundidad el prncipe Dimitrii Golitzyn diplomtico y
naturalista ruso que tena estrechos vnculos con la vanguardia europea.
Golitzyn present un tratado preliminar sobre la
atacamita en Bruselas en el ao 1796 que
confirmaba las caractersticas y la frmula qumica
de esta nueva especie.
Cerrando el siglo VXIII se sumarn a
Dombey naturalistas que representando a otros
pases mandan a Europa minerales desconocidos
recolectados en el transcurso de sus Fig.13 bu
, Copiap, Chile.
exploraciones. Ejemplares de atacamita llegarn al 0.5x0.5mm. Gentileza de Maurizio
Dini.
continente como parte de los envos que los
hermanos Heuland hicieron desde Amrica al rey Carlos IV de Espaa.
Establecidos en la pennsula ibrica en 1792 los hermanos Cristiano y Conrado
Heuland haban sido comisionados por la corte con la tarea de investigar nuevas
fuentes de riquezas minerales en lo que hoy son Chile y Per. As mismo deban
colocar al Real Gabinete de Historia Natural a la altura de las mejores y ms
competitivas colecciones de Europa.
Los Heuland llegaron a Chile en el ao 1795 por el paso de Mendoza y al poco
tiempo completaron las primeras remesas para la corona espaola. Una parte de
estos envos pas a manos de Henry Heuland (1778-1856) miembro de la familia que
se consolid en Inglaterra y Francia como uno de los principales conocedores del
aristocrtico mercado de los coleccionistas del siglo diecinueve.

11
 Como parte integrante de esas remesas sali a la venta en pleno siglo veinte una
antigua muestra de atacamita chilena. Constitua una pequea fraccin de lo que fue
la extraordinaria coleccin de minerales y fsiles que los descendientes de Robert
Fergusson remataron en Europa y Amrica del Norte.
Aristcrata de origen escocs Fergusson (1767-1840) form en sus aos de
juventud una coleccin de ms de cuatro mil piezas recopiladas en sus prolongados
viajes por el viejo continente. Su fortuna familiar le haba permitido adquirir durante su
juventud ejemplares de la mayor parte del mundo siendo uno de sus principales
proveedores Henry Heuland.
Cuarenta aos despus de la muerte de Fergusson en Filadelfia, en la costa
oriental de Norteamrica, Jeorge Washington Fiss inici una indita coleccin que
tambin tiene registro de minerales chilenos.
A partir de 1880 a travs de proveedores y amigos coleccionistas Fiss comenz a
buscar minerales cristalizados de formato diminuto. Premunido de herramientas
especiales y de un microscopio reduca matrices hasta quedarse con pequeos y
delicados cristales visibles solo con lentes de aumento. Los clasificaba
sistemticamente para finalmente guardarlos en cajas de cartn de tamao uniforme
que ordenaba en un mueble con cajoneras especialmente diseadas para ello.
Con ms de dos mil ejemplares, su coleccin
asombra por la calidad de sus cristales y la prolija
manera de montarlos en sus bases, Fiss es
considerado uno de los fundadores de esta
disciplina.

Fig.14 Amarantite, Prospecto

Con el nmero 169 registra un ejemplar de
Quetena, Chuquicamata, Antofagasta, atacamita de Chile que seguramente lleg en los
Chile. 2,3mm. Gentileza de Elmar
Lackner, Mindat.org embarques de los veleros norteamericanos que
recalaban en los puertos del norte de Chile.
Sus muestras de amarantina de Tocopilla y krhenkita de Chuquicamata nos

12
revelan que ya al final del siglo la minera del norte grande era parte integral del
escenario exportador chileno hacia los pases industrializados.
La atacamita fue intensamente buscada en
tiempos precolombinos por su fcil extraccin y
reduccin a metal, tenemos noticias de ella por un
acontecimiento inslito, en el ao 1899 en la mina
Restauradora, donde hoy se encuentra el gran tajo
de Chuquicamata, se encontr bajo un antiguo
derrumbe la momia de un minero que extraa
atacamita con martillos y azadones de piedra.
Fig.15 , Chile.
7mm. Gentileza de Jean-Marie Increblemente bien conservado por la
Laurent, Mindat.org
sequedad del desierto el cadver del infortunado
recolector se cubri de xidos de cobre que terminaron mineralizando todo su
cuerpo. Su piel cambi de color y minsculos cristales, como pelos, crecieron en su
superficie.
Abundante en muchos lugares del norte chileno, en piques mineros donde el
cobre superficial se oxida, la atacamita cumple los requisitos como para convertirse
en el mineral cristalizado ms representativo de Chile.
Los hermosos cristales de atacamita fueron
tambin estudiados por Proust y Kilaprot y son los
mismos que an podemos encontrar en las
localidades clsicas para este mineral. Prismas
coronados en punta de cincel de hasta dos
centmetros de largo, de color verde musgo y brillo
diamantino aun pueden extraerse de la mina La
Farola al sur de Copiap. Aparecen en

constelaciones de estrellas sobre fondos de crisocola

Fig.16 Chalcantita, Mina
azul, pirolusita gris y rocas con superficies El Teniente, Rancagua, Chile. 13,4x
11,3x 8,7cms. Gentileza Rob
blanquecinas de halloysita. Lavinsky, www.iRocks.com
www.iRocks.com.

13
 En Chuquicamata todava pueden recolectarse de los escombros abandonados
junto a una interminable lista de sulfatos nicos en el mundo.

LA DOMEYKITA DE HAIDINGER.

En el ao 1857 el mineralogista viens Wilhelm von Haidinger

confirm en Europa las investigaciones que Domeyko hizo en territorio chileno con un
mineral de cobre desconocido para la comunidad cientfica de entonces y us el
nombre domeykita en reconocimiento a la labor de su descubridor.
De la mina Algodones cerca de Coquimbo, en el norte de Chile, se extraa esta
aleacin metlica de cobre con arsnico que resultaba muy parecida al cobre nativo.
Varias muestras de este mineral se enviaron a la escuela de minas de la Serena
para ser analizadas. En su laboratorio Domeyko las estudi con detencin y envo
ejemplares a sus pares en Europa para que confirmaran sus investigaciones.
Ignacio Domeyko haba demostrado que la precariedad de los medios no eran
obstculo para un espritu dispuesto a realizar grandes tareas. Con incansable tesn
explor inmensas extensiones de desierto chileno y sac a la superficie minerales
completamente nuevos para la ciencia.
En sus recuerdos Augusto Orrego Luco,
alumno suyo en los ramos de qumica inorgnica
en la Escuela de Medicina describe as esta
desproporcin entre los recursos disponibles y las
g : u u u
matraces y morteros, una cubeta de mercurio y
una balanza, eso era el laboratorio en que
yk u g .
Fig.17 Domeykita, Mina Cshin, La Sal,
En ese prolfico laboratorio se analiz la Colorado U.S.A. 74x50x19mm. Gentileza
de Jasun Mc Avoy, Mindat.org
domeykita, sulfoarseniuro de cobre que lo
incluira para siempre en los anales de la ciencia.
Este compuesto result ser uno de los pocos en su familia que no contiene

14
azufre elemento que deba ser eliminado en humos antes de iniciar los procesos
normales de fundicin.
Aleacin natural de cobre con arsnico la domeykita se recolectaba hace
cuatro mil aos en Asia Menor en tiempos en que la metalurgia de los minerales no
metlicos del cobre como la malaquita, la azurita y la crisocola empezaba a ser
reemplazada por aleaciones naturales de bronces primitivos.
En la Amrica precolombina, principalmente en el norte peruano el bronce
arsenical convivi junto al cobre y a la piedra y su potencial no se aquilat como en el
viejo mundo. Su uso fue restringido a unos pocos utensilios y armas hasta que la
aleacin con estao, mejor y ms fcil de trabajar, fue impuesta por el imperio
incaico.
De aspecto parecido al cobre nativo este mineral de cobre tiene lustre metlico y
densidad elevada, posee habitualmente un color que va del amarillo oscuro al marrn
cobrizo y gris, se encuentra en masas compactas o en estructuras arrionadas
ntimamente vinculadas con la algodonita. En Chile se poda encontrar en la antigua y
perdida mina de plata de Algodones en Coquimbo.

TAMBORES DE COBRE.

Domeyko cumpli con creces la misin

que le encomend el gobierno de Chile cuando fue
contratado para ensear en el pas. La generacin de
ingenieros en minas y mineralogistas que l form
entendi muy bien el valor y significado de este
compromiso.
Justiniano Sotomayor es reflejo de esta formacin
integral. Contratado por inversionistas chilenos para
hacerse cargo de un importante yacimiento en Bolivia,
Fig.18 Pseudomorfosis de
demostr la solidez de sus estudios y la altura de sus Cobre nativo, Mina
Corocoro, La Paz, Bolivia.
17x15x13mm. Gentileza
de Rob Lavinsky,
www.iRocks.com

15
intereses.
Por la antigua ruta que usaban las caravanas de llamas procedentes de Potos,
en Bolivia, se encuentra Corocoro, junto a la lnea del ferrocarril que hoy cruza la
frontera con Chile en el norte de la meseta donde los caminos tornan hacia el
poniente. En ese lugar gracias a la erosin aflora entre lomajes de rojas arcillas
prehistricas cobre en forma de granos en estado casi puro.
Desde la poca de sus primeros habitantes y bien adentrados en la colonia se
recogieron en est j qu b metlico de
poco espesor que se extendan por grietas y rocas planas alcanzando muchas veces
dimensiones de hasta varios metros de superficie. En ocasiones esta costra tomaba
forma arborescente diseminando sus ramas como un abanico o disgregndose como
una mancha en aparente estado lquido.
Durante dcadas el lugar se explot con capitales chilenos hasta que iniciada la
guerra del Pacfico las instalaciones tuvieron que ser abandonadas.
Trabajando como ingeniero de minas el chileno Justiniano Sotomayor estudi en
profundidad la geologa del yacimiento y public en el ao 1877 en los anales de la
Junta de Minera de Copiap una memoria geolgica que dedicada a Ignacio
Domeyko.
En ella hace mencin a una serie de descubrimientos
fruto de las investigaciones que realiz en terreno y
detalla la variedad de los minerales cristalizados que
encontr en sus exploraciones.
Cobre en forma de esferas, en finos tetraedros y
octaedros de lustre superficial como el oro, pequeos
rosicleres traslcidos de color rojo y una extraa variedad
de cobre nativo llamada pseudomorfosis de cobre sobre
aragonito.
nicos en el mundo por su inslito origen y rara
belleza estos verdaderos tambores de cobre deben su
Fig.19 Cobre nativo,
forma a cristales aislados del carbonato aragonito que Andacollo, la Serena,
Coquimbo, Chile. Gentileza
de Rob Lavinsky,
www.iRocks.com

16
en una duplicacin de su permetro arman un prisma recto hexagonal perfecto.
Estos cristales se cubrieron lentamente de delgadas lminas de cobre metlico
hasta llegar en algunos casos a reemplazar en su totalidad al mineral de la matriz.
Domeyko complet los estudios de Justiniano Sotomayor efectuando con su
rudimentario equipo experimentos que se traducirn en un trabajo escrito en francs
y publicado en la escuela de minas de Pars alrededor de 1881 con el nombre de
ux g uv qu .
La investigacin que Domeyko hace con los escritos de Sotomayor repite una
frmula que est presente en algunos de sus trabajos anteriores. De un estudio
preliminar inicia un anlisis exhaustivo que responde y explica todas las interrogantes
que el nuevo fenmeno presenta.
Ocurri con Krohnke, con Field y con Sotomayor, es una comunidad que
interacta en busca de certezas, Domeyko actuaba de igual forma con sus pares
europeos compartiendo as el largo proceso de anlisis hasta el final.
Estos trabajos son los ltimos de una poca marcada por mtodos de anlisis
todava incompletos, el siglo siguiente vendr con otra dinmica y los
descubrimientos de nuevas especies minerales se multiplicarn con vertiginosa
rapidez mas acorde con la escala monumental que inaugura el yacimiento de
Chuquicamata.

HUANTAJAYA.

Cuando Domeyko decidi extender su campo de

estudio hacia el norte de la frontera de Chile, por
entonces tierra boliviana, los emprendimientos mineros
con gente y capitales chilenos eran una realidad
instalada desde del descubrimiento del mineral de plata
de Tres Puntas en 1830.
Fig.20 Huantajayita, Mina Huantaca,
Ingenieros de minas formados por l y destinados santa Rosa, Huantajaya, Iquique,
Chile. 95x56x54. Gentileza de Rob
en esos desrticos parajes fueron parte relevante de Lavinsky, www.iRocks.com

17
sus fuentes de informacin al mismo tiempo que la va de acceso a minerales nuevos
antes inaccesibles. Los meticulosos trabajos de Justiniano Sotomayor en Corocoro y
luego los informes de Ernesto Williams en su paso por Huantajaya en 1880
permitieron a Domeyko profundizar sus estudios y complementar algunos captulos
de sus ediciones y publicaciones posteriores al ao 1876.
Domeyko Incluy tambin los trabajos del
peruano Antonio Raymondi que en ese tiempo
publicaba en Per sus observaciones
arqueolgicas y cientficas.
Raymondi fue un naturalista de origen italiano
que lleg a Amrica en 1850 y que construy para
la ciencia de su pas adoptivo, una enorme labor
fundacional.
Gran parte del territorio peruano estaba siendo

Fig.21 Crisocola, Mina La Farola, develado por l. En 1873 sac a la luz pblica su
Copiap, Chile. 86x65x35mm.
Gentileza de Jordi Fabre.
b E P u
la geologa y la mineraloga tienen especial
protagonismo. En l analiza y describe un contingente de minerales nuevos sin
precedentes. De ellos tan solo unos pocos perdurarn en el tiempo y uno en
particular se resistir al olvido por dos razones inslitas, su extraa composicin
qumica y los alcances mticos que evoca el lugar del que tom su nombre.
Bautizado como huantajayita por Raymondi, este mineral se descubri en
Huantajaya, antigua mina de plata que se encuentra a unos treinta y tres kilmetros
al oriente de Iquique, en la zona desrtica de Tarapac.
La Huantajayita es una rara mezcla de sal gema o cloruro de sodio con cloruro de
plata en suspensin. Se encontr en costras superficiales que surcaban las laderas
del cerro que contenan las vetas de plata. Pequeos cristales cbicos semicristalinos
de color blanco probaron tener mas de un 6% de plata.
Conocida desde tiempos del Inca Tupac Yupanqui, Huantajaya estuvo siempre
rodeada de misterio.

18
 En tiempos del conquistador Pizarro habran trabajado en ella portugueses que
viajaban con Almagro. Uno de ellos de nombre Vasco de Almeida representara el
papel principal en la tragedia de amor que dio origen a la leyenda de La Tirana.
Bu Almeida fue capturado por los hombres de una
princesa inca que reinaba en la pampa del tamarugal, el amor imposible que surgi
entre ambos los llevara finalmente a la muerte.
Pedro Pizarro describe las minas de Huantajaya como una encomienda de Lucas
Martinez de Vegazo, dice que es muy dispersa y discontinua en sus vetas y con
mucha falta de agua por lo que no se habra descubierto su verdadera riqueza.
En 1727 la historia recoge el nombre de Bartolom de Loayza minero que se hizo
rico al descubrir en El Hundimiento bolsones llenos de sulfuros de plata con forma de
papa, algunas con un peso superior a los doscientos kilos.
La produccin de Huantajaya fue para los recaudadores del quinto real muy
complicada de pesquisar dada su particular ubicacin y geologa. En pleno desierto,
sin agua, con jurisdicciones administrativas cambiantes y riqueza dispareja, su
seguimiento se hizo incierto y su riqueza muy difcil de cuantificar.
En el ao 1880 en plena guerra del pacfico, Ernesto Williams, ingeniero de minas
y antiguo alumno de Domeyko recolect en Huantajaya muestras de huantajayita que
remiti a su maestro con una carta donde detalla sus observaciones.
Domeyko analiz las muestras y confirm los
estudios de Raymondi reconocindole todo el
mrito a su descubridor. En sus reedicines de
j g ese trabajo y tambin lo
observado por Williams describiendo
minuciosamente un experimento de laboratorio que
su alumno hizo estando en Alemania. En l
Williams reprodujo artificialmente cristales cbicos Fig.22 b
de huantajayita logrando mayores concentraciones . . z
H , Mindat.org
de cloruro de plata que las muestras naturales
obtenidas en la mina.

19
 Hoy en da se la considera una variedad de la halita, cloruro de sodio que cristaliza
en perfectos cubos y que en este particular caso presenta cloruro de plata en
suspensin lo que la transforma en una halita argentfera, una verdadera rareza de la
naturaleza.

LA RIQUEZA DE CHUQUICAMATA.

Es tan cuantioso el nmero de especies

minerales que concentra el yacimiento de
Chuquicamata y tantos los minerales que slo se
desarrollan en ese rido paisaje que este
recuento de nuestro patrimonio mineralgico
estara incompleto si no nos detenemos un
momento en ellos.
A pesar de haber sido trabajado con alguna
intensidad a finales del siglo XIX los
Fig.23 Antlerita, Mina Chuquicamata,
Antofagasta, Chile. Gentileza de R. O. descubrimientos ms importantes le pertenecen al
Meyer, Mindat.org
siglo XX, cuando los inversionistas
norteamericanos iniciaron sus prospecciones y la explotacin a gran escala en 1915.
Antes de abrir con palas gigantes y formar los andenes que conocemos hoy,
Chuquicamata insinuaba su colosal extensin con la inusual mineralizacin de su
superficie.
Predominaban en esa planicie vetas y costras del oxicloruro de cobre atacamita y
bajo antiguas labores indgenas sulfatos hidratados como la calcantita, alteracin del
sulfuro de cobre calcopirita, y la krhnkita, especie reconocida por Domeyko.
En el nivel profundo de los sulfuros la mena mas importante era la enargita, cobre
gris metlico que lleg a encontrarse en vetas de hasta un metro de ancho.
Se encontr tambin antlerita, un sulfato de cobre que se confunde fcilmente con
la brochantita y que se crea un mineral secundario que no formaba menas
explotables.

20
 Hillebrand lo haba identificado en 1889 de ejemplares extrados de la mina de oro
Antler ubicada en el desierto de Arizona. Para sorpresa de muchos se comprob que
la antlerita era un mineral predominante en las zonas de oxidacin de chuquicamata.
Con frecuencia fibroso y opaco, en condiciones ptimas puede cristalizar en
pequeos prismas transparentes de color verde esmeralda.
Junto al descubriendo de la antlerita se fue revelando lo extraordinario de este
enorme yacimiento de cobre. Oleadas sucesivas de aguas subterrneas ricas en
soluciones minerales se haban ido depositando y acumulando en grietas de roca
plutnica fracturada. Lentamente se combinaron sulfatos de cobre con otros sulfatos,
con sulfuros de hierro como la pirita o sulfuros de cobre alterados y disueltos, el agua
se evaporaba en cada evento y el proceso volva a repetirse favoreciendo
combinaciones qumicas inslitas.
En chuquicamata se registraron en los
primeros veinte aos de explotacin ms
de cien especies de minerales de las
cuales ms de la mitad eran sulfatos,
muchos de ellos preservados
nicamente por la extrema sequedad del
atacama.
A la lista de los minerales ya
descubiertos durante el siglo anterior
como la atacamita, la amarantina y la Fig.24 Lindgrenita-Mina San Manuel, Carrera
Pinto, Copiap, Chile.
antlerita, por slo nombrar los que Gentileza de Stephan Wolfsried. Mindat.org
encabezan la lista por su belleza, se
sumaran el nuevo fosfato de cobre sampleita y el iodato salesita, nombres que
recuerdan a personal de la Chile Exploration Company. De ambos el segundo slo se
ha encontrado en este nico lugar del mundo. Son nicos tambin los minerales
natrocalcita, leightonita y bellingerita.
Por primera vez se encuentra la lindgrenita, un molibdato hidratado de cobre de
cristales de brillo resinoso y de un transparente color verde.

21
 Al gelogo y mineralogista Marck Chance Bandy le corresponde el honor de haber
identificado la mayor parte de estos hallazgos y de haber entregando la base para
estudios posteriores.
Bandy estuvo en Chile en 1935 con la misin de recolectar muestras minerales
para estudio y preservacin por encargo de la universidad de Harvard y el
S I u . b u g z j
P qu ometa convertirse chuquicamata, un campo virgen para
investigar y recolectar piezas con calidad de museo.
Bandy viajaba a Chile por segunda vez, desembarc en Tocopilla y de all parti a
chuquicamata donde tena amigos que lo esperaban.
En terreno recolect gran cantidad de material que luego se traducira en un
tratado que dio a conocer en 1938. Gracias a l se empez a dimensionar la riqueza
que se esconda bajo el subsuelo y que pronto super todo cuanto se haba
calculado en los primeros sondajes.
Gracias a un minucioso diario en el que registr todo su viaje podemos saber que
despus de estar en el norte viaj a Santiago y Valparaso para contactarse con
coleccionistas y algunos museos para adquirir muestras de localidades clsicas. Se
entrevist con la familia Domeyko, con Ingenieros de la escuela de minas y con
curadores del museo de Historia Natural. En Valparaso estuvo en las oficinas de los
Hochschild que an conservaban minerales cristalizados de sus propiedades mineras
en Bolivia.
Bandy rescat maravillosos cristales de plata y muestras nicas de cobres del
altiplano. Se fueron tambin con l cristales de argentita y proustitas de Chaarcillo,
ejemplares que nos representan en los mejores museos del mundo y que nos
permiten dimensionar los acontecimientos geolgicos que generaron las condiciones
necesarias para que estos minerales cristalizaran por nica vez.

22
PALABRAS FINALES.

Estos breves cuadros histricos pretenden ilustrar una poca fundacional para
la mineraloga chilena, ciencia que estuvo a la altura del desarrollo cientfico de su
poca y que aport con una gran variedad de nuevas especies minerales y
detallados estudios geolgicos del territorio Chileno, as mismo, se quiso resaltar la
figura de Ignacio Domeyko Ancuta centro y motor de todo este avance.
Finalmente es importante resaltar que la mayora de los minerales aqu descritos
estn preservados en importantes museos y colecciones privadas. Su valor
patrimonial radica tanto en su calidad histrica y cientfica como en su calidad
esttica. De muchas formas, este atributo construye un puente hacia los misterios del
conocimiento y la ciencia.

Ricardo Lira G.-P.

[email protected]

Santiago, Agosto de 2014

23
BIBLIOGRAFIA GENERAL

1.- Ahlfeld, Federico E. g B v .

Edit g b . La Paz, 1967.
2..- v Ju . Ex H u 1795-1800 .
Ed. Cultura hispnica del Centro Iberoamericano de Cooperacin, 1978.
3.- u gu gu u . Ig yk .
Ediciones de la Universidad de Chile, 1952
4.- B y k y The Mineralogical Record,
Vol.14 y 15 . noviembre-diciembre1983 y marzo-junio1984.
5.- v P. B j . y b .
Instituto tecnolgico y geolgico de Espaa, Micyt.
6.- u P . b gu P .
Publicacin Integra A.F.P. , Lima-Per.
7.- k R b B. uqu . The Mineralogical record,
Vol.9 N5 septiembre/octubre, 1978.
8.- k R b B. . The Mineralogical record,
Vol.10 N4 julio/agosto, 1979.
9.- yk Ig . E g .
Universidad de la Serena, primera edicin, 1854.
10.- yk Ig . g . S gu .
1897. Minerales no metlicos.
11.- u u B. P P Cultural de la Humanidad,
Compaa minera del sur S.A. Comsur, 1988.
12.- K E. .T g .
Supplement of the mineralogical record. 2003.
13.- Lloyd , B y. T j u fR b gu .
The mineralogical record. Vol.31 / N.5 septiembre/octubre, 2000.
14.- Palma, Ricardo. T P u completas .
Editorial Aguilar, Madrid, 1957.
15.- Petrov, A f .P u f B v . R k .
Vol.73 N6 noviembre/diciembre , 1998.
16.- Pinto V., Julio f yN . Tres forjadores de la miner
Instituto de ingeniera de Minas de Chile, 1993.
17.-R v S v . y gu P .
Ediciones Quinto Centenario, 1991.
18.- S y Ju . B v .
Escuela de minas de Copiap, Editorial Atacama, La Serena,1877.
19.- V u k B j .E b .
Imprenta Cervantes, Santiago-Chile, 1882.
20.- W E. W .H y f g 1530-1799 .
The mineralogical record. Vol.25 / N.6, 1994.
21.- W uz f . N .
Editorial ORBE. 1968

24