[REV. MED. CLIN.

CONDES - 2013; 24(3) 341-349]

SUEO A LO LARGO DE LA VIDA

Y SUS IMPLICANCIAS EN SALUD
SLEEP ALONG OUR LIFE AND ITS IMPLICATIONS IN HEALTH

DRA. ANDREA CONTRERAS S. (1)

1. Departamento de Neurologa, Centro de Sueo, Clnica Las Condes.

Email: [email protected]

RESUMEN Actually, the amount of people that suffer from alterations

El sueo es la actividad que ocupa la tercera parte de la vida in their sleep, either in its pattern or in its quality, has risen
del ser humano y plantea, a pesar de los numerosos avances signicantly. Technological advances have been an important
cientcos de las ltimas dcadas, importantes interrogantes factor in the diminishing number of sleep hours. It can be
que aclarar. asserted that the quality of a persons life is, to a great extent,
directly dependent on the quality of sleep and the time spent
El nmero de personas que presenta alteraciones del sueo, sleeping. The increasing knowledge about the implications
ya sea en su patrn o en su calidad, es muy alto en la sociedad of regular sleep on a persons mental and physical health
actual, donde los avances tecnolgicos constituyen un factor has made it a research topic that incites permanent interest
muy importante en disminuir las horas dormidas. Se puede and generates numerous investigations in several disciplines
armar que la calidad de vida del ser humano es, en gran related to sleeping disorders.
medida, dependiente de la relacin directa entre la calidad
del sueo y el nmero de horas que se duerme. Este creciente Normal sleep, its physiology and its evolution throughout life
conocimiento de las implicancias del sueo normal sobre la will be revised in this article.
salud fsica y mental de la persona, ha provocado que sea
un tema de continuo inters e investigacin, que permite Key words: Normal sleep, sleep disorders, physiology,
investigar mltiples disciplinas relacionadas con el dormir. architecture and evolution of sleep.
El sueo normal, su siologa y su evolucin a lo largo de la
vida, sern tratadas en este artculo.
INTRODUCCIN
Palabras clave: Sueo normal, enfermedades del sueo, El inters cientco y mdico por el sueo y sus trastornos es muy recien-
arquitectura, siologa y evolucin del sueo. te. Sin embargo, desde la antigedad, cientcos, lsofos, escritores y
eruditos religiosos de diversas culturas se han planteado al menos dos
preguntas: qu es el sueo y por qu dormimos, interrogantes que an
SUMMARY no tienen una respuesta completamente satisfactoria.
Sleep is an activity that consumes a third of a human
lifespan and even after numerous scientic advances over El sueo es un estado siolgico, activo y rtmico, que aparece cada
the past decades, still raises important questions that require 24 horas, alternndose con otro estado que es la vigilia. Tiene una es-
clarication. tructura y caractersticas propias, que han permitido identicar los pa-

Artculo recibido: 05-03-2013 341

Artculo aprobado para publicacin: 06-04-2013
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trones normales y anormales de sueo en el ser humano. Su evolucin A modo de ejemplo, algunas de los principales trastornos que pueden
a lo largo de la vida ha experimentado variaciones signicativas, espe- originar que el adulto comience a dormir a travs de sueo R son: pri-
cialmente en la sociedad actual (1, 2). vacin de sueo, cambios de husos de horario, caracterizados por un
desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona (que
Para una buena comprensin de la compleja interaccin entre el sueo y marca los periodos de sueo y vigilia) y el nuevo horario que se esta-
algunas enfermedades neurolgicas, se detallarn algunas caractersti- blece al viajar en avin largas distancias, a travs de varias regiones
cas propias del sueo normal, considerando su arquitectura, diferencias horarias (jet-lag); Narcolepsia, frmacos, turnos laborales, apneas del
por grupo etario, gnero y la siologa del dormir. sueo, entre otros, los cuales sern tratados en detalle en los diferentes
captulos de la presente edicin (1, 2).
De los estudios epidemiolgicos actuales y la experiencia clnica se des-
prende que los pacientes con quejas relacionadas con el sueo y sus Por otra parte, en los mayores de tres meses de edad, el sueo R tien-
trastornos son numerosos. Adems, la repercusin de dichos trastornos de a predominar la segunda mitad de la noche, a diferencia del sueo
sobre la salud pblica y la sociedad moderna hace que los mdicos y NREM, fase N3, el cual predomina la primera mitad de la noche. Hallaz-
otros profesionales de la salud se preocupen cada vez ms de contribuir go importante de considerar, por la connotacin que tiene en el estudio
a la solucin de esos problemas. y diagnstico de las diferentes enfermedades del sueo (2, 3).

Caractersticas del sueo relativos a la edad de la persona

SUEO NORMAL El sueo sufre modicaciones en funcin del desarrollo y madurez del
Aspectos generales nio, teniendo caractersticas propias que lo diferencian del sueo del
El sueo del ser humano, segn criterios polisomnogrcos (electroen- adulto y del anciano.
cefalograma, electrooculograma y electromiograma) se divide funda-
mentalmente en sueo REM (R) (rapid eye movement) y en sueo No La edad es un factor decisivo para la cantidad de horas de sueo. El
REM (NREM); los que se repiten en cuatro o cinco ciclos por noche, a recin nacido duerme entre 14 y 18 horas, el lactante entre 12 y 14
intervalos de 90-120 minutos (1, 2). El sueo NREM, caracterizado por horas, el nio en etapa escolar entre 11 y 12 horas y en la edad adulta,
una actividad electroencefalogrca sincronizada, comprende a su vez, la mayora duerme entre 7 y 8 horas por noche. En otras palabras, es
tres etapas: Sueo supercial o sueo en etapa 1 (N1), sueo inter- siolgico que el nmero de horas dormidas vaya disminuyendo progre-
medio o etapa 2 (N2), y sueo profundo o etapa 3 (N3) (1). El sueo sivamente a lo largo de la vida, pudiendo existir una diferencia de hasta
en etapa N1 es considerado una transicin entre la vigilia y el sueo, 16 horas como promedio entre la niez y la edad adulta. En los ancia-
y representa entre el 2 al 5% del tiempo total dormido. La etapa N2 nos, el nmero de horas de diferencia entre las horas de sueo propias
se caracteriza por la presencia de una lentitud e difusa basal, con la v/s las horas de sueo de la niez, es an mayor (5).
presencia de husos de sueo y actividad de vrtex, representando, en
el adulto, el 45-55% del tiempo total dormido. Finalmente, el sueo Es bien conocido y aceptado que lo ideal es dormir entre 7-8 horas por
profundo en etapa N3, se caracteriza por la presencia de ondas lentas, noche para mantener una buena salud y bienestar, sin embargo, existe
b, de amplio voltaje y representa el 15-20% de la noche. En la medida la evidencia prctica de que cada individuo debe satisfacer su "cuota
que las etapas del sueo NREM progresan, se requiere un estmulo cada de sueo" para sentirse bien. Se describen as personas con un patrn
vez ms poderoso para despertar al individuo. El sueo REM, caracteri- de "sueo corto", que necesitan pocas horas de descanso nocturno,
zado por una actividad electroencefalogrca ms desincronizada y de con una media de 5 horas; otros sujetos con "patrn largo", que
bajo voltaje, por atona muscular y por movimientos oculares rpidos, duermen ms de 9 horas por noche; y los que tienen un "patrn inter-
representa a su vez, el 20-25% del tiempo total dormido en el adulto medio", que constituyen la mayora de los individuos, los que duermen
y comprende componentes fsicos y tnicos. El componente fsico es entre 7 y 8 horas (4, 6).
controlado por el sistema simptico y se caracteriza por los movimientos
oculares rpidos, contracciones musculares breves y por la variabilidad Los estudios sobre la cantidad de horas del sueo en individuos sanos y
de la respiracin. El componente tnico del sueo R, es controlado por su repercusin en salud, son an escasos. Algunos estudios longitudina-
el sistema parasimptico y se caracteriza por ausencia de los movimien- les y transversales sugieren que las personas con un patrn largo y corto
tos oculares rpidos (3). de sueo, tienen un mayor riesgo de deterioro en su salud; los que duer-
men entre 7 y 8 horas gozaran de una mejor salud fsica y psquica (6).
En el adulto normal, el primer ciclo de sueo R, se produce a los 80- En relacin a las caractersticas propias del sueo, se sabe que los hu-
100 minutos de iniciado el dormir. Los adultos jvenes habitualmente sos de sueo, caractersticos de la fase N2 del sueo NREM, aparecen
presentan cuatro a cinco perodos de sueo R a lo largo de la noche. habitualmente alrededor de las 6 a 8 semanas de vida. Sin embargo,
Es anormal para el adulto, iniciar el sueo a travs del sueo R. Por el el sueo NREM como tal, recin se reconoce claramente alrededor de
contrario, en los nios, hasta los 3 meses de vida, pueden comenzar el los 3 a 6 meses de vida. Hasta entonces, el sueo NREM se identica
dormir a travs del sueo R (3). como "sueo quieto" y el sueo R, como "sueo activo". Tambin

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se describe el sueo indeterminado o transicional, el cual se ca- principalmente al efecto de los cambios hormonales propios de la mujer.
racteriza por un patrn electroencefalogrco que no corresponde a un Perodos siolgicos de la vida de ellas, como lo son la pubertad, la
patrn de sueo activo o quieto, el cual desaparece progresivamente menstruacin, el embarazo y la menopausia, se asocian a mayor sus-
con la maduracin del nio (5, 6). ceptibilidad de alteraciones en el patrn del dormir.
Otra caracterstica del sueo infantil es que la proporcin del sueo R
y NREM se distribuye en partes iguales, es decir, cercano al 50% para La mujer pre-menopusica presenta una tendencia hacia una mejor e-
cada uno, a diferencia del adulto joven, donde el sueo R no sobrepasa ciencia de sueo que el hombre. Se le describe adems un sueo en fase
el 20-25% de la noche. N3 ms prolongado, y una latencia para iniciar el sueo menor que el
Otro cambio importante en relacin a la arquitectura normal del sueo y sexo masculino.
el grupo etario, son los cambios propios del adulto mayor, especialmen-
te despus de los 60 aos de edad. Se observa una disminucin en la Por el contrario, la mujer post menopusica presenta habitualmente una
eciencia del sueo (disminucin del tiempo total de sueo), dado por eciencia de sueo ms reducida, con un aumento de los microdes-
una mayor dicultad para conciliar y mantener el sueo, por un aumen- pertares, dado principalmente por sntomas vasomotores tales como
to de los despertares nocturnos, por una reduccin del sueo profundo bochornos y sudoracin nocturna; sntomas propios del climaterio, los
en fase N3 y, en menor grado, por una reduccin del sueo en fase R. que se corrigen rpidamente con el tratamiento de sustitucin hormonal
En forma compensatoria, se ve un aumento del sueo en etapa N2 (7). (8-10).

FISIOLOGA DEL SUEO

TABLA 1. PATRN NORMAL DE SUEO EN A pesar que el sueo es un estado de reposo, se ha podido determinar
EL SER HUMANO (1) que la actividad neuronal del sistema nervioso central, en las distintas
etapas del ciclo vigilia-sueo, estn activas, tanto en vigilia como en
ADULTO ADULTO
NIOS el sueo. Durante el sueo, el cerebro estara ms sensible a estmulos
JOVEN MAYOR
internos ms que externos (6).
Vigilia post inicio <5% <5% 10-25%
sueo El interruptor que permite conciliar el sueo, se encuentra localizado
Eciencia de sueo >90% >90% 75-85% en el ncleo preptico ventrolateral del Hipotlamo anterior. Esta rea
se activa durante el sueo y utiliza neurotransmisores inhibitorios GABA
Fase N1 Sueo quieto 2-5% 5-8%
y galanina para iniciar el sueo, mediante la inhibicin de las regiones
Fase N2 Sueo quieto 45-50% 57-67% del despertar (12, 13).
Fase N3 Sueo quieto 13-23% 6-17%
Durante el sueo de ondas lentas, la mayora de las neuronas presenta
Fase R 50% 20-35% 17-20% una actividad menor que durante la vigilia, con excepcin del grupo de
Proporcin sueo neuronas del ncleo del tracto solitario y de la regin preptica, las que
REM /NREM 50:50 20:80 20:80
aumentan su actividad durante esta fase de sueo (14).
Duracin de ciclo de 45-60 90-110 90-110
sueo REM/NREM minutos minutos minutos Durante el sueo R, la actividad general de las neuronas es igual o
Tiempo total de sueo
incluso mayor que en la vigilia, salvo las clulas serotoninrgicas del
14-16 horas 7-8 horas 7 horas
rafe y las noradrenrgicas del locus ceruleus que se silencian en esta
Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep, etapa del sueo, volvindose inactivas. Estas neuronas son las cono-
sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third cidas como las REM-off, dado por una inhibicin de la liberacin de
Edition.2012.p.12-20.(1).
dichos neurotransmisores durante esta fase. Algunos frmacos, tales
como los antidepresivos, pueden aumentar la cantidad de norepinefrina
Caractersticas del sueo relativos al gnero y serotonina, causando una supresin del sueo en fase R. Otros neuro-
Se han realizado varias investigaciones para estudiar las posibles dife- transmisores y neuromoduladores, tales como la acetilcolina, se liberan
rencias en el patrn de sueo entre hombres y mujeres (8, 9). muy activamente durante el sueo R, tanto como en la vigilia. Las neu-
ronas colinrgicas encargadas de esta produccin del neurotransmisor
En la vida adulta, las mujeres tienen una mejor calidad de sueo que se denominan REM-on, ubicadas en el tegmento mesopontino. Estas
los hombres, ya que se les identica una latencia menor para iniciar el neuronas originan las caractersticas electroencefalogrcas de una
sueo y una eciencia ms alta. Sin embargo, las quejas de insomnio y desincronizacin de bajo voltaje, propia del sueo R (14, 15).
somnolencia diurna son bastante ms frecuentes en ellas, con un 58% El patrn del sueo tiene un ritmo circadiano.
frente a un 42% de los hombres (8, 10). Estas diferencias se atribuyen El ser humano, al igual que en otras especies animales, presentan cam-

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bios cclicos en sus funciones biolgicas. En la mayora de ellos, estas sueo R, la actividad parasimptica tiende a retornar a los niveles de
variaciones estn estrictamente acopladas con claves ambientales (ej: la vigilia, aunque ligeramente ms elevada. La actividad simptica au-
luz solar, temperatura). Cuando la duracin de estos ciclos es cercana menta durante el sueo REM y sus valores incluso superan los que se
a 24 horas se les llama ritmos circadianos, del latn circa (cercano a) presentan durante la vigilia.
y dia (da). En el ser humano, el ritmo circadiano se observa principal-
mente en la alternancia entre sueo y vigilia, pero tambin es posible Las reducciones de la presin arterial, frecuencia cardaca y tono sim-
observarlo en otras variables biolgicas, como la temperatura corporal, ptico durante el sueo lento permiten que el corazn est sometido
la secrecin de hormonas (ej: cortisol), las funciones cognitivas e incluso a menor trabajo durante la gran parte de la noche, mientras que la
las emociones (11). disminucin de la resistencia vascular permite asegurar la perfusin
adecuada de los rganos vitales (12, 13).
El sustrato neurolgico que explica esta ritmicidad se encuentra en el
hipotlamo, particularmente en el Nucleo Supraquiasmtico, que regula Durante el sueo en fase R se produce un aumento marcado de la pre-
el reloj biolgico en 24.2 horas. sin arterial y de la frecuencia cardaca, as como una mayor variabilidad
del latido cardaco. Las diferencias de estas variables es menos clara
Esta estructura tiene mltiples conexiones dentro del Sistema Nervioso entre el sueo REM y durante la vigilia.
Central, que le permiten ejercer una funcin sincronizadora del organis-
mo. Presenta 2 mecanismos: uno endgeno (que le permite variar su Esta inestabilidad en los valores de la presin arterial y en la frecuencia
nivel de actividad en forma espontanea) y uno exgeno (que le permite cardaca durante el sueo R, pueden comprometer el equilibrio entre
coordinar su funcionamiento con variables externas relevantes). las demandas metablicas y la perfusin tisular de rganos vitales, por
lo que se considera como un perodo de riesgo cardiovascular potencial,
En algunos individuos esta coordinacin puede perderse, provocndose especialmente en aquellos individuos con enfermedades coronarias o
un desacople entre el patrn de sueo y el horario socialmente aceptado cerebrovasculares (12-16).
para dormir. Cuando esto produce malestar y disfuncionalidad signica-
tivos se denomina Trastorno del ritmo circa-diano del sueo (11, 12).

Sistema Cardiovascular durante el sueo TABLA 2. CAMBIOS FISIOLGICOS DEL SISTEMA

El sistema cardiovascular, al igual que los otros sistemas orgnicos del CARDIOVASCULAR DURANTE EL SUEO (14)
ser humano, presenta un funcionamiento diferente en el sueo en re-
lacin a la vigilia. Caracteristicas
NREM REM
siolgicas
Durante el sueo lento hay hipotensin, bradicardia, una reduccin en la Frecuencia cardaca
resistencia vascular perifrica y una reduccin de la eyeccin cardaca en
Eyeccin cardaca
comparacin con la vigilia. La bradicardia se produce fundamentalmen-
te por un aumento de la actividad parasimptica vagal. La hipotensin Presin arterial sistmica
se explica por la reduccin del gasto cardaco y de la resistencia vascular,
Presin arterial pulmonar
dado por una vasodilatacin de los vasos perifricos.
Resistencia vascular
perifrica --
Por otra parte, la disminucin de la frecuencia cardaca puede atribuirse
adems, a un ritmo circadiano independiente del sueo, pues se ha Flujo sanguneo cerebral
descrito un efecto claro de la hora de la noche sobre los valores de la
frecuencia cardaca. As, la frecuencia cardaca disminuye signicativa- aumento; descenso; incierto; -- sin cambios.
mente al inicio de la fase de sueo lento y, posteriormente, contina
Modicado de: Chokroverty Sudhansu. Physiological changes in Sleep.
descendiendo hasta alcanzar sus valores mnimos durante la fase N3, Review of Sleep Medicine, Third Edition.2012.p.73-90.(14)
siguiendo un patrn indicativo de inuencia combinada tanto de la
propia fase de sueo como de una puramente circadiana sobre esta
variable. Es caracterstico que la bradicardia que aparece durante el sue-
o lento es bastante regular, a diferencia de la irregularidad del latido Sistema Respiratorio en el sueo
durante el sueo en fase R (13-15). La vigilia es un estmulo potente para la ventilacin, el cual es bastante
independiente de los estmulos aferentes centrales o perifricos pro-
La actividad parasimptica aumenta al inicio del sueo y permanece venientes de los quimioreceptores. Durante el sueo, sin embargo, la
elevada durante toda la fase de sueo lento, a diferencia de la actividad respiracin depende de una manera crtica del buen funcionamiento de
simptica, la cual desciende durante esta fase del sueo. Durante el las seales provenientes de los quimioreceptores.

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El ritmo respiratorio disminuye durante el sueo debido a una disminu-

cin del metabolismo basal y por los cambios que ocurren en el control TABLA 3. CUADRO RESUMEN DE LOS CAMBIOS
neural de la respiracin. Durante el sueo lento, la frecuencia respira- FISIOLGICOS RESPIRATORIOS EN EL SUEO (14)
toria es regular y levemente ms baja que en la vigilia. Por otro lado,
la respiracin en el sueo lento es ligeramente ms profunda que en la
Parmetros Vigilia Sueo NREM Sueo REM
vigilia, ya que el volumen de aire inspirado es solo un poco mayor.

Frecuencia respiratoria Normal Disminuye Variable

La sensibilidad de los centros respiratorios a la concentracin de CO2 es
menor cuando dormimos. Por lo tanto, durante el sueo lento, la ventila-
Ventilacin alveolar Normal Disminuye Disminuye
cin pulmonar disminuye, lo que da lugar a un aumento del CO2 alveolar
e hipercapnia; esto se traduce en una disminucin del pH sanguneo o Aumenta Aumenta
PaC02 Normal levemente
levemente
acidosis tpica del sueo. Por otra parte, presiones altas de CO2, que en
vigilia produciran una respuesta ventilatoria taquipneica inmediata, no Pa02 Disminuye Disminuye
Normal levemente
levemente
la producen durante el sueo lento. Ante la presencia de niveles altos de
CO2 durante el sueo lento, se produce un despertar, con la consiguiente Sa02 Disminuye Disminuye
Normal levemente
respuesta ventilatoria (12, 14, 15). levemente

Respuesta ventilatoria Normal Disminuye Disminuye

La sensibilidad al CO2 disminuye an ms durante el sueo en fase R. hipxica
Las respuestas ventilatorias a la hipercapnia estn muy atenuadas. Por Respuesta ventilatoria Disminuye Disminuye
Normal
trmino medio, la respiracin en el sueo REM es algo ms rpida y, por hipercpnica levemente marcadamente
sobre todo, ms irregular que durante el sueo lento. Es caracterstica
Tono muscular va
la presencia alternante de breves episodios de bradipnea y taquipnea. area superior Normal Disminuye Disminuye

Resistencia va area Normal

El control respiratorio durante el sueo R parece depender exclusiva- Aumenta Aumenta
superior
mente del sistema nervioso central, siendo independiente de factores
autonmicos o metablicos, ya que estas irregulares del patrn ventila- Modicado de: Chokroverty Sudhansu. Physiological changes in Sleep.
Review of Sleep Medicine, Third Edition.2012.p.73-90.(14)
torio se presentan tanto en la hipocapnia como en la hipercapnia (17).

Finalmente, durante el sueo, los msculos de las vas respiratorias altas sus valores ms elevados alrededor de las 20:30 hrs, para luego comen-
presentan una hipotona marcada, lo que puede originar una dicultad zar a descender progresivamente, hasta alcanzar sus valores ms bajos
en el ujo areo en las vas respiratorias superiores, produciendo el ron- entre las 3 y 6 de la maana. Se considera normal hasta 1.5 C de dife-
quido. En el sueo R, los movimientos respiratorios se generan gracias rencia entre el valor mximo y el valor mnimo; oscilaciones normales de
al funcionamiento del diafragma, ya que la actividad de la musculatura la temperatura corporal durante las 24 hrs (12).
intercostal est abolida. Durante el sueo, las secreciones respiratorias
se retienen en la va respiratoria, la cual se ve favorecida adems por La regulacin de la temperatura corporal est modulada por el sistema
la ausencia del reejo tusgeno, el cual est presente nicamente en circadiano y por los mecanismos propios de control del sueo, segn sea
la vigilia o en los despertares intrasueo, los que permiten despejar la el estado: vigilia o sueo. Se sabe que la temperatura y el sueo tienen
va area mientras dormimos (15-17). Condiciones propias del dormir una estrecha relacin evolutiva, considerando que todas las especies
que pueden favorecer la aparicin de trastornos respiratorios del sueo, mamferas duermen durante el descenso circadiano de la tempera-
como lo son las apneas de tipo obstructivas. tura corporal. Lo anterior ha permitido deducir que hay una estrecha
(Tabla 3) relacin entre la induccin del sueo y el descenso de la temperatura
corporal.
Relaciones entre el sueo y la temperatura corporal
La temperatura corporal es una variable siolgica compleja cuya regu- El patrn circadiano de la temperatura corporal se produce como resul-
lacin, controlada por el sistema nervioso autnomo, est sujeta a va- tado del equilibrio entre la produccin y prdida de calor. Esta prdida
riaciones provocadas por mltiples causas externas e internas: hora del de calor supone una conservacin de la energa debida a la reduccin
da, estacin del ao, edad, estado de salud, nutricin, ciclo menstrual del metabolismo corporal, lo que podra explicar uno de los motivos de
y otros ritmos biolgicos. por qu se origina el sueo. Es as como el sueo se origina cuando la
temperatura corporal desciende como consecuencia de la redistribucin
La temperatura corporal sufre oscilaciones de su valor a lo largo del da, del calor desde el interior del cuerpo hacia la periferia, siendo esta re-
controlada por un marcapaso circadiano interno (14, 15). Se sabe que distribucin del calor una seal crucial para la iniciacin del sueo. Este
la temperatura comienza a subir a primera hora de la tarde, alcanzando proceso de termorregulacin tiene una modulacin circadiana, la cual,

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se piensa, podra constituir un mecanismo modicador del ciclo sueo- N3 del sueo NREM, alcanzando niveles de hasta 60 ng/ml, con una
vigilia (11, 12, 15). correlacin entre el tiempo transcurrido en sueo lento y la cantidad
de GH secretada a la sangre. Existe una relacin tan estrecha, que si
Tanto la temperatura ambiente como la temperatura corporal afectan se interrumpe el sueo, se produce una disminucin signicativa de la
profundamente la arquitectura del sueo. La inuencia de la tempera- secrecin de GH (3,12,15). (Figura 1)
tura ambiente en la distribucin de las fases del ciclo sueo-vigilia en
seres humanos muestra que en ambientes fros hay un aumento de la
vigilia, de la latencia del sueo y del perodo de movimientos y, en gene- FIGURA 1. VARIACIN NOCTURNA DE GH
ral, una disminucin del tiempo total de sueo, debido principalmente a
la disminucin de las fases de sueo N2 y de sueo R. Este mismo efecto
sobre el sueo se describe en ambientes nocturnos clidos. El tiempo to-
tal de sueo, la fase N3 del sueo NREM y el sueo R, alcanzan niveles
mximos en ambientes trmicos neutros. Por lo anterior es importante
sealar que la temperatura ambiente es un factor crucial tanto para la
cantidad como para la calidad del sueo. Se sabe adems que el sueo
R es ms sensible a estas variaciones de la temperatura ambiente, en
relacin al sueo NREM (17).

Estudios recientes, que miden la temperatura corporal en diferentes

puntos de la piel, han mostrado que el grado de dilatacin de los vasos
sanguneos de la piel de las manos y pies, con el consiguiente aumento
de la prdida de calor, es el parmetro ms able para predecir una Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep,
sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third
pronta entrada en el sueo. Esta prdida de calor corporal de las partes
Edition.2012.p.12-20.(1)
distales de las extremidades, produce somnolencia, seguida de una fase
de sueo (15, 17).
Con la edad, tanto la proporcin del sueo lento como la cantidad de
Estos efectos termosiolgicos representan el punto de unin entre el secrecin de GH disminuyen progresivamente. En personas mayores de
ciclo circadiano de la temperatura y el ciclo sueo-vigilia. La interrela- 50 aos, ya no hay liberacin de GH durante el sueo, lo que coincide
cin entre estos dos ciclos se ha podido estudiar ampliamente en un con la disminucin siolgica progresiva del sueo lento N3 (15).
grupo de individuos que padecen de manos y pies fros, conocido
como el Sndrome Vasoespstico (15). Las personas con Sndrome b) Prolactina: la secrecin de prolactina (PRL) aumenta de forma
Vasoespstico, generalmente del sexo femenino, presentan no slo una continua durante la noche y alcanza la concentracin mxima antes
bajsima capacidad de perder calor durante el da, sino tambin una de terminar el perodo de sueo, entre las 5 y 7 am (1,15) (Figura 2).
prolongada latencia del sueo, y, una alteracin del ciclo circadiano con
respecto al ciclo sueo-vigilia. De estos estudios se deduce que las di-
cultades para iniciar el sueo pueden deberse a una disminucin en la FIGURA 2. VARIACIN NOCTURNA DE PROLACTINA
capacidad para regular la prdida de calor (15, 17).

Finalmente, las relaciones entre el sueo y el control de la temperatura

corporal tienen implicancias importantes en una gran variedad de pro-
blemas clnicos, desde el sndrome de muerte sbita del recin nacido,
hasta el insomnio y las alteraciones de sueo producidas por el desajus-
te de los ritmos circadianos del sueo y la temperatura corporal (17).

Sistema Endocrino y sueo

Es bastante conocido ya que la secrecin de numerosas hormonas sigue
un ritmo circadiano que puede o no estar asociado al ciclo sueo-vigilia.

a) Hormona del Crecimiento: la hormona del crecimiento (GH) es

secretada por la Hipsis, bajo la regulacin del Hipotlamo, mediante
Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep,
el factor de regulacin de esta hormona: GHRH. Su secrecin se pro- sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third
duce al principio de la noche, en relacin al primer episodio de sueo Edition.2012.p.12-20.(1)

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 [SUEO A LO LARGO DE LA VIDA Y SUS IMPLICANCIAS EN SALUD - DRA. ANDREA CONTRERAS S.]

La concentracin disminuye rpidamente cuando el individuo despierta

y se mantiene en niveles estables durante el da. Un despertar nocturno, FIGURA 4. VARIACIN NOCTURNA DE TSH
tambin se asocia a una inhibicin de la secrecin de la PRL. Se ha de-
mostrado adems que el sueo aumenta la secrecin de la PRL, funda-
mentalmente asociada a la cantidad de sueo lento N3. Por ende, si el
sueo es fragmentado, la produccin de PRL es claramente menor (15).

c) Adrenocorticotropina y cortisol: la secrecin de la hormona

adrenocorticotropina (ACTH) y de la hormona adrenal cortisol, contro-
lada por la ACTH, se modula durante el ciclo sueo-vigilia siguiendo un
ritmo circadiano. El primer pick de secrecin se produce en las ltimas
horas de la noche, y los niveles ms altos se alcanzan durante el da;
los niveles ms bajos se producen al nal de la tarde y en las primeras
horas de la noche. La secrecin de cortisol sigue un ritmo circadiano
que slo se modica ligeramente cuando se hacen cambios en el ciclo
sueo-vigilia. (Figura 3). Se ha establecido que el sueo lento N3, inhibe Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep,
la secrecin de cortisol (15, 17). sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third
Edition.2012.p.12-20.(1)

FIGURA 3. VARIACIN NOCTURNA CORTISOL

FIGURA 5. VARIACIN NOCTURNA DE TESTOSTERONA

Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep,

sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep,
Edition.2012.p.12-20.(1) sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third
Edition.2012.p.12-20 (1).

d) Tirotropina: los niveles de Tirotropina u hormona estimulante de se mantiene elevada durante toda la noche (Figura 5). La LH tambin
la tiroides (TSH) son bajos durante el da, comenzando a elevarse las sigue un ritmo similar, asociado al primer ciclo de sueo R, aunque los
ltimas horas de la tarde, alcanzando su mximo al comienzo del sue- cambios de concentracin durante las 24 horas son menores (13-15).
o (Figura 4). Estudios de privacin de sueo han demostrado la clara
asociacin entre el sueo y la secrecin de TSH. Durante la privacin f) Melatonina: la glndula pineal, que constituye una interfase princi-
se produce una secrecin de TSH 200% mayor que durante el sueo, pal entre el medio ambiente luminoso, el sistema endocrino y el sistema
demostrando que el sueo tiene un efecto inhibidor de la secrecin de nervioso central, sintetiza la hormona melatonina a partir del triptfano
esta hormona. Este efecto inhibidor solo se produce durante la noche, y la libera a la circulacin sangunea, en condiciones de oscuridad; por
ya que un perodo prolongado de sueo durante el da, no modica los tanto, esta hormona alcanza su concentracin mxima durante la noche
niveles de TSH en la sangre (14, 15). (Figura 6).

e) Testosterona y hormona luteinizante: la testosterona y la hor- La liberacin de melatonina no se potencia durante el sueo ni se inhibe
mona luteinizante (LH) tambin tienen un ciclo de secrecin asociado por la vigilia, sino que su liberacin nocturna se inhibe por la luz. Por
al sueo. La secrecin de testosterona aumenta al principio del perodo lo tanto, se considera que la melatonina tiene todas las caractersticas
de sueo, est asociada a la aparicin del primer ciclo de sueo R y de un marcapaso de muchas de las actividades del individuo. El in-

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 [REV. MED. CLIN. CONDES - 2013; 24(3) 341-349]

del sueo; en humanos sanos, este pick de liberacin es mayor tras la

FIGURA 6. VARIACIN NOCTURNA DE MELATONINA privacin de sueo y en los pacientes con apneas del sueo, el patrn
de liberacin est alterado (17).

Estos datos sobre la relacin bidireccional entre el sueo y el sistema

inmune permiten armar que el sueo no es un simple estado de preser-
vacin de energa y consolidan la hiptesis que el sueo, especialmente
el sueo lento, pueda tener una funcin reparadora favoreciendo fun-
ciones del sistema inmune (15, 17).

La sociedad moderna y la evolucin del dormir a los largo de

la vida
El sueo es un excelente indicador del estado de salud de los individuos.
Los problemas de salud que generan alteraciones en el dormir son muy
numerosos y constituyen hoy en da, uno de los problemas de salud ms
Modicado de: Barkoukis Teri J, Von Essen S.Introduction to Normal Sleep, importantes en la sociedad actual y, adems, son tambin los menos
sleep deprivation, and the workplace. Review of Sleep Medicine, Third comprendidos.
Edition.2012.p.12-20 (1).

Estudios recientes revelan que aproximadamente un 30% de las perso-

cremento nocturno de la melatonina, parece favorecer la aparicin de nas tiene una mala calidad del dormir, esto es, alteraciones en la dura-
sueo. Los niveles nocturnos ms altos de esta hormona, se ven entre cin, latencia, nmero de despertares del sueo (18). Este hecho pone
los 1 a 5 aos de edad, y luego disminuyen constantemente hasta la de maniesto la alta prevalencia de los trastornos del sueo a lo largo
pubertad. La melatonina ejerce funciones reguladoras del ciclo sueo- de la vida y la necesidad de su medicin. Lo ms frecuente dentro de los
vigilia, favoreciendo la propensin al sueo; pero adems, inuye en el problemas del sueo, son las dicultades para conciliar y/o mantener
ritmo de la temperatura corporal, en el de secrecin de cortisol y en el el sueo nocturno, la excesiva somnolencia diurna y la dicultad para
de la propia secrecin interna de melatonina (15). levantarse (18, 19).

Por sus efectos favorecedores para iniciar el sueo, la melatonina ten- La luz articial que emiten las diferentes pantallas (televisin, compu-
dra una indicacin ideal para tratar el insomnio producido por altera- tadores, celulares) y el estado de alerta que generan estos dispositivos,
cin del ritmo natural del sueo en viajeros, jet lag, y en trabajadores suprimen la liberacin de melatonina, hormona relacionada con la ini-
con turnos irregulares. Actualmente se investiga su efecto sobre otras ciacin del sueo, tal como se seal previamente. Estos avances tecno-
causas que producen insomnio (13, 15, 17). lgicos afectan seis de cada diez personas, segn un estudio publicado
por la Fundacin Nacional del Sueo (NSF) de Estados Unidos (19).
El sistema inmune y el sueo
Est bien establecido que los cuadros febriles se asocian a un aumento Numerosos y diversos otros estudios revelan que, desde principios del
del sueo. Numerosos estudios en animales han demostrado que la e- siglo XX hasta la fecha, se han perdido en promedio dos horas de sueo
bre produce un aumento del sueo lento, fase N3 del sueo NREM, as por noche, como consecuencia de la expansin de la luz elctrica, y
como una disminucin del sueo R. Se sabe adems que los efectos de luego de la televisin y los computadores, entre otros (18, 20).
la infeccin sobre el sueo no son debidas exclusivamente al aumento
de la temperatura corporal, ya que experimentalmente se ha podido En el caso de Chile, a pesar que los datos son escasos, segn la Encuesta
separar la respuesta pirgena y la respuesta en el sueo (15). Se acepta Nacional de Salud del ao 2010, el 63.2% de los mayores de 15 aos,
hoy en da que los efectos de la infeccin sobre el sueo son desenca- reconoce tener problemas para dormir (21). El 50% de los chilenos no
denados por la participacin de determinadas citocinas producidas por es capaz de conciliar o mantener el sueo por ms de unas pocas horas,
el sistema inmune: la administracin de citocinas proinamatorias como segn cifras de la encuesta realizada por la consultora Collect GFK el
la interleucina 1, el factor de necrosis tumoral o el interferon producen ao 2012. De estos, al menos un 25% padece de Insomnio crnico, es
un aumento del sueo lento. Varias de estas citocinas y sus receptores decir, dicultad para conciliar el sueo superior a 3 semanas o un mes.
estn en el tejido cerebral, por lo que no se descarta que, aun en au- Se sabe adems que el nmero de chilenos que duerme seis horas por
sencia de infeccin, puedan actuar como moduladores en los circuitos noche aument de un 30 a un 80% en la ltima dcada (21).
cerebrales de los estados de sueo, fundamentalmente, en las fases de
sueo lento. Hay datos tambin que apoyan que la actividad del sis- Potenciar hbitos saludables y practicar una correcta higiene del sueo
tema inmune vara con el ciclo sueo-vigilia: en el hipotlamo se han implica mejorar la salud, prevenir las enfermedades y acrecentar la ca-
detectado pick de liberacin de citocinas relacionadas con el inicio lidad de vida (18, 20).

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 [SUEO A LO LARGO DE LA VIDA Y SUS IMPLICANCIAS EN SALUD - DRA. ANDREA CONTRERAS S.]

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