Anlisis

Ley N 45 del 31 de Octubre de 2007

QUE DICTA NORMAS SOBRE PROTECCIN AL CONSUMIDOR Y DEFENSA

DE LA COMPETENCIA Y OTRA DISPOSICIN MS

La Ley 29 del ao 1996 estableci un sistema de competencia inspirado en las

prcticas de Estados Unidos, la Unin Europea y Mxico. Dicha Ley recogi el
concepto mexicano de prcticas ilegales absolutas y relativas. Del modelo
estadounidense, la Ley 29 del 1996 import la idea de derechos privados y
acciones de clase. La Ley 29 de 1996 no cre un componente independiente para
la poltica de la competencia de la CLICAC, sino ms bien una agencia encargada
de la competencia, la proteccin al consumidor, y prcticas comerciales; sobre
todo salvaguardas. Los tres Comisionados se renen en sesin plenaria para
tomar decisiones de poltica. El personal profesional de la Agencia fue dividido en
abogados y economistas. La CLICAC design a un abogado jefe y a un
economista jefe para la poltica de la competencia. La Agencia era autnoma,
aunque tcnicamente formaba parte del Ministerio de Comercio e Industrias
(MICI). Actualmente, ACODECO es un ente pblico tcnico, legalmente
independiente del gobierno central.
La modificacin de la Ley 29 de 1996 en 2006 reform no slo la estructura
institucional de la agencia para la competencia, sino tambin importantes aspectos
de procedimiento y del sistema de la competencia, como las sanciones, las
exclusiones de la Ley, un mayor nfasis en las cuestiones relativas a la eficiencia
(como la eficiencia dinmica), el ejercicio de la dominacin colectiva, la capacidad
de tratar una conducta estatal y la introduccin de la clemencia, o delacin
recompensada. No obstante, basada en su experiencia de aplicacin de la Ley, la
CLICAC concluy que eran necesarias otras reformas en el sistema de
competencia. Esas reformas condujeron a la aprobacin de la actual Ley de
Proteccin al consumidor y Defensa de la Competencia, denominada Ley No. 45
del 2007, aprobada por la Asamblea Nacional el 31 de octubre de 2007. A raz de
esas evoluciones en el sistema de competencia panamea, la competencia
desempea un papel ms importante en la economa del pas.
La Constitucin Nacional garantiza la poltica de la competencia en su artculo
298, que estipula que el Estado debe garantizar la libre competencia econmica y
la libre concurrencia en el mercado, remitiendo a las leyes el establecimiento de
las modalidades y condiciones de garanta de esos principios. La Ley 45 define la
libre competencia econmica como la participacin de distintos agentes
econmicos en el mismo mercado pertinente, sin restricciones ilcitas en el
proceso de produccin, compra, venta, fijacin de precios y otras condiciones
inherentes a su actividad econmica. La libre concurrencia se define en la Ley 45
como la posibilidad de acceso de nuevos competidores al mismo mercado
pertinente.
La Constitucin Nacional garantiza la poltica de la competencia en su artculo
298, que estipula que el Estado debe garantizar la libre competencia econmica y
la libre concurrencia en el mercado, remitiendo a las leyes el establecimiento de
las modalidades y condiciones de garanta de esos principios. La Ley 45 define la
libre competencia econmica como la participacin de distintos agentes
econmicos en el mismo mercado pertinente, sin restricciones ilcitas en el
proceso de produccin, compra, venta, fijacin de precios y otras condiciones
inherentes a su actividad econmica. La libre concurrencia se define en la Ley 45
como la posibilidad de acceso de nuevos competidores al mismo mercado
pertinente.
La Ley consta de 206 artculos y se divide en siete Ttulos, a saber: Monopolio;
Proteccin al Consumidor; Autoridad de Proteccin al Consumidor y Defensa de
la Competencia; Disposiciones Comunes a los Ttulos Anteriores;
Procedimiento Administrativo; Procedimiento Jurisdiccional; y
Disposiciones Finales. El artculo 7 de la Ley Antimonopolios articula la norma
legal bsica aplicable a los casos de conducta; en la cual la norma adopta la forma
de prohibicin. La Ley lo expresa as: Artculo 7. Se prohbe, en las formas
contempladas en esta Ley, cualquier acto, contrato o prctica que restrinja,
disminuya, dae, impida o de cualquier otro modo vulnere la libre competencia
econmica y la libre concurrencia en la produccin, procesamiento, distribucin,
suministro o comercializacin de bienes o servicios.
Desde su promulgacin, la Ley ha brindado una proteccin adecuada al proceso
competitivo ms que a los intereses de los competidores. Objetivos como la
justicia, la estructura competitiva de la industria o el crecimiento y proteccin de
las pequeas y medianas empresas no son tomados en cuenta. En este sentido,
el artculo 1 de la Ley estipula claramente que la Ley se centra exclusivamente en
la eficiencia: Artculo 1. Objeto. La presente Ley tiene por objeto proteger y
asegurar el proceso de libre competencia econmica y la libre concurrencia,
erradicando las prcticas monopolsticas y otras restricciones en el
funcionamiento eficiente de los mercados de bienes y servicios, para preservar el
inters superior del consumidor.
La Ley mantiene como funcin primaria la preservacin del inters superior del
consumidor plasmada igualmente en la anterior Ley. Sin embargo, con la
inclusin de la definicin de eficiencia econmica en el Artculo 5 y el
establecimiento de excepciones a la aplicacin de la Ley antimonopolios en el
Artculo 6, se han incorporado expresamente en el anlisis legal criterios
econmicos para evaluar la preservacin del inters de los consumidores.
Adems, el criterio de fondo de eficiencia ha sido explcitamente modificado. La
actual versin de Ley incluye una visin dinmica, y no esttica, de la eficiencia.
El estndar de inters superior del consumidor, evocado en el artculo 1 de la Ley,
deja abierta, en cierto sentido, la cuestin de la medida de ganancia social a
adoptar, mientras que las guas emitidas por ACODECO indican como criterio la
comparacin de la ganancia total antes y despus de la conducta o la
concentracin analizadas, es decir: el bienestar total, frente a un criterio de
ganancia del consumidor.
A pesar del claro objetivo de eficiencia plasmado en la Ley, el artculo 3 estipula
que se excepta de la aplicacin de la presente Ley cualquier acto, reunin,
acuerdo, arreglo, convenio o frmula, o cualquier otro mecanismo o modalidad que
promueva el Estado con agentes econmicos, cuando dicho mecanismo o
modalidad se realice con miras a salvaguardar el inters pblico.
En numerosos aspectos, la Ley presenta una estructura similar a la mayora de las
leyes de competencia del mundo, abordando los tres principales mbitos de
conducta potencial anticompetitiva, acuerdos restrictivos, abuso de posicin
dominante y fusiones.
La principal distincin de la Ley se refiere a las prcticas monopolsticas
absolutas y las prcticas monopolsticas relativas. Incluye, adems, el control de
fusiones en un captulo aparte de la Ley, bajo el Ttulo de concentraciones
econmicas. Segn el artculo 2, la Ley se aplica a todos los actos o prcticas
que surtan efectos en la Repblica de Panam, indistintamente del lugar en donde
se perfeccionen.
Las pruebas utilizadas para encontrar conductas anticompetitivas son
relativamente similares a las utilizadas en otros pases. Los poderes otorgados a
ACODECO para investigar y perseguir potenciales conductas anticompetitivas son
anlogos a los de otras jurisdicciones. Adems, ACODECO tiene poderes de
defensa de la competencia. La defensa existe para los propsitos de legislacin y
reglamentaciones. Los poderes de defensa permiten igualmente a ACODECO
emprender estudios sobre temas y sectores econmicos discretos.
Acuerdos Horizontales
Las normas que rigen los acuerdos horizontales figuran en los Artculos 5, 6, 12,
13 y 14 de la Ley, y se complementan con los artculos 5, 12 y 13 del Decreto 8-A.
Adems, ACODECO ha emitido Guas para la Colaboracin Lcita entre
Competidores (Resolucin No. A-24-09 de 21 de abril de 2009, Guas de
Colaboracin), que establecen los principios para evaluar las conductas
horizontales y para identificar los casos en que dichas conductas violan las
prohibiciones establecidas por la Ley.
El artculo 13 de la Ley se refiere a las prcticas monopolsticas absolutas. Las
normas sugieren una similitud entre esta regla y el sistema jurdico de la Comisin
Europea. Segn el modelo europeo, la Ley se refiere explcitamente a prcticas
cuyos objetos o efectos sean fijar precios, establecer cupos u otras restricciones a
la produccin, repartir el mercado con los competidores, y la participacin colusiva
en licitaciones. Esta disposicin se desarrolla en el artculo 12 del Decreto 8-A,
que indica: Artculo 12. Excepciones. Para efectos del artculo 13 de la Ley, y de
conformidad a lo establecido en el artculo 6 de la Ley, se exceptuarn de la
aplicacin de la Ley las conductas que realicen los agentes econmicos que
tengan como efecto el incremento, el ahorro o la mejora de la produccin y/o
distribucin de bienes o servicios o fomenten el progreso tcnico o econmico y
que generen beneficios para los consumidores o el mercado, siempre que se
cumpla con algunos de los cuatro elementos que establece el artculo 6 de la Ley.
As, los acuerdos que caen bajo el artculo 13 de la Ley antimonopolios (aunque
tengan un objeto anticompetitivo) no son necesariamente ilegales si cumplen las
excepciones enumeradas en el artculo 12 del Decreto 8-A, en relacin con el
artculo 6 de la Ley (que estipula excepciones comunes a la aplicacin de la Ley).
Por consiguiente, la ley actual no emplea la regla per se, aunque exista al amparo
de la anterior ley, la Ley 29/96.
La Ley no ofrece una definicin especfica de colusin tcita o de paralelismo
consciente. Legalmente, el artculo 14 del Decreto 8-A seala que la simple
interdependencia basta para inferir un importante poder de mercado. Sin embargo,
la jurisprudencia en la materia sugiere que puede haber colusin tcita mediante
medios que se refieren a arreglos o combinaciones. Esos arreglos o
combinaciones necesitan ms que una mera interdependencia. Se trata de un
elemento legal que requiere una coincidencia intelectual de los participantes en la
supuesta colusin. La colusin tcita supone la existencia de la coincidencia
intelectual. Entre las pruebas circunstanciales que pueden utilizarse para probar la
colusin tcita estn los comportamientos paralelos, el intercambio de informacin
y la dispersin de precios con participacin estable.
Uno de los cambios importantes introducidos por la Ley 45 fue la creacin de un
programa de delacin compensada, o clemencia. La clemencia constituye un
instrumento importante en la lucha contra los carteles. Ms de 50 jurisdicciones a
escala mundial aplican ese tipo de programas. Basado en las mejores prcticas
internacionales, el artculo 104 de la Ley dispone: Artculo 104. Sanciones. []
En los casos en que la empresa que sea la primera en aportar elementos de
prueba que eventualmente llevan a la Autoridad a accionar ante los tribunales por
la presunta realizacin de prcticas monopolsticas absolutas, dispensar o
disminuir el pago de cualquier multa o sancin que, de otro modo, hubiera podido
imponrsele, siempre que este agente econmico no sea el lder del mercado y no
sea instigador de la prctica.
Por consiguiente, las exigencias del programa de clemencia son:
No ser el lder del mercado;
No ser el instigador de prcticas monopolsticas absolutas; y
Aportar pruebas que ayuden a la autoridad para iniciar demanda por
prcticas monopolsticas absolutas.
Los beneficios y garantas para el agente econmico son:
La dispensa del pago de la multa o sancin;
La rebaja de la multa o sancin, y
La garanta de confidencialidad de la identidad del agente econmico y de
los documentos que el agente aporta como contribucin al caso.
La Agencia cre un formulario especial que el solicitante debe rellenar para
acogerse a los beneficios del programa de clemencia. El formulario solicita
informacin detallada acerca de la identidad del solicitante, los participantes en las
prcticas monopolsticas absolutas, la descripcin detallada de la prctica, los
elementos de prueba en manos del solicitante y las acciones adoptadas con
anterioridad a la presentacin de la solicitud.
La Ley no prev sanciones penales para la fijacin de precios. Sin embargo, hay
sanciones penales potenciales para la fijacin de precios en licitaciones pblicas o
contratos de adquisicin pblica de conformidad con el cdigo penal (artculo 364).
Existen beneficios potenciales para efectuar denuncias con arreglo a la Ley. El
denunciante puede recibir el 25 por ciento de las multas correspondientes con
arreglo al artculo 104 de la Ley. La disposicin relativa a la recompensa del 25 por
ciento no ha sido utilizada en la prctica. Por otra parte, la Ley no contempla
reduccin de sanciones para los participantes en el cartel, diferentes a las del
solicitante de la clemencia.
Las Guas sobre Colaboracin brindan mayores detalles en cuanto a los tipos de
colaboracin autorizados. ACODECO emiti las Guas de Colaboracin con el
objetivo especfico de ofrecer orientacin a las empresas a la hora de determinar
si sus prcticas infringen la Ley. Las Guas de Colaboracin se refieren a las
prcticas absolutas y relativas, y sealan que un acuerdo no se considera una
prctica absoluta cuando el objetivo es mejorar la eficacia y no afecta al
consumidor, cuando aumenta, ahorra o mejora la produccin y/o distribucin de
bienes y servicios, o bien fomenta el progreso tcnico o econmico que genera
beneficios para los consumidores o el mercado.
Para determinar si los acuerdos constituyen prcticas relativas, las Guas de
Colaboracin enumeran una serie de principios. Las Guas sealan que la
naturaleza, el objetivo y los efectos de un acuerdo deben ser cuidadosamente
analizados. Otros factores importantes son la duracin del acuerdo; las actividades
de las empresas (particularmente en los mercados de I+D); la necesidad
razonable de colaboracin y la posibilidad de medios alternativos menos
restrictivos de la competencia. Constituyen una preocupacin particular de las
Guas de Colaboracin: las prcticas que limitan la toma de decisiones de una
empresa, afectan el ejercicio del control, o afectan sus intereses econmicos;
acuerdos que pueden conducir a colusiones, o acuerdos para el intercambio de
informacin. De modo general, ACODECO debe equilibrar los beneficios
potenciales para la competencia y el perjuicio potencial a los consumidores.
Naturalmente, de conformidad con la Ley, para considerar que ciertas prcticas
relativas son ilegales es necesario probar su poder sustancial en el mercado y que
la prctica es irrazonable.
Las Guas de Colaboracin indican igualmente qu acuerdos son susceptibles de
ser considerados como acuerdos favorables para la competencia: las empresas
mixtas, los acuerdos de I+D y acuerdos para la utilizacin de estructuras comunes.
Acuerdos Verticales
Los artculos 15, 16, 17, 18 y 19 de la Ley, complementados por los artculos 14,
15, 16 y 17 del Decreto 8-A, rigen los acuerdos verticales. El sistema de
competencia panameo considera los acuerdos verticales como prcticas
relativas. Un acuerdo vertical es ilegal si su objeto o efecto es desplazar
irrazonablemente a los agentes econmicos del mercado, impedir
irrazonablemente su acceso al mercado, o conferirle irrazonablemente ventajas
exclusivas a favor de uno o ms agentes econmicos. Los acuerdos de
distribucin exclusiva figuran entre los acuerdos verticales explcitamente citados
en la Ley. La Ley alude igualmente a la fijacin del precio de reventa de los
servicios (artculo 16.2), las prcticas condicionadas (16.3), y las prcticas
predadoras (artculo 16.8). Se incluye igualmente una clusula general sealando
que la Ley prohbe todo acto que irrazonablemente dae o impida el proceso de
libre competencia econmica y la libre concurrencia en la produccin, el
procesamiento, la distribucin, el suministro o la comercializacin de bienes y
servicios (Artculo 16 No. 9).
Adems de la Ley, ACODECO ha desarrollado las Gua para el Anlisis de las
Conductas Verticales (Resolucin No. A-30-09 del 30 de junio de 2009, Gua
Vertical). El objetivo de la Gua es indicar el enfoque general que la Agencia
adoptar para analizar las restricciones verticales e identificar los casos en los que
una conducta vertical contraviene la Ley.
La Gua se divide en siete partes, la Parte II define las conductas verticales como
aqullas que se realizan entre agentes econmicos que compiten o concurren en
distintas etapas del proceso o cadena de produccin. La prueba analtica aplicada
se basa en el resultado social total, es decir, se equilibran los costos y los
beneficios para salvaguardar los intereses del consumidor y generar una
ganancia neta para la sociedad. La Gua indica igualmente que las restricciones a
la competencia inter-marcas se consideran ms peligrosas que las restricciones a
la competencia intra-marca. As, los beneficios para la primera reciben mayor peso
en el anlisis del efecto de la conducta.
La Parte III de la Gua analiza la nocin de mercado pertinente. Explica los
criterios utilizados por ACODECO para determinar el mercado de un producto,
incluyendo la sustitucin de oferta y de demanda, los aspectos que intervienen en
el establecimiento de un mercado geogrfico, como los diferentes costos, los
precios relativos y la competencia de bienes importados, as como las
dimensiones funcional y temporal del mercado pertinente. Las Partes IV y V
describen el anlisis del poder en el mercado, tanto colectivo como individual. En
este sentido, la Gua considera en el anlisis las barreras a la entrada y la
rivalidad. La Parte VI enumera una serie de criterios para la orientacin y
evaluacin de las restricciones verticales. Dentro de la Parte VI se dedican
algunas secciones al problema del doble margen, de los comportamientos
oportunistas, as como las consecuencias negativas y positivas de las
restricciones verticales.
Por ltimo, la Parte VII de la Gua analiza las prcticas verticales ms frecuentes
distribucin exclusiva, imposicin de marca nica, (incluyendo las ventas atadas),
distribucin selectiva (incluyendo la distribucin exclusiva, la distribucin selectiva
y la asignacin de cliente exclusivo), fijacin del precio de reventa, reparto del
mercado, franquicias, suministro exclusivo, mercado y otras prcticas.
Abuso de posicin dominante o monopolizacin
El artculo 16 de la Ley enumera las prcticas monopolsticas relativas. Segn este
artculo, puede tratarse de prcticas relativas realizadas por una sola empresa o
bien de prcticas anticompetitivas conjuntas. La Ley contempla las prcticas
excluyentes y las explotativas (cuando dichas prcticas explotativas se ejerzan
conjuntamente, las prcticas unilaterales explotativas no estn prohibidas),
indicando que son prohibidas cuando su objeto o efecto es desplazar
irrazonablemente a agentes econmicos del mercado, impedir irrazonablemente
su acceso al mercado o conferir irrazonables ventajas exclusivas a favor de uno o
ms agentes econmicos. Entre los casos explcitamente mencionados en la Ley,
se encuentran la distribucin exclusiva, la fijacin del precio de reventa, la
condicionalidad y vinculacin, la negativa de suministro, los comportamientos
predadores y, en general, todo acto que irrazonablemente dae o impida el
proceso de libre competencia econmica y la libre concurrencia en la produccin,
el procesamiento, la distribucin, el suministro o la comercializacin de bienes o
servicios (artculo 16 No. 9). Adems, la Ley 45 introduce el concepto de
acaparamiento, como prctica monopolstica relativa (artculo 16 No. 8).
Cualquier otro tipo de conducta comercial que implique el ejercicio del poder en el
mercado (por ejemplo, el abuso explotativo coordinado o el abuso exclusionario)
puede encajar en la clusula general del artculo 16 sobre las prcticas
monopolsticas relativas.
Segn el artculo 8 de la Ley, el mercado pertinente se determina con respecto a
un producto o servicio (o grupo de productos o servicios) y sus sustitutos dentro de
la zona geogrfica donde se fabrican o venden los productos y servicios. La Ley
acepta que en algunas circunstancias, los aspectos funcional y temporal tambin
constituyan elementos de la definicin del mercado pertinente. El artculo 18
enumera los parmetros considerados para la determinacin del mercado
pertinente, siendo los principales: las posibilidades de sustitucin (de productos
nacionales y extranjeros); los diferentes costos (como costos de distribucin, costo
de la materia prima, costo de sus sustitutos, aranceles, etc.); la proximidad
geogrfica de otros mercados y la posibilidad (incluyendo los costos) de que los
consumidores puedan cambiarse a esos mercados, las restricciones legales para
obtener acceso a otros mercados y/o productos; y la innovacin.
Para determinar si una empresa tiene poder sustancial sobre el mercado
pertinente, el artculo 19 de la Ley toma en cuenta una serie de factores, como:
La participacin del agente econmico en ese mercado y su capacidad de
fijar precios unilateralmente o de restringir el abasto en el mercado, sin que
los agentes competidores puedan contrarrestar esa capacidad;
La existencia de barreras de entrada al mercado pertinente;
La existencia y el poder de los agentes competidores;
Las posibilidades de acceso a fuentes de insumos; y
Su comportamiento reciente.
Control de fusiones
Los artculos 21 a 29 de la Ley regulan el control de fusiones bajo el ttulo de
Concentraciones Econmicas. Adems, ACODECO elabor la Gua para el
Control de las Concentraciones Econmicas (Resolucin No. A-31-09 del 16 de
julio de 2009, Gua sobre Concentraciones). La Ley define la concentracin
econmica en los siguientes trminos: Artculo 21. Concepto y Prohibicin. Se
entiende por concentracin econmica la fusin, la adquisicin del control o
cualquier acto en virtud del cual se agrupen sociedades, asociaciones, acciones,
partes sociales, fideicomisos, establecimientos o activos en general, que se
realice entre proveedores o potenciales proveedores, entre clientes o potenciales
clientes, y otros agentes econmicos competidores o potenciales competidores
entre s. [].
Existen dos elementos para calificar un acto de concentracin: 1) la asociacin de
dos o ms agentes, y 2) el control. El artculo 18 del Decreto 8-A aclara que la
concentracin tiene efecto desde el momento en que uno de los agentes
econmicos puede ejercer control sobre los dems.
De forma general, la Ley prohbe las concentraciones que afectan
irrazonablemente la competencia (libre competencia y libre concurrencia) en el
mercado. Existen dos excepciones a la prohibicin establecida en el Artculo 21.
Primero, las asociaciones formadas para desarrollar un proyecto nico durante un
tiempo limitado no se consideran concentraciones econmicas prohibidas.
Segundo, las concentraciones econmicas donde participa un agente que ha
incurrido en prdidas sistemticas y disminucin de su mercado, de forma que su
permanencia en el mercado se ve amenazada, tampoco estn prohibidas. Sin
embargo, el agente debe haber buscado compradores (aparte de sus
competidores) sin xito. Esto equivale a ms que la defensa de una empresa en
quiebra: es la defensa de una empresa declinante que, sin embargo, an queda
por utilizar en la prctica.
El artculo 27 de la Ley establece tres casos de presuncin (impugnables) de que
una concentracin econmica tiene un efecto contrario a la Ley:
1. Concentraciones econmicas que confieran o puedan conferir al fusionante,
al adquirente o al agente econmico resultante de la concentracin, el
poder de fijar precios unilateralmente o de restringir sustancialmente el
abasto o suministro en el mercado pertinente, sin que los agentes
competidores puedan, efectiva o potencialmente, contrarrestar dicho poder;
2. Concentraciones econmicas que tengan o puedan tener por objeto
desplazar a otros competidores existentes o potenciales, o impedirles el
acceso al mercado pertinente; y
3. Concentraciones econmicas que tengan por objeto o efecto facilitar
sustancialmente a los participantes en dicho acto o tentativa, el ejercicio de
prcticas monopolsticas prohibidas.
La Gua sobre Concentraciones establece que las fusiones sern aprobadas slo
si no ejercen un efecto negativo neto en la competencia. Es decir, segn las Guas
sobre Concentraciones, ACODECO efecta anlisis de coste-beneficio en los que
toma en cuenta todas las eficiencias potenciales tanto para los productores como
para los consumidores.
La Ley no contempla un sistema de notificacin obligatoria de fusiones. No
obstante, incluye un procedimiento opcional de presentacin y estudio de pre-
notificaciones, que ha tenido como resultado el anlisis cada ao de una serie de
fusiones por parte de ACODECO. Una de los objetivos de ese sistema de
presentacin opcional es reducir el nmero total de notificaciones que ACODECO
debe tratar.
Exenciones generales y normas especiales
El artculo 4 de la Ley 45 establece exclusiones para la aplicacin de las
disposiciones antimonopolios. Las exclusiones actuales existan ya en la Ley 29.
El artculo 4 dispone: Artculo 4. Exclusiones. No se consideran prcticas
monopolsticas: 1. Las convenciones colectivas de trabajo que celebren las
organizaciones sindicales de trabajadores asalariados con un empleador o con un
grupo de empleadores, para obtener mejores condiciones laborales; 2. El ejercicio
de los derechos de propiedad intelectual e industrial que la ley reconozca a sus
titulares, los que conceda durante un tiempo determinado a los titulares de los
Derechos de Autor y Derechos Conexos para el ejercicio de sus derechos y los
que otorgue a inventores para el uso exclusivo de sus inventos.
Los respectivos marcos regulatorios para esos dos tipos de exclusin son los
Acuerdos Colectivos de Trabajo del Cdigo de Trabajo de Panam, Ttulo
General II, Captulo 1, Disposiciones Generales; y la Ley de Derechos de Autor y
otros Derechos de Propiedad Intelectual (Ley No. 15 de 8 de agosto de 1994).
Adems de la exclusin sealada en el artculo 4, la Ley 45 establece exclusiones
a fusiones en su Artculo 21, que se aplica a empresas en dificultades financieras y
a asociaciones formadas para desarrollar un proyecto nico durante un perodo
limitado de tiempo. Salvo esas exclusiones del artculo 21, la Ley no contempla
exclusiones adicionales para el control de fusiones.
No hay exclusiones de minimis o exenciones ni exclusiones especficas de sector.
Por consiguiente, la Ley de competencia se aplica por igual a las empresas
privadas y a las estatales. La aplicabilidad a las empresas estatales se seala en
el artculo 2 de la Ley: Artculo 2. mbito de aplicacin. Esta Ley se aplicar a
todos los agentes econmicos, sean personas naturales o jurdicas, empresas
privadas o instituciones estatales o municipales, industriales, comerciantes o
profesionales, entidades lucrativas o sin fines de lucro, o a quienes, por cualquier
otro ttulo, participen como sujetos activos en la actividad econmica.
En algunas circunstancias limitadas, el Gobierno (Ejecutivo) tiene poder para
invalidar la Ley de competencia. El Ejecutivo puede regular temporalmente los
precios mximos al por menor o al por mayor (y ACODECO est obligada a hacer
cumplir esa decisin del Ejecutivo). El rgimen se establece en los artculos 199 a
202 de la Ley. La decisin del Ejecutivo puede ser introducida si se observan
restricciones al funcionamiento del mercado, o en caso de conducta monopolstica
generalizada (por parte de uno o varios agentes econmicos con poder sustancial
sobre el mercado) que represente una amenaza para los consumidores y la
competencia. Esta decisin del Ejecutivo tiene por objeto proteger los intereses del
consumidor (artculo 199).
Sin embargo, existen una serie de condiciones para esa accin por parte del
Ejecutivo:
El Ejecutivo slo puede regular productos cuyo arancel de importacin
supere el 40% ad valorem (artculo 199). Esta condicin no se aplica a los
hidrocarburos, a los derivados de petrleo crudo (productos petroleros) ni a
los productos de primera necesidad.
La medida debe ser motivada y bien fundada (artculo 199).
El Ejecutivo decide acerca de una regulacin de precios tras una consulta
no vinculante con ACODECO (artculo 200).
Junto con la regulacin del precio, el Ejecutivo debe adoptar las medidas
que considere necesarias para eliminar esa imperfeccin del mercado
(artculo 200).
La regulacin de precios se realiza mediante la fijacin del precio de venta mximo
al por mayor de un artculo (artculo 201). Asimismo, dependiendo de las
condiciones del mercado, tambin es posible fijar el precio al por menor. La Ley
indica que el precio debe ser el ms bajo entre 1) el precio internacional del bien
ms los aranceles aduaneros y 2) el precio nacional del bien. El precio fijado debe
incluir un beneficio global razonable que tome en cuenta las caractersticas del
producto y el mercado nacional. Asimismo, el artculo 201 se ha utilizado para
establecer un precio mximo para el gas licuado en recipientes de 25 libras. En
ambos casos, el precio se calcula para Ciudad de Panam y se ajusta segn los
costos de flete en base a la distancia con otras regiones del pas.
La ley reconoce la capacidad de ACODECO de llevar a cabo la defensa de la
competencia. Segn el Artculo 86(5) de la ley, ACODECO puede ofrecer
asesoramiento a agentes econmicos, asociaciones, instituciones educativas,
organizaciones de beneficencia y dems organizaciones civiles y del sector
pblico sobre cuestiones de competencia. La Agencia tambin podr recomendar
la adopcin o modificacin de cualquier procedimiento o requisito de algn sector
de la economa nacional y llevar a cabo estudios para promover la competencia.
ACODECO ayuda tambin a otras agencias con una regulacin que favorezca la
competencia. Cuando una agencia estatal tiene dudas en lo que respecta a su
cumplimiento de las reglas de competencia, ACODECO enva una nota con
informacin tcnica y legal que asesora sobre la manera de evitar una regulacin
anticompetitiva. La agencia estatal puede entonces adoptar o modificar cualquier
procedimiento o requisito basndose en la aportacin de ACODECO.
Como parte de su programa de defensa de la competencia, ACODECO asiste con
regularidad a los comits consultivos de los ministerios como observador. Si
ACODECO determina que se est violando la ley de competencia recomienda a
los participantes formas de evitar la infraccin y vas para poner fin a cualquier
prctica restrictiva en curso.
Los asuntos de competencia que surgen en el contexto comercial y de inversiones
pueden resultar importantes. En Panam las barreras al comercio son
relativamente pequeas. En lo que se refiere a la capacidad de las empresas
extranjeras para entrar en el mercado panameo, los mayores problemas son los
de la infraestructura en el transporte y la facilitacin del comercio (incluyendo
aduanas).