Vasilachis I at Al. Métodos Culitativos I PDF

Mtodos Cualitativos
I. Los problemas terico-epistemolgicos
Irene Vasilachis de Gialdino (1992)
PROLOGO.
Este volumen forma parte de una serie de tres dedicada a las Metodologas Cualitativas y que
se constituir de este modo: I.- Los problemas terico-epistemolgicos, II.- La prctica de la
investigacin y III.-Antologa comentada.
En gran parte, esta serie resume las actividades llevadas a cabo en el marco del "Seminario
sobre Metodologas Cualitativas" que, desde hace seis aos, se lleva a cabo en el Centro de
Estudios e Investigaciones Laborales (CEIL) dependiente del Consejo Nacional de Investi-
gaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).
En este volumen, de lo que se trata, es de ubicar a las Metodologas Cualitativas con relacin a
las teoras que -en las Ciencias Sociales- han adquirido el status de paradigma, a partir de una
reflexin epistemolgica surgida de la prctica de la investigacin emprica.
El plan de este trabajo comprende la exposicin de siete tesis, cuyo explicitacin permitir al
lector determinar cul es nuestra orientacin y cul nuestro objetivo y concluye con el
desarrollo de esas tesis, a fin de fundamentarlas y justificarlas cientficamente.
M to d o s c u a l i ta ti v o s I . L o s p r o b l e m a s t o r i c o - e p i s te m o l g i c o s / I . V A S I L A C H I S DE GIALDINO
INTRODUCCION
TESIS N1: La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica a partir

de sus desarrollos tericos y de la prctica de la investigacin cientfica.
TESIS N2: La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la elucidacin

de los paradigmas presentes en la produccin sociolgica. Estos
paradigmas son definidos como los marcos terico-metodolgicos uti-
lizados por el investigador para interpretar los fenmenos sociales en el
contexto de una determinada sociedad.
TESIS N 3: En la sociologa coexisten en la actualidad tres paradigmas: el

materialista-histrico, el positivista y el interpretativo; cada uno de ellos
suscita una distinta reflexin epistemolgica cuyos resultados no pueden a-
plicarse a los restantes.
TESIS N4: Dos son los paradigmas consolidados en la produccin

sociolgica: el materialista histrico y el positivista.
TESIS N 5: El paradigma interpretativo esta en vas de consolidacin y su

supuesto bsico es la necesidad de comprensin del sentido de la accin
social en el contexto del mundo de la vida y desde la perspectiva de los
participantes.
TESIS N 6: Los mtodos cualitativos suponen y realizan los presupuestos

del paradigma interpretativo.
TESIS N 7: La estrategia de la Triangulacin a travs de la cual se

combina la aplicacin de metodologas cuantitativas y cualitativas , entre
otras, da cuenta de la posibilidad de la coexistencia de los paradigmas en la
prctica de la investigacin sociolgica.
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TESIS N1: La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica

a partir de sus desarrollos tericos y de la prctica de la
investigacin cientfica.
Hablamos de reflexin epistemolgica porque nuestro quehacer no rondar los campos de la

historia de la ciencia, ni los de la epistemologa comparada, ni los de la filosofa de la ciencia
que "dirige su atencin hacia la ciencia misma, estudia sus conceptos, sus mtodos, sus
posibles resultados, las formas de sus enunciados y los tipos de lgica aplicables a ella"
(Carnap,1985).
Entendemos que la reflexin epistemolgica esta presente en la actividad cotidiana de

investigacin, aunque el investigador la lleve a cabo sin darle este nombre al plantearse
interrogantes acerca de las caractersticas del objeto o de los fenmenos que analiza, acerca de
los mtodos con que acceder a aqullos, acerca de las teoras que los comprenden o de las que
ser necesario crear para dar cuenta de determinados aspectos de la realidad que parecen
rebelarse ante cualquier interpretacin posible otorgada por las teoras existentes. "Del hecho
de que la epistemologa contempornea es, cada vez en mayor medida, obra de los propios
cientficos, que tienden a ligar los problemas de "fundamentacin" al ejercicio de sus
disciplinas, se puede disociar la epistemologa de la metafsica delimitando metdicamente su
objeto" (Piaget, 1981).
Hablamos de reflexin epistemolgica y no de epistemologa porque sta aparece como una

disciplina acabada, resultado del pensamiento de un filsofo que piensa desde un ahora y para
siempre las reglas que han de regir todo tipo de proceso de conocimiento, condicionando su
validez.
La reflexin epistemolgica tiene carcter filosfico en la medida en que se entienda que

"dentro de la investigacin cientfica, que en realidad no es practicada por algo abstracto ("la
ciencia"), sino por hombres vivos, tiene lugar no pocas veces un filosofar oculto"; este filosofar
"es un empeo razonable e incluso necesario, del que no se puede en modo alguno dispensar el
hombre que verdaderamente vive en el espritu o, sencillamente piensa" (Pieper, 1979).
En este sentido, lo que consideramos necesario es que al emprender esta reflexin

epistemolgica nos liberemos de los dogmatismos de las epistemologas que suponen que la
naturaleza ontolgica de lo conocido determina la existencia de una sola forma legtima de
conocer. Entonces, desprendidos de esta suerte de obstculos cognitivos, podremos emprender
una reflexin epistemolgica ligada al quehacer filosfico si aceptamos que la filosofa "es un
ir de camino y que sus preguntas son ms esenciales que sus respuestas, y toda respuesta se
convierte en una nueva pregunta" (Jaspers, 1965).
Esta reflexin epistemolgica - que es de primer grado porque la realiza el cientfico respecto
de su propia actividad y no el filsofo sobre la actividad del cientfico - tiene como objetivo, en
relacin con la sociologa, la elucidacin de los paradigmas presentes en la produccin
sociolgica, tarea de la que nos ocuparemos en el desarrollo de las tesis N1 y N2.
De la existencia de esta reflexin epistemolgica resultan los siguientes dos supuestos sobre
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los que es necesario echar luz:

1) Los interrogantes epistemolgicos no son comunes a
todas las disciplinas cientficas y sus respuestas no configuran un saber a priori a partir del cual
se encara la actividad de investigacin cientfica. Por el contrario, estos interrogantes surgen del
acervo de conocimiento de cada disciplina en relacin con la prctica cotidiana de la investiga-
cin.
2) La prctica de la investigacin sociolgica nos muestra la presencia simultnea de una plura-
lidad de mtodos cuya aplicacin es posible con el fin de conocer un determinado objeto o
fenmeno social.
Nos referiremos, a continuacin, a estos dos supuestos desde una perspectiva que habilita al
desarrollo del contenido de las tesis con las que encabezamos este trabajo.
1.1.- El punto de partida: la prctica de investigacin cientfica
Las ciencias no poseen una estructura comn, no hay elementos que se den en toda
investigacin cientfica y que no aparezcan en otros dominios. La investigacin con xito no
obedece a estndares generales: ya se apoya en una regla, ya en otra, y no siempre se conocen
explcitamente los movimientos que la hacen avanzar. Una teora de la ciencia que apunta a
estndares y elementos estructurales comunes a todas las actividades cientficas y las autorice
por referencia a alguna teora de la racionalidad del quehacer cientfico, puede parecer muy
importante pero es un instrumento demasiado tosco para ayudar al cientfico en su
investigacin. No puede haber ninguna teora del conocimiento y de la ciencia que sea a la vez
adecuada e informativa prescindiendo de qu ingredientes sociales, econmicos, etc., quiera
uno aadir a la teora. El mundo en que vivimos es demasiado complejo como para ser
comprendido por teoras que obedecen a principios generales epistemolgicos (Feyerabend,
1984).
Tales consideraciones llevan a este autor a sostener que es imposible una teora de la ciencia en
virtud de que slo existe un proceso de investigacin, ya que hay todo tipo de reglas empricas
que nos ayudan en nuestro intento de avanzar. Estas reglas tienen que ser siempre examinadas
para asegurar que siguen siendo tiles.
Coincidimos con la afirmacin de Feyerabend (1981) respecto de que la idea de que la ciencia
puede, y debe, regirse segn reglas fijas y universales, es a la vez irrealista y perniciosa. Es
irrealista porque supone una visin demasiado simple del talento de los hombres y de las
circunstancias que animan, o producen, su desarrollo. Y es perniciosa porque el intento de
reforzar las reglas esta condenado a incrementar nuestra calificacin profesional a expensas de
nuestra humanidad. Adems, semejante idea es perjudicial para la ciencia misma porque
olvida las complejas condiciones fsicas e histricas que influyen sobre el cambio cientfico.
Aunque aceptamos con el autor citado la aseveracin del hecho de que la imposicin de c-
nones estrictos y de dogmas rgidos al proceso de investigacin obstaculizan el desarrollo
cientfico futuro, no concordamos con su suposicin de que la ciencia reclama una epistemo-
loga anarquista. La elucidacin de las paradigmas presentes en el quehacer sociolgico nos
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conducir, ms bien, a buscar la relacin profunda entre stos y las diversas reflexiones
epistemolgicas que suscitan.
La realidad de las diferentes prcticas cientficas reside en su distincin -cada una tiene su
propio objeto, su teora, sus mtodos y su desarrollo desigual; sin embargo, estas diferencias
son reabsorvidas por el supuesto en que se funda una ciencia de las ciencias o una filosofa de
las ciencias (Lecourt, 1985).
Para superar las discusiones acadmicas y las formas acadmicas de superarlas, es necesario
someter la prctica cientfica a una reflexin que, a diferencia de la filosofa clsica del
conocimiento, se aplique no a la ciencia hecha, ciencia verdadera cuyas condiciones de
posibilidad y de coherencia, cuyos ttulos de legitimidad sera necesario establecer, sino a la
ciencia que se est haciendo. Esa tarea de carcter epistemolgico consiste en descubrir en la
prctica cientfica misma, el pasaje de una aproximacin ms lejana a otra ms cercana a la
realidad (Bourdieu y col., 1986 , Bourdieu, 1987).
De tal modo, los interrogantes acerca de cmo es posible el conocimiento cientfico en general
son sustituidos por aqullos referidos a cul es la forma, mediante qu procesos una ciencia en
especial pasa de un conocimiento limitado o insuficiente o un conocimiento considerado
superior no por ser aplicado a mayor nmero de objetos sino por introducirse ms pro-
fundamente en las peculiaridades de los fenmenos y de los objetos.
1.2.La estrategia: la multiplicidad de mtodos
La reflexin epistemolgica que nos suscita la sociologa que emerge y que hoy se esta
haciendo, es la que se caracteriza por la convergencia metodolgica, por la pluralidad de
mtodos utilizados a fin de obtener distintos puntos de vista sobre el objeto o fenmeno bajo
estudio y a partir de diversas fuentes de conocimiento.
Un cientfico que desee maximizar el contenido emprico de los puntos de vista que sustenta y
que quiera comprenderlos tan claramente como sea posible, tiene que introducir otros puntos de
vista; es decir, tiene que adoptar una metodologa pluralista. La tarea del cientfico no ha de ser
por ms tiempo "la bsqueda de la verdad", "la sistematizacin de la observaciones" o "el
perfeccionamiento de las predicciones". Todos estos no son sino efectos marginales de una
actividad que consiste en hacer de la causa ms dbil la causa ms fuerte.
La ciencia en su mejor aspecto , esto es, la ciencia en cuanto es practicada por los cientficos, es
una habilidad, o un arte, pero no una empresa "racional" que obedece a estndares inalterables
de la razn y que usa conceptos bien definidos, estables "objetivos" y por eso tambin
independientes de la prctica.
La idea de un mtodo que contenga principios firmes, inalterables y absolutamente obligatorios

que rijan el quehacer cientfico, tropieza con dificultades considerables al ser confrontada con
los resultados de la investigacin histrica (Feyerabend, 1981 y 1984).
La intencin que persigue este autor a travs de dichas afirmaciones, no es sustituir un conjunto
de reglas generales por otro conjunto de reglas, sino producir el convencimiento de que todas
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las metodologas , incluidas las ms obvias, tienen sus lmites. Volveremos sobre este supuesto
al tratar el tema de la Triangulacin al desarrollar la tesis N7.
El mtodo cientfico es un mtodo que busca el riesgo; cualquiera que persevere en una
investigacin se ve obligado, tarde o temprano, a cambiar de mtodo. El pensamiento cien-
tfico, al ser un pensamiento comprometido pone constantemente en juego su propia
constitucin. La razn que acenta el valor de los mtodos mltiples es el hecho de que
cualquier crisis profunda en el mtodo es inmediatamente una conciencia de la reorganizacin
del mtodo. La multiplicacin de mtodos, al nivel que trabajan estos mtodos, no puede
perjudicar la unidad de la ciencia. En la ciencia moderna la condena de un mtodo supone
inmediatamente la propuesta de un nuevo mtodo; cambiando de mtodos la ciencia se
convierte cada vez en ms metdica (Bachelard, 1973).
Respecto de la sociologa el cambio de mtodo no supone necesariamente la exclusin de otros

sino en la medida en la que stos presenten limitaciones en relacin con el fenmeno que se
analiza. La aseveracin de que slo un tipo de metodologa - la cuantitativa o la cualitativa u
otra- cumple con los requisitos de objetividad y validez, cabe nicamente en el contexto de los
supuestos de:
a) alguno de los paradigmas prevalecientes en la sociologa y de la reflexin epistemolgica
que de su aplicacin se deriva y
b) el no reconocimiento de que esos paradigmas coexisten y no son excluyentes.
En los pargrafos siguientes haremos el intento de liberar al pensamiento sociolgico del peso
de estos dos supuestos.
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TESIS N2: La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la

elucidacin de los paradigmas presentes en la produccin so-
ciolgica. Estos paradigmas son definidos como los marcos te-
rico-metodolgicos utilizados por el investigador para interpretar
los fenmenos sociales en el contexto de una determinada
sociedad.
La nocin de paradigma que hemos propuesto ha sido elaborada como resultado del anlisis de
los aportes terico-metodolgicos ms relevantes realizados al campo de la sociologa, y una
vez que se determin cuales son los fundamentos que, en cada uno de ellos, podran estar aso-
ciados a lo que se entiende por paradigma en otras ciencias, a fin de considerar si en la sociolo-
ga este concepto adquiere caractersticas especiales.
El paradigma presupuesto en la aplicacin de una determinada teora, o en la negacin a utilizar

o verificar teora alguna en la investigacin cientfica realizada por los socilogos, podra ser
determinado intentando responder a los siguientes interrogantes: 1.- Desde qu, con qu y con
quin?, 2.- Cmo ?, 3.- Con qu?, 4.- Cuando y dnde?, 5.- Para qu? y 6.- Qu?.
Nos referiremos a continuacin a cada uno de estos interrogantes.
2.1.-Desde qu, con qu y con quin?
Este interrogante alude a la cosmovisin filosfica del socilogo que determina su opcin a
favor de otros paradigmas y/o teoras -a los que adopta, adapta, critica o crea- de acuerdo o en
disidencia con otros pensadores predecesores o contemporneos.
Las concepciones del mundo son interpretaciones de la realidad que expresan el sentido y
significado de la vida y "en la estructura de la visin del mundo siempre se halla contenida una
relacin interior de la experiencia de la vida con la imagen del mundo, relacin de la que se
puede derivar siempre un ideal de vida" (Dilthey, 1960). Esa experiencia comprende, en el
contexto de cada sociedad en un momento determinado, un sistema cognitivo de referencia, un
acervo social de conocimiento (Schutz y Luckmann, 1977), que supone categoras propias de
un determinado estado de la ciencia (Lecourt, 1975) con el que el investigador se enfrenta y
respecto del que hace opciones de acuerdo con su particular visin del mundo, ya se privilegie
respecto de sta el plano individual, el colectivo o ambos (Goldmann, 1979).
Todos estos aspectos no se tienen en cuenta, por lo general, cuando se opta a favor de una
teora sociolgica consolidada como paradigma respecto de la que, por su xito, se considera
que es aplicable a todo fenmeno independientemente de sus circunstancias espacio-
temporales. Cuando esto es as "surge la sospecha de que el pretendido xito se debe al hecho
de que la teora, al extenderse ms all de su punto de partida, se ha convertido en una rgida
ideologa" (Feyerabend, 1981).
La eleccin a favor de uno o varios paradigmas -o de una o varias teoras sociolgicas

consolidadas como tales- supone la adopcin -en todo o en parte- de las leyes, los mtodos, los
conceptos, las construcciones auxiliares implcitos en "el" o en "los" paradigmas adoptados.
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Esto mismo es aplicable en el caso de que se reflexione epistemolgicamente acerca de los

paradigmas vigentes en la produccin sociolgica de otros socilogos (Vasilachis de Gialdino,
1975). La respuesta a los restantes interrogantes esta nsita en la del primero; de all que la
escisin que proponemos en seis cuestionamientos sea ms analtica que real.
2.2.-Cmo?
Esta pregunta refiere al modo, manera o mtodo utilizado por el investigador para aproximarse
al conocimiento de los fenmenos sociales.
La eleccin de un mtodo de investigacin supone una decisin a favor del paradigma que
incluye a esa estrategia o a ese instrumento como forma posible de acceso a la realidad, es
decir, que los mtodos de investigacin "representan a los diferentes medios de operar sobre el
contexto del cientfico" (Denzin, 1978).
Cuando la eleccin es a favor de ms de un paradigma puede haber convergencia metodolgica

siempre y cuando se mantenga la coherencia respecto de los criterios de validez presentes en
cada paradigma, ya que esos criterios no pueden integrarse del mismo modo en que se intentan
integrar los resultados de la aplicacin de los distintos mtodos. Volveremos sobre estos temas
al tratar sobre la Triangulacin.
2.3.-Con qu?
Esta interpelacin alude al instrumental conceptual que utiliza -o crea- el socilogo para
interpretar a los fenmenos que estudia.
Esos conceptos pertenecen, por lo general, a una determinada teora consolidada como
paradigma que determina, respecto de dichos conceptos, su mbito de aplicacin, su relacin
con otros conceptos, definiciones, hiptesis, etc. de esa teora. En razn de que los distintos
paradigmas se crean, en un primer momento, como teoras que intentan dar cuenta de un con-
junto de fenmenos de una sociedad ubicada histrica y geogrficamente es importante poner
de resalto las peculiaridades de las condiciones de creacin de los conceptos de ese paradigma
a fin de evaluar la posibilidad de su aplicacin. "La divisin clsica que separaba la teora de su
aplicacin ignoraba esta necesidad de incorporar las condiciones de aplicacin en la esencia
misma de la teora" (Bachelard, 1973).
2.4.-Cundo y dnde?
Esta pregunta se refiere tanto a la sociedad, determinada en tiempo y espacio, a la que pertenece
el investigador que crea la teora -o que la aplica- como a aqulla en la que suceden los
fenmenos que se analizan. De este modo, los logros, la capacidad interpretativa, las
sugerencias, el valor de un paradigma tienen que medirse en relacin con las circunstancias de
su creacin, con su base histrica, ms que en vinculacin con situaciones futuras
desconocidas. "La teora de la sociedad debe permanecer consciente del contexto en que ha
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surgido y del puesto que le compete en relacin con nuestra actualidad; tambin las categoras
universalistas, por fuertes que sean, tiene un ncleo histrico y temporal" (Habermas, 1989).
2.5.-Para qu?
Esta interrogacin apunta a los objetivos, a las miras del investigador en relacin con su
actividad. De esta forma, su finalidad puede radicar tanto en conocer como en cambiar la rea-
lidad, ya sea por medio de la verificacin, puesta a prueba, superacin, cuestionamiento y/o
creacin de teoras o paradigmas. Todo estudio sociolgico "conserva siempre el carcter de
una apuesta explcita o implcita, terica y prctica a la vez: terica desde el punto de vista de la
mxima adecuacin posible al objeto en estudio, y prctica desde el punto de vista de su
posibilidad de transformar la sociedad (o, por el contrario, de impedir toda transformacin de
sta)" (Goldmann, 1979). En este sentido, la actividad de los socilogos no difiere de la
realizada en el mbito de otras disciplinas; de all, que la respuesta a este interrogante deba ser
objeto de una reflexin epistemolgica que se realice a partir de su propia actividad.
El acto de conocimiento por medio del cual el socilogo aprehende un fenmeno individual,
como experiencia, tiene lugar en el marco de un contexto histrico y social que determina su
sistema cognitivo de referencia y el sentido de sus elecciones a nivel de la accin social. As,
"la experiencia surge siempre junto con las suposiciones tericas, no antes que ellas"
(Feyerabend, 1981).
2.6.- Qu?
Esta pregunta remite a cules son los hechos, acontecimientos, procesos, realidades que estudia
el investigador en el marco de una determinada sociedad.
La respuesta a este interrogante se asocia profundamente, entonces, con el anlisis de ese

fenmeno social en un determinado contexto de manera de ver tanto las relaciones y dependen-
cias respecto de ste, como respecto de otros fenmenos con los que interacta dentro del
mencionado contexto. Estos fenmenos estudiados por el investigador constituyen, en la reali-
dad emprica, el mbito de aplicacin de los conceptos a los que nos referimos cuando
explicitamos la respuesta a la pregunta Con qu?.
Los aspectos incluidos en los puntos 2.1-2.3 con los que se responda a las preguntas
Desde qu, con qu y con quin?, Cmo? y Con qu?, configuran lo que corresponde a los
aspectos ms tericos y ms constantes que estan presentes en los paradigmas. Los elementos
comprendidos en los puntos 2.4-2.6 con los que se contestaba a los interrogantes Cundo y
dnde?, Para qu? y Qu? son los ms variables porque estn determinados tanto espacio-
temporalmente como por las inclinaciones, aspiraciones y opciones del investigador.
Los paradigmas seran, as, los marcos terico-metodolgicos de interpretacin de los

fenmenos sociales creados y/o adoptados por los cientficos sociales de acuerdo con los
siguientes supuestos que responden a los interrogantes planteados: 1) una cosmovisin
filosfica, 2) la determinacin de una o varias formas o estrategias de acceso a la realidad, 3) la
adopcin o elaboracin de conceptos de acuerdo con la o las teoras que crea o supone, 4) un
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contexto social, 5) una forma de compromiso existencial y 6) una eleccin respecto de los fen-
menos sociales que analiza.
De acuerdo con esta nocin de paradigma podra suponerse que todas las teoras sociolgicas
constituyen paradigmas. Pero esto no es as; slo algunas teoras alcanzan el status de
paradigma: aqullas cuya referencia -ya sea para confirmarlas, refutarlas, negarlas o superarlas-
es recurrente en la produccin sociolgica. Los paradigmas se originan, por lo general, en una
teora, pero presuponen una pluralidad de ellas. Sin embargo, esto no significa que esa teora
sea una teora general del conocimiento cientfico hbil para justificar la presencia de todos los
paradigmas. De acuerdo con nuestro supuesto -desarrollado en la primera tesis - de que la
reflexin epistemolgica surge de la prctica de la investigacin cientfica es a partir de sta, y
no siguiendo el camino inverso, que los investigadores:
a) se plantean interrogantes acerca de los paradigmas que presuponen y
b) justifican la legitimidad de su utilizacin a travs de elaboraciones de carcter epistemol-
gico.
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TESIS N 3: En la sociologa coexisten en la actualidad tres

paradigmas: el materialista-histrico, el positivista y el
interpretativo y cada uno de ellos suscita una distinta reflexin
epistemolgica cuyos resultados no pueden aplicarse a los
restantes.
3.1.- La coexistencia paradigmtica
Nos ocuparemos, en primer lugar, del problema de la coexistencia de los paradigmas para, en
las tesis siguientes, referirnos a cada uno de ellos y a sus correspondientes reflexiones epis-
temolgicas.
La originalidad de los grandes tericos de la sociedad como Comte, Marx, Weber, Durkheim,
Parsons, Mead, para no hablar, por ahora, de los ms recientes, reside en que han introducido
paradigmas que, en cierto modo, siguen compitiendo hoy en pie de igualdad. Por otro lado, los
paradigmas guardan en las ciencias sociales una conexin interna con el contexto social del
que surgen y en el que operan, tal como lo hemos expuesto al tratar lo atinente al interrogante
Cundo y dnde? en el desarrollo de la tesis anterior. En los paradigmas "se refleja la
comprensin que del mundo y de s tienen los colectivos: sirven de manera mediata a la
interpretacin de los horizontes de aspiracin y de expectativa. De all que para toda teora de la
sociedad la conexin con la historia de la teora represente tambin una especie de test. Cuanto
mayor sea la naturalidad con que pueda recoger, explicar, criticar y proseguir ideas de
tradiciones tericas anteriores, tanto ms inmunizada se ver contra el peligro de que en la
propia perspectiva terica slo se hagan valer subrepticiamente intereses particulares"
(Habermas, 1987).
En nuestros das, muchos investigadores han acogido con entusiasmo la diversificacin de la

teora social, en la opinin de que la competencia entre tradiciones de pensamiento es su-
mamente deseable y provechosa. Para esta perspectiva, la proliferacin de tradiciones tericas
es una forma de evitar el dogmatismo fomentado por el compromiso dominante con un solo
marco de pensamiento. En ocasiones se pone en evidencia que "el estudio de la conducta
humana es necesariamente un asunto controvertido; slo en una sociedad totalitaria existira un
nico marco incuestionable para el anlisis de la conducta social humana" (Giddens, Turner y
col., 1990). Adems, los diferentes tipos de fenmenos sociales requieren "una comprensin y
explicacin terica diferente" por lo que los sistemas rgidos no pueden abarcar todos los
fenmenos sociales (Craib, 1984).
La idea de esta coexistencia de los paradigmas en sociologa surgi de nuestra prctica de

investigacin, en el transcurso de una indagacin que tena por objetivo determinar cul era el
criterio vigente en la jurisprudencia respecto de la decisin de los casos de enfermedades y
accidentes derivados de las condiciones de trabajo. En aquel momento, al preguntarnos qu era
la sentencia como producto de la accin del juez en una determinada situacin social, nos
encontramos con que podamos definirla como un acto de dominacin, de control o de poder
social segn presupusisemos al paradigma materialista histrico, al positivista o al
interpretativo, respectivamente
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(Vasilachis de Gialdino, 1987). De este modo, si queramos ahondar en cada uno de estos
conceptos tenamos que realizar movimientos hacia el pasado o en el presente dentro de un
mismo paradigma. Por lo dems, el tipo de relaciones sociales presupuestas por cada uno de
estos conceptos nos sugiri la idea de que estos tipos de relaciones podan no ser excluyentes y,
en algunos casos llegar a acumularse. El paso siguiente fue la utilizacin de metodologas de
tipo cualitativo y cuantitativo y del anlisis lingstico de textos para determinar, justamente, el
carcter de la relacin social que comprende, por un lado, al juez y, por el otro, al trabajador, al
empresario, a los letrados, a otros jueces y a la comunidad en general.
A partir de estas reflexiones, que nos condujeron a profundizar en el estudio de la teora

sociolgica con la mira puesta en la investigacin emprica, es que podemos sostener que el
tipo de acumulacin que se da en el conocimiento sociolgico es, predominantemente, de tipo
intraparadigmtico y que las discontinuidades que se observan no son signos de falta del
progreso o del desarrollo de esta disciplina, sino muestras evidentes de un tipo de desarrollo
diferente al propuesto por el modelo de conocimiento aplicable a las ciencias naturales. "La
historia del pensamiento, de los conocimientos, de la filosofa, de la literatura parece
multiplicar las rupturas y buscar todos los erizamientos de la discontinuidad; mientras que la
historia propiamente dicha, la historia a secas, parece borrar, en provecho de las estructuras
ms firmes, la irrupcin de los acontecimientos" (Foucault, 1984).
3..2.- El uso habitual de la palabra "paradigma"
Las afirmaciones vertidas hasta aqu nos imponen hacer algunas alusiones al concepto de
paradigma ms utilizado en las ciencias sociales, esto es, el que propone Khun y al que ms
tarde (1982) sugiere denominar tradiciones. Para este autor los paradigmas son - y esta es una
entre las variadas definiciones que propone-"las realizaciones cientficas universalmente re-
conocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una
comunidad cientfica" (Khun,1971).
Como puede observarse, no slo esta definicin no concuerda con la que hemos propuesto -
mas que en la palabra que nombra a lo definido- sino que, adems, sus supuestos se enfrentan
con el contenido de las tesis desarrolladas hasta aqu. Consideraremos brevemente estas
cuestiones con el afn de superar algunos obstculos epistemolgicos con los que se enfrenta la
sociologa. Las comillas en los tres pargrafos siguientes -3.2.1.a 3.2.3.- encierran textos de
Khun.
3.2.1.- Supuestos que se oponen a la tesis de que la reflexin epistemolgica de la

sociologa debe partir de sus desarrollos tericos y de la prctica de la investigacin
a) El desarrollo de la obra de Khun se fundamenta en pruebas histricas tomadas de la fsica y

su decisin de ocuparse exclusivamente de esta ltima fue tomada, en parte, sostiene, para
aumentar la coherencia de su ensayo aunque sugiere "la fecundidad potencial de cantidad de
nuevos tipos de investigacin, tanto histrica como sociolgica"
b) Ante de pregunta de Khun acerca de "qu partes de las ciencias sociales han adquirido ya
tales paradigmas", y respecto de la afirmacin de que la adquisicin de un paradigma "es un
signo de madurez en el desarrollo de cualquier campo cientfico dado", contestamos que los
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paradigmas de la sociologa -tal como los hemos definido- estn presentes en toda la
produccin sociolgica, pero esta circunstancia no determina que al conocimiento sociolgico
se lo califique de maduro, ya que este atributo supone algn tipo o modelo de desarrollo o
progreso del conocimiento cientfico que no puede ser elaborado sino por cada disciplina en el
mbito de la prctica cientfica.
3.2.2.-Supuestos que se oponen a la tesis que propone una definicin de paradigma

producto del anlisis de la prctica de investigacin sociolgica.
a) Un paradigma no surge frente a "anomalas" que llevan a que la ciencia "aprenda a ver la
naturaleza de una manera diferente". El nacimiento de la sociologa se produce con la aparicin
de un fenmeno social de caractersticas inditas hasta entonces: la revolucin industrial; pero
frente a ese mismo fenmeno surgen para interpretarlo dos paradigmas distintos: el positivista
de Comte y el materialista histrico de Marx.El primero supone que el orden es la condicin
del progreso y el segundo que el conflicto es la condicin del progreso. Estas dos
interpretaciones de la realidad estn an vigentes en nuestros das - no slo respecto de los
cientficos sociales-, y en las connotaciones de la palabra "progreso", tan distintas para cada
paradigma, se hace manifiesta la continuidad de la problemtica sociolgica.
b) Entendemos que la eleccin entre paradigmas no "es una eleccin comunitaria", aunque
consideramos que no puede soslayarse la importancia del contexto histrico y social en esta
decisin, para nosotros aspectos tales como la visin del mundo del investigador, sus
experiencias, sus expectativas, sus aspiraciones juegan respecto del socilogo el mismo papel
de relevancia que respecto de los investigadores de otras disciplinas.
3.2.3.- Supuestos que se oponen a la tesis de la coexistencia de los paradigmas en la

sociologa
a) Las circunstancias "raras en las que pueden coexistir pacficamente dos paradigmas en el
ltimo perodo" en la sociologa, no configuran una excepcin sino que, por el contrario,
constituyen una constante que la caracteriza desde su nacimiento como ciencia, tal como lo
hemos visto.
b) La aceptacin de un paradigma no lleva necesariamente al reemplazo por otro porque sino

opera este reemplazo "se rechaza a la ciencia misma". La sociologa no progresa "reemplazan-
do las antiguas teoras por otras nuevas" (Khun, 1978).
c) Si aceptamos el supuesto de que "sin la aceptacin de un paradigma no habra ciencia

normal" y que las revoluciones cientficas se inician con un sentimiento creciente de la co-
munidad cientfica "de que un paradigma existente ha dejado de funcionar adecuadamente en la
exploracin de un aspecto de la naturaleza, hacia el cual, el mismo paradigma haba previamen-
te mostrado el camino", tenemos que concluir que de acuerdo al contenido de las tesis
expuestas hasta aqu, los conceptos de Khun de ciencia normal y de revolucin cientfica no
son aplicables a la sociologa.
Para concluir este pargrafo podemos sostener que la epistemologa -y no hablamos de

reflexin epistemolgica por sus pretensiones de universalidad- de Kuhn es aplicable en el
campo de la sociologa, predominantemente al paradigma positivista. Para este autor los
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miembros de las comunidades cientficas deben preferir "lo simple a lo complejo, lo genuino a
lo ad hoc, lo fecundo a lo estril, lo preciso a lo vago" y estas oposiciones nos recuerdan las
acepciones del trmino positivo que para Comte (1965) resuman los caracteres "del verdadero
espritu filosfico" que eran : lo real, lo til y lo preciso.
3.3.- El fundamento de la coexistencia de los paradigmas
Consideramos que la coexistencia de paradigmas podra explicarse aceptando el supuesto de la

teora de la accin comunicativa, para la cual existen tres mundos, los que constituyen conjun-
tamente el sistema de referencia que los hablantes suponen en comn en los procesos de
comunicacin. El mundo externo alude a los mundos objetivo y social, y el interno al mundo
subjetivo. Es decir que, para esta concepcin, el hablante, al ejecutar un acto de habla, entabla
una relacin pragmtica con:
-algo en el mundo objetivo (como totalidad de las entidades sobre las que son posibles
enunciados verdaderos); o
-algo en el mundo social (como totalidad de las relaciones interpersonales

legtimamente reguladas); o
-algo en el mundo subjetivo (como totalidad de las propias vivencias a las que cada cual
tiene un acceso privilegiado y que el hablante puede manifestar verazmente ante un pblico),
relacin en la que los referentes del acto de habla aparecen al hablante como algo objetivo,
como algo normativo o como algo subjetivo (Habermas, 1987).
El hablante y el oyente se entienden desde y a partir; del mundo de la vida que les es comn,
sobre algo en el mundo objetivo, en el mundo social y en el mundo subjetivo. La verdad, la
rectitud y la veracidad, respectivamente, son los criterios de verdad. El mundo de la vida es el
lugar trascendental en que el hablante y el oyente se salen al encuentro plantendose esas
pretensiones de validez; es el horizonte de convicciones comunes aproblemticas en el que se
da la accin comunicativa (Habermas,1990).
Independientemente de que los presupuestos de la teora de la accin comunicativa sean

aceptados como fundamentos de una teora general de la accin social, consideramos que la
copresencia de mundos que esta teora postula hace por dems evidente la complejidad de los
fenmenos sociales y la dificultad de analizarlos a partir de la perspectiva de un slo paradig-
ma. De este modo, desde la mira del paradigma positivista se accedera al mundo objetivo y
aquellos aspectos del mundo social que se tradujeran en comportamientos observables, luego,
los resultados de la investigacin han de ser enunciados en proposiciones verdaderas -si su
contenido esta en correspondencia con la realidad-. Si el paradigma presupuesto es el
interpretativo, para no hablar ms que de dos de los paradigmas, el foco estar puesto en el
mundo social, en el mundo subjetivo y, principalmente en el mundo de la vida, y los criterios
de validez de los enunciados cientficos sern, es especial, la veracidad y la rectitud normativa;
sin excluir la verdad respecto del mundo objetivo
De alguna manera, la teora de la accin comunicativa viene a resolver el aparente conflicto

entre paradigmas mediante la asimilacin y la superacin de gran parte de presupuestos que
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aparecan como irreconciliables.
Para Foucault (1984) es necesario representarse el dominio de la episteme moderna como un

espacio voluminoso y abierto de acuerdo con tres dimensiones ocupadas por: las ciencias mate-
mticas y fsicas, las ciencias que proceden a poner en relacin elementos discontinuos pero
anlogos (como las del lenguaje, de la vida, de la produccin y de la distribucin de la riqueza)
y, por ltimo, la reflexin filosfica. Las ciencias humanas estn excluidas de este triedro
epistemolgico cuando menos en el sentido de que no se las puede encontrar ni en esas
dimensiones ni en la superficie de los planes as dibujados, sino, ms bien, en el intersticio de
esos saberes, en el volumen definido por sus tres dimensiones. De all que sean tan difciles de
situar. As, lo que para este autor explica la dificultad de stas es la complejidad de la
configuracin epistemolgica en la que se encuentran colocadas.
Para nosotros, esa complejidad no es originaria sino derivada del carcter mltiple y de la
variada naturaleza de los objetos y fenmenos sobre los que se centra la investigacin so-
ciolgica, de all la justificacin de la necesidad de la convergencia metodolgica, pues como
afirma Husserl (1981) "el verdadero mtodo se adapta a la naturaleza de las cosas sometidas a
la investigacin".
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TESIS N 4: Dos son los paradigmas consolidados en la produc-

cin sociolgica: el materialista histrico y el positivista.Error!
Marcador no definido.
En los pargrafos siguientes trataremos de hacer referencia a los principales aportes a estos dos
paradigmas. No obstante, necesario es aclarar que estas menciones se realizarn de acuerdo con
los siguientes criterios: a) no se considerar toda la obra de los diversos autores sino, solamente
aquellas referencias que se vinculen especficamente con el objetivo de este trabajo que radica,
en parte, en la elucidacin de los paradigmas presentes en la produccin sociolgica de acuerdo
con el concepto propuesto de paradigma; b) se aludir, en especial, a las reflexiones
epistemolgicas llevadas a cabo dentro de cada paradigma; de all que la atencin se centrar
en lo referente a los supuestos terico-metodolgicos; y c) slo se mencionarn algunos
ejemplos de las diversas teoras enroladas en los distintos paradigmas.
4.1.-El paradigma materialista-histrico
4.1.1.- El origen
Para Marx (1962), una de las ms grandes realizaciones de Feuerbach es haber fundado "el
verdadero materialismo y la ciencia positiva al hacer de la relacin social del "hombre con el
hombre"" el principio bsico de su teora. Pero este autor no queda exento de la crtica que
Marx (1969 b)) hace a todo el materialismo anterior y que radica en que "concibe el objeto, la
realidad, la sensoriedad, bajo la forma de objeto o de contemplacin, pero no como actividad
sensorial humana, como prctica, no de un modo subjetivo. De all que el lado activo fuese
desarrollado por el idealismo, por oposicin al materialismo, pero slo de un modo abstracto,
ya que el idealismo, naturalmente, no conoce la actividad real, sensorial, como tal". Pero, para
Marx, esta forma abstracta,lgica y especulativa de ver el proceso histrico no expresa la
historia real del hombre sino la de su creacin.
De esta forma, Marx elabora los fundamentos de su metodologa: el materialismo histrico y el

mtodo dialctico, incorporando y enfrentando, a la vez, a dos de las concepciones paradigm-
ticas presentes en el acervo de conocimiento de su poca: el materialismo de Feuerbach y el
idealismo de Hegel.
La ciencia real y positiva, "la exposicin de la accin prctica, del proceso prctico de
desarrollo de los hombres" comienza para Marx (1970 a)) all donde termina la especulacin,
esto es, en la vida real, y "toda ciencia verdadera y real resulta suprimida en cuanto no es la
individualidad la que domina en la naturaleza misma de las cosas" (1970 b)). Estas dos re-
ferencias aluden, respectivamente, al objeto y sujeto de conocimiento en lo que, para nosotros,
son parte de las reflexiones epistemolgicas expresadas por Marx.
Las premisas de las que parte Marx son, para l, premisas reales que no constituyen ningn
dogma y de las que slo es posible abstraerse en la imaginacin. Estas premisas son "los indivi-
duos reales, su accin y sus condiciones materiales de vida, tanto aquellas con las que se han
encontrado como las engendradas por su propia accin". Determinados individuos que como
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productores actan de un determinado modo, contraen entre s relaciones sociales y polticas

determinadas, y la observacin emprica tiene que poner de relieve la trabazn existente entre
la organizacin social y poltica y la produccin. La organizacin social y el Estado brotan
constantemente del proceso de vida de determinados individuos tal como realmente son. Los
hombres son los productores de sus representaciones, las ideas son las cosas materiales
transpuestas, interpretadas en la cabeza de los hombres. "No se parte de lo que los hombres di-
cen, se representan o se imaginan, ni tampoco del hombre predicado, pensado, representado o
imaginado, para llegar, arrancando de aqu, al hombre de carne y hueso; se parte del hombre
que realmente acta y, arrancando de su proceso de vida real, se expone tambin el desarrollo
de los procesos ideolgicos...No es la conciencia la que determina la vida,sino la vida la que
determina la conciencia" (1970 a))
El mtodo cientficamente correcto para conocer la realidad es, para Marx (1970 c)), el que se
eleva de lo simple a lo ms complejo, a lo ms abstracto, ya que "lo concreto es concreto
porque es la sntesis de muchas determinaciones, es decir, unidad de lo diverso. Por eso, lo
concreto aparece en el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado, y no como punto
de partida, aunque sea el verdadero punto de partida y, por consiguiente, el punto de partida
tambin de la percepcin y de la representacin".
De tal modo, para este autor, la totalidad concreta, como totalidad de pensamiento, como un
concreto de pensamiento, es el producto del pensar, del concebir y no el producto del concepto
que se engendra a s mismo. Con esta afirmacin Marx esta proponiendo la superacin de la
dialctica hegeliana mediante otra forma de interpretar la historia, en la que el pensamiento no
sea el demiurgo de la realidad sino que "lo que constituye el movimiento dialctico es la
coexistencia de dos lados contradictorios, su lucha, su fusin en una categora nueva. Slo con
plantear el problema de eliminar el lado malo, se paraliza de repente el movimiento dialctico".
Desde el momento mismo que empieza la civilizacin, la produccin empieza a fundarse sobre
el antagonismo de las rdenes, de los estados, de la clases y, finalmente, sobre el antagonismo
del trabajo acumulado -el polo positivo de la antinomia- con el trabajo inmediato -el polo
negativo - . "Sin antagonismo no hay progreso. Tal es la ley a la que la civilizacin ha
obedecido hasta nuestros das" (1969 b)).
El objetivo de estas referencias de la teora de Marx, con especial nfasis en sus reflexiones
epistemolgicas, radica en que nos permitir observar como esta teora adquiere el status de
paradigma mediante su incorporacin por diversas teoras que, a su vez, sirvieron de marco a la
investigacin emprica. La citas se incluyen a modo de ejemplo y sin la pretensin de ser
exhaustivas.
4.1.2-La consolidacin
La influencia del paradigma materialista alcanza a toda la produccin sociolgica, sin embargo,
su consolidacin se expresa en dos vertientes una, a la que llamamos neomarxista, en la que se
ubican, entre otros, Lefebvre y Goldmann y otra, la denominada teora crtica, en la que
encontramos a Marcuse, Adorno, Horkheimer y al temprano Habermas. Ambas corrientes,
desde perspectivas no siempre asimilables, critican al paradigma positivista, al igual que lo
hacen los aportes tericos que incluimos en el paradigma interpretativo. Cuando hablamos de
coexistencia nos referimos, tambin, a esa forma de estar comprendido un paradigma,
implcitamente, dentro de la produccin de otro que lo cuestiona de manera tal que ese
17/45
cuestionamiento no puede ser interpretado sino conociendo la naturaleza y los alcances de

aquello que critica.
As, en todas las aproximaciones que consolidan al paradigma materialista, el concepto o la

categora de totalidad ocupa un lugar fundamental ya sea a) como voluntad, como estrategia
porque "sin ella aceptamos lo "dado" emprico y parcelario, lo "real" escindido y dicotomizado
y porque con ella "el conocimiento del hombre social y de la praxis difiere por ese acto inicial
del que carecen las ciencias de la naturaleza" (Lefebvre, 1967); ya sea b) " como predominio
universal del todo sobre las partes" (Goldmann, 1962) o ya sea c) como categora crtica,
porque "la crtica dialctica puede rescatar todo aquello que no pertenece a la totalidad , lo que
se opone a ella o lo que, como potencial de una individuacin que an no es, se esta configu-
rando, ayudando a producirlo" (Adorno, 1973).
El objetivo de la teora crtica fue, de este modo, cuestionar tanto a la sociedad cuanto a la
forma reconocida como vlida para conocerla. Para Adorno (1973) "la ciencia no es sino un
descubrir la verdad y la falsedad de aquello que el fenmeno observado quiere ser por s mismo
; no hay conocimiento que en virtud del discernimiento, inherente a l entre lo verdadero y lo
falso, no sea, al mismo tiempo, crtico. Slo una sociologa capaz de poner en movimiento las
anttesis petrificadas de su organizacin, accedera a s misma". El carcter constructivo de la
teora crtica deriva, para Marcuse (1969), de que siempre ha sido algo ms que un simple
registro y sistematizacin de las hechos, "su impulso proviene precisamente de la fuerza con
que habla en contra de los hechos , mostrando las posibilidades de mejora frente a una "mala"
situacin fctica. Al igual que la filosofa, la teora crtica se opone a la justicia de la realidad,
al positivismo satisfecho. Pero a diferencia de la filosofa, fija siempre sus objetivos a partir de
las tendencias existentes en el proceso social".
La estrecha unin entre la crtica a la realidad y a las formas de su conocimiento se funda en

que "solamente una sociedad mejor puede establecer la condicin para un pensar verdadero"
(Horkheimer, 1976), y tiene su raz tanto en la tesis de Marx (1969 a) ) acerca del carcter
prctico de la atribucin de verdad a un pensamiento,- ya que "es en la prctica donde el
hombre tiene que demostrar la verdad, es decir, la realidad y el podero, la terrenalidad de su
pensamiento"- como en el supuesto de la necesidad de la modificacin del objetivo del
quehacer de la filosofa: de la interpretacin a la transformacin del mundo.
Nuestro supuesto acerca de la coexistencia de los paradigmas no deja de tener validez respecto
de la produccin de los autores citados, por un lado, en razn de que el mismo hecho de que se
cuestione uno de ellos - en este caso el positivista - marca la circunstancia de su vigencia. Por
otro lado, de lo que se ha tratado, es de mostrar cual es el paradigma prevaleciente en los
diversos aportes tericos, lo que no significa que se desconozca que, en la mayora de los casos,
sean varias las corrientes paradigmticas presentes en el pensamiento sociolgico. Tal el caso
de Marcuse (1970) que incorpora componentes fenomenolgicos a su concepto de trabajo, de
Lefebvre (1972) que asimila formas de conocer ajenas a la ciencia para elaborar su mtodo
diferencialista , de Goldmann (1979) que supone la epistemologa de Piaget como base de su
estructuralismo gentico o de Habermas en el que se reconocen las influencias de Marx, de la
escuela crtica, de Parsons, de Weber, de Husserl y de Schutz,entre otros, y en lo que se refiere
a la teora de la accin comunicativa las tradiciones que vienen de Mead, de Wittgenstein, de
Austin y de Searle.
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4.2.- El paradigma positivista
4.2.1.-El origen
Este paradigma se inicia con Comte, para quien todas las especulaciones, ya se trate del
individuo o de la especie, deben pasar sucesiva e inevitablemente por tres estadios tericos
diferentes: el teolgico -en el se intenta acceder a la naturaleza ltima de las cosas
atribuyndolas a agentes sobrenaturales-, el metafsico -en el que se intenta explicar esa na-
turaleza pero a travs de entidades abstractas- y el positivo - que se queda en las cosas mismas
atenindose a la observacin y razonamiento sobe los hechos ya que "la verdadera observacin
es la nica base posible de los conocimientos verdaderamente accesibles". En oposicin a la
lgica especulativa, la lgica positiva "reconoce como regla fundamental que toda proposicin
que no es estrictamente reductible al simple enunciado de un hecho, particular o general, no
puede tener ningn sentido real e inteligible".
De tal forma, los caracteres principales del espritu positivo son: 1) la subordinacin de la
imaginacin a la observacin sustituyendo en todo "la inaccesible determinacin de las causas
propiamente dichas por la simple averiguacin de las leyes, o sea de las relaciones constantes
que existen entre los fenmenos observados"; 2) la naturaleza relativa del espritu positivo,
porque el estudio de los fenmenos lejos de ser absoluto deber ser relativo "a nuestra
organizacin y a nuestra situacin"; 3) la previsin racional como destino de las leyes positivas
en razn de que "la verdadera ciencia, lejos de estar formada de simples observaciones tiende a
dispensar , en lo posible, de la exploracin directa", sustituyndola por la previsin racional; y
4) la extensin universal del dogma fundamental de la invariabilidad de las leyes naturales
(Comte, 1965).
Para Comte (1908) "la armona es el principal atributo del organismo social", y mientras la
esttica social busca las leyes de la coexistencia, la dinmica social estudia las leyes de la suce-
sin, de tal modo, que la aplicacin de la primera se traduce en la concepcin del orden y la de
la segunda se expresa en la teora del progreso. El orden es considerado,pues como una con-
dicin del progreso en razn del presupuesto de la armona y de la ley de la evolucin de la
Humanidad, del mismo modo, en que, para Marx, el conflicto era la condicin del progreso
bajo el supuesto de la ley dialctica.
4.2.2.-La consolidacin
La influencia de Comte sobre Durkheim es muy profunda aunque, entre otras cuestiones ste le
critica a aqul "el someter la evolucin de la sociedad a una sola ley - cuya bsqueda sera el
objeto de la dinmica social- y el considerar a los hechos sociales como hechos de la naturaleza
sin tratarlos, sin embargo, como cosas. Para Durkheim (1961) los hechos sociales son cosas y
el carcter distintivo de esos hechos radica en: a) su exterioridad con relacin a las conciencias
individuales, y b) la accin coercitiva que ejercen o son susceptibles de ejercer sobre esas
mismas conciencias. La ciencia, para este autor (1967), no se ocupa solamente de observar con
cuidado, de describir y clasificar un orden de hechos sino, adems, "de encontrar el sesgo por
donde resultan cientficos, es decir, descubrir en ellos algn elemento objetivo que implique
una determinacin exacta, y , si es posible, la medida".
19/45
Tanto en Merton como en Parsons es muy evidente la influencia de Durkheim. Para Parsons, el
anlisis dinmico es la meta ltima de la investigacin cientfica. Esta meta tiene dos aspectos;
en primer lugar, la "explicacin causal" de los fenmenos o procesos especficos pasados y la
prediccin de los acontecimientos futuros y, en segundo lugar, la adquisicin de conocimiento
analtico generalizado, de "leyes" que puedan aplicarse a un nmero indefinido de casos
especficos, mediante la utilizacin de los datos de los hechos adecuados. La obtencin de esa
meta es un acto unitario y los dos aspectos de la misma se presuponen mutuamente. El
progreso cientfico consiste especialmente, para Parsons, en la gradual ampliacin del alcance
del anlisis dinmico.
El rasgo esencial de este anlisis radica en el tratamiento de un cuerpo de fenmenos

interdependientes simultneamente en el sentido matemtico, y "la solucin ideal es la posesin
de un sistema de generalizaciones dinmicas lgicamente completo que pueda establecer todos
los elementos de interdependencia recproca entre todas las variables del sistema" (Parsons,
1954). El tipo lgico de sistema terico generalizado que este autor expone es el "sistema
estructural-funcional", y consiste en las categoras generalizadas necesarias para una adecuada -
descripcin de los estados de un sistema emprico.
Mientras que la sociedad no es sino "un tipo particular de sistema social" (Parsons, 1973); la
sociologa se constituye como una disciplina terica cuyo centro de inters reside en desentra-
ar los problemas de integracin de los sistemas sociales con mencin especial de los
obstculos que se oponen a ella y la teora sociolgica es para l "aquel aspecto de la teora de
los sistemas sociales que se ocupa de los fenmenos de la institucionalizacin de las pautas de
orientacin de valor en el sistema social" (Parsons, 1966).
Para Merton, la teora sociolgica se refiere a conceptos lgicamente conectados; pero, a

diferencia de Parsons, estos conceptos son de alcance limitado y modesto ms bien que amplios
y grandiosos. Slo cuando tales conceptos se relacionan entre s en forma de un sistema,
empieza a aparecer la teora. Los conceptos, pues, "constituyen las definiciones (o las pres-
cripciones) de lo que debe observarse; son las variables entre las que hay que buscar relaciones
empricas. Cuando las proposiciones se relacionan entre s lgicamente, se ha formado una
teora" (Merton, 1970). La influencia de Durkheim tambin se hace manifiesta en Merton, para
quien el requisito fundamental del sometimiento de los datos sociolgicos al anlisis funcional,
es que el objeto de anlisis represente una cosa estandarizada.
Como podemos observar en lo expuesto hasta aqu sobre el origen y la consolidacin del
paradigma positivista, tres son los puntos centrales en torno de los que giran las distintas cons-
trucciones tericas: a) la observacin dirigida hacia hechos externos al investigador, b) la
importancia de las leyes derivadas de las regularidades observadas en los hechos y como
fundamento de las explicaciones causales, y c) el supuesto de la necesidad de teoras
verificables. Estas consideraciones nos inducen a pensar que la epistemologa elaborada, entre
otros, por Carnap, Popper, Lakatos y, en parte, Khun, es ms aplicable a la investigacin
sociolgica que presupone, en especial, el paradigma positivista -dejando a salvo la nocin de
la coexistencia- pero que sus conclusiones se ajustan excepcionalmente a las exigencias que
supone las aplicacin de los otros dos paradigmas.
Las observaciones directas de hechos aislados marcan,para Carnap (1969), el comienzo de la
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ciencia ya que no hay otra cosa que sea observable. Una regularidad no es observable directa-
mente; las regularidades se descubren mediante la comparacin de mltiples observaciones y se
expresan mediante enunciados llamados leyes no siempre universales. Aunque para este autor
no todos los fenmenos son cuantificables "los conceptos cuantitativos permiten formular leyes
cuantitativas y estas leyes son mucho ms poderosas como manera de explicar los fenmenos y
como medio para predecir nuevos fenmenos". Para Carnap, an con un lenguaje cualitativo
enriquecido hallaramos dificultad para expresar las leyes ms simples. Esta afirmacin se
funda en la creencia -que no compartimos- de que la diferencia entre lo cuantitativo y
cualitativo es una diferencia de lenguaje. Para nosotros, la divergencia radica en la suposicin
de distintos paradigmas.
Segn Popper (1973) en la ciencia se trabaja con teoras, esto es, con sistemas deductivos, y "el
esquema lgico de toda explicacin radica en una inferencia lgica deductiva". Estas teoras
cientficas no son nunca enteramente justificables o verificables, pero, sin embargo son
contrastables, "la objetividad de los enunciados cientficos descansa en el hecho de que pueden
contrastarse intersubjetivamente". Ms tarde, Lakatos (1982), con su metodologa de
programas de investigacin ofrece un panorama del juego de la ciencia muy diferente al del
falsacionismo metodolgico pero sin superar los lmites del paradigma positivista.
Es decir que, de acuerdo con Popper (1981) la objetividad cientfica se define como la
"intersubjetividad del mtodo cientfico", y la epistemologa -o la lgica de la investigacin
cientfica- "debera identificarse con la teora del mtodo cientfico". Si bien podemos
compartir el criterio de objetividad propuesto por Popper en lo que alude a la intersubjetividad,
no concordamos con l respecto al mtodo aplicable en la prctica de investigacin en
sociologa. Necesario es recordar que, de acuerdo con nuestra afirmacin de que la reflexin
epistemolgica surge de esa prctica, el mtodo aplicable sera el implcito en "el" o "los"
paradigmas presupuestos. No coincidimos, entonces, con la afirmacin de Popper de que "los
mtodos tericos, en esencia, son los mismos en todas las ciencias".
El individualismo metodolgico de Popper (1979), que impone el requisito de que "los

fenmenos sociales, inclusive los colectivos, sean analizados en funcin de los individuos y de
sus acciones y relaciones", es criticado desde el interior del paradigma interpretativo ya sea
porque el hecho social no es reductible a la suma de las interacciones individuales (Ricoeur,
1982), ya sea porque a travs de ese mtodo no puede percibirse la dualidad de la estructura
(Giddens, 1979) o ya porque impide ver la forma en que el pensamiento social rige el
comportamiento individual (Winch, 1971).
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TESIS N 5: El paradigma interpretativo esta en vas de con-

solidacin y su supuesto bsico es la necesidad de comprensin
del sentido de la accin social en el contexto del mundo de la vida
y desde la perspectiva de los participantes.
El desarrollo de esta tesis comprender dos instancias; en primer lugar, intentaremos sintetizar
algunas concepciones que caracterizan a este paradigma y que hemos reunido como conse-
cuencia de una reflexin epistemolgica en torno de sus particularidades. En segundo lugar,
haremos referencia -no exhaustiva sino ejemplificativamente- a teoras y prcticas de investiga-
cin que presuponen a este paradigma individualmente o en coexistencia con otros. A
diferencia de las dos tesis anteriores, aludiremos primero a sus supuestos bsicos para luego
tratar sobre su origen y consolidacin.
5.1.-Los supuestos del paradigma interpretativo
5.1.1.-La resistencia a la "naturalizacin" del mundo social
Desde distintas perspectivas, Husserl y Dilthey critican al positivismo; el primero (1981)

porque el positivismo pretende naturalizarlo todo, hasta el mundo circundante que, para Hus-
serl, es una formacin espiritual en nosotros y en nuestra vida histrica, de all que afirme que
"es un contrasentido considerar la naturaleza del mundo circundante como algo de por s ajeno
al espritu y querer cimentar, por consiguiente, la ciencia del espritu sobre la ciencia de la
naturaleza y hacerla as, pretendidamente, exacta".
Dilthey (1973), por su parte entiende que la base cientfica naturalista tiene a lo espiritual slo
como efecto colateral (sombra de lo real). El conocimiento de la naturaleza puede conquistar el
orden legal de los hechos, pero en ese conocimiento rige el concepto de causalidad, y cuando
ste determina unilateralmente la experiencia, no queda espacio para los conceptos de valor y
finalidad." Y como en la concepcin de la realidad predomina el mundo fsico por su extensin
y fuerza, de manera que las unidades espirituales de la vida aparecen slo como interpolaciones
en el texto del mundo fsico; como adems slo el conocimiento de este mundo fsico tiene por
auxiliar la matemtica y el experimento para alcanzar el fin de la actitud cognoscitiva, esta
explicacin del universo extrae de este mundo fsico la forma de interpretacin del mundo
espiritual" (1960). De acuerdo con la concepcin de Dilthey, tanto el materialismo como el
naturalismo se transforman en el positivismo determinado por las ciencias naturales.
Coincidentemente, uno de los objetivos que se plante Winch (1971) fue demostrar que la
nocin de sociedad humana entraa un esquema de conceptos que es lgicamente incompatible
con los tipos de explicacin proporcionadas por las ciencias naturales. Adems, para este autor,
en los estudios sociales no se pueden hacer predicciones -porque la continuidad o ruptura de
una tendencia entraa decisiones humanas- ni generalizaciones, "porque la explicacin
histrica no es la aplicacin de generalizaciones y teoras a casos particulares:es la bsqueda de
relaciones internas" y el modo de comprender los acontecimientos de la historia humana "se
aproxima mucho ms al modo en que comprendemos las expresiones de ideas que a aquel en
22/45
que comprendemos los procesos fsicos".
Podramos decir que, una de las diferencias de la perspectiva de anlisis del mundo social y el
natural es, para este paradigma, que si en el primero se analizan los motivos de la accin social
en el segundo se estudian sus causas. Esto se vincula con otra diferencia reconocida entre la
sociedad y la naturaleza; mientras la naturaleza no es una produccin humana la sociedad si lo
es: "la produccin de la sociedad es una obra de destreza, sostenida y que acontece por la
accin de los seres humanos" (Giddens, 1987). Mientras que para Blumer (1982) la sociedad
produce significados que son utilizados por sus miembros mediante procesos interpretativos,
para Touraine (1978a)) las sociedades humanas son capaces de producir sus orientaciones,
sociales y culturales, de ser normativas, y la sociologa analiza todos los sistemas de relaciones
sociales a travs de los cuales una sociedad acta sobre s misma.
5.1.2.-La relevancia del concepto de mundo de la vida
Habermas propone una perspectiva de conocimiento que se aleje de las dos formas tpicas de
ciencia social; dos formas de las cuales una se limita al uso del concepto funcionalista de sis-
tema, en tanto que la otra se aferra a un concepto dialctico de totalidad porque "el modelo de
intercambio entre hombres y naturaleza sugerido por el paradigma de la produccin posee tan
poco contenido normativo como el modelo sistema-entorno, que mientras tanto lo ha
sustituido" (1989). De este modo, Habermas sostiene que, mientras en la estrategia conceptual
de tipo productivista, ya no puede ubicarse el contenido normativo de la modernidad con los
esquemas ordenados en categoras con los que el positivismo intenta acceder al conocimiento
de las regularidades empricas de la sociedad, tampoco puede iluminarse el plexo de la vida
sociocultural.
La autonomizacin de la teora de los sistemas frente a la teora de la accin paga, as, el alto
precio que comporta todo planteamiento objetivista. El funcionalismo sistmico se priva de los
hilos de contacto con el saber intuitivo del mundo de la vida y de los miembros de ste, porque
el acceso hermenutico a tal potencial de saber slo es posible, para Habermas, mediante la
participacin - a lo menos virtual- en la prctica comunicativa cotidiana. Al estar la sociedad
tejida de hilos y redes que forman las interacciones lingsticamente mediadas, " no es algo
que nos salga al paso al modo de la naturaleza externa, slo accesible a la observacin; el
sentido sedimentado en sus plexos simblicos y en las interpretaciones que la sociedad hace de
s, slo se abre a un planteamiento articulado en trminos de comprensin e interpretacin"
(1990).
Tambin para Husserl (1975) la presencia del mundo circundante no es la misma que la del
mundo de los hechos y acontecimientos; aunque tiene la misma inmediatez, aquel mundo de
los valores, de los fines, el mundo prctico, tiene caractersticas propias no asimilables a las
derivadas de la naturaleza positiva de los objetos del mundo fsico.
5.1.3.-De la observacin a la comprensin: del punto de vista externo al punto

de vista interno
As como Comte se planteaba la necesidad de pasar de la imaginacin a la observacin, hoy, en
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el marco del paradigma interpretativo, se propone el paso de sta a la comprensin. El

problema de la comprensin ha cobrado importancia metodolgica en las ciencias sociales
merced, sobre todo, a que el cientfico social no puede acceder a una realidad simblicamente
estructurada slo a travs de la observacin y a que, desde el punto de vista metodolgico, la
comprensin no es susceptible del mismo tipo de control que el que el experimento representa
para la observacin. El cientfico social no cuenta, en principio, con un acceso al mundo de la
vida distinto del que tiene el lego en ciencias sociales; en cierto modo, tiene que pertenecer ya
al mundo de la vida cuyos componentes intenta describir. Para describirlos tiene que
entenderlos y no puede entenderlos sino participa en su produccin. La comprensin de un
significado es, para Habermas, una experiencia comunicativa, de donde, la comprensin de una
manifestacin simblica exige esencialmente la participacin en un proceso de entendimiento.
Los significados, ya se encarnen en acciones, en instituciones, en productos de trabajo, en

contextos de cooperacin o en documentos, "slo pueden ser alumbrados desde adentro"
(1987). Para esta concepcin, la realidad simblicamente preestructurada constituye un
universo incomprensible a los ojos de un observador exterior incapaz de comunicacin. Esta es
la razn fundamental por la que, en el desarrollo de la siguiente tesis, vincularemos los
mtodos cualitativos con el paradigma interpretativo.
Tambin para Giddens (1987) la inmersin en una forma de vida es la nica manera en la que
el investigador puede tornar asequible la vida social, mediante la utilizacin del "conocimiento
mutuo" como esquema interpretativo para entender la actividad social al igual que los dems
participantes en ella.
5.1.4.-La doble hermenutica
La estructura del mundo social es significativa, de acuerdo con Schutz, no slo para quienes
viven en ese mundo sino tambin para sus interpretes cientficos. Sus datos son los significados
ya constituidos de los participantes activos en ese mundo social, y a esos datos ya significativos
deben referirse, en ltima instancia, sus conceptos cientficos: a los actos de los sujetos
individuales, a la experiencia cotidiana que tienen unos de otros, a su comprensin de los
significados del otro, a su iniciacin de nuevas conductas significativas. La conducta humana
ya es, pues, significativa cuando ocurre independientemente de su posible reinterpretacin por
el cientfico social dentro de sus propios esquemas tericos.
Esta doble hermenutica tiene, segn Giddens, un carcter ms complejo que el que le atribuye
Schutz, ya que los conceptos de segundo grado -porque tienen en cuenta las capacidades con-
ceptuales de los sujetos a los que se los atribuyen- que crean los socilogos son, a su vez,
utilizados por los individuos para interpretar su situacin convirtindose, por medio de esta
apropiacin, en nociones de primer orden (Giddens, 1987 a) y 1987b)).
Cuando el socilogo analiza una situacin social se enfrenta, a diferencia del cientfico natural,
a dos tipos de reglas: las que rigen su investigacin y las que regulan la actividad que esta
estudiando de manera tal que, cualquier tipo de comprensin reflexiva debe presuponer la
comprensin del participante. De tal modo, sostiene Winch (1971), aunque el estudioso de la
sociedad considere necesario el uso de conceptos no extrados de la actividad que estudia sino
de su propia investigacin, "todava esos conceptos tcnicos implican una comprensin previa
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de esos otros conceptos que pertenecen a las actividades sometidas a estudio".
Podramos sintetizar los presupuestos hasta aqu considerados del paradigma interpretativo del
siguiente modo: el cambio de perspectiva cognitiva -del conocimiento de la ciencia natural a un
conocimiento propio de las ciencias sociales- tiene su razn de ser en el hecho de que la mira se
ubica no sobre el mundo objetivo sino en el contexto del mundo de la vida que tiene una rela-
cin de copresencia con el mundo objetivo. De esta manera, el mtodo para conocer ese mundo
de la vida no puede ser la observacin exterior de los fenmenos, sino la comprensin de las
estructuras significativas del mundo de la vida por medio de la participacin en ellas a fin de
recuperar la perspectiva de los participantes y comprender el sentido de la accin en un marco
de relaciones intersubjetivas.
Estas rupturas epistemolgicas que provoca el paradigma interpretativo a nivel del sujeto, del
objeto y del mtodo de conocimiento determina, adems, que dentro de sus supuestos coexista
la concepcin de la imposibilidad de generalizar y predecir en relacin con los fenmenos
sociales con la de que las teoras ms que ser verificadas o falseadas por los hechos aparecen
como una consecuencia de la comprensin de esos hechos.
Tal como lo hemos anunciado, haremos mencin ejemplificativamente de un conjunto de

teoras que presuponen al paradigma interpretativo -especialmente o en coexistencia con otros
paradigmas- aludiendo slo a aquellos aspectos de esos aportes que se vinculen con los cuatro
presupuestos a los que acabamos de referirnos.
5.2.-El origen del paradigma interpretativo
Este paradigma nace con la propuesta de Weber (1971) de practicar una ciencia de la realidad
de la vida que nos rodea y en la cual estamos inmersos mediante la comprensin, por una parte,
del contexto y significado cultural de sus distintas manifestaciones en su forma actual, y por
otra, de las causas que determinaron histricamente que se haya producido as y no de otra
forma. De tal forma, entiende que la sociologa es una ciencia que pretende entender,
interpretndola, la accin social para, de esa manera, explicarla causalmente en su desarrollo y
efectos. La comprensin "equivale en todos los casos a captacin interpretativa del sentido o
conexin de sentido: a) mentado realmente en la accin particular (en la consideracin
histrica); b) mentado en promedio y de modo aproximativo (en la consideracin sociolgica
en masa); c) construido cientficamente (por el mtodo tipolgico) para la elaboracin de un
tipo ideal de un fenmeno frecuente"(1944). Esa captacin de conexin de sentido es, para
Weber, el objeto de la sociologa.
Schutz, intenta esclarecer los conceptos bsicos de la sociologa comprensiva de Weber -sobre
todo sus conceptos de comprensin observacional y motivacional-, apoyado en el concepto de
duracin de Bergson y, an ms, en el anlisis que hace Husserl de la constitucin de la
vivencia subjetiva. La accin social es, para Schutz, "una vivencia que esta guiada por un plan
o proyecto, que surge de la actividad espontnea del sujeto y distinguida de otras vivencias por
un Acto peculiar de atencin" (1972). El complejo ms simple de sentido en trminos del cual
una accin es interpretada por el actor, son sus motivos.
El vocablo motivo resulta, para Schutz, equvoco y abarca dos categoras diferentes que deben
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ser distinguidas: el motivo "para" y el motivo "porque". El primero se refiere al futuro y es

idntico al objeto o propsito para cuya realizacin la accin misma es un medio, mientras que
el segundo alude al pasado y puede ser denominado razn o causa. As, de acuerdo con la
posicin de Schutz (1974), "las cosas sociales slo son comprensibles si pueden ser reducidas a
actividades humanas; y a estas se las hace comprensibles solamente mostrando sus motivos
"para " y "porque"".
El mbito de la prctica, de la accin, es el mundo de la vida y la realidad cotidiana del mundo

de la vida incluye no slo la "naturaleza" experimentada por los individuos, sino tambin el
mundo social (y por ende el mundo cultural) en el cual se encuentran; el mundo de la vida no se
crea a partir de los objetos y sucesos simplemente materiales que se hallan en su entorno. Estos
son los componentes de su mundo circundante -vase aqu la influencia de Husserl sobre
Shutz-; no obstante , "tambin pertenecen a este ltimo todos los estratos de sentido que
transforman las cosas naturales en objetos culturales, los cuerpos humanos en semejantes y los
movimientos de los semejantes en actos, gestos y comunicaciones" (Schutz, 1977). El mundo
de la vida, entendido en su totalidad, como un mundo natural y social, es entonces, para esta
perspectiva el escenario y lo que pone lmites la accin individual y recproca.
5.3.-La consolidacin del paradigma interpretativo
5.3.1.Cicourel: las reglas y los procesos interpretativos
Para Cicourel (1982) toda orientacin terica exige su perspectiva metodolgica y no se puede
determinar cual es el mtodo apropiado para examinar una teora sin una explicacin de como
piensan, sienten y actan las personas al ocuparse de sus asuntos en la vida cotidiana. Luego,
este autor entiende que se necesita una teora del razonamiento y de la comprensin si se quiere
entender la manera en que las entrevistas y las encuestas descubren y reconstruyen el
conocimiento que de la estructura social tiene el actor. La metodologa debe satisfacer la
relacin entre la teora y el mundo cotidiano que se representa; hay que distinguir entre las
posibles reglas interpretativas que emplean el actor y el investigador para decidir la
importancia del sentido de los gestos y verbalizaciones porque "el investigador no puede
suponer que l y el actor gozan de la misma comunidad de estructuras de sentido subjetivo para
atribuir significacin cultural a un hecho u otro".
De acuerdo con la nocin de intencionalidad concebida por Husserl (1975), Cicourel considera
que el sentido de un gesto o conjuntos de actos para el actor no puede decidirse por una
descripcin exacta del objeto como lo percibe el observador "objetivo" que utilice mtodos
independientes o su propio juicio, en virtud que "la intencionalidad alude a la correspondencia
entre la experiencia y la conciencia de un objeto y los actos en que ese objeto esta incorporado"
(Cicourel, 1982).
Otra nocin ampliamente utilizada por Cicourel (1974) es la de proceso interpretativo, que lo
aproxima a la Sociologa del lenguaje y del significado. Este proceso interpretativo provee a los
actores de un esquema comn de interpretacin que les permite asignar relevancia contextual;
as, por ejemplo, se invocan normas y valores para justificar un curso de accin. La vida
cotidiana requiere un acuerdo tcito sobre un orden social bsico, pero ese orden es construido
en relacin con lo que los miembros consideran que debe ser conocido en comn y garantizado
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en las actividades diarias.
5.3.2.-Bourdieu: la teora de la prctica
El objetivismo, para Bourdieu (1980), presenta al mundo social como un espectculo ofrecido
al observador que asume un punto de vista sobre la accin y que, imponiendo al objeto los prin-
cipios de su relacin con el objeto, hace como si l fuese el nico destinado a ese conocimiento
y como si todas las interacciones se redujesen a intercambio simblicos. Su teora de la prctica
postula, en contra el materialismo positivista, que los objetos de conocimiento son construidos
y no registrados pasivamente y afirma, en oposicin al idealismo intelectualista, que el
principio de esa construccin es el sistema de disposiciones estructuradas y estructurantes que
se constituye en la prctica y que esta siempre orientado hacia funciones prcticas. Esta
posicin alejada, separada, distante, o simplemete, no prctica del observador supone una
disyuncin entre los fines tericos de la comprensin terica y los fines prcticos, directamente
interesados de la comprensin prctica.
Este desajuste llev a Bourdieu a hablar de estrategias o de usos sociales; y con este cambio de
vocabulario expres un cambio de punto de vista debido a que trataba "de evitar dar para el
principio de la prctica de los agentes la teora que se debe construir para dar razn de ella"
(Bourdieu, 1987). De esta manera, sus nociones de hbitos (o sistema de disposiciones), de
sentido prctico, de estrategia, estn ligadas a su esfuerzo por salir del objetivismo
estructuralista sin caer en el subjetivismo.
La pluralidad de aspectos que constituye la realidad del mundo social -y que ya haba sido
reconocida por Weber-, su resistencia a la empresa de conocimiento hace que Bourdieu se inte-
rrogue sobre los lmites de ste, sobre todo frente a la "pluralidad de los mundos" y de sus
lgicas, es decir, frente a los diferentes campos donde se construyen los sentidos comunes, los
lugares comunes, los sistemas de tpicos irreductibles los unos a los otros.
5.3.3.-Giddens:la teora de la estructuracin
Un postulado fundamental de la teora de la estructuracin es la dualidad de la estructura que

se refiere al carcter esencialmente recursivo de las prcticas sociales. La estructura es, a la vez,
el medio y el resultado de las prcticas que constituyen el sistema social. El concepto de
dualidad de la estructura conecta la produccin de la interaccin social con la reproduccin del
sistema social en el tiempo y en el espacio (Giddens, 1983). La necesaria relacin entre produc-
cin y reproduccin propia de la dualidad de la estructura supone que la semilla del cambio
social esta presente en todo momento de la constitucin de los sistemas sociales a travs del
tiempo y el espacio por lo que, de esta manera, Giddens intenta crear un estilo no funcionalista
de anlisis social.
Las estructuras, pues, no deben conceptualizarse como imponiendo coerciones a la actividad

humana sino como permitindola; deben ser examinadas en funcin de su estructuracin como
una serie de prcticas reproducidas. Los procesos de estructuracin implican una interrelacin
de significados, normas y poder.
De este modo, la sociologa, a diferencia de las ciencias naturales, esta en una relacin de
sujeto-sujeto con su "campo de estudio", no en una relacin de sujeto-objeto; se ocupa de un
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mundo preinterpretado, en el que los significados desarrollados por sujetos activos entran
prcticamente en la constitucin o produccin real de ese mundo. Por consiguiente, para
Giddens (1982 y 1987) la construccin de la teora social implica una doble hermenutica y,
adems, el estado lgico de las generalizaciones es significativamente distinto del de las
ciencias naturales.
Las descripciones de la conducta social dependen, entonces, de la inmersin del observador en

una forma de vida y de la utilizacin del "conocimiento mutuo" sobre sta, a modo de recurso
mediante el cual la constituye como un "tema de investigacin"
5.3.4.Touraine: La intervencin sociolgica
No consideramos que toda la teora de Touraine pueda ubicarse en el paradigma interpretativo.

Sin embargo, estimamos que la intervencin sociolgica, que no tiene como objeto a un actor
sino a una relacin social, y que, como mtodo intenta estudiar de qu manera una sociedad se
produce a s misma, a travs de sus modelos culturales y sus relaciones sociales, se enmarca en
los supuestos del paradigma interpretativo, aunque no en los de ndole ms hermenutica.
La intervencin sociolgica es definida por Touraine (1978) como la accin del socilogo para
hacer aparecer las relaciones sociales y para constituirlas en objeto principal de su anlisis.Pero,
con esta investigacin metodolgica no se trata de presentar tcnicas o procesos sino de
inventar un mtodo que corresponda al desarrollo de la sociologa de los movimientos sociales
y, ms ampliamente , de la accin colectiva.
Este mtodo se encuadra en la propuesta de Touraine de abandonar la representacin de la

sociedad como un conjunto de funciones y de reglas, de tcnicas y de respuestas a las demandas
del medio ambiente, y reemplazarla por la imagen de una sociedad trabajando sobre s misma,
construyendo sus prcticas a partir de su historicidad y de sus conflictos.
El mtodo creado por Touraine asocia estrechamente el autoanlisis de un grupo militante con
la intervencin de un socilogo conducido por sus hiptesis tericas y, tiene por objetivo
aumentar la capacidad de accin histrica de los miembros de los movimientos sociales ya que,
para este autor, la tarea principal de los socilogos es estudiar lo ms directamente posible las
conductas colectivas en las situaciones ms diversas.
5.3.5.- Goffman: la observacin naturalista
El mtodo al que recurre Goffman (1979) es la observacin no sistemtica, naturalista, a la que

le reconoce limitaciones al igual que a los proyectos tradicionales de investigacin que intentan
probar hiptesis por medio de un nmero considerable de correlaciones satisfactoriamente
significativas, como si el descubrimiento de las pautas de la vida social fuera tan sencillo. Con
estos mtodos, sostiene Goffman, no se han descubierto esferas de estudio naturalista, no se
han establecido marcos en los que puedan introducirse nmeros cada vez mayores de datos, no
han aparecido conceptos que reordenen nuestra visin de la actividad social, no se ha
acumulado una comprensin del comportamiento ordinario: lo que se ha acumulado es
distancia.
Para superar estas limitaciones Goffman (1959) sugiere el anlisis de unidades ms pequeas ,
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de establecimientos sociales o tipos de establecimientos, o con status determinados y docu-

mentar las comparaciones y los cambios por el mtodo de la historia de casos. Centra su
anlisis en la interaccin directa, tratando de determinar cuales son las normas y las ordena-
ciones de comportamiento en distintas situaciones sociales, entendiendo que son los
participantes, en conjunto, los que contribuyen a una sola definicin total de la situacin, que
implica no tanto un acuerdo real sobre lo que existe sino ms bien un acuerdo real de cules
sern las demandas temporalmente aceptadas y respecto de la conveniencia de evitar un con-
flicto manifiesto de definiciones de la situacin.
Los conceptos que aporta Goffman sobre biografa, identidad, presentacin de la persona
(1970), realizacin dramtica, interaccin, formas de comunicacin (1959) territorialidad y
rutinas (1979), entre otros, son de sumo inters para el cumplimiento de algunos presupuestos
del paradigma interpretativo, tales como el de la participacin en el mundo de la vida de los
actores a fin de captar las estructuras significativas a travs de las que interactan. Sin embargo,
hay que hacer notar que Goffman no slo se ocupa del lenguaje verbal que media el proceso de
comunicacin sino que, adems, se ocupa de la glosa corporal a la que le otorga singular
relevancia.
5.3.6.Habermas:la hermenutica comunicativa
El cientfico social tiene, para Habermas (1987), que tomar parte, al menos virtualmente, en las
interacciones cuyo significado trata de entender, empero, esta participacin lo conduce a tomar
posicin frente a las pretensiones de validez que los implicados en la accin comunicativa
vinculan a sus manifestaciones. El cientfico social, para conectar sus conceptos con los que
halla en el contexto que quiere investigar, no puede proceder de manera distinta a como lo
hacen los legos en su prctica comunicativa y ,por ende, se mueve dentro de sus mismas estruc-
turas de entendimiento. Esto es as, porque toda interpretacin esta referida a un contexto en el
que se entretejen tres elementos: a) normas y valores, b) objetos y estados de cosas, y c)
vivencias intencionales (Habermas, 1989b)).
De tal manera y segn esta orientacin, si la comprensin tiene que ser entendida como
experiencia comunicativa, y sta slo es posible en la actitud realizativa que adopta el sujeto al
actuar comunicativamente, la base experiencial de la sociologa comprensiva slo puede ser
compatible con la pretensin de objetividad de sta si los procedimientos hermenuticos
pueden basarse, aunque sea intuitivamente, en estructuras de racionalidad comprensivas y
generales.
Toda ciencia que permite las objetivaciones de significados como parte de su mbito de
conocimiento ha de hacer, pues, frente a las consecuencias metodolgicas de la funcin parti-
cipativa de un intrprete que no "da" significado a las cosas observadas, sino que tiene que
hacer explcita la significacin "dada" a objetivaciones que nicamente pueden comprenderse
como procesos de comunicacin. Estas consecuencias constituyen,para Habermas (1983), una
amenaza frente a aquella independencia del contexto y a aquella neutralidad axiolgica, que
parecan necesarias para la objetividad del conocimiento.
El mundo de la vida constituye ese contexto en el que se dan los procesos de entendimiento,
proporciona los recursos que son necesarios y se constituye como horizonte que ofrece a los
actores patrones de interpretacin.
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Todas estas concepciones de Habermas avalan su afirmacin de que se esta operando un

cambio de paradigma que va de la razn centrada en el sujeto, a la razn comunicativa no sin
antes declarar el envejecimiento del paradigma de la produccin (Habermas, 1989 a)).
Dentro del paradigma interpretativo cabran tambin teoras como la de Foucault y Ricoeur, la
una centrada en la produccin discursiva y la otra en la interpretacin del texto, res-
pectivamente. No obstante, trataremos sobre ellas en otro trabajo, en el que vincularemos el
paradigma interpretativo con las metodologas cualitativas y con el anlisis lingstico de
textos, de acuerdo con la investigacin que estamos llevando a cabo en la actualidad.
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TESIS N6: Los mtodos cualitativos suponen y realizan los

postulados del paradigma interpretativo
6.1.-Las caractersticas de las mtodos cualitativos
A diferencia de los mtodos cuantitativos que se enmarcan en una concepcin positivista, que
aplican controles rgidos a situaciones "artificiales" y en cuya aplicacin el investigador intenta
operar manteniendo cierta distancia y neutralidad, en los mtodos cualitativos se acta sobre
contextos "reales" y el observador procura acceder a las estructuras de significados propias de
esos contextos mediante su participacin en los mismos. El presupuesto fundamental de las
metodologas cualitativas es que la investigacin social tiene que ser ms fiel al fenmeno que
se estudia que a un conjunto de principios metodolgicos, y que "los fenmenos sociales son
distintos a los naturales y no pueden ser comprendidos en trminos de relaciones causales
mediante la subsuncin de los hechos sociales a leyes universales porque las acciones sociales
estas basadas e imbudas de significados sociales: intenciones, actitudes y creencias" (Fielding,
1986).
Tal como puede observarse, estas afirmaciones remiten a postulado del paradigma
interpretativo referente a la resistencia a la "naturalizacin" del mundo social.
Las metodologas cualitativas coinciden, en parte, con los postulados del interaccionismo
simblico, entendido como un enfoque realista del estudio cientfico del comportamiento y la
vida de grupos humanos siendo su mundo emprico, justamente, el mundo real de la vida y el
comportamiento.
De tal forma, la postura metodolgica de esta concepcin es la del examen directo del mundo
emprico social entendiendo que tal estudio permite al especialista satisfacer todos los re-
quisitos bsicos de la ciencia emprica: enfrentarse a un mundo susceptible de observacin y
anlisis, suscitar problemas con respecto al mismo, reunir los datos necesarios a travs de un
examen detenido y disciplinado, descubrir relaciones entre las respectivas categoras de los
datos, formular proposiciones respecto de esas relaciones, incorporarlas a un sistema terico y
verificar problemas, datos, relaciones, proposiciones y teora por medio de un nuevo examen
del mundo emprico.
Sin embargo, segn esta postura, un estudio para ser cientfico, no necesita adecuarse a un
protocolo de investigacin -como en las ciencias fsicas- ni concebir un modelo matemtico o
estadstico de antemano, ni organizar la investigacin con arreglo a variables preestablecidas, lo
que requiere es "respetar la naturaleza del mundo emprico y organizar un plan metodolgico
que la refleje" (Blumer, 1982).
Uno de los problemas que se plantean las metodologas cualitativas es, justamente, cmo captar
la realidad del fenmeno bajo estudio y cmo darle un sentido convincente. Este darle sentido
se vincula con las complejas interpretaciones de los datos efectuadas en el proceso de
investigacin, con el carcter conceptualmente denso que debe tener la teora y con la nece-
sidad de un examen detallado e intensivo de los datos para determinar la complejidad de las
relaciones existentes entre ellos (Strauss, 1989).
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6.2.-Estrategias y proceso de la investigacin cualitativa
La investigacin cualitativa constituye, entonces, una tradicin particular en las ciencias

sociales que depende fundamentalmente de la observacin de los actores en su propio terreno y
de la interaccin con ellos en su lenguaje y con sus
mismos trminos. De tal manera, implica un compromiso con el trabajo de campo y constituye
un fenmeno emprico, socialmente localizado, definido positivamente por su propia historia y
no negativamente por la carencia de cifras. Sus diferentes expresiones incluyen la induccin
analtica, el anlisis de contenido, la hermenutica, el anlisis lingstico de textos, las
entrevistas en profundidad, las historias de vida, ciertas manipulaciones de archivos, entre
otras.
La investigacin cualitativa, como cualquier otro tipo de proceso cientfico, consta para Kirk
(1986), de cuatro fases. Por consiguiente, todo el esfuerzo cualitativo depende de que se siga la
secuencia ordenada de: a)invencin -diseo de investigacin-, b) descubrimiento -recoleccin
de datos-, c)interpretacin -anlisis- y d) explicacin -documentacin-. Es importante sealar
que el conjunto de actividades de investigacin realizadas en cada una de estas fases o modos,
es cualitativamente diferente al igual que los productos de investigacin generados en cada una
de ellas. As, la invencin da lugar a un plan de accin; el descubrimiento denota una fase de
observacin y medida y genera informacin; la interpretacin seala una fase de evaluacin o
anlisis y da lugar a la comprensin; y la explicacin alude a una etapa de comunicacin
porque produce mensajes.
Para Fielding (1986) la investigacin cientfica acarrea un incesante y repetido ciclo que
comprende la observacin, la clasificacin, el anlisis y la teora pero, a diferencia de la posi-
cin recin expuesta, entiende que cada uno puede comenzar en el punto del espiral que desee.
Este ciclo establece la primaca del trabajo comparativo como una actividad integrativa
6.3. El lugar de la interpretacin en las metodologas cualitativas
La inmersin del investigador en el contexto que analiza, a fin de captar el sentido de la accin
de los participantes, supone la comprensin de las estructuras significativas de ese contexto que
facilitan los procesos de entendimiento. Los individuos, para comunicarse, interpretan
significados que son, adems, creados en la interaccin cotidiana. El observador, por lo tanto,
no puede, sin participar -aunque sea virtualmente- en los contextos en los que se da la accin
que analiza recuperar el punto de vista, las perspectiva de los participantes. En este aspecto las
metodologas cualitativas se nutren de los criterios de investigacin de la etnografa cuyo
ncleo central es "la preocupacin por captar el significado de las acciones y de los sucesos
para los actores" (Spradley, 1979). Estos criterios junto con los del interaccionismo simblico
remiten al postulado del paradigma interpetretativo que supone el paso de la observacin a la
comprensin y del punto de vista externo al punto de vista interno.
Con similar orientacin, Geertz (1973) entiende que el objeto de la etnografa es una jerarqua
estratificada de estructuras significativas, y que el investigador se enfrenta a una multiplicidad
de estructuras conceptuales complejas, muchas de ellas comprendidas una dentro de las otras.
As, la cultura es considerada como las redes de significacin que el hombre ha tejido y el
observador no busca leyes sino significados ya que la importancia de este tipo de hallazgos
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reside en su especificidad y su circunstancialidad.
La necesidad de los investigadores de realizar interpretaciones de los significados creados y

empleados en los procesos de interaccin en un contexto determinado y de darle, adems nom-
bres a esas interpretaciones determina la posibilidad de la influencia del investigador sobre el
contexto que analiza, mediante la incorporacin de sus interpretaciones en el acervo de conoci-
miento de los actores y, por lo tanto, en el significado de las futuras acciones de stos. Tal
como puede apreciarse estas consideraciones remiten postulado del paradigma interpretativo
referido a la doble hermenutica.
6.4.-La diferencia entre los mtodos cualitativos y cuantitativos

6.4.1.-Respecto de la generalizacin y de la tcnica analtica
Mientras que algunos autores (Strauss, 1989) argumentan que la genuina y ms provechosa
diferenciacin entre los mtodos cualitativos y cuantitativos radica en cmo los datos obtenidos
por esas estrategias son tratados analticamente, para otros (Fielding, 1986) esa distincin
estara vinculada a: 1) la lgica de la generalizacin y b) la tcnica analtica propias de cada
mtodo.
La generalizacin es posterior a la explicacin en los mtodos cualitativos y se realiza

examinando los datos para determinar el axioma que comprenda todos los casos. En los
mtodos cuantitativos la generalizacin es intrnseca a la explicacin y se lleva a cabo
seleccionando hiptesis y probndolas respecto de los datos para ver como pueden ser
explicados muchos casos.
Con respecto a la tcnica analtica que predomina en cada mtodo, mientras en los cualitativos
prima la induccin analtica en los cuantitativos se trabaja hipottico-deductivamente.El
trabajo cualitativo es inductivo ms que deductivo, no comienza con una hiptesis sino que
genera hiptesis a partir de los datos.
La diferencia significativa entre la induccin analtica y el mtodo hipottico deductivo reside

en que el nfasis en probar ideas tericas no es el fin de la investigacin cientfica sino un paso
dirigido al refinamiento de las teoras.
6.4.2.-Respecto del lugar de la teora
Dentro de las metodologas cualitativas el lugar que se le concede a la teora difiere del que
ocupa dentro de las estrategias cuantitativas; de tal manera, se estima que la teora debe estar
basada en datos empricos (Spradley, 1979 y Bulmer,1979 ), lo ms cerca posible de los
hechos; que su funcin no es codificar regularidades abstractas; y que, por lo dems, no debe
generalizar entre casos sino dentro de ellos (Geertz, 1973).
Tal como expusimos al tratar el paradigma positivista, y en coincidencia con sus supuestos, la
mejor manera de reformular y modificar sus teoras era mediante los procesos de verificacin
cuantitativa de las mismas a travs del testeo de las hiptesis derivadas de ellas. Por el
contrario, en el marco de las metodologas cualitativas se podra decir que este tipo de
investigacin se define "por la localizacin de las actividades de prueba de hiptesis en la fase
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del descubrimiento, ms que en la de la interpretacin" (Kirk, 1986).
Glasser y Strauss (1967) estaran -postulando la creacin de teora- en el extremo del

continuum verificacin-creacin, debido a que consideran que el descubrimiento de teora sis-
temticamente obtenida a partir de los datos de la investigacin es una de las tareas ms im-
portantes de la sociologa actual. As, estos autores utilizan el anlisis comparativo para crear
dos tipos bsicos de teora: la substantiva, desarrollada para un area emprica de investigacin
sociolgica, y la formal elaborada para un area conceptual de investigacin. Los elementos de
la teora que se generan mediante el anlisis comparativo son: categoras conceptuales con sus
propiedades conceptuales e hiptesis o relaciones generalizadas entre las categoras y sus
propiedades.
El muestreo terico sera, dentro de esta perspectiva, el proceso de recoleccin de datos para
generar una teora por medio de la cual el analista a la vez recoge, codifica y analiza su
informacin, y decide que datos elegir y dnde encontrarlos para desarrollar su teora tal como
va surgiendo. Este proceso de recoleccin se halla, a su vez, controlado por la teora emergente,
sea esta substantiva o formal.
6.5.-La objetividad de la investigacin cualitativa
Una de las ms importantes asunciones que fundamentan la oposicin entre las metodologas
cuantitativas y cualitativas, radica en la conviccin de que el conocimiento de los fenmenos
sociales puede obtenerse slo mediante la adhesin a determinados principios metodolgicos
comprendidos dentro del paradigma positivista. Sin embargo, la objetividad de la investigacin
social debe estar vinculada con la seleccin de la metodologa correcta. Es decir, no es un
problema abstracto que pueda resolverse a travs de la observancia de especficas reglas de
procedimiento.
La objetividad de una investigacin cualitativa es valorada para (Kirk, 1986), en trminos de la

confiabilidad y la validez de sus observaciones. La confiabilidad es la medida en que un
procedimiento de medicin arroja el mismo resultado como quiera y donde quiera que sea
llevado a cabo, es el grado en que el hallazgo es independiente de circunstancias accidentales
de la investigacin. La validez se refiere a la medida en la que ese procedimiento produce el
resultado correcto, es el grado en que el hallazgo es interpretado adecuadamente. La objetividad
es, pues, para esta concepcin, el logro simultneo de tanta confiabilidad y tanta validez como
sea posible y se expresa en el compromiso de integrar los nuevos hallazgos en el cuerpo co-
lectivo de conocimientos y en la confrontacin de las ideas tanto con los datos como con los
argumentos.
Podramos sostener, entonces, con Borman y LeCompte (1986), que muchas de las crticas
dirigidas a la investigacin cualitativa con relacin a su falta de objetividad, de validez, de ri-
gor, de sistematicidad, se basan en la conviccin de que slo hay un mtodo de investigacin
cientficamente correcto, el empleado respecto de los fenmenos de la naturaleza. Tal como ya
los hemos expresado al vincular a cada metodologa con el paradigma que presupone -el
materialista histrico con el mtodo dialctico, el positivista con los mtodos cuantitativos y el
interpretativo con los cualitativos- ; el gran problema de la objetividad del conocimiento reside
en la evaluacin de los resultados obtenidos mediante una metodologa -y de acuerdo con los
presupuestos del paradigma a la que pertenece- con los presupuestos de otro u otros paradigmas
34/45
-y de sus metodologas-.
Por los dems, la mayora de los cientficos sociales que abogan por la investigacin
cualitativa, entienden que la realidad no puede ser conocida ni de forma directa ni de manera
infalible sino que slo puede ser reflejada por la convergencia de observaciones desde
mltiples e interdependientes fuentes de conocimiento.
35/45
Tesis N 7: La estrategia de la Triangulacim a travs de la cual se

combina la aplicacin de metodologas cuantitativas y cualitativas
, entre otras, da cuenta de la posibilidad de la coexistencia de los
paradigmas en la prctica de la investigacin sociolgica
7.1.-La complementariedad de los mtodos cualitativos y cuantitativos
La Triangulacin es definida por Denzin (1978)como la combinacin de metodologas para el

estudio del mismo fenmeno. La Triangulacin es un plan de accin que le permite al socilo-
go superar los sesgos propios de una determinada metodologa. El proceso de mltiple
triangulacin se da cuando los investigadores combinan en una misma investigacin variadas
observaciones, perspectivas tericas, fuentes de datos y metodologas. Sin embargo, este tipo
de estrategia mltiple no nos garantiza la superacin de los problemas de sesgo, porque no
basta con utilizar varias aproximaciones paralelamente sino, pues, de lo que se trata es de lograr
su integracin (Fielding, 1986).
La Triangulacin es llamada tambin "convergencia metodolgica", "mtodo mltiple" y

"validacin convergente", pero en todas estas nociones subyace el supuesto de que los mtodos
cualitativos y cuantitativos deben ser considerados no como campos rivales sino como
complementarios. En todos los diversos diseos de Triangulacin esta implcita la asuncin
bsica de que su efectividad se basa en la premisa de que las debilidades de cada mtodo
individual van a ser compensadas por la fortaleza contra-balanceadora del otro (Jick, 1979).
Para Webb y col. (1966), no se trata de elegir entre mtodos individuales sino de realizar una
operacionalizacin mltiple, una coleccin de mtodos combinados para evitar compartir las
mismas debilidades. Una vez que una proposicin ha sido confirmada por dos o ms procesos
de medicin independiente, lo incierto de su interpretacin se reduce en gran medida. La
evidencia ms persuasiva es la proveniente de la triangulacin de procesos de medicin. Si una
proposicin puede sobrevivir al violento ataque de una serie de mediciones imperfectas con
todos sus errores irrelevantes puede confiarse en ella. Por supuesto, esta confianza es
incrementada a travs de la minimizacin del error de cada instrumento y por una razonable
creencia en los efectos distintos de las fuentes de error.
La estrategia fundamental del abordaje multimtodo es atacar el problema a investigar con un

arsenal de mtodos que no superpongan sus debilidades y que, adems, agreguen sus propias
ventajas complementarias. La medicin triangulada intenta probar distintos valores de un
fenmeno para lograr mayor exactitud vindolo desde distintas perspectivas metodolgicas, y
permite establecer la validez de un mtodo determinado a la luz de otros mtodos (Brewer y
Hunter, 1990).
El carcter complementario de los mtodos cualitativos y cuantitaivos se manifiesta tambin en

la circunstancia de que cada uno provee informacin que no slo es diferente de la provista por
el otro, sino que, adems, es esencial para interpretar a la otra. Los mtodos cualitativos dan
cuenta de las regularidades en la accin social y proveen, esencialmente, informacin
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distributiva. Los investigaciones cualitativas hechan luz sobre los procesos sociales concretos a
travs de los cuales se crean las normas particulares que rigen la accin social (Wilson, 1986).
Consideramos con Glaser y Strauss (1967), entonces, que no hay una oposicin fundamental
entre los propsitos y las capacidades de los mtodos y datos cualitativos y cuantitativos, y que
cada forma de datos es utilizable tanto para la verificacin como para la creacin de teora,
segn cual sea la modalidad que se enfatice. Este nfasis depende slo de las circunstancias de
la investigacin, del inters y experiencia del investigador y de la clase de material que necesite
para su teora . En muchas instancias son necesarios ambos tipos de datos, no los cuantitativos
para probar a los cualitativos sino ambos usados como suplementarios, para una mutua
verificacin, y como distintos tipos de datos sobre el mismo fenmeno que, al ser comparados,
puede cada uno, generar teora.
7.2.- Los tipos de Triangulacin
Hay cuatro tipos bsicos de Triangulacin:
1) Triangulacin de datos, que comprende a su vez tres subtipos: a) de tiempo -en la que se
exploran influencias temporales para diseos longitudinales y cross-seccionales, b) de espacio
-que toma la forma de investigacin comparativa- y c)de personas. El anlisis de la personas,
a su vez, comprende tres niveles: a') grupos, b') interaccin y c') colectividad.
2) Triangulacin de investigadores, que consiste en la observacin por ms de una persona

del mismo fenmeno o situacin.
3) Triangulacin terica que implica el uso de mltiples perspectivas tericas en relacin con
la misma situacin o el mismo conjunto de objetos.
4) Triangulacin metodolgica, que puede ser: a)intrametodolgica, o dentro del mtodo,

cuando el mismo mtodo o distintas estrategias pertenecientes a ste son utilizadas en dife-
rentes ocasiones, y b) intermetodolgica cuando diversos mtodos en una relacin mutua
explcita son aplicados a los mismos objetos, fenmenos o situaciones (Denzin, 1978 y
Fielding, 1986).
De acuerdo con lo que venimos sosteniendo hasta aqu y con el carcter de este trabajo,
consideramos que estos distintos tipos de Triangulacin no son de igual nivel, lo que determina
que algunas clases estn determinadas dentro de las otras, o que la eleccin de algunos de estos
tipos de Triangulacin conlleve, necesariamente, a la utilizacin de algn otro.
De este modo, si tuvisemos que jerarquizar estos tipos de Triangulacin a partir de un criterio
derivado de la reflexin epistemolgica tendramos: 1.- Triangulacin terico-metodolgica y
2.- al mismo nivel, triangulacin de datos y de investigadores. Esta jerarquizacin se basa en
los siguientes supuestos:
A) Una eleccin terica supone la ubicacin del investigador dentro de algunas de las tres
predominantes tradiciones tericas -o paradigmas - a los que hemos estado aludiendo, cada uno
de los cuales comprende una determinada perspectiva metodolgica. De esta manera, la
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bsqueda de datos y la realizacin de observaciones van a estar determinados por el contenido

de los conceptos comprendidos en esa teora.
B) Si en la investigacin se lleva a cabo una triangulacin terica respecto de teoras

pertenecientes al mismo paradigma lo ms probable es que la triangulacin de mtodos sea in-
trametdolgica. En este supuesto, la integracin de los datos obtenidos no ofrecer muchas
dificultades. Por ejemplo, si queremos estudiar la accin social en una determinada situacin
social podemos triangular distintas teoras de la accin social incluidas en el paradigma
interpretativo tales como: la de la accin significativa de Weber revisada por Schutz, la de la
accin dramatrgica de Goffmann, la de la accin comunicativa de Habermas. En todos estos
casos, de lo que se tratar es de recuperar el sentido de la accin desde la perspectiva del actor
y, aunque los mtodos propios de estas teoras difieren, la bsqueda y el tipo de datos, tendrn
caractersticas similares.
C) Si la Triangulacin terica se lleva a cabo respecto de teoras comprendidas dentro de

distintos paradigmas la Triangulacin metodolgica posiblemente sea intermetodolgica y la
integracin de los datos obtenidos ser muy ardua. As, siguiendo con nuestro ejemplo, si para
el anlisis de la accin social incorporamos a la mencionada teora de la accin social de
Parsons, que esta ubicada en el paradigma positivista, deberamos acceder a los datos a partir
del comportamiento observado y suponiendo ciertas regularidades y la estabilidad de
determinadas estructuras sociales y de la personalidad. Los presupuestos de esta teora
condicionan tanto la forma de recoleccin como el tipo de datos a recolectar con lo que dife-
riran de los obtenidos de acuerdo con las metodologas propias del paradigma interpretativo.
La diferencia de estos datos no slo es conceptual, se trata de una profunda diferencia
ontolgica en virtud de que la realidad social, a nivel cognitivo, no existe sino como un
construido resultado de la mediacin que entre ella y nosotros interponen los paradigmas y sus
definiciones del que, cmo y con qu esa realidad puede ser conocida.
D) La jerarquizacin en niveles de los tipos de Triangulacin puede ser modificada si de lo que

se trata es de crear teora a partir de los datos, slo si entendemos que el investigador opera sin
ningn supuesto terico, en este caso, los datos ocuparan el primer nivel en la jerarquizacin
epistemolgica de tipos de Triangulacin que hemos propuesto. Sin embargo, necesario es
resaltar que la necesidad de acceso a los datos sin ningn tipo de mediacin terica es un fuerte
supuesto tambin epistemlogico que es menester explicitar.
7.3.- Ventajas y peligros de la Triangulacin
Haremos referencia slo a algunas de las que son, habitualmente, consideradas como utilidades
propias de la Triangulacin. Esta estrategia metodolgica ubica al investigador en una posicin
que le permite observar su propio material crticamente, testearlo, identificar sus debilidades y
establecer dnde hay que realizar un testeo adicional. Adems, la Triangulacin posibilita al
investigador incrementar la confianza en sus propios hallazgos y comunicarlos mejor evitando
la pretensin de tener una visin privilegiada. No obstante, no puede considerarse que la
Triangulacin garantice la validez (Fielding, 1986).
La Triangulacin puede, tambin, estimular la creacin de mtodos inventivos, de nuevas
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maneras de captar un problema que se suman a los mtodos convencionales de obtencin de

datos (Jick,1979), ya que la fe depositada ingenuamente en una sola medida puede conducir a
que la validez resulte viciada por diferentes problemas de investigacin. La nocin de mtodo
debe comprender mltiples medidas para el mismo fenmeno, situacin u objeto (Webb y col.,
1966).
Al suponer la aplicacin de ms de un mtodo de investigacin, la Triangulacin habilita a

probar hiptesis rivales que, generalmente, no son probadas porque estn fuera de las prcticas,
teoras o metodologas que se emplean habitualmente (Brewer y Hunter, 1990). Por otro lado,
en relacin con la teora, la triangulacin permite testear (Webb y col., 1966), criticar (Jick,
1979), enriquecer (Brewer y Hunter, 1990), refinar (Fielding, 1986) y crear teora (Glaser y
Strauss, 1967 y Denzin, 1978).
Entre los peligros vinculados al uso de la triangulacin se encuentran los derivados de la

multiplicacin de los errores, a causa del uso de mltiples metodologas y procedimientos sin
controlar los sesgos de cada uno, o del hecho de que se consideren puntos de similaridad
respecto de datos obtenidos mediante estrategias que pueden ser muy incompatibles. El uso de
varios mtodos no asegura necesariamente la validez de los hallazgos.
Tal como lo hemos expresado, las diversas tradiciones tericas consolidadas, los distintos
paradigmas dentro de los se enmarca la actividad del investigador suponen diversos mtodos y
estos orientan la investigacin hacia dismiles fuentes de datos. Aunque se acepte la tesis de la
coexistencia de los paradigmas, en especial en la Triangulacin entre mtodos, lo que no puede
consentirse es el cruce entre los distintos criterios de validez de cada teora o cada mtodo. As
como no puede, por ejemplo, verificarse cuantitativamente la teora de Marx (1962) sobre las
formas de alienacin, tampoco pueden con los presupuestos del paradigma materialista-
histrico analizarse la discrepancia entre la jerarquizacin en trminos de valor y la jerar-
quizacin en trminos de poder planteada por Parsons (1967 y 1968) para explicar posibles
conflictos al interior de los sistemas de estratificacin social.
39/45
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Mtodos Cualitativos

I. Los problemas terico-epistemolgicos

Irene Vasilachis de Gialdino (1992)

TESIS N1: La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica a partir

TESIS N2: La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la elucidacin

TESIS N 3: En la sociologa coexisten en la actualidad tres paradigmas: el

TESIS N4: Dos son los paradigmas consolidados en la produccin

TESIS N 5: El paradigma interpretativo esta en vas de consolidacin y su

TESIS N 6: Los mtodos cualitativos suponen y realizan los presupuestos

TESIS N 7: La estrategia de la Triangulacin a travs de la cual se

TESIS N1: La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica

Hablamos de reflexin epistemolgica porque nuestro quehacer no rondar los campos de la

Entendemos que la reflexin epistemolgica esta presente en la actividad cotidiana de

Hablamos de reflexin epistemolgica y no de epistemologa porque sta aparece como una

La reflexin epistemolgica tiene carcter filosfico en la medida en que se entienda que

En este sentido, lo que consideramos necesario es que al emprender esta reflexin

los que es necesario echar luz:

1.1.- El punto de partida: la prctica de investigacin cientfica

1.2.La estrategia: la multiplicidad de mtodos

La idea de un mtodo que contenga principios firmes, inalterables y absolutamente obligatorios

Respecto de la sociologa el cambio de mtodo no supone necesariamente la exclusin de otros

TESIS N2: La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la

El paradigma presupuesto en la aplicacin de una determinada teora, o en la negacin a utilizar

2.1.-Desde qu, con qu y con quin?

La eleccin a favor de uno o varios paradigmas -o de una o varias teoras sociolgicas

Esto mismo es aplicable en el caso de que se reflexione epistemolgicamente acerca de los

Cuando la eleccin es a favor de ms de un paradigma puede haber convergencia metodolgica

La respuesta a este interrogante se asocia profundamente, entonces, con el anlisis de ese

Los paradigmas seran, as, los marcos terico-metodolgicos de interpretacin de los

TESIS N 3: En la sociologa coexisten en la actualidad tres

3.1.- La coexistencia paradigmtica

En nuestros das, muchos investigadores han acogido con entusiasmo la diversificacin de la

La idea de esta coexistencia de los paradigmas en sociologa surgi de nuestra prctica de

A partir de estas reflexiones, que nos condujeron a profundizar en el estudio de la teora

3..2.- El uso habitual de la palabra "paradigma"

3.2.1.- Supuestos que se oponen a la tesis de que la reflexin epistemolgica de la

a) El desarrollo de la obra de Khun se fundamenta en pruebas histricas tomadas de la fsica y

3.2.2.-Supuestos que se oponen a la tesis que propone una definicin de paradigma

3.2.3.- Supuestos que se oponen a la tesis de la coexistencia de los paradigmas en la

b) La aceptacin de un paradigma no lleva necesariamente al reemplazo por otro porque sino

c) Si aceptamos el supuesto de que "sin la aceptacin de un paradigma no habra ciencia

Para concluir este pargrafo podemos sostener que la epistemologa -y no hablamos de

3.3.- El fundamento de la coexistencia de los paradigmas

Consideramos que la coexistencia de paradigmas podra explicarse aceptando el supuesto de la

-algo en el mundo social (como totalidad de las relaciones interpersonales

Independientemente de que los presupuestos de la teora de la accin comunicativa sean

De alguna manera, la teora de la accin comunicativa viene a resolver el aparente conflicto

aparecan como irreconciliables.

Para Foucault (1984) es necesario representarse el dominio de la episteme moderna como un

TESIS N 4: Dos son los paradigmas consolidados en la produc-

4.1.-El paradigma materialista-histrico

De esta forma, Marx elabora los fundamentos de su metodologa: el materialismo histrico y el

productores actan de un determinado modo, contraen entre s relaciones sociales y polticas

cuestionamiento no puede ser interpretado sino conociendo la naturaleza y los alcances de

As, en todas las aproximaciones que consolidan al paradigma materialista, el concepto o la

La estrecha unin entre la crtica a la realidad y a las formas de su conocimiento se funda en

4.2.- El paradigma positivista

El rasgo esencial de este anlisis radica en el tratamiento de un cuerpo de fenmenos

Para Merton, la teora sociolgica se refiere a conceptos lgicamente conectados; pero, a