MONTESQUIEU

1. INTRODUCCIN

En su teora de la separacin de los poderes del Estado, Montesquieu sostiene que la distribucin jurdica de
las funciones ejecutiva, legislativa y judicial slo podr limitar el uso arbitrario del poder y salvaguardar la
libertad y los derechos de los ciudadanos, si se combina con otro principio basado en su distribucin social.
Por esta razn describe un modelo institucional en el que la diversidad propia de una sociedad estamental -la
sociedad inglesa- se integra formalmente a los poderes del Estado.

Los debates posteriores que dieron vida a las constituciones modernas -debates reconocidamente deudores
de la teora de Montesquieu- se centraron exclusivamente en el principio de distribucin jurdica,
transformndolo en un pilar fundamental en la organizacin de los Estados. Por ms de dos siglos los expertos
del derecho polemizaron sobre los alcances de este principio, en un debate en el que se enfrentaron los
defensores de la autonoma absoluta de cada poder con aquellos que abogaban por su separacin relativa.1 En
uno y otro caso se trataba de interpretar adecuadamente lo que Madison llam "El orculo de Montesquieu"
(1994: 205).2

Una suerte muy distinta corri el principio de distribucin social: bajo el supuesto de que este principio slo
es apropiado para un modelo de la sociedad estamental, se pens que superando las jerarquas del antiguo
rgimen se superaba tambin el principio. Slo faltaba encontrar las razones que hicieran comprensible el
"error" de su autor. Los ms suspicaces creyeron estar en presencia de un pensador interesado -el Barn de
La Brde y Montesquieu- que promova la reparticin social del poder poltico para devolver a la nobleza a la
que perteneca sus antiguas prerrogativas de clase (Althusser, 1968: 91-101). Para otros, en tanto,
Montesquieu sera un autor de transicin en cuya teora se confunden estrategias modernas y premodernas
de "frenos y contrapesos" del poder. El principio de distribucin jurdica correspondera a una forma de
organizacin moderna en la que las funciones del Estado se relacionan con instituciones y no con clases
sociales. El principio de distribucin social, en tanto, representara el momento de "lo antiguo", basado en el
modelo de gobierno mixto de la tradicin republicana3 (Solozabal, 1981: 221-224).4

En el siguiente artculo propongo reconsiderar la funcin del principio de distribucin social dentro de la teora
general de la separacin de poderes de Montesquieu. Contra una tradicin que parece distinguir entre un
principio de distribucin vlido y autrquico -el jurdico- y otro no vlido -el social-, sostengo: primero, que la
funcin del principio de distribucin social puede ser pensada con independencia de su aplicacin en el
modelo estamental ingls descrito por el autor;5 segundo, que este principio guarda una relacin de
codependencia funcional con el principio de distribucin jurdica como mecanismo de contencin del poder
poltico para la proteccin de la libertad.6 Por ltimo, sostengo que el principio de distribucin social remite a
la dimensin propiamente poltica del modelo propuesta por Montesquieu.7

2. LA LIBERTAD POLTICACOMO FUNDAMENTO DE LA SEPARACIN DE PODERES

Montesquieu elabora su teora de la separacin de los poderes del Estado a propsito de una cuestin
anterior: la realizacin de la libertad como objetivo poltico. En uno de los breves captulos que introducen su
estudio sobre la Constitucin inglesa, el autor ofrece una de sus ms clebres definiciones: "En un Estado, es
decir, en una sociedad en la que hay leyes, la libertad slo puede consistir en poder hacer lo que se debe
querer y en no estar obligado a hacer lo que no se debe querer" (Montesquieu, 2003: 204).

El protagonismo conferido al deber dentro de esta definicin permiti a Isaiah Berlin identificar la libertad de
Montesquieu con la subordinacin de los deseos y pasiones del hombre a los objetivos racionales de la
naturaleza humana, haciendo de esta definicin un ejemplo de los riesgos que implica el concepto de libertad
positiva como dominio de s:8 "Montesquieu, olvidando sus momentos liberales, dice que la libertad poltica
no es dar permiso para hacer lo que queramos, ni incluso para hacer lo que permite la ley, sino slo "el poder
de hacer lo que deberamos querer", lo cual repite virtualmente Kant". Y ms abajo explica: "La presuposicin
comn a estos pensadores es que los fines racionales de nuestras "verdaderas" naturalezas tienen que
coincidir, o hay que hacerlas coincidir, por muy violentamente que griten en contra de este proceso nuestros
pobres yos, empricos, ignorantes, apasionados y guiados por los deseos. La libertad no es libertad para hacer
lo que es irracional, estpido o errneo" (Berlin, 2000: 251).

En la interpretacin de Berlin, la identificacin del cumplimiento del deber con la libertad implicara una teora
del "dominio de s", que supone: primero, una visin dicotmica del hombre en la que es posible distinguir un
yo superior -yo racional-y otro inferior -yo emprico; segundo, la idea de que el yo inferior es una suerte de
"enemigo interno de la libertad" en tanto puede interferir en las decisiones de aquel otro yo que se presenta
como el verdadero sujeto de esta libertad, aquel a quien corresponde desempear la funcin de dominus al
interior del hombre; tercero, la idea de que esta relacin dominio-sometimiento que se da entre un yo
superior y un yo inferior permitira realizar la "verdadera naturaleza del hombre", de modo que "libertad" y
"plenitud" parecen ser lo mismo. En resumen, que la libertad como deber es, al mismo tiempo,
"autoliberacin" interior y "autorrealizacin" de la naturaleza humana.9 Pero adems, esta "autoliberacin" y
"autorrealizacin" pueden, incluso, realizarse a pesar de los propios sujetos liberados y realizados, en la
medida en que el yo racional se identifique con un yo supraindividual que nos libera sin nuestro
consentimiento. Este sera el caso de los sujetos "cuya razn est dormida... que no entienden las verdaderas
necesidades de sus propios yos verdaderos" (Berlin, 2000; 250).

Resulta difcil conciliar esta interpretacin con la imagen que el mismo Montesquieu nos ofrece de la sociedad
inglesa, en la que no slo la libertad sino tambin la salud y la fuerza del Estado se manifestaran, segn este
autor, en el pleno desarrolla de las pasiones, los odios y las ambiciones de sus ciudadanos (Montesquieu,
2003: 385). Tambin resulta difcil entender de qu modo un yo supraindividual podra realizar en cada
ciudadano un ideal nico de naturaleza humana, a partir de un modelo de organizacin poltica basado, como
veremos ms adelante, en el conflicto de la diversidad.

A mi juicio, la clave para interpretar adecuadamente el concepto de libertad de Montesquieu radica en

considerar la definicin citada a la luz de la definicin de los "demcratas" a la que se opone -la libertad como
el poder de hacer lo que se quiera- y en conexin con sus otras definiciones. Pensada en el contexto de la
definicin de los demcratas, la libertad como deber surge como la negacin radical de un concepto tambin
radical de libertad que exige la ausencia de todo lmite.10 En este sentido, "el deber" no representara la
autoliberacin y la autorrealizacin de hombre, como cree Berlin, sino la necesidad de circunscribir las
decisiones y las acciones a un marco legal regulatorio que establece la distincin entre lo posible y lo
permitido. Lo que se debe querer es entonces lo que las leyes permiten, y lo que no se debe querer, aquello
que prohben. El aspecto ms interesante de esta definicin de Montesquieu no radica en la oposicin
anomia/ley -oposicin en la que, como hemos visto, el autor adopta el partido de la ley como deber-, sino en
la relevancia conferida a la soberana real de esta ltima como contenido de la libertad poltica. Si la libertad
consiste en "poder hacer" lo permitido por la ley y "no ser obligado a hacer" lo prohibido, entonces no basta
con la sola existencia de la ley; tambin es necesario que ningn hombre tenga el poder suficiente para regular
la vida de los dems al margen o en contra de lo que ella establece.11

Esta me parece que es la idea que Montesquieu busca destacar en otras dos definiciones de libertad, ambas
dedicadas al campo de acciones reservadas por la ley a la eleccin individual. En la primera de ellas, unas
lneas ms debajo de la definicin que comento, el autor sostiene: "La libertad es el derecho de hacer todo lo
que las leyes permiten" (2003: 205). Notemos que en esta definicin Montesquieu sustituye el lenguaje del
deber por el lenguaje del derecho, garantizando un espacio de no interferencia en la eleccin de todas las
opciones admitidas (permitidas) por la ley. En una lnea semejante encontramos esta otra definicin que hace
consistir la libertad en la ausencia de un poder capaz de imponerse sobre las decisiones de los ciudadanos al
margen de la ley: "La libertad consiste principalmente en la imposibilidad de verse forzado a hacer una cosa
que la ley no ordena" (586). El elemento comn a ambas definiciones es el resguardo del individuo frente a la
voluntad de otros que puedan ejercer sobre l un "dominio" no legal.
El cuadro se completa con una condicin establecida por Montesquieu que liga la libertad poltica a la
percepcin subjetiva de la propia seguridad: "La libertad poltica de un ciudadano depende de la tranquilidad
de espritu que nace de la opinin que tiene cada uno de su seguridad. Y para que exista libertad es necesario
que el gobierno sea tal que ningn ciudadano pueda temer nada de otro" (2003: 206). A esta seguridad
responden las restricciones a la libertad individual contenidas en el marco legal que distingue los mbitos de
acciones permitidas y prohibidas -de ah el rechazo de Montesquieu a la definicin de los demcratas-, y la
exigencia de que ningn poder pueda imponerse a la voluntad individual, al margen o en contra de lo que
establece la ley. Sin embargo, tambin es posible temer que sean las mismas leyes o su aplicacin las que
atenten contra la seguridad de los ciudadanos, situacin que hara superflua la existencia misma de la ley
como marco de la libertad. Este atentado legal -"tirana oculta" dir Montesquieu-es el que tiene en mente el
autor al destacar el vnculo entre la percepcin de seguridad y la libertad, y es uno de los problemas que
lograra resolver, como veremos ms adelante, el gobierno ingls basado en la separacin del poder, al
garantizar la representacin de los intereses diversos de la sociedad en la elaboracin de la ley.

La lectura del concepto de libertad de Montesquieu que he propuesto sita a este autor en la tradicin de
pensadores republicanos que, como seala Pettit, han concebido a la libertad poltica como no dominacin
(Pettit, 1999: 77 y siguientes). Este concepto de libertad, basado en el ideal de independencia personal distinto
al ideal del autogobierno caracterstico de la libertad positiva de Berlin,12 identifica la libertad con la ausencia
de dominio ajeno. Desde la perspectiva de la libertad como no dominacin, un hombre es libre cuando no
est expuesto a formas arbitrarias de poder, es decir, cuando tiene la seguridad de que ningn otro individuo
o grupo podr interferir intencional y caprichosamente en sus elecciones, al margen de sus intereses y
opiniones. En este contexto, las leyes "correctas" -precisamente aquellas leyes que no representan intereses
y opiniones banderizas-, lejos de operar como restricciones a la libertad, la constituyen en la medida en que
"reducen" la capacidad de dominio de unos sobre otros. Se trata de la antigua opcin republicana del gobierno
de la ley frente al gobierno del hombre, cuyo valor radica, como nos ha dicho Montesquieu en sus definiciones
de libertad, en "no verse forzado a hacer una cosa que la ley no ordena" y en que "ningn ciudadano pueda
temer nada de otro".

Pero adems, la teora de la Constitucin inglesa inscribe a Montesquieu en la tradicin de autores que han
pensado la poltica en el marco del conflicto por el poder, y que fueron capaces de conciliar este conflicto con
la libertad.13 Esto es lo que, a mi juicio, est en juego en la teora de la distribucin jurdica y social del poder.

3. TEORA GENERAL DE LA SEPARACIN DE PODERES DE MONTESQUIEU

El estudio de Montesquieu dedicado a la separacin de poderes se inicia con el planteamiento de un problema

fundamental para la realizacin de la libertad: el poder poltico que puede y debe garantizarla constituye en
s mismo un peligro para la libertad. Sin embargo, en la misma frmula en la que el autor resume el problema
del poder anuncia tambin su solucin: "Es una experiencia eterna que todo hombre que tiene poder siente
inclinacin a abusar de l, yendo hasta donde encuentra lmites" (2003: 205. El destacado es mo). La cuestin
radica entonces en encontrar una forma de limitar el poder que no invalide su funcin como expresin y
garante de la libertad de los ciudadanos. Este es el problema al que pretende dar respuesta la Constitucin
inglesa descrita por Montesquieu, a partir de un sistema de distribucin jurdica y social de las funciones del
Estado que permite que "el poder contrarreste el poder".

El sistema jurdico distribuye el poder del Estado en tres rganos: el Legislativo, representante de la voluntad
general del pueblo que expresa a travs de las leyes; el Ejecutivo, encargado de dar cumplimiento a dicha
voluntad, y el Judicial, que juzga los delitos y las diferencias entre particulares. Pero, adems, el sistema
comprende una serie de facultades y procedimientos que permiten que estos rganos -especficamente el
Legislativo y el Ejecutivo- participen de otro poder sin confundirse con l. El Legislativo tiene la facultad de
examinar las acciones del Ejecutivo y puede acusar a los ministros si considera que no actan en conformidad
con lo dispuesto en la ley. El Ejecutivo, por su parte, participa del Poder Legislativo a travs del derecho a veto
que le permite rechazar las resoluciones del rgano legislador. Del mismo modo, el Legislativo slo puede
sesionar a instancias del Ejecutivo que lo convoca y durante el perodo que este disponga; pero el Ejecutivo
est obligado a convocarlo al menos una vez al ao, para que resuelva sobre la recaudacin de impuestos y
las fuerzas armadas. Por ltimo, si bien el rgano judicial no participa de los otros poderes,14 una de las
Cmaras del Legislativo - Cmara de los Lores- participa del Poder Judicial en tres instancias: cuando la
aplicacin de una ley implique una rigurosidad mayor que aquella que esta ley se propona establecer; cuando
un particular viole los derechos del pueblo en un asunto pblico, y cuando el acusado sea un noble.

El sistema de distribucin social, por su parte, distribuye el poder entre los tres estamentos relevantes de la
sociedad inglesa, integrndolos a los rganos jurdicos: el Poder Ejecutivo es atribuido al monarca que tendr
los motivos suficientes para utilizar los mecanismos que la Constitucin le ofrece -principalmente el derecho
a veto- para oponerse a las tentativas del Legislativo de arrogarse todo el poder. El Poder Legislativo, en tanto,
estar a cargo de dos Cmaras, cada una de las cuales estar constituida por representantes de clases sociales
distintas: nobles y pueblo. Estas Cmaras actuarn como diques de poder de dos modos: primero, como
garantes de la distribucin jurdica porque utilizarn su facultad fiscalizadora para impedir que el Ejecutivo
desconozca la voluntad de la nacin expresada en leyes; segundo, porque la representacin de las clases en
las Cmaras -y la integracin del monarca por el veto- permitir que cada estamento participe en la
elaboracin de las leyes que sern resultado de la coordinacin de intereses diversos. Esto impedir que el
Poder Legislativo dicte leyes que desconozcan las aspiraciones de los grupos relevantes de la sociedad. Por
ltimo, la distribucin del Poder Judicial sigue el principio de que los hombres deben ser juzgados por sus
iguales, asignando las causas entre miembros del pueblo a los tribunales ordinarios, y las causas que
involucran a los nobles a la Cmara de los Lores.

En cada uno de estos sistemas de distribucin podemos distinguir tres dimensiones:

1. el principio general de distribucin del poder comn a ambos sistemas;

2. un principio particular derivado del anterior: la distribucin jurdica institucional y la distribucin social del
poder; y
3. los modelos de distribucin con los que se pretende realizar estos principios: el modelo de distribucin
institucional tripartita y el modelo de distribucin social triestamental.

El principio general establece que la fuerza expansiva del poder poltico, que concentrada en un individuo o
grupo produce relaciones de dominacin, puede utilizarse como antdoto contra s misma, si el poder se
distribuye en partes que contienen y canalizan la fuerza expansiva de las partes restantes. Este sistema de
contrapesos, como advierte Arendt, no busca "sustituir el poder por la importancia" (2006: 203), sino ms
bien generar un nuevo tipo de potencia basado en la accin concertada de las partes que detentan el poder.
Sin embargo, como veremos ms adelante, el "concierto" de las partes no implica una reconciliacin radical
de las diferencias, sino la subordinacin de una diferencia -que nunca se supera- ante la necesidad del
acuerdo.

Derivado de este principio general, el principio de distribucin jurdica establece que las funciones del poder
poltico deben distribuirse entre instituciones relativamente autnomas que cuenten con las facultades
necesarias para intervenir en el cumplimiento de las funciones asignadas a las instituciones restantes. Del
mismo modo, el principio de distribucin social establece que el poder poltico debe distribuirse entre los
grupos que detentan intereses diversos dentro de la sociedad para que ninguno de ellos pueda imponerse a
los dems. Por ltimo, los modelos tripartito y triestamental describen las estrategias institucionales
adoptadas por los ingleses, segn lo entenda Montesquieu, para realizar los principios sealados. En este
sentido, la institucionalidad tripartita con sus mecanismos de distribucin y contencin, y el modelo de
distribucin por estamentos, no son fines sino medios para contener y canalizar el poder.

Cuando se confunden estas dimensiones y los modelos pierden el carcter de estrategias para considerarse
elementos constitutivos de los principios, la reflexin sobre la distribucin del poder queda atrapada en un
juego de todo o nada, en el que la negacin de la estrategia es al mismo tiempo la negacin de su
principio.15 En lo que sigue propongo revisar los supuestos, el contenido y las implicancias del principio de
distribucin social, considerndolo como una dimensin distinta del modelo triestamental.

4. EL PRINCIPIO DE DISTRIBUCIN SOCIAL DEL PODER

En primer lugar, debemos considerar el tipo de sociedad estamental al que remite el principio de distribucin
social. Como seal unos prrafos ms arriba, a propsito de la dificultad para conciliar la interpretacin de
Berlin sobre el concepto de libertad de Montesquieu con las caractersticas de la libertad "a la inglesa", en
esta sociedad fluyen libremente los intereses, los odios y las ambiciones de sus ciudadanos. Se trata de una
sociedad marcada por la diversidad y el conflicto que hace necesario conciliar el orden poltico con la expresin
del antagonismo de las partes.

Fue precisamente esta heterogeneidad en conflicto la que, segn Montesquieu, impidi a los ingleses
establecer una repblica democrtica.16 Ms all de la imagen idealizada que parece tener este autor del
gobierno democrtico - basado en una virtud imposible o al menos falsa, segn Destut De Tracy-,17 su
descripcin nos permite completar, como una suerte de contraejemplo, su visin sobre los ingleses. La
repblica democrtica supone una base social homognea en la que se asienta el principio de la virtud como
motor para el autogobierno. En estas repblicas, los ciudadanos pueden tomar parte activa en los asuntos
pblicos sin necesidad de mecanismos institucionales que limiten su poder, porque han sido educados para
amar la igualdad y para posponer sus intereses privados a favor de los pblicos. El conflicto y los antagonismos
derivados de la heterogeneidad son vividos en estas democracias como una forma de corrupcin, y as lo
muestra Montesquieu al hablar sobre el intento democrtico de los ingleses: "Fue un bello espectculo ver
los esfuerzos impotentes de los ingleses en el siglo pasado, para establecer entre ellos la democracia. Como
los que participaban en los negocios carecan de virtud, como su ambicin se expresaba por el xito del ms
osado y como el espritu de una faccin slo estaba reprimido por el de otra, el Gobierno cambiaba sin cesar"
(2003: 61).

Pero la sociedad inglesa tampoco habra podido reeditar, de acuerdo a la teora de Montesquieu, un gobierno
monrquico tradicional, porque si bien la monarqua se basa en una sociedad desigual esta desigualdad se
traduce en el mbito poltico en una marcada jerarqua de poderes cuya fuente ltima es el monarca. En esta
jerarqua juega un rol fundamental la nobleza, como estamento moderador entre el poder del monarca y la
debilidad del pueblo, que impide el establecimiento del despotismo. Sin embargo, los nobles ingleses ya no
podan cumplir esta funcin porque las monarquas precedentes -especialmente las Tudor- haban debilitado
su poder en favor del poder del pueblo, debilitando de paso al propio monarca.18 Se trata de un proceso de
transferencia de poderes en el que la soberana del monarca deviene soberana de un cuerpo poltico dividido
y en conflicto, incapaz de fundar un autogobierno estable.

El principio de distribucin social del poder surge como respuesta a esta nueva condicin del poder: sin un
principio que les permita operar a favor del bien comn, y atrapados en luchas partisanas, los ingleses optan
por garantizar la representacin de los grupos en conflicto para que se contengan mutuamente. Por esta
razn, cuando Montesquieu intenta justificar la inclusin de los nobles en el poder a travs de la Cmara de
los Lores, no recurre a argumentos propios de una sociedad estamental, sino a su condicin de partes en una
disputa por intereses opuestos. En efecto, si bien el solo reconocimiento de un grupo privilegiado formado,
como dir Montesquieu, por "personas distinguidas por su nacimiento, sus riquezas o sus honores" implica
tambin el reconocimiento de una sociedad estamental, lo cierto es que este autor no fundamenta su
"existencia poltica" en base a la funcin de mediadores que les atribuye en los gobiernos monrquico: los
nobles ingleses tienen garantizada su representacin en el poder porque es el mecanismo que les permite
asegurar su libertad, objetivo especfico de la Constitucin inglesa: "...si estuvieran confundidos con el pueblo
y no tuvieran ms que un voto como los dems, la libertad comn sera esclavitud para ellos y no tendran
ningn inters en defenderla, ya que la mayor parte de las resoluciones iran en contra suya" (2003: 210).
El hecho de que esta garanta favorezca al estamento nobiliario no puede hacernos olvidar el problema de
fondo que el principio de distribucin social pretende resolver: la situacin de dominacin a la que quedan
expuestos los grupos que no estn representados en la toma de decisiones que los afectan. Como Maquiavelo
en la antigua Roma, Montesquieu encontr en los ingleses un tipo de comunidad poltica que fundamenta su
libertad en la expresin de la discordia; pero, a diferencia de Maquiavelo, consider que la vigilancia de esta
libertad no puede concederse a una sola de las partes en conflicto -el pueblo de Maquiavelo, cuya nica
ambicin es escapar de la dominacin19- porque el deseo de dominacin es extensivo a cualquier hombre o
grupo que tiene poder.

Esta diferencia tiene a mi juicio implicancias relevantes a la hora de pensar la relacin entre libertad y poltica.
Como sostiene Lefort, en la teora de Maquiavelo la posicin poltica del pueblo se define siempre como una
forma de oposicin o negacin del impulso a la dominacin de los nobles. "Emancipndose" es la condicin
poltica constante de este pueblo, en una repblica que ms que intentar superar las relaciones de opresin,
se sostiene en ellas. La poltica romana que describe Maquiavelo se funda y funda su grandeza en la tensin
entre una parte que quiere dominar y otra que quiere no ser dominada, y que nunca lo logra del todo. "El
pueblo no puede hacerse libre, si ser libre se supone liberarse de toda dominacin" (Lefort, 2007: 271).

La poltica inglesa que describe Montesquieu, en tanto, si bien supone la no superacin del impulso de
dominacin que define a las partes en pugna -"es una experiencia eterna, que todo hombre que tiene poder
siente la inclinacin de abusar de l." (2003: 204)-, no consagra de antemano la posicin subordinada de una
de esas partes (Tal vez por estar razn Montesquieu identifica a la grandeza, y no a la libertad, como objetivo
particular de la antigua Roma (2003: 205). El reconocimiento de un impulso compartido de dominacin, el
supuesto de que tanto el pueblo como los nobles son "aspirantes a la opresin" y "potenciales oprimidos",
sita a las partes, desde una perspectiva normativa, en una posicin de igualdad respecto de lo que les cabe
esperar en la escala de la no dominacin, en la que el equilibrio perfecto radica no en una dominacin limitada
en disputa, sino en una no dominacin siempre en riesgo. Dicho de otro modo, la teora de la distribucin
social del poder permite pensar la poltica a partir de un conflicto que, sin negar el peligro de la dominacin,
pretende expresarse superando la lgica de la opresin.

A partir del problema de la dominacin de un grupo social sobre otro, Montesquieu da cuenta de los lmites
del principio de distribucin jurdica y de la necesidad de la distribucin social. Tomando como ejemplo el
modelo jurdico de la repblica veneciana, el autor advierte: ".. .el consejo supremo se ocupa de la legislatura,
el pregadi de la ejecucin y los cuaranti del poder de juzgar. Pero el mal reside en que estos tribunales
diferentes estn formados por magistrados que pertenecen al mismo cuerpo, lo que quiere decir que no forman
ms que un solo poder" (2003: 208. el destacado es mo). La distribucin jurdica puede generar un sistema
de equilibrios y contrapesos que impide la concentracin funcional del poder poltico, pero no puede impedir
por s sola su concentracin social. En efecto, si quienes integran los rganos polticos pertenecen al mismo
grupo social, entonces los peligros del abuso de poder que pretende resolver la distribucin jurdica se habrn
trasladado desde el individuo o grupo que gobierna hacia el "inters social" que gobierna, exponiendo al resto
de la comunidad a un escenario de dominacin equivalente al del despotismo. En este sentido, el principio de
distribucin social descrito por Montesquieu completa el objetivo del principio de distribucin jurdica porque
garantiza la representacin de las fuerzas sociales y sus intereses particulares en las instituciones de poder,
sin que pueda predominar de manera absoluta ninguna de ellas.

La comunidad poltica que surge con la distribucin social del poder no suprime el conflicto -en una sociedad
heterognea la supresin del conflicto implica la denominacin de un grupo sobre otro-; no lo supera -la
pretensin de las sociedad homognea de los devotos pblicos de Montesquieu-; y no lo integra bajo una
relacin unilateral de potencial dominacin -el deseo de oprimir y el deseo de no ser oprimido de la
comunidad republicana de Maquiavelo. Se trata de una comunidad de adversarios en disputa que, a la manera
de la comunidad agonista de Mouffe20 en formato estamental, estn obligados a reconocerse por la cuota de
poder poltico que sus representantes detentan y a disputar sus diferencias al interior de las instituciones
polticas. La distribucin social del poder deja a estos representantes en una posicin de dependencia
recproca que, unida a la necesidad de decidir sobre los asuntos comunes, los obliga a superponer el acuerdo
al conflicto.

NOTAS

1
Al primer grupo pertenecen la mayora de los juristas de derecho pblico de la primera mitad del siglo XX,
aunados en lo que se llam interpretacin separatista. Para estos juristas, el aparato descrito por
Montesquieu estara conformado por tres cuerpos absolutamente autnomos que tendran el monopolio de
una parte del poder, ninguno de los cuales contara con los medios constitucionales para impedir a los otros
el ejercicio de su actividad, o para obligarlos a ejercerla. Para el segundo grupo, en cambio, el modelo se
basara en una separacin relativa de los poderes, porque si bien cada rgano parece especialmente abocado
a una de las funciones sealadas, no es la nica en la que interviene, ni le compete de manera exclusiva. Esta
es la lnea interpretativa que comparte el los padres de la Constitucin americana, Destut de Tracy y Benjamin
Constant entre otros (Eisenmann: 1975 y 1985).

2
No pretendo desconocer que el modelo tripartito ha sido objeto de diversas crticas y que en el ltimo tiempo
se ha llegado incluso a decretar su muerte. Sin embargo, es indiscutible que el principio general de distribucin
jurdica que inspir este modelo fue adoptado por la mayora de las constituciones modernas, y an hoy sigue
vigente en los modelos de distribucin jurdica parlamentaristas y presidencialistas de las constituciones
contemporneas. Para una visin sinttica de las objeciones que ha debido enfrentar este principio, ver
Garca, Ricardo (1986: 175-190). Sobre la actualidad de este principio, ver Haberle, Peter (2003). Sobre el
principio de distribucin jurdica en Amrica Latina, ver Cea, Jos Luis (2007: 147-161); Pez, Anglica (2005:
153-158).

3
A esta tradicin corresponden Cicern, Polibio, Maquiavelo y Harrington, entre otros.

4
El anacronismo de este principio fue incluso presagiado por un contemporneo de Montesquieu, Helvecio,
quien a propsito de la funcin de los poderes intermedios le advierte del riesgo de perpetuar con su filosofa
principios errneos: "...Este es el reproche que siempre he hecho a vuestros principios. Recordad que, al
discutirlos en La Brd, yo aceptaba que eran valederos en el estado actual, pero deca que un escritor que
deseaba ser til a los hombres deba ocuparse ms en mximas verdaderas en un mejor orden de las cosas
por venir que no consagrar las que son peligrosas, desde el momento en que el prejuicio se apodera de ellas
para aprovecharlas y perpetuarlas. Emplear la filosofa para darles importancia es llevar al espritu humano a
una marcha retrgrada y eternizar los abusos que el inters y la mala fe utilizan con suma habilidad" (Citado
en Starobinski, 2000: 262).

5
Coincido en este punto con la siguiente afirmacin de Raymond Aron, aunque mi lectura pone el acento en
la participacin efectiva en la elaboracin misma de la ley como resultado de una voluntad general disputada
ms que en la garanta de su gobierno: "Allende la formulacin aristocrtica de su doctrina del equilibrio de
los poderes sociales y de la cooperacin de los poderes polticos, Montesquieu propuso que el principio que
afirma la condicin de respeto de las leyes y de la seguridad de los ciudadanos es que no haya ningn poder
ilimitado" (Aron, 1985: 49).

6
E. Durkheim va un poco ms lejos de la tesis que propongo, al considerar que el principio de distribucin
social es el nico principio de la teora de la separacin de poderes de Montesquieu, una de cuyas aplicaciones
posibles es la distincin entre ejecutivo, legislativo y judicial (Durkheim, 2000: 59).

7
Entiendo esta dimensin poltica como la relacin adversarial que se establece al interior de una sociedad
dividida y en conflicto, como contraparte de una dimensin ms jurdica, relacionada con las "reglas del juego"
dentro de las cuales se desenvuelve -o, en algunos casos, se intenta desconocer- esa relacin adversarial.
8
Berlin distingue dos conceptos de libertad: la libertad negativa entendida como ausencia de interferencia
(ausencia de impedimento y coercin) y la libertad positiva concebida como el dominio de s. Segn Berlin,
este segundo concepto da cabida -y la historia poltica e intelectual as lo mostraran- a interpretaciones
"peligrosas" de la libertad, como la que implicara la definicin de Montesquieu que comento. Huelga decir
que la denuncia de Berlin se refiere slo a esta definicin, y que este autor sita a Montesquieu en la lnea de
pensadores que sostienen una concepcin negativa de la libertad.

9
Sigo en este punto la lectura que hace Quentin Skinner (2005: 21-22) del concepto de libertad positiva de
Isaiah Berlin. De acuerdo a Skinner, la "autoliberacin", entendida como la superacin de los obstculos
internos graficada en la imagen de las pasiones que nos esclavizan, y la "autorrealizacin" como el
cumplimiento de una esencia humana nica, son dos de los modos en los que Berlin presenta la libertad
positiva. A mi juicio, ambos modos estn presentes en la interpretacin de Berlin sobre Montesquieu.

10
Jean Starobinski ha destacado el cambio operado en nuestro autor en su concepcin de la libertad, luego
de su visita a Venecia. Este cambio ira desde una concepcin semejante a la definicin "democrtica" de
libertad a otra en la que reconoce la necesidad de limitarla, ideas que corresponderan a Las cartas persas y Del
Espritu de las leyes respectivamente (Starobinski, 2000).

11
Sobre este punto, Robert Schackleton ha sealado que uno de los aportes fundamentales de Montesquieu
a la Teora Poltica Moderna radica en considerar que "la libertad poda ser asegurada por las leyes en lugar
de ser graciosamente dispensada por un monarca bondadoso", idea que "no estaba nada extendida en la
Francia del siglo XVIII" (Citado en Vallet de Goytisolo, 1984: 115).

12
Es precisamente a propsito de la dicotoma libertad positiva-libertad negativa establecida por Isaiah Berlin
que Philip Pettit introduce la distincin de un tercer concepto de libertad como no dominacin, caracterstico
del pensamiento republicano. Esta forma de libertad, como la libertad negativa, enfatiza la "ausencia de"
como su elemento caracterstico, pero se distinguen en aquello que suponen "ausente": en el caso de la
libertad negativa, la ausencia de interferencia en alguna de nuestras elecciones; en el caso de la libertad como
no dominacin, la ausencia de un individuo o grupo con poder suficiente para intervenir en mis elecciones,
sin mi consentimiento. Para graficar esta diferencia, podemos tomar el ejemplo del "amo benevolente" de
Pettit que, pudiendo intervenir a voluntad en las elecciones de su esclavo, no interviene. En este caso se
cumplira la libertad negativa (no hay interferencia), pero no la libertad como no dominacin (porque el amo
cuenta con el poder de intervenir, aunque de hecho no intervenga). Del mismo modo, una interferencia no
arbitraria o "autorizada" -por ejemplo la interferencia de leyes que responden a los intereses e
interpretaciones de las personas y cuya interferencia puede ser objeto de disputa- responde al concepto de
libertad como no dominacin pero no al concepto de libertad negativa porque, de hecho, esas leyes
interfieren en las elecciones de las personas. En el caso de la libertad positiva, en tanto, la convergencia con
la libertad como no dominacin se da precisamente en la importancia concedida a la dominacin, pero
mientras la primera exige el dominio de s (autocontrol), la segunda exige la ausencia de dominio ajeno.

13
Si bien Montesquieu no forma parte de la matriz contractualista moderna porque considera la vida en
sociedad como el destino natural del hombre, concibe a la sociedad civil como el escenario de un conflicto
desatado -el momento del Estado de Guerra del contractualismo- que slo puede superarse con el
establecimiento de las instituciones polticas que se hagan cargo de dicho conflicto.

14
Para Montesquieu, el Poder Judicial es el ms terrible de los poderes porque se ejerce directamente sobre
particulares y puede privarlos de su vida y su libertad. Por esta razn, la institucionalidad misma de este poder
est orientada a su autolimitacin a travs de tribunales no permanentes que se limitan a constatar un hecho
y aplicar la ley. Esta propuesta de Montesquieu puede entenderse a la luz de la teora jurdica predominante
en los hombres de la Ilustracin, la llamada "Utopa Enciclopdica", que cree en la posibilidad de establecer
un cdigo legal simple y completo, capaz de contener a tal punto en sus "hechos tipo" todos los hechos reales,
que la aplicacin de la ley no requerira interpretacin alguna (Vallet de Goytisolo, 1987: 420).
15
Esto es lo que a mi juicio ha ocurrido en el ltimo tiempo con algunas de las objeciones que se le han
planteado a la distribucin jurdica del poder. Ciertamente, el rgimen parlamentario contemporneo, con un
primer ministro que es al mismo tiempo jefe de gobierno y lder del partido o coalicin mayoritaria en el
Parlamento, supone una relacin mucho ms estrecha entre el Legislativo y el Ejecutivo que aquella que define
el modelo de Montesquieu. Del mismo modo, el protagonismo del Ejecutivo en los regmenes presidencialistas
excede con creces el poder del Ejecutivo que Montesquieu describe, y modifica sustancialmente el equilibrio
entre estos poderes. Convengamos entonces que ni uno ni otro son equivalentes al antiguo modelo ingls.
Pero, se ha perdido tambin el principio de distribucin jurdica del poder?; ha dejado de ser vlida la
necesidad de consignar parcelas de poder a instituciones distintas que se contienen recprocamente, con el
objeto de impedir el abuso?; estamos dispuestos a aceptar que la concentracin funcional del poder poltico
es compatible con un rgimen de libertad? No es mi intencin desarrollar en este lugar las posibles respuestas
a estas preguntas; simplemente quiero dejar establecido que ellas apuntan a una dimensin distinta de
aquella que implica la pregunta por los modelos y sus supuestos. Creo que esta distincin ha sido comprendida
por muchos de los que han pensado la teora de Montesquieu -los autores del Federalista son un clsico
ejemplo-, y que el principio de distribucin es, parafraseando a Haberle, "el pedazo de Montesquieu" de las
actuales constituciones (2003: 206).

16
Montesquieu clasifica las formas de gobierno a partir de dos criterios: la naturaleza y el principio. El primer
criterio dice relacin con quines gobiernan y cmo gobiernan. En las repblicas democrticas gobierna el
pueblo en pleno; en las repblicas aristocrticas una parte de ese pueblo; en las monarquas gobierna uno
solo sujeto a leyes; y en el gobierno desptico gobierna uno de acuerdo a su propia voluntad. El principio, por
su parte, remite al rasgo caracterstico de la sociedad que hace posible cada tipo de gobierno. El principio de
las repblicas es la virtud, que consiste en el amor a las leyes y a la igualdad, que suele ser sustituido en las
repblicas aristocrticas por la moderacin. El principio de la monarqua es el honor, prejuicio personal y
estamental sobre las prerrogativas asociadas al rango. Finalmente, el principio de los despotismos es el temor
que permite la sumisin absoluta al gobernante (Montesquieu, 2003; 48 y siguientes). Cabe sealar
queMontesquieu tambin entiende el despotismo en un sentido amplio, como el ejercicio arbitrario del poder
en cualquier forma de gobierno (Turchetti, 2008: 42).

17
En su Comentario sobre Del Espritu de las leyes, Destut De Tracy seala: "(Montesquieu) hace consistir esta
virtud en la renuncia o abnegacin de s mismo, y ningn ente animado es inclinado a esto ni puede renunciar
a s mismo, o solamente creer que renuncia sino momentneamente y por fanatismo, y as exigir la abnegacin
de s mismo es exigir una virtud falsa y pasajera" (Destut De Tracy, 1821: 19).

18
En esta transferencia de poder opera el cambio de la monarqua al despotismo solapado que antecede a la
separacin de poderes: "El punto de extrema de servidumbre habra estado entre el momento de decadencia
de los grandes y aquel en que el pueblo hubiera empezado a darse cuenta de su poder" (Montesquieu, 2003:
390).

19
En los Discursos sobre la primera Dcada de Tito Livio, Maquiavelo seala: "Y, sin duda, observando los
propsitos de los nobles y de los plebeyos, veremos en aquellos un gran deseo de dominar, y en stos tan slo
el deseo de no ser dominados, y por consiguiente mayor voluntad de vivir libres, teniendo menos poder que
los grandes para usurpar la libertad" (1987: 41).

20
Comunidad que logra "domesticar el antagonismo" propio de las relaciones sociales en las que "nosotros"
y "ellos" se constituyen como grupos de enemigos sin nada en comn, para constituirse en una comunidad de
adversarios en la que "nosotros" y "ellos" se reconocen recprocamente, sin superar con ello la divisin original
(Mouffe, 2007: 26 y siguientes).