Hobsbawn, E. (2009). La era de la revolucin (1789-1848).

Buenos aires: Crtica

- El presente libro estudia la transformacin del mundo entre 1789 y 1848, debido a lo que llamamos la
doble revolucin: la Revolucin francesa de 1789 y la contempornea Revolucin industrial britnica.
Por ello n o es estrictamente un historia de Europa ni del mundo. No obstante,, cuando un pas
cualquiera haya sufrido las repercusiones de la doble revolucin de este perodo, he procurado refirme
a l aunque sea ligeramente. [] As el lector encontrar [] ms sobre Amrica Latina que sobre
frica [] Si su perspectiva es principalmente europea, o, ms concretamente, franco-inglesa, es
porque en dicho perodo el mundo o al menos gran parte de l- se transform en una base europea o,
mejor dicho, franco-inglesa. (7)
- Consideremos algunos vocablos que fueron inventados o que adquirieron su significado moderno en el
perodo de sesenta aos que abarca este volumen. Entre ellos estn: industria, industrial, fbrica,
clase media, clase trabajadora, capitalismo y socialismo. Lo mismo podemos decir de
aristocracia y de ferrocarril, de liberal y conservador, como trminos polticos, de
nacionalismo, cientfico, ingeniero, proletariado y crisis (econmica). utilitario y estadstica,
sociologa y otros muchos trminos de ciencias modernas, periodismo e ideologa fueron
acuados adaptados en dicha poca. Y lo mismo huelga y depauperacin.
Imaginar el mundo moderno sin esas palabras (es decir, sin las cosas y conceptos a las que dan
nombre) es medir la profundidad de la revolucin producida entre 19789 y 1848, que supuso la mayor
transformacin en la historia humana desde los remotos tiempos en que los hombres inventaron la
agricultura y la metalurgia, la escritura, la ciudad y el Estado. Esta revolucin transform y sigue
transformando al mundo entero (9)
- La gran revolucin de 1789-1848 fue el triunfo no de la industria como tal. Sino de la industria
capitalista; no de la libertad y la igualdad en general, sino de la clase media o de la sociedad
burguesa y liberal; no de la economa moderna sino de las economas y estados de una regin
geogrfica particular del mundo (parte de Europa y algunas regiones de Norteamrica) cuyo centro
fueron los estados rivales de Gran Bretaa y Francia (9)
- Su consecuencia [la de la revolucin producida en Gran Bretaa y Francia] ms importante para la
historia universal fue el establecimiento del dominio del globo por parte de unos cuantos regmenes
occidentales (especialmente por el britnico) sin paralelo en la historia. Ante los mercaderes, las
mquinas de vapor, los barcos y los caones de occidente y tambin ante sus ideas-, los viejos
imperios y civilizaciones del mundo se derrumbaban y capitulaban (11)
- Qu significa la frase estall la revolucin industrial? Significa que un da entre 1780 y 1790, y
por primera vez en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de las sociedades
humanas, que desde entonces se hicieron capaces de una constante, rpida y hasta el presente ilimitada
multiplicacin de hombres, bienes y servicios [] (35)
- Llamar Revolucin industrial a este proceso es algo lgico y conforme a una tradicin slidamente
establecida [] Si la sbita, cualitativa y fundamental transformacin verificada hacia 1780 no fue una
revolucin, la palabra carece de un significado sensato [] Claro que la revolucin industrial no fue un
episodio con principio y fin. Preguntar cundo de complet es absurdo, pues su esencia era que, en
adelante, nuevos cambios revolucionarios constituyeran su norma. Y as sigue siendo (36)
- Una vez que Gran Bretaa empez a industrializarse, otros pases comenzaron a disfrutar de los
beneficios de la rpida expansin econmica estimulada por la vanguardia de la Revolucin industrial.
Adems, el xito britnico demostr lo que poda conseguirse: la tcnica britnica se poda imitar, e
importarse la habilidad y los capitales ingleses. [] Entre 1789 y 1848 , Europa y Amrica se vieron
inundadas de expertos, mquinas de vapor, maquinaria algodonera e inversiones de capital, todo ello
britnico.
Gran Brertaa no disfrutaba de tales ventajas. Por otra parte, tena una economa lo bastante fuerte y
un Estado lo bastante agresivo para apoderarse de los mercados de sus competidores. En efecto, las
guerras de 1793-1815, ltima y decisiva fase del duelo librado durante un siglo por Francia e
Inglaterra, eliminaron virtualmente a todos los rivales en el mundo extraeuropeo, con excepcin de
los jvenes Estados unidos. Adems, Gran Bretaa posea una industria admirablemente equipada
para acaudillar la Revolucin industrial en las circunstancias capitalistas, y una coyuntura econmica
que se lo permita: la industria algodonera y la expansin colonial (40)
- De este modo, la industria del algodn fue lanzada como un planeador por el impulso del comercio
colonial al que estaba ligada [] Entre 1759 y 1765 la exportacin de algodones britnicos aument
ms de diez veces (41)
- Pero el mercado ultramarino, y especialmente el de las pobre y atrasadas zonas subdesarrolladas, no
solo aumentaba drsticamente de cuando en cuando, sino que se extenda constantemente sin lmites
aparentes (41/2)
- Amrica Latina vino a depender virtualmente casi por completo de las importaciones britnicas durante
las guerras napolenicas, y despus de su ruptura con Espaa y Portugal se convirti casi por completo
en una dependencia econmica de Inglaterra, aislada de cualquier interferencia poltica de los posibles
competidores de este pas (42)
- La transicin a la nueva economa cre miseria y descontento, materiales primordiales de la revolucin
social. Y, en efecto, la revolucin social estall en la forma de levantamiento espontneos de los pobres
en las zonas urbanas e industriales y dio origen a la revoluciones de 1848 en el continente y al vasto
movimiento cartista en Inglaterra. El descontento no se limitaba a los trabajadores pobres. Los
pequeos e inadaptables negociantes, los pequeos burgueses y otras ramas de la economa,
resultaron tambin vctimas de la Revolucin industrial y de sus ramificaciones. Los trabajadores
sencillos e incultos reaccionaron frente al nuevo sistema destrozando las mquinas que consideraban
responsables de sus dificultades; pero tambin una cantidad sorprendentemente grande- de
pequeos patronos y granjeros simpatizaron abiertamente con esas actitudes destructoras, por
considerase tambin vctimas de una diablica minora de innovadores egostas. La explotacin del
trabajo que mantena las rentas del obrero a un nivel de subsistencia, permitiendo a los ricos acumular
los beneficios que financiaban la industrializacin y aumentar sus comodidades, suscitaba el
antagonismo del proletariado. (46)
- Ninguna de ls innovaciones de la Revolucin industrial encendera las imaginaciones como el ferrocarril,
como lo demuestra el hecho de que es el nico producto de la industrializacin del siglo XIX
plenamente absorbido por la fantasa de los poetas populares y literarios. Apenas se demostr en
Inglaterra que era factible y til (1825-1830), se hicieron proyectos para construirlo en casi todo el
mundo occidental [] La razn era indudablemente que ningn otro invento revelaba tan
dramticamente al hombre profano la fuerza y la velocidad de la nueva poca; revelacin an ms
sorprendente por la notable madurez tcnica que demostraban incluso los primeros ferrocarriles [] La
locomotora lanzando al viento sus penachos de humo a travs de pases y continentes, los terraplenes
y tneles, los puentes y estaciones, formaban un colosal conjunto, al lado del cual las pirmides, los
acueductos romanos e incluso la Gran Muralla de la China resultaban plidos y provincianos. El
ferrocarril constitua el gran triunfo del hombre por medio de la tcnica (52)
- Una sociedad moderna prspera o socialista no habra dudado en emplear algunas de aquellas vastas
sumas [las ganancias rpidas y siderales] en instituciones sociales. Pero en nuestro periodo nada era
menos probable. Virtualmente libres de impuestos, las clases medias continuaban acumulando riqueza
en medio de una poblacin hambrienta, cuya hambre era la contrapartida de aquella acumulacin. Y
 como no eran patanes que se conformaran con emplear sus ahorros en medias de lana u objetos
dorados, tenan que encontrar un mejor destino para ellos. []
Las inversiones en el extranjero eran una magnfica posibilidad. El resto del mundo principalmente
los viejos gobiernos, que trataban de recobrarse de las guerras napolenicas, y los nuevos, solicitando
prstamos con su habitual prisa y abandono para propsitos indefinidos- senta avidez de ilimitados
emprstitos. El capital britnico estaba dispuesto al prstamo. (54)
- El primer factor [entre las transformaciones econmicas y sociales necesarias para mantener el rumbo
de la revolucin industrial], y quiz el ms crucial que hubo de movilizarse y desplegarse, fue el
trabajo, pues una economa industrial significa una violenta y proporcionada disminucin en la
poblacin agrcola (rural) y un aumento paralelo en la no agrcola (urbana), y casi seguramente (como
ocurri en la poca a que nos referimos) un rpido aumento general de toda la poblacin. Lo cual
implica tambin un brusco aumento en el suministro de alimentos, principalmente agrarios; es decir,
una revolucin agrcola. (55)
- Ese cambio agrcola haba precedido a la Revolucin industrial haciendo posibles los primeros pasos del
rpido aumento de poblacin, por lo que el impulso sigui adelante [] En trminos de tecnologa e
inversin de capitales, los cambios del perodo aqu estudiado fueron probablemente de una razonable
modestia hasta 1840-1850, dcada en la cual la ciencia agronmica y la ingeniera alcanzaron su
mayora de edad. []
Pero todo ello se logr por una transformacin social ms bien que tcnica: por la liquidacin de los
cultivos comunales medievales con su campo abierto y pastos comunes (el movimiento de
cercados), de la petulancia de la agricultura campesina y de las caducas actitudes anticomerciales
respecto a la tierra. Gracias a la evolucin preparatoria de los siglos XVI a XVIII, esta nica solucin
radical del problema agrario, que hizo de Inglaterra un pas de escasos grandes terratenientes, de un
moderado nmero de arrendatarios rurales y de muchos labradores jornaleros, se consigui con un
minimum de perturbaciones, aunque intermitentemente se opusieran a ella no solo las desdichadas
clases pobres del campo, sino tambin la tradicionalista clase media rural. (56)
- Una economa industrial necesita trabajadores, y de dnde poda obtenerlos sino del sector antes no
industrial? La poblacin rural en el pas o, en forma de inmigracin (sobre todo irlandesa), en el
extranjero, fueron las principales fuentes abiertas por los diversos pequeos productores y
trabajadores pobres. Los hombres debieron de verse atrados hacia las nuevas ocupaciones, o, si
como es lo ms probable- se mantuvieron en un principio inmunes a esa atraccin y poco propicios a
abandonar sus tradicionales medios de vida, obligados a aceptarlas. El afn de liberarse de la injusticia
econmica y social era el estmulo ms efectivo, al que se aadan los altos salarios en dinero y la
mayor libertad de las ciudades. (57)
- Una cosa era adquirir un nmero suficiente de trabajadores, y otra adquirir una mano de obra experta
y eficaz. [] En primer lugar todo trabajador tiene que aprender a trabajar de una manera conveniente
para la industria, por ejemplo, con arreglo a un ritmo diario ininterrumpido, completamente diferente
al de las estaciones en el campo, o el del taller manual de los artesanos independientes. Tambin tiene
que aprender a adaptarse a los estmulos pecuniarios. Los patronos ingleses entonces, como ahora los
sudafricanos, se quejaban constantemente de la indolencia del trabajador o de su tendencia a
trabajar hasta alcanzar el tradicional salario semanal y luego detenerse. La solucin se encontr
estableciendo una disciplina laboral draconiana (en un cdigo de patronos y obreros que inclinaba la
ley del lado de los primeros, etc.), pero sobre todo en la prctica donde era posible- de retribui9r tan
escasamente al trabajador que ste necesitaba trabajar intensamente toda la semana para alcanzar
unos salarios mnimos. En las fbricas, en donde el problema de la disciplina laboral era ms urgente,
se consider a veces ms conveniente el empleo de mujeres y nios, ms dctiles y baratos que los
hombres [] Otro procedimiento para asegurar la disciplina laboral [] fue el subcontrato o la prctica
de hacer de los trabajadores expertos los verdaderos patronos de sus inexpertos auxiliares [] El
 subpatrono tena desde luego un inters financiero directo en que sus operarios alquilados no
flaqueasen (57/8)

3 La Revolucin francesa

- Si la economa del mundo del siglo XIX se form principalmente bajo la influencia de la Revolucin
industrial inglesa, su poltica e ideologa se formaron principalmente bajo la influencia de la Revolucin
francesa. Gran Bretaa proporcion el modelo para sus ferrocarriles y fbricas y el explosivo
econmico que hizo estallar las tradicionales estructuras econmicas y sociales del mundo no europeo,
pero Francia hizo sus revoluciones y les dio sus ideas [] Entre 1789 y 1917, las polticas europeas (y
las de todo el mundo) lucharon ardorosamente en pro o en contra de los principios de 1789 []
Francia proporcion el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radicales y democrticos
de la mayor parte del mundo. Francia ofreci el primer gran ejemplo, el concepto y el vocabulario del
nacionalismo. Francia proporcion los cdigos legales, el modelo de organizacin cientfica y tcnica y
el sistema mtrico decimal a muchsimos pases. La ideologa del mundo moderno penetr por primera
vez en las antiguas civilizaciones, que hasta entonces haban resistido a las ideas europeas, a travs
de la influencia francesa. Esta fue la obra de la Revolucin francesa (61/2)
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