3.3.

problemAs bsicos plAnteAdos en el interior

de lAs cAlderAs de vApor

Los principales problemas que pueden aparecer en la utilizacin de las calderas de vapor vienen motivados por los siguientes procesos:

Incrustaciones.

Corrosiones.

Arrastres.

depsitos.

3.3.1.

incrustaciones

Las incrustaciones cristalinas y duras se forman directamente sobre la superficie de calefaccin por cristalizacin de las sales en disolucin saturadas presentes en el agua de la caldera. Estn constituidas, esencialmente, por elementos cuya solubilidad decrece al aumentar la temperatura del agua y son,
generalmente, carbonato clcico, sulfato clcico, hidrxido clcico y magnsico, y ciertos silicatos de calcio, de magnesio y de aluminio, entre otros.

Foto 3.1.

Ejemplo incrustaciones en caldera de vapor.

Las incrustaciones son peligrosas porque su conductibidad trmica es pequea. Estas incrustaciones afectan al rendimiento trmico de las calderas
y producen un recalentamiento importante en el metal expuesto a la llama.

47

Esto se traduce en corrosiones, hinchamientos y explosiones, cuyas consecuencias pueden ser graves.

Figura 3.1. Efecto de incrustaciones y flujo de calor en la temperatura del metal.

La accin de dispersantes, lavados qumicos o las dilataciones y contracciones de una caldera pueden soltar las incrustaciones, por lo que deben ser
eliminadas para prevenir su acumulacin en el fondo del cuerpo de presin,
tal como lo muestra la Foto 3.2.

48

Foto 3.2. Ejemplo de acumulacin de las incrustaciones en fondo de caldera.

En el caso de que estas incrustaciones no sean removidas, se corre el riesgo

de embancar la caldera y obstruir las lneas de purga de fondo, con lo que
el problema puede tornarse an ms grave.

3.3.2.

corrosiones

La corrosin es un proceso por el cual el metal en contacto con su medio

ambiente tiende a cambiar desde forma pura de metal a otra ms estable.
El hierro, por ejemplo, es gradualmente disuelto por el agua y oxidado por el
oxgeno que lleva en su seno, formndose productos de oxidacin a base de
xidos de hierro. Este proceso ocurre rpidamente en los equipos de transferencia de calor, como son las calderas de vapor, ya que, en presencia de
altas temperaturas, gases corrosivos y slidos disueltos en el agua se estimulan los procesos de corrosin.
De los diversos tipos de corrosin que pueden plantearse, se consideran
como fundamentales los siguientes:
Corrosin general.
Corrosin por oxgeno o pitting.

Corrosin custica.

Corrosin por anhdrido carbnico.

corrosin general
La corrosin general tiende a disolver o atacar el metal de manera uniforme
sobrecalentado por el vapor, tal como puede ocurrir en la superficie de los
tubos, con acumulacin de productos de la corrosin en la propia superficie
del metal.
un caso singular de esta corrosin es la debida a la acidez del agua segn
la reaccin:
Fe + 2H+

Fe++ + H2

El hierro y otros metales se disuelven ms rpidamente en el agua cuanto

ms bajo sea el valor del pH o ms cida sea el agua. De ah viene la nece-

49

sidad de mantener un pH fuertemente alcalino o pH elevado en el interior

de las calderas de vapor.

corrosin por oxgeno o pitting

La corrosin por el oxgeno disuelto puede manifestarse, adems de forma
generalizada, por despolarizacin catdica al desequilibrar la reaccin anterior en un proceso de corrosin muy importante llamado corrosin por aireacin diferencial (efecto Evans).
Efectivamente, cuando un metal se ve recubierto de forma irregular por barros e incrustaciones, en presencia de oxgeno disuelto, las zonas cubiertas
se ven preferentemente atacadas y son el centro de corrosiones localizadas
y profundas, como tubrculos de color negro.

Foto 3.3.

Ejemplo de corrosin por pitting en tubos de humo.

corrosin custica
La corrosin custica se produce por una sobreconcentracin local en zonas de elevadas cargas trmicas (fogn, cmara trasera, etc.) de sales alca50

linas, como la sosa custica.

Este tipo de corrosin se manifiesta en forma de cavidades profundas, semejantes al pitting por oxgeno, rellenas de xidos de color negro, presentes
solamente en las zonas de elevada liberacin trmica (fogn, placa trasera
y cmara trasera) de una caldera.

Foto 3.4.

Ejemplo de corrosin custica en tubo hogar de caldera de vapor.

corrosin por anhdrido carbnico

El anhdrido carbnico disuelto en el agua y los distintos compuestos que en
ella forma juegan un papel importantsimo en la qumica del agua. El CO2 se
disuelve en el agua en funcin de su presin parcial (PCO2). una parte permanece en disolucin en forma de gas mientras otra reacciona con el agua
para dar cido carbnico (H2CO3) que se disocia parcialmente para dar
iones carbonato o bicarbonato. Estos iones sern consumidos en reacciones
de ataque a diversos minerales.
Esta corrosin se pone de manifiesto principalmente en las lneas de retorno
de condensado y tiene efectos sobre la caldera, ya que los xidos producidos (hematita) son arrastrados a la misma con el agua de alimentacin.
Toda caldera cuyo lado agua tiene un color rojizo presenta problemas de
corrosin en las lneas de retorno de condensado.

51

3.3.3.

Arrastres

El arrastre de condensado en una caldera tiene relacin con el suministro de

vapor hmedo (con gotas de agua). El suministro de vapor hmedo puede
tener relacin con deficiencias mecnicas y qumicas.
Las deficiencias mecnicas tienen relacin con la operacin con elevados
niveles de agua, deficiencias de los separadores de gota, sobrecargas trmicas, variaciones bruscas en los consumos, etc.
Por otro lado, las deficiencias qumicas tienen relacin con el tratamiento
de agua de la caldera, especficamente con excesivos contenidos de alcalinidad, slidos totales (disueltos y en suspensin) y slice, que favorecen la
formacin de espuma.
El vapor que escapa de una caldera contiene siempre vesculas de agua
que tienen tendencia a vaporizarse. Si el vapor llega hmedo al recalentador, es decir, si existe arrastre, el residuo slido de la evaporizacin del agua
de la caldera puede depositarse parcialmente en el mismo, observndose
verdaderas incrustaciones ricas en sosa custica o en sales de sodio.

Foto 3.5.

Efecto de los slidos disueltos en el nivel de agua de la caldera de vapor.

En la Foto 3.5 se muestra una vista interior de la cmara de vapor de una

caldera, en cuyas paredes se aprecia la irregularidad del nivel de agua pro52

vocada por un excesivo contenido de slidos.

En muchos casos, la contaminacin del vapor debido al fenmeno del

arrastre puede perjudicar de forma grave la calidad del producto en contacto con el vapor, como puede ser el caso de las industrias alcoholeras,
farmacuticas, etc.

3.3.4.

depsitos

El agua que contiene la caldera tiene slidos en suspensin que provienen

del agua de alimentacin o de los aditivos y procesos de eliminacin de
las incrustaciones que se decantan en el fondo de la caldera en forma de
lodos.
Al igual que ocurre con las incrustaciones, la conductividad trmica de estos
compuestos precipitados es muy baja, lo que puede llevar al fallo de metal
por sobrecalentamiento al no refrigerarse adecuadamente.
Cuando la concentracin de slidos en suspensin es excesiva, la precipitacin de lodos puede llevar al fallo de lectura de algunos componentes de control de la caldera, como pueden ser las sondas de nivel o de
presin.

3.4.

principAles impurezAs contenidAs en el AguA

de AportAcin y sus efectos en el interior
de lAs cAlderAs de vApor

Sin importar las caractersticas qumicas de las impurezas, son posibles cuatro casos distintos:
1.

Si la impureza es un slido soluble, aparece en estado de disolucin o en

solucin con el agua.

2. Si el slido no es soluble en agua, no est en solucin sino en estado de

suspensin.
3.

Aquellas impurezas de naturaleza gaseosa que son parcialmente solubles estn en estado de absorcin en el agua.

4.

Las soluciones coloidales tienen partculas en suspensin, entre

ellas las que estn en estado de disolucin y las que estn en suspensin.

53

calcio y magnesio (ca, mg)

Las principales sustancias contenidas en las aguas naturales o aguas brutas
son las sales de calcio y magnesio, normalmente bicarbonatos y sulfatos.
Para caracterizar un agua se definen tres tipos de dureza:
I.

La dureza total del agua, que es la cantidad total de calcio y magnesio

disuelto.

II.

La dureza permanente, que representa la cantidad de sales de calcio y

magnesio que subsisten en el agua despus de una ebullicin prolongada.

III.

La dureza temporal o transitoria del agua, que est constituida por las
sales que han precipitado durante la ebullicin.

Para medir la dureza se emplea como unidad el grado de dureza o grado

hidrotimtrico.
El grado francs corresponde a una parte de carbonato de calcio en
100.000 partes de agua.
Cuando el agua bruta se somete a algn tratamiento para eliminar el calcio
y el magnesio, se dice que el agua ha sido ablandada y es apta para emplearla como agua de alimentacin.

materias en suspensin o coloidades

Los coloides se definen como aquellas partculas menores de 0,2 micrmetros y mayores que 0,001 micrmetros (1 micra = 0,001 mm). Las partculas
menores, de 0,001 micras se consideran en solucin (disueltas). Los efectos
que pueden producir son la formacin de depsitos e incrustaciones.

sulfatos (so4)
Contribuyen a aumentar la salinidad total del agua, pudiendo precipitar sulfato clcico en el interior de la caldera si el agua no est perfectamente
desenfurecida, originando una costra muy dura que se adhiere tenazmente
54

a las superficies calefactoras. Esta incrustacin se considera la peor a causa

de su dureza extrema, la dificultad en su eliminacin y su baja conductividad trmica

hierro y cobre (fe y cu)

Pueden formar depsitos e incrustaciones, as como corrosiones localizadas
en los haces tubulares sometidos ms directamente a la radiacin.

materia orgnica y aceites

El aceite en las calderas constituye una situacin peligrosa. El aceite es un
excelente aislante del calor y su presencia sobre las superficies expuestas
a altas temperaturas puede producir serios sobrecalentamientos y daos a
la caldera. El aceite puede entrar en la alimentacin a travs de su presencia en el suministro de agua bruta procedente de ros o corrientes contaminados por molinos, aparatos martimos, desechos o restos de materias
comerciales. Los efectos son la formacin de depsitos e incrustaciones, as
como la formacin de espuma en el interior de la caldera, favorecindose
adems, con ello, el arrastre de partculas en el vapor. De esta forma, vara
el rendimiento de la caldera y pueden llegar a obstruirse los recalentadores
y el colector general de vapor.

Alcalinidad (tA y tAc)

La alcalinidad define la capacidad de un agua para neutralizar cidos. En
la mayora de las aguas la alcalinidad est constituida por los iones de carbonato y bicarbonato.
Pueden producir un aumento de la densidad y viscosidad del agua, con
el consiguiente arrastre de gotas de agua por el vapor, as como corrosin
intercristalina (fragilidad custica) en las zonas de la caldera que presentan
tensiones mecnicas.
La disociacin del carbonato sdico por el calor origina sosa custica
(naOH), que queda en el agua, y cido carbnico, que pasa al vapor y al
condensado, hacindolos corrosivos.
na2CO3 + n2O

Calor

2naOH +CO2

55

A ttulo de ejemplo, la disociacin del carbonato sdico a una presin en

la caldera de 5 bar es del 10%; a presin de 10 bar el 40% y a 15 bar el 60%.
Concretamente, los bicarbonatos alcalinotrreos (TAC) de frmulas (HCo3)2Ca
y (HCO3)Mg son inestables y pueden descomponerse segn las reacciones siguientes:
Calor
(HCO3)2Ca

CaCO3 + CO2 + H2O

Calor
(HCO3)2Mg

Mg (OH)2 + CO2

con la formacin de carbonato de calcio e hidrxido de magnesio muy

poco solubles y liberacin de gas carbnico (CO2).

total de slidos disueltos (tds)

Mide el peso total de todas las sustancias disueltas en el agua sean o no
voltiles.
Aumentan la densidad y viscosidad del agua, arrastran gotas con el vapor y
favorecen las incrustaciones.

cloruros (cl-)
Contribuyen a aumentar la salinidad del agua al mismo tiempo que la hacen corrosiva.

slice (sio2)
no forma incrustaciones por s misma, sino que, en ciertas condiciones (alcalinidad dbil, concentracin y temperatura elevada), la slice puede precipitar con el sulfato clcico formando incrustaciones peligrosas por su extraordinaria dureza y bajo coeficiente de transmisin al calor, de aspecto vtreo
y muy adherentes. La eliminacin de estas incrustaciones de slice no puede
56

hacerse por va qumica, sino a travs de moleteado mecnico.

A presiones elevadas, la slice es arrastrada por el vapor en cantidades que

aumentan con la presin de trabajo de la caldera y con el contenido en
slice del agua en su interior.

oxgeno disuelto (o2)

Produce corrosiones de diversa ndole, sobre todo con la formacin de xido
ferroso-frrico hidratado.

3.5.

soluciones A los problemAs plAnteAdos

en lAs cAlderAs de vApor. trAtAmiento y
AcondicionAmiento del AguA

Para luchar contra los inconvenientes reseados en los apartados anteriores, deben acometerse intervenciones en los distintos puntos del proceso, en
concreto:

Tratar el agua de aportacin para eliminar aquellos elementos qumicos

del agua que son perjudiciales.

Tratamiento interno del agua de caldera.

Tratamiento de los condensados que son conducidos de retorno a las

calderas.

Control de las purgas para eliminar precipitados e iones en la caldera.

3.5.1.

tratamiento fsico-qumico del agua de aportacin

Los diferentes tipos de tratamiento generalmente utilizados, en funcin de

los resultados que se pretenden obtener sobre el agua de aportacin son
los siguientes:

Clarificacin.

desendurecimiento.

descarbonatacin.

desmineralizacin.

desgasificacin.

57

Figura 3.2.

3.5.1.1.

Esquema del tratamiento de la alimentacin de agua a calderas

de vapor.

Clarificacin

una gran parte de las aguas de superficie utilizadas como agua de aportacin de una caldera de vapor, deben clarificarse antes de usarse normalmente. El tratamiento de clarificacin puede reducirse a una simple filtracin que tiene por objeto retener sobre un soporte las materias minerales u
orgnicas contenidas en el agua bruta.
La retencin de las materias en suspensin por el lecho filtrante lleva consigo
el colmatado progresivo con disminucin de la velocidad de filtracin y aumento de la prdida de carga. Se procede peridicamente a una limpieza
por lavado a contracorriente.

3.5.1.2.

Desendurecimiento por intercambio inico

Este proceso tiene por objeto la eliminacin de toda la dureza del agua
sustituyendo las sales de calcio y magnesio por sales de sodio no incrustantes. Se utiliza para ello resinas de intercambio inico en ciclo sodio
(Rna2) donde la movilidad de los iones sodio permite las reacciones si58

guientes:

Sales de Calcio Ca++ + Rna2

Sales de Magnesio Mg++ + Rna2

Rca + 2 na+

RMg + 2 na+

A la salida del ablandador la dureza total del agua (TH) es prcticamente

nulo.
Cuando la resina est saturada en iones de calcio y magnesio, es necesario
regenerarla. Esta regeneracin se hace simplemente haciendo pasar una
solucin saturada de cloruro de sodio o salmuera.
Despus de un lavado, la resina queda de nuevo en condiciones de sustituir
el sodio por el calcio y magnesio.

Figura 3.3. Esquema de instalacin de un sistema de tratamiento contra la dureza.

El inters del desendurecimiento est en que elimina totalmente la dureza de

un agua y, por tanto, los riesgos de la incrustacin.

3.5.1.3.

Descarbonatacin por resinas carboxlicas

La descarbonatacin tiene por objeto eliminar la dureza bicarbonatada

clcica y magnsica (dureza temporal o TAC).

59

Las resinas carboxlicas cuya forma es del tipo R-COOH tienen la ventaja de
no poder intercambiar sus iones de hidrgeno nada ms que con cationes
ligados a aniones dbiles.
El intercambio catinico tiene lugar con los bicarbonatos, mientras que es
imposible con los sulfatos y cloruros, que son aniones fuertes.
2RCOOH + Ca (HCO3)2

R2COOCa + CO2 + H2O

Se trata de una permutacin selectiva en la que interviene la parte bicarbonatada del agua. Cuando la resina est saturada se regenera con
cido.
En las calderas de vapor pirotubulares con presiones de trabajo inferior a
17 kg/cm2 es muy til y rentable proceder a tratar el agua de aportacin a
travs de un proceso combinado de descarbonatacin + desgasificacin
atmosfrica + desendurecimiento + acondicionamiento, de acuerdo con las
caractersticas del agua, en vez de realizar un simple tratamiento de desendurecimiento + acondicionamiento.
Efectivamente, desde el punto de vista energtico, el ahorro de combustible
por una reduccin sustancial de las purgas de desconcentracin puede llegar a ser muy importante.
Existen tambin otros factores a tener en cuenta a la hora de calibrar la utilizacin del proceso de descarbonatacin, como son:

Menor consumo de agua.

valor ms bajo de la alcalinidad (TAC) y de la salinidad total en el interior

de la caldera de vapor, lo que evita los arrastres y la formacin de fangos.

Mayor proteccin y duracin de la propia caldera, sobre todo en lo que

respecta al proceso de corrosin cuya inhibicin es favorecida con el
sistema de tratamiento de descarbonatacin.

3.5.1.4. Desmineralizacin total por intercambio inico

Este proceso de tratamiento de agua tiene por objeto eliminar la totalidad
60

de las sales disueltas mediante el paso del agua a travs de dos tipos dife-

rentes de resinas de intercambio inico: catinica fuerte y aninica fuerte,

fundamentalmente.
Las resinas catinicas fuertes en ciclo cido (RH) permiten sustituir los cationes
calcio, magnesio y sodio, por el hidrgeno, segn la reaccin bsica siguiente:
RH + naC1

Rna + HC1

una vez agotadas estas resinas se regeneran normalmente con una solucin
de cido clorhdrico (HC1) al 15%.
Posteriormente, el agua pasa a travs de una resina aninica fuerte en ciclo
bsico lo que permite sustituir los aniones sulfato, cloruro, bicarbonato y nitrato, por el anin bsico OH, resultando el agua desmineralizada segn la
reaccin siguiente:
ROH + HC1

RC1 + H2O

La regeneracin de estas resinas una vez agotadas se efecta con una solucin de hidrxido de sodio al 4%.
La desmineralizacin total del agua se emplea generalmente en calderas de
media y alta presin, calderas de vaporizacin instantnea y en los casos donde debido a la excesiva mineralizacin del agua sea necesario reducir la salinidad total con objeto de limitar el valor de las purgas de desconcentracin.
En ciertos casos donde el excesivo contenido salino del agua a tratar (> 1,5
g/l) da lugar a un coste del agua por m3 elevado, debido a los productos regenerantes de las resinas, puede ser empleado el sistema de desalinizacin
de aguas por smosis inversa cuyo principio fsico-qumico se basa en el empleo de membranas semipermeables (poliamida aromtica o acetato de
celulosa) como filtro que eliminan por termino medio el 90 95% de las sales
totales sin cambio de temperatura ni empleo de productos regenerantes.

3.5.1.5. Desgasificacin
La funcin de un desgasificador trmico es eliminar el oxgeno y el anhdrido
carbnico disuelto en el agua de alimentacin de las calderas para prevenir
los problemas de corrosin que pudieran causar.

61

El principio de funcionamiento de estos equipos se basa en que la solubilidad de los gases disueltos en el agua disminuyen exponencialmente cuando sta se encuentra cerca de su punto de ebullicin a temperatura atmosfrica como indica la Fig. 3.4.

Figura 3.4. Coeficiente de solubilidad en agua de los gases en funcin

de la temperatura del agua.

La torre de los desgasificadores est compuesta por bandejas y/o boquillas

en las que se aumenta la superficie del agua alimentada, formando cascadas o atomizndola para favorecer la liberacin de los gases disueltos.
El agua que desciende por la torre se calienta hasta la temperatura de ebullicin mediante el retorno de condensados que se inyectan en el cabezal
a contracorriente, revaporizndose por estar a menos presin o por vapor
62

alimentado en contraflujo. La cantidad de vapor alimentada a la base del

desgasificador se controla por una vlvula reductora de presin, encargada

de mantener la presin de ebullicin del agua.
El diseo interno de la torre permite que en este punto se forme un efecto
cascada y turbulencias que facilitan el desprendimiento del oxgeno y dixido de carbono presentes en el agua, que son liberados a la atmsfera a
travs de la lnea superior de salida.
A continuacin, el agua libre en su mayora de estos gases queda almacenada a alta temperatura en el estanque principal, donde un sistema de inyeccin de vapor mantiene una presin dentro del estanque levemente superior a la atmosfrica, lo que permite mantener una temperatura superior a
los 100 C, maximizando la eliminacin de oxgeno. un sistema de inyeccin
de vapor por toberas se encarga de mantener la alta temperatura.

Figura 3.5.

Esquema interno de un desgasificador trmico.

63

3.5.2. tratamiento interno del agua de caldera

Acondicionar el agua es aadir cantidades muy dbiles de productos qumicos que, sin modificar la composicin, transforma radicalmente su comportamiento.

3.5.2.1. Inhibidores de incrustacin y dispersantes

Se distinguen dos categoras de inhibidores de incrustacin, segn se quiera
impedir la formacin de incrustaciones cristalinas o de depsitos.
En el primer caso se emplean inhibidores que acten eficazmente, de forma que se puedan limitar los depsitos de sales tales como el carbonato y
sulfato de calcio. Suelen emplearse en las calderas de vapor, adems del
tratamiento correspondiente (desendurecimiento, descarbonatacin, etc.)
para asegurar que el valor de la dureza total en el interior de la caldera sea
de 0 F.
En segundo lugar se emplean inhibidores que impidan la formacin de depsitos en forma de barros o fangos. Se les llama dispersantes.

3.5.2.2. Inhibidores de corrosin

Tienen por objeto reducir al mnimo la velocidad de corrosin.
Los inhibidores ms utilizados son aquellos inhibidores de superficie que se
fijan sobre las paredes por absorcin o por formacin de capas aislantes
protectoras con objeto de suprimir el contacto directo metal-agua. Tal es
el caso de los fosfatos, al formarse fosfato ferroso que da origen a un film
protector, y del hidrxido, ya que a pH suficientemente alcalino se forma
hidrxido frrico insoluble y adherente.
As mismo, este ltimo tiene la misin de neutralizar la acidez en el interior de
la caldera, concretamente la debida al dixido de carbono (CO2).
Otro tipo de inhibidor de corrosin tiene la misin de reducir el contenido de
64

oxgeno disuelto el cual puede provocar corrosiones muy profundas, como

es el caso de la formacin de pilar de aireacin diferencial cuando se depositan fangos o barros de forma discontinua en presencia de oxgeno.
Adems de utilizar dispersantes para evitar la acumulacin de barros es preciso eliminar la presencia de oxgeno con productos secuestrantes o reductores del mismo, tales como sulfitos, taninos, hidraxina, etc.
Por otro lado, es preciso proteger contra la corrosin los circuitos de vapor
y de retorno de condensados para lo cual pueden emplearse inhibidores
neutralizantes del CO2 o bien filmgenos tipo orgnico.
Hoy en da, la mayora de los productos de acondicionamiento estn compuestos por mezclas de diversos productos cada uno con una misin determinada y que, juntos, permiten una accin global ms eficaz y rentable.
Es muy importante hacer resaltar que antes de utilizar los productos de acondicionamiento en calderas de vapor hay que asegurarse del destino del vapor, ya que, si es de carcter alimentario, habr que emplear productos
adecuados, no txicos.

3.5.3.

tratamiento de los condensados

La corrosin en las lneas de retorno de condensado se produce por la accin del cido carbnico que en stas se forma.
La prevencin de la corrosin en las lneas de retorno de condensado puede
conseguirse mediante aminas neutralizantes que neutralizan la accin del
cido carbnico y aminas flmicas que protegen las lneas.
Estas aminas son voltiles, por lo que, al ser dosificadas a las lneas de alimentacin de agua, son arrastradas por el vapor producido en la caldera.

3.5.4.

purgas de las calderas

Las purgas consisten en extraer de la caldera un porcentaje del agua que

all se encuentra, remplazndola por agua de alimentacin ms pura que
generalmente est constituida por la mezcla del condensado que se recu-

65

pera y de la cantidad de agua de aportacin necesaria para completar el

caudal requerido por la caldera.
El control de que el nmero de purgas es el requerido se realiza mediante la
medicin de los cloruros en el agua de alimentacin y agua de la caldera.
Los cloruros son utilizados como variable de control, ya que no participan en
el tratamiento de agua y son fciles de medir (mtodo de las gotas: reaccin
entre el nitrato de plata y el cloruro para formar cloruro de plata y producir
un cambio de coloracin).
Bsicamente, las purgas que se realizan en las calderas son dos, las purgas
de fondo o lodos y las purgas de superficie o sales disueltas.

3.5.4.1. Purga automtica de fondo

Esta purga, situada en el fondo de la caldera como su nombre indica, tiene
el objetivo de eliminar las sustancias que han precipitado en el fondo de la
caldera, normalmente en forma de lodos.
Est formada por una vlvula de accionamiento rpido para favorecer la
extraccin de estas impurezas, un actuador, normalmente neumtico para
evitar que la vlvula se quede abierta en caso de avera elctrica, y un temporizador para programar los ciclos de purga (periodicidad y duracin) de
fondo requeridos por el tratamiento utilizado en la caldera.
En general, cuando se trata de instalaciones de calderas a baja presin
(p < 15 kg/cm2), donde el coste del tratamiento del agua y su funcionamiento puede suponer un gasto relativo muy considerable, se admiten condiciones menos severas para el agua de alimentacin y del interior de la caldera
y se suple la calidad del agua de aportacin por un aumento del porcentaje
de purga. Claro que esto tiene una grave contrapartida que es el aumento
de combustible y, por tanto, de energa que se desperdicia.

3.5.4.2. Purga automtica de superficie

La purga automtica de superficie est compuesta por un sensor de conductividad, una vlvula con actuador y un controlador. El sensor de con66

ductividad mide la conductividad del agua de la caldera (slidos disueltos)

y enva esta informacin al controlador. El controlador compara esta medicin con el valor de conductividad mxima programado, para luego abrir o
cerrar la vlvula de purga segn los resultados de esta comparacin.

Figura 3.6.

Componentes de una purga automtica de sales o superficie.

La ausencia de un porcentaje adecuado de purgas en las calderas de vapor puede provocar fenmenos de espuma y arrastres, y de contaminacin
del vapor, lo cual, en muchos casos, puede desnaturalizar diversos procesos
industriales.
un mtodo rpido para el clculo de las purgas respecto de la vaporizacin
total se expresa por la relacin:
TAC alimentacin x 100
P% = -----------------------------------------------------TAC mx. en caldera TAC alimentacin
aunque para mayor seguridad puede realizarse el clculo no slo con el
TAC (alcalinidad total) sino con la slice, los slidos disueltos y el hierro, estimando el porcentaje ms elevado que resulte.

67

Si el clculo conduce a un porcentaje de purgas mayor del 25% de la vaporizacin total, es necesario realizar un tratamiento del agua ms exhaustivo,
ya que, como queda reflejado en la Fig. 3.7, las purgas tienen un efecto negativo sobre el rendimiento del equipo.

Figura 3.7. Evolucin del rendimiento de las calderas de vapor en funcin

del % de purgas.

3.6.

control

La eficacia de un tratamiento depende, de una parte, de su buena aplicacin y, por otra, de su control. Por esta razn, es necesario poner de manifiesto la importancia de que sean empresas especializadas las que se encarguen de realizar estos controles en coordinacin con los operadores de
calderas.
Este control se realiza por medio de anlisis regulares a fin de comprobar los
estados de concentracin en los diferentes puntos del circuito y asegurarse
del exceso requerido de los productos de acondicionamiento.
68

normalmente, los puntos de control son:

Agua bruta, por si existen variaciones que puedan influir en el tratamiento.

Agua tratada, analizando principalmente el pH, la dureza total, el contenido de oxgeno disuelto, dixido de carbono, contenido total de hierro,
contenido total de cobre, alcalinidad total, contenido en aceite y condicin general (limpio, claro y libre de sustancias indisolubles).

Agua del interior de la caldera, analizando principalmente el pH, el contenido de oxgeno disuelto, TH y TAC, cloruros, dixido de carbono disuelto, contenido total de hierro, contenido total de slice, slidos disueltos y
slidos en suspensin, conductividad y condicin general (limpio, claro y
libre de sustancias indisolubles).

Agua de condensados, controlando el pH y el contenido en hierro.

3.7.

normAs oficiAles vigentes sobre

lAs cArActersticAs del AguA en lAs cAlderAs
de vApor

Actualmente, la normativa en vigor que establece los requerimientos de las

instalaciones de calderas de vapor quedan recogidos en el RD 2060/2008
en el que se aprob el Reglamento de Equipos a Presin y sus instrucciones
tcnicas complementarias.
En dicho documento, en concreto en el Artculo 8 de su ITC EP1, establece las
normas unE-En 12953-10 y 12952-12 como condiciones mnimas de obligado
cumplimiento para el agua de alimentacin y el agua de caldera para calderas de tipo pirotubular y calderas de tipo acuotubular.
Igualmente, el REP establece la obligatoriedad de reflejar en el libro de la
instalacin que el usuario est obligado a tener al da cada una de las comprobaciones realizadas del agua de alimentacin.
Dentro de la documentacin mnima exigida por el REP de la que el operador de la caldera dispondr se encuentra el manual de instrucciones del
tratamiento de agua.

69