La historia de Iqbal

-Iqbal Masih de Pakistn, fue asesinado a los 11 aos a balazos por entregar su vida libre y
conscientemente a la lucha por la justicia, a la lucha contra la esclavitud, el maltrato y la explotacin de
millones de nios en el mundo. l mismo era esclavo desde los 4 aos, cuando su padre lo vendi por 600
rupias (unas 1.200 pesetas) para poder mantener a sus otros hermanos. Soport los malos tratos y abusos
de su dueo hasta los 9 aos en que se neg a volver con el y se matricul en una escuela, que el Frente
de Liberacin del Trabajo forzado, tiene para los nios libres .

Fue vctima del trabajo esclavo en Pakistn y, luego de convertirse en activista por los derechos de los
nios, fue muerto a balazos. En su honor, hoy se conmemora el Da Mundial contra la Esclavitud Infantil.
Cmo fue la vida de uno de los referentes ms importantes de los derechos humanos del siglo XX.
El 16 de abril de 1995, Iqbal Masih, un nio pakistan de 12 aos, haba participado de la ceremonia del
domingo de Pascua porque por propia eleccin quiso ser catlico en tierra musulmana. Mientras pedaleaba
de regreso a su aldea, unos disparos mortales lo derribaron de su bicicleta. Dos aos antes haba escapado
de una fbrica de alfombras en la que vivi como esclavo durante seis aos. No lo dejaron ser nio: a los 4
aos fue esclavizado por el dueo de la fbrica que lo lo obligaba a trabajar ms de 12 horas diarias, a
veces encadenado. Su vida fue cedida como parte de pago de una transaccin econmica. Los tratantes lo
consideraron "libertario" y desobediente. Escap del maltrato y de la desnutricin y form parte de una
organizacin de liberacin de esclavos desde la que cont al mundo la cruda realidad que padecan miles
de nios como l. Un disparo termin con su corta y valiente vida tras celebrar la Resurreccin de Jess. En
ese momento naci su legado.
UE OBLIGADO A TRABAJAR ENCADENADO A UN TELAR DURANTE 6 AOS
Iqbal naci en 1982 en el seno de una familia muy pobre de Pakistn. Cuando cumpli 4 aos su padre lo
cedi como esclavo a un fabricante de alfombras para saldar una deuda de 600 rupias, contrada para
pagar la boda de su hijo mayor (segn la costumbre, de sacrificar a los hermanos menores para colaborar
con el matrimonio del ms grande). Desde el momento en que ingres a la fbrica, Iqbal fue obligado a
trabajar entre 12 y 16 horas diarias por una rupia y una nica racin de comida. La mayor parte del tiempo
estaba encadenado a un telar y lo sometan a fuertes golpizas. La posicin incmoda en la que deba estar
(de rodillas sentado sobre sus pies) durante tanto tiempo le provoc serias lesiones en las articulaciones, y
la constante labor en alfombras e hilados le ocasion artrosis y deformacin en los dedos y muecas.
As vivi 6 largos y duros aos, hasta que a los 10 logr escapar. La casualidad jug a su favor y cambi el
destino al que pareca condenado: conoci a Ehsan Ullah Khan, un joven militante de los derechos de los
esclavos y creador del Bhatta Mazdoor Mahaz (BMM) o Frente de los trabajadores de los ladrillos (otro foco
de esclavitud que someta a familias enteras que trabajaban de sol a sol) mientras encabezaba una reunin
en la que hablaba de los derechos de las personas esclavizadas. Era un destacado estudiante de abogaca
en Lahore y junto a su movimiento libertario hicieron una reunin en el pueblo donde Iqbal era esclavo. No
est claro cmo el nio supo que esa asamblea se realizara, pero junto a otros compaeros particip del
encuentro y no dud en tomar el micrfono para contar la manera en la que los explotaban y obligaban a
vivir.
Khan se sinti conmovido por la crudeza del relato del nio y decidi pagar la deuda que la familia Misah
tena y, de ese modo, liberar a Iqbal y a los dems pequeos. Luego los llev a Lahore para que fuesen
tratados dignamente y comenzaran a recibir educacin. Iqbal ya se perfilaba como lder infantil: hizo
conocer pblicamente lo que suceda en varios telares de alfombras delante de distintas organizaciones y al
poco tiempo fue muy bien reconocido en su pueblo, pero el propio Gobierno de Pakistn, que en 1992 haba
firmado una convencin que prohiba la esclavitud de menores por deudas familiares, haca caso omiso de
sus quejas y denuncias. Su voz firme comenz a ser escuchada ms all de las fronteras de su pas y eso
gener malestar entre los tratantes que se beneficiaban del trabajo infantil.
El nacimiento del lder de los nios y uno de los referentes de los derechos humanos ms importantes del
siglo XX
Luego de escaparse de la fbrica de alfombras, Iqbal particip de una asamblea organizada por la BBM. Al
da siguiente, un diario public un articulo contando sobre ese nio y escribi un textual:Tengo que
sentarme en la misma posicin durante muchas horas. No me permiten moverme durante mis doce horas
de trabajo diario. No nos conceden das libres. Incluso los nios enfermos no pueden descansar, cuelgan a

algunos de mis pequeos compaeros cabeza abajo hasta que enferman mucho ms. Nos pegan latigazos
en la espalda o en la cabeza cuando dormimos o trabajamos ms lento, o nos dejan sin comer. Si
intentamos escapar, nos amenazan con echarnos aceite hirviendo. Tenemos tanto miedo, que no nos
atrevemos a ayudarnos los unos a los otros.
Para 1993, Iqbal ya era indiscutido smbolo de la oposicin al trabajo esclavo, especialmente el
desarrollado por adolescentes y nios trabajadores (NT) de los telares de Pakistn. En ese mismo ao, la
cadena de televisin sueca hizo un documental (Kaleen) que tuvo al joven lder como protagonista. Una vez
ms, realiz denuncias detalladas de las inhumanas condiciones a la que eran sometidos los NT y cerr con
una de las frases por las que luego sera recordado:"Ahora no tengo miedo, es mi patrn quien me teme". Al
mismo tiempo que esas imgenes comenzaron a recorrer el mundo, la OIT iniciaba su primera campaa
contra la explotacin infantil. Meses despus fue invitado a Suiza, Suecia y a los Estados Unidos, desde
donde se afianzaba en su lucha en contra de los telares que empleaban a menores y sus objetivos
comenzaban a tomar luz: logr hacer un boicot internacional al negocio de los telares, que logr que se
cerraran varias fabricas en su tierra y que muchos otros nios fueran liberados.
En 1994, visit escuelas de los Estados Unidos y all cont que su sueo era ser abogado para defender a
todos los nios forzados a trabajar. Particip de una conferencia en una escuela donde destac que "las
nicas herramientas de los nios deban ser los lpices y que en vez de amos explotadores deban tener
maestros que los educasen". Ese ao recibi el"Premio Reebok a la juventud en accin" en reconocimiento a
su lucha por la infancia del mundo. Paradjicamente, al tiempo se conoca un informe de la cadena
internacional de noticiasCBS que denunciaba a esa multinacional porque tambin utilizaba mano de obra
infantil para confeccionar sus mercaderas en Pakistn.
"AHORA NO TENGO MIEDO, ES MI PATRN QUIEN ME TEME"
Entre sus actividades, Iqbal adoraba ir a escuelas para compartir charlas con los estudiantes y participar
de reuniones con militantes de otras causas. Quienes lo escuchaban quedaban anonadados y admirados.
Nunca dud en continuar con sus denuncias, pese a las amenazas. Le ofrecieron permanecer en Boston,
pero opt por volver a su tierra porque era all donde l tenia mucho por hacer.
a figura menuda de Iqbal Masih se volvi inquietante para la mafia, molesta por sus denuncias que ya se
haban convertido en boicot internacional: "No compres estas alfombras. Estn hechas con la sangre de
nios". Las amenazas contra su vida no tardaron en llegar.
"NO COMPRE ESTAS ALFOMBRAS. TIENEN SANGRE DE NIOS"
Pese a ello, en 1995, Iqbal regres a Pakistn negndose a vivir en Lahore y con seguridad. Antes de salir
de los Estados Unidos, haba dicho que en su tierra haba an mucho por hacer y que era all donde tena
que estar.
El 16 de abril de 1995, Iqbal Masih paseaba en bicicleta junto a otros nios, cerca de Muridke (aldea
vecina de Lahore). Luego de salir de un oficio religioso por el domingo de Pascua, fue emboscado por un
aldeano que le dispar. Cay herido y muri poco despus. Llevaba un morral cruzado sobre su pecho en el
que encontraron una Biblia y una estampita de Jesucristo. Su muerte no fue investigada. No hubo culpables,
aunque eran de pblico conocimiento las amenazas que le haban hecho miembros de la mafia de las
alfombras y del trabajo esclavo.
Al saber de su muerte, los estudiantes de la escuela secundaria Broad Meadows, en Quincy,
Massachusetts, perplejos y conmovidos ante este crimen, iniciaron una campaa para que todos los
estudiantes donaran 12 dlares, nmero smbolo por la edad a la Iqbal que fue asesinado. El objetivo era
que uno de los sueos del lder fuera cumplido. Lo lograron: en 1997 se construy en Pakistn la primera
escuela con su nombre. Un ao despus, la ONU proclam en todo el mundo el 16 de abril como el "Da
Mundial contra la Esclavitud Infantil".
No hay fecha exacta y existe desacuerdo bibliogrfico sobre su nacimiento, pero el da de su asesinato, el
16 de abril de 1995, se convirti en el da de concientizacin sobre el trato a los nios y l se trasform en
el gran estandarte de la lucha contra el abuso infantil, contra de quienes los condenan a la esclavitud,
robndoles la infancia. Actualmente, ms de 250 millones de nios trabajan en todo el mundo, y al menos
150 millones lo hacen en condiciones peligrosas. Se estima que ms de un milln de menores son vctimas
del trfico humano.
La explotacin infantil existe en todos los continentes y adopta varias formas segn las culturas y
tradiciones de la regin.
En Argentina,"aproximadamente el 7% de los nios con edades comprendidas entre los 5 y los 14 aos
trabaja para que sus familias satisfagan sus necesidades alimentarias y de salud", devela un informe de la
ONG Humanium que adems detalla sobre el resto del mundo:

-En el sudeste de Asia y en el Pacfico, las nias son vendidas para abastecer las redes de prostitucin o
para trabajar como empleadas domsticas. Muchos nios son vendidos a fbricas textiles como
trabajadores sin paga para cubrir las deudas de sus familias.
-En frica, los padres venden a sus hijos, a menudo a cambio de ganado (por lo general, un nio se vende
por una vaca). Estos menores son explotados en plantaciones o en minas, o se convierten en trabajadores
domsticos.
-En Amrica del Norte y Amrica Latina, los nios son vctimas de la prostitucin para satisfacer el apetito
perverso de turistas y son explotados cada vez ms por los narcotraficantes.
-En Europa, los nios son secuestrados, proporcionando mano de obra barata o abasteciendo a las redes de
prostitucin que proliferan en Europa del Este.
-En tanto, el sitio de noticias espaol elmundo.es asegura que "ms de nueve millones de nios, nias y
jvenes de todo el mundo viven con su infancia rota porque estn sometidos a alguna forma de esclavitud
contempornea, al ser obligados a trabajar (5,7 millones), explotados sexualmente (casi 2 millones), son
vctimas de trata (ms de un milln) o se convierten en nios soldado (unos 300.000)".