Incendios Forestales

Principales Definiciones y Conceptos.

FUEGO:
Es el fenmeno que se produce cuando se le aplica calor a un material combustible, en presencia de
aire. Una vez generado el fuego, es necesario que existan estos tres componentes (combustible, aire,
calor) para que ste permanezca; es por ello que para controlar un incendio, debe buscarse acabar con
por lo menos uno de los factores.
QUEMA:
Es el fuego que se propaga con o sin control y/o lmite preestablecido, consumiendo combustibles como
basuras, elementos de madera, pastos y otros residuos vegetales producidos en actividades agrcolas,
pecuarias y forestales
CONATO:
Es el fuego que se propaga sin control y sin lmite preestablecido, cuyo tamao oscila entre 0 y 0.5
hectreas (ha.) y presenta relativamente poca dificultad para su control.
INCENDIO FORESTAL:
Es el fuego que se propaga sin control y sin lmites preestablecidos, consumiendo material vegetal
ubicado en reas rurales de aptitud forestal o, en aquellas que sin serlo, cumplan una funcin ambiental.
Su tamao es superior a 0.5 ha..
CLASIFICACIN DE LOS INCENDIOS FORESTALES
Los incendios forestales pueden ser de tres clases:
SUPERFICIALES: Son aquellos que se suceden a ras del suelo, a una altura de ms o menos
1.50 cm; estos incendios queman la hierba, los pastos, los matorrales, los arbustos y dems
vegetacin menor.

DE COPA: Son aquellos cuyas llamas se trasladan de copa en copa de los rboles,
quemndolos y provocando su muerte.

SUBTERRNEOS: Son aquellos que se propagan por debajo del suelo, quemando races,
microorganismos y materia orgnica.

FACILIDAD DE CONTROL:
La facilidad de controlar un incendio forestal est ligada a:

Tamao: Se considera que un rea incendiada menor de 0.5 ha. es relativamente fcil de
controlar.

Combustible: Por combustible forestal se entiende cualquier material de origen vegetal (rboles,
arbustos, hierbas, ramas, troncos y races, entre otros) vivo o muerto que pueda entrar en
combustin al aplicarle calor. Dependiendo de la proporcin de celulosa, lignina, aceites y
resinas que posea la madera, ser ms sencillo o ms complejo combatir el fuego.

Caractersticas del lugar: El acceso del personal que acude a combatir el incendio se dificulta o
facilita entre otras por la pendiente y la cantidad, estado y tipo de vas existentes.

CAUSAS DE LOS INCENDIOS FORESTALES:

En el siguiente cuadro se encuentran las principales causas de los incendios forestales y los agentes que
los producen:

AGENTES

CAUSA DE INCENDIOS FORESTALES

Naturales
Sequas - Humedad Relativa
Vientos
Temperatura
Morfologa del Terreno
Inflamabilidad de las especies
Rayos

Veranos prolongados
Arrastre de materiales encendidos
Calor constante
Pendientes mayores de 45
Especies resinosas
Tormentas elctricas en bosques expuestos

Socioculturales
Formas de tenencia y uso del suelo
Cinturones de miseria
Vandalismo
Mecanismos de distraccin a las autoridades
Limitacin de uso por reas de proteccin
Areas densamente pobladas
Conflictos sociales y polticos
Prcticas agropecuarias tradicionales
Piromancia
Areas de turismo
Curiosidad
Rituales

Quemas para cambiar vocacin productiva del suelo

Venganza contra dueos o administradores
Sabotaje, presin, represalias
Quemar para liberar terrenos
Quemar para presionar reformas
Luchas partidarias
Prcticas ancestrales
Por el vrtigo de ver el fuego
Fogatas mal usadas, fumadores, quemas de basuras
Por ver que pasa con un matorral
Lecturas del fuego, sanaciones, ofrendas, exorcismo

Tcnicas:
Imprudencias, descuidos o accidentes
Prcticas silvcolas inadecuadas
Conatos mal controlados
Lneas elctricas
Oleoductos, gasoductos y otros
Fumadores y hogueras
Incineracin de basuras
Maniobras militares

Mal uso de instrumentos

Quemas sin control
Explosiones, cortos
Transentes fumadores, pirmanos
Atentados, accidentes
Cerillos, colillas
Quemas de basuras sin medidas adecuadas
Prcticas militares

EFECTOS DE LOS INCENDIOS FORESTALES:

Los incendios forestales son una de las principales causas de:

La prdida de especies de fauna y flora y por ende, de la biodiversidad.

Migracin de la fauna silvestre.

La contaminacin del agua y el aire.

La degradacin de los suelos, aumentando la escorrenta y el potencial de erosin; de esta forma

tambin se incrementan las situaciones de emergencia por la ocurrencia de deslizamientos,
avalanchas e inundaciones.

Afecciones respiratorias en los habitantes del sector.

Incendios de alta intensidad y duracin e incendios repetidos reducen la materia orgnica, provocan
cambios en la estructura de las arcillas y afectan de manera desfavorable la porosidad, la aireacin y la
capacidad de infiltracin del suelo (Daz, 1991).
La oxidacin de la materia orgnica por el fuego produce una rpida liberacin de nutrientes en forma de
cenizas, muchos de los cuales pueden perderse del sitio si despus del incendio ocurre una lluvia. El
nitrgeno depositado en la materia orgnica se volatiliza durante la combustin, lo que implica grandes
remociones del rea. El nitrgeno mineralizado o asimilable, en cambio, se incrementa despus del
incendio en virtud de aumentos en la fijacin de nitrgeno. Despus de los incendios se incrementa la
cantidad de formas solubles en agua, del fsforo y el potasio y se estimula la actividad microbiana a
causa de reducciones de la acidez en las partes superiores del suelo e incrementos de la temperatura.
Desde el punto de vista atmosfrico, las emisiones producidas por los incendios contienen
principalmente CO2 y en menor cuanta oligogases y aerosoles, los que incorporados en los ms altos
niveles de la atmsfera, son distribuidos por todo el planeta.
FACTORES QUE FAVORECEN LOS INCENDIOS FORESTALES
Se consideran factores que favorecen los incendios, aquellos elementos o eventos que en virtud de sus
propiedades o potencialidades facilitan la iniciacin o desarrollo de los incendios. La ocurrencia de
incendios forestales est determinada por la presencia de factores de ndole climtico, sociocultural y
silvicultural.
CONDICIONES CLIMTICAS EXTREMAS

Temperatura: La temperatura no es ms que el resultado de la radiacin solar y de los

movimientos de la atmsfera en un punto determinado. Se debe tener presente que a medida
que aumenta la temperatura, disminuye la longitud de onda y se incrementa la radiacin. De ah,
entonces, que aumentos de 10 veces en la temperatura se traducen en incrementos de 10000
veces en la radiacin.

Precipitacin: Una precipitacin anual adecuada pero mal distribuida, del orden de 1000 a 2000
mm, y altas temperaturas favorecen en gran medida la ocurrencia de incendios. A medida que
disminuye la lluvia y aumenta la temperatura, se incrementa el riesgo. La combinacin de
temperatura y precipitacin interactuando con la vegetacin, determinan para cualquier localidad
sus condiciones de humedad al nivel de suelo. Estas condiciones de humedad propician la
presencia de combustibles vegetales vivos con mayor o menor grado de inflamabilidad.

Humedad en el aire: El aire seco es aquel que no est saturado, mientras que el aire hmedo
est saturado. Cuanto ms caliente est el aire (mayor temperatura) absorbe ms humedad y
cuanto ms fro est, admite menos humedad. Para denotar el estado de humedad del aire se
utiliza la humedad relativa. Los valores crticos de humedad relativa son importantes en el caso
de incendios, porque pueden favorecer no slo la iniciacin sino tambin su propagacin. Bajos
valores de humedad relativa se presentan cuando las temperaturas son altas; bajo estas
condiciones la probabilidad de ocurrencia de incendios es ms elevada. De ah que en zonas de
tierras bajas y secas, durante el medioda, la humedad relativa es mnima y la posibilidad de
ocurrencia de incendios es mxima.

Deficiencia Hdrica: La deficiencia hdrica est ms relacionada con la disponibilidad de agua a

nivel del suelo. Esta condicin de humedad del suelo no es ms que la resultante de la
combinacin de la temperatura y la precipitacin de cada sitio, interactuando con su vegetacin.

Vientos: Los vientos costeros y de valle pueden actuar como cmplices en la propagacin de un
incendio, debido principalmente a su persistencia ms que a su velocidad. Durante la maana
los vientos suelen soplar del valle a la cima de la montaa, ladera arriba, favoreciendo el

ascenso, la extensin de las llamas y el fuego de copas. En la tarde el sentido cambia, frenando
algo la zona ya incendiada. Ahora bien, si el incendio rebasa la cumbre, se disipara la
propagacin del fuego hacia abajo por las laderas de sotavento.
ASPECTOS SOCIOCULTURALES
En Colombia, ms del 90% de los incendios forestales son ocasionadas por el hombre. Algunos aspectos
relacionados son los siguientes:

Uso de la tierra: Este factor tiene gran incidencia en el riesgo de incendio, pues dependiendo del
cultivo que se siembre en zonas aledaas a las plantaciones, las prcticas de manejo pueden
incluir quemas.

Red vial: Desde el punto de vista de control de incendios, las vas se constituyen en una de las
principales herramientas que permiten el acceso a la zona para realizar tareas de control, a la
vez que pueden actuar como cortafuego. Sin embargo, las vas de frecuente trnsito, aledaas a
las reas de reforestacin, se convierten en zonas de alto riesgo para la ocurrencia de incendios.

Turismo: Las plantaciones forestales o las zonas aledaas a stas en las cuales se permiten
actividades recreativas, tienen un alto riesgo, por fogatas y fumadores, entre otros.

Concentracin de poblacin: Los ncleos de poblacin cercanos a reas forestales tienen mayor
probabilidad de presentar incendios, principalmente en das festivos y en la poca navidea por
la quema de plvora o globos. Los cinturones de miseria inciden en la medida en que demandan
del bosque algunos recursos como lea y ejercen presin sobre la tierra para cultivar.

ASPECTOS SILVICULTURALES
El grado de inflamabilidad vara en las diferentes especies vegetales; ello depende de:

Estado y peso: Los combustibles por su estado se dividen en vivos y muertos (tienen mayor
inflamabilidad los muertos que los vivos). Por su peso, se dividen en ligeros (ramillas, hierbas,
hojarasca), medianos (ramas) y pesados (ramas gruesas y troncos). Los combustibles ligeros
arden ms fcilmente que los pesados, y en ellos tambin se propaga ms rpidamente el fuego;
sin embargo, en los pesados la intensidad del incendio es mayor, pues tienen mayor biomasa
para la combustin.

Tamao: Conforme el combustible es ms pequeo, tiende a arder ms fcilmente porque por

cada unidad de su volumen tendr una mayor superficie de contacto con las llamas, lo que le
har perder ms rpidamente la humedad y alcanzar ms pronto la temperatura a la que puede
arder (350 C, aproximadamente, en varias maderas).

Densidad: A partir de contenidos de humedad iguales, las maderas densas tardan ms en arder,
pero lo hacen con mayor intensidad que las maderas menos densas, como las de muchos pinos,
aunque estas ltimas arden con mayores llamas, debido a la presencia de resinas.

Contenido de Humedad: A menor contenido de humedad ms fcilmente se inicia la combustin

y ms fcilmente se propaga el fuego.

Presencia de sustancias inflamables: Las resinas de las conferas y las gomas de las latifoliadas
favorecen la combustin. Este es uno de los factores que contribuye a una rpida propagacin
de aire y llamas en matorrales.

Compactacin: A medida que los combustibles estn ms compactados, el aire circula con
menos libertad entre ellos, lo que merma la cantidad de oxgeno y dificulta su combustin.

Continuidad horizontal: Cuando los combustibles son continuos horizontalmente, el fuego se

propaga mejor en comparacin a cuando existen manchones sin vegetacin.
Continuidad vertical: Implica "puentes" que comunican a los combustibles superficiales con las
copas de los rboles, aumentando la probabilidad de que se produzcan incendios de copas.
Altura: Acorde con su ubicacin por altura, convencionalmente los combustibles se clasifican en
subterrneos, superficiales y areos. Los subterrneos, son todos aquellos que se encuentran
bajo la superficie del suelo, como races; los superficiales, son todos los que se encuentran
desde la superficie del suelo hasta 1.5 m de altura, tales como hojarascas, ramillas, ramas,
renuevos, arbustos, troncos cados etc.; Los areos, son los que se encuentran desde 1.5 m de
altura en adelante: rboles enteros jvenes y maduros, vivos o muertos.