Las fronteras de la justicia.

Consideraciones sobre la
Martha Nussbaum

Este libro provoca, al mismo tiempo, la sorpresa y el asombro que,

segn dicen, son el origen del pensar, y una cierta fatiga de inclusin
ante la magnitud y la ambicin de la tarea, terica y prctica, que se
propone y nos propone. Pero empecemos por el principio.
Martha Nussbaum es una autora sobradamente conocida en nuestro
pas. El nmero de sus obras traducidas al castellano supera la decena.
Tenemos, primero, sus originales y penetrantes libros estrictamente
filosficos (La fragilidad del bien, La terapia del deseo, o el ms
reciente El ocultamiento de lo humano). Despus aquellos dedicados a
pensar la tica en temas de actualidad poltica. As, sus obras sobre
patriotismo y cosmopolitismo (Los lmites del patriotismo),sobre
educacin cvica liberal (El cultivo de la humanidad) o los anlisis de los
problemas de gnero en mbitos de subdesarrollo (Las mujeres y el
desarrollo humano).
Es de destacar su trabajo para Naciones Unidas en relacin con el World
Institute for Development Economics Research, trabajo con el que, creo,
inici un desplazamiento terico importante en su obra. En realidad
nuestra filsofa siempre fue una calurosa partidaria de las teoras
aristotlicas, bien es cierto que reledas en nuevas claves nada
conservadoras. Indudablemente esto acerc su perspectiva terica a la
ciudad, a la polis, entendida como centro de gravedad de su filosofa
poltica. Sin embargo, su experiencia en trabajos de ndole internacional,
los problemas de las mujeres en el tercer mundo, o la influencia del
economista y premio Nobel, Amartya Sen, fueron desplazando su lectura
de Aristteles hacia una perspectiva ms cosmopolita. Aunque nunca ha
abandonado del todo el punto de vista del estagirita, que sigue
informando buena parte de su reflexin, la apertura hacia el
cosmopolitismo ha supuesto una seria reconsideracin del enfoque
kantiano y de sus tericos contractualistas contemporneos, sobre todo
en el caso de John Rawls. Esto se hace evidente en el libro que comento.
Este libro se plantea someter a examen crtico la obra de Rawls,
precisamente porque la considera la ms poderosa en la tradicin del
contrato social y una de las ms sobresalientes del siglo. Su respeto por
l queda fuera de duda, lo que no es bice para que se concentre en las
insuficiencias de sus teoras. En particular quiere analizar con detalle
tres mbitos de problemas a los que las teoras contractualistas
contestan de manera insuficiente, o simplemente no abordan en
absoluto.
Primero, el problema de los discapacitados fsicos y mentales. Segundo,
el problema de la extensin de los derechos ms all de las fronteras
estatales a los ciudadanos de todo el mundo. Tercero, el problema de la

justicia con los animales. Una tarea, como vern, ingente.

Para Nussbaum, las teoras de la justicia deben ser abstractas, poseer un
grado de generalidad y una fuerza terica que les permita ir ms all de
los conflictos de su tiempo, aunque tengan su origen en esos conflictos.
Pero, al tiempo, estas teoras deben ser sensibles al mundo concreto y
sus problemas ms candentes, y eso es lo que ella se propone hacer al
introducir estos tres mbitos de problemas: dar a su enfoque una
caracterizacin predominantemente prctica.
En cuanto al primer problema de exclusin, debemos preocuparnos de
extender a los discapacitados la educacin, la asistencia sanitaria o las
libertades polticas con el objetivo de lograr para ellos unos ndices
satisfactorios de igualdad ciudadana. Estas personas son merecedoras
de reciprocidad y respeto. Por eso debe comenzarse por reconocer las
mltiples necesidades y dependencias de las personas normales, para
as apreciar hasta qu punto de lo que aqu tratamos es de una cuestin
de grado.
Por otro lado, hay que abordar igualmente la construccin de un modelo
terico donde los accidentes de nacimiento no vicien desde el principio e
irremediablemente las opciones vitales de las personas. Es cierto que las
teoras contractualistas toman como unidad bsica el Estado-nacin. No
parece factible hacer otra cosa por razones de coherencia interna del
contractualismo. El pacto debe enmarcar a sus participantes y a su
aplicacin dentro de algn espacio determinado. Esta es una grave
deficiencia que Nussbaum subraya, pues impide abordar con seriedad
respuestas a un modelo de justicia global y a los problemas que
plantean las enormes desigualdades econmicas entre pases ricos y
pobres.
Por ltimo, los problemas de justicia derivados del trato que
dispensamos a otras especies. Aunque usualmente no tenemos
problema en reconocer, como una cuestin tica, el maltrato que
dispensamos a los animales (que somos crueles y no deberamos, que
hay fiestas donde se les humilla y se les tortura, etc.), en opinin de
Nussbaum es ms raro que reconozcamos estos asuntos desde la
perspectiva de la justicia social. Y eso es lo que ella propone hacer.
El lector siente a estas alturas lo que he llamado una cierta fatiga de
inclusin, porque la ambicin de integrar no parece tener, literalmente,
lmites. Y mientras el proyecto de la inclusin de los dependientes, de las
personas con algn handicap, parece factible, aunque no sencillo, dentro
del mbito de un Estado social mejorado, la segunda y la tercera
tareas parecen ms complicadas. Pero Nussbaum no se amilana.
Su tesis es que la teora de las capacidades es ms provechosa para
la resolucin de estos conflictos que el contractualismo liberal, y que
podra funcionar como un complemento para las insuficiencias la
doctrina de John Rawls. Esa teora (explicada en detalle en Las mujeres
y el desarrollo humano) se halla muy influida por las elaboraciones que,
desde el punto de vista de la economa, ha realizado Amartya Sen.

Este autor se centra en la evaluacin econmica de la calidad de vida,

ms all de las grandes cifras macroeconmicas. Es decir, que cree
claramente insuficiente medir la calidad de vida en trminos
estrictamente vinculados al, digamos, Producto Nacional Bruto. Es
necesario introducir en ese anlisis de la calidad de vida un nexo entre el
desarrollo econmico y las capacidades y libertades polticas. Es decir,
considerar no slo los ingresos, sino la expectativa de vida, la mortalidad
infantil, la calidad de las relaciones de gnero o raciales, la educacin de
los ciudadanos, la capacidad que tienen para elegir, las libertades
reconocidas, etc.
Nussbaum, en lnea similar, prefiere, sin embargo, centrarse en una
teora de los derechos bsicos. As, considera que un mnimo social
bsico indispensable se halla constituido por lo que las personas son
capaces de hacer realmente. De su poder, de su capacidad para hacerlo.
Que lo que importa son las capacidades efectivas de las personas y que
una vida acorde a la dignidad humana debe permitir establecer esas
capacidades mnimas que se necesitan para desarrollar los derechos y
una vida decente. No oculto que simpatizo fuertemente con este
enfoque.
Entre otras cosas, porque este enfoque de las capacidades nos permitira
establecer un umbral para cada capacidad por debajo del cual los
ciudadanos no pueden considerarse viviendo un modo de vida decente.
El objetivo poltico sera, pues, lograr situar a todos los ciudadanos por
encima de ese umbral: crear ciudadanos capaces, yo dira que en ambos
sentidos: poder y capacidad. Y, por supuesto, este umbral debera
extenderse a todas las personas. Pero en cuanto exploramos de cerca el
asunto, la cosa no parece fcil.
No obstante, Nussbaum se atreve con algo que raramente los tericos
tenemos el coraje de hacer: ofrecer una lista de capacidades que son, a
su entender, requisitos bsicos de una vida digna. Y aqu comienzan los
problemas. La enumeracin de esas capacidades ocupa dos pginas de
apretado texto (vanse pp. 88-89) y agrupa en diez categoras a los ms
variados elementos. Desde poder vivir hasta el trmino de una vida
humana de duracin normal, hasta poder trabajar como un ser
humano, pasando por un conjunto de exigencias igualmente difciles de
interpretar con claridad o de obtener en el mundo real: poder mantener
una buena salud, o estar protegido de los asaltos violentos, o poder
usar los sentidos, la imaginacin, el pensamiento [...] de un modo
autnticamente humano, o poder amar a aquellos que nos aman, o
que nuestro desarrollo emocional no quede bloqueado por el miedo o la
ansiedad, y les aseguro que etctera. La enumeracin tambin incluye
exigencias ms corrientes (poder formarse una concepcin del bien,
poder reflexionar, poder sentir solidaridad y colaborar con otros seres
humanos, poder autorrespetarse...). Un poco ms adelante se nos dice
que las capacidades de esta lista constituirn los derechos humanos
bsicos en funcin de los cuales vamos a definir la justicia social bsica

(p. 171).
Por si esta pluralidad de capacidades no fuera suficientemente compleja
y plural, la lista nos advierte la filsofa de la Universidad de Chicago
es abierta y est sujeta a modificaciones. Adems, estaramos hablando
de metas generales que con posterioridad seran especificadas por cada
sociedad. La casi ilimitada variedad de interpretaciones que pueden
recaer en ese listado de capacidades, su carcter abstracto y, en
ocasiones, ambiguo, la falta de atencin de la teora hacia los problemas
derivados de su puesta en prctica, etc., dificulta realmente que el
listado pueda servir como una suerte de regulador de la justicia en
distintas sociedades. Porque, qu significa realmente estar protegido
de los asaltos violentos, o poder vivir una vida de duracin normal, o
poder amar y que te amen? Ciertamente todas estas son cosas
importantes, pero no veo cmo podran formalizarse y entrar a formar
parte de una teora de la justicia basada en el enfoque de las
capacidades. Y cuando este conjunto se vincula a la necesidad de
superar las tres fronteras de exclusin (discapacitados, extranjeros,
otras especies), entonces la fatiga de inclusin se convierte en
vrtigo.
Hay que confesar que los captulos o los epgrafes dedicados a las
polticas pblicas igualitarias para los discapacitados, aquellos que tratan
del contrato social transnacional y la capacitacin ms all de las
fronteras, son muy interesantes y mueven a repensar ciertas rutinas
polticas en las que estamos instalados. Lo mismo podramos decir
(aunque espero que nadie se ofenda si confieso que este asunto me
interesa bastante menos que los anteriores) del captulo que cierra el
libro sobre justicia para los animales no humanos. Y si me parecen
interesantes quiz sea porque todos ellos se enfrentan a problemas
prcticos (que es, por lo dems, lo que la autora nos prometi que iba a
tratar en su escrito: la elaboracin de una filosofa prctica de las
capacidades y la capacitacin).
Pero este impacto positivo se esfuma en demasiadas ocasiones en el
libro ante la ambicin de la propuesta, la abstraccin bienintencionada y
la sospecha permanente de que nos encontramos ante un trabajo muy
preliminar en trminos de teora de la justicia.

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Sinopsis de Las fronteras de la justicia:
En este revolucionario libro Martha Nussbaum nos muestra que, pese a sus
grandes contribuciones, la tradicin del contrato social no puede resolver algunos
de los problemas polticos ms importantes de nuestros das y sienta las bases de
una concepcin de la justicia ms acorde con la fragilidad humana, con nuestra
sociedad global y con el lugar que ocupamos en el mundo natural. Esta obra
cambiar nuestra forma de pensar la naturaleza de la justicia social. Charles
Larmore, Universidad de Chicago
Las teoras ticas imperantes pasan por alto tres temas importantes: el trato a las
personas con discapacidades, el alcance de la justicia ms all del Estado-nacin
y los deberes hacia los animales no humanos. Este memorable libro aporta una
perspectiva valiente y audaz sobre estas cuestiones, basada en el respeto y la
empata. Reconociendo su deuda con teoras anteriores y delimitando con
claridad sus nuevas propuestas, Nussbaum nos plantea con valor y elegancia el
escenario de unos debates tericos y prcticos imprescindibles. Martha Minow,
Escuela de Derecho de Harvard

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Martha Nussbaum ha sido profesora de filosofa en la Universidad de

Harvard y actualmente lo es en la Universidad de Brown. Es adems una
activa defensora de la causa feminista, y ha sido una crtica tan inclemente
filosficamente, como certera polticamente, del feminismo acadmico de
impronta relativista. El declogo que propone Nussbaum sirve para
proporcionar a modo de esquema de bolsillo el cmo poder valorar la
calidad de la vida y de la proyeccin poltica de la mujer, y est pensada
para identificar capacidades de importancia central para toda vida humana
que se instrumenta alrededor de un Declogo de los derechos de los
excluidos. Entre los aspectos tratados por Nussbaum en esta obra
tenemos: 1. Vida. Tener la posibilidad de vivir hasta el fin una vida humana
de duracin normal; de no morir prematuramente, o antes que la propia
vida sea limitada de tal modo que se vuelva indigna de ser vivida. 2. Salud
fsica. Poder gozar de buena salud, incluida una sana reproduccin; poder
ser adecuadamente nutridas; tener una habitacin adecuada. 3.
Integridad fsica. Estar en condiciones de moverse libremente de un lugar

a otro; de estar protegidas contra las agresiones, incluida la agresin sexual

y la violencia domstica; tener la posibilidad de gozar del placer sexual y
tener capacidad de eleccin en el campo reproductivo. 4. Sentidos,
imaginacin y pensamiento. Poder usar los propios sentidos para imaginar,
pensar y razonar, teniendo la posibilidad de hacerlo en modo
verdaderamente humano, o sea de un modo informado y cultivado por una
instruccin adecuada, que comprenda la alfabetizacin, matemtica
elemental y formacin cientfica, pero en absoluto limitada a esto. Estar en
condiciones de usar la imaginacin y el pensamiento en conexin con la
experiencia y la produccin de obras auto expresivas. Poder ir en busca del
significado ltimo de la existencia de un modo propio. Poder hacer
experiencias placenteras y evitar dolores intiles. 5. Sentimientos. Sentir
afecto por cosas y personas ms que por s mismas, amar a aquellos que
nos aman y que cuidan de nosotras, sufrir por su ausencia; en general,
amar, sufrir, experimentar deseo, gratitud e ira justificada. No ver el propio
desarrollo emotivo destruido por ansias y miedos excesivos, o por eventos
traumticos de abuso y de abandono. 6. Razn prctica. Estar en
condiciones de formarse una concepcin de lo que est bien y
comprometerse en una reflexin crtica sobre cmo programar la propia
vida. (Esto comporta la proteccin de la libertad de conciencia). 7.
Pertenencia. a) Poder vivir con los otros y por los otros, reconocer la
humanidad de los dems y demostrar preocupacin por el prjimo;
empearse en varias formas de interaccin social; poder entender las
condiciones de los dems y sentir compasin; ser capaz de justicia y de
amistad. (Tutelar esta capacidad significa tutelar instituciones que fundan y
alimentan estas formas de pertenencia y tambin tutelar la libertad de
palabra y de asociacin poltica). b) Tener las bases sociales para el respeto
de s y para no ser humillados; poder ser tratada como persona digna cuyo
valor es igual al de los dems. Esto implica, a nivel mnimo, proteccin
contra la discriminacin basada en la raza, el sexo, la tendencia sexual, la
religin, la casta, la etnia, los orgenes nacionales. 8. Otras especies.
Estar en condiciones de vivir en relacin con los animales, las plantas y con
el mundo de la naturaleza demostrando inters y cuidando de
ellos. 9. Juego. Poder rer, jugar y gozar de actividades recreativas. 10.
Control del propio ambiente. a) Poltico. Poder participar de un modo
eficaz en las decisiones polticas que gobiernan la propia vida; gozar del
derecho de participacin poltica, tener garantas de libertad de palabra y de
asociacin; b) Material. Tener derecho a la posesin (de tierra y bienes) no
slo formalmente, sino en trminos de oportunidades concretas; tener el
derecho de buscar trabajo sobre la misma base que los otros; estar
protegida contra requisas o arrestos no autorizados: En el trabajo, estar en
condiciones de trabajar de manera digna, ejerciendo la razn prctica y
estableciendo una relacin significativa de reconocimiento mutuo con los
otros trabajadores. En torno a estos diez derechos se desarrolla una obra
profunda en sus alcances, didctica en sus contenidos.