Anuario de Investigaciones

ISSN: 0329-5885
[email protected]
Universidad de Buenos Aires
Argentina

Ortega, Ivana S.; Ruetti, Eliana

LA MEMORIA DEL NIO EN LA ETAPA PREESCOLAR
Anuario de Investigaciones, vol. XXI, 2014, pp. 267-276
Universidad de Buenos Aires
Buenos Aires, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=369139994074

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Facultad de Psicologa - UBA / Secretara de Investigaciones / Anuario de Investigaciones / volumen XXI

LA MEMORIA DEL NIO EN LA ETAPA PREESCOLAR

THE MEMORY OF THE PRESCHOOLER CHILD
Ortega, Ivana S.1; Ruetti, Eliana2
RESUMEN
La memoria de los eventos pasados comienza a desarrollarse tempranamente en la vida y tiene grandes cambios
durante la etapa preescolar. Este trabajo tiene el objetivo
de analizar el desarrollo de la memoria de los nios desde
el nacimiento hasta los cinco aos, e identificar los factores que modulan los cambios que se producen sobre
esta capacidad cognitiva en esta etapa. Para ello, se
describirn los distintos paradigmas que se utilizan para
evaluar los diferentes tipos de memoria en los nios. Adems, se van a analizar las diferencias individuales, en
relacin a las emociones, el temperamento y el lenguaje,
que regulan el desempeo de los nios durante estas
tareas. Los hallazgos de la literatura sealan que la informacin obtenida desde un nivel de anlisis conductual,
cognitivo y ambiental, permite ahondar en los posibles
mecanismos involucrados en la modulacin de la memoria en los nios preescolares.

ABSTRACT
The memory of past events begins to develop early in life
and has big changes in preschool. This article aims to
analyze the development of the memory of children from
birth to five years, and identify factors that modulate the
memory. We will describe the various paradigms used to
evaluate different types of memory in children. In addition,
they will analyze individual differences (emotions, temperament and language) that modulate the performance
of children in learning these tasks. Findings from the
literature indicate that information obtained from a level of
behavioural, cognitive and environmental analysis, allows
delve into the possible mechanisms involved in the modulation of memory in preschoolers.
Key words:
Memory - Modulation - Children

Palabras clave:
Memoria - Modulacin - Nios

Estudiante de Licenciatura en Psicologa, Universidad de Buenos Aires. Becaria de Investigacin, Beca Estimulo UBACyT, Convocatoria
2013. Proyecto: Emocin y cognicin: factores moduladores del aprendizaje y la memoria. Directora: Dra. Eliana Martha Ruetti. E-mail:
[email protected]
2
Doctora en Psicologa. Universidad Nacional de Crdoba. Crdoba. Argentina. Miembro de la Carrera de Investigador Cientfico de CONICET. Categora Investigador Adjunto. Proyecto: MEMORIA Y EMOCIONES: Factores que modulan los recuerdos en nios y adultos. Lugar
de Trabajo: Unidad de Neurobiologa Aplicada, UNA-CEMIC-CONICET. Convocatoria 2013-2015.Directora del proyecto: Memoria emocional. Papel de las emociones sobre los recuerdos en nios y adultos. Facultad de Psicologa. Universidad de Buenos Aires. Categora Grupo
en Formacin. UBACyT 2013-2016. Codirectora del proyecto: Regulacin emocional de la frustracin: Ontogenia del aprendizaje y participacin de la memoria emocional ante los cambios sorpresivos del reforzamiento. PIP 2012-2015. Directora del proyecto: Modulacin de la
memoria emocional. Facultad de Psicologa. Universidad de Buenos Aires. Categora Investigadores Jvenes. UBACyT 2011-2013. E-mail:
[email protected]
1

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LA MEMORIA DEL NIO EN LA ETAPA PREESCOLAR

THE MEMORY OF THE PRESCHOOLER CHILD
Ortega, Ivana S.; Ruetti, Eliana

Introduccin
La vida de las personas est influenciada por las experiencias que atraviesan. Partiendo de un enfoque estructural o procesual, la memoria codifica esa informacin, la
almacena y permite evocarla para que pueda utilizarse en
el futuro (Tulving, 1990). En este sentido, el comportamiento en un momento determinado puede afectar a las
personas en una situacin posterior, y este interjuego es
posible gracias a la integracin de las memorias. En los
nios, la memoria episdica est presente an antes del
nacimiento (a travs de distintas memorias de experiencias intrauterinas) y se va incrementando y volviendo ms
compleja a lo largo del tiempo. El objetivo de este trabajo
es caracterizar brevemente el desarrollo de la memoria
desde el nacimiento hasta los 5 aos, edad en la cual los
nios culminan la etapa preescolar para avanzar hacia la
escolarizacin primaria. Se revisan las principales investigaciones sobre este tema y se analizan qu aspectos
an merecen ser profundizados con mayor nfasis en
trabajos futuros.
La memoria del nio en la etapa preescolar
La memoria de los eventos pasados comienza a desarrollarse tempranamente en la vida y tiene grandes modificaciones en la etapa preescolar y durante los aos escolares (Bauer, Larkina & Doydum, 2012). Alguno de los
cambios ms salientes son la cantidad de eventos o tems
que los nios recuerdan, la longitud de tiempo durante la
cual se mantiene la informacin, y si la extensin de la
memoria de los nios depende de claves externas o propias para su evocacin (ver Bauer, Larkina & Deocampo,
2010, para una revisin).
Los procesos de memoria que contribuyen a estos patrones de recuerdo y olvido, son menos estudiados. En forma general, estos procesos son bien conocidos: las memorias pueden ser codificadas, consolidadas y evocadas
o recuperadas en un momento posterior. Sin embargo, las
contribuciones absolutas y relativas que cada uno de
estos procesos tiene sobre la memoria durante la infancia,
es menos clara (Bauer et al., 2012).
Por lo general, los mtodos comnmente utilizados en la
evaluacin de la memoria en los nios derivan de los
paradigmas que tradicionalmente se usan en adultos,
como las listas de palabras (Brainerd et al., 2010), imgenes (Cordon et al., 2013), historias (Davidson et al., 2001),
o secuencias de eventos (Bauer et al., 2012). Sin embargo, muchos de los hallazgos obtenidos en estas investigaciones son afectados por la precisin de los nios en la
utilizacin del lenguaje verbal. A medida que los nios
desarrollan sus capacidades lingsticas, se observa un
incremento en el desempeo que presentan en las pruebas de memoria, lo que seala la importancia del lenguaje verbal al momento de analizar los cambios en el desarrollo mnsico. Esto se puede observar en investigaciones
realizadas en nios de 3 a 5 aos, en los cuales se evalu
la informacin que proporcionaban sobre eventos de la
vida diaria. Se encontr que los nios presentaron ms
dificultades en recordar eventos especficos que en brindar informacin general. Los nios ms grandes reporta-

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ron ms informacin sobre los eventos que los nios pequeos, y usaron tiempos verbales condicionales en sus
relatos, debido al mayor desarrollo de la habilidad del
lenguaje (Hudson & Nelson, 1986). A partir de estos resultados, los autores plantearon la hiptesis de que las
estructuras de la memoria acerca del conocimiento del
mundo, tanto general como autobiogrfico ya se encuentran desarrolladas en la etapa preescolar.
Ms especficamente, la memoria episdica es un sistema
encargado de codificar, retener, y recuperar los acontecimientos de la vida de cada individuo. Puede relacionarse
con sucesos autobiogrficos (momentos, lugares, emociones y dems conocimientos contextuales) que se evocan
de forma explcita. Sin embargo, no todos los recuerdos
episdicos se consideran de la misma naturaleza. Por
tanto, se distinguen como autobiogrficos los recuerdos
relacionados con uno mismo (Brewer, 1986). Un recuerdo
autobiogrfico es una representacin personal de sucesos
generales o especficos y de vivencias personales. La
memoria autobiogrfica se refiere al recuerdo de un individuo de su propia historia personal. De esta forma, los recuerdos significativos se elaboran en forma narrativa y se
almacenan formando parte de una historia vital (Nelson,
1993), mientras que los recuerdos episdicos, sin trascendencia personal, quedan subsumidos en una representacin genrica. Nelson (1993) propuso que el origen de la
memoria autobiogrfica se produce cuando los nios desarrollan la capacidad para explicar sus experiencias a
travs del lenguaje, de modo que puedan integrarlas en un
esquema narrativo. En este estudio, se encontr que los
nios de las diferentes edades se diferenciaban en sus
narraciones episdicas al usar el tiempo verbal pasado, en
la proporcin de actos y calificativos utilizados, y en que los
nios ms grandes produjeron relatos ms elaborados. Sin
embargo, las caractersticas estructurales de las narraciones fueron similares en los nios de distintas edades, es
decir, fueron afectados de la misma forma por el grado de
familiaridad de los sucesos, y sus diferencias podran deberse a la manera en que organizaron la representacin
general de los eventos (Hudson & Nelson, 1986).
En otro estudio, Bauer y colaboradores (2012) analizaron
las variaciones en las secuencias de reconocimiento que
utilizaban los nios de 3 y 4 aos. En este caso, evaluaron
el recuerdo de las secuencias para realizar diferentes
acciones (por ejemplo, tocar la guitarra, armar una carpa
o meterse en una bolsa de dormir). En primer lugar, se
analiz la codificacin de las secuencias de eventos relacionados temticamente, que fueron presentadas a los
nios en un orden temporal especfico, inmediatamente
despus de realizar la tarea. La memoria de reconocimiento volvi a evaluarse una semana y un mes despus.
Los resultados de este trabajo sealaron que las medidas
de una codificacin correcta, permiten explicar las variaciones en el reconocimiento de largo trmino. La cantidad
de informacin recordada una semana despus de la tarea, explic en forma exclusiva la variacin que se encontr en la memoria de reconocimiento un mes despus.
Este estudio resalta la importancia de los procesos posteriores a la codificacin de la memoria en nios preescoDe la pgina 267 a la 276

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lares (Bauer et al., 2012). A partir del mismo, se logr

pesquisar una clara evidencia del papel explicativo que
tienen las medidas de memoria obtenidas durante la consolidacin de un nuevo aprendizaje (por ejemplo, Takehara et al., 2003). En este sentido, los procesos posteriores
a la codificacin explicaran la ausencia de variaciones en
la memoria a largo plazo ms all de la infancia.
A continuacin se mencionarn las caractersticas del
desarrollo de algunos tipos de memoria durante la etapa
preescolar, y se analizarn las tcnicas ms relevantes
que se utilizan para estudiar estos procesos cognitivos en
los nios.
Tipos de memoria y tcnicas para su evaluacin en la
etapa preescolar
Existen al menos tres caractersticas fundamentales en el
desarrollo de la memoria que son ms evidentes durante
la infancia, y cada una es independiente de la tarea que
se utiliza para su evaluacin. En primer lugar, los nios
mayores aprenden ms rpido que los nios ms pequeos. En segundo lugar, los nios de ms edad recuerdan
por ms tiempo que los ms pequeos. En tercer lugar,
los nios de ms edad son capaces de explotar en mayor
medida las seales de recuperacin de la informacin al
servicio de la memoria, en comparacin con los nios de
menor edad (Hayne, 2004).
En la memoria de corto trmino la informacin se sostiene
en forma transitoria. Una forma particular de este tipo de
memoria es la memoria de trabajo, que hace referencia a
la capacidad para mantener temporalmente, y manipular
posteriormente, la informacin al servicio de las acciones
orientadas a objetivos concretos (Baddeley, 1992). En
relacin a su desarrollo, la memoria de trabajo visuoespacial surge alrededor de los seis meses de edad, seguida
por un aumento importante en la capacidad de memoria
que sigue complejizndose hasta la edad adulta temprana
(Diamond et al., 2005; Pelphrey et al. ,2004; Reznick et
al., 2004; Zald & Iacono, 1998; Zelazo et al., 1996). Las
diferencias individuales en el rendimiento de la memoria
de trabajo estn asociadas con el desarrollo del lenguaje,
la resolucin de problemas y el razonamiento complejo
(Reznick, 2009), pero las fuentes de estas diferencias siguen siendo desconocidas. En los nios de edad escolar
el rendimiento en tareas de memoria de trabajo se apoya
en un conjunto de circuitos neuronales claramente delineado, que parece refinarse al final de la niez (Durston
et al., 2006; Klingberg, 2006; Nagy et al., 2004; Scherf et
al., 2006; Uddin et al., 2011).
Las evidencias aportadas por estudios en los cuales se
utilizaron la tomografa por emisin de positrones (Possitron Emition Tomography, PET, por sus siglas en ingls),
la resonancia magntica funcional (RMf) y las imgenes
de tensor de difusin (ITD) identificaron un conjunto de
regiones del cerebro - prefrontal, frontal, temporal, parietal- que apoyan a los procesos de memoria de trabajo
durante la infancia y la edad adulta (Courtney et al., 1997;
Jonides et al., 1993; Klingberg, 2006; Klingberg et al.,
2002; Kwon et al., 2002; Nagy et al., 2004). En los nios
mayores de 2 aos, la memoria de trabajo, se ha evaluaDe la pgina 267 a la 276

do a travs de tareas en las cuales el objetivo es que el

nio logre mantener la informacin on-line durante un
breve intervalo de demora (para una revisin ver Garon et
al., 2008). Ms especficamente, los experimentadores
suelen presentar a los nios una serie de palabras, objetos o lugares, y luego se les solicita que recuerden la serie
que se present. Por ejemplo, el nmero de objetos o de
tems que se logra tener en mente refleja las diferencias
individuales en la capacidad de almacenamiento de la
memoria de trabajo. Las semejanzas existentes entre
ambos tipos de memoria (memoria de corto plazo y memoria de trabajo) llevaron a los investigadores a pensar
que quizs se tratara del mismo proceso. La suposicin
bsica del modelo de memoria de trabajo es que el almacenamiento de la informacin a corto plazo debe considerarse como parte de un sistema ms complejo implicado
en la realizacin de una tarea. En otros estudios, se emple la tarea de imitacin y clasificacin que evala la
capacidad de los nios de recordar cantidades de objetos
cada vez ms grandes (Fitzpatrick & Pagani, en prensa).
Asimismo, Baddeley (1992) propuso un modelo de memoria de trabajo reconceptualizando a la memoria de corto
plazo y dividindola, a partir de una organizacin jerrquica, en tres componentes: el sistema ejecutivo central, el
bucle fonolgico y la agenda visuoespacial. El bucle fonolgico es un sistema de almacenamiento de material
verbal transitorio y sirve para mantener el habla privada
involucrada en actividades que requieren la utilizacin de
la memoria a corto plazo. La agenda visuoespacial es un
sistema que acta generando y manipulando imgenes
visuales y espaciales que se necesitan para la resolucin
de conflictos. Por ltimo, el sistema ejecutivo central es
un sistema de control atencional que hace posible la realizacin de tareas cognitivas en las que se compromete a
la memoria de trabajo.
Otro tipo de almacn ms duradero es la memoria de
largo trmino, en el cual la informacin se guarda durante
ms tiempo, y se puede acceder a ella a travs del proceso de evocacin de la memoria. Un tipo de memoria de
largo trmino es la memoria declarativa, que se relaciona
con el registro de hechos, datos o fenmenos, de muy
variada naturaleza, accesibles al conocimiento consciente y que corresponden al saber qu. Este tipo de memoria incluye informacin general expresada en conceptos
(verbales y no verbales), reglas, estrategias, etc., y gran
parte de las exigencias del aprendizaje escolar. A partir
de las investigaciones de Tulving desde los aos 60 del
siglo pasado (ver Tulving, 2005), se distinguen dentro de
ella: las memorias semntica y episdica, que algunos
autores consideran como dos polos de un mismo sistema,
ms que dos subsistemas diferentes, dada su necesaria
interrelacin (Bermeosolo, 2012).
La memoria declarativa depende crticamente de las estructuras cerebrales como el lbulo temporal medial, y de
los cambios relacionados con la edad, y lo que refiere a
la retencin y recuperacin pueden, al menos en parte,
ser atribuidos a la maduracin prolongada de los circuitos
del hipocampo. Se sabe que el hipocampo y la corteza
pueden apoyar el desempeo en la tarea de imitacin

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diferida durante la primera mitad del primer ao. La formacin prolongada de clulas y la migracin en el giro
dentado pueden explicar el desarrollo continuo de la retencin a largo plazo de los bebs durante la infancia, as
como la implicacin del hipocampo en la consolidacin de
la memoria y en el almacenamiento a largo plazo. Ms
adelante, se explican con ms detalles las relaciones
entre memoria y cerebro en los nios.
En los ltimos aos, el tipo de memoria que ha estado ms
asociada con el hipocampo es la memoria episdica - por
ejemplo, el recuerdo de las experiencias personales pasadas. Como se mencion anteriormente, la mayora de los
nios, a medida que alcanzan la etapa preescolar, puede
evocar recuerdos autobiogrficos en forma detallada acerca de qu, cundo y dnde ocurrieron esos eventos, as
como recordar ms informacin espontnea, contenidos
emocionales y reflexiones personales que los nios de
menor edad (Fivush et al., 2003; 2008). Antes de los 4 aos
manifiestan poco inters por relatar sus experiencias pasadas, pero a esa edad comienzan a narrar vivencias propias
o de los otros a travs de frases sencillas.
Debido a que la memoria episdica es difcil de evaluar
en ausencia de lenguaje (Clayton et al., 2003), este tipo
de estudios a menudo utiliza paradigmas como el de Clayton y Dickinson (1998) para tratar de evaluar el recuerdo
de los acontecimientos en lugares particulares y en momentos particulares (Tulving, 2002, p. 3), o el qu - dnde - cundo (what-where-when o www por sus siglas
en ingls) de la memoria episdica (para una revisin, ver
Salwiczek et al., 2010). Mientras que estos paradigmas de
la memoria episdica (o memoria www) se utilizaron con
xito en una amplia gama de especies no humanas (Clayton & Dickinson, 1998; Ergorul & Eichenbaum, 2004;
Martin-Ordas et al., 2010), estudios ms recientes emplearon este enfoque para el seguimiento del desarrollo
de la memoria episdica durante la infancia. Por ejemplo,
Hayne e Imuta (2011) desarrollaron un paradigma para
evaluar la capacidad de los nios (3 y 4 aos) para recordar el www de un evento de la clandestinidad, mientras
que Bauer et al. (2012) centr su atencin en identificar el
punto en el cual el dnde de los acontecimientos vividos
personalmente est ligado con el evento que los detalla a
s mismos. De acuerdo con las hiptesis anteriores (Tulving, 2002; 2005), esta forma de memoria parece mostrar
un desarrollo prolongado a lo largo de principios y mediados de la niez, a pesar de que las habilidades rudimentarias de memoria episdica aparecen a los 3 aos de
edad (Hayne & Imuta, 2011). Una caracterstica del rendimiento de los nios en las tareas de memoria es que parece ser altamente especifico e inflexible (Hayne, 2004),
y, por lo tanto, incompatible con la caracterizacin anterior
de la memoria episdica. Sin embargo, las manifestaciones recientes sugieren que, en determinadas condiciones, los nios pequeos: (1) pueden formar asociaciones
espontneas y duraderas, y (2) son capaces de usar estas
representaciones asociativas de una manera flexible.
Peterson y colaboradores (2005) encontraron evidencia
que sugiere que la edad de la memoria episdica ms
temprana de un nio depende de la edad actual de ese

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nio. Por ejemplo, los nios ms pequeos aparentemente son capaces de recolectar recuerdos de edades significativamente ms tempranas que los nios mayores. Del
mismo modo, en una investigacin reciente y comprehensiva de amnesia infantil en poblaciones en desarrollo,
Tustin y Hayne (2010) encontraron que los primeros recuerdos reportados con precisin por los nios y adolescentes ocurrieron a edades significativamente ms tempranas que los tradicionales lmites de 3,5 aos de edad
de la amnesia infantil, observados en los adultos. De hecho, ambos grupos de nios, que tenan 5 y 8-9 aos al
momento de la prueba, tenan su primer recuerdo a un
promedio de edad de menos de 2 aos, y en el caso de
aquellos de 12 a 13 aos, esta cifra ascendi levemente
a 2,5 aos. Curiosamente, en el mismo estudio, Tustin y
Hayne (2010) tambin pidieron que los nios evocaran los
primeros recuerdos de eventos episdicos que haban
ocurrido antes de que los participantes hayan cumplido
sus tres aos. Cuando se combinaron estos datos, el
primer recuerdo de algunos nios, que estaban bajo la
edad de 10 aos al momento de la prueba, fue sobre hechos ocurridos antes del primer ao de edad. De hecho,
los recuerdos de los acontecimientos episdicos que
ocurrieron entre el nacimiento y el primer ao de vida representaron ms del 20% de todas las memorias tempranas dadas por estos nios.
Por otro lado, la memoria semntica incluye el conocimiento de los hechos sobre el mundo, tales como el significado de las palabras, fechas o hechos, y se comparte
entre los miembros de una comunidad (Tulving, 1983).
Cabe destacar que la recuperacin de la informacin semntica no requiere ninguna referencia a la hora o el lugar
en que esta informacin fue adquirida. La recuperacin
est asociada con la conciencia notica en lugar de autonoetica, o con saber en lugar de recordar. En general,
hay un consenso en la literatura acerca de que la memoria semntica se desarrolla antes que la memoria episdica durante los aos preescolares (De Haan et al., 2006;
Wheeler, Stuss & Tulving, 1997). Los nios pequeos
comienzan a adquirir el conocimiento semntico muy
temprano en la infancia (Quinn & Eimas, 1997; Murphy,
2002; Piaget, 1954); por ejemplo, a los 4 o 5 aos ya han
adquirido una cantidad considerable de conocimiento
semntico (Carey, 1985; Murphy, 2002). Aunque los nios
preescolares ciertamente tienen menos conocimiento
semntico que los adultos y la capacidad de procesamiento es menor, la estructura de los conocimientos adquiridos y de los procesos que apoyan el aprendizaje
conceptual no difieren cualitativamente en nios y adultos
(Murphy, 2002). Por ejemplo, los nios en edad preescolar
muestran distintos prototipos en la categorizacin y en el
aprendizaje, igual que los adultos (Anglin, 1977). Estas
similitudes en la estructura y el procesamiento son especialmente llamativas en dominios para los cuales los nios
tienen una fuerte base de conocimientos (Chi, Hutchison
& Robin, 1989), lo que sugiere que las diferencias cuantitativas que existen entre los nios y los adultos, estn
estrechamente vinculadas a las diferencias en la experiencia. Los nios tienen mayor capacidad de recordar lo
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ocurrido cuanto mayor es su conocimiento semntico

para interpretar el evento. Por ejemplo, se ha demostrado
que el recuerdo de los nios de una historia sobre el ftbol
fue significativamente mejor en los nios que tenan un
conocimiento ms fuerte en el campo de ftbol, en comparacin con aquellos con conocimientos ms dbiles en
ese dominio (Schneider, Korkel & Weinert, 1989). Curiosamente, se encontr que el efecto observado en este
estudio era independiente de la aptitud, es decir, de la
inteligencia general, mientras que habra una fuerte asociacin entre el conocimiento semntico y el desempeo
de la memoria episdica.
Los estudios que incluyen el reconocimiento de la memoria semntica en los nios se limitaron a la realizacin de
tareas de retencin inmediata con no ms de 32 elementos
que se encontraban entre las presentaciones (Corsini,
Jacobus & Leonard, 1969). En este estudio se examinaron
las palabras y las imgenes de los nios en edad preescolar. Se utilizaron dos listas de reconocimiento, la primera
contena imgenes y la segunda posea palabras. Dentro
de cada lista haba 48 elementos de prueba (presentados
dos veces) y cuatro elementos adicionales. Ambas listas
eran de igual contenido. La tarea fue introducida como un
juego de memoria en el que el sujeto deba decir s, si la
imagen o la palabra era una repeticin y no, si se trataba
de un estmulo nuevo para el nio. Los resultados indicaron que las imgenes se retuvieron mejor que las palabras
(Corsini et al., 1969). No se observ un efecto del desarrollo, ya que en la evaluacin de la retencin inmediata, los
nios en edad preescolar reconocieron en forma precisa
los estmulos que se les presentaba. Sin embargo, no se
examin la retencin a largo plazo luego de intervalos de
tiempo.
Memoria y cerebro en nios preescolares
Los bebs y los nios pequeos experimentan un desarrollo rpido del cerebro. El peso del cerebro aumenta del
25 % de su ltimo peso al nacer al 75% en el segundo ao
de vida. Sin embargo, no todas las partes del cerebro se
desarrollan al mismo tiempo. Esto se refiere especialmente a las reas del cerebro que estn implicadas en la
memoria declarativa. Las clulas que forman la mayor
parte del hipocampo (estructura cerebral ubicada en el
lbulo temporal, necesario para la formacin de la memoria declarativa), se forman al final del periodo prenatal. Sin
embargo, las clulas en el giro dentado del hipocampo
(rea que conecta la estructura con las regiones corticales del cerebro), no aparecen hasta los 12 o 15 meses de
edad. Otra rea del cerebro implicada en la funcin de la
memoria es la corteza prefrontal. La densidad de las sinapsis en esta zona aumenta drsticamente a los 8 meses
y los picos suceden entre los 15 y los 24 meses. As, se
observan grandes cambios en las reas del cerebro implicadas en la memoria durante los primeros dos aos de
vida (Bauer & Pathman, 2008). Despus de este perodo,
los cambios se siguen produciendo hasta el inicio de la
adolescencia.
Pfefferbaum y colaboradores (1994) examinaron los cambios en el volumen del cerebro en individuos de 3 meses
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a 30 aos. Encontraron un aumento en el volumen de la

materia gris cerca de los 4 aos, mientras que hubo un
constante crecimiento en el volumen de materia blanca
desde el nacimiento hasta los 20 aos. En un estudio
longitudinal, Giedd y colaboradores (1999) confirmaron
este aumento lineal de la materia blanca, pero tambin
descubrieron la presencia de cambios no-lineales en el
volumen de la materia gris y concluyeron que su volumen
aumenta durante la pre-adolescencia y disminuye en el
periodo posterior a la adolescencia.
En un gran nmero de estudios se encontraron factores
que producen efectos sobre el cerebro de los nios de
edad preescolar. Uno de ellos es el maltrato infantil, el cual
afecta la morfologa de la corteza prefrontal medial izquierda (van Harmelen et al., 2010) y la conectividad del
cerebro en reposo (van der Werff et al., 2012). Si bien la
experiencia de maltrato en la infancia aumenta el riesgo
de desarrollar psicopatologa en algunos individuos, otros
sujetos no desarrollan sntomas o su estado regresa a un
nivel estable de funcionamiento muy poco despus de
terminados los eventos adversos de la vida.
Los datos de la literatura sugieren la participacin de
neurocircuitos involucrados en la reactividad al estrs y al
procesamiento emocional, tales como el sistema lmbico.
Las principales regiones cerebrales en este circuito son
la amgdala, el hipocampo y partes de la corteza prefrontal medial (Shin & Liberzon, 2010). La amgdala est
asociada con la consolidacin en la memoria de experiencias emocionales y con la adquisicin de las respuestas
de miedo (LeDoux, 2000). Esta se conecta recprocamente con el hipocampo, que juega un papel importante en la
memoria declarativa (recuerdos que se pueden recuperar
conscientemente como hechos y conocimiento general;
Bremner, 2007). En el sistema lmbico, la corteza prefrontal medial tiene una funcin de regulacin y de inhibicin
de las respuestas de miedo y, al mismo tiempo, de modulacin de las respuestas emocionales (New et al., 2009;
Veer et al., 2011).
Factores que modulan la memoria en los nios
Existen diferentes factores que provocan efectos en la
memoria durante la edad preescolar. En primer lugar, la
edad es un factor influyente a la hora de evaluar la memoria en los nios. De modo que existen marcadas diferencias con respecto a la cantidad de informacin que los
nios recuerdan, y a veces tambin en relacin a la exactitud de la informacin que evocan (por ejemplo, Goodman et al., 1994; Merritt et al., 1994; Salmon, Precio &
Pereira, 2002). Goodman y colaboradores (1994) entrevistaron nios de distintas edades (3 a 10 aos), y encontraron diferencias en la cantidad y precisin del recuerdo
libre entre las edades de 3 a 4 aos, 5 a 6 aos, y 7 a 10
aos, cuando se los evalu en las tres semanas posteriores a la evocacin de los eventos.
Otro factor que modula la memoria en la edad preescolar
es el temperamento infantil. Rothbart y Bates (1998) definen el temperamento como las caractersticas basadas
en las diferencias individuales, con base biolgica en la
reactividad y autorregulacin emocional, que comienza

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durante el primer ao de vida. La aparicin de estos procesos reguladores tempranos se ve facilitada por el desarrollo de la atencin y puede tener implicancias tambin
sobre el desarrollo cognitivo (Bush, Luu & Posner, 2000;
Fox, 1994; Ruff & Rothbart, 1996). De hecho, al finalizar
el primer ao de vida, los bebs manifiestan un mayor
control inhibitorio (Diamond, Prevor, Callender & Druin,
1997). Trminos como funcionamiento ejecutivo o control ejecutivo hacen referencia a una serie de mecanismos implicados en la optimizacin de los procesos cognitivos orientados hacia la resolucin de situaciones
complejas. Estos procesos comprenden diversos componentes, entre los que cabe destacar la memoria de trabajo, la orientacin y adecuacin de los recursos atencionales, la inhibicin de respuestas inapropiadas en
determinadas circunstancias y el monitoreo de la conducta en referencia a estados motivacionales y emocionales.
Entonces, el control inhibitorio es definido como el componente de control y supresin de interferencias externas
e internas que puedan actuar como distractores (funcin
localizada en la corteza orbitomedial y en regiones corticosubcorticales). Su funcin se basa en suprimir las interferencias y eliminar aquello que es irrelevante. Por lo
tanto, incluso durante la infancia, el desarrollo de la regulacin emocional y de la cognicin puede requerir de la
integracin inicial de un cierto grado de procesamiento y
de respuesta con esfuerzo controlado. Rothbart y Bates
(1998) postulan que el temperamento, como cualquier
otro fenmeno, se desarrolla y est influenciado por factores ambientales.
Por otro lado, las emociones son generalmente consideradas como factores esenciales para el recuerdo autobiogrfico y, los investigadores identificaron una serie de
mecanismos que subyacen a los efectos emocionales
(Christianson & Safer, M. A., 1996; McGaugh, 2003; Reisberg & Hertel, 2004). Como lo describe Bauer (2006), a
medida que los recuerdos superan los perodos iniciales
de vulnerabilidad asociados con la codificacin y consolidacin, comienzan a almacenarse correctamente. Por
otra parte, una consolidacin eficiente de la informacin
implica que las huellas de memoria que se almacenan
incluyan ms caractersticas, que hacen que los recuerdos sean distintivos entre s y, adems, pertinentes y
significativos para uno mismo. Es por ello, que los cambios en los procesos bsicos de la codificacin, la consolidacin, el almacenamiento y la recuperacin de la memoria, contribuyen a un aumento en el nmero de los
recuerdos que cuentan con elementos personales o autobiogrficos. Entonces, no resulta una coincidencia que los
recuerdos autobiogrficos se hagan evidentes en los primeros aos escolares, momento en el cual maduran las
estructuras temporales mediales (responsables de la
consolidacin de la memoria).
Antes de concluir, resulta de importancia referirse al lenguaje como factor influyente en el fenmeno de la amnesia infantil, ya que se caracteriza por una habilidad verbal
limitada. La amnesia infantil, es la ausencia o escasez de
recuerdos autobiogrficos sobre eventos que sucedieron
en la primera infancia de los adultos, generalmente antes

272

de sus cuatro aos (Rubin, 2000; West & Bauer, 1999).

De hecho, muchos adultos no recuerdan ningn acontecimiento que haya ocurrido antes de los tres aos de edad
(Khilstrom & Harackiewicz, 1982; Pillemer & White, 1989;
Wetzler & Sweeney, 1986). Frecuentemente, la amnesia
infantil se evala a travs de preguntas dirigidas a los
adultos sobre recuerdos adquiridos tempranamente, a
pesar de que algunos investigadores solicitan al sujeto
una cierta cantidad de recuerdos provenientes de la primera infancia e incluso preguntan sobre los eventos especficos como, por ejemplo, el cumpleaos de sus hermanos. La emergencia de la memoria autobiogrfica ha
sido considerada como aquella que ha marcado el fin de
la amnesia infantil. A pesar de que los adultos tienen poco
o ningn recuerdo acerca de sus primeros aos de vida,
los nios de edad preescolar han demostrado tener un
buen funcionamiento del sistema de memoria de largo
plazo, accesible de forma verbal. Por otra parte, aun cuando los nios comienzan a adquirir el lenguaje durante la
infancia, su capacidad para utilizarlo al servicio de la
memoria es muy limitada (Simcock & Hayne, 2002). Histricamente, el desarrollo del lenguaje ha sido central en
una serie de teoras de la amnesia infantil (por ejemplo,
Allport, 1937; Schachtel, 1947) y sigue siendo el foco de
las teoras que enfatizan la importancia de las conversaciones sobre los eventos en el desarrollo de la memoria
de los nios (Hayne et. al, 2003; Hudson, 1990; Nelson,
1993; Reese, 2002). De hecho, al preguntarles a los padres de nios pequeos por qu creen que no es posible
recordar eventos de la infancia, la gran mayora brinda
explicaciones que se basan en la ausencia de la capacidad del lenguaje durante esta primera etapa.
Una forma de resolver este problema sin dejar de lado el
lenguaje por completo, puede ser la de considerar su
papel en el contexto de una teora ms general de la amnesia infantil, que se centra en los cambios relacionados
con la edad en los mecanismos bsicos de la memoria.
De esta forma, la amnesia infantil puede ser explicada por
los cambios relacionados con la edad al igual que la codificacin, retencin y los mecanismos de recuperacin
que caracterizan a los procesos de memoria durante toda
la vida. Desde esta perspectiva, el lenguaje tiene dos
funciones importantes. En primer lugar, la capacidad de
los nios de codificar la informacin en un formato lingstico aumenta tanto la calidad y durabilidad de una representacin dada. Segundo, la capacidad de los nios de
utilizar claves de recuperacin basadas en el lenguaje
aumenta la gama de situaciones en las que pueden recuperar con xito un recuerdo particular.
En sntesis, diversos factores suelen influir en el desarrollo de la memoria de los nios en edad preescolar, y la
modulacin de los mismos vara en funcin del desarrollo
cognitivo y emocional.
Conclusiones y discusin general
La infancia es un momento evolutivo en el cual suceden
los cambios ms importantes a nivel de desarrollo neurocognitivo y socio-emocional, de manera que puede considerarse un perodo clave para el establecimiento de
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funciones y comportamientos. Uno de los puntos claves

de este desarrollo durante la infancia es la relacin entre
los factores emocionales y cognitivos de los nios. Se ha
encontrado en mltiples investigaciones que la cognicin
y la emocin representan componentes inseparables en
este proceso (Bell & Wolfe, 2007). La infancia es un perodo en el cual esta relacin se halla presente (Wolfe &
Bell, 2007), sobre todo por el papel que las emociones
ejercen sobre el aprendizaje y la memoria en los contextos educativos (Channell & Barth, 2013).
La mayor parte de los antecedentes relacionados con
este tema describen el desarrollo de los distintos tipos de
memoria por un lado, y el emocional, por el otro. De manera que no existe un consenso acerca de si el desarrollo
cognitivo acompaa al emocional, o si son dos aspectos
independientes durante desarrollo infantil. Un paradigma
que permite ahondar en esta relacin es el estudio de la
memoria de eventos o estmulos con diferente contenido
emocional (Ruetti, Ortega & Gonzlez, 2014). En la memoria emocional estos dos aspectos se encuentran interrelacionados ya que permite el estudio de ambas variables en forma conjunta. As, la memoria emocional
contribuye a analizar el impacto que los eventos emocionalmente significativos tienen sobre el aprendizaje y la
memoria de los sucesos de la vida diaria (BermdezRattoni & Prado-Alcal, 2001).
Algunas preguntas que an quedan sin resolver estn
orientadas a cmo se desarrolla en los nios la memoria
de la informacin con contenido emocional. Los nios
recuerdan en forma diferencial los sucesos emocionales
y los neutros? Cmo es la evolucin de estos procesos
de memoria a lo largo del tiempo? Los recuerdos dependen del tipo de emocin que provoquen los sucesos?
Existe algn sesgo en funcin de las emociones positivas o negativas que esos eventos producen? Estas preguntas seguramente van a guiar futuras investigaciones y
van a permitir delimitar los efectos de factores individuales
y socio-ambientales sobre la memoria en los nios en
edad preescolar. A travs del estudio de los efectos de
estas variables sobre el desarrollo de la memoria, se van
a poder identificar distintos factores de vulnerabilidad
tanto en el contexto familiar, como en el rea de la salud
y la educacin.
La prevalencia de un factor sobre el desarrollo de la memoria podra generar nios que recuerden ms informacin, en comparacin con nios que recuerden menos,
como tambin nios ms emocionales vs. menos emocionales, y por otro lado, nios ms susceptibles de responder a esta modulacin que otros. En sntesis, una de las
claves para comprender este desarrollo es considerar a
la memoria de los nios como un proceso, que cambiar
a lo largo de las fluctuaciones evolutivas que los nios
atraviesen. Y la etapa preescolar es, a su vez, de gran
relevancia debido a que est relacionada con un cambio
fundamental por el que pasan los nios en su escolarizacin, que es el pasaje del jardn de infantes a la escuela
primaria. Esta transicin constituye un momento clave en
el desarrollo de los nios, ya que viene acompaada por
cambios y demandas tanto internas (individuales) como
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externas (socio-ambientales). Por un lado, existen modificaciones ambientales a las que los nios deben adaptarse, pero tambin se presentan exigencias emocionales,
fsicas e intelectuales relacionadas con la adquisicin de
las diversas habilidades acadmicas (Graziano et al.,
2007), algunas de ellas nuevas, y otras que deben reajustarse en funcin de los cambios del contexto.

273

LA MEMORIA DEL NIO EN LA ETAPA PREESCOLAR

THE MEMORY OF THE PRESCHOOLER CHILD
Ortega, Ivana S.; Ruetti, Eliana

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