Terapia centrada en el cliente

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La Psicoterapia centrada en el cliente es el nombre de una psicoterapia

enmarcada en la Psicologa humanista. "Cliente" pretende enfatizar un matiz
semntico distinto a "paciente", ya que un cliente permanece con la
responsabilidad y libertad sobre el proceso teraputico como un agente activo, en
contraposicin de "paciente", como indica ste termino en su sentido literal ("ser
paciente con el problema").
Con frecuencia se habla de "enfoque centrado en el cliente". Enfoque es un
trmino ms general con ms matices filosficos, que permiten enmarcar con ste
una consecuente psicoterapia y comprensin sobre los intercambios
interpersonales acaecidos durante el proceso psicoterapetico.
Psicoterapia centrada en el cliente es tambin el nombre de un libro escrito por el
psiclogo norteamericano Carl Rogers, considerado fundamental dentro de la
escuela humanista de psicoterapia.
La psicoterapia centrada en el cliente es una teora psicolgica aplicada en el
trabajo teraputico con personas en busca de ayuda psicolgica. Ha sido creada
por el psicolgo norteamericano y profesor de psicologa Carl Rogers (1902 1987). Como se deca, implica un "enfoque" que enmarca el proceso
psicoteraputico, ms all de ser una mera "tcnica". Por ejemplo, segn
aseguraba el propio autor en el citado libro, el proceso psicoteraputico fallara si
fuera aplicado como una tcnica, ya toda accin teraputica surge de unas
determinadas actitudes reales por parte del psicoterapeuta (de ah denominarlo
"enfoque").
Como tcnica psicoterapetica es uno de los mtodos ms investigados a nivel
cientfico desde entonces y ha dado sus pruebas de eficacia. Las investigaciones
cientficas y universitarias en muchas partes del mundo permitieron tambin el
desarrollo sistemtico de esta orientacin psicoterapeutica.
La psicoterapia centrada en el cliente suele ser la base de la formacin profesional
de los counselors. Tambin forma parte de la formacin curricular bsica de los
psiclogos, ya que es una forma de psicoterapia, permite establecer una relacin
psicoteraputica y enmarca conceptos fundamentales como el s-mismo.
CLIENTE EN OPOSICIN A PACIENTE

Para muchos el uso del trmino cliente puede resultar chocante y contrario al
espritu de la psicologa humanista. El motivo de abandonar el trmino paciente
viene dado por la connotacin del vocablo, relacionado con la patologa, lo cual
implica una relacin asimtrica en donde el enfermo busca la ayuda de un
superior, el terapeuta o sanador. La contrapropuesta es que no existe tal cosa
como la enfermedad mental, sino formas disfuncionales de vivir.
El solicitante de un servicio o proceso psicoteraputico toma as el trmino cliente,
ya que es una persona activa en la solucin de su problema y, como parte de esa
bsqueda activa, ha decidido iniciar este proceso psicoteraputico. Dentro de la
relacin teraputica, cliente y psicoterapeuta tienen por tanto el mismo "estatus",
de modo que el cliente es totalmente libre para dirigir por medio de la psicoterapia
su propio camino de desarrollo personal.
EL PROCESO TERAPUTICO

Segn Rogers, el cliente es el que lleva el peso de la terapia (auto-directividad) y

no el terapeuta. Sin embargo, el terapeuta tiene que ofrecer al cliente una relacin
que se define por tres condiciones necesarias y suficientes para lograr el xito de
la misma. Las tres primeras caractersticas o condiciones son Empata, Aceptacin
positiva incondicional y Autenticidad o Congruencia.Todo el proceso de la
psicoterapia puede traducirse como la actitud del psicoterapeuta en una profunda
creencia de respeto y aceptacin del cliente y de sus propias capacidades para el
cambio: de este modo, todo lo que se hace en la psicoterapia (si entendemos esta
como una escuela o enfoque, de la que surgen tcnicas o estrategias) es la
instrumentalizacin de esa actitud. Desde el uso del silencio a la empata, vienen a
trasmitir este mensaje implcito.
Estas tres condiciones relacionales mencionadas son llamadas actitudes de base:
La aceptacin y consideracin incondicionalmente positiva de la persona en
bsqueda de ayuda. Se acepta sin condicin alguna la manera en que ella est
dispuesta a revelarse y demostrarse en la relacin frente al terapeuta.
La empata centrada en la persona sufriente. Es la capacidad del terapeuta de
entrar en el mundo del cliente y de comprender con exactitud sus vivencias como
si el terapeuta fuese el otro. Esta comprensin emptica facilita la concientizacin,
favorece el acompaamiento teraputico y promueve el desarrollo personal.
La autenticidad del terapeuta permite a menudo un dilogo sincero y
constructivo directo entre el terapeuta y el cliente. El terapeuta sigue siendo un
experto, pero l se comunica tambin como ser humano al servicio del cliente
sufriente.
La relacin centrada en el cliente se define adems por un mnimo de contacto

establecido entre el cliente y el terapeuta , el cliente debe estar en un estado de

incongruencia y por ltimo, el cliente debe, de una manera u otra, darse cuenta de
la presencia del terapeuta y de la relacin ofrecida (lo que, a veces, no ocurre, por
ejemplo en caso de una psicosis aguda).
Una relacin definida por las actitudes de base genera una multitud de
interacciones teraputicas cada vez ms adaptadas a la relacin con el cliente, a
su persona y situacin particular, favoreciendo la capacidad natural e inherente en
cada persona de poder desarrollarse de manera constructiva (tendencia natural de
cada persona a su auto-actualizacin, es decir a desarrollarse y madurar.
El ser humano nace con un conocimiento intuitivo (inmediato) de sus necesidades
organsmicas. A medida que se desarrolla, va empezando a construir un esquema
de s mismo con base a ese conocimiento. En los avatares de sus relaciones con
el mundo y los otros, puede recibir dos clases generales de retroalimentacin:
consideracin positiva incondicional y consideracin positiva condicional. En tanto
recibe sta ltima, el sujeto, quien tiene necesidad de aceptacin, aprende a
rechazar partes de su s mismo que los dems desaprueban, con lo cual pierde
parte de su proceso de satisfaccin de esas necesidades que ya no reconoce de
s.
La tesis central e hiptesis de trabajo teraputico, es que al dar consideracin
positiva incondicional, entre otras "condiciones suficientes para el cambio
teraputico", el cliente podr recuperar su funcionamiento organsmico ptimo.
Constantemente, Rogers en su obra "Psicoterapia Centrada en el Cliente",
enfatiza que las emociones, en muchos casos disfuncionales, se manifiestan
visceral o fisiolgicamente, pero que estas expresiones emocionales no han sido
representadas (o simbolizadas segn sus propias palabras) adecuadamente en la
consciencia, ya que su representacin podra suponer un peligro para la propia
percepcin que se tiene de s (s-mismo) y peligrar con ello la propia autoestima. A
travs de esta psicoterapia el cliente toma conciencia de tal expresin fisiolgica y
puede representarla e integrarla en el conjunto de sus percepciones sobre s
mismo y el mundo).
EL PROCESO DE CONVERTIRSE EN PERSONA

Rogers describe el proceso que viven las personas que ingresan a terapia y
describe siete etapas.
1. Fijeza: es el estado que comnmente es descrito como neurtico.
2. Vivir la experiencia de ser plenamente aceptado: al inicio de la relacin
teraputica, el primer cambio que vive la persona es entrar en un ambiente que no
le condiciona, lo que convierte en innecesarios los patrones de comportamiento
que ha desarrollado para enfrentar al mundo hostil y condicionante en que se
desenvuelve cotidianamente.
3. Desarrollo y flujo de la expresin simblica: la persona en proceso comienza
a desarrollar una expresin verbal ms all de los lugares comunes y que le

permita expresarse con ms propiedad conforme a su vivencia.

4. Flexibilizacin de los constructos y flujo de los sentimientos: se comienzan
a cuestionar los valores y creencias que han llevado a la persona a un estado de
permanente insatisfaccin, y se permite ver las cosas de forma distinta. Adems,
en esta etapa se advierte una mayor libertad para expresar los sentimientos.
5. Flujo organsmico: la estructura personal del cliente manifiesta una mayor
relajacin, los sentimientos son expresados con mayor libertad, las creencias son
libremente cuestionadas y hay una necesidad por explorar nuevas formas de
comportamiento.
6. Inicio de la experienciacin plena: es la fase de la terapia en que las
personas llegan al "punto de no retorno", donde es posible que abandonen el
proceso teraputico y no experimenten retrocesos dado que toman conciencia de
que son ellas las responsables de su viviencia y experiencia.
7. Fluidez: es la descripcin de una persona que funciona plenamente.
Incongruencia
La parte nuestra que encontramos en la tendencia actualizadora, seguida de
nuestra valoracin organsmica, de las necesidades y recepciones de
recompensas positivas para uno mismo, es lo que Rogers llamara el verdadero yo
(self). Es ste el verdadero t que, si todo va bien, vas a alcanzar.
Por otro lado, dado que nuestra sociedad no est sincronizada con la tendencia
actualizante y que estamos forzados a vivir bajo condiciones de vala que no
pertenecen a la valoracin organsmica, y finalmente, que solo recibimos
recompensas positivas condicionadas, entonces tenemos que desarrollar un ideal
de s mismo (ideal del yo). En este caso, Rogers se refiere a ideal como algo no
real; como algo que est siempre fuera de nuestro alcance; aquello que nunca
alcanzaremos.
El espacio comprendido entre el verdadero self y el self ideal; del yo soy y el yo
debera ser se llama incongruencia. A mayor distancia, mayor ser la
incongruencia. De hecho, la incongruencia es lo que esencialmente Rogers define
como neurosis: estar desincronizado con tu propio self. Si todo esto les suena
familiar, es porque precisamente es de lo que habla Karen Horney!
Defensas
Cuando te encuentras en una situacin donde existe una incongruencia entre tu
imagen de ti mismo y tu inmediata experiencia de ti mismo (entre tu Ideal del yo y
tu Yo) (a partir de este momento utilizaremos indistintamente los conceptos de
Ideal del Self, Ideal del Yo, Yo ideal, etc. Para definir de forma ms simple el
mismo concepto exclusivamente con fines docentes, an sabiendo que estos
conceptos son etimolgicamente distintos segn las distintas escuelas
psicolgicas. N.T.), te encontrars en una situacin amenazante. Por ejemplo, si te

han enseado a que te sientas incmodo cuando no saques A en todos tus

exmenes, e incluso no eres ese maravilloso estudiante que tus padres quieren
que seas, entonces situaciones especiales como los exmenes, traern a la luz
esa incongruencia; los exmenes sern muy amenazantes.
Cuando percibes una situacin amenazante, sientes ansiedad. La ansiedad es
una seal que indica que existe un peligro potencial que debes evitar. Una forma
de evitar la situacin es, por supuesto, poner pies en polvorosa y refugiarte en
las montaas. Dado que esta no debera ser una opcin muy frecuente en la vida,
en vez de correr fsicamente, huimos psicolgicamente, usando las defensas.
La idea rogeriana de la defensa es muy similar a la descrita por Freud,
exceptuando que Rogers la engloba en un punto de vista perceptivo, de manera
que incluso los recuerdos y los impulsos son formas de percepcin.
Afortunadamente para nosotros, Rogers define solo dos defensas: negacin y
distorsin perceptiva.
La negacin significa algo muy parecido a lo que significa en la teora freudiana:
bloqueas por completo la situacin amenazante. Un ejemplo sera el de aquel que
nunca se presenta a un exmen, o que no pregunta nunca las calificaciones, de
manera que no tenga que enfrentarse a las notas finales (al menos durante un
tiempo). La negacin de Rogers incluye tambin lo que Freud llam represin: si
mantenemos fuera de nuestra consciencia un recuerdo o impulso (nos negamos a
recibirlo), seremos capaces de evitar la situacin amenazante (otra vez, al menos
por el momento).
La distorsin perceptiva es una manera de reinterpretar la situacin de manera
que sea menos amenazante. Es muy parecida a la racionalizacin de Freud. Un
estudiante que est amenazado por las calificaciones y los exmenes puede, por
ejemplo, culpar al profesor de que ensea muy mal, o es un borde, o de lo que
sea. (Aqu tambin intervendra la proyeccin como defensa segn Freudsiempre y cuando el estudiante no se crea adems capaz de superar exmenes
por inseguridad personal. N.T.) El hecho de que en efecto existan malos
profesores, hace que la distorsin sea ms efectiva y nos pone en un aprieto para
poder convencer a este estudiante de que los problemas son suyos, no del
profesor. Tambin podra darse una distorsin mucho ms perceptiva como
cuando uno ve la calificacin mejor de lo que realmente es.
LA TERAPIA

A estas alturas de la exposicin, una terapeuta no versado en el enfoque rogeriano

podra argir que no se ha dicho nada nuevo hasta el momento, dado que todos
los enfoques buscan en mayor o menor medida favorecer la capacidad de
crecimiento, y que todo psicoterapeuta que amerite tal ttulo debe comenzar por
aceptar y tratar de comprender a sus pacientes. Sin embargo, no se trata slo de
tener piadosamente en cuenta dichos aspectos, haciendo gala de humanitarismo o
de haber tenido un buen entrenamiento. Dichos aspectos SON la base del
enfoque y constituyen, antes que nociones gaseosas, actitudes plenamente
asimiladas de las que se van a desprender las tcnicas.
Parafraseando a Claudio Naranjo (1991) cuando habla de la terapia gestltica, la
psicoterapia centrada en el cliente no est conformada bsicamente por tcnicas

sino, esencialmente, por actitudes del terapeuta, las mismas que pueden ser
instrumentalizadas de diversa manera.
Se consideran as dos factores:
1) La actitud que tiene el terapeuta, su filosofa operacional bsica frente a la
dignidad y la significacin del individuo (hiptesis bsica),
2) Su instrumentalizacin a travs de mtodos adecuados.
Las actitudes del terapeuta deben ser trasmitidas de manera indirecta,
impregnadas en las comunicaciones pero no formuladas abiertamente en ninguna
de ellas. A veces esto no es comprendido planamente y por esta razn algunos
asumen que la actitud centrada en el cliente consiste en ser pasivos e indiferentes,
en "no entrometerse". Pero ello de plano es incorrecto y, ms an, es nocivo,
porque la pasividad de hecho es asumida como rechazo; adems, suele terminar
por aburrir al sujeto al ver que no recibe nada.
El enfoque plantea ms bien que el terapeuta debe ayudar a clarificar las
emociones del cliente, ser un facilitador en el proceso de hacerlas concientes, y
por ello manejables y no patolgicas. Pero no asumiendo un rol de omnisapiente y
todopoderoso, que lleva al cliente de la mano dicindole "Yo te acepto" y
devolvindole "masticadito" el material que ste le proporciona.
Si hay respeto sincero y absoluto, procurar ms bien que sea el cliente quien
dirija el proceso. En este caso las intervenciones del terapeuta se plantearn como
posibilidades, casi como ecos del material expuesto, y no como juicios de valor,
afirmaciones o interpretaciones.
La imagen del eco puede servir para comprender el fenmeno: un eco es una
reproduccin amplificada y modulada (que implica una adecuada percepcin y una
buena dosis de empata frente a lo reproducido), algo que suena igual y diferente
al mismo tiempo, y que permite al emisor una recaptacin novedosa y ms
completa del mensaje emitido (ahora es a la vez emisor y receptor de s mismo, y
ya no slo emisor). Adems, el eco supone un "algo" en comunidad con nosotros,
otra persona (un alter-ego) que nos escucha y reproduce y/o reformula nuestros
mensajes en un ambiente de aceptacin.
En este dilogo con el terapeuta (que es en esencia un dilogo conmigo mismo)
empiezo a sentirme aceptado, puesto que diga lo que diga, haga lo que haga, slo
recibo como eco empata y calidez, en lugar de consejos, diagnsticos o
interpretaciones; as, me doy cuenta paulatinamente que no soy tan malo, tan raro
o diferente como crea, y empiezo a permitir que mi capacidad de crecer se vaya
abriendo paso.
A semejanza de la dicotoma gestltica figura-fondo, en esta psicoterapia se
persigue que el fondo (el campo experiencial no conciente, lo oculto, lo temido)
pase a ser figura (conciencia, parte del self, del s mismo). El Yo "engorda", se
vuelve ms eficaz en el manejo de la realidad interna, consumiendo menos
energas en la construccin de defensas que lo protejan contra la angustia.
En cuanto a los detalles del proceso psicoteraputico, Rogers planteaba lo
siguiente: "Digamos, de entrada, que no existe una distincin precisa entre el
proceso y los resultados de la terapia. Las caractersticas del proceso
corresponden, de hecho, a elementos diferenciados de los resultados" (Rogers y
Kinget, 1971).
Segn Rogers, cuando las condiciones teraputicas estn presentes y se

mantienen, es decir que:

Existe una relacin de contacto entre cliente y terapeuta;
Una situacin de angustia y desacuerdo interno en el cliente;
Una situacin de acuerdo interno en el terapeuta;
Sentimientos de respeto, comprensin, aceptacin incondicional y empata en el
terapeuta; entonces se pone en marcha, motivada por la tendencia innata a la
actualizacin, cierto proceso que podemos catalogar de teraputico, el mismo que
constara de las siguientes caractersticas:
Aumento en el cliente de la capacidad para expresar sus sentimientos de modo
verbal y no verbal.
Estos sentimientos expresados se refieren ms al Yo.
Aumenta tambin la capacidad de distinguir los objetos de sus sentimientos y de
sus percepciones.
Los sentimientos que expresa se refieren cada vez ms al estado de
desacuerdo que existe entre ciertos elementos de su experiencia y su nocin del
Yo.
Llega sentir concientemente la amenaza que lleva consigo este estado de
desacuerdo interno. La experiencia de amenaza se hace posible gracias a la
aceptacin incondicional del terapeuta.
Gracias a ello el cliente llega a experimentar plenamente (al convertir el fondo
en figura) ciertos sentimientos que hasta entonces haba deformado o no
confesado.
La imagen del Yo (s mismo, self) cambia, se ampla, hasta permitir la
integracin de elementos de la experiencia que no se hacan concientes o se
deformaban.
A medida que contina la reorganizacin de la estructura del Yo, el acuerdo
entre esta estructura y la experiencia total aumenta constantemente. El Yo se
vuelve capaz de asimilar elementos de la experiencia que antes eran demasiado
amenazadores para que la conciencia los admitiera. La conducta se vuelve menos
defensiva.
El cliente es cada vez ms capaz de sentir y admitir la aceptacin del terapeuta
sin sentirse amenazado por esta experiencia.
El cliente siente una actitud de aceptacin incondicional respecto a s mismo.
Se va dando cuenta que el centro de valoracin de su experiencia es l mismo.
La valoracin de su experiencia se hace cada vez menos condicional, y se lleva
a cabo sobre la base de experiencias vividas. El cliente evoluciona hacia un estado de acuerdo interno, de aceptacin de sus experiencias.
EL TERAPEUTA, CARACTERISTICAS Y FORMACION

Rosemberg sintetiza brillantemente la participacin y el rol del terapeuta en el

proceso antes mencionado: "El terapeuta es la verdadera persona que realmente
comprende las vacilaciones y debilidades del cliente y las acepta, sin intentar
negarlas o corregirlas. Acepta, aprecia y valora al individuo ntegro, dndole,
incondicionalmente, seguridad y estabilidad en las relaciones que necesita para

correr el riesgo de explorar nuevos sentimientos, actitudes y conductas. El

terapeuta respeta a la persona tal como es, con sus ansiedades y sus miedos, por
lo que no le impone criterio alguno sobre como debe ser. La acompaa por el
camino que ella misma se traza, y participa como elemento presente y activo en
este proceso de auto creacin, facilitando en todo momento la percepcin de los
recursos personales, y de los rumbos seguidos en el camino, tal y como la
persona los vivencia" (Rogers y Rosemberg, 1981; Pgs. 75-76).
Las caractersticas personales que Rogers considera necesarias en todo buen
terapeuta que intente instrumentalizar su enfoque son las siguientes: a) Capacidad
emptica; b) Autenticidad; c) Consideracin positiva incondicional.
Ello induce a pensar que el terapeuta centrado en el cliente no puede ser una
persona comn y corriente, sino alguien especial, que cuenta con la tranquilidad y
la coherencia internas propias de la persona autorrealizada, autorrealizacin que
intentar contagiar al cliente. Sin embargo, no debe verse al terapeuta como una
persona superior; es alguien que sencillamente ha logrado dar libre paso a su
capacidad de actualizacin, y que por lo mismo puede manejar con ms eficacia y
productividad su campo experiencial y ayudar a que los otros tambin lo hagan.
Los rasgos mencionados no son innatos o imposibles de aprender. Rogers y
Kinget (1971) consideran que hasta una persona autoritaria puede desarrollar
actitudes no directivas; lo principal, el inicio digamos, es el deseo real de querer
adoptarlas. El proceso restante viene solo y se adquiere en la prctica teraputica,
aunque puede ser catalizado a travs del entrenamiento.
ACERCA DE LA FORMACIN DE LOS TERAPEUTAS

Rogers (1972) establece cuatro fases en la formacin de terapeutas centrados en

el cliente.
La primera fase hace hincapi en el esclarecimiento de las actitudes del aspirante
a terapeuta, antes de centrarse en los aspectos tcnicos. El deseo de querer ser
terapeuta rogeriano debe ser resultado de un proceso de descubrimiento personal
que no puede ser fomentado desde fuera de ninguna manera.
La segunda fase hace nfasis en las tcnicas una vez que se han aclarado las
actitudes del estudiante. La tercera fase considera justo proporcionar al estudiante
una experiencia propia de la terapia, si es posible haciendo que l mismo se
someta a ella en condicin de cliente.
La cuarta fase seala que el estudiante debe ejercer la prctica psicoteraputica
desde el momento mismo en que sta sea practicable.
APLICABILIDAD DEL ENFOQUE ROGERIANO

Las experiencias teraputicas, de consejera y orientacin, desde la perspectiva

rogeriana, abarcan una amplia gama que va del trato de personas normales, en
condiciones pedaggicas o vocacionales, hasta la psicoterapia en psicticos
esquizofrnicos (Rogers y otros, 1980).

Hay aplicaciones de esta concepcin en diversas reas como la clnica, la

educacin, las relaciones de pareja, la ludo terapia, la dinmica de grupos (los
famosos grupos de encuentro), etc. Cubre un amplio espectro de edades, desde
nios de dos aos hasta ancianos. Y esto es posible, creemos, porque el enfoque
no directivo o centrado en el cliente constituye adems de una tcnica, aplicable a
tal o cual problema, una concepcin del ser humano y de las relaciones
interpersonales. Por ello trasciende los linderos del consultorio para conformar una
teora sobre el "buen vivir", esto es, sobre el vivir plenamente, en constante
superacin, abiertos a todas las experiencias, sin miedo, con capacidad de
eleccin y de responsabilizarnos por lo elegido.