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guila Arpa
Nombres:
Espaol: guila Arpa, Arpa, Harpa,
Aguilucho (Costa Rica), guila Churuguera
(Colombia), guila Come-monos.
Ingls: Harpy Eagle, American Harpy Eagle.
Nombre cientfico: Harpia harpyja
(Linnaeus, 1758).

El guila Arpa es una de las rapaces ms

grandes del mundo, solo se le compara con el
guila de Steller (Haliaeetus pelagicus) y la
Gran guila Filipina (Pithecophaga jefferyi),
que viven en Asia oriental.
Es un ave rapaz robusta y grande, de alas
relativamente anchas y cortas para su tamao,
adaptadas al vuelo en bosques tropicales.
Su pico es grande y fuerte, con el extremo
formando un poderoso, curvado y puntiagudo
gancho. Sus garras son grandes y muy fuertes,
con uas curvas y afiladas que pueden ser
ms grandes que las de un oso gris. Su cola es
moderadamente larga.

Foto: MDF - Wikipedia

Las plumas de su cabeza son erctiles, tanto

las que forman su doble cresta, como las
plumas pequeas que a voluntad puede mover
para formar lo que llaman un disco facial
parecido al que presentan los bhos, y el cual,
al parecer le sirve para enfocar el sonido.
El dorso de su cuerpo y alas es de un color
gris oscuro casi negro. Su pecho y vientre son
de color blanco. La cola es blanca con rayas
negras por ambos lados, mientras que las
plumas de la parte interna de sus alas son
de color blanco con barrados ligeros a todo lo
largo. Una banda negra rodea la parte alta del

En peligro de extincin

Cercanamente
amenazada

Apndice I

pecho, separando el blanco del vientre del color

gris claro de su cabeza. En la coronilla tiene
un par de crestas formadas por plumas largas
gris oscuro que puede ocultar hacia atrs de la
cabeza. Su pico es gris oscuro casi negro y las
patas y garras son amarillentas con las uas
negras. Las plumas que cubren los muslos son
blancas con un rayado negro. El iris de los ojos
es caf oscuro.
El inmaduro pasa por varios estados de coloracin, cuando tiene un ao o menos de edad es
blanco del cuerpo y cabeza. Para el tercer ao la
cabeza se ha vuelto gris claro y el dorso oscuro
casi negro. Al cuarto ao, el plumaje ya es casi
como el de los adultos excepto por la banda
negra del pecho.
Mide de 89 a 105 cm de largo, el macho pesa
entre 4 y 4.8 kg, mientras que la hembra que es
mayor, puede pesar de 7.6 a 9 kg. La envergadura de sus alas es de casi 2 metros, en algunos
individuos un poco ms.

2. Distribucin
El guila Arpa vive de forma discontinua, desde
el sur de Mxico, a travs de Centroamrica
(Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador
Nicaragua, Costa Rica y Panam) llegando
hasta Colombia en Amrica del Sur. De ah se
encuentra hacia el noreste del continente a lo
largo de Venezuela, Surinam, hasta la Guyana
Francesa. Tambin en Brasil, al este de Bolivia
y Per, pasando por Bolivia y Paraguay hasta el
extremo noreste de Argentina, en la Provincia
de Misiones.

En Mxico se le encontraba en extensas reas de

Veracruz y al sur de la pennsula de Yucatn. Ahora
solo se puede observar al sur de Veracruz y en los
estados de Oaxaca y Campeche. Se ha vuelto una
especie rara que solo aparece en pocas localidades
de selva hmeda en esos estados. Es escasa no solo
en Mxico, sino en la mayor parte de Centroamrica. En Mxico y norte de Centroamrica esta
especie ha sido siempre extremadamente escasa.
Su hbitat est limitado principalmente a bosque
tropical hmedo tambin conocido como selva alta
perennifolia. Pero tambin se ha registrado en
selvas sub-perennifolias, selva caducifolia, bosque espinoso y bosque mesfilo de montaa. Prefiere
las selvas densas que forman grandes extensiones. Normalmente vive en regiones por debajo de los
800 msnm, con un solo registro a los 1600 msnm. Los reportes tambin indican que el guila Arpa
se ha visto forzada a construir sus nidos en selvas fragmentadas, bosques secundarios y cerca de
reas agrcolas.
En los pases donde se puede encontrar se cree que sobreviven pocas parejas. Tal vez la poblacin
ms numerosa sea la de Panam, con alrededor de 50 parejas en estado silvestre. No existen estimaciones para la poblacin total.

3. Hbitos
El guila Arpa es una rapaz diurna que en su hbitat, suele volar cerca del dosel o estrato superior
de vegetacin; y dentro de la espesura del bosque, esquivando rboles, lianas, y ramas, mantenindose oculta y al acecho la mayor parte del tiempo. Ocasionalmente, puede verse, cuando se posa en
alguna rama alta para tomar el sol en las maanas.
Es una feroz cazadora de la selva, que suele caer de sorpresa sobre sus presas que busca incluso en
parches o mosaicos de selva fragmentada, sin permanecer en las reas abiertas. Cuando est alerta
forma un disco facial en la cara y puede elevar su cresta verticalmente, al parecer, para concentrar
los sonidos e incrementar su poder auditivo.

Foto: M. A. Sicilia

Las hembras son hasta un tercio ms grandes que los machos, aunque son
prcticamente idnticos. Sus poblaciones no suelen ser migratorias y
presenta un territorio de caza bien definido ya que son sedentarias,
es decir permanecen en un territorio sin migrar.
En condiciones silvestres se registr un nido que fue ocupado
por la misma pareja por 45 aos. Y en condiciones ideales de
cautiverio, vive hasta 60 aos, por lo que se cree que la longevidad es de aproximadamente 50 aos.
Cuando est posada emite un silbido largo y agudo, que se repite
de 8 a 12 veces. Tiene otro tipo de llamadas incluyendo una serie
de chasquidos cortos.
Es carnvora y atrapa presas de mediano tamao a grandes,
muchas de ellas viven entre los rboles. Su comida, suele
ser mono araa (Ateles geoffroyi), mono aullador o
saraguato (Alouatta palliata), mono aullador o saraguato negro (A. pigra), martucha (Potos flavus)

y oso hormiguero (Tamandua mexicana). En Centroamrica y Sudamrica, su dieta est constituida

hasta en una tercera parte por perezosos (Bradypus sp.). En Mxico tambin come loro, tucn, puercoespn (Coendus mexicanus), coat (Nasua sp.) y animales que se encuentran al ras del suelo como
tlacuaches (Didelphis sp.), agut (Dasyprocta sp.), conejos, reptiles como iguanas y serpientes, gallinas de monte, e incluso cras de venado temazate (Mazama sp.) y tapir (Tapirus sp.), entre otros.
Es mongama a largo plazo, es decir, se reproduce solo con una pareja, la cual conserva, si es
posible de por vida. Se reproduce cada dos o tres aos. Su nido lo construyen entre el macho y la
hembra cerca de la copa de rboles altos y grandes de 50 a 75 m, como ceibas (Ceiba pentandra)
y caobas (Swietenia macrophylla). El nido consiste en una plataforma de ms de 1.50 m de largo y
unos 30 cm de espesor, y a unos 30 m promedio sobre el suelo, est formado por ramas grandes que
van renovando y reforzando ao con ao.
En cada ocasin pone casi siempre dos huevos que incuban entre 53 y 56 das. El 97% de la incubacin la realiza la hembra, mientras el macho trae presas una vez a la semana. De los dos huevos,
slo sobrevive el primero que nace, puesto que al otro ya no se le presta atencin y generalmente
muere de hambre.
El polluelo sobreviviente es cuidado y alimentado por aproximadamente tres aos por ambos padres,
aunque la hembra es la que ms lo alimenta. El primer y segundo ao son dependientes de los padres y an el tercer ao y a veces hasta cuatro aos. Debido a esto la especie tiene una de las tasas
reproductivas de todas las aves. La madurez sexual la alcanza hasta los cuatro o cinco aos.
Los estudios genticos en guila Arpa son relativamente recientes y han ayudado a aclarar varios
aspectos taxonmicos de sus poblaciones y biogeografa (ciencia que estudia la distribucin geogrfica de los seres vivos). Se sabe que la rapaz posee 58 cromosomas.
La secuenciacin y comparacin de material gentico proveniente del citoplasma o del ncleo de la
clula (ARN o ADN), ha sido la principal herramienta para su anlisis. En 2009 el primer estudio sobre diversidad gentica para esta especie, utilizando material gentico de las mitocondrias, demostr
que a pesar de que las poblaciones han declinado peligrosamente, an conservan sus poblaciones
una variabilidad gentica similar al de otras poblaciones saludables de aves rapaces, por lo que los
expertos consideran que an pueden ser salvadas de problemas genticos.

4. Cultura
El nombre de guila Arpa le fue puesto por los espaoles en poca de la conquista, debido a lo grande y feroz de este depredador,
les record al personaje de la mitologa griega del mismo nombre, las arpas, que se las imaginaban como mitad mujer y mitad
ave gigante. Por otra parte, en griego antiguo, arpa es , o
harpyia que significa que vuela y saquea.
En el mundo hay diversas manifestaciones culturales prehispnicas y contemporneas en las que aparece sta rapaz. La antigua y enigmtica zona arqueolgica
el Chavn de Huntar, en Per, habitada antes del ao 850 a.C., y abandonada en el ao 200 a.C.,
tiene en su cermica y escultura, representaciones del guila Arpa, la cual era considerada uno de
los animales ms poderosos, adorada como un Dios, y vista como un mensajero. En esta antigua
cultura se crea que los caimanes reinaban sobre las aguas, los jaguares en la tierra y el guila Arpa
en los cielos. Para algunas culturas indgenas de Ecuador el guila Harpa representa al espritu del
aire, formando parte de su mitologa y cosmologa.
Por otra parte, algunas tribus establecidas a lo largo de los afluentes lacustres de la selva amaznica capturan Arpas vivas para poderles arrancar dos veces al ao sus plumas ms largas,
las cuales consideran sagradas y utilizan para las flechas de sus arcos y tambin como
moneda de trueque.

Es tambin, desde 2002, el ave nacional de Panam y el 10 de abril celebran en la capital de ese pas
el Festival del Da del guila Arpa, al cual asistieron seis mil personas en 2008.
En Mxico las aves aparecen en prcticamente todas las culturas prehispnicas, el guila Arpa no es
una excepcin. Se encuentra descrita en el Cdigo de Dresde y se cree aparece en diversas manifestaciones culturales de los antiguos mayas, particularmente en la pintura mural. Destacan las zonas
arqueolgicas correspondientes a diferentes periodos y estilos de: Calakmul y Xueln en Campeche,
Bonampak en Chiapas, Xelh en Quintana Roo y las pinturas Mulchic y Chichn Itz en Yucatn.
En cuanto a su relevancia como especie, es un depredador de los bosques hmedos que se alimenta
a su vez de otros depredadores y herbvoros medianos, formando parte importante de las redes
alimenticias, siendo tal vez su nica amenaza en la selva, el ser humano.

Foto: M.A. Sicilia

Algunos especialistas sealan su presencia como un indicador de selvas en buen estado de conservacin, por su preferencia a extensiones grandes de selva densa, aunque se ha registrado en selvas
fragmentadas y degradadas, as como incluso cerca de zonas agrcolas.

5. Conservacin
La prdida de su hbitat es el principal factor de riesgo del guila Arpa. La deforestacin de los
bosques tropicales hmedos por actividades humanas como la cacera, la extraccin maderera, la
minera, la ganadera y la agricultura provocan la drstica disminucin de la especie.
La deforestacin acaba con los rboles en los que anida, deteriorando el hbitat, y consecuentemente alterando la fauna que ah habita y que come. El factor de riesgo particularmente importante en
Mxico, es la cacera que ha reducido drsticamente las poblaciones de las especies de aves, reptiles
y mamferos que come el guila Arpa. En algunos pases, tambin es vctima del trfico ilegal.
Lamentablemente muchos registros de guila Arpa son por individuos cazados por habitantes de
las comunidades locales, que a veces estn influenciados por mitos y leyendas errneas sobre esta
especie.
Su baja tasa reproductiva la convierte en una especie muy vulnerable, que no se recupera al mismo
ritmo al que la poblacin disminuye por la prdida de su hbitat y los individuos cazados o
capturados de forma ilegal.
Se desconoce el efecto en las poblaciones de esta especie por fenmenos

meteorolgicos tales como huracanes, incendios, sequas; as

mismo los causados por el calentamiento global, aunque debe
inferirse que afectarn a la especie en la medida que afecten
su hbitat.

ilustracin: M. Pineda

En Mxico, algunos especialistas creen que solo quedan menos de

dos docenas en las selvas altas de Chiapas, en el sur de Campeche y tal vez al sur de Quintana Roo. A mediados de la dcada de
los noventas se registraron los ltimos avistamientos en Mxico en
la selva El Ocote de Chiapas, y en Uxpanapa, Veracruz. Hace tal
vez ms tiempo tambin fueron registradas en la Selva Lacandona, tambin en Chiapas.

En otros pases como Venezuela y Guyana tambin se registran ya pocas parejas que puedan anidar. Tal vez solo Panam conserve la mayor cantidad de parejas reproductivas en estado silvestre.
En otros pases como Brasil no se han registrado poblaciones importantes.
Se conocen muy pocos datos sobre la biologa y distribucin del guila Arpa en Mxico; en particular, no se ha estudiado la especie a detalle y por lo tanto se desconoce su estado actual en las
selvas mexicanas.
La especie est catalogada en la NOM-059-SEMARNAT-2010 como en peligro de extincin y la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES, por sus siglas en ingls) la ubica en el Apndice I. En el Libro Rojo de las especies amenazadas
de extincin de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN por sus siglas en
ingls) la tiene catalogada como una especie cercanamente amenazada.
Desde 2007 ha sido designada una de las especies prioritarias del Programa de Conservacin de Especies en Riesgo (PROCER) de la Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas y est sujeta a la
realizacin de un Programa de Accin para la Conservacin de Especies (PACE) para el guila Arpa,
mismo que se encuentra en elaboracin. Originalmente el guila Arpa fue incluida en un listado de
35 especies prioritarias, seleccionadas tras un largo proceso de anlisis en una categora designada
como Rapaces Neotropicales, grupo que tambin incluye a las guilas Azor Blanca y Negra (Spizaetus ornatus y S. tyrannus respectivamente) y al guila Blanquinegra (Spizastur melanoleucus).
En el Zoolgico Regional Miguel lvarez del Toro en Chiapas, Mxico se celebr en agosto de 2003,
el primer taller de Anlisis de la Viabilidad de Poblacin y del Hbitat, para identificar las amenazas
y los factores necesarios para la conservacin del guila Arpa.
En Panam, el Centro de Reproduccin de Rapaces Neotropicales del Fondo Peregrino ha logrado
la reproduccin en cautiverio de guila Arpa, logrando aumentar su baja tasa reproductiva a seis
huevos frtiles de una sola pareja por ao. Hasta diciembre de 2004 haban logrado sobrevivir 29
polluelos. Despus de 10 aos de esfuerzos de propagacin, en julio de 2008, este Centro liber
su ltima guila Arpa mantenida en cautiverio; iniciando as una nueva etapa de monitoreo de los
individuos liberados en Panam y Belice. Por otra parte, el Programa de Conservacin del guila
Arpa en Ecuador inici en 2002.
En Mxico an no hay planes para su reproduccin en cautiverio ni su reintroduccin, pero es
urgente la creacin de al menos un programa de educacin ambiental dirigido a las comunidades
que habitan en los bosques tropicales hmedos de Mxico en los Chimalapas, la Selva Lacandona
y el Gran Petn.

6. Bibliografa
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7. Sitios en internet
ibc.lynxeds.com/species/harpy-eagle-harpia-harpyja Sitio del Internet Bird Collection con fotos, videos y audio del guila Arpa.
www.aguilaharpia.org/aguila-ficha.html Ficha tcnica del guila harpa del patronato de amigos de sta especie en Panam.
www.arkive.org/harpy-eagle/harpia-harpyja/ ARKive es una extensa gua multimedia en internet sobre las especies amenazadas
de extincin en el mundo.
www.harpiaecuador.org/ Sitio oficial del Programa de Conservacin del guila Arpa en Ecuador.
www.iucnredlist.org/apps/redlist/details/144488/0 Pgina del Libro Rojo de la Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza.
www.museodelasaves.org/ Sitio en internet del Museo de las Aves en Mxico.
www.peregrinefund.org/ Sitio del Fondo Peregrino de EE.UU. dedicada a la conservacin de las aves rapaces en el mundo.
www.semarnat.gob.mx/gestionambiental/vidasilvestre/Pages/especiessilvestresmexicanas.aspx Pgina de la SEMARNAT con una
breve descripcin de la especie y sus categoras.
www.siac.net.co/sib/catalogoespecies/especie.do?idBuscar=213&method=displayAAT sitio colombiano con la ficha del guila arpa.

9. Cita
Reino: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Falconiformes
Familia: Accipitridae
Gnero: Harpia
Especie: Harpia harpyja

CONABIO. 2011. Fichas de especies prioritarias.

guila Arpa (Harpia harpyja). Comisin Nacional de reas
Naturales Protegidas y Comisin Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad, Mxico D.F.
Compilado por Roberto Arreola Alemn
Revisado por Carlos Galindo Leal
Diseo Astrid Domnguez Guerrero