Obtención Del Azucar de Remolacha

PRODUCCIN DE AZCAR
El azcar se extrae de la remolacha, cuyo cultivo se localiza en las zonas

templadas. Est compuesta principalmente de carbohidratos, que constituyen la
fuente de caloras en la dieta humana. Aparte de su utilizacin como edulcorante,
el azcar se emplea tambin en la industria para la fabricacin de materiales
sintticos, colorantes y productos farmacuticos.
La sustancia que se conoce como azcar es la sacarosa. Esta a su vez est
compuesta de fructosa y de glucosa. Se encuentra en solucin en las clulas de
las plantas azucareras. La extraccin de la sacarosa en solucin se logra
quebrantando las paredes de las clulas para que el guarapo puede escurrir. El
proceso de produccin del azcar incluye las siguientes operaciones:
Operaciones preliminares
Trituracin
Difusin
Purificacin
Clarificacin
Concentracin y cristalizacin
Refinacin
Almacenamiento
Operaciones preliminares
La remolacha lleva igualmente mucha tierra y piedras que deben ser separadas
por cribado y lavado con abundante agua.
Trituracin de la materia prima
Las races de remolacha se cortan con cuchillas giratorias, formando tiras
delgadas llamadas lonjas. Estas son calentadas a 75C para que las paredes
celulares se vuelvan permeables y permitan la difusin de la sacarosa.
Difusin
La difusin de las lonjas de remolacha calentadas se lleva a cabo de forma
continua en torres verticales de difusin. Las torres comprenden un cilindro
exterior, de 5 a 7 metros de ancho, en cuyo interior gira un tambor con aletas que
tiene el mismo principio que el conductor de gusano. Las lonjas se introducen
continuamente en la parte inferior de la torre y son transportadas lentamente hacia
arriba, movindose en contracorriente con agua caliente a 75C, que se introduce
continuamente por aspersin en la parte superior de la torre.
El agua que pasa a travs de las lonjas se enriquece en sacarosa, por la difusin
de la misma a travs de las paredes celulares, hasta extraer la casi totalidad del
azcar al llegar al fondo de la torre. El agua, que sale de la torre como guarapo o
jugo crudo, contiene aproximadamente 14% de sacarosa.
Por el extremo opuesto del difusor se descarga la coseta ya agotada que se
denomina pulpa. El agua para difusin se prepara mediante un proceso de
sulfitacin con gas sulfuroso para obtener el pH adecuado y conseguir la
optimizacin del proceso.
Al salir por la parte superior de la torre, a las lonjas se les extrae el jugo y ste se
devuelve a la difusin. Luego, se secan con aire caliente y se usan en la
preparacin de un excelente alimento para el ganado.
La pulpa, al salir de la difusin, tiene un contenido medio en materia seca del 6 por
100. La reduccin del contenido en agua hasta un 22 por 100 de materia seca por
presin y posterior reduccin hasta un 90 por 100 de materia seca por secado
dar lugar al siguiente balance para 100 kilos de pulpa inicial:
Prdidas de azcar en la difusin .............................. 0,20 %

Es importante dirigir el proceso de difusin de forma que se reduzca la extraccin
de los componentes no azucarados. El lquido azucarado procedente de la
difusin, constituye el llamado jugo. Suele tener aproximadamente 16 Brix y una
pureza del 85%.
En contrapartida, el lodo que regresa al difusor puede afectar la tasa de

percolacin y aumento de impurezas minerales prejudiciales a las calderas.
Los difusores longitudinales de fondo fijo con cadenas, fondo mvil, o sin cadenas
(expansible), as como los molinos, son alternativas en el proceso de extraccin y
la eleccin debe hacerse a travs de un anlisis bastante criterioso, tomando en
consideracin diversos factores como: volumen de produccin, tipo de cosecha,
tipo de suelo, aspectos de manutencin, consumo de energa, flexibilidad,
expansibilidad, proximidad con el fabricante, etc.
La influencia de la temperatura es clara, cuanto mayor es la temperatura mejor es
la difusin, adems es necesaria una temperatura superior a 50C para conseguir
la desnaturalizacin, a esto se une la proteccin contra el ataque bacteriolgico a
altas temperaturas. El lmite superior de temperaturas es de 75 C, debido a la
labilidad de la remolacha a temperaturas superiores.
Purificacin, clarificacin
El jugo de la remolacha se purifica y se clarifica mediante la carbonatacin con cal
viva. La cal viva se disuelve en agua, formando la lechada de cl que se aade al
guarapo. Luego, se empieza la carbonatacin con anhdrido carbnico, para
separar el calcio. Durante la reaccin qumica, se forma carbonato de calcio
insoluble en agua, que se precipita hacia el fondo del clarificador, llevando consigo
las impurezas. El guarapo se filtra repetidas veces. El fin de la depuracin es el de
eliminar del jugo azucarado que sale de la difusin las sustancias no azucaradas
que se encuentran disueltas o en solucin coloidal en aqul. La depuracin, sin
embargo, no se completa totalmente, y nicamente se logra elevar la pureza
desde un 85 a un 91 por 100, aproximadamente.
Concentracin
El jugo clarificado de la remolacha, pasa a la operacin de concentracin. Las dos

terceras partes del agua del jugo se evaporan al vaco en evaporadores continuos
de efecto mltiple.
El jarabe concentrado pasa a la cristalizacin. Este se lleva a cabo en un tanque
de concentracin al vaco, por efecto simple. Aqu el jarabe queda saturado en
azcar. Al llegar el jarabe a la saturacin, se introducen cristales de siembra para
que el azcar pueda depositarse alrededor de estos ncleos. La mezcla de
cristales y melaza, llamada masa cocida, se descarga en un mezclador
cristalizador para que la masa se enfre.
La centrifugacin se utiliza para separar el azcar de una parte de la melaza. Los
cristales de azcar pueden rociarse con agua, para reducir la capa de melaza que
los recubre y aclarar el caracterstico color caf que los residuos de sta le
confieren el azcar cruda. La melaza separada por centrifugacin se mezcla ora
vez con jarabe fresco y se vuelve a cristalizar.
Subproductos
Los subproductos comunes de la remolacha son la melaza, el fertilizante clcico y
la pulpa de la remolacha. La melaza est constituida principalmente por agua,
sacarosa, dextrosa, levulosa, otros hidratos, protenas, ceras y algunas vitaminas.
Como es un lquido muy viscoso, la melaza debe ser diluida hasta obtener una
concentracin prefijada, para posteriormente bombearla a los tanques de
almacenamiento o de transporte.
La melaza se utiliza para la alimentacin animal, mezclada con otros alimentos, y
para produccin de ron y productos como levadura y vinagre.
En el ingenio azucarero de remolacha, la pulpa constituye un buen alimento para
el ganado. As mismo la pulpa mezclada con una determinada cantidad de melaza,
prensada y recortada en trocitos, se entrega, envasada o a granel, a la industria
mezcladora de alimentos concentrados para ganado.
El fertilizante clcico es el precipitado que se separa durante el proceso de

carbonatacin y clarificacin con cal. Constituye un excelente y econmico
fertilizante clcico.
El flujo de obtencin del azcar de remolacha es como a continuacin se describe:
1) Las remolachas se lavan con chorros de agua.
2) Las remolachas entran en molinos provistos de cuchillas giratorias y se
cortan en lonjas.
3) Las lonjas se precalientan con vapor a 75C.
4) Las lonjas entran en la parte inferior de la torre de difusin y, a
contracorriente con agua a 75 C, son transportadas hacia arriba.
5) Las lonjas, de las cuales se ha extrado casi toda la sacarosa, son
exprimidas en prensa continua de tres rodillos para extraer el residuo de
agua dulce que se devuelve a la difusin.
6) La torta se seca con aire caliente. Constituye un excelente alimento para el
ganado.
7) En el horno de cal se quema la piedra caliza con coque para producir cal
viva, xido de calcio y bixido de carbono.
8) La cal viva se mezcla con agua para formar lechada de cal.
9) El agua con sacarosa se mezcla con un excedente de lechada.
10)La mezcla se somete a la primera carbonatacin, calentndola hasta 80 o
90 C, insuflando bixido de carbono para precipitar el excedente de
hidrxido de calcio como sales insolubles de calcio. Despus se filtra.
11) El lquido se somete a otra carbonatacin para eliminar la cal.
12)El jugo clarificado se desmineraliza por intercambiadores de iones.
13)El jugo purificado se concentra en evaporadores de mltiple efecto.
14)El jugo se cristaliza en un tanque cristalizador al vaco.
15)La masa de cristales y melaza se enfra en un cristalizador.
16)Se separan los cristales de sacarosa y la melaza por centrifugacin.
17)Se efecta el secado de los cristales de azcar en granuladores de tambor.
18)El azcar refinado se almacena a granel en tanques acondicionados.
Almacenamiento
El azcar de remolacha por lo general se transporta y se almacena a granel. Si
la humedad del local es demasiado baja durante el almacenamiento, el azcar
se aterrona y endurece.
Para evitar gastos adicionales de molido y tamizado, es importante mantener

una humedad relativa de alrededor de 65%. El azcar puede ser almacenada
tambin en locales hermticos, con el fin de que la atmsfera interior del
almacn se equilibre gradualmente
con la humedad del azcar. Deben
prevenirse las elevadas diferencias de temperatura para evitar la migracin de

la humedad condensada de la masa de una zona caliente a una zona fra. Se
debe envasar en bolsas de plstico impermeables a la humedad. Durante el
almacenamiento de la melaza, puede ocurrir
una descomposicin que
provoque la proliferacin de gases. Por eso, los tanques de almacenamiento

de melaza deben ser adecuadamente ventilados para permitir el escape de los
gases de descomposicin y evitar explosiones.

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Prdidas de azcar en la difusin .............................. 0,20 %

En contrapartida, el lodo que regresa al difusor puede afectar la tasa de

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El fertilizante clcico es el precipitado que se separa durante el proceso de

Para evitar gastos adicionales de molido y tamizado, es importante mantener

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