La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue

un conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra
los aliados Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el
desierto de Atacama y en las serranas y valles peruanos. La guerra fue un hito
dramtico en la historia de Amrica del Sur y es una de las principales guerras
de finales del siglo xix, por lo que ha atrado una considerable atencin
acadmica.4
En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena
Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante5 6 7 8
violacin del tratado limtrofe de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el
aumento de estos. Chile protest y solicit someter el pleito a un arbitraje, pero
el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y
sujeto a la jurisdiccin de las cortes bolivianas.9 Chile insisti y advirti al
gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de
1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano
rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a
remate. El da del remate, el 14 de febrero de 1879, fuerzas militares chilenas
ocuparon Antofagasta sin resistencia, una ciudad mayoritariamente habitada
por chilenos, y comenzaba el avance de sus fuerzas al resto del litoral.
El Per, que haba firmado con Bolivia un Tratado de alianza defensiva con
carcter secreto, orden preparar sus fuerzas militares y simultneamente
envi un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo, Bolivia se declar en
estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral,
Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, Per
declar el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta con
Bolivia.
El politlogo Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in
the Atacama Desert:
Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos
aparecen como causa de la guerra, hubo razones ms profundas y
fundamentales que desencadenaron las hostilidades en 1879. Por un lado, la
fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile comparado con el deterioro
econmico y la inestabilidad poltica que caracteriz a Per y Bolivia despus
de la independencia. Por otro lado, estaba en curso una lucha por la hegemona
econmica y poltica en la regin, complicada aun ms por una profunda
antipata entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad de las fronteras
entre los tres pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos de
nitrato y guano en los territorios disputados se combinaron para producir un
conflicto de dimensiones insuperables.10
En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para
continuar la guerra en las zonas costeras del desierto de Atacama, en aquel
tiempo accesibles solo por mar. Bolivia abandon militarmente la guerra en
1880 tras la derrota aliada en la batalla de Tacna. El ejrcito del Per fue
derrotado un mes despus en la batalla de Arica. Luego, tras vencer en las

batallas de Chorrillos y Miraflores al ejrcito peruano organizado en Lima, las

fuerzas chilenas ocuparon aquella ciudad en enero de 1881. Despus de estos
sucesos la guerra continu por dos aos ms entre los remanentes del ejrcito
peruano, guerrillas y montoneros contra las fuerzas chilenas de ocupacin,
hasta la firma del Tratado de Ancn en 1883 en la que Per cedi la provincia
de Tarapac y le eran retenidos las provincias de Arica y Tacna.
Bolivia, que se haba mantenido expectativo, firm con Chile un Pacto de
Tregua Indefinido en 1884 en que aceptaba la anexin a Chile de la provincia
de Antofagasta (Departamento del Litoral). Las fronteras definitivas se fijaron
en el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y entre Chile y Per en 1929 en el
Tratado de Lima, tras el cual Chile devolvi Tacna al Per y Arica fue cedida a
Conflicto limtrofe boliviano-chileno[editar]
Al iniciarse la poca republicana, Chile, Per, Bolivia y Argentina colindaban sin
haber definido sus fronteras en tratados mutuos. Siguiendo el acuerdo implcito
del Uti possidetiscomn a todos los pases latinoamericanos, los lmites eran
los definidos durante la colonia, que eran vagos, a veces contradictorios y a
menudo sobre territorios desconocidos, inhabitados o inhabitables por su clima
o lejana.11 Respecto al desierto de Atacama, Chile desde 1822 sealaba "el
despoblado de Atacama" como lmite, sin mayor especificacin,12 nota 1
mientras que Bolivia en 1825 inclua una parte de ella a su territorio,13 aunque
de igual modo sin especificar lmites.14 nota 2 En un comienzo, tanto
Chile15como Bolivia ejercieron en algunos puntos de Atacama actos de
jurisdiccin sin realizar reclamos por los actos del otro.
A principios de la dcada de 1840 se descubrieron en Tarapac y Antofagasta
grandes acumulaciones de guano y salitre, fertilizantes que empezaban a ser
muy cotizados en el mercado mundial. Todo ello concit el inters del
presidente chileno Manuel Bulnes, que en 1842 envi una expedicin para que
explorara el territorio entre el puerto de Coquimbo y el morro de Mejillones,
en busca de yacimientos. El Congreso chileno, por ley del 31 de octubre de
1842, fij la frontera norte de Chile en el paralelo 23S.16 El gobierno
boliviano, producto de esta ley chilena, oficializ a comienzos de 1843
reclamos a Chile manifestndole, con vaguedad y contradiccin, que el
verdadero lmite entre ambos pases estaba en el ro Salado o en el Paposo,
ubicndolo el primero en el paralelo 26S y el segundo en el 25S.17
Incidentes y reclamos entre ambos pases se sucedieron en los aos siguientes,
mientras que las diplomacias de ambos pases argumentaban respectivamente
sobre los derechos que tenan en la regin, exhibiendo documentos coloniales
sobre la jurisdiccin de la Audiencia de Charcas o la Capitana General de
Chile.18
Por ley del 25 de junio de 1863 la Asamblea Legislativa boliviana autoriz al
Ejecutivo declarar la guerra a Chile, alegando la usurpacin de su territorio
desde el Paposo, Ro Salado, hasta Mejillones,19 aunque solo despus de
que se agotaran todos los recursos por la va diplomtica que dieran un
resultado favorable a Bolivia.20 El problema comn en 1865 de la guerra con

Espaa puso un parntesis al asunto, pues Bolivia en 1866 se ali con Per,
Chile y Ecuador frente a la agresin de la flota espaola, considerndose
secundaria cualquier otra disputa que no fuera el enfrentar al enemigo
comn.21
Tratados de lmites de 1866 y 1874[editar]
Artculos principales: Tratado de 1866 entre Bolivia y Chile y Tratado de 1874
entre Bolivia y Chile.
Tras la guerra con Espaa, Bolivia y Chile reanudaron las negociaciones para
finiquitar su primer tratado limtrofe el 10 de agosto de 1866. En dicho tratado,
se fij el paralelo 24S como lmite (norte-sur) y se deban compartir a medias
los derechos de exportacin de minerales extrados entre los paralelos 23S y
25S. En 1871, el gobernante boliviano Mariano Melgarejo, bajo cuyo gobierno
se firm el acuerdo, fue derrocado y reemplazado por Agustn Morales, quien,
siguiendo la corriente de la opinin pblica boliviana, consider nulos todos los
actos del gobierno anterior. Pero como no se poda abrogar unilateralmente un
acuerdo internacional, abri negociaciones con Chile para revisar el Tratado de
1866.22 Se discutieron diversos aspectos sobre la aplicacin del tratado de
1866, como la definicin de "minerales", la inclusin (o exclusin) del rico
yacimiento de plata "Caracoles"nota 3 en (de) la zona de beneficios mutuos, y
las dificultades en Bolivia para transferir el 50% del impuesto recaudado en la
zona a Chile. El 5 de diciembre de 1872 se firm el acuerdo llamado de CorralLindsay que fue aprobado en Chile pero, por influencia del Per, que quera
para Bolivia un mejor arreglo, o, en todo caso, intervenir como mediador junto
con Argentina, no fue aprobado en Bolivia.24
Finalmente, Bolivia y Chile firmaron un nuevo Tratado limtrofe el 6 de agosto
de 187425 por el cual Chile renunci al 50% de los impuestos en el territorio
23S-24S a cambio de la promesa de Bolivia de no incrementar los impuestos
a las capitales y negocios chilenos durante 25 aos. La frontera permaneci en
el paralelo 24S.26 En esa ocasin, Chile condon las deudas bolivianas
provenientes de la no transferencia del 50% del impuesto recaudado por
Bolivia en la zona de beneficios mutuos. En un protocolo adicional firmado el
ao 1875, ambos pases acordaron, entre otros, someter a arbitraje posibles
divergencias en la aplicacin del tratado.
Compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta[editar]
Artculo principal: Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta
La compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA) fue una empresa
chilena, radicada en Valparaso, con una minora de 34 % de capital britnico
(Casa Gibbs de Londres) que tras los avatares de la poltica interna boliviana
obtuvo el 27 de noviembre de 1873 una licencia del gobierno boliviano para
explotar los depsitos de nitrato del Salar del Carmen y Las Salinas en
Antofagasta libre de impuestos por 15 aos, adems del derecho a construir un
ferrocarril desde Antofagasta al interior.nota 4

Tratado secreto de alianza entre Per y Bolivia de 1873[editar]

Artculo principal: Tratado de Alianza Defensiva (Per-Bolivia)
Frente al mpetu de las inversiones y trabajo chileno en Tarapac y
Antofagasta,28 el Per sinti amenazada su supremaca en la costa del Pacfico
y firm el 6 de febrero de 1873 un tratado secreto cuyas intenciones eran,
segn lo hecho pblico 6 aos despus, proteger la integridad y soberana de
los pases firmantes. Argentina fue invitada a firmar el pacto, su gobierno se
mostr de acuerdo y solicit la aprobacin del parlamento. Efectivamente, la
Cmara de Diputados en Buenos Aires aprob la adhesin al pacto29y agreg
una partida de $6,000,000 al presupuesto para la guerra. Pero Bolivia y
Argentina disputaban la zona de Tarija y no lograron un acuerdo. Argentina
propuso entonces a Per un tratado Per-Argentina (sin Bolivia), pero Per
rechaz la oferta. As pas el ao 1873, y a fines del 1874 lleg a Chile la
fragata blindada Blanco Encalada que dio la supremaca naval a Chile. Tanto
Per como Argentina no quisieron comprometerse en un tratado contra Chile.
Sin embargo, cuando afloraron nuevamente, en 1875 y 1878, las tensiones
fronterizas por la Patagonia, Argentina busc ingresar al pacto, pero el Per
diplomticamente rechaz la iniciativa.30 As mismo, al comienzo de la guerra,
Per y Bolivia proyectaron ofrecer a Argentina los territorios chilenos desde el
24S al 27S a Argentina a cambio del ingreso argentino a la guerra contra
Chile.31 32
Los historiadores consideran que el verdadero objetivo del tratado era imponer
a Chile las fronteras convenientes a Per, Bolivia y Argentina por medio de un
arbitraje obligado de la alianza mientras Chile fuese militarmente dbil, es
decir antes de la llegada de las fragatas blindadas Cochrane y Blanco Encalada.
Gonzalo Bulnes lo sumariza sosteniendo que "La sntesis del tratado secreto es:
oportunidad: la condicin desarmada de Chile; el pretexto para producir el
conflicto: Bolivia; la ganancia del negocio: Patagonia y el salitre;"33 en
palabras de Jorge Basadre, "El Per defendiendo a Bolivia, a s mismo y al
Derecho, deba presidir la coalicin de todos los Estados interesados para
reducir a Chile al lmite que quera sobrepasar";34 Pedro Yrigoyen lo explica
sealando que "perfeccionar la adhesin de la Argentina al Tratado de alianza
Peru-boliviano, antes de que recibiera Chile sus blindados, a fin de poderle
exigir a este pas pacficamente el sometimiento al arbitraje de sus
pretensiones territoriales".35
El historiador peruano Jorge Basadre seala que uno de los motivos del Per
para firmar el tratado, adems de proteger sus salitreras, era el temor en Lima
a que Bolivia fuese atrada por Chile a una alianza contra Per que ocupara
Tacna y Arica para entregarlos a Bolivia a cambio de entregar Antofagasta a
Chile.28
El tratado es en sumo grado controvertido, historiadores peruanos lo
consideran legtimo, defensivo y circunstancial, adems de conocido por (el
espionaje de) Chile. Historiadores chilenos, por el contrario, lo consideran
agresivo, causante de la guerra, y escondido frente a Chile. Las razones de su

secreto, la invitacin a Argentina y la razn por la cual Per no permaneci

neutral en circunstancias que Bolivia no haba cumplido el acuerdo de 1873 al
firmar el tratado de 1874 sin informarle,36 son discutidas hasta hoy.37
Monopolio peruano del salitre[editar]
Vanse tambin: Historia del salitre y Era del Guano.
Los ingresos provenientes de la exportacin del guano, que en las dcadas
anteriores haba sido el sostn de la bonanza econmica peruana, comenzaron
a caer en la dcada de 1870. Consciente de ello, el gobierno de Manuel Pardo y
Lavalle cre por ley en 1873 un estanco del salitre, por el cual las empresas
productoras deban regular su produccin y los precios de acuerdo a las
polticas del gobierno con el fin de evitar que el guano y el salitre, peruanos,
compitieran. Pero an antes de entrar en vigor la ley, el gobierno debi retirarla
porque sus costos seran mayores a las ganancias obtenidas.27 En 1875 el
mismo gobierno decidi estatizar todas las empresas salitreras y de esa
manera controlar el precio del salitre.nota 5
Sin embargo, las salitreras operadas por la CSFA en Bolivia impedan al Per
controlar el precio internacional del nitrato,38 por lo cual el gobierno peruano
trat de hacer valer su influencia sobre Bolivia para impedir esa competencia.
Por medio de un testaferro, Henry Meiggs, Per compr las licencias bolivianas
de explotacin de los recin descubiertos depsitos de "Toco", al sur del ro
Loa,39 impidi la firma del acuerdo Corral-Lindsay y quiso impedir la firma del
Tratado de Lmites de 187440 (que exima de impuestos a las compaas
chilenas del salitre) e imponer una mediacin de Per y Argentina para definir
las fronteras de Chile.24 En 1878 el socio britnico de la CSFA, que era tambin
encargado de vender el salitre peruano en Europa, la Casa Gibbs, presion a la
gerencia de la CSFA para que limitara su produccin y advirti a la gerencia
que tendran dificulades administrativas en Bolivia por encargo de un gobierno
"limtrofe" (the interest of a neighbouring Govern-ment [sic]) si no reducan sus
expectativas.41 :69 En el cenit de la crisis, el 14 de febrero de 1879, se
esperaba que el cnsul peruano en Antofagasta sera el mayor postor en el
remate de la CSFA.42
Crisis[editar]
El impuesto de los 10 centavos[editar]

Miguel Iglesiasposteriormente presidente del Per, su hijo Alejandro muri en la

batalla de Miraflores

Juan Jos Latorreparticip en el bombardeo del Callao, donde su hermano Elas

defenda las fortalezas del puerto.43

En 1875, el municipio de Antofagasta haba intentado imponer un impuesto de

3 centavos a la CSFA, pero el Consejo de Estado, presidido por Serapio Reyes
Ortiz, quien sera durante la crisis Ministro de RR.EE. y posteriormente
Presidente de Bolivia, haba rechazado el impuesto "por violar el Tratado de
Lmites de 1874 y la licencia de noviembre de 1873".44
En 1878, el congreso de Bolivia se aboc al estudio de la licencia a la CSFA de
noviembre de 1873, basndose en una interpretacin de la ley del 22 de
diciembre (que dio lugar a la licencia de 1873) que entenda que todas las
renegociaciones deban ser aprobadas por el congreso. La empresa sostena
que solo en caso de desavenencia entre el gobierno y la empresa. Finalmente
la Asamblea Nacional Constituyente boliviana mediante una ley del 14 de
febrero de 1878 aprob la licencia a condicin de que la compaa pagara un
impuesto mnimo de 10 centavos por quintal de salitre exportado.
Para la CSFA, el cobro del impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado
violaba la licencia de noviembre de 1873 y el artculo IV del Tratado de lmites
de 1874 en que Bolivia se comprometi a no subir durante 25 aos los
impuestos a las empresas chilenas. Por ello, la compaa se neg a pagar el
impuesto y solicit la representacin del gobierno chileno encabezado por
Anbal Pinto, que se la otorg, desencadenndose un conflicto diplomtico,
amn de un conflicto interno en el gobierno chileno pues algunos de sus
miembros eran accionistas en la CSFA y otros tenan intereses invertidos en
Bolivia que teman perder si el conflicto llegaba a mayores.
A lo largo de los meses siguientes, el gobierno boliviano se abstuvo de
implementar la ley mientras se discutan las objeciones presentadas por el
gobierno chileno. El 8 de noviembre, el canciller chileno, Alejandro Fierro, envi
una nota al canciller Martn Lanza indicando que el Tratado de 1874 podra
declararse nulo si se insista en cobrar el impuesto, renaciendo los derechos de
Chile anteriores a 1866. Aunque ambas partes propusieron la resolucin del
conflicto por va de un arbitraje, tal como lo contemplaba el Protocolo de 1875,
este no lleg a realizarse ya que mientras el gobierno de Chile exiga que se
suspendiera la ejecucin de dicha ley hasta que su legalidad fuese
determinada por un rbitro, el gobierno de Bolivia exiga que el blindado Blanco
Encalada y sus fuerzas navales se retiraran de la baha de Antofagasta.
Rescisin de contrato, cobro de impuestos y ocupacin chilena de
Antofagasta[editar]
Artculo principal: Desembarco chileno en Antofagasta
El 6 de febrero, aduciendo que la CSFA no haba aceptado la nueva ley, el
gobierno de Bolivia rescindi el contrato con la CSFA y orden embargar y
rematar sus bienes para cobrar los impuestos generados desde febrero de
1878.
En la maana del 11 de febrero durante una sesin especial del gabinete
chileno, se recibi un mensaje del ministro plenipotenciario chileno en Bolivia
Pedro Nolasco Videla en que se comunicaba la cancelacin de la licencia, el

embargo y el remate de los bienes de la CSFA por parte del gobierno boliviano.
Ante esa situacin el presidente chileno Anbal Pinto orden la ocupacin de
Antofagasta, que fue realizada sin resistencia el 14 de febrero de 1879 por el
coronel Emilio Sotomayor Baeza con 200 soldados chilenos entre el aplauso de
la poblacin mayoritariamente chilena. La guarnicin boliviana del lugar ante la
imposibilidad de resistir se haba retirado al interior.
Mediacin de Per, declaraciones de guerra, avance chileno en el litoral y casus
foederis[editar]

Grupo de civiles bolivianos que encabezaron la defensa de Calama el 23 de

marzo de 1879.
La medida de fuerza del gobierno chileno inici gestiones diplomticas en las
tres cancilleras. Sin embargo, la mutua desconfianza aumentaba con los
preparativos blicos en los tres pases, y las demostraciones "patriticas" en
las calles impedan un acercamiento de las posiciones. En los tres pases haba
fuertes corrientes pblicas que pregonaban la guerra y hacan temer a los
mandatarios que si no iban a la guerra seran depuestos por los partidarios de
la guerra. Ms an, Hilarin Daza, el dictador boliviano, a pesar de ser el peor
preparado para la guerra, decret una serie de medidas contra residentes
chilenos en Bolivia y sus propiedades.
El 16 de febrero, lleg a Lima el ministro boliviano Serapio Reyes a fin de
exigirle al gobierno peruano que cumpliera con el tratado de alianza defensiva
de 1873. El 26 de febrero llega la noticia a La Paz de la ocupacin de
Antofagasta mediante correo expreso desde Tacna. El 27 de febrero, Daza
decret el estado de sitio en Bolivia.
El Per, que haba suscrito el Tratado de Alianza Defensiva con Bolivia de
carcter secreto en 1873 y al que Argentina no se adhiri finalmente, trat de
persuadir al gobierno de La Paz para someterse a un arbitraje con la misin de
Jos Luis Quiones,45 y orden preparar su armada y alistar su ejrcito46
mientras intentaba obtener de Argentina por lo menos barcos de guerra como
emprstito o en compra.47 Para mediar en el conflicto, envi a su ministro
plenipotenciario Jos Antonio de Lavalle a Chile con una oferta de mediacin
bajo la condicin de que Chile se retirase de Antofagasta, pero sin garanta de
que Bolivia levantara el embargo de la propiedad o suspendera el impuesto.48
El canciller chileno Alejandro Fierro pregunt al plenipotenciario peruano sobre
la existencia de un "Tratado Secreto" firmado con Bolivia en 1873. Lavalle, que
a ms tardar lo conoca desde el inicio de su viaje, soslay la pregunta y le
indic que en la comisin diplomtica del congreso a la que l perteneca no se
haba tocado ese tema.
El 1 de marzo, el gobierno de Bolivia emiti un decreto en el que declar en
estado de guerra, la interrupcin del comercio y las comunicaciones con Chile,
la expulsin de los residentes chilenos, el embargo de sus bienes, propiedades
e inversiones, y reversin de toda transferencia de intereses chilenos hecha

con posterioridad al 8 de noviembre, cuando el gobierno chileno haba

advertido de las consecuencias de la no suspensin del impuesto en cuestin.
El 17 de marzo el ministro plenipotenciario de Chile en Lima Joaqun Godoy
Cruz exigi al gobierno peruano una declaracin perentoria de neutralidad. Tres
das ms tarde, el presidente peruano Mariano Ignacio Prado Ochoa reconoci
ante el representante chileno Godoy que el tratado secreto exista y que
convocara al congreso peruano para el 24 de abril a razn de evaluar qu
actitud tomar ante Chile y Bolivia.49 50 Ambas medidas, la mediacin y la
convocacin al congreso, fueron entendidas en Chile como un ardid peruano
para ganar tiempo.51
Por otra parte, tras la ocupacin de Antofagasta, las fuerzas chilenas a cargo
del coronel Sotomayor haban consolidado la ocupacin de los territorios
comprendidos entre los paralelos 23S y 24S que Chile consideraba suyos tras
la violacin del tratado. Luego, por orden del gobierno, se continu el avance
sobre el litoral boliviano al saberse la concentracin de fuerzas bolivianas en
Calama y al haber ya Bolivia oficializado el estado de guerra con Chile. El 21 de
marzo era ocupado el puerto de Cobija y el da siguiente Tocopilla, ambas sin
resistencia. El 23 de marzo, tuvo lugar el combate de Calama, en la que los
soldados chilenos vencieron a un grupo de milicianos bolivianos organizados en
el sector, y ocuparon dicho poblado. Con este avance, Chile afianzaba su
control hasta el ro Loa que constitua la antigua frontera entre el Per y Bolivia.
El 5 de abril, Chile declar la guerra a Bolivia y Per. Al primero por la
imposibilidad de lograr un acuerdo con las autoridades bolivianas y al segundo
por no declarar su neutralidad y considerar la espera de la resolucin del
congreso peruano como un mero ardid para prepararse militarmente para una
confrontacin. El 6 de abril Per declar elcasus foederis conforme al tratado
de alianza con Bolivia.52
Chile.