TOMOGRAFA COMPUTADA (TC)

TOMOGRAFIA COMPUTADA
El tomgrafo computado (TC) es un equipo destinado al diagnstico por
imgenes, que tiene la enorme virtud de obtener imgenes de secciones
transversales al eje del cuerpo humano con gran definicin y detalle de las
distintas estructuras anatmicas presentes en dichas secciones; estas
imgenes denominadas tomografas axiales, permiten al mdico especialista
realizar un diagnstico preciso y rpido de las distintas patologas que
presentan los pacientes.
El principio de funcionamiento de un tomgrafo computado se basa en la
medicin de la absorcin de los rayos X, por las distintas estructuras
anatmicas presentes en la seccin explorada. Y en el hecho
que la
estructura interna de un objeto se puede reconstruir, a partir de
multiples proyecciones de objeto.

Equipo de tomografa axial computada

Las proyecciones (mediciones)
de los rayos se obtienen escaneando
(explorando) , una seccin transversal del cuerpo, con un haz de rayos X muy
fino y midiendo la radiacin transmitida con un detector sensible a dicha
radiacin. El detector mide la energa de los fotones transmitidos y genera un
valor numrico proporcional a sta. Los datos numricos se envan a una
computadora, donde se procesan y a partir de ellos se reconstruye la imagen.
La imagen obtenida es un corte que es visualizado sobre un monitor o film.
Cada porcin elemental de la imagen tiene asociado un tono de gris que
representa un coeficiente de absorcin.

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Los TC, presentan con los equipos de rayos X convencionales, ciertas
similitudes y diferencias que conviene destacar:

Similitud:
Utilizacin de radiacin ionizante (rayos X) que incide en el objeto en estudio y
es en parte absorbida por el mismo, de modo que la radiacin que logra
atravesarlo contiene informacin latente que luego ser convertida en imagen
de distintas maneras.
Diferencias:
1. Equipos convencionales de rayos X: el haz de rayos X, luego de
atravesar al paciente incide en una pelcula sensible a la radiacin y
provoca una reaccin qumica en la misma, que luego de ser sometida a
un proceso de revelado, da una imagen plana del objeto irradiado.
El TC los rayos X atraviesan al paciente, inciden en un sistema de
detectores que, luego de ser digitalizados y procesados, sern tomados
por la computadora para realizar el proceso de reconstruccin que dar,
como resultado final, una imagen que ser visualizada en un monitor de
TV.
2. La gran desventaja que presenta la radiologa convencional, es la
incapacidad de discernir entre estructuras que se encuentran en planos
distintos.
3. A diferencia de las imgenes convencionales con rayos X, la TC permite
distinguir como entidades diferentes a tejidos blandos, tales como:
Cogulo sanguneo,
Materia gris
Materia blanca
Fluido cerebroespinal
Tumores
Edema cerebral.

DESCRIPCIN BASICA DE UN TC

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En la figura se puede apreciar un tomgrafo computado.

En el GANTRY se halla el tubo de rayos X , detectores y conjunto mecnicos
necesarios para realizar los movimientos asociados con la exploracin.
Con el nombre genrico de computadora se refiera a la unidad de
almacenamiento, procesamiento y control.
La consola es el mdulo donde se encuentra el teclado, monitor de TV, etc, o
sea, la interfaz con el usuario.
Lay-out del sistema
En el Lay-out o distribucin fsica tpica de un equipo de tomografa, se pueden
distinguir tres salas:
1. Sala de scan: donde se encuentra el gantry, la camilla, el gabinete de
control mecnico y el transformador de alta tensin.
2. Sala de operacin: consola
3. Sala de mquinas: transformador del sistema, computadora, control de
Rayos X, y el gabinete para el arranque del nodo del tubo.
Diferentes generaciones de equipos de TAC
Se denomina generaciones de TC a los distintos sistemas de exploracin,
utilizados desde los orgenes de la tomografa hasta nuestros das.
De acuerdo a los sistemas de exploracin (conjunto constituido bsicamente
por un tubo de Rx y los detectores), podemos agrupar a las distintas
generaciones de tomgrafos en:

Primera generacin- traslacin/rotacin

Segunda generacin - translacin/rotacin

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Tercera generacin rotacin/ rotacin

Cuarta generacin - translacin/estacionario

El factor predominante en la introduccin de diversas tecnologas fue la

bsqueda de reduccin de tiempo de estudio.
Primera generacin:
El primer equipo desarrollado por la compaa EMI, fue creado especficamente
para estudios cerebrales. Una estructura rgida mantena la posicin relativa
del tubo de rayos X y detectores, que en este caso eran dos superpuestos, para
asegurar una perfecta alineacin entre el tubo y detectores.
-

El haz de rayos X es colimado de tal forma de obtener un haz estrecho y

en el otro extremo del tubo se ubican los detectores.

Movimientos del gantry: lineal y rotacional. El conjunto tubo detector

realiza un movimiento de traslacin, luego un giro de 1 para realizar
una nueva traslacin y as sucesivamente hasta completar un giro de
180.

Haz de rayos X: activo en el movimiento lineal e inactivo en el

movimiento rotacional.

Tiempo de scan (para cada corte) era de 4.5 a 5 minutos, tiempo total
del estudio 25 minutos aproximadamente.

Baja resolucin

Bajo aprovechamiento de la radiacin.

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Primera generacin.
Segunda generacin:
El principal objetivo de los scanner de segunda generacin y de las
configuraciones posteriores, fue disminuir el tiempo de exploracin (scanning)
para cada seccin tomogrfica.

Para disminuir el tiempo de exploracin para cada seccin tomogrfica

se usa un haz de Rx en forma de abanico (ngulo de apertura de 5) y
ms detectores.

El nmero de detectores vara, depende del fabricante, normalmente

entre 10 y 30, dispuestos en un arreglo lineal.

Los movimientos del gantry son lineales y rotacionales, pero los pasos
rotacionales son mayores (30, esto significa 6 rotaciones para cubrir los
180)

Tiempo de scan, aproximadamente 2 minutos.

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Segunda generacin.
Tercera generacin:
Se elimina el movimiento de traslacin, slo existe el movimiento de rotacin.
El haz de rayos x (forma de abanico con ngulo de apertura de 25 a 50) y
detectores (300 a 700 ubicados en un arreglo en forma de arco), rotan
alrededor del paciente.
Tubo y detectores realizan un movimiento de 360
Los detectores pueden ser del tipo de gas de xenn o bien cristal de centelleo.
Eran los primeros equipos rotacin-rotacin la emisin desde el tubo de rayos X
era pulsada. En otros tubos emita continuamente.
El tiempo de scan se puede reducir hasta 2 3 segundos.
Mejor aprovechamiento de la radiacin producida por el tubo.

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Tercera generacin.
Cuarta generacin:

Esquema equipo cuarta generacin.

En la figura se muestra la configuracin de un scanner de esta generacin.
Los detectores forman un aro que rodea completamente al paciente, estos no
tiene movimiento. El tubo de rayos X rota en un crculo interior al aro de
detectores, y el haz de rayos X es colimado en forma de abanico.

TOMOGRAFA COMPUTADA (TC)

Un abanico de detectores siempre es afectado por el haz de rayos X, y el
nmero completo de stos es de 2000
Cuando el tubo de rayos esta en un ngulo preestablecido, los detectores
expuestos a la radiacin son ledos.
La emisin continua de rayos X es usada generalmente, ya que la unidad de
lectura es menos compleja para leer los detectores mil o ms veces por
segundo que lograr que el tubo de rayos X haga una emisin pulsada de mil
veces en un segundo.
El tubo puede girar a alta velocidad disminuyendo el tiempo scan.
La construccin del gantry resulta ms costosa debido al nmero de
detectores.
Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin
distinguirse claramente las ventajas de unos sobre el otro.
La ventaja de un haz en forma de abanico con mltiples detectores es su
velocidad lo que hace que disminuya el tiempo de exploracin.
Una de las principales desventajas de estos equipos es el incremento en la
cantidad de radiacin dispersa.
Un abanico de detectores siempre es afectado por el haz de rayos x y el
nmero completo de estos es 2000. Cuando el tubo de rayos X esta en un
ngulo preestablecido, los detectores expuestos a la radiacin son ledos. As,
un scan va a estar formado por muchas proyecciones donde cada una estar
tomada a un ngulo diferente. La emisin continua de rayos x es usada
generalmente, ya que la unidad de lectura es menos compleja para leer los
detectores mil o ms veces por segundo que lograr que el tubo de rayos X
haga una emisin pulsada de mil veces en un segundo.
Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin
distinguirse claramente las ventajas de uno sobre el otro. La ventaja de un haz
en forma de abanico con mltiples detectores es su velocidad. Obviamente,
mltiples detectores pueden registrar datos mucho ms rpido que un simple
detector. Una principal desventaja de estos equipos es el incremento en la
cantidad de radiacin dispersa.

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Esquema del funcionamiento del scanner de cuarta generacin.

DETECCION DE LOS RAYOS X

El sistema de deteccin de los rayos X est constituido por dos unidades:
Los detectores
La unidad de adquisicin de datos.
Los detectores son los elementos encargados de transformar la radiacin
recibida en una seal elctrica, capaz de ser procesada y digitalizada
convenientemente para su posterior utilizacin en el proceso de
reconstruccin.
La unidad de adquisicin de datos es el sistema encargado de procesar y
digitalizar las seales recibidas de los detectores para luego enviarlas a la
computadora.

Tomografa computada helicoidal multicorte

La tomografa computada multicorte (TCMC) se ha difundido rpidamente en la
prctica clnica radiolgica en un breve periodo de tiempo. Sus ventajas
principales sobre la tomografa computada helicoidal de un solo corte son la
adquisicin de imgenes en forma ms rpida, as como la mejora en la
resolucin espacial y temporal, mayor cobertura anatmica, uso eficiente del
tubo de rayos X e incremento en la concentracin intravascular del material de
contraste. Esta tcnica ha establecido una evaluacin superior y ms rpida de

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los pacientes dentro de una variedad amplia de indicaciones clnicas. Cabe
mencionar que, ahora con la disponibilidad de la tomografa computada
multicorte, los protocolos de estudio se han convertido ms complejos debido
al mayor nmero de factores tcnicos y parmetros operador dependientes.

PRINCIPIOS BSICOS
La introduccin de esta nueva tcnica en 1998 revolucion el campo de la
radiologa, tal como lo hizo el advenimiento de la tomografa computada
convencional a principios de la dcada de los 70. La tomografa computada fue
utilizada por primera vez como herramienta diagnstica en 1971, cuando los
doctores Godfrey Hounsfield y James Ambrose diagnosticaron
satisfactoriamente un tumor cerebral en una mujer de 41 aos. La forma ms
bsica de este principio es un haz rotativo de rayos X que emite radiacin
ionizante de un grosor definido, mismo que se usa para irradiar al paciente en
varias proyecciones, existen detectores ubicados en el otro lado del individuo,
opuestos a la fuente del haz que detectan y registran la cantidad de radiacin
que ha penetrado a travs de la persona. Posteriormente una computadora
calcula estos valores obtenidos de las diferentes proyecciones y se genera una
imagen bidimensional de un grosor especfico. Estas imgenes poseen la
habilidad de distinguir sustancias, a diferencia de la radiografa convencional
que nicamente distingue densidades. Una vez obtenida esta imagen 2-D, el
paciente avanza una distancia definida a travs del gantry y el proceso es
repetido, tecnologa conocida como stepand-shoot.
Los adelantos tecnolgicos producidos en otros campos de la ciencia fueron
contribuyendo con las herramientas necesarias para que la tomografa
computada siguiera evolucionando en forma constante.
En 1989 se introdujo la tomografa computada helicoidal de un solo corte y
poco ms tarde en 1992 se introdujo la tomografa computada multicorte. El
modelo que prevaleci definitivamente fue el de tercera generacin, donde
tanto el detector como el tubo de rayos X giran en forma conjunta. El giro es
continuo, y en un mismo sentido, mientras que el paciente avanza
continuamente a travs del gantry. La diferencia entre estas tcnicas prevalece
en que en lugar de que slo exista un solo set de detectores, son mltiples.
Con la introduccin de la tomografa computada espiral o helicoidal vino la
necesidad de pensar de manera diferente. Para el radilogo siempre ha sido
necesario pensar en tercera dimensin, hoy por hoy la adquisicin de imgenes
o de datos por s misma es volumtrica, lo que facilita este proceso. Se
abandon el concepto de trabajar con cortes aislados, para pasar al concepto
de trabajar con volmenes.
La adquisicin helicoidal, implica tener que manejar una gran cantidad de
datos, hecho que fue solucionado con nuevas computadoras, cada vez ms

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rpidas, y con la utilizacin de discos rgidos, tambin de gran capacidad de
almacenamiento. Fue necesario elaborar nuevos algoritmos de reconstruccin
ya que ahora, la adquisicin, no se hace con la camilla detenida, sino que sta
esta en continuo movimiento.
En trminos generales, todos estos avances tecnolgicos conllevan a grandes
ventajas como son la exploracin de grandes volmenes anatmicos en un
tiempo significativamente reducido, es decir, menor tiempo de adquisicin. Lo
anterior da por resultado una mejora en la resolucin temporal y reduce
artificios producidos por movimiento, ya sea voluntario o involuntario (Ej.
respiracin, peristalsis intestinal, latido cardiaco). Otra ventaja fundamental es
la creacin en forma retrospectiva de cortes ms finos o ms gruesos a partir
de los datos crudos, obteniendo as mayor resolucin espacial a lo largo del eje
largo del paciente. Mejora en las imgenes de postproceso como
reconstrucciones multiplanares y en 3D debido a la resolucin real espacial
isotrpica, esto es voxeles cbicos, por lo que la imagen es de igual definicin
en cualquier plano.

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Todas las ventajas mencionadas contribuyen a incrementar la eficacia

diagnstica del estudio, ofreciendo as mejores oportunidades al paciente. Sin
embargo, cabe mencionar, que existe otro componente esencial para obtener
una imagen diagnstica exitosa, como lo es el entendimiento y/o conocimiento
de la cuestin clnica, para poder as, disear un estudio dirigido al problema.

ESTUDIOS MULTIFSICOS
En una gran parte de los casos a estudiar, se incluye el trax, el abdomen y la
pelvis. Con la tomografa convencional es difcil establecer la combinacin que
incluya una cobertura amplia, con imgenes de alta resolucin y en diferentes
fases vasculares. La TCMC ha mejorado esta resolucin en el eje largo del
paciente, con una cobertura anatmica rpida que permite la separacin en
fases arteriales y venosas, indispensables para la evaluacin y diagnstico de
diversas patologas. La imagen de las vsceras abdominales debe ser estudiada

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tanto en la fase vascular como parenquimatosa, combinando as un estudio
angiogrfico como rgano dirigido.

CONCLUSIONES
No cabe duda que gracias al desarrollo tecnolgico, la tomografa computada
multicorte se ha convertido en una herramienta muy valiosa en la imagen
diagnstica. La tomografa computada multicorte es superior a la tomografa
computada helicoidal en casi todas las aplicaciones. Este mtodo provee dos
ventajas mayores que han impactado en su aplicacin clnica: 1) Incremento
dramtico en la velocidad de adquisicin y 2) Franca mejora de la resolucin
espacial.