LA QUMICA EN LA VIDA COTIDIANA

AMENIZAR, SORPRENDER,
INTRODUCIR O EDUCAR?
M. Rut Jimnez Liso , M. ngeles Snchez Guadix , Esteban de Manuel
Torres

Departamento de Didctica de la Matemtica y de las Ciencias

Experimentales.
Universidad de Almera. [email protected]
I.E.S. Montes Orientales, Guadahortuna, Granada.
Departamento de Didctica de las Ciencias Experimentales, Universidad
de Granada.

Parte I

Fundamentos
y Proyectos Educativos

13

14

QUMICA COTIDIANA: AMENIZAR, SORPRENDER,

INTRODUCIR O EDUCAR?
M. Rut Jimnez Liso 1 , M. ngeles Snchez Guadix 2 , Esteban de Manuel Torres 3
1
Departamento de Didctica de la Matemtica y de las Ciencias Experimentales
Universidad de Almera. [email protected]
2
I.E.S. Montes Orientales, Guadahortuna, Granada
3
Departamento de Didctica de las Ciencias Experimentales, Universidad de Granada

La multitud de fenmenos cotidianos que pueden introducirse en el currculo

de Qumica es inmensa. La incorporacin paulatina al aula de estos procesos
qumicos cotidianos, teniendo en cuenta las condiciones de uso que se exponen en este
trabajo, conllevara un mejor conocimiento de la materia a ensear por parte del
profesorado (intentando explicar lo que sucede antes de introducirlo en sus clases),
promueve una renovacin de las actividades y metodologas de enseanza, y genera
en los estudiantes un inters y una actitud ms activa por la Qumica y por buscar
explicaciones al mundo que nos rodea. Los fenmenos qumicos que transcurren a
nuestro alrededor, los que realizamos en el hogar al cocinar, al limpiar, etc. (la
Qumica cotidiana o etoqumica) pueden pasar desapercibidos para el alumnado y,
con ello, desperdiciar su alto valor educativo. Adems, el alumnado puede
considerarlos, con un carcter peyorativo o despreciativo, al considerarlos como
unos ejemplos para adornar, como una Qumica light, descafeinada, frente a los
contenidos qumicos de siempre (los duros, los realmente importantes). Muy al
contrario, la Qumica de siempre puede transformarse (e innovarse) incorporando
cuestiones y fenmenos cercanos y atractivos (incluso actuales, como el hundimiento
del Prestige y la densidad del fuel) si tenemos precaucin con los fenmenos que se
incorporen, si los seleccionamos en funcin del nivel de exigencia y si los adecuamos
al nivel de desarrollo cognitivo de los alumnos. En suma, si concretamos qu
objetivos didcticos queremos lograr y de qu manera (fenomenolgica o terica),
los queremos aplicar.
1. INTRODUCCIN
El justo reconocimiento de la Qumica cotidiana como eje central del estudio
de la Qumica requiere organizar el currculo en funcin de los fenmenos que
suceden a nuestro alrededor. Esta orientacin en la elaboracin del currculo conlleva
la conexin entre la ciencia escolar y la ciencia de la calle, con lo que se pretende
lograr uno de los objetivos ms deseados y perseguidos (al menos idealmente) de la
educacin cientfica: la alfabetizacin cientfica de toda la ciudadana y, sobre todo, de
los estudiantes de ciencias de cualquier nivel educativo.

15

La introduccin de la Qumica cotidiana en el currculo obligatorio y postobligatorio (incluido el nivel universitario), por tanto, puede ser asumida por todo el
profesorado de estos niveles, aunque la manera con la que introducir esta Qumica
cotidiana puede variar en funcin de los objetivos particulares: puede parecer que
quien asuma como objetivos fundamentales (y casi exclusivos) de la E.S.O., el
adquirir conocimientos sobre teoras y hechos cientficos y preparar a los estudiantes
para poder seguir sin dificultades los estudios posteriores, dificilmente centrar todos
los contenidos de la Qumica en torno a la interpretacin de los fenmenos qumic os
cotidianos.
Sin embargo, creemos que la Qumica cotidiana puede cumplir plenamente
esos objetivos y, adems, el resto de los objetivos marcados para la educacin
cientfica en Secundaria (y por extensin, los de cualquier nivel), como despertar la
conciencia respecto a la necesidad de conservar el medio natural y la salud; adquirir
conocimientos sobre aplicaciones de la ciencia en la vida cotidiana; aprender a
disfrutar haciendo ciencia; desarrollar actitudes cientficas como la curiosidad, el
espritu crtico, la honestidad, la perseverancia, etc. (1).
Queremos indicar, por tanto, que la ciencia cotidiana no debe restringirse a los
contenidos actitudinales, a la motivacin del alumnado, a introducir de una manera
novedosa y atractiva para los alumnos los contenidos conceptuales y tericos de
siempre sino que es convertir el estudio de toda la Qumica en torno a las
explicaciones e interpretaciones de los procesos qumicos que suceden a nuestro
alrededor.
La bsqueda de explicaciones a estos fenmenos no slo ameniza el currculo
sino que conlleva observar, describir, comparar, clasificar, teorizar, discutir,
argumentar, disear experimentos, utilizar procedimientos, juzgar, evaluar, decidir,
concluir, generalizar, informar, escribir, leer y, por tanto, hablar Ciencia (2), hacer
ciencia, y aprender Ciencia y sobre la Ciencia (3).
2. LA QUMICA COTIDIANA ESCOLAR NO ES NUEVA PERO S
INNOVADORA
La utilizacin por parte del profesorado de fenmenos qumicos cotidianos es
una inquietud que ha estado presente en la biografa escolar de muchos profesores de
ciencias y en los intentos curriculares desde hace mucho tiempo, como as lo
manifiestan Oliver y Nichols (4) al revisar la influencia de los cambios polticos y
sociales sobre las aportaciones de los investigadores en Didctica de las Ciencias y de
la Matemtica a la revista School Science and Mathematics (cuyo primer nmero fue
publicado en 1900). En estos trabajos se destaca que, con el objetivo de motivar el
inters de los alumnos hacia la ciencia, se proponen numerosos cursos de Ciencia
general, como el de Gooddard en 1921, centrados en los estudiantes. Con este mismo
fin empiezan a aparecer cursos estructurados en torno a las prcticas de laboratorio y
Wirick (1921) destaca la importancia de emparejar los contenidos qumicos con sus
16

implicaciones sociales para que los estudiantes aprecien la relevancia de la Qumica en

sus vidas. En el mbito de la Fsica, Herriot (1927) incorpora fenmenos fsicos
cotidianos en los currculos de Fsica y Pierce (1927) seala que la Qumica puede ser
ms atractiva para las chicas! si se les muestra las aplicaciones para el hogar.
Partridge y Harap (1933) y Curtis (1942) utilizan un listado de drogas, cosmticos y
otros productos que se pueden consumir para acercar la ciencia a las necesidades de
los estudiantes. Todos estos artculos han sido citados por Oliver y Nichols (4). Desde
esta perspectiva histrica nos llama poderosamente la atencin que muchos
planteamientos actuales (que en algunos contextos se consideran como innovadores)
hayan sido planteados y discutidos desde hace muchos aos.
De Gabriel y Viao (5) insisten en la importancia de que la Historia de la
Educacin establezca precedentes, antecedentes y limitaciones que rodearon el
currculo y la prctica educativa contempornea para evitar caer en un absurdo olvido
(presentismo segn los autores) que en ocasiones desvirta y empobrece los estudios
sobre problemas educativos actuales. En esta lnea, Bernal y Delgado (6) comentan las
distintas propuestas metodolgicas que surgieron en el primer tercio del siglo XX en
torno a la Escuela Nueva y la Escuela Activa, basadas en la utilizacin de
actividades centradas en los alumnos. En esa poca, los contenidos de ciencias de los
niveles educativos bsicos deban seleccionarse en funcin de los intereses del nio y
deban estar relacionados con asuntos que les fueran prximos y con situaciones de la
vida cotidiana. En torno a estas perspectivas surgi en Espaa un movimiento para
dotar de marco pedaggico favorecedor de la Didctica de las Ciencias que estuvo
protagonizado por Margarita Comas, Vicente Valls y Rosa Sensat, con las
experiencias concretas de desarrollo de enseanza de las ciencias en el aula. Uno de
los objetivos que se planteaban estas propuestas pedaggicas era mejorar la insercin
en el mundo laboral, orientando las materias de ciencias hacia su aplicacin en la
agricultura, la industria o el comercio, su iniciacin en los hbitos de higiene y
cuidado corporal y, para las nias!, aplicaciones relativas a las tareas domsticas (7).
Por tanto, la inquietud por conectar la qumica escolar con la de la vida
cotidiana no es nueva. Las inquietudes de los docentes de pocas precedentes as lo
ponen de manifiesto y esta tendencia creemos se repite en la poca actual. Cuando un
profesor de Qumica quiere renovar su prctica docente parece que lo primero que
piensa es en introducir ms Qumica cotidiana. Sez y Carretero (8), al exponer la
respuesta del profesorado ante las recomendaciones de la entonces reforma educativa
(9), sealan que, para los docentes, la innovacin de la reforma significa diversificar
las fuentes de informacin de los estudiantes, proponer actividades de aplicacin de
conceptos, promover el trabajo en grupo de los alumnos e introducir ejemplos de la
vida diaria. Es decir, el objetivo ideal del profesorado por la alfabetizacin cientfica
desde la ciencia cotidiana parece quedar reducida a aumentar el nmero de ejemplos
tomados de la vida diaria.
Ahora bien, si asumimos como innovacin aquellos procedimientos de
enseanza que se alejan del modelo didctico de transmisin-recepcin de conceptos
17

(10), la Qumica cotidiana no se contenta con adornar exclusivamente el currculo con

ejemplos de la vida diaria ni con el aumento exclusivo de prcticas-receta de
laboratorio, sino que implica alejarse de las rutinas transmisivas (tan habituales por la
seguridad que aportan al profesorado). La introduccin de actividades innovadoras
debe ser el comienzo para aumentar poco a poco la exigencia de mejorar el currculo
de Qumica, de ir pasando paulatinamente de pequeos cambios en el aula
(innovaciones) a un diseo fundamentado y concienzudo del mismo, transformando (o
tal vez conectando) las innovaciones en el aula hacia una investigacin desde el aula.
A continuacin, mencionaremos algunas actividades innovadoras sobre
Qumica cotidiana para destacar que la apuesta por centrar el currculo de Qumica en
los fenmenos cotidianos implica la decisin sobre el tratamiento que se le quiere
conceder.
3. DECISIN SOBRE EL COMPROMISO CON LA QUMICA COTIDIANA:
TRATAMIENTO DE LA QUMICA COTIDIANA
Las actividades innovadoras publicadas sobre Qumica cotidiana suelen girar
en torno a varios centros de inters, como son: el hogar y la limpieza, la cocina y la
belleza (cosmtica), o las actividades profesionales. Por ejemplo, la actividad que
describe Pea (11) sobre las fibras textiles y el proceso de tintado con alumnas de 3
de F.P. II de la especialidad de textil, confeccin y piel con el objetivo principal de
conectar al Qumica a la rama profesional de sus estudiantes. El autor comenta
algunos contenidos que se pueden desarrollar; por ejemplo, los cambios fsicos y
qumicos dependiendo del tinte utilizado y advierte de algunas variables que sus
alumnas tuvieron que considerar para teir adecuadamente la lana: desnaturalizacin
por efecto del calor, malos olores provocados por las plantas tintreas, efecto de la luz
sobre el proceso de tintado y efecto del material utilizado como recipiente (lata) como
entonador o mordiente.
La Qumica en la cocina suele ser el entorno cotidiano ms utilizado y los
alimentos los protagonistas de ella, porque supone la aplicacin de las ciencias a un
quehacer importante y til en la vida cotidiana y su estudio permite fcilmente la
integracin de contenidos de diferentes materias. Del Cid y Criado (12,13) disean
varias actividades, fundamentalmente para estudiantes de magisterio, en la que se
utilizan la coccin de un plato de gambas o los platos de un men formado por
ensalada de lechuga, carne con guisantes y patatas, y manzana de postre, para estudiar
contenidos como la smosis y la solubilidad de vitaminas, la conservacin de
guisantes y carne (segn el color se observa su frescura) y la oxidacin enzimtica de
la patata y de la manzana.
Los productos cosmticos tambin ofrecen una buena oportunidad para
interpretar los fenmenos qumicos que transcurren en la vida diaria. Por esta razn,
Vivas (14) plantea experimentos sencillos de laboratorio sobre disoluciones, coloides,
suspensiones, emulsiones, etc. para alumnos de la diplomatura de maestro y para los
18

de secundaria. En este mbito, Lichtin y Radd (15) definen la Ciencia Cosmtica

como el diseo, la formulacin, manufactura, estabilizacin, mecanismos de accin,
etc. de los productos cosmticos y la participacin de los diferentes equipos de la
industria cosmtica que intervienen en el proceso. Raymond (16) muestra la
importancia que las empresas de productos de belleza conceden a los trminos
seudocientficos en su publicidad y refuerzan la idea popular sobre el progreso
cientfico para vender mejor los productos que anuncian.
En nuestra opinin, los fenmenos cotidianos deben servir de base para la
elaboracin del currculo, ms que quedar relegados al papel de adorno del
contenido. No deben servir slo para introducir o motivar sino para plantear situaciones
problemticas de las que surja la teora y para aplicar sta a la vida diaria. Al incorporar
las actividades de Qumica cotidiana es preciso analizar si se va a utilizar de forma
anecdtica, como mero pasatiempo, a modo de ejemplo, como puro espectculo o como
entretenimiento, es decir, un tratamiento como experiencias florero frente al uso de la
qumica cotidiana como base para la elaboracin del currculo.
4. QUMICA COTIDIANA, S!, PERO CON CONDICIONES
Para que la Qumica cotidiana no se reduzca a una mera introduccin, para
que sta se convierta en el centro organizador del currculo y generador de situaciones
problemticas en el aula con la que aprender Qumica, no puede restringirse a un
aumento de ejemplos o de situaciones conocidas; no vale utilizar exclusivamente
objetos cotidianos para plantear los mismos ejercicios, algoritmos o prcticas-receta
de siempre; no basta con trasladar estos mismos problemas a un entorno ms familiar
para el alumnado, manteniendo la misma metodologa de enseanza, los mismos
conceptos y criterios de evaluacin. Si queremos lograr la alfabetizacin qumica de
los estudiantes, si queremos que conecten la Qumica escolar con la cotidiana es
necesaria una transformacin total del currculo, no slo en la secuenciacin de
contenidos (que se centraran fundamentalmente en cuestiones cotidianas) sino
tambin en la prctica docente que promovera la indagacin, la resolucin de
problemas (no slo de lpiz y papel sino que tambin incluyan procedimientos de casa
y de laboratorio) de forma colectiva y la bsqueda de explicaciones ante los
fenmenos que podemos observar en nuestra vida.
Si no optamos por la Qumica cotidiana presente en todos los momentos
(introduccin, ejemplos, aplicacin, actividades, problemas, laboratorio, evaluacin,
etc.), si la ceimos a una mera introduccin con la que captar la atencin del alumnado
con fenmenos curiosos de difcil explicacin, para quedarnos exclusivamente en el
espectculo, corremos el riesgo de inducir un carcter mgico a la Qumica y de
generar una imagen de dificultad (ante la incomprensin de algunos fenmenos por su
nivel de exigencia) y, por tanto, una actitud negativa hacia ella. En algunas ocasiones,
el profesorado, tras introducir el espectculo de la Qumica cotidiana, tras lograr, en
el mejor de los casos, el conflicto del alumnado con sus creencias habituales
19

(concepciones alternativas), suelen dar una explicacin rpida (a veces, con poco
fundamento) para salir del paso, renunciando, por un lado, a que los estudiantes
resuelvan esa inquietud (que sigue siendo la mejor forma de aprender) y, por otro lado,
cortando su iniciativa de solucionar el conflicto proporcionndoles una respuesta
errnea o no totalmente cierta, quizs porque la resolucin completa de la duda
conllevara un procedimiento ms largo o porque el fenmeno no se puede explicar
con los conocimientos que los alumnos poseen.
Por tanto, podemos resumir que las condiciones de uso de la Qumica
cotidiana tienen que ver, en primer lugar, con el tratamiento que se le concede,
permitindole ocupar el papel protagonista de los contenidos, de las actividades de
clase, de los materiales utilizados y de los entornos donde se enmarcan todos ellos. En
segundo lugar, con el nivel de exigencia de los fenmenos utilizados: el profesorado
debe seleccionar una experiencia adecuada. Para ello, debe desarrollar todo el proceso,
fsico o qumico, que transcurre, para ver si se adecua al nivel de desarrollo de los
estudiantes. Por el hecho de ser cotidiano no significa que sea fcil (el proceso
fotogrfico es cotidiano; sin embargo, no es cotidiano ni por los materiales que se utilizan
ni por el nivel de exigencia tan elevado del proceso fotoqumico).
Una tercera cuestin que debe resolver el profesorado es la adecuacin del
fenmeno cotidiano seleccionado a los objetivos didcticos y la planificacin de la
enseanza en torno a los fenmenos qumicos cotidianos.
Por ltimo, un aspecto que tambin hay que considerar es la metodologa
didctica en la que se insertan las referencias cotidianas. El proceso de utilizacin de
los fenmenos debe ser un camino de ida y vuelta: partir de las referencias cotidianas
para facilitar el aprendizaje de los contenidos tericos implicados y que stos se
puedan aplicar a la vida cotidiana. Como hemos indicado, la metodologa didctica
deseable tiene que ser la que potencie la investigacin del alumnado.
5. APLICACIN DE LAS CONDICIONES DE USO A VARIOS FENMENOS
COTIDIANOS
Para poder seleccionar los fenmenos cotidianos necesarios para cada
contenido es necesario contar con un abundante banco de referencias cotidianas. Los
libros de texto proporcionan escasos fenmenos y algunos con un nivel de exigencia
elevado para los estudiantes a los que, supuestamente, van destinados. Los medios de
difusin de educacin cientfica (congresos, revistas, secciones de innovacin, webs,
etc.) suelen ser otra fuente habitual de seleccin de actividades. Estas vas se ven
enriquecidas si ampliamos la bsqueda a travs de los trucos domsticos que
aparecen en numerosas revistas.
En nuestro estudio hemos analizado 3600 trucos domsticos que aparecen en
varios monogrficos de tres revistas de tirada nacional (Cosas de casa, Ma y Diez
Minutos). En una primera clasificacin, los hemos agrupado segn su funcin: trucos
de limpieza, de cocina o de belleza. En cada uno de esos grupos hemos encontrado
20

numerosos productos de uso domstico (vinagre, aceite, acetona, agua oxigenada,

amonaco, leja, bicarbonato, limn, parafina, pasta de dientes, etc.) que ofrecen una
amplia variedad de utilidades. La segunda clasificacin la hemos desarrollado segn el
proceso qumico que tiene lugar, con el fin de facilitar una primera seleccin a la hora de
planificar y secuenciar la utilizacin de los fenmenos qumicos cotidianos en el aula de
Enseanza Secundaria.
A continuacin mostramos dos ejemplos tomados de ese estudio para destacar
algunos de los obstculos que suponen la utilizacin indiscriminada de la Qumica
cotidiana:
- Uno de los trucos seleccionados de los propuestos por las revistas citadas es
el uso del vinagre y la sal (o del limn y la sal) para la limpieza de objetos de cobre
(incluidos los cntimos de euro). El cobre, por la accin del aire, forma una ptina
que, fundamentalmente, est formada por xidos, carbonatos y, en ocasiones, sulfuros
de cobre. La experiencia ha enseado que estos objetos vuelven a quedar relucientes si
se limpian con vinagre y sal o con limn y sal. Un estudio teric o del proceso
implicara manejar simultneamente muchos equilibrios (disociacin del agua, del
cloruro de sodio, del sulfuro de cobre, del cido actico o del ctrico, de los acetatos o
citratos de cobre, etc.). La actividad que podramos proponer depender del nivel
educativo en el que la apliquemos. Sera inadecuado emplear fenmenos qumicos
mltiples en la E.S.O. y en el Bachillerato, incluso para los estudiantes del ltimo
curso, pues stos acaban de conocer por primera vez la naturaleza del equilibrio
qumico con lo que proponerle que controlen todas la variables de varios equilibrios
es, cuanto menos, pretencioso. Sin embargo, nos parece aprovechable esta experiencia
si la enfocamos como una pequea investigacin emprica en la que los alumnos
deben llegar a la conclusin de que el cido que contiene el vinagre (o el limn),
juntamente con la sal, son imprescindibles para lograr la limpieza de los objetos de
cobre con ptina.
El planteamiento del trabajo puede ser abierto (huyendo as de las
experiencias-receta), los interrogantes de partida son, por ejemplo: Es efectivo el
procedimiento para lograr una buena limpieza?, bastara la sal?, o bastara el vinagre
(o el limn)?.
El estudio fenomenolgico, que hemos podido aplicar con estudiantes de 4 de
E.S.O., lleva a la solucin de que el vinagre por s solo no limpia lo suficiente, de que
la sal no se puede utilizar para frotar el cobre (los cntimos), y que es imprescindible
aadirla al vinagre para que se limpien. Los estudiantes, tras realizar diversas
observaciones con xido de cobre, aadindole vinagre, actico y la mezcla de ambos
con sal, midieron con pH-metros los valores del pH de las cuatro disoluciones,
comprobando que al aadir la sal al vinagre o al actico (10%) se reduca el valor del
pH. Este fenmeno hubiera requerido un tratamiento bastante complejo para dar una
explicacin adecuada, sin embargo, de forma fenomenolgica los estudiantes pudieron
comprender por qu tradicionalmente se aade sal al vinagre para limpiar el cobre.

21

- Un segundo caso que abordamos con los estudiantes (tanto de 4 de E.S.O.

como de 1 de Magisterio, especialidad de Enseanza Primaria) fue analizar por qu la
Coca-Cola normal se hunde en un cubo lleno de agua mientras que la Coca-Cola light
flota, con objeto de tratar un contenido qumico fundamental en Primaria y en la
E.S.O.: la densidad. Cuando se les plantea esta cuestin a los estudiantes, suelen
lanzar hiptesis con las que el profesor podra indicar cul es la correcta (cortando
cualquier iniciativa del alumnado a la experimentacin) o incitar a los estudiantes a
que comprueben experimentalmente cul o cules pueden ser las correctas.
Previamente a la experimentacin, los estudiantes debatieron sobre el procedimiento
que iban a seguir. Algunos de los procedimientos ms repetidos fueron: pesar las latas
sin abrir, pesar los lquidos y las latas por separado, medir los volmenes de los
lquidos, etc. Antes de comunicar los resultados, la profesora les coment la
posibilidad de que la lata de Coca-Cola light tuviera menor densidad que el agua y,
por ello, flotara. El argumento cientfico utilizado fue que la lata era de aluminio y
ste es menos denso que el agua. Result curioso que los estudiantes renunciaran a los
resultados de su experimentacin (en los que se pona de manifiesto la densidad menor
del lquido light aunque pesara ms la lata de Coca-Cola light frente al lquido
normal) para asumir el argumento errneo aportado por el profesorado. Este cambio
de actitud permiti el debate sobre los argumentos pseudocientficos, sobre no asumir
como nica y verdadera la informacin de prestigio y la importancia de los
procedimientos y metodologas cientficas.
BIBLIOGRAFA
1. N. Sanmart, El diseo de unidades didcticas, en F.J. Perales y P. Caal (Eds.),
Didctica de las Ciencias Experimentales, pp. 239-266, Ed. Marfil, Alcoy (2000).
2. J.L. Lemke, Aprender a hablar ciencia. Lenguaje, aprendizaje y valores. Ed.
Piads, Barcelona (1997).
3. D. Hodson, Hacia un enfoque ms crtico del trabajo de laboratorio. Enseanza de
las Ciencias, 1994, Vol. 12 (3), 299-313.
4. J.S. Oliver y B.K. Nichols, School Science and Mathematics, 1999, Vol. 99 (2),
102-105.
5. N. de Gabriel y A. Viao, La investigacin histrico-educativa.Tendencias
actuales, Ed. Ronsel, Barcelona (1997).
6. J.M. Bernal y M.A. Delgado, Innovacin y tradicin en la enseanza de las
ciencias: Rosa Sensat y las lecciones de ciencias de la vida cotidiana, en M. Martn y
J.G. Morcillo, Reflexiones sobre la Didctica de las Ciencias, pp. 245-251, Ed. Nivola
(2001).
7. J.M. Bernal, Alambique, 2001, Vol. 30, 111-119.
8. M.J. Sez y A.J. Carretero, Revista de Estudios del Currculum, 1999, 2 (2), 114141.

22

9. M.E.C., Real Decreto 1006/1991, de 14 de Junio por el que se establecen las

enseanzas mnimas para la Educacin Primaria, BOE de 13 de Septiembre de 1991.
10. F.J. Perales, J.L. Sierra y J.M. Vilchez, Alambique, Vol. 2002, 34, 71-81.
11. J.L. Pea, Alambique, 2001, Vol. 28, 63-68.
12. R. del Cid y A. Criado, Alambique, 2001, Vol. 28, 77-83.
13. R. del Cid y A. Criado, Aprendamos Fsica y Qumica preparando una racin de
gambas, en N. Elrtegui y otros, XX Encuentros de Didctica de las Ciencias
Experimentales, Universidad de La Laguna (2002).
14. E. Vivas, Alambique, 2001, Vol. 28, 69-76.
15. J.L. Lichtin y B.L. Radd, J. Chem. Educ., 1987, Vol. 64, 619-620.
16. N. Raymond (1988). Cosmetics Advertising: A Look at the Foundations. Paper
presented at the Annual Meeting of the Association for Education in Journalism and
Mass Communication, p. 41 (documento CS506326 de la base de datos ERIC).

23

24

ESTUDIO DE LOS CAMBIOS QUMICOS A TRAVS

DE FENMENOS COTIDIANOS
Aldo Borsese 1 , Soledad Esteban 2 , Luis Miguel Trejo 3
Departamento de Qumica y de Qumica Industrial, Universidad de Gnova
Va Dodecaneso 31, 16146-Gnova, Italia. [email protected]
2
Departamento de Qumica Orgnica y Biologa, Facultad de Ciencias
Universidad Nacional de Educacin a Distancia, Senda del Rey 9, 28040-Madrid
3
Departamento de Fisicoqumica, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Edificio B (102), Cidad Universitaria, 04510-Mxico D.F.
1

El concepto de reaccin qumica es bsico y eje central de los programas

educativos de Qumica. En general, para introducirlo se utiliza la distincin entre
cambio fsico y cambio qumico. A este propsito, investigaciones recientes indican
que existe gran dificultad en los alumnos de todos los niveles escolares para
diferenciar entre esos tipos de cambios que sufren los materiales. En este trabajo
realizamos una revisin y anlisis de la bibliografa ms reciente sobre el concepto de
cambio qumico y exponemos algunas consideraciones y reflexiones que pueden
favorecer la enseanza de estos contenidos. Tal sera, entre otros medios, el empleo
como ejemplificacin en esta temtica de fenmenos y materiales relacionados con la
vida cotidiana.
1. OBJETIVO
Realizar un anlisis bibliogrfico sobre los aspectos que dificultan la
diferenciacin de los cambios qumicos y fsicos y plantear recomendaciones respecto
a la didctica de los cambios de la materia en el mbito de la enseanza secundaria.
2. METODOLOGA
Se realiza una revisin de la bibliografa reciente sobre las ideas que acerca de
cambio qumico y cambio fsico presentan algunos autores de artculos de opinin y
de investigacin educativa. Se selecciona y analiza todo ese material bibliogrfico,
que se compara con informacin para ser racionalizada y organizada.
3. INTRODUCCIN
El aprender y ensear Qumica es una actividad humana muy compleja. En
parte por el carcter mismo de esta disciplina, que contiene gran cantidad de conceptos
sumamente relacionados entre s, de manera que el aprendizaje de unos -aunque sean
muy simples- va a depender del conocimiento previo de muchos otros, requisitos pues
25

de aqullos. Adems, su comprensin conceptual requiere que el alumno correlacione

varios modos de representar la materia (niveles macroscpico, microscpico y
simblico) y sus interacciones (1,2).
Entre las ideas o principios ms importantes de la Qumica est el concepto de
cambio qumico (3,4). Normalmente este concepto se define desde un punto de vista
microscpico. As, por ejemplo, se afirma que involucra interacciones de nubes
electrnicas entre los tomos de la materia (5) o que ocurre cuando los tomos se unen
entre s de manera distinta y se forman nuevas sustancias con propiedades diferentes
(4) o que da como resultado nuevas partculas con un reagrupamiento distinto de los
tomos implicados (6).
Como profesores de Qumica, consideramos que sera suficiente que al mostrar
a los alumnos diversas reacciones qumicas, fuesen capaces de comprender qu ocurre
con las partculas involucradas. Sin embargo, los resultados de investigaciones
educativas recientes (7-10) concluyen que suelen tener muchas dificultades en hacer
una distincin entre cambios qumicos y cambios fsicos. As, algunos alumnos
piensan que una disolucin, un cambio de estado, una dilucin (como sera la de un
concentrado de zumo con agua), etc., son reacciones qumicas; otros creen que un
cambio qumico se asocia a una prdida de masa, a una expansin de volumen o a un
cambio de color producidos durante un calentamiento (11,12). En definitiva, como el
mundo molecular y el lenguaje de la Qumica son familiares para el docente pero son
abstractos y confusos para el estudiante novato de los primeros cursos de enseanza
secundaria (13), no resulta demasiado importante y ni siquiera oportuno subrayar la
diferencia entre cambios fsicos y cambios qumicos de la materia en los cursos de
qumica bsica de esos niveles.
4. ENSEANZA TRADICIONAL SOBRE CAMBIOS QUMICOS Y FSICOS
El concepto de cambio qumico, junto con el de conservacin de la masa, estn
presentes en los primeros temas de la mayora de cursos de Qumica de nivel de
enseanza secundaria desde hace mas de un siglo (5). En la enseanza tradicional del
concepto reaccin qumica se llevan a cabo numerosas actividades, sobre todo
pequeos experimentos relacionados con la vida cotidiana (14). Para explicar stos se
parte de tomos y se procede a hablar de molculas, de compuestos, de mezclas y de
elementos para llegar as hasta la reaccin qumica (11).
Un cambio fsico se define como aqul en que la forma de la materia cambia,
pero no sus propiedades qumicas, como romper un papel, fundir hielo, o disolver sal
o azcar en agua (5). Y para distinguir si un cambio material es qumico o fsico se
emplean diversos criterios (15,16), como se refleja en la tabla 1.
De esta manera, la disolucin de sales en agua se propone como cambio fsico,
mientras la disolucin de sales en los cidos se considera como cambio qumico.

26

Tabla 1. Criterios establecidos para distinguir entre cambio qumico y fsico.

Criterio
Energtico
Reversibilidad
Apariencia
Enlace

Cambio qumico
Cambio fsico
Produce grandes cantidades
Produce pequeas
de calor
cantidades de calor
Difcilmente
Fcilmente
Incluye un cambio de color No hay cambio de color o
o de aspecto fsico
de aspecto fsico
Implica la ruptura de un
No se rompe ningn
enlace
enlace1

5. RESULTADOS DE INVESTIGACIONES RECIENTES SOBRE CAMBIO

QUMICO Y CAMBIO FSICO
Con respecto al lenguaje, la palabra cambio se presenta muy frecuentemente
sustituida por palabras como fenmeno, proceso, transformacin o reaccin. Y
haciendo referencia concreta a cambios de la materia, se utilizan indiferentemente los
trminos transformacin, proceso, fenmeno o cambio, aunque seguidos por
los adjetivos fsico o qumico, en la conviccin de efectuar una distincin til y
significativa (14).
Los alumnos, en general, confunden el concepto de sustancia con trminos
ms generales como material o producto. Al no tener claro el concepto de sustancia,
no distinguen entre mezcla y compuesto, ya que no tienen herramientas macroscpicas
ni microscpicas para determinar si hay una o ms sustancias. Es decir, entender el
concepto de cambio de la materia supone la comprensin de la teora atmica de
Dalton y la visin de la naturaleza corpuscular de la materia (8-11).
A los alumnos de primeros niveles educativos les resulta confuso hacer la
distincin entre cambio fsico y qumico porque muchos de ellos no captan el
concepto de sustancia pura; por ejemplo consideran la fusin del hielo en agua como
un proceso qumico porque toman al hielo como una sustancia diferente al agua (8) 2 .
Para los alumnos, en un primer nivel de comprensin conceptual (observan los
cambios macroscpicos pero no comprenden por qu ocurre un cambio), una reaccin
qumica es mas bien un hecho con manifestaciones inusuales e inesperadas, tales
como efervescencia, explosin o cambio de color. No aprecian que en un cambio que
implique dos o ms materiales hay una interaccin mutua No captan la idea de
1

En realidad, tambin en los cambios de la materia que se denominan como fisicos hay ruptura
de enlaces .
2
Por otra parte, esta distincin macroscpica entre cambio fsico (en el cambio permanece
inalterada la sustancia) y cambio qumico (en el cambio se obtiene una sustancia diferente
respecto a la de partida) no tiene sentido en un nivel ms microscpico, donde los cambios se
interpretan como debidos a ruptura y reconstitucin de enlaces.

27

transformacin como un proceso interactivo, que lleva de un estado inicial a uno final.
Centran su atencin en uno solo de los materiales participantes y luego consideran ese
material como la causa del cambio que observan (7, 11). No tiene sentido, pues, para
estos alumnos hacerles distinguir en las transformaciones de la materia entre fsicas y
qumicas.
Los estudiantes en el segundo nivel de comprensin (intermedio) identifican
un fenmeno qumico como la formacin de un nuevo producto. Sin embargo,
presentan formas de razonar muy curiosas: a) Si existen dos reactivos, ocurre un
cambio qumico (disoluciones de azcar en agua, ebullicin del agua, etc.) pero si se
parte de un solo material, el cambio ya no es qumico (leche cortada, huevo cocido,
etc.); b) Cuando aparece algo ms, es decir, un nuevo material, no distinguen si se
han formado nuevos productos (sustancias) o si es que los reactivos se han conservado
durante la transformacin. Esto muestra que no construyen el concepto de sustancia
qumica (7). Se ha observado que muchos alumnos de este nivel intermedio piensan
que los productos son una mezcla de reactivos (10).
Y en el tercer y ultimo nivel de comprensin conceptual (relacin entre la
observacin macroscpica y la estructura de la materia) los alumnos ya pueden
relacionar las transformaciones qumicas con cambios estructurales de los reactivos y
de sus molculas (7). Es decir, la visin microscpica e ideas de tomos y cambios en
enlaces permiten que se entienda el fenmeno (10).
En resumen, la didctica tradicional de las transformaciones de la materia ha
sido poco satisfactoria en el sentido que los estudiantes comprendan esta temtica.
6. LA OPININ DE ESPECIALISTAS SOBRE LA DISTINCIN ENTRE
CAMBIO QUMICO Y CAMBIO FSICO
En el siglo XIX se consideraban cualitativamente diferentes los enlaces
llamados fsicos de los qumicos, razn por la cual se hizo la distincin entre cambio
fsico y cambio qumico. Sin embargo, en el siglo pasado, la mecnica cuntica
demostr ampliamente que la naturaleza de los enlaces es nica, exclusivamente
electromagntica, manifestada entre los electrones y las cargas nucleares. Los enlaces
difieren slo en grado y no en calidad (14).
Opiniones similares a stas sealan que es redundante distinguir entre cambio
qumico y fsico. Por una parte, porque estos trminos intentan reemplazar a un
espectro continuo de cambios con una dicotoma innecesaria (5, 17, 18) y, por otra,
porque para cada uno de los criterios empleados para mostrar esa diferencia se puede
encontrar un contra-ejemplo (16). En resumen, al no poderse establecer unos lmites
ntidos entre los cambios fsicos y los qumicos, hacer esta distincin en el aula no
representa una ayuda pedaggica ni tampoco resulta significativo desde el punto de
vista cientfico (14) y este hecho ayuda, en cambio, a establecer que el conocimiento
cientfico no es algo rgido e imposible de ser modificado. (15).

28

7. PROPUESTAS DE ENSEANZA SOBRE CAMBIO QUMICO Y FSICO

A pesar de la controversia de ensear o no la distincin entre cambio qumico
y fsico, consideramos que estudiar la temtica de los cambios de la materia con
propuestas novedosas ayudara a que el alumno progresase en el desarrollo de sus
ideas cientficas.
En general, los maestros y los educadores sabemos que a los estudiantes les
atrae el espectculo, la diversidad, la posibilidad de relacionar los principios de la
Qumica con aspectos familiares. Les gusta tambin or acerca de los ltimos avances
en Qumica y sentir que es un campo de estudio dinmico y perteneciente a su mundo
cotidiano. De esta manera, al desarrollar los principios de la Qumica se recomienda el
uso de contextos familiares, de elementos y compuestos comunes, y de acciones
habituales (4), tales como aadir sal a la sopa, aadir azcar al caf, romper vidrio,
emplear piezas metlicas y plsticos, lavarse las manos con jabn, hervir agua, fundir
el hielo, evaporar alcohol, derretir cera o mantequilla, hacer caramelo, preparar
palomitas en un horno de microondas, hornear un pastel, cocer un huevo, quebrar
sal de mesa y azcar, quemar papel, prender una vela, ver madurar un pltano verde,
observar cuando la leche se corta, blanquear la ropa con leja, observar la corrosin de
metales, etc. (7). Lo ms deseable y adecuado sera as buscar un buen equilibrio entre
estas experiencias y las desarrolladas en el laboratorio de Qumica.
El tema de los cambios de la materia puede introducirse y discutirse va
observaciones de transformaciones reales realizadas por el alumno en el laboratorio y,
en segundo trmino, como experiencias de ctedra en vivo o en vdeo (3). Habra que
evitar el tratamiento tradicional y, en su lugar, facilitar que los estudiantes, por ellos
mismos, se den cuenta de que una reaccin qumica significa producir nuevas
sustancias que no existan antes (12), y promover que hagan preguntas, que realicen
observaciones, que generen especulaciones, que argumenten,... (8, 19).
Una propuesta es estudiar las sustancias y sus transformaciones, haciendo ver
la diversidad de materiales que nos rodean, tratando de buscar explicaciones a las
interacciones que ocurren entre ellas (20).
Lo ms recomendable sera iniciar este tratamiento introduciendo conceptos
cientficos bsicos, permaneciendo en el nivel macroscpico, a fin de entender el
concepto de cambio de la materia como algo observable, como prembulo para que el
alumnado pueda llegar, ms adelante, desde el mundo perceptible de lo macroscpico
hasta el nivel microscpico (14).
Despus se puede proceder a la definicin operacional de sustancia qumica a
partir de sus propiedades especficas (apariencia, color, olor, etc.) y tambin
diferenciar sta del concepto de mezcla va actividades experimentales (21). De esta
manera, se conseguiran integrar los conocimientos estudiados.
Entonces se puede llegar a la interpretacin de los cambios de la materia a
nivel microscpico. Si se afirma que la Qumica es romper y formar enlaces,
entonces en todos los cambios qumicos en los que est involucrada la materia habr
29

ruptura de unos enlaces y formacin de otros nuevos (14). En este punto, se

recomienda establecer las relaciones adecuadas entre los niveles macroscpico y
microscpico para que el alumno emplee criterios cientficos (21). Por ejemplo, se
recomienda evitar el criterio de irreversibilidad para identificar un cambio qumico
(9,10).
8. CONCLUSIONES
Nuestro estudio pretende ayudar al progreso de las ideas de los alumnos acerca
de los cambios de la materia. Consideramos que la distincin convencional entre
cambio qumico y cambio fsico no tiene demasiado sentido en cursos bsicos de
qumica donde los alumnos no poseen los requisitos necesarios para comprenderlo.
Tampoco parece til diferenciar los cambios de la materia con alumnos que se
encuentran en lo que hemos llamado segundo nivel de comprensin, mientras que
en cursos avanzados, con estudiantes que tengan un buen conocimiento de la Qumica
y que han alcanzado el tercer y ultimo nivel de comprensin, la discusin sobre las
razones histricas que condujeron a esta distincin favorecer la reflexin y una visin
menos dogmtica de esta ciencia. En cualquier caso, es fundamental tener claro el
concepto de sustancia .
Finalmente, para los cursos bsicos de Qumica, recomendamos realizar un
balance entre experiencias cotidianas y de laboratorio, haciendo nfasis en la
observacin, discusin, explicacin y razonamiento, a fin de favorecer la secuencia en
la comprensin conceptual de esta temtica.
REFERENCIAS
1. D. Gabel, The Complexity of Chemistry and Implications for Teaching, en B.J.
Fraser y K.G. Tobin (Eds.), International Handbook of Science Education, Ed.
Kluwer, Dordrecht (1998).
2. A. H. Johnstone, Chemistry Education: Research and Practice in Europe, 2000,
Vol. 1 (1), 9.
3. R.J. Gillespie, J. Chem. Educ., 1997, Vol. 74, 862.
4. J. Holman, Educ. Chem., 2001, Vol. 38, 10.
5. W. B. Jensen, J. Chem. Educ., 1998, Vol. 75, 817.
6. T. W. Shiland, The Science Teacher, 2002, Vol. 69 (7), 48.
7. H. Stavridou y C. Solomonidou, Int. J. Sci. Educ., 1998, Vol. 20 (2), 205
8. M. Ahtee y I. Varjola, Int. J. Sci. Educ., 1998, Vol. 20, 305.
9. P. Johnson, Int. J. Sci. Educ., 2000, Vol. 22, 719.
10. P. Johnson, Int. J. Sci. Educ., 2002, Vol. 24, 1037.
11. R. Driver, A. Squires, P. Rushworth y V. Wood-Robinson, Dando Sentido a la
Ciencia en Secundaria: Investigaciones sobre las Ideas de los Nios, Ed. Visor,
Madrid (1999).
30

12. V. Barker, Educ. Chem., 2000, Vol. 38, 147.

13. K. Taber, Educ. Chem., 2001, Vol. 38, 28.
14. A. Borsese y S. Esteban, Alambique, 1998, n. 17, 85.
15. A. Dronsfield, Educ. Chem. , 2002, Vol. 39, 122.
16. L. Glasser, Educ. Chem., 2002, Vol. 39, 39
17. T. Brosnan, Educ. Chem., 1999, Vol. 36, 56.
18. A. Goodwin, J. Chem. Educ., 2002, Vol. 79, 393.
19. Y. Reynolds y T. Brosnan, School Sci. Rev., 2000, Vol. 81 (296), 61.
20. C. Furi, R. Azcona, J. Guisasola, y C. Domnguez, La Enseanza y el
Aprendizaje del Conocimiento Qumico, en: F.J. Perales Palacios, P. Caal de Len
(Eds.), Didctica de las Ciencias Experimentales, Ed. Marfil, Alcoy (2000).
21. R. Azcona, C. Furio, S. Intxausti y A. Alvarez, Es Posible Aprender los Cambios
Qumicos sin Comprender qu es una Sustancia Qumica?: Importancia de los
Prerrequisitos, Actas del VI Congreso Internacional sobre Investigacin en la
Didctica de las Ciencias, I.C.E. de la U.A.B., Barcelona (2001).

31

32

QUMICA COTIDIANA A TRAVS DE LA QUMICA SALTERS:

LA QUMICA DEL COLOR Y LA QUMICA DE LAS MEDICINAS
Aureli Caamao 1 , M.Tura Puigvert 2 , Rosa Maria Meli 3 ,
M. Angels Llaveria 4 , Josep Corominas 5
1
I.E.S. Barcelona-Congrs, 2 I.E.S. Alexandre Satorras (Matar, Barcelona)
3
I.E.S. Sant Adri del Bess (Barcelona), 4 Escola GEM (Matar, Barcelona)
5
Collegi Escola Pa de Sitges (Barcelona)
[email protected]
Uno de los objetivos fundamentales del proyecto Qumica Salters es
enfatizar la relacin de la qumica con nuestra vida cotidiana, a la vez que se intentan
mostrar las reas punteras de la investigacin qumica y los mtodos que utilizan los
qumicos y las qumicas en el mundo de hoy. La presente comunicacin desea
destacar cules son los aspectos de la vida cotidiana que la Qumica Salters toma
como puntos de partida para el aprendizaje de la Qumica, y cul es el inters y los
resultados de un enfoque de esta naturaleza en nuestro bachillerato, haciendo
especial nfasis en la presentacin de las dos ltimas unidades adaptadas: Color por
diseo y Qu es una medicina?.
1. INTRODUCCIN
La Qumica Salters (1) es una adaptacin del proyecto britnico Salters
Advanced Chemistry (2) para la enseanza de la Qumica en el bachillerato en Espaa,
que se ha publicado en tres versiones, dos en lengua castellana (3, 4) y otra en cataln
(5). La caracterstica principal de este proyecto es su enfoque de Ciencia -TecnologaSociedad (C.T.S.) (6) y su estructuracin a partir de una serie de relatos o lecturas
qumicas, en el curso de las cuales se introducen los conceptos y al s actividades
precisas para la comprensin del tema y el aprendizaje de los contenidos curriculares
de la Qumica de bachillerato.
La tabla 1 resume las unidades que constituyen el proyecto Qumica Salters:
las ocho primeras corresponden a la adaptacin realizada para cubrir los objetivos y
contenidos del curriculum de Qumica del bachillerato, adems de la unidad sobre una
Visita a una industria qumica y la unidad sobre el Trabajo de investigacin individual.
Las tres ltimas corresponden a tres unidades complementarias, desarrolladas por el
grupo Salters de Catalua, slo disponibles de momento en cataln. Las dos ltimas
unidades: Color por diseo (7) y Qu es una medicina? (8) constituyen excelentes
ejemplos de esta orientacin contextualizadora de la Qumica, que toma aspectos de la
vida cotidiana para desarrollar, a la vez, los conceptos, los procedimientos y las
actitudes propias de la Qumica en el bachillerato.

33

Tabla 1. Unidades del proyecto Quimica Salters.

1. Elementos de la vida
2. Desarrollo de combustibles
3. De los minerales a los elementos
4. La atmsfera
5. La revolucin de los polmeros
6. Aspectos de agricultura
7. La qumica del acero
8. Los ocanos
V. Visita a una industria qumica
I. Investigacin individual
Unidades complementarias:
9. El uso de la luz solar
10. Color por diseo
11. La qumica de las medicinas (Qu es una medicina? y
Medicinas de diseo)
2. QUMICA COTIDIANA EN LAS UNIDADES DE LA QUMICA SALTERS
La Qumica Salters estructura los contenidos a partir de ocho narraciones
sobre aspectos de la vida cotidiana, tales como los elementos qumicos que
constituyen los seres vivos, el desarrollo de combustibles y la disminucin de la
contaminacin provocada por los gases que se producen en la combustin; la
obtencin de elementos qumicos a partir de minerales y las propiedades y
aplicaciones de estos elementos y sus compuestos; la revolucin que ha supuesto la
obtencin de polmeros en la vida diaria de las personas; el problema de la
destruccin de la capa de ozono por parte de los CFCs y otros gases; el problema del
incremento del efecto invernadero por el aumento del dixido de carbono resultante de
actividades humanas; la importancia de la agricultura en la produccin de alimentos,
y de los fertilizantes y pesticidas en optimizacin de las cosechas; la importancia del
acero y los mtodos para prevenir su corrosin; y la importancia de los ocanos en la
regulacin del clima de la Tierra y de la cantidad de dixido de carbono presente en la
atmsfera.
A continuacin abordaremos con ms detalle los aspectos de la Qumica
presentes en la naturaleza y en la sociedad que se abordan en cada una de las unidades
Salters.
En Elementos de la vida se parte de un estudio de los elementos del cuerpo
humano, de su papel en los organismos vivos y de su relacin con algunas
enfermedades. En particular, se relaciona la falta de hierro (II) con la anemia y la falta
de calcio con la osteoporosis.

34

En Desarrollo de combustibles se realiza un estudio de los combustibles y,

en concreto, de la gasolina. Se estudia cmo se obtiene, los distintos procesos a que se
someten los derivados del petrleo para obtener gasolinas con un buen ndice de
octanaje, y el diseo de convertidores catalticos de tres vas para conseguir reducir la
contaminacin que provoca la emisin de gases de los motores de combustin. A
continuacin, se analizan y se investigan algunos combustibles alternativos a la
gasolina, como son los alcoholes.
En De los minerales a los elementos se realiza un estudio de la extraccin y
uso de tres elementos qumicos: el bromo, el cobre y el plomo. El relato del bromo
explica su extraccin a partir de los bromuros del agua del mar, gracias a la reduccin
de los iones bromuro mediante cloro, y las medidas de precaucin que deban tomarse
para su transporte. A continuacin se describen las aplicaciones actuales del bromo en
la produccin de ignfugos, la purificacin del agua, la obtencin de colorantes, de
productos para la agricultura, y de bromuro de plata para la fabric acin de pelculas
fotogrficas.
El relato del cobre explica su extraccin a partir de diferentes minerales, el
uso que se hizo del cobre en las antiguas civilizaciones, las minas de cobre ms
importantes del mundo, las antiguas minas espaolas de Ro Tinto, el proceso
metalrgico de obtencin del cobre a travs de las etapas de extraccin, concentracin,
fusin y refinamiento electroltico, y las aplicaciones actuales del cobre como material
para elaborar objetos de decoracin y de arte, as como la fabricacin de caeras de
agua y cables elctricos. Por ltimo se estudian las aplicaciones de algunas de sus
aleaciones (bronce, latn, y cupro-nquel).
En el relato del plomo se explica la importancia que ha tenido este elemento
en la minera espaola, se describe el proceso de produccin del plomo (a partir de la
galena), la importancia de las aplicaciones del plomo en la actualidad (vidrios
emplomados, soldaduras, pintura, esmaltes, pantallas de proteccin en las
instalaciones de rayos X, bateras y acumuladores, etc.), y se llama la atencin sobre
su toxicidad.
La Revolucin de los polmeros es un estudio del desarrollo histrico de los
polmeros desde su descubrimiento hasta nuestros das y de los problemas de los
residuos que generan. En esta unidad se cuenta la historia del descubrimiento y usos
del polietileno de baja densidad (fabricacin de aislantes elctricos, bolsas, envases,
etc.) y de alta densidad (fabricacin de palanganas, bidones, tubos para conducciones,
etc.); y de la invencin del nylon y su impacto en la fabricacin de fibras sintticas. A
continuacin, se abordan las propiedades y aplicaciones de otros polmeros de inters:
polmeros conductores, el kevlar y el PEEK( poli-ter-ter-cetona). Finalmente, se
abordan los problemas que generan los residuos plsticos, profundizando en el debate
sobre el uso de plsticos biodegradables o la alternativa del reciclaje.
La Atmsfera es una unidad que estudia la composicin del aire de la
atmsfera y la importancia de los procesos qumicos y fsicos que se producen en ella
sobre la vida en la Tierra. El tema central de esta unidad son los cambios que se
35

producen en la atmsfera provocados por actividades humanas y sus efectos

potenciales sobre la vida. Se evalan dos problemas principales: la destruccin de la
capa de ozono y la influencia de las actividades humanas en el calentamiento de la
Tierra, como consecuencia del efecto invernadero. Se inicia la unidad con el estudio
de la composicin del aire y el papel del ozono de la atmsfera como protector de la
radiacin ultravioleta proveniente del Sol. A continuacin, se estudia el proceso de
formacin y destruccin del ozono, la historia de los CFC y la gravedad de la crisis de
la capa de ozono. En la segunda parte de la unidad se estudia la radia cin que entra y
que sale de la Tierra y los gases que producen el efecto invernadero para, a
continuacin, centrarse en las fuentes de produccin y desaparicin del dixido de
carbono.
Aspectos de agricultura analiza la importancia de la agricultura como
actividad destinada a obtener alimentos para la humanidad. Se considera la naturaleza
qumica del suelo y de algunos de los procesos que tienen lugar cuando las plantas
crecen y mueren. A continuacin, se estudia cmo pueden aplicarse nuestros
conocimientos qumicos sobre estos procesos para optimizar las cosechas y asegurar
un buen suministro de alimentos. Finalmente se estudian los procedimientos qumicos
para el control de las plagas. En particular, se investiga el desarrollo de pesticidas que
no persistan en el medio ambiente y se examinan las aplicaciones de algunos
herbicidas.
Qumica del acero trata sobre los aspectos fundamentales de la produccin
del acero. Se estudia su composicin y cmo se fabrica. A continuacin se aborda uno
de los problemas ms importantes en la qumica del acero, su corrosin, y los
diferentes mtodos para su prevencin. Un caso prctico lo constituye el estudio
histrico de los problemas que gener la corrosin del hierro de las latas en la
conservacin de los alimentos enlatados, y de cmo fueron resueltos gracias a la
qumica de los complejos metlicos. Por ltimo, se discute la importancia del reciclaje
del acero y los problemas que es preciso superar para conseguirlo.

Los ocanos trata de la importancia que tienen los ocanos en la

regulacin y distribucin de la energa que nuestro planeta recibe del Sol,
gracias a la evaporacin del agua del mar, y en la regulacin del dixido de
carbono presente en la atmsfera, al constituir un sumidero de este compuesto.
Por otro lado, se estudia cmo las diferencias de temperatura del agua de los
ocanos originan corrientes marinas y corrientes de aire
que afectan
sensiblemente el clima de la Tierra.
3. LA QUMICA DEL COLOR
Mirando a nuestro entorno, observamos compuestos coloreados por todas
partes. Gracias a la Qumica moderna se ha podido dar un color estable a materiales de
propiedades muy diferentes y para usos bien dispares. Esta unidad aborda la idea de
36

construir los conceptos sobre la naturaleza del color, a partir del estudio de los colores
de las pinturas, de los tejidos, de las tintas de impresora y de las fotografas en color.
La unidad Color por diseo comprende un conjunto de lecturas que tratan de
las sustancias que se utilizan para dar color, desde las ms tradicionales hasta los
colorantes y pigmentos actuales, que se fabrican controlando las caractersticas del
color y adaptndolo a las necesidades del usuario.
Las sustancias que se utilizan para dar color pueden clasificarse qumicamente
en dos grandes grupos: los pigmentos y los colorantes. En las lecturas de esta unidad
se hace un recorrido histrico acerca de la utilizacin de estos dos grandes grupos de
sustancias y cada seccin de la unidad se dota de contenido qumico aadiendo los
conceptos qumic os que todava no se han desarrollado en otras unidades anteriores
del proyecto Salters. Las actividades prcticas que se proponen son muy variadas,
desde las preparaciones de mezclas y las pruebas de tubo de ensayo, propias de una
clase de Qumica, hasta algunas sntesis y algunos anlisis orgnicos que deben
considerarse materiales de ampliacin del programa preceptivo de bachillerato.
Tambin se cita el uso de aparatos de los que slo suelen disponer los laboratorios de
investigacin. En este caso, se limita a describir brevemente cmo funcionan y a
mostrar cmo se trabaja la comparacin de resultados.
Tenemos noticia de la presencia de pigmentos en la vida cotidiana desde las
huellas que nos han dejado los primeros grupos humanos. Por ejemplo, ya algunas
tribus de Neandertal, que vivan en Europa, recubran los cuerpos de los muertos con
ocre rojo, xido de hierro (III). Durante miles de aos, los humanos preparaban sus
colores a partir de los minerales que encontraban en las rocas. Otros testigos del uso
de los pigmentos minerales son los colores de las cermicas, de las pinturas y de los
maquillajes.
Cuando las pieles de abrigo se transformaron en tejidos y ropa de vestir, los
pigmentos, que hasta ese momento se haban utilizado para ornamentar el cuerpo
humano, resultaron ineficaces para dar un color estable a los tejidos. El pigmento
formaba una pasta, se secaba y endureca el tejido, que muchas veces no conservaba la
intensidad del color. Fue entonces cuando nacieron otro tipo de sustancias y otra
tcnica de aplicacin del color: los colorantes y las tinturas.
Los primeros colorantes se obtenan de productos vegetales como bayas,
flores, races y hojas; otros tintes provenan de animales como el rojo de la cochinilla
o la prpura del molusco murex. Las explotaciones de grandes extensiones de plantas
tintoreras impulsaron la economa de varios pases hasta el descubrimiento de los
colorantes sintticos que se inicia con el malva de Perkin a mediados del siglo XIX.
El estudio de los conceptos qumicos relacionados con esta unidad puede
llevarse a cabo siguiendo distintos niveles de profundizacin. Si bien es cierto que
algunos conceptos de reactividad orgnica o de tcnicas de anlisis se alejan del nivel
obligatorio en la Qumica de bachillerato, su presentacin puede adaptarse al nivel de
comprensin de los alumnos, sin que pierda inters o calidad.

37

La diferenciacin entre pigmento y colorante nos sita ante el complejo

mundo del comportamiento fsico y qumico de las sustancias. El estudio de los
pigmentos y los colorantes nos permite tratar conceptos como solubilidad, tipos de
mezclas, enlaces intermoleculares, dipolos, compuestos orgnicos, compuestos
inorgnicos, sustancias naturales y de sntesis, y reacciones de precipitacin.
El estudio del origen y la naturaleza del color es una buena manera de
comprender los fenmenos de interaccin de la luz con los tomos y molculas que
forman las sustancias. Podemos trabajar las ideas sobre el color de los compuestos
como resultado de la interaccin de ellos con la luz, de la misma manera que
observamos los colores del cielo como el resultado de la accin de la luz solar que
incide en la atmsfera y viaja a travs de sus componentes hasta nosotros. El anlisis
de los pigmentos y colorantes es el marco idneo para construir los conceptos
qumicos sobre el color como resultado de una interaccin concreta entre los tomos,
las molculas y la luz, y las ideas cientficas sobre absorcin, fluorescencia y
fosforescencia.
La identificacin de sustancias coloreadas se realiza mediante tcnicas
modernas, la mayor parte basadas en la espectroscopa y la cromatografa. Es una
buena forma de introducir los fundamentos y aplicaciones de la espectroscopa IR, UV
y visible, anlisis microespectral por lser, fluorescencia de rayos X, as como la
cromatografa de capa fina y la cromatografa de gases.
Creemos que el estudio del color, los colorantes y las tinturas, son temas
importantes que deben ser tratados en el bachillerato. No habra que dejar para los
estudios universitarios un tema tan prximo a la vida cotidiana de nuestros alumnos,
ya que cualquier ciudadano con estudios generales debera ser capaz de interpretar
fenmenos relacionados con los colores de su entorno (9).
4. LA QUMICA DE LAS MEDICINAS
En un momento en que las ciencias qumicas corren el peligro de asociarse
con actitudes negativas de nuestra sociedad, ser capaces de reforzar su conocimiento
desde lo cotidiano es prioritario. Es importante aprender a observar nuestro entorno
desde la perspectiva del estudio de la materia y los cambios qumicos, tanto ms si
tenemos en cuenta el importante papel que la Qumica ha jugado, juega y jugar
dentro de la mejora de la expectativa de vida de nuestra sociedad.
La unidad Qumica de las medicinas , que engloba las unidades Qu es un
medicamento? y Medicamentos de diseo del proyecto ingls original, presenta la
Qumica desde la perspectiva de la utilidad de la ciencia. En esta unidad se profundiza
en aspectos importantes de la Qumica Orgnica, en diversas tcnicas de anlisis
qumico, en la estructura de la materia y su relacin con la reactividad qumica, y en
las interacciones de los medicamentos con las estructuras biolgicas de nuestro
cuerpo.

38

La seccin Qu es una medicina? trata el tema de la industria farmacutica,

presentando las necesidades y dificultades de una industria que se ocupa de nuestra
salud. Se muestran los factores que intervienen en la produccin de un medicamento
de gran alcance, como la aspirina, tales como el diseo, el proceso de mejora, el
ensayo de seguridad, la produccin y el coste del conjunto del proceso. Se muestran
tcnicas analticas como la espectroscopa de masas, la espectroscopa infrarroja y la
espectroscopa de resonancia magntica nuclear, necesarias para identificar
compuestos farmacolgicos. Se estudian tambin las funciones orgnicas y las
reacciones qumicas que nos permiten construir molculas y compuestos activos
esenciales para nuestro bienestar.
La seccin Medicinas de diseo se centra en el mundo de la investigacin de
medicamentos ms eficientes y ms selectivos. Se estudian, inicialmente, las vas por
las cuales un compuesto interacciona con su blanco, ya sea ste un componente del
propio cuerpo o un organismo invasor (como una bacteria), mostrando as la conexin
entre las ciencias de la vida y la Qumica. A partir del conocimiento de nuestra
fisiologa, de las reacciones que intervienen en los cambios fisiolgicos y de las
sustancias que pueden afectarlos, se propone el diseo de nuevas sustancias que
acten de forma ms selectiva y eficaz sobre los receptores, dando lugar a los efectos
deseados.
El concepto de reconocimiento molecular permite explicar la importancia de
la estructura molecular espacial de un medicamento y nos ayuda a conectar la
enseanza de la Qumica con el de la Biologa en el bachillerato. La incursin de la
Qumica dentro del campo de la informtica viene dada por la necesidad de disear
programas que ayuden a imaginar nuevas molculas activas. A su lado, la sntesis
orgnica tiene un papel muy importante en la obtencin de nuevos compuestos que
mejoran los ya existentes. En esta unidad, al lado de experiencias clsicas de sntesis y
anlisis, se proponen otras actividades ms novedosas, bien experiencias de
laboratorio, bien actividades que implican el uso de las nuevas tecnologas.
Esta unidad proporciona una visin bsica sobre el mundo de la Medicina a
los alumnos que enfoquen sus intereses hacia las Ciencias de la salud. Dentro del
mbito propio de la Qumica, nos presenta la Qumica Orgnica como una parte de
esta ciencia con entidad propia, presente diariamente en nuestras vidas, ayudndonos a
mejorar nuestra cualidad de vida. Por ltimo, refuerza la comprensin de conceptos de
Qumica general que van desde el enlace hasta la reactividad y el anlisis qumico.
5. EXPERIMENTACIN Y USO DE LAS UNIDADES DE LA QUMICA
SALTERS
Las unidades del proyecto Qumica Salters fueron experimentadas en
Catalua, Comunidad de Madrid y Valencia en ms de 30 centros de enseanza
secundaria durante los cursos 96-97, 97-98 y 98-99. Los profesores experimentadores
del proyecto manifestaron, en las reuniones de coordinacin, un gran entusiasmo por
39

el carcter innovador de los materiales y, en particular, de las lecturas y de las

actividades, aunque mostraron su preocupacin por la falta de tiempo para poder
cubrir de manera adecuada los contenidos conceptuales y la resolucin de problemas
en que se basa la prueba de Qumica de acceso a la Universidad. (10, 11).
Esta situacin se ha agravado posteriormente con los nuevos cambios que han
tenido lugar en la estructura del bachillerato (incremento de las horas dedicadas a
humanidades y disminucin de materias optativas) y en el currculo de Qumica en
particular (eliminacin del bloque de contenidos C.T.S. en el decreto de mnimos)
(12).
Las nuevas unidades de Color por diseo y Qumica de las medicinas han sido
experimentadas parcialmente en algunos centros de enseanza secundaria de Catalua
y presentadas en cursos de formacin durante las dos ltimas Escuelas de Verano de
Enseanza Secundaria, organizadas por el Colegio de Doctores y Licenciados (julio de
2001 y julio de 2002).
En la actualidad, las unidades de la Qumica Salters en Catalua se estn
utilizando fundamentalmente como una fuente de recursos para introducir aspectos
C.T.S. y de la vida cotidiana en el currculo de Qumica, como una fuente de trabajos
prcticos contextualizados y como material de partida en el que basar trabajos de
investigacin sobre Qumica en el bachillerato; sin olvidar su uso como material de
soporte para la enseanza de la materia optativa de Qumica Moderna, de carcter
C.T.S..

Sin embargo, queda pendiente una revisin con detenimiento de los

materiales que constituyen la edicin experimental de la Qumica Salters para
que puedan constituir en un futuro prximo una alternativa a los cursos
tradicionales de Qumica, y ser un referente viable para acometer una
enseanza de esta Ciencia centrada en sus aplicaciones en la vida cotidiana
(13).
REFERENCIAS
1. Grupo Salters, Cuadernos de Pedagoga, 1999, n. 281, 68-72.
2. W.G. Burton, J.S. Holman, G.M. Pilling, D.J. Waddington, Advanced Chemistry
Salters: Chemical Storylines, chemical ideas, activities and assessment pack:
Teachers guide, Heinemann, Oxford (1994).
3. Grupo Salters, Qumica Salters. Bachillerato: Materiales didcticos, Generalitat
Valenciana, Consellera de Cultura i Educaci (2000).
4. Grupo Salters, Qumica Salters. Bachillerato, Centro de Investigacin y
Documentacin Educativas (C.I.D.E.), Madrid (2000).
5. Grup Salters, Qumica Salters. Batxillerat. Materials de treball: 8 Unitats. Gua
didctica. Visita a una indstria quimica. El treball de recerca, Generalitat de
Catalunya, Departament dEnsenyament, Barcelona (1999).

40

6. A. Caamao, M.A. Gmez-Crespo, M.S. Gutirrez, R. Llopis, M.J. Martn-Daz,

Proyecto Salters: un enfoque C.T.S. para la Qumica del bachillerato, en P. Membiela
(Ed.), Enseanza de las Ciencias desde la perspectiva Ciencia-Tecnologa-Sociedad,
Narcea, Madrid (2001).
7. Grup Salters, Qumica Salters. Batxillerat. Materials de treball. Color per disseny,
Generalitat de Catalunya, Departament dEnsenyament, Barcelona (2003).
8. Grup Salters, Qumica Salters. Batxillerat. Materials de treball: La Qumica dels
medicaments, Generalitat de Catalunya, Departament dEnsenyament, Barcelona
(2003).
9. M.T. Puigvert, J. Corominas, A. Llaveria, A. Caamao, La Qumica del color i de
les medicines: laproximaci Salters a la Qumica del batxillerat, Actes del VI
Simposi sobre lEnsenyament de les Cincies de la Natura, pp.500-502, Balaguer
(2002).
10. M.A. Gmez Crespo, M.S. Gutirrez, M.J. Martn Daz, A. Caamao, Un enfoque
ciencia-tecnologa-sociedad para la qumica del bachillerato. El proyecto Salters, en
I.P. Martins (ed.), O Movimento CTS na Peninsula Ibrica, Universidade de Aveiro
(2000).
11. M.T. Puigvert, Revista del Col.legi, 2000, n. 111, 55.
12. A. Caamao (coord.), Alambique, 2003, Vol. 36.
13. A. Caamao, Alambique, 2001, Vol. 29, 43-52.

41

42

DJATE SORPRENDER POR LA QUMICA

EN TU VIDA COTIDIANA
1

Fernando Mijangos Ugarte 1 , Gorka Zabala Lpez de Maturana 2

Departamento de Qumica Fsica, Facultad de Ciencias, Universidad del Pas Vasco
UPV/EHU, Apartado 644, 48080-Bilbao. [email protected]
2
Departamento de Didctica de la Matemtica y de las Ciencias
Experimentales, Universidad del Pas Vasco UPV/EHU

El objeto de la presente comunicacin es exponer la experiencia, en el mbito

universitario, que un grupo de profesores de Qumica hemos desarrollado durante los
cursos de verano organizados por la Universidad Vasca de Verano, Udako Euskal
Unibertsitatea, UEU, durante sus ltimas seis ediciones celebradas en Pamplona,
Iruea; concretamente en las ediciones 25 a 30, que corresponden a los ltimos aos
(1997-2002). El objetivo principal era examinar los compuestos qumicos y la
Qumica que utilizamos a lo largo del da, casi sin darnos cuenta, pero es tan amplio
el tema del estudio que nos faltaron horas la primera vez, y ya llevamos seis aos
seguidos intentndolo.
1. INTRODUCCIN
Bien es cierto que la actividad cotidiana no nos deja en muchas ocasiones ni
tiempo libre para pensar, ya que tenemos suficiente trabajo con tener que responder a
nuestras obligaciones y, a menudo, tenemos que dejar tareas para el da siguiente ya
que las 24 horas de un da no son suficientes para cumplimentarlas. Eso mismo nos
ocurri a los qumicos y qumicas que nos reunimos en Iruea en los cursos de verano.
Antes de ofertar este tema en los cursos de verano, un grupo de profesores de
Qumica de distintos Departamentos (analtica, orgnica, inorgnica, qumica fsica y
didctica de las ciencias) y Facultades (Ciencias, Farmacia, Magisterio y Qumica) nos
reunimos en seminario permanente para hablar del tema. Nos planteamos preguntas
del tipo: Cuntos compuestos qumicos distintos utilizamos a lo largo del da?, y
cmo dividir y describir sus caractersticas qumico-fsicas de una forma fcil?. A la
hora de dar respuesta a stas y parecidas cuestiones, la metodologa que aplicamos fue
fcil: Por qu no describimos de una manera qumica un da cotidiano? Y, ms
concretamente: desde que nos levantamos de la cama hasta volver a ella hemos
utilizado compuestos qumicos o Qumica?.
Si al principio el recuento de los materiales qumicos fue saliendo de una
manera pausada, cuando cogimos el tranquillo salieron tantos compuestos qumicos
que nos ha hecho viable poder seguir ofreciendo este tema durante seis aos seguidos,
y no parece que tenga cerca el final.

43

2. INVENTARIO
Cuando estamos en la cama, y al vestirnos, estamos rodeados de ropa, es decir
de tejidos hechos ya sea con fibras naturales como algodn, lana, seda, etc., ya sea con
fibras sintticas, como pueden ser las poliamidas, poliacrinonitrilos, polisteres
sintticos, etc. A la hora de estudiar estas fibras, hay que tener en cuenta que son
macromolculas y que stas se consiguen mediante polimerizaciones. Gracias a estas
polimerizaciones utilizamos tambin poliestireno, poli(etiln tereftalato) o incluso
celulosa (papel). A este grupo de materiales, denominados macromolculas o
polmeros, pertenecen los termoplsticos, los elastmeros y los termoestables.
Al levantarnos de la cama seguramente iremos a asearnos, utilizando para ello:
agua, jabones, geles, pasta de dientes, champs, etc.; es decir, sales sdicas de cidos
grasos. Despus, utilizaremos cosmticos para maquillarnos, colonias (aceites
esenciales disueltos en alcohol), ceras especiales para pintar los labios, colorantes para
colorear el pelo,... Resumiendo, se trata del grupo de detergentes y cosmticos.
Al mencionar que la siguiente actividad sera seguramente el desayuno todos
comprendimos que nos vena encima. Ni ms ni menos, la Qumica de la
alimentacin, ya que cualquier alimento est compuesto por glcidos, lpidos y
prtidos (hidratos de carbono, cidos grasos y protenas respectivamente). Los
alimentos nos dan energa y material de construccin de nuestros organismos y tejidos
en el proceso llamado metabolismo. Mantener los alimentos en unas condiciones
adecuadas pide la ayuda de tcnicas de conservacin para que puedan durar largo
tiempo, y ello se puede conseguir gracias a los aditivos que se aaden, que no son ms
que compuestos qumicos para retardar procesos de fermentacin.
Pero eso no es todo, ya que en la cocina habremos calentado nuestro desayuno
quizs con la ayuda del butano, o del gas ciudad, o quizs con una placa elctrica
(vitrocermica) o en el microondas. Es decir, aparece el grupo de tipos de energa,
cmo conseguirla, cul utilizar,... Sobre este tema, nos dimos cuenta que tena ms
implicaciones adems de la cocina.
Tambin en la cocina, seguro que se han utilizado vasos de vidrio, polmero
inorgnico de la slice (arena de playa), cucharas y tenedores metlicos, ollas a
presin, o sartenes protegidas por tefln para que no se adhieran los huevos fritos. Un
nuevo grupo de compuestos qumicos se abre, estudindolo como la Qumica de los
materiales, donde se incluye tambin el cemento, yeso, pinturas, adhesivos, etc.
Tras desayunar, seguramente estaremos de acuerdo en que salimos a la calle
para acudir a nuestro trabajo u obligaciones. En esos momentos en que respiramos aire
fresco se nos viene a la cabeza el oxgeno atmosfrico, el color rojizo pardo que est
por encima de nuestras cabezas debido al smog fotoqumico, o podemos pensar si el
agujero de ozono estar sobre nuestras cabezas y la radiacin ultravioleta que no es
filtrada nos producir alguna ligera quemadura. Hablando del aire, oxgeno y dixido
de carbono, se nos pone un poco la carne de gallina al pensar en el efecto invernadero
y en el calentamiento global medio del planeta.
44

Al mencionar la Qumica de la atmsfera y su contaminacin, nos miramos de

reojo al pensar nuevamente en el agua, depuracin de aguas residuales, demanda
biolgica de oxgeno, etc. El agua, la molcula ms corriente, es tambin una de las
ms especiales. Y si ya hemos intuido el estado gaseoso y el estado lquido, ocurrir
lo mismo en el estado slido?. Es decir, qu ocurre con los plsticos que no son
degradables aunque sean reciclables, o con todos los pesticidas, plaguicidas, abonos
nitrogenados que estamos echando a la tierra continuamente?.
Estando haciendo el recuento de la Qumica y de los compuestos qumicos que
utilizamos en nuestra vida cotidiana de una manera muchas veces inconsciente,
decidimos hacer un pequeo descanso, momento en el que un colega aprovech para
preguntar si alguno de nosotros/as tena una aspirina. Rpidamente aprovecharon la
ocasin los qumicos orgnicos para decir que la aspirina es cido acetil saliclico, y
que todos los frmacos que tomamos como antibiticos, analgsicos, estimulantes,
drogas (el alcohol etlico, el hachs o tetrahidrocannabinol, etc.) no son ms que
compuestos qumicos orgnicos.
Ni que decir tiene que la Qumica Orgnica, con todos sus grupos funcionales,
sus ismeros y su multitud de compuestos, es un grupo tan amplio que podramos
estar aos y aos slo con ellos. Pero de repente, omos la seal que da un reloj
electrnico al cambiar de hora; ms de uno pensamos cuntos relojes, radios,
calculadoras, etc., se pararan si no utilizramos la energa elctrica que suministra una
reaccin redox. Las pilas alcalinas, de botn, las bateras, y la fotosntesis de las
plantas verdes son procesos redox; reacciones qumicas que pueden suministrar un
flujo de electrones y hacer mover las mquinas. Y claro que las utilizamos de una
manera cotidiana y casi de manera inconsciente!.
No podemos comparar la cantidad de energa elctrica obtenida mediante las
pilas y bateras con la energa conseguida gracias a la combustin de combustibles
fsiles (derivados del petrleo, gas natural o carbn), madera o, incluso, energa
nuclear. Aparte de la conseguida as, tambin se puede obtener energa por fuentes
renovables, como mediante el efecto fotoelctrico, areogeneradores (que tanta
importancia tienen en Navarra), o incluso por aprovechamiento del material orgnico
de las aguas residuales y su fermentacin anaerbica para producir metano. Por tanto,
el grupo de compuestos qumicos y fuentes de energa esta presente en nuestro
recuento.
Este tipo de inventario de materiales se suele realizar escribiendo con un trozo
de grafito (lpiz) que deja una marca sobre el papel (celulosa), o tecleando sobre unas
piezas de plstico que al ser pulsadas abren y cierran una serie de circuitos que
funcionan gracias a la propiedad semiconductora que tienen el silicio y los actuales
chips electrnicos. La escritura, el bolgrafo, la tinta, los ordenadores, y la impresin
en papel no seran posible si no existieran o utilizramos compuestos qumicos para
ello.
Despus de un largo da de trabajo y estudio, solemos hacer un rato de deporte
para tonificar nuestro cuerpo y poder descansar. Por ejemplo, nos vestimos una ropa y
45

calzado adecuado para ir a correr, con tejidos que dejan transpirar pero que no dejan
que el agua penetre, como el Goretex (politetrafluoroetileno), vamos a la piscina con
los trajes de bao de licra, se anda en bicicleta con aleaciones cada vez ms ligeras, se
utilizan piraguas hechas de composites reforzados, y se juega al ping pong con sus
pelotas de nitrocelulosa. En fin, que hasta en el deporte que hacemos podemos ver
compuestos qumicos que nos facilitan la tarea.
Tras caer en la cama agotados, decidimos, con nuestros ltimos pensamientos
racionales, poner el despertador para el da siguiente, quitarnos nuestros anillos y
collares de oro, plata y similares (metales nobles) y apagar la luz. Pensamos as en las
bombillas de volframio o las fluorescentes, los lseres, los fuegos artificiales, las
lucirnagas, las cerillas o las velas; es decir, la Qumica de la luz.
3. EL CURSO
El curso, o mejor dicho los cursos, han tenido desde el comienzo la finalidad
de divulgar la Qumica cotidiana entre un alumnado que estuviera un poco
familiarizado con el lenguaje qumico, con objeto de que no se asustaran con los
nombres de los compuestos qumicos. Estos cursos se han podido utilizar como
crditos de libre eleccin en los estudios universitarios de muchas licenciaturas y, as,
cabe decir que entre el pblico que ha acudido figuran profesionales de la Qumica,
alumnos de Filosofa, de la especialidad de msica en Magisterio y estudiantes de
carreras tcnicas.
La duracin del curso ha sido intensiva durante una semana, tanto por la
maana (en dos sesiones de 9,30 a 11.00 y de 11,30 a 13,00) como por la tarde(16,00 a
18,00).
La asistencia a estos cursos se planific con un nmero mnimo de cinco
alumnos y uno mximo de veinte, habiendo sido la asistencia media de nueve alumnos
por curso. Cabe destacar que han sido cursos ofrecidos ntegramente en euskara y en
la segunda quincena de julio.
Estos cursos han estado acompaados de toda una serie de actividades
complementarias, bien en el laboratorio, con la realizacin de una serie de prcticas,
bien mediante salidas para visitar la industria qumica en la zona de Pamplona y
Navarra. Quisiramos agradecer la cordial acogida que nos han dedicado en nuestras
visitas y todas las atenciones prestadas.
Los temas abordados en los sucesivos cursos se resumen en los siguientes
epgrafes.
Ao 1997. Qumica cotidiana: compuestos qumicos que utilizamos a lo largo del
da
Presentacin del curso.
Pilas.
Ensayo prctico.
46

Plsticos.
Materiales.
Exposicin de materiales.
La luz.
Combustiones.
Quimioluminiscencia: Lucirnagas.
Contaminacin.
Principios activos en frmacos.
Visita a una depuradora de aguas residuales.
Alimentos.
Pesticidas.

Ao 1998. Qumica cotidiana (II)

Fuentes energticas y efecto invernadero.
Energa elica. Generadores elicos.
Visita a un parque elico.
Fibras sintticas.
Drogas de diseo.
Anlisis de pastillas.
Tratamiento de aguas.
Visita a una planta potabilizadora.
Color y fotografa.
Nuevos excipientes en los medicamentos.
Perfumes y olores. Exposicin.
Visita a CINFA.
Biodiseles: utilizacin de aceites en motores diesel.
Alimentos y snacks.
Ao 1999. La asombrosa qumica de las cosas corrientes
Extraccin de la cafena y del limoneno. Ejercicio prctico.
Visita a una industria cosmtica en Cintruenigo. Perfume Navarra: ir es volver.
Alcohol etlico y vino.
Cata de vinos y olores.
Ni Dios ni Darwin. Espacio y tiempo, o slo tiempo?
Gestin y tratamiento de residuos plsticos.
Alcoholmetros. Reacciones redox. Prctica de laboratorio.
Internet y Qumica.
Compresas que dan fro o calor. Prctica de laboratorio.
Hierbas medicinales. Salida a un parque botnico.
Obtencin de hidrocarburos a partir de desechos.
47

Biodiseles. Aceites de fritanga. Prctica de laboratorio.

Ao 2000. La Qumica de los objetos que tenemos entre manos

Qumica combinatoria. Descubrimiento de nuevos compuestos.
Macromolculas de ltima generacin.
Cerveza y alcohol.
Olores y perfumes. Desde la literatura a la Qumica.
Olores y perfumes. Salida a Azketa.
Aceros y composicin.
Visita a Aceralia.
Vidrio. Vidrieras.
Qumica de la industria del automvil (Mercedes Benz)
Obtencin de un nuevo colorante orgnico. Prctica de laboratorio.
Muerte de un montaero. Atropa Belladona.
Anlisis de las drogas que se usan en deporte.
Ao 2001. Paseo qumico por la industria Navarra
Energa, efecto invernadero.
Visita a un parque elico.
Tratamiento de las aleaciones metlicas.
Visita a Transformados de Lesaca.
Marihuana: mtodos qumicos para detectar los principios activos.
Qumica orgnico-farmacutica.
Visita a la empresa farmacutica CINFA.
Plsticos comestibles.
Visita a la empresa Viscofn.
Ao 2002. Qumica cotidiana
Utilizacin de catalizadores en la vida cotidiana.
Preparacin de un catalizador. Ejercicio prctico.
Polmeros para jugar.
Hazte tu blandiblup. Prctica de laboratorio.
Gestin de los residuos neumticos.
Extraccin del aceite esencial de la naranja.
Materiales polimricos contra el fuego.
Combustibles alternativos en la automocin.
Ordenadores y Qumica?.
Del laboratorio a la Industria.

48

EXPERIENCIAS DE LA VIDA DIARIA EN LA ENSEANZA

DE LA QUMICA
Gabriel Pinto Can
Departamento de Ingeniera Qumica Industrial y del Medio Ambiente
E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politcnica de Madrid
Jos Gutirrez Abascal 2, 28006-Madrid. [email protected]

En este trabajo se incide en la necesidad de complementar la enseanza de la

Qumica con ejemplos y ejercicios extrados de la vida cotidiana, con objeto de
favorecer la motivacin de los alumnos para el aprendizaje de esta Ciencia. Adems,
de esa manera se contribuye a la divulgacin de la Qumica y se fomenta su papel en
la Educacin. Se ofrece una seleccin de referencias bibliogrficas y direcciones de
Internet donde se abordan estos temas con multitud de ejemplos y matices.
1. INTRODUCCIN
El afn por intentar imbricar aspectos de la vida cotidiana, bien conocidos por
los alumnos, y los conocimientos aprendidos en el aula, no es, ciertamente, una
cuestin novedosa ni exclusiva de la Qumica. As, Petronio, hace ya cerca de dos mil
aos, sugera en su obra El Satiricn, que la razn por la que los jvenes salen tan
ignorantes de las escuelas es porque no han tendido contacto con nada de alguna
utilidad en la vida diaria (1).
Una de las tcnicas metodolgicas ms recomendadas en la actualidad, en los
distintos niveles educativos, para los docentes que imparten asignaturas de Qumica,
con objeto de motivar a los alumnos en el aprendizaje y mantener su inters, es la
utilizacin de ejemplos de la vida diaria. De esta manera, adems, se ilustra la
importancia de esta Ciencia en el mundo contemporneo (2-5).
2. DIDCTICA DE LA QUMICA Y HECHOS DE LA VIDA DIARIA
Existen diversos mtodos para introducir ese tipo de ejemplos, como son el
anlisis de noticias aparecidas en los medios de comunicacin (6-8), la elaboracin de
trabajos breves sobre productos qumicos de inters (9), o la bsqueda por los alumnos
de cuestiones prximas a ellos relacionadas con la Qumica (10). Acerca de estos
mtodos y de otras tcnicas complementarias, Jones y Miller (11) ofrecieron
recientemente una amplia bibliografa.
Si bien prcticamente todos los libros de Qumica modernos, especialmente en
enseanza secundaria y primeros cursos universitarios, incluyen secciones del tipo
"Qumica en accin" (12, 13), "Mural de las Ciencia" (14), "Atencin a..." (15),
"Aplicaciones de la Qumica" (16), y "Disgresin qumica" (17),..., con objeto de
49

hacer ms atractiva la materia y favorecer su aprendizaje, la mayora de los alumnos

no suele prestarles atencin (11), por lo que sera conveniente que los docentes les
animaran a ello.
Obviamente, la didctica de la Qumica entraa dificultades semejantes en los
diversos sistemas educativos. As, en el entorno britnico, Cole y col. (18) sealan que
no es frecuente en la prctica docente de Qumica la relacin entre los conocimientos
y cuestiones de la vida diaria, prximas y bien conocidas por los alumnos.
La seccin de Educacin de la Sociedad Americana de Qumica expuso hace
unos aos que "la comprensin de la Qumica por parte de la ciudadana es pobre, al
percibir en gran medida que los productos qumicos contaminan el medio ambiente y
sin apreciar las implicaciones de esta Ciencia en la vida diaria" (19). Esta situacin
es debida, a juicio de Cole (20), al menos parcialmente, a que algunos cientficos no
explican bien sus trabajos en trminos que puedan ser entendidos por el pblico
general, y a que algunos educadores no pueden ver nada ms all del examen de final
de curso.
No slo los alumnos, sino cualquier ciudadano actual, debera estudiar y
conocer algo de Qumica, dado que esta Ciencia es necesaria, entre otras cuestiones,
para comprender multitud de aspectos a los que se alude de forma continua en los
medios de comunicacin. Holman (21) seala, entre los motivos ms importantes para
justificar esta necesidad de formacin qumica para el ciudadano medio, los
siguientes: utilitario (es til para la vida diaria); econmico (un pas necesita
cientficos, doctores e ingenieros); democrtico (todo el mundo necesita algo de
Ciencia para participar en debates sobre poltica pblica); y cultural (la Ciencia es
parte de la cultura moderna).
En este sentido, Cole informa (20) que remiti una carta al Ministro de
Educacin de Australia Occidental en la que, entre otras cuestiones, sealaba que los
jvenes tienen importantes deficiencias culturales si, despus de doce aos de
escolarizacin, la mayora ignora profundamente las propiedades qumicas de las
sustancias que ven y usan en su vida diaria. Puntualizaba as un informe del
Ministro, donde se indicaba que los jvenes presentaban importantes carencias
culturales si, despus de doce aos de escolarizacin, no tenan conocimientos bsicos
de historia, arte, fundamentos filosficos de su propia sociedad,... y, de forma especial,
no tenan habilidad para la comprensin oral y escrita y en operaciones matemticas.
Adems de lo sealado, se constata que amplios sectores de la sociedad (y por
tanto de los alumnos) perciben el avance cientfico con un cierto escepticismo,
pensando, incluso, que los cientficos (y dentro de ellos los qumicos) estn alejados
de la vida diaria. Para ilustrar esta situacin, en la Figura 1 se muestran las imgenes
de dos qumicos aparecidas en anuncios publicitarios de los ltimos aos. Al respecto,
en una reciente entrevista al Dr. Avelino Corma, director del Instituto de Tecnologa
Qumica de Valencia, sealaba que inconsciente e indirectamente se pasa el mensaje
a la poblacin de que la Qumica slo est relacionada con los grandes procesos
qumicos, a los que muchas veces se asocia una imagen de contaminantes. (...). La
50

Qumica no es la responsable de la degradacin medioambiental, sino el mal uso que

a veces se hace de ella por intereses econmicos. La Qumica ha permitido mejorar
nuestras condiciones de vida, erradicar enfermedades, mejorar nuestra agricultura y
eliminar residuos (22).

Figura 1. Imgenes de qumicos, aparecidas en anuncios publicitarios de los ltimos

aos, donde se incluan los textos: "Sabe cul es la frmula para conseguir
gasolina gratis?" (izquierda) e Invntate tu propia frmula y personaliza
la pgina de inicio de tu ordenador (derecha).
3. QUMICA DIVULGATIVA
Todo lo expuesto anteriormente plantea un reto para el profesorado de
Qumica: relacionar la Qumica explicada en el aula con cuestiones de la vida diaria,
para favorecer la motivacin de los alumnos en su aprendizaje. Se trata de una doble
vertiente. Por una parte, cmo los conceptos y mtodos de esta Ciencia sirven para
explicar los fenmenos habituales y, por otra, cmo se pueden utilizar cuestiones
cotidianas para facilitar la comprensin de conceptos qumicos de cierta dificultad,
esto es, desarrollando analogas.
El reto que se plantea a los docentes no se circunscribe slo a lo que se conoce
como Qumica recreativa, mgica o divertida, sino que es una cuestin ms amplia.
Sin embargo, s se valoran estas ramas de la Qumica, altamente interesantes por su
aspecto divulgativo, con abundante bibliografa al respecto en la actualidad, como los
textos de Roesky y Mckel (23) y de Ford (24), pero tambin con libros ya
centenarios, como el de Tissandier (25), en el que explica una Fsica sin aparatos y
una Qumica sin laboratorio, con cerca de 800 grabados. Cabe citar tambin, en este
51

sentido, el texto de Vitoria (26). En esta lnea de Qumica recreativa o divulgativa, hay
profesores universitarios, como Bassam Z. Shakhashiri (27), que dedican grandes
esfuerzos a la cuestin, e incluso hay empresas de ocio educativo para colegios,
ayuntamientos o centros comerciales (28). Adems, se difunden cuestiones de este
tipo en los Museos de Ciencia (29-31). Todas estas acciones son positivas, porque
provocan (o al menos lo intentan) una reaccin favorable hacia el mundo de la
Qumica entre la ciudadana y, de forma especial, entre nios y jvenes.
Hace ya cerca de diez aos, diversos Centros y Museos Cientficos de Europa
elaboraron un proyecto conjunto para divulgar de un modo accesible entre el pblico
general (especialmente entre los jvenes), una mejor comprensin de la Qumica en la
vida cotidiana (32,33). El proyecto se centraba en ocho temas globales para estimular
el inters hacia esta Ciencia y mostrar que no es tan abstracta y difcil de comprender
como a veces parece, sino que aporta conocimientos esenciales para la vida diaria . Los
temas y contenidos se resumen en la tabla 1. Se han llevado a cabo, dentro de este
proyecto, toda una serie de iniciativas donde se plantea que la Qumica es el centro de
la aventura cientfica e industrial del siglo XXI.
Como tantas veces en Pedagoga, no se pretende con este tipo de
razonamientos llevar la cuestin a situaciones extremas: ni sera bueno dedicar un
tiempo excesivo en el aula a comentar experiencias cotidianas, ni tampoco prescindir
totalmente de ellas.
Entre las direcciones de Internet donde se ofrece informacin de hechos de la
vida cotidiana relacionados con la Qumica y donde, a su vez, se sugieren enlaces a
otras de temtica similar, se destacan la desarrollada por el Prof. Antonio Varela (34),
la creada en la Universidad de Leeds, con el ttulo de "Delights of Chemistry" (35),
que contiene incluso vdeos, la desarrollada dentro del proyecto "Chemistry for life"
(36), que rene a varios Centros Cientficos y Museos de Ciencia europeos, como se
indic anteriormente, en colaboracin con el European Chemical Industry Council, y
la preparada por la Federacin Empresarial de la Industria Qumica Espaola
(FEIQUE) (37).
4. EJERCICIOS Y CUESTIONES
De los aspectos sealados en el presente artculo, los ejercicios y las
cuestiones sobre Qumica y la vida diaria son el tipo de herramienta educativa del que
existen ms referencias bibliogrficas (38-43). El Prof. Ronald DeLorenzo ha
recopilado varios cientos de cuestiones cotidianas que son explicadas por la Qumica
(44), desde el comportamiento del monstruo del lago Ness a cmo, a partir de citas
bblicas, se puede deducir que el cielo es ms caluroso que el infierno. As, aplicando
la ley de Stefan-Boltzmann de la radiacin para el cielo, donde "la luz de la luna ser
como la luz del sol y la del sol ser siete veces mayor que sera la luz reunida de siete
das" (Is. 30:26), se obtiene que la temperatura all es de unos 520 C, mientras que en

52

el infierno, que es "el lago que arde con fuego y azufre" (Ap. 21:8), se estara a unos
120 C (temperatura de fusin del azufre).
Tabla 1. Temas seleccionados por diversos Museos de Ciencia e industrias qumicas
de Europa, para estimular el inters de los ciudadanos hacia la Qumica (32,33).
Tema global
T eres qumica!

Contenido
Qumica del cuerpo humano.
La Qumica es una Ciencia multidisciplinar que tiene
... y tambin lo es el resto que ver con todas las Ciencias que, de una u otra
del universo!.
forma, versan sobre la materia: biologa, farmacia,
paleontologa, astrofsica,...
La Qumica inventa nuevos La Qumica permite preparar nuevos materiales con
materiales a la carta.
propiedades especficas.
No existen copias mejores
Errneamente, se suele considerar "qumico" como
o peores de las molculas:
adjetivo opuesto a "natural". Las molculas son
slo existen ejemplares
idnticas, independientemente de su origen.
originales idnticos!.
Los
qumicos
pueden
detectar
cantidades
No existen sustancias inimaginablemente pequeas de muchos compuestos.
txicas: slo existen dosis Eso es tranquilizador, aunque gracias a ello se sabe que
txicas!.
la contaminacin ha alcanzado ya los lugares ms
remotos.
La
Qumica
provee
La Qumica permite limpiar el entorno de sustancias
soluciones a sus propios
contaminantes.
problemas.
Los grandes triunfos de la Qumica son totalmente
Beethoven, Dante,
comparables a los logros culturales ms elevados de la
Velzquez,... Lavoisier!.
humanidad.
Los qumicos son responsables tanto de los beneficios
Ni siquiera los qumicos
como de los riesgos asociados a los productos que
son perfectos.
preparan.
Aparte de un buen nmero de artculos sobre estos temas, con los que un
profesor puede preparar ejercicios y cuestiones, la revista Journal of Chemical
Education tiene las secciones Chemistry for everyone e Interdisciplinary connections,
donde se incluyen trabajos al respecto. Asimismo, la revista Education in Chemistry
publica regularmente multitud de ejemplos a travs de sus secciones Chemlingo,
Soundbite molecules y Chemistry trails. El autor de esta ltima seccin es el Prof.
Peter Borrows (45), quien indica que "cuando abres los ojos, puedes ver Qumica en
cualquier entorno", y analiza qumicamente cuestiones de la playa, la piscina, el
cemento, ladrillos, o los ladrillos, entre otras. El profesor Simon Cotton, autor de la
53

seccin de Soundbite molecules, muestra, a lo largo de sus textos, la interpretacin

qumica de cuestiones tan variadas de la vida cotidiana como son: disolvente corrector
de tinta, chocolate, oscurecimiento de las manzanas, tinta invisible, sedantes, kevlar,
zeolitas, o la utilizacin de un gas por el ejrcito ruso para liberar a los secuestrados
por terroristas chechenos en un teatro en el ao 2002, entre otras. Algunos textos
recomendados para que los docentes preparen ejercicios y cuestiones, en el sentido
expuesto se recogen en otro trabajo (5).
5. EXPERIMENTOS
Hay un buen nmero de experiencias conocidas de Qumica que se realizan
con objetos de la vida cotidiana, como se recoge en la bibliografa (23,24,46) o en
direcciones de Internet (27,47). Algunos experimentos ya clsicos son la pila
galvnica fabricada con un limn o con una patata, la tinta invisible, o el jardn
qumico, entre otros. En la revista Journal of Chemical Education hay secciones fijas,
como las denominadas Tested demonstrations y Classroom activitiy, donde aparecen
mensualmente este tipo de actividades. En la revista Anales de la R.S.E.Q. aparecen
tambin artculos al respecto en la seccin da Laboratorio de Qumica.
Como ejemplos de este tipo de experimentos, se puede calcular con cierta
facilidad, a partir de datos experimentales, la energa de activacin del proceso de
disolucin de comprimidos efervescentes comerciales (48), o la del proceso de
rehidratacin osmtica de legumbres (49). En ambos casos, los alumnos encuentran
cierta satisfaccin en obtener resultados numricos de inters qumico en dos procesos
tan familiares para ellos. Son adems buenas oportunidades para que el profesor
comente conceptos como efervescencia, composicin de medicamentos, flujo
osmtico, o transferencia de materia, entre otros. En la figura 2 se muestra la
influencia de la temperatura en un experimento tpico de hidratacin de garbanzos
sumergidos en agua, que el alumno puede realizar en casa. A partir de grficas de ese
tipo, los alumnos obtienen, por ejemplo, los valores de velocidades iniciales de
hidratacin a distintas temperaturas.
REFERENCIAS
1. R. Felder, Chem. Eng. Educ., 2002, Vol. 36, 282-283.
2. J.A. Chamizo, Educacin Qumica, 2001, Vol. 12, 194-198.
3. M. Martn Snchez y M.T. Martn Snchez, Anales de la Real Soc. Esp. Qum.,
2000, Vol. 96 (4), 40-44.
4. G. Pinto Can, Ibd., 2001, Vol. 97 (4), 29-36.
5. G. Pinto Can, Ibd., 2003, Vol. 99 (1), 44-52.
6. R.S. Myers, J. Chem. Educ., 1991, Vol. 68, 769-770.
7. S. Toby, Ibd., 1997, Vol. 74, 1285-1287.

54

Grado de hidratacin

1,0

0,8

0,6

50 C
40 C
30 C
20 C
5 C

0,4

0,2

0,0
0

50

100

150

200

250

300

Tiempo (min)
Figura 2. Influencia de la temperatura en la velocidad de hidratacin de garbanzos
sumergidos en agua. El grado de hidratacin representa el cociente entre la masa
de agua (en gramos) absorbida por los garbanzos y su masa inicial (en gramos).
8. G. Pinto, Anuario Latinoam. Ed. Qum., 2003, en prensa.
9. E.L.S. Bunyan, J. Chem. Educ., 1986, Vol. 63, 858.
10. A.M. Last, Ibd., Vol. 76, 1999, 1503-1504.
11. M.B. Jones and C.R. Miller, Ibd., 2001, Vol. 78, 484-487.
12. T.L. Brown, H.E. LeMay y B.E. Bursten, Qumica, la Ciencia central, Ed.
Prentice Hall, Mxico (1998).
13. R. Chang, Qumica, Ed. McGraw-Hill, Mxico (1999).
14. J.I. del Barrio y M. Belmonte, Qumica:Reaccin, Ediciones SM, Madrid, (1998).
15. R.H. Petrucci y W.S. Harwood, Qumica general, principios y aplicaciones
modernas, Ed. Prentice Hall, Madrid (1999).
16. G. Rayner-Canham, Qumica inorgnica descriptiva, Ed. Prentice Hall, Mxico
(2000).
17. J.C. Bailar, T. Moeller, J. Kleinberg y M.E. Guss, Qumica, Ed. Vicens Vives,
Barcelona (1983).
18. M. Cole, R. Janes, M. McLean and G. Nicholas, Educ. Chem., 1998,Vol. 35, 56.
19. American Chemical Society, Tomorrow. The report of the task force for the study
of Chemistry education in the United States, Washington, D.C. (1984).
55

20. Chemistry for the citizen (por el Prof. A.R.H. Cole):

http://www.geochemresearch.com.au/chemistrycitizen.htm
21. J. Holman, Ed. Chem., 2001, Vol. 38, 10-11.
22. J. Lpez Rejas, El Cultural (Diario El Mundo), 2002, 26 de Diciembre, 56-57.
23. H.W. Roesky and K. Mckel, Chemical curiosities: spectacular experiments and
inspired quotes, Ed. VCH, Weinheim (Alemania) (1996).
24. L.A. Ford, Chemical magic, Ed. Dover Publications, NewYork (1993).
25. G. Tissandier, Las recreaciones cientficas o la enseanza por los juegos, Ed. De
Bailly-Bailliere, Madrid (1892).
26. E. Vitoria, La ciencia qumica y la vida social. Conferencias de vulgarizacin
cientfica, Ed. Tipografa Catlica Casals, Barcelona (1925).
27. Science is fun (por el Prof. Bassam Z. Shakhashiri):
http://scifun.chem.wisc.edu/BZS_bio/biosketch.html
28. Empresa "La Ciencia es Divertida":
http://www.aliquindoy.com/extra/cd/index.htm
29. Museo de la Ciencia de Barcelona:
http://www1.lacaixa.es:8090/webflc/wpr0pres.nsf/wurl/mcbchome_esp
30. Parque de las Ciencias de Granada: http://www.parqueciencias.com/
31. Casa de las Ciencias de A Corua: http://www.casaciencias.org/
32. Editorial Staff, Educ. Chem., 1998, Vol. 35, 33.
23. J. Wagensberg, Diario El Pas, 1995, 6 de Septiembre.
34. Ciencianet (por el Prof. Antonio Varela): http://ciencianet.com
35. Delights of Chemistry (por el Departamento de Qumica de la Univ. de Leeds):
http://www.chem.leeds.ac.uk/delights/
36. Chemistry for life (por C.E.F.I.C.): http://www.chemforlife.org
37. Federacin Empresarial de la Industria Qumica Espaola: http://www.feique.org
38. A. Ibaez, La base de la Qumica, Ed. Penthalon, Madrid (1986).
39. A. NewMark, Coleccin visual Altea : Qumica, Ed. Santillana, Madrid (1993).
40. C. Cooper, Coleccin visual Altea : Materia, Ed. Santillana, Madrid (1993).
41. C.H. Snyder, The extraordinary chemistry of ordinary things, Ed. John Wiley,
New York (1995).
42. F. Vinagre, M.R. Mulero y J.F. Guerra, Cuestiones curiosas de Qumica, Ed.
Alianza, Madrid (1996).
43. A. Frova, Por qu sucede lo que sucede, Ed. Alianza, Madrid (1999).
44. Ensayos del Prof. DeLorenzo: http://www.educationcenter.org/lorenzo.html
45. P. Borrows, Educ. Chem., 1993,Vol. 30, 18-19.
46. B.Z. Shakhashiri, Chemical Demonstrations: A handbook for teachers of
Chemistry, (4 Vols.), Ed. University of Wisconsin Press, Wisconsin (1992).
47. Experimentos de Qumica:
http://www.offcampus.es/interactivo.dir/recursos/exper1.htm
48. G. Pinto, Educ. Chem., 2000, Vol. 37, 71, 81.
49. G. Pinto y A. Esn, J. Chem. Educ., en prensa.
56

LA COCINA, EL LABORATORIO DE LA VIDA COTIDIANA

Nria Solsona Pair
I.E.S. Josep Pla, Josep Serrano 59, 08024 Barcelona. [email protected]
El estudio se ha realizado a pequea escala, en la iniciacin a la Qumica en
una clase de Enseanza Secundaria en Barcelona, durante cuatro aos. Se explican
unas actividades de la secuencia de aprendizaje y se presentan algunos resultados
obtenidos cuado se utiliza la cocina como contexto de aprendizaje.
1. INTRODUCCIN
En Enseanza Secundaria Obligatoria (E.S.O.) hay una serie de conceptos
bsicos de Qumica que son centrales en el currculo escolar y, al mismo tiempo, son
indispensables para la formacin de una ciudadana alfabetizada cientficamente. La
iniciacin a la Qumica en E.S.O. no siempre resulta muy existosa y en las ltimas
dcadas, varios estudios han analizado las dificultades de aprendizaje de los conceptos
qumicos (1). El mbito de aplicacin del estudio parte de la idea de concebir el
aprendizaje, de acuerdo con las teoras socioculturales, como una construccin
personal que se produce mediante la interaccin con los otros elementos didcticos del
acto educativo (2). Durante el proceso de aprendizaje se negocian significados
mediante el uso sistemtico del lenguaje.
La ciencia escolar con que trabajamos en el aula es el resultado de la
transposicin didctica que efectuamos el profesorado, adecuada al nivel de desarrollo
y a los conocimientos adquiridos por el alumnado. Mi experiencia parte de la idea de
no considerar el conocimiento cientfico como el ms vlido desde el punto del
aprendizaje y tener en cuenta otras formas de conocimiento como el conocimiento
cotidiano. El objetivo de mi experiencia es llegar a explicar unos hechos cientficos,
entre ellos los culinarios, que tengan sentido para el alumnado y disponer un saber
cientfico apropiado para E.S.O. que tambin incluya la experiencia y el saber de las
mujeres. Es decir ir incorporando a los contenidos escolares un saber diferente del que
ha sido tradicional en los libros de texto y currculo escolares.
La tradicin educativa asigna un rol determinado al profesorado, que debe
ajustarse siguiendo una forma de organizacin que facilita el control tcnico de los
procesos de aprendizaje. A pesar de ello, el trabajo de investigacin y reflexin
didctica nos permite conectar la investigacin con la accin y conseguir un grado de
autonoma que refuerce nuestro papel en la intervencin educativa. Entre los retos de
la actividad docente se encuentra el de repensar la enseanza de la Qumica y buscar
nuevas prcticas educativas. Ser profesional de la enseanza hoy requiere una
implicacin personal, con las virtudes y los defectos que esta implicacin personal
pueda tener en una relacin profesional. A veces, las instrucciones de las autoridades
57

educativas europeas parece que intentan favorecer una intervencin educativa que
revalorice determinadas habilidades sociales, pero los contenidos curriculares siguen
manteniendo ciertas formas de explicar e interpretar el mundo que se consideran
culturalmente ms vlidas que otras.
2. DESCRIPCIN DE LA EXPERIENCIA
La experimentacin de la secuencia didctica la realizo en 4 curso de E.S.O.,
en el I.E.S. Josep Pla de Barcelona, desde hace cuatro cursos escolares; los dos
primeros cursos en una asignatura optativa trimestral y los dos ltimos cursos como
contexto de aprendizaje para la asignatura comn de Qumica.
La experiencia parte de la idea que la cocina es un laboratorio (3). En la
cocina hay slidos, lquidos y gases. En la cocina no hay sustancias puras. En la
preparacin de la comida se usan y se forman mezclas, disoluciones y coloides. Y el
alumnado puede determinar las propiedades de sustancias como sal, azcar, agua,
harina, leche, etc. En el laboratorio -cocina escolar se pueden estudiar los coloides,
presentes en la vida diaria y en las preparaciones culinarias ms apetecibles para la
adolescencia . En la cocina se producen cambios fsicos y qumicos: ebullicin del
agua, la congelacin del agua o un alimento, etc.. En la cocina, los cambios fsicos y
qumicos se producen simultneamente, como en la preparacin del caramelo o de un
cocido (4).
Para trabajar en el aula, he organizado una secuencia de actividades didcticas
que incluyen las grandes ideas ms comunes en el aprendizaje de la Qumica en
E.S.O. (5). Las actividades de enseanza y aprendizaje implican la realizacin de
actividades manipulativas, experimentos de laboratorio, la preparacin de recetas
culinarias y la elaboracin de textos cientficos.
En las actividades, desde el primer momento, relacionamos las explicaciones
macroscpicas de los fenmenos qumicos con las microscpicas, utilizando el
modelo de partculas que posteriormente evolucionar al modelo atmico-molecular.
Por ejemplo trabajamos con sustancias, propiedades, modelo cintico, mezclas,
disoluciones, coloides, cambios qumicos, conservacin de la masa, etc. En el
laboratorio-cocina escolar hacemos caramelo, requesn a partir de la leche,
observamos la oxidacin de las frutas al cortarlas, preparamos tartas, etc.
Los datos para el estudio se han obtenido de las respuestas al cuestionario
inicial y de los textos explicativos y justificativos elaborados por el alumnado. Los
cuestionarios iniciales se contestaron individualmente en clase. Los textos explicativos
y justificativos fueron redactados inicialmente en casa, algunos se discutieron en clase
y se dio la oportunidad de modificarlos, si lo crean conveniente los alumnos, antes de
la redaccin final.

58

3. ALGUNOS RESULTADOS
A partir de las actividades de exploracin, he comprobado que las estructuras
de acogida de las chicas y los chicos son ms ricas en el contexto culinario que en el
laboratorio. La cocina activa muchas experiencias personales, vivencias y
conocimientos anteriores y, en el caso de un grupo importante de chicas, incluso
algunos hbitos de trabajo experimental propios de la cocina que sern de mucha
utilidad para la iniciacin al estudio de la Qumica. El contexto culinario permite
relacionar las experiencias cotidianas del alumnado con el aprendizaje cientfico. As,
cuando un alumno va con un vaso de precipitados hacia la pila y le comento que no lo
moje enseguida porque se podra romper. Edgar me explica que a l le ocurri lo
mismo al sacar un plato en el lavavajillas y mojarlo inmediatamente.
Algunas de las preguntas que se plantean las chicas en una primera actividad
de exploracin de las ideas presentes en la clase, son: el caf en la cafetera, pasa de
estar slido a estar lquido?; la diferencia entre disolver cola -cao en leche fra o
caliente; por qu no se atraen el agua y el aceite?; por qu se corta y cmo se hace el
alioli?; por qu al hacer un huevo frito, la clara es transparente al principio y al
ponerla al fuego se vuelve blanca?; la formacin de requesn y de queso; la
fabricacin de galletas; por qu se abren los copos de maz con el calor del
microondas?; qu pasa cuando haces una crpe, la gelatina, la mousse?; cmo se
pone el gas a las bebidas con gas?, etc. Una alumna plantea el siguiente problema:
cuando el agua hierve, a veces, si me he olvidado de tirar la sal antes y la tiro
cuando ya hierve, empieza a hacer espuma y, en cambio, si la tiro antes de que
hierva, tarda ms en hervir.
En otra actividad inicial, que lleva por ttulo Por qu decimos que la cocina
es un laboratorio?, analizamos las sustancias slidas, lquidas y gases, que hay en la
cocina, los instrumentos que se utilizan y los procesos que se realizan. Las listas de
sustancias e instrumentos que confecciona el alumnado son muy largas y algunos de
los procesos mencionados son: hervir, frer, calentar al microondas, congelar, mezclar,
batir, tritura, cortar, y asar. A continuacin les propongo escribir un texto que
responda a la pregunta: por qu decimos que la cocina es un laboratorio?.
Las chicas escriben textos de una hoja o hoja y media, donde empiezan
mostrando sorpresa, para a continuacin ir ordenando las ideas sobre lo que estn
aprendiendo. Por ejemplo, Cristina se pregunta: Por qu podemos decir que la
cocina es un laboratorio?. Y responde: Lo cierto es que no me lo haba planteado
nunca, pero si me pongo a pensarlo, veo que es verdad. En la cocina se encuentran
distintos instrumentos y sustancias con los que se pueden experimentar cambios
qumicos. Con la ayuda de los fogones, que son los que nos dan fuego, y el calor para
calentar las sustancias, podemos ver y comprobar qu sustancias se pueden evaporar
y a qu temperatura lo hacen. La nevera nos ayuda a mantener fras ciertas
sustancias y a enfriar las nuevas que podamos formar. En la cocina, las sustancias
son los alimentos, que tenemos que cocinar para poderlos comer. Al cocinarlos se
59

forman, a veces nuevas sustancias, se desprenden otras y algunas cambian de forma y

de estado. Hay slidos, lquidos y gases, mezclas, coloides,... La cocina, a pesar de
que la tengamos como el lugar de la casa en la que trabaja la madre, un cientfico
tambin podra hacer muchas cosas, a pesar de que no todo sea hacer comida, hacer
pruebas, experimentos, comprobaciones, etc. En la cocina se encuentran muchas
sustancias compuestas; y ms ahora que la comida es ms compleja: un poco de eso,
un poco de aquello y luego lo otro, y acabamos por tener una bebida refrescante. Si
alguna persona que entienda un poco, se quiere distraer y tiene tiempo, puede ir a la
cocina, coger alguno de estos productos y analizarlos, intentar separar alguno de sus
componentes, comprobar cules son sus propiedades,... y todo eso, a pesar de que
parezca imposible, se encuentra y se pude hacer en la cocina de nuestra casa.
Los chicos escriben textos de una extensin que va de un cuarto a una hoja
entera. Un ejemplo sera el texto de Oriol:
La cocina es como un laboratorio?.
La verdad es que yo no haba pensado nunca que la cocina se pudiera
comparar con un laboratorio, a pesar de que fsicamente no es un laboratorio y los
procesos e instrumentos no son los mismos, se puede decir que se hacen los mismos
tipos de cambios qumicos y cambios fsicos. En la cocina y en el laboratorio, los
cambios fsicos, tambin llamados cambios de estado, se hacen segn el modelo
cintico. Se hace una transferencia de energa de un cuerpo a otro y, al ganar
energa, se utiliza para vencer a las fuerzas de atraccin que hay entre las partculas.
Y as se hace un cambio de estado directo como, por ejemplo, las ebulliciones, los
fritos, etc. y si es indirecto es al revs, es decir, el cuerpo, al perder energa, las
fuerzas de atraccin aumentan y las partculas se vuelven a unir, como por ejemplo en
la congelacin, etc.
En el caso de los cambios qumicos, se produce una reordenacin atmica de
las molculas, que consiste en organizar las partculas de manera que se originen
nuevas sustancias.
Por lo tanto deduzco que s que es verdad, ya que los procesos bsicos para
cocinar son los que se hacen en un laboratorio.
Otra de las actividades lleva por ttulo: La fabricacin de requesn: un
cambio de estructura (6,7). Al alumnado no le resulta fcil escribir buenas
explicaciones cientficas. Para ello, debe conocer los modelos en los que se basa la
Qumica para explicar un fenmeno y aprender a relacionar las palabras que utiliza
para describir el fenmeno con las pala bras propias del modelo. A lo largo del
aprendizaje cientfico, el alumnado debe aprender a interpretar los fenmenos,
basndose en el modelo de partculas, es decir debe aprender a justificar. Con este
objetivo, les propongo que sigan el siguiente esquema adecuado al volumen de
conocimientos y al nivel que se puede realizar en la E.S.O.:

60

Cmo justificar la observacin de un fenmeno:

Calentamos leche con unas gotas de limn. Qu conclusin podemos sacar de la
observacin de este fenmeno?
La leche con unas gotas de limn, al calentarla cuaja y forma requesn
Para explicar esta observacin hemos de recurrir a los conocimientos tericos de la Qumica.
En este caso, al modelo de partculas. Esto implica traducir el lenguaje de los hechos al
lenguaje de la teora.
Qu hecho observamos?: La leche

es un lquido

al calentarla

calentar= dar energa

cuaja

cuajar= cambio de estructura

Qu sabemos?
En un lquido
A ms temperatura, las
Al modificarse la estructura
las partculas se
partculas se mueven a de las partculas, se formen otras
mueven y ordenan ms velocidad y modifican sustancias diferentes
de manera diferente
su estructura
Para redactar la justificacin, tenemos que conectar estos conocimientos, de forma ordenada
y utilizando los conectores adecuados. Observa el esquema, el orden de las flechas y los
conectores, para escribir una posible redaccin de la justificacin.
Nivel macroscpico

La leche, al calentarla (causa) cuaja y se forma requesn y

suero (efecto)
por lo tanto,
porque,
consecuentemente, ...
ya que...
argumentos
tericos
Nivel microscpico

Cuando calentamos la leche, es decir, al darle energa, sus partculas se pueden

mover y cambiar su estructura; por lo tanto, la leche cuaja y en consecuencia se
forman el requesn y el suero.
Los resultados obtenidos por las chicas, en la elaboracin del informe
cientfico son:
Un 60% de ellas no escriben una introduccin del informe o dicen
simplemente: Hoy en clase de experimentales hemos hecho un nuevo experimento,
hemos fabricado requesn y ahora explicar cmo lo hemos hecho; "si alguna vez
61

queris hacer requesn, lo que se necesita es leche y unas gotas de limn y ponerlo a
calentar. As iremos comprobando el cambio que hace". Otras chicas escriben una
introduccin que es ms creativa y ms personal que la de los informes hechos por sus
compaeros de clase, y aprovechan para manifestar su sorpresa o referirse a algn
sentimiento relacionado con el xito en la realizacin del experimento. Por ejemplo:
Nunca me hubiera llegado a imaginar que el requesn se hiciera tan fcilmente;
siempre haba pensado que hacer requesn era un proceso de fabricacin ms
complejo y que no sera capaz de hacerlo... pero lo hemos hecho! (de todas formas si
algn da quisiramos dedicarnos a la venta de requesn tendramos que perfeccionar
la presentacin; al llegar a clase hicimos requesn, una cosa que no esperbamos
que saliera tan buena; el otro da haciendo el experimento entendimos que pasa
cuando se fabrica requesn y observamos que no es tan difcil hacer requesn. Olga
refleja un sentimiento de novedad: ...hicimos requesn, una cosa que no haba
probado nunca. Estuvo bien el experimento, siempre es bueno aprender a hacer y
observar cosas nuevas. Y Mara: este experimento me ha parecido interesante
porque no saba el origen del requesn. Ha sido un experimento sencillo y fcil, pero
por mi parte con difciles conclusiones. Aina indic: yo nunca me haba parado a
pensar como se haca el requesn, ya que siempre que lo haba comido era de los que
se compran en el supermercado.
En el desarrollo de la explicacin del experimento, la mayora no pone la
lista del material necesario para realizarlo, es decir lo dan por supuesto. Todas las
chicas citan las cantidades de las sustancias iniciales a utilizar: 50 g de leche y 10
gotas de limn.
Los informes no describen con detalle el procedimiento a seguir, sino que se
centran en describir las observaciones experimentales. Dan mucha importancia a los
cambios de color y a la formacin de cogulos que se ven. Hay una observacin que
parece definitiva para las chicas, para entender el cambio que ocurre y es que la leche
se corta o cuaja. Marta conecta la observacin con la explicacin cientfica:
empieza a cuajar y entonces es cuando nos damos cuenta del resultado del cambio
de estructura de la sustancia. Clara observa: "Mientras vamos calentando se separan
dos sustancias, el suero y el requesn, que es casena coagulada. Comprobamos que
se vuelve ms slido". Raquel dice: "Al calentar se forman cogulos, despus el
requesn se separa del suero y finalmente se desprenden sustancias voltiles. Cuando
se apaga el fuego, se observan dos nuevas sustancias: el suero y el requesn. Anna
lo explica con todo detalle: para empezar a hacer el requesn, aadimos al vaso de
precipitados con 50 g de leche, las 10 gotas de zumo limn y lo ponemos a calentar. A
los cuatro minutos de ponerlo a calentar, empieza a cuajar y va cambiando de color,
se vuelve un poco ms amarillo. Un minuto ms tarde se separa el cogulo de la parte
ms lquida ya que los cogulos son ms densos que el lquido y por tanto el lquido
se queda en la parte de arriba. A los siete minutos hemos apagado el fogn y lo hemos
dejado enfriar para despus poder pasar el requesn del vaso de precipitados al
papel de filtro, doblado en cuatro partes y colocado en el embudo. Como nuestro
62

embudo era bastante pequeo, no hemos podido verter el requesn de golpe para que
filtrara y hemos tenido que ponerlo poco a poco y nos ha quedado un poco de
requesn en el vaso de precipitados. El lquido transparente y un poco amarillento
que resultaba del filtrado en el erlenmeyer era suero.
La interpretacin del cambio mejora en la conclusin del informe respecto a
las observaciones realizadas durante el experimento. Un grupo dice: las partculas de
la leche forman grandes agrupaciones en un medio de dispersin; la energa
calorfica que suministra el fogn se transforma en energa cintica que se utiliza
para tener ms movimiento y as cambiar su estructura.. El nivel microscpico no
siempre se usa de forma precisa y en este caso no ayuda a mejorar las explicaciones.
Por ejemplo: se ha realizado una reaccin ya que de los reactivos: la leche ms el
limn se forman nuevas sustancias que son el requesn y el suero, que
microscpicamente son cido y casena.
La conservacin de la masa no es fcil de explicar en el informe del
requesn, porque se evapora parte del agua que contiene la leche. Algunas chicas
(30%) no hacen ninguna mencin a la masa de leche, limn, requesn y suero que han
medido. El resto hablan de la masa, pero no est claro que entiendan la conservacin
de la masa. Por ejemplo, una chica dice: pudimos comprobar que la masa del
requesn es menor que la de leche y el limn juntos; la masa de las sustancias
iniciales es igual a la masa de las sustancias finales menos 2,62 g. Un 20% da una
explicacin completa del tipo: una vez terminada la filtracin, si medimos la masa
del suero y el requesn vemos que es inferior, en 2,62 g de diferencia, ya que se
pierden sustancias voltiles en el proceso. Otra matiza Las dos sustancias
obtenidas tienen la misma masa (que las sustancias iniciales) menos 2,62 g.
Probablemente se han perdido ya que tenamos que haber apagado el fuego un poco
antes, para que no se hubiera volatilizado una parte de las sustancias o bien por los
restos de requesn que quedaron en el vaso de precipitados y que no pudimos sacar al
pesar al final.
Las chicas incluyen su valoracin personal respecto al resultado obtenido, en
un 43% de los casos. Algunas dicen: aadimos azcar al requesn y slo los ms
valientes lo probaron y el requesn final no tena muy buena pinta, pero algunos
compaeros lo han probado con azcar. El resto muestra su satisfaccin diciendo
finalmente probamos el requesn a pesar de que esto no entraba en los pasos del
procedimiento. Realmente con azcar estaba bueno; yo personalmente creo que
este requesn ha sido el mejor que he probado en mi vida o el experimento ha sido
interesante y nos ha permitido entender que todo o muchas cosas de la cocina se
forman a travs de cambios de sustancias.
Los resultados obtenidos por los chicos en la elaboracin del informe
cientfico son:
La mayora de los informes (unas dos terceras partes) no tienen introduccin
y si la tienen es muy escueta. A veces simplemente marcan el contexto qumico del
experimento diciendo: este experimento lo hemos hecho con la intencin de
63

demostrar un cambio de estructura de una sustancia. Hay tres chicos que expresan
un sentimiento de xito: es la primera vez que lo hacemos y nos ha salido muy
bueno.
En los informes, todos los chicos enumeran todos los materiales necesarios e
indican las cantidades utilizadas en el experimento.
Las observaciones experimentales no hablan de cambios de color. Ellos se
centran en la aparicin de burbujas (ebullicin de la leche), en la coagulacin de la
leche y en las dificultades en la filtracin. Slo tres chicos dan importancia a la
separacin del requesn del suero.
La conservacin de la masa no se conceptualiza fcilmente. Los chicos
aplican el esquema que han memorizado, pero sin hacerlo operativo ya que se refieren
a las sustancias concretas. As ngel repite: Msustancias iniciales = Msusutancias finales. Ivn
parece haber comprendido mejor la conservacin de la masa cuando dice: la masa
del requesn es inferior a la suma de la masa de la leche y el limn ya que se
desprenden sustancias voltiles".
Al final del informe, dos terceras partes de alumnos expresan su opinin
personal. Por ejemplo: como a m no me gusta la leche no me atrev a probar el
requesn, pero fue interesante saber como se hace, o bien: Creo que hacer
requesn no es nada difcil y bastante interesante, me ha gustado porque con
azcar estaba bueno y porque se necesitan pocos ingredientes para hacerlo. El resto
de las opiniones de los chicos son satisfactorias como las de las chicas.
Uno de los objetivos de la iniciacin a la Qumica es que el alumnado aprenda
a elaborar justificaciones equilibradas entre el nivel macroscpico y el microscpico
de los cambios qumicos. Para ello es muy til trabajar en el contexto culinario, es
decir, en un marco diferente del laboratorio qumico. Por ejemplo, en la preparacin
de una tarta escriben: cascamos los huevos, aadimos azcar y removemos.
Aadimos la harina, la leche, la levadura y la piel del limn. As se realiza una
mezcla. Las partculas de los diferentes ingredientes se colocan en los espacios vacos
que hay entre las otras partculas. Al cocer la masa de la tarta al horno se produce un
cambio qumico ya que se forma una nueva sustancia, el bizcocho de la tarta. Hay
una reordenacin de las partculas de los ingredientes a consecuencia del calor del
horno.
En 4 de E.S.O., el estudio de la estructura de los materiales es un tema que el
alumnado considera muy terico. No obstante, el texto siguiente resulta definitivo para
convencer al alumnado de su importancia: algunas tabletas de chocolate son mejores
que otras, a pesar de que contienen los mismos ingredientes y han sido elaboradas con
el mismo procedimiento. Durante la solidificacin del chocolate, sus molculas se
pueden agrupar de seis maneras diferentes. En el laboratorio de una fbrica de
chocolate, observaron que una mezcla de cacao y manteca de cacao (principal
ingrediente que determina el sabor del chocolate) disuelta a 50 C, si se reduce
drsticamente la temperatura a 22 C, solidifica. Se forman cristales distintos, segn la
temperatura de solidificacin que se puede visualizar con rayos X. El cristal ptimo, el
64

que resulta ms sabroso, se forma a 23,86 C. La sorpresa del alumnado ante la

lectura es de mxima sorpresa, no conciben que, con los mismos ingredientes, se
puedan obtener sabores diferentes y, a partir de ah, manifiestan un inters distinto par
el estudio de la estructura de los materiales.
4. REFLEXIN FINAL
Entiendo mi experimentacin como un proceso de autorreflexin, donde
intento explicitar mis valores y creencias tcitas. Adems, nace del deseo de darle
sentido a mi propia experiencia de cambio de la prctica docente, encontrar nuevos
interrogantes y poder seguir indagando sobre la introduccin de nuevos saberes en el
aula. Con la Qumica de la cocina presento explcitamente un modelo de ciencia
distinto del tradicional. Durante el aprendizaje, no se trata solamente de memorizar
unos conceptos, sino de desarrollar un conjunto de habilidades y procesos que
permitan adquirir unos conocimientos para interpretar los fenmenos qumicos
culinarios y de laboratorio. A partir de mi experiencia en el aula, trato de encontrar
pistas para repensar el concepto de ciencia androcntrico que hemos adquirido, por
tradicin en nuestra formacin cientfica. Nadie debera ser indiferente a la
consideracin que la ciencia es el resultado de una actividad humana realizada por la
comunidad cientfica. El currculo debera avanzar en la construccin de los saberes
cientficos sin la atribucin de masculinidad que comportan tradicionalmente y
reconocer que la ciencia incluye una serie de hbitos que se detectan a travs de la
mirada femenina.
Los aprendizajes que realiza el alumnado con la Qumica de la cocina son de
ndole escolar, es decir, pertenecientes a la Qumica escolar que es necesario aprender
para cursar Bachillerato. Por ejemplo, el concepto de cambio qumico, la estructura
interna de las sustancias o la elaboracin de textos cientficos. Pero adems, estos
aprendizajes se pueden aprovechar en situaciones reales inmediatamente y en el
futuro. Por ejemplo, para saber distinguir entre distintos tipos de azcares o conocer la
utilidad de varias salsas o coloides. Y tendrn aplicacin en situaciones precisas, como
en la preparacin de una tarta para una merienda con la pandilla o en la preparacin de
una receta culinaria.
La iniciacin a la Qumica en contexto culinario permite abordar con
confianza el estudio de una materia que no siempre es recibida con entusiasmo por las
chicas y algunos chicos. En la medida que muchas de las tareas que el alumnado debe
realizar en clase parten de su iniciativa y creatividad, la indiferencia con que las
abordan son menores que cuando se les propone realizar los mismos aprendizajes en la
Qumica tradicional. En la adolescencia, las experiencias de las chic as y los chicos son
ms amplias respecto a los procesos y sustancias presentes en la cocina que sobre los
procesos y sustancias qumicas de laboratorio. En estas edades, el alumnado est
familiarizado y disfruta trabajando con las sustancias cotidianas que come y manipula,
as como con las mezclas que puede preparar para desayunar o merendar. En los
65

procesos culinarios, el alumnado acta e interviene en la transformacin de los

materiales de manera ms fcilmente y con mayor iniciativa e implicacin
La integracin de los saberes femeninos en los contenidos escolares no se
puede llevar a cabo de manera automtica. Al explorar las relaciones entre los saberes
femeninos y la ciencia es muy fcil caer en posiciones cientifistas. Ante la sorpresa
inicial, es fcil llegar a la paradoja de considerar que todo es Ciencia. Debemos
seguir investigando en la delimitacin y dimensiones de los saberes femeninos y los
contenidos escolares.
Los saberes culinarios femeninos no se pueden reducir ni asimilar a los
saberes cientficos oficiales, ya que tienen un plus de valores siempre. Pero hay
aspectos coincidentes, en la medida que la ciencia intenta dar una explicacin a los
fenmenos y procesos culinarios. Por ejemplo, el saber culinario conoce que en la
preparacin de la mayonesa, hay que seguir cierto orden al aadir los ingredientes y
que si no se agita correctamente se corta. La Qumica explica que, en la preparacin de
la mayonesa, las sustancias forman una emulsin en la que es indispensable el papel
del emulsionante. Sin las molculas de la sustancia emulsionante, la lecitina, la
emulsin no se forma.
La valoracin del alumnado sobre la Qumica de la cocina como contexto de
aprendizaje es francamente ms positiva que de la Qumica de laboratorio. Marta
escribi al terminar las clases de Qumica de la cocina: para entender la finalidad de
esta asignatura creo que tendramos que hacernos una simple pregunta: cuando
cocinamos podemos observar, si nos fijamos, que se producen muchos cambios, tanto
fsicos como qumicos, pero realmente somos conscientes de que se producen estos
cambios? Una cosa est clara, antes de realizar esta asignatura, yo no. Me he dado
cuenta que en este aspecto saba muy pocas cosas. Por ejemplo, nunca me haba
parado a pensar que cuando hacemos un pastel se produce un cambio qumico....
REFERENCIAS
1. N. Solsona, M. Izquierdo y O. de Jong, Int. J. Sci. Educ., 2003, Vol 25, 1, 3-12.
2. M. Izquierdo y N. Sanmart, Fer cincia a travs del llenguatge en N. Sanmart
(ed.) Aprendre cincies tot aprenent a escriure cincia. Edicions 62, Barcelona
(2003).
3. N. Solsona, Cuadernos de Pedagoga, 2001, 299, 40-43.
4. N. Solsona, Aula para la Innovacin Educativa, 2001, 105, 41-44.
5. N. Solsona, Cuaderno de Educacin no Sexista, 13, Instituto de la Mujer, Madrid
(2002).
6. H. D. Belitz y W. Grosch, Qumica de los alimentos. Acribia, Zaragoza (1997).
7. E. Custodio y N. Solsona, La justificaci, el perqu del perqu, en N. Sanmart
(Ed.) Aprendre cincies tot aprenent a escriure cincia. Edicions 62, Barcelona
(2003).

66

NUEVA ESTRATEGIA DIDCTICA EN EL LABORATORIO

DE FISICOQUMICA
Ramiro E. Domnguez Danache, Carlos M. Castro Acua
Departamento de Fisicoqumica, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Ciudad Universitaria
04510-Mxico D.F. [email protected]
Con base en el desarrollo del tema de disoluciones, presentamos una
metodologa para el laboratorio de Fisicoqumica, comn a todas las carreras que se
imparten en la Facultad de Qumica. Cada sesin se inicia con un organizador previo
en el que se hace nfasis en los aspectos de la Qumica y la vida cotidiana. Se llevan a
cabo actividades que promueven el aprendizaje cooperativo, los estudiantes
responden un cuestionario previo, realizan el trabajo experimental en equipo,
haciendo nfasis en la indagacin sobre los fenmenos observados y, finalmente,
elaboran un mapa conceptual.
1. INTRODUCCIN
En la Facultad de Qumica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(U.N.A.M.), se imparten cinco carreras relacionadas con la Qumica, con una
duracin de 9 semestres: Ingeniero Qumico, Qumico, Ingeniero Qumico
Metalrgico, Qumico Farmacutico Bilogo y Qumico de Alimentos.
En los actuales planes de estudio, as como en los que debern entrar en vigor
en septiembre de 2003, todas las carreras incluyen un tronco comn, en el que se
ubican dos cursos de Fisicoqumica (uno de Termodinmica y otro de Equilibrio y
Cintica qumica), cada uno con su respectivo programa de laboratorio.
Dentro de las actividades experimentales presentamos en este trabajo la
unidad didctica dedicada al tema de disoluciones.
2. DISOLUCIONES: FORMAS DE EXPRESIN DE LA CONCENTRACIN
Organizador previo:
Hace ms accesible y familiar el contenido y genera en el alumno una visin global
y contextual.
Tratar con disoluciones es ms frecuente de lo que pensamos. Seguramente
has estado cerca de las siguientes situaciones, o al menos has odo hablar de ellas:

67

 Al inicio del da, tomar una taza de caf, que puede estar muy aguado
(diluido), o bien muy cargado (concentrado). Qu cantidad de caf hay que poner
para un litro de agua?.
Resulta tambin importante la cantidad de detergente que se ponga en la
lavadora para que este cumpla su funcin adecuadamente. Qu cantidad de
detergente hay que poner para una lavadora con 20 litros de agua?.
En das calurosos apetece una agua fresca, que contenga la cantidad precisa
de azcar, para que no quede aguada y desabrida (diluida), o bien tan dulce
(concentrada), que no nos quite la sed. Cuntos gramos de azcar son adecuados para
un vaso de agua?.
El suero que se administra a los enfermos contiene en algunos casos glucosa
y en otros cloruro de sodio. Cuntos gramos de estas sustancias se deben poner por
litro de disolucin?
En todos los casos resulta importante la relacin que hay entre la sustancia que
se est disolviendo y la cantidad de agua (disolvente) en la que se prepara la
disolucin.
Adems del agua, existen otros disolventes, ms apropiados para disolver otro
tipo de sustancias como las grasas, pinturas, y muchos otros compuestos que son
insolubles o muy poco solubles en agua.
En cualquier caso se tiene una disolucin, que es cualquier mezcla homognea
(a nivel molecular), de dos o ms componentes. Entre los componentes de una
disolucin el que constituye una mayor proporcin de la disolucin es el disolvente y
el que se encuentra en menor proporcin se denomina soluto. Una disolucin es una
fase simple y puede ser gaseosa, lquida o slida.
La cantidad de soluto que se puede disolver en un disolvente depende de la
temperatura, la presin y la naturaleza de las sustancias involucradas. Una disolucin
que contiene tanto soluto como puede contener el disolvente, a una temperatura dada,
se conoce como disolucin saturada, en tanto que si contiene ms, se le conoce como
disolucin sobresaturada y, si contiene menos, se conoce como no saturada.
La solubilidad de una sustancia cambia con la temperatura. Si al disolverse una
sustancia desprende calor, su solubilidad disminuye al aumentar la temperatura, en
cambio si se disuelve con absorcin de calor, la solubilidad aumenta al aumentar la
temperatura.
En el caso de slidos y lquidos, la presin no tiene un efecto significativo
sobre la solubilidad, en cambio para los gases es considerable. A mayor presin la
solubilidad de los gases es mayor.
Si el soluto y el disolvente son de carcter qumico similar son ms fcilmente
solubles entre ellos. Compuestos polares disuelven a compuestos polares y
compuestos no polares disuelven a compuestos no polares.
Cuando la naturaleza de las sustancias es considerablemente diferente, las
sustancias no se toleran y en consecuencia la solubilidad puede ser baja o
prcticamente nula.
68

Existen varias formas en las que se puede expresar la concentracin de una

disolucin. Entre estas destacan:
M : molaridad (moles de soluto/litro de disolucin).
m : molalidad (moles de soluto/kg de disolvente).
N : Normalidad (equivalentes de soluto/litro de disolucin).
x : fraccin mol (moles de soluto/moles totales en la disolucin).
ppm : partes por milln, (gramos de soluto/milln de gramos de disolucin).
c : gramos/unidad de volumen (g/mL, g/L).
porcentaje en masa (masa de soluto/masa total de la disolucin x 100).
porcentaje en volumen (volumen de soluto/volumen total de la disolucin x
100).
De las expresiones anteriores, aqullas que estn referidas a la masa son
independientes de la temperatura, en tanto que aquellas que estn referidas al
volumen, cambian con la temperatura ya que el volumen depende de la dilatacin
trmica de la disolucin.
El tiempo previsto para el desarrollo de esta actividad es de 20 minutos.
Las siguientes actividades se llevan a cabo en equipos de trabajo de cinco
alumnos.
Componente motivacional e inicio de aprendizaje cooperativo:
Mantiene la atencin y el inters del alumno; ayuda a contextualizar su aprendizaje
y darle sentido.
A.1. Expresa mediante palabras o dibujos lo primero que venga a tu mente al
leer los siguientes conceptos:
- solucin
- solvente
- saturacin

- disolucin
- disolvente
- sobresaturacin

a) Anota tus respuestas.

b) Compara con tu equipo los resultados y antalos.
c) Anota los resultados de la puesta en comn.

69

- soluto
- solubilidad
- dilucin

Esta actividad: centra la atencin del alumno en el tema, promueve el

aprendizaje colaborativo y funciona como activador motivacional. El tiempo estimado
para su desarrollo es de 20 a 25 minutos.
Preinterrogantes:
Esta estrategia se utiliza para activar el conocimiento previo y tender puentes entre
el ltimo y nuevo conocimiento.
A.2. Es muy importante tener un lenguaje comn para poder entendernos,
investiga en libros de Qumica y/o de Fisicoqumica para responder las siguientes
preguntas:
1. Qu es una disolucin?.
2. Qu diferencia hay entre un soluto y un disolvente?.
3. Qu diferencia hay entre una disolucin molar y una disolucin molal?.
4. Conocida la concentracin molal (m), Cmo se puede conocer la
concentracin molar (M)?.
5. Qu material se requiere para preparar una disolucin?.
6. Cules son las propiedades fsicas, qumicas y de toxicidad de los reactivos
que se van a usar y qu medidas de seguridad deben emplearse?.
Aprendizaje por indagacin:
Permite aumentar el nivel de los alumnos en forma gradual dndoles la capacidad
de distinguir entre conceptos.
A3. Aplica la lista de conceptos que investigaste, a cada una de las siguientes
actividades y:
a. Observa y analiza lo que sucede.
b. Anota lo que sucede.
c. Discute con tus compaeros de equipo los resultados.
d. Anota los resultados de la puesta en comn con el profesor.
Dispones de 60 minutos para estas actividades y 15 minutos para obtener
conclusiones por equipo. Se debe elegir a uno de los compaeros como coordinador
por equipo, que elabore el resumen.
a.1. Observa las tablas 1 y 2. Calcula la cantidad necesaria de cada uno de los
solutos para preparar 100 mL de las disoluciones de cloruro de sodio y de sacarosa
que se indican.
a.2. Pesa los matraces aforados de 100 mL limpios y secos.
a.3. Prepara 100 mL de las disoluciones de cloruro de sodio y de sacarosa que
se indican en las tablas 1 y 2. Utiliza para ello los matraces aforados de 100 mL.

70

a.4. Pesa los matraces con las disoluciones y, por diferencia, determina la masa
de la disolucin.
a.5. Completa las tablas 1 y 2, calculando la masa de disolvente, la molalidad y
la densidad de las disoluciones.
a.6. Construye las siguientes grficas para cada conjunto de disoluciones:
m-M vs. M (molalidad menos molaridad frente a molaridad).
m vs. M (molalidad frente a molaridad)
densidad vs. M (densidad frente a molaridad)
densidad vs. m (densidad frente a molalidad)
Qu tipo de funcin se obtiene en cada caso?. Son lineales?.
Qu ocurre con la diferencia m-M al aumentar la concentracin:
- Para la disolucin de sacarosa.
- Para la disolucin de cloruro de sodio.
- En cul es mayor el efecto?.
En qu condiciones la concentracin molal (m) se aproxima a la concentracin
molar (M)?.
Ocurre esto para cualquier disolvente?. Por qu?.
Finalmente, deben establecerse comentarios y conclusiones del grupo.
Tabla 1. Disoluciones de Cloruro de Sodio (NaCl)
(100 mL de cada disolucin).
M
molaridad
(mol/L)

w2
soluto
(g)

w1
disolvente
(g)

W
disolucin
Total
(g)

n2
(soluto)

m
molalidad
(Moles/kg.)

m-M Densidad de
la
disolucin
(g/mL)

0.2
0.4
0.6
0.8

Mapa conceptual
Permite al alumno contextualizar las relaciones entre conceptos y proposiciones.
A.4. Construccin de un segmento del mapa conceptual de Fisicoqumica.
Ubica los conceptos involucrados en el mapa conceptual de la Fisicoqumica.
Esta actividad funciona como sintetizador. El tiempo estimado para su
desarrollo es de 10 a 20minutos .
71

Tabla 2. Disoluciones de Sacarosa (C12 H22 O11 )

(100 mL de cada disolucin).
M
molaridad
(mol/L)

w2
soluto
(g)

w1
disolvente
(g)

W
disolucin
Total
(g)

n2
(soluto)

m
molalidad
(Moles/kg.)

m-M Densidad de
la
disolucin
(g/mL)

0.2
0.4
0.6
0.8

REFERENCIAS
1. R. E. Domnguez, T. Delgado, M. Tllez, X. Arvalo, J. Flores, Proyecto: Diseo
Instruccional del curso de Termodinmica. Modelo de la elaboracin de Reigeluth.
Facultad de Qumica UNAM, Reporte interno (2001).
2. X. Arvalo, R. E. Domnguez, M.T. Herrera, Memorias del XVII Congreso
Nacional de Termodinmica, Sociedad Mexicana de Termodinmica, 2002, Vol. 1 (1),
603-611.

72

LA QUMICA Y LA VIDA
Enrique de las Alas Pumario
Federacin Empresarial de la Industria Qumica Espaola (FEIQUE)
Hermosilla 31, 28001-Madrid. [email protected]

Hoy, la enseanza de la Qumica se asienta en los conocimientos tericos y en

mostrar a los alumnos cules son los elementos, cmo se formulan y cmo
reaccionan. Sin embargo, existe una gran laguna didctica en lo que se refiere a sus
usos y aplicaciones. La Qumica y la Vida es un recorrido por los usos ms
frecuentes y cotidianos de los productos qumicos en nuestra sociedad actual y futura.
Probablemente la mayora de la poblacin desconoce que 15 aos de nuestras vidas
se los debemos a los medicamentos, o que cada da disponemos en nuestra mesa de
alimentos saludables y frescos gracias a numerosos productos y procesos qumicos
que lo permiten, o que los CDs de msica que escuchamos no seran posibles sin la
Qumica. El objetivo es despertar vocacin y admiracin hacia esta maravillosa
Ciencia, la que garantiza la mejora constante de nuestra esperanza y calidad de vida.
1. POR QU ES IMPORTANTE LA QUMICA?
La esperanza de vida se ha ido incrementando vertiginosamente a lo largo de
los siglos debido fundamentalmente a los avances de la investigacin cientfica. A
principios del siglo XX, la esperanza de vida no superaba apenas los 35 aos, pero la
Qumica, entre otras Ciencias, ha permitido que esta edad se haya duplicado en la
actualidad. Todo nuestro organismo es en s mismo un cmulo de procesos qumicos,
una maquinaria que gracias a los avances cientficos podemos mantener en ptimas
condiciones de funcionamiento. Nuestros procesos corporales son qumicos en su
mayora. Mientras respiramos, hacemos la digestin, crecemos, envejecemos e incluso
pensamos, estamos siendo reactores qumicos ambulantes. Los procesos qumicos de
las fbricas son diferentes en escala, ms que conceptualmente, puesto que en ellas se
procesan, se separan y se recombinan materiales para convertirlos en nuevas y
provechosas formas.
2. LA QUMICA ES LA CIENCIA DEL SIGLO XXI
Durante los prximos 30 aos, la poblacin mundial aumentar en 2.000
millones de personas que necesitarn alimento, vestido, vivienda, proteger su salud y
vivir en un entorno acogedor. La existencia de una mayor esperanza de vida, ha hecho
que adquiera una importancia creciente el objetivo de combatir las enfermedades
crnicas de los ms ancianos: artritis reumatoide, osteoporosis, artrosis, Alzeihmer,

73

involucin senil, cardiopatas... Para superar todas estas carencias ser la Qumica la
ciencia a la que habr que dirigirse durante el prximo milenio.
3. LA QUMICA Y LA SALUD
3.1. Medicinas, vacunas y productos sanitarios
La Qumica contribuye de forma esencial a la mejora de la alimentacin y la
higiene, conjuntamente con otras ciencias y tecnologas, y es la protagonista esencial,
mediante los productos farmacuticos, en la lucha contra las enfermedades y en la
mejora de la calidad de vida hasta edades muy avanzadas. Klaus Heilman, director del
Instituto de la Salud de Munich, calcul que 15 aos de nuestras vidas (20%), se los
debemos a los medicamentos. A esta revolucin en la mejora de la salud humana han
contribuido, entre otros, dos grupos de medicamentos: los antibiticos, que han
revolucionado la cura de las infecciones causadas por microorganismos, y las vacunas,
que han estado en primera lnea de defensa contra las epidemias, enfermedades
contagiosas y patologas previsibles.
Gracias al cloro, no slo se potabiliza el 98% del agua que consumimos, sino
que este elemento est presente en la fabricacin de 8 de cada 10 medicamentos. Sin l
estaramos expuestos a terribles enfermedades como el clera. Por ejemplo, la lucha
contra la malaria y el mosquito que la transmite es absolutamente esencial si
consideramos que ms de 100 millones de personas (la poblacin conjunta de Espaa
y Francia), resultan infectadas anualmente.
Adems, las nuevas molculas qumicas hacen posible el transplante de
rganos y la Farmacia est introducindose en el campo de la terapia gnica. Las
medicinas alivian el dolor y mejoran la calidad de vida; tan slo en Europa, hay 30
millones de personas que sufren artritis o reumatismo, 5 millones de enfermos del
corazn, 0,5 millones que padecen la enfermedad de Parkinson, de 20 a 30 millones
con desrdenes nerviosos, e incontables enfermos de diabetes, epilepsia o asma.
3.2. El hombre reparado
Sin los productos qumicos cientos de miles de europeos estaran hoy
incapacitados. Los repuestos para las articulaciones y los miembros ultraligeros estn
fabricados con nuevos materiales, con propiedades especiales tales como la
biocompatibilidad. Las vlvulas cardiacas, los marcapasos, los riones artificiales y el
hilo de coser de los quirfanos estn hechos de productos qumicos de alta tecnologa
y muchos aparatos fabricados con ellos funcionan gracias a la Qumica. Los sordos
pueden or por medio de diminutos aparatos de plstico provistos de pilas, los ciegos
pueden ver con crneas artificiales de materiales sintticos y los cojos pueden andar
gracias a prtesis de materiales qumicos biocompatibles.

74

Y las reparaciones -las operaciones quirrgicas- slo pueden realizarse

mediante incontables productos qumicos como antispticos, desinfectantes, gases
industriales, finos tubos de plstico, bolsas de sangre, adhesivos, y la anestesia, que es
una de las invenciones a las que prcticamente todo el mundo est agradecido por
experiencia personal, y que ha hecho algo ms simpticos a los dentistas.
3.3 Materiales de Proteccin: la Qumica nos proporciona una cabeza ms dura
Para prevenir los accidentes o mitigar los daos, el hombre recurre tambin a
lo que podramos llamar prtesis externas, como los cascos, guantes de proteccin,
calzado de seguridad, gafas, trajes ignfugos, chalecos antibalas, e incluso trajes
espaciales, fabricados todos ellos con materiales qumicos ligeros y de altas
prestaciones.
4. LA QUMICA Y LA ALIMENTACIN
Si preguntamos a un nio de dnde vienen los alimentos?, probablemente
responder: de la nevera, o, quizs, de la tienda. Y si le preguntamos a un adulto
la respuesta puede ser del campo y de las fbricas, sin pensar que el campo da
poco por s mismo. Eso que llamamos con cierta ligereza el campo son las tierras
cultivables, que constituyen un bien escaso cuya extensin est continuamente
amenazada por la desertizacin y el crecimiento de las zonas urbanas.
Y ya que hablamos del campo: una sola planta de acrilonitrilo que ocupa la
extensin de un campo de ftbol permite producir la misma cantidad de fibras
textiles que un rebao de 12 millones de ovejas que, para pastar, necesitaran una
extensin del tamao de Blgica. La fabricacin de fibras sintticas, acrlicas, de
polister, de nylon y otras, en centenares de fbricas distribuidas por todo el mundo,
permite disponer de ms tierras cultivables que en otro caso tendran que dedicarse a
la cra de ganado lanar o a la plantacin de vegetales para la obtencin de algodn,
lino o sisal, y no habra espacio suficiente en la Tierra para abastecer las necesidades
textiles.
4.1. Los Fertilizantes
El rea dedicada a la agricultura en el mundo hoy en da (1.400 millones de
hectreas, que es una extensin equivalente a la de Sudamrica) es la misma que en
1950 gracias a la agricultura intensiva y sostenible facilitada por la ayuda de
fertilizantes y productos agroqumicos, a pesar de que en ese tiempo la humanidad ha
pasado de 2,5 a 6 mil millones de personas. Esto ha evitado la utilizacin de 26
millones de kilmetros cuadrados ms de suelo lo que equivale a la superficie

75

conjunta de los dos pases ms extensos de la Tierra: Rusia y Canad - para alimentar
a la poblacin actual.
La Organizacin Mundial de la Salud calcula que en el ao 2050 la poblacin
mundial alcanzar los once mil millones de habitantes. Indudablemente, la aplicacin
de avanzadas tcnicas qumicas permitir que la agricultura sea capaz de producir
alimentos suficientes para cubrir las necesidades de la Humanidad. Sin estas tcnicas,
no ser posible hacer frente a las necesidades generadas por el crecimiento puramente
vegetativo de la poblacin, ni tampoco a los cambios nutricionales que se esperan.
4.2. Los Fitosanitarios
La Qumica moderna protege y mejora las cosechas utilizando diversos
productos fitosanitarios: fungicidas, herbicidas e insecticidas selectivos, que no son
perjudiciales para el medio. Debido a su mayor eficiencia y selectividad, hoy en da
los agricultores slo necesitan aplicar dosis mnimas de productos qumicos por cada
hectrea en lugar de las grandes dosis que utilizaban en el pasado. De esta manera no
slo se obtienen mejores y mayores cosechas, sino que los productos llegan a los
mercados en mejores condiciones higinicas. Si no fuese por estos productos para
controlar las malas hierbas, las plagas, las pestes y las enfermedades, dos terceras
partes de los alimentos producidos en el mundo (dos barras de pan de cada tres) se
perderan.
4.3. La Salud animal
La nutricin del hombre requiere no slo la obtencin de cosechas abundantes
y sanas, sino tambin la proteccin sanitaria y la alimentacin de los animales. Slo en
Europa hay cerca de 280 millones de animales destinados a la alimentacin, contando
slo los ganados bovino, porcino y ovino. La Qumica los protege contra las
enfermedades y los parsitos y contribuye a su alimentacin. Si no se tratara a los
animales con frmacos, se perdera un 47% del ganado bovino, un 35% del porcino,
un 22% del ovino y un 20% del aviar.
5. LA QUMICA Y LA CULTURA
La fabricacin del papel soporte tradicional de la cultura escrita - slo es
posible gracias a la Qumica, y los libros, que requieren papel, tintas y adhesivos,
deben tambin a la Qumica su existencia. Adems, la Qumica actualmente no slo
ayuda a obtener el soporte, sino que sus propios productos son el soporte de nuevas
formas culturales. As, los productos qumicos generan la fabricacin de papeles
sintticos, fotografas, cine, las cintas magnticas de vdeo o audio, los disquetes, los
discos compactos y los CD-Rom y DVD, que permiten el almacenamiento de textos

76

muy extensos, fotografas, sonido y vdeo, hasta tal punto de que en un solo CD-ROM
caben centenares de obras literarias.
La pintura, desde los orgenes del hombre, requiere colorantes variados,
estables y resistentes al medio ambiente, y para conservar el enorme patrimonio
cultural de la humanidad, sometido a la accin del tiempo, los agentes meteorolgicos
y la accin a veces violenta del hombre, precisa de productos que sirven para reparar,
reconstruir y proteger obras de arte.
Pero en la transmisin de la cultura, an ms importante que el papel, ha sido
la tinta, que nos acompaa desde hace ya ms de 40 siglos. Su historia es una aventura
de la investigacin, puesto que ha tenido que ir evolucionando a medida que se
modificaban los soportes en los que deba aplicarse. Hoy en da, existe un tipo de tinta
aplicable a casi cualquier tipo de superficie imaginable.
6. LA QUMICA EN EL HOGAR Y EN LA VIDA DIARIA
La Qumica permite fabricar productos para la limpieza, para el aseo personal
y el cuidado de los nios, y elabora materiales para la construccin de aparatos
electrodomsticos o la ptima conservacin de los alimentos, facilitando de forma
decisiva las tareas del hogar. En las economas primitivas, se dedicaban 16 horas al da
a las necesidades bsicas y, en el mundo moderno, tan slo dos, debido a los
detergentes, la ropa fcil de planchar y limpiar, o los alimentos congelados, por
ejemplo. Empezando por la cocina, en ella encontramos utensilios recubiertos de
plstico a los que no se adhieren los alimentos, recipientes y muebles del mismo
material, placas cermicas, filmes transparentes para envolver, bandejas
antideslizantes, latas de conserva protegidas interiormente y alimentos preparados
contra el efecto de hongos y bacterias. Si pasamos a la sala de estar, all se encuentran
la televisin, el vdeo, un reproductor de sonido, discos compactos, y cintas
magnticas. Todos ellos constituidos por materiales qumicos. Y en todas las
habitaciones hay elementos derivados de productos qumicos: alfombras, tapiceras,
telas, relleno de almohadas, jabn, perfumes, pintura, adhesivos, juguetes, detergentes,
insecticidas, o cosmticos.
La Qumica nos viste para cada ocasin. Las fibras naturales son difciles de
modificar y se producen de una manera relativamente ineficiente. Las fibras sintticas
se pueden alterar para que respondan a necesidades especficas y se producen en gran
cantidad fcilmente. Adems, las fibras naturales no son tan naturales como parecen.
Ha visto usted la lana tal como la producen las ovejas, o cmo queda el algodn que,
al no tener proteccin qumica, es atacado por una plaga de escarabajos?.
La Qumica tambin nos ayuda a obtener mayores rendimientos en el empleo
de los alimentos, permitiendo su conservacin y su transporte en cmaras frigorficas,
preservando sus propiedades y alargando su vida, tanto en los mataderos, como en los
grandes almacenes, las tiendas y, por ltimo, en los refrigeradores y neveras
domsticas. Por ltimo debe citarse la enorme importancia que tienen los envases,
77

fabricados con productos qumicos, para la conservacin de los alimentos. Estos

recipientes de aspecto inocente son admirables piezas tecnolgicas. Deben ser ligeros
y resistentes, y los hay compuestos por numerosas capas de filmes diferentes, cada una
con funciones y propiedades especficas.
7. LA QUMICA ES LA CIENCIA DE ESTE MILENIO
La Qumica se encuentra en la vanguardia del cambio. Los nuevos usos de los
productos qumicos crecen diariamente. La revolucin qumica est a punto de
transformar otras industrias que han permanecido inmutables desde el siglo pasado.
Por ejemplo, en la construccin de puentes colgantes, los cables de acero de alta
resistencia estn dando paso a fibras de polietileno, que son mucho ms ligeras y no se
corroen. En el campo de la electrnica, la tecnologa qumica est jugando un papel
cada vez ms importante. Varias compaas lderes europeas se estn convirtiendo en
grandes productores de arseniuro de galio, la sustancia que sustituir al silicio en los
chips del maana, y algunas estn en primera fila en la produccin de fibras pticas
avanzadas y en el uso de materiales acrlicos para los cables pticos.
Los investigadores qumicos estn tambin en las fronteras de los
descubrimientos cientficos. Desde luego, esto ocurre en el caso de la Biotecnologa,
pero tambin sucede en reas como la Fsica. En este campo, los cientficos estn
implicados en la carrera para alcanzar la superconductividad prctica a altas
temperaturas, y estn trabajando sobre nuevos materiales cermicos que han sido
diseados para utilizar poca energa - o no utilizarla - y producir importantes efectos
magnticos. Curiosamente, hace pocos aos, la gente deca que habamos llegado al
final de la senda innovadora, y que no habra ms plsticos ni fibras nuevas. Casi de la
noche a la maana, la industria qumica se ha convertido en el corazn de una
verdadera y profunda revolucin industrial y ha pasado de ser una industria de
chimeneas a ser una industria de alta tecnologa.
8. EL TRANSPORTE
8.1. Los Aviones
El secreto del ahorro de combustible est en la ligereza de peso, conseguida a
travs de los productos qumicos, compuestos que pueden ahorrar hasta un 30 % del
peso de la estructura de un avin. Poco a poco, se est acercando la era del avin de
plstico. En el Airbus Europeo A320 se emplean resinas sintticas reforzadas con
fibras de carbono, y en el nuevo avin avanzado de pasajeros (Beechcraft "Starship")
se emplean estos materiales en la construccin del cuerpo y de las alas. Desde que
aparecieron los primeros aviones de reaccin, los litros de carburante consumidos por
asiento cada 100 km se han reducido a la mitad. Una disminucin de un kilogramo en
el peso de un avin supone un ahorro medio de 120 litros de carburante al ao. Por lo
78

que se refiere a la seguridad, los productos qumicos son capaces de apagar

instantneamente un eventual incendio de los motores y todos los reactores tienen
sistemas automticos de extincin basados en ellos.
8.2. Los Automviles
Uno de cada doce puestos de trabajo en Europa tienen relacin con el
automvil, lo que es una muestra de la gran importancia econmica y social de una
mquina que no sera posible sin el auxilio de sofisticados productos qumicos. Los
combustibles han podido ser utilizados durante muchos aos con mayor rendimiento
y, por lo tanto, con una mayor economa, mezclados con derivados qumicos del
plomo, hoy sustituidos por otros productos qumicos y, si faltase el petrleo, la
Qumica podra proporcionar, como en Brasil, metanol de origen vegetal. Del orden de
8 millones de toneladas de plsticos viajan hoy da por las carreteras europeas,
sustituyendo el peso correspondiente de metales, principalmente hierro, con una
densidad 7 veces mayor. Los plsticos son la mejor manera de dar forma aerodinmica
a los vehculos para reducir su coeficiente de penetracin y los vehculos se pueden
mantener fuera del garaje debido a la pintura que los embellece y protege. Desde que
los primeros automviles aparecieron, la vida de los neumticos se ha alargado 400
veces, aadiendo seguridad y comodidad a los viajes. Otros productos como los
anticongelantes impiden los problemas del invierno, los lubricantes (que son
verdaderos productos de alta tecnologa, resistentes al calor, al fro y al tremendo
batido al que estn sometidos) reducen el desgaste de las piezas mviles, y cada fluido
del coche es un producto qumico especialmente diseado para un propsito.
La seguridad pasiva del automvil depende tambin en gran parte de los
productos qumicos, como ocurre con las lunas antichoque, las resistentes fibras de los
cinturones de seguridad y los sistemas de inflado instantneo de los airbags.
Pero an no hemos llegado y ya empieza a vislumbrarse el automvil del
futuro. El desarrollo del moldeo de plsticos de micro precisin est llevando a la
ingeniera a una nueva dimensin. Por todas partes, se estn desarrollando motores
avanzados que emplean cermica y no precisan de refrigeracin. Tampoco estn
lejanas las bateras fabricadas con filmes de muy bajo espesor que se pueden curvar
para montarlas casi en cualquier sitio.
9. LA INFORMTICA
La informtica se basa en los chips de silicio y en los de arseniuro de galio,
cuyos circuitos estn construidos mediante procesos fotoqumicos. Los soportes
magnticos y los CD-ROM estn fabricados con plsticos como el policarbonato, y las
pantallas estn recubiertas internamente por productos sensibles a la luz. Tambin las
carcasas, los teclados, el cableado y ese ratn que usted acaricia y que le hace navegar
por el ciberespacio, estn hechos con polmeros.
79

10. LA CONSTRUCCIN
En la construccin se emplean un incalculable nmero de productos qumicos
con los fines ms variados. La pintura, las cubiertas de los tejados, las tuberas y ahora
tambin las puertas y las ventanas, estn hechas de materiales plsticos, como el PVC,
produciendo un gran ahorro de madera y ayudando a evitar la deforestacin.
El "calor de hogar" se mantiene gracias a espumas de materiales aislantes y los
graves problemas de corrosin que afectan al hormign armado han llevado a la
introduccin de materiales aeroespaciales en la construccin. Ya hace algunos aos se
empez a utilizar, en lugar de acero, fibra de vidrio con resinas de polister, para
reforzar el hormign en la construccin de puentes de carretera.
Tanto si la tarea es restaurar, como modernizar o construir nuevos edificios, la
industria de la construccin se enfrenta continuamente con el problema de preservar y
crear ambientes cada vez ms acogedores y mejor adaptados a las necesidades del
hombre. Sin la contribucin de la Qumica esta tarea no podra abordarse.
11. LA QUMICA Y EL DEPORTE
Si los deportistas estn batiendo continuamente sus propias marcas es debido a
la evolucin de los equipos basados en nuevos materiales qumicos, ms flexibles, ms
ligeros y ms fuertes que permiten llegar ms lejos, ms alto y con mayor velocidad.
La madera, el hierro, el cuero y otros materiales tradicionales han dejado paso a otros
compuestos de simple o alta tecnologa
Tanto si el hombre desea alcanzar los picos ms altos, la profundidad de los
mares o simplemente divertirse el fin de semana, debe aproximarse a la Qumica, pues
necesita cuerdas ligeras y resistentes, trajes protectores, botas especiale s, cremas,
oxgeno, gafas o raquetas y palos de golf ligeros, fuertes y elsticos. Posiblemente no
haya otras molculas que hayan recibido ms patadas que las de los polmeros y
elastmeros empleados en la fabricacin de balones.
12. TODO ES QUMICA
Todo lo que nos rodea es fruto del trabajo constante de investigadores y
cientficos que han utilizado la Qumica para mejorar la calidad de vida del hombre.
Sin las aportaciones de esta ciencia, no existira un solo medicamento, no habra
alimentos suficientes para todos ni agua potable, y la informtica, la aeronutica o las
telecomunicaciones seran tan solo meras quimeras.
Porque en definitiva, tomos y molculas son la nica herramienta que tiene el
hombre para crear.

80

QUIMICA EN ACCIN: UNA EXPERIENCIA

DE DIVULGACIN DE LA QUMICA
Facultad de Qumica, Universidad de Alcal
Campus Universitario, Carretera Madrid-Barcelona km. 33
28871-Alcal de Henares, Madrid. [email protected]
Se exponen los aspectos organizativos, metodolgicos y prcticos de una
experiencia divulgadora de la Qumica llevada a cabo en la Universidad de Alcal. Se
incluye una valoracin de la misma y se presenta un modelo para la creacin de un
grupo estable de difusin y divulgacin.
La Qumica ha pasado a engrosar la lista de otras disciplinas cientficas, como
la Fsica o las Matemticas, que se estn enfrentando a un proceso paulatino de
descenso de estudiantes interesados en su aprendizaje. Durante algn tiempo, este
proceso no mereci la atencin de los responsables acadmicos, que llegaron a
considerarlo, en algunos casos, como una oportunidad para reducir de forma natural la
masificacin que sufran estas titulaciones en la dcada de los ochenta y principios de
los noventa. Slo muy recientemente se han disparado las alarmas al constatar como
este proceso se ha acelerado en los ltimos aos, dando como resultado un elevado
nmero de plazas vacantes en los primeros cursos como consecuencia de una demanda
de plazas muy por debajo de la oferta que efectan las Universidades.
La cada demogrfica, la proliferacin de universidades y el aumento de
titulaciones, entre otros factores, van agravar la situacin que ya padecen muchas
Facultades de Qumica, hasta el punto que algunas de estas pueden llegar a ser
inviables por la ausencia del factor que en su da determin su creacin: los
estudiantes.
Aunque en distintos niveles acadmicos e industriales se va tomando
conciencia de la gravedad de la situacin y de la urgente necesidad de hacer algo
para conseguir que los estudiantes de secundaria recuperen el sentido vocacional por
la Ciencia, se sientan intelectualmente atrados por la Qumica, conozcan que tras ella
hay un importante sector industrial con posibilidades de empleos de calidad y
entiendan la capacidad innovadora de esta Ciencia, la consideracin social de la
Qumica, la imagen meditica que de ella se trasmite y la poco relevante presencia de
sta en el currculo de la enseanza secundaria, pesan de forma determinante sobre los
estudiantes en el momento de decidir hacia dnde orientar sus estudios superiores.
Cmo modificar esta situacin?. Parece existir una opinin unnime en que
revertir este proceso de prdida de estudiantes no va a ser ni fcil, ni rpido. Al mismo
tiempo tambin parece asumirse que slo actuando en los ltimos cursos de enseanza
secundaria hay alguna posibilidad, a medio plazo, de invertir la tendencia y orientar a
un nmero creciente de estudiantes hacia los estudios de Qumica.
81

Esta reflexin es la que nos hemos hecho en la Facultad de Qumica de la

Universidad de Alcal (U.A.H.), asumiendo que lo que hasta hace algunos aos -la
difusin de la Qumica en nuestro entorno- era recomendable, ha devenido en
necesidad, contemplando este tipo de actividades como una prioridad a la que deben
destinarse medios materiales y en la que deben implicarse profesores, dedicando un
esfuerzo a la divulgacin que hasta hace poco tiempo se consideraba innecesario.
En este contexto, el Decanato de la Facultad de Qumica de Alcal inicia en el
curso 2001-2002 una campaa de divulgacin de la Licenciatura entre los Institutos y
Colegios de enseanza secundaria, instalados en la zona geogrfica de influencia de la
UAH. Dentro de esta campaa se participa en la Semana de Madrid por la Ciencia
diseando un programa de actividades para estudiantes de 4 de E.S.O. y Bachillerato,
que se realizan en las dependencias y laboratorios docentes de la Facultad. La
actividad principal se centra en la visualizacin y participacin, en grupos de 15-20
estudiantes, en demostraciones realizadas por profesores y estudiantes de la Facultad.
Las experiencias se agrupan en varias reas temticas con las denominaciones
siguientes:
1.
2.
3.
4.

Estados de la Materia.
Energa de las reacciones Qumicas.
Electrones que van y vienen.
La Qumica y los Sentidos.
5. Qumica Cotidiana.
Tomando como lema el pensamiento atribuido a Confucio: me lo contaron y
lo olvid, lo vi y lo entend, lo hice y lo aprend la experiencia sobrepaso todas las
expectativas de participacin de estudiantes, hasta el punto que hubo de repetirse en
varios das posteriores para atender la demanda de los Centros que se interesaron en
asistir a la Facultad.

82

ENFOQUE DE QUMICA COTIDIANA EN EL ANUARIO

LATINOAMERICANO DE EDUCACIN QUMICA
Carlos Mauricio Castro Acua 1 , Jos Miguel Abraham 2 , Paul B. Kelter 3
1
Facultad de Qumica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
04510-Mxico D.F. [email protected]
2
Departamento de Qumica, Bioqumica y Farmacia
Universidad Nacional de de San Luis, San Luis, Argentina
3
Department of Chemistry and Biochemistry
University of North Carolina-Greensboro, U.S.A.
El Anuario Latinoamericano de Educacin Qumica (ALDEQ) cumple en
2003 quince aos de publicacin. Desde sus inicios se ha regido por el lema La
comunicacin: un aporte a la integracin y uno de sus principales objetivos ha sido
servir como medio de difusin para que muchos docentes de Latinoamrica, y otras
reas de nuestro planeta, intercambien ideas y experiencias y publiquen
contribuciones donde la enseanza de la Qumica est enfocada no slo a las
aplicaciones cotidianas de esta ciencia, sino tambin a contribuir para resolver
problemas especficos de las comunidades en las que se ubican las instituciones
educativas.
1. INTRODUCCIN
El Anuario Latinoamericano de Educacin Qumica (ALDEQ) surge en 1988
como un medio para fomentar la comunicacin y el intercambio de ideas entre
acadmicos de los pases latinoamericanos y, desde su mismo origen, impulsa la
enseanza de la Qumica como una actividad que debe estar fuertemente ligada al
entorno en el que se lleva a cabo.
Ante el gran empuje de las publicaciones en ingls, si bien el ALDEQ acepta
artculos en otros idiomas, promueve decididamente el uso del castellano: Tambin
deseamos pensar en la lengua de Cervantes, la cual no es impropia para expresar el
conocimiento cientfico, sino que tiene toda la riqueza para darlo a conocer; de ah
nuestro convencimiento al pensar en esta obra, como un granito de arena, que ms all
de difundir la verdad cientfico-educativa, contribuye a defender lo ms valioso que
tienen los pueblos para entenderse : su lenguaje (1).
Otro de los principales objetivos de ALDEQ es difundir estrategias didcticas
que se ubiquen en la realidad, generalmente llena de carencias, de los docentes y de
los estudiantes en Latinoamrica.

83

2. PROYECTOS INTEGRALES DE EDUCACIN QUMICA

Acorde a una filosofa de utilizar la enseanza de la Qumica para mejorar las
condiciones de vida de la sociedad, el ALDEQ es tambin el rgano oficial de
difusin de los logros obtenidos a travs de los PIEQ ( Proyectos Integrales de
Educacin Qumica ) (2). La propuesta de creacin de los PIEQ se debe a la situacin
de la enseanza en muchos pases latinoamericanos que se caracteriza, por ejemplo
por:
Falta de medios y recursos para garantizar una excelente formacin de los
estudiantes.
Infraestructuras inadecuadas que obstaculizan e incluso a veces se oponen
al empleo de metodologas modernas.
Imposibilidad de acceder a centros de actualizacin y perfeccionamiento,
tanto para los aspectos metodolgicos como para los cientficos.
Escasa comunicacin entre los centros dedicados al mejoramiento de la
enseanza de las ciencias en los pases de Latinoamrica.
Al iniciar el siglo XXI, podemos percibir que tambin en la educacin se va
abriendo una enorme brecha a nivel mundial. Mientras en algunas regiones una
minora de estudiantes privilegiados ya cuentan con programas informticos que les
muestran las molculas en forma tridimensional, en otros pases miles de jvenes
estn esperando a que, por lo menos, su profesor de Qumica asista a impartir su
ctedra.
Ya en 1988 plantebamos que el propsito fundamental del profesor de
Ciencia es potenciar y canalizar el inters de los jvenes por temas cientficos y
tecnolgicos, tratando de que dichos jvenes manifiesten sus capacidades de hacer,
decir y, sobre todo, decidir. El logro de actitudes creativas, por parte de nuestros
estudiantes, no se alcanza por el simple hecho de aplicar programas y planes modernos
que, aunque valiosos y basados en una filosofa de la indagacin, no aseguran por s
solos el desarrollo de la creatividad ni garantizan el uso de los recursos propios de la
comunidad (3).
Uno de los autores de este trabajo (Abraham) y sus colaboradores han tenido la
oportunidad de organizar ferias de ciencias con el lema Participar, no competir y
con una filosofa diferente a otros certmenes que fomentan la competitividad.
Muchas ferias de ciencias tienen un carcter de simple exposicin con un premio a
los mejores trabajos. Estas ferias son poco visitadas y la participacin de los
estudiantes se debe a que los profesores los obligan a hacerlo. Para lograr un
verdadero efecto en la comunidad, nosotros proponemos que las ferias de ciencias
deben contar con la participacin de todos los interesados: estudiantes, profesores,
autoridades y, muy especialmente, los padres de familia.
A travs de varios aos de investigacin aplicada, los PIEQ han dado lugar a
los Proyectos Educativos Integrales (PEI). Por definicin, un PEI es un espacio que
permite, desde la perspectiva de la educacin, la vinculacin de ciertos aspectos de la
84

investigacin bsica con la investigacin aplicada y aqulla que el docente debe

realizar sobre su propia prctica con el propsito de resolver situaciones concretas a
nivel ulico y/o comunitario (3).
Es imposible en este trabajo describir toda la filosofa de los PEI, sin embargo
deseamos destacar que estos proyectos buscan siempre privilegiar la investigacin
dirigida a favorecer a la mayor cantidad posible de personas, esto es, dar una gran
importancia a la dimensin humana.
La estrategia PEI no est diseada para confrontarla con otras formas
tradicionales o convencionales de llevar a cabo una investigacin. Lo que pretende es
tomar todos los componentes valiosos de estas investigaciones dndole mayor peso a
su efecto en la sociedad y menor importancia a su medio de publicacin.
3. PROYECTO CUIDEMOS NUESTRO MUNDO
Cuando estamos enfocados a lograr que la enseanza de la Qumica resulte
realmente til para que los estudiantes mejoren su calidad de vida y contribuyan a
crear una sociedad ms capacitada y ms justa, llegamos en forma natural a los temas
de Ecologa y Medio Ambiente.
En 1988, prcticamente en forma conjunta al surgimiento de ALDEQ, se
inicia el Proyecto Cuidemos Nuestro Mundo (CNM), cuyo lema es De la educacin
recibida, el hombre podr ser causa de su destruccin o de su esperanza. Los
proyectos CNM estn destinados a resolver problemas especficos de las comunidades
y buscan que los profesores de ciencias se conviertan en lderes de acciones que
involucren a todos los miembros de la sociedad. La enseanza de la Qumica se
vincula definitivamente con la de la Biologa y la Ecologa, para dar a los estudiantes
una visin global de cmo el buen o mal uso de los productos qumicos determina las
condiciones de vida en una comunidad. En 1993, ALDEQ se convierte tambin en el
rgano oficial de difusin de CNM.
4. LA QUMICA EN NUESTRA VIDA COTIDIANA: DIFERENCIAS Y
SIMILITUDES EN TRES PAISES
Para ampliar sus horizontes, desde hace varios aos ALDEQ cuenta con la
colaboracin de investigadores educativos que trabajan en pases fuera del rea
latinoamericana. Esto nos ha permitido, contar con la informacin necesaria para
contrastar nuestra situacin educativa en general, con la que existe en pases
considerados como de mayor desarrollo, particularmente con los Estados Unidos de
Amrica (EUA). La gran influencia que esta nacin ejerce sobre Latinoamrica y por
otra parte el tremendo crecimiento de la poblacin de origen hispano en ese pas han
contribuido a nuestro inters en mantener un contacto con investigadores
estadounidenses quienes, a su vez, han reconocido la importancia de conocer lo que
est sucediendo fuera de sus fronteras.
85

A travs de la colaboracin desarrollada en los ltimos seis aos, nuestros

proyectos de investigacin educativa nos han llevado a concluir que la enseanza de la
Qumica en los EUA, es tan diferente de un Estado a otro, como puede serlo entre
Mxico y Espaa o entre Mxico y Argentina. As como reconocemos grandes
carencias en muchas poblaciones latinoamericanas, tambin el nivel educativo en los
EUA es muy heterogneo y est ntimamente ligado a la capacidad econmica de las
diferentes comunidades. Las zonas de mayor pobreza tambin tienen una educacin
pobre y el aparente desarrollo que percibimos desde fuera es muchas veces un
espejismo.
En la Facultad de Qumica de la UNAM enfrentamos graves problemas al
impartir los primeros cursos de Qumica General debido principalmente a que los
estudiantes traen una preparacin deficiente del bachillerato. Es interesante notar que
la situacin es casi igual en la Universidad de Nebraska-Lincoln (4).
En un estudio llevado a cabo en el perodo 2000-2001 (5), encontramos, entre
otros factores que afectan a la enseanza de la Qumica, tanto en Mxico, como en
Argentina o los EUA, tres puntos que deseamos comentar en ms detalle en este
trabajo: el nmero de alumnos en cada grupo, la supremaca de la investigacin frente
a la docencia y la importancia de la enseanza experimental.
En la Facultad de Qumica de la UNAM, en 1971, se intent dar clases a
grupos de 150 alumnos. El experimento result fallido y al poco tiempo se desech
este sistema. Actualmente los cursos de Qumica General no tienen ms de 50
estudiantes y en el laboratorio los grupos son an ms reducidos. En contraste , en
muchas universidades de los EUA las clases de Qumica General se dan a grupos muy
numerosos de alumnos. Es nuestra opinin que esto no es aceptable desde un punto de
vista didctico y que debe rechazarse el modelo largamente aceptado que establece
que es correcto, o al menos necesario, comprimir a los estudiantes de primer ao en
grandes auditorios. Trabajar con grupos muy numerosos est en conflicto directo con
uno de los principios fundamentales de la enseanza, que es conocer a cada estudiante
para poder evaluar adecuadamente lo que entiende y desea saber. Debemos poder
interactuar con nuestros alumnos dentro del aula y, si es necesario, en nuestros
despachos o por correo electrnico. Cualquier sistema en el que, despus de seis
semanas de clases no conoces a tus estudiantes, necesita cambiarse. Para un profesor
es vital conocer realmente a sus alumnos y esto no es posible en un grupo muy
numeroso (6).
En lo que respecta al tiempo dedicado para investigacin y para docencia ,
entre los profesores universitarios en general, tanto en Mxico como en Argentina, se
estimula la comunicacin escrita por medio de uno o dos artculos por ao publicados
en una revista con alto ndice de impacto lo que prcticamente obliga a que la
publicacin se haga en ingls. Sin embargo, la vital comunicacin entre profesores y
alumnos est relegada a un segundo plano y a veces ni siquiera se le considera
importante. De igual manera, no se favorece el intercambio de ideas entre los mismos
acadmicos, lo que suele dar como resultado que cada profesor sea el dueo absoluto
86

de su ctedra y no se establezcan objetivos comunes ni siquiera entre profesores que

estn desarrollando el mismo curso.
Nosotros opinamos que una investigacin que logra una mejora para la
sociedad es de mucho mayor impacto que una publicacin en una revista prestigiosa
que es leda por unos cuantos. Incluso consideramos ms valioso generar un buen
conjunto de notas y apuntes que beneficien a cientos de estudiantes.
El prestigio de una institucin educativa debe evaluarse por la buena
formacin que obtienen los estudiantes que egresan de ella. Sin embargo, cmo esto
resulta difcil de medir, en ocasiones se pretende basar la excelencia en el nmero de
artculos que sus acadmicos publican. Por esta razn, algunos acadmicos consideran
que es ms valioso escribir un artculo, que perder su valioso tiempo enseando a un
montn de estudiantes de primer ao. Nosotros consideramos que en la mayora de los
pases de Latino Amrica, los acadmicos deben cumplir adecuadamente con su labor
docente y contribuir a formar los recursos humanos que nuestras naciones requieren.
Esto es precisamente vincular a la enseanza con el beneficio social que debe aportar.
Es claro que en todas las instituciones hay profesores que son buenos investigadores y
adems cumplen en forma entusiasta y acertada con su labor docente. ste es un buen
modelo a seguir y nuestra propuesta, en este caso, es que se fomenten las lneas de
investigacin enfocadas a resolver problemas de la comunidad en la que se
encuentran. Que la relacin entre la Qumica y la vida diaria pase de ser un comentario
en el aula para convertirse en una realidad tangible para los estudiantes (7).
Finalmente, deseamos hacer un comentario respecto a la importancia de los
laboratorios. El desarrollo de experimentos es fundamental para establecer un vnculo
entre la Qumica y los fenmenos que observamos en nuestra vida cotidiana. En
alguna ocasin, en la Facultad de Qumica de la UNAM, se ha propuesto que la
enseanza experimental se ponga en manos de los estudiantes de postgrado,
reforzando as la idea de que los profesores de laboratorio pueden ser simples
ayudantes con poca o ninguna experiencia docente. Sabemos que en muchas
universidades de los Estados Unidos de Amrica sucede algo similar, ya que es comn
que a los estudiantes extranjeros se les contrate como profesores asistentes de
laboratorio, cuando en ocasiones todava no dominan el idioma ingls y mucho menos
cuentan con experiencia didctica. Tambin en muchos pases se observa el peligro de
una tendencia a reducir las horas que los estudiantes deben pasar en el laboratorio, lo
que generalmente se basa en una estrategia para ahorrar dinero en equipo y reactivos,
sacrificando las valiosas habilidades que los estudiantes adquieren al realizar
experimentos.
5. CONCLUSIONES
Nosotros afirmamos que los acadmicos de ms prestigio y los mejores
docentes son precisamente los que deben estar a cargo de los cursos en los primeros
semestres y que estos grupos no deben ser numerosos. As mismo, son los profesores
87

ms capacitados los que deben tener un papel muy activo en la enseanza

experimental ya que sta es la base de una buena formacin en el rea cientfica.
En estos momentos, es prioritaria la formacin de recursos humanos y
debemos dar una gran importancia a la docencia. Tal vez podamos darnos el lujo de
tener unos cuantos magnficos investigadores que sean profesores apenas regulares,
pero esto debe ser la excepcin; nuestras universidades requieren de magnficos
docentes y para esto debemos lograr que esta actividad sea justamente evaluada.
Los miembros del Comit Editorial del ALDEQ invitamos a toda la
comunidad acadmica a expresar sus opiniones en este medio y contribuir as a una
mejor comprensin de cmo la Qumica, cuando se estudia y se investiga dentro de
una dimensin humana, se convierte en una gran herramienta para contribuir a que
todos vivamos en un mundo mejor.
REFERENCIAS
1. J. M. Abraham, ALDEQ, 1988, Vol. 1, prlogo.
2. J. M .Abraham, M. L. Azar, C. Elorza, ALDEQ, 1988, Vol. 1, 91.
3. J. M .Abraham, M. L. Azar, R.F. Segovia, ALDEQ, 2002, Vol. 15, 207.
4. J. Niemoth-Andersen, G.A. Carson, D. Dormedy, C. Emal., E.J.Haas, T.L. Johnson,
J. Mazlo, T.M.Urlacher, P.B. Kelter, M. Llano, G. Mller, R. Domnguez, C.M.
Castro-Acua, ALDEQ, 1998, Vol. 10, 185.
5. P.B. Kelter ( Marie Foscue Rourk Professor) , C. M. Castro Acua, ALDEQ, 2001,
Vol. 13, 153.
6. M.B. Rowe (editora), The process of knowing, NSTA, U.S.A. (1990)
7. M. R . Jimnez Liso, M. A. Snchez Guadix, E. y de Manuel Torres, Educacin
Qumica, 2002, Vol. 13 (4), 259.

88

MANIFESTACIONES QUMICAS EN ENTORNOS COTIDIANOS

M. Antonia Dosal 1 , Vctor M. Feregrino 2 , Laura R. Ortiz 2 ,

J. Clemente Reza 2 , Jos Luis Crdova 3
1
Facultad de Qumica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
[email protected]
Escuela Superior de Ingeniera Qumica, Instituto Politcnico Nacional, Mxico
3
Divisin de Ciencias Bsicas e Ingeniera
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, Mxico

Se presenta un proyecto de actividades didcticas extracurriculares para

apoyar el proceso de enseanza-aprendizaje, en las que los alumnos deben
relacionar su cotidianidad con los conocimientos adquiridos en clase y acercarse a la
informacin tcnica que complemente su visin de la Ciencia. Los resultados del
proyecto, probados y evaluados con estudiantes del curso de Qumica General de la
ESIQIE del Instituto Politcnico Nacional, muestran que estas actividades refuerzan
el aprendizaje de los contenidos curriculares de la asignatura y aumentan el inters
de los alumnos al percatarse de la importancia de esta Ciencia en el avance
tecnolgico.
1. INTRODUCCIN
Los planes y programas de estudio de los niveles de bachillerato (o
equivalente) y licenciatura que se ofrecen en Mxico, se estructuran en colaboracin
con agrupaciones profesionales, gremiales y representantes de la industria,
relacionados todos ellos con las carreras que se ofrecen en cada Escuela y con el
consenso de las correspondientes Academias, las cuales, a partir de su experiencia y
criterio organizan los contenidos de cada asignatura, bajo el modelo educativo
institucional vigente.
La vinculacin acadmica entre miembros de importantes instituciones
educativas nacionales y extranjeras ha permitido vislumbrar las ventajas del desarrollo
de los programas de estudio de las Ciencias Bsicas bajo el enfoque Ciencia Tecnologa-Sociedad (C.T.S.), por considerarse una opcin integradora de los
conocimientos adquiridos en los diferentes niveles de estudio y que promueve el
desarrollo de habilidades del pensamiento.
El Departamento de Ciencias Bsicas (DCB) de la Escuela Superior de
Ingeniera Qumica e Industrias Extractivas (ESIQIE) del Instituto Politcnico
Nacional (IPN), atiende a la poblacin de nuevo ingreso, interesada en cursar las
carreras de Ingeniera Qumica Industrial, Ingeniera Qumica Petrolera e Ingeniera
Metalrgica. En los dos ltimos aos, los profesores de la Academia de Qumica
89

General han diseado actividades didcticas que apoyan al Proceso de enseanzaaprendizaje (PEA, incluida la evaluacin); esto es, que permiten que los alumnos
conozcan y compartan el lado agradable de la Qumica y otras ramas de la Ciencia as
como el desarrollo de habilidades para el aprendizaje.
Cabe mencionar que los profesores de la asignatura de Qumica, impartida en
el nivel medio superior de esta misma Institucin, plantean el enfoque C.T.S. a travs
de los ejemplos utilizados en el PEA; as por ejemplo, se mencionan aspectos de
medio ambiente, desarrollo tecnolgico, etc., sin embargo, an no existe el consenso
sobre la presentacin del nuevo enfoque, debido a la estructura institucional.
2. DESARROLLO
En este proyecto, el enfoque C.T.S. se logra gracias a actividades
extracurriculares en las que se solicita al alumno relacionar su cotidianeidad con los
conocimientos adquiridos en clase o el acercamiento a la informacin tcnica que
complemente su visin de la Ciencia; cabe mencionar que los contenidos curriculares
no disminuyen, por el contrario, se refuerzan.
Para ello se seleccionan aquellos temas del curso que los alumnos puedan
abordar con una orientacin oportuna por parte de sus profesores, considerando la
disponibilidad de tiempo, recursos y espacio de los estudiantes. En una segunda etapa,
se selecciona o disea el tipo de actividad que debern realizar los alumnos y la forma
en que se har la presentacin de resultados. En la tercera etapa los estudiantes llevan
a cabo la presentacin del material en forma no tradicional (para incluir el factor
creatividad), se desarrolla la discusin sobre las ideas centrales y, en la cuarta y ltima
etapa, se retroalimentan los resultados al grupo.
A continuacin, se presentan algunos ejemplos de las actividades extraclase
desarrolladas en relacin con el curso de Qumica General del DCB-ESIQIE:
Actividad 1: Bsqueda en ambientes virtuales de las biografas breves de los
cientficos ms ligados al desarrollo de la teora atmica actual.
Objetivo: Identificar el contexto histrico-social del trabajo de los principales
contribuyentes a la construccin de la teora atmica actual.
Tiempo de realizacin: 15 das.
Forma de presentacin: Sesin de carteles con duracin de 90 minutos.
Tiempo de presentacin: Mximo 10 minutos por equipo.
Objeto de la discusin: El papel de los avances tecnolgicos en el desarrollo
de un descubrimiento o en el planteamiento y validacin de una teora.
Resultados: Cuando este tema se presenta en la forma tradicional es usual
mencionar alrededor de ocho cientficos; sin embargo, con esta modalidad, los
alumnos identifican a ms de 50, cuyas aportaciones han sido minimizadas. Esta
identificacin favorece:
la valoracin del trabajo cientfico,
90

la relacin de este trabajo con las demandas de la sociedad, y

el papel que juega la tecnologa como detonante de nuevas
investigaciones.
En breve, esta modalidad permite al estudiante considerar a la Ciencia como
un cuerpo de conocimientos no acabado, sino en continua evolucin y resalta la
importancia de la interdisciplinariedad. Por otro lado, es una excelente oportunidad
para mostrar la faceta humana del cientfico, los errores que comete y las
aproximaciones que realiza en cada planteamiento.
Actividad 2: Bsqueda en diferentes fuentes de informacin de las propiedades
fsicas y qumicas de los elementos y de sus compuestos ms usuales.
Objetivo: Identificar las fuentes de informacin ms completas para realizar un
estudio descriptivo de un grupo de elementos de la tabla peridica.
Tiempo de realizacin: 15 das.
Forma de presentacin: vdeo VHS de un noticiario, revista, catlogo o
peridico elaborados con la informacin obtenida.
Tiempo de presentacin: 15-20 minutos.
Objeto de la discusin: Usos cotidianos y aplicaciones tecnolgicas de los
elementos de la tabla peridica y sus compuestos ms comunes.
Resultados: La forma de presentacin del material permite al estudiante hacer
un esfuerzo para sintetizar la informacin recabada. En el caso de los videos, los
alumnos ponen en juego sus dotes histrinicas, descubren la imagen que proyectan y
la manera en que se comunican, de tal suerte que son capaces de corregir algunos
vicios de lenguaje y diccin; adems ayudan a disminuir el temor a hablar en pblico.
Por si esto fuera poco, las discusiones posteriores a las presentaciones, permiten
destacar la importancia del desarrollo de nuevos materiales, bajo el enfoque de la
conservacin del medio ambiente y el uso racional de la energa.
Actividad 3: Ejemplificacin de mezclas y diluciones con soluciones de uso
cotidiano.
Objetivo: Detectar y cuantificar el grado de "eficiencia" de la sustancia activa
de un producto comercial en funcin de su concentracin.
Tiempo de realizacin: 7 das.
Forma de presentacin: Experiencia de ctedra e informe tcnico.
Tiempo de presentacin: Mximo 10 minutos por equipo.
Objeto de la discusin: Superar la barrera imaginaria de la aplicacin de los
principios tericos a situaciones cotidianas.
Resultados: Permite a los alumnos, ampliar su visin sobre las substancias
qumicas (en particular de las mezclas y soluciones) y el papel que representan en su
vida cotidiana. La realizacin de mezclas y diluciones con las sustancias de su
eleccin (lquidos para limpieza, blanqueadores, refrescos, etc.) y la cuantificacin de
las variaciones de la concentracin en cada caso, les permitieron identificar los lmites
91

de utilizacin eficiente de dichas soluciones y, lo ms importante, vencer la barrera

auto impuesta para la aplicacin de los conocimientos, tcnicas y algoritmos de
clculo adquiridos en el aula, a situaciones de la vida diaria. Del mismo modo, sirve
para descartar algunas recomendaciones populares como "cuanto ms (sustancia) use,
funciona mejor".
Actividad 4: Experimentacin con sustancias de uso cotidiano cuya mezcla
conlleva una reaccin qumica.
Objetivo: Identificacin del tipo de reaccin involucrada en el consumo de
algunas sustancias comestibles de uso comn en la vida diaria de los estudiantes.
Tiempo de realizacin: 5 das.
Forma de presentacin: Demostracin experimental e informe tcnico.
Tiempo de presentacin: Mximo 10 minutos por equipo.
Objeto de la discusin: Identificar el carcter cido-base de sustancias
comestibles.
Resultados: La limpieza de objetos metlicos con salsa picante Valentina
(marca muy popular, consumida con frecuencia en Mxico), manifiesta la presencia
de reacciones entre la capa de impurezas del objeto y el principio cido de la salsa
comercial. La limpieza de una llave de bronce o de una moneda de cobre es ms
efectiva con la salsa que con jugo de limn o agua jabonosa. En otra experiencia, se
realizan titulaciones cido-base de muestras de la salsa concentrada y diluida con la
suspensin comercial anticida conocida como Melox de Al(OH)3 y Mg(OH)2 e
indicador fenolftalena. Los resultados obtenidos revelan el carcter fuertemente cido
de la salsa Valentina normal (existen dos grados ms altos de picante), lo cual invita
a reflexionar acerca de los hbitos alimenticios.
3. CONSIDERACIONES DIDCTICAS
Este tipo de actividades permite que los alumnos se percaten de que la Ciencia
tiene como objetivo satisfacer las demandas de la sociedad, apoyada por el avance
tecnolgico y que, si desean participar en el mismo, debern prepararse en forma
integral, desarrollar habilidades para el autoaprendizaje, manifestar actitudes de
solidaridad hacia la sociedad e integrarse a equipos multidisciplinares para la
resolucin de problemas.
Debido al bajo estrs involucrado en las presentaciones y discusiones de los
productos de sus investigaciones, este tipo de actividades permite que los alumnos
cambien su actitud de rechazo hacia el estudio de la Qumica; as se constat en los
resultados de las evaluaciones.
El trabajo docente en el DCB-ESIQIE bajo el enfoque C.T.S., no ha tenido la
debida difusin para interesar al resto de los profesores a conocerlo e incorporarse a
l. Sin embargo, conscientes de la importancia de esta corriente, hemos establecido un
canal de comunicacin con los profesores de Qumica del nivel medio superior de
92

diversas instituciones con el propsito de que el PEA resulte ms gratificante para los
actores y al mismo tiempo, no desperdiciar la etapa (biolgica, psicolgica) en la vida
de los alumnos para conservar su inters en el estudio de la Ciencia. Para apoyar lo
anterior, es necesario que el docente realice un cambio de actitud frente a su trabajo y
se actualice en tcnicas de enseanza y en sus concepciones tericas.
BIBLIOGRAFA
1. J.C. Reza, A.E. Domnguez, L.R. Ortiz, Habilidades del ingeniero. Acciones en la
ESIQIE, Ponencia presentada en la Conferencia de la Asociacin Nacional de
Facultades y Escuelas de Ingeniera (ANFEI) (1999).
2. J.C. Reza, A.E. Domnguez, L.R. Ortiz, Programa para el desarrollo extra
curricular de habilidades, Ponencia presentada en la Conferencia de la Asociacin
Nacional de Facultades y Escuelas de Ingeniera (ANFEI) (1999).
3. A. Vilchis, Seminario "Relaciones C.T.S. y la Educacin Cientfica" impartido en la
Facultad de Qumica, UNAM, marzo de 2000.

93

94

UM EXEMPLO DO TRATAMENTO DO TEMA CIDO-BASE

CENTRADO NA INTERACO CINCIA-TECNOLOGIASOCIEDADE E NA RESOLUO DE SITUAES
PROBLEMTICAS3
Maria de Ftima Paixo
Escola Superior de Educao, Instituto Politcnico de Castelo Branco, R Faria
Vasconcelos, 6000-266 Castelo Branco, Portugal. [email protected]
A Qumica, enquanto disciplina escolar, pode contribuir para uma melhor
compreenso da vida quotidiana se, cada vez mais, se promover o estudo de
problemas reais nas interfaces da Cincia, Tecnologia e Sociedade. Deste modo, a
proposta de abordagem didctica do tema cido-base que se apresenta parte de uma
situao problemtica de interesse social associado regio onde se situa a escola e
desenvolve-se implicando os alunos em pesquisa e em trabalho experimental com
orientaes ps-positivistas sobre a natureza da cincia. A proposta foi aplicada em
sala de aula e professora e alunos consideram-na interessante.
1. INTRODUO
A pertinncia da incluso da Qumica no currculo do ensino obrigatrio
sustenta-se nas orientaes para o ensino das cincias em que sobressai a importncia
de uma formao cientfica do cidado comum para a compreenso da vida
quotidiana. As actuais orientaes para o ensino da Qumica seguem as perspectivas
relevadas pela clebre trade de Hodson (1), e que outros autores tambm corroboram
ou desenvolvem (2), no mbito de um quadro ps-positivista da viso da cincia:
aprender cincia (que significa adquirir conhecimento conceptual e terico), aprender
sobre cincia (desenvolver a compreenso da sua natureza e mtodos e as complexas
interrelaes entre Cincia, Tecnologia e Sociedade CTS) e fazer cincia (envolver-se
e desenvolver habilidades na investigao e resoluo de problemas). Alis, um dos
aspectos essenciais para que apontam algumas propostas relativamente ao ensino da
Qumica o de ajudar os alunos a compreenderem o papel e o significado da cincia
nas sociedades modernas e, em particular, promover o estudo de problemas reais nas
interfaces Cincia/Tecnologia/Sociedade. Tal aspecto aponta para que se desenvolvam
os contedos com a preocupao de que respondam a questes centrais, despoletadas
por assuntos da actualidade ou relacionados com a vida quotidiana. Esta abordagem
tanto mais significativa se pensarmos nas turmas em concreto, de alunos inseridos nos
seus meios e a perspectiva e preocupao se situarem na inteno de contribuir para a
3

Se ha mantenido este trabajo en lengua portuguesa, por entender que es fcilmente

comprensible para el lector en espaol con conocimientos del tema.

95

formao de cidados cultos, crticos e intervenientes na sociedade. O maior problema

actual na escola a falta de interesse e a desmotivao profunda de um grande nmero
de alunos. S o ensino contextualizado e apoiado na resoluo desafiadora de
problemas pode dar um contributo para a literacia cientfica e tecnolgica.
So, portanto, de considerar as orientaes do movimento CTS (3,4,5) que
considera o tratamento de situaes problemticas relevantes e interessantes, capazes
de favorecer e incentivar uma atitude de pesquisa nos alunos, e no sentido de serem
um contributo para os preparar para uma cidadania mais atenta, capazes de assumir
responsabilidades sociais e tomar decises cientfica e tecnologicamente informadas.
Para ser uma alternativa vivel ao ensino tradicional da Qumica, a perspectiva
CTS deve ser capaz de encontrar necessidades e interesses locais num quadro global
de referncia e serem suficientemente flexveis para se ajustarem s circunstncias em
mudana (6). Utilizar as perspectivas CTS, desenvolvidas numa abordagem
problemtica, actual e com contexto relevante pode ajudar a desenvolver e aprofundar
os conceitos e a mudar as atitudes perante a cincia e o conhecimento cientfico.
Como refere Cachapuz (7) "esta parece ser uma via promissora em termos de maior
motivao intrnseca dos alunos, de melhor preparao destes para darem uma
resposta mais adequada e socialmente mais correcta aos problemas cientficotecnolgicos e ambientais do mundo". Deste modo, defende-se uma nova orientao
para o trabalho experimental e para a resoluo de problemas (8, 9, 10), actividades
estas que so agora vistas como instrumentos de mudana epistemolgica e
metodolgica que tem que acompanhar a mudana conceptual.
Algumas vias facilitadoras da introduo de tal perspectiva no ensino apontam
para incluses deste enfoque, mesmo que pontuais, ao longo do currculo.
Consideramos que a proposta que apresentamos se insere nessa via, que no sendo de
ruptura frontal com modelos tradicionais representa um desafio relativamente ao que
habitual nas aulas de Qumica e abre caminhos a propostas mais arrojadas.
2. ENQUADRAMENTO
CURRICULARES

DA

PROPOSTA

NAS

ORIENTAES

O trabalho que se apresenta resumidamente foi desenvolvido no mbito do

mdulo de Didctica Especfica da Fsica e da Qumica do Curso de Formao em
Servio para Professores (11). A planificao foi posta em prtica por uma das
professoras participantes no Curso. Com ela se pretende introduzir o estudo do assunto
cidos e Bases, no 8 ano de escolaridade 4 .
Existem em Portugal recentes orientaes curriculares oficiais para o ensino
bsico, sendo que as Cincias Fsicas e Naturais constituem um bloco com orientaes
particulares no sentido do desenvolvimento de competncias especficas, integradas,
4

Em Portugal a contagem da escolaridade faz-se sequencialmente, com incio aos seis anos de idade.
Contudo, no ensino bsico e obrigatrio, est dividida em trs ciclos de 4 anos, 2 anos e 3 anos. Segue-se
o ensino secundrio, no obrigatrio, com trs anos. Os alunos do 8 ano de escolaridade tm 13-14 anos.

96

contudo, num conjunto de competncias gerais para o 3 Ciclo. Ao mesmo tempo, as

orientaes curriculares salientam a importncia da explorao dos temas numa
perspectiva interdisciplinar, em que a interaco Cincia - Tecnologia - Sociedade Ambiente (CTSA) constitui uma vertente integradora e globalizante da organizao da
aquisio dos saberes cientficos (Figura 1 (12)).
O assunto escolhido, cidos e Bases, insere-se no tpico Reaces Qumicas,
do tema "sustentabilidade na terra". O tema envolve as componentes cientfica,
tecnolgica e social, e pretende-se que os alunos tomem conscincia da importncia de
actuar ao nvel do sistema terra, de forma a no causar desequilbrios, contribuindo
para uma gesto regrada dos recursos existentes.

Figura 1. Esquema organizador dos quatro temas.

Valorizam-se as aprendizagens activas e contextualizadas, feitas numa
perspectiva global e interdisciplinar, no sentido do desenvolvimento de competncias
de pesquisa, de comunicao, de tomada de decises, de forma a que contribuam para
um futuro sustentado, a par das aquisies conceptuais (12).
Ao planificar tem-se em mente promover o desenvolvimento de algumas
competncias gerais adoptando, para tal, estratgias conducentes sua
operacionalizao atravs das experincias/actividades didcticas propostas aos
alunos. Os contedos seleccionados para a abordagem deste tema so: Comportamento
de solues cidas, bsicas e neutras; Indicadores qumicos e escala de pH; Reaces
de neutralizao. A partir do esquema organizador do tema a que pertence este assunto
facilmente se percebe que as competncias essenciais a atingir implicam a
compreenso destas noes, associadas: - ao reconhecimento das implicaes do
progresso cientfico e tecnolgico na rentabilizao dos recursos; - ao reconhecimento
97

de que a interveno humana na explorao e transformao dos recursos, exige

conhecimento cientfico e tecnolgico; - tomada de deciso face a assuntos que
preocupam as sociedades, tendo em conta factores ambientais, econmicos e sociais.
3. A ABORDAGEM ESCOLHIDA
no mbito do quadro apresentado que o assunto que seleccionmos se
desenvolve propondo aos alunos uma pequena pesquisa centrada numa situao
concreta, com impacto social evidente na regio em que habitam e mesmo envolvendo
situaes familiares, recorrendo a diversas estratgias, com destaque para o Trabalho
Experimental envolvendo diversas modalidades (demonstrao e planeamento pelos
alunos). Deste modo o trabalho experimental est virado para a resoluo de um
problema interessante mas, particularmente, contextualizado. A resoluo desse
problema envolvendo trabalho experimental e Trabalho de Campo ser equacionado
segundo um modelo citado em Praia e Coelho (13) envolvendo alguns passos que se
iniciam com o reconhecimento do problema, deciso sobre o que medir,
projecto/planificao experimental, realizao da experincia, recolha de dados,
interpretao dos dados, avaliao de resultados e mtodos, at ao encontro/
apresentao da soluo do problema.
A sequncia didctica:

Figura 2.

Figura 3.

Aproveitando o facto de a regio em que se insere a escola em que foi aplicada

a proposta de planificao ser bem conhecida pela sua produo de cereja (Figuras 2 e
3) e de haver uma relao estreita entre a produo agrcola e o pH dos solos (texto em
anexo), uma questo-problema condutora da sequncia de ensino pode ser colocada da
seguinte forma: "Ser que o pH do solo do quintal da minha casa adequado para
produzir cerejas?".
Pretende-se que os alunos partam da anlise deste problema concreto e
relacionado com as suas vivncias prximas para a compreenso de conceitos da
unidade didctica, que se prev necessite de 7 aulas. Uma tal proposta integra vises
98

de vrios saberes disciplinares, nomeadamente permite e incentiva uma partilha com a

Lngua Portuguesa (construo de artigos de jornal, comunicao oral de resultados e
sua discusso) e com a Geografia (anlise de condies para o desenvolvimento da
agricultura e causas e impactos econmicos e ambientais... ao mesmo tempo que
considera as questes fsicas do terreno na delimitao das reas agrcolas
privilegiadas para o cultivo de espcies particulares...). Na componente de Trabalho
Experimental e na perspectiva de promover aprendizagens que possam responder de
forma adequada s actuais e futuras competncias de uso de recursos informticos,
privilegia-se a utilizao de equipamento informtico de aquisio e tratamento de
dados, nomeadamente o sensor de pH.
4. DESENVOLVIMENTO DA SEQUNCIA DE ENSINO
Inicia-se pela leitura e anlise de um artigo extrado de um jornal
regional/local, relativo importncia econmica das cerejas, para a regio (Figura 4 in Jornal do Fundo, 5 de Abril de 2002). Segue-se um debate.
Introduz-se a questo problema: Se quiser produzir cerejas, ser o solo do meu
quintal adequado?

Figura 4.
Faz-se a leitura e anlise de um texto (anexo) sobre a importncia da
agricultura, as caractersticas adequadas do solo e o papel da Qumica na agricultura.
Destaque para as noes de pH, acidez, basicidade (que aparecem no texto
referido anteriormente). Tais termos, no texto, criam a necessidade e o interesse de os
alunos conhecerem os conceitos para poderem vir a dar resposta ao problema.
Seguem-se algumas aulas relativas identificao /estudo das caractersticas
de solues cidas e bsicas do dia a dia, sobre informao sobre cidos e bases
usados no laboratrio e realando o papel da gua no comportamento de cidos e
99

bases, sobre indicadores e escalas de pH; altura, por exemplo, para a referncia a
chuvas cidas ou a questes relacionadas com a azia no estmago ou as cries
dentrias. Deve realar-se a importncia das reaces cido-base em muitos domnios
da vida diria - pode dar-se um texto ou algum filme e realizar actividades
experimentais simples para determinao do comportamento qumico de vrias
solues e determinao do respectivo pH
ento altura de recolocar o problema de partida e dinamizar um debate na
aula para definio de estratgias de resoluo do problema, planificando o trabalho de
campo e laboratorial, nomeadamente com definio de tarefas. Desse planeamento faz
parte a preparao do trabalho de recolha das amostras de solo a analisar e dos
contactos a realizar com agricultores da regio para questes sobre o assunto. Alm
disso seleccionam-se e organizam-se os recursos e identificam-se as tcnicas de
anlise a efectuar. Na aula seguinte preparam-se as amostras de solo recolhidas e
realizam-se as actividades experimentais, nomeadamente a determinao do pH do
solo com o sensor. A organizao dos dados um aspecto que deve ser realado, o que
implica o registo cuidadoso dos dados. Com os diferentes resultados obtidos pelos
diversos grupos de trabalho, a partir de amostras de solo provenientes de locais
diferentes, pode ser traado no mapa da regio (em escala adequada) as previsveis
zonas de melhor produo de cerejeira. Divulgao dos resultados e discusso final,
confrontando os dados com a realidade local.
Novos problemas podem, na sequncia, ser colocados: Supondo que o pH dos
solos no adequado para o fim pretendido, que alteraes podem ser realizadas?
Uma tal questo faz a ligao com as reaces cido base que do sequncia lgica ao
assunto tratado e que implicam muito directamente a Qumica na soluo de
problemas da agricultura e do ambiente.
Um tipo de proposta como a que apresentada impe que se encare a
avaliao dos alunos numa perspectiva integrada com o ensino.
5. A APLICAO DA PLANIFICAO
A planificao, aqui apresentada em traos muito gerais e realando particularmente
os aspectos que se prendem mais directamente com a procura da resposta questoproblema inicialmente colocada, foi posta em prtica numa turma de 8ano e a sua
aplicao decorreu de acordo com o previsto, com apenas alguns reajustes pouco
relevantes, nomeadamente no que diz respeito ao tempo. Nas fotos seguintes (Figuras
5 e 6) mostram-se algumas situaes dos alunos no decorrer das actividades
desenvolvidas.
6. ANLISE E REFLEXO SOBRE O DESENVOLVIMENTO DA PROPOSTA DIDCTICA
Os alunos que participaram na proposta apresentada fizeram as suas reflexes
100

sobre as actividades desenvolvidas e referiram alguns aspectos: "adquirimos a noo

de prtica e de pesquisa"; "aprendemos coisas novas"; "ficamos a saber informaes
importantes do dia a dia"; "a professora depositou confiana em ns"; "ns a realizar
experincias ficamos a saber mais, pois torna-se mais fcil compreender"; "pudemos
fazer autonomamente o trabalho".

Figura 5.

Figura 6.

opinio da professora que ps em prtica tal planificao que durante a

abordagem do tema em estudo os alunos manifestaram bastante entusiasmo em todas
as tarefas da aula. Foi notrio o interesse despertado, logo na primeira aula , pela
leitura do artigo de jornal sobre o impacto econmico e turstico da produo de
cerejas para a sua regio. Mesmo os alunos habitualmente pouco participativos,
sentiram-se impelidos a intervir por se tratar de um assunto que lhes era familiar,
gerando-se uma troca de ideias interessante sobre os actuais problemas,
nomeadamente de desemprego da regio.
Aps a questo guia ficou instalado o clima de curiosidade sobre o
desenvolvimento do assunto. A partir da foi fcil fazer a ligao ao texto sobre a
agricultura, que permitiu a introduo dos conceitos centrais no tema.
A abordagem foi desafiante para os alunos que se sentiram estimulados a
conhecer mais e a pesquisar sobre o assunto.
Na reflexo da professora sobressaem ainda aspectos que se prendem com o
desenvolvimento de competncias nos alunos e com a aquisio de conhecimentos que
lhes permitem actuar e compreender o real: "Relativamente s competncias
especficas que se pretendia desenvolver, os alunos, atravs do seu desempenho nas
actividades laboratoriais, da participao nos debates promovidos nas aulas e pelas
actividades escritas, demonstraram, progressivamente, conhecer os contedos
explorados ao longo das aulas e notou-se uma evoluo positiva relativamente
aquisio e mobilizao dos conhecimentos adquiridos, para a explicao e explorao
do real.
Os alunos foram capazes de desenvolver um plano coerente de trabalho para
dar resposta ao problema colocado.
101

Para a professora a utilizao de recursos e actividades diversificadas, a

interdisciplinaridade promovida e a abordagem contextualizada e com carcter
experimental, foram os aspectos fundamentais que contriburam para que o trabalho
fosse bem sucedido.
A sequncia desenvolvida contribuiu para uma maior motivao dos alunos e,
por essa razo, para maior interesse e participao nas actividades e, em particular,
para que encarassem a Qumica numa perspectiva de maior proximidade pela estreita
ligao ao quotidiano. Tratou-se de um trabalho que exigiu professora um maior
investimento na procura e actualizao da informao contudo ela considerou-o muito
gratificante.
Afinal, atravs de uma situao contextualizada, surgiu como consequncia a
necessidade de recorrer Qumica e surgiu a Qumica como uma rea do saber
estreitamente ligada vida do quotidiano.
ANEXO: AGRICULTURA E SOLOS
Com o aumento da populao mundial, a agricultura teve de se tornar muito
mais intensiva para a sustentar. Grande parte das terras so hoje utilizadas na produo
de 30 culturas principais que alimentam o mundo; destas, o trigo, o arroz, o milho e a
batata so as mais importantes. A investigao cientfica procura continuamente novos
processos de aumentar a produo: afectando maior rea agricultura, aumentando a
produtividade das terras arveis existentes mediante a utilizao de fertilizantes,
desenvolvendo novas variedades...
Os principais factores determinantes duma determinada cultura so o clima
temperatura e pluviosidade e a natureza do solo.
A qumica pode exercer uma grande influncia nos factores ligados ao solo,
nomeadamente com a produo de fertilizantes, mas no s.
A natureza qumica do solo e o seu
valor de pH dependem da rocha de que se
formou e condicionam o desenvolvimento de
uma comunidade vegetal especfica. A
maioria das plantas, incluindo as de interesse
agrcola, exige diversas condies favorveis
ao seu desenvolvimento, nomeadamente o pH
do solo.
Um testemunho que evidencia que as
plantas no so indiferentes ao pH do solo o
caso das hortnsias e das plantas de interior.
Figura 7.
As plantas para se desenvolverem em boas condies, requerem solos com
valores de pH adequados. Enquanto que umas espcies crescem melhor em solos
102

cidos (por exemplo a batata e a vinha), outras fazem-no em solos alcalinos (por
exemplo a beterraba e o feijo) e outras ainda, s se produzem em solos neutros, como
o caso do milho.
Cada cultura possui um valor ideal de pH para o seu bom crescimento.
Na tabela seguinte podem ver-se os valores de pH favorveis para o bom
desenvolvimento de algumas culturas.
O excesso de alcalinidade e sobretudo de acidez, constituem condies
adversas para a vida.
Tabela 1. Valores de pH favorveis s culturas.
Culturas
Arroz
Batata
Ervilha
rvores de fruto
Morangueiro
Nabo
Oliveira
Trigo
Fava
Cevada
Beterraba sacarina

pH
5,0-6,5
4,5-7,0
5,0-8,0
6,0-7,5
7,0-8,0
5,5-7,0
6,0-7,5
6,0-7,2
6,0-7,5
6,5-8,0
7,0-7,5

Um solo cido, entre outras coisas, impede que determinados macronutrientes

sejam retirados do solo pelas plantas. J um solo muito bsico impede a retirada de
micronutrientes, necessrios para um bom desenvolvimento da planta.
A determinao do pH dos solos de grande importncia, pois permite
escolher a cultura adequada ao tipo de solo, ou mesmo corrigi-lo, modificando o seu
pH (adaptado).

REFERNCIAS
1. D. Hodson, The School Science Review, 1992, Vol. 73 (264), 65-67.
2. R. Millar, School Science Review, 1996, Vol. 77, 23-32.
3. J.A. Acevedo Daz, Enseaza de las Cincias, 1996, Vol. 14 (1), 35-44.
4. P. Membiela Iglsia, Enseanza de las Ciencias, 1997, Vol. 15 (1): 51-57.
5. I. Martins, Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias, 2002, Vol. 1(1).
(http://www.saum.uvigo.es/reec)
6. M.F. Paixo, Da construo do conhecimento didctico na formao de
professores. Conservao da massa nas reaces qumicas. Um estudo de ndole
103

epistemolgica (Dissertao de Doutoramento, no publicada). Universidade de

Aveiro (1998).
7. A. Cachapuz, Perspectivas de encino, Centro de Estudos de Educao em Cincias,
Porto (2000).
8. D. Gil-Prez, & J. Carrascosa-Allis, Science Education, 1994, Vol. 78 (3): 301-315.
9. G. H. Wheatley, Science Education, 1991, 75 (1), 9-21.
10. J.B. Lopes, Resoluo de problemas em Fsica e Qumica-Um modelo para
estratgias de ensino-aprendizagem, Texto Editora, Lisboa (1994).
11. A.P. Boto, Planificao de uma estratgia de Ensino-Aprendizagem, Trabalho no
mbito do Mdulo de Metodologia Especfica Fsica e Qumica, Escola Superior de
Educao Castelo Branco (2002).
12. Competncias Esenciis, Departamento de Educao Bsica, Ministrio da
Educao, Lisboa (2001).
13. J. Praia, & J. Coelho, Educare-Educere, 1997, Vol. 2 (3).

104

Parte II

Recursos Didcticos:
Experimentos y Ejemplos

105

106

EN CASA Y CON GASEOSA!

Paloma Gonzlez del Barrio 1 , Emiliano Gonzlez Izquierdo 2
I.E.S Conde Diego Porcelo, Eloy Garca de Quevedo s/n, 09006-Burgos
2
I.E.S. Santo Domingo de Guzmn, Plaza Santo Domingo s/n, Lerma, 09340-Burgos
[email protected]
1

En el presente trabajo presentamos una serie de actividades que, basadas en

el empleo de un sistema, en principio tan banal como la gaseosa, permiten abordar
temas como el estudio de los equilibrios heterogneos o las soluciones reguladoras.
1. INTRODUCCIN
Los experimentos los haces en casa y con gaseosa. Cuntas veces se ha
empleado esta frase para indicar que las pruebas han de hacerse con sistemas que
resulten absolutamente inocuos.
Pero, es la gaseosa un sistema tan simple como la frase nos quiere dar a
entender?. Esconde alguna carta guardada en la manga?.
Con el objeto de intentar dar respuesta a estas cuestiones, hemos diseado una
serie de actividades, algunas de ellas realizadas con gaseosa, con las que intentamos
poner de manifiesto que un sistema, en principio tan trivial y cotidiano como es una
botella de gaseosa, esconde mucha ms Qumica de lo que parece.
Se han entendido estas actividades, no como las tradicionales prcticas de
laboratorio, sino como pequeas investigaciones que permitan a los alumnos una
mejor comprensin e interpretacin del medio que les rodea y de los fenmenos que
ocurren en l.
Es nuestra intencin, adems, mostrar una forma de relacionar este tema con
otros y dar una propuesta de aplicacin concreta de los conceptos de equilibrio
qumico en el anlisis de situaciones de la vida cotidiana.
Nos ha parecido interesante incluir en el texto algunos comentarios
orientativos para el profesor.
Antes de empezar, se plantean unas cuestiones previas sobre el objeto de
nuestro estudio.
A.1. Toma una gaseosa, lee en su etiqueta y anota sus ingredientes.
Se trata de una mezcla que tiene bsicamente agua, saborizantes y CO2 . Esta
mezcla es una disolucin en la que el disolvente es agua y el soluto principal es el
CO2 . Resumiendo, la gaseosa es agua carbnica. Forma una disolucin en la que se
pueden encontrar tres equilibrios qumicos:
CO2 + H2 O
D
H2 CO3
H2 CO3 + H2 O D
H3 O+ + HCO3 107

HCO3 - + H2 O
Y adems:
2H2 O

H3 O+ + CO3 2-

H3 O+ + OH-

A.2. Qu pasa con un vaso de agua que se deja toda una noche a temperatura
ambiente?. A qu se debe?.
Este vaso suele aparecer por la maana con burbujas en el seno del lquido. La
aparicin de burbujas est relacionada con el cambio de solubilidad del oxgeno en el
agua, ocasionada por el cambio de temperatura.
A.3. Qu variables influyen en la solubilidad de los gases?.
A.4. Se escapa gas al destapar una botella de gaseosa?. Por qu?.
El gas se escapa irremediablemente, ya que el dixido de carbono disminuye
su solubilidad al disminuir la presin, esto hace que quede una escasa cantidad de gas
dentro del lquido. La disolucin de un gas implica confinar sus molculas en un
volumen bastante ms reducido que en el gas libre. Al aumentar la presin aumenta la
proximidad entre las molculas gaseosas, lo que incrementa la solubilidad.
2. LA FORMACIN DE GRUTAS. UNA SIMULACIN CON GASEOSA
(Estudio del equilibrio qumico CaCO3 + CO2 + H2 O Ca2+ + 2 HCO3 -)
La roca caliza, insoluble en agua, es disuelta por el agua carbnica. La
magnitud de la reaccin depende de los movimientos y velocidad del agua y de la
concentracin del CO2 en la disolucin que, a su vez, es funcin de la temperatura y
de la presin parcial del CO2 en la disolucin.
El dixido de carbono, el carbonato de calcio, el in bicarbonato y el in
calcio forman el siguiente equilibrio:
CaCO3 + CO2 + H2 O D Ca2+ + 2 HCO3 Este equilibrio puede tambin evolucionar en sentido contrario, causando la
precipitacin del carbonato de calcio. La formacin de la sal se ver favorecida por un
aumento de la temperatura y por una disminucin de la presin parcial del CO2 .
B.1. La formacin de las cuevas se debe a la accin del agua que va
disolviendo la roca caliza lentamente. Cmo piensas que se puede dar este fenmeno
si la caliza es prcticamente insoluble en agua?.
El CaCO3 es bastante insoluble en agua pura, pero se disuelve en agua que
lleve disuelto CO2 , debido a la conversin del carbonato en bicarbonato, que es
soluble. Como el agua de lluvia, de los arroyos y de los ros lleva siempre disuelto
CO2 procedente de la atmsfera, cuando fluye por terrenos con caliza va disolviendo
los carbonatos, dando lugar a la formacin de cavernas subterrneas, o bien a las

108

prodigiosas cortaduras, crestas y caprichosas formas que adquieren las montaas de

piedra caliza (Ciudad Encantada de Cuenca).
B.2. PRCTICA.
a) Disuelve 1 2 g de carbonato de calcio (calidad Blanco Espaa) en 200 cm3
de agua. Anota los resultados.
b) Disuelve tambin 1 2 g de carbonato de calcio en 200 cm3 de gaseosa. Anota
los resultados.
Qu diferencias observas entre los dos procesos?.
A simple vista no se observan muchas diferencias, sin embargo el carbonato
de calcio es insoluble en agua, pero se disuelve en gaseosa, donde se encuentra
disuelto en agua el CO2 , formando hidrgenocarbonato de calcio que s es soluble en
agua.
B.3. Escribe la reaccin qumica que lleva consigo la disolucin del carbonato
de calcio.
CaCO3 + CO2 + H2 O D Ca2+ + 2 HCO3 B.4. En el interior de las cavernas se forman agregados cristalinos de calcita,
que adquieren formas extremadamente hermosas y caprichosas. Cuando las
formaciones penden del techo de las cuevas se denominan estalactitas. Cul es la
causa de la formacin de una estalactita?.
Si el agua que contiene bicarbonato de calcio disuelto, gotea en una cueva, se
va desprendiendo el CO2 y evaporndose el agua, con lo que la reaccin:
CaCO3 + CO2 + H2 O D Ca2+ + 2 HCO3 se desplaza hacia la izquierda y se precipita lentamente el CaCO3 .
B.5. Busca el proceso de formacin de una estalactita, su morfologa y las
condiciones ms adecuadas para su formacin.
Cuando el agua procedente de una fisura desemboca en un conducto areo,
alrededor de la gota precipita una finsima capa de calcita, el agua va circulando por el
interior de estos pequeos tubos hacindolos cada vez ms largos producindose poco
a poco el crecimiento de una concrecin cilndrica hueca de poco espesor y por cuyo
interior contina circulando el agua. De esta forma, la estalactita formar una pared
que tendr entre 0,1 y 0,5 mm de espesor. Este tipo de crecimiento se llama
crecimiento primario. Cuando por algn motivo estos tubos se obstruyen o se produce
algn cambio, el agua pasa a deslizarse por el exterior engrosando la formacin, se
produce entonces el crecimiento secundario de la estalactita.
Si la estalactita tiene un crecimiento rpido ser ms delgada que si tiene un
crecimiento lento. Una estalactita crece al ao un volumen entre 1 y 2 cm3 de
estructura cristalina. La formacin de la estalactita se ve favorecida por la lentitud del

109

goteo, que favorece la marcha del CO2 y del agua, y de la constancia de una
temperatura de 12 a 14 C en la cueva.
B.6. PRCTICA.
Se aaden 2 3 g de carbonato de calcio (calidad Blanco Espaa) a 250 cm3
de gaseosa; se agita y se deja decantar. A continuacin, se filtra con un filtro doble y
se recoge el filtrado que debe ser absolutamente transparente y no presentar traza
ninguna de precipitado. A veces aparece un coloide de CaCO3 capaz de atravesar el
filtro, enturbiando el filtrado. La adicin de unos mililitros de gaseosa elimina el
precipitado por solucin del mismo.
Situar el filtrado en una bureta en la que previamente se ha colocado un
algodn en forma de estalactita en su extremo inferior de unos 5 cm de longitud. Abrir
la llave de la bureta y dejar caer lentamente gota a gota el filtrado que se recoger en
un vaso de precipitados, repitiendo la operacin las veces que sea necesario.
Al cabo de tres das se apreciar en el extremo del algodn y al tacto, la
formacin de una concrecin calcrea, no soluble en agua y s soluble en cidos.
La temperatura de la habitacin debe ser alta para favorecer el proceso.
B.7. PRCTICA
Dejar evolucionar una disolucin transparente de CaCO3 en gaseosa durante
una semana o diez das.
Al cabo de ese tiempo aparece un precipitado blanco de CaCO3 pegado a las
paredes del recipiente, debido a la salida del medio del CO2 . En principio podra
pensarse que la aparicin del precipitado se debe a la evaporacin del agua. Sin
embargo, la adicin de agua no conduce a la disolucin del precipitado, siendo ste,
por otra parte, soluble en cidos y en gaseosa, aunque la disolucin en este reactivo es
mucho ms lenta.
B.8. PRCTICA
Si el proceso anterior es lento se puede acelerar variando las condiciones del
equilibrio.
Preparar de nuevo una disolucin de CaCO3 en gaseosa, colocar el filtrado
unido a una trompa de vaco y sobre una placa a una temperatura de unos 40 C.
Al cabo de unos 20-30 minutos, se observar la aparicin de un precipitado en
el fondo del matraz, no soluble en agua y s soluble en cidos y en gaseosa.
B.9.
Si el proceso anterior es todava demasiado lento se puede acelerar
variando ms drsticamente las condiciones del equilibrio.
Preparar de nuevo una solucin de CaCO3 en gaseosa y someter la disolucin
a ebullicin.
Al cabo de poco tiempo aparecer un precipitado de CaCO3 , no soluble en
agua y soluble en cidos y en gaseosa.
110

Se aprovecharn estas prcticas para hablar del equilibrio qumico y los

factores que le condicionan. En todos los casos ha aparecido un precipitado de
carbonato de calcio por salida del sistema del CO2 , producido por un aumento de la
temperatura o por una disminucin de la presin parcial del CO2 del sistema y en
algunos casos por los dos factores.
B.10. Infrmate de cmo los corales son capaces de construir esqueletos de
carbonato de calcio, y de cul son los condicionantes ms importantes que influyen en
esta formacin.
Los corales son unos integrantes del reino animal capaces de construir
esqueletos de carbonato de calcio que les permiten formar una estructura slida
soporte de una gran variedad de formas de vida, tienen la propiedad de vivir en
simbiosis con unas algas, zooxantelas, capaces, mediante la fotosntesis, de
transformar la energa luminosa del Sol en energa qumica, produciendo oxgeno y
compuestos orgnicos, los cuales son aprovechados por el coral. Por su parte las
zooxantelas obtienen proteccin, ya que viven dentro del tejido del coral. Las
zooxantelas utilizan el CO2 , producido por los corales al respirar, en su proceso de
fotosntesis. En los vegetales el balance fotosntesis-respiracin se inclina hacia el
primero de los trminos, con consumo de CO2 , prdida de este en la solucin y por
tanto con precipitacin de carbonato. La demanda de CO2 , por parte de las
zooxantelas, acelera la produccin de CaCO3 .
La variable ms importante que entra en juego es la temperatura. Los arrecifes
se dan en aguas clidas, mares tropicales, los mejor desarrollados se dan entre 23 a 25
C. La temperatura favorece la salida del CO2 del equilibrio, desplazndose a la
derecha con formacin del CaCO3 .
Son factores tambin importantes la turbidez y la luminosidad. La luz es el
recurso ms importante para el crecimiento de los corales, ya que debe estar
disponible en cantidad suficiente para permitir a las zooxantelas realizar la fotosntesis
y con ello la habilidad de los corales para depositar CaCO3 .
B.11. Qu entiendes por dureza de las aguas?.
La dureza de las aguas es debida a que contiene principalmente sales de
calcio y magnesio. La dureza la adquiere el agua a su paso a travs de las formaciones
de roca que contienen los elementos que la producen. El poder solvente lo adquiere el
agua a su paso por la capa del suelo donde puede disolver CO2 . En un agua dura
podemos encontrar el siguiente equilibrio: CaCO3 + CO2 + H2 O Ca2+ + 2 HCO3 -.
La dureza se puede eliminar por destilacin del agua, pero el proceso no es
econmico. Lo que se hace es, bien aadir Na2 CO3 , con los que los iones
anteriormente citados se eliminan por precipitacin en forma de carbonato, bien
utilizar una resina intercambiadora de iones.

111

B.12. Qu diferencias existen entre aguas de dureza temporal y aguas de

dureza permanente?.
La dureza permanente est causada por cloruros y sulfatos y la temporal por
bicarbonatos. En este ltimo caso la dureza puede eliminarse hirvindola, con lo que
el bicarbonato se descompone, quedando el carbonato depositado en el fondo.
B.13. Qu inconvenientes presentan la utilizacin de aguas duras?.
Estas aguas requieren grandes cantidades de jabn para producir espuma.
Adems producen incrustaciones en los tubos de agua caliente (segn el equilibrio
anteriormente citado, el CO2 se va del sistema con la consiguiente precipitacin del
carbonato de calcio) y algunas otras unidades donde la temperatura es alta. Las
incrustaciones son de consideracin muy importante, sobre todo en la industria,
porque pueden obstruir las tuberas de tal forma que se produzcan explosiones o se
inutilicen las unidades de procesos industriales.
3. LA GASEOSA COMO SOLUCIN REGULADORA
Una disolucin reguladora es aquella en la que se producen muy pocas
variaciones de pH por adicin de moderadas cantidades de cidos y de bases.
Contienen un cido o una base dbil y una de sus sales.
En el caso que nos ocupa la solucin reguladora est formada por las parejas
H2 CO3 / HCO3 - y HCO3 -/ CO3 2-, es decir se trata de un cido dbil y una de sus sales.
Tradicionalmente, el tema de equilibrio qumico presenta dificultades para los
alumnos, no slo en la identificacin de los distintos procesos (ionizacin, hidrlisis o
disoluciones reguladoras), sino tambin en la aplicacin de lo estudiado a distintos
casos particulares. Por otro lado, conocer el comportamiento de una disolucin
reguladora es importante para entender la bioqumica de distintos procesos que se dan
en los organismos.
A travs de las actividades que se proponen, realizadas con gaseosa, se
estudiar el concepto de una disolucin reguladora y adems podrn revisarse los
conceptos de ionizacin y de hidrlisis aunque sea de soslayo. Se vincular al mismo
tiempo con el estudio de la constancia de pH en la sangre, que nos ha parecido una
reaccin de mxima importancia. Slo sealar que en los seres vivos se controla la
concentracin de protones en un rango de 35 a 45 nmol/l.
C.1. Determinar con papel indicador el valor aproximado del pH del agua y el
de una disolucin carbnica (gaseosa).
C.2. Sobre 2 ml de agua a la que se le han aadido unas gotas de fenolftalena
como indicador se aade gota a gota una disolucin 0,1 M de NaOH. Se anotan las

112

gotas precisas para que el indicador cambie de color. Se repite el proceso empleando
ahora 2 ml de gaseosa.
C.3. Realizar las mismas actividades sobre agua y gaseosa empleando HCl
como acidificante y naranja de metilo como indicador.
C.4. Realizar un estudio de la variacin de pH del agua destilada y de la
gaseosa cuando a las mismas se aaden cidos y bases.
a) A 100 ml de agua de agua se aade desde una bureta una disolucin 0,1 M de
HCl. Repetir la operacin, pero aadiendo una disolucin 0,1 M de NaOH. El
pH de la disolucin se controlar mediante el uso de un pH-metro. Anotar los
resultados.
b) Repetir las mismas operaciones, pero utilizando ahora 100 ml de gaseosa.
Los resultados obtenidos se indican en las grficas de la figura 1.
12

9
8

10
8

pH

pH

5
4

agua
gaseosa

6
4
2

3
2
1

0
0

10

20

30

40

50

60

20

40

60

80

mlHCl

ml NaOH 0'1M

Figura 1. Variacin de pH frente a la adicin de disolucin de HCl (izquierda)

y frente a la adicin de disolucin de NaOH (derecha),
en las condiciones explicadas en el texto.
Un aspecto importante de nuestra propuesta es vincular al alumno con
preguntas con algn caso relacionado con la vida cotidiana, se les propondrn las
siguientes preguntas con objeto de que investiguen:
C.5.Cul es el principal regulador extracelular del pH?.
El alumno concluir que la solucin reguladora H2 CO3 / HCO3 - ayuda a
mantener pH de la sangre a valor casi constante de 7,4, an cuando la corriente
sangunea transporte continuamente sustancias cidas o bsicas.

113

C.6. Escribe las ecuaciones de la accin reguladora de una solucin que

contenga H2 CO3 y HCO3 -.
Cuando se aade un cido: HCO3 - + H3 O+ H2 CO3 + H2 O.
Cuando se aade una base: H2 CO3 - + OH- HCO3 - + H2 O.
Se les sealar que, cuando hay un exceso de cido, para evitar que el pH
caiga demasiado, el H2 CO3 se descompone en CO2 + H2 O, la velocidad de la
respiracin aumenta y el CO2 se elimina en los pulmones. Cuando hay un exceso de
lcali se formar H2 CO3 con ms rapidez con el CO2 en los pulmones.
C.7.Cul es la relacin [HCO3 -]/ [H2 CO3 ] que se requiere para mantener un
pH de 7,4 en la corriente sangunea sabiendo que la constante para el cido es de 8.107
en la sangre?.
pH = pKa + log [H2 CO3 ]/[HCO3 -] y de ello, [HCO3 -]/[H2 CO3 ]= 20

BIBLIOGRAFA
1. R.A. Berner y A. Lasaga, Investigacin y Ciencia, 1989, 152.
2. T. L. Brown, H.E. Le May y B.E. Bursten, Qumica. La Ciencia central (7ed.), Ed.
Prentice Hall, Mxico (1998).
3. J. Hierrezuelo y A. Montero, La ciencia de los alumnos: su utilizacin en la
didctica de la Fsica y la Qumica, Ed. Laia / M.E.C. (1989).
4. J.J. Lozano Lucea y J.L. Vigata Campo, Fundamentos de Qumica General, Ed.
Alhambra-Longman, Madrid (1991).
5. J. Morcillo, Temas bsicos de Qumica, Ed. Alambra, Madrid (1989).
6. J. Morcillo, Temas bsicos de Qumica, Ed. Alhambra-Longman, Madrid (1993).
7. A. Pulido Bosch, Investigacin y Ciencia, 1996, 232.
8. A.N. Strahler, Geologa fsica, Ed. Omega, Barcelona (1992).
9. S. Vicente Prez, Qumica de las disoluciones, Ed. Alhambra, Madrid (1989).
10. F. Vinagre, M.R. Mulero y J.F. Guerra, Cuestiones curiosas de Qumica, Ed.
Alianza Editorial, Madrid (1998).

114

VISUALIZACIN DE LA LEY DE HENRY PARA ALUMNOS

DE ENSEANZA SECUNDARIA
1

Manuela Martn Snchez 1 , M.Teresa Martn Snchez 2

Facultad de Educacin, Universidad Complutense de Madrid, 28040-Madrid
2
I.E.S. Fernando de Rojas, Colombia 46, 37003-Salamanca
[email protected]

Se describe un experimento muy sencillo, pero espectacular, que se puede

hacer con alumnos de Enseanza Secundaria en el propio aula.
1. INTRODUCCIN
Segn la ley de Henry, la solubilidad de los gases en los lquidos aumenta al
disminuir la temperatura y al aumentar la presin, por eso los alumnos saben que todas
las bebidas gaseadas estn envasadas a presiones altas y se sirven fras. Sin embargo,
posiblemente, no son conscientes de la presin tan grande que tiene una lata o una
botella de una bebida gaseada ni los inconvenientes que puede tener tomarlas
excesivamente fras. Los comerciantes que manejan este tipo de bebidas tienen una
idea ms correcta de la presin, que puede llegar a ser de hasta cuatro atmsferas,
porque saben que si se rompe una botella de estas bebidas salen trozos en todos los
sentidos como si fueran proyectiles.
2. DESARROLLO EXPERIMENTAL
Para que los alumnos comprendan lo alta que es la presin y, adems, cmo
la solubilidad disminuye al calentar, es un buen experimento verter una bebida
gaseada fra en un bibern cuya tetina se ha soldado previamente. Al colocar la tetina
sobre el frasco del bibern, si est perfectamente ajustada, se hincha como si fuera un
globo. Para dramatizar ms el acto con alumnos de E.S.O. se puede buscar
previamente algn alumno que est dispuesto a soplar en la tetina para inflarla; algo
que evidentemente no conseguir.
Lo nico que se necesita es una tetina cuyo orificio est perfectamente soldado
lo que se debe hacer con un pegamento adecuado para el ltex. La bebida debe estar
bastante fra y se debe abrir con cuidado, sin agitar, y verter rpidamente en el botelln
del bibern. Una vez introducida la bebida en el bibern, se ajusta la tetina para que
quede bien cerrado. Si se calienta con las manos el botelln del bibern y se agita la
tetina, sta se va inflando cada vez ms, como se aprecia en la figura 1. Incluso puede
llegar a explotar.
Los alumnos describirn lo que ha sucedido y por qu. Explicarn adems qu
inconvenientes puede tener tomar bebidas gaseadas excesivamente fras para lo cual

115

debern pensar en qu suceder con el estmago y qu rganos hay prximos a ste

que se puedan ver afectados por su aumento de tamao.

Figura 1. Fotografa del dispositivo experimental

descrito en el texto.
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
1. A. Galindo y otros, Fsica y Qumica de 1 de bachillerato, Ed. McGraw-Hill,
Madrid (1997).
2. M. Martn Snchez y M.T. Martn Snchez, Is it good taken a cold fizzy drink?,
Physics in new fields and modern applications, Lund (Suecia), 5 a 9 de Agosto 2002.
http://www.girep.fysik.lu.se/abstracts/.

116

EJEMPLOS RELACIONADOS CON ELECTROQUMICA

PARA ALUMNOS DE ENSEANZA SECUNDARIA
1

Manuela Martn Snchez 1 , M.Teresa Martn Snchez 2

Facultad de Educacin, Universidad Complutense de Madrid, 28040-Madrid
2
I.E.S. Fernando de Rojas, Colombia 46, 37003-Salamanca
[email protected]

Se presentan ejemplos de trabajos experimentales sencillos y cuestiones, la

mayora relacionados con la vida diaria, que sirve para afianzar los conocimientos
de Electroqumica que debe tener un alumno de nivel elemental.
1.INTRODUCCIN
A un nivel elemental, consideramos que es importante que queden claras para los
alumnos las siguientes ideas:
1. Unos metales son ms activos que otros y los ms activos pueden desplazar en
sus compuestos a los menos activos.
2. Con dos metales de distinta actividad, separados por un medio hmedo,
fundamentalmente cido, se puede conseguir un generador de energa elctrica
mediante una reaccin qumica que se conoce como "pila elctrica",
tendramos de esta forma un sistema qumico productor de energa elctrica.
3. Mediante la energa elctrica podemos romper enlaces qumicos, proceso
llamado electrlisis. As conseguiremos un sistema qumico productor de
sustancias.
4. Mediante una reaccin qumica reversible podemos acumular energa
elctrica. As funcionan los acumuladores elctricos, porque al efectuarse la
reaccin en un sentido captan energa elctrica y, en sentido contrario, la
devuelven.
2. ACTIVIDAD DE LOS METALES: SERIE DE TENSIONES O SERIE DE
POTENCIALES
Antes de comenzar a trabajar experimentalmente, sobre todo con alumnos de
niveles primarios, se debe comenzar por agrupar los metales, segn su actividad, en
una serie que ser la que despus utilicen para explicar los resultados experimentales.
Una conversacin con los alumnos permitir que lleguen a la idea de que la
propiedad ms caracterstica de los metales, que se puede apreciar a simple vista, es el
brillo. Mantener el brillo significar ser muy estable, tener poca tendencia a
combinarse con otras sustancias o, lo que es lo mismo, ser poco activo. Se plantearn

117

las siguientes preguntas: para qu se utilizan los metales que conservan su brillo en la
vida corriente? y cules son los ms apreciados en joyera y por qu?.
Los qumicos agrupan los metales en una serie segn su actividad, consideran
trmino cero el hidrgeno, por encima colocan los menos activos y, por debajo, los
ms activos, siempre ordenados segn actividad creciente Esta serie nos permite
predecir cmo se van a comportar unos metales frente a distintos compuestos
qumicos.
Con la ayuda de los propios alumnos se escribir la serie de actividad,
incluyendo slo los metales de uso ms frecuente en la vida diaria; serie que los
alumnos utilizarn para predecir el comportamiento de estos metales en los
experimentos que proponemos.
Varias reacciones qumicas nos permiten comprobar la diferente actividad de
los metales (1-3). Un metal ms activo desplaza a otro menos activo que forma parte
de un compuesto.
2.1. Cmo obtener plata?
Si tenemos nitrato de plata y queremos obtener plata bastara con buscar un
metal ms activo, como puede ser el cobre.
Podemos hacerlo de dos formas:
1. Con una moneda de color amarillo (cinco cntimos de euro) y disolucin
0,1 M de nitrato de plata (17 g/L). Se pueden obtener cristales de plata vertiendo sobre
una moneda de color amarillo unas gotas de disolucin de nitrato de plata, al
microscopio se pueden observar los cristales de plata que recubren la moneda.
2. En un tubo de ensayo se coloca la disolucin de nitrato de plata y se
introduce un cable de cobre de mltiples hilos, con estos hilos separados como si fuera
una escobilla. Se irn formando unos cristales de plata que quedan colgando del hilo
de cobre y la disolucin ir tomando una tonalidad azul debido al nitrato de cobre (II).
Es interesante sacar los cristales de plata y observarlos con una lupa binocular.
2.2. Limpieza de los objetos de plata
El mtodo ms adecuado es convertir el xido o sulfuro de plata, que son los
compuestos qumicos que se han formado en la superficie y recubren la plata
(quitndola el brillo). De esta forma no se pierde metal cada vez que se limpia y,
adems, queda muy brillante y sin manchas. Para ello necesitaremos un metal ms
activo como es el aluminio.
Se favorece la reaccin en un medio bsico y calentando. Un medio bsico lo
podemos conseguir con detergente de los que se utilizan para las lavadoras. Cuando lo
que se quiere limpiar es un objeto pequeo, como una sortija, se puede utilizar papel
de aluminio. Para objetos ms grandes se necesita lmina de aluminio.

118

La forma de trabajar consistira en poner en un recipiente agua caliente a la

que se aade un poco de detergente; en esa disolucin se introducen el objeto que
queremos limpiar y una lmina de aluminio que se debe colocar en contacto con el
objeto.
2.3. Accin del cido clorhdrico sobre distintos metales
Este experimento se puede hacer en cpsulas petri sobre el retroproyector. Se
coloca una lmina de plstico transparente para que no se manche el retroproyector y
sobre ella se colocan varias cpsulas petri y, en cada una, uno de los siguientes
metales: magnesio, cobre, cinc y hierro, escribiendo al lado de cada cpsula el smbolo
del metal para que los alumnos sepan donde est cada uno. Al aadir el cido
clorhdrico, el trozo de magnesio desaparece rpidamente produciendo efervescencia,
el de cinc y el hierro lo hace ms lentamente y el de cobre no reacciona.
Los alumnos debern indicar si este comportamiento est de acuerdo con la
serie que haban escrito.
El HCl puede ser de concentracin entre 5 M y 2 M.
3. PILAS ELCTRICAS (SISTEMAS ELECTROQUMICOS PRODUCTORES
DE ENERGA)
Se puede conseguir una pila elctrica con dos metales de distinta actividad en
medio cido. Biot (4), en su libro de Fsica, dice que la mayor desviacin en el
electrmetro se consigue con una lmina de cobre y una de cinc introducidas en una
disolucin de sulfato de hierro (II).
En cualquiera de los casos, el metal ms activo va desapareciendo porque cede
sus electrones, por lo que ser el nodo de la pila, mientras que el menos activo
captara los electrones actuando de ctodo. Con frecuencia en los libros de texto, sobre
todo en niveles elementales, se indican los nombres de nodo y ctodo en una pila de
forma incorrecta, para no confundirse lo mejor es recurrir al significado etimolgico:
Ct-odo = camino hacia abajo

n-odo = camino hacia arriba

El ctodo sera el camino por donde entran (o bajan) los electrones al sistema
y el nodo el camino por donde suben (o salen) los electrones del sistema.
Es decir, en una pila de cinc y cobre, el ctodo ser el cobre y el nodo ser el
cinc. El primero estar recogiendo los electrones del circuito exterior y el cinc estar
envindolos al circuito exterior.
3.1. Pila con monedas blancas y amarillas
Para esta experiencia se necesitan:
119

- 3 monedas de peseta (blancas), muy limpias,

- 3 monedas de cinco pesetas (amarillas) muy limpias,
- 6 crculos de papel de filtro de dimetro ligeramente superior a las pesetas,
- 10 mL de vinagre,
- unos cristales de sal gorda de cocina.
Se disuelve la sal en el vinagre y, posteriormente, se introducen los crculos de
papel de filtro en la disolucin para que se empapen bien, y se dejan escurrir
colocndolos sobre papel de filtro, con cuidado de que no se sequen excesivamente
porque en ese caso la pila no funcionara.
Se comienza colocando una moneda amarilla, despus dos trozos de papel de
filtro empapados en la disolucin, a continuacin una moneda blanca y, en contacto
directo con esta ltima, una amarilla. Se repite todo el proceso hasta que se hayan
colocado todas las monedas, de esta forma quedarn tres pilas en serie y, si estaban
bien limpias, se encender un LED rojo apoyando sus patas sobre la primera peseta
amarilla y la ltima blanca. No se puede olvidar que el LED slo funciona en un
sentido por lo que, en caso de que no funcione, se deber de comprobar cambiando las
patas de posicin.
Actualmente, como los euros tienen una zona amarilla no serviran las
monedas. En su lugar, se pueden utilizar lminas, de aproximadamente 1 cm2 de cinc y
de cobre.
Este experimento se puede hacer perfectamente en el aula, trabajando en
grupos de cuatro alumnos y est directamente relacionado con lo que hizo Volta y por
eso lo llamo pila, que viene de apilar (juntar) varias lminas con un medio hmedo.
Berzelius (5) indica que el efecto se aumenta si al humedecer los paos o cartones se
hace con una disolucin de sal de cocina en vinagre.
3.2. Pila para poner en funcionamiento un reloj elctrico de pared
En esta experiencia es necesario:
- lmina de cobre muy puro, de aproximadamente 4 cm x 6 cm,
- cinta de magnesio de unos 15 cm de larga. Para que no ocupe tanto se pude
enrollar a una lapicero formando una espiral,
- reloj elctrico de pared,
- un bote de zumo de frutas no gaseado,
- dos pinzas de cocodrilo,
- dos trozos de cable de cobre de aproximadamente 15 cm,
- un soporte para colgar el reloj,
- un vaso de, aproximadamente, 200 mL. Interesa que sea bastante ancho y
que no tenga rebordes, por lo que es preferible un vaso de los que se usan en
las casas, o un frasco de vidrio de los que se utilizan para mermeladas,
- vinagre para limpiar el magnesio,

120

- cido clorhdrico, de concentracin 5 M, aproximadamente, para limpiar el

cobre.
Previamente al experimento se deben de limpiar bien la cinta de magnesio y la
lmina de cobre. La primera se limpia dejndola durante un minuto introducida en
vinagre. La segunda sumergindola en cido clorhdrico bastante concentrado. Es
imprescindible que esta operacin se haga poco antes de hacer el experimento porque,
sobre todo el magnesio, se recubre pronto de una capa de xido y carbonato que le
restan actividad.
Una vez limpias las lminas, se colocan dentro del vaso de forma que no
entren en contacto. Se conecta uno de los cables de cobre a la lmina y el otro a la
cinta. Los otros extremos se conectan con las pinzas de cocodrilo a las conexiones de
que dispone el reloj elctrico para colocar la pila, teniendo cuidado de que el positivo
vaya unido al cobre y el negativo al magnesio.
Se aade el zumo de frutas dentro del vaso, con cuidado de que no llegue a
cubrir la conexin de los cables con la lmina de cobre ni con la cinta de magnesio. Si
las conexiones elctricas se han hecho bien y la limpieza de la lmina de cobre y la
cinta de magnesio se hizo con cuidado, el reloj comenzar a funcionar y permanecer
funcionando mas de veinticuatro horas.
La tensin que suministra esta pila, en las condiciones que hemos indicado, es
del orden de 1,8 V.
4. SISTEMAS ELECTROQUMICOS PRODUCTORES DE SUSTANCIAS
(ELECTRLISIS)
El trmino electrlisis procede etimolgicamente de electro (electricidad) y
"lisis" (desatar o romper). Es decir, hace referencia al hecho de romper enlaces
qumicos por accin de la electricidad. Para ello se necesita hacer pasar una corriente
elctrica por un electrolito.
Faraday, con la ayuda de su mdico, que actuaba como asesor lingstico, dio
el nombre de electrlitos (de "litos" = piedra) a las piedras (sales o bases) que
fundidas o disueltas conducan la corriente elctrica. Al recipiente donde las colocaban
lo denominaron cuba electroltica. Para hacer llegar la energa elctrica desde un
generador de corriente continua (en aquel momento una pila) utilizaron unos
conductores que llamaron electrodos (camino de la electricidad). Ms complicado
fue asignarle el nombre a los electrodos, para lo que Faraday debi de recurrir a la
ayuda de un experto en lingstica, Wehewel (profesor de Cambridge) y despus de
varias propuestas y discusiones, la mayora de las veces por carta, tomaron dos
nombres etimolgicamente muy acertados, aunque ellos no saban muy bien lo que all
ocurra. Los eligieron de entre otros trminos porque eran nombres que sonaban bien.
As eligieron nodo y ctodo, conscientes de que, para ellos, el nodo era camino
hacia arriba y el ctodo era camino hacia abajo.

121

4.1. Electrlisis de una disolucin acuosa de yoduro de potasio

A nivel elemental consideramos adecuado, como ejemplo experimental de
electrlisis, la de una disolucin acuosa de yoduro de potasio, porque aprecian los
cambios con facilidad. Para ello se necesita:
- 1 g, aproximadamente, de yoduro de potasio,
- una cpsula de unos 10 cm de dimetro o la parte inferior de una botella de
plstico,
- dos trozos de cable de cobre, de varios hilos, de unos 15 cm de largo,
- un trocito de pan,
- un tubo de ensayo,
- Fenolftalena,
- una pila de 4,5 V.
Despus de observar las caractersticas del yoduro de potasio, conociendo que
es un compuesto de cierto carcter inico y soluble en agua, se coloca en la cpsula y
se aade agua hasta un poco ms de la mitad, comprobando que se disuelve
rpidamente.
Se conectan los cables a la pila y los extremos libres se introducen en la
cpsula con cuidado de que no se toquen.
Se comprobar que en el ctodo salen burbujas de un gas.
En el nodo aparece una coloracin rojiza que nos hace pensar en yodo y se
puede comprobar introduciendo una esquina del trocito de pan y viendo que se pone
de color morado muy oscuro, lo que indica la presencia de yodo.
El contenido de la cpsula tiene carcter bsico lo que se comprueba con unas
gotas de fenolftalena.
4.2. Galvanostegia
Para esta experiencia se necesitan:
- una moneda blanca muy limpia, o bien otro objeto metlico blanco (llave,
etc.),
- una disolucin 0,1 M de sulfato de cobre (II) con unas gotitas de cido
sulfrico,
- una cpsula de, aproximadamente, 10 cm de dimetro,
- dos trozos de cable de cobre de varios hilos,
- una pila de 4,5 V.
Se puede hacer en el aula, en grupos, utilizando como cpsula la parte de
abajo de una botella de plstico para que no sea necesario recogerla al final.
Se coloca la disolucin en la cpsula, hasta aproximadamente la mitad. Se
conecta uno de los extremos de cada cable a la pila, en el otro extremo, del que va
unido al polo negativo, se introduce la moneda dando una especie de lazada,

122

colocndola dentro de la disolucin. El otro extremo del cable unido al polo positivo
se abre como si fuera una escobilla.
Segn pasa el tiempo, la moneda se va recubriendo de cobre de color rojizo y
la escobilla del nodo va desapareciendo.
Puede ocurrir que, si no est bien limpia la moneda, se ponga negra porque se
forma xido de cobre (II) de color negro en lugar de cobre metlico. La presencia de
cido sulfrico debe, en parte, disminuir la posibilidad de que aparezca el color negro.
Si tiene manchas de grasa no se recubre de forma homognea, al no ser la grasa
conductora. Para que estos depsitos metlicos sean homogneos y salgan bien, deben
de utilizarse disoluciones diluidas e intensidades de corriente ms bien bajas porque
cuanto ms lento sea es ms probable de obtener un buen resultado. Una forma de
conseguir que sea ms lento es utilizando una disolucin de una sal de cobre que lleve
una sustancia que forme un in complejo con el in cobre (II), como pueden ser el
tartrato de sodio y potasio o bien hidrxido amnico. Los alumnos pueden hacer una
pequea investigacin sobre la influencia de los diferentes factores, pero en ese caso el
trabajo se har en el laboratorio.
5. SISTEMAS ELECTROQUMICOS REVERSIBLES: ACUMULADORES
ELCTRICOS
Para esta experiencia se necesita:
- un recipiente de plstico, puede ser la parte inferior de un botelln de unos 6
cm de dimetro,
- dos lminas de plomo, sino se tiene se pueden cortar dos trozos de una
tubera vieja; el plomo es blando y fcil de cortar. En cada una se hace un
orificio en un extremo y en el recipiente de plstico se hacen dos orificios
prximos al borde, diametralmente opuestos. Se sujetan con los cables de
cobre que se pasan por los dos orificios y se da una lazada, o bien se dividen
los hilos del cable, se pasan la mitad por los orificios y despus se vuelven a
juntar,
- dos trozos de cable de cobre de unos 10 cm de largo con los extremos
pelados,
- una pila de 4,5 V,
- un LED rojo,
- aproximadamente 2 g de sulfato de sodio disueltos en agua.
Se puede hacer por grupos en el aula.
Los alumnos deben comenzar por apoyar el LED en los extremos de los cables
de cobre y comprobar que no funciona. Sin olvidar que la comprobacin se debe de
hacer apoyando primero de una forma y despus de otra porque la corriente va en un
solo sentido.
A continuacin, se conectan los cables de cobre a una pila de 4,5 V durante, al
menos, diez minutos. Si est cargndose se deben producir burbujas.
123

Se retira la pila, con cuidado de que no entren en contacto las lminas y se

pone de nuevo el LED que ahora funcionar durante unos minutos.
6. PREGUNTAS RELACIONADAS CON LA VIDA DIARIA
Aparte de las experiencias expuestas anteriormente, se sugieren una serie de
preguntas para plantear a los alumnos, mediante las que se relaciona la Electroqumica
con actividades de la vida diaria:
1. La hojalata es hierro recubierto de estao. Explicar por qu si se salta el
estao el recipiente hecho de hojalata se puede perforar rpidamente. Dnde ser
menos estable en una atmsfera hmeda o en una seca?. Dnde se estropear antes,
en Madrid o en un puerto de mar?.
2. El hierro galvanizado es hierro recubierto de cinc. Explicar por qu ser
muy estable en cualquier medio.
3. El dueo de una casa se ha dado cuenta de que le dejaron los canalones para
recoger agua de lluvia demasiado cortos, estaban hechos de tubera de plomo y como
no encuentra este tipo de tubera encarga que se los alarguen poniendo tubo de hierro.
Podr tener algn problema?. Repetir la cuestin considerando que la tubera es de
hierro y se completara con tubera de cobre.
4. Explicar la reaccin de corrosin del hierro y por qu se activa con la
humedad y con los iones cloruro.
5. Cmo se debe de proteger el hierro cuando est a la intemperie?.
6. Por qu se deben lavar los bajos del coche, con agua a presin, despus de
que en la ciudad haya habido una nevada importante?.
7. Con mucha frecuencia se utiliza en construccin, sobre todo para los
marcos de las ventanas, aluminio anodizado. Es aluminio recubierto de una capa de
xido producida artificialmente. Teniendo en cuenta la palabra anodizado, indicar
cmo se har la produccin industrial. De qu color es este tipo de aluminio?. El
xido de aluminio es un gran absorbente de cualquier colorante. Disear un
experimento para obtener aluminio anodizado en el laboratorio.
8. Si se cuelga un trozo de magnesio en una disolucin de una sal de plomo,
se producir algn cambio?. En caso afirmativo, describidlo. Y si se cuelga un trozo
de cobre en una disolucin de nitrato de plomo?.
9. Se estropear una sortija de plata si la pone en contacto con la sal de
cocina?.
10. Se puede disolver el oro con HCl?. Por qu?. Y el hierro?. Lo que
ocurre es una simple disolucin o una reaccin qumica. Si es una reaccin, escribirla.
Qu se notar cuando se hace experimentalmente?.
11. Explicar razonadamente por qu se podr limpiar un objeto de cobre
sumergindolo en HCl sin tener ningn cuidado sobre el tiempo que se deja dentro.
12. En una disolucin de sulfato de cobre se echan limaduras de aluminio y,
aunque se caliente, no sucede nada; sin embargo, al echar unos cristales de sal gorda,
124

se produce una reaccin de forma muy rpida. Escribid la reaccin. Indicar qu

sustancia aparecer precipitada en el fondo del vaso. Explicar a qu se debe la
diferencia de comportamiento. Escribir la reaccin y, suponiendo que se puso
aluminio en exceso, indicar cmo se conseguira disolverlo, con algn producto
corriente en el laboratorio, para que quede solamente el cobre que se haba formado.
Describir el aspecto de ese cobre e indicar si tiene el aspecto fsico que se esperaba por
ser un metal. En caso contrario, tratar de explicar por qu no.
13. Por qu las monedas de 1 y 2 euros (cobre + nquel) producen tantos
problemas de alergia y an ms si las manos estn sudorosas?. Explicar por qu en
esas condiciones se forma una pila elctrica?. Qu iones entran rpidamente en
contacto con la piel?.
REFERENCIAS
1. M.T. Martn Snchez y M. Martn Snchez, Trabajos experimentales de Qumica en
una clase de nivel elemental, Ed. I.C.E. de la Universidad de Salamanca (1986).
2. B. Shakashiri, Chemical demonstrations, Vol.4, Ed. Universidad de Wisconsin
(1992).
3. D. Shaw, Silver Lightning ,Chem. Matters, 1996, September , 4.
4. J.B. Biot, Trait de Physique Experimental et Mathmatique, 4 vol., Ed. Deterville,
Paris (1816).
5. J.J. Berzelius, Tratado de Qumica, Tomo I, Traducido por Rafael Sez y Palacios y
Carlos Ferrari Scardini, Imprenta y Librera Ignacio Boix, Madrid (1845).

125

126

QUMICA DE LOS CLOROISOCIANURATOS

Y DESINFECCIN DEL AGUA
1

Gabriel Pinto Can 1 , Brian Rohrig 2

Departamento de Ingeniera Qumica Industrial y del Medio Ambiente
E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politcnica de Madrid
Jos Gutirrez Abascal 2, 28006-Madrid. [email protected]
2
Aurora High School, Aurora, 44202-Ohio, U.S.A.

Se presentan una serie de ejercicios para estudiar cuestiones de Qumica,

como son: formulacin, masa molecular, estequiometra, ecuaciones qumicas, ajuste
de ecuaciones, nmeros de oxidacin, cargas formales, reacciones cido-base,
tautomera, resonancia, agentes de cloracin, y uso del cloro para la desinfeccin del
agua, entre otras. Todas estas cuestiones se pueden abordar, al menos en parte,
mediante la informacin que se ofrece en los envases de cloroisocianuratos, como el
cloroisocianurato sdico (anhdrido o dihidratado) o el cido tricloroisocianrico,
que se utilizan para desinfectar el agua. Estos productos se encuentran en drogueras
e hipermercados. Se pretende que los profesores dispongan de otra herramienta para
mostrar a sus alumnos el inters y versatilidad de las cuestiones de Qumica. Cada
profesor debera adecuar los ejercicios propuestos al nivel de sus alumnos.
1. INTRODUCCIN
Se suele utilizar coloquialmente el trmino cloro como denominacin
genrica de lo que, en realidad, son diferentes compuestos de cloro. El cloro es un
desinfectante que se ha usado para el tratamiento de aguas desde hace ms de cien
aos (1). Su uso como desinfectante en agua potable y en piscinas es bien conocido
(2,3). El propsito fundamental de la desinfeccin del agua es destruir organismos
patgenos, con lo que se previenen enfermedades como fiebres tifoideas, clera,
disentera y hepatitis.
El cloro elemental se disuelve ligeramente en agua y se dismuta en cido
hipocloroso (HClO) y cido clorhdrico (HCl):
Cl2 + H2 O

HClO + H+ + Cl-

(1

Donde la constante de equilibrio (4), a 25 C, viene dada por:

K=

[HClO ] [H + ] [Cl ] 4,5 10 4

[Cl2 ]

El HClO es un cido dbil, que se disocia parcialmente:

127

(2

HClO D H+ + ClO-

(3

La constante de disociacin correspondiente (5), a 25 C, es:

Ki =

[H ] [ClO ] = 2,9 10
+

[HClO ]

(4

El HClO es el principal desinfectante del agua. Se usa para matar bacterias y

algas, por lo que se comporta como un biocida, mientras que el ClO - es un agente
oxidante fuerte. As, el cloro como tal no es un desinfectante, sino en forma de HClO
(para la sanitizacin) y de ClO - (para la oxidacin). En el equilibrio recogido en la
ecuacin 1 se observa la formacin de HCl (cido fuerte) en la hidrlisis de Cl2
disuelto, pero no es daino para el ser humano por su baja concentracin.
El pH del agua determina cunto HClO, por la relacin:

[HClO ] =
1
1
=

[HClO ] + [ClO ] 1 + [ClO ] 1 + K i

[HClO ]
[H + ]

(5

El cloro es ms eficiente para pH 7,4-7,6. De acuerdo con la ecuacin anterior,

a altos valores de pH no se produce mucho desinfectante o HClO; dado que el cloro
est mayormente como hipoclorito. Por ejemplo, a pH 7.0, el 78% del cloro existe
como cido hipocloroso, pero aumentando el pH hasta 8.0 se reduce la concentracin
de cido hipoclorosos hasta slo un 26%.
El ClO- se reduce al anin cloruro, que es inactivo, cuando cumple con su tare
aoxidante, segn la semi-reaccin:
ClO- + 2 H+ + 2 e- Cl- + H2 O

(6

Como desinfectante del agua, el cloro se presenta de diversas maneras (6,7):

cloro gas (se distribuye como lquido a presin), cloroisocianuratos
(dicloroisocianurato sdico o cido tricloroisocianrico), hipoclorito clcico,
hipoclorito de litio, e hipoclorito sdico. El Cloro libre disponible, conocido
normalmente por el acrnimo FAC (del ingles Free available chlorine) en el
tratamiento industrial de aguas, es una medida del poder oxidante o biocida del cloro
activo en un componente, expresado en trminos de cloro elemental, y se da
normalmente en porcentaje en peso (6,8).
El cloro disponible combinado es el cloro existente en el agua combinado con
amonaco o compuestos orgnicos nitrogenados (como aminas y protenas procedentes
128

de suciedad, sudor y orina), que se conocen como cloraminas. Las cloraminas (NH2 Cl,
NHCl2 y NCl3 , entre otras) no presentan propiedades desinfectantes y causan
problemas como irritaciones oculares o de la piel, as como olores desagradables en
piscinas (9). Las cloraminas tambin se conocen como cloro residual combinado y
deben suponer una cantidad mnima.
En la Tabla 1 se muestran las frmulas de ciertos compuestos de cloro y el
Cloro libre disponible correspondiente (5,6). Estos datos se pueden encontrar en las
etiquetas de estos productos en los supermercados.
Tabla 1. Frmulas y Cloro libre disponible (FAC) de cloroisocianuratos comunes.
Sustancia
Cloro
Dicloroisocianurato sdico(NaDCC)
anhdrido
dihidratado
cido tricloroisocianrico (TCC)

Frmula qumica
Cl2

FAC / % peso
100

C3 Cl2 N3 O3 Na
C3 Cl2 N3 O3 Na2H 2 O
C3 Cl3 N3 O3

62-63
55-56
89-91

La luz ultravioleta degrada el cloro por una reaccin fotoqumica:

2 Cl2 + 2 H2 O

4 HCl + O2

U.V.

(7

Si no se utiliza el cido isocianrico (1,3,5-triazina-2,4,6 (1H,3H,5H)-triona)

como estabilizante, en un da soleado, el 90% del cloro activo se podra destruir por la
accin del sol, en dos horas.
El dicloroisocianurato sdico (1,3-dicloro-1,3,5-triazina-2,4-diona-6-oxido
dicloro), conocido por las siglas NaDCC, es el nico tipo de cloro que no requiere la
adicin de neutralizante quimica o cido isocianrico, porque las disoluciones de
NaDCC tienen un pH prximo a 7 y ofrecen la adecuada relacin de cloro y
estabilizante (cido isocianrico). Aparte de su uso en piscinas, el NaDCC es
ampliamente utilizado para desinfeccin de biberones y lentes de contacto (10,11). El
NaDCC es un oxidante que cuando se disuelve en agua se disocia en HClO (cloro
libre) y cido isocianrico (estabilizante). Se vende en forma de granos y como
tabletas (normalmente con base efervescente).
El cido tricloroisocianrico (tricloro-1,3,5-triazinotriona), conocido como
TCC, se usa principalmente para agua de piscinas. Si no se usa adecuadamente puede
ser causa de corrosin y deterioro de la piscina. Es necesario aadir unos 350 g de
Na2 CO3 (sosa) por cada kg de TCC utilizado. No requiere la adicin de cido
isocianrico.
A continuacin se sugieren cuestiones de Qumica sobre los compuestos
citados en esta introduccin y sobre la cloracin del agua.
129

2. CUESTIONES
Cuestin 1.
Buscando en Internet, manuales de Qumica, libros de Qumica Orgnica, o
catlogos de productos qumicos, indicar la estructura quimica de los compuestos:
NaDCC, TCC y cido isocianrico.
Cuestin 2.
Segn se indica en la Introduccin, cuando se disuelve en agua el NaDCC, se
descompone en cido hipocloroso y cido isocianrico. Escribir la ecuacin qumica
correspondiente ajustada.
Cuestin 3.
Si la reaccin de la cuestin anterior es del tipo redox, calcular el nmero de
oxidacin de cada tomo y sealar las especies oxidantes y reductoras.
Cuestin 4.
Repetir las cuestiones 2 y 3 para el TCC.
Cuestin 5.
Explicar cules de las especies anteriores presentan resonancia o la posibilidad
de tautomera.
Cuestin 6.
Explicar por qu la disolucin de NaDCC es neutra y la de TCC es cida.
Cuestin 7.
Deducir por estequiometra los valores de cloro libre disponible (FAC)
mostrados en la Tabla 1.

3. RESPUESTA A LAS CUESTIONES

Respuesta 1.
La estructura qumica de los compuestos se muestra en la figura 1.
Respuesta 2.
C3 Cl2 N3 O3 Na (s) + 2 H2 O (l) C3 H3 N3 O3 (ac) + Na+ (ac) + ClO- (ac) + HClO (ac)
(8

130

O
Cl
N
O

Na

O
Cl

N
N

Cl

H
N

N
O

Cl

Cl

Figura 1. Estructuras qumicas del dicloroisocianurato sdico (a),

cido tricloroisocianrico (b), y cido isocianrico(c).
Respuesta 3.
Para calcular los nmeros de oxidacin, se procede siguiendo el ejemplo que
se resume con la Figura 2. Siguiendo el mismo procedimiento para la molcula de
cido isocianrico, se concluye que en la reaccin 8, dos tomos de N se reducen de -2
a -3, y dos tomos de Cl se oxidan de 0 a +1 (en la forma de HClO o ClO -). As, dos
tomos de N son agentes oxidantes y dos tomos de Cl son reductores.
Respuesta 4.
C3 Cl3 N3 O3 (s) + 3 H2 O (l) C3 H3 N3 O3 (ac) + 3 HClO (ac)

(9

Los tres tomos de N se reducen de -2 a -3, actuando como oxidantes, y los

tres tomos de Cl son reductores, porque se oxidan de 0 a +1.
Respuesta 5.
En el cido isocianrico y en el TCC, la resonancia no tiene importancia
porque otras formas resonantes a las expuestas en la figura 1 tienen ms cargas
formales y por lo tanto contribuyen poco al hbrido de resonancia. Sin embargo, el
anin dicloroisocianurato del NaDCC tiene resonancia, como se indica en la Figura 3.
Esta cuestin puede servir para aclarar la diferencia entre carga formal y
nmero de oxidacin (considerado en la cuestin 3). La carga formal es la calculada
para cada tomo asumiendo que los electrones compartidos se distribuyen
equitativamente entre los dos tomos enlazados, mientras que el nmero de oxidacin
asigna cada par de electrones compartido al tomo ms electronegativo.
Las dos estructuras de la Figura 3 tienen la misma contribucin al hbrido de
resonancia. Otras posibles presentan ms cargas formales, por lo que contribuyen
menos al hbrido de resonancia. El cido isocianrico tiene tautomera con el cido
cianrico, como se muestra en la Figura 4.
131

-2
+4

Cl

+1
C

-2

-3

-2

Na

+4

-2

+4

Cl

-2
0
Figura 2. Ejemplo de asignacin de nmeros de oxidacin para el NaDCC.

Cl

Cl
N

N
N

N
O

Cl

N
N

Cl

Figura 3. Estructuras resonantes del anin dicloroisocianurato.

Respuesta 6.
Como se demuestra en la ecuacin 8, la disolucin de NaDCC genera un cido
dbil y una disolucin amortiguadora de HClO y ClO -, pero la reaccin 9 genera dos
cidos.
132

O
H
N

N
O

H
N

N
H

H
O

Figura 4. Tautomera del cido isocianrico (a) y el cido cianrico (b).

Respuesta 7.
Los pesos moleculares son: NaDCC anhdrido (220,0 g/mol), NaDCC
dihidratado (256,0 g/mol), TCC (232,5 g/mol) y cido isocianrico (129,1 g/mol).
Tomando como ejemplo la reaccin de disolucin del NaDCC anhdrido descrita en la
ecuacin 8, y la equivalencia entre cloro cido hipocloroso o hipoclorito de la
ecuacin 1, el FAC de 100 g de NaDCC anhdrido es:
100 g NaDCC
mol (ClO HClO )
mol Cl 2
2
1
71 g / mol Cl 2 =
220, 0 g / mol NaDCC
mol NaDCC
mol (ClO HClO )
= 64, 5 g Cl 2

(10
Como se observa en la Tabla 1, el valor tabulado es 62-63 %, es decir,
ligeramente inferior al calculado. Procediendo de forma anloga, se llega a que el
FAC de 100 g de NaDCC dihidrato es 55,5 g y para 100 g de TCC el valor es 91,6. En
ambos casos estos valores son prximos a los de la tabla. Para el cloro, el FAC es
1000 % por definicin.
REFERENCIAS
1. Chlorine has saved countless lives:
http://www.esemag.com/0600/chlorine.html
2. F.C. Hess, Chemistry made simple, Ed. Heinemann, London (1982).
3. T.L. Brown, H.E. leMay and B.E. Bursten, Chemistry: the central science and
media companion, Ed. Prentice Hall, Upper Saddle River, New Jersey (2000).
133

4. Metcalf & Eddy, Inc., Wastewater engineering: treatment, disposal, reuse, Ed.
McGraw-Hill, New York (1997).
5. G.C. White, Handbook of chlorination, Ed. Van Nostrand-Reinhold, New York
(1985).
6. M. Bickford, Ed., Kirk Othmer concise enciclopedia of chemical technology, Ed.
John Wiley and Sons, New York (1985).
7. Watercenter home page: http://www.watercenter.com
8. G. Pinto and B. Rohrig, J. Chem. Educ., 2003, Vol. 80, 41-44.
9. P. Borrows, Ed. Chem., 1997, Vol. 34, 120.
10. G.A.J. Ayliffe, D. Coates and P.N. Hohhman, Chemical disinfection in hospitals,
Ed. Public health Laboratory Service, London (1993).
11. T.C.V. Mazzola and A.M.S. Martins, BMC Infectious Diseases, 2001, Vol. 1, 16.

134

ENSAYOS DIDCTICOS DE CORROSIN ELECTROQUMICA

Jos Luis Mier, Ana Isabel Garca, Laura Garca,
Fernando Barbadillo, Rosa Mara Losada
Escuela Politcnica Superior de Ferrol. Universidade da Corua
Mendizbal s/n, 15403-Ferrol, A Corua. [email protected]

En el presente trabajo se proponen una serie de ensayos de fcil realizacin

en un laboratorio de Bachillerato, que ponen de manifiesto los principios
fundamentales de la corrosin electroqumica. En cada uno de ellos, se antepone una
breve exposicin terica de la razn por la cual se producen los fenmenos
observados.
1. INTRODUCCIN
Se puede definir la corrosin como la reaccin de un metal o aleacin con el
medio con deterioro de las propiedades metlicas. A causa de este fenmeno los
metales pierden su estado elemental y retornan al estado combinado de origen. En
trminos qumicos, el tomo metlico se transforma en in, cediendo sus electrones a
un no metal o metal que se reduce.
Existen dos mecanismos de corrosin:
- Oxidacin directa, en la cual los tomos metlicos reaccionan directamente
con la sustancia agresiva, afectando el proceso de una manera similar a toda la
superficie metlica. Tiene una gran importancia prctica en las aplicaciones de metales
y aleaciones a alta temperatura cuando no hay posibilidad de formacin de una capa
acuosa sobre la superficie metlica; por este motivo tambin se llama corrosin seca.
En este mecanismo, la capa de productos de reaccin que se forma sobre el metal
acta simultneamente de conductor de iones y de electrones.
- Corrosin electroqumica, que se debe a la actuacin de pilas
electroqumicas en las que la disolucin metlica sucede en las regiones andicas. En
este caso, el proceso no afecta por igual a toda la superficie, ya que en las regiones
catdicas no hay ataque. Este tipo de corrosin se produce cuando los metales se
encuentran en contacto con un medio conductor como el agua, disoluciones salinas o
humedad atmosfrica. En la corrosin electroqumica, los electrones viajan por el
metal desde las regiones andicas, donde se produce la oxidacin metlica, hasta las
catdicas, donde se produce la reaccin de reduccin, completndose el circuito
elctrico a travs a travs de una disolucin de conductividad inica o electrolito
(figura 1).

135

2. CORROSIN GALVANICA
La unin elctrica de metales de potenciales electroqumicos diferentes motiva
la aparicin de pares galvnicos en los que el metal ms activo actuar andicamente y
sufrir corrosin y el ms noble actuar catdicamente, sin sufrir deterioro. As, si se
une cobre y zinc y existe, en contacto con ellos, un electrolito, el zinc, con un
potencial de reduccin menor, se oxidar:
Zn ? Zn2+ + 2e Mientras que, sobre el cobre, se producir la reduccin de iones Cu2+, si es que
aparecen en el electrolito o bien cualquier otra sustancia oxidante que pueda captar los
electrones que cede el zinc.

Fe 2+

Fe 2+

OH-

Fe(OH)2

O2 + H 2 O + 2 e - ? 2 OH-

CATODO

Fe

ANODO
Electrones

Figura 1. Esquema del proceso de corrosin electroqumica

en un electrolito oxigenado.

2.1. Experimento 1
Este experimento pretende localizar qu metales funcionan como nodo y
cuales como ctodo, al formar determinados pares galvnicos. Para ello, se debe
utilizar una solucin indicadora que se obtiene disolviendo 10 g de NaCl y 1 g de
ferricianuro potsico en agua destilada, aadiendo a la misma 1 cm3 de solucin
alcohlica de fenolftalena y completndose el volumen hasta 500 cm3 con agua
destilada. La solucin alcohlica de fenolftalena se prepara disolviendo 0,2 g de
fenolftalena en etanol hasta completar un volumen total de 100 ml.
El ferricianuro se disocia segn el proceso:
K3 [Fe(CN)6 ] ? [Fe(CN)6 ]3- + 3 K+
En este caso, el metal andico es el hierro, que se disolver dejando iones Fe 3+
libres de acuerdo con la semirreaccin:
136

Fe ? Fe 3+ + 3e De tal forma que, en contacto con los iones ferricianuro, formarn el

ferricianuro frrico, de color azul Prusia caracterstico:
[Fe(CN)6 ]3- + 3 Fe 3+ ? Fe[Fe(CN)6 ]
Por el contrario, en las proximidades del metal de comportamiento catdico se
producir una alcalinizacin del medio como consecuencia de la formacin de iones
hidroxilo en la reduccin de oxgeno, con lo que la fenolftalena cambiar del incoloro
al rosa. As, en las proximidades del metal que funcione andicamente aparecer una
tonalidad azul, mientras que en la zona catdica aparecer una tonalidad rosa.
Evidentemente, si el nodo no es de hierro, la reaccin de formacin de ferricianuro
frrico no tendr lugar, pero al menos quedar identificado el ctodo.
La construccin de la pila Fe / Fe 2+ // Cu2+ / Cu (figura 2) se realiza de la
manera siguiente: se prepara una solucin 1 M de FeSO 4 y una solucin 1 M de
CuSO 4 en las que se introducen una lmina de acero al carbono y otra de cobre,
respectivamente, de las mismas dimensiones, que constituyen los electrodos de nuestra
pila. A cada una de las soluciones se aade una pequea cantidad de solucin
indicadora de ferricianuro potsico. Ambos electrodos se conectan a un
milivoltmetro. El circuito elctrico se puede cerrar utilizando un papel de filtro
doblado cuyos extremos se sumergen en las soluciones antes indicadas. Antes de
empezar el experimento, el papel de filtro debe estar completamente mojado con las
disoluciones que hay en los electrodos, por capilaridad.

e-

e-

Papel de filtro

Fe

Cu
CuSO 4 1M

FeSO 4 1M

Figura 2. Pila galvnica Fe / Fe 2+ // Cu 2+ / Cu.

137

3. PILAS LOCALES DE CORROSIN

Se sabe que no es necesaria la presencia de dos metales para que aparezcan
pilas de corrosin, puesto que stas pueden originarse como consecuencia de
heterogeneidades existentes en el propio metal; heterogeneidades fsicas o del medio
en el que se encuentre, como se indica en la tabla 1.
Tabla 1. Clasificacin de los distintos tipos de heterogeneidades que pueden dar lugar
a fenmenos de corrosin en un metal, sin estar en contacto con otro.
Heterogeneidad
En el metal

Fsica
En el medio

Causa
Fases dispersas en la matriz metlica de diferente
composicin qumica que sta.
Partculas contaminantes sobre la superficie.
Segregaciones.
Anisotropa de granos cristalinos.
Bordes de grano.
Dislocaciones emergentes.
Zonas del metal deformado en fro.
Discontinuidades en capas que recubren el metal.
Zonas del metal sometidas a tensin y deformacin
elstica.
Diferencias de temperaturas.
Corrientes vagabundas.
Pilas de aireacin diferencial.
Pilas de concentracin.
Diferencias en el pH del medio.

3.1. Experimento 2
A continuacin, se explica la realizacin de un ensayo para la localizacin de
zonas andicas y catdicas en un metal que ha sido deformado en fro. Para ello, se
utiliza el mtodo qumico expuesto anteriormente, que utiliza los cambios de color de
la fenolftalena y del ferricianuro potsico para su determinacin. El primer paso
consiste en preparar en un vaso de un litro, 500 ml de solucin acuosa de NaCl al 3%
y aadir 7 g de agar-agar, hirviendo ligeramente, a continuacin, la solucin
resultante. Posteriormente, se coloca esta solucin en 2 placas Petri, se aaden a cada
una de ellas unas gotas de fenolftalena y de ferricianuro, y se introduce, en cada una,
un clavo de acero sin alterar, en unas de las placas, y un clavo de acero deformado en
fro por doblado en uno de sus extremos, en la otra. Los efectos empiezan a observarse
138

aproximadamente a las dos horas. Cuando un metal se deforma en fro, se induce una
gran cantidad de defectos cristalinos (dislocaciones y vacantes) en la zona afectada por
la deformacin. Estas zonas tienen comportamiento andico, ya que los tomos estn
menos estrechamente enlazados con los tomos vecinos que los restantes de la red
metlicas y, para ellos, es ms fcil abandonar la red metlica al tener menor energa
de enlace. Por tanto, en la zona donde tuvo lugar la deformacin en fro del clavo se
formar el ferricianuro de hierro, con el color azul caracterstico, mientras que en el
resto, cuyo comportamiento es catdico, se presentar el tpico color rosa debido al
viraje de la fenolftalena por el aumento del pH. Hay que decir que, en las zonas donde
se ha llevado a cabo la mecanizacin del clavo (cabeza y punta), existe tambin un
gran desorden atmico que har que se comporten andicamente. Este fenmeno se
manifiesta ms claramente en el clavo no deformado.
3.3. Experimento 3
Para ilustrar la influencia de la temperatura en la corrosin de un metal, se
sumergen dos electrodos iguales (por ejemplo, de cobre) en una disolucin 1 M de sus
iones Cu2+. La disolucin de uno de los electrodos se calienta mediante una placa
calefactora hasta ebullicin, momento en el que se apaga y se pone un papel de filtro
cuyos extremos estn sumergidos en ambas disoluciones, con objeto de posibilitar la
conduccin inica. Los dos electrodos se conectan a un voltmetro para medir la
diferencia de potencial que hay entre ellos. Dicha diferencia de potencial indica que el
electrodo que se encuentra a mayor temperatura se comporta andicamente frente al
otro. La influencia de la temperatura en el potencial se observar ms adelante al
estudiar la ecuacin de Nernst.
Este fenmeno nos indica que la temperatura es una variable muy importante
en sistemas de calefaccin en donde pueden originarse puntos calientes que den
procesos de corrosin. La temperatura tiene un papel importante en la corrosin
marina: la corrosin de metales y aleaciones es ms acusada en los mares tropicales
que en los mares polares. Como casi todas las reacciones qumicas, la corrosin se
favorece con un aumento de la temperatura. Por regla general, la velocidad de
corrosin debera duplicarse al aumentar la temperatura 10 C. Sin embargo, esto no
sucede as porque en la corrosin de sistemas naturales, no contaminados, la reaccin
que tiene lugar en el ctodo es la reduccin de oxgeno y, al subir la temperatura,
disminuye la solubilidad de dicho gas en agua, por lo que el aumento de la velocidad
de corrosin no es tan acusado.
4. POTENCIALES DE ELECTRODO
Las diferencias de potencial electroqumico son el origen de que unas regiones
acten andicamente y otras lo hagan catdicamente. El conocimiento del potencial
electroqumico de un electrodo es de la mayor importancia para interpretar el
139

mecanismo de la corrosin electroqumica. El potencial de un electrodo se establece

como resultado del equilibrio entre dos tendencias: la de los tomos metlicos para
dejar el metal y pasar a disolucin y la de los cationes de para depositarse sobre el
metal. Este equilibrio es dinmico y a l le corresponde una cantidad de intercambio
de carga por equivalente que viene dado por la constante de Faraday, que representa la
carga transportada por un mol de electrones y tiene un valor de 96493 C/mol. Como el
potencial de un electrodo no es una magnitud absoluta, es necesario elegir un sistema
como referencia; por convencin se toma como electrodo de referencia estndar el
sistema 2H +/H2 , o electrodo de hidrgeno, al que se le asigna un valor de potencial de
0.00 V. Este electrodo consiste en una placa de platino, que ha sido platinizada,
sumergida en una disolucin de protones de actividad unidad que se encuentra a 298 K
y a la que se introduce gas hidrgeno, con una presin parcial de una atmsfera. Si se
quiere medir el potencial estndar de un metal cualquiera Mn+/M, se tiene que
construir otro electrodo formado por una placa del metal M sumergido en una
disolucin de sus iones Mn+ de actividad la unidad a 298 K. Las placas de platino y
metal M se conectan elctricamente, a travs de un conductor, por el que circulan los
electrones, que a su vez est unido a un voltmetro, y por un puente salino por el que
circulan los iones.
Ahora bien, es difcil encontrar en la realidad un metal que se encuentre en
condiciones estndar, por lo que es til obtener una expresin por la que se pueda
medir el potencial de un electrodo fuera de tales condiciones. Esa expresin es la
ecuacin de Nernst que tiene la forma:
2 .3 R T
nF
para una reaccin general del tipo:
E = E0 +

[ A]a m pH
log

[B ]b

a A + m H+ + n e- ? b B + d H2 O
donde A es la especie oxidada, B la especie reducida, T la temperatura absoluta y R la
constante de los gases (8,314 J/molK).
Sin embargo, el electrodo estndar de hidrgeno descrito anteriormente es un
electrodo hipottico que no puede construirse en el laboratorio. La razn es que no se
puede preparar una disolucin con una actividad de hidrgeno igual a la unidad ya que
no hay una teora adecuada que permita la evaluacin del coeficiente de actividad de
los protones en una disolucin en donde la fuerza inica sea tan elevada como la
unidad. Esta dificultad ha motivado el desarrollo de otros electrodos de referencia,
como los indicados en la tabla 2, que cumplan la condicin de mantener fijo su
potencial respecto al de hidrgeno. Si se conocen los potenciales fijos de los
electrodos de referencia respecto al de hidrgeno, es sencillo pasar las medidas
obtenidas con aquellos electrodos a la escala de electrodo de hidrgeno.
140

Tabla 2. Electrodos de referencia ms utilizados y su potencial, con

respecto al electrodo estndar de hidrgeno (SHE).
Electrodo
Calomelanos (Hg2 Cl2 /Hg) en 0,1 N KCl
Calomelanos (Hg2 Cl2 /Hg) en 1,0 N KCl
Calomelanos (Hg2 Cl2 /Hg) en KCl saturado
AgCl/Ag en 0,1 N KCl
AgCl/Ag en 0,1 N KCl en agua de mar
CuSO 4 /Cu

SHE (V)
+ 0,334
+ 0,280
+ 0,241
+ 0,288
+ 0,250
+ 0,316

Desde el punto de vista prctico, los medios agresivos en los que tiene lugar la
corrosin muy pocas veces cumplen las condiciones de la escala estndar de
potenciales. Esta es la razn de establecer escalas de potenciales referidas tambin a
hidrgeno pero en distintos medios; precisamente aquellos en los que usualmente
suelen aparecer los metales en sus aplicaciones ms corrientes. A estas tablas de
potencial se denominan series galvnicas. As se establecen series galvnicas en agua
de mar, agua dulce, suelos arcillosos, etc. Los valores de potencial son distintos a los
correspondientes a la serie estndar pudiendo incluso alterarse el orden de nobleza o
actividad de determinado metales y aleaciones.
La medicin de los potenciales de electrodo se puede realizar fcilmente en un
laboratorio con un electrodo de cobre/sulfato de cobre (figura 3). Para construir este
electrodo, se necesita tubo de plstico (polietileno o polipropileno), sin fondo, al que
se le introduce a travs de un tapn un hilo de cobre que se conecta a un voltmetro. El
hilo de cobre est sumergido en una disolucin saturada de sulfato de cobre. El fondo
del tubo de plstico se cierra con un material poroso como lana de vidrio, por ejemplo,
para facilitar la circulacin de los iones. El electrodo de referencia y el electrodo
problema, que tambin se conecta al voltmetro, se sumergen en la misma disolucin.
Con este dispositivo se pueden realizar los siguientes experimentos:
4.1. Experimento 4: Medida de potenciales normales para el zinc y el cobre
Se prepara una disolucin 1 M de SnCl2 y una disolucin 1 M de ZnSO 4 . Se
forman las pilas Cu / CuSO 4 // Sn / SnCl2 y Cu / CuSO 4 // Zn / ZnSO 4 y se mide la
diferencia de potencial entre sus correspondientes semielementos. Se refiere el
potencial de los semielementos Sn2+/Sn y Zn2+/Zn a la escala normal de hidrgeno.

141

4.2. Experimento 5: Medida de potenciales de disolucin o galvnicos

Se prepara una disolucin acuosa de NaCl al 3% y probetas de acero, zinc,
aluminio, estao, plomo y cobre, que se sumergirn separadamente en esta disolucin.
Se mide el potencial de disolucin de cada metal frente al electrodo de referencia
Cu/CuSO 4 .

V
Tapn de goma

Hilo de cobre
Disolucin acuosa
de CuSO4
Precipitado de
CuSO4

Electrodo de
referencia

Electrodo de
trabajo

Tapn poroso

Figura 3. Montaje del electrodo de referencia Cu/CuSO4 ..

BIBLIOGRAFA
1. J. A. Gonzlez, Teora y prctica de la lucha contra la corrosin, C.S.I.C. Madrid
(1984).
2. E. Otero, Corrosin y degradacin de materiales, Ed. Sntesis, Madrid (1997).
3. ASM Handbook, Vol 13: Corrosion, ASM Internacional, Materials Park, Ohio
(1992).

142

EMBELLECIMIENTO DE OBJETOS DE LA VIDA COTIDIANA

Hervilia Seco Lago 1 , Julia Prez Iglesias 2 , Jos M. Fernndez Sols 2 ,
Victoria Gonzlez Rodrguez 2 , Elena Gonzlez Soto 2 ,
J. Manuel Castro Romero 2 , Elia Alonso Rodrguez 2
1
I.E.S. Leixa, San Pedro de Leixa s/n, 15045-Ferrol. [email protected]
2
Departamento de Qumica Analtica, Escuela Politcnica Superior de Ferrol,
Universidade da Corua, Mendizbal s/n, 15403-Ferrol, A Corua

En este trabajo se presenta una prctica de laboratorio que se puede realizar

en distintas asignaturas de Qumica, aplicando la electrodeposicin al recubrimiento
de objetos de la vida cotidiana, con el fin de que los alumnos relacionen sus
conocimientos qumicos con el mundo que les rodea.
1. INTRODUCCIN
Hay numerosos objetos utilizados en la vida cotidiana cuya apariencia no se
corresponde con su naturaleza; por ejemplo: aqullos que parecen de plata, y
simplemente estn recubiertos de una fina capa de este metal, como las cuberteras de
cocina, los cromados en la grifera, el oro depositado sobre joyas y en contactos
elctricos, o los niquelados en piezas de la industria del automvil. Las latas de
hojalata son de acero, con estao depositado electrolticamente; a veces, son latas
revestidas, en 1/3 de segundo, mediante una pelcula extremadamente delgada de
cromo (1).
Estos recubrimientos se consiguen mediante una aplicacin electroltica: la
electrodeposicin.
Para obtener un buen depsito electroltico, esto es, de espesor uniforme y
bien adherido, hay que controlar muchos factores; entre otros: la diferencia de
potencial entre los electrodos, la intensidad de la corriente elctrica, la pureza y
concentracin de la disolucin electroltica, la temperatura a la que se lleva a cabo el
proceso, y la limpieza del objeto a recubrir. Los mejores depsitos electrolticos, es
decir, los muy adherentes y de grano muy fino (que adems de ser ms atractivos son
mucho ms duraderos), se obtienen, generalmente, utilizando disoluciones
electrolticas muy diluidas e intensidades elctricas muy pequeas. Para conseguir
electrlitos muy diluidos en los iones a depositar, suelen formarse iones complejos.
As por ejemplo, se aade cianuro potsic o, que forma el complejo [Ag(CN)2 ]- en los
baos de platear, y amonaco en los de niquelar, con lo que se forma el complejo
[Ni(NH3 )6 ]2+ (2).
En el laboratorio, los alumnos pueden llevar a cabo el recubrimiento de un
objeto de uso frecuente, como un clip, con cobre. El material utilizado para esta
prctica es de uso comn, por ejemplo, el cobre se puede obtener de los cables del
143

tendido elctrico de las viviendas o de las lminas de este metal utilizadas en

manualidades.
2. FUNDAMENTO TERICO
La electrodeposicin consiste en el depsito de una lmina fina de metal de
unos 0,02 mm de espesor sobre una superficie conductora de la electricidad, lo que se
puede conseguir mediante un proceso de electrlisis.
La electrodeposicin de cobre es uno de los ejemplos ms sencillos. El metal
que se quiere recubrir se coloca como ctodo, y como nodo se pone un electrodo de
cobre. La disolucin en que se sumergen ambos electrodos contiene una sal de Cu2+,
como puede ser CuSO 4 (3).
En el nodo se produce la semirreaccin de oxidacin:
Cu (s) Cu2+ (ac) + 2 eEn el ctodo se produce la semirreaccin de reduccin:
Cu2+ (ac) + 2e - Cu (s)
A medida que se deposita cobre sobre el ctodo, van pasando iones de Cu2+ a
la disolucin, desde el nodo, manteniendo constante la concentracin de Cu2+. Por lo
tanto, en este proceso no existe una reaccin neta, sino que hay simplemente una
transferencia de cobre desde el nodo hasta el ctodo.
La cantidad de sustancias liberadas en los electrodos durante la electrlisis
est en relacin con la carga total que ha fluido en el circuito elctrico. Si se observan
las semirreacciones de los electrodos, la relacin es estequiomtrica, como se puede
ver en los siguientes ejemplos.
En el proceso catdico, con un mol de oi nes Cu2+ reaccionan 2 moles de
electrones, siendo necesarios 2 faradays (1 faraday, 9,65104 coulombios, equivale a la
carga de 1 mol de electrones) para precipitar 1 mol de cobre metal:
1 mol Cu 1 mol Cu2+ 2 moles e- 2 x (9,65104 ) C
Para cada metal, depende de su semirreaccin de reduccin, como por
ejemplo:
Ag+ (ac) + e- Ag (s)
Cuando un mol de electrones reacciona con 1 mol de iones plata, pasa un
faraday a travs del circuito, y un mol de metal plata es depositado en un electrodo:
1 mol Ag 1 mol Ag+ 1 mol e- 9,65104 C
En el caso del oro:
Au3+ (ac) + 3 e- Au (s)
Con un mol de iones Au3+ reaccionan 3 moles de electrones, pasando 3
faradays a travs del circuito para provocar la deposicin de 1 mol de oro metal:
1 mol Au 1 mol Au3+ 3 moles e- 3 x (9,65104 ) C
Por tanto, si se conoce la cantidad de sustancia precipitada, se puede saber la
cantidad de carga elctrica que provoc su deposicin, segn la relacin:
gramos metal moles metal moles e- faradays coulombs
144

Sabiendo adems que:

carga elctrica = corriente elctrica (intensidad) x intervalo de tiempo
(unidades: coulombs = amperios (=coulombios / s) x segundos),
a partir de la carga elctrica y del tiempo de electrlisis, se puede determinar la
intensidad de corriente. Y viceversa: si se conoce la intensidad de corriente y el
tiempo de electrlisis se puede calcular la carga elctrica y, por lo tanto, la cantidad de
sustancia producida en un electrodo.
3. OBJETIVOS DE LA PRCTICA
Los objetivos principales son dos:
- Provocar la electrodeposicin de una capa de metal para recubrir un objeto
metlico de naturaleza distinta por electrlisis y cuantificar la cantidad depositada
mediante gravimetra.
- Calcular la carga y la intensidad de corriente necesarias para provocar la
deposicin de una cantidad concreta del metal.
3.1. Material y reactivos necesarios
Los materiales necesarios para la prctica se muestran en la Figura 1.

Figura 1. Materiales necesarios: pila, cables, objeto a recubrir, lmina de cobre,

vaso de precipitados y disolucin 1,0 M de sulfato de cobre, CuSO4 .
145

3.2. Parte experimental

Se pretende determinar, experimentalmente, la cantidad de cobre metal que se
deposita sobre el objeto problema, cuando se somete a electrlisis en una disolucin
acuosa de CuSO 4 1,0 M, haciendo pasar una corriente constante durante 30 min y en
presencia de un electrodo de Cu metal como nodo.
Procedimiento:
- Se pesa el objeto que se quiere recubrir.
- En el vaso de precipitados se introduce la disolucin de CuSO4 1,0 M.
- Se conecta la lmina de cobre, mediante un cable, al polo positivo de la pila
voltica.
- Se conecta el objeto a recubrir, mediante un cable, al polo negativo de la pila
voltaica.
- El objeto a recubrir y la lmina de cobre se introducen en la disolucin de
CuSO 4 .
- Transcurridos 30 minutos se desconecta la pila.
- Se retira el objeto recubierto de cobre y se lleva 5 minutos a la estufa.
- Una vez fro se pesa y, por diferencia, se determina la cantidad de cobre que
se ha depositado sobre el objeto.
- La disolucin de sulfato de cobre CuSO 4 se recoge de nuevo en el recipiente
para reutilizarla. Finalmente, se lava el material.

Figura 2. Dispositivo experimental.

146

A partir de los datos experimentales, se calcula la carga necesaria para realizar

la deposicin y la intensidad de corriente que circul durante el proceso de electrlisis.

Figura 3. Desarrollo de la electrodeposicin.

Figura 4. Resultado de la electrodeposicin.

REFERENCIAS
1. K.W. Whitten, R.E. Davis y M.L. Peck, Qumica General, Ed. McGraw-Hill,
Madrid (1998).
2. S. Esteban y R. Navarro, Qumica General, Ed. U.N.E.D., Madrid (1991)
3. W.L. Masterton, E.J. Slowinski y C.L. Stanitski, Qumica General Superior, Ed.
McGraw-Hill, Mxico (1991).

147

148

CONSTRUCCIN DE UN MINIAPARATO DE ELECTROFORESIS

A PARTIR DE OBJETOS DE USO COTIDIANO
Ana Elizabeth Domnguez Prez, Marta Rodrguez Prez
Departamento de Qumica Inorgnica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
04510-Mxico, D.F. [email protected]
Se emplean sustancias y objetos de uso cotidiano, como grafito para lapiceros
y pilas comerciales, para la construccin de un aparato de electroforesis simplificado
y a mini escala. Este dispositivo se puede emplear para iniciar la construccin de
conceptos abstractos, como acidez y basicidad, uso de indicadores, hidrlisis,
migracin de partculas cargadas (electroforesis), a partir de fenmenos observables
como son los cambios de color. Se presentan muestras de ejercicios realizados con
estudiantes de los primeros semestres de la licenciatura en Qumica de la U.N.A.M..
1. INTRODUCCIN
Una de las formas de trabajo que se han utilizado para despertar el inters de
los estudiantes en el rea de las ciencias, consiste en tratar de rela cionar ste campo
con acontecimientos, sustancias y aparatos de la vida cotidiana, cuya cercana puede
ayudar para que se inicie la construccin de algunos conceptos bsicos.
La presentacin de conceptos qumicos, que se hace tradicionalmente desde la
exposicin verbal y terica en clase, ha mostrado que es difcil de comprender para un
sector importante de estudiantes (1).
Hay algunas propuestas que demuestran que estas dificultades de comprensin
estn relacionadas con la capacidad de abstraccin, en muchos casos no desarrollada
suficientemente, por lo que sera aconsejable partir de la observacin de aspectos
concretos, como pueden ser las actividades y los ejercicios de laboratorio, y propiciar,
a partir de ello, la bsqueda de explicaciones y la formula cin de hiptesis de lo que
ocurre a escala microscpica (1,2).
As, una de las tareas ms importantes de los docentes ser la de buscar y
disear actividades a partir de las cuales sea posible presentar manifestaciones
tangibles de fenmenos microscpicos no observables de manera directa, para
contribuir con ello a una mejor aproximacin en la construccin de modelos
alternativos, correspondientes a conceptos abstractos.
De acuerdo con todo esto se dise un mini aparato simplificado para
electroforesis. Considerando algunos propuestos por otros autores (3,4), se emplearon
objetos de uso cotidiano, como el grafito para lapiceros y pilas de 9 y 12 V. Este
dispositivo se puede utilizar para introducir temas como hidrlisis, acidez y basicidad,
uso de indicadores, migracin de partculas cargadas (electroforesis) y otros.

149

La construccin es fcil y de bajo costo, con lo que se puede solicitar a cada

estudiante que construya y opere su propio aparato y esto parece agregar inters y
mayor participacin.
2. ELECTROFORESIS
Uno de los trabajos ms antiguos sobre estudios de desplazamiento de
sustancias a travs de un campo elctrico est firmado por Reuss (5) quien, en 1809,
observ que, al hacer pasar la corriente a travs de dos tubos de vidrio llenos de agua y
colocados verticalmente en un lecho de arena hmeda, se produca un enturbiamiento
en el tubo que contena el polo positivo, debido a la migracin de pequesimas
partculas de arena que adquiran carga elctrica durante el paso de la corriente.
En 1853 Hittorf public un trabajo sobre el estudio de la medida de la
movilidad de las partculas por la accin de la corriente elctrica. Unos treinta aos
despus, Lodge y Arrhenius publicaron trabajos sobre el uso de la gelatina como
estabilizante y el comportamiento de iones inorgnicos.
Entre 1924 y 1927 Kendall hizo estudios sobre separacin de istopos, tierras
raras, o zirconio y hafnio, aplicando mtodos electroforticos.
Alrededor de 1937, Konig propuso el empleo de papel de filtro como medio
de soporte para la electroforesis y en 1939, junto con Von Klobusitzky, public un
trabajo sobre la separacin electrofortica del veneno de serpiente yarar, en el que
emplearon trozos de papel de filtro, denominndo a sus tcnicas como
electrocapilograma y electrocromatografa.
La combinacin de cromatografa y electroforesis ha resultado de gran
utilidad, sobre todo para separar sustancias que tienen iguales coeficientes de
absorcin pero diferente comportamiento electrofortico. A esta asociacin de tcnicas
se denomina electrocromatografa.
A partir de 1955 empezaron a publicarse los primeros libros sobre el tema.
La electrotransportacin de partculas cargadas, cuando estn en solucin, a
travs de un campo elctrico, ha recibido diferentes nombres segn los autores,
variantes y aplicaciones diversas de la tcnica (6).
Uno de los primeros trminos, empleado por Hardy fue cataforesis; ms tarde
se introdujo el de electroforesis. Este trmino, en general, se refera a migracin de
partculas de elevado peso molecular y el de ionoforesis se aplicaba al desplazamiento
de iones pequeos.
Otros trminos empleados fueron: anlisis capilar (para papel filtro),
electroferografa, electropapirografa, electrocromatoforesis, electrocromatografa, etc.
Sin embargo, el que resulta ser ms universalmente aceptado es el de electroforesis,
acompaado del nombre del material de soporte, por ejemplo electroforesis en papel,
electroforesis en geles, etc.

150

3. CONSTRUCCIN DEL MINIAPARATO

.
Figura 1. Un modelo de mini aparato de electroforesis.
En el aparato de electroforesis simplificado se han eliminado los recipientes
para contener electrolitos y el material de soporte son tiras de papel filtro. Los
electrodos son de grafito, pero pueden ser de otros materiales como alambre de cobre
platino.
Los materiales que se requieren son: pinzas dentadas (caimanes) para pasar
corriente con cable, una pila de 12 V y otra de 9 V, tiras de papel de filtro de 1cm de
ancho y 8 cm de largo, grafito para lapiceros de diferentes calibres y 5 cm de largo.
Para ensamblar el aparato, se colocan dos electrodos de grafito sostenidos por
las pinzas dentadas y se fijan sobre un soporte que permita mantenerlos a la misma
altura, sobre la superficie de trabajo y en forma paralela. El cable de cada pinza se
conecta a cada uno de los polos de la pila o fuente de poder.
4. OPERACIN DEL MINIAPARATO
Las tiras de papel pueden ser preparadas por los estudiantes o bien utilizar
papeles indicadores comerciales. Para preparar las tiras se requieren soluciones de azul
de tornasol, indicador universal u otros indicadores de que se disponga; en todo caso
hay que prepararlas con algunos das de anticipacin pues en el momento de usarse
han de estar secas.
Se marca con lpiz en los extremos de la tira un signo (+) y uno (-), segn el
polo al que est conectada la pinza correspondiente. Posteriormente, se humedece
ligeramente la tira con agua destilada, lo cual puede hacerse con un gotero de punta
fina o un capilar para evitar el exceso de lquido. En caso de exceso de lquido, se
puede eliminar presionando la tira entre hojas de papel filtro.
151

Una vez humedecida la tira de papel, se coloca sobre los electrodos de manera
que quede suspendida entre ellos, sin tocar ninguna otra superficie, y se conectan los
cables. Se permite la accin de la corriente durante cinco a diez minutos, tiempo
despus del cual podrn observarse cambios de color en las tiras.
A partir de aqu pueden hacerse nuevos intentos, probando con modificaciones
de voltajes, calibres de electrodos, tiempo de exposicin, distancia entre los electrodos
y otras variables que se decida observar.
5. COMENTARIOS
La migracin electrofortica de partculas se puede modificar por la incidencia
de algunos factores como evaporacin, capilaridad (poro del papel), temperatura y
otros, que tienen efecto sobre la migracin y velocidad de los desplazamientos de
partculas en el campo electrofortico. Sin embargo, todos estos factores se ven
considerablemente reducidos gracias a las pequeas dimensiones del dispositivo que
aqu se propone.
Es conveniente que, una vez familiarizados con los conceptos y experiencias
electroforticas, se les proporcione a los alumnos la posibilidad de conocer un aparato
profesional en operacin.
6. CONSIDERACIONES PEDAGGICAS
A partir del uso de dispositivos como el que aqu se describe, se puede acceder
a una amplia gama de aprendizajes que van desde el desarrollo de habilidades motoras
de coordinacin fina hasta ejercicios de abstraccin y de observacin.
Es muy importante que, a partir del anlisis de lo observado, puedan
plantearse preguntas y se intente dar explicaciones que lleven a descubrir, o a
comprender mejor lo que ocurre con la electrlisis del agua y el comportamiento de H+
y OH- como partculas cargadas en un campo electrofortico.
De los cambios de color de los papeles indicadores de acidez y basicidad
puede inferirse cul es el papel de estas sustancias, tan comnmente empleadas en
diversos experimentos.
Hay muchas posibilidades de aplicacin de esta tcnica. Por ejemplo, la
ionoforesis de soluciones incoloras (como nitrato de plomo) que posteriormente al
tratamiento se revelan con reactivos que produzcan color (yoduro de potasio para el
nitrato de plomo), indicando la posicin de por lo menos uno de los iones en estudio
(que aparecer en la tira hacia la zona en que haya migrado).
La ventaja de jugar con las diversas variables es permitir la introduccin de
uno de los aspectos ms frecuentes que permiten regular avances de los trabajos de
investigacin.
En resumen, y con base en la experiencia docente propuesta, se propone:

152

Propiciar el diseo de estrategias de enseanza-aprendizaje como estrategias

educativas que permitan incrementar el inters de docentes y estudiantes para
lograr el avance en la construccin de conceptos bsicos.
Que, a partir de actividades que permitan la observacin macroscpica, se intente
la formulacin de explicaciones a nivel microscpico y, por tanto, propiciar
ejercicios de abstraccin.
Que el experimento o el ejercicio de laboratorio se tomen como punto de partida
para intentar la construccin de conceptos abstractos por medio de la reflexin, la
confrontacin y la explicacin.
Todo esto promover el desarrollo del pensamiento hipottico-deductivo, que
se considera como herramienta esencial en la construccin de los saberes tcnico
cientficos.
BIBLIOGRAFA
1. J.D. Herron, J. Chem. Educ., 1975, Vol. 52, 146-50.
2. R. Good, J. Chem. Educ., 1978, Vol. 55, 688-93.
3. E.L. Durrum, J. Am. Chem. Soc., 1950, Vol. 72, 2943-48.
4. J.D. Herron, J. Chem. Educ., 1969, Vol. 46, 527.
5. M. Lederer, An Introduction to paper electrophoresis and related methods, 2nd
impression, Ed. Elsevier, Amsterdam (1957).
6. Electrophoresis Theory, Bio-Rad Laboratories Brochure of January (1982).

153

154

QUMICA DIVERTIDA: EXPERIENCIAS DE CTEDRA QUMICA

PARA ESTUDIANTES DE NIVEL MEDIO
Consuelo Garca Manrique, Guillermina Salazar Vela,
Michelle Hernndez Arganis, Joaqun Barroso Flores
Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria s/n, Delg. Coyoacan, 4510-Mxico D.F.
[email protected]

Para muchos estudiante de bachillerato la Qumica es una materia rida e

intil y para los de nivel bsico la palabra Qumica suele resultar ajena e
incomprensible. El presente trabajo tiene como propsito despertar el inters y el
gusto hacia la Qumica en los alumnos que estn en la etapa adolescente, mediante
una presentacin donde, a travs de ejemplos y experiencias de ctedra sencillas y
divertidas, se puedan ilustrar y relacionar con la vida cotidiana, algunos principios
bsicos como: concepto de Qumica y materia, cambios qumicos y fsicos, reacciones
cido-base, de oxidacin-reduccin y polimerizacin.
1. INTRODUCCIN
Durante los ltimos tiempos el pensamiento y el sentir de las personas ajenas a
la Qumica ha tendido a ser negativo. La sociedad en general tiene la creencia de que
es una ciencia nociva, destructiva y daina. La relacionan con contaminantes,
explosivos, armas nucleares, o creen que los conservadores utilizados en la industria
de los alimentos y los medicamentos que nos alivian de las enfermedades, al no ser de
origen natural y contener sustancias qumicas, son txicos para el organismo.
Por esto, es fundamental explicarles que la Qumica forma parte de nuestro
entorno, de nuestra vida cotidiana, de nuestro cuerpo; nos explica los fenmenos que
ocurren a nuestro alrededor y nos ayuda a aprovecharlos en nuestro beneficio.
Ejemplos muy sencillos de esto son los procesos mediante los cuales se
fabrican las telas con las que se confecciona la ropa que usamos (que pueden ser de
fibras sintticas o naturales), la obtencin de productos de limpieza como los jabones
y detergentes, los productos de belleza, las medicinas para combatir enfermedades y
mitigar el dolor, o la combustin de la gasolina para que se muevan los automviles.
Incluso al cocinar los alimentos que ingerimos diariamente, estamos realizando
Qumica. Nosotros mismos respiramos, nos movemos y hablamos gracias a procesos
qumicos que ocurren dentro de nuestro cuerpo.
Por lo anterior, y con el propsito de fortalecer y dignificar la imagen de la
Qumica, e incidir en la poblacin de alumnos adolescentes para fomentar el inters y

155

el estudio de esta ciencia tan importante, se dise este conjunto de experiencias de

ctedra qumica, relacionndolas con ejemplos de la vida cotidiana.
2. OBJETIVOS
Los objetivos fundamentales con estas actividades son:
-Introducir a los estudiantes de nivel medio y medio superior al estudio de la
Qumica, mediante experiencias de ctedra sencillas, llamativas y divertidas,
relacionndolas con ejemplos de la vida cotidiana.
- Despertar el inters de la poblacin estudiantil en edad adolescente hacia la
Qumica.
- Mejorar la imagen de la Qumica.
3. METODOLOGA
El presente proyecto se llev a cabo a travs de las siguientes etapas:
Determinacin de los conceptos qumicos que se quieren transmitir.
Consulta bibliogrfica para seleccionar el material que ilustre los conceptos
qumicos que deseamos presentar, tomando en cuenta que sean experiencias
de ctedra de fcil realizacin, llamativas, divertidas y que no pongan en
riesgo la seguridad de los alumnos.
Realizacin en el laboratorio de las experiencias de ctedra para comprobar su
reproducibilidad.
Diseo y estructuracin del formato de la presentacin y el guin a seguir.
Presentacin de las experiencias de ctedra en colegios de la ciudad de
Mxico y en la Expo-Qumica 2001.
3.1. Conceptos qumicos
Los conceptos que se abordan son:
1. Definicin de Qumica y materia; estados de agregacin de la materia, y
cambios fsicos y qumicos.
2. Concepto de reaccin qumica e ilustracin de algunos de los cambios
qumicos que sufre la materia mediante las siguientes reacciones:
i. cido-base,
ii. de oxido-reduccin,
iii. de polimerizacin.
3.2. Experiencias de ctedra seleccionadas
1. Cambios fsicos y cambios qumicos:
- Columna de CO2 .
156

- Flor de vidrio.
- Vapores de yodo.
- Espuma de carbn.
- Lluvia de oro.
- Pasta de dientes para elefantes.
2. Concepto de reaccin qumica:
a) Reacciones cido-base:
- Reacciones de neutralizacin e indicadores cido-base.
- Inflado qumico de un globo.
b) Reacciones de oxido-reduccin:
- Resplandor azul.
- Juegos de fuego.
- Nieve en alambres.
- Oxidacin y reduccin del cobre.
c) Reaccin de Polimerizacin:
- La pelota que rebota.
Aunque todos los experimentos anteriores fueron diseados y reproducidos en
el laboratorio, en el presente trabajo vamos a mostrar slo una experiencia de ctedra
por cada concepto que deseamos ilustrar.
4. PRESENTACIN
La Qumica es la Ciencia que estudia la materia, su comportamiento y sus
transformaciones. La materia es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio; por
ello, todo lo que existe a nuestro alrededor est formado de materia.
La materia se presenta en tres formas principales: slido, lquido y gas. A
estas tres formas de la materia se les llama estados de agregacin de la materia.
Algunos ejemplos son : slido-piedra, lquido-agua y gas-aire.
La materia sufre cambios y stos pueden ser clasificados como fsicos
qumicos. Un cambio fsico es aquel en el cual la materia cambia su apariencia pero no
su composicin; es decir, sigue siendo la misma materia y no cambian sus
propiedades. Un ejemplo de esto es lo que sucede al colocar un vaso con agua en el
congelador; en el que el agua se convierte en hielo y, si lo calentamos hasta que
hierva, se vuelve vapor. El hielo y el vapor siguen siendo agua pero en diferente
estado fsico de la materia.
4.1. Demostracin experimental: Columna de CO2
Observaciones: Dos probetas, una llena con un lquido amarillo, la otra con un
lquido rosado y ambas burbujeando vigorosamente.
157

Procedimiento: Se llenan las probetas con agua; en una se disuelve dicromato

de potasio (K2 Cr2 O7 ) y en la otra permanganato de potasio (KMnO 4 ), para dar color a
las soluciones, amarillo y rosa, respectivamente. Finalmente se adicionan pedazos de
hielo seco a cada probeta.
Explicacin del experimento: El agua de las probetas, que se encuentra a
temperatura ambiente, tiene mayor temperatura que el hielo seco; por lo tanto, al
entrar en contacto ambos, el sistema tiende a alcanzar un equilibrio trmico, con lo
que se produce un flujo de energa calorfica del agua al hielo seco. Este flujo de calor
es suficiente para dar la energa necesaria al hielo seco, para que pase de su forma
slida a su forma gaseosa (1). Al cambio fsico en el que un slido se vuelve gas, se le
conoce como sublimacin. En este experimento el CO2 se sublima; es decir, sigue
siendo CO2 , nicamente cambia de estado al pasar de slido a gas. El hielo seco es un
gas llamado CO2 , que se lica y se convierte en una sustancia slida muy fra (-80 C)
que, por lo mismo, se emplea como refrigerante. Un ejemplo de esto seran los
carritos donde se expenden helados, donde se coloca hielo seco para mantenerlos fros.
La materia tambin sufre cambios qumicos. Estos, son aqullos en los que
cambia la estructura interna de la materia; es decir, las sustancias se transforman en
otras totalmente diferentes, con propiedades distintas a las que tenan originalmente.
Al proceso mediante el cual se da este cambio se le llama reaccin qumica.
En resumen, podemos decir que una reaccin qumica ocurre cuando una o
ms sustancias se combinan y se transforman en sustancias completamente diferentes
a las que eran originalmente.
Las reacciones qumicas, en algunas ocasiones, producen cambios de
coloracin, desprendimiento de calor o gases, formacin de slidos, explosiones, etc.
Un ejemplo de reaccin qumica que todos hemos observado, es el burbujeo que se
produce en un vaso con agua, al aadir un comprimido de alka-Seltzer (medicamento
de uso comn para el malestar estomacal). El burbujeo se debe a una reaccin qumica
entre dos de las sustancias que contiene la pastilla (cido ctrico y bicarbonato de
sodio) que, al ser disueltas en el agua, liberan un gas, en forma de burbujas, que se
llama dixido de carbono (CO2 ).
4.2. Demostracin expe rimental: Pasta de dientes para elefantes
Observaciones: De una probeta de 1L, se desborda abundantemente y con
fuerza espuma coloreada y vapor.
Procedimiento: Se adiciona a una probeta perxido de hidrgeno (agua
oxigenada) en solucin acuosa al 30%, detergente lquido y unas gotas de colorante
vegetal. Sobre esta mezcla se vierte una solucin saturada de yoduro de potasio (KI).
El cambio de color y la produccin de espuma se observan de inmediato.
Explicacin del experimento: El yoduro de potasio reacciona con el agua
oxigenada liberando H2 en forma de gas. Este gas, al pasar por el detergente, genera la

158

espuma que se desborda de la probeta. El cambio de color de la mezcla a rojizo se

debe a la presencia de yodo libre (2).
El yodo en solucin se usa generalmente como desinfectante de frutas y
verduras, mientras que el agua oxigenada diluida se aplica sobre las heridas leves,
provocadas por raspaduras, teniendo el mismo efecto desinfectante.
4.3. Demostracin experimental: Reaccin de neutralizacin e indicadores cidobase
Observaciones: Tres vasos con lquidos incoloros, que son fenolftalena en
agua, hidrxido de sodio concentrado y cido clorhdrico concentrado.
Procedimiento: Se vierte la fenolftalena sobre el hidrxido de sodio, la
solucin adquiere un color rosa y se adiciona cido clorhdrico para que se torne
nuevamente incolora.
Explicacin del experimento: La fenolftalena es un indicador cido-base que,
al estar en contacto con una base como el hidrxido de sodio, le imparte a la solucin
una coloracin rosa, mientras que, al contacto con un cido, la solucin permanece
incolora. El exceso de cido que agregamos reacciona con la fenolftalena, volviendo
la solucin incolora (3). Las reacciones son:
HFen + NaOH

NaFen + H2 O

(rosa)

NaFen + HCl

NaCl + HFen

(incoloro)

Un tipo importante de reacciones qumicas es el que se da entre cidos y

bases. Generalmente, se dice que un cido es una sustancia que tiene un sabor agrio,
mientras que una base es una sustancia con sabor amargo. Por ejemplo el limn sabe
agrio porque contiene cido ctrico y el vinagre tambin es agrio porque es cido
actico disuelto en agua. El amonaco y los jabones que se utilizan como limpiadores
son sustancias bsic as que tienen sabor amargo. La mayora de los cidos y las bases
son sustancias txicas, no se deben probar y mucho menos ingerir y, al ponerse en
contacto con la piel, algunos causan quemaduras.
El ejemplo que dimos antes sobre el Alka-Seltzer, sirve tambin para ilustrar
la reaccin entre un cido y una base. Cuando se tiene acidez estomacal, se debe a la
presencia en exceso de cido y, al ingerir el Alka-Seltzer, que tiene bicarbonato de
sodio, que es una base, llevamos a cabo una reaccin cido-base en el interior del
estmago, eliminndose el exceso de cido:
HCl (gstrico) + NaHCO3

159

NaCl + CO2 + H2 O

Las reacciones entre cidos y bases producen una sal y agua. Para determinar
si una sustancia es un cido o una base, se requiere de una tercera sustancia llamada
indicador que presenta una coloracin distinta al estar frente a un cido o una base.
4.4. Demostracin experimental: Juegos de fuego
Observaciones: A dos morteros, con diferentes sustancias cada uno, se les
prendi fuego y ambos resplandecieron con una leve explosin, desprendiendo humo
de color amarillo y azul.
Procedimiento: Colocar en un mortero clorato de potasio, oxalato de sodio,
carbn y azufre, en el otro mortero: sulfato de cobre, azufre, clorato de potasio y
carbn. Prender fuego a ambos morteros.
Explicacin del experimento: La oxidacin y la reduccin a la llama de
algunas sustancias qumicas producen luz de colores, como en el caso del sodio, que
es de color amarilla, y el del cobre, que es de color azul (1).
La materia est compuesta por tomos y stos, a su vez, por electrones y
protones. Los protones tienen carga positiva y estn en el ncleo, mientras que los
electrones tienen carga negativa, giran alrededor del ncleo y son los responsables de
los fenmenos elctricos. Esto lo podemos comparar con el sistema solar, en el que el
Sol es el ncleo y los planetas son los electrones.
El intercambio de electrones de los tomos de una sustancia a los tomos de
otra, es lo que conocemos como reaccin de oxido-reduccin. Cuando un tomo
pierde electrones se dice que se oxida y cuando los gana que se reduce. Siempre que
un tomo oxida otro, tiene que reducirse, puesto que pasan los electrones de un tomo
a otro. Por ejemplo, las pilas generan electricidad gracias a reacciones de oxidoreduccin. El hecho de que la plata se ponga negra es debido a que se oxida al
contacto con el aire y la humedad que se encuentra en l. Cuando dejamos una
manzana expuesta al aire despus de haberla mordido, el hierro que contiene se oxida
y por eso se pone la manzana de color caf.
4.5. Demostracin experimental: La pelota que rebota
Observaciones: Cada alumno manufactura su propia pelota de hule.
Procedimiento: Se da a cada alumno un abatelenguas5 , un vaso de plstico
con agua caliente y borax para que lo disuelvan, cuando la disolucin est hecha se
adicionan dos cucharadas de pegamento blanco y se revuelve la mezcla hasta que
endurezca. Se saca del recipiente y se moldea con la mano, ya fro y totalmente
endurecido se comprueba que s rebota (6).

Trmino usado en Mxico con el que se denomina al depresor que utilizan los mdicos para
aplicar a la base de la lengua con objeto de observar la cavidad farngea.

160

Los polmeros son compuestos que contienen miles e incluso hasta millones
de molculas idnticas unidas entre s. Los polmeros ms comunes que vemos son
los plsticos. Existen diferentes tipos de plsticos, unos son flexibles, como los que se
usan para manufacturar bolsas, y otros rgidos duros, como los que se utilizan en los
envases para comidas y bebidas, juguetes, etc. Otros incluso rebotan, como las pelotas
de hule. Otros tipos de polmeros son los que se encuentran en forma semislida,
como los pegamentos, o bien los que se presentan en forma de fibras como el nylon y
el polister. En la naturaleza existen tambin polmeros como el algodn, lino,
celulosa y almidn.
5. RESULTADOS
En el diseo y presentacin de las experiencias de ctedra colaboraron dos
alumnos de servicio social, quienes realizaron doce presentaciones en colegios del Sur
de la ciudad de Mxico. El proyecto estaba diseado para alumnos de nivel medio y
medio superior pero, al hacer las presentaciones, los directores de los Centros nos
solicitaron que tambin incluyramos a los de nivel bsico. De esta forma, captamos la
atencin de 445 alumnos desde el 4 grado de primaria al 3 de secundaria y un grupo
de bachillerato. En general, la respuesta de los alumnos hacia las presentaciones de las
experiencias de ctedra fue positiva, en especial en las escuelas primarias, donde los
alumnos nunca haban estado en contacto con un laboratorio, por lo que el observar
este tipo de experimentos de Qumica relacionados con la vida cotidiana, resulta
totalmente novedoso y llamativo. Las opiniones y comentarios de los alumnos
recogidas al momento de las presentaciones fueron muy valiosas porque con esto se
fueron seleccionando las experiencias de ctedra que ms les agradaron para planear
futuras presentaciones. Las preguntas que les hicimos, al azar, nos permitieron
comprobar que haban comprendido algunos de los conceptos qumicos presentados.
Los nios de primaria realizaron dibujos sobre los experimentos que ms le s
haban gustado, e incluso varios queran saber qu material deban conseguir para
poder realizarlos en sus casas y mostrrselos a sus padres. Los alumnos de secundaria
manifestaron que los experimentos que ms les gustaron fueron la pelota que rebota y
los juegos de fuego.
Algunas de las opiniones de los alumnos rescatadas por escrito, se transcriben
textualmente a continuacin.
Me gust saber de la Qumica. Unos experimentos muy buenos, todo me
gust y yo pienso que es muy divertido aprender la Qumica. Aunque es difcil, es
bonita; muchas felicidades por venir a ensearnos tanto y en un idioma comprensible.
Gracias por la pelota.
Creo que no es aburrida ni fea la Qumica.
Quiero decirles que haba cosas que no saba, pero les agradezco por
ensermelo y todo lo que aprend estuvo muy interesante.
Todo estuvo padrsimo, ahora se que la Qumica no es ni aburrida ni difcil.
161

Estuvo sper divertida, ojal nos den la clase de Qumica como ustedes.
La verdad est muy cool, pues me pareci fabuloso cuando descompusieron
el azcar, lo del hielo seco estuvo genial.
6. CONCLUSIONES
El realizar las experiencias de ctedra qumica a nivel bsico y medio, resulta
de gran vala para incidir en la formacin de los nios y jvenes y, as, despertar su
inters cientfico, ya que la informacin que han recibido la mayora de ellos a esta
temprana edad, a travs de los medio de comunicacin, el hogar, los compaeros de
clase y hasta en algunas ocasiones por comentarios incorrectos de los profesores en el
aula, no es lo suficientemente clara, tanto en lenguaje como en conceptos y da como
resultado que se vaya distorsionando la imagen de la Qumica, que pierdan inters y se
incremente el temor de los nios y adolescentes hacia esta Ciencia.
Es importante que, al disear las experiencias de ctedra, sean de fcil
realizacin, llamativas, dinmicas y que, al hacer la presentacin, se redacte un guin
en un lenguaje claro, dndole un pequeo matiz de juego, sin llegar a desquebrajar el
orden y el sentido educativo. Lograr relacionar este tipo de experiencias de ctedra
con la vida cotidiana, permite que el aprendizaje de esta Ciencia sea ms sencillo y no
la vean como una Ciencia aislada e intil. Es recomendable, dada la edad de los
alumnos, que los grupos en los que se van a hacer las presentaciones, sean
aproximadamente de 10 y 15 alumnos, con la finalidad de mantenerlos relativamente
cerca de la mesa donde se realizan los experimentos, evitando as que los alumnos se
distraigan y caigan en el desorden y apata .
De los resultados obtenidos a lo largo de estas presentaciones, fue muy
satisfactorio observar el entusiasmo que despertaron las experiencias de ctedra en la
mayora de los alumnos, as como el haber podido transmitirles algunos principios
bsicos de Qumica en una forma distinta, divertida y, al mismo tiempo, relacionados
con la vida cotidiana.
BIBLIOGRAFA
1. L.A. Ford, Mgica Qumica, Ed. Diana, Mxico (1991).
2. D.C. Harris, Anlisis Qumico Cuantitativo, Grupo Editorial Iberoamrica (1992).
3. Carrillo Chvez et al., Qumica General, Laboratorio y taller, U.N.A.M. (1990).
4. J. Van Cleave, Qumica para nios y jvenes, Ed. Limusa, Mxico D.F. (1996).
5. A. Garritz y J.A. Chamizo, T y la Qumica, Ed. Pearson, Mxico (2001).
6. http://boyles.sdmt.edu/tpaste/elephants.htm

162

LA PREPARACIN DE HALUROS DE COBRE (I) COMO MODELO DE

PROCEDIMIENTOS SINTTICOS DE BAJO IMPACTO
MEDIOAMBIENTAL
Mara de los Remedios Pedrosa, Rafael Aguado, Susana Arniz,
Mara Lozano, Francisco Javier Arniz
Departamento de Qumica, Universidad de Burgos
Plaza Misael Bauelos s/n, 09001-Burgos. e-mail: [email protected]

Se analiza la sntesis, a pequea escala, de CuCl y CuI, como ejemplo de

actuaciones en el laboratorio para introducir los principios de la Qumica Verde.
1. INTRODUCCIN
La necesidad de la implantacin, a nivel industrial, de nuevos procesos de
preparacin de productos qumicos de bajo impacto medioambiental es
universalmente reconocida, y se sita en el contexto del 'desarrollo sostenible'. As,
uno de los objetivos de la investigacin qumica de hoy es el desarrollo de nuevos
mtodos de produccin ms limpios que los actuales, a la par que econmicamente
viables.
El horizonte hacia el que debe de moverse la Qumica, qumica verde, con
frecuencia choca frontalmente con los dictados de la economa de libre mercado. Pero
este proceso es sin duda imparable, en buena medida, por la creciente presin social
para evitar la degradacin del medio ambiente. Consecuentemente, una de las
prioridades de la educacin qumica es la mentalizacin y capacitacin de los
estudiantes, futuros profesionales del mundo de la produccin, para actuar en el
sentido apuntado.
Es de notar que, en muchos casos, la mejora de los mtodos de produccin
actualmente vigentes no requiere esperar el descubrimiento previo de nuevos
procedimientos sintticos, sino simplemente la aplicacin racional del conocimiento
existente. Para ilustrar esto, se propone aqu la sntesis de dos haluros de cobre (I),
CuCl y CuI, como ejemplo de un modo racional de proceder en situaciones concretas.
2. PREPARACION DE CuCl
2.1. Planteamiento del problema
El problema consiste en la preparacin de CuCl en el laboratorio, generando la
menor cantidad posible de subproductos, y suponiendo que disponemos nicamente de
las siguientes fuentes de cobre: Cu metal, CuO y CuSO 4 5 H2 O.

163

2.2. Procedimientos posibles, anlisis de viabilidad y seleccin

Entre los mtodos ideales de preparar CuCl, basados en la no generacin de
residuos (mxima economa atmica), cabe pensar en los siguientes:
2 Cu + Cl2 = 2 CuCl
La formacin de CuCl es tericamente posible, aunque el producto obtenido en
condiciones normales es CuCl2 . El empleo de cloro y especialmente la necesidad de una
temperatura suficientemente elevada para evitar la formacin de CuCl2 lo hacen
desaconsejable a nivel de laboratorio.
CuCl2 + Cu = 2 CuCl
La reaccin tambin es posible. Aunque un examen de los potenciales de
reduccin estndar indique que, en medio acuoso, el Cu (I) se desproporciona a Cu (0) y
Cu (II), la existencia de clorocomplejos y el conocimiento de sus propiedades sugieren
no descartar esta posibilidad.
Cu2 O + 2 HCl = 2 CuCl + H2 O
La reaccin tambin es posible. A pesar de la baja solubilidad de CuCl en agua,
puede aprovecharse la posibilidad de formacin/descomposicin de clorocomplejos. Es
de notar que, aunque estrictamente hablando, la economa atmica es inferior a la de los
procesos anteriores, el agua no puede considerarse como un subproducto indeseable.
De otro lado, un examen de las fuentes bibliogrficas nos indica que el CuCl se
puede preparar en el laboratorio de varias maneras, especialmente:
Por reduccin de CuSO 4 con SO 2 , en presencia de iones cloruro (1).
Por reduccin de CuSO 4 con virutas de Cu, en presencia de NaCl o HCl
(2).
Por reduccin de CuCl2 con Na2 SO3 (3).
Por reduccin de CuCl2 con una amplia gama de productos inorgnicos,
incluyendo el Cu (4), y orgnicos (5).
La combinacin del anlisis lgico (mtodos ideales) y el conocimiento qumico
existente conduce, en primera aproximacin, a descartar los mtodos tradicionales mejor
descritos en las fuentes bibliogrficas, puesto que generan subproductos nocivos para el
medio ambiente. Un anlisis detallado de las posibles soluciones queda fuera del alcance
de este trabajo pero, siguiendo la lnea de razonamiento esbozada, se llega a soluciones
como las que aqu se proponen para resolver el problema:
Transformacin de CuO en CuCl2 , seguido de reduccin del CuCl2 con Cu
de acuerdo con las reacciones:
CuO + 2 HCl CuCl2 + H2 O
CuCl2 + Cu
2 CuCl
Transformacin de Cu en CuCl2 mediante un oxidante limpio, seguido de
reduccin con Cu, como se refleja en el apartado anterior. Entre los
oxidantes ms limpios se hallan el oxgeno y el H2 O2 . Pero como la
transformacin completa del Cu en CuO por calentamiento al aire requiere
164

condiciones especiales (particularmente disponer del metal en estado de

muy fina divisin) elegiremos el H2 O2 . Es decir, proponemos la secuencia:
Cu + H2 O2 + 2 HCl

CuCl2 + 2 H2 O
CuCl2 + Cu

2 CuCl
Obviamente, este procedimiento slo sera aconsejable cuando la nica fuente de
cobre disponible fuese el cobre metal. Ensayaremos ambos procedimientos a pequea
escala.
2.3. Preparacin de CuCl a partir de CuO y Cu
En un tubo de ensayo de 15x150 mm se tratan 200 mg de CuO con 1 mL de
agua y 2 mL de HCl concentrado (aproximadamente al 35%). A la disolucin resultante
se aade 1 g de Cu finamente dividido (nota 1) y se acopla un globo limpio a la boca del
tubo (nota 2). El tubo se sumerge en un bao de agua a ebullicin, hasta que la
disolucin es prcticamente incolora (nota 3). La disolucin clorhdrica de CuCl
resultante se filtra (o simplemente se decanta) para separar el exceso de Cu, que se lava
con dos porciones de 0,5 mL de HCl 6M. El filtrado y el lquido de lavado se recogen en
otro tubo de ensayo similar, conteniendo 10 mL de agua destilada fra, preferiblemente
desaireada para minimizar la reoxidacin del CuCl. El precipitado blanco de CuCl que
se produce de modo inmediato (nota 4) se filtra, se lava con agua y se seca a vaco (nota
5). Tpicamente se obtienen entre 200 y 300 mg de CuCl en forma de polvo blanco
microcristalino.
Notas:
1. Una bola de hilos finos de cobre de conductores elctricos de desecho da
excelentes resultados.
2. De este modo se evita el escape de algo de HCl, as como eventuales
salpicaduras.
3. La disolucin, inicialmente de color pardo oscuro debido a la presencia de
clorocomplejos de Cu (II), se torna prcticamente incolora cuando todo el Cu (II) se ha
transformado en Cu (I). El tiempo de reaccin es fuertemente dependiente de la
superficie del Cu en contacto con la disolucin. Usualmente un periodo de 10 minutos
es suficiente para completar la reaccin. Es importante que la parte superior del tubo no
se halle sometida a calentamiento directo para que pueda actuar como condensador de
aire. Es de notar que el CuCl es blanco e insoluble en agua pero, en presencia de iones
Cl-, se forma el complejo incoloro [CuCl2 ]-. As el CuCl es notablemente soluble en HCl
6M.
4. El [CuCl2 ]- es poco estable de modo que, cuando la concentracin de Cl- es
baja (la dilucin aplicada reduce drsticamente la concentracin de HCl), la disociacin
es casi completa con lo que precipita el CuCl.
5. Para un secado ms rpido puede lavarse con acetona.

165

2.4. Preparacin de CuCl a partir de Cu

De modo similar al anteriormente descrito se tratan 200 mg de Cu con 1 mL de
H2 O y 2 mL de HCl 12 M. Seguidamente se aade, gota a gota y con agitacin, H 2 O2 del
30% (Cuidado!, el uso de guantes y gafas es obligado ya que el H2 O2 a esta
concentracin es muy agresivo para la piel y en el curso de la reaccin se producen
micro salpicaduras invisibles) hasta la completa disolucin del Cu. A la disolucin
resultante se aade 1 g de Cu y se contina el proceso como se describe en la seccin
precedente.
2.5. Reutilizacin de subproductos
El cobre que no ha reaccionado, una vez lavado y seco, se recupera para otros
usos o similares preparaciones.
La disolucin acuosa, esencialmente HCl diluido con pequeas cantidades de
Cu (I) y Cu (II), puede a su vez concentrarse por calentamiento hasta que comienza a
destilar el azetropo de punto de ebullicin mximo H2 O-HCl. Se obtiene as una
disolucin residual aproximadamente 6M de HCl, conteniendo pequeas cantidades de
cloruros de cobre, que puede emplearse directamente para nuevas preparaciones.
Si para reducir el periodo de secado del CuCl se utiliza acetona, sta puede
recuperarse mediante destilacin simple.
3. PREPARACION DE CuI
Un anlisis similar, basado en los modos de sntesis de yoduro cuproso (6),
permite la preparacin de CuI a partir de los elementos, aprovechando la formacin
reversible de iodocupratos (7), como se indica a continuacin:
En un tubo de ensayo de 15x150 mm se colocan 0,5 g de yodo, 5 g de NaI y 5
mL de H2 O. Se toma un hilo grueso de cobre, de unos 20-30 cm de largo y 1 mm de
dimetro, se enrolla unos 10-15 cm por un extremo (se sugiere usar un lapicero o una
varilla de vidrio) y se introduce por la parte enrollada en el tubo de ensayo. El tubo se
sumerge en un bao de agua a punto de ebullicin y se mantiene caliente hasta la
desaparicin del color rojo, moviendo ocasionalmente el hilo de cobre para facilitar la
reaccin (la operacin dura unos 15-20 minutos).
Se extrae el hilo de cobre y se lava mediante agitacin en un vaso que contiene
unos 25 mL de agua a temperatura ambiente. Una vez seco se pesa el hilo de cobre. En
una reaccin tpica, utilizando un hilo de cobre de 2,213 g y 502 mg de I2 , la prdida de
peso del hilo de cobre fue de 250 mg, siendo la prdida terica de 251 mg.
El contenido del tubo de ensayo se vierte en el mismo vaso de agua en que se
lav el hilo de cobre, aprecindose la inmediata precipitacin de CuI. Se filtra el
precipitado blanco de CuI, se lava con agua, luego con un poco de acetona o etanol, y se

166

deja secar al aire. Con 502 mg de I2 se obtuvieron 675 mg de CuI, lo que supone un
rendimiento del 90% respecto al I2 .
Es de notar que en este procedimiento se utiliza una considerable cantidad de
NaI, por lo que aparentemente es poco adecuado desde la perspectiva de la Qumica
Verde. Sin embargo, la disolucin de NaI resultante, que contiene aproximadamente el
10% del CuI formado, puede reutilizarse indefinidamente, previa concentracin. Resulta
as muy adecuado, a la par que sencillo, cuando se requiere con frecuencia CuI puro y
recientemente preparado.
AGRADECIMIENTO
Se agradece la ayuda prestada por la Junta de Castilla y Len, a travs del
proyecto UB03/02.
REFERENCIAS
1. G. Brauer, Handbuch der Prparativen Anorganischen Chemie, Ed. Ferdinand Enke,
Stutgard (1954).
2. M. Denigs, Comptes Rendus, 1889, Vol. 108, 567.
3. W.C. Fernelius, Inorg. Synth., 1946, Vol. 2, 1.
4. M. Grger, Z. Anorg. Chem., 1901, Vol. 28, 160.
5. B.K. Vaidva, Nature, 1928, Vol. 123, 414.
6. G.B. Kauffman y R.P. Pinnell, Inorg. Synth., 1960, Vol. 6, 3.
7. G.B. Kauffman, Inorg. Synth., 1983, Vol. 22, 101.

167

168

LAS BEBIDAS: PRODUCTOS COTIDIANOS

EN LA ENSEANZA DE LA QUMICA
ngel Blanco, Luis F. Garrido 1 , Carmelo Uraga, Jos Antonio Barea,
M. Carmen Guijarro, Francisco J. Guijarro, Rafaela Pozas, Jos Aldo Piano.
Grupo QUIMESCA (Qumica-Escuela -Casa). [email protected]
1
I.E.S. Portada Alta, Cmpeta 31, 29007-Mlaga

Las bebidas constituyen un conjunto de productos cotidianos de gran incidencia

en nuestra vida, y especialmente en la de los adolescentes por su relacin con las bebidas
alcohlicas. Utilizando estos productos como centro de inters es posible abordar en las
clases muchos conocimientos de Qumica y, a su vez, aspectos relacionados con la salud,
la tecnologa, el consumo, las relaciones sociales,... El Grupo Quimesca (QumicaEscuela-Casa), adscrito al Centro de Profesorado de Mlaga, trabaja en la elaboracin
de Cuadernos Didcticos sobre las bebidas para tratar objetivos y contenidos de las
Ciencias de la Naturaleza en la E.S.O.. En este trabajo se presentan, concretamente, los
Cuadernos referentes al Caf, t y chocolate, sus contenidos y los criterios y referentes
que se han tenido en cuenta para su elaboracin.
1. INTRODUCCIN
El trabajo de nuestro grupo consiste en explorar las relaciones entre la Qumica
que se ensea en la escuela y la vida cotidiana (1-3). Tratamos con este enfoque de
potenciar la funcionalidad de los contenidos que se ensean, que carecen a menudo de
inters para los alumnos.
La desconexin que, normalmente, se produce entre la vida escolar y la vida
cotidiana (4,5) lleva a que los mensajes, valores y actitudes que se transmiten desde la
escuela, y desde fuera de ella, no slo no sean complementarios sino que con frecuencia
aparezcan del todo extraos e incluso antagnicos. Aunque parece que en los ltimos
aos esta situacin est comenzando a cambiar y son frecuentes las alusiones a la
Qumica y la vida cotidiana (vase, por ejemplo, la referencia (5) o el propio hecho de
que se realice esta Jornada), la Qumica escolar est todava muy alejada de las
situaciones de la vida diaria y de los aspectos prcticos si tenemos en cuenta los
currculos y enfoques ms generalizados (6).
Pensamos que la dimensin contextual y aplicada de la enseanza de la Qumica,
en consonancia con los enfoques Ciencia -Tecnologa y Sociedad (C.T.S.), quizs sea la
que mejor nos permita conectar con los intereses y expectativas de las alumnas y alumnos
en la enseanza obligatoria. Ejemplos de materiales curriculares que ponen de manifiesto
estos planteamientos son los proyectos Nuffield de ciencia coordinada (7), y el Salters
Approach (8). En Espaa tambin pueden encontrarse algunos materiales didcticos con
estos enfoques (9,10).
169

En esta lnea nos planteamos los siguientes objetivos:

- Reflexionar sobre la dimensin contextual y aplicada de la Qumica, y su papel
en una educacin obligatoria.
- Desarrollar aspectos relativos al conocimiento y uso de materiales y productos
de inters en la vida diaria.
- Relacionar contenidos de Qumica con materias transversales: educacin
ambiental, educacin para la salud, educacin del consumidor y usuario, etc.
- Colaborar en iniciativas de divulgacin cientfica (11,12).
- Elaborar materiales didcticos para el profesor y para el aula.
- Difundir los materiales didcticos elaborados y evaluar su implementacin.
2. ELABORACIN DE MATERIALES DIDCTICOS
La elaboracin de materiales didcticos se ha convertido en el eje central del
trabajo del grupo. En estos materiales, pretendemos concretar nuestras ideas sobre la
relacin entre la enseanza de la Qumica y la vida cotidiana. Hemos escogido "las
bebidas" como centro de inters por tratarse de una amplia variedad de productos de gran
incidencia en la vida de los adolescentes, especialmente por su relacin con las bebidas
alcohlicas.
Se comenz explorando las ideas, conocimientos e intereses que poseen los
estudiantes de enseanza secundaria obligatoria con respecto a las bebidas. Para ello se
elabor un cuestionario que fue pasado a 180 alumnos de 3 y 4 de E.S.O., en distintos
centros educativos de Mlaga y provincia. A partir de los datos extrados de sus
respuestas y de los objetivos que en el grupo tenamos planteados, se elabor el esquema
inicial de trabajo que se muestra en la figura 1.
Los apartados que se incluyen en el esquema muestran las vertientes del tema que
se seleccionaron para ser desarrolladas posteriormente, proyectndose la elaboracin de
los siguientes cuadernos didcticos:
- El alcohol: Cerveza, vino y licores.
- Refrescos, zumos y licores sin alcohol.
- Caf, t y chocolate.
- El agua.
Estos cuadernos didcticos tratan diferentes apartados recogidos en el esquema
inicial de trabajo, y se presentan en forma de Cuaderno del Profesor y Cuaderno de
Actividades.

170

Bebidas
alcohlicas

Bebidas no
alcohlicas

Qu son
las bebidas?

Elaboracin
y fabricacin

BEBIDAS

Bebidas y nuestro organismo

Las bebidas y
la publicidad

Las bebidas
y los amigos

Figura 1. Esquema inicial de trabajo.

Con estos cuadernos didcticos pretendemos ofrecer:
a. Un conjunto de recursos para los profesores (informaciones, guiones
didcticos) que les permita, sin ser especialistas, tratar estos aspectos con sus alumnos,
bien como una unidad didctica en s misma, bien insertando actividades concretas de las
que se proponen en el seno de otras unidades didcticas.
b. Materiales de aula en forma de programa de actividades, diseados con un
cierto grado de flexibilidad, para que se puedan tratar en diversos niveles educativos y
con distintos enfoques.
A la hora de elaborar los contenidos y las actividades de enseanza se han tenido
en cuenta los siguientes criterios:
Realizar un tratamiento interdisciplinar del tema escogido. Adems de abordar
los aspectos qumicos de los productos que se estudian, se presta atencin a las relaciones
con otras reas del currculum como Tecnologa y Ciencias Sociales y materias
transversales como la Educacin Ambiental, Educacin para la Salud y Educacin del
Consumidor y Usuario.
Utilizar la aplicabilidad en la vida diaria como referente para la seleccin de
los contenidos y el diseo de las actividades.

171

 Procurar que las actividades de enseanza y aprendizaje sean variadas, tanto en

su temtica, como en las estrategias didcticas utilizadas en ellas (actividades
individuales, en pequeos grupos, debates colectivos, actividades de reflexin, de lectura,
de bsqueda e interpretacin de informacin, experimentales,).
3. CUADERNOS DIDCTICOS SOBRE EL CAF, T Y CHOCOLATE
3.1. Por qu se han agrupado estos productos para su estudio?
A pesar de tener apariencias muy distintas, tanto en aspecto como en sabor, el
caf, el t y el chocolate comparten algo en comn y es que su consumo produce, a partir
de ciertas dosis, determinados efectos en nuestro organismo, por lo que son denominados
productos excitantes.
Al hacerlo de esta forma, pretendemos que los alumnos centren su atencin en la
composicin qumica ms que en los aspectos externos de los productos y puedan
asimilar ms fcilmente algunas de las ideas que nos parecen importantes, tales como:
El caf, el t y el chocolate contienen sustancias excitantes denominadas
cafena, teofilina y teobromina, respectivamente.
Las propiedades qumicas de las sustancias dependen de la naturaleza de sus
especies qumicas.
La cafena, teofilina y teobromina pertenecen a una misma familia de
compuestos, lo que explica que tengan ciertas caractersticas y propiedades comunes.
Estas sustancias producen determinados efectos en el organismo. La cafena
produce efectos euforizantes, al igual que la teobromina. La teofilina, adems, favorece la
eliminacin de la orina.
La intensidad de estos efectos depende de factores personales y de las
cantidades que se consuman.
Consideramos drogas a aquellas sustancias que producen alteracin en el
organismo y crean dependencia.
Estas ideas, junto con otras ms relacionadas con la salud, el consumo e incluso
con aspectos sociales, como el comercio justo, constituyen los referentes a partir de los
cuales se han elaborado las actividades para los alumnos.
3.2. Cuaderno del profesor
El Cuaderno del profesor es un amplio documento (100 pginas) organizado en
dos grandes apartados:
1.Informacin, que recoge, de modo sinttico, contenidos de distinto ndole que
permitan al profesor conocer los aspectos ms relevantes del tema, desde nuestro punto

172

de vista, de forma cmoda y rpida. Esta informacin abarca para cada uno de los
productos los siguientes puntos:
- Breve historia
- Aspectos tcnicos
- Aspectos qumicos
- Preparacin de la bebida
- Legislacin
- Bibliografa e informacin de Internet.
Adems, se incluye un apartado sobre los principios activos del caf, t y cacao.
2. Guin didctico, diseado para ayudar al profesor a tratar en clase distintos
aspectos del tema. Para ello se le ofrecen:
Objetivos. Con el estudio de este tema y la realizacin de las actividades que se
plantean, se abordan una serie de objetivos que incluyen el desarrollo de aspectos
conceptuales, procedimentales y actitudinales. As, por ejemplo, pretendemos que los
alumnos:
- Conozcan los componentes ms importantes del caf, el t y el chocolate y sus
efectos sobre el organismo.
- Busquen y utilicen fuentes de informacin adecuadas para las preguntas y
demandas que se les hacen.
- Valoren las repercusiones que para la salud puede acarrear el consumo de estos
productos.
- Relacionen conocimientos de qumica con otros propios de la salud o del consumo.
Ideas clave. En las actividades propuestas aparece un conjunto de ideas que nos
parecen clave en este tema, sin detrimento de que los alumnos puedan adquirir muchas
ms. Al justificar el agrupamiento de estos productos se han citado ya algunas de estas
ideas clave.
Comentarios sobre las actividades. Se ofrecen informaciones, complementarias
a las que figuran en el cuaderno del profesor, orientaciones didcticas y recursos sobre
cada una de las actividades propuestas.
Materiales y recursos. La realizacin de las actividades requiere la utilizacin
de materiales y recursos diversos, pero todos al alcance de las posibilidades de un centro
de enseanza secundaria mnimamente dotado. Algunos de estos materiales se utilizarn
de forma puntual en alguna actividad, mientras que otros (sobre todo las fuentes
documentales: libros, enciclopedias o diccionarios) deberan estar a disposicin de los
alumnos durante todas las clases. Tambin sera conveniente que los alumnos pudiesen
hacer consultas en Internet.
Relaciones con el currculum. Se analizan las relaciones entre nuestra propuesta
y el currculum de la Enseanza Secundaria Obligatoria, en el rea de Ciencias de la
Naturaleza, sealando tambin algunas aportaciones a las reas de Lengua y de Ciencias
Sociales, y al tratamiento de aspectos determinados de materias transversales como
Educacin para la Salud y Educacin para el Consumidor y Usuario.
173

 Orientaciones para el desarrollo de las actividades. Nuestra propuesta est

orientada principalmente a los cursos 3 y/o 4 de E.S.O., pero sern los profesores que
deseen ponerla en prctica quienes valorarn la adecuacin de los contenidos y las
actividades al nivel de sus alumnos. Pueden realizarse diversos enfoques segn que se
quiera:
- Poner el acento sobre aspectos relacionados con la Qumica.
- Tratar aspectos relacionados con la salud y el consumo.
- Desarrollar la propuesta en el marco de la asignatura Mtodos de la Ciencia.
- Utilizar el tema dentro de la asignatura Ciencia, Tecnologa y Sociedad (C.T.S.).
3.3. Cuaderno de Actividades
El Cuaderno de Actividades est dirigido a los alumnos, se recoge en l un
conjunto de actividades diversas, (experimentales, de bsqueda e interpretacin de
informacin, de lectura y debate,...) preparadas para desarrollarlas en clase.
Se estructura en una serie de apartados con cierta independencia entre s, que
pueden, en su mayora, ser utilizados de forma aislada para incorporarlos a las unidades
didcticas que se estn enseando, o bien tratar todos o algunos de ellos como una unidad
didctica en s misma.
Este cuaderno consta de los siguientes apartados:
Sustancias excitantes.
Composicin del chocolate.
En las molculas encontramos la explicacin.
Diferencias entre medicina y droga.
Los prospectos de los medicamentos.
Aplicamos conocimientos de qumica.
- Infusiones y suspensiones.
- Mtodos de separacin de los componentes de las mezclas.
- Vamos a hacer nmeros: clculos con las concentraciones.
- Vamos al laboratorio!.
- Asuntos de molculas.
Pequeos recolectores de cacao.
Valoracin final.
3.4. Estado actual y perspectivas de futuro
En Septiembre del ao 2001 publicamos los Cuadernos aqu analizados (13,14),
con recursos econmicos propios del grupo y la ayuda del Centro de Profesorado de
Mlaga.
La labor del grupo, en el momento actual, se centra en dos tareas:
1. La elaboracin de los cuadernos correspondientes a "El alcohol: cerveza, vino
y licores", que se encuentra en su fase final.
174

2. La difusin y evaluacin de la puesta en prctica de los cuadernos sobre el caf

t y chocolate.
A lo largo de los cursos 2001/2002 y 2002/03 hemos experimentado las
actividades propuestas sobre el Caf, t y chocolate, en diferentes institutos, por parte de
miembros de nuestro grupo, y otros compaeros colaboradores, pudiendo afirmar, de un
modo general, que la realizacin de dichas actividades ha sido muy positiva, con las
lgicas diferencias, en cuanto a la aplicacin y los resultados, en funcin de los grupos y
niveles con los que se ha trabajado. Con los informes que los profesores nos estn
haciendo llegar, en los que plasman los objetivos logrados, las dificultades surgidas en su
aplicacin y sus sugerencias de mejora, estamos llevando a cabo la evaluacin de estos
materiales didcticos.
REFERENCIAS
1. A. Bla nco, J. Trujillo y C. Uraga, La Qumica de los productos cotidianos en la ESO.
Comunicacin presentada en el IV Congreso Internacional sobre investigacin en la
Didctica de las Ciencias y de las Matemticas, Barcelona, 13 a 16 de Septiembre (1993).
2. C. Uraga, A. Blanco y J. Trujillo, Los productos cotidianos como centros de inters en
la E.S.O., Actas de los Encuentros de Grupos del rea de Ciencias de la Naturaleza,
Ingls y Francs, C.E.P. de Mlaga, pp. 85-95 (1993).
3. A. Blanco et al., Materiales didcticos para un enfoque CTS: Las bebidas.
Comunicacin presentada en el VI Congreso Internacional sobre investigacin en la
Didctica de las Ciencias y de las Matemticas, Barcelona, 12 a 15 de Septiembre,
(2001), Enseanza de las Ciencias, n extra, 49-50.
4. D. Cerdn et al., Enseanza de las Ciencias, 1985, n extra, 81.
5. M. Jimnez, M. Snchez y E. De Manuel, Alambique. Didctica de las Ciencias
Experimentales, 2001, n. 28, 53-62.
6. W. Van Berkel, W. De Vos, A. Verdonk y A. Pilot, Science & Education, 2000, 9,
123-159.
7. A. Hunt, Chemistry, Nuffield Coordinated Sciences, Longman, Londres (1988).
8. M. Aitken et al., Science Focus: The Salters' Approach, Ed. Heinemann Educational,
Oxford (1992).
9. M. Lozano, C. Mayos y C. Parejo, Materials del nostre entorn: metalls, combustibles i
plastics, E.S.O., Generalitat de Catalunya, Barcelona (1989).
10. Programa APQUA, Aprendizaje de los productos qumicos, sus usos y aplicaciones,
Ed. Revert, Barcelona (1991).
11. C. Uraga, M. Guijarro, R. Pozas y A. Bla nco, Spin Cero. Cuadernos de Ciencias,
2002, n. 6, 16-19.
12. J. Piano, L. Garrido, J. Barea y M. Guijarro, Spin Cero. Cuadernos de Ciencias, 2002,
n. 6, 65-68.
13. C. Uraga et al., Las bebidas. Caf, t y chocolate. Cuaderno del profesor, Los autores
y C.E.P. de Mlaga (2001).
175

14. C. Uraga et al., Las bebidas. Caf, t y chocolate. Cuaderno de actividades, Los
autores y C.E.P. de Mlaga. (2001).

176

CAF CARGADO, CHOCOLATE ESPESO:

ESTARN CONCENTRADOS?
Mercedes G. Llano Lomas, Graciela E. Mller Carrera, Oriana Avils vila
Departamento de Qumica Inorgnica y Nuclear, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Avenida Universidad 3000, Delegacin Coyoacn, 04510-Mxico D.F.

Los programas de Qumica en el nivel medio establecen la necesidad de

relacionar los contenidos con el entorno cotidiano y de no presentarlos con un nfasis
terico y abstracto. En el nivel medio superior se deben presentar tpicos
relacionados con el contexto social, econmico y poltico, tanto nacional como
mundial y privilegiar la realizacin de experimentos. Un anlisis de los contenidos
tericos presentados en los libros de texto, muestra porqu, a pesar de lo atinado de
estas recomendaciones, los estudiantes de licenciatura no son capaces de manejar las
diferentes formas de expresar la concentracin de las disoluciones. Se incluye una
propuesta experimental para el Laboratorio de Qumica General que ayuda a
solucionar este problema.
1. INTRODUCCIN
En la vida cotidiana es comn oir comentarios como los siguientes: si el caf
est cargado no voy a dormir, el caf exprs es mucho ms fuerte que el caf
americano; ponle un poco de agua al chocolate porque est muy espeso; la leche que
me vendieron est bautizada, sabe a agua; el pintor que contrat agu la pintura y
por eso dur tan poco tiempo, ...
Los trminos entre comillas, en el prrafo anterior, hacen referencia a la
concentracin y son entendidos por la gran mayora de las personas aunque no
tengan estudios formales de Qumica. Es hasta el nivel medio (secundaria) cuando la
enseanza del concepto concentracin se inicia de manera formal y contina
formando parte de los programas de estudio en el nivel medio superior. A pesar de
ello, cuando este tema se estudia en Qumica General, asignatura del tronco comn en
el primer semestre en la Facultad de Qumica, presenta dificultades para ser
comprendido por los estudiantes y es difcil que puedan aplicarlo en la resolucin de
problemas.
Las relaciones molares, normales y en porcentaje en peso, por lo general no
tienen para los alumnos un significado fsico y son conceptos bsicos para la
comprensin y aprendizaje de la estequiometra, que en asignaturas de semestres
posteriores debe aplicarse a la resolucin de problemas particulares en reas de trabajo
especficas. Por esto, es necesario asegurar su aprendizaje en el curso de Qumica

177

General, para lo cual planteamos una propuesta de trabajo experimental que apoye la
enseanza de este tema.
2. OBJETIVO
El objetivo de este trabajo es analizar los factores involucrados en el proceso
enseanza-aprendizaje del concepto concentracin en los diferentes niveles
educativos y presentar una propuesta para el curso de Laboratorio de Qumica General
que apoya su aprendizaje.
3. METODOLOGA
A fin de tener elementos para emitir un juicio y dar recomendaciones respecto
a la enseanza de este tema, se realizaron las siguientes acciones:
Anlisis de la forma en la que el tema de concentracin se presenta en los
libros de texto utilizados en los niveles medio y medio superior, considerando
aspectos como los siguientes: conocimientos que se requieren para su comprensin,
grado de dificultad con que se trata, relacin que se hace con otros conceptos, tipo de
ejercicios presentados, aplicaciones posteriores a su estudio, etc.
Anlisis de los resultados obtenidos por alumnos que estudiaron este tema
haciendo uso de la propuesta experimental planteada en el Laboratorio de Qumica
General.
4. ENSEANZA DE LA CONCENTRACIN EN EL ENTORNO EDUCATIVO
4.1 Nivel medio (secundaria).
Se consult el programa oficial de la Secretara de Educacin Pblica
correspondiente al primer curso de Qumica (1), que se imparte en el segundo ao de
este nivel y se analiz el contenido de diferentes libros de texto utilizados en la ciudad
de Mxico (2-13). Las recomendaciones del programa oficial indican que deben
estimularse las actividades de laboratorio en las que el estudiante desarrolle su
creatividad y se enfrente con experimentos cercanos a su persona y ambiente, es decir,
cotidianos, ya que si esta asignatura se presenta sin sustento experimental, ocasiona
que el alumno se forme una idea incompleta, distorsionada y pobre de esta disciplina.
Recomienda, adems, que no se deben presentar los contenidos con un nfasis terico
y abstracto, pues ello provoca la animadversin de los estudiantes e influye
negativamente en su formacin.
El tema de concentracin de disoluciones se encuentra ubicado en el bloque
llamado Manifestaciones de la materia. Mezclas y su separacin. Compuestos y
elementos qumicos. Los conceptos presentados, relacionados con este tema, son los
siguientes: definicin de disolucin, disolvente y soluto; caractersticas, clasificacin y
178

ejemplos de disoluciones; soluciones diludas, concentradas, saturadas y

sobresaturadas; proceso de disolucin, disociacin inica, electrolitos fuertes y
dbiles; definicin de solubilidad y ejemplos de la vida cotidiana; efecto de la
temperatura y la presin en la solubilidad, concentracin expresada como porcentaje
en masa y volumen, molaridad y molalidad; y propiedades coligativas.
El anlisis del contenido realizado nos permiti detectar planteamientos que
pueden ser el origen del problema por el cual a los estudiantes les cuesta tanto trabajo
comprender y aplicar este tema posteriormente. Tal vez el requerimiento que tienen
los profesores de no presentar los contenidos en forma terica y abstracta y utilizando
la experiencia de la vida cotidiana, es lo que provoca problemas.
Se presenta el tema de concentracin de disoluciones al mismo tiempo que el
de solubilidad, pero se hace especial nfasis en lo que es solubilidad y nunca se
relaciona la concentracin que puede tener una disolucin en funcin de la solubilidad
del soluto. Se habla de disoluciones concentradas y diluidas pero sin hacer hincapi
en que los trminos concentrado y diluido son relativos, y que dependen de lo que se
est hablando.
No se relacionan las unidades de concentracin, gramos de soluto por
volumen de disolucin, con las de solubilidad, gramos de soluto que se disuelven en
un cierto volumen de disolvente a una cierta temperatura. Tanto de manera terica
como experimental se utiliza la disolucin de cucharadas de cloruro de sodio en agua a
diferentes temperaturas, como ejemplo de la variacin de solubilidad con la
temperatura, siendo que el cloruro de sodio es una sal cuya solubilidad se mantiene
prcticamente constante en un intervalo de 0 a 100 C; se confunden los trminos de
solucin saturada y sobresaturada y pareciera que el solo hecho de agregar ms soluto
a una disolucin la vuelve sobresaturada. Se confunden los trminos disolver y diluir.
La mayora de los textos presentan problemas numricos para resolver. De
acuerdo con lo establecido en el programa oficial en la mayora de los casos se trata
solamente el tema de concentracin porcentual, masa/masa, masa/volumen, y
volumen/volumen; lo que es adecuado. Slo excepcionalmente se utilizan
concentraciones molares y molales. Se encontraron dos tipos de problemas, los de
preparacin de soluciones y los del clculo de la concentracin. El procedimiento
utilizado para la resolucin de estos problemas es adecuado, aunque en algunos casos
nicamente se utiliza una frmula para resolverlos, y no se da ninguna explicacin del
significado de porcentual ni se razona el porqu de la frmula empleada.
Se presentan actividades que no requieren de trabajo experimental, todas ellas
de naturaleza diversa: cuestionarios de opcin mltiple, cuestionarios abiertos,
trabajos de observacin y trabajos de investigacin. Muchas de estas actividades
requieren de trabajo previo de investigacin bibliogrfica, asesora del profesor o
trabajo en equipo y esto no se indica en el texto.

179

4.2 Nivel medio superior (preparatoria o bachillerato)

Se consult el programa oficial de la Escuela Nacional Preparatoria de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (14) y se encontr que el tema de
concentracin est ubicado en la primera unidad llamada Lquidos vitales que
corresponde al primer curso de esta unidad y se llama soluciones. El gran problema
que se presenta en este caso, es que la bibliografa (15-21) sugerida en el programa es
la misma que se recomienda en el nivel de licenciatura, lo que implica un gran salto en
lo que respecta a contenidos y desarrollo de habilidades del nivel medio al nivel medio
superior.
El programa oficial indica que el curso de Qumica para este nivel tenga un
enfoque cientfico cultural en el que mediante tpicos de importancia relacionados con
el contexto social, econmico y poltico, tanto nacional como mundial, se introduce a
los alumnos en el estudio de la Qumica; se privilegia la realizacin de experimentos
en el laboratorio, en el aula y fuera de ella, como base para que el educando estructure
sus conocimientos y adquiera habilidades como cuestionamiento, observacin,
indagacin, manipulacin de material y sustancias qumicas, as como el tratamiento y
desecho de sustancias nocivas.
4.3 Licenciatura. Curso de Qumica General
Este curso se imparte en el primer semestre de la licenciatura en la Facultad de
Qumica. En el programa de la asignatura (22) el tema de concentracin de
disoluciones se encontr ubicado en la Unidad VI llamada Fundamentos de
estequiometra al final del cuarto bloque llamado Estequiometra de disoluciones.
Presenta los siguientes contenidos: definicin de solucin, tipos de disoluciones;
expresiones de la concentracin: molaridad, molalidad, porcentaje en peso, formalidad
y normalidad; clculos de preparacin de disoluciones; reglas de solubilidad.
5. JUSTIFICACIN DE UNA PROPUESTA DE TRABAJO EXPERIMENTAL
Segn el anlisis realizado, despus de la enseanza secundaria, el alumno
debera poder resolver problemas de preparacin de disoluciones y clculo de
concentraciones porcentuales (masa/masa, masa-volumen y volumen-volumen) y tener
al menos una idea de lo que significa la solubilidad. Seguramente en el bachillerato los
profesores tendrn problemas para tratar temas como concentraciones molares,
molales y normales; preparacin de disoluciones, concentracin de disoluciones;
clculos estequiomtricos en reacciones qumicas, ... La realidad es que, al llegar a la
licenciatura, la mayora de los alumnos tienen dificultad para resolver problemas de
concentracin de disoluciones y ms an para relacionar y analizar las diferentes
formas de expresar la concentracin, aspecto que se requiere para que en cursos
posteriores puedan resolver problemas de estequiometra en asignaturas diferentes.
180

5.1. Propuesta.
La propuesta experimental (23) tiene como objetivo que el alumno relacione
los volmenes de reactivos que se gastan en reacciones cido-base y de
oxidorreduccin, con los coeficientes estequiomtricos de las ecuaciones ajustadas
correspondientes, a fin de que analice y aplique los conceptos de molaridad,
normalidad, porcentaje en peso, mol y equivalente qumico. Para ello se le dan las
instrucciones necesarias para que realice titulaciones cido-base y de xido-reduccin,
con disoluciones valoradas de concentraciones 0,1 M, 0,1 N y 0,1 % p/v. Los
experimentos indican claramente el procedimiento que debe seguir el alumno y estn
planteados de tal manera que los volmenes utilizados para llegar al punto de
equivalencia, estn directamente relacionados con los coeficientes estequiomtricos de
las reacciones que se llevan a cabo.
5.2. Relacin de la concentracin con la intensidad de color.
El alumno prepara disoluciones coloreadas de diferentes sales, con
concentraciones 0,1 M, 0,1 N y 0,1 % p/v, de acuerdo con las indicaciones dadas en la
tabla 1, y relaciona la concentracin con la intensidad de color. Mediante esta
actividad prctica el alumno debe solucionar el problema planteado: indique el orden
creciente en que vara la intensidad de color de cada una de las series de disoluciones
preparadas y su relacin con las diferentes formas de expresar la concentracin.
Para el clculo de la normalidad se le pide que tome cuenta las siguientes
consideraciones:
- El permanganato actuando en reacciones de xidorreduccin en las que se
obtiene manganeso (II).
- El dicromato de potasio en reacciones en las que el cromo (VI) se reduce a
cromo (III).
- En el caso del cobre, considerar una reaccin de mettesis.
5.3. Volmenes de reactivos utilizados en reacciones de neutralizacin cido-base
Se pide al alumno medir los volmenes de reactivo A indicados en las tablas 2
a 4 y agregar reactivo B hasta obtener un vire permanente en el color del indicador.
Debe registrar sus resultados experimentales en la tabla correspondiente, y hacer los
clculos que se le solicitan en las columnas vacas. Las tres columnas a la derecha de
cada tabla corresponden a los clculos tericos. El problema que debe resolver es el de
identificar, a travs de la reaccin propuesta en la tabla 3 la concentracin de las
disoluciones problema A, B y C.

181

Tabla 1. Relacin de la concentracin con la intensidad de color.

Disolucin
N..
1
2
3
4
5
6
7
8
9

REACTIVO
SLIDO

DATOS

g soluto en MOLARIDAD NORMALIDAD PORCIENTO

100 mL
p/v
de disolucin
158 g/mol
0.1580
0.01
0.05
0.158
KmnO4
Mn(VII) a Mn2+ 0.0316
0.002
0.01
0.0316
5 eq/mol
0.0100
6.33x10 -4
31.6x10 -4
0.01
294.18 g/mol
2.9418
0.1
0.6
2.94
K2 Cr 2 O7
Cr(VI) a Cr 3+
0.4903
0.0166
0.1
0.49
6 eq/mol
0.1000
3.4x10 -3
0.02
0.1
249.7 g/mol
0.2497
0.01
0.02
0.2497
CuSO4 .5H2 O/NH3 Cu2+
0.1248
0.005
0.01
0.13
2 eq/mol
0.0100
4x10 -4
8x10 -4
0.01

Tabla 2. Titulacin de cido clorhdrico con hidrxido de sodio.

Indicador: fenolftalena.
Ecuacin:

HCl

REACTIVO A: HCl
V Concentracin
(mL)
5
5
5
5
5
5
5
5
5

moles

+
NaOH
REACTIVO B: NaOH
Vprom. Concentracin Moles

Rel. Exp.
VA : VB

(mL)

0.1 M
5x10 -4
5.1
0.1 M
5x10 -4
4.9
0.1 M
5x10 -4 20.3
0.1 N
5x10 -4
5
0.1 N
5x10 -4
5.1
0.1 N
5x10 -4 20.3
0.1 % p/v 1.37x10 -4 1.5
0.1 % p/v 1.37x10 -4 1.4
0.1 % p/v 1.37x10 -4 5.5

0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v
0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v
0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v

NaCl
+
H2 O
Relacin Terica
Moles B Volumen B VA : VB
(mL)
5x10 -4
5x10 -4
5x10 -4
5x10 -4
5x10 -4
5x10 -4
1.37x10 -4
1.37x10 -4
1.37x10 -4

5
5
20
5
5
20
1.37
1.37
5.48

1:1
1:1
1 :4
1:1
1:1
1:4
5 : 1.37
5 : 1.37
5 : 5.48

Tabla 3. Titulacin de cido sulfrico con hidrxido de sodio.

Indicador: fenolftalena.
Ecuacin:
H2 SO4
+
2 NaOH

REACTIVO A: H2 SO4
REACTIVO B: NaOH Rel. Exp.
V Concentracin Moles Vprom. Concentracin Moles VA : VB
(mL)
(mL)
5
0.1 M
5x10 -4 9.9
0.1 M
5
0.1 M
5x10 -4 9.9
0.1 N
5
0.1 M
5x10 -4
41
0.1 % p/v
5
0.1 N
2.5x10 -4 4.9
0.1 M
5
0.1 N
2.5x10 -4 4.9
0.1 N
5
0.1 N
2.5x10 -4 20.3
0.1 % p/v
5
0.1 % p/v 5.1x10 -5 1.2
0.1 M
5
0.1 % p/v 5.1x10 -5 1.1
0.1 N
5
0.1 % p/v 5.1x10 -5 4.2
0.1 % p/v

182

Na2 SO4
+
2 H2 O
Relacin Terica
Moles B Volumen B VA : VB
(mL)
10x10 -4
10
1:2
10x10 -4
10
1:2
10x10 -4
40
1:8
5x10 -4
5
1:1
5x10 -4
5
1:1
5x10 -4
20
1:4
10.2x10 -5
1.01
5 : 1.02
10.2x10 -5
1.01
5 : 1.02
10.2x10 -5
4.08
5 : 4.08

Tabla 4. Titulacin de tiosulfato de sodio con yodo. Indicador: almidn.

Ecuacin:
2 Na2 S2 O3
+
I2

Na2 S4 O6
REACTIVO A: Na2 S2 O3
REACTIVO B: I2
Rel.Exp.
V
Concentracin moles
V prom. Concentracin moles VA : VB
(mL)
(mL)
4
0.1 M
4x10 -4
2.1
0.1 M
4
0.1 M
4x10 -4
3.9
0.1 N
4
0.1 M
4x10 -4
52
0.1 % p/v
4
0.1 N
4x10 -4
2
0.1 M
4
0.1 N
4x10 -4
4.1
0.1 N
4
0.1 N
4x10 -4
51.1
0.1 % p/v
4
0.1 % p/v 16.1x10 -6 0.2
0.1 M
4
0.1 % p/v 16.1x10 -6 0.15
0.1 N
4
0.1 % p/v 16.1x10 -6 20.2
0.1 % p/v

+
2 NaI
Relacin Terica
Moles B Volumen B VA : VB
(mL)
2x10 -4
2
2:1
2x10 -4
4
1:1
2x10 -4
50.8
4 : 50.8
2x10 -4
2
2:1
2x10 -4
4
1:1
2x10 -4
50.8
4 : 50.8
0.8x10 -5
0.13
50 : 1
0.8x10 -5
0.25
25 : 1
0.8x10 -5
3.21
1:5

Como ejercicio de aplicacin se entregan a los estudiantes soluciones

problema de permanganato de potasio, de concentraciones 0,1 M, 0,1 N 0,1 % p/v
(disoluciones A, B y C), que tiene que identificar, segn se indica en la tabla 5.
6. CONCLUSIONES GENERALES
La propuesta experimental obliga al alumno a revisar y repetir numerosas
veces clculos de masas molares, nmero de moles y concentracin de disoluciones
que, al referir a sus resultados experimentales, le permiten comprenderlos. La
discusin de resultados que el profesor hace con ellos con base en las tablas planteadas
le permiten al estudiante visualizar y comparar las diferentes formas de expresar la
concentracin de las disoluciones.

No es necesario que el alumno conozca previamente la tcnica de la

titulacin. La aprende sobre la marcha al realizar la experimentacin planteada.
Tabla 5. Identifique la concentracin de las disoluciones problema A, B y C.
2 KMnO 4 + 5 H2 O 2 + 3 H2 SO 4

2 MnSO 4 + 5 O2 + 8 H2O + K2SO 4

REACTIVO A
REACTIVO B
Rel.Exp
Relacin Terica
Concentracin moles Vprom. Concentracin moles VA : VB moles BVolumen B (mL) VA : VB

Ecuacin:
V
(mL)
2
2
2
2
2
2
2
2
2

(mL)

Disolucin A
Disolucin A
Disolucin A
Disolucin B
Disolucin B
Disolucin B
Disolucin C
Disolucin C
Disolucin C

0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v
0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v
0.1 M
0.1 N
0.1 % p/v

183

Por supuesto que la propuesta no es sencilla. Requiere por parte del profesor
de laboratorio un amplio dominio de la Estequiometra, para guiar la discusin de los
estudiantes hacia la comprensin de clculos bsicos de estequiometra y a
comprender la relacin existente entre las diferentes formas de expresar la
concentracin de las disoluciones.
BIBLIOGRAFA
1. Secretaria de Educacin Pblica, Libro para el maestro. Educacin Secundaria, Ed.
SEP, 2 Ed. (2000).
2. A. Bascun, S. Bello, G. Hernndez, P. Montagut, R. Sandoval, Qumica 1. 2
Grado, Ed. Limusa, Mxico (1994).
3. F. Bonnet Romero, Qumica 2, Ed. Harla, Mxico (1994).
4. F. Bonnet Romero, Qumica 1. 2 Grado, Ed. Harla, Mxico (1994).
5. A. Corts Jurez, R. G. Shirasago, Qumica Prctica. 2 Grado, Fernndez Editores,
Mxico (1994).
6. G. Garca, J. Meja, M. de la L. Rodrguez, Qumica 2, Ed. Castillo, Mxico
(1963).
7. R. Len, M.Rodrguez, M. del P. Cuevas, L Mata, Descubre el mundo de la
Qumica 1, 2 Ed., Ed. Prentice Hall, Mxico (1998).
8. S. Mosqueira, R. Requena, Qumica para Segundo Grado. El Hombre y la Qumica,
Ed. Patria, Mxico (1994).
9. S. Otamendi, Cuaderno de trabajo. 2 de Secundaria, Ed. Progreso, Mxico (2001).
10. H. Romo Marn, V.Delgado, J. B. Terrazas, Qumica. 2 Grado, Ed. Castillo,
Mxico (1994).
11. A. Sols, J. P. Zendejas, Qumica. 2 Curso, Ed. Santillana, Mxico (1994).
12. J. F. Valds., J. Valdez, O.Valds., S.Catao, M. G Cervantes, B.Mendoza, La
Aventura con la Ciencia Qumica 1. 2 Grado, Ed. Pedaggicas, Mxico (1994).
13. A. P. Vallejo, A. Trejo , A. T.Martnez, Qumica. 2 Grado, Publicaciones
Cultural, Mxico (1994).
14. Programa Oficial de la Escuela Nacional Preparatoria. rea II.
http:// dgenp.unam.mx/planes.
15. R. Chang, Qumica, Ed. McGraw Hill, Mxico (1991).
16. G. R. Choppin, L. R. Summerlin, Qumica, Publicaciones Cultural, Mxico
(1995).
17. A Garritz, J. A. Chamizo, Qumica, Ed. Addison-Wesley (1994).
18. G. Garzn, Fundamentos de Qumica General, Ed. McGraw Hill, Mxico (1999).
19. T. L. Brown, E. Le May, B. Bursten, Qumica: la Ciencia Central, Ed. Prentice
Hall, Mxico (1998).
20. W. Masterton, E. Slowinski, C. Stanitski, Qumica General Superior, Ed. McGraw
Hill, Mxico (1989).
184

21. K. Whitten, K. Gailey, R. Davis, Qumica General, Ed. McGraw Hill, Mxico
(1992).
22. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Programa de la Asignatura de
Qumica General, Primer Semestre (2003).
23. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Reforma de la Enseanza
Experimental. Guiones para el curso de Qumica General (2002), p. 27-33.

185

186

LA REACCIN DE TRANSESTERIFICACIN
APLICADA A UN PROBLEMA COTIDIANO
Rosa Luz Cornejo Rojas, Yolanda Caballero Arroyo, Ignacio Buenda Villar
Facultad de Qumica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria, 04510-Mxico D.F. [email protected]
1. INTRODUCCIN
En el estudio sobre investigacin educativa realizado recientemente (1-3) se
encuentra que los ejemplos cotidianos aplicados a la enseanza de la Qumica
Orgnica elevan el inters de los estudiantes hacia el aprendizaje de las ciencias
experimentales.
Con la informacin obtenida del trabajo de Cornejo et al. (4) se dise un
experimento para ejemplificar el tema de la transesterificacin; el cual, a pesar de su
importancia, no despierta inters cuando se realiza con los experimentos tradicionales.
Uno de los objetivos que se han marcado en las nuevas metodologas de la
enseanza experimental (2, 3), es la relevancia del tema que se desea ensear; esto es
que, si bien el alumno debe realizar un experimento que se encuentre dentro del
programa que se imparte, es importante que el experimento se relacione con su vida
cotidiana. Se pretende que el alumno haga de cada experimento un proyecto que le
permita adentrarse en la investigacin.
2. OBJETIVO
Disear un experimento que ejemplifique la reaccin de transesterificacin y
que emple materiales relacionados con la vida cotidiana del estudiante.
3. HIPTESIS
Siendo el PET un polister, puede usarse como materia prima para efectuar
una reaccin de transesterificacin.
4. METODOLOGA
Los estudiantes emplean, conocen y desechan como residuo slido no
aprovechable, botellas y otros recipientes de PET que se acumulan en la basura con
los consecuentes problemas para el ambiente. Como antecedentes, se pide que
busquen el proceso de fabricacin de este polmero, su composicin y reciclaje.
Sabiendo que es un ster, se plantea como problema por resolver, el
aprovechamiento del PET de desecho a travs del experimento de transesterificacin
187

De esta manera, el alumno correlacionar la Ciencia con la vida cotidiana y con la

posibilidad de ayudar a mejorar el ambiente. Esto har que el trabajo experimental sea
relevante tanto para el alumno, como para el programa acadmico.
Los estudiantes trabajarn el experimento de acuerdo a la tcnica experimental
propuesta en el protocolo y que se resume en el siguiente prrafo.
4.1. Procedimiento experimental
En un matraz de fondo redondo de 50 ml con junta esmerilada se colocan 50 g
de residuos de PET cortados en trozos pequeos, se agregan 10 ml de etilenglicol y 10
mg de acetato de zinc. Se coloca un refrigerante de agua en posicin de reflujo y se
calienta durante 90 minutos; se filtra en caliente, empleando vaco y se trasvasa el
lquido a un matraz Erlenmeyer de 50 ml; se deja enfriar la solucin y se induce la
cristalizacin. El slido obtenido se recupera por filtracin con vaco. Se determina el
punto de fusin, y el espectro de IR. Se calcula el rendimiento.
4.2. Discusin y anlisis
Al concluir el experimento se analizan los resultados, se correlacionan con los
antecedentes descritos en la literatura para estas reacciones y, mediante un
cuestionario propuesto, se le induce a reflexionar y conectar la parte experimental
realizada con los antecedentes tericos y el objetivo originalmente planteado.
4.3. Conclusiones del experimento
Una vez concluido el anlisis de sus resultados y contestado el cuestionario, se
pedir al alumno que verifique si la hiptesis planteada, se cumpli a travs de la
experimentacin y de sus conclusiones.
5. CONCLUSIONES GENERALES DEL TRABAJO PROPUESTO
1. El experimento propuesto cumple con los objetivos iniciales, puesto que es
un experimento que se encuentra en el programa acadmico y que, adems, induce al
alumno a relacionarlo con la vida cotidiana.
2. Permite al alumno darse cuenta que para ejemplificar una reaccin, en este
caso la transesterificacin, se pueden emplear diferentes sustratos lo que ampla el
nmero de compuestos orgnicos que se pueden sintetizar
3. La materia prima empleada en este experimento es un desecho slido que
constituye un problema ambiental.
4. La Qumica Orgnica nos permite transformar un desecho, cuyo manejo
implica inversin econmica, en productos qumicos que pueden tener valor agregado,
o que pueden ser empleados para sintetizar nuevamente el polmero
188

5.- Este experimento permitir al alumno acercarse al tema del reciclaje y

participar activamente en la mejora del medio ambiente.
Figura 1. Diagrama Experimental.
PET

Etilenglicol
Acetato de Zinc

calentar a reflujo
filtrar en caliente

lquido

slido

enfriar y filtrar al vaco

lquido

Slido. Determine
p. de f.

6. CUESTIONARIO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Investigue la estructura, propiedades y proceso de produccin del PET.

En qu consiste una reaccin de transesterificacin?.
En qu consiste una reaccin de gliclisis?.
Escriba las reacciones que se efectan en los experimentos realizados.
Considere al PET como tereftalato de polietileno.
Cul es el punto de fusin de los productos obtenidos en ambas reacciones?.
Qu grupos funcionales observa en los espectros de IR de los productos
obtenidos?.
Explique, con base en las reacciones qumicas que pudieron llevarse a cabo,
los resultados obtenidos.
Proponga otros derivados de inters que pueda obtener por transesterificacin
empleando PET y el alcohol necesario para hacer la reaccin.

BIBLIOGRAFA
1. S.J. Hawkes, J. Chem. Educ., 2000, Vol. 77, 321-326
189

2. D.G. Prez, C. Valds, Enseanza de las Ciencias, 1996, Vol. 14 (2) 155-163
3. R.R.L. Cornejo, A.Y. Caballero, V.I. Buenda, V.J.A. Ramrez, H.J.F. Ramrez,
G.V. Ortiz. La reaccin de transesterificacin aplicada al reciclaje de polmeros.
Memorias del Congreso de Educcin 2001, Revista Sociedad Qumica.
4. R.R.L. Cornejo, R.G. Mercado, A.Y. Caballero e I. Audelo, Cotidianidad e inters
en un curso experimental. Memorias del XXV Congreso Latinoamericano de
Qumica, Revista de la Sociedad Qumica de Mxico.
5. D. Kaufman, G. Wright, R. Kroemer and J. Engel, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76,
1525-1526.
6. B.R. Seymour, J. Chem. Educ., 1998, Vol. 65, 327-334.
7. W.H. Carothers y G.B. Kauffman, J. Chem. Educ., 1988, Vol. 65, 803-808.

190

CINTICA QUMICA: ANLISIS

DE UNA EXPERIENCIA PRCTICA EN EL AULA
Joaqun Martnez Urreaga
Departamento de Ingeniera Qumica Industrial y del Medio Ambiente
E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politcnica de Madrid
Jos Gutirrez Abascal 2, 28006-Madrid. [email protected]
Se presenta una experiencia personal, relativa a la utilizacin de una
experiencia prctica, recogida del Journal of Chemical Education, como una
herramienta para la enseanza de la cintica qumica, y otras cuestiones, a nivel de
primer curso universitario. En la experiencia, los alumnos llevan a cabo en el aula el
proceso CARA CRUZ, lanzando monedas y anotando el nmero de caras que
restan tras cada tirada. Se trata de la simulacin de una reaccin qumica elemental
de orden 1. Esta experiencia permite trabajar en el aula varios de los conceptos
fundamentales del tema, de forma flexible, integrando las enseanzas de teora,
problemas y prcticas y fomentando la participacin activa del alumno.
1. INTRODUCCIN
La cintica qumica es una materia que resulta difcil de ensear y aprender. A
nivel de los cursos bsicos de Qumica una de las causas de esta dificultad es sin duda
la escasez de prcticas de laboratorio que se dedican a esta materia. En muchos cursos
no se incluye ninguna prctica de cintica, y cuando se incluye alguna, se trata en
muchos casos de prcticas basadas en reacciones reloj. En estas prcticas se trabaja
con tiempos globales de reaccin, por lo que resultan poco adecuadas para trabajar
conceptos clave de la cintica qumica como son el manejo de curvas concentracintiempo o la determinacin de los parmetros cinticos (orden y constante) a partir de
esas curvas.
Realmente existen pocas prcticas de cintica que resulten adecuadas para los
cursos bsicos de qumica, esto es, que sean cortas para encajar en los apretados
programas, que sean conceptualmente sencillas y que puedan realizarse sin emplear
equipamiento complejo, de manera que puedan ser asimiladas por los alumnos de los
primeros cursos. Por ese motivo resulta muy interesante disponer de alternativas a las
prcticas de laboratorio convencionales.
Una primera alternativa seran las experie ncias de ctedra. Son una especie de
sucedneo, ms eficaces como herramienta de enseanza-aprendizaje que las tcnicas
expositivas, pero menos que las prcticas de laboratorio porque no permiten la
participacin activa de los alumnos en su desarrollo.
Las simulaciones por ordenador son otra herramienta muy poderosa y
utilizada en las enseanzas de cintica qumica, en cuanto que permiten complementar
191

las prcticas de laboratorio y trabajar detenidamente muchos conceptos fundamentales

(1-4). Pero estas simulaciones resultan especialmente tiles en cursos superiores,
cuando los alumnos disponen del bagaje necesario para comprender realmente lo que
hace el ordenador.
En este trabajo se discute el uso de una tercera posibilidad que elimina
inconvenientes fundamentales de las dos anteriores, ya que est al alcance de los
alumnos y todos participan activamente, y que puede ser por tanto una excelente
herramienta de enseanza-aprendizaje. Se trata de una experiencia prctica de cintica
qumica, recientemente en J. Chem. Educ. (5). Los alumnos llevan a cabo en el aula
con monedas el proceso CARA CRUZ, no reversible. Lanzan las monedas,
eliminan las cruces y repiten el proceso, anotando el nmero de caras restantes tras
cada tirada, NC, t . Los alumnos obtienen as los valores experimentales de una curva NC
t, anloga a las curvas concentracin-tiempo (a volumen constante) de los procesos
qumicos convencionales. A partir de esos valores han de determinar los parmetros
cinticos (orden y constante de velocidad) del proceso, recogidos en la ecuacin 1.
- (dNC/dt) = k (NC)

(1

De esta manera se simula cualquier proceso no reversible de la forma C X,

entre los que se encuentran muchos procesos reales, como descomposiciones trmicas
y desintegraciones radia ctivas, de gran inters. En otra comunicacin, presentada a
esta misma Jornada (6), se discute la validez de las experiencias basadas en
lanzamientos de monedas como analogas para los procesos qumicos, llegando a la
conclusin de que se trata de una analoga muy adecuada, por su sencillez y porque la
naturaleza esencial de ambos procesos es la misma.
La experiencia que se discute es verstil y puede utilizarse en diferentes cursos
y a diferentes niveles. En esta comunicacin se presenta la experiencia de su uso en un
primer curso universitario, para trabajar conceptos fundamentales de cintica qumica
y otros, como tratamiento de datos experimentales o introduccin al equilibrio
qumico.
A continuacin se presentan los resultados tpicos obtenidos por los alumnos,
para pasar luego a la discusin de algunas cuestiones que pueden trabajarse en el aula
en torno a la realizacin de esta experiencia prctica.
2. RESULTADOS
Los alumnos han de determinar a partir de los datos registrados el orden y la
constante especfica de velocidad, k. Para ello se les sugiere que representen
grficamente y analicen las curvas NC t, Ln(NC) t y (1/NC) t (se supone que
conocen la forma de las ecuaciones integradas de velocidad que corresponden a los
rdenes 0, 1 y 2).

192

120
100

nmero de caras

80

figura 1

60
40
20
0
0

nmero de tirada

figura 2
ajuste lineal

Ln(nmero de caras)

4
3
2
1
0
0

nmero de tirada

1,0

1 / (nmero de caras)

0,8

figura 3

0,6
0,4
0,2
0,0
0

nmero de tirada

Figuras 1-3. Curvas NC t, Ln(NC) t y (1/NC) t correspondientes

al mismo experimento. La figura 2 incluye tambin el ajuste
lineal de los datos experimentales (lnea continua).
193

Las figura 1 a 3 recogen representaciones grficas correspondientes a los

valores obtenidos por los alumnos en un experimento tpico.
En la figura 2 puede observarse que la representacin Ln(NC) t es una recta,
esto es, el proceso CARA CRUZ (y por tanto el proceso simulado C X) es un
proceso de orden 1. El ajuste lineal de los datos experimentales permite obtener la
ecuacin 2 (que se reproduce tambin en la figura2) y el valor de la constante
especfica de velocidad:
Ln(NC) =4,8 ( 0,14) -0,75 ( 0,04) t
(2
2
(R = 0,9880)
3. DISCUSIN
A partir de la realizacin de esta experiencia prctica se pueden plantear una
serie de cuestiones para desarrollar en el aula. A continuacin se presentan algunas de
estas cuestiones.
3.1. Trabajo integrado sobre conceptos fundamentales de la cintica qumica
En primer lugar, en esta experiencia se trabaja sobre conceptos fundamentales
de la cintica qumica, como son ecuaciones de velocidad diferencial e integrada,
determinacin de orden y constante especfica de velocidad o, ms adelante, relacin
entre mecanismo y ecuacin de velocidad. Es importante resear que esta experiencia
permite trabajar en el aula de forma integrada sobre esos conceptos, esto es, con una
muy clara relacin entre teora, problemas y prcticas de laboratorio. Algunos autores
(7) han puesto de manifiesto que un trabajo integrado de este tipo se asemeja mucho
ms a la actividad cientfica que un trabajo compartimentado en teora, problemas y
prcticas, a veces sin relacin clara entre ellas, como el que suele realizarse a menudo.
Por tanto, resulta ms til para fomentar el espritu cientfico de los alumnos.
Un ejemplo de ejercicio que puede plantearse en esta discusin, tras haber
analizado los resultados y haber determinado la ecuacin de velocidad, es el siguiente:
Exprese, mediante una grfica y mediante una ecuacin, cmo vara el
nmero de cruces a lo largo de la experiencia realizada.
3.2. Tratamiento de datos
Una cuestin que salta inmediatamente a la vista en esta experie ncia es el
problema del tratamiento de datos experimentales. Muchos alumnos de primer curso
se muestran incapaces no slo de obtener la ecuacin de una recta mediante un ajuste
por mnimos cuadrados, sino tambin de realizar una grfica cientfica sencilla , como
las que se piden en esta prctica, con calidad aceptable. La realizacin de esta
experiencia permite abordar esta cuestin, que es, desde mi punto de vista, una
importante deficiencia de formacin de los alumnos que llegan a la universidad.
194

3.3. Relacin entre la ecuacin de velocidad y el mecanismo

Otra cuestin a debatir con los alumnos es la posibilidad de conocer a priori,
antes de la experiencia la ecuacin de velocidad que luego se determina
experimentalmente en la prctica. Puede hacrseles notar, por ejemplo, que si el
proceso estudiado, C X, fuera una reaccin qumica, podramos proponer una
ecuacin de velocidad de orden 1 por tratarse de un proceso elemental.
Otra forma de plantearlo es considerar la naturaleza del proceso CARA
CRUZ. Dado que, en cada lanzamiento, la probabilidad de que cada moneda sea cara
es 0,5, cabe esperar que, en promedio, en cada tirada desaparezca la mitad de las caras
restantes. Es decir, cabe esperar que el periodo de semirreaccin (t1/2 ) sea igual a 1,
constante e independiente del nmero inicial de caras. Este es el comportamiento
caracterstico de un proceso de orden 1, y adems permite predecir el valor de la
constante k, que coincide razonablemente con el valor experimental.
t1/2 = 1 = Ln2 / k

k = 0,693

(3

Esta discusin permite introducir conceptos como proceso elemental,

mecanismo de reaccin y relacin con la ecuacin de velocidad, planteando cuestiones
del tipo: por qu en los procesos qumicos reales no podemos predecir la ecuacin de
velocidad a partir de la ecuacin ajustada del proceso? Un ejercicio que se puede
proponer en esta discusin sera:
Imagine que llevamos a cabo una experiencia similar a la que estamos
analizando, pero con dados de seis caras, para estudiar el proceso no reversible 1
OTROS NMEROS. Cul sera en este caso el orden cintico?. Cunto valdra la
constante especfica de velocidad?
3.4. Extensin a otros conceptos: introduccin del equilibrio qumico
El siguiente ejercicio puede emplearse para introducir cuestiones como la
existencia del equilibrio qumico, su justificacin cintica o la naturaleza dinmica del
equilibrio.
Imagine que simulamos con monedas el proceso reversible CARA CRUZ.
Si partimos de 100 caras y 40 cruces, cuntas caras y cruces cabe esperar tras la
primera tirada?. Y tras la segunda?. Cunto cabe esperar que valga la constante de
equilibrio de ese proceso?.
3.5. Fluctuaciones y variabilidad en las curvas NC - t
Los resultados obtenidos en esta experiencia pueden dar lugar a otra discusin
todava. Como puede apreciarse en la figura 2, los resultados presentan fluctuaciones
importantes en torno a los valores esperados, que vendran dados por la recta del
195

ajuste lineal. Adems, si se repite la experiencia se obtienen resultados similares pero

no iguales. Los alumnos tienden a pensar que las fluctuaciones y la variabilidad son
errores experimentales que carecen de significado. Pero en este caso no es as; esas
fluctuaciones son reales e informan sobre la naturaleza de la reaccin qumica (8, 9).
Su estudio permite explicar el comportamiento de los procesos qumicos que tienen
lugar a muy pequea escala, como por ejemplo algunos procesos que tienen lugar
dentro de las clulas. Pero esta es una discusin que requiere ms tiempo y espacio,
por lo que se trata en una comunicacin diferente (6).
4. CONCLUSIN
En esta comunicacin se ha discutido la utilizacin de una experiencia
prctica, el proceso CARA CRUZ, que permite simular una reaccin qumica
elemental de orden 1, como herramienta en la enseanza de la cintica qumica a nivel
de primer curso universitario. La experiencia ha obtenido una respuesta muy positiva
de los alumnos y presenta caractersticas interesantes como herramienta de enseanza,
entre las que se pueden citar:
- Flexibilidad: permite trabajar sobre diferentes conceptos y a diferentes niveles.
- Enfoque integrado: permite integrar fcilmente las enseanzas de teora, problemas y
prcticas, favoreciendo el desarrollo del espritu cientfico de los alumnos.
- Fomenta la participacin activa del alumno.
- Economa: no requiere reactivos ni equipamiento, ni muchos instructores, ya que
puede realizarse perfectamente en grupos grandes.
REFERENCIAS
1. L.K. Steffen, P.L. Holt, J. Chem. Educ., 1993, Vol. 70, 991.
2. M.F. Bruist, J. Chem. Educ., 1998, Vol. 75, 372.
3. E. Harvey, R. Sweeney, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 1309.
4. E. Harvey, R. Sweeney, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 1310.
5. M. J. Sanger, R. A. Wiley, E. W. Richter y A. J. Phelps, J. Chem.Educ., 2002, Vol.
79, 989.
6. J. Martnez Urreaga, en Didctica de la Qumica y Vida Cotidiana, Ed. Seccin de
Publicaciones E.T.S.I.I.-Universidad Politcnica de Madrid (2003).
7. M.C. Grasselli y V. Colasurdo, Educacin Qumica, 2001, Vol. 12, 233-240.
8. J. Martnez Urreaga, J. Mira y C. Gonzlez, Chem. Eng. Educ., 2003,Vol. 36, 14.
9. J. Mira, J. Martnez Urreaga y C. Gonzlez, J. Chem. Educ., en prensa.

196

EL PROCESO SOLVAY: UNA PRCTICA PARA ENLAZAR

LA QUMICA INDUSTRIAL Y LA QUMICA COTIDIANA
Adolfo Narros Sierra, Joaqun Martnez Urreaga, Frutos Pozas Requejo
Departamento de Ingeniera Qumica Industrial y del Medio Ambiente
E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politcnica de Madrid
Jos Gutirrez Abascal 2, 28006-Madrid
Se presenta una prctica de laboratorio consistente en realizar el proceso
Solvay a partir de productos qumicos de uso cotidiano, para obtener una de las
sustancias ms importantes de la industria qumica inorgnica, el carbonato sdico o
sosa Solvay. Este proceso rene dos caractersticas que lo hacen muy interesante: el
proceso se realiza a partir de productos qumicos que se encuentran en casa de los
alumnos, y permite discutir varias cuestiones fundamentales en Qumica, como
balances, termodinmica y equilibrio, separacin y purificacin, seguridad y otras.
Todo ello hace que esta prctica resulte muy til para enlazar la Qumica industrial
con los cursos de Qumica general o inorgnica y tambin con la Qumica de cada
da.
1. INTRODUCCIN
En contadas ocasiones tienen los alumnos la oportunidad de realizar en el
laboratorio experimentos sencillos destinados a la obtencin de productos de inters
industrial. Esto es debido, sobre todo, a dificultades relacionadas con la naturaleza de
los reactivos necesarios o las condiciones de reaccin.
El proceso Solvay es el proceso industrial de obtencin de carbonato sdico
(Na2 CO3 ), tambin denominado sosa Solvay. Fue desarrollado por los hermanos
Solvay en 1863 y todava hoy da se utiliza para producir grandes cantidades de sosa
necesaria para la fabricacin de vidrios, jabones y papel (1). En el proceso de
fabricacin industrial se emplean materias primas muy abundantes como la sal comn
(NaCl) y la caliza (CaCO3 ), y aunque parece un proceso sencillo si se tiene en cuenta
la reaccin global de obtencin:
2 NaCl + CaCO3 Na2 CO3 + CaCl2
1)
es en realidad un proceso complejo en el que se emplea amonaco como compuesto
intermedio y se consumen cantidades importantes de energa.
El proceso Solvay (2), adems de ser uno de los pioneros de al industria
qumica inorgnica, es fcil de realizar a escala de laboratorio pues, por un lado, se
utiliza material corriente y la reaccin tiene lugar en condiciones ambientales; y por
otro lado, los reactivos necesarios son tan cotidianos como que forman parte de
algunos limpiadores domsticos (agua fuerte y limpiacristales), en condimentos de
cocina (sal comn) o en objetos decorativos o estructurales (mrmol).
197

En este trabajo se presenta una prctica de laboratorio sobre el proceso Solvay

para impartir en asignaturas de Qumica General o Qumica Inorgnica a los alumnos
de los primeros cursos de Ingeniera Industrial o Ingeniera Qumica.
La prctica est dividida en dos partes, la primera consiste en la obtencin del
hidrgenocarbonato de sodio (bicarbonato sdico, NaHCO3 ), empleando como
reactivos amonaco, cido clorhdrico y carbonato de calcio. En ella se insiste a los
alumnos que dichos compuestos forman parte, como componentes principales, de
productos domsticos como limpiadores amoniacales (NH3 ), desinfectantes y
desincrustantes como el agua fuerte (HCl) u objetos decorativos hechos de mrmol
(CaCO3 ). Por otro lado, el bicarbonato sdico forma parte de la composicin de
productos de uso cotidiano como anticidos estomacales y levaduras sintticas.
La segunda parte consiste en la obtencin del carbonato sdico (Na2 CO3 ) por
calentamiento del hidrgenocarbonato de sodio, proceso en el que tienen lugar la
deshidratacin y descomposicin trmica del bicarbonato.
Desde un punto de vista docente, esta prctica permite tratar aspectos muy
importantes relacionados con:
Equilibrio qumico: estequiometra, ley de accin de masas, solubilidad,
reacciones lquido-slido-gas.
Operaciones bsicas: Absorcin, generacin de gases, cristalizacin, filtracin.
Importancia y aplicaciones, a escala industrial y a escala domstica, de diversos
productos qumicos.
2. FUNDAMENTO TERICO
La obtencin directa de sosa segn la reaccin (1) no es posible debido a la
baja solubilidad del CaCO3 que hace que dicha reaccin est desplazada hacia la
izquierda. En la prctica el proceso Solvay transcurre segn la siguiente secuencia de
reacciones:
a) Calcinacin de la caliza para obtener dixido de carbono y cal viva:
CaCO3 (s)

CaO (s) + CO2 (g)

b) Reaccin del dixido de carbono con hidrxido amnico para obtener
bicarbonato amnico:
CO2 (g) + NH4 OH (ac)
NH4 HCO3 (ac)
c) Reaccin en medio acuoso del bicarbonato amnico con cloruro sdico en
la que precipita bicarbonato sdico que es la especie menos soluble de las
que participan en la reaccin:
NaCl (ac) + NH4 HCO3 (ac) NaHCO3 (s) + NH4 Cl (ac)
d) La disolucin de cloruro amnico se trata con la cal que se obtiene en la
reaccin a) para recuperar el amonaco y emplearlo en un nuevo ciclo:
2NH4 Cl (ac) + CaO (s) 2NH3 (g) + H2 O (l) + CaCl2 (ac)
El CaCl2 es el residuo del proceso.

198

e) El bicarbonato generado en la reaccin c) se separa por filtracin, se seca

y se calienta a 300 C para obtener el carbonato sdico (sosa Solvay). En
la reaccin se desprende dixido de carbono que se recupera y se emplea
en un ciclo posterior:
NaHCO3 (s) Na2 CO3 (s) + H2 O (g) + CO2 (g)
Si el amonaco que interviene en el proceso se recicla, nicamente se consume
sal comn y carbonato clcico. En el proceso industrial no todo el amonaco se
recupera y por tanto existe un pequeo consumo de amonaco en los procesos de
produccin de sosa.
En la prctica que nos ocupa se estudia el proceso Solvay con las
modificaciones que se indican a continuacin:
1) El proceso industrial se lleva a cabo en continuo mientras que en esta
prctica se va a realizar el proceso con una determinada cantidad de sal
comn (proceso por lotes).
2) El dixido de carbono necesario se obtiene por reaccin de la caliza con
cido clorhdrico, en lugar de por calcinacin (reaccin descrita en a)).
3) El CO2 se hace burbujear a travs de una disolucin que contiene NaCl y
NH3 en la que inicialmente se forma el bicarbonato amnico y
posteriormente precipita bicarbonato sdico.
3. MATERIAL Y REACTIVOS
En esta propuesta de guin se emplea material de uso frecuente en un
laboratorio de Qumica General, junto con productos qumicos de uso domstico. No
obstante, a pesar de este carcter domstico, agua fuerte, amoniaco y etanol son
productos peligrosos que han de tratarse con la mxima precaucin. Para el desarrollo
de la prctica se necesita:
- Pies, nueces y pinzas de sujecin.
- Embudo de decantacin.
- Matraz Erlenmeyer de 250 ml.
- Vaso de precipitado de 1000 ml.
- Probeta de 100 ml.
- Kitasato y embudo buchner.
- Tapn de goma.
- Tubo de goma de silicona.
- Crisol de porcelana.
- Vidrio de reloj.
- Papel de filtro.
- Tubos de ensayo.
- Etanol de 96.
- Hielo.
199

- Sal comn (NaCl).

- Trozos de mrmol (CaCO3 ).
- Agua fuerte (HCl).
- Amonaco para limpieza (NH3 ).
4. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Aunque existe alguna otra versin de esta prctica que requiere un montaje y
un procedimiento experimental mucho ms complejos (3), en este caso se ha optado
por un diseo simplificado al mximo para hacer la prctica ms barata y ms segura.
4.1. Obtencin de NaHCO3
1. En un erlenmeyer de 250 ml, disolver 22 g de sal comn (NaCl) en 75 ml
de disolucin de amonaco 6M. Agitar la mezcla durante varios minutos, hasta que la
sal est completamente disuelta, y ponerla en una probeta de 100 ml. Introducir sta en
un vaso de precipitado de 1000 ml lleno de agua. Sujetar la probeta, para evitar que se
derrame el lquido que contiene, empleando un pie, una nuez y un aro o pinza
metlica.
2. En un kitasato colocar unos 300 g de trozos de mrmol (CaCO3 ), conectar
la salida lateral al tubo de silicona e introducir el extremo libre de ste en la
disolucin de manera que descanse en el fondo de la probeta. Llenar un embudo de
decantacin con agua fuerte (HCl) (Asegurarse de que la llave est cerrada). Conectar
el vstago del embudo con el tubo de vidrio que est unido al tapn de goma mediante
un pequeo trozo de tubo de silicona y tapar hermticamente el kitasato con el tapn.
Sujetar el embudo de decantacin con una pinza a una altura suficiente para que el
lquido que contiene pueda caer por goteo en el interior del
quitasato. El montaje
debe ser como el de la figura 1. Abrir la llave del embudo de decantacin lentamente y
dejar caer el cido gota a gota sobre el mrmol. Debido a la reaccin se forma espuma
y se desprende CO2 , que debe burbujear a travs de la disolucin salina de la probeta.
Si no es as comprobar que no hay fugas por el tapn o por el tubo de goma. El
burbujeo debe ser vigoroso y regular; si es necesario, aumentar el ritmo del goteo del
agua fuerte HCl. Se debe evitar, disminuyendo en su caso el ritmo de goteo, la
formacin de una cantidad excesiva de espuma, pues sta podra pasar a la probeta y
poner en peligro el experimento.
3. Despus de unos 30-40 minutos aparece una ligera turbidez en la probeta
que nos indica la formacin de NaHCO3 . Continuar burbujeando durante otros 10
minutos, aadir hielo al bao de agua y burbujear otros veinte minutos ms. Al final se
debe haber formado una cantidad apreciable de NaHCO3 . Detener el goteo del cido y
sacar el tubo de la probeta. Enfriar en bao de hielo 10 ml de agua destilada y 10 ml
de etanol al 96%. Mientras, desmontar el kitasato, eliminar adecuadamente los restos
de la reaccin y lavarlo con agua destilada.
200

HCl (agua fuerte)

CO2

ClNa + Amonaco

CaCO3 (mrmol)

Figura 1. Montaje para la obtencin de bicarbonato sdico.

4. Colocar un papel de filtro en el embudo buchner, colocarlo en el kitasato,
aplicar succin y filtrar rpidamente la disolucin fra recogiendo los cristales de
NaHCO3 . Parar la succin y aadir 5 ml de agua fra, esperar 10 segundos y aplicar
succin. Repetir la operacin con otros 5 ml de agua fra. Por ltimo lavar los cristales
con dos porciones de 5 ml cada una de etanol. Secar el producto dejando la succin
conectada durante 5 minutos.
5. Parar la succin, extraer con cuidado el papel de filtro y mediante una
esptula recoger los cristales en un vidrio de reloj, de peso conocido, y pesar los
cristales para calcular el rendimiento del proceso.
6. En un tubo de ensayo disolver una punta de esptula del producto en 2 ml
de agua, comprobar el pH de la disolucin utilizando papel indicador. Aadir unas
gotas de agua fuerte y comprobar que hay desprendimiento de burbujas.
4.2. Obtencin de Na2 CO3
1. Calentar un crisol de porcelana a 300 C durante 15 min, dejar enfriar en
desecador y pesar en la balanza analtica.
2. En el crisol de porcelana, previamente tarado, pesar en la balanza analtica
alrededor de 1 g de NaHCO3 seco y calentar en el horno a 300 C durante 15 min.
Dejar enfriar en desecador y pesar. Determinar la prdida de peso.

201

3. En un tubo de ensayo disolver una punta de esptula del producto en 2 ml

de agua, comprobar el pH de la disolucin utilizando papel indicador. Aadir unas
gotas de agua fuerte y comprobar que hay desprendimiento de burbujas.
4. Escribir las reacciones y calcular los rendimientos de los procesos.
5. REFERENCIAS
1.http://www.solvay.com/solvayproducts/chemicals/productdetails/0,6412,837-20,00.htm
2. http://www.orica.com/resource/chemfact/pdffiles/sodiumc.pdf
3. http://www.njcmr.org/mpids/ACS/axaya/chem/lab4.html

202

TCNICAS INSTRUMENTALES DE ANLISIS QUMICO

APLICADAS AL RECICLADO DEL PAPEL
M. Teresa Hernndez Antoln, Alberto Cambra, Coralie Perronnet,
Isabel Carrillo, Francisco Fernndez Martnez
Departamento de Qumica Industrial y Polmeros, E.U.I.T. Industrial
Universidad Politcnica de Madrid, Ronda de Valencia, 28003-Madrid
[email protected]

En la fabricacin de papel prensa en diferentes calidades, a partir de papel

100 % recuperado, la pasta obtenida a partir de revistas y peridicos usados, pasa
por varios baos para separar el papel de la tinta. La parte til, la destintada, sirve
de nuevo para la fabricacin de papel, quedando un rechazo, que contiene poco papel
y mucha tinta. El objetivo de este trabajo ha sido estudiar los residuos de tinta de
papel reciclado utilizando tcnicas no convencionales de anlisis qumico (anlisis
trmico, difraccin de rayos X y colorimetra), con el fin de estimar posibles usos y de
valorizar este tipo de residuos.
1. INTRODUCCIN
Por definicin, el papel prensa est compuesto por una estructura fibrosa, que
constituye el armazn interno de la misma (y le confiere sus propiedades mecnicas) y
unos elementos de relleno que cubren los huecos de estas estructuras fibrosas
(generalmente caoln y carbonato clcico). En la industria de reciclado de papel, el
pulpeado consiste en disgregar por flotacin la estructura del papel impreso
superficialmente y por friccin y flotacin dispersar y eliminar la tinta sin daar la s
fibras (1).
En el proceso de fabricacin de papel a partir de papel reciclado, se pueden
distinguir bsicamente tres etapas: la elaboracin de la pasta a partir de papel
recuperado (fundamentalmente previstas y peridicos), fabricar el acondicionamiento
final de la pasta antes de formar la hoja, y la produccin de la hoja de papel. En la
elaboracin de la pasta tienen lugar varios procesos entre los que cabe destacar:
pulpeado y depuracin grosera por tamaos, depuracin de alta consistencia,
destintado, depuradores a baja consistencia y espesado, clarificacin de aguas,
dispersin en caliente y blanqueo. En estos procesos de produccin del papel y cartn
se generan una gran cantidad de materiales no deseados, variando su naturaleza en
funcin de los materiales utilizados.
Como se ha indicado anteriormente durante el proceso de reciclado de papel,
la pasta obtenida pasa por varios baos para separar el papel de la tinta, resultando una
mezcla que contiene poco papel y mucha tinta, lodos de destintado. Por su naturaleza,
por su humedad y sobre todo por su cuanta son difcilmente gestionables y suponen
203

costes importantes a medida que aumentan las restricciones a su vertido en vertedero

controlado. Estos lodos no pueden considerarse, por su anlisis qumico, como
residuos txicos y peligrosos, tampoco pueden ser considerados como residuos
urbanos y la cantidad es tan alta que no pueden ser destinados a vertedero. Es
necesario, por tanto, buscar algn tipo de utilidad que, si no en su totalidad, absorba al
menos parte de ella. La ltima opcin para estos lodos sera la incineracin que resulta
antieconmica. El volumen actual de residuos de tintas en la Comunidad de Madrid es
del orden de 65.000 toneladas/ao y se prev que aumente en los prximos aos.
Las proporciones de lodos de destintado por unidad de papel producidas
varan ampliamente en funcin del tipo de papel producido, calidad y seleccin del
papel de recuperacin empleado. As, las producciones de lodos de destintado son
mximas en papel tis, papel de oficina y papel prensa, si se emplean papel de
recuperacin de calidades semejantes. En cambio, son menores en la produccin de
papel para la fabricacin de papel arrugado donde sin embargo las proporciones de
rechazo pueden alcanzar valores muy elevados.
El objetivo de este trabajo es estudiar el residuo y buscar las posibilidades de
su reutilizacin. Para ello se ha caracterizado el residuo por anlisis trmico,
estudiando las reacciones de descomposicin e identificando las fase cristalinas
formadas en cada una de las etapas por la tcnica de difraccin de rayos X. As
mismo, se ha utilizado la colorimetra (coordenadas L*a*b*) para analizar la
evolucin del color que experimentan las muestras obtenidas a diferentes
temperaturas.
2. PARTE EXPERIMENTAL
Diversas muestras de lodos de destintado procedentes de la empresa Holmen
Paper fueron sometidas a un tratamiento inicial de desecacin en mufla marca Heron a
110 C durante 24 horas con el objeto de tener una muestra representativa
independiente del grado de humedad.
Posteriormente, muestras de 15 g en diferentes cpsulas se sometieron a
tratamiento trmico desde 125 a 1000 C, con un intervalo de temperatura de 25 C,
durante 24 horas a la temperatura seleccionada en cada caso. Posteriormente, la
muestra se introduca en un desecador hasta alcanzar temperatura ambiente,
procediendo entonces a su pesada. Es necesario que destacar que debido a la
heterogeneidad de las muestras analizadas no se han podido realizar ensayos de
anlisis trmico como termogravimetra o calorimetra diferencial de barrido.
Todas las muestras sometidas a tratamiento trmico a diferente temperatura se
han estudiado posteriormente por difraccin de rayos X y colorimetra.
El equipo utilizado para la difraccin de rayos X es un difractmetro
automtico de la marca Siemens Kristalloflex 810 que tiene una lmpara de cobre y
equipado con un monocromador de grafito y un detector proporcional. La muestra se
coloca sobre un soporte plano en rotacin alrededor de un eje horizontal. Para analizar
204

la muestra, se ha tomado una pequea cantidad despus de haberla triturado para

obtener un polvo uniforme.
El colormetro utilizado es LUCI 100 marca Dr. Lange, iluminante D65 y
medida de luz difusa a 8.
3. DISCUSIN DE RESULTADOS
En la Figura 1 se muestra, a ttulo de ejemplo, la media del tanto por ciento en
peso de las distintas muestra analizadas, previa desecacin a 105 o C frente a la
temperatura 125-1000 C.
100
90

% Peso

80
70

60
50

40
30
0

100

200

300

400

500

600

700

800

900

1000 1100

T/ C

Figura 1. Termograma de las muestras de los lodos de destintado.

La degradacin trmica de estos lodos muestra varias etapas claramente
diferenciadas. La primera, con una prdida de peso del 46,7% va hasta 250 C,
correspondiente a la combustin de la celulosa y a la prdida parcial del agua de
constitucin del caoln. Entre 250 y 500 C existe una tendencia asinttica de prdida
de peso en la cual se deshidrata totalmente el caoln, dando productos amorfos, no
detectables por rayos X. En la siguiente etapa, de 535 a 550 C, se produce la
descomposicin del CaCO3 . Por ltimo, el peso se mantiene constante a partir de 600
o
C hasta 1000 o C.
En la Figura 2 se muestran los difractogramas de las distintas muestras
sometidas a diferentes temperaturas: 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900, 1000 y 1100
C. A temperaturas inferiores a 300 C no se consideran, debido a que los residuos
todava tienen compuestos orgnicos.

205

Intensidad / u.a.

9000
8000

1100 C

7000

1000 C

6000

900 C

5000

800 C

4000

700 C

3000

600 C

2000

500 C

1000

400 C

300 C

2 / grados
500

1000

1500

2000

Figura 2. Difractogramas de rayos X a diferentes temperaturas.

Los grficos a 300, 400, 500 y 600 C tienen una gran semejanza, apareciendo
los picos a los mismos ngulos de difraccin, por lo que tienen anloga composicin.
Del anlisis de estos resultados mediante el programa Fullprof (2) se detecta la
presencia de caoln (3) y la existencia de una gran cantidad CaCO3 (calcita) (4) (ver
figura 3), que posteriormente se descompone dando CaO (5) (ver figura 4). A estas
temperaturas, el caoln deshidratado, est en estado amorfo, no detectndose por
medio de esta tcnica.
1400

400 C
Calcita

1200

intensidad / u.a.

1000
800

Yobs
Ycal
Yobs-Ycal
reflexin

600
400
200
0
-200
-400
20

40

60

80

100

2 / grados

Figura 3. Difractogramas obtenidos para la muestra tratadas a 400C, observado

(+), calculado en continuo y diferencia (grfico inferior).
Las marcas verticales indican la posicin de las reflexiones.
206

Anlogamente, con un tratamiento similar para las muestras calentadas hasta

700 C se comprueba la existencia de un componente mayoritario, el CaO [5] (ver
Figura 4) y a 900, 1000, 1100 C existe una mayora de silicatos complejos de calcio y
aluminio.
600

Resduos de Tintas

Intensidad / u.a.

500

700 oC
CaO

400
300
200
100
0
-100
-200
20

40

60

80

100

2 / grados
Figura 4. Difractograma obtenido para la muestra tratada a 700 C,
observado (+), calculado en continuo y diferencia (grfico inferior).
Las marcas verticales indican la posicin de las reflexiones.
El estudio de las coordenadas de color L*a*b* (colorimetra) del lodo tratado
a las diferentes temperaturas se muestra en la figura 5.
Como se observa inicialmente, la coordenada acromtica L*, (que tiene un
valor de 0 para el negro y de 100 para el blanco) muestra que la variable L*
inicialmente disminuye hasta la temperatura de 200 o C, coincidiendo con la
tostacin del componente celulsico del papel, aumentando posteriormente su valor
hasta 90 , a la temperatura de 600 o C y manteniendo un valor prcticamente constante
a partir de esta temperatura.
El valor de las componentes cromticas a* y b* es pequeo, mantenindose
prcticamente constante y disminuyendo gradualmente hasta alcanzar su valor mnimo
en los productos obtenidos a altas temperaturas, caractersticos de un material
prcticamente blanco.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen a Holmen Paper-Papelera Peninsular las facilidades
prestadas, as como al Ministerio de Ciencia y Tecnologa por la financiacin del
proyecto MAT. 2000-0753-C02-02.

207

90
80
70

L.*
a*
b*

50

L , a, b

60

40
30
10
0
0

200

400

600

800

1000

1200

T/ C

Figura 5. Representacin de coordenadas L* , a* y b* frente a la temperatura.

REFERENCIAS
1. Holmen Paper-Papelera Peninsular, Gua tcnica: Caractersticas de los papeles
prensa en la impresin Offset Coldset (2001).
2. J. Rodrguez Carvajal, FULLPROF: A program for Rietveld refinement and pattern
matching analysis, Abs. Of Satellite Meet. On Powder Difraction of XV Congress of
Int. Union of Crystallography, Toulouse, 1990, 127.
3. H. Chessin, W.C. Hamilton, B. Post, Acta Crystallographica, 1967, Vol. 20, 1948.
4. H. Chessin, W.C. Hamilton, B. Post, Acta Crystallographica, 1965, Vol. 18, 689.
5. W. Gerlach, Zeitschrift fr Physik , 1922, Vol. 9, 184.

208

Parte III

Simulaciones
y Analogas

209

210

VELOCIDAD DE LA REACCIN QUMICA:

MODELOS Y ANALOGAS
Joaqun Martnez Urreaga
Departamento de Ingeniera Qumica Industrial y del Medio Ambiente
E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politcnica de Madrid
Jos Gutirrez Abascal 2, 28006-Madrid. [email protected]
En este trabajo se analizan los resultados obtenidos en la simulacin de una
reaccin qumica realizada con monedas en el aula. Se pretende discutir la validez de
las experiencias con monedas como analogas de los procesos qumicos y la utilidad
de las ecuaciones que empleamos para describir la evolucin de las concentraciones
durante las reacciones qumicas. El anlisis de los resultados indica que las
experiencias con monedas son analogas adecuadas para los procesos qumicos. Las
ecuaciones mencionadas son slo modelos simplificados, que suponen una
descripcin adecuada del proceso en la mayora de los casos, pero que resultan
insuficientes cuando en la reaccin interviene un nmero pequeo de molculas.
1. INTRODUCCIN
Qu relacin existe entre una reaccin qumica en la que unas molculas
desaparecen y una experiencia con monedas en la que las monedas cambian de cara a
cruz?. A primera vista puede parecer que ninguna, pero si analizamos la cuestin
veremos que existe una relacin bastante estrecha. Se trata de una analoga bien
fundamentada, que permite simular reacciones qumicas mediante sencillas
experiencias con monedas, y que puede tener por tanto un elevado valor como
herramienta de enseanza-aprendizaje.
En otra comunicacin presentada a esta misma Jornada (1), se ha discutido en
detalle una experiencia prctica que los alumnos pueden realizar en el aula con
monedas. Se trata del proceso:
CARA CRUZ
en el que los alumnos lanzan las monedas y cuentan el nmero de caras que queda en
cada tirada, tras retirar las cruces que han aparecido. De esta manera simulan la
reaccin qumica no reversible:
CX
que describe muchos procesos reales, como descomposiciones trmicas y
desintegraciones radiactivas, de gran inters.
Esta experiencia permite trabajar sobre muchos de los conceptos clave de la
cintica qumica, como son orden, constante de velocidad, determinacin de la
ecuacin de velocidad, ecuacin integrada de velocidad, energa de activacin o
mecanismo de reaccin. En cuanto al valor como herramienta educativa, estas
211

simulaciones con monedas resultan herramientas eficaces al mismo tiempo que

atractivas para los alumnos, por su carcter dinmico, porque fomentan la
participacin activa y porque permiten integrar teora, problemas y prctica de
laboratorio.
En esta comunicacin se pretende analizar la validez de las experiencias con
monedas como analogas de los procesos qumicos. Ms especficamente, se pretende
discutir el uso de estas experiencias para trabajar con los alumnos cuestiones como la
naturaleza de la reaccin qumica y la utilidad de los modelos que empleamos para
describir la evolucin de las concentraciones de reactivos y productos durante las
reacciones qumicas. Para ello, se analizan los resultados experimentales obtenidos en
la experiencia citada (CARA CRUZ) y se discuten los modelos empleados para
describir esos resultados.
2. ANLISIS DE RESULTADOS Y DISCUSIN
La figura 1 muestra dos series de valores (nmero de caras, NC, en funcin del
nmero de tirada, t) obtenidos en dos replicaciones del experimento citado. Como se
ha mostrado en la comunicacin antes citada (1), estos datos indican que se trata de un
proceso de orden 1, esto es, los datos experimentales NC t se ajustan a (pueden
describirse mediante) las siguientes ecuaciones:
NC = NC,0 . e-kt

(1

Ln(NC ) = Ln( N C,0 ) - k t

donde:
NC,0 = nmero inicial de caras, y
k = constante especfica de velocidad (= 0,693 en este caso).

(2

En la figura 1 se incluye tambin, en lnea continua, la curva exponencial

(segn la ecuacin 1) que mejor se ajusta a los resultados experimentales de la primera
replicacin.
Adems de la informacin sobre el orden cintico, la figura 1 muestra al
menos otros dos resultados interesantes: la diferencia entre las dos replicaciones y las
diferencias entre los resultados medidos experimentalmente y la curva del ajuste
exponencial. Muchos alumnos creen que estas diferencias carecen de importancia, que
es la curva exponencial la que describe la realidad de los hechos y que las
desviaciones experimentales son errores sin significado alguno.
Pero en este caso no es as. Se puede preguntar a los alumnos por las causas de
los errores experimentales, porque si las monedas son iguales, la agitacin no influye
(siempre que sea suficiente) en la probabilidad de que salga cara o cruz, y no nos
hemos equivocado contando las monedas, qu otras fuentes de error existen?. Y, si

212

no hay fuentes de error, a qu se deben las desviaciones experimentales y las

diferencias entre replicaciones?
120
replicacin 1
replicacin 2
ajuste

nmero de caras

100
80
60
40
20
0
0

nmero de tirada

Figura1. Curvas NC - t obtenidas en dos replicaciones de la misma

experiencia (lneas discontinuas). La lnea continua es el ajuste
Exponencial de los datos de la replicacin 1.
De las respuestas de los alumnos parece como si pensaran que la naturaleza se
equivoca, que es ruidosa y poco exacta. Podramos pensar que en la percepcin de
los alumnos se ha sustituido, a todos los efectos y de forma automtica, la realidad (los
valores experimentales) por el modelo (la curva del ajuste exponencial). Parece que
una mayora de los alumnos no es consciente de que el modelo es slo una versin
resumida, simplificada, que empleamos para describir ms fcil y rpidamente una
realidad ms compleja, con ms matices.
Esa suplantacin automtica de la realidad por el modelo simplificado, que sin
duda fomentamos con nuestros mtodos de enseanza de la qumica (aunque
seguramente sucede tambin en otras asignaturas), plantea serias dudas sobre la
capacidad de comprensin de la naturaleza por parte de nuestros alumnos. Aunque
todos estamos de acuerdo en la utilidad del empleo de modelos simplificados, quizs
debiramos plantearnos qu modelos y aproximaciones emplear en la enseanza de la
qumica, y sobre todo cmo hacer comprender a nuestros alumnos que se trata de
modelos, no de la realidad, y por qu los empleamos.
Otra manera de explicar a los alumnos el significado de las variaciones
observadas en los resultados experimentales es analizar detenidamente los nmeros
medidos y la naturaleza del experimento realizado y, al mismo tiempo, de la reaccin
qumica simulada. Supongamos que partimos de 100 monedas (caras). Como se ha

213

mostrado previamente (1), el periodo de semi-reaccin en este proceso es 1 tirada, por

lo que el modelo predice la siguiente serie de valores:
Tabla 1. Valores esperados, segn el modelo, en la experiencia
CARA CRUZ, cuando se parte de 100 caras.
Nmero de tirada, t
Nmero de caras,
NC

100

50

25

12,5

6,25

3,125

En esta serie hay incongruencias (aparentes). En la tirada 3 no podemos

esperar tener 12,5 caras, y es imposible que en la tirada 4 sean 6,25. El nmero de
caras ha de ser entero. Es importante recordar que lo mismo sucede cuando son
molculas que reaccionan o istopos que se desintegran, el nmero ha de ser entero.
Esto significa que el modelo empleado no puede predecir con exactitud lo que sucede
en la realidad, al menos cuando trabajamos con valores numric os como estos.
Para encontrar la solucin a estas aparentes incongruencias hemos de revisar
la naturaleza de la reaccin qumica, como ha hecho recientemente De Levie en un
magnfico artculo (2). Si consideramos cada reaccin qumica individualmente,
tendremos que reconocer que se trata de un fenmeno aleatorio. Consideremos una
molcula trmicamente inestable. Como dice De Levie, ella no sabe cundo tiene que
descomponerse para cumplir con una cintica de orden 1. Simplemente, existe una
probabilidad determinada de que se descomponga en una unidad de tiempo, lo que nos
lleva a que exista una probabilidad determinada de que una fraccin dada de las
molculas presentes se descomponga en una unidad de tiempo. Pero, naturalmente,
tambin existe la posibilidad de que se descomponga algo ms o algo menos, cada una
de ellas con su correspondiente probabilidad.
En nuestra experiencia con monedas sucede lo mismo. En la tirada 3 hay una
probabilidad determinada de que queden 12 caras, pero tambin hay otras
probabilidades determinadas de que queden 11, 13 o 14. La razn ltima de que el
comportamiento sea el mismo es que las experiencias con monedas y las reacciones
qumicas tienen una esencia comn; ambos son procesos de naturaleza probabilstica.
Este comportamie nto similar hace que las experiencias con monedas sean excelentes
analogas para los procesos qumicos.
En estos procesos probabilsticos, cuando se realizan con nmeros pequeos
como los usados en nuestra experiencia, es muy probable que aparezcan fluctuaciones
importantes alrededor de la prediccin de la curva del ajuste exponencial. Igualmente,
es muy probable que dos replicaciones del experimento conduzcan a resultados
ligeramente diferentes. Como hemos visto en la figura 1, esto es lo que sucede en la
realidad. Esta parte del comportamiento de estos procesos no puede ser descrito

214

utilizando como modelo la curva del ajuste exponencial. Esta curva slo describe el
comportamiento promedio es la media de las diferentes curvas experimentales (3).
Si se quiere describir el comportamiento cuantitativo detallado de los
procesos probabilsticos, incluyendo las fluctuaciones y la variabilidad, se ha de
recurrir a modelos estocsticos como los que se han descrito en trabajos previos (3, 4,
y referencias incluidas en ellos). No obstante, la elaboracin de estos modelos requiere
conocimientos de estadstica que no poseen la mayora de los alumnos de primer curso
(aunque quizs s puedan manejar esos modelos).
Una pregunta que puede uno plantearse a continuacin es: significa lo dicho
hasta ahora que la curva exponencial no sirve ya como modelo para describir la
evolucin temporal de la concentracin de reactivo en un proceso de orden 1?. La
respuesta debe ser muy clara en este punto: la curva del ajuste exponencial es slo un
modelo simplificado, que puede describir una parte de la realidad de los procesos de
orden 1, la tendencia general en la evolucin temporal, pero que deja sin tratar
aspectos que pueden ser relevantes en algunos casos, como son las fluctuaciones y la
variabilidad entre experimentos.
Adems, este modelo simplificado es una descripcin muy adecuada para la
gran mayora de las reacciones qumicas. Imaginemos lo que sucede en una reaccin
similar a la que hemos considerado antes, una descomposicin con un periodo de
semirreaccin de 1da, pero en la que trabajamos con las magnitudes que solemos
emplear habitualmente en qumica:
Tabla 2. Valores esperados, segn el modelo, en la experiencia
A productos, de orden 1, cuando se parte de 0,166 moles de A.
Tiempo, t
(das)
Concentracin, N
n molculas / L

1001021

501021

251021

12,51021

6,251021

La magnitud de los nmeros en este caso implica dos cambios importantes:

1) El problema de los nmeros no enteros deja de ser importante; 6,251021
es un nmero entero y perfectamente razonable. Slo aparecen nmeros
no enteros cuando la concentracin de A es prcticamente 0, y el proceso
ya no nos interesa.
2) Las fluctuaciones, y la variabilidad, son despreciables cuando se trabaja
con nmeros grandes. Como demostr Gillespie (5), las fluctuaciones
esperadas en torno al valor medio del nmero de molculas en cada
momento son del orden de N1/2 . Esto es, si N es del orden de 1022 , las
fluctuaciones son del orden de 1011 , que es un valor absolutamente
despreciable frente a 1022 .
215

As pues, las deficiencias del modelo simplificado son despreciables cuando

trabajamos con nmeros grandes. Y si en la gran mayora de los casos en qumica
trabajamos con nmeros grandes, para qu necesitamos la discusin anterior sobre la
naturaleza de la reaccin qumica y la validez de los modelos simplificados? La
respuesta que me gustara transmitir es que esa discusin es necesaria, a pesar de todo,
por tres motivos:
En primer lugar, porque existen muchos procesos biolgicos, de la mxima
importancia, que dependen de un nmero muy bajo de molculas, a veces menos de 10
o incluso una sola, porque se realizan en el minsculo volumen de una clula y a muy
bajas concentraciones. En estos casos las fluctuaciones y la variabilidad existen y se
pueden medir, y adems son muy importantes. Segn algunos autores, pueden jugar
un papel relevante no slo en el desarrollo de algunas enfermedades, sino tambin en
la evolucin de los seres vivos (2, 6). De forma ms general, debemos tener en cuenta
que la qumica y la ingeniera qumica estn desplazando su inters hacia escalas cada
vez ms bajas, donde los efectos estocsticos son cada vez ms importantes (7).
En segundo lugar, porque la discusin permite mostrar la naturaleza
aleatoria de la reaccin qumica.
Finalmente, porque es importante conocer los modelos que utilizamos, saber
que son modelos simplificados de la realidad y conocer su rango de validez y los casos
en los que no deben emplearse.
3. CONCLUSIONES
1) Las experiencias con monedas son muy adecuadas para simular reacciones
qumicas. Ambos procesos son probabilsticos.
2) La curva exponencial que empleamos para describir la evolucin temporal en
una cintica de orden 1, obtenida del ajuste de los datos experimentales, es un
modelo aproximado que resulta adecuado para reacciones que implican un
gran nmero de molculas.
3) Ese modelo aproximado no puede explicar ni predecir las fluctuaciones y la
variabilidad que aparecen en los procesos que implican un nmero pequeo de
partculas, procesos de importancia creciente en Qumica.
REFERENCIAS
1. J. Martnez Urreaga, en Didctica de la Qumica y Vida Cotidiana, Ed. Seccin de
Publicaciones E.T.S.I.I.-Universidad Politcnica de Madrid (2003).
2. R. De Levie, J. Chem. Educ., 2000, Vol. 77, 771.
3. J. Martnez Urreaga, J. Mira y C. Gonzlez, Chem. Eng. Educ., 2003, Vol. 36, 14.
4. J. Mira, J. Martnez Urreaga y C. Gonzlez, J. Chem. Educ., en prensa.
5. D. Gillespie, Markov Processes: an Introduction for Physical Scientists, Academic
Press, New York (1984).
216

6. H.H. McAdams y A. Arkin, Trends in Genetics, 1999, Vol. 15 (2), 65.

7. J.B. Rawlings y J.G. Ekerdt, Chemical Reactor Analysis and Design Fundamentals,
Nob Hill Publishing (2002).

217

218

ESTUDIO Y DISEO DE UNA PLANTA DE CIDO NTRICO

MEDIANTE SIMULACIN
ngel Fernndez Tena 1 , Mara M. Prieto Garca 2
Departamento de Ingeniera Qumica y Textil, Facultad de Ciencias Qumicas
Universidad de Salamanca. aftena @usal.es
2
Departamento de Estadstica, Facultad de Ciencias, Universidad de Salamanca
1

Se expone una aplicacin para microordenador que tiene por finalidad

simular un proceso de obtencin de cido ntrico a partir de la oxidacin cataltica de
amonaco, destacando las etapas ms importantes.
1. INTRODUCCIN
El procedimiento empleado actualmente para la produccin industrial de cido
ntrico es a partir de la oxidacin cataltica del amonaco (1,2).
Este procedimiento puede desglosarse en los siguientes pasos:
- Oxidacin de amonaco a xido ntrico.
- Oxidacin de xido ntrico a dixido de nitrgeno.
- Absorcin de los xidos de nitrgeno formados.
- Depuracin de gases residuales.
El primer paso es rpido, mientras que el segundo y tercero son lentos y de
ellos depende la capacidad de produccin
El ltimo apartado no es fundamental para la produccin, pero su
consideracin es muy importante debido a los problemas de polucin atmosfrica que
puede ocasionar.
Las reacciones que tienen lugar en este proceso son:
- Oxidacin del amonaco a xido ntrico:
NH3 + 5/4 O2 NO + 3/2 H2O
En esta oxidacin hay que tener en cuenta que la mezcla amonaco-oxgeno
resulta explosiva en determinados lmites, que son funcin de la presin. En la
prctica, la relacin entre el oxgeno del aire y el amonaco sobrepasa el valor de 1,73,
para estar fuera de los lmites de explosin.
- Oxidacin de oxido ntrico a dixido de nitrgeno.
2 NO + O2 2NO2
La reaccin es espontnea, pero lenta a presin atmosfrica. A temperatura
ambiente, el equilibrio est totalmente desplazado hacia la formacin de NO2.
- Equilibrio del perxido de nitrgeno:
2 NO2 N2O4
El monxido de nitrgeno se encuentra en equilibrio con su forma dmera (el
tetraxido de dinitrgeno) y, mientras que el monmero es coloreado, de color
219

castao, el dmero es incoloro. Este equilibrio se considera que se alcanza de forma

instantnea.
Aunque la forma dmera es la ms reactiva, muchos autores slo consideran el
NO2 equivalente, que se define como:
NO2 equivalente = moles NO2 + 2(moles N2 O4 )
- Absorcin de los xidos de nitrgeno:
3 NO2 + H2 O 2 HNO3 + NO
Es un proceso conjunto de absorcin-reaccin, pues el dixido que pasa de la
fase gaseosa a la lquida reacciona con el agua, formando cido ntrico, y
producindose xido ntrico, el cual debe ser nuevamente oxidado. Por ello, estas
columnas de absorcin reciben los nombres de columnas de absorcin-oxidacin. De
forma operativa se puede describir como:
NO + 0,75 O2 + 0,5 H2O HNO3
NO2 + 0,25 O2 + 0,5 H2O HNO3
- Depuracin de gases residuales:
La adicin de una disolucin alcalina, como puede ser Na2CO3, permite la
depuracin de los gases residuales, segn las reacciones:
NO2 + NO + Na2CO3 2 NaNO2 + CO2
2 NO2 + Na2CO3 + 0,5 O2 2 NaNO3 + CO2
En la Figura 1 se muestra el diagrama de flujo de un proceso de obtencin de
cido ntrico, donde aparecen claramente diferenciadas las tres etapas fundamentales
del proceso.
La oxidacin del amonaco a xido ntrico tiene lugar en el convertidor de
amonaco 1, el cual es alimentado por una corriente de amonaco y otra de aire o aire
enriquecido con oxgeno, obtenindose como productos una mezcla de xidos de
nitrgeno junto con oxgeno, nitrgeno y vapor de agua, que se denominan gases
nitrosos.
Estos gases nitrosos sufren un proceso de enfriamiento, en el cambiador de
calor 2, como consecuencia del cual se origina un condensado, consistente en cido
ntrico diluido, que es utilizado posteriormente en la torre de absorcin 4, como
lquido absorbente, y una corriente gaseosa que alimenta a la torre de oxidacin 3, de
donde los xidos de nitrgeno se oxidan a dixido de nitrgeno, denominndose a la
corriente de salida gases ntricos.
Estos gases ntricos alimentan a la columna de absorcin 4, donde se absorben
con el agua y el cido condensado, indicado anteriormente, obtenindose el cido
ntrico producto de la instalacin y los gases residuales, consistentes en nitrgeno,
oxgeno, vapor de agua y el resto de los xidos de nitrgeno no absorbido.

220

Figura 1. Descripcin del proceso segn el diagrama de flujo del proceso.

2. SIMULACIN
La aplicacin tiene por finalidad simular un proceso de obtencin de cido
ntrico a partir de la oxidacin cataltica de amonaco, destacando las etapas ms
importantes anteriormente indicadas.
Al iniciar la simulacin sobre pantalla aparece el diagrama de flujo del
proceso junto con las opciones, en forma de botones:
- Convertidor de NH3.
- Torre de oxidacin de NO.
- Columna de absorcin-oxidacin.
Son opciones que permiten ejecutar cada una de las tres partes en que se
divide la simulacin.
Las tres partes presentan un paralelismo formal en cuanto a su ejecucin.
Todas ellas constan de tres pantallas, en la primera de la cuales aparece una
informacin previa relacionada con el apartado elegido, en la segunda aparece el
correspondiente diagrama de flujo, donde de forma interactiva se podrn ir fijando,
mediante cursores de desplazamiento, los valores de las variables que intervienen en el
proceso, obtenindose por pantalla, de forma inmediata, la respuesta de la simulacin
a los valores introducidos y finalmente una tercera pantalla donde aparece el balance
de materia completo de la etapa elegida, correspondiente a los valores de las variables
fijadas.

221

La simulacin est construida de tal manera que el intervalo en el que pueden

modificarse los valores de las variables correspondan a casos tericamente posibles y
reales. En esta lnea, no se podr fijar para una variable un valor que no tenga sentido
fsico o presente inconveniente real de ejecucin; as no se podr fijar una mezcla cuya
composicin resulte explosiva, como puede ocurrir en el caso de las mezclas
amonaco-oxgeno. En este mismo sentido, cuando se fijen los valores de composicin
de una mezcla que pase a la torre de oxidacin o a la columna de absorcin-oxidacin,
se considera que sta proviene de la etapa anterior y los mrgenes en que su
composicin puede definirse estn limitados por el hecho de que dicha mezcla sea
posible; as, en una corriente que entra en la torre de oxidacin, que se supone
proviene del convertidor, la cantidad de oxgeno debe ser tal que contabilizando el que
se ha consumido en la etapa previa, sea como mnimo el que corresponda al nitrgeno
presente, cuando ambos componente formaban parte del aire, aunque evidentemente
puede ser mayor pues, mientras que no es razonable utilizar un aire empobrecido de
oxgeno, s que es razonable utilizar aire enriquecido en oxgeno. Tampoco tendra
sentido que la corriente gas que alimenta a la columna de absorcin-oxidacin, no
llevase al menos el oxgeno necesario para que todos los xidos puedan transformarse
en cido.
En el diseo de la simulacin, se ha tenido en cuenta de forma fundamental el
desarrollo conceptual del proceso ms que su aplicacin como herramienta de clculo,
aunque se pueda utilizar como tal. En este sentido, se pretende establecer un estudio
de la influencia que tienen las diversas variables sobre los resultados obtenidos.
Aunque, como se ha indicado anteriormente, en cada uno de los apartados
existe una pantalla inicial con informacin previa, sta es slo a modo de recordatorio
y se considera que el alumno posee un conocimiento terico del proceso considerado.
La simulacin tiene muchas posibilidades de ser utilizada como herramienta
de estudio, as, adems de ver la influencia de las diferentes variables que intervienen
en el proceso, el alumno puede comprobar un determinado caso, rehaciendo los
resultados obtenidos en pantalla, o puede comprobar que la composicin de una
corriente que alimenta a una etapa secundaria es de composicin razonable, en el
sentido de que pudo originarse en una etapa anterior, e incluso determinar en qu
condiciones pudo haberse originado, o tambin comprobar que la composicin de la
fase gaseosa cumple las condiciones limitantes de saturacin impuestas por la presin
y temperatura de operacin, as como que tambin se cumplen las constantes de
equilibrio en el caso de que estas puedan tener lugar, etc. (3,4).
3. MODO DE OPERACIN
A modo de ejemplo, se van a mostrar algunos resultados obtenidos con la
simulacin. Para ello se ha elegido la etapa inicial del proceso, la correspondiente al
convertidor de amonaco.
222

Figura 2. Ventana inicial: informacin previa.

Figura 3. Ventana interactiva: datos y resultados.

223

La primera ventana, ventana informativa, recoge informacin previa

recordatorio correspondiente a esta etapa.
La segunda ventana, es donde se fijan los valores de las variables que definen
esta etapa del proceso, al mismo tiempo que se obtiene de forma interactiva los
resultados correspondientes a los valores fijados.
La tercera ventana recoge el balance de materia y energa correspondiente a la
etapa considerada de acuerdo con los valores fijados.

Figura 4. Ventana de los balance de materia y energa.

REFERENCIAS
1. A. Fernndez Tena, Resmenes de Tesis Doctorales, Ediciones Universidad de
Salamanca (1977).
2. A. Fernndez Tena y J.R. lvarez Gonzlez, An. Qum., 1980, Vol. 76, 142.
3. A. Fernndez Tena, R. Ardanuy Albajar y M. Prieto Garca, Cuadernos de
Bioestadstica y sus Aplicaciones, 1992, Vol. 10 (1), 81.
4. A. Fernndez Tena y M. Prieto Garca, CalPsicro , Ed. I.U.C.E., Salamanca (1991).

224

INTRODUCCIN A LA GEOMETRA MOLECULAR

UTILIZANDO PLASTILINA Y PALILLOS
David Tudela
Departamento de Qumica Inorgnica, Universidad Autnoma de Madrid
28049-Madrid, [email protected]
La realizacin de una prctica sobre el uso de plastilina y palillos para
introducir el concepto de Estructura Molecular y el modelo VSEPR, mejora la visin
espacial de los estudiantes y su comprensin de la geometra molecular, as como sus
resultados acadmicos. Mientras que la construccin de modelos moleculares por
parte de los estudiantes, utilizando plastilina y palillos, ayuda a mejorar sus
habilidades de percepcin espacial, la analoga de los palillos pinchados en la
plastilina como modelos de los dominios de electrones alrededor de un tomo central,
permite una mejor comprensin del modelo VSEPR.
1. INTRODUCCIN
Aunque se espera que los estudiantes de Qumica adquieran una comprensin
profunda de la geometra molecular en su primer ao de estudios universitarios, una
gran parte de ellos presenta serias deficiencias que afectan negativamente a la
comprensin de diversas asignaturas. Uno de los puntos ms dbiles de los alumnos es
el relacionado con las habilidades de percepcin espacial. Es decir, los alumnos
memorizan estructuras y las dibujan en un plano sin ser capaces de visualizarlas en
tres dimensiones. Existe bastante preocupacin en todo el mundo respecto a las
habilidades de percepcin espacial, habindose publicado diversos artculos en la
revista Journal of Chemical Education (1-5). Es interesante sealar que, en ausencia
de un entrenamiento especfico con modelos estructurales, las chicas tienen ms
dificultades de visin espacial que los chicos (2, 3), mientras que, despus de dicho
entrenamiento, ambos grupos mejoran y disminuyen las diferencias entre ellos (3). Las
dificultades de visualizacin tridimensional de los estudiantes conducen a errores
conceptuales sobre la geometra y polaridad de las molculas (5, 6). Por tanto, el
trabajo con modelos estructurales es de la mxima importancia. Pero no basta con ver
los modelos, sino que el mayor aprovechamiento posible se consigue si el estudiante
construye el modelo y lo manipula l mismo (7).
Las estructuras de Lewis, con las correspondientes estructuras resonantes en
su caso, nos indican el nmero de enlaces (incluyendo su orden de enla ce) y de pares
solitarios alrededor de un tomo central. La distribucin de dichos enlaces y pares
solitarios en el espacio conduce a la estructura molecular. El modelo ms sencillo para
predecir y racionalizar la geometra de las molculas es el de la Repulsin de los
Pares Electrnicos de la Capa de Valencia (VSEPR) (8) que, en su forma ms
225

simple, establece que los dominios de electrones (enlaces, sea cual sea su orden de
enlace, y pares solitarios) se distribuyen alrededor del tomo central de forma que se
minimicen las repulsiones entre ellos; es decir, estn lo ms alejados posible entre s.
De esta manera, para los diferentes nmeros de enlaces y pares solitarios, se llega a las
geometras indicadas en la Tabla 1.
Tabla 1. Estructura de las molculas en funcin del nmero de dominio
de electrones (enlaces y pares solitarios).
D.E.a
2
3
3
4
4
4
5

ENLACES P.S. b
2
0
3
0
2
1
4
0
3
1
2
5

2
0

ESTRUCTURA
LINEAL
TRIGONAL PLANA
ANGULAR
TETRADRICA
PIRMIDE
TRIGONAL
ANGULAR
BIPIRMIDE
TRIGONAL
BIESFENOIDE

NGULOS
180
120
< 120
109.5
< 109.5

EJEMPLO
BeH2
BF3
SnCl2
CH4
NH3

< 109.5
H2 O
90, 120 y PF5
180
5
4
1
< 90,
SF4
< 120 y
< 180
5
3
2
ESTRUCTURA EN
< 90 y
ClF3
T DEFORMADA
< 180
5
2
3
LINEAL
180
XeF2
6
6
0
OCTADRICA
90 y 180
SF6
6
5
1
PIRMIDE DE BASE < 90 y
BrF5
CUADRADA
< 180
6
4
2
PLANOCUADRADA 90 y 180
XeF4
a
b
Dominios de electrones. Pares solitarios.
La forma tradicional de ensear los principios de Estructura Molecular
(modelo VSEPR) parte de la Tabla 1, que los estudiantes memorizan sin una adecuada
comprensin de la misma. Adems, muchos estudiantes tienen dificultades de
percepcin espacial, son incapaces de crear imgenes tridimensionales de lo que
tienen dibujado en un papel, y no relacionan los dibujos de las molculas en un plano
con su estructura tridimensional. Al ser preguntados sobre si la primera imagen que
aparece en su mente al mencionarles una molcula determinada es la visin de su
estructura o el texto que la describe, muchos estudiantes reconocen que es el texto que
previamente han memorizado. Esta memorizacin, carente de comprensin, conduce a
diversas incongruencias como que dibujen una molcula A-B-A lineal acompaada de
226

un texto que indica que es angular, o incluso que digan que es angular con un ngulo
de 180.
Aunque se han propuesto diversas analogas para ayudar a visualizar el
modelo VSEPR (9), un mtodo muy adecuado para mejorar las habilidades de visin
espacial de los estudiantes y su comprensin de la estructura molecular es el uso de
modelos construdos por ellos mismos con plastilina y palillos (10). A la conocida
mejora de las habilidades espaciales tras los entrenamientos con modelos, se aade
una mejora adicional pues los estudiantes no slo manipulan modelos estructurales
sino que los construyen ellos mismos. Se avanzan as pasos en el camino: Estructura
dibujada en papel Visin de modelos tridimensionales Manipulacin de los
modelos Construccin de los modelos. La combinacin de este procedimiento con
la visualizacin de vdeos o modelos estructurales en la pantalla de un ordenador,
permite a los estudiantes relacionar las estructuras que dibujan en papel con las
imgenes que ven en pantalla y con los modelos tridimensionales que tienen en sus
manos, adquiriendo las competencias bsicas de percepcin espacial imprescindibles
para el estudio de la Qumica. En la experiencia que se describe a continuacin, los
estudiantes van insertando palillos (la analoga de dominios de electrones) en una bola
de plastilina (tomo central), buscando la posicin de mxima distancia (mnima
repulsin) entre los mismos. De esta manera, los estudiantes deducen las geometras
correspondientes a diferentes nmeros de enlaces y pares solitarios, y rellenan ellos
mismos una tabla en blanco hasta obtener los datos de la Tabla 1, construyendo su
propio conocimiento de estructura molecular. El objetivo de esta experiencia es
mejorar la visin espacial y los conocimientos de estructura molecular (aplicacin del
modelo VSEPR) de los estudiantes.
2. PROCEDIMIENTO
Comenzando con un palillo insertado en una bola de plastilina, se pide a los
estudiantes que inserten un segundo palillo, lo ms alejado posible del primero, con lo
que resulta una disposicin lineal, con un ngulo de 180, que los estudiantes apuntan
en su tabla en blanco. A continuacin, se pide a los estudiantes que inserten un tercer
palillo, lo ms alejado posible de los otros dos (lo colocan perpendicular a ellos), y
relajen los ngulos de forma que los tres palillos se alejen lo ms posible entre s. El
resultado es una estructura triangular plana con ngulos de 120. En el caso de algunos
estudiantes, con conocimientos muy pobres de geometra, puede ser necesario
preguntarles cuntos grados corresponden a una circunferencia completa (360) y
cuntos corresponden a cada uno de los tres fragmentos en que se divide en el
tringulo equiltero, para que deduzcan que el ngulo es de 120.
Partiendo de los tres palillos, con disposicin trigonal plana, se pide a los
estudiantes que retiren uno de ellos para modelizar el caso en que uno de los tres
dominios de electrones no es un enlace sino un par solitario (se puede deformar la
plastilina para sealar la posicin del par solitario donde anteriormente haba un
227

palillo). El resultado es una disposicin angular de los dos enlaces, con un ngulo de
enlace prximo a 120 (el que corresponde a tres dominios de electrones). Una
aplicacin ms detallada del modelo VSEPR (mayor repulsin del par solitario que de
los enlaces, en el caso de enlaces sencillos) lleva a la conclusin de que, generalmente,
el ngulo se cerrar alcanzando valores menores de 120 (una excepcin es NO2 en
que los dos enlaces son de orden 1.5 y en vez de un par solitario hay un electrn
solitario, que causa menos repulsin, por lo que el ngulo se abre hasta un valor de
134,3).
Volviendo a la situacin de tres palillos insertados con una disposicin
trigonal plana, se pide a los estudiantes que inserten un cuarto palillo en la posicin
ms alejada de los otros tres (perpendicularmente al plano) y relajen los ngulos de
forma que todos los palillos estn lo ms alejados posible entre s. El resultado es una
disposicin tetradrica con ngulos de 109,5. En el caso de que uno de los cuatro
dominios de electrones sea un par solitario, se retira uno de los palillos (y se deforma
ligeramente la plastilina en la direccin del par solitario), resultando una estructura de
pirmide trigonal, con ngulos de enlace prximos a los 109,5 que corresponden a los
cuatro dominios de electrones. Una aplicacin ms detallada del modelo VSEPR lleva
a la conclusin de que generalmente el ngulo se cerrar alcanzando valores menores
de 109,5 (una excepcin es ClO 3 cuya estructura de Lewis que minimiza las cargas
formales contiene tres enlaces dobles y un electrn solitario en el tomo de cloro, por
lo que el ngulo se abre hasta un valor de 113,5).
Partiendo de la situacin anterior, pirmide trigonal derivada de un tetraedro
en que uno de los dominios de electrones es un par solitario, se retira otro palillo (y se
deforma la plastilina en la direccin del nuevo par solitario) para modelizar la
situacin correspondiente a dos enlaces y dos pares solitarios. El resultado es una
disposicin angular con ngulos prximos a 109,5 (correspondientes a cuatro
dominios de electrones) que generalmente se cerrarn siendo menores de 109,5 (una
excepcin es ClO 2 cuya estructura de Lewis que minimiza las cargas formales
contiene dos enlaces dobles, un par solitario y un electrn solitario en el tomo de
cloro, por lo que el ngulo se abre hasta un valor de 117,6). Al pasar los resultados a
su tabla, es importante que los estudiantes noten la diferencia entre una estructura
angular resultante de tres dominios de electrones (dos enlaces y un par solitario) con
ngulo prximo a 120, y una resultante de cuatro dominios de electrones (dos enlaces
y dos pares solitarios) con ngulos prximos a 109,5.
Volviendo a la situacin de cuatro palillos insertados con una disposicin
tetradrica, se pide a los estudiantes que inserten un quinto palillo en la posicin ms
alejada posible de los dems. Tras probar diferentes posibilidades, los estudiantes
comprueban que dicha posicin es en la direccin opuesta a uno de los palillos y
perpendicular a la cara del tetraedro que definen los otros tres palillos. En este
momento, hay tres palillos ms prximos al palillo entrante que al otro. Al relajar los
ngulos, para que todos los palillos estn lo ms alejados posible entre s, resulta una
estructura de bipirmide trigonal. Puesto que las estructuras que derivan de una
228

bipirmide trigonal son las ms difciles de visualizar por parte de los estudiantes, es
importante que se tomen el tiempo necesario para comprobar que en una bipirmide
trigonal hay dos tipos de posiciones (axiale s y ecuatoriales) y que los diferentes
ngulos de enlace son de 90 (axial-ecuatorial), 120 (ecuatorial-ecuatorial) y 180
(axial-axial). Es tambin muy importante notar que el menor ngulo de enlace
(mxima repulsin entre los correspondientes dominios de electrones) es de 90 y que
las posiciones axiales tienen tres dominios de electrones a 90, mientras que las
posiciones ecuatoriales solo tienen dos dominios de electrones a 90. Por tanto, las
posiciones axiales sufren una mayor repulsin y los dominios de electrones que
ejerzan una mayor repulsin (pares solitarios y enlaces mltiples) ocuparn las
posiciones ecuatoriales.
Para modelizar una estructura en que el tomo central tenga cuatro enlaces y
un par solitario, se parte de la bipirmide trigonal (correspondiente a cinco dominios
de electrones) y se quita un palillo de una posicin ecuatorial (y se deforma la
plastilina en la direccin del par solitario), resultando una estructura semejante a un
biesfenoide con ngulos de enlace prximos a los correspondientes a una bipirmide
trigonal (90, 120 y 180), pero generalmente menores por la repulsin del par
solitario. Al quitar un nuevo palillo de las posiciones ecuatoriales (y deformar la
plastilina en la direccin del nuevo par solitario), para modelizar la estructura
correspondiente a tres enlaces y dos pares solitarios, los estudiantes suelen preguntar
el nombre de la nueva estructura. Al decirles que tomen la estructura por el palillo de
la posicin ecuatorial, con los palillos axiales hacia arriba y paralelos al suelo, e
indiquen a qu letra se parece esa estructura, los estudiantes reconocen la letra T,
por lo que la estructura recibe el nombre de T deformada. La deformacin proviene
de la repulsin de los pares solitarios que cierra los ngulos a valores < 90 (axialecuatorial) y < 180 (axial-axial). Si algn alumno pregunta por qu este ltimo ngulo
es < 180 y no > 180, se le dibuja un ngulo de 90 y se le pregunta su valor; a su
respuesta de 90 se le vuelve a preguntar y por qu no de 270?, con lo que su
pregunta anterior quedar contestada.
Para modelizar la estructura correspondiente a dos enlaces y tres pares
solitarios, se parte de la estructura en T, preferentemente no deformada (ngulos de
90 y 180), y se quita el palillo que queda en la posicin ecuatorial (deformando la
plastilina en la direccin del nuevo par solitario), resultando una estructura lineal con
un ngulo de exactamente 180. Algunos estudiantes se preguntan si la repulsin de
los pares solitarios no distorsionar la estructura lineal, pero es fcil hacerles
comprender que cada uno de los pares solitarios tender a desviar los enlaces a la
direccin contraria, pero que al ejercer los tres pares solitarios exactamente la misma
repulsin, sus fuerzas se anulan, no existiendo ninguna distorsin de la estructura
lineal.
Volviendo a la situacin de cinco palillos insertados con una disposicin de
bipirmide trigonal, se pide a los estudiantes que inserten un sexto palillo en la
posicin ms alejada posible de los dems. Tras probar diferentes posibilidades, los
229

estudiantes comprueban que dicha posicin es en la direccin opuesta a uno de los

enlaces ecuatoriales, bisecando el ngulo de 120 de los otros dos. En este momento,
hay dos palillos (ecuatoriales) ms prximos al palillo entrante que al que forma una
recta con l. Al relajar los ngulos, para que todos los palillos se alejen lo ms posible
entre s, resulta una estructura octadrica con ngulos de 90 y 180. Al quitar un
palillo al octaedro, para modelizar la estructura correspondiente a cinco enlaces y un
par solitario (deformando la plastilina en la direccin del par solitario), los estudiantes
ven claramente la forma de pirmide de base cuadrada, siempre que la miren con el
par solitario hacia abajo (en caso contrario parecera un paraguas). La deformacin
producida por el par solitario conduce a ngulos inferiores a 90 y 180. Mientras que
el primer par solitario poda colocarse en cualquier vrtice del octaedro (puesto que
todos los vrtices son idntic os), un segundo par solitario debe colocarse en la
posicin opuesta al primero para minimizar las repulsiones, por lo que al quitar el
correspondiente palillo (y deformar la plastilina en la direccin del nuevo par
solitario), para modelizar la estructura correspondiente a cuatro enlaces y dos pares
solitarios, resulta una estructura planocuadrada con ngulos de exactamente 90 y 180
(los dos pares solitarios ejercen exactamente la misma repulsin en sentidos opuestos,
por lo que sus efectos se anulan).
Una vez que los estudiantes han sido capaces de reproducir la Tabla 1,
rellenando su tabla en blanco, trabajando en pequeos grupos e interaccionando con
los profesores, es aconsejable que se lleven la plastilina y los palillos a su casa y all
repitan el proceso trabajando en solitario. Es tambin muy importante que manipulen
todas las estructuras y relacionen el dibujo bidimensional de la estructura en el papel,
pizarra o transparencia con el modelo tridimensional que ellos mismos han creado.
Cuando los estudiantes comprenden la utilidad de los modelos moleculares
construidos con plastilina y palillos, es frecuente que los sigan utilizando en su casa
para construir modelos de molculas sencillas de las que estudian en diferentes
asignaturas. Con plastilina de diferentes colores pueden estudiar la quiralidad de
molculas tetradricas viendo cuales son superponibles con su imagen especular. Una
gran ventaja del uso de plastilina y palillos, respecto a modelos comerciales, es
(adems de su precio) que los ngulos se pueden modificar para modelizar procesos
dinmicos como la transformacin entre una estructura tetradrica y una plano
cuadrada, la inversin de amoniaco o aminas, el mecanismo de sustitucin SN 2 en
centros tetradricos, o el mecanismo de seudo-rotacin de Berry para el intercambio
entre posiciones axiales y ecuatoriales en estructuras de bipirmide trigonal.
3. COMENTARIOS
La experiencia descrita se ha llevado a cabo, durante tres cursos acadmicos,
con grupos de estudiantes voluntarios, fuera del horario de clase habitual, en la
asignatura Enlace Qumico y Estructura de primer curso de la Licenciatura de
Qumica de la Universidad Autnoma de Madrid. Los alumnos que participaron en la
230

experiencia mostraron un excelente inters y participacin, resultando un ambiente de

trabajo extraordinario. Los alumnos manifestaron su satisfaccin por el aprendizaje
conseguido durante el desarrollo de la experiencia y la mejora en el aprendizaje se
manifest cuantitativamente en los exmenes correspondientes. Al tratarse de una
experiencia voluntaria, no es sorprendente que los alumnos que asistieron a la misma
sean los ms motivados y que esta motivacin se refleje en unos mejores resultados
acadmicos. Por consiguiente, la obtencin de mejores calificaciones promedio por
parte de los estudiantes que participaron en la experiencia, respecto a los que no lo
hicieron (grupo de control), no demuestra necesariamente el efecto beneficioso de la
misma. Sin embargo, al dividir la calificacin obtenida en las preguntas de contenido
estructural entre la obtenida en el resto de preguntas del examen, se elimina el efecto
de la motivacin intrnseca de los estudiantes y se pone de manifiesto una mejora
evidente en el aprendizaje de los alumnos que realizaron la experiencia. Por tanto, se
puede concluir que la realizacin de una prctica sobre el uso de plastilina y palillos
para introducir el concepto de Estructura Molecular y el modelo VSEPR, mejora la
visin espacial de los estudiantes y su comprensin de la geometra molecula r, as
como sus resultados acadmicos. Algunos consejos adicionales se incluyen a
continuacin.
La prctica se puede realizar en el propio aula durante la hora de clase. Para
aprovechar el tiempo al mximo, es conveniente llevar preparadas bolas de plastilina
con seis palillos pinchados para todos los estudiantes. En el caso de grupos
numerosos, es tambin conveniente que asista ms de un profesor para atender las
consultas de los estudiantes de forma personalizada.
Aunque cada estudiante debe tener su propio material, es conveniente que
trabajen en grupos de 2 3 personas (lo suelen hacer espontneamente) para
aprovechar las ventajas del aprendizaje cooperativo.
La prctica resulta econmica (menos de 0,1 por estudiante): con un bloque
de plastilina se pueden cortar fragmentos a unos 20 estudiantes y con una caja de 1000
palillos hay para ms de 150. A esto habra que aadir las fotocopias con la tabla en
blanco que deben rellenar los estudiantes. Se debe permitir que los estudiantes se
lleven el material utilizado a su casa para que puedan continuar practicando y creando
modelos estructurales de diferentes molculas.
Aunque la prctica completa debe realizarse durante el primer ao de estudios
universitarios, la introduccin de la analoga y la construccin y manipulacin de
modelos construidos con plastilina y palillos, resultara muy til a los alumnos de
Bachillerato.
AGRADECIMIENTOS
Parte de este trabajo es el resultado de un Proyecto de Innovacin Docente de
la Universidad Autnoma de Madrid (2001), titulado Visin Espacial y Comprensin

231

de la Estructura Molecular en Alumnos de Qumica, en el que tambin particip la

Dra. M. Jos Camazn Carballo.
REFERENCIAS
1. S.E. McKay y S.R. Boone, J. Chem. Educ., 2001, Vol. 78, 1487.
2. S.L. Coleman y A.J. Gotch, J. Chem. Educ., 1998, Vol. 75, 206.
3. H.D. Barke, J. Chem. Educ., 1993, Vol. 70, 968.
4. H. Tuckey, M. Selvaratnam y J. Bradley, J. Chem. Educ., 1991, Vol. 68, 460.
5. C. Furi y M.L. Calatayud, J. Chem. Educ., 1996, Vol. 73, 36.
6. J.P. Birk y M.J. Kurtz, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 124.
7. M.D. Roadruck, J. Chem. Educ., 1993, Vol. 70, 1025.
8. B.W. Pfennig y R.L. Frock, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 1018.
9. J.P. Birk y S. Abbassian, J. Chem. Educ., 1996, Vol. 73, 636.
10. D. Tudela, Educ. Chem., 1997, Vol. 34, 42.

232

LA SIMULACIN Y/O EL JUEGO DE ROL COMO ESTRATEGIA

PARA COMUNICAR CIENCIA: PROYECTO APQUA1
Imma Ros Clavell
Departament dEnsenyament Generalitat de Catalunya. [email protected]
La Ciencia la hacen los cientficos pero sus consecuencias,
positivas o negativas, afectan a todas las personas
1. PROYECTOS C-T-S
Uno de los objetivos fundamentales de los proyectos Ciencia -TecnologaSociedad (C-T-S) es que los alumnos aprendan a tomar decisiones. Se pretende
despertar en ellos el inters por las cuestiones relacionadas con la actividad humana,
adquiriendo nuevos y suficientes conocimientos que les ayuden a analizar las distintas
concepciones cientficas teniendo en cuenta el contexto cultural e ideolgico en el que
surgieron y al mismo tiempo tener presente en el currculum, la dimensin ecolgica y
los valores humanos (polticos, morales, estticos,...).
La metodologa se basa en que debe saber utilizarse la informacin y, para
ello, se da informacin sobre los contenidos de la materia ligada a un conjunto de
experiencias experimentales o virtuales, a unos textos que se correspondan con los
contenidos curriculares y realizar distintas secuencias de prcticas de laboratorio o
trabajos de recogida de datos.
En este sentido, debe tenerse presente que si la informacin no sabe

utilizarse para tomar decisiones, sirve de muy poco. Informar no quiere decir
educar.
Los productos qumicos estn relacionados con la mayor parte de las
preocupaciones actuales sobre el medio ambiente. Al respecto, hay que considerar
que:
El riesgo es la principal causa de preocupacin de la sociedad
El riesgo cero no es posible
Vivimos en un mundo que quiere seguridad

233

2. QU ES APQUA?
APQUA es el acrnimo de Aprendizaje de Productos Qumicos, sus Usos y
Aplicaciones. Se trata de un proyecto de culturizacin cientfica dirigido a toda la
poblacin, centrado en los productos y los procesos qumicos y en el riesgo que su uso
representa para las personas y para el medio ambiente.
Los objetivos principales de APQUA son:
- Desarrollar una mayor conciencia, un conocimiento y una comprensin
pblica mayor de los productos qumicos y de cmo stos interaccionan con nuestras
vidas. Promover el uso de principios y procesos cientficos, y de la evidencia en la
toma de decisiones.
- Suministrar a las personas los conocimientos y las herramientas necesarios
para que puedan tomar sus propias decisiones y participar de manera ms efectiva
como miembros de una sociedad libre y democrtica.
- Conseguir que las personas aprendan a obtener informacin sobre todo
aquello que les preocupa en relacin con la Ciencia que les rodea.
APQUA es el resultado de la colaboracin entre el Departamento de
Ingeniera Qumica de la URV (Universidad Rovira i Virgili) y el programa SEPUP
(Science Education for Public Understanding Program) del Lawrence Hall of Science
de la Universidad de California en Berkeley.
APQUA desarrolla distintos programas:
Programa escolar dirigido a alumnos de la Educacin Obligatoria (10 a
16 aos).
Programa publico dirigido a la poblacin adulta.
Programa de formacin de profesionales.
Centro de informacin qumica.
Nos centraremos en resear las caractersticas principales que caracterizan el
primero de ellos.
El programa escolar pretende que los alumnos cuestionen sus ideas sobre los
productos qumicos y el medio que los rodea en los usos o aplicaciones que nuestra
sociedad les da.
Es un proyecto educativo que cree que estar bien informado es necesario para
poder tomar decisiones y participar de forma responsable en la formulacin de
cualquier poltica relacionada con la Ciencia y la Tecnologa.
APQUA cree que el aprendizaje de las ciencias en el aula no significa slo
leer un libro sino realizar actividades, preguntas, discusiones e involucrarse en debates
y para ello utiliza la simulacin de una historia en la que se plantea una situacin
problemtica, en la que la Ciencia muestra la evidencia del problema pero en la que
las tomas de decisiones para paliarlo por parte de la sociedad pueden ser distintas.
Las actividades de trabajo plantean preguntas abiertas y situaciones simuladas.
El alumno se da cuenta que los temas de Ciencia y Tecnologa son cuestiones sobre
las cuales las personas toman decisiones, como individuos miembros de una sociedad.
Los distintos crditos que actualmente forman el programa escolar son:
234

 Primer bloque
Investigan lo que entienden los alumnos/as por el termino producto qumico
para posteriormente tratar dos situaciones diferentes de contaminacin de agua
(superficial por cidos y acuferos por pesticidas). Incluye los epgrafes:
- Los productos qumicos.
- Disoluciones y contaminacin.
- Contaminacin del agua subterrnea del pueblo de Valfrondoso.
Segundo bloque
Plantea inicialmente el concepto de riesgo, a partir de situaciones de la vida
cotidiana, sobre la posible toxicidad de un aditivo alimentario, tratamiento de residuos
de metales pesados en solucin producidos por una empresa, as como deben tratarse
los distintos residuos que genera la sociedad. Consta de los apartados:
- Riesgo: el juego de la vida.
- Toxicologa. Determinacin de valores umbral.
- Tratamiento de residuos especiales.
- La jerarqua de la gestin de residuos.
3. MDULO DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS ESPECIALES
A ttulo de ejemplo, desarrollaremos la concrecin del modulo de Tratamiento
de residuos especiales (segundo ciclo de E.S.O.) como crdito variable (30 h).
La filosofa del crdito ser la del mtodo del caso, a travs del cual se
estudiaran las distintas alternativas entre las que los alumnos debern decidir parar
afrontar un problema ecolgico.
Para ello, debern estudiar el proceso tecno-cientfico y no el proceso cerrado
que presenta los resultados como si fuesen naturales (lineales, lgicos, objetivos y
evidentes).
Los alumnos debern entender y comprender las interpelaciones entre Ciencia Tecnologa-Sociedad y la educacin en valores.
As mismo, debern desarrollar su sentido de responsabilidad paralelamente a
su formacin como ciudadanos, para que sean capaces de comprender fenmenos
complejos, reflexionar y elaborar juicios de valor propios, formularse preguntas que
representen un papel decisivo en la sociedad y que representen una repercusin
importante sobre los derechos fundamentales y las libertades individuales, al mismo
tiempo que los estimule para aprender a tomar decisiones y participar activamente en
la vida social.
Introduciremos el tema planteando nuestras dudas sobre cmo la sociedad
toma decisiones y para ello plantearemos el caso como aqul en que alumnos
asumen el papel de ingenieros de una consultora medioambiental a los que se les
plantea la necesidad de decidir cul es la mejor manera de tratar una solucin residual
que contie ne cobre, generada por el cierre de una empresa de galvanotecnia.

235

Comparan los mtodos de disolucin, sustitucin, precipitacin e inertizacin,

teniendo en cuenta no solo su efectividad sino tambin el coste y el impacto
ambiental.
Durante la realizacin de las siete actividades de que consta el crdito, los
alumnos:
1. Utilizan la solucin de cloruro de cobre (II) para recubrir un clip de nquel y se les
plantea el problema del tratamiento de la solucin usada que contiene un metal
txico.
2. Determinan el volumen de agua necesario para disolver una cantidad determinada
de la solucin residual de cloruro de cobre (II), teniendo en cuenta la normativa
sobre aguas de una hipottica localidad. Realizan un ensayo para determinar la
presencia de iones de cobre en solucin.
3. Investigan el uso de aluminio como mtodo para recuperar el cobre. Realizan una
reaccin de sustitucin.
4. Investigan si otros metales (hierro, zinc, etc.) recuperarn el cobre tal como lo ha
hecho el aluminio y determinen cul de ellos es el ms efectivo considerando el
coste econmico y la toxicidad de cada uno de ellos para decidir cual es el ms
adecuado.
5. Observan y separan el precipitado slido que se produce al mezclar la solucin
residual de cloruro de cobre (II) con otras. Determinan cul de las reacciones de
precipitacin es ms efectiva para eliminar los iones cobre. Posteriormente,
simulan los efectos de la lluvia cida sobre los precipitados depositados en un
vertedero imaginario.
6. Realizan la inertizacin de los iones cobre con cemento Portland y silicato de
sodio. Investiguen el grado de lixiviacin de los iones de cobre provocados para
una lluvia cida imaginaria.
7. Comparan, mediante la ayuda de una tabla de doble entrada, las ventajas e
inconvenientes de cada mtodo estudiado en relacin con la destinacin final del
residuo, la facilidad de realizacin del proceso, el coste y las preguntas generales
relacionadas con el medio.
8. Toman una decisin.
4. TOMA DE DECISIONES
Segn Mndez (1) La toma de decisiones es una constante en nuestras vidas
pero, cmo podemos participar en la toma decisiones que alguien toma por nosotros?.
Cualquiera de las cosas que hacemos no deja de ser un cmulo de decisiones ya
tomadas por alguien. Obviamente suponemos, sabemos, etc. que alguien se ha
preocupado de comprobar todo aquello que es comprobable y que este alguien es
competente.
A partir de estas premisas podemos preguntar a los alumnos:
En que nos basamos para tomar decisiones?
236

Cmo las legitimamos?

Es la racionalidad cientfica la manera ms segura tanto para legitimar
como para tomar decisiones?
Es conveniente participar en les decisiones que alguien ha tomado por
nosotros? Es posible?
Por qu y en qu medida nos afecta que existan conflictos y divergencias
entre las decisiones que toman los expertos respecto a un mismo asunto?
Qu sucede?, cuando el conflicto aparece entre valores distintos como:
- Libertad e igualdad.
- Reducir o aumentar la produccin.
- Produccin y contaminacin.
- Expertos o sociedad democrtica.
- Incentivar la produccin o el bienestar de los trabajadores.
- Riesgo percibido y estadstico.
Las respuestas pasan por entender y comprender les relaciones C-T-S. La
sociedad crea, modifica e interpreta la tecnologa con la intencin de satisfacer sus
necesidades y mejorar sus condiciones de vida. La actividad cientfico-tecnolgica
modifica la sociedad, la vertebra de forma diferente, cambia sus capacidades
expresivas y comunicativas, los valores, las creencias y los deseos de sus
componentes.
La Ciencia, en todos los niveles educativos, ensea que la realidad es de una
manera y que siempre hay alguien (profesor, cientfico,) que la conoce mejor que el
alumno.
La Ciencia parece omnipotente: los temas y problemas planteados en los libros
de texto y en les prcticas de laboratorio presentan una nica solucin. Casi nunca se
discute por qu se escoge una de las soluciones y no otra de entre todas las posibles.
El proceso de socializacin tecno-cientfica ignora les relaciones C-T-S y esto
se traduce en una formacin realizada en compartimentos estancos de manera que no
permite tener una visin global, ni consolidar una preparacin para poder evaluar los
contextos, argumentos y consecuencias que tienen que ver con su formacin como
ciudadanos, como futuros profesionales y como personas que han de saber tomar
decisiones.
La tecnologa no puede entenderse como un conjunto de herramientas, puesto
que esto crea un dficit de cultura tecnolgica, ya que no permite comprender cmo la
sociedad configura la tecnologa al mismo tiempo que la tecnologa construye la
sociedad.
Para finalizar quisiera recordar unas palabras de J. Wagenswerg (2):
En Ciencia todo se basa en la conversacin. Experimentar y observar es
conversar con la naturaleza, inventar y reflexionar es conversar con uno mismo y
trabajar en equipo pasa por conversar con compaeros, profesores y alumnos. Por
tanto, es necesario saber expresarse, saber escuchar, saber convencer y reconocer

237

los errores y los aciertos, los de uno mismo y los de los otros. Deberemos entrenar a
nuestros alumnos en estas habilidades.
5. EQUIPO DEL PROGRAMA APQUA
Magda Medir es la directora del programa APQUA Aprendizaje de los
productos quimicos sus usos y aplicaciones, APQUA (1988-2003). Es adems
asesora cientfica del programa SEPUP (Science Education for Public Understanding
Program), del Lawrence Hall of Science en la Universidad de California en Berkeley,
USA.
Herbert D. Thier es el director y fundador del programa SEPUP.
Los colaboradores cientficos del programa APQUA son: Jordi Gavald,
Francesc Giralt, Jordi Grifoll, Montse Abell, Enric Antn, Carlos Lozano, Santiago
Rodrguez, Ignasi Papell, Natlia Garriga e Imma Ros.
REFERENCIAS
1. R. Mndez y . lvarez, Educando en valores a travs de C-T-S, Ed. Descle De
Brouwer (1999).
2. J. Wagenswerg, Director del Museo de la Ciencia de Barcelona, Comunicacin.

238

Parte IV

Qumica en Accin

239

240

SOBRE EL ORIGEN Y DISTRIBUCIN DE LOS ELEMENTOS

EN LA ENSEANZA DE LA QUMICA
Jordi Llorca
Departamento de Qumica Inorgnica, Universitat de Barcelona
Mart i Franqus 1-11, 08028-Barcelona. [email protected]
Pocas veces en la enseanza de la Qumica se explica el origen de los
elementos qumicos y los procesos mediante los cuales se han distribuido en nuestro
entorno, a pesar que estos aspectos son bsicos para mostrar la dimensionalidad de
la Qumica. En este trabajo se traza un eje didctico, con algunos apuntes y
reflexiones, de cmo estos temas pueden tratarse en un curso introductorio de
Qumica.
1. INTRODUCCIN
La Qumica es la Ciencia que estudia la composicin, estructura y propiedades
de las diversas sustancias, as como sus transformaciones. Bajo esta definicin, la
enseanza de la Qumica suele empezar con el aprendizaje de qu son los tomos y
cmo stos se enlazan para formar molculas y fases condensadas. A partir del estudio
de los tomos y de su constitucin, se introduce al estudiante a una de las herramientas
bsicas de la Qumica, que es la tabla peridica. Pero, frecuentemente, escapa de esta
introduccin un aspecto fundamental de la Qumica, como es la discusin acerca de la
distribucin de los elementos qumicos en nuestro entorno y el origen de los elementos
qumicos en s mismo. Desde este punto de vista, no parece conveniente dar por
supuesto a los estudiantes que los elementos qumicos que tenemos a nuestro abasto
son los que son y que siempre han sido stos, sino que resulta adecuado plantearles
preguntas tan elementales y tan importantes a la vez como son: cuntos elementos
qumicos existen y por qu?, dnde y cundo se originaron?, cmo se explican las
grandes diferencias en la abundancia relativa de ellos, ya que, por ejemplo, slo unos
cuantos -ocho- constituyen ms del 99% en peso de la corteza terrestre?. Adems de
su aspecto fundamental, conocer los principios sobre los que los elementos qumicos
se han distribuido en nuestro entorno a lo largo de la historia de nuestro planeta tiene
importantes repercusiones en cuanto al estudio de la obtencin de los elementos
qumicos se refiere, as como a aspectos econmicos y de disponibilidad.
A continuacin se propone un eje didctico que pretende servir de gua en la
articulacin de todos estos aspectos en un curso introductorio de Qumica. El tema se
organiza en cuatro partes distintas. La primera parte est dedicada al estudio y anlisis
de la distribucin de los elementos y hace especial nfasis en las grandes diferencias
existentes en distintos enclaves con respecto a los valores medios del universo. La
segunda parte se centra propiamente en el origen de los elementos as como en su
241

estabilidad relativa. La tercera parte trata de la evolucin qumica de los elementos. La

cuarta parte est dedicada al estudio de la distribucin de los elementos qumicos en
nuestro entorno inmediato. Finalmente se incluye una lista bibliogrfica,
esencialmente artculos en revistas educativas de Qumica de fcil acceso como el
Journal of Chemical Education o Education in Chemistry.
2. ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS QUMICOS
En la Tierra se encuentran 90 elementos qumicos distintos, 81 de los cuales
(de H a Bi, excluyendo Tc y Pm) son estables, mientras que los 9 elementos restantes
(Po a U) existen como istopos radioactivos inestables. La distribucin de los
elementos qumicos en la Tierra es muy irregular; existe un factor superior a 1010 entre
la concentracin del elemento ms raro y el ms abundante. Ahora bien, es la
composicin elemental de la Tierra representativa de las abundancias de los distintos
elementos qumicos en conjunto, es decir, en el universo?. Lamentablemente, desde el
punto de vista que la Tierra es, obviamente, el objeto del universo ms fcil de
estudiar, la respuesta es no.

H
He

1,E+09
O
C
N Ne
MgSi

1,E+07

Abundancia normalizada a 10 tomos de Si

1,E+11

1,E+05

ArCa

NaAl
P

1,E+03

F
Li
B

1,E+01

Be

1,E-01

Fe

Ni
Cr
Mn
Cl K
Ti Co
Zn
Cu
V
Ge
Ga SeKrSr
Sc
Br Zr
As RbY
Te
Pb
MoRu CdSn XeBa
Pd
Pt
I CeNd
Nb
OsIr
Ag
La
Dy
Rh
Cs
Gd
Hg
InSb
Pr Sm ErYbHfW AuTl Bi
EuTbHo
Re
TmLuTa

1,E-03
0

20

40

60

80

Nmero atmico Z

Figura 1. Abundancia relativa de los elementos qumicos en el Sol.

242

Th
U

Si en lugar de analizar objetos individuales, como la Tierra, se trata al sistema

solar en su conjunto, se tiene que el Sol constituye ms del 99 % de la masa total del
mismo. De este modo, la estimacin de la abundancia de los elementos qumicos en el
sistema solar se resume en determinar la distribucin de los elementos en el Sol, la
cual est en concordancia con los valores medios del universo. En la figura 1 se
muestra la abundancia relativa de los elementos qumicos en el Sol, obtenida a partir
de datos espectroscpicos. Destacan algunos hechos que deben ser debidamente
justificados: a) el hidrgeno es el elemento ms abundante, representa el 93% del
nmero total de tomos; b) el helio es el segundo elemento ms abundante,
representando casi el 7% del nmero total de tomos (en el espectro de emisin de las
protuberancias solares observado despus del eclipse del 18 de agosto de 1868
apareca una raya que no poda atribuirse a ningn cuerpo simple conocido, el nuevo
elemento fue designado con el nombre de Helio por Frankland y Lockeyer
precisamente en honor a Helios, divinidad solar); c) todos los otros elementos
qumicos juntos representan menos del 1% de los tomos; d) el hierro es relativamente
muy abundante; e) litio, berilio y boro son particularmente poco abundantes; f) los
elementos cuyos ncleos tienen nmeros msicos mltiplos de 4 son ms abundantes
que sus vecinos inmediatos; g) los elementos con nmero atmico par son ms
abundantes que aquellos con nmero atmico impar.
3. ORIGEN DE LOS ELEMENTOS QUMICOS
Para justificar las abundancias relativas de los elementos qumicos en el Sol
(equivalente en primera aproximacin a la de la totalidad del universo en su conjunto)
hace falta saber cmo se han originado. Existen tres tipos de procesos, muy distintos
entre s, responsables de la formacin de los elementos. Uno de ellos tuvo lugar
durante el big bang, mientras que los otros dos han tenido lugar -y siguen tenindolo
en la actualidad- en las estrellas y en el medio interestelar.
3.1. Sntesis de elementos qumicos en el big bang: H y He
El origen del universo se remonta a la explosin del big bang, que se cree que
tuvo lugar hace unos 15x109 aos. Bajo las condiciones iniciales del big bang, el
universo consista nicamente en partculas elementales. La expansin de este material
en el espacio provoc el descenso de la temperatura hasta el punto que fue posible la
existencia de hidrgeno, deuterio y helio. Los neutrones en exceso dieron lugar a
protones, lo que explica la gran abundancia de hidrgeno que se observa hoy en da en
el universo.
En unos tres minutos, el universo se expandi y enfri hasta el punto que se
detuvieron todas las reacciones nucleares. La accin de la gravedad en regiones donde
las fluctuaciones de densidad ocasionaron eventualmente concentraciones masivas de
materia en el espacio, dio lugar a la formacin de estrellas. En las estrellas se dan las
243

condiciones necesarias para la sntesis de elementos qumicos con mayor nmero

atmico.
3.2. Sntesis de elementos qumicos en las estrellas: Del C al U
La compresin gravitatoria en las estrellas produce un recalentamiento de la
materia hasta alcanzar temperaturas y densidades que permiten reacciones nucleares.
As, alrededor de 107 K y 100 gcm-3 los protones inician su combustin nuclear y
producen ncleos de helio. La combustin del hidrgeno es caracterstica del 90% de
las estrellas del universo, entre las cuales el Sol es un ejemplo. En estrellas
suficientemente grandes la combustin del helio origina carbono y oxgeno y, a partir
de stos, ele mentos ms pesados hasta el silicio.
A temperaturas y densidades del orden de 109 K y 106 gcm-3 ,
respectivamente, es posible la combustin del silicio, en la que tienen lugar tanto
reacciones con fotones de alta energa provenientes del ncleo de la estrella en las que
se desprenden partculas como las reacciones inversas, donde el helio es capturado
por los ncleos vecinos. El conjunto de estas reacciones produce principalmente
ncleos con nmeros atmicos pares y nmeros msicos mltiplos de 4. La
abundancia de los elementos viene dictada por la estabilidad de los ncleos
resultantes, por esta razn, esta cadena de reacciones culmina en la sntesis del hierro,
que es el elemento qumico de la tabla peridica con mayor energa de enlace nuclear.
En esta etapa, se puede alcanzar una situacin en la que la energa liberada en
las reacciones nucleares no compense la contraccin gravitacional. Cuando esto
sucede, el ncleo de la estrella colapsa sobre l mismo en tan solo unos pocos
segundos y la estrella explota. Es lo que se conoce con el nombre de supernova. Las
condiciones excepcionales asociadas con la explosin de una supernova conducen a la
sntesis de ncleos ms pesados que el hierro mediante reacciones endotrmicas. En
primer lugar, el aumento de temperatura y densidad permite nuevas reacciones
nucleares; en segundo lugar, parte del hierro se rompe por fotodesintegracin y se
producen as un gran nmero de neutrones, que al no tener carga elctrica,
interaccionan con otros ncleos de las capas externas de la estrella produciendo
nuevos elementos pesados.
Durante estos procesos de sntesis de elementos qumicos, las estrellas pierden
parte de su contenido al medio interestelar de manera continuada, en forma de viento
solar, o violentamente, en forma de supernova. A medida que el gas estelar se aleja de
la superficie de una estrella y se dispersa en el medio interestelar, donde la
temperatura y la densidad son mucho menores, ste se enfra repentinamente y atrae
electrones para formar tomos neutros y molculas sencillas.

244

3.3. Sntesis de elementos qumicos en el medio interestelar: Li, Be y B

La sntesis de elementos qumicos en el big bang y en las estrellas explica de
manera satisfactoria la existencia de casi todos los elementos de la tabla peridica y
sus abundancias relativas, excepto las asociadas con Li, Be y B. Estos ncleos, de
haberse formado en las estrellas o en el big bang, se hubieran destruido para producir
helio, pues son extremadamente termolbiles. Todo parece indicar que estos tres
elementos ligeros se producen a partir de la interaccin de rayos csmicos con ncleos
de C, N y O presentes en el medio interestelar. El origen de esta teora radica en el
hecho que los rayos csmicos que llegan a la Tierra estn enriquecidos en un factor de
aproximadamente 106 en Li, Be y B respecto a los valores medios.
4. EVOLUCIN QUMICA DE LOS ELEMENTOS
Una vez formados, los elementos acaban residiendo en el medio interestelar,
donde cada centmetro cbico contiene por trmino medio tan solo un tomo (la
atmsfera de la Tierra a nivel del mar contiene unos 1020 tomos por cm3 ). Esta
densidad de tomos tan baja hace del medio interestelar un lugar esencialmente estril
para la evolucin qumica de los elementos, si no fuese por la accin de la gravedad,
que provoca la formacin de nubes interestelares, donde llegan a haber 103 tomos
por cm3 y temperaturas de 100 K. Bajo estas condiciones tiene lugar la formacin de
enlaces qumicos, con lo que se originan tanto molculas discretas como fases
condensadas.
De este modo, en las nubes interestelares se puede distinguir una fase gaseosa
y una fase slida. La fase slida consiste en partculas de unos 0,1 m de dimetro,
cuyos componentes ms abundantes son el grafito, H2 O (s) y silicatos y, en menor
cantidad, hidrocarburos policclicos aromticos y fullerenos. En un tipo de meteoritos
primitivos, los denominados condritas carbonceas, se preservan intactas adems
pequeas cantidades de polvo interestelar original, entre los que se encuentra carburo
de silicio, grafito, diamante, corindn y nitruro de silicio. La fase gaseosa de las nubes
interestelares consiste esencialmente en hidrgeno molecular y menores cantidades de
monxido de carbono y agua, junto a un centenar de especies moleculares discretas de
hasta 13 tomos.
5. DISTRIBUCIN DE LOS ELEMENTOS QUMICOS
Nuestro planeta, al igual que el resto del sistema solar, se form hace unos
4,6x109 aos a partir del colapso gravitacional de una nube interestelar. En el proceso
de contraccin se form el Sol en el centro de la nube y un disco de materia en el
plano ecuatorial que dio lugar a pequeos aglomerados slidos, a partir de los cuales
se originaron los planetas. En este momento, la distribucin de los elementos qumicos
en el sistema solar fue muy heterognea debido al importante gradiente trmico
245

existente en su interior, de manera que por su proximidad al Sol la Tierra se

empobreci en elementos voltiles (H, He, C, N, etc.) y enriqueci en elementos con
mayor temperatura de condensacin (Fe y otros), tal y como se muestra en la tabla 1.
Tabla 1. Abundancia relativa de elementos qumicos en la Tierra respecto a los
valores medios del universo. Todos los datos estn normalizados respecto al Si.
Elemento

log [Tierra]/[Universo]

H
He
C
N
O
Si
S
Cl
Fe

-6,6
-14
-4,0
-6,0
-0,8
0,0
-0,5
-0,7
+0,6

Por otro lado, una vez formada, la Tierra sufri una diferenciacin qumica
profunda en su interior, debido a que los elementos qumicos tienen distintas
afinidades qumicas y propiedades fsicas, lo que les induce a separarse unos de otros
y a reagruparse en grupos afines cuando las condiciones de movilidad atmica lo
permiten (figura 2). La energa necesaria para provocar la redistribucin de los
elementos qumicos fue proporcionada fundamentalmente como energa trmica a
partir de la desintegracin radioactiva natural de ncleos inestables. La diferenciacin
interna de la Tierra dio lugar, a grandes rasgos, a su divisin actual en ncleo, manto y
corteza.

Figura 2. Esquema de la diferenciacin qumica de la Tierra.

246

La diferenciacin qumica de la Tierra result en una redistribucin de los

elementos qumicos en ella y en la formacin de especies qumicas distintas en
funcin de sus propiedades. As, determinados elementos tienen afinidad por el hierro
metlico y se comportan como l, son los elementos llamados siderfilos, entre los
que se encuentran el Fe, Ni, Co y los elementos del grupo del Pt. Los elementos
siderfilos incluyen los metales relativamente inactivos desde el punto de vista
qumico, y una de sus caractersticas ms distintivas son sus densidades elevadas. Por
este motivo, en la diferenciacin qumica o redistribucin de los elementos en la
Tierra, los elementos siderfilos se acumularon por hundimiento gravitacional y
formaron el ncleo. Otros elementos tienen afinidad por el azufre, son los elementos
llamados calcfilos, como el Cu, Ag, Zn y Cd. En general, los elementos calcfilos
muestran energas de ionizacin elevadas y forman sulfuros covalentes en la
naturaleza. Los elementos que tienen afinidad por el oxgeno se les denomina litfilos,
como el Na, K, Mg, Ca, Si y Al, y se encuentran fundamentalmente en forma de
silicatos. Los elementos litfilos poseen energas de ionizacin bajas y se unen al
oxgeno mediante enlaces fuertes. Los elementos litfilos muestran potenciales de
reduccin estndar ms negativos que los elementos calcfilos, y stos, a su vez, ms
negativos que los elementos siderfilos. Durante la diferenciacin interna de nuestro
planeta los elementos litfilos se concentraron en la litosfera (tabla 2) y son los que
tenemos a nuestro abasto para su explotacin. Finalmente, los elementos que se
encuentran preferentemente en la atmsfera se les llama atmfilos, como el He, Ar y
N. Esta clasificacin de los elementos permite entender, de un modo genrico, la
forma qumica dominante de cada uno de ellos en la naturaleza, aunque algunos
pueden presentar distintos comportamientos, como el caso del hierro, que adems de
ser un elemento genuinamente siderfilo tambin es un elemento litfilo y calcfilo
que se presenta en nuestro entorno en forma de xidos (como hematites) y pirita,
respectivamente.
Tabla 2. Porcentaje en peso de los elementos qumicos ms abundantes
de la Tierra en su conjunto y de su litosfera.
Tierra
Fe
O
Mg
Si
S
Ni
Ca
Al

Litosfera
35,4
27,8
17,0
12,6
2,7
2,7
0,6
0,4

O
Si
Al
Fe
Ca
Na
K
Mg

247

46,6
27,2
8,13
5,00
3,63
2,83
2,59
2,09

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
1. P.A. Cox, The elements. Their origin, abundance and distribution, Oxford
University Press, New York (1989), 1-92.
2. S.I. Dutch, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 356-358.
3. J.E. Fergusson, Educ. Chem., 1978, Vol. 15, 182-184.
4. J.E. Fergusson, Educ. Chem., 1978, Vol. 16, 90-92.
5. J.E. Fergusson, Inorganic Chemistry and the Earth, Pergamon Press, Oxford
(1982), 2-26.
6. N. Glickstein, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 353-355.
7. E.B. Norman, J. Chem. Educ., 1994, Vol. 71, 813-819.
8. Y. T. Oganessian, V.K. Utyonkov, K.J. Moody, Investigacin y Ciencia, 2000, n.
3, 21-25.
9. J. Selbin, J. Chem. Educ., 1973, Vol. 50, 306-310.
10. J. Selbin., J. Chem. Educ., 1973, Vol. 50, 380-387.
11. R.J. Tayler, Educ. Chem., 1984, Vol. 5, 79-81.
12. V.E. Viola, J. Chem. Educ., 1990, Vol. 67, 723-730.

248

QUMICA DE LOS FUEGOS ARTIFICIALES: UN RECURSO

DIDCTICO TOMADO DE LAS FIESTAS POPULARES.
Fernando Peral, M. Dolores Troitio, M. Cruz Izquierdo, M. ngeles de la Plaza
Departamento de Ciencias y Tcnicas Fisicoqumicas
Universidad Nacional de Educacin a Distancia
Paseo Senda del Rey 9, 28040-Madrid.
[email protected]

Los fuegos artificiales, tan extendidos en las celebraciones populares de

nuestro pas, ofrecen una excelente oportunidad para analizar un acontecimiento
festivo al alcance de todos como un experimento integrado en Termoqumica,
Espectroscopa y Dinmica molecular, que posibilita revisar conocimientos qumicos
que se extienden desde los niveles educativos ms bsicos hasta los ms avanzados.
1. INTRODUCCIN HISTRICA
Los fuegos artificiales tienen una importante presencia en la vida actual, ya
que se utilizan en casi todas las fiestas populares, muchas veces como gran final
(incluso de milenio, como hemos podido vivir recientemente), y tambin en
celebraciones oficiales y espectculos. El uso de los fuegos artificiales est muy
extendido en nuestro pas, donde hay grandes expertos, y tiene una considerable
repercusin econmica al proporcionar el medio de trabajo de numerosas industrias
pirotcnicas. Etimolgicamente la palabra pirotecnia proviene de los vocablos griegos
piros, fuego, y techne, arte o tcnica. Segn el Diccionario de la Real Academia
Espaola, pirotecnia significa el arte que trata de todo gnero de invenciones de
fuego, en mquinas militares y en otros artificios para diversin y festejos. Esta
definicin divide la pirotecnia en dos apartados: el militar y el ldico, si bien los
mismos artificios sirven para un fin o para otro. Quizs el primer experimento de esta
tcnica fue la creacin del fuego, pero slo hace unos 200 aos se ha interpretado
correctamente el fuego como una forma de energa y se han definido las llamas como
las regiones luminosas producidas por un gas caliente.
Los antiguos pueblos chino, indio y egipcio fueron muy afic ionados a los
festejos amenizados con fuegos artificiales, a los que daban color usando sales de
sodio. Transmitieron sus conocimientos a los griegos y ms tarde a los romanos, de los
que quedan escritos que relatan su empleo en festejos nocturnos. El arte decae en el
siglo IV pero resurge hacia el siglo XII con la introduccin de la plvora descubierta
por los chinos.
Los rabes mantienen la tradicin (en el siglo XIII Nedjen Eddin Hassan
Alzammab dej escritas sus recetas para fabricar estrellas, vapores de colores, ruedas,
cohetes volantes, etc.) e introducen la pirotecnia en Espaa. As, las crnicas de los
249

reyes de Aragn se refieren a los festejos con fuegos artificiales y, de la mano de los
aragoneses, vuelve la tradicin a Italia. En 1540 el metalrgico Vannoccio Biringuccio
recoge en su obra Pirotecnia las formulas y tcnicas utilizadas en aquel momento.
Tambin se extiende por Francia, llegando a su mximo apogeo en el reinado de Luis
XV. Una de las obras ms populares de la msica es la Msica para los reales fuegos
artificiales, compuesta por Haendel en 1749 para acompaar un festival pirotcnico
que conmemoraba la Paz de Aix-la-Chapelle o Aquisgrn (18 de octubre de 1748).
Hasta finales del siglo XVIII los maestros pirotcnicos trabajaban aislados y
en secreto, transmitiendo sus conocimientos slo a sus discpulos. El desarrollo de la
tcnica se lleva a cabo en toda Europa, pero en las zonas mediterrneas (Espaa e
Italia, principalmente) los pirotcnicos buscan el mayor impacto visual en el pblico, y
en la escuela alemana de Nremberg se alcanza un mayor adelanto cientfico.
Merece destacarse que los fuegos artificiales fueron monocromos hasta el
siglo XIX, ya que se utilizaba el sodio casi en exclusiva. Se necesitaron determinados
adelantos qumicos para introducir los vivos colores que disfrutamos hoy. As, la
introduccin del color rojo se encuentra estrechamente ligada a la historia del
descubrimiento de los elementos qumicos (1), concretamente del estroncio, que fue
extrado del SrCO3 por primera vez en 1807 por Davy. Este carbonato es, an en la
actualidad, uno de los componentes bsicos en la fabricacin de los fuegos. Tambin
fue necesario disponer de sales de clorato para formar a partir de ellas los cloruros que
dan diferentes especie s responsables del color.
Por su relacin con muchos conceptos qumicos bsicos, los fuegos artificiales
ofrecen una oportunidad excelente para utilizarlos como un recurso didctico para la
enseanza prctica de la Qumica basada en los hechos de la vida cotidiana (2-3).
2. FUNDAMENTOS BSICOS
Se requiere considerable experiencia para la preparacin de las mezclas ms
adecuadas para producir los fuegos artificiales. La pirotecnia se basa en la utilizacin
de frmulas artesanales que se guardan celosamente, pero existen siempre unos
componentes generales: oxidantes, reductores, estabilizantes o ligantes, agentes que
proporcionan los colores, etc., cuya discusin puede ser instructiva para alumnos de
diferentes niveles educativos (4-7). Es conveniente advertir a los alumnos de los
peligros de la manipulacin imprudente de estas sustancias y de su regulacin
mediante el Reglamento de explosivos (Real Decreto 230/1998, de 16 de Febrero).
Los agentes productores del color se usan en forma de sales y raramente como
metales en polvo. De las sales metlicas solamente el catin produce el color, mientras
que los aniones no influyen directamente en el color, aunque s lo hacen en la
temperatura de la llama, que est relacionada con la excitacin de las molculas. En la
Tabla 1 se resumen los productos de partida ms utilizados para conseguir los colores
de los fuegos artificiales.

250

Tabla 1. Sustancias qumicas de partida utilizadas para producir

los colores de los fuegos artificiales.
Color
Rojo
Naranja
Dorado
Amarillo
Verde
Azul
Violeta
Plata
Blanco
Elctrico

Sustancias qumicas
Li2 CO3 , SrCO3, Sr(NO3 )2 , SrC2 O4 H2 O
CaCl2 , CaSO 4 x H2 O (x = 0, 2, 3, 5), CaCO3
Fe, C, Aleacin Ti-Fe
NaNO3 , Na3 AlF6 (criolita), Na2 C2 O4 , NaHCO3 , NaCl
BaCl2 , Ba(NO3 )2 , Ba(ClO 3 )2 , BaCO3
Acetoarsenito de Cu (verde Pars o verde esmeralda,
3CuOAs2 O3 +Cu(CH3 -COO)2 ), CuCl (azul turquesa),
CuSO 4 5H 2 O, CuHAsO3
Mezcla de compuestos de Sr (rojo) y Cu (azul)
Al, Ti, Mg
Al, Mg, BaO, sales de antimonio

Como apoyo didctico, puede ser conveniente indicar a los alumnos dnde se
localizan en el Sistema Peridico los elementos relevantes a los fuegos artificiales, y
explicar qu funcin cumplen en la forma en que se utilizan realmente. Los
fundamentos fisicoqumicos que se comentan en el presente trabajo abarcan
principalmente aspectos termoqumicos y aspectos espectroscpicos (8-9).
3. TERMOQUMICA DE LOS FUEGOS ARTIFICIALES
En las reacciones que dan lugar a los fuegos artificiales hay agentes oxidantes
y agentes reductores. Por tanto, en sentido amplio se pueden considerar como
reacciones electroqumicas de oxidacin y reduccin. No obstante, para estas
reacciones no es posible calcular los potenciales redox con los mtodos utilizados
habitualmente, ya que los potenciales de semi-reaccin tabulados son vlidos para
disoluciones, pero no para fase gaseosa. En su lugar, puede indicarse la relevancia del
concepto de potencial de ionizacin, que es una propiedad peridica. En todo caso,
resulta formativo efectuar el clculo de las entalpas de las reacciones implicadas y
comentar los rdenes de magnitud obtenidos (10).
3.1. Agentes oxidantes en los fuegos artificiales
Los oxidantes proporcionan el oxgeno necesario para producir la combustin
de la mezcla. Los oxidantes ms utilizados son los nitratos, cloratos y percloratos. Los
nitratos estn compuestos por el ion nitrato y un ion metlico y ceden 1/3 de su
contenido en oxgeno para dar el correspondiente nitrito y oxgeno. Los cloratos estn
compuestos por el ion clorato y un ion metlico, y ceden la totalidad de su contenido
en oxgeno, causando una reaccin espectacular y explosiva. Los percloratos
251

contienen ms oxgeno que los cloratos, pero es menos probable que exploten por
efecto de un impacto. Las reacciones de los oxidantes empleados en los fuegos
artificiales ofrecen una excelente oportunidad como ejercicio de clculo de las
entalpas de reaccin a partir de las entalpas de formacin tipo de las sustancias
reaccionantes. (Tabla 2). De las reacciones tabuladas, la [1] es la nica endotrmica y
por tanto resultar favorecida al elevar la temperatura. Las restantes reacciones de la
Tabla son exotrmicas y se favorecen a baja temperatura. La reaccin [3] presenta el
inters especial de que da lugar a la produccin de cloro. La reaccin [4] es
moderadamente exotrmica, aun tratndose de un perclorato, como consecuencia de
que los valores de Hf0 de las dos sales implicadas son similares. La reaccin [5] tiene
la particularidad de que todos los productos estn en estado gaseoso, lo que resulta
conveniente para la produccin de los colores sin interferencias.
Tabla 2. Reacciones de oxidacin y valores de entalpas de reaccin calculadas a
partir de las entalpas de formacin tipo Hf0 a 298,15 K de los compuestos
reaccionantes (tomadas de CRC Handbook of Chemistry and Physics,
CRC Press, Boca Raton, 75 ed., 1994).
Oxidante
KNO3 (s)

KClO3 (s)

[1]

[2]

[3]

KClO4 (s)

NH4 ClO4 (s)

Hf 0 / kJ mol -1

Reaccin

[4]

[5]

2KNO3 (s)
2KNO2 (s) + O2 (g)
2KClO3 (s)
2KCl(s) + 3 O2 (g)
2KClO3 (s)
K2 O(s)+ Cl2 (g) +5/2 O2 (g)
KClO4 (s)
KCl(s) + 2 O2 (g)
2NH4 ClO4 (s) N2 (g) +
3H2 O(g) +2HCl(g) +
+ 2,5 O2 (g)

KNO3 (s) = - 494,6

KNO2 (s) = - 369,8
O2 (g) = 0,0
KClO3 (s) = - 397,7
KCl (s) = - 436,5
O2 (g) = 0,0
KClO3 (s) = - 397,7
K2 O (s) = - 361,5
Cl2 (g) = 0,0
O2 (g) = 0,0
KClO4 (s) = - 432,8
KCl(s)
= - 436,5
O2 (g) = 0,0
NH4 ClO4 (s) = - 295,3
N2 (g) = 0,0
H2 O(g) = -241,8
HCl(g)
= - 92,3
O2 (g) = 0,0

Hreaccin/
kJmol-1
249,6

-77,6

-433,9

-7,4

-319,4

3.2. Reductores en los fuegos artificiales

Los agentes reductores actan como combustible para quemar el oxgeno
producido por los oxidantes y, como consecuencia, se produce gas a alta temperatura.
252

Algunos de los reductores utilizados aparecen en la Tabla 3, entre ellos el azufre y el

carbono, que reaccionan con el oxgeno para formar dixido de azufre (SO 2 ) y dixido
de carbono (CO2 ) y que son, junto con el nitrato potsico o nitrato sdico (en
proporciones de 10, 15, 75%) los componentes tradicionales de la plvora negra.
Adems de los oxidantes y reductores, se adicionan otras sustancias que
actan como reguladoras de la velocidad de la reaccin y como ligantes de la mezcla.
As, se puede acelerar, o retardar, la reaccin cuando se combinan dos agentes
reductores; los metales se aaden a menudo para acelerarla y cuanto ms fino es el
polvo que se mezcla, ms rpida es la reaccin. Por su lado los agentes ligantes deben
tener, entre otras, las siguientes caractersticas: un fuerte poder de cohesin que
permita la consolidacin de la mezcla; resistencia al agua o a cualquier disolvente;
dureza; estabilidad para no descomponerse durante el almacenaje; y, por ltimo, no
deben alterar el color de la llama del compuesto. El producto ms usado como ligante
es la dextrina, aunque tambin son muy utilizados la goma arbiga y el parln
(isopropeno de caucho clorado) que, adems, es til cuando se usan sales de estroncio
y bario para obtener colores rojos y verdes.
4. ESPECTROSCOPA DE LOS FUEGOS ARTIFICIALES
Al producirse la mezcla, los agentes productores del color tales como las sales
de Sr, Ba, etc., reaccionan con los oxidantes en una primera etapa para dar xidos e
hidrxidos. En una segunda etapa, se pueden producir otras nuevas especies que son
las realmente responsables de los colores observados. En varios casos, se trata de
molculas diatmicas transitorias generadas en las llamas a temperaturas elevadas, por
combinacin del Cl liberado por las sales de partida con los iones metlicos de los
productos originales. En la Tabla 4 se rela cionan los colores observados con las
especies responsables, y se indican los intervalos espectrales correspondientes, en nm.
En conjunto, el intervalo de nmero de ondas que se abarca comprende desde 16.000 a
25.000 cm-1 , aproximadamente. De las especies incluidas en esta tabla, conviene
destacar la presencia de molculas con estequiometras no convencionales, en las que
los iones alcalinotrreos actan con valencia uno. El SrCl y el BaCl existen slo a
altas temperaturas, mientras que el CuCl es inestable en estas condiciones. Esta
incompatibilidad ilustra una de las dificultades que se tienen que afrontar en la
preparacin de los fuegos.
Los procesos responsables de la produccin del color en los fuegos artificiales
son dos: la incandescencia y la luminiscencia. En el primero de ellos, la
incandescencia, la luz se produce a partir de la energa calorfica. El calor provoca que
una sustancia emita radiacin, primeramente en la regin infrarroja del espectro, para
despus emitir radiacin roja, naranja, amarilla y, finalmente, blanca si el calor
suministrado es suficiente. Esta emisin luminosa no est constituida por longitudes
de onda precisas, sino que es un espectro continuo.

253

Tabla 3. Sustancias qumicas utilizadas como reductores en los fuegos artificiales.

Sustancia

Caractersticas

Carbono

Entre sus cualidades:

su fuerza explosiva, ya que produce una gran cantidad de calor con el oxidante,
ajusta la velocidad de quemado de los componentes,
modifica el carcter de ignicin de los componentes,
permite obtener fuegos sin polvo,
incrementa el brillo de la llama,
ayuda a quemar los componentes.
Azufre
Tiene una temperatura de ignicin baja. Las mezclas de S con algunos oxidantes son
muy sensibles a los golpes y a la friccin. La sensibilidad de estas mezclas disminuye
en el orden KClO 3>NH4ClO 4>KclO 4>NO3-.
Aluminio
Con los nitratos (excepto nitrato de amonio) y en presencia de agua da H2, NH3 y
NOx . Con KNO3, NaNO3, Sr(NO3)2 o Ba(NO3)2 lo hace de manera muy violenta.
Magnesio
Arde muy bien en combinacin con un oxidante, an cuando la cantidad de oxgeno
no sea suficiente para completar la combustin. Esto es debido a que el Mg es
fcilmente vaporizado y arde con una gran llama captando el oxgeno del aire.
Al-Mg
Esta aleacin arde sin ninguna dificultad con cloratos y percloratos produciendo una
llama brillante y con pequea cantidad de polvo.
Limaduras de El Fe puede provocar problemas de combustin, pero se usa para la produccin de
hierro
chispas. Rara vez las da si el contenido en carbn es <0,2%, mientras que las
partculas de Fe se activan y producen grandes chispazos si el contenido es >0,8%.
Un largo periodo de almacenamiento disminuye la capacidad de producir chispas.
Fsforo rojo
Slo arde en el aire por un fuerte impacto y produce una hermosa llama amarilla.
Sensible a la friccin y a la ignicin, explota fcilmente en mezcla con un oxidante.
Debe tenerse especial cuidado con las mezclas con KClO 3, KClO 4 y NH4ClO 4.
Goma laca
Es el cido trihidroxipalmtico (C16H26O4) que tiene un mayor contenido de hidrgeno
que otros combustibles, por lo que la llama producida es de muy alta temperatura.
Resina
Se oxida lentamente por lo que se puede usar sin problemas con los cloratos.
Raz de pino Buen combustible para compuestos que no contengan cloratos.
Otros
Ti, Fe-Si, polvo de Zn, almidn, lactosa, sacarosa, dextrosa, As 2S2 (mineral de
arsnico), Sb2S3.

Tabla 4. Colores de los fuegos artificiales y asignaciones espectroscpicas.

En algn caso son molculas con estequiometra no convencional,
como se explica en el texto
Color
Especie responsable Intervalo de longitudes de onda (nm)
Rojo
SrCl
646 640
635 627
623 617
Naranja
CaCl
608 603 (ms intensas)
599 591
Amarillo
Na (emisin atmica)
589
Verde
BaCl
533 530
528 524
515 511
Azul
CuCl
530 460
456 403 (ms intensas)
254

El ojo humano lo percibe como una gama de colores que, segn la

temperatura, ir del rojo hasta el blanco. Si la temperatura puede ser controlada, se
podrn obtener el color y el efecto deseados. As, metales como el Al, Mg y Ti se
queman desprendiendo un gran brillo.
El segundo proceso, la luminiscencia, es la emisin de luz no causada por
combustin y que tiene lugar a temperaturas menores. As, cuando determinados
materiales absorben energa de distintas clases, parte de esta energa puede ser emitida
en forma de luz. Un ejemplo de esta emisin luminiscente es la luz que emiten algunas
pegatinas y adhesivos que brillan en la oscuridad despus de haber sido expuestas a la
luz natural o artificial. El efecto que se observa es el denominado espectro de emisin
de la sustancia, constituido por lneas en el caso de los tomos o por bandas, ms o
menos anchas, en el caso de las molculas. En cualquier caso el espectro obtenido no
es continuo y lo que el ojo percibe son zonas de color ms o menos aisladas y en las
que, generalmente, es dominante un color. Por tanto, los efectos visuales
caractersticos de los fuegos artificiales se deben fundamentalmente a espectros de
emisin de llama, bien atmicos o bien moleculares, que tienen lugar en la regin
visible (11-12). Los espectros de las especies generadas constituyen un tema de
investigacin de plena actualidad (13-16), debido a su inters en relacin con los
lseres y la dinmica de las reacciones qumicas (17).
Tal vez el color ms fcil de obtener sea el amarillo, que se debe al conocido
doblete del Na asignado a las transiciones 2 P 1/2,3/2 2 S1/2 (12). Precisamente, el sodio
es un contaminante de las mezclas pirotcnicas, tanto porque les comunica su color
caracterstico como porque sus sales retienen agua y alteran el comportamiento
qumico de dichas mezclas. Por ello, suele sustituirse por potasio.
Uno de los colores ms difciles de conseguir es el azul, cuyas frmulas
artesanales se mantienen en cierto secreto. La regin espectral situada entre el verde y
el azul no dispone todava de sustancias adecuadas y constituye uno de los objetivos
actuales de investigacin de la industria pirotcnica.
5. POSIBLES EXPERIMENTOS
Entre los posibles experimentos prcticos que se pueden proponer a los
alumnos, el ms sencillo e inmediato es, quiz, la identificacin de las sustancias por
el color que producen en la llama de un mechero Bunsen. Como es obvio, se requieren
utilizar productos que no sean explosivos. Otros experimentos de inters se refieren a
la produccin de fuegos de color rojo, verde y amarillo a partir de nitratos de Sr, Ba y
Na, respectivamente, y estn descritos en la obra de Roesky y Mckel (18).
Si se dispone de instrumentos ms perfeccionados, propios de un laboratorio
universitario, es posible abordar la produccin de espectros de emisin de llama o de
chispa con electrodos de carbono (11,19).

255

6. PROGRAMACIN DIDCTICA
Algunos objetivos que se pretenden lograr con las experiencias didcticas
relativas a la Qumica de los fuegos artificiales se formulan a continuacin. De estos
objetivos, se pueden diferenciar los que corresponden a niveles ms bsicos y los de
niveles ms avanzados.
Objetivo general:
Comprender los fundamentos qumicos de los fuegos artificiales.
Objetivos especficos:
Conocer cundo y dnde se inventaron los fuegos artificiales.
Conocer cmo se introdujeron en Europa y cmo han
evolucionado desde entonces, en relacin con los avances de la
Qumica.
Describir los compuestos qumicos que intervienen en la
preparacin de los fuegos artificiales en la actualidad.
Enumerar los componentes de la plvora negra y sus proporciones
en la mezcla.
Describir qu tipo de reacciones qumicas fundamentales se
producen en la generacin de los fuegos.
Calcular las variaciones de energa que se desarrollan en las
reacciones (nivel avanzado).
Identificar los elementos responsables de cada uno de los colores
observados.
Describir los mecanismos que producen la emisin de luz.
Efectuar la asignacin espectroscpica de las bandas de emisin
responsables de los colores (nivel avanzado).
Relacionar la produccin de las especies responsables de los
colores con los estudios actuales de los lseres y la dinmica
molecular (nivel avanzado).
REFERENCIAS
Fundame ntos qumicos
1. M.C. Izquierdo, F. Peral, M.A. de la Plaza y M.D. Troitio, Evolucin histrica de
los principios de la Qumica, UNED, Madrid (2002).
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Fuegos artificiales
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256

5. M.S. Russell, The Chemistry of fireworks, Royal Society of Chemistry, Cambridge

(2000).
6. T. Shimizu, Fireworks: The Art, Science and Technique, 3 ed., Pyrotechnica
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8. http://www.pyrotechnie.net/Html/principes.htm
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10. P.W. Atkins, Qumica Fsica, 6 ed., Ed. Omega, S.A., Barcelona (1999).
11. B.P. Straughan y S. Walter, eds., Spectroscopy, Vol. 3, Chapman and Hall,
Londres (1976).
12. J. Morcillo, J.M. Orza, Espectroscopa: Estructura y espectros atmicos,
Alhambra, Madrid (1972).
13. T. Parekunnel, L.C. OBrien, T.L. Kellerman, T. Hirao, M. Elhanine y P.F.
Bernath, J. Mol. Spectrosc., 2001, Vol. 206, 27-32.
14. S. Raouafi, G.H. Jeung y C. Jungen, J. Mol. Spectrosc., 1999, Vol. 196, 248-258.
15. P. Kierzkowski, B. Pranszke y A. Kowalski, Chem. Phys. Lett., 1996, Vol. 254,
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16. O. Launila, P. Royen y M. Zackrisson, Mol. Phys., 1993, Vol. 78, 763-767.
17. A.H. Zewail, Investigacin y Ciencia, 1991, n 173 (Febrero).
Prcticas de laboratorio
18. H.W. Roesky y K. Mckel, Chemical curiosities, VCH, Weinheim (1996), 45-48.
19. G.A. Lori y R.G. Scoott, Emisin Spectroscopy in the undergraduate Laboratory,
http://pittcon.omnibooksonline.com/2001/papers/1474P.pdf, Omnibooksonline.com
(2001).

257

258

TRABAJANDO CON TENSIOACTIVOS: UN ENFOQUE

APLICATIVO DE SU ACTIVIDAD ESPUMANTE
1

Teresa Unda Carbott 1 , Jean Paul Canselier 2

Facultad de Qumica, Circuito interior, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Edificio A, Ciudad Universitaria, 04510-Mxico D.F. [email protected]
2
Laboratoire de Gnie Chimique (UMR CNRS 5503), E.N.S.I.A.C.E.T.
Institute National Polytechnique de Toulouse, Cedex 4, France

Conocer las substancias que son capaces de modificar las caractersticas de

un sistema, a fin de satisfacer una necesidad cotidiana, es un reto para la prctica
docente en el contexto de su aplicacin industrial y su posterior utilizacin en la vida
diaria. El estudio de tensioactivos, respecto a la actividad espumante que presenta,
aporta consideraciones aplicables para la docencia de la qumica. Desde esta ptica,
se parte primeramente de experiencias que ilustran el fenmeno de una forma amena
y sencilla, para pasar despus a la experimentacin cuantitativa sobre el poder
espumante de estos agentes y la influencia de diversos parmetros sobre ellos, lo que
permite mostrar al estudiante la relacin de este fenmeno con su aplicacin
industrial.
1. INTRODUCCIN
Si pudiramos conocer la composicin de ciertas sustancias tan familiares para
nosotros como son: un champ, una mayonesa, una pintura para recubrir una pared,
una crema lubricante, un detergente para ropa, un aderezo de ensalada, una espuma de
afeitar, un vino espumoso (champaa), un maquillaje, un spray limpia alfombras, una
espuma anti-incendio, o una emulsin farmacutica, nos daramos cuenta que existe
un elemento comn e indispensable a todas ellas: un tensioactivo, llamado tambin
surfactante o agente de superficie activa, capaz de modificar las propiedades de
superficie en un sistema, gracias a su naturaleza qumica y a su orientacin en las
interfases, lo que les confiere propiedades particulares definidas segn su principal
actividad. (1,2,5,6). Los tensioactivos se denominan:
- Detergentes: cuando disueltos en agua, facilitan la eliminacin de
suciedades, grasas, mugre, etc. Se utilizan para el lavado textil y la limpieza de todas
las superficies.
- Dispersantes: cuando aumentan la estabilidad de la suspensin de pequeas
partculas slidas en un lquido. Ejemplo de ello son las formulaciones farmacuticas.
- Emulsionantes: cuando facilitan la formacin de una emulsin, es decir, una
dispersin bajo la forma de finas gotculas de un lquido en otro lquido favoreciendo
la estabilidad en el sistema. Son muchas las industrias en las que sus productos son
emulsiones.
259

- Humectantes: si favorecen el esparcimiento de un lquido sobre una

superficie slida o aumentan su velocidad de penetracin en los cuerpos porosos,
como algodn, cuero, o papel, entre otros.
- Solubilizantes: cuando aumentan la solubilidad aparente en el agua de
cuerpos poco solubles; actividad utilizada en industria farmacutica y alimentaria.
- Espumantes o antiespumantes: Cuando provocan o impiden la formacin de
espumas, y que son el objeto del presente estudio (1,4,6).
2. GENERALIDADES
Hay ciertas sustancias, denominadas hidrfilas, que tienen una afinidad
natural por el agua, como los azcares, el glicerol y los glicoles. Existen otras que
tienen una afinidad natural por los aceites, petrleo y parafinas, y se denominan
hidrfobas. Las sustancias que contienen en su molcula una parte hidrfila y una
parte hidrfoba se llaman anffilas. A este grupo pertenecen los tensioactivos.
Cuando un tensioactivo se encuentra en solucin acuosa, las partculas se
colocan en la s interfases orientndose de tal forma que la parte hidrfila de su
molcula se oriente hacia el agua y la parte hidrfoba hacia el exterior. Cuando esta
interfase es la superficie libre de la solucin en contacto con el aire se forma una
pelcula superfic ial de molculas orientadas que modifican las propiedades del sistema
disminuyendo la tensin superficial; de ah el nombre que recibe.
Cuando la interfase es la superficie de contacto entre un lquido y un gas, las
molculas tensioactivas se agrupan en esta interfase, con la parte hidrfila de su
molcula dirigida al agua y la parte hidrfoba hacia el gas, creando por consecuencia
un enlace entre lquido y el gas, lo que provoca una disminucin de la tensin
interfacial y facilita la formacin de espumas (3,4,5).
La formacin de espumas en un sistema lquido necesita un aporte de energa,
bien por un medio fsico (aireacin, agitacin mecnica o cada de un lquido), bien
por una reaccin qumica o bioqumica (una neutralizacin cido-base o una
fermentacin). En el primer caso, el gas suele ser el aire mientras que en los procesos
qumicos pueden producirse desprendimientos de CO2 , H2 S, H2 , etc. (3).
Los lquidos puros no pueden formar espumas estables a menos que se
agregue un segundo componente, como un tensioactivo que se adsorba en la interfase
lquido-gas, un slido finamente dividido, un cristal lquido o una monocapa insoluble
(7). Las espumas lquidas, a diferencia de las slidas, son sistemas metaestables cuyo
tiempo de vida es muy variable, pero que puede ser aumentado dependiendo de la
funcin prctica de la espuma; tal efecto se logra por una viscosidad superficial
aumentada que va a retardar el drenaje de lquido, y por una tensin superficial baja de
la fase lquida (3,4).

260

3. METODOLOGIA
El estudio de tensioactivos se inserta en el curso de Fenmenos de Superficie
curricular del sexto semestre de las carreras Qumica e Ingeniera Qumica en la
Facultad de Qumica de la U.N.A.M., donde se estudian las diferentes interfases y los
fenmenos que ocurren en ella. Este curso pretende que el trabajo experimental
integrado a los conocimientos tericos lleven a construir un conocimiento con miras a
plantear hiptesis sobre resolucin de problemas de aplicacin industrial.
3.1. Introduccin al tema
A fin de lograr este aprendizaje significativo, se les solicita a los alumnos
organizarse en el laboratorio en subgrupos para desarrollar ciertas actividades:
a) Investigar las aplicaciones prcticas en los diferentes campos de la industria
y de la vida diaria donde estn presenten las espumas.
b) El diseo de un mapa conceptual (8) conteniendo conceptos clave
ordenados jerrquicamente; por ejemplo: interfase, energa libre, tensin superficial,
tensoactivos, lamelas, bordes de Plateau, elasticidad de pelcula, drenaje del lquido,
entre otras
3.2. Experiencias de ctedra
Se intentan presentar ciertos experimentos o experiencias de ctedra que de
una forma amena y sencilla, ilustren cualitativamente el fenmeno (9-12). Para tal fin
hay un sinnmero de experiencias fciles de demostrar en un aula, que utilizan
productos comerciales. As por ejemplo:
Pelculas de agua jabonosa. Ilustra la elasticidad de la pelcula y la adsorcin de
las molculas de jabn en la pelcula superficial del agua. Con detergente lquido para
trastes, glicerina, recipientes y una estructura de cobre se pueden observar pompas de
jabn esfricas y polidricas, gigantes y de diferente forma:
- Produccin de espumas. Ilustra la formacin de espuma por la presencia de un
gas Una simple reaccin con vinagre y bicarbonato de sodio se produce CO2 .el cual
se recoge en una solucin de detergente, formndose fcilmente la espuma ya que el
CO2 es atrapado en las burbujas de detergente. De forma similar es la formacin de
espuma por la produccin de oxgeno a partir de agua oxigenada, experimento
conocido como pasta de dientes para elefante ya que la espuma sale de forma
espectacular.
- La piel del agua. Ilustra la alta tensin superficial del agua gracias a su
estructura molecular y el abatimiento de la misma por un agente tensioactivo. En un
vaso con agua se colocan cuidadosamente sobre su superficie un alfiler o una aguja y
se observa que quedan detenidos como si la superficie del agua tuviera una

261

membrana o piel. Hecho esto, agregamos unas gotas de detergente lquido y los
objetos se hunden.
-Amigos y enemigos de espumas. Ilustra el efecto de algunos agentes que
engruesan o adelgazan la pelcula superficial gas-lquido. Se utilizan varios productos
comerciales: una espuma de afeitar, varias claras de huevo batidas a punto de turrn,
un detergente lquido, etc. Se toman dos muestras de cada producto, se someten a
agitacin. A una de ellas se le adiciona glicerina o jarabe de maz y a la otra acetona o
alcohol, al cabo de cierto tie mpo se observa en el primer caso una espuma estable
mientras que en el segundo la espuma casi desaparece.
- Una vez realizada la experiencia, se desprenden preguntas a discutir y
contestar sencillamente:
De qu estn formadas las espumas?.
Por qu hay burbujas esfricas y polidricas?.
Qu hace que se produzca la espuma?.
Por qu unos productos espuman y otros no?.
Por qu una espuma se rompe cuando le aadimos acetona o
alcohol?.
Es cierto que mientras ms espuma haga un detergente limpia
mejor?.
Por qu se observan colores cuando se adelgazan las pelculas de
jabn?.
De esta forma, a partir de preguntas obtenidas de la observacin de productos
cotidianos, se entrelazan los conceptos fisicoqumicos estudiados.
3.3. Poder espumante de tensioactivos en solucin
Posteriormente, a escala de laboratorio, se plantea la determinacin de la
capacidad espumante de diferentes tensioactivos (14,15).
Se seleccionan dos grupos de tensioactivos: aninicos, como decil, dodecil,
tetradecil y hexadecil sulfatos (Cn OSO 3 Na) y no-inicos, como dodecanol
polietoxilados: 4, 6, 8, 10, 15 y 20 moles de xido de etileno ( C12 Ej ), donde j = 4, 6,
8, 10, 15, 20. Mezclas a diferentes proporciones de tensioactivos aninicos y de un
tensioactivo no-inico (dodecanol con 6 moles de xido de etileno).
El efecto espumante de las soluciones se mide a diferentes temperaturas segn
el mtodo de Ross y Miles (13), fcil de montar en un laboratorio universitario. Hace
uso de un espummetro, donde se coloca la solucin a estudiar, formado
esencialmente de un embudo de decantacin, con doble pared, provisto en su salida
por un tubo de acero.
Los volmenes de espuma se miden a diferentes tiempos La espuma se
obtiene al hacer caer, en forma de un hilo delgado y a una altura determinada, 500 mL
de la solucin. La temperatura es mantenida constante por una circulacin de agua en

262

la doble pared del aparato. Las soluciones se mantienen a la temperatura deseada en

todo el sistema.
La estabilidad de la espuma producida se define por medidas hechas a
intervalos de tiempo determinados: 0,5, 1, 2, 3 y 5 minutos, despus de que se vaca el
embudo de decantacin.
Para cada ensayo, se anota el tiempo de vaciado de la solucin a fin de
verificar su reproducibilidad.
4. RESULTADOS
Los resultados obtenidos se representan en diferentes grficas para cada una
de las dos series homlogas trabajadas.
La figura 1 muestra los resultados que un estudiante debe encontrar en cuanto
a la capacidad espumante de los alquilsulfatos, en funcin del tiempo, a 25 C.
500

Volume (mL)

400

C10
C12
C14
C16

300

200

100
0

100

200

300

400

t (s)

Figura 1. Capacidad espumante de alquilsulfatos de sodio.

La figura 2 mostrara los resultados que un estudiante debe encontrar en los
agentes no-inicos, en cuanto a su comportamiento espumante, sobre todo para los
dodecanoles poco etoxilados C12 E6 y C12 E7 .
La capacidad espumante de estas dos familias de tensioactivos se observ
que es mayor a 25 C que a 50 C. Complementariamente se midi la estabilidad de la
espuma y la tensin superficial.
La figura 3 muestra las variaciones de la tensin superficial mnima de
mezclas de dodecilsulfato de sodio (SDS) y dodecanol polietoxilados (C12 Ej ) para
valores de j = 6, 8 y 10.
263

La sinergia de reduccin de la tensin superficial de la mezcla SDS/C12 E6

desaparece con los etoxilados ms elevados.

500

400

Volume (mL)

300

j=6
j=8
j = 10
j = 13
j = 15

200

100

0
0

100

200

300

400

t (s)

Figura 2. Capacidad espumante de dodecanoles polietoxilados.

40

Surface tension (mN/m)

38

36

j=6
j=8
j = 10

34

32

30
0

20

40

60

80

100

100 x (C12Ej), j = 6, 8, 10

Figura 3. Tensiones superficiales mnimas de soluciones

acuosas de mezclas SDS/C12 Ej) a 25 C.
En las mezclas SDS/C12 Ej la capacidad espumante decrece cuando j aumenta.
El mejor resultado se obtiene en SDS/C12 E4 que presenta un efecto de sinergia,
mientras que con SDS/ C12 E13 es el menos espumante .
264

Para la mezcla binaria SDS/C12 E6 en la proporcin de 80% -20% el poder

espumante inicial y su estabilidad resulta importante comparado con otra proporcin.
5. ANALISIS DE RESULTADOS
Al hacer el anlisis grfico podemos inferir que:
Los tensioactivos inicos tienden a ser mejores agentes espumantes que
los no-inicos.
La longitud de la cadena hidrocarbonada de los alquilsulfatos est en
relacin directa con el poder espumante.
El poder espumante de los agentes no-inicos, disminuye con el aumento
del nmero de moles de xido de etileno
En el caso de mezclas binarias, la sinergia en la disminucin de la tensin
superficial se observa con el tensioactivo C12 E6 y va disminuyendo con el
aumento del grado de etoxilacin.
6. CONCLUSIONES
La forma en que se aborda el estudio de los agentes espumantes nos permite
una mejor comprensin del tema en cuestin. As, a partir de experiencias sencillas
con productos de la vida cotidiana, pero con fundamentacin cientfica, se demuestra
un hecho o propiedad espumante y, posteriormente se contina con una prctica ms
formal y estructurada donde obtienen resultados interesantes de sustancias solas o de
mezclas de ellas donde se observan efectos sinrgicos de reduccin de tensin
superficial o de capacidad espumante.
Partiendo de estas tendencias observadas de efecto sinrgico es posible
continuar investigando con otras combinaciones de sustancias espumantes, con un
enfoque ms dirigido a tener resultados que respondan a necesidades precisas de
aplicacin industrial.
REFERENCIAS
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9. L.R. Summerlin, C. Borgford and J. Ealy, Chemical Demonstrations, Vol. 2, 2 Ed.

(1988).
10. J. Chem. Educ., 1999, Vol.76.
11. B. Shakhashiri, Chemical demostrations. A handbook for teachers of Chemistry,
The University of Wisconsin Press, Vol. 2.
12. B. Shakhashiri. Chemical demostrations. A handbook for teachers of Chemistry,
The University of Wisconsin Press, Vol. 3.
13. Ross & Miles, ASTM Standar Method D-1173-53, Philadelphie (1970).
14. J.P. Canselier y T. Unda Carbott, Poder espumante de los alkil sulfatos, XXX
Jornadas Anuales del Comit Espaol de la Detergencia. Barcelona 29-31 Marzo
2000.
15. T. Unda Carbott, J.P. Canselier, Pouvoir moussant de mlanges de dodcylsulfate
de sodium et de dodcanols polythoxyls en solution aqueuse. Cahiers de
Formulation, Vol. 9, EDP Sciences, Paris (2002).

266

CRISTALES LQUIDOS: OTRO ESTADO DE LA MATERIA

Miguel Ramos Riesco, Mara Victoria Garca Prez, Mara Isabel Redondo
Ylamos, Francisco J. Martnez Casado, Jos A. Rodrguez Cheda
Departamento de Qumica Fsica, Universidad Complutense de Madrid
28040-Madrid. [email protected].
Adems de los estados de la materia tradicionales existen sustancias que en
condiciones adecuadas, presentan un estado intermedio entre el lquido y el slido
denominados cristales lquidos. Se presentan de forma sencilla las caractersticas
principales de este estado de la materia, examinando la estructura interna de las
molculas en esta fase junto con ejemplos de sustancias que forman estas estructuras.
Adems se analizan las caractersticas propias de este estado, que permite la
utilizacin de cristales lquidos en mltiples aplicaciones tecnolgicas como pantallas
de ordenadores, relojes digitales, termmetros ventanas inteligentes, entre otras.
1. INTRODUCIN
Los estados de la materia tradicionales son, como es bien sabido, slido,
lquido y gas. En un slido las partculas estn posicionadas en la red definiendo un
orden caracterstico, lo que hace que en este estado, las sustancias tengan forma y
volumen fijos. En un lquido las partculas no poseen una ordenacin fija sino que
estn dispuestas al azar y, por tanto, los lquidos no poseen forma propia sino que
adoptan la del recipiente que los contiene. En estado gaseoso tampoco existe orden
interno de las partculas y lo caracterstico de su estructura es el movimiento
desordenado de las mismas. Adems de estos estados tradicionales, existen sustancias
que pueden adoptar otro nuevo estado denominado de cristal lquido.
2. QU SON LOS CRISTALES LQUIDOS?
Los cristales lquidos son materiales que, como su nombre indica, poseen
propiedades intermedias: pueden fluir como un lquido pero tambin poseen orden
orientacional de corto alcance como los slidos cristalinos.
3. QU ES EL ORDEN ORIENTACIONAL?
Las sustancias que forman cristales lquidos estn formadas por molculas con
una forma alargada (como las patatas fritas o un baln de rugby) o de disco (como una
moneda de euro) de esta manera pueden tener sus centros de gravedad posicionados al
azar (desorden posicional) pero mantener su orientacin en una direccin determinada
(orden orientacional) y es esto lo que crea la estructura ordenada de un cristal lquido.
267

La estructura de un slido sera semejante a la de un aula llena con alumnos

colocados en su pupitre (orden posicional) y mirando hacia la pizarra (orden
orientacional), mientras que la de un cristal lquido correspondera a estos mismos
alumnos de pie en el aula en cualquier sitio de la misma (desorden posicional) pero
mirando todos al profesor (orden orientacional).
4. EJEMPLOS DE SUSTANCIAS QUE FORMAN CRISTALES LQUIDOS:
Algunas molculas que forman cristales lquidos se muestran en las figuras 1 y
2.

H
H
H

H
H

H
H H

HH
HH

HH

N- 4- (butilfenil)- N- [(1E)- (4- metoxifenil)metiliden] amina

Figura 1. Molculas en forma alargada: cristales lquidos calamticos

R
R

R
R

R
R

R
R = CH3 -(CH2 )n-2 -COO-

Esteres derivados del terfenileno

Figura 2. Molculas en forma de disco: cristales lquidos discticos.

268

Al calentar una sustancia de estas caractersticas (dos rdenes) pueden ocurrir,

como se muestra en la figura 3, tres procesos diferentes al llegar una cierta
temperatura:
1. Pierde simultneamente tanto el orden orientacional como el posicional,
pasando a un lquido ordinario (isotrpico), a la temperatura de fusin.
2. pierde totalmente el orden orientacional, conservando todo el posicional,
pasando a una mesofase llamada cristal plstico (transicin slido - cristal
plstico), pasando posteriormente a lquido isotrpico (temperatura de fusin).
3. pierde total o parcialmente el orden posicional, pero conservando totalmente
el orientacional (temperatura de fusin) y se obtiene una mesofase de cristal
lquido, pasando posteriormente a lquido isotrpico (temperatura de
isotropizacin o clearing).
Por eso, la condicin de poseer los dos rdenes es una condicin necesaria,
pero no suficiente.

Figura 3. Variacin de los rdenes orientacionales y posicionales

en los cristales lquidos.
Desde hace relativamente poco tiempo (1,2) se ha descubierto que el N2 slido
presenta dos fases ( y ), de las cuales la fase es una fase cristalina (con orden
posicional y orientacional), mientras que la , es una mesofase de cristal plstico (con
269

orden posicional y desorden orientacional). La fase es la estable a temperaturas ms

altas y desde la que el N2 funde al estado lquido.
Adems, es obvio que una misma sustancia no puede presentar los dos
comportamientos mesomrficos de cristal plstico y de cristal lquido, al ser ambos
excluyentes.
5. CLASIFICACIN DE LOS CRISTALES LQUIDOS
Los Cristales lquidos se pueden clasificar segn diferentes criterios (no
excluyentes):
- Segn la geometra de sus molculas:
calamticos,
discticos.
- Segn el modo de aparicin:
termotrpicos,
liotrpicos.
- segn el tipo de enlace:
moleculares,
inicos.
En funcin de la causa de aparicin, se clasifican en:
a) TERMOTRPICOS: aparecen en funcin de la temperatura como una
autntica fase entre la fase slida y la fase lquida istropa. A su vez pueden ser:
Enantiotrpicos: aparecen tanto al calentar como al enfriar.
Monotrpicos: aparecen tan solo al enfriar.
b) LIOTRPICOS: el disolvente juega el papel de la temperatura en los cristales
lquidos termotrpicos. Aparecen al aumentar la concentracin de soluto,
generalmente un surfactante.
Segn su estructuras, los cristales lquidos termotrpicos se clasifican en:
nemticos, esmcticos y colestricos.
En los cristales lquidos nemticos, las molculas estn orientadas en una
direccin caracterizada por un vector director, como se indica en la figura 4.

r
n

Figura 4. Orientacin molecular en cristales lquidos nemticos.

270

En los cristales lquidos esmcticos se dan varias estructuras (ver figura 5),
con molculas ordenadas en capas, con el vector director perpendicular a ellas
(esmcticos A, B y E), o formando un ngulo con ellas, llamado ngulo de inclinacin
o tilt (esmcticos C, F, G, H e I).

Esmctico A

Esmctico C

Figura 5. Orientacin molecular en cristales lquidos esmcticos.

Los cristales lquidos colestricos poseen una nica estructura (ver figura 6),
caracterizada por un orden orientacional en planos de espesor igual al dimetro de la
seccin molecular, con un giro progresivo de unos a otros; el paso de hlice (pitch)
es la distancia entre planos con direccin paralela. Dentro de cada plano hay desorden
posicional.

Figura 6. Orientacin molecular en cristales lquidos colestricos.

271

5. LOS CRISTALES LQUIDOS EN LA VIDA DIARIA: APLICACIONES

TECNOLGICAS
El uso ms comn de los cristales lquidos es en las pantallas de ordenadores,
calculadoras, relojes, etc. Sin embargo, existen otros muchos productos basados en
cristales lquidos que son menos conocidos. Desde cosmticos hasta termmetros,
tejidos resistentes al fuego o a las balas, o en aplicaciones ms avanzadas que incluyen
ptica no lineal, fotnica y electrnica molecular (3). Algunos termmetros usan
cristales lquidos colestricos para medir la temperatura. Las molculas constituyentes,
largas y asimtricas, se ordenan en capas cuyos vectores directores definen una hlice.
Cuando la luz incide en estas estructuras helicoidales, parte de ella se refleja. La
mayor reflexin se produce cuando la longitud de onda de la luz incidente es un
mltiplo del paso de hlice (pitch). Puesto que el pitch del cristal lquido
colestrico cambia con la temperatura, tambin cambia el color de la sustancia. En un
termmetro se insertan cristales lquidos diferentes debajo de cada nmero de forma
que cada uno se ilumina a diferente temperatura. El uso de los cristales lquidos en las
pantallas se basa en la propiedad de estas sustancias para provocar el giro del plano de
la luz polarizada incidente sobre las mismas; de esta forma si entre dos polarizadores
cruzados introducimos un cristal lquido con la orientacin adecuada, la luz que
atraviesa el primer polarizador es girada por el cristal lquido y puede atravesar el
segundo observndose un mximo de intensidad. En presencia de un campo elctrico,
sin embargo, las molculas de cristal lquido se orientan en la direccin del campo y
ya no pueden provocar el giro del plano de polarizacin de la luz incidente por lo que
sta no podra atravesar el segundo polarizador y el resultado sera ausencia de luz.

Celda de Cristal
Lquido girado

Seccin transversal Giro molecular (90)

polar.

Seccin
transversal

Molculas orientadas
segn el campo

Giro plano

Polarizacin

Figura 7. Uso de cristales lquidos en pantallas.

272

Esto constituye el componente fundamental (la clula de cristal lquido) de las

pantallas de cristal lquido cuyo esquema completo se muestra en la figura 8. Cada
nmero est formado por una serie de segmentos que aparecen negros cuando se
conecta un campo elctrico. En esa situacin las molculas de cristal lquido se
orientan en la direccin del campo y no pueden provocar el giro del plano de
polarizacin de la luz; por eso la luz que incide en la pantalla no puede ser refleja da
por el espejo (al estar los polares cruzados) y ese tramo se observa de color negro.
Espejo
Analizador
Circuito impreso

transparente

Celda de Cristal Lquido

girado
Circuito impreso

transparente
Polarizador

Figura 8. Esquema de clulade cristal lquido.

REFERENCIAS
1. A. Mulder et al., J. Chem. Phys., 1996, Vol. 105, 3235.
2. A. Scott, Phys. Rep., 1976, Vol. 27, 89.
3. M. Sawamura, K. Kawai, Y. Matsuo, K. Kanie, T. Kato y E. Nakamura, Nature,
2002, Vol. 419, 702.
BIBLIOGRAFA
1. D. Demus, J. Goodby, G.W. Gray, H.W. Spiess y V. Vill, Handbook of Liquid
Crystals, Ed. Wiley-VCH, Weinheim (1998).
2. G.W. Gray, J. Goodby, Smectic Liquid Crystals, Ed. Leonard Hill, Glasgow (1984).
3. D. Demus y L. Richter, Textures of Liquid Crystals, Ed. Verlag Chemie, Weinheim
(1978).
4. G.H. Brown, J. Chem. Educ., 1983, Vol. 60 (10), 900.

273

5. Varios autores, Physics Today, 1982, Vol. 35 (5), Monogrfico sobre cristales
lquidos.

274

METALES TXICOS PESADOS Y SUS EFECTOS SOBRE LA SALUD

Jos Ignacio Ruiz de Larramendi
Departamento de Qumica Inorgnica, Universidad del PasVasco
Apartado 450, 01080-Vitoria-Gasteiz. [email protected]
En la actualidad, el uso de los elementos pesados se ha incrementado de
forma alarmante, lo cual est asociado con el crecimiento de la poblacin y con el
modelo de desarrollo tecnolgico elegido. Esta utilizacin excesiva ha provocado un
aumento en la concentracin de fondo para casi todos estos elementos y ha roto, as,
sus ciclos biogeoqumicos naturales. A continuacin se estudian los elementos Cd, Hg
y Pb en cuanto a su comportamiento qumico y a sus efectos txicos para el ser
humano y para los dems seres vivos.
1. INTRODUCCIN
Todos los seres vivos estn expuestos a los elementos presentes en la ecosfera
(litosfera+atmsfera+hidrosfera+biosfera) cuando respiran o se alimentan y mantienen
una continua y compleja interaccin con el entorno inorgnico en el que se encuentran
insertados y en el que desarrollan todos sus procesos vitales. Algunos de estos
elementos son tiles y esenciales para sus procesos vitales, pero otros son muy
txicos. La mayor parte de los elementos txicos que se encuentran en la ecosfera
estn presentes en cantidades muy pequeas, que no se pueden eliminar y que, por
tanto, penetran a diario en los organismos de los seres vivos. A estas trazas inevitables
se les denomina nivel de fondo (1).
Los elementos inorgnicos que estn presentes en el organismo en cantidades
medibles son menos de cuarenta y se ha comprobado que muchos de ellos no son ni
tiles ni perjudiciales. Se denominan elementos esenciales slo a aqullos que
cumplen las siguientes condiciones: 1. Deben estar presentes en concentracin
razonablemente constante en los tejidos sanos de todos los animales; 2. Su deficiencia
en las dietas, por lo dems adecuadas, debe tener como resultado el desarrollo de
anormalidades estructurales o fisiolgicas; 3. La adicin del elemento a las dietas
selectivamente deficientes debe evitar el desarrollo de las anormalidades o hacerlas
desaparecer; 4. Las anormalidades producidas por la deficiencia deben ir acompaadas
de cambios bioqumicos especficos que cesan al desaparecer la deficiencia (2,3).
Todos los elementos que cumplen estas condiciones se recogen en la tabla 1.
Para una persona sana los constituyentes mayoritarios que se deben aportar en
la dieta son un mnimo de 100 mg/da. Los elementos traza deben estar en la dieta en
cantidades menores que 100 mg/da. El grupo de los denominados nuevos elementos
traza se ha demostrado que tienen alguna funcin biolgica en plantas o en animales
de experimentacin, pero no se conoce que participen en alguna funcin biolgica en
275

las personas (2,4). De los cuatro elementos txicos, la plata presenta el menor grado de
toxicidad.
Tabla 1. Elementos inorgnicos esenciales.
- Constituyentes mayoritarios: Ca, P, Mg, Na, K, Cl, S.
- Elementos traza:
Fe, F, Zn, Se, Mn, I, Cu, Mo, Cr.
- Nuevos elementos traza:
Si, Ni, Co, Sn, As, V,B.
- Elementos txicos:
Cd, Pb, Hg, Ag

En general, la cantidad de tomos metlicos presentes en un sistema biolgico

determinado es realmente nfima. As, es muy comn encontrar 1 2 tomos
metlicos asociados a 106 o 107 tomos constituyentes del resto orgnico de un
enzima. De los estudios realizados se puede deducir que el manejo de los elementos
por parte de los seres vivos trata de no hacerse dependiente de los sistemas a los que
tiene difcil acceso. Es decir, si dos elementos resultan actos para realizar una
determinada funcin, los seres vivos elegirn en primer lugar, al ms abundante.
Tambin debemos remarcar el hecho de que, debido a la creciente
industrializacin de nuestro mundo, se viene produciendo un aumento continuo de la
contaminacin metlica, de manera tal, que muchos elementos pesados empiezan a
adquirir artificialmente una concentracin elevada y pueden llegar a competir con los
elementos esenciales. De todas maneras, es imaginable que, a travs de los procesos
evolutivos y de adaptacin de los seres vivos al entorno, muchos elementos han
debido seguir, de alguna manera, la secuencia (5):
Elemento txico Impureza tolerable Elemento til Elemento esencial
antes de llegar a constituirse en esenciales para los sistemas biolgicos, por lo que no
es descabellado suponer que a travs de este camino de adaptacin otros nuevos
elementos lleguen a convertirse en esenciales. Es probable que, en los casos del
vanadio, el cromo, el nquel y quizs tambin cadmio y estao, estemos realmente ya
en presencia de ejemplos de este tipo. Por otro lado, conviene tener presente que
varios de los elementos reconocidos como txicos estn situados en el sistema
peridico muy cerca de otros que son esenciales, por lo que el posible modo de accin
de estos elementos txicos se inicia en algn tipo de competencia con los elementos
esenciales que son qumicamente similares a ellos, por ejemplo Zn/Cd,Hg; Ca/Pb,Cd;
K/Tl; Mg/Be,Al; P/As; S/Se. En la figura 1 se representa la correspondencia entre
dosis de un elemento y la respuesta fisiolgica.
La toxicidad de los constituyentes mayoritarios es mnima en todos los casos y
la toxicidad de algunos de los elementos traza puede ser severa si se consumen en
cantidades suficientemente grandes o por periodos prolongados.
276

Elemento esencial (dosis)

Benfico

Elemento
esencial

[E]
Pernicioso

letalidad

toxicidad

Efecto fisiolgico

ra ngo
ptimo
deficiencia

supervivencia

Respuesta

En este trabajo se van a estudiar los elementos txicos pesados cadmio,

mercurio y plomo ya que presentan el mayor peligro ambiental.

Elemento txico

(a)

(b)

Figura 1. Efecto de la dosis de una elemento esencial sobre la respuesta fisiolgica (a)
y cComparacin del efecto de la dosis de un elemento esencia
y de un elemento txico sobre la respuesta fisiolgica (b).
2. LA TOXICIDAD DE LOS METALES PESADOS
Aunque asociamos a los metales pesados con la contaminacin del agua y de
los alimentos, en realidad son transportados en su mayor parte de un lugar a otro a
travs del aire, como bases o especies absorbidas en las partculas de las materias
suspendidas. Los metales pesados Cd, Hg y Pb, como tales elementos, no son
especialmente txicos salvo el vapor de mercurio, sin embargo s lo son cuando se
encuentran como cationes Cd (II), Hg (II), Pb (II), ya que se caracterizan por formar
sulfuros insolubles y por analoga deben manifestar una fuerte afinidad por los grupos
sulfhidrilo, SH, que estn presentes en los enzimas que controlan reacciones
metablicas crticas en el ser humano (4). Las reacciones que se producen con las
unidades SH son anlogas a las que tienen lugar con el H2 S:
M2+ (ac) + H2 S (ac) = MS (s) + 2 H+ (ac)
M2+ (ac)+ 2 RSH (ac) = RSMSR (s) + 2 H+ (ac)
Otro mecanismo de toxicidad puede ser el desplazamiento de un elemento
esencial de una biomolcula, como ocurre con el Zn (II) que puede ser desplazado por
el Cd (II) y por el Pb (II). Adems de este tipo de competencias es importante conocer
las rutas de absorcin y de incorporacin de los metales txicos a los organismos para
as poder bloquearlas.
277

3. CADMIO
El cadmio, Cd, es un elemento del grupo 12 de la tabla peridica al que
tambin pertenecen el zinc y el mercurio. Su comportamiento qumico se parece ms
al de los elementos esenciales Zn y Ca que al del Hg y de alguna manera, estas
analogas orientan sobre sus principales efectos txic os. En la tabla 2 se recogen
algunos datos sobre estos elementos.
Tabla 2. Datos sobre algunas propiedades de estos metales

Elemento
Punto de fusin (C)
Punto de ebullicin (C)
Estado de oxididacin
Radio inico (pm)
Radio covalente (pm)
Electroneg. (Pauling)
Configuracin electrn.

Zn
Cd
Hg
419,5
321
-38,4
906
767
357
+2
+2
+ 1; + 2
127(+1); 112(+2)
83
103
125
141
144
1,65
1,69
2,00
10 2
10 2
[Ar]3d 4s [Kr]4d 5s [Xe]4f14 5d10 6s2

Ca
838
1440
+2
106
1,00
[Ar]4s2

La solubilidad de las sales de cadmio en agua es muy variable, ya que los

haluros, el sulfato y el nitrato son relativamente solubles mientras que el xido, el
hidrxido y el carbonato son prcticamente insolubles. El cadmio tiene una presin de
vapor elevada, por lo que en los procesos de obtencin y refinado, se libera xido de
cadmio, que constituye un peligro potencial para la salud.
El cadmio est presente como un constituyente menor pero inevitable en casi
todos los concentrados de zinc (de 0,1 a 0,3 % de cadmio). En los concentrados de
plomo y cobre el cadmio se encuentra en concentraciones mucho ms bajas.
Los procesos naturales en los que se libera cadmio son insignificantes como
fuente de contaminacin, en comparacin con el que procede de actividades de las
personas. En la actualidad, las principales fuentes por las que se libera cadmio al
ambiente son los usos de este elemento. Se utiliza en la proteccin electroltica del
hierro, en la fabricacin de clulas fotoelctricas, en bateras elctricas (Ni/Cd) y en
aleaciones de baja temperatura de fusin; sus derivados se utilizan en pigmentos (CdS
amarillo para pinturas de calidad), como estabilizadores de cloruro de polivinilo
(PVC), en acumuladores, en reactores nucleares, en joyera y otros.
Como se indica, una aplicacin importante del cadmio es como electrodo en
bateras recargables Ni/Cd utilizadas en calculadoras y en aparatos similares (3).
Cuando se extrae corriente de la batera, el electrodo slido de cadmio metlico se
disuelve parcialmente para formar hidrxido de cadmio insoluble, gracias a la
278

incorporacin de iones hidrxido del medio en el cual se sumerge el electrodo.

Cuando la batera es recargada, el hidrxido slido, que est depositado sobre el
electrodo metlico, se convierte otra vez en cadmio metal, segn el proceso:
Cd (s) + 2 OH- = Cd(OH)2 (s) + 2 eCada batera contiene unos 5 g de cadmio por lo que, cuando finaliza su vida
prctica, se debe recuperar como mnimo el cadmio y nunca tirar la batera a un
vertedero.
Las concentraciones de este elemento en el agua potable son menores a 5 g/l
mientras que en el agua de mar, oscilan entre 0,04 y 0,03 g/l (el Cd (II) se deposita
en los sedimentos en funcin del pH). En los suelos, generalmente, las
concentraciones de este elemento son inferiores a 1 mg/kg oscilando normalmente
entre 0,01 y 0,5 mg/kg. En los suelos cidos, el cadmio se intercambia fcilmente, lo
que lo hace disponible para las plantas que pueden acumularlo. As por ejemplo en
Japn hay regiones en las que se han medido en suelos de plantaciones de arroz entre
1 y 69 mg/kg. Los valores promedio de este metal en el aire son del orden de 0,002
g/m3 . Es de inters indicar que los fumadores presentan, tanto en el rin, como en
sangre, niveles de Cd (II) marcadamente ms elevados que los no fumadores e,
incluso, el humo del cigarrillo es una de las fuentes de absorcin de cadmio ms
efectivas.
El cadmio es un txico agudo, la dosis letal es aproximadamente de un gramo.
Las personas estn protegidas contra la exposicin crnica a niveles bajos de cadmio
por las matalotionenas, que son ricas en azufre y tiene una funcin inusual cual es la
de regular el metabolismo del zinc. Los grupos sulfhidrilo de esta protena pueden
complejar a casi todos los cationes Cd2+ ingeridos y ser eliminados por la orina. Si la
cantidad de metal acumulado en el organismo es superior al que se puede eliminar con
la ayuda de esta protena, el exceso se acumula en el hgado y en los riones, que en
ltimo trmino conduce a enfermedades de rin. Aunque el cadmio no se
biomagnifica, si que es un txico acumulativo, ya que si no se elimina rpidamente
por el metabolismo, su tiempo de vida en el organismo puede ser de varias dcadas.
Por otro lado, experiencias recientes con animales han demostrado que el cadmio
posee accin carcinognica.
Los efectos bioqumicos del cadmio son muy variados, acta como inhibidor
en numerosos procesos celulares y asimismo afecta notablemente el metabolismo de
otros elementos esenciales, aparte del zinc (Cu, Fe, Se, Ca). Cuando estos elementos
estn en defecto, la toxicidad del cadmio resulta potenciada, cuando estn en exceso,
la toxicidad se ve disminuida. Por su semejanza qumica con el catin Ca2+, el Cd2+ se
incorpora a los tejidos seos (desplazando al catin calcio) originando en los mismos
gran fragilidad y deformaciones importantes y dolorosas (3,5).

279

4. MERCURIO
El mercurio se puede encontrar tanto en estado elemental (Hg0 ) como en iones
( Hg-Hg+ y Hg2+) o formando parte de compuestos orgnicos e inorgnicos El
mercurio no es un elemento esencial para la vida, sin embargo, ha estado siempre
presente en la naturaleza en concentraciones a la que los seres vivos estn adaptados.
Sus fuentes naturales son los volcanes, la desgasificacin de la corteza terrestre, la
erosin y la disolucin de los minerales de las rocas debido a la penetracin del agua a
travs de estas por tiempo prolongado. Las principales fuentes, generadas por las
personas son, la minera, el uso industrial y el agrcola. La primera constituye el 50%
y el resto proviene de usos industriales (termmetros, electrodos de clulas clorolcali, lmparas de arco, extraccin de metales, fabricacin de plagicidas y otros),
agrcolas (aplicacin de fungicidas) y otras menores (uso en laboratorios qumicos, en
odontologa, uso militar -azida de mercurio- y el empleo de combustibles fsiles). Los
compuestos de mercurio que se fabrican para fines agrcolas pasan al ambiente cuando
se aplican como fungicidas sobre semillas, races, bulbos e incluso sobre la misma
planta. Algunos compuestos importantes son: el Hg2 Cl2 que se emplea como
fungicida; el HgCl2 que es bactericida y fungicida, se utiliza en la preservacin de la
madera; el HgO que se emplea en la fabricacin de nodos para bateras elctricas,
como pigmento para pinturas marinas y para el vidriado decorativo de porcelanas y el
HgS empleado en procesos de coloreado de plstico y papel(3).
El mercurio es txico en cualquiera de sus formas (6) y adems, al ser
sumamente mvil, la toxicidad de este elemento es un problema mundial. An en su
forma elemental es muy txico y produce enfermedades crnicas que afectan ante todo
a las personas que estn en contacto directo con l. En su forma oxidada habitual,
como Hg2+, el mercurio es un agente txico muy agudo, fundamentalmente porque a
pH fisiolgico es muy soluble y no es precipitado por ninguno de los aniones
mayoritariamente presentes en los fluidos biolgicos. Se admite que un gramo de
mercurio o de cualquiera de sus sales es letal (1,5,6). Pero ms txico aun resulta su
derivado metilado, el catin CH3 Hg+.
El ciclo local del mercurio se basa en la circulacin hipottica de compuestos
de dimetilmercurio. En ste, el mercurio es liberado principalmente por las actividades
de las personas. Cuando llega a los ecosistemas acuticos y en presencia de oxgeno
casi todas las formas de mercurio, incluso el Hg0 , se pueden ionizar, oxidar y
transformar en Hg2+. Una vez ionizado el mercurio forma una gran variedad de
compuestos: (a) el Hg2+ se reduce a Hg0 , con la participacin de bacterias del gnero
de las pseudomonas en condiciones anaerobias, (b) en sedimentos o suspensiones
particuladas en lagos y ocanos el Hg2+ en presencia de bacterias alquilantes, se
transforma en CH3 Hg+ y (CH3 )2 Hg. Al ser poco soluble en agua y voltil, el (CH3 )2 Hg
sube a la atmsfera, donde parte es descompuesto fotoqumicamente y el resto baja
con la lluvia y si sta es cida; el (CH3 )2 Hg se convierte en CH3 Hg+ y as se completa
el ciclo. La especial toxicidad del CH3 Hg+ se puede explicar en base a su carcter
+

280

ambivalente lipoflico/ hidroflico, lo que le permite penetrar con mucha facilidad a

travs de las membranas y ser vidamente acumulado por los organismos acuticos y,
a travs de ellos, puede llegar a la dieta humana.
Las intoxicaciones por mercurio generan entumecimiento en varias partes del
cuerpo, prdida de capacidades sensoriales y dificultad para mover las manos. En
estados ms avanzados se pierde la capacidad de coordinacin, provocando sordera,
afona y, finalmente, convulsiones, parlisis y la muerte.
5. PLOMO
Elemento del grupo 14 ([Xe]4f 14 5d10 6s2 6p2 ) presenta los estados de oxidacin
0, II y IV, siendo el II el ms frecuente y en compuestos orgnicos tambin el IV. Su
bajo punto de fusin, 327,40 C, permite trabajarlo fcilmente y darle forma lo que ha
facilitado su uso. Se utiliza en la fabricacin de bateras elctricas, de aleaciones de
baja temperatura de fusin (municiones para cazar). Algunos compuestos importantes
son: PbO utilizado en la fabricacin de vidrio, en bateras elctricas y esmaltado en
cermica; PbO 2 en la fabricacin de cerillas y en pirotecnia; Pb3 O4 como pigmento en
pinturas antioxidantes; PbCrO4 como pigmento rojo para pinturas; y la azida Pb(N3 )2
como fulminante de percusin.
De los usos citados, destacaremos dos: (a) como municin (balas de plomo)
que utilizan los cazadores. Como consecuencia de la caza, muchos patos y gansos han
sido daados o muertos a causa del envenenamiento crnico por plomo, despus de
ingerir las balas , las cuales se disuelven en el organismo. Cuando las aves predadoras
cazan a las aves acuticas que han sido disparadas por los cazadores o que han comido
los perdigones, se vuelven vctimas del efecto txico del plomo. (b) El plomo no
reacciona con cidos diludos. De hecho, es estable como electrodo en los
acumuladores de plomo, incluso aunque est en contacto con cido sulfrico
concentrado. Sin embargo, algo del plomo de la soldadura que se utiliz habitualmente
en el pasado para sellar envases de lata, puede disolverse en el cido diluido de los
zumos de fruta (3,4) y de otros alimentos cidos en presencia de aire, es decir, una vez
el envase se ha abierto, ya que el plomo es oxidado por el oxgeno en medios cidos,
segn el proceso:
2Pb + O2 + 4H+ = 2Pb2+ + 2H2 0
2+
El Pb producido por esta reaccin contamina el contenido del envase.
El aire de las grandes ciudades ha sido contaminado por la combustin de
gasolina conteniendo tetraetilplomo, como antidetonante. La creciente eliminacin de
este aditivo en muchos pases, est mejorando la calidad del aire en ncleos urbanos y
en zonas prximas a las carreteras. Aparte de este plomo ambiental, la mayor fuente
de incorporacin sigue siendo la dieta que, afortunadamente, no permite una absorcin
muy intensa debido a que se fija en los huesos por la formacin de compuestos
insolubles, tales como el fosfato, Pb3 (PO4 )2 , o el carbonato bsico, Pb3 (CO3 )2 (OH)2 .

281

El Pb(II) interfiere en la sntesis de las ferroporfirinas y tambin en otros

importantes procesos bioqumicos debido a la facilidad que tiene este catin para
reaccionar con los grupos SH.
La toxicidad del plomo se manifiesta mediante un conjunto de sntomas que
caracterizan la patologa conocida como saturnismo. En su forma aguda origina
vmitos, anorexia, trastornos nerviosos y malformaciones renales.
6. DESTOXIFICACIN
Un tratamiento mdico comn para tratar el envenenamiento agudo por
metales txicos es la administracin de un compuesto que atrae al metal, incluso ms
intensamente que el enzima; despus, el combinado metal-compuesto se disuelve y se
excreta. Un compuesto utilizado para tratar la intoxicacin por Hg y por Pb es el 2,3dimercaptopropanol, CH2 (OH)CH(SH)CH2 (SH), tambin llamado Anti-Lewisita
Britnica (ALB); sus molculas contienen dos grupos SH que quelatan el metal.
Tambin es til para este propsito la sal clcica del cido etilendiaminotetractico
(EDTA): Ca(CH2 COO)2 NCH2 CH2 N(CH2 COO)2 Ca. Los iones metlicos se complejan
gracias a los dos nitrgenos y a los oxgenos cargados, para formar un quelato, el cual
se excreta.
El tratamiento de la intoxicacin por metales pesados mediante la terapia de
quelacin es mejor empezarla antes de que ocurra el dao neurolgico. Se utiliza sal
clcica en lugar de la sdica, con el fin de que el in calcio no sea lixiviado del
organismo por el EDTA. La toxicidad de los tres metales pesados estudiados depende
mucho de la forma qumica en que est presente el elemento. Por ejemplo, en relacin
a la toxicidad del plomo, no es lo mismo que est como in divalente Pb2+ que en
forma de molculas covalentes. Las formas que son casi totalmente insolubles pasan a
travs del organismo sin hacer mucho dao, sin embargo, las ms devastadoras de los
metales son aquellas que causan enfermedad o muerte inmediata de manera que la
terapia no pueda ejercer sus efectos a tiempo, como ocurre en las que pasan a travs de
la membrana protectora del cerebro o de la que protege a los fetos cuando se estn
desarrollando (2,4,5).
BIBLIOGRAFA
1. T.R. Dickson, Qumica-enfoque ecolgico, Ed. Limusa, Mxico (2000).
2. J.E. Spallholz, L.M. Boylan, J.A. Driskell, Nutrition chemistry and biology, Ed.
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time bomb?, Ed. Springer, Alemania (1998).
282

PILAS DE COMBUSTIBLE DE XIDOS SLIDOS-S.O.F.C.

Jos Ignacio Ruiz de Larramendi
Departamento de Qumica Inorgnica, Universidad del Pais Vasco
Apartado 450, 01080-VitoriaGasteiz. [email protected]
Desde 1839 se conoce cmo generar electricidad a partir de H 2 y O2 pero slo
desde hace dos dcadas se dispone de la tecnologa adecuada para producirla con
viabilidad comercial. En la actualidad, con las SOFC (solidoxide fuel cells) se
produce electricidad y calor, reaccionando electroqumicamente H2 y O2 y dando
como nico subproducto, agua. Combinando las SOFC con reformado de gas natural
y turbina de gas (sistema hbrido) se alcanzan rendimientos del 70%. En este trabajo
se estudian los materiales inorgnicos que forman parte de las SOFC, se relacionan
sus propiedades y se discute el funcionamiento del conjunto.
1. INTRODUCCIN
Las SOFC estn formadas por dos electrodos porosos separados por un
electrolito que permite el paso de iones xido pero no de los electrones. Un diagrama
del funcionamiento bsico de una celda se recoge en la figura 1.

Reacciones globales: H2 + 1/2O2 = H2 O + E ; CO + 1/2O2 = CO2 + E

Figura 1. Esquema del principio de funcionamiento de una celda SOFC.
283

El oxgeno del aire (78 %N2 , 21 %O2 , 0,9 %Ar y 0,1 % de otros gases) que
circula entre la superficie porosa del ctodo a temperaturas superiores a 800 C,
reacciona con los electrones que llegan por el circuito exterior, dando lugar a la
formacin de los iones xido. Los iones O2 , as formados, se desplazan a travs del
electrolito en direccin al nodo. Al llegar al nodo, a ms de 800 C, entran en
contacto con el combustible (H2 una mezcla de H2 y CO), teniendo lugar las
reacciones de oxidacin descritas en la figura 1 y en las que se generan los electrones
que pasan al circuito exterior. De esta forma se mantiene el balance de cargas y se
genera energa de forma continua.
El potencial a circuito abierto, E, de la reaccin global, es del orden de un
voltio, y se puede calcular tericamente con la ayuda de la ecuacin de Nerst:
P (oxidante )
1.99x10 4 T
O2

E =
log
4
PO2 (combustible )
donde T es la temperatura de la celda en K y PO 2 es la presin parcial del oxgeno.
Cuando pasa corriente a travs de la celda, el voltaje viene dado por:
V = E IR c a
siendo I la intensidad de la corriente que pasa a travs de la celda, R la resistencia
Apilamiento

Interconector
nodo
Electrolito
Ctodo

Combustible

(a)
Aire

Celda
Unidad

Interconector

(b)

(c)

Figura 2. Diseo de SOFC: (a) plana; (b) celda tubular individual; y (c) tubular.
284

elctrica de la celda, c y a el voltaje de polarizacin asociado al electrodo de aire

(ctodo) y al electrodo de combustible (nodo), respectivamente. Para conseguir que
el trmino IR sea lo ms pequeo posible, el electrolito y los electrodos se depositan
en forma de pelculas delgadas. Las reacciones electroqumicas se producen en las
celdas en un intervalo de 1020 m, por lo que mayores espesores de electrodos y
electrolito no estn justificados desde el punto de vista de la reactividad (1).
En la prctica, las celdas de combustible no operan como unidades discretas si
no que se conectan en serie el nmero necesario para obtener el potencial buscado.
Para establecer las conexiones entre celdas se utiliza un material de interconexin
denominado placa bipolar interconector.
En la actualidad se estn desarrollando dos tipos de SOFC, las de geometra
tubular y las planas (2) que se representan en la figura 2.
2. MATERIALES PARA LAS SOFC
La eleccin de los materiales es complicada debido a las condiciones que
tienen que cumplir: (a) altas temperaturas de trabajo (>800 C), (b) el electrolito debe
presentar una alta conductividad inica y despreciable conductividad elctrica y los
electrodos deben presentar una alta actividad electrocataltica para las reacciones que
les afectan en la celda, porosidad para permitir el acceso del oxgeno al electrolito y al
combustible y una buena conductividad elctrica e inica, (c) los interconectores
deben ser buenos conductores elctricos y presentar una despreciable conductividad
inica, y (d) todos los materiales tienen que presentar un coeficiente de expansin
trmica (3) (CET) compatible en el rango de temperaturas que va desde la ambiente a
la de trabajo y en este mismo intervalo deben presentar compatibilidad qumica todos
los elementos de la celda y especialmente los que estn en contacto (4).
Como una consecuencia de las propiedades que tienen que reunir los
materiales, la lista de los potencialmente tiles es reducida. Una caracterstica comn
de los elementos que componen las SOFC es que se trata de xidos puros dopados. El
dopaje se realiza para conseguir obtener las propiedades de conductividad y CET
adecuados. A la hora de elegir los materiales se deben tener tambin en cuenta los
procesos de fabricacin y la secuencia de deposicin de las capas delgadas de los
componentes. Los espesores habituales de los componentes son: 2,2 m/m el ctodo, 40
m el electrolito, 100 m el nodo y 85 m el interconector
En la tabla 1 se recoge una relacin de los materiales. Para explicar el
funcionamiento de las SOFC se utilizarn los materiales ms frecuentemente
empleados en su construccin.
3. ELECTROLITO
Los materiales candidatos adems de tener las caractersticas indicadas (5),
deben:
285

Tabla 1. Caractersticas de las SOFC ms comunes.

Composicin qumica
(ZrO2 )1x(Y2 O3 )x
Electrolito
(ZrO2 )1xz(Y2 O3 )x(Sc 2 O3 )z
La 1xSrxMnO3/YSZ composite
Ctodo
Ln1xSrxMnO3/YSZ composite
Ni/YSZ cermet
Anodo
Ce0,6 Gd0,4 O1,8
(La 1y Sry )CrO3 con dopante x
Interconector Cr1xFe x(Y2 O3 )y
Fe 1xCrx
SiO2 con aditivos
Precintos
(MgO)1x(Al2 O3 )x
Habitculo
Metales

Abreviatura

Comentario
YSZ
Clsico
ScYSZ
Mejor conduct. inica
LSM/YSZ
Clsico
LnSM/YSZ
Ms barato; Ln=lantnido
Ni/YSZ
Clsico para hidrgeno
CG
Para metano e hidrgeno
LSCx
Clsico a alta T
Craleacin
Para T moderada,
acero ferrtico Para baja T (<800C)
Vidrio de silicato Requiere fusin
espinela
No conductor
Baja T <800C

Ser impermeables a los gases, permitiendo la separacin del oxidante y del

combustible.
- Tener estabilidad bajo condiciones reductoras y oxidante.
- Tener compatibilidad qumica y mecnica con el nodo y el ctodo (el valor
del CET debe ser anlogo al de cada uno de los componentes de la celda)
En las SOFC el in que se desplaza a travs del electrolito es el in xido, lo
cual implica la necesidad de una ocupacin parcial de posiciones energticamente
equivalentes de la red por cuyos huecos pueda trasladarse este in. Se pueden disponer
de materiales con vacantes aninicas mediante dos estrategias: 1) elegir un xido con
alta concentracin de vacantes intrnsecas, propias de la estructura, en este caso es
necesario superar la temperatura que evite el orden de dichas vacantes ya que de no
hacerlo disminuir la conductividad; 2) sustituir los cationes husped por otros con
distinto estado de oxidacin, creando as una concentracin de vacantes extrnsecas.
Las estructuras cristalinas que cumplen estas condiciones se pueden agrupar
en dos tipos: las relacionadas con la fluorita y las derivadas de la estructura perovskita.
Nerst (6) descubri en 1899 que el xido ZrO2 dopado con ytrio tiene estructura tipo
fluorita y, a alta temperatura, presenta conduccin del in O2 . Wagner (7), en 1943,
estableci que su estructura presentaba vacantes de oxgeno. Posteriormente, los
estudios realizados demostraron que tambin cumplan las dems condiciones que son
necesarias para poder emplearse como electrolito en las SOFC. Se asume que el
desplazamiento de iones est ocasionado por saltos de unas posiciones a otras dentro
de la barrera de potencial peridico que existe entre los iones de la red. En la figura 3
se muestra la estructura del xido ZrO2 dopado con ytrio.

286

Catin husped
Catin dopante YIII
In O 2

Vacante

Figura 3. Estructura del (ZrO2 )1x(YO 2 )x con alta conductividad inica,

producida al sustituir Zr IV por YIII y generar vacantes de oxgeno
para compensar el balance de carga.
A 1000 C la conductividad inica de la YSZ es 0.10 ? 1 cm1 en el intervalo
de presin parcial de oxgeno comprendido entre 1 y 1018 atm, la energa de
activacin del proceso de difusin es 96 kJmol1 y el CET 10.5 x 1016 cm(cmC)1 .
Los materiales con estructura perovskita y propiedades adecuadas para ser
utilizados como electrolitos, tales como el La 1xSrxGa1y Mgy O3x/2y/2 , estn siendo
estudiados (8) en los ltimos aos y se observa que presentan propiedades adecuadas
para emplearlas en celdas que funcionen a temperaturas comprendidas entre 500 y 800
C.
4. ELECTRODOS
Adems de los requisitos indicados en el apartado 2, los ctodos deben ser
estables en las condiciones oxidantes de trabajo (O2 a T>800 C) y los nodos deben
serlo en condiciones fuertemente reductoras (H2 a T>800 C).
4.1. nodo
El nquel es el elemento catalticamente activo que incorporado a una matriz
de YSZ forma el material denominado cermet que acta de nodo en las celdas
SOFCs. La matriz YSZ evita que el nquel pierda parte del rea superficial activa y
asegura una estructura altamente porosa que permite el paso del gas a los lugares de
reaccin. La conductividad elctrica del cermet con el 30% de nquel (8,9) es de 20
? -1 cm1 a 1000 C, la impedancia de 0,2 a 0,3 cm2 , la energa de activacin de 5,38
kJmol1 y un CET compatible con YSZ.

287

El combustible que llega al nodo es H2 puro una mezcla de H2 , H2 O y CO.

En la actualidad se considera que las reacciones de oxidacin del combustible se
producen en el nodo y en la superficie del electrolito. Cuando el combustible
empleado es H2 puro, las reacciones que se proponen para el electrodo de nquel son:
H2 + 2 Ni 2 NiH ; 2 NiH + O2 H2 O + 2 Ni + VO + 2 e ,
siendo VO una vacante aninica. En la superficie del electrolito la reaccin tiene lugar
en lugares electroqumicamente activos (LEA) que se corresponden con posiciones
vacantes de oxgeno (VLEA ):
H2 + 2 VLEA 2 HLEA ; O2 + 2 HLEA = H2 O + 2 VLEA + 2 e
Los electrones generados se desplazan por la interfase alejndose de las
posiciones activas en direccin al circuito exterior.
Si el CO esta presente en el combustible la semirreaccin que tiene lugar en el
nodo es: CO + O2 = CO2 + 2 e .
4.2. Ctodos
Los materiales seleccionados tienen que ser estables en atmsfera oxidante y,
como los nodos, deben presentar una estructura porosa, ser buenos conductores de la
electricidad y es, a ser posible, que presenten conductividad inica.
Los materiales que en la actualidad presentan estas propiedades a costos
competitivos son las manganitas de lantano dopadas (5,10) (LSM) con estructura
perovskita (ABO3 ). Estos materiales dopados con estroncio en la posicin A son los
habitualmente utilizados en SOFC con electrolito YSZ. La fase LaMnO 3 presenta una
conductividad intrnseca tipo p. La estequiometra del oxgeno a la temperatura de
operacin (>800C) es una funcin de PO 2 , presentando un exceso de oxgeno respecto
a su estequiometra en una atmsfera oxidante y pudiendo ser deficiente en atmsfera
reductora.

Figura 4. Estructura de una perovskita cbica.

288

La conductividad tipo p de LaMnO 3 se debe a la existencia de vacantes de

catin, por lo que si se dopa con cationes de menor carga que el La 3+ en A o B la
conductividad aumentar. Los iones de los metales del grupo 2 (Mg, Ca, Sr, Ba) son
los ms utilizados para dopar en A. Estos cationes con valencia +2 ocupan en la red
posiciones de La 3+ y para mantener el balance de cargas iones Mn3+ se oxidan a Mn4+.
La conductividad elctrica de las manganitas de lantano resulta del desplazamiento de
un electrn entre los estados de valencia +3 y +4 del Mn. La estequiometra de la
perovskita resultante es La +3 1xM2+xMn3+1xMn4+xO3 .
Los mejores resultados se consiguen para M = Sr. Se observa que la
conductividad varia con el contenido en Sr, obtenindose un valor optimo para x= 0,2
y 0,3; el CDT aumenta con el contenido de estroncio. Conviene indicar que las
propiedades de todos los materiales que intervienen en las SOFC estn muy
influenciadas por las condiciones de sntesis (mtodo, temperatura y atmsfera en la
que tiene lugar la sntesis, cristalinidad, tamao de grano,...).
En la prctica los ctodos estn formados por dos capas, la primera consiste en
un cermet de LSM e YSZ que se encuentra en contacto con el electrolito y una
segunda capa delgada de LSM pura aplicada sobre el cermet.
La reaccin de reduccin del oxgeno en el ctodo se describe como sigue:
La LSM pura es un conductor inico pobre por lo que las reacciones
electroqumicas estn limitadas a la regin frontera de tres fases electrolitogas
electrodo (TPB: triple phase boundary) segn el mecanismo 1 indicado en la figura 5.
Por este motivo y dada la alta polarizacin del ctodo a temperaturas inferiores a 800
C (alta resistencia hmica y sobretensin), los xidos mixtos de tipo perovskita con
alta conductividad inica y elctrica (MIEC: mixed ionicelectronic conductors)
parecen ser candidatos idneos para ctodos. En estos materiales, el intercambio de
oxgeno tambin ocurre en la superficie del electrodo con difusin de iones a travs
del conductor mixto, segn el mecanismo 2, lo cual amplia la regin en la que se
produce la actividad electroqumica a la interfase gasctodo (DPB: double phase
boundary).

Figura 5. Mecanismos de difusin posibles en el ctodo de una celda SOFC.

289

Los valores obtenidos para las propiedades de LSM con x = 0,2 a 1000 C son:
conductividad elctrica de 141,3 ? 1 cm1 para el intervalo de presin parcial de
oxgeno de 1 a 109 atm, CET de 11106 cm(cmC)1 y energa de activacin de 0,09
eV.
5. INTERCONECTOR
Los materiales empleados en interconexin entre celdas individuales en las
SOFC, adems de presentar las propiedades generales recogidas en el apartado 2,
tienen que proporcionar el contacto elctrico entre celdas contiguas y facilitar la
distribucin del combustible en el nodo y del oxgeno en el ctodo. Estas
caractersticas implican que el material de interconexin debe presentar una alta
conductividad elctrica, prcticamente nula conductividad inica, y tiene que ser
estable en las atmsferas oxidantes y reductoras.
Con electrolito de YSZ, la cromita de lantano LaCrO3 es la habitualmente
utilizada para interconector. La LaCrO3 tiene estructura perovskita y presenta
comportamiento de conductor tipo p. Se puede aumentar la conductividad del material
dopndolo en posicin A con un catin divalente (Mg2+, Ca2+, Sr2+). La estequiometra
resultante (5,11) es: La 3+1xM2+xCr3+1xCr4+xO3 .
La conductividad de LaCrO3 en atmsfera de hidrgeno es del orden de 100
veces menor que en aire, sin embargo, a las elevadas temperaturas de operacin (>800
C) la conductividad que presenta en atmsfera reducida no es limitante para su
empleo como interconector en las SOFC.
Para M = Sr, x = 0,1 y a 1000 C las propiedades del material son:
conductividad de 14 ? 1 cm1 en un intervalo de presin parcial de oxgeno de 103 a
102 , energa de activacin de 12 kJmol1 y CET de 9,5106 cm(cmC)1 .
REFERENCIAS
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291

292

QUMICA Y SALUD PBLICA: PESTICIDAS

Consuelo Escolstico Len, M. Pilar Cabildo Miranda
Departamento de Qumica Orgnica y Biologa, Facultad de Ciencias
Universidad Nacional de Educacin a Distancia, Senda del Rey s/n, 28040-Madrid
[email protected]
En la actualidad, los riesgos de exposicin por diferentes vas (alimentos,
agua, aire, etc.) a un gran nmero de compuestos contaminantes, entre los que se
incluyen los pesticidas, constituye un grave problema de salud pblica. Los efectos
adversos que pueden provocar estn relacionados con el medio ambiente, donde
causan alteraciones en los ecosistemas al actuar sobre la fauna y la flora,
bioacumulacin por el aumento de la concentracin de estos productos txicos en la
cadena trfica y la contaminacin de lugares en los cuales no se han utilizado, debido
a su capacidad de transporte a grandes distancias. Sobre la salud humana pueden
presentar efectos txicos agudos o crnicos como neurotoxicidad, alteraciones en la
reproduccin, sistema inmunolgico, efectos mutagnicos, teratognicos y
carcinognicos, entre otros.
1. INTRODUCCIN
En nuestra vida cotidiana nos encontramos rodeados de multitud de productos
qumicos, desde las medicinas que usamos de forma tan habitual hasta los insecticidas,
productos de limpieza, pinturas, barnices, aislantes, plsticos, aditivos y conservantes,
cosmticos, etc. Entre todos estos productos qumicos nos encontramos con el grupo
de los pesticidas o plaguicidas.
Los pesticidas poseen dos caractersticas que los hacen interesantes para el
estudio desde el punto de vista de la salud: en primer lugar son biocidas, es decir,
compuestos qumicos diseados para eliminar organismos interfiriendo en
mecanismos metablicos vitales y, dado que las principales rutas metablicas son
comunes en la mayora de los organismos, no es difcil deducir que suponen un riesgo
importante para nuestra salud. En segundo lugar, su uso est muy extendido, y parece
que la tendencia es a ir incrementndose todava ms, por lo que parece difcil
sustraerse a su contacto.
Pero, aunque representan un gran problema de salud pblica, se han hecho
necesarios tanto en la agricultura para la produccin de alimentos, como en la sanidad,
para la lucha contra epidemias como la malaria, el tifus, etc., causadas por algunos
insectos vectores.
La FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin) define los pesticidas o plaguicidas como cualquier sustancia o mezcla
de sustancias destinada a prevenir, destruir o controlar cualquier plaga, incluyendo los
vectores de enfermedades humanas o de animales, las especies no deseadas de plantas
293

o animales que causan perjuicio o que interfieren de cualquier otra forma en la

produccin, elaboracin, almacenamiento, transporte o comercializacin de alimentos,
productos agrcolas, madera y productos de madera, alimentos para animales, o que
pueden administrarse a los animales para combatir insectos, arcnidos u otras plagas,
en o sobre sus cuerpos.
El uso de sustancias con acciones pesticidas se remonta hacia el siglo IX a.C.
donde Homero se refiere a las propiedades del azufre, debido a su capacidad fungicida
al atacar principalmente a los mohos. A principios del siglo XIX se extiende el uso de
elementos como el azufre, cobre, arsnico, etc. como plaguicidas y, en 1828, se
comercializa el piretro en polvo, sustancia que contiene las denominadas piretrinas,
obtenida de las flores de piretro (Chrysanthemum cinerariaefolium). Estas flores se
empleaban como insecticidas desde hacia siglos por las tribus caucsicas y armenias.
Pero es en el siglo XX, con el gran avance de la sntesis orgnica, cuando se
inicia el desarrollo de un mayor nmero de compuestos orgnicos, al descubrir Paul
Muller en 1940 las propiedades insecticidas del DDT (diclorodifeniltricloroetano),
producto que revolucion el mundo de los pesticidas y le vali el Premio Nobel de
Medicina y Fisiologa en 1948. Este compuesto fue muy utilizado Durante la II Guerra
Mundial por su capacidad de eliminar los piojos y los insectos vectores de
enfermedades como el tifus.
2. CLASIFICACIN
La clasificacin de los pesticidas se realiza siguiendo diversos criterios,
debido al gran nmero de sustancias y mezcla de productos que abarcan.
Una manera habitual de clasificarlos es segn su actividad biolgica,
dependiendo de los organismos que se desean controlar. Segn esta clasificacin se
encuentran: insecticidas, acaricidas, fungicidas, bactericidas, herbicidas, rodenticidas,
larvicidas, nematicidas, y avicidas, empleados para luchar contra los insectos, caros,
hongos, bacterias, plantas adventicias, roedores, larvas, nemtodos y aves,
respectivamente.
Otra de las formas de clasificacin que propone la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) es segn la toxicidad aguda de los pesticidas. Se basa principalmente en
estudiar la toxicidad oral y drmica de los plaguicidas sobre ratas de laboratorio. Para
ello se determina la dosis letal 50 (DL50 ) que es la dosis necesaria para producir la
muerte al 50% de los animales expuestos y se expresa en mg/kg del peso del cuerpo
del animal (Tabla 1).
Generalmente, tambin se clasifican segn su composicin qumica en:
compuestos organoclorados, organofosforados, carbamatos, tiocarbamatos,
piretroides, triacinas, derivados del cido fenoxiactico, derivados del cloronitrofenol,
derivados piridlicos, compuestos organomercuriales y otros.
Tabla 1. Clasificacin de los pesticidas segn su toxicidad aguda (OMS).

294

Clase

Por va oral

Por va drmica

DL50 , rata, mg/Kg

DL50 rata, mg/Kg

Slido

Lquido

Slido

Lquido

Ia
5 menos 20 menos 10 menos 40 menos
(Extremadamente peligroso)
Ib
5-50
20-200
10-100
40-400
(Muy peligroso)
II
50-500
200-2000
100-1000
400-4000
(Moderadamente peligroso)
III
Ms de 500 Ms de 2000 Ms de 1000 Ms de 4000
(Ligeramente peligroso)
En la actualidad se encuentran registrados alrededor de 6.500 pesticidas y a
continuacin se hace mencin a tres de los principales grupos.
3. ORGANOCLORADOS
Los compuestos organoclorados fueron los primeros pesticidas sintticos que
se comercializaron. Entre ellos se encuentran el DDT, aldrn, endrn, dieldrn,
heptacloro, hexaclorobenceno, toxafeno, clordano y mirex (ver Figuras 1 y 2). Todos
tienen en comn el llevar tomos de cloro en su estructura y son compuestos que han
sido incluidos en la lista de los denominados contaminantes orgnicos persistentes
(COPs). En Mayo de 2001 noventa pases firmaron el Convenio de Estocolmo, donde
se reconocen los efectos txicos que causan los COPs en la salud pblica y la
bioacumulacin que se produce en el medio ambiente, llegndose a un acuerdo para su
reduccin y eliminacin gradual (an la mayora de los pases incluida Espaa no han
ratificado este convenio).
Cl
Cl
Cl

C
CH

Cl
Cl

Figura 1. Estructura qumica del DDT.

La utilizacin del DDT merece especial atencin, ya que es uno de los
ejemplos ms representativos de las ventajas e inconvenientes que puede presentar la
utilizacin de un producto qumico, en este caso un insecticida, y de su repercusin en
la opinin de la sociedad sobre la Qumica. Este compuesto es efectivo en el control
de plagas de insectos sobre los cultivos y tambin en la erradicacin de enfermedades
295

como la malaria transmitida por vectores como el mosquito Anopheles, o el tifus

propagada por los piojos, etc. Debido a su aplicacin, en 1972 se reconoci que la
malaria estaba erradicada en 37 pases y bajo control en 80. Adems, se calcula que
evit la muerte de 50 millones de personas en el periodo de 1940 a 1973, cuando se
utilizaron del orden de dos millones de toneladas de DDT (1).
Sin embargo, aparecieron problemas de contaminacin ambiental y de salud
derivados de su uso, que hicieron que fuese prohibido en Estados Unidos en 1972 y
actualmente se encuentre tambin prohibido o restringido en la mayora de los pases
desarrollados, aunque se sigue utilizando en pases en vas de desarrollo, sobre todo en
campaas de salud pblica para combatir insectos vectores de enfermedades de
importancia epidemiolgica, como por ejemplo, la malaria, el dengue o el tifus.
Cl

Cl
Cl

Cl

CCl2

CCl2

O
Cl

Cl

Cl

Cl

Aldrn

Dieldrn

Cl

Cl
Cl

Cl
Cl
Cl

Cl

CCl2

CCl2

Cl
Cl

Cl

Cl

Cl
Cl

Cl

Cl

Cl
Cl

Cl

Cl

Heptacloro

Cl

Cl

Clordano

Cl
Cl

Mirex

Figura 2. Diversos compuestos organoclorados usados como pesticidas.

En contrapartida, el DDT y el resto de pesticidas organoclorados son
contaminantes ambientales, ya que poseen presiones de vapor bajas, siendo por tanto
poco voltiles, especialmente en climas fros. Adems son estables a la luz solar, y
resisten la degradacin por reacciones qumicas y organismos vivos, siendo su
transformacin a otras sustancias muy lenta.
La persistencia de estos pesticidas en el medio ambiente se debe precisamente
a su lenta velocidad de degradacin en el suelo, sobre todo en regiones con
temperaturas fras donde tiende a llegar mediante diferentes mecanismos de trasporte
(aire, agua, etc), y quedarse depositados. Por ello, se han encontrado restos de DDT en
todos los niveles de la cadena trfica del Circulo Polar rtico, aunque la utilizacin de
este insecticida en estas regiones ha sido escasa (2).

296

En determinadas condiciones, la persistencia de estos contaminantes puede

incluso aumentar, como ocurre con el DDT que, cuando se encuentra en un medio
como el agua, se ha estimado su tiempo de vida media en 22 aos (3). En la tabla 2 se
muestran los tiempos de vida media de diversos compuestos organoclorados (4).
Una de las propiedades qumicas ms importante de los compuestos
organoclorados es su lipofilia. Esta solubilidad en las grasas provoca su acumulacin
principalmente en los tejidos adiposos, hgado, riones, cerebro, etc., del organismo
(5) y dificulta la excrecin por va urinaria al ser poco solubles en agua, produciendo
tambin una biomagnificacin, o sea, el aumento continuo de las concentraciones de
estas sustancias en los sucesivos eslabones de la cadena alimentara.
Tabla 2. Tiempos de vida media aproximados de algunos pesticidas organoclorados.
Pesticida
DDT
Aldrn*
Toxafeno
Clordano
Dieldrn
Endrn
HCB
Heptacloro
Mirex

Tiempo de vida media

aproximado
10 a 15 aos
5 aos (suelos templados)
3 meses-12 aos
2-4 aos
5 aos (suelos templados)
hasta 12 aos
3-6 aos
hasta 2 aos
Hasta 10 aos

* Datos del dieldrn (aldrn se convierte rpidamente en dieldrn).

El metabolismo de los pesticidas organoclorados dentro del organismo puede
dar lugar a compuestos con una mayor toxicidad, como ocurre con el aldrn, que se
transforma en dieldrn y el DDT que forma los metabolitos DDE y DDD con mayor
capacidad txica (6).
Es frecuente tambin encontrar residuos de estos compuestos en los alimentos
(7), sobre todo los de origen animal, como los huevos y la carne (8). En diversos
estudios realizados en Espaa se han detectado residuos de DDE y otros pesticidas en
muestras analizadas de distintos alimentos (carne, pescado, huevos, cereales, etc)
(9,10). Se ha observado que se produce una disminucin de la concentracin de
organoclorados en algunos alimentos como las espinacas si se someten a procesos
trmicos (11).
Los principales efectos de los compuestos organoclorados sobre la salud son
teratognesis, mutagnesis, carcinognesis, trastornos inmunolgicos, neurotoxicidad,
insomnio, etc., (12). El DDT presenta efectos txicos agudos en peces, invertebrados y
297

aves, y estudios sobre animales de laboratorio han demostrado su toxicidad crnica

sobre el sistema nervioso, hgado, riones y sistema inmunitario (13), y en algunos
estudios se han relacionado los niveles altos de DDT y DDE con el desarrollo de
canceres de mama en mujeres (14).
Ante la retira progresiva de los pesticidas organoclorados surgieron los
pesticidas de nueva generacin como son los organofosforados y carbamatos.
4. ORGANOFOSFORADOS
Los organofosforados son pesticidas que surgieron como alternativa para
sustituir a los compuestos organoclorados en la agricultura, aunque se ha observado
que presentan una toxicidad aguda mayor, siendo especialmente peligrosos para los
trabajadores que los manipulan directamente. En la actualidad, el nmero de
intoxicaciones agudas por organofosforados se ha visto incrementado en zonas
agrcolas de nuestro pas (15), generando serios problemas de salud pblica. Estos
compuestos tambin estn presentes en la preparacin de insecticidas caseros para
cucarachas y hormigas.
Los organofosforados han sido utilizados por algunos pases como armas
qumicas, siendo conocidos como gases de guerra o gases nerviosos por sus
efectos sobre el sistema nervioso central. Estos gases se desarrollaron a finales de los
aos 30 por un gran nmero de investigadores, entre ellos Schrader, y a pesar de su
gran potencial txico no fueron utilizados en la Segunda Guerra Mundial (16).
Durante esta poca, en Alemania, se sintetizaron entre otros gases el tabn, somn y el
sarn, siendo este ltimo utilizado por grupos terroristas japoneses en los aos 1994 en
Matsumoto y 1995 en el metro de Tokio.
En la figura 3 se muestra la estructura qumica general de los
organofosforados, donde los sustituyentes R1 y R2 pueden ser grupos alquilo, alcoxi,
ariloxi, amido, etc y X puede ser un grupo haluro, cianuro, tiocianato, fenoti, fosfato,
carboxilato, etc.
R1
R2

O
P
X

Figura 3. Estructura general de los compuestos organofosforados.

Entre los organofosforados ms utilizados y, por tanto, ms conocidos, se
encuentran el malatin, paratin y diclorvos (Figura 4). El paratin fue sintetizado en
1944 por Schrader y junto con el malatin, obtenido unos aos despus, ha sido muy
usado en la agricultura por su gran potencia como insecticida.
Las principales caractersticas de los organofosforados son su liposolubilidad
y su baja persistencia en el medio ambiente como consecuencia de su degradacin por

298

reacciones de hidrlisis en medios alcalinos en los suelos, lo que hace necesaria su

aplicacin con mayor frecuencia para mantener su eficacia.
H3CO

H3CO

P
H3CO

S
P

NO2

H3CO

CH

CH2 COOC 2H5

COOC 2H5

Paratin

Malatin

H3CO

S
P

H3CO

CH

CCl2

Diclorvos

Figura 4. Diversos insecticidas organfosforados.

Los organofosforados actan en el organismo inactivando la enzima
acetilcolinesterasa por fosforilacin, aumentado as la cantidad de acetilcolina en la
sinpsis de la neurotransmisin colinrgica, dando lugar a efectos murcarnicos y
nicotnicos, con una serie de sntomas como convulsiones, hipersecrecin,
incontinencia urinaria y de heces, bradicardia, hipotensin, etc. pudiendo llegar a
producir la muerte (17). En investigaciones recientes se ha relacionado la exposicin a
pesticidas organofosforados con la enfermedad de Parkinson (18) y con seguridad
aparecern nuevos estudios con datos sobre los efectos crnicos que producen los
organofosforados sobre la salud humana, debido a las lagunas que an existe sobre los
efectos a largo plazo de estos compuestos.
Los compuestos organofosforados son metabolizados en el hgado por las
enzimas microsomales a compuestos txicos que posteriormente se degradan mediante
reacciones de hidrlisis y se excretan por la orina.
5. CARBAMATOS
Los carbamatos son derivados de steres del cido carbmico, y entre ellos se
encuentran el aldicar, el propoxur y carbaril (Figura 5), utilizados principalmente en
el hogar, jardines y agricultura.
Los efectos txicos producidos por los carbamatos son similares a los de los
organofosforados, sin embargo la duracin de la toxicidad aguda producida por los
carbamatos es menor debido a que la inhibicin producida sobre la acetilcolinesterasa
es reversible, porque la unin carbamilo-acetilcolinestera se rompe antes que el
complejo fosforilo-acetilcolinestera formado por los compuestos organofosforados y,
por tanto, la metabolizacin de los carbamatos es ms rpida (19).
Aunque, en general, se considera que los carbamatos presentan una menor
toxicidad que otros pesticidas, no hay que olvidar que el aldicar es uno de los
compuestos con mayor toxicidad aguda, produciendo graves trastornos sobre el
sistema inmunolgico (20).
Todos los pesticidas de nueva generacin presentan la ventaja de no ser tan
persistentes en el medio ambiente como los organoclorados, pero su toxicidad aguda
es an mayor. Por tanto, el problema no est resuelto y se est llevando a cabo un gran
299

esfuerzo en la investigacin de nuevos agentes por un lado y, por otro, se estn

buscando alternativas diferentes como el desarrollo de alimentos transgnicos o la
agricultura ecolgica, para intentar eliminar los problemas que conlleva el uso de
pesticidas sobre la salud pblica.
O

O
H2N

H3C

C
OH

cido carbmico

HN

H3 C
O

HN

Frmula general de carbamatos

Carbaril

Figura 5. Estructura qumica de carbamatos.

REFERENCIAS
1. R.L. Metcalf, J. Agric. Food Chem., 1973, Vol. 21 (4), 511.
2. H.J. Auman et al., Environmental Toxicology and Chemistry, 1997, Vol. 16 (3),
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Chelsea, Michigan (1991).
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Repor for the International Experts Meeting on Persistent Organic Pollutants:
Towards Global Actino, Vancouver, June (1995).
5. I. A .Al-Saleh, J. Envi. Pathol. Toxicol. Oncol., 1994, Vol. 13, 151.
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Siebert and F. C. Mason, J. Toxicol. and Environ. Health, 2001, Vol. 62, 1
7. L. Nasreddine, F. Parent-Massin, Toxicol. Lett., 2002, Vol. 28, 127 (1-3), 29.
8. J.L. Emerson, Food Technol, 1981, Vol. 34 (12), 77.
9. L.M. Hernndez, M.A. Fernndez, B. Jimnez, M.J. Gonzlez, Bull. Environ.
Conta. Toxicol., 1994, Vol. 52, 246.
10. R. Lzaro, A. Herrera, A. Ario, M.P. Conchello, S. Bayarri, J. Agric. Food
Chem., 1996, Vol. 44, 2742.
11. E.R. Elkins, R.O. Farrow, E.S. Kim, J. Agric. Food Chem., 1979, Vol. 27 (1), 138.
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Human Services, Public Health Service, ATSDR, Atlanta (2001).
13. F.M. Vine, L. Stein, K. Weigle, J. Schroeder, D. Degnan, C.J. Tse, C. Hanchette,
L. Backer, Environ. Health Persp., 2000, Vol. 108 (12), 1113.

300

14. T.K. Kirk, L.B. Janice, R.W. Setzer, Environ. Health Persp. Suppl., 1994, Vol.
102, 127.
15. F. Yelamos, F. Dez, J.C. Martn, M.J. Garca, A. Lardelli, J.F. Pea, Med. Clin.
(Barc.), 1992, Vol. 98, 681.
16. J.E. Baos, F. Bosch, Med. Clin. (Barc.), 1992, Vol. 99, 718.
17. R.P.Koshakji, J. Cole y R.E. Harbinson, Res Comun. Chem. Pathol. Pharmacol.,
1973, Vol. 6 (2), 677.
18. A. Priyadarshi, S. Khuder, E. Schaud, S. Shrivastava, Neuro Toxicol., 2000, Vol.
21 (4), 435.
19. D.J. Ecobichon, Toxic Effects of Pesticides, en Casarett and Doulls Toxicology:
The Basic Science of Poisons, M.O. Amdur, J. Doull, C.D. Klaassen, Eds., McGrawHill, New York (1996).
20. W.J. Hayes y E.R Laws, Handbook of Pesticide Toxicology, Ed. Academic Press,
San Diego (1991).

301

302

ESTUDIO DE ARCILLAS QUE SE ENCUENTRAN

EN NUESTRO ENTORNO Y APLICACIONES
Mercedes Meijueiro Morosini, Marta Rodrguez Prez
Departamento de Qumica Inorgnica, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 04510-Mxico
[email protected].

Para que los estudiantes lleguen a estar profundamente comprometidos en su

propio aprendizaje y entender mejor la Qumica, hay que propiciar experimentos de
la vida cotidiana, como es el estudio de arcillas de su entorno, por lo que se propone
un experimento en que comprueban propiedades de la arcilla proporcionada y as
inducirn su aplicacin en materiales de uso diario.
1. INTRODUCCIN
Las arcillas son rocas consolidadas o no consolidadas que suelen componerse
de uno o varios minerales arcillosos. Son compuestos silico-aluminatos hidratados
mezclados con slice, xido frrico, dixido de manganeso y de magnesio, carbonato
de calcio, mica, humus, etc. Las arcillas se caracterizan por la extremada finura de sus
partculas (a menudo tamao coloidal), pero muestran extensas variaciones en sus
propiedades fsicas y qumicas: esto se debe a su composicin mineralgica.
Los cientficos especializados en el estudio de suelos han definido las arcillas
como sistemas dispersos de los productos coloidales producidos del desgaste de las
rocas por los agentes atmosfricos, en los cuales predominan partculas minerales de
dimensiones inferiores a 2 micras. stas son de gran avidez por el agua cuando estn
secas, se reblandecen cuando estn hmedas, formando una masa que puede ser
cortada y moldeada a forma deseada; cuando se somete a temperatura se endurece y,
segn su composicin, toman el color (pueden ser de color azul, rojo, caf, amarillo,
gris, etc.).
Los estudios modernos han organizado a los minerales arcillosos en cuatro
grupos cristalinos y un grupo no cristalino: a) grupo del caoln, b) grupo de la
montmorillonita, c) grupo diversamente llamado la ilita, la bravalsita o la hidromica,
d) la attapulgita, y e) la alofana, que no es cristalina (1,2).
Las arcillas de los diferentes grupos son semejantes en su aspecto superficial,
pero muestran propiedades mineralgicas, fsicas, trmicas y tecnolgicas muy
diferentes.
Algunos usos de las arcillas son: como abla ndadores de agua, absorbentes,
agentes desecantes, agregados para ccemento, para caucho, para papel, para vidrios,
artculos sanitarios, baldosas y azulejos, ladrillos para construccin, ladrillos para
revestimiento, cementos, cermica artstica, refractarios (ladrillos) porcelana elctrica
303

(3), porcelana qumica, mordentes, pintura, terracota, gres, industria farmacutica,

entre otros.
2. OBJETIVO
El objetivo fundamental es que, al realizar el experimento, los alumnos
conozcan que es una arcilla, sus propiedades y sus aplicaciones.
3. METODOLOGA
Se realizan diversas pruebas fsicas de una arcilla.
Problema: Qu propiedades fsicas pueden relacionarse con las
determinaciones de las pruebas fsicas de plasticidad, dilatacin, grado de Expansin y
color de quemado de una arcilla?.
Los reactivos y material de laboratorio necesarios son:
- Molino.
- Mortero.
- Tamices (nmeros: 8, 20,40, 60, 80, 100, 150 y 200).
- Estufa.
- Microscopio ptico.
- Lentes de proteccin y cubre boca.
- Placa metlica.
- Arcillas de diferentes procedencias.
El procedimiento a seguir es:
Pesar una muestra 200g de una arcilla en bruto. Triturar y despus moler hasta
obtener un polvo fino. Tamizar con mallas de los nmeros 8, 20, 40, 60, 80, 100, 150
y 200, utilizando agua en cantidad necesaria. Secar a temperatura ambiente cada una
de las fracciones obtenidas de cada malla. Despus, secar a la estufa. Pesar cada una
de estas fracciones para obtener el rendimiento. Tomar una pequea cantidad de cada
fraccin y observar en el microscopio ptico. En las tablas 1 y 2, escriba el peso y
rendimiento obtenidos. Anote el peso perdido y la regin del yacimiento tambin (4).

Nmero de malla

Tabla 1.
Peso obtenido (g)
Va

Rendimiento

Peso perdido: _____________g.

Yacimiento (lugar o regin): ________________________________.
304

Tabla 2.
Tipo de arcilla (lugar o regin)

peso (g)

Cantidad de agua (ml)

Determinacin de Dilatacin: Fabricar una barra cilndrica de arcilla de 10 cm

de largo y de 1 a 2 cm de dimetro. Pesar y secar a temperatura ambiente, medir la
contraccin de la barra y determinar el peso despus de haber transcurrido 24 horas.
Posteriormente llevar al horno a 1050 C, volver a medir y a pesar. Obtener el
porcentaje de dilatacin, as como la diferencia de pesos. Antelo en la tabla 3.
Tabla 3.

Tipo
de
arcilla

Longitud (cm)

Dimetro (cm)

Peso (g)

t
A
Despus
amb.
1050
de 24 h
(C)
C

t
A
Despus
amb.
1050
de 24 h
(C)
C

t
A
Despus
amb.
1050
de 24 h
(C)
C

Determinacin del Grado de Expansin: Pesar 50 g de muestra de una arcilla

que pas por la malla 100, colocar en una probeta de 500 ml, aadir el doble de la
cantidad de arcilla en agua. Determinar el volumen de agua a las 2 horas, a las 24
horas y a las 48 horas. Determinar el grado de expansin utilizando la frmula (5):
G.E. = [ ( Vi Vf ) / Vi ] x 100
G.E. = Grado de Expansin
Vi = volumen inicial
Vf = volumen final
Antelo en la tabla 4.
305

Tabla 4.

Tipo arcilla

Peso (g)

Volumen de agua (ml) en probeta

2h
24 h
48 h

Grado de Expansin

Determinacin del Color de Quemado (2,6): Tomar una muestra de 1 g de

arcilla molida, ponerla en un crisol y llevarla al horno a 1050 C. Observar el color de
la arcilla antes de que sta se introduzca al horno y despus del tratamiento trmico.
Antelo en la tabla 5.
Tabla 5.
Tipo de arcilla

Color Inicial

Color de Quemado

4. MEDIDAS DE SEGURIDAD
Durante la trituracin y molienda puede proyectarse material, por lo que se
deben utilizar lentes de proteccin y cubre boca, para evitar que los polvos irriten o
lastimen los ojos y sean inhalados.
Para efectuar el procedimiento, cuando utilice la mufla, deber de realizarse
con proteccin de guantes, lentes de proteccin y cubrindose con bata de algodn
abrochada. Previamente deber de colocarse a un lado de la mufla un piso de ladrillo
refractario y encima de ste la placa de metal.
5. EXPERIMENTACION ADICIONAL
Realice este pequeo ensayo y conteste las siguientes preguntas. Tome
cantidades iguales de arcilla separada por las mallas 60, 100 y 200. Mezcle con agua
suficiente hasta obtener una masa moldeable de cada una. Mida el agua que se
necesit. Elabore una barrita de cada muestra y divida en tres fracciones cada barra, de
tal manera que tenga 3 fracciones de cada una; en total deben ser 9 fracciones.

306

Despus de secar a temperatura ambiente y a la estufa a 100 C, somtalas a

diferentes tratamientos trmicos: tres fracciones diferentes a 500 C, otras tres
fracciones diferentes a 800 C y otras tres fracciones diferentes a 1050 C.
Posteriormente pese cada una, sumrjalas en una cantidad conocida de agua durante 5
minutos. Sacar y pesar cada una. Puede medir el volumen final del agua tambin.
Organice estos datos y represntelos en una tabla. Parece sencillo pero concntrese e
intuya lo que resultar de este ensayo, lo cual le apoyar para que usted pueda
comprender la importancia que tienen las propiedades fsicas en estos tipos de
materiales cermicos.
1. Cul necesito mayor cantidad de agua?.
2. Cul result tener mejor plasticidad?.
3. En qu propiedades fsicas influir el tamao de partcula?.
4. Qu propiedades fsicas se tendrn con los diferentes tratamientos
trmicos?.
5. Con los datos obtenidos de la tabla que usted mismo elabor podra
obtener alguna grfica?, intntelo, constryala y distinga qu propiedad fsica
esta usted determinando.
6. CONCLUSIN
Al realizar el estudio de una arcilla del entorno, y comprobar sus propiedades
el alumno estar muy motivado y preparado para disear sus aplicaciones.
BIBLIOGRAFA
1. Rex W Grimshaw, The Chemistry and Physics of Clays and Allied Ceramic
Materials, 4 ed., Ernest Benn Ltd (1971).
2. F. Singer y S.S. Singer, Cermica Industrial, URMO, Bilbao (1971).
3. R.E. Kirk, and D. Othmer, Enciclopedia de Tecnologa Qumica, Unin Tipogrfica
Ed. Hispano Americana, Madrid (1971).
4. W.E. Worrall, Clays and Ceramic Raw Materials, Applied Science Publishers,
London (1975).
5. A.F Wells, Structural Inorganic Chemistry, 4th Ed., Oxford University Press (1984).
6. D.M. Adams, Inorganic Solids, John Wiley, New York (1994).

307

308

ALGUNOS ELEMENTOS ESENCIALES ENCONTRADOS

EN CTRICOS INGERIDOS COTIDIANAMENTE
Marta Rodrguez Prez, Mercedes Meijueiro Morosini
Departamento de Qumica Inorgnica, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 04510-Mxico D.F.
[email protected]

Con la finalidad de favorecer la motivacin en el proceso de enseanza

aprendizaje de la Qumica, se efecta un experimento en el que los alumnos
determinan cualitativamente los iones Ca 2+ y Mg2+ en ctricos y as relacionan que a
travs de la ingesta diaria de alimentos el organismo humano adquiere a los
elementos inorgnicos esenciales.
1. OBJETIVO
El objetivo fundamental es que el alumno, al identificar elementos inorgnicos
en un producto de su alimentacin diaria, se motive a descubrir el papel que
desempean esos elementos en la constitucin de los organismos vivos.
2. INTRODUCCIN
Actualmente se reconocen como esenciales para los organismos a 27
elementos: 18 elementos representativos (Hidrgeno, Sodio, Potasio, Magnesio,
Calcio, Boro, Carbono, Silicio, Nitrgeno, Fsforo, Arsnico, Oxgeno, Azufre,
Selenio, Flor, Cloro, Bromo y Yodo), y 9 elementos transicionales (Vanadio, Cromo,
Molibdeno, Manganeso, Hierro, Cobalto, Nquel, Cobre y Zinc). Como puede verse,
adems de los elementos C, H, N y O, que son constituyentes bsicos y caractersticos
de los compuestos orgnicos, todos los dems son elementos tpicamente inorgnicos.
Todos estos elementos se pueden dividir en tres grandes grupos, de acuerdo a su
abundancia en los sistemas biolgicos. En el primer grupo, ubicamos a los elementos
mayoritarios, que representan ms del 98% del peso de un humano adulto e incluye
adems de los cuatro elementos conocidos como el CHON, a los elementos
representativos Na, K, Mg, Ca, Cl, S y P. En el segundo grupo de elementos se
incluyen los llamados elementos traza, entre los que encontramos tres metales de
transicin sumamente importantes (Fe, Zn y Cu) y finalmente, en el tercer grupo, se
ubican los elementos llamados micro-traza, cuyas concentraciones son sumamente
bajas pero de importancia reconocida (Mo, I y Co).
Los elementos sodio, potasio, magnesio y calcio (1) son los cationes metlicos
ms abundantes en los tejidos y fluidos biolgicos de los mamferos por su abundancia

309

se ubican entre los que se han llamado constituyentes mayoritarios. Conjuntamente

con otros aniones, como el cloruro, se les puede llamar a veces electrolitos.
Estos metales aparecen vinculados a la constitucin de estructura de soporte y
proteccin para los que se requieren, sin duda, cantidades importantes de material.
As, numerosos compuestos de calc io aparecen involucrados, tanto en la formacin de
tejidos duros, cscaras, dientes y otros sistemas similares, cuanto en la estabilizacin
de estructuras y membranas. As mismo, todos estos metales participan tambin, a
travs de interacciones electrostticas y efectos osmticos, en la estabilizacin de las
conformaciones de muchos sistemas biolgicos fundamentales. Por otro lado, la
escasa tendencia a la coordinacin, una de las caractersticas bien conocidas y
establecidas de los elementos de estos grupos, puede ser aprovechada por los sistemas
biolgicos, utilizando la rpida difusin de partculas cargadas a lo largo de canales
diseados para estos fines, como mtodo para la transferencia de informacin.
Desde el punto de vista de sus propiedades qumicas, se encuentra una
importante diferencia en los valores del potencial inico (medido por su relacin
carga/radio para estos cuatro iones (Na (I) = 0,98, K (I) = 0,72, Mg (II) = 2,78 y Ca
(II) = 2,00), lo que tambin sugiere que, los mismos, difcilmente podrn sustituirse en
sus funciones. Los cationes ms grandes, dentro de cada grupo, tienen tendencias a
presentar nmeros de coordinacin mayores de seis y esferas de coordinacin menos
simtricas que los ms pequeos, lo que los hace apropiados para funciones
estructurales y conformacionales especficas. As por ejemplo, diversas enzimas
resultan activas una vez que se han unido a K (I) y Ca (II), para adquirir una
conformacin adecuada. Por otra parte, el fuerte poder polarizante del Mg (II) le
imprime una marcada tendencia a unirse a grupos con elevadas cargas negativas,
como fosfatos, y a ligantes nitrogenados, mientras que todos los otros cationes
muestran marcada preferencia slo por ligantes oxigenados. As mismo, y dado que el
Ca (II) tiene un potencial inico bastante menor que el Mg (II), sus reacciones estn
caracterizadas por cinticas que son mucho ms rpidas que las de aqul y, por lo
tanto, el Ca (II) no resulta nunca atrapado en reacciones colaterales secundarias, sin
importancia. Este hecho, y su carga neta relativamente alta, permite al calcio moverse
muy rpidamente en tejidos. Por tal razn, no resulta extrao que en los organismos
superiores los iones Ca (II) desarrollen ciertas funciones de mensajero que transfiere
seales entre diferentes clulas como, por ejemplo, en el proceso de contraccin
muscular o en la coagulacin de la sangre. El Mg (II), por su parte, est asociado,
fundamentalmente, a la actividad intracelular y junto con el K(I), es tambin un
importante estabilizador de los cidos nucleicos.
3. METODOLOGA
3.1. Material y equipo
- Centrfuga,
310

- 3 tubos de centrfuga,
- balanza,
- parrilla de calentamiento,
- 3 vasos de precipitado de 150 ml,
- esptula,
- 10 tubos de ensayo,
- gradilla para tubos de ensayo,
- 2 embudos de filtracin rpida de cuello largo,
- agitador,
- papel de filtro de poro fino,
- colador mediano de plstico.
3.2. Reactivos
- Solucin 0,1M de CaCl2 ,
- Solucin 0,1 M de MgCl2 ,
- Solucin 0,1M de KCl,
- NaOH 1M,
- HCl concentrado,
- Solucin al 20% de K2 C2 O4 ,
- Solucin de negro de eriocromo T.
3.3. Procedimiento Experimental
Se procede del siguiente modo:
a) Exprimir una naranja para obtener el jugo y colarlo.
b) Exprimir una toronja (pomelo) para obtener el jugo y colarlo.
c) Exprimir una mandarina para obtener el jugo y colarlo.
d) Centrifugar los jugos durante 10 minutos a 5000 r.p.m..
e) En 3 tubos de ensayo colocar un ml de las soluciones siguientes:
e.1) KCl.
e.2) CaCl2 .
e.3) MgCl2 .
f) Hacer ensayos a la llama con cada una de las soluciones del apartado
anterior, para determinar los colores que dan sus cationes.
g) Reaccin para el catin Ca2+: al tubo e.2 agregue unas gotas de solucin de
K2 C2 O4 (3).
h) Reaccin para el catin Mg2+: al tubo e.3 agregue unas gotas de NaOH; el
hidrxido se escurre gota a gota por las paredes del tubo sin agitar. Se le agregan unas
gotas de Eriocromo negro T para que sea ms visible con coloracin violeta (3).
i) Proceda a hacer todos los ensayos anteriores f),g),h) con el jugo de los tres
ctricos ya centrifugados y decantados.
311

3.4. Resultados
Los resultados se anotan en la tabla 1.
Tabla 1. Resultados obtenidos.
In

Jugo de Naranja Jugo de Toronja

Jugo de Mandarina

Ca2+
Mg2+
3.5. Cuestionario
1. Qu otros iones metlicos pueden estar presentes en el jugo de ctricos?.
2. Qu coloracin imparte a la llama los iones Ca2+ y los iones Mg2+?.
3. Adems de las reacciones g) y h) de identificacin para Ca2+ y Mg2+, qu
otras sugiere usted.
4. CONCLUSIONES
La investigacin educativa ha revelado que muchas de las dificultades en el
aprendizaje y entendimiento de la Qumica son causadas porque la enseanza de ella
es totalmente acadmica y no se relaciona de ninguna manera a la Qumica de la vida
cotidiana (2), por lo que en este experimento se utiliza jugo de naranja, toronja
(pomelo) y mandarina, que diariamente consumimos, para encontrar a los elementos
esenciales en el organismo humano y as motivar al alumno a comprometerse en la
construccin de su conocimiento en relacin con la Qumica Inorgnica y la
Bioinorgnica.
REFERENCIAS
1. E. J. Barn, Qumica Bioinorgnica, Ed. Mc-Graw-Hill, Madrid (1994).
2. D. Treagust, R.Duit, M. Nieswandt, Educacin Qumica, 2000, Vol. 11, 228-235.
3.M.F. Burriel, Qumica Analtica Cualitativa, Ed. Paraninfo, Madrid (1991).

312

LOS POLMEROS CONDUCTORES EN NUESTRO DA A DA

M. Josefa Gonzlez Tejera
Departamento de Qumica Fsica I, Facultad de Ciencias Qumicas
Universidad Complutense de Madrid, 28040-Madrid. [email protected]
Se introduce el concepto de macromolcula o polmero, as como el de
polmero conjugado conductor de la electricidad. Se explica cmo la Electroqumica
es la herramienta fundamental para su obtencin, caracterizacin y conocimiento de
sus aplicaciones tecnolgicas tales como las bateras, las ventanas inteligentes, los
msculos artificiales, etc., que pueden formar parte de la vida cotidiana en un futuro
no demasiado lejano.
1. INTRODUCCIN
En el campo de la Qumica existen sistemas de enorme inters que, por el
tamao de sus molculas, se encuentran entre el mundo microscpico y el
macroscpico. Me estoy refiriendo a todos aquellos sistemas constituidos por
molculas de gran tamao y peso molecular elevado denominadas macromolculas o
polmeros. Estn formadas por repeticin de una unidad simple, llamada monmero,
que se unen entre s, por enlace covalente, dando lugar a cadenas de tamao limitado.
Estas cadenas son generalmente lineales, pero tambin pueden ser ramificadas y
entrecruzadas.
Por su origen, se pueden clasificar en naturales y sintticas. A las primeras
pertenecen, por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, la lana, el algodn, etc.
Los polmeros obtenidos por el hombre, es decir los sintticos, se pueden dividir a su
vez en aislantes, como el nylon y el caucho artificial, y en conductores de la
electricidad, que son aqullos en los que se centrarn estas lneas.
Qu estructura interna tienen estas macromolculas para favorecer el
transporte de la corriente elctrica a lo largo de ellas?.
Es conocido que la conduccin elctrica se produce por el movimiento de los
electrones a travs de los niveles electrnicos de los tomos que constituyen el
material conductor, por eje mplo, los metales. Sin embargo, en absoluto son parecidas
la estructura ele ctrnica de los polmeros y la de los metales. La cadena principal de
los polmeros est formada por tomos de carbono en hibridacin tetradrica que
pueden formar anillos, penta o hexagonales, y pueden unirse, a veces, a heterotomos
como el oxgeno, el nitrgeno o el azufre.
En lo que a los polmeros conductores se refiere (ver figura 1), tambin
llamados polmeros conjugados, igualmente estn formados por cadenas carbonadas
que, en su distribucin electrnica, presentan una alternancia de enlaces sencillos
(enlaces ) y enlaces dobles (enlaces ). No se puede decir que los enlaces dobles
313

tengan una posicin fija entre dos tomos de carbono ya que los ele ctrones que lo
forman son electrones y estn muy deslocalizados. Forman orbitales moleculares
que envuelven las cadenas carbonadas y, por tanto, pueden polarizarse fcilmente.
Este hecho provoca la formacin de nuevos niveles energticos electrnicos que,
situados entre la banda de valencia y la de conduccin, facilitan el paso de los
electrones entre ambas bandas y hacen que la cadena carbonada sea conductora de la
electricidad y tenga propiedades pticas peculiares. A ello contribuye el elevado grado
de desorden que generalmente tienen sus cadenas.

POLIACETILENO (pA)

POLIANILINA (pANI)

POLIPIRROL (pPy)

POLITIOFENO (pTh)

POLIFURANO (pFu)
O

O
O

Figura 1. Algunos polmeros conductores elctricos.

La flexibilidad de los esqueletos carbonados propician que se puedan
intercalar iones de diferente tamao entre ellas dando lugar a lo que se conoce como
dopado del polmero. Este hecho se explica ms detenidamente.

314

Buena parte de las mltiples aplicaciones que tienen los polmeros

conductores se deben a la facilidad con que se obtienen. La parte de la Qumica Fsica
denominada Ele ctroqumica juega un papel esencial en la sntesis de estos materiales.
Basta con preparar un vaso o clula electroqumica que contenga un disolvente
(acuoso o no acuoso), un electrolito (NaClO 4 , LiClO4 , NaNO3 , etc.) y el monmero
correspondiente. En este sistema, as montado, se introducen el electrodo de trabajo
metlico y los electrodos auxiliares correspondientes, y se hace pasar una corriente
elctrica por medio de un sistema externo (potenciostato). Si el potencial que
externamente se manda a la clula es positivo se est provocando la oxidacin de los
monmeros existentes en la disolucin de tal manera que se desencadena el proceso de
electropolimerizacin.
El paso continuo de la corriente elctrica de oxidacin genera cargas positivas
en el esqueleto polimrico, que se compensan con los aniones del electrolito,
alcanzando as el polmero la electroneutralidad. Estos aniones se acomodan
arbitrariamente entre las cadenas dopando al polmero.
Por tanto, se puede decir que el proceso de dopado de un polmero conjugado
se basa en un proceso de oxidacin-reduccin, es decir, un componente cede los
electrones que el otro capta.
As como los polmeros conjugados sin dopar tienen propiedades aislantes,
cuya conductividad es del orden de 1,7 10-9 Scm-1 , como ocurre en el poliacetileno,
cuando est dopado, por ejemplo, con I2 , presenta un valor de la conductividad
elctrica de 103 Scm-1 .
Este valor, como se muestra en la Figura 2, no slo est cercano al de la
conductividad elctrica de algunos metales sino que es muy superior al de cualquier
otro polmero conocido.
La constatacin de este hecho por Shirakawa, Heeger y McDiarmid (Premios
Nobel de Qumica en el ao 2000) lanz al mundo cientfico al estudio de sus
propiedades, al de sus aplicaciones tecnolgicas y a buscar sistemas macromoleculares
alternativos con propiedades parecidas. En este ltimo punto se encuentran los
polmeros conductores obtenidos con monmeros conjugados como el pirrol (Py),
tiofeno (Thph), furano (Fu) y anilina (Ani) (vase la Figura 1).
Con respecto a las propiedades fsicas y mecnicas del poliacetileno, se
constat que eran muy pobres; en parte debido a su falta de estabilidad al aire y a la
humedad; razn por la que se ha desarrollado en los ltimos treinta aos el estudio de
la qumica y de las aplicaciones prcticas de otros sistemas, como ya se ha
mencionado. Ambos conocimientos avanzan paralelamente.
Una vez generada la pelcula del polmero sobre el electrodo metlico de
trabajo, se puede igualmente estudiar su comportamiento electroqumico en otra clula
electroqumica semejante a la utilizada en la sntesis, con el mismo disolvente y
electrolito, pero en ausencia de monmero, puesto que la polimerizacin ya se ha
realizado y ahora slo interesa su estudio y caracterizacin.

315

1010
COBRE
MERCURIO

105

SILICIO

POLIPARAFENILENO
POLIANILINA
POLIPIRROL

GERMANIO

POLIACETILENO

105

1010

1015
CUARZO
TEFLN

1020
Figura 2. Conductividad (S/cm) de algunos materiales.
Se monta el sistema en el que el electrodo de trabajo est totalmente cubierto
por la pelcula polimrica y por medio del circuito externo se le puede aplicar un
potencial negativo. ste provocar la reduccin de la pelcula, es decir, la pelcula
expulsar al medio electroltico parte o todos los aniones del electrolito (contraiones)
introducidos en su matriz a lo largo del proceso de sntesis y de dopado que son
simultneos. Esta ausencia de cargas en las cadenas hace que se ejerzan fuertes
interacciones entre ellas confiriendo al polmero una estructura slida y compacta. Si
en esta situacin se provoca el proceso inverso; es decir, se le aplica un potencial
positivo, se producir su oxidacin o, lo que es lo mismo, la salida de electrones de la
cadena polimrica creando cargas positivas tanto de su interior como en su superficie,
dando lugar a repulsiones electrostticas entre las cadenas. Esto provocar
movimientos conformacionales que abren la estructura expandindola y aumentando
su volumen libre, por tanto. Es en este volumen libre, as generado, en el que pueden
incluirse molculas del contrain y de agua en el supuesto que el medio de trabajo sea
acuoso.
Lo ms importante a destacar de este comportamiento es que, ambos procesos,
el de reduccin y el de oxidacin, son totalmente reversibles. Esto equivale a decir que
316

como se puede modificar el potencial aplicado por medio del circuito externo y el
tiempo de aplicacin, paralelamente se puede tener a voluntad del operario un
polmero contrado o expandido ms o menos dopado. Esta particularidad ha motivado
parte de sus aplicaciones tecnolgicas, ya que se dispone de materiales cuya
composicin y comportamiento se puede modificar electroqumic amente. Por tanto,
cualquier propiedad relacionada con la composicin se modificar de forma reversible
y continua, igualmente.
En estas consideraciones se basa la conductividad elctrica, el color, la
porosidad, la solubilidad, el volumen del material, la carga almacenada, etc. que dan
lugar a sus aplicaciones como conductores elctricos, como materiales con
propiedades electroquimiomecnicas, electrocrmicas, como sensores, etc.
2. QU SON LAS BATERAS BOTN?
Las bateras de botn estn comercializadas utilizando como componentes
tanto el polipirrol (pPy) como la polianilina (PANi). Dada la reversibilidad de los
procesos de oxidacin/reduccin en los electrodos polimricos, se pueden equiparar
con los procesos de carga/descarga en las bateras secundarias. Se han construido
bateras usando como nodo (electrodo donde tiene lugar la oxidacin) una lmina de
Litio en un disolvente orgnico y como ctodo (electrodo donde tiene lugar la
reduccin) una lmina de polipirrol o polianilina, como se muestra en la Figura 3.

Figura 3. Esquema de pilas de botn.

317

3. QU SON LAS VENTANAS INTELIGENTES?

De la misma manera que algunos seres vivos son capaces, a modo de filtros
pticos, de desarrollar colores externos en su piel en respuesta a las condiciones
ambientales de su entorno (colores que estn dentro del espectro visible), se ha
pensado, por comparacin, que la energa requerida para transferir un electrn desde la
banda enlazante a la banda * antienlazante de las cadenas polimricas puede
corresponder a un fotn ultravioleta.
Se ha comprobado que, en funcin del estado redox del polmero, se producen
en l cambios de coloracin. Por otro lado, como ya se ha indicado, cuando el
polmero se oxida, aparecen en su estructura electrnica niveles energticos nuevos
vacos que acortan la distancia energtica existente entre las bandas y *,
favoreciendo el trnsito de los electrones a ellos. Estos trnsitos energticos se
producen simplemente por la absorcin de la energa de los fotones del espectro
visible. Se producen ms transiciones cuanto mayor es el estado de oxidacin del
polmero. Con ello se quiere decir que la absorcin de energa del espectro visible
puede modificarse en base al estado de oxidacin que se imponga desde el exterior.
As, para construir una ventana con cambios de color, en funcin de la
luminosidad exterior, se utilizan polmeros conductores como el pPy combinado con
algunos xidos metlicos, como el trixido de wolframio (WO3 ) que tambin cambia
de color segn su estado de oxidacin, como se indica en la tabla 1.
Tabla 1. Colores de pPy y WO 3 .

Estado de oxidacin
Estado de reduccin

PPy
azul oscuro, casi negro
amarillo plido, transparente

WO3
transparente
azul oscuro

La ventana est formada por diferentes componentes en sucesivas capas, como

son: vidrio, vidrio de xido de indio y estao, pPy, un electrolito, WO3 , vidrio de
xido de indio y estao y, por ltimo, otra lmina de vidrio. Se estn utilizando para
proporcionar iluminacin uniforme y constante en edificios, vehculos, aviones, etc.
Los componentes de la ventana estn conectados a una clula fotoelctrica que
genera una seal proporcional a la luz que le llega desde el exterior. Si sta es elevada,
la pelcula de pPy es sometida a una corriente de oxidacin y la pelcula del xido a
una de reduccin. Por tanto, y segn la tabla anterior, ambos componentes se
oscurecern y la luz del recinto disminuir. En este momento, la corriente generada
por la fotoclula ir disminuyendo. Cuando se aproxima el atardecer, como la clula
fotoelctrica no ha mandado corriente el polmero estar totalmente reducido, se
volver transparente, y el xido totalmente oxidado que ser igualmente transparente y
la ventana dejar pasar la luminosidad del exterior.

318

Como la corriente de la clula ha decrecido, al haber menor luminosidad,

entrar en funcionamiento el circuito de iluminacin elctrica instalado en conexin
con la clula fotoelctrica, y la luz del recinto se encender. De esta forma se mantiene
la luminosidad del recinto constante.
4. SE PUEDEN IMITAR LOS SISTEMAS BIOLGICOS?
El desarrollo tecnolgico actual, en los comienzos del siglo XXI, ha permitido
reproducir las microestructuras de algunos materiales naturales con materiales
sintticos. Se trata de biomateriales capaces de reparar y sustituir huesos, tendones,
vlvulas, arterias, etc. En la misma lnea, se est trabajando para sustituir msculos,
nervios, glndulas y la piel, por medio de polmeros conductores.
Tambin se ha explicado anteriormente que, por estimulacin electroqumica,
los polmeros conductores pueden tener variaciones conformacionales de sus cadenas
polimricas, provocando que el volumen de las mismas aumente con un estiramiento
al estar en el estado oxidado, o disminuya cuando est en estado reducido, a semejanza
con los movimientos realizados por los msculos de los seres del mundo animal. stos
se pueden considerar dispositivos electroqumic o-mecnicos, puesto que reciben el
pulso elctrico generado por el cerebro. Este estmulo pasa a los nervios y lo
transforman en energa mecnica capaz de producir un movimiento. En la actualidad,
estas mismas etapas se ha conseguido reproducir con un polmero conductor como el
polipirrol en el laboratorio de Electroqumica de la Universidad del Pas Vasco
dirigido por el Prof. Otero (1). El cambio de volumen, y por tanto el movimiento de la
pelcula polimrica, est en funcin de los procesos redox que se provocan en el
polmero conductor. Por tanto, pueden ser detenidos, acelerados o invertidos en
cualquier momento, segn se acte sobre el flujo de corriente que pasa por el sistema.
Es decir, se detenga, se aumente o se disminuya.
A lo largo de estas lneas se ha pretendido dar una visin del enorme avance
que en tres dcadas han tenido los polmeros conductores, no slo en el conocimiento
de su estructura, para explicar su conductividad elctrica, sino en el de sus potenciales
aplicaciones tecnolgicas. Con respecto a stas el reto est lanzado para que a medida
que el siglo XXI avance se vayan consiguiendo, perfeccionando y postulando nuevas
posibilidades.
REFERENCIAS
1. T. F. Otero. XIV Congreso de la Sociedad Iberoamericana de Electroqumica
(SIBAE), Oaxaca (Mxico) (2000).

319

320

IMPORTANCIA DEL BUEN USO Y MANEJO DE LOS PRODUCTOS

QUMICOS EN EL HOGAR
Guillermina Salazar Vela, Consuelo Garca Manrique
Facultad de Qumica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Delegacin Coyoacn, Ciudad Universitaria s/n, 04510-Mxico D.F.
[email protected]
En este trabajo se propone, que la enseanza de la Qumica Cotidiana se
inicie desde el nivel bsico y, de manera gradual, se contine en los niveles medio y
medio superior, haciendo nfasis sobre la importancia que tiene esta Ciencia en
cuanto a los productos que pone a nuestro alcance, para crearnos una vida cmoda
en relacin con nuestra salud, alimentacin, vestido, vivienda, aseo, etc. y lograr que
el estudiante entienda la trascendencia que tiene el buen uso, manejo y almacenaje de
los productos utilizados en el hogar.
1. ANTECEDENTES
En Mxico, como en algunos otros pases, los productos qumicos utilizados
en el hogar son de gran ayuda en la vida diaria, principalmente para las amas de casa,
permitiendo rodear a la familia de una serie de comodidades en relacin con la
limpieza, alimentacin y principalmente salud. No obstante, el mal uso e incorrecto
almacenaje que se hace de ellos ha propiciado el que se produzcan accidentes y que se
escuche con frecuencia que su uso est contribuyendo al deterioro del ambiente que
nos rodea: que los propelentes han contribuido a la prdida de la capa de ozono de la
atmsfera, la cual nos protege de las radiaciones UV; que los detergentes han
terminado con la vida de peces en los ros cercanos a las zonas urbanas; que se ha
detectado la presencia de insecticidas en productos lcteos comerciales; y as,
podramos continuar citando casos cuya problemtica es real y seriamente
preocupante.
Para colaborar de manera responsable a la solucin de estos problemas, es
necesario dar importancia a la enseanza de la Qumica Cotidiana ethosqumica lo
cual permitir hacer el estudio de esta Ciencia ms atractivo, se comprender lo
importante que es su conocimiento en la previsin de riesgos y evitar el deterioro de
la imagen de la Qumica ante la sociedad. Porque, si bien son ciertos estos problemas,
tambin es verdad que los insecticidas han colaborado a la erradicacin de
enfermedades como la malaria y a elevar la calidad de productos agrcolas, que los
tetrafluorocarbonos marcaron pautas en la industria de la refrigeracin, que los
detergentes son insustituibles en el rea de la limpieza, que la constante investigacin
en la produccin de cada uno de estos compuestos ha permitido encontrar estructuras

321

qumicas de insecticidas menos agresivos, al igual que de los fluorocarbonos, y que

actualmente se fabrican detergentes biodegradables.
2. LA QUMICA Y NUESTRO ENTORNO
En la siguiente tabla, se citan algunos de los productos usados con mayor
frecuencia en el hogar y los diferentes compuestos qumicos que se utilizan en su
fabricacin. Como se podr observar todos ellos son txicos y algunos de ellos
adems, inflamables. Esto nos permitir tomar las medidas de proteccin convenientes
al utilizarlos.
Tabla 1. Composicin qumica de productos usados en el hogar.
PRODUCTO
cidos
Aromatizantes
Bactericidas
Blanqueadores
Ceras
Compuestos alcalinos
Detergentes
Disolventes
Fertilizantes
Fsforos
Insecticidas
Jabones

COMPOSICIN QUMICA
Actico, clorhdrico, sulfrico
-pireno y soluciones en diferentes
disolventes de steres orgnicos
Yodo, cloro, hipocloritos alcalinos,
paradiclorobenceno y sus derivados
Hipocloritos alcalinos
Hidrocarburos derivados del petrleo
Hidrxido de sodio e hidrxido de calcio
Alquilbencnsulfonatos de sodio
Gasolina, aguarrs, thinner, acetona y
alcohol
Urea, sales de amonio (nitrato y sulfato),
nitrato de sodio y sales de cobre
Fsforo rojo
DDT, cafena, organofosfatos, carbamatos,
piretrinas y feromonas
Sales de sodio, potasio o amonio de steres
orgnicos de elevado peso molecular

Ahora bien, enterarse del costo de un producto qumico de uso cotidiano, en

relacin con la cantidad y calidad que se est adquiriendo, es importante para la
economa del hogar, pero no es de menor importancia el hacer la diferencia entre un
producto orgnico e inorgnico, el conocer si es biodegradable o no, o si su envase es
reciclable, conceptos cuyo conocimiento nos permitirn hacer una correcta
clasificacin cuando tengamos que eliminar sus desechos y contribuir de esa forma a
evitar la contaminacin de nuestro entorno.

322

Otros aspectos importantes que tenemos que considerar en el proceso enseanzaaprendizaje relacionados con el manejo de los productos en el hogar son por ejemplo:
- El uso correcto de productos custicos, como NaOH, que se usan para la
limpieza de la estufa o para destapar tubos de desage en casa.
- Conocer las cantidades que se deben adicionar de un blanqueador (hipoclorito de
sodio) durante la limpieza de la ropa, de tal forma que ste no reduzca la vida til
de las prendas.
- Hacer uso de productos biodegradables que, aunque su costo sea ligeramente
alto, finalmente ayudan a evitar la contaminacin del medio ambiente y favorecen
la supervivencia de los seres vivos.
- Tener para uso cotidiano en el hogar las cantidades mnimas necesarias de
productos, ya que un exceso de ellos representa un peligro por su toxicidad e
inflamabilidad. Por ejemplo, los disolventes que se utilizan en mltiples ocasiones
en la limpieza de telas, disolucin de grasas y barnices, etc.
- Cuidar de clasificar y etiquetar esos productos de manera ordenada y de acuerdo
a su peligrosidad y no dejarlos al alcance de los nios.
- Entender que, siempre que tengamos que eliminar un producto como desecho al
drenaje, a la basura o al aire libre, debemos hacerlo de manera consciente de no
contaminar y, si se ignora, tratar de consultar a personas autorizadas sobre la
forma ms adecuada de hacerlo.
- Utilizar productos que no contengan propelentes que daen la capa de ozono,
recomendndose de preferencia atomizadores por presin manual.
3. LA QUMICA Y SU ENSEANZA
La enseanza de una ciencia qumica formal debe tener como objetivo formar
futuros cientficos que colaboren a la previsin de problemas, a encontrar vas para
prolongar, mejorar la vida del ser humano y dar solucin a los problemas ya creados,
pero aunado a lo anterior, y apegado a la realidad, es educar de manera que cada joven
estudiante tome la iniciativa de colaborar en la prevencin de problemas mediante el
desarrollo consciente de buenos hbitos, como el uso correcto del agua, de la energa,
de los productos qumicos de uso cotidiano y procurando que estos conocimientos
trasciendan a sus respectivas familias.
Es conveniente educar a las nuevas generaciones con costumbres y actitudes
que les permitan prever la creacin de proble mas como accidentes en el hogar,
contaminacin ambiental, etc., y evitar tener que remediarlos una vez generados, lo
cual resulta complicado y costoso en diferentes aspectos. Para ello, sera
recomendable disear programas de enseanza, para niveles bsicos, medio y medio
superior en los que se incluyan temas de qumica cotidiana que, por una parte, como
ya se mencion, hagan atractivo el estudio de esta Ciencia, comprendiendo su
importancia y utilidad y, por otra parte, ayuden a crear una cultura de prevencin para
mejores formas de vida futura.
323

En este punto, no podemos soslayar la importancia de la intervencin de las

autoridades encargadas de supervisar la produccin y comercializacin de compuestos
de uso cotidiano, exigiendo a los productores cumplan con las normas de control de
calidad y especificacin en el etiquetado de sus bondades y cuidado que se debe de
tener al utilizarlos, as como las precauciones que deben observarse al eliminar
residuos o envases.
4. CONCLUSIONES
De acuerdo al contenido del presente trabajo, consideramos de suma
importancia la enseanza de la Qumica y su relacin en la vida cotidiana desde
niveles bsicos, con el propsito de crear una cultura que permita a los nios y
adolescentes familiarizarse con el buen uso, manejo y almacenamiento de productos
qumicos as como las formas correctas de eliminacin de los desechos generados por
el uso de estos productos.
Este tipo de educacin, en nios y adolescentes, debe ser planeada de tal
forma que sea transmitida hacia las comunidades de donde provienen con la finalidad
de que aquellas personas que no tuvieron oportunidad de adquirir estos conocimientos
los puedan hacer suyos.
Finalmente consideramos que si a las nuevas generaciones se les conciencia de
la importancia de la ciencia qumica en su vida diaria, su actuacin futura, como
ciudadanos y posibles gobernantes, pueda determinar una mejor perspectiva de vida.
REFERENCIAS
1. M.R. Jimnez-Liso, M.A. Snchez y E. de Manuel, Revista Educacin Qumica,
2002, Vol. 13, (4), 259-266.
2. Programas Curriculares de Qumica III y IV de Nivel Bachillerato de la Escuela
Nacional Preparatoria. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico (2002).
3. Alliger, Cava, De Jongh, Johnson, Lebel, Stevens, Qumica Orgnica, Ed. Revert,
Mxico (1975).
4. A. Garritz, J.A. Chamizo, J.A. Lpez-Tercero, T y la Qumica, Ed. Prentice-Hall,
Mxico (2001).

324

EL CLORO EN LA VIDA COTIDIANA

Mateo Jaume
Asociacin Nacional de Electroqumica, Paseo de Recoletos 27, 28001-Madrid
www.cloro.info

1. EL CLORO AL NATURAL
El cloro es uno de los elementos ms comunes en la naturaleza: constituye el
3% de los ocanos y el 0,05% de la corteza terrestre, lo que le coloca en el undcimo
lugar entre los elementos ms abundantes. En su estado normal, es un gas amarillo
verdoso que a 34 C se vuelve lquido (1).
La vida misma depende del cloro y de su cualidad para reaccionar con otros
compuestos orgnicos existentes en el medio ambiente, produciendo compuestos
organoclorados naturales, de los cuales se han identificado ms de 1.800 que surgen
espontneamente en los ocanos, incendios forestales y volcanes, y en organismos
vivos como en bacterias, hongos y plantas. Algunos de estos compuestos poseen
propiedades antibacterianas y anticancergenas, otros tienen propiedades
sorprendentes: el ejemplo ms curioso quiz sea el de la rana ecuatoriana de San
Antonio que produce un alcaloide clorado con propiedades analgsicas mucho ms
fuertes que la morfina.
En los seres humanos el cloro es el dcimo elemento ms abundante de los 15
que forman el 99,5% del cuerpo. De hecho, la sangre, la piel y los dientes lo
contienen, y est presente en forma de cido clorhdrico en nuestro sistema digestivo.
Incluso los leucocitos de la sangre necesitan cloro para combatir las infecciones.
2. PRINCIPALES APLICACIONES DEL CLORO
El cloro es esencial para el mantenimiento de la calidad de vida de la sociedad
moderna: es imprescindible en el tratamiento y la potabilizacin del agua y en la
prevencin y combate de enfermedades infecciosas. Tambin, es la materia bsica
para la fabricacin de buena parte de los productos que utilizamos en nuestra actividad
diaria.
2.1. La potabilizacin del agua, su contribucin ms importante
El cloro acta como un potente desinfectante cuando se utiliza solo o en forma
de hipoclorito sdico. Aadido al agua en cantidades muy bajas destruye rpidamente
las bacterias y otros microbios, con lo que garantiza su potabilidad y ayuda a eliminar
sabores y olores y a prevenir enfermedades.

325

En Europa, la leja (hipoclorito sdico) se us por primera vez para desinfectar

el agua corriente en 1897. Fue en Maidstone, Kent (Reino Unido), para combatir un
brote de tifus y, desde entonces, los desinfectantes basados en cloro han ayudado a
asegurar que el agua que bebemos est en perfectas condiciones para la salud y libre
de bacterias, virus y otros microorganismos. En la actualidad, el 98% del suministro
de agua potable de Europa occidental depende de la cloracin y permite que los
europeos podamos beber sin riesgo alrededor de 400 millones de vasos de agua del
grifo cada da (1).
La misma Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda el cloro
como el medio ms eficaz y barato de potabilizar el agua y, por lo tanto, de prevenir
las enfermedades asociadas al lquido elemento. Segn este organismo el cloro no slo
ha permitido controlar un gran nmero de enfermedades infecciosas sino que tambin
ha contribuido a incrementar considerablemente la esperanza vida de la humanidad
(1,2). Los clculos ms recientes estiman que la cloracin del agua en Europa ha sido
clave para que la esperanza de vida haya pasado de los 45 aos de principios del siglo
XX a los 76 aos actuales.
A pesar de ello, todava hoy una quinta parte de la poblacin mundial no tiene
acceso al agua potable y ms de un tercio la tiene en unas condiciones sanitarias muy
deficientes. Se estima que el 80% de las enfermedades se transmiten por el agua y que
el cloro es fundamental para erradicar epidemias tan devastadoras como el tifus, el
clera y la diarrea, que son las responsables de que cada ao mueran entre 3 y 4
millones de personas y que han causado ms muertes en la historia que todas las
guerras juntas (3).
Por sus cualidades persistentes, el cloro es el nico producto que garantiza la
salubridad del agua corriente en todo su recorrido, desde que sale del depsito hasta
que llega al grifo, a travs de tuberas subterrneas que pueden estar agrietadas, tener
moho y algas en su interior o contener vegetales en descomposicin. Otros productos,
como el ozono, la radiacin ultravioleta y la ultra filtracin, son efectivos para la
desinfeccin de contaminantes en el punto de tratamiento pero no ofrecen garantas de
persistencia para mantener el agua libre de grmenes hasta su consumo.
Con la cloracin, adems, se elimina el sabor y mal olor de las algas y la
vegetacin en estado de descomposicin que puede contener el agua y se controla la
proliferacin de microorganismos que tienden a crecer en las paredes de las tuberas y
los depsitos.
2.2. El ms eficaz y usado en la piscina
Bajo diferentes formas, como hipoclorito, en pastillas, granulado, etc.,
tambin en las piscinas y balnearios el cloro es el producto ms utilizado y ms eficaz
para mantener el agua limpia y en ptimas condiciones sanitarias, ya que al mismo
tiempo que elimina bacterias, virus, hongos y algas, protege a los baistas contra

326

enfermedades infecciosas como la gastroenteritis, dermatitis, pie de atleta y les

previene de tener infecciones en los odos.
A menudo, los beneficios que aporta el cloro se ven ensombrecidos por la
existencia de incidentes relacionados con este producto. Frecuentemente, el origen de
estos incidentes se localiza en los errores humanos cometidos en las operaciones de
manipulacin o dosificacin del cloro. Para evitar incidentes de este tipo,
organizaciones como A.N.E. y Eurochlor (3) realizan campaas informativas dirigidas
a los tcnicos y operarios de mantenimiento de piscinas e instalaciones deportivas.
2.3. Indispensable para la sanidad
Gran parte de los avances mdicos de los ltimos tiempos se deben a la
aplicacin del cloro en la fabricacin de medicamentos y de utensilios mdicos,
adems del aprovechamiento de sus propiedades como desinfectante. Desde que se
us por primera vez en la maternidad de un hospital de Viena, hace ya ms de 150
aos, el cloro sigue siendo una potente arma contra mortferas infecciones provocadas
por virus y bacterias (3).
Hoy en da, el cloro interviene en la produccin del 85% de los medicamentos,
entre stos se incluyen principios activos para el tratamiento del SIDA, el cncer, la
neumona, las enfermedades del corazn, la artritis, la diabetes, las infecciones, la
hipertensin, las alergias, la depresin y las lceras.
Asimismo, el 25% de los utensilios utilizados en medicina, como bolsas de
sangre, tubos estriles, catteres, protsicos y radiografas, estn hechos con plstico
PVC fabricado con cloro
Por sus cualidades antispticas, se usa en forma de leja y otros derivados para
desinfectar los instrumentos quirrgicos y las instalaciones mdicas y para prevenir la
las infecciones de las heridas, la propagacin de la enfermedad del legionario o
legionela, y otras.
2.4. En la prevencin de la legionela
La legionela es una infeccin causada por la bacteria Legionella pneumophila,
que afecta a los pulmones. Se identific por primera vez en el ao 1976, durante una
convencin de la American Legion en Pennsylvania, cuando resultaron infectadas 220
personas, 34 de las cuales fallecieron.
Aunque est muy extendida en la naturaleza, en la tierra, ros y lagos, la
legionela normalmente no es peligrosa para el hombre, excepto si se inhala. Entonces
puede llegar a ser mortfera sobre todo entre los colectivos de riesgo: personas
mayores, fumadoras o con un delicado estado de salud.
En Europa, la epidemia ms grave de legionela se dio en 1999, cuando caus
200 muertes e infect a 2.136 personas, casi la mitad de las cuales procedan de
Francia y Espaa y, en menor medida, de Italia y los Pases Bajos (1).
327

Las buenas prcticas en el manejo y mantenimiento de los aparatos de aire

acondicionado, as como el correcto tratamiento de los sistemas de agua pueden
reducir de manera efectiva los casos de legionela. Un estudio publicado en la
prestigiosa publicacin mdic a The Lancet concluy que los desinfectantes clorados
son el mtodo ms econmico y efectivo para controlar la legionela tanto en las
instalaciones municipales como en los centros hospitalarios (4).
2.5. Producto bsico para la industria qumica
Por su naturaleza reactiva, el cloro puede interactuar con otros elementos
qumicos, para formar sustancias que intervienen en los procesos de fabricacin del
60% de los productos de qumica bsica y en el 40% de los plsticos, si no siempre
aparece en los productos finales, como en el caso de los plsticos de poliuretano y
policarbonato que, por su versatilidad, ligereza, capacidad de adaptacin, resistencia,
durabilidad y ahorro de energa, se utilizan en la fabricacin de un amplio abanico de
productos en el sector electrnico, de embalajes, la automocin, la construccin, etc.
3. PRESENCIA EN LA VIDA DIARIA
Las numerosas aplicaciones industriales del cloro hacen que est presente, de
forma directa o indirecta, en muchos de los productos de consumo. Una serie de
ejemplos ilustran sobre la presencia del cloro en nuestra vida diaria:
3.1. Sanidad y seguridad pblicas
El cloro desinfecta los suministros pblicos de agua daados por desastres
naturales, como inundaciones, tornados y terremotos.
Equipos de proteccin empleados por la polica, servicios de bomberos y
ambulancias, tales como chalecos antibalas, mscaras y cascos, se fabrican con
materiales derivados del cloro.
3.2. Tecnologa
Equipos de comunicacin y componentes usados por servicios de emergencia,
como radios, telfonos mviles y microprocesadores, tambin estn fabricados con
materiales derivados del cloro.

3.3. Automvil
El cloro interviene en la fabricacin de nylon para los cinturones de seguridad
y airbags, parachoques, alfombrillas, salpicaderos, anticongelantes, etc. El uso de
cloro para la obtencin de materias plsticas, utilizadas como accesorios en el interior
328

de los vehculos, ha servido para reducir el peso de los automviles y, por tanto, el
consumo de energa.
3.4. Construccin
Productos derivados de la qumica del cloro se utilizan en la construccin de
viviendas, en la fabricacin de marcos y tuberas de PVC, hormign, aislamientos,
adhesivos, pinturas y moquetas.
3.5. Productos de consumo
Entre los productos de consumo se emple an derivados del cloro para producir
artculos de tocador y cosmticos, lentes de contacto, ordenadores, televisores y discos
compactos.
3.6. Agricultura
Aproximadamente, el 96% de los productos qumicos empleados en
estimulacin y proteccin de cultivos est hecho a partir del cloro. Productos que
permiten multiplicar las cosechas para poder atender a las necesidades alimentarias de
un creciente nmero de personas.
3.7. Actividades de ocio
En muchas actividades de ocio se utilizan artculos fabricados con cloro:
balones de ftbol, tiendas de campaa, prendas impermeables, monopatines, raquetas
de tenis y esqus, entre otros.
REFERENCIAS
1. Euro Chlor A.N.E., Datos Clave sobre el Cloro, Euro Chlor, December (2001).
2. S.M. Hopkin and J.C. Ellis, Drinking water consumption in Great Britain: a survey
of drinking water habits with special reference to tap-water-based beverages.
Technical Report 137, WaterResearch Centre, Wiltshire, UK (1980).
3. W.H.O. Guidelines for Drinking Water Quality, Vol. 1, World Helath Organisation,
Geneva (1993).
4. G.C. White, Chlorination of Potable Water. The Handbook of Chlorinatio, Von
Nostrand Reinhold, New York (1986), 256-393 .
5. H. Galal-Gorchev, Pure & Appl. Chem., 1996, Vol. 68 (9), 1731-1735.
6. Euro Chlor, 1998, 1999. Safe use of chlorine at swimming pools. Euro Chlor GEST
report 94/206, November 1998 and Safe use of sodium hypochlorite in swimming
pools. Euro Chlor GEST report 96/128 August (1999).
329

7. World Chlorine Council, Chlorine Chemistrys Role in Our Daily Lives, April
(2002).
th
8. W.H.O., Weekly epidemiological record, October (2000), 27 year, n. 43, 345-352.
9. J.L. Kool, J.C. Carpenter, B.S. Fields, B.S., The Lancet, 1999, Vol. 353, 272-277.

330

POLMEROS: UNA PROPUESTA DIDCTICA

Juan A. Llorens Molina, Rafael Llopis Castell
Escuela Tcnica Superior del Medio Rural y Enologa
Universidad Politcnica de Valencia, Avenida Vicente Blasco Ibez 21
46010-Valencia. [email protected].

El objetivo de este texto es presentar diferentes experiencias innovadoras

para la incorporacin del estudio de los polmeros en el aprendizaje de la Qumica
bsica y en actividades extracurriculares de divulgacin cientfica.
1. EL ESTUDIO DE LOS POLMEROS EN UNA APROXIMACIN A LA
QUMICA DESDE LA REALIDAD COTIDIANA
Una de las principales caractersticas que todava siguen teniendo los cursos
de iniciacin a la Qumica, an en los niveles curriculares ms bsicos, es su excesivo
carcter propedutico. Su finalidad esencial parece ser la construccin, lo ms rpida
posible, del edificio conceptual sobre el que descansan los temas tradicionales que son
objeto de estudio en niveles superiores.
Sin embargo, si admitimos que el objetivo bsico del aprendizaje de la
Qumica es la descripcin y explicacin de la naturaleza de la materia y de sus
transformaciones, es evidente que su estudio no puede plantearse al margen de esa
realidad material que forma parte de nuestra vida cotidiana. Esta reflexin no sera
vlida exclusivamente desde el punto de vista de la formacin integral de la persona,
lo que podra limitar su pertinencia a los niveles educativos obligatorios, sino tambin
desde una educacin para una sociedad caracterizada por el desarrollo tecnolgico, lo
cual nos llevara a aceptar que la referencia al entorno cotidiano ha de ser tambin
considerada en la Enseanza Superior.
Esta inquietud por insertar el aprendizaje de las ciencias en su contexto social
y tecnolgico ha sido objeto de creciente atencin desde la Didctica, valorando las
relaciones Ciencia -Tcnica-Sociedad como uno de los principales ejes vertebradores
de los currcula (1,2). Dentro de la enseanza de la Qumica podemos citar diferentes
intentos en este sentido, como el proyecto Salters Advanced Chemistry (3).
Por nuestra parte, consideramos que una de las formas de contribuir a una
enseanza de la Qumica ms prxima a la vida cotidiana y a los intereses del
alumnado es la produccin de materiales que puedan incorporarse a la prctica
docente y que se caractericen por su elevada capacidad de adaptacin, su diversidad
metodolgica y por su pertinencia, conjugando actualidad e inters, con la necesaria
vinculacin a los contenidos de los programas oficiales. Al mismo tiempo,
consideramos tambin que las actividades extracurriculares tambin deben ser objeto
de atencin desde el mbito cientfico.
331

En este sentido, hemos realizado, durante los ltimos aos, diferentes

experiencias de innovacin centradas en diferentes aspectos de la Qumica como:
polmeros, cosmtica y corrosin del acero, aplicadas en diferentes contextos y con
distintos enfoques:
Asignatura optativa de Tcnicas de Laboratorio en E.S.O.
Talleres para alumnos de Bachillerato dentro de la programacin de
actividades culturales.
Seminarios dentro de los programas de Qumica General y
Fundamentos Qumicos de la Ingeniera, en el primer curso de
Ingeniera Tcnica Agrcola.
El objetivo de este trabajo es describir las aportaciones realizadas en estas
actividades acerca de los polmeros.
2. QU APORTA EL ESTUDIO DE LOS POLMEROS A UNA
APROXIMACIN A LA QUMICA DESDE LA REALIDAD COTIDIANA?
2.1. Desde un punto de vista conceptual
No deja de ser paradjico el hecho de que los polmeros, que constituyen la
base de una gran parte de los materiales de nuestro entorno cotidiano, estn ausentes
del estudio de la Qumica hasta la Enseanza Superior, con alguna sumaria referencia,
a veces, en el segundo curso de bachillerato. Sin embargo, multitud de sustancias
desconocidas y completamente ajenas a la vida cotidiana son objeto de estudio desde
los primeros cursos. Esto es comprensible y no vamos a discutir, por supuesto, la
conveniencia de recurrir a ejemplos tradicionales que, por su sencillez, ilustran de
manera clara y eficaz la introduccin de determinados conceptos.
Sin embargo, creemos que existen ciertos problemas en la introduccin de los
conceptos bsicos de Qumica donde la referencia a los polmeros puede contribuir a
dar una visin ms rigurosa, y a la vez eficaz, de la estructura de las sustancias,
contribuyendo a resolver uno de los problemas ms citados en la bibliografa: la
dificultad para coordinar los mbitos microscpico (estructura) y macroscpico
(propiedades) en el estudio de la materia (4). Cabe citar, por ejemplo, las limitaciones
de la introduccin tradicional al enlace qumico a travs de la excesiva simplificacin
que supone relacionar las propiedades de las sustancias con el tipo de enlace: inico,
covalente molecular, slido covalente o metlico (5,6). La aproximacin a la
estructura de la materia puede ser matizada y enriquecida a travs del estudio de las
relaciones entre estructura y propiedades en los polmeros (7). El hecho de que estos
materiales sean tan diversos y verstiles en sus propiedades obliga a explicar las
propiedades de los materiales en trminos ms generales. Consideremos por ejemplo
los casos siguientes:
a. Existen polmeros tan blandos como algunos tipos de polietileno y otros tan
duros y elsticos como el acero (Kevlar).
332

b. La inmensa mayora de los polmeros son insolubles en agua y muchos se

utilizan en canalizaciones (PVC, PP, etc.), pero existe el polietenol, soluble en agua.
c. Los polmeros son materiales habitualmente aislantes elctricos y de hecho
algunos como el PVC se emplean con tal finalidad, sin embargo hay polmeros
conductores como el polipirrol.
Explicar las propiedades de los polmeros nos lleva a huir de generalizaciones,
muchas veces inadecuadas e innecesarias, y vincular las propiedades a caractersticas
estructurales de las sustancias, por ejemplo, la solubilidad en agua con la presencia de
grupos polares o fcilmente ionizables.
De este modo, se plantea la necesidad de introducir las fuerzas
intermoleculares, no como un mero apndice o complemento en el estudio del enlace
qumico, sino desde un rango similar ya que, en definitiva, su influencia en las
propiedades de los materiales, al menos en las fsicas, es tan decisiva o ms que la de
los enlaces qumicos.
Otro aportacin conceptual del estudio de los polmeros, importante desde una
perspectiva tecnolgica, puede ser el hecho de que sus propie dades no dependen
solamente de su naturaleza qumica (de hecho, en muchas propiedades la influencia es
ms bien poca) sino de factores relacionados con los procesos de fabricacin (no hay
ms que comparar las mltiples presentaciones de materiales como el poliestireno).
En este sentido es muy ilustrativo el hecho de que las propiedades deseables en un
material no se alcanzan tan solo (ni mucho menos) a travs de su composicin
qumica, sino a travs de aditivos, empleando copolmeros, mezclas (el polister
reforzado con fibra de vidrio, por ejemplo), etc.
2.2. Desde el punto de vista de las relaciones Ciencia-Tcnica-Sociedad
Desde el punto de vista de las relaciones C-T-S, es todava ms clara la
necesidad de incorporar los polmeros en los currcula de Qumica. Algunas razones
seran:
a. Como ya hemos indicado, gran parte de los objetos que forman parte de
nuestra vida cotidiana son polmeros. Ello bastara para justificar su estudio, pero hay
ms: con los avances actuales hablar del plstico ya no tiene sentido pues los
mltiples campos de aplicacin de los polmeros, su gran diversidad e, incluso,
algunas caractersticas ms especficas como su posible impacto medioambiental, nos
obligan, an en el lenguaje cotidiano, a distinguir, al menos, los ms utilizados.
b. Su desarrollo constituye un ejemplo notorio de las interrelaciones entre
factores sociales y econmicos y los avances cientficos y tecnolgicos (pensemos, por
ejemplo, en la evolucin de la industria petroqumica al tener que hacer frente a la
creciente demanda de monmeros como el etileno o el propileno, o en el desarrollo de
los diversos tipos de caucho sinttico en funcin de la mayor o menor disponibilidad
del caucho natural como materia prima). El estudio de los polmeros tambin
proporciona ejemplos notables de cmo la investigacin bsica es esencial en el
333

progreso tecnolgico (como es patente, por ejemplo, en las contribuciones de la

Qumica de Coordinacin a la obtencin de catalizadores como los de Ziegler y Natta,
capaces de revolucionar la industria de los polmeros)
c. Tambin proporcionan los polmeros importantes elementos de reflexin
desde una perspectiva ecolgica. Problemas como su degradacin, eliminacin o
reciclaje a partir de los residuos urbanos son de gran actualidad y en su resolucin se
producen continuos avances. Tambin es relevante, en este sentido, el hecho de que la
materia prima para su fabricacin (el petrleo), es un producto agotable y
problemtico desde el punto de vista geoestratgico, que utilizamos en gran parte
como combustible, produciendo adems un grave impacto medioambiental a travs de
la contaminacin atmosfrica.
3. UNA PROPUESTA DIDCTICA PARA LA INTRODUCCIN DE LOS
POLMEROS EN LA ENSEANZA DE LA QUMICA
El objetivo de este trabajo es presentar diferentes experiencias innovadoras
para la incorporacin del estudio de los polmeros en el aprendizaje de la Qumica
bsica y en actividades extracurriculares de divulgacin cientfica. Los materiales
didcticos elaborados constan de:
a. Presentacin terica y programa de actividades en formato power-point
junto con carpeta de documentos. Los aspectos abordados son:
Conceptos bsicos
Revisin de las fuerzas intermoleculares.
Relaciones entre enlace, estructura y propiedades de importancia
tecnolgica.
Sntesis qumica.
Los polmeros en la vida cotidiana. Principales tipos de polmeros.
b. Carpeta de textos para comentar.
c. Webquests monogrficas sobre aspectos especficos del uso de polmeros
(concretamente: Polmeros en Agricultura).
d. Trabajos prcticos, algunos de ellos planteados como pequeas
investigaciones.
Estos trabajos experimentales constituyen la parte tal vez ms innovadora de
nuestra propuesta. Pasamos a detallarlos:
d.1. Aspectos relacionados con su naturaleza y sntesis qumica:
Naturaleza de los polmeros de adicin: Comparacin del
comportamiento del estireno y poliestireno frente a la adicin de Br2 .
Polmeros de condensacin: obtencin del niln y de la resina ureaformaldehdo.
Actividades con modelos moleculares.
d.2. Relacin entre estructura y propiedades:
334

Temperatura de transicin vtrea y propiedades mecnicas.

Obtencin de un gel de polietenol.
Aspectos termodinmicos en el comportamiento de los elastmeros.
Memoria termoplstica.
Obtencin y discusin de diagramas tensin-deformacin para
distintos materiales. Aplicacin a problemas cotidianos como la
seleccin del material ms adecuado para una bolsa de la compra.
d.3. Tcnicas sencillas para el reconocimiento de polmeros:
Reconocimiento por combustin.
Reconocimiento por diferentes propiedades fsicas.
Reconocimiento por diferencias de densidad.
d.4. Empleo en la vida cotidiana:
Estudio sobre la proporcin relativa de los diferentes tipos de
polmeros en los residuos domsticos.
Seguidamente se proponen dos trabajos experimentales.
4. FABRICACIN DEL NILN
Un niln (poliamida) se fabrica, a partir de sus monmeros, mediante la
polimerizacin por condensacin. El siguiente experimento permite obtener rpida y
fcilmente una fibra de este polmero.
4.1. Material y reactivos
- Vaso de precipitados de 25 cm3 .
- Dicloruro de decanodioilo (5 cm3 de disolucin al 5% en ciclohexano).
- 1,6-diaminohexano (5 cm3 de disolucin al 5% en carbonato de sodio 0,5
mol/dm3 ).
- Varilla de vidrio o tubo de ensayo.
- Pinzas.
- Acceso a vitrina de gases.
- Guantes desechables.
4.2. Procedimiento
1. Poner 5 cm3 , aproximadamente, de disolucin de 1,6-diamonohexano en el vaso
de precipitados de 25 cm3 .
2. Aadir cuidadosamente un volumen igual de disolucin de dicloruro de
decanodioilo al vaso de precipitados (precaucin!: este producto desprende
vapores irritantes que son un potente lacrimgeno y su efecto es, a menudo,
335

duradero, por lo cual es necesario manejar este producto en la vitrina de gases). Se

formarn dos capas separadas, que no deben mezclarse.
3. Utilizar un par de pinzas para extraer la capa de niln formada en la interfase de
las dos capas en contacto. Esta operacin debe llevarse a cabo lentamente y
recoger, dando vueltas, el hilo de niln formado sobre una varilla de vidrio o un
tubo de ensayo. Lentamente, enrollar el hilo sobre la varilla. Al mismo tiempo que
se extrae el niln, se forma ms sobre la interfase de los lquidos, por lo que
podremos ir recogiendo ms, durante algn tiempo, enrollndolo sobre la varilla.
4. Una vez que ya hemos obtenido una cierta cantidad de niln, es necesario lavarlo
a fondo con agua del grifo. Se debe tener cuidado en no tocar el niln, pues se
forman huecos en los que quedan atrapadas pequeas cantidades de los productos
de partida, que, como se recordar, son irritantes.
5. SNTESIS DE UNA RESINA SINTTICA DE UREA-FORMALDEHDO
La resina de urea-formaldehdo, adems de ser un ejemplo de material
termoestable, tambin es un fertilizante nitrogenado de aporte controlado, ya que en
medio acuoso va liberando progresivamente nitrgeno amoniacal asimilable por las
plantas.
5.1. Material y reactivos
- Urea.
- Disolucin de formaldehdo al 30 %.
- HCl concentrado.
- Vaso desechable.
- Varilla de vidrio.
5.2. Procedimiento
Se disuelven en un vaso de precipitados 5 g de urea y 15 cm3 de una
disolucin de formaldehdo al 30%, agitando hasta disolver la urea. Al aadir a dicha
disolucin 1,5 cm3 de HCl concentrado y agitar cuidadosamente, la disolucin se
enturbia progresivamente, formndose la resina.
REFERENCIAS
1. J. Solbes, A. Vilches, Enseanza de las Ciencias, 1989, Vol. 7 (1), 14-20.
2. J. Solbes, A. Vilches, Science Education, 1997, Vol. 81 (4), 377-386.
3. AA.VV. Qumica Avanzada Salters, Generalitat Valenciana (2000).
4. D. Treagust, R. Duit, M. Nie swandt, Educacin Qumica, 2000, 11 (2), 228-233.

336

5. A.E. Domnguez, et al., Anuario Latino de Educacin Qumica: El concepto de

enlace, construcciones alternativas de los estudiantes en Qumica Inorgnica, San
Lus (Argentina) (2000).
6. G. Sproul, J. Chem. Educ., 2000, Vol. 78, 387-390.
7. R. Stucki, J. Chem. Educ., 1984, Vol. 61, 1092-1094.

337

338

VIDA BAJO CERO: LAS PROTENAS ANTICONGELANTES

Antonio D. Molina Garca
Instituto del Fro, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Jos Antonio Novais 10, 28040-Madrid. e-mail: [email protected]
Un caso de especial singularidad entre los fenmenos de interfase, con
frecuencia crticos, es el de las protenas anticongelantes. Estas molculas son
capaces de unirse a caras especficas de los cristales de hielo en crecimiento y
detener o ralentizar, mediante impedimentos cinticos, el proceso de la congelacin.
Ms sorprendente an es que esta estrategia haya sido descubierta por multitud de
organismos poco relacionados y empleada para defenderse de los daos ocasionados
por la formacin de cristales de hielo.

Temperatura (C)

No hay en nuestro
100
planeta una sustancia de
Lquido
comportamiento ms sorwater
prendente ni de mayor
50
VII
importancia para sus caractersticas diferenciales que
el agua. Es un compuesto
0
sencillo que, sin embargo,
III IV
acumula una asombrosa
I
V
cantidad de "anomalas" en
VI
-50
su comportamiento. Algunas de ellas son comentadas
en la direccin de internet:
-100
II
VIII
http://www.sbu.ac.uk/water/
explan.htlm
Una de las propie -150
dades del agua, corresponsable del aspecto y propie dades de la biosfera, es su
-200
equilibrio de fases. El dia 0
500
1000
1500
2000
grama de fases del agua
Presin (MPa)
(Figura 1), es realmente
complejo. Doce formas polimrficas de hielo, difeFigura 1. Diagrama de fases slido-lquido
rentes en sistemas de cristadel agua presin-temperatura (datos: 1, 2).
lizacin y propiedades fsicas, tienen existencia en
distintas regiones de presin-temperatura (1). De las formas cristalinas slo una, el
339

Temperatura

clsico hielo I, tiene existencia a presin atmosfrica. El resto son obtenibles a alta
presin y en la naturaleza slo tienen lugar en los fondos glaciares o en depsitos
geolgicos profundos.
El hielo I, como se observa en el diagrama de fases, presenta una pendiente
negativa en su curva de equilibrio con agua lquida. As, el incremento de volumen en
el cambio de fase es negativo: el hielo I es menos denso que el agua lquida. Buena
parte de la dinmica del agua en nuestro planeta sera radicalmente distinta de no ser
as, ya que, al descender la temperatura, la fraccin congelada en ros y mares, en
lugar de hundirse, dejando lugar a ms agua lquida que pueda congelarse, se sita en
una capa slida superficial que flota aislando, de esta manera, la masa de agua del fro
exterior. El volumen especfico de agua y hielo (en funcin de temperatura y presin)
puede ser calculado, junto con otras propiedades termofsicas, mediante las rutinas de
clculo desarrolladas en el laboratorio del autor (3) y disponibles en la direccin de
Internet: http://www.if.csic.es/programas/ifiform.htm.
La vida en la Tierra se desarrolla con frecuencia en las cercanas del punto de
congelacin del agua. Esto no es casualidad. Otras propiedades "anmalas" del agua,
sus altos calores de cambio de fase en la congelacin y calor especfico son
responsables,
ejerciendo una verdadera
Temperatura de
regulacin
de
la
equilibrio de
temperatura debido al
congelacin
mucho calor impliCrecimiento cristalino
cado en congelar o
fundir pequeas cantidades de agua. Las
condiciones de vida
no slo en los ocaTemperatura de
nos glaciares, sino en
nucleacin
buena parte de los
sistemas marinos, y
en la superficie de la
Tiempo de congelacin
mitad del globo se
Figura 2. Cintica de la formacin de cristales de
encuentran a menos
hielo: es necesario descender por debajo de la
de 2 grados del punto
temperatura de equilibrio de congelacin, para que de congelacin del
los cristales nucleen.
agua, o muy a menudo, por debajo. Los
seres vivos han desarrollado una gran diversidad de sistemas de defensa frente a las
agresiones del entorno o, segn se vea, de sistemas homeostticos, conducentes a
mantener constantes las propiedades de inters para su buen funcionamiento. Los
animales de sangre caliente han elaborado un complejo y poderosos sistema que
permite mantener un nivel de temperatura ptimo en toda situacin ambiental. Pero
340

slo parte de los animales vertebrados posee ese sistema: el resto de las formas
animales y vegetales y la totalidad de los microorganismos carecen de ella. Sin
embargo la congelacin es (casi) siempre un evento letal para los seres vivos.
El hielo I forma cristales del sistema hexagonal que, como en todos los
sistemas cristalinos, crecen excluyendo a las molculas de solvente que se puedan
encontrar en su seno, ya que distorsionaran la red cristalina. La formacin de cristales
de hielo, en el interior del citoplasma ocasiona la muerte celular, principalmente por la
ruptura mecnica de las paredes y divisiones celulares por el crecimiento del cristal y
el aumento de volumen asociado al cambio de fase, y por deshidratacin, ya que el
hielo atrapa el agua necesaria para el funcionamiento celular. El hielo extracelular es
menos deletreo para los sistemas vivos. En el espacio extracelular no siempre el
crecimiento de cristales da lugar a la ruptura celular, pero el agua es extrada de la
clula, y estas sufren una deshidratacin y un aumento de la concentracin de solutos
que suele ser, tambin, letal. En plantas es difcil distinguir los daos causados por el
fro de los de congelacin, pues ambos implican alteraciones de volumen celular,
cambios en concentraciones de solutos, flujos forzados a travs de membranas e
incluso ruptura de las mismas, deshidratacin y daos oxidativos (4-6).
Para evitar la formacin de hielo en sus tejidos, los seres vivos recurren a una
serie de estrategias complementarias. Por una parte, la exclusin de solutos de la red
cristalina del hielo no ocurre sin un costo: la temperatura de congelacin de las
soluciones disminuye de manera proporcional a la concentracin, segn la ley de
Raoult. Pequeos descensos de temperatura de congelacin pueden ser ocasionados
por la presencia de sustancias de bajo peso molecular en solucin: azcares solubles
(sacarosa y rafinosa), sorbitol, betaina, aminocidos (prolina, glicina) y poliaminas (5,
7-11). Pero a partir de cierto umbral de concentracin de osmolitos aparecen
problemas para mantener la estanqueidad y compartimentalizacin celular.
Otra estrategia tiene que ver, no con aspectos termodinmicos de la formacin
de hielo, sino cinticos. Los procesos de cristalizacin suelen tener unos comienzos
difciles. La existencia de interfases es, en general, energticamente desfavorable. Y el
comienzo de toda cristalizacin implica la creacin de una nueva interfase. La energa
de red proporcionada por la ordenacin cristalina es capaz de compensarla, pero sta
es proporcional al volumen y la interfase a la superficie. As, la formacin de cristales
conlleva una nucleacin, ms desfavorable que el posterior crecimiento del cristal
(Figura 2). En el caso del agua, la formacin de ncleos de hielo, sin la intervencin
de elementos ajenos que los induzcan, no ocurre hasta alrededor de los -50C. La
presencia de partculas en suspensin que faciliten la adicin de molculas de agua en
la disposicin espacial adecuada facilita este fenmeno, aunque siempre es necesario
descender bien por debajo de la temperatura de equilibrio de congelacin para que la
formacin de hielo tenga lugar. El fenmeno limitante para la formacin de estos
ncleos es la difusin de molculas de agua hasta, por azar, encontrar la conformacin
adecuada. As, aquellos factores que puedan reducir esta movilidad del agua reducirn
la probabilidad de formacin de cristales de hielo. Una alta concentracin de
341

Temperatura

sustancias, que puedan ser sales y azcares, como en el caso anterior, pero tambin
protenas u otros polmeros, tales que su efecto sobre las propiedades osmticas sea
ms reducido, pero que aumenten significativamente la viscosidad, tienen efecto sobre
la
disminucin
de
la
temperatura de nucleacin
Temperatura de
de hielo.
Temperatura aparente de
equilibrio de
Otra estrategia ms
congelacin
congelacin
sofisticada, la de las protenas anticongelantes (AFP,
antifreeze proteins), tambin
incide sobre propiedades
cinticas, de no equilibrio.
Se observ que la sangre de
los peces rticos no se
Temp. de nucleacin en
congelaba en las condiciones
presencia de AFPs
esperables (12). Ms an,
presentaba lo que se
Tiempo de congelacin
Calentamiento
denomin histresis trmFigura 3. Histresis trmica: la T observada de congelaica (13): la temperatura de
cin en presencia de AFPs es menor que la de fusin.
equilibrio de congelacin
(Figura 3), no era igual a la
de equilibrio de fusin del hielo. Este comportamiento, de nuevo anmalo, se
relacion con el alto contenido de una protena de bajo peso molecular en la sangre de
dichos peces. El descenso de la temperatura de inicio de la congelacin asociado a
estas protenas es de poco ms de 1 C. An ese pequeo descenso es capaz de
proteger a un pez que tiene que sobrevivir en agua salada que congela a
aproximadamente -1 C. Posteriormente se han hallado protenas de este tipo en otros
organismos animales (6), microorganismos (14) e insectos (5, 15). Las AFPs de
insecto ocasionan un descenso del punto de congelacin bastante mayor que las de pez
(16). Tambin las plantas de climas extremados emplean esta estrategia (17-20),
incluso aquellas que no soportan comnmente estas temperaturas, sometidas a
choques de fro, inducen protenas que interaccionan con el hielo.
El mecanismo de actuacin de las protenas anticongelantes vegetales est an
bajo estudio (19). Pero el resto de los sistemas encontrados parece responder a un
diseo comn. Las claves del esclarecimiento de este mecanismo se pueden halla r si
volvemos a considerar el comportamiento del hielo. Como vimos, una vez alcanzada
la temperatura de nucleacin, los ncleos formados comienzan a crecer. La agregacin
de molculas al ncleo preexistente es mucho ms fcil y ocurre con gran rapidez.
Debido al calor de cambio de fase liberado, la temperatura del sistema asciende, hasta
llegar a la de equilibrio de cambio de fase (Figura 2). Si este calor es disipado, el
crecimiento de los cristales procede hasta ocupar toda la masa de agua inicial, para
agua completamente pura. En el caso de soluciones, el comportamiento es distinto
342

Temperatura

(Figura 4). La formacin de hielo ocasiona la exclusin de solutos, de manera que su

concentracin en la fraccin
Temp.
de
equilibrio
de agua por congelar auTemp. equilibrio
de
congelacin
para
menta. Con ello, y por la
de congelacin
agua pura
mencionada ley de Raoult, la
inicial
temperatura de congelacin
de la solucin disminuye, y
as
contina
hacindolo
mientras procede la formacin de hielo. En algunas
soluciones se forman mezclas que cristalizan a compoTemperatura de nucleacin
sicin constante. Pero en
soluciones ms diluidas el
Tiempo de congelacin
efecto principal es que, al
Figura 4. Cintica de la formacin de cristales de hielo
final del proceso de crispara una solucion: el punto de congelacin disminuye, a
talizacin (Figura 5), un momedida que la fase lquida se concentra .
saico tridimensional de cristales de hielo se halla separado por regiones de agua lquida con alta concentracin de solutos. Poco ms o
menos, este es el estado de la mayora de los sistemas de hielo naturales. Pero no
constituye una situacin esttica, pues la inestabilidad causada por la interfase sigue
actuando. As, los cristales ms grandes estn favorecidos frente a los menores, y
tienden a crecer a costa de los pequeos, sin que por ello se vea alterado el porcentaje
de hielo total a esa temperatura (una propiedad de equilibrio, a diferencia de la
distribucin espacio-temporal de los cristales, de no equilibrio). Mientras exista una
fraccin de agua por congelar, la migracin de molculas de agua de unos cristales a
otros es posible, y el crecimiento cristalino (21). Este fenmeno denominado
recristalizacin, es comn a todos los cristales y el causante del deterioro de muchos
slidos y del lmite de la vida til de los alimentos congelados. En presencia de AFPs
se observa una disminucin de la velocidad de recristalizacin (19, 20), siendo las de
origen vegetal las ms activas, si bien su potencial de histresis trmica es menor que
el de las de peces (19,20,22).
Otras evidencias son que la actividad anticongelante no est
proporcionalmente relacionada con la concentracin de AFPs, y que en las distintas
protenas encontradas y en las modificadas artificialmente que mostraban actividad, se
retienen ciertas regularidades estructurales, que parecen establecer una superficie de
contacto complementaria a la del cristal de hielo, formada por varias a-hlices
hidrofbicas interrelacionadas. La explicacin de mayor consenso implica que las
AFPs se unen a la cara de crecimiento preferente del cristal de hielo incipiente,
impidiendo su desarrollo en esa direccin. El crecimiento en otras direcciones es, por

343

razones estricas, ms lento. Esto justifica la forma fusiforme de los cristales en

presencia de AFPs (12, 16, 23).
Este mecanismo es coherente, por tanto, con la lentificacin de la
recristalizacin, pues impide que los cristales ya formados acumulen ms molculas y
con la histresis trmica, ya que
slo la formacin del hielo se ve
alterada y la fusin ocurre en
condiciones de equilibrio. Otra
teora, menos popular, sugiere que
las AFPs se unen a los ncleos
heterogneos, a partir de los que
crecen los cristales con mayor
facilidad. Las caras de estas partculas a las que se uniran, bloquendolas, tendran, tambin una
cierta complementariedad con las
del cristal hielo.
Las AFPs ms conocidas,
las primeras estudiadas, las de pez
rtico, son producidas comercialmente en la actualidad. Sin Fig. 5. Micrografa electrnica de barrido a baja
embargo, su extraccin de peces temperatura. Cristales de hielo separados por
escasos hace muy limitados sus sectores de solucin concentrada de sacarosa
potenciales usos. En la industria (equilibrio a -20C). Concentracin inicial: 16%.
alimentaria se considera favorable el
que el tamao del cristal de hielo no crezca durante el almacenamiento. En general,
cuanto menor es este tamao, mejor. Pues los cristales grandes ocasionan rupturas
celulares y separaciones tisulares. Adems el cristal de hielo extracelular crece a costa
de deshidratar el citoplasma de las clulas vecinas. En sistemas no celulares, por
ejemplo, tambin tiene su importancia: por ejemplo, en helados, cristales mayores de
50 m son percibidos organolepticamente como textura arenosa e indeseable. Tanto en
la formacin de los cristales originales, en la congelacin, como en el proceso de
almacenamiento, estas protenas pueden ser de inters. Otros sistemas biolgicos en
los que se emplea la congelacin como medio de conservacin suelen emplear
temperaturas mucho ms bajas de los 18 C de los congeladores de alimentos
estndar. Los tejidos humanos y animales, embriones, clulas y microorganismos se
suelen almacenar a temperatura de nitrgeno lquido, -196 C. En esas condiciones no
existe la recristalizacin, pues las soluciones concentradas en solutos llegan a tal grado
de viscosidad por la alta concentracin y la baja temperatura que son incapaces de
evolucionar hacia la formacin de hielo: vitrifican. Sin embargo tambin se espera
encontrar utilidad a las AFPs para modular la formacin de hielo inicial e impedir su
presencia intracelular.
344

La capacidad de produccin de estas protenas, en cantidades suficientes para

su uso industrial se ver muy favorecida cuando se desarrollen las derivadas de
plantas. Un proyecto en el que el autor se halla involucrado incluye el desarrollo de
AFPs a partir de frutos de uva y chirimoya, donde se sospecha su existencia. Estas
AFPs podran ser extradas a partir de subproductos agrcolas con gran beneficio
econmico. Otra posibilidad de aprovechamiento es su clonacin y produccin
industrial (24). Una de estas protenas, aislada a partir de insectos, ha sido clonada en
levaduras. La clonacin de estas protenas en sistemas bacterianos habituales no es
posible, pues se trata de glicoprotenas (12, 14), y la porcin glucdica slo puede ser
originada en clulas eucariotas, como las levaduras. Uno de los usos de inters de
estas protenas sera el aumento de la resistencia de las masas de panadera
fermentadas a la congelacin (25, 26). Existe gran demanda de las mismas, pero el
factor limitante en su conservacin es la muerte paulatina de las clulas de levadura
durante el perodo de almacenamiento. Por ello, si esas mismas levaduras son capaces
de expresar estas protenas de manera funcional, su supervivencia frente a la
congelacin se podra ver en extremo aumentada.
REFERENCIAS
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2. P.W. Bridgman, Proceedings of the American Academy of Arts & Science, Vol. 48,
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Nutrition, 2002, Vol. 42, 339.
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B.W.W. Ground, G.J. Morris), Edward Arnold, Londres, 120-146 (1987).
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10. K.L. Koster, D.V. Lynch, Plant Physiology, 1992, Vol. 98, 108.
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14. H. Xu, M. Griffith, C.L. Patten, B.R. Glick, Canadian Journal of Microbiology,
1998, Vol. 44, 64.
345

15. J.G. Duman, N. Li, D. Verleye, F.W. Goetz, D.W. Wu, C.A. Andorfer, T.
Benjamin, D.C. Parmelee, Journal of Comparative Physiology B, 1998, Vol. 168: 225.
16. K.V. Ewart, Q. Lin, C.L. Hew, Cellular and Molecular Life Sciences, 1999, Vol.
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19. M. Smallwood, D. Worrall, L. Byass, L. Elias, D. Ashford, C.J. Doucet, C. Holt, J.
Telford, P. Lillford, D.J. Bowles, Biochemical Journal, 1999, Vol. 340: 385.
20. M.J. Kuiper, P.L. Davies, V.K. Walker, Biophysical Journal, 2001, Vol. 81: 3560.
21. L. Chapsky, B. Rubinsky, FEBS Letters, 1997, Vol. 412, 241.
22. D. Worrall, L. Elias, D. Ashford, M. Smallwood, C. Sidebotom, P. Lillford, J.
Telford, C. Holt, D. Bowles, Science, 1998, Vol. 282, 115.
23. Y. Yeh, R.E. Feeney, Chemical Reviews, 1996, Vol. 28, 601.
24. G. Breton, J. Danyluk., F. Ouellet, F. Sarhan, Biotechnology Annual Reviews,
2000, Vol. 6, 59.
25. R.A. Driedonks, H.Y. Toschka, J.W. Van Almkerk, I.M. Schaffers, J.M. Verbakel,
Yeast, 1995, Vol. 11, 849.
26. M.C. d'Anjou, A.J. Daugulis, Biotechnology and Bioengineering, 2001, Vol. 5, 1.

346

Parte V

Miscelnea

347

348

LA QUMICA EN LOS CRUCIGRAMAS

Manuel Luis Casalderrey
I.E.S. Snchez Cantn, Avenida de la Reina Vic toria s/n, 36001-Pontevedra
[email protected]
En el trabajo, realizado con alumnos de cuarto curso de la E.S.O. del Instituto
Snchez Cantn de Pontevedra, se ha utilizado una muestra de 247 crucigramas
publicados en cinco peridicos distintos. Las definiciones relacionadas con la
Qumica (660) slo llegan al 6,00% del total de definiciones (10.988), lo cual
representa 2,67 definiciones de Qumica por crucigrama. El 79% de las definiciones
de Qumica son smbolos de elementos (2,11 smbolos por crucigrama). El resto
(21%) corresponden a otras cuestiones relacionadas con la Qumica. Todava pueden
encontrarse smbolos de elementos inexistentes (masurio, illinio y didimio).
1. INTRODUCCIN
El crucigrama es un pasatiempo que consiste en adivinar palabras a partir de
sus definiciones o de cualquier otro recurso (refranes, frases hechas, juegos de
palabras y referencias directas o indirectas). Las palabras se escriben en un cuadrado
(o en otro cuadriltero) formado por casillas blancas y negras. Las palabras ocupan las
casillas blancas y se cruzan vertical y horizontalmente. Las casillas negras sirven para
separar las palabras. Tienen dos bloques de definiciones, unas para las horizontales y
otro para las verticales.
El primer crucigrama moderno, ideado por Arthur Wyne, un ingls afincado
en Estados Unidos, apareci publicado (en diciembre de 1913) en el suplemento
dominical del peridico norteamericano New York World. Diez aos despus, la
mayora de los diarios incluyeron crucigramas como una seccin fija. Hoy
encontramos crucigramas y otras variantes (autodefinidos, dameros malditos,
encadenados, etc.) en la prctica totalidad de diarios y revistas. Tambin existen
numerosas revistas especializadas en pasatiempos.
En los crucigramas aparecen con frecuencia referencias a la Qumica,
principalmente a smbolos de los elementos qumicos.
2. OBJETIVOS
Los objetivos planteados en este trabajo fueron:
1. Obtener datos reales de la presencia de cuestiones relacionadas con la
Qumica en los crucigramas.
2. Acercar el mundo de la Qumica a los alumnos, a travs de una va poco
convencional.
349

3. Intentar que alumnas y alumnos: aprendan algo de Qumica, trabajen en

equipo, se acostumbren a manejar datos y a organizarlos, sepan vaciar los
resultados en tablas y representarlos en grficas, al mismo tiempo que
hacen participar a su familia de esta actividad.
4. Aumentar la motivacin y el inters de los alumnos hacia la Qumica.
3. DESARROLLO DE LA ACTIVIDAD
Participan voluntariamente en la actividad, la prctica totalidad de los alumnos
(40) de dos grupos de cuarto curso de la E.S.O., a los que imparto clase de Fsica y
Qumica tres veces por semana. Han de recortar los crucigramas de peridicos y
revistas, pegarlos en hojas de papel, resaltar las definiciones relacionadas con la
Qumica y con la Fsica, anotar el nmero total de definiciones de cada crucigrama y
el nmero de ellas que corresponden a Qumica y a Fsica. Slo deben entregar los
crucigramas que tengan alguna definicin de estas dos materias. En las hojas deben de
figurar la fecha y el nombre del peridico o revista.
Se les dio un plazo razonable para la realizacin y se fij una fecha de entrega,
en la cual se recogieron 1293 entre crucigramas, autodefinidos y dems pasatiempos.
Se dedicaron sesiones de clase a organizarlos con el fin de seleccionar la
muestra vlida, formada por crucigramas no repetidos y ordenados por fecha de
publicacin. El trabajo en equipo es esencial en esta etapa y en la siguiente.
Se les facilitaron unas fichas, en las cuales vaciar las informaciones de cada
crucigrama, con el fin de realizar posteriormente clculos y obtener resultados.
Algunos voluntarios se llevaron trabajo a casa, al no poder dedicar ms sesiones de
clase al desarrollo completo de la actividad.
Luego vino un largo proceso de revisin, por mi parte, de toda la labor
realizada, con el fin de depurar los resultados de los alumnos. A ellos adjunt los datos
obtenidos de crucigramas seleccionados por m, procedentes de tres peridicos.
Con el fin de poder presentar este trabajo en la fecha prevista, se restringi el
estudio a slo crucigramas de cinco peridicos: La Voz de Galicia, Diario de
Pontevedra, Faro de Vigo, El Pas y ABC. En el primero y en los dos ltimos, los
resultados proceden de la muestra de los alumnos y de la que yo aport. El resto de los
materiales (crucigramas y autodefinidos) se dejan pendientes de posteriores anlisis.
El estudio se hace nicamente con las definiciones de Qumica.
4. MATERIALES PARA LA RECOGIDA DE INFORMACIN
Se disearon tablas para la recogida de informacin y vaciado de datos de las
muestras vlidas. La prctica aconsej modificarlas a medida que se trabajaba con
ellas. Las que se usaron finalmente, son las que se dan en la Tabla 1.

350

Tabla 1. Modelo para la recogida de las definiciones de Qumica

y de Fsica en cada diario o revista 1 .
INSTITUTO SNCHEZ CANTN - PONTEVEDRA SEMINARIO DE FSICA Y QUMICA

Fsica y Qumica en

Crucigramas

Autodefinidos

otros

Peridico/Revista

Pgina n

Alumnos/as
Curso
N Fecha

N de definiciones
Total Qumica Fsica

Definiciones

Totales

%
Def/
crucigrama
1

Las tablas usadas tienen mayores dimensiones y disponen de 35 columnas.

5. MUESTRA DE CRUCIGRAMAS
El estudio se realiz sobre una muestra de 247 crucigramas distribuidos de la
siguiente manera (Figura 1): La Voz de Galicia (99 crucigramas), Diario de
Pontevedra (46 crucigramas), Faro de Vigo (34 crucigramas), El Pas (31 crucigramas)
y ABC (37 crucigramas).
100

99

80
60

46

34

40

37

31

20
0
La Voz

Diario

Faro

Pais

ABC

Figura 1. Distribucin de la muestra de

crucigramas.

351

6. RESULTADOS OBTENIDOS
Los resultados obtenidos se recogen en la Tabla 2 y en las Figuras 2 y 3.
Tabla 2. Resultados finales
Nmero de
crucigra- Total
mas
N
99
2978
46
1838

Peridico
La Voz de Galicia
Diario de
Pontevedra
Faro de Vigo
El Pas
ABC (1)
Totales

34
31
37
247

4
2

2852
1808
1432
10988

84
58
39
44

182
105
93
660

5,29
3,39
2,51
2,67

5,29

Definiciones
De Qumica
Def/crucig N Def/crucig %
30
167
1,69
5,61
40
115
2,50
6,26

1,69

3,39

2,5

2,51

2,67

La
V o z

D ia r i o F a r o

Pais

A B C

Total

Figura 2. Nmero de definiciones de Qumica

por cada crucigrama.

8
6

5,61

6,26

6,97

5,81

6,49

4
2
0

La
Voz

Diario

Faro

Pais

A B C

Total

Figura 3. % de definiciones de Qumica sobre el

total de definiciones.

352

6,97
5,81
6,49
6,00

La distribucin de las definiciones de Qumica, permite comprobar que

predominan las que se refieren a smbolos qumicos (79%), como se pone de
manifiesto en la Tabla 3 y en las Figuras 4 a 7.
Tabla 3. Distribucin de las definiciones de Qumica.

Peridico

La Voz de Galicia
Diario de Pontevedra
Faro de Vigo
El Pas
ABC 1
Totales

N de
crucigramas
99
46
34
31
37
247

Definiciones de Qumica
Smbolos
Otras definiciones
N Smb/ %
N
Def/ %
cruci
cruci
116 1,97
69
51
0,52 31
104 2,26
90
11
0,24 10
142 4,18
79
38
1,12 21
91
2,94
87
14
0,45 13
67
1,81
72
26
0,70 28
520 2,11 79
140
0,57 21

Totales
167
115
180
105
93
660

La muestra de ABC est formada por dos tipos de crucigramas distintos, uno blanco
con 41 definiciones de media y otro con cuadros negros de 35 definiciones.
7. CONCLUSIONES
A la hora de establecer conclusiones, hay que tener en cuenta que solamente
se han recogido crucigramas que tenan alguna definicin relacionada con la Qumica
o con la Fsica. Por lo tanto, los resultados obtenidos, respecto a la presencia de la
Qumica en los crucigramas, todava seran menores si se usase la muestra completa
de crucigramas, incluyendo los que no tienen definiciones de Qumica o de Fsica.
Aunque no se dan en este trabajo, los datos respecto a las definiciones de Fsica son
notablemente inferiores a los de Qumica: en el total de los 247 crucigramas slo hay
194 definiciones que tengan que ver con la Fsica (0,79 definiciones por crucigrama y
1,77% respecto al total de definiciones). Entre las conclusiones finales, se destacan:
1. Se ha utilizado una muestra de 247 crucigramas de cinco peridicos, en los
cules haba alguna definicin relacionada con la Qumica o con la Fsica. Tres diarios
son gallegos, con distinto mbito de difusin (La Voz de Galicia, Diario de
Pontevedra y Faro de Vigo) y otros dos tienen su sede en Madrid (El Pas y ABC). El
de mayor presencia en la muestra (Figura 1) es La Voz de Galicia con 99 crucigramas.
2. El nmero de definiciones por crucigrama, oscila entre 30 y 84 (Tabla 2).
3. En el total de la muestra, las definiciones relacionadas con la Qumica (660)
slo llegan al 6,00% del total de definiciones (10.988), lo cual representa 2,67
definiciones de Qumica por crucigrama (Tabla 2).
353

90

100

87

79

69

79

72

50
0

L a D iario F a r o
Voz

Pais

A B C

Total

Figura 4. % de los smbolos respecto al total de

las definiciones de Qumica.

4
3
2
1

0
0
0
0
0

31

28
21
10

L a D iario F a r o
Voz

21

13

Pais

A B C

Total

Figura 5. % de otras definiciones de Qumica

respecto al total de definiciones.

6
4
2
0

4,18
1,97

2,26

2,94

1,81

2,11

L a Diario F a r o Pais A B C T o t a l
Voz
Figura 6. Distribucin de smbolos qumicos por
crucigrama.

1,5
1
0,5
0

1,12
0,52

0,45

0,24

0,7

0,57

L a DiarioF a r o Pais A B C T o t a l
Voz
Figura 7. Distribucin de otras definiciones de
Qumica por crucigrama.

354

4. En cuanto al nmero de definiciones de Qumica por cada crucigrama

(Figura 2), destaca sobre todos Faro de Vigo (5,29), seguido del El Pas con 3,39
definiciones de Qumica por crucigrama, siendo de 2,67 el valor para toda la muestra,
como ya se ha dicho.
5. El tanto por ciento de definiciones de Qumica sobre el total de definiciones
es bastante similar en los cinco peridicos de la muestra, oscilando los valores entre
5,61 y 6,97 (Figura 3).
6. De las 660 definiciones relacionadas con la Qumica, 520 son smbolos
qumicos, lo cual representa un 79% del total de definiciones de Qumica. El resto
(140 definiciones, 21%) son de otra ndole (Tabla 3). En algunos crucigramas, se pide
smbolo qumico, sin identificar al elemento.
7. Los crucigramas con mayor porcentaje de smbolos, respecto al total de
definiciones de Qumica son los publicados en el Diario de Pontevedra (90%) y los de
menor porcentaje los de La Voz de Galicia (69%) (Figura 4). La grfica 5 (% de otras
definiciones, distintas de los smbolos) es complementaria de la anterior: el mayor
valor (31%) corresponde a La Voz de Galicia y el menor (10%) al Diario de
Pontevedra.
8. El mayor nmero de smbolos por crucigrama (Figura 6) corresponde a
Faro de Vigo (4,18) y el menor a ABC (1,81). El mayor nmero de definiciones,
distintas de los smbolos, por crucigrama, corresponde tambin a Faro de Vigo (1,12)
y el menor a Diario de Pontevedra (0,24) (Figura 7).
9. En toda la muestra, el smbolo que ms veces se repite es del Oxgeno (22
veces), seguido del Radio (21 veces), del Astato (20 veces), del Sodio (18 veces), del
Cobalto (15 veces), etc.
10. Entre las definiciones, se ha encontrado la peticin del smbolo del
masurio, elemento inexistente, que corresponde al Tecnecio, al que, Mendeleiev llam
eka-manganeso. El Tecnecio es el primer elemento que se produce de forma artificial
y de ah su nombre (tekhnetos-artificial). Fue errneamente descubierto en varias
ocasiones y denominado ilmenio, davio, lucio, niponio y masurio. El masurio y su
smbolo (Ma) ocuparon la casilla 43 de la Tabla Peridica (la del Tecnecio) durante
varios aos.

8. RECOMENDACIONES
A los autores de crucigramas les propongo que sean ms creativos a la hora de
incluir definiciones de Qumica.
En el caso de los smbolos, podran hacer referencia a alguna propiedad o
caracterstica del elemento. A ttulo de ejemplo:
- Smbolo del elemento de mayor densidad (osmio).
- Smbolo del elemento que es un autntico seor (estroncio).
- Smbolo del elemento, cuyo nombre se ha dado en honor del cientfico que
ha establecido la teora de la relatividad (einstenio).
355

- Smbolo del elemento qumico progenitor del actinio (protactinio).

- Los autores de crucigramas deberan eliminar de sus definiciones los
elementos inexistentes o, en todo caso, relacionarlos con los que, en algn momento
reemplazaron. Tambin deben de buscar otras referencias, distintas de los smbolos,
puesto que la Qumica est llena de palabras, salpicadas de vocales, que podran servir
perfectamente para la realizacin de crucigramas. Quiz esa sea una tarea que podra
plantearse como continuacin de este estudio: hacer una seleccin de palabras para
ponerlas a disposicin de los autores de crucigramas.
As, con este planteamiento, los aficionados a los crucigramas podran
aprender algunas cosas ms de la Qumica, que no que aprenden con los crucigramas
actuales.

356

INTERS POR LA QUMICA A TRAVS DEL MEDIO AMBIENTE

Carmen Orozco Barrenetxea, Antonio Prez Serrano, M Nieves Gonzlez Delgado
Departamento de Qumica, Escuela Politcnica Superior, Universidad de Burgos
Avenida de Cantabria s/n, 09006-Burgos. [email protected]

El inters de los alumnos por la Qumica se acrecienta cuando la ven

conectada a un tema tan de actualidad como es el medio ambiente. En este trabajo se
expone la relacin de diversos temas qumicos con conceptos de contaminacin
ambiental y se hace referencia a una coleccin de problemas y cuestiones con
enunciados medioambientales que hemos elaborado y, a travs de los cuales, se
repasan conocimientos de Qumica tales como: Estequiometra, Tipos de sistemas
dispersos, Solubilidad, Disoluciones, Gases, Termoqumica, Cintica qumica,
Equilibrio qumico, Reacciones orgnicas, Qumica Nuclear, ...
1. INTRODUCCIN
En general, los alumnos de ingeniera sienten mucha ms atraccin por la
materia de Qumica si la ven relacionada con temas de la vida real y, en concreto, su
inters se acrecienta cuando la ven conectada a un tema tan de actualidad y de tanto
futuro en su profesin como es la Ingeniera Ambiental. Por ello, y para completar sus,
lamentablemente en demasiadas ocasiones, escasos conocimientos de qumica, el
estudio de la Qumica Ambiental y de los fenmenos de contaminacin desde una
perspectiva qumica son altamente interesantes.
El trabajo que presentamos seala cmo se pueden relacionar temas de
Qumica con conceptos medioambientales. En este sentido, se han elaborado
problemas y cuestiones con enunciados medioambientales, a los que se hace referencia
en la bibliografa, para cuya resolucin se recurre a conocimientos qumicos sencillos,
que cualquier alumno de primeros cursos de estudios tcnicos o cientficos posee. Con
ello se pretende contribuir a subrayar la importancia de la Qumica en un campo de
preocupacin social como son los problemas ambientales y a suscitar el inters por la
Qumica en un tipo de alumnos que, en muchas ocasiones, consideran esta materia
innecesaria para su formacin y futuro profesional.
2. OBJETIVOS
El trabajo que presentamos persigue los siguientes objetivos:
1. Motivar el inters de los alumnos de Ingeniera por la Qumica.
2. Hacer patente la necesidad de conocimientos qumicos en la comprensin y
resolucin de problemas ambientales.

357

3. Hacer comprender que muchos de los problemas a los que un ingeniero se

enfrenta a lo largo de sus estudios y de su actividad profesional precisan de una base
qumica para su resolucin. El carcter multidisciplinar de los problemas ambientales
no puede ignorar la faceta qumica de los mismos.
Para alcanzar estos objetivos, hemos tenido en cuenta diversas
consideraciones, entre las que cabra citar:
La Qumica es una disciplina que est siendo claramente arrinconada en los
planes de formacin de los estudiantes de ingeniera. Muchos ingenieros que
consideran que no precisan conocimientos de Qumica, tienen, por el contrario, inters
en incrementar su formacin en temas ambientales, dado que actualmente las
demandas sociales y profesionales en este campo son cada vez ms notables.
Cuando los alumnos se enfrentan por primera vez a estudios de materias
relacionadas con el medio ambiente creen que se trata de una disciplina nueva para
cuyo conocimiento es preciso adquirir nuevos conceptos y habilidades. Sin embargo,
gran parte de la materia puede presentarse como un caso particular de aplicacin de
conocimientos qumicos elementales.
Los estudiantes de Ciencias prestan mucha mayor atencin a los temas si
conllevan la realizacin de problemas numricos. Adems, los problemas son
aceptados por los alumnos con mucha mejor disposicin si tienen enunciados
referentes a la vida real. Por ello, hemos optado por presentar problemas y cuestiones
de Qumica con enunciados de tipo medioambiental, haciendo referencia a situaciones
reales, industriales o naturales. Tambin hemos procurado que las magnitudes a
manejar sean las habituales en el mundo industrial y natural, pues otra carencia que
observamos en el estudio de la Qumica es que, en demasiadas ocasiones, no se tiene
costumbre de emplear para medidas de masa y volumen unidades distintas del g ( kg)
y mL ( L) respectivamente.
El razonamiento sobre diversas cuestiones tericas, referentes a problemas
medioambientales, sirve tambin para reafirmar muchos conocimientos bsicos de
Qumica, por lo que creemos de inters la bsqueda y propuesta de ejemplos de
preguntas de este tipo.
3. CONTENIDOS DE LA PROPUESTA
Sealamos a continuacin cmo temas bsicos de Qumica pueden
relacionarse con conceptos y problemas ambientales:
El lenguaje de la Qumica:
El estudio del lenguaje propio de la Qumica (formulacin y nomenclatura)
suele resultar rido, y algunos alumnos lo consideran poco til. Sin embargo, el
manejo de trminos como haloformos, CFCs, clorofenoles, etc.; la previsin de una
mayor o menor biodegradabilidad en funcin de la magnitud y naturaleza de los
358

compuestos orgnicos; la importancia del estado de oxidacin de los metales cara a

valorar su toxicidad, etc., les parece enormemente importante. Por ello, creemos que el
recurso a stos y otros ejemplos de contaminantes es un medio valioso para suscitar el
inters de los alumnos por el particular lenguaje de la Qumica.
Energa de enlace y energa de ionizacin:
La constitucin de las diferentes capas de la atmsfera terrestre, la absorcin
de las radiaciones de alta energa procedentes del Sol y la destruccin de la capa de
ozono estratosfrica, son ejemplos interesantes para incidir en los aspectos energticos
de cualquier disociacin o ionizacin qumica.
Estequiometra:
Cualquier clculo bsico en medio ambiente referente a temas muy diversos:
cantidades de reactivos a adicionar para eliminar ciertos contaminantes contenidos en
aguas residuales o emisiones gaseosas; previsiones de posibles emisiones a cualquier
medio; previsiones de generacin de lodos; composiciones de combustibles y
valoracin de las emisiones de contaminantes que originarn, etc., se resuelven
mediante clculos estequiomtricos.
Estados de agregacin y sistemas dispersos:
La forma en que pueden presentarse las diferentes sustancias en el medio
natural puede ayudar a reforzar el inters del conocimiento de las fuerzas
intermoleculares y los estados de agregacin ms estables segn las condiciones
ambientales. El comprender la presencia, en medios lquidos o gaseosos, de diferentes
contaminantes, en funcin, por ejemplo, de la mayor o menor volatilidad,
relacionndola con su presin de vapor, permite reforzar conocimientos bsicos en
Qumica. As mismo, la importancia de diferenciar entre los diversos tipos de sistemas
dispersos en que pueden presentarse los contaminantes: disoluciones, coloides y
suspensiones, la asumen los alumnos perfectamente cuando se ve cmo el tipo de
sistema disperso determina el mtodo de tratamiento a que debe ser sometido el medio
contaminado.
Solubilidad:
Todos los aspectos referentes a la distribucin de contaminantes entre los
diferentes medios, en funcin de su solubilidad o insolubilidad en el agua, solubilidad
en tejidos grasos (posibilidades de bioacumulacin), absorcin en la materia orgnica
del suelo, etc., permiten ver la aplicacin de conceptos tan fundamentales en Qumica
como la posibilidad de relacionar la solubilidad en los diferentes medios segn sean
las caractersticas de solutos y disolventes.

359

Expresin de la concentracin de disoluciones:

Se pueden proponer innumerables ejemplos de ejercicios con enunciado
medioambiental diseados con el nico objetivo de adquirir destreza en la utilizacin
de diferentes unidades para la expresin de la concentracin de las disoluciones.
Adems, los problemas ambientales estn especialmente indicados para el empleo de
unidades poco frecuentes en otro tipo de situaciones tales como ppm y ppb en aguas o
de ppm y mg/m3 en el aire.
Propiedades coligativas de las disoluciones:
El ejemplo ideal, desde el punto de vista medioambiental, para ilustrar la
importancia del conocimiento de las propiedades coligativas, es el clculo de La
presin osmtica que permite determinar la presin mnima que deben soportar las
membranas empleadas en los tratamientos de desalinizacin de aguas.
Manejo de ecuacin de estado de gases ideales:
La ecuacin de estado de los gases ideales permite interconvertir datos
referentes a concentracin de contaminantes gaseosos, expresados en uno u otro tipo
de las unidades que habitualmente se emplean: unidades volumen/volumen p.p.m.
p.p.b.- o unidades masa/volumen (mg/m3 g/m3 ). La confusin que en ocasiones se
genera por la no coincidencia de datos numricos, o la existencia de lmites legales de
emisin e inmisin, referidos a diferentes condiciones de presin y temperatura, se
resuelve mediante la aplicacin de esta ecuacin.
Termoqumica:
El tema de clculos de calores de reaccin y posteriores poderes calorficos,
tiene una gran importancia en los procesos de incineracin de residuos o en el uso de
diferentes tipos de combustibles. As mismo, el conocimiento del carcter espontneo,
o no, de determinados procesos naturales o fenmenos causantes de contaminacin es
de gran inters y puede servir para ilustrar la aplicabilidad de los conocimientos
termoqumicos.
Equilibros gaseosos. Principio de Le Chatelier:
El tema de emisin de xidos de nitrgeno en las reacciones de combustin es
altamente ilustrativo de cmo los equilibrios en fase gaseosa se ven desplazados en un
sentido u otro segn se trate de procesos exo o endotrmicos y las condiciones en que
se lleven a cabo.
Velocidad y mecanismo de reaccin:
Las elevadas emisiones de algunos contaminantes, tales como el monxido de
carbono y xidos de nitrgeno y azufre, por determinadas fuentes, constituyen un
ejemplo interesante de la importancia del mecanismo de reaccin y de la velocidad de
las diferentes etapas. Tambin en este apartado podramos sealar situaciones
360

representativas de la influencia de los catalizadores en la velocidad de reaccin,

recogiendo ejemplos de catlisis heterognea, como el recurso habitual a catalizadores
duales en los vehculos, o de catlisis homognea, explicando la actuacin de los
xidos de nitrgeno y de los clorofluorocarbonos en la destruccin de la capa de
ozono estratosfrica.
Equilibrios de oxidacin-reduccin:
El ajuste de las reacciones de oxidacin-reducccin resulta ms atractivo si las
ligamos a conceptos fundamentales en medio ambiente, tales como la necesidad de
prevencin de fenmenos de corrosin en tuberas o depsitos de agua; la influencia
del estado de oxidacin de los contaminantes en el tratamiento de residuos peligrosos;
los clculos tericos de DBO y DQO, por la importancia del conocimiento de estos
parmetros en actividades como el dimensionamiento de estaciones depuradoras; etc.
Equilibrios cido-base en disolucin acuosa:
Los clculos de valores de pH pueden resultar ms atractivos a los alumnos si
en lugar de proponrseles el clculo del pH de una disolucin determinada se les
sugiere que deben calcular, por ejemplo, el pH de un agua residual, la cantidad de base
necesaria para su neutralizacin, o la cantidad de agua de lluvia que podra adquirir la
condicin de lluvia cida si se contamina con las emisiones de determinada planta
de combustin.
Equilibrios de solubilizacin-precipitacin y complejacin:
Los equilibrios de precipitacin-solubilizacin son un tema que, en general, no
tienen una buena acogida entre los estudiantes. Sin embargo, son bsicos para conocer
las cantidades de reactivos a aadir cuando se trata de eliminar agentes contaminantes
que estn en disolucin en determinadas aguas y calcular la concentracin residual de
contaminante en la misma, una vez procedido a su remocin por precipitacin. Este
tema puede ilustrarse mediante innumerables ejemplo, tomados de la actividad
cotidiana, en materia de tratamiento terciario de aguas residuales urbanas e
industriales. As mismo, el conocimiento de la naturaleza agresiva o incrustante de un
agua, la contaminacin por metales pesados por su presencia en aguas residuales o por
redisolucin de sedimentos, son temas que, en ltima instancia, se reducen a
conocimientos de este tipo de equilibrios.
Reacciones orgnicas:
En medio ambiente, las reacciones de los compuestos orgnicos adquieren una
importancia enorme y podemos buscar numerosos ejemplos que induzcan a los
alumnos a incrementar su inters por el conocimiento de esta rama de la Qumica. As,
los procesos de biodegradacin de muchos compuestos orgnicos (podramos escoger
como ejemplo los surfactantes de los detergentes) constituyen un modelo altamente
ilustrativo de cmo transcurren las -oxidaciones de los compuestos orgnicos; la
361

formacin de oxidantes fotoqumicos en la troposfera (componentes fundamentales

del smog seco) son reacciones homolticas; la formacin de dioxinas y furanos en la
incineracin de organohalogenados son exponentes de diferentes reordenaciones; entre
otros.
Qumica nuclear:
La presencia en cualquier medio de istopos radioactivos, y la necesidad de
que las radiaciones globales , y se mantengan por debajo de determinados
valores, as como la particular gestin a que se deben someter los residuos radiactivos
de alta o baja actividad, permiten incidir en la importancia de la Qumica nuclear. La
buena comprensin de conceptos tales como velocidad de desintegracin, actividad,
dosis absorbida y dao biolgico, son esenciales para entender el peligro de la
radiactividad en el medio ambiente.
BIBLIOGRAFA
1. B.J. Alloway y D.C. Ayres, Chemical Principles of Environmental Pollution, Ed.
Blackie Academic & Professional, Londres (1997).
2. N. Colin Baird, Qumica Ambiental, Ed. Revert S.A., Barcelona (2002).
3. D.W. Connell, Basic concepts of environmental chemistry, Ed. Lewis Publishers,
Florida (2000).
4. T.R. Dickson, Qumica. Enfoque ecolgico, Ed. Limusa, Mxico (1980).
5. X. Domnech, Qumica ambiental: el impacto ambiental de los residuos, Ed.
Miragano, Madrid (1993).
6. S.E. Manahan, Environmental Chemistry, Ed. Lewis Publishers, Florida (2000).
7. C. Orozco Barrenetxea, A. Prez Serrano, M.N. Gonzlez Delgado, F.J. Rodrguez
Vidal, J.M. Alfayate Marcos, Contaminacin Ambiental: Una visin desde la
Qumica, Ed. Thomson, Madrid (2003).
8. C. Orozco Barrenetxea, M.N. Gonzlez Delgado, J.M. Alfayate Marcos, A. Prez
Serrano, F.J. Rodrguez Vidal, Contaminacin Ambiental: Cuestiones y problemas
resueltos, Ed. Thomson, Madrid (2003).
9. C.N. Sawyer, P.L. McCarty, G.F. Parkin, Qumica para Ingeniera Ambiental, Ed.
McGraw Hill, Colombia (2001).
10. G.W. Van Loon y S.J. Duffy, Environmental chemistry a global perspective, Ed.
Oxford University Press, Oxford (2000).
11. T.F. Yen, Environmental chemistry (Essentials of chemistry for engineering
practice), Ed. Prentice Hall, Upper Saddle River, N.J. (1999).

362

EL REACTIVO LIMITANTE: DE LO COTIDIANO

AL RIGOR CIENTFICO
Graciela E. Mller Carrera, Teresa Unda Carbott, Mercedes G. Llano Lomas
Departamento de Qumica Inorgnica y Nuclear, Facultad de Qumica
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Circuito Interior, Edificio B
Ciudad Universitaria, 04510-Mxico D.F. [email protected]
En la actualidad, se hace indispensable impartir el conocimiento por mtodos
modernos, previamente evaluados en su eficacia y relacionados con el entorno en que
vivimos, mediante los cuales el estudiante encuentre el gusto de descubrir, por s
mismo y en colaboracin con sus maestros y compaeros, que la ciencia no es tan
lejana e intangible como parece. En el presente trabajo se presentan los recursos
didcticos con que se presenta al alumno el concepto de reactivo limitante, iniciando
con un tratamiento analgico cercano al entorno del estudiante. Posteriormente, se
procede mediante ejemplos de fenmenos qumicos que suceden en su entorno,
adems de un trabajo experimental riguroso y sistematizado; para, finalmente,
desarrollar un tratamiento matemtico que le permita manejar adecuadamente el
concepto.
1. INTRODUCCIN
Una de las materias que difcilmente llega a entusiasmar a los estudiantes del
nivel medio es la Qumica, nivel donde, por otra parte, comienza a estudiarse esta
materia por primera vez. Este hecho repercute negativamente en los siguientes niveles
escolares y trae como consecuencia una matrcula baja en la carrera de Qumica y
reas afines. Ante este hecho, en Mxico se han modificado sustancialmente los
programas, tanto de nivel medio como medio superior, tratando de estructurarlos de
tal manera que sea posible integrar contenidos actuales del campo de la Qumica y la
Tecnologa que de ella se deriva; promoviendo en todos los cursos un enfoque que
permita integrar en el estudio de la materia, las relaciones Hombre-CienciaNaturaleza (1).
La historia de la Ciencia muestra que conocimiento cientfico y conocimiento
comn estn ntimamente relacionados. Es por ello que uno de nuestros objetivos es
que el estudiante descubra que la Ciencia es algo que tiene que ver cotidianamente con
su vida y desarrolle actitudes cientficas.
2. GENERALIDADES
El reactivo limitante se puede definir como el reactivo que se encuentra en
menor proporcin en moles que la que seala la proporcin estequiomtrica, de tal
363

forma que, cuando el reactivo se acaba, la reaccin se detiene y con esto limita o
controla la cantidad mxima de producto que se puede obtener (2). Es un concepto de
reciente aparicin en los libros de texto (15-20 aos) y que, con base en las tcnicas de
anlisis de los Procesos Evolutivos de la Creatividad (PEC), de Jos Huerta et al. (3),
presenta muy poco cambio en su evolucin histrica (5).
3. METODOLOGA
La metodologa utilizada en la presentacin del tema incluye los siguientes
aspectos:
3.1. El uso de analogas del entorno cotidiano
Existen infinidad de ejemplos para relacionar el reactivo limitante con hechos
cotidianos a travs de analogas:
Nmero de autos que se pueden construir considerando el nmero de
elementos que lo componen y la disponibilidad de cada uno de ellos.
Elaboracin de alimentos con proporciones definidas de ingredientes que
permiten identificar cul de ellos limita el nmero de comensales, o bien el nmero de
unidades que se pueden preparar con estos ingredientes (hamburguesas, sndwiches,
pasteles, platos de paella, etc.) (5).
Nmero de parejas de baile que se pueden formar con un nmero
determinado de hombres y mujeres (6).
Nmero de folletos con hojas de diferentes colores que se puedan
encuadernar identificando el color que limita el nmero de folletos.
Uso de juguetes de ensamble que permiten construir entidades con diferentes
proporciones de acuerdo a color, tamao u otras especificaciones (7).
Uso de piezas cermicas con diferentes colores y diseos que permite
diferentes arreglos geomtricos de gran atractivo visual.
Este ltimo nos ha resultado especialmente atractivo para los alumnos, que
realizan infinidad de combinaciones con las piezas que se les proporcionan y logran
identificar el nmero de entidades que es posible obtener, a partir de un nmero
determinado de piezas diferentes.
3.2. Experiencias de ctedra para identificacin del reactivo limitante en procesos
qumicos
En este segundo paso, se eligieron una serie de reacciones que permiten
reflexionar sobre el concepto e identificarlo en cada caso:
El tpico caso de la combustin de cerillas en un exceso de oxgeno.
La combustin de una vela en un recipiente cerrado en que la cantidad de
oxgeno est restringida y limita la reaccin.
364

 La produccin de oxgeno por la descomposicin del agua oxigenada en

presencia de un catalizador, que est limitada por la cantidad de perxido presente.
Esta demostracin se hace utilizando probetas con cantidades variables del reactivo y
adicionando un cristal de permanganato de potasio y un jabn lquido que haga ms
atractiva la reaccin.
La produccin de diferentes volmenes de hidrgeno al colocar iguales
cantidades de cinc con diferentes cantidades de cido. Esta experiencia se acompaa
con la comprobacin de la presencia de hidrgeno mediante una punta en ignicin. Se
plantea cul es reactivo limitante en cada caso considerando que siempre queda cinc
en exceso y se extrapola al caso del dirigible Hindemburg proyectndoles el video de
este terrible desastre.
La obtencin de ozono, pasando una descarga a un flujo constante de
oxgeno. La cantidad de ozono depender del tiempo de exposicin de la descarga y
puede comprobarse su presencia al hacerlo reaccionar con yoduro de potasio. La
cantidad de ozono limitar la cantidad de yodo obtenido, lo cual resulta apreciable por
su intensidad de color.
La reaccin entre el sulfato de cobre y el cinc nos permite apreciar en qu
momento el reactivo limitante es el cinc y cmo, a la desaparicin del color azul, el
sulfato se convierte en el reactivo limitante.
Precipitacin de diferentes cantidades de un producto, haciendo variar las
cantidades de los reactivos involucrados.
La produccin de gas que se desprende cuando ponemos cantidades iguales
de bicarbonato diferentes nmeros de gotas de limn. El gas que se produce se
observa, ya que se adapta a cada recipiente un globo que se expande por accin del
gas.
En esta parte de la metodologa se pretende que asocien los diferentes tipos de
reacciones, aplicando el concepto de reactivo limitante y, posteriormente, se comparan
con situaciones anlogas cotidianas (ver Tabla 1):
Tabla 1. Analogas para aplicar conceptos qumicos.
Anlogo
Pan, jitomate, rebanadas de queso, etc.
Ingrediente en menor proporcin.
Proporcin en que entran los ingredientes.
Elaboracin de hamburguesas.
Hamburguesas elaboradas.

Tpico
Reactivos qumicos.
Reactivo limitante.
Proporcin stequiomtrica.
Reaccin qumica.
Productos qumicos.

Este paso no es trivial en el alumno, ya que requiere de una plataforma de

conocimientos bsicos referentes a la representacin de las reacciones qumicas

365

mediante ecuaciones, el balanceo (ajuste) de las mismas, el uso de las leyes ponderales
y, primordialmente nociones de estructura de la materia y el concepto de mol.
3.3. Trabajo en el laboratorio sobre la base de planteamiento de problemas
experimentales
Desde 1991, la Facultad de Qumica de la U.N.A.M. estableci las premisas
de la Enseanza Experimental (8,9,10), en las que se define el papel a desempear por
cada uno de los elementos integrantes del proceso de enseanza-aprendizaje y la
necesidad de seleccionar, en cada asignatura, aquellos conceptos que deben aprenderse
mediante la experimentacin, seleccionando as el reactivo limitante. Como
consecuencia de ello, se hizo un estudio que implic la investigacin de los diferentes
mtodos propuestos en la bibliografa para abordar experimentalmente el tema, el
desarrollo experimental para determinar las condiciones ptimas de operacin, la
aplicacin de un guin de Qumica general a estudiantes, el anlisis de resultados
obtenidos, y una evaluacin interna.
El guin se dise sobre la base de las siguientes cuestiones: que el alumno
descubra por s mismo, a travs de la resolucin de un problema, el objetivo preciso
del conocimiento; que los fenmenos se muestren en forma natural al estudiante,
mediante el adecuado control de las variables involucradas; y que el estudiante
relacione en sus justos trminos, a la realidad concreta, con su representacin en
trminos de leyes o modelos (11,12,13).
En principio se opt por un mtodo gravimtrico que permita observar
directamente las variaciones en las cantidades de precipitado obtenido manteniendo
fijo un reactivo y variando las cantidades del otro, y estableciendo con precisin el
punto estequiomtrico. Se probaron diferentes reactivos, evaluando su cuantitividad,
la dificultad en el manejo de precipitados y algunos otros parmetros. Algunas de las
alternativas de reactivos ensayadas fueron: Carbonato de sodio + cido clorhdrico;
Cromato de potasio + nitrato de plomo; Nitrato de plomo + yoduro de potasio; Cloruro
de bario + sulfato de sodio; Sal de Mohr + cido oxlico; entre otras.
Para el primer caso, se hizo reaccionar una cantidad constante de carbonato de
calcio con diferentes volmenes de cido clorhdrico 2M. La reaccin que se llev a
cabo es la siguiente:
CaCO3 + 2HCl CaCl2 + CO2 + H2 O
Los resultados obtenidos se muestran en la Tabla 2.
Utilizando la estequiometra de la reaccin y la ecuacin general del estado
gaseoso se calculan las moles y los volmenes de CO2 . El reactivo limitante ser, en
los primeros tubos, el cido clorhdrico y, en los ltimos tubos, el carbonato de calcio,
encontrando en el tubo 6 el punto de equivalencia. Al construir una grfica de moles
de HCl vs. moles de slido que reaccion se observa el punto de equivalencia (Fig. 1).
366

Tabla 2. Resultados obtenidos en la reaccin de CaCO3 con HCl.

Tubo

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Masa de Masa sin Masa que

CaCO3 (g) reaccionar reaccion

1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0
0
0
0
0

0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.0
1.0
1.0
1.0

Moles
que mL
reaccionaron HCl

Moles HCl

Moles
CO2

mL
CO2

0
0.002
0.004
0.006
0.008
0.01
0.01
0.01
0.01
0.01

0
4 x 10-3
8 x 10-3
1.2 x 10-2
1.6 x 10-2
2 x 10-2
2.4 x 10-2
2.8 x 10-2
3.2x 10-2
3.6 x 10-2

0
0.002
0.004
0.006
0.008
0.01
0.01
0.01
0.01
0.01

0
44.8
89.6
134.4
179.2
224
224
224
224
224

0
2
4
6
8
10
12
14
16
18

Moles de HCl versus Moles de Slido que

Reaccion

Moles de slido que reaccion

0.012
0.01
0.008
0.006
0.004
0.002
0
1

10

Moles de HCl

Figura 1. Masa de CaCO3 que reacciona, en funcin de los moles de HCl.

Para el segundo caso, la reaccin que tiene lugar entre el nitrato de plomo y
cromato de potasio (14):
Pb(NO3 )2 + K2 CrO4 PbCrO4 + 2 KNO3
Se trabajan ambos reactivos en diferentes proporciones y se determina la
cantidad de masa de cromato en cada uno de los casos. A partir de stos se hacen los
367

clculos necesarios para conocer el reactivo limitante y el punto de equivalencia en la

reaccin. Si el reactivo A (nitrato de plomo) permanece constante el reactivo B
(cromato de potasio) va aumentando.
Tabla 2. Resultados obtenidos en la reaccin de Pb(NO3 )2 1,0 M
(reactivo A) y K2 CrO4 0,1 M (reactivo B).
Reactivo
A (mL)
1
35
2
35
3
35
4
35
5
35
6
35
7
35
8
35
9
35
10
35

N.

Moles A
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3

Reactivo
B (mL)
1
5
10
15
20
25
30
35
40
45

Moles B
1 x 10-4
5 x 10-4
1 x 10-3
1.5 x 10-3
2 x 10-3
2.5 x 10-3
3 x 10-3
3.5 x 10-3
4 x 10-3
4.5 x 10-3

Producto (g)
PbCrO4
0.0323
0.1616
0.3232
0.4848
0.6464
0.8080
0.9716
1.1312
1.1312
1.1312

Moles
1 x 10-4
5 x 10-4
1 x 10-3
1.5 x 10-3
2 x 10-3
2.5 x 10-3
3 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3
3.5 x 10-3

Moles de producto (g)

1.2
1
0.8
0.6
0.4
0.2
0
1

1 0 15 2 0

25 30 3 5 40 4 5

45 4 0 3 5 30

2 5 20 1 5 10

ml de reactivo B

Figura 2. Representacin grfica de los resultados expuestos en la Tabla 2.

Si el reactivo B (cromato de potasio) permanece constante y el reactivo A
(nitrato de plomo) va aumentado se obtiene una grfica similar. El anlisis grfico le
permite al alumno inferir, a travs del trabajo experimental, el concepto de reactivo
limitante en cada uno de los casos presentados, siempre y cuando ste se haya

368

realizado en las condiciones adecuadas. En este parte del proceso tambin se hace
referencia a las analogas, solicitndole al alumno las grficas correspondientes.
3.4. Sistematizacin de datos experimentales y planteamiento matemtico de
resolucin de problemas
El tratamiento de la determinacin del reactivo limitante, en la mayora de los
textos, supone que uno de los reactivos es limitante y determina si se cuenta con la
cantidad suficiente del otro reactivo, al que se supuso es el reactivo limitante. Si se
consume totalmente, la hiptesis original era correcta, si no se consume, es necesario
suponer que otro reactivo es el limitante y probar nuevamente la hiptesis.
Ejemplo: Se tiene una mezcla de 10 moles de hidrgeno y 7 moles de
oxgeno que la hacemos reaccionar para obtener agua, segn la reaccin:
2 H2 + O2 2 H2 O
Dado que 2 moles de hidrgeno necesitan 1 mol de oxgeno, el nmero de
moles de oxgeno que se necesitan para reaccionar con todo el hidrgeno son:
Moles de O2 = (10 moles de H2 ) ( 1 mol de O2 / 2 moles H2 ) = 5 moles de O2
Este mtodo es aceptable en ecuaciones con coeficientes estequiomtricos
sencillos, sin embargo, desde el punto de vista didctico, es conveniente utilizar un
procedimiento ms sistematizado y se propone el siguiente ejemplo:
Si se tiene la ecuacin:
aA + bB cC
y el nmero de moles iniciales es:
X
Y
Si X/a > Y/b B es el reactivo limitante.
Si X/a < Y/b A es el reactivo limitante.
Una vez establecido cul es el reactivo limitante se procede a verter en una
tabla los datos tanto de las analogas como los experimentales (ver Tabla 3):
Tabla 3. Valores estequiomtricos obtenidos.
Cantidad de sustancia (moles)
Se ponen a reaccionar
Reaccionan
Permanecen y se forman

Ecuacin qumica ajustada:

CaCO3 + 2HCl
CaCl2 + CO2 + H2 O
1 10-3 4 10-3
2 10-3 4 10-3
8 10-3 0
2 10-3
2 10-3 2 10-3

369

4. CONCLUSIONES
La secuencia propuesta permite una comprensin adecuada del reactivo
limitante, que parte de analogas de la vida cotidiana como primeras aproximaciones
al modelo pero que, despus de un proceso que va de lo concreto a lo abstracto,
conlleva un tratamiento cuantitativo que involucra un gran nmero de conceptos
previos, derivados de los mapas conceptuales de la asignatura.
Se considera importante subrayar que, aunque las analogas son didcticas y
atractivas para los alumnos que son capaces de dar un sinnmero de ejemplos, la
realidad es que, en el momento de pasar a un tratamiento ms riguroso, se dificulta el
manejo del concepto por la falta de habilidades matemticas que es indispensable
desarrollar, aplicando el tratamiento de sistematizacin de datos a los ejemplos
cotidianos.
Finalmente, cabe sealar que todo proyecto de enseanza debe ser evaluado a
travs de mtodos estadsticos adecuados que permitan apreciar su eficacia y
pertinencia.
BIBLIOGRAFA
1. Colegio de Ciencia y Humanidades, Ciclo Bachillerato: Programa de Estudios
para las asignaturas de Qumica I y II (1996).
2. R. Chang, Qumica, 6 Ed., Ed. Mc Graw Hill (1998).
3. I.J. Huerta, Parmetros del cambio y aprendizaje por descubrimiento, Proyecto de
investigacin CD 704392, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (1993).
4. G. Mller, et al., ALDEQ, 1994,Vol. 5, 253-260.
5. T. Brown, La Ciencia Experimenta, 7 Ed., Prentice Hall, 94-97.
6. T. Zoltn, J. Chem. Educ., 1999, Vol. 76, 934.
7. J. Spencer, Qumica. Estructura y dinmica, 1 Ed., Ed. Cecsa (2000).
8. M. Llano, G. Mller, ALDEQ, 1996, Vol. 7, 326-331.
9. M. Llano, M. Hernndez, T. Miklos, G. Mller, ALDEQ, 1997, Vol. 9, 200-206.
10 Llano, M. Hernndez, T. Miklos, G. Mller, Revista de Educacin Qumica, 1988,
Vol. 9, n. 1, 28-33.
11. Reforma de la Enseanza Experimental: Guiones para Qumica General, 4 Ed.,
Ed. Facultad de Qumica de la U.N.A.M. (2002).
12. G.A. Niemoth-Anderson, D. Dormedy, M. Llano, et al., ALDEQ, 1998, Vol. 10,
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13. G.A. Niemoth-Anderson, D. Dormedy, M. Llano, et al., ALDEQ, 1999, Vol. 11,
301-310.
14. UNESCO- IUPAC, Manual de Experimento Qumicos, Tomo 3 (1977).

370

EXPERIENCIAS EN LA TRANSFERENCIA DE TECNOLOGA

A GRUPOS INDIGENAS PARA LA ELABORACIN
DE PRODUCTOS DE TOCADOR Y ALIMENTOS
Santiago Filardo Kerstupp, Armida Ziga Estrada, Rosala Cruz Martnez,
Elda J. Almazn Hernndez, Eva M. Santos Lpez, Fernando Daz-Snchez
Centro de Investigaciones Qumicas, Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo
Ciudad Universitaria, Pachuca, Hidalgo, 42070-Mxico
[email protected]

El alto Mezquital en el Estado de Hidalgo (Mxico) es una regin rica en

recursos naturales, potencialmente tiles, en la que habitan las comunidades
indgenas Ha-Hus. A peticin de ellos, se puso en marcha un proyecto para
transmitir la tecnologa o conocimiento para la elaboracin de diferentes productos,
as como la implantacin de conceptos de calidad, tendientes a mejorar su economa
y, con ellos, su calidad de vida. Durante el desarrollo del proyecto, el grupo de
investigacin se enfrent al problema de transmitir una gran variedad de conceptos
tcnicos de manera sencilla y en el mbito cultural propio de la regin.
1. PLANTEAMIENTO
En los municipios de Ixmiquilpn y El Cardonal, pertenecientes al Estado de
Hidalgo (Mxico), se eleva un rido y calcreo macizo montaoso, fragmentado por
hondas barrancas, conocido como el Alto Mezquital, donde impera un clima seco
extremo, con temperaturas mxima y mnima de 25 y 3 C, respectivamente, cuya
precipitacin pluvial media anual es de 360 milmetros entre junio y septiembre; el
suelo es pobre, con deficiencia de material orgnico y ligeramente alcalino; no cuenta
con sistemas de riego y su acceso es a travs de caminos escabrosos y polvorientos; la
flora del Alto Mezquital est formada por diversas asociaciones vegetales.
El Alto Mezquital es una zona rica en recursos naturales potencialmente tiles,
pero que no han sido aprovechados plenamente por los nativos de la regin por carecer
de informacin, capacitacin, asesora y tecnologa aplicable a sus condiciones
ambientales y socioeconmicas. Los escasos productos que tradicionalmente obtienen
de una manera rudimentaria y artesanal, carecen de valor agregado y slo se
distribuyen en mercados locales por carecer de un control de calidad estricto y de una
presentacin adecuada. Por ello, su comercializacin es muy limitada, lo cual se
traduce en la obtencin de ingresos econmicos muy bajos, que apenas son suficientes
para el sustento familiar. Paralelamente, han existido otros problemas, como la falta de
organizacin para el desarrollo de sus proyectos, llevndolos al fracaso en sus
intentos. Inmersos en esta problemtica tecnolgica y organizacional, no haba sido
posible el aprovechamiento integral de los recursos naturales que conllevara
371

beneficios econmicos importantes, lo cual limitaba el arraigo de sus habitantes en sus

comunidades, al verse obligados a emigrar a otros Estados y a otros pases.
En este entorno habita el pueblo Ha-Hu, organizado en pequeas
comunidades. Desde tiempos remotos, gran parte de la economa Ha-Hu se ha
basado en la utilizacin de la lechuguilla, que es sometida a un proceso rstico de
tallado de sus hojas, obteniendo como subproductos la fibra del ixtle y el xith. En
diciembre de 1995, los lechuquilleros del Alto Mezquital Sociedad de Solidaridad
Social (LAMSSS) y del Enlace Rural Regional A.C. (ERRAC) se entrevistaron con
autoridades de la Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo, solicitando apoyo
para la realizacin de actividades tendentes a la mejora social de estos grupos
marginados, integrndose un grupo de trabajo multidisciplinario e interinstitucional
con el Centro de Investigaciones Qumicas de la Universidad.
El planteamiento consisti en unir esfuerzos para el mejor aprovechamiento de
los recursos naturales propios del Alto Mezquital, en el marco de desarrollo y
transferencia de tecnologa para la implantacin de agroindustrias ligeras que
permitieran incluir el valor agregado a la produccin campesina y ofrecer productos de
impacto en el mercado. As, se plantearon proyectos para el aprovechamiento racional
de la lechuguilla, continuando con la svila, sangre de drago y nopal. Por tales
razones, y en un marco de respeto a su identidad y origen pluricultural, en este trabajo
se involucr a los indgenas Ha-Hus del Alto Mezquital en el aprovechamiento
racional de los recursos naturales propios de su regin, mediante la aplicacin de
tecnologa a su alcance, manejada por ellos mismos, y dentro de su propio entorno,
aprovechando las materias primas de origen natural para la elaboracin de productos
de tocador, limpieza y mermeladas, con calidad suficiente para competir en mercados
nacionales e internacionales, que finalmente les permitiese incrementar sus ingresos y
mejorar sus condiciones de vida.
Al poner en marcha el proyecto, en su parte de transmitir la tecnologa o
conocimiento para la elaboracin de los diferentes productos as como la implantacin
de conceptos de calidad, el grupo de investigacin se enfrent al problema de
transmitir una gran variedad de conceptos tcnicos de manera sencilla y en el mbito
cultural propio de la regin, tarea nada fcil si se toma en cuenta que la meta era
organizar una empresa productiva de calidad competitiva. Este proceso de
transferencia de conocimiento implico diferentes fases, como la asistencia de los
grupos indgenas a los talleres de la Universidad, para los aspectos tcnicos propios
del producto, o el desplazamiento del grupo de investigacin a las comunidades para
la implantacin del proceso productivo. En todo este proceso, un factor importante
para el xito global del proyecto lo constituy la capacidad de trasmitir estos saberes a
personas con conocimientos empricos, pero alejadas de los conceptos tcnicos
especficos. Cabe mencionar que, al final de todo este proceso, el resultado es que
actualmente las comunidades indgenas Ha-Hus son capaces de elaborar productos
de tocador, limpieza y mermeladas, con calidad suficiente para competir en los
mercados nacionales e internacionales, como resultado de la capacitacin y
372

transferencia de tecnologa que se gener mediante la vinculacin de la Universidad

con estos grupos.
El Objetivo general era transferir a las comunidades indgenas Ha-hus del
Alto Mezquital la tecnologa de elaboracin de productos de tocador, limpieza y
mermeladas del fruto del nopal (tuna), con la finalidad de dar valor aadido a sus
productos, lo que permitir la comercializacin de los mismos y la obtencin de
ingresos econmicos. Para esto, la metodologa inicial fue transferir la tecnologa para
la elaboracin de tales productos, mediante capacitacin a nivel laboratorio y,
posteriormente, en los talleres de produccin, a los grupos indgenas. Para esto se
realizo lo siguiente:
- Capacitacin de los representantes de cada comunidad a nivel laboratorio.
- Capacitacin a los integrantes de cada taller de produccin en sus respectivas
comunidades.
Para el caso del control y aseguramiento de la calidad en los productos el
proceso de transferencia de conocimiento comprendi los siguientes aspectos:
- A nivel laboratorio: dirigida tanto a los representantes como a los miembros
de las comunidades participantes.
- Realizada en los talleres de produccin de cada una de las seis comunidades.
En estas etapas, se realiz la celebracin del Primer Encuentro de Calidad de
productos de tocador, limpieza y artesana elaborados por los Ha-Hus del Alto
Mezquital, que comenz con la exposicin de una conferencia de induccin a la
calidad, propiciando la participacin activa de todos los indgenas provenientes de los
talleres de produccin participantes. Posteriormente, se establecieron mesas de trabajo
en las cuales se vertieron sus experiencias sobre los puntos ms importantes en el
proceso y los problemas a que se enfrentaron durante la elaboracin de los productos,
a fin de detectar los puntos del proceso donde deben poner mayor cuidado.
2. RESULTADOS
Las caractersticas fsicas y qumicas de las plantas seleccionadas permitieron
el desarrollo de las frmulas y los procesos de obtencin de los siguientes productos
de tocador y limpieza:
- Polvo para lavar loza a base de xith.
- Detergente para lavar ropa a base de xith.
- Champ para uso humano a base de xith.
- Champ para uso humano a base de svila.
- Champ para uso humano a base de sangre de drago.
- Crema hidratante limpiadora a base de svila.
Cabe hacer notar que en esta etapa del proyecto fue muy importante
considerar que la tecnologa deba ser adaptable a las precarias condiciones existentes
en las comunidades indgenas.

373

Tambin fue necesario detectar y solucionar los problemas, tanto internos

como externos, de las organizaciones, por lo que se plantearon y ejecutaron las
siguientes acciones:
- Se form la estructura organizacional de la Sociedad, con el fin de deslindar
funciones y responsabilidades.
- Se presentaron polticas para trabajar y as poder llevar un control interno, de
acuerdo a sus funciones asignadas.
Hay que sealar que el champ ha comenzado a exportarse a Francia, donde
ha sido bien recibido, por lo que se han exportado diez envos de 30.000 litros de
champ cada uno.
3. CONCLUSIONES
Al hacer el anlisis de toda la situacin de la transferencia de tecnologa se
observa que, a la fecha, se han desarrollado diversos productos que han sido bien
recibidos por los consumidores locales, de otras ciudades del pas y de otros pases, lo
cual empieza a constituir un elemento importante en la economa Ha-Hu.
Los grupos indgenas participantes en este proyecto se encuentran capacitados
para operar sus propios talleres, obteniendo productos de tocador, limpieza y
mermeladas, a partir de las plantas regionales que cumplen con los requisitos de
calidad que exige, tanto la legislacin vigente como el propio consumidor, y son
competitivos en los mercados locales, nacionales e internacionales. Para ello cuentan
con el fortalecimiento de sus talleres y el control y aseguramiento de la calidad de sus
productos, a travs de la asesora de los investigadores de la Universidad.
Siguiendo este modelo otros productores han desarrollado este tipo de
productos en el Valle del Mezquital.
De esta manera, se ha logrado aprovechar y conservar las propiedades
naturales de las plantas como base para el desarrollo de productos y procesos
innovadores, cuyo impacto ha rebasado los aspectos estric tamente tecnolgicos, para
incidir fuertemente en los aspectos ambientales y sociales. Dicha situacin conlleva a
la formacin e integracin de ncleos de desarrollo econmico complementario a la
economa de las comunidades indgenas Ha-Hu del Alto Mezquital, fomentando la
integracin y desarrollo social de las familias participantes, logrando adems un
mayor bienestar social y arraigo en las comunidades; todo gracias a conseguir poner
los conocimientos cientficos en palabras llanas y sencillas.

374

SELECCIN Y PRESENTACIN DE REFERENCIAS A LA VIDA

COTIDIANA EN LA PREPARACIN DE UN TEXTO DE QUMICA
Liliana Mammino
Department of Chemistry, University of Venda
P/bag X5050, Thohoyandou 0950, South Africa. [email protected]
Un libro de texto es una herramienta que tiene que facilitar todos los
objetivos pedaggicos de un curso. La identificacin de los objetivos determina la
forma en que se presenta el contenido. La integracin entre la escuela y la vida
cotidiana es uno de estos objetivos. Se presentan aqu las lneas guas y las opciones
principales, desarrolladas a tal efecto, en la preparacin de un libro de Qumica para
la escuela secundaria. El desarrollo se bas en una recoleccin sistemtica de
informaciones acerca de las imagines mentales, percepciones y dificultades de los
alumnos.
1. INTRODUCCIN
La vida cotidiana y la escuela son las dos realidades dominantes para el
alumno y es fundamental que pueda percibir el mximo de relaciones y contactos
entre ellas, para que su mundo no tenga dic otomas. Esto implica desarrollar la
percepcin de que la escuela es el lugar donde se aprenden cosas de manera ms
intensiva y sistemtica, pero las cosas aprendidas no estn aisladas del mundo que se
encuentra fuera de la escuela, sino que son expresiones de lo que conocemos acerca de
este mismo mundo.
Las Ciencias constituyen un rea con caractersticas y exigencias propias para
lo que concierne la integracin del mundo de la escuela con la vida cotidiana: la
vida cotidiana ofrece una variedad enorme de informaciones experimentales, mientras
la escuela ofrece las herramientas para investigarlas e interpretarlas. La Qumica es
una Ciencia donde estos aspectos se manifiestan de manera particularmente evidente,
sea en trminos de interpretacin de acontecimientos naturales, sea por su rol en
proporcionar una variedad de productos. Eso dispone todos los presupuestos para que
sea una Ciencia fascinante y atrayente para los alumnos. Para que esta percepcin se
desarrolle, es importante guar a los alumnos a comprender aspectos qumicos de la
vida cotidiana, hasta que se haga espontneo y natural para ellos. Adquirir el hbito de
combinar las dos perspectivas juega un papel importante para evitar la percepcin de
la Qumica como una materia abstracta y exclusiva del mbito de la escuela, sin
relaciones con el mundo real. La imagen que el alumno va a tener de la Qumica
depende en gran medida de la posibilidad de reconocer estas relaciones.
El profesor tiene una funcin fundamental e insustituible en la generacin de
tal hbito. Pero, para que su accin alcance el mximo de resultados, todos los
375

aspectos de la enseanza necesitan dar atencin adecuada a la presentacin de las

relaciones con la vida cotidiana. Por lo tanto, en la tarea de proyectar y preparar las
herramientas que son utilizadas en la enseanza, se hace necesario perseguir el
objetivo de maximizar la integracin entre la escuela y el mundo exterior,
predisponiendo llaves que estimulen al alumno a percibirla e interiorizarla. De esta
manera, se ampla el espectro de los objetivos didcticos y, al mismo tiempo, se
aumenta el apoyo que las herramientas pueden ofrecer a la actividad del maestro.
Entre las herramientas, el libro de texto es unos de los pilares bsicos sobre
los que se sustenta la accin docente en cualquier nivel educativo (1). Por esta razn,
la preparacin de un libro de texto tiene que incorporar todos los objetivos didcticos
de un curso. La integracin entre la escuela y la vida cotidiana forma parte de estos
objetivos, adems de ser ella misma una herramienta para facilitar el logro de otros
objetivos. En este trabajo se presentan las lneas fundamentales de una experiencia
concreta de sugerencia de opciones para maximizar la integracin de las referencias a
la vida cotidiana en un libro de texto de Qumica para la escuela secundaria. La
experiencia ha involucrado dos etapas: la inicial, donde las referencias a la vida
cotidiana fueron una componente importante del proyecto de presentacin del material
de un curso de Qumica (2), y una segunda etapa de optimizacin, correspondiente a la
preparacin de una segunda edicin (3).
2. LA SELECCIN DE LOS CRITERIOS DE BASE
De las consideraciones expresadas anteriormente se deduce la intencin de
que la integracin entre la experie ncia directa (cotidiana) de los alumnos y el
contenido descriptivo y conceptual de la Qumica sea una caracterstica de todo el
curso, formando parte de todos los ingredientes del libro. Un libro de texto contiene
varios aspectos: la descripcin de fenmenos, la presentacin de conceptos (el nivel
interpretativo), la visualizacin a travs de imgenes, las partes aplicativas (preguntas
y ejercicios), y la prctica (experimentos). Todos estos componentes pueden tener
roles importantes en la presentacin de relaciones con la vida cotidiana, aunque con
caractersticas y funciones diferentes. Las opciones que fueron elaboradas como las
ms aptas para cada componente sern presentadas en prrafos individuales, para
mayor sencillez en la exposicin.
La seleccin o elaboracin de las opciones para cada componente, y la idea de
las formas de su realizacin prctica, dependen, en buena medida, de los criterios que
se eligen para el proyecto del libro. En el caso que se presenta aqu, el criterio bsico
para desarrollar la manera de presentacin, el lenguaje, la forma de las imgenes y
todos los detalles, incluso los ms pequeos, fue la atencin sistemtica al punto de
vista de los alumnos. Este criterio tiende a maximizar la eficacia de la comunicacin
con el alumno que utilizar el libro. Su aplicacin involucr la recoleccin
(preliminarmente al proyecto del libro) de informaciones detalladas sobre las
percepciones, las imgenes mentales y las dificultades de los alumnos hacia los
376

diversos asuntos de un curso de Qumica, segn la hiptesis operativa de que

solamente informaciones numerosas y detalladas de este tipo puedan constituir una
base fiable para el desarrollo de opciones que tengan en cuenta las exigencias de los
alumnos y traten de minimizar el impacto de las dificultades identificadas.
Las informaciones fueron recogidas por medio de una pluralidad de
aproximaciones: interacciones con los alumnos durante varios aos, anlisis
sistemtica de sus trabajos (analizando los errores, la manera en que expresan sus
ideas y la forma con la que construyen sus respuestas), entrevistas, etc. La recoleccin
de informaciones para el objetivo prctico de desarrollar lneas guas para la
preparacin de material didctico tiene exigencias especficas. Se necesitan muchas
informaciones sobre muy diversos aspectos, porque un libro incluye todos los temas
de un curso y todos los aspectos de cada tema. Adems, las informaciones que se
necesitan son cualitativas. Lo importante no es saber qu porcentaje de alumnos
comete un cierto error o tiene una cierta percepcin; sino saber que hay alumnos que
cometen cierto error y determinar las causas. Cuanto ms alto es el nmero de detalles
identificados, ms alta es la probabilidad de desarrollar una aproximacin eficaz a la
presentacin del asunto involucrado.
La idea de presentar las relaciones entre el contenido qumico y la vida
cotidiana fue parte integrante de esta aproximacin. Las interacciones con los alumnos
haban evidenciado que su identificacin es frecuentemente difcil o, como mnimo,
no inmediata, para muchos de ellos. Los detalles de las dificultades diagnosticadas en
identificar o percibir las relaciones entre el contenido del curso y la vida cotidiana
sirvieron como bases para desarrollar aproximaciones que ayudaran a evidenciarlas.
Unos ejemplos ilustrativos sern incluidos en los prximos parrafos.
3. LA COMPONENTE TERICA Y LA VIDA COTIDIANA
Por su naturaleza, la explicacin terica no es el vehculo principal de la
integracin entre Qumica y experiencia cotidiana. La integracin es realizada de
manera ms amplia a travs de las herramientas que acompaan y sustentan la
explicacin, como pueden ser la imgenes, las preguntas y ejercicios, y los
experimentos que, individualmente y en conjunto, tienen la funcin fundamental de
aportar la componente de concrecin. La experiencia cotidiana puede desarrollar
varias funciones an en el mbito de la explicacin ms terica.
Una funcin importante es la de proporcionar motivaciones para la
introduccin de ciertos conceptos. Por ejemplo, en la primera parte de un curso de
Qumica bsica o general se introducen unidades de medida nuevas, como la unidad
de masa atmica y el mol. Estos son conceptos muy qumicos y muy nuevos para
los alumnos en su primero encuentro con la Qumica. As, es importante responder a la
pregunta del porqu los qumicos tuvieron la necesidad de introducirlos. El parangn
con situaciones de la vida cotidiana ayuda a comprender las razones, como se expone
en los siguientes ejemplos.
377

En la vida cotidiana, adaptamos la unidad de masa a la magnitud de lo que

interesa. As, medimos el oro en gramos, los componentes de las medicinas en
miligramos, el pan en kilogramos, el carbn en toneladas (y la foto de un anillo de oro
con un comentario adecuado subraya el concepto, aadiendo la eficacia comunicativa
de las imgenes). De la misma manera, para evaluar la masa de los tomos y de las
molculas, es conveniente utilizar una unidad que nos proporcione valores que dan
una percepcin inmediata, y es por eso que fue introducida una unidad que sirviera a
tal fin.
El mol es un puente entre la descripcin microscpica (cuntas partculas
estn contenidas en una cierta cantidad de sustancia) y la descripcin microscpica (la
cantidad misma) (4). Cmo convencer de la necesidad de introducir este puente y de
cul tiene que ser su naturaleza?. Est claro, an para los alumnos principiantes, que
no es posible contar los tomos o las molculas. Para ilustrar la naturaleza del
problema, se ha comparado a un juego en el que se pida tomar nmeros iguales de
bolitas de masas diferentes, sin que est permitido contarlas, y con la nica ayuda de
una balanza. La respuesta al juego ilustra el concepto que, si se toman masas de las
diferentes bolitas que estn en la misma razn de las masas de una bolita a la otra, se
estn tomando nmeros iguales de bolitas. ste no es un ejemplo familiar de la
experiencia cotidiana, pero es un ejemplo que entienden bien los alumnos, porque la
idea de juegos, con sus propias reglas, es una idea comn. El ejemplo elige reglas que
sean aptas para ilustrar el concepto qumico que interesa.
Los ejemplos citados involucran analogas entre cosas que se hacen y, por
esto mismo, evitan los riesgos intrnsecos en las analogas entre sistemas. Un eje mplo
de tales riegos es proporcionado por la analoga (frecuente) del modelo atmico de
Thomson a una sanda. En ms de un caso, alumnos de la escuela secundaria han
limitado su descripcin del modelo atmico de Thomson a la frase es como una
sanda, y los electrones son como las semillas. En contextos de enseanza interactiva,
se han presentado casos en que, a la pregunta cul es el tamao de los tomos en
este modelo? los alumnos contestaban seguros como una sanda. Frente a
experiencias de este tipo, se ha decidido evitar analogas entre sistemas (como puede
ser la analoga del tomo a una sandia).
Hay opiniones diferentes acerca del empleo de las analogas en la enseanza
de las Ciencias, existiendo incluso recomendaciones de darle amplio espacio en los
libros de texto (5). Por otro lado, la recoleccin de informaciones, preliminar al
proyecto del libro (2,3), haba evidenciado dificultades para comprender de manera
clara y correcta todos los trminos de una analoga. Eso indica que, si se quieren
utilizar analogas, se necesita dar amplio espacio a la precisin de todos sus trminos,
lo que, adems de acrecentar innecesariamente el tamao del libro, lleva el riesgo de
disminuir el enfoque o hacer perder el hilo de la explicacin del asunto cientfico. Por
la tanto, con la excepcin de unos casos donde la funcin de la analoga es casi
insustituible (como los ejemplos mencionados antes) se ha decidido no incluirlas en
las explicaciones. Sin embargo, s se decidi pedirle al mismo alumno que busque
378

analogas y discuta los trminos. Esto tiene la ventaja adicional de estimular la

reflexin activa por parte de los alumnos. Sugerencias a tal efecto son incluidas en la
gua para el maestro. Por ejemplo, en el caso del concepto de reactivo limitante (uno
de los casos discutidos en (5)), el libro (2,3) proporciona una ilustracin del nivel
microscpico por medio de dibujos de modelos de molculas: es fcil para los
alumnos contar las esferas que representan los varios tomos y darse cuenta de lo que
sucede. Por otro lado, la gua del maestro discute opciones para pedir a los alumnos
que busquen analogas y guiarlos en la busqueda.
Es posible utilizar ejemplos de la vida cotidiana no como analogas, sino para
ilustrar conceptos que son frecuentemente percibidos como demasiado abstractos y
lejanos de la realidad. Por ejemplo, el concepto de cuantizacin, siendo tan nuevo para
los alumnos, es ilustrado por la consideracin de una cantidad familiar de la
experiencia cotidiana para la que son posibles solamente ciertos valores. Se ha elegido
a tal efecto la distancia desde el suelo de los pies de una persona que estaba parada, a
pies juntillas, sobre uno u otro escaln de una escalera. El dibujo de la situacin
permite indicar, de manera clara, la existencia de valores permitidos y valores no
permitidos. El comentario subraya claramente el mensaje correcto, es decir, que
tambin en la experiencia cotidiana encontramos cantidades con valores permitidos y
valores no permitidos. sta no es una analoga, porque la escalera no es una analoga
del tomo (y no es presentada como analoga). La funcin del ejemplo es evidenciar
que un concepto que parece tan nuevo y abstracto, como el de valores posibles y
valores no posibles, es en realidad algo que forma parte de nuestra experiencia
cotidiana.
4. LAS IMGENES Y LA VIDA COTIDIANA
En la enseanza de la Qumica, las imgenes desarrollan una variedad de
funciones, empezando por la visualizacin del nivel molecular, cuya importancia
pedaggica es reconocida desde hace tiempo (6-8). Las funciones con las que se han
utilizados en el libro (2,3) son presentadas en (9) y los criterios elaborados para
idearlas son descritos en (10). Dar atencin sistemtica al punto de vista de los
alumnos (en el sentido explicado) juega un papel fundamental, a fin de minimizar los
aspectos de inadecuacin discutidos en (1).
Es conveniente clasificarlas en dos grandes categoras: las imgenes de
explicacin y las fotografas. Las imgenes de explicacin (que tienen que
conformarse con las exigencias propias del lenguaje de las Ciencias, es decir, rigor,
claridad y sencillez (10)), son dibujos planeados de manera que proporcionen una
explicacin complementaria a la del texto, y desarrollan la tarea fundamental de
visualizar y hacer ms concreto el mundo invisible de los tomos y las molculas y de
los fenmenos que los conciernen (9); en otras palabras, su tarea es la de hacer ms
concreto un mundo que est alejado de la experiencia cotidiana. Las fotografas, en
cambio, son una herramienta ideal para realizar el contacto con la experiencia
379

cotidiana. Una fotografa representa un pedazo de la realidad, algo que forma parte
del mundo alrededor del alumno o del mundo que puede, de alguna manera, conocer.
El primer criterio en la seleccin de las fotografas es buscar temas que sean
perceptibles como familiares y que tengan relaciones inmediatas con el tema al que se
asocian. Una gua fundamental se deduce de las interacciones con los alumnos y la
identificacin de sus imgenes mentales y sus dificultades. Unos ejemplos concretos
pueden servir para ilustraran estos aspectos.
El inicio del curso (es decir, la primera pgina del primer captulo de un libro
de texto) tiene la funcin de engendrar la percepcin de que el alumno est
introducindose en el mundo de la Qumica. La imagen mental ms inmediata y
comn acerca de la Qumica es que es algo que tiene que hacerse en laboratorios.
Por lo tanto, se ha decidido que la primera imagen del libro sea la fotografa de un
laboratorio, es decir, corresponda a la imagen mental pre-existente, transmitiendo as
de manera indirecta, el mensaje estamos haciendo Qumica, mientras que el
comentario transmite la informacin directa la Qumica es una Ciencia
experimental.
El primer captulo introduce muchos conceptos nuevos: tomo, molcula,
composicin, masa atmica, mol, etc. Mientras los dibujos ilustran el nivel
microscpico, las fotografas ilustran el macroscpico y subrayan aspectos
importantes. Hay conceptos que no necesitan ms de una o dos lneas para ser
expresados completamente en el texto, pero cuya importancia es fundamental para
construir una visin correcta de la Qumica desde el comienzo; por otro lado, al ser
expresados en manera tan breve no llaman bastante la atencion y, frecuentemente, los
alumnos no los interiorizan. Un ejemplo es el concepto de que los compuestos tienen
propiedades diferentes de los elementos que los constituyen. Es importante atraer la
atencin sobre este concepto mucho ms profundamente de lo que puede lograr la
lnea en que es expresado. Por lo tanto, se ha decidido ilustrarlo con fotografas,
eligiendo un compuesto muy familiar, la sal de cocina, y alineando tres fotografas (un
pedazo de sodio, una probeta con cloro y un poco de sal); debajo de cada una se ofrece
la descripcin de sus propiedades y la idea comn que repite la afirmacin del texto:
un compuesto tiene propiedades diferentes de los elementos constituyentes.
La identificacin de dificultades especficas puede ofrecer sugerencias
interesantes. Por ejemplo, una alumna de la escuela secundaria, despus de tres meses
de curso, contact la autora para pedir ayuda para entender algo de las reacciones
qumicas. A la pregunta de por qu las consideraba difciles, respondi que en su
escuela no haba laboratorios, as que ella no poda tener una imagen de qu es una
reaccin. A la pregunta de si nunca haba visto una reaccin, respondi que no, con
seguridad. A la pregunta cmo cocinas? respondi con el gas, y se sorprendi al
or que la combustin del gas es una reaccin qumica. Esto puede ser considerado un
ejemplo extremo de la frecuente dicotoma entre lo que se hace en la clase y la
experiencia cotidiana de los alumnos. Por otro lado, fue considerado como una
indicacin importante y el captulo que trata de las reacciones tiene la fotografa de las
380

llamas de un hornillo de gas en su primera pgina, como ejemplo de reaccin qumica

familiar.
Se ha averiguado tambin la eficacia del acoplamiento, en la mismas pginas,
de explicaciones proporcionadas por dibujos y fotografas que sean complementarias
o, en otras palabras, el acoplamiento de imgenes qumicas e imgenes cotidianas.
Por ejemplo, las fotos de las llamas con coloraciones debidas a varios metales (una
imagen del laboratorio qumico) es asociada a la fotografa de fuegos artificiales (una
imagen de la experiencia cotidiana basada en el mismo fenmeno). A los dibujos de la
geometra de los sistemas cristalinos se asocian fotografas de cristales, uno para cada
sistema. Al dibujo que ilustra el nivel molecular de la evaporacin se asocia una foto
de ropa colgada para secarse. A la explicacin del descenso crioscpico se asocia la
foto de una mquina que esparce el sal sobre una autopista. Este ultimo ejemplo
subraya tambin la contextualidad de unas fotos: esta ltima era familiar a la mayora
de los alumnos italianos, pero completamente ajena para, por ejemplo, alumnos
africanos. La cuestin pertenece al debate sobre la necesidad de que los libros de
texto, sobre todo para la escuelas primaria y secundaria, tomen en cuenta
apropiadamente el contexto de los alumnos y su grado de familiaridad con las
imgenes que se les proponen.
El mundo de lo cotidiano contiene muchos aspectos, incluso la historia, el arte
o el mito. Todos los aspectos pueden asociarse, de una manera u otra, a aspectos del
discurso qumico. As, por ejemplo, una de las fotos elegidas muestra objetos de arte,
y el prrafo que trata de las sales es ilustrado por la foto de la estatua (de sal) de un ser
fantstico de la mina de sal de Wielicza.
5. LA PARTE APLICATIVA Y PRCTICA
Las partes aplicativas y prcticas comprenden las preguntas y ejercicios, al
final de cada captulo, y los experimentos para el laboratorio. Las preguntas tienen la
funcin de gua al estudio y de estmulo a la reflexin. As, su secuencia sigue el hilo
conductor del captulo y, al mismo tiempo, se aaden asuntos que salen de los temas
tratados. Las preguntas que consideran la experiencia cotidiana son mezcladas con las
otras, de manera que la reflexin sobre los aspectos de la vida cotidiana sea una parte
integrante del trabajo del curso. Las preguntas tienen varias formas, desde pedir que el
alumno busque ejemplos familiares para conceptos o categoras (elementos,
compuestos, materiales, soluciones, sistemas heterogneos, reacciones, etc.) a
proponerle situaciones (por ejemplo, si quieres que la pasta se cocine rpido, es de
ayuda usar llamas fuertes en el hornillo?; y si quieres hacer evaporar ms
rpidamente una cierta cantidad de agua?). Tambin unos ejercicios con clculos
hacen referencia a situaciones que forman parte de la vida cotidiana.
Por lo que concierne a los experimentos, establecen puentes con la vida
cotidiana cuando utilizan materiales comunes (sal de cocina, azcar, hierbas, frutos,...)
o cuando se refieren a fenmenos de la experiencia comn. Experimentos de este tipo
381

son complementados por experimentos mas tradicionalmente qumicos, para

contribuir a la percepcin de combinacin e integracin de las dos perspectivas.
6. DISCUSIN Y CONCLUSIONES
En los prrafos precedentes se han presentado los criterios bsicos elaborados
para la preparacin de un libro de texto de Qumica para la escuela secundaria y unos
ejemplos concretos de su realizacin. Un libro de texto debe tomar en cuenta las
interconexiones entre la Qumica y la vida cotidiana, darlas espacio adecuado y tender
a engendrar la percepcin de que la atencin a estas interconexiones es una
componente natural, no solamente del estudio de la Qumica, sino tambin de su
funcin como Ciencia.
REFERENCIAS
1. F.J. Perales y J.D.D. Jimnez, Enseanza de las Ciencias, 2002, Vol. 20 (3), 369.
2. L. Mammino, Chimica Viva, G. DAnna Ed., Firenze (1994).
3. L. Mammino, Chimica Aperta, G. DAnna Ed., Firenze (2003)
4. L. Mammino, Anuario Lat. de Ed. Qumica, 1999, Vol. 12, 134.
5. T. L. Mamiala, D. F. Treagust y G. Chittleborough, Proceedings of the 10th Annual
Conference of the Southern African Association for Research in Mathematics, Science
and Technology Education, January (2002).
6. D.L.Gabel, K.V. Samul y D. Hunn, J.Chem. Educ., 1987, Vol. 64 (8), 695.
7. D.L. Gabel, J. Chem. Educ., 1993, Vol. 70 (3), 193.
8. K.J. Smith y P.A. Metz, J. Chem. Educ., 1996, Vol. 73 (3), 233.
9. L. Mammino, Anuario Lat. de Ed. Qumica, 1998, Vol 11, 123.
10. L. Mammino, Anuario Lat. de Ed. Qumica, 1998, Vol. 10, 54.

382

LOS DIAGRAMAS DE RELACIONES MOLARES EN EL ESTUDIO

DE LOS EQUILIBRIOS QUMICOS 6
Alberto Gmez Pedroso 1 , Fernando Montes de Juan 2 , Santiago de Vicente Prez 2
1
Facultad de Qumica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
2
Departamento de Ciencias, Analticas Facultad de Ciencias
Universidad Nacional de Educacin a Distancia, Senda del Rey 9, 28040-Madrid.
[email protected]

1. INTRODUCCIN
Conocida por todos la escasa preparacin previa en Qumica con que acceden
los alumnos a los estudios universitarios, principalmente como consecuencia de
horarios reducidos de dicha asignatura en los Planes de Estudios de las Enseanzas
Medias. Independientemente de que el profesorado de Qumica reivindique una
ampliacin de dichos horarios, puede ser conveniente proceder a un estudio
conducente a una redefinicin de los objetivos generales de la enseanza de esta
materia y a un desarrollo de mtodos deductivos que, adems de hacer posible una
profundizacin en los conocimientos, origine una simplificacin en el proceso de
aprendizaje. Precisamente en este marco queda incluido este trabajo, en el que se
expone la utilizacin (como herramientas para el estudio) de los diagramas de
relaciones molares respecto a las especies predominantes en funcin de una variable
qumica principal, que, introducidos en el ao 1991 por el Prof. de Vicente Prez y
colaboradores (1), designaremos en delante de forma simplificada diagramas de
relaciones molares.
La exposicin se ajustar al siguiente plan:
- Descripcin de los diagramas.
- Construccin.
- Aplicaciones.
2. DESCRIPCIN DE LOS DIAGRAMAS
2.1. Abscisas
En abscisas se representan los valores de la variable principal en forma
cologartmica:
En los sistemas de la forma AXn ? A + n X, que intercambian iones o
molculas polares (H+, OH-, Cl-, NO3 -, NH3 , etc.), en general X, se toma como variable
6

Los contenidos de este trabajo forman parte de la Tesis Doctoral (en realizacin) de
A. Gmez Pedroso.
383

principal el cologaritmo de la concentracin de la partcula intercambiada (pH, pOH,

pCl, pNO3, pNH3 , etc.), en general pX, que vie ne dado por la ecuacin general

1
1
( A)
pK + log
n
n
( AX n )

pX =

En los sistemas redox Red ? Ox + n e- se toma como variable principal el

potencial de equilibrio dado por la ecuacin de Nernst:

E = Eo +

0,06
(Ox )
log
n
(Re d )

Tambin puede utilizarse (2) la expresin:

pe =

1
1
(Ox )
pK + log
n
n
(Re d )

en donde pe (anlogo a pX) es el cologaritmo de la actividad electrnica y K es la

constante de donacin de electrones (anloga a la de disociacin de AXn ).
Para ver con claridad la equivalencia entre estos dos sistemas de
representacin, considrense los razonamientos siguientes:
Dividiendo por 0,06 los dos miembros de la ecuacin de Nernst, resulta:

E
E0
1
(Ox )
=
+ log
0,06 0,06 n
(Re d )
y comparando esta expresin con el valor del pe:

E
= pe
0,06

E0
1
= pK
0,06 n

Igualdades que demuestran la naturaleza cologartmica de la variable E.

A pesar de la equivalencia anterior, resulta ms til la ecuacin de Nernst que
la expresin de pe, en la mayor parte de los casos, por razones prcticas: en efecto, la
igualdad pe = E / 0,06, indica que, si se utiliza como variable el pe, el diagrama se
extiende desmesuradamente en la direccin del eje de abscisas, originndose en
algunos casos diagramas tan dilatados que son imposibles de representar sobre una
hoja de papel.
2.2. Ordenadas
En ordenadas se representan los valores de la relacin entre las
concentraciones o fracciones molares de todas las especies del sistema ( i en general) y

384

la concentracin o fraccin molar de la especie predominante en cada intervalo de la

variable (en general ipred):

log ri = log

(i )
(i pred )

= log

i
ipred

3. CONSTRUCCIN DE LOS DIAGRAMAS

En aras de la brevedad necesaria se va a exponer, a continuacin, la
construccin de los diagramas en dos casos concretos, que se van a utilizar como
ejemplos tpicos.
3.1. Sistema: Ag+ / AgOH / AgO11,7

12,1

El diagrama constar de tres lneas que denominaremos lnea Ag+, lnea

AgOH y lnea AgO -.
Los valores de pK = 11,7 y pK = 12,1 son, respectivamente los pK de
hidrlisis de Ag+ y de AgOH:
Ag+ + H2 O ? AgOH + H + ; 11,7
AgOH ? AgO- + H+ ; 12,1
Los valores de las constantes indican que predominan Ag+, AgOH o AgO - segn
que pH 11,7, que 11,7 < pH <12,1 que pH > 12,1 respectivamente. Por tanto:

A pH < 11,7

r Ag+ =

r AgOH =

( Ag + )
( Ag + )
==
= 1,0 y log rAg = 0,00
( Ag + )
( i pred )

( AgOH ) (10 11, 77 )

=
( Ag + )
(H + )

r AgO =

log rAgOH = 11,7 + pH

(1

(2

( AgO )
( AgO ) ( AgOH ) (10 23,8 )
=

=
( Ag + )
( AgOH ) ( Ag + )
(H + )

log rAgO = 23,8 + 2 pH

+

(3

La ecuacin 1 da, para Ag , una recta horizontal; la ecuacin 2 da, para AgOH,
una recta de pendiente +1 que corta a la horizontal anterior pH = pK Ag + = 11,7; y la
385

ecuacin 3 da, para AgO -, una recta de pendiente +2. El valor de las pendientes sigue
la regla general (2): coincide con el nmero de partculas X, (en este caso H+) que la
especie i tiene que tomar (pendiente positiva) o perder (pendiente negativa), para
transformarse en la especie predominante.
En el intervalo 11,7 pH 12,1 la especie predominante es AgOH, que
estar representada por una recta horizontal y la lnea Ag+ tendr pendiente 1, pues
Ag++ H2 O ? AgOH + H+, y la lnea AgO - pendiente +1, pues AgO- + H+ ? AgOH.
A pH > 12,1 ser horizontal la lnea AgO -, tendr pendiente -1 la lnea
AgOH (pues AgOH? AgO- + H+) y pendiente 2 la lnea H+ ( pues Ag++ 2H2 O ?
AgO - +2 H+).
En resumen, para trazar el diagrama se procede de la forma siguiente:
- Se traza una recta horizontal que corresponde a las especies predominantes
(cada una en su intervalo de la variable).
- Se sealan en la lnea los valores de pK por los cuales se traza las lneas
inclinadas con la pendiente que le corresponda en cada intervalo de la variable.
Resulta as la Figura 1.
3.2. Sistema: Fe 3+ / Fe 2+ (E = 0,77 v)
La construccin del diagrama es anloga a la del sistema anterior,
considerando que Fe 2+ predomina a E < E y Fe 3+ a E > E y que los valores de las
pendientes anteriores n (ganancia o perdida de electrones para pasar a la especie
predominante) se transforman en n / 0,06 como consecuencia de la ecuacin de
Nernst. Vase el diagrama en la Figura 2.
4. APLICACIONES
4.1. Ejemplo 1: Reaccin del ion Ag+ con iones OHHabitualmente se dice a los alumnos que cuando se aade hidrxido sdico a
una disolucin de una sal soluble de plata (I) aparece un precipitado de Ag2 O (s),
insoluble en exceso de reactivo.
Todo esto es cierto en determinadas condiciones. Pero no siempre se cumplen
dichas condiciones, sino que en otras distintas no se forma el precipitado o, aunque se
forme, se disuelve en exceso de reactivo NaOH.
A continuacin se trata de matizar la descripcin de la reaccin, resolviendo
para ello el problema siguiente:
a. Determnese el pH de una suspensin de Ag2 O (s).
b. Calclese la composicin de la disolucin en equilibrio con el precipitado.
c. Evalese la solubilidad del precipitado en agua destilada.
d. Calclese el valor de la concentracin mnima de plata (I) para que aparezca
precipitado de Ag2 O (s) por adicin de NaOH.
386

Figura 1. Sistema Ag + / AgOH / AgO-.

Figura 2. Sistema Fe 3+ / Fe 2+.

387

e. Calclese la concentracin mxima de plata (I) que hace posible que el

precipitado Ag2 O (s) se disuelva totalmente a pH = 14,0.
Dato: Ag2 O (s) + H2 O ? 2Ag+ + 2OH- ; pK S=15,4
Resolucin:
a. Del equilibrio:
Ag2 O (s) + H2 O ? 2Ag+ + 2OH-; pK S = 15,4, se deduce que:
2 pAg + 2 pOH = 15,4 , simplificando:
pAg + pOH = 7,7
La estequiometria del equilibrio de solubilidad anterior indica que son iguales
las concentraciones de Ag+ y de OH-, por lo que puede escribirse la igualdad anterior
de cualquiera de las formas:
2 pAg = 7,7
2 pOH = 7,7
que dan como resultado:
pAg = pOH = 3,85
y, finalmente:
pH = 14,0-3,85 = 10,15
b. En el apartado anteriora se ha visto que:
(Ag+) = 10-3,85 mol L-1
En la Figura 1 se leen a pH = 10,15 los valores de:
rAgOH = 10-1,55 y rAgO - = 10-3,5
por lo que:
(AgOH) = rAgOH( ipred) = rAgOH(Ag+) = 10-1,55 10 -3,85 = 10 -5,4 M
y
(AgO-) = rAgO-( ipred) = rAgO-(Ag+) = 10-3,5 10 -3,85 = 10 -7,35 M
c. La solubilidad, s, tendr el valor:
s = (Ag+) + (AgOH) + (AgO -) =
= 10-3,85 + 10-5,4 + 10-7,35
y, prescindiendo del valor 10-7,35, se calcula s con un error inferior al 1%, siguiendo la
prctica usual en los clculos de equilibrios, resultando finalmente:
s = 10 -3,85 + 10 -5,4 = 1,45 10 -4 mol L-1
d. De los equilibrios:
Ag2 O (s) + H2 O ? 2Ag+ + 2OHAg2 O (s) + H2 O ? 2AgOH
Ag2 O (s) + H2 O ? 2AgO - + 2H+
se deduce de forma cualitativa que las concentraciones de Ag+, AgOH y AgO - sufren
las siguientes modificaciones al incrementar el pH de la disolucin:
La concentracin de Ag+ disminuye.
La concentracin de AgOH se mantiene constante.
388

 La concentracin de AgO - aumenta.

A pH = 11,7 se cumple la igualdad (Ag+) = (AgOH) y a pH > 11,7 la
desigualdad (Ag+) < (AgOH).
De forma anloga, a pH = 12,1 se cumple la igualdad (AgOH) = (AgO -) y a
pH > 12,1 la desigualdad (AgOH) < (AgO -).
Por tanto la solubilidad mnima de Ag2 O (s) corresponde al intervalo de
predominio de la especie AgOH, es decir, al intervalo:
11,7 < pH < 12,1
y, con ms precisin al pH medio:

1
1
(11,7 + 12,1) = 23,8 = 11,9.
2
2
Calculemos el valor de esta solubilidad mnima; en el diagrama de la Figura 1
se lee a pH = 11,9:
rAg + = rAgO - = 10-0,2
rAg + = (Ag+) / (AgOH) = 10-0,2
rAgO - = (AgO -) / (AgOH) = 10-0,2
Por otra parte, la concentracin de Ag+ a pH = 11,9 tiene el valor:
(Ag+) = 10-7,7 / (OH-) = 10-7,7 / 10-2,1 = 10-5,6 M
y, haciendo uso de los valores de ri anteriores:
(AgOH) = 10+0,2 (Ag+) = 10+0,2 10-5,6 = 10-5,4 M
(AgO -) = 10-0,2 (Ag+) = 10-0,2 10-5,4 = 10-5,6 M
Finalmente, la solubilidad mnima tendr el valor:
s = (Ag+) + (AgOH) + (AgO -) = 10-5,6 + 10-5,4 + 10-5,6 = 9,0 10-6 molL-1
pudiendo concluirse que las disoluciones del ion Ag+ en concentracin inferior a
9,010-6 molL -1 no precipitan por adicin de hidrxido sdico.
e. A pH = 14 pOH = 0,0, la concentracin de ion Ag+ tiene el valor:
(Ag+) = 10-7,7 / (OH-) = 10-7,7 / 1,0 = 10-7,7 M
En la Fig. 1 se observa que a pH = 14,0, con predominio de la especie AgO -:
rAg + = (Ag+) / (AgO-) = 10-4,2
de donde:
(AgO -) = 10+4,2 (Ag+) = 10+4,2 10-7,7 = 10-3,5 M
389

Y esto indica que las disoluciones con una concentracin de plata superior a
9,010-6 molL -1 e inferior a 10-3,5 molL-1 dan con NaOH un precipitado de Ag2 O (s)
soluble en un exceso 1,0 M de reactivo.
4.2. Ejemplo 2: Disolucin de hierro metlico en medio cido
Se disuelven 0,10 moles de hierro metlico en cido sulfrico, llevando la
disolucin obtenida a un volumen de 1,000 L.
Se deja la disolucin en contacto con la atmsfera hasta que se alcance el
equilibrio. Si el pH final tiene el valor pH = 1,0 cul es la composicin de la
disolucin?.
Datos:
Fe 3+ + e- ? Fe 2+
E = 0,77 v
Fe 2+ +2 e- ? Fe (s)
E =-0,44 v
O2 (g) + 4 H+ + 4 e- ? 2 H2 O E = 1,23 v
Resolucin:
Los iones H+ oxidan al metal a Fe 2+ segn la reaccin:
2H+ + Fe (s) ? H2 (g) + Fe 2+
2+
mantenindose como tal el Fe formado mientras dura el desprendimiento de
hidrgeno, que proporciona una atmsfera reductora.
Pero, una vez concluida la reaccin anterior, entra en juego el oxgeno
atmosfrico, que va penetrando poco a poco en la disolucin (a causa de su escasa
presin parcial en el aire, Po2 0,2 atm) y oxidando al Fe 2+ con formacin de Fe 3+,
segn la reaccin:
O2 (g) + 4 H+ + 4 Fe 2+ ? 2 H2 O + Fe 3+
que se detiene o, mejor dicho, llega a una situacin de equilibrio dinmico, cuando se
alcanza el potencial de equilibrio del sistema:
O2 (g) + 4 H+ + 4 e- ? 2 H2 O
dado por la ecuacin:

E = 1, 23 0,06 pH +

0,06
log Po2
4

que a pH = 1,0 y Po2 = 0,20 atm arroja el valor:

E = 1, 23 0,06 pH +

0,06
log 0,2 1,22v.
4

En el diagrama de la Figura 2 se lee a 1,22 v el valor:

rFe2 + =

( Fe 2+ )
= 10 7 ,5
( Fe 3+ )

y, como este valor es inferior a 10-2 , se puede admitir que:

390

 Fe2 + 10 7 ,5
con un error inferior al 1%, admisible, como se ha indicado, en los clculos de
fracciones molares y de concentraciones.
En consecuencia, la composicin de la disolucin viene dada por los valores
siguientes:
(Fe2 + ) = Fe C = 10 7 ,5 10 1 = 10 8, 5 M
2+

3+

( Fe ) = Fe3 + C = (1 10 7 , 5 ) 10 1 10 1 M

5. NOTA FINAL
Las aplicaciones de los diagramas de relaciones molares no se limitan a los
casos expuestos mediante los ejemplos anteriores, si bien stos son representativos de
su utilizacin al nivel ms elemental.
Otra posibilidad ms interesante es la interpretacin cuantitativa de los
diagramas de especies predominantes en funcin de dos variables qumicas o de una
variable qumica y la concentracin analtica. Esta aplicacin es til para la
especiacin de una disolucin cuando se conoce la concentracin analtica de un
elemento (por anlisis) y las condiciones de equilibrio de la disolucin, determinadas
por medicin de las variables o parmetros de que dependen (3).
BIBLIOGRAFA
1. S. Vicente-Prez, A. Cabrera y C. Boticario, An. Qum., 1991, Vol. 87, 884.
2. S. Vicente-Prez, Qumica de las disoluciones. Diagramas y clculos grficos, Ed.
Alhambra, Madrid (1979)
3. S. Vicente-Prez, J.S. Durand, M.D.lvarez, An. Qum., 1991, Vol. 87, 888.

391

392

PAPEL DE LA REOLOGA EN LA DIDCTICA DE LA QUMICA

Marc Barrac Serra, M. ngels Adri Casas,
Ricard Torres Cmara, Pere Suri Llad
Universitat Politcnica de Catalunya
Avenida Diagonal 647, 08028-Barcelona. [email protected]
La consideracin de la estructura de la materia y las leyes constitutivas que la
rigen obliga al replanteamiento de su comportamiento. Los balances de masa y
energa, que postula la Qumica, se deben formular de manera ms general. La
utilizacin industrial de sistemas complejos presupone un conocimiento ms profundo
de su intercambio de propiedades. La Reologa se ocupa del estudio de estos sistemas,
estando en condiciones de dar solucin a problemas antes inabordables con el
planteamiento de desarrollos tericos y la programacin de protocolos
experimentales. Todo ello incide en unas perspectivas tecnolgicas y en unas bases
nuevas en el aprendizaje.
1. POSICIN PREVIA
En todos los campos de la tcnica, y la Qumica no es una excepcin, los
procesos realizados conllevan y se fundamentan en balances de transporte de
propiedades. La mayor o menor dificultad de este anlisis har necesario el uso de
hiptesis simplificativas que limitarn notablemente el campo de aplicacin de los
resultados e impondrn los coeficientes de inseguridad (que encarecern la
explotacin y sobredimensionarn el sistema).
La primera dificultad surge del conocimiento de la estructura de las sustancias
que entran en juego en el balance mencionado. Tradicionalmente se ha definido la
materia como un agregado de partculas de caractersticas diferenciadas.
El estado slido se define como un conjunto de partculas muy cercanas entre
s (de forma que las distancias que las separan son comparables a su dimetro) y con
unas fuerzas de cohesin muy intensas, lo que conlleva que sea muy difcil lograr una
separacin que, en caso de lograrse, se trata de un fenmeno irreversible y constituye
la ruptura de la estructura macromolecular.
En el estado lquido, las fuerzas de repulsin predominan frente a las de
cohesin, dando lugar a un conjunto de partculas ms distanciadas, con mayor
movilidad y propiedades ms variables.
El estado gaseoso representa el caso ms extremo de separacin y movilidad
de las partculas. Las fuerzas de repulsin son muy elevadas y las de cohesin casi
despreciables.
Sin embargo, esta clasificacin posee bastantes puntos de indefinicin: es
evidente que los agregados se sitan en un continuo desde el slido rgido hasta las
393

formas ms volubles de gas, y que los estadios centrales de la clasificacin (slido,

lquido y gas) son estudiables con una cierta facilidad. Sin embargo existe una fuerte
incertidumbre en cuanto al comportamiento de los casos intermedios (slido-lquido y
lquido-gas).
Se definen dos metodologas de estudio:
Metodologa 1. Basada en la estimacin del comportamiento mecnico por
aplicacin de acciones exteriores al agregado de partculas y evaluacin de los efectos
producidos desde el punto de vista sensorial y fisiolgico (mtodo sensorial
fisiolgico/psicolgico). Trata de conocer propiedades fsicas de los materiales
mediante apreciaciones de tipo subjetivo emitidas por un grupo de usuarios que actan
como jueces. Es obvio que las sensaciones manifestadas por los individuos que actan
de jueces sensitivos resultan ser muy diversas, lo que implica realizar un tratamiento
posterior de las mismas. El conjunto de valores obtenidos se analizan
estadsticamente, determinndose un valor central o medio y los criterios de
dispersin. De esta manera, se determina el comportamiento del conjunto a partir de
una globalizacin estadstica de los valores particulares.
El procedimiento de valoracin del comportamiento mecnico mediante el
mtodo fisiolgico/psquico se conoce como "Heptaestesis" (la rama de Psicologa o
Fisiologa sensorial que trata de la percepcin, a travs de los sentidos, del
comportamiento mecnico).
Metodologa 2. El segundo tipo de metodologa parte de la evaluacin de las
propiedades mecnicas usando para ello mtodos eminentemente fsicos, de manera
que el valor de la magnitud apreciada no depende del individuo (excepcin hecha de
los posibles errores humanos en que se pueda incurrir), pues se obtiene a partir de
mediciones experimentales a partir de instrumentacin. Este sistema constituye el
mtodo fsico.
El estudio fsico del comportamiento de los materiales recibe el nombre de
"Reologa" (Ciencia de los materiales que estudia la deformacin y el flujo).
La interrelacin entre la Heptaestesis y la Reologa se conoce con el nombre
de Psicorreologa.
2. JUSTIFICACIN DE LOS ESTUDIOS PSICORREOLGICOS
Hay cuatro razones fundamentales que justifican la realizacin de los estudios
psicorreolgicos:
1. La relacin existente entre las propiedades mecnicas de la materia y
constitucin. As pues, el comportamiento reolgico de los cuerpos fsicos contribuye
al conocimiento de su estructura.
2. El seguimiento de las propiedades psicorreolgicas es primordial en el
control de los procesos (materias primas -control de recepcin-, control de fabricacin
y control de calidad). El sistema utilizado mayoritariamente es de tipo reolgico,
aunque a menudo se completa con anlisis de tipo psicolgico.
394

3. La herramienta inestimable que la Psicorreologa proporciona en el diseo

de instalaciones y optimizacin. Esto es consecuencia directa de los dos apartados
precedentes, ya que indica que los elementos que integran la instalacin se han de
adecuar a las caractersticas de los productos manipulados.
4. El criterio que facilita en el resultado final del proceso, que es la venta y el
consumo, comportando la ineludible problemtica de saber el grado de aceptacin del
producto final.
3. ANLISIS DE LAS VALORACIONES PSQUICAS
Por su propia naturaleza, las valoraciones psquicas contemplan los siguientes
aspectos:
- Se ha podido precisar la dispersin que se produce en las respuestas
subjetivas (el cruce de sensaciones representa una dificultad casi insalvable).
- Es evidente que las condiciones ambientales afectan decisivamente las
condiciones de los estados de la materia aunque afectan tambin, y de manera
diferenciada, a los jueces. La conclusin es una distorsin de los resultados que se
producen.
- Es preciso sealar la variacin temporal que, a lo largo del tiempo, modifica
los criterios de aceptacin o rechazo. Esta evolucin es lenta, siendo preciso pulsar la
opinin de forma continuada.
4. VALORACIONES REOLGICAS
La evolucin del conocimiento del comportamiento de los materiales obedece
al planteamiento de conocer el valor de todas sus propiedades en funcin de la
geometra (posicin) y del tiempo.
Para la prosecucin del sistema analtico que las determine, es preciso realizar
una definicin ms concisa del agregado de partculas que el realizado al comienzo de
este trabajo.
La existencia de estadios intermedios de los tres estados clsicos hace que la
visin intuitiva y emprica que se ha utilizado sea sustituida por otra ms rigurosa que
permita un desarrollo matemtico lo ms amplio posible.
Esta nueva forma contempla el anlisis de los efectos producidos sobre los
agregados de partculas al aplicar un conjunto de tensiones exteriores. De esta manera,
al aplicar tensiones se pueden obtener movimientos (caso del slido rgido),
deformaciones (slido elstico) y velocidades de deformacin (fludos).
En un caso general, pueden presentarse superposiciones de efectos (como los
fluidos viscoelsticos).
Este sistema permite cuantificar los efectos y clasificar de forma ms objetiva
los estados de agregacin. Situados en un caso general, se plantea el balance de
propiedades y relaciones. De esta manera, un anlisis detallado conduce a afirmar que,
395

en las condiciones definidas, las propiedades se determinarn resolviendo un sistema

un sistema de derivadas parciales de segundo orden y no lineales, para las que no
existe una solucin general.
Son diversas las dificultades que presenta la resolucin del sistema citado. Las
hiptesis simplificativas facilitan la resolucin pero limitan el campo de aplicacin.
El desarrollo tecnolgico hace insuficiente la formulacin utilizada hasta el
momento. Hiptesis como la elasticidad lineal y la newtoneidad de las sustancias no
sirven cuando se acta en condiciones extremas. Hay una gran diversidad de
materiales existentes y muy diverso el comportamiento de los productos al variar las
condiciones de su manipulacin.
5. CRONOLOGA RECIENTE
Entre 1920 y 1930, aproximadamente, aparece la primera generacin de
relogos que, en su evolucin, han supuesto el establecimiento de un puente entre el
slido rgido de Euclides y el lquido ideal de Pascal.
Como el devenir de cualquier disciplina, se ha impuesto la especializacin
crendose ramas de la Reologa. Entre ellas se distingue:
- La Biorreologa, es decir la que se ocupa del estudio del comportamiento
reolgico de la materia viva y su relacin con las anomalas funcionales y patolgicas.
Una sub-rama de vital trascendencia ha sido la Hemorreologa.
- La Reologa de materiales, que concreta su actividad en la bsqueda de
nuevos materiales (con: resistencia a campos elctricos y magnticos, resistencia
qumica, centrada fundamentalmente en la corrosin por agentes exteriores y ataques
de agentes qumicos en general, resistencia a radiaciones corpusculares, resistencia
trmica, resistencia mecnica frente a esfuerzos aplicados, etc.
- La Reologa de polmeros y macromolculas.
Los primeros estudios de Bingham pusieron de manifiesto la relacin que hay
entre la viscosidad y la estructura atmica del conjunto macromolecular. Es una rama
en la cual es necesario fijar la estructura microscpica relacionndola con las
propiedades reolgicas. Bachinsky (hacia 1913) cuantific este hecho conocido con
formulaciones entre la fluidez (inversa de la viscosidad) y el volumen libre. Las leyes
expresadas no eran generales ya que el volumen libre depende de caractersticas
estructurales especficas. De esta manera se ha enunciado que las propiedades de las
macromolculas vienen condicionadas por las dimensiones, forma, distribucin de las
partculas integrantes del conjunto y las interacciones de las cadenas constitutivas.
Todo esto configura una serie de propiedades particularmente especiales.
Cerca de 1920 se desarrollan los estudios tensoriales, muy especialmente en
condiciones extremas. Se determinan las tensiones lmites para cada situacin y se
deduce el comportamiento del material para intervalos alejados de la ruptura.
Griffith propuso una teora por la cual se determina el comportamiento de las
sustancias mediante el anlisis de la energa de fractura y deduce que esta energa es
396

funcin del grado de irregularidad (superficial o volumtrica) y de la forma y tamao

de estas irregularidades. Los criterios de Griffith no son aplicables a materiales
dctiles y los experimentos con polimetacrilato.
Se descubre la dependencia entre la viscosidad y el peso molecular, que vara
en tendencia segn el peso molecular sea bajo (viscosidad proporcional al peso
molecular) o alto (viscosidad proporcional a la potencia del peso molecular medio). El
valor crtico intermedio facilita los criterios de sntesis de mezcla de polmeros para
una viscosidad determinada.
Los avances en el mundo de los plsticos han sido muy precipitados. Se
iniciaron de manera notable con la sntesis de nitrato de celulosa, acetatos y celulosa
regenerada (rayn).
Baekeland comercializ, a comienzos del siglo XX, una resina termoestable
conocida como bakelita. Carothers y Du Pont realizaron la sntesis de polmeros
policondensados, entre los que est el polihexametileno adipamida, que con el nombre
comercial de niln supuso el inicio de la gran expansin de los plsticos. La sntesis
del polietileno a alta presin, la polimerizacin del etileno y la del propileno (que
supuso la obtencin de polmeros semicristalinos a nivel comercial) son de gran
utilidad actualmente. Recientemente las investigaciones se centran mayoritariamente
en la produccin y uso de polmeros de baja densidad.
En lo concerniente a los mtodos de cuantificacin de propiedades reolgicas,
es preciso puntualizar que son necesarios sistemas especializados. Por otro lado, la
aplicacin de tensiones sinusoidales con apreciacin de la influencia de la temperatura
y la frecuencia de deformaciones proporciona informacin suficiente para el diseo y
control de productos y procesos.
- La Reologa industrial, presente en casi todas las actividades tecnolgicas,
trata en general de sistemas polifsicos (mayoritariamente bifsicos) dispersos. La
forma ms frecuente en que se presentan es la de dispersiones (partculas slidas en un
fluido) o emulsiones (gotas de lquido en un fludo).
La gran cantidad de factores que intervienen se pueden clasificar en:
- Fase dispersa (concentracin en volumen, viscosidad (caso de emulsiones),
dimensin, distribucin y forma de las partculas (para las dispersiones), y estructura
qumica).
- Fase continua (viscosidad, estructura qumica (polaridad, pH, ...), y presencia
de electrolitos).
- Tensioactivos (estructura qumica, concentracin (viscosidad de la emulsin
y solubilizacin a elevadas concentraciones), pelcula absorbida en la interfaz, y
efectos electroviscosos).
- Agentes estabilizadores (hidrocoloides, hidrxidos metlicos y pigmentos).
- La Industria farmacutica y cosmtica, por el carcter de emulsiones de
muchos de sus productos, as como la industria alimentaria y la industria qumica en
general (pinturas, lubricantes, cementos,...), constituyen los grandes grupos de
especializacin.
397

- La Reometra no representa una especializacin propiamente dicha, pero

tiene carta de identidad explcita por ser el soporte de la metodologa de medicin. Las
dificultades en el conocimiento de la respuesta mecnica de un agregado de partculas
frente a acciones exteriores es lo suficientemente compleja para hacer necesaria una
tecnologa especial.
La variedad de instrumentacin, su adecuacin en la obtencin de las
ecuaciones constitutivas y el desarrollo de normativa dan fe de su preponderancia.
6. NOTAS DE PERSPECTIVAS
En general se prev un futuro cuyas lneas generales obedecen a los aspectos
siguientes:
- Existencia de nuevos productos.
- Necesidad de mejoras en los productos actuales, consecuencia de las nuevas
prestaciones exigidas.
- Reduccin del coste de manipulacin.
- Accin continuada de prediccin, que se ha de realizar sobre los productos,
para garantizar unas condiciones de trabajo adecuadas.
En cuanto a nuevas aplicaciones, son muy diversas, destacando:
- La utilizacin de los elementos en micromquinas. En efecto, las
dimensiones de las realizaciones tcnicas son cada vez ms reducidas. Es preciso
adaptar el producto final a este referente. De esta manera:
- es preciso usar escalas nanomtricas en los diseos,
- es preciso prever una instrumentacin adecuada a la dimensin del
trabajo,
- ser preciso efectuar una simulacin de la dinmica molecular.
- Las aplicaciones mdicas. El proceso de elaboracin de un diagnstico por
mtodos fisico-qumicos es complejo, y es por ello que no ha de extraar que los
avances en la incorporacin de implantes artificiales en un organismo tenga un inters
cada vez mayor.
- Optimizacin de la fabricacin.
- La modificacin del sistema productivo presupone cambios importantes en el
diseo del producto y las distintas fases del proceso.
- Para llevar a cabo la aplicacin con los criterios citados ser preciso un
control del proceso para que el producto final tenga las condiciones requeridas. Este
control tendr unos parmetros nuevos que se definirn y actualizarn continuamente.
7. IMPLICACIN EN LA DOCENCIA
El planteamiento enunciado hace concebir cambios particulares en el
desarrollo de la docencia de la Qumica. En efecto, es preciso considerar:

398

Los objetivos bsicos en la adquisicin del conocimiento intensificarn los

aspectos de:
- Asimilacin de contenidos, desde el punto de vista terico y
experimental.
- Conocimiento de los modelos tericos e hiptesis de definicin as
como los posibles dominios de aplicacin.
- Conocimiento de materiales y metodologa experimental.
- Asimilacin de los diferentes contenidos a travs de la manipulacin.
- Correccin de las deficiencias habidas en el proceso de aprendizaje.
- Consolidacin y refuerzo de los conocimientos adquiridos para
facilitar la comprensin global de la temtica.
Los puntos de diferenciacin con los desarrollos precedentes que adquieren
protagonismo, se enuncian como:
- Ms que nunca, es precisa la realidad experimental. sta realidad es
compleja desde el punto de vista de su propia constitucin, por lo tanto la definicin
de sta y de su comportamiento ha de ser prioritario.
Sin embargo, esta experimentacin necesita instrumental muy sofisticado ya
que se han de aprehender fenmenos extraordinariamente rpidos, o lentos, de tipo
transitorio y con prestaciones, de funcionamiento y ambientales, extremas.
- Al ser el contenido analtico de gran dificultad (las simplificaciones de casos
simples no son aplicables) se ha de prever la realizacin de simulaciones que, en
condiciones de potencia computacional suficiente, ofrecern resultados que se tendrn
que cotejar con la realidad para establecer su validez.
- Es preciso no olvidar el hecho que todo el proceso de conocimiento ha de
desembocar en la aplicacin prctica. Los planteos tericos y experimentales tienen su
justificacin en el destino final que es la explotacin industrial. Adquirir los criterios
de actuacin para el conocimiento y optimizacin de los procesos es, pues, la
intencin primordial.
REFERENCIAS
1. C.W. Macosko, Rheology. Principles, Measurements and Applications, VCH
Publishers, New York (1993).
2. J. Gil, Proyecto docente, Dept. C. Materials i Eng. Metallrgica, E.T.S.E.I.B.,
Barcelona (1999).
3. I.C.E.-U.P.C., Programa de formaci per a la funci docent del professorat
universitari, Barcelona (1994).
4. C.L. Rohn, Analytical Polymer Rheology, Hanser/Gardner Publications, New York
(1995).

399

400

EL PORQU DE LA QUMICA EN LA ENSEANZA

DE LAS INGENIERAS
M. Cristina Rivero Nez, M. Jos Melcn de Giles
E.T.S. de Ingenieros de Telecomunicacin, Universidad Politcnica de Madrid
Ciudad Universitaria s/n, 28040-Madrid. [email protected]

La Qumica, junto con otras Ciencias bsicas, es fundamental para la

formacin integral de un ingeniero. Ya que se trata de una Ciencia que debe ser
razonada y no aprendida de memoria, la resolucin de problemas resulta
imprescindible. Hemos comprobado que la aplicacin de algunas estrategias que
involucran al alumno en el desarrollo de las clases, contribuye a aumentar el inters
por ellas y a mejorar su comprensin as como el rendimiento en el proceso de
aprendizaje.
1. INTRODUCCIN
En todas las pocas, los hombres han tratado de dominar su entorno para
cubrir sus necesidades bsicas. El xito en estas tareas ha sido posible gracias a las
diversas contribuciones de la Ciencia. Para explicar el mundo que nos rodea, se han
elaborado diferentes teoras, la mayor parte de ellas basadas en la informacin que
proporcionan los sentidos. Pero estos datos son macroscpicos y todo lo que se sabe
del mundo microscpico son deducciones y abstracciones. Sabemos medir,
transformar, usar las diferentes magnitudes, pero qu es la masa? o qu es la
energa?. El objetivo de la Ciencia, a travs de sus diferentes ramas, es llegar a
conocerlo y, separar unas de otras es muy difcil, como indican sus propios nombres:
Geofsica, Ingeniera Gentica, Bioqumica, etc., pues se solapan haciendo que formen
un continuo. Las Matemticas, la Fsica y la Qumica son la base de todas las Ciencias
que, sin excepcin, contribuyen al avance cientfico y tecnolgico del mundo. Su
conocimiento es imprescindible para el desarrollo que conduce al progreso econmico
y social de la humanidad. A esto hay que sumarle los cambios producidos en las
ltimas dcadas en aspectos cientficos, tcnicos, sociales y econmicos que llevan a
una globalizacin que tiene que reflejarse tambin en la formacin de profesionales
ms generalistas con una elevada capacidad de sntesis.
Es difcil llegar hasta los primeros orgenes de la Qumica, probablemente
podramos remontarnos al antiguo Egipto (con las tcnicas de embalsamamiento,
vidriados u obtencin de metales) que, fundido con la cultura griega, sobrevivi hasta
el 200 a.C. Los comienzos de la teora qumica, hacia el 600 a.C., pueden ser las ideas
de Thales, que propuso que los cambios qumicos eran cambios fundamentales de la
materia y, posteriormente la primera clasificacin de las sustancias, segn
Empdocles, en cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. Hacia el 400 a.C. Leucipo
401

y Demcrito postulan la discontinuidad de la materia, apareciendo por primera vez la

palabra tomo.
La Khemeia griega y egipcia fue renombrada por los rabes como al-Kimiya,
que en Europa se tradujo por Alquimia. La Alquimia fue importante realmente desde
el 600 hasta el 1100 d.C. El objetivo primordial de esta ciencia era la transmutacin
de los metales en oro. Paracelso emple mtodos alquimistas para la curacin de
enfermedades y pens que la piedra filosofal podra servir como elixir de la vida,
proporcionando la inmortalidad. As, el siguiente perodo de la Alquimia,
comprendido entre el 1500 y el 1650, se conoci como la era de la Yatroqumica o
Qumica Mdica, ya que la investigacin consisti casi en su totalidad en la obtencin
de sustancias curativas. Las diferentes tcnicas pasan de los maestros a los discpulos
de forma oral y no hay prcticamente documentos escritos en los que se desarrollen
los procedimientos seguidos. En cualquier caso, el primitivo arte de Khemeia,
transformado en Alquimia, estuvo ligado a la religin y provisto de un carcter
secreto, peligroso y misterioso, que hizo recelar a los no iniciados.
Aunque se sigui avanzando en los conocimientos qumicos, no se considera
una Ciencia hasta el siglo XVIII. Lavoisier, el padre de la Qumica actual, dise la
balanza para el estudio de los procesos de combustin y, de los resultados obtenidos,
postul por primera vez la ley de la conservacin de la materia. A partir de este
momento, la Qumica progresa a lo largo del siglo XIX aplicando el mtodo cientfico:
toma de datos, generalizacin, hiptesis, comprobacin de resultados y prediccin de
nuevos fenmenos.
La Qumica actual es cada vez ms racional y deductiva, una Ciencia muy
diferente de la del siglo XIX, totalmente emprica. El progreso de la Qumica ha
repercutido en el progreso del mundo, ya que ocupa un lugar importante en el
desarrollo de los avances tecnolgicos en campos aparentemente tan diferentes como
la exploracin del espacio o la investigacin sobre el cncer. Como dice el Premio
Nobel de Qumica de 2001, Ryoji Noyori, es la Ciencia de la creatividad.
Actualmente, se puede considerar que la Qumica es una rama de la Ciencia
que trata de la constitucin, propiedades y transformacin de la materia, siendo estos
trminos de un contenido muy amplio y, obviamente, relacionados con otros campos
del saber. El conocimiento de la estructura de la materia ha permitido la fabricacin de
nuevos plsticos, fibras, antibiticos para combatir las enfermedades, drogas contra el
dolor, etc. A travs del estudio de la trasformacin de la materia, se ha logrado la
sntesis de productos de mejores cualidades tcnicas y econmicas, y detener
reacciones no deseadas como la oxidacin de los metales o la descomposicin de los
alimentos.
Es imposible entender un mundo medianamente racional si no se comprenden
la Ciencia y la Tecnologa. Hay infinidad de ejemplos en los que la Qumica juega un
papel primordial: el anlisis qumico de una capa de arcilla localizada sobre
sedimentos del Cretcico, permiti encontrar un sorprendentemente elevado contenido
en iridio (elemento muy escaso en la corteza terrestre pero muy abundante en los
402

asteroides), lo que llev a formular la hiptesis de que la extincin de los dinosaurios

fue consecuencia del impacto de un asteroide. La Qumica ha permitido desentraar la
estructura de sustancias como el grafito y el diamante, aparentemente muy similares,
ya que su composicin es la misma; pero esa diferencia de estructura explica que las
propiedades sean tan diferentes: el primero es un buen conductor, se emplea en la
fabricacin de electrodos o como lubricante, mientras que el segundo, aislante, se usa
en joyera o como abrasivo.
Se han podido sintetizar algunas sustancias de mltiples utilidades, como el
cido fosfrico, que es empleado como fertilizante, detergente, o en la industria
alimentaria. Los dispositivos empleados para el control de alcoholemia se basan en
una sencilla reaccin qumica en la que el etanol del aliento transforma el dic romato
potsico (anaranjado) en sulfato de cromo (verde ms o menos intenso en funcin de
su concentracin y, por tanto, del contenido alcohlico). El estudio de la
descomposicin del ozono en la estratosfera permite evaluar el deterioro de la capa de
ozono y, al mismo tiempo, buscar soluciones para paliar el problema. La liofilizacin
da origen al caf soluble.
El papel que est jugando la Qumica, tratando de resolver el problema
generado por el Prestige7 , es fundamental, tanto en los anlisis que se van realizando
para determinar el grado de contaminacin, como en las tcnicas empleadas para la
eliminacin de los residuos.
Algunas aplicaciones anecdticas: en la sociedad romana se produca un
relativamente elevado nmero de fallecimientos por el llamado mal de amores, en
los meses siguientes al casamiento. Actualmente se sabe que la causa estaba en los
cosmticos, ya que se empleaba cinabrio (sulfuro de mercurio), altamente txico. Una
de las causas del elevado nmero de bajas que se produjeron en la campaa de Rusia
entre las tropas de Napolen, est en que los botones de las guerreras que usaban eran
de estao, el cual sufre una transformacin alotrpica a temperaturas entre 15 y 20
bajo cero, dando una estructura frgil y quebradiza.
Especficamente en las ingenieras, hay tambin mltiples aplicaciones de la
Qumica. Hoy en da, la investigacin cientfico-tcnica discurre por algunas
direcciones fundamentales como todo lo relacionado con los seres vivos y su
transformacin: Biologa Molecular, Ingeniera Gentica, Biotecnologa, etc. y hacia
la generacin y utilizacin de nuevos materiales: los grandes avances en tcnicas
relacionadas con la comunicacin, la inteligencia artificial, la robtica o la tecnologa
espacial, son imposibles si no se dispone de nuevos materiales con altas prestaciones y
un grado de especificidad muy elevado. Ambas reas estn ntimamente relacionadas
7

El petrolero Prestige se averi el 13 de Noviembre de 2002, a 51 km de la costa de Galicia.

Al cabo de tres das se hundi, con 77.000 toneladas de fuel en su interior. El combustible
derramado produjo uno de los mayores desastres ecolgicos que se han conocido en Espaa.
Miles de ciudadanos colaboraron en la limpieza del chapapote de las playas, en una muestra de
solidaridad ejemplar. El tratamiento del problema fue causa de una gran controversia poltica.

403

con la Qumica, as como los fenmenos de lseres y fibra ptica, la

superconductividad, la industria del automvil, aeronutica o naval, la construccin, la
metalurgia, telefona, ordenadores, medicina, cosmticos, detergentes, conservacin
de alimentos, embalajes, fertilizantes, industria del petrleo, nuevas formas de energa,
almacenamiento de energa, y un largusimo etc.
2. OBJETIVOS
La Qumica es una Ciencia cada vez ms deductiva, los conocimientos
qumicos se deben adquirir de forma racional, evitando aprender cosas de memoria y
preguntndose el porqu de los hechos; as se llega a comprender y deja de ser algo
misterioso. No se trata de un conjunto de informacin que deba memorizarse, sino que
debe practicarse: leer, observar y, como complemento, resolver problemas, aspecto
al que se debe prestar especial atencin.
A lo largo de nuestros aos de docencia, hemos encontrado que esta labor no
debe ir dirigida nicamente a proporcionar conocimientos, sino tambin a fomentar
todas aquellas tcnicas que nos permitan conseguir una formacin lo ms completa
posible de nuestros alumnos.
Tambin sabemos que no existe ningn mtodo o teora cuya validez se haya
demostrado hasta el punto de tener la seguridad de que, aplicando sus principios,
podamos obtener necesariamente los resultados apetecidos.
Todo esto no quiere decir que no se pueda progresar en el aprendizaje (1), ms
bien lo contrario. Si logramos conocer a fondo a nuestros alumnos, tanto en su
potencialidad como en lo que terminarn siendo, podremos elaborar estrategias de
captacin de sus intereses.
En la E.T.S. de Ingenieros de Telecomunicacin de la Universidad Politcnica
de Madrid, los alumnos acceden a la Universidad tras unas pruebas de seleccin en las
que se les exige una nota de alrededor de 8 sobre 10; por tanto, podemos pensar que
han desarrollado ya algunas habilidades y destrezas en el aprendizaje. Nuestra labor es
conseguir que presten atencin y dediquen tiempo a las asignaturas. Todas ellas estn
relacionadas con la Qumica: Estructura de la Materia, Fundamentos de Ciencia de los
Materiales, Simulacin de Propiedades de la Materia y Los Plsticos en las
Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin, y tienen en comn que, desde el
plan de estudios de 1994, son optativas, por lo que los mismos alumnos han hecho ya
una eleccin. Esto puede hacer pensar en una actitud positiva hacia ellas, puesto que
tienen la posibilidad de matricularse en otras. Sin embargo, la predisposicin
favorable no es del 100 % ya que algunos de ellos las eligen por razones de horarios,
fechas de examen, etc.
Para mantener el inters, se debe aprovechar la base prctica de estas
asignaturas y acercar la Qumica a los alumnos de ingeniera, tanto en los laboratorios
como con el desarrollo de problemas (2). Estos ltimos, en particular, deberan reflejar
el mundo real a travs de ejemplos: aviones en Aeronutica, barcos en Navales,
404

anlisis de tierras en Agrnomos, Montes o Forestales, y radiaciones o conductividad

elctrica en Telecomunicacin son algunos posibles ejemplos.
En las diferentes materias que hemos impartido en los ltimos aos, se han
ensayado diversas estrategias, ninguna de las cuales se revela como solucin
definitiva, pero todas ellas indican (a travs de las notas obtenidas, que son el nico
indicador de que disponemos y la nica forma de evaluar los resultados) que aquellos
alumnos que participan en las tareas planteadas superan en su calificacin a los que no
lo hacen.
La primera conclusin, muy clara, es que las estrategias de captacin de
atencin del alumno y de estimulacin son fundamentales, tanto para potenciar la
asistencia a clase, que consideramos que tiene una gran importancia en el aprendizaje,
como para promover la participacin en los trabajos voluntarios que se proponen (3).
A lo largo de los aos, hemos ido aplicando diversas estrategias con resultados
diferentes:
- Estrategias individuales basadas en la resolucin de problemas en casa,
cuyos enunciados han sido repartidos previamente. De modo voluntario por parte del
alumno, ste explica al resto de sus compaeros su forma de resolverlo. Esto les ayuda
a expresar en pblico ideas nuevas y a hacerse comprender por los dems (a veces es
necesario hacerlo de dos o tres formas diferentes). Esto contribuye a fijar los
conceptos en la memoria a largo plazo (4). En todo momento, el profesor debe dirigir
la exposicin, aportando pequeas ayudas que estimulen o activen los recursos y la
confianza en s mismo del alumno.
- Resolucin de problemas por grupos, que se entregan para su posterior
evaluacin por parte del profesor, repartindose aqullos que estn bien resueltos al
resto de la clase. Este mtodo va encaminado a que cada grupo se responsabilice de la
resolucin de un conjunto de problemas que se aaden a los ya vistos en el aula.
- Oferta de temas a los alumnos para que los preparen y los expongan en clase
en vez del profesor que, previamente, corrige los borradores y tutela la exposicin.
Deben ser temas novedosos y atrayentes para ellos (dependiendo de las
especialidades). No puede hacerse con muchos alumnos en cada curso (un 5 10 %
mximo dependiendo del tamao del grupo) pues al ser asignaturas cuatrimestrales, el
tiempo docente est muy limitado. Al adquirir la responsabilidad de esta tarea a
principio de curso, la asistencia a clase es ms regular, y tratan tambin de aprender la
forma de exponer. Todos aquellos alumnos que han optado por ello, no slo aprueban
sino que adems alcanzan calificaciones elevadas.
- Resolucin de problemas en clase. Con el apoyo del profesor, grupos como
mximo de tres alumnos (para que sea obligada la participacin de todos ellos)
resuelven cuestiones planteadas en el aula. Esta actividad (5) fomenta la aplicacin de
conceptos explicados en clase, el trabajo en equipo y la discusin cientfica, ya que
slo se presenta un trabajo por grupo. Esto se traduce en una mayor asistencia a clase.
El resultado es muy positivo porque con ello se afianzan los conocimientos y, con un
menor esfuerzo en vsperas del examen, aprueban el 98 % de los asisten regularmente
405

a clase (como mximo dos faltas en el cuatrimestre). Aumenta tambin el nmero de

alumnos presentados, ya que se sienten ms seguros.
- Ya que el nmero de alumnos no presentados en las ltimas convocatorias es
muy bajo, en el ltimo curso se han realizado exmenes (6) a lo largo del cuatrimestre
que, para aqullos que lo superaban, representaba liberarse de esa parte de la materia.
Slo disponemos de datos de febrero de 2003, pero hemos observado que han
participado ms alumnos (el 68 % frente al 40) y de ellos han superado el curso un 97
%, mientras que del 32 % restante slo aprueban el 6,5 %.
- En otra de las asignaturas se estn aplicando las nuevas tecnologas como
mtodo de atraccin y fijacin de ideas. El 50 % de los crditos son tericos y el otro
50 % son prcticas que constan de un software con el que pueden ver en la pantalla del
ordenador lo que se ha explicado en teora y que, a veces, es de difcil visualizacin
(un efecto tnel o la distribucin de bandas de energa en un semiconductor). Los
temas se encuentran en la Intranet de la Escuela y pueden acceder a ellos con un
cdigo que reciben al matricularse. Cuando han realizado la prctica, proceden a
contestar una serie de preguntas que se encuentran asociadas a ella. El profesor recibe
las respuestas electrnicamente, las corrige y califica. Asimismo, dentro del portal,
hay un foro de debate que permite que se hagan preguntas entre ellos y al profesor. El
inters que manifiestan los alumnos es muy elevado, por lo novedoso y diferente con
respecto a las clases tradicionales, como pone de manifiesto el elevado nmero de
ellos que solicitan cursarla, aunque el aula de ordenadores est limitada a 50 puestos
por lo que no puede ser una asignatura masiva. En los 5 aos que lleva impartindose,
el 98% de los alumnos aprueba, y los que no lo hacen es por faltas de asistencia, ya
que sta es obligatoria. Hay que destacar que cualquiera de las estrategias aplicadas
implican un elevado aumento de la dedicacin docente, porque es necesario emplear
mucho tiempo en la correccin de ejercicios, preparacin de exmenes o temas as
como en la elaboracin de problemas, temas, cuestiones, etc.
Las tablas 1 y 2 recogen, a modo de resumen, el resultado medio obtenido en
los ltimos 5 aos con la aplicacin de las diferentes estrategias. Algunas de ellas se
han aplicado en la misma asignatura y otras en asignaturas diferentes, pero los
resultados porcentuales son los mismos, por lo que se puede concluir que el xito o no
de una determinada estrategia, no depende tanto de la asignatura en s como del inters
y la dedicacin de los alumnos como consecuencia de una clases ms dinmicas.
4. CONCLUSIONES
1. El mercado laboral requiere cada vez en mayor medida ingenieros con una
elevada capacidad de sntesis, por lo que la enseanza de la Qumica, as como la de
otras Ciencias bsicas, es necesaria para la formacin integral de estos profesionales.
2. La enseanza de la Qumica tiene que apoyarse en mtodos que ayuden al
alumno a aclarar conceptos y fijar ideas que deben ser razonadas. Por su carcter
aplicado, hay que apoyarse en los laboratorios y las clases de problemas.
406

Tabla 1. Resultados sobre el total de alumnos matriculados.

PRESENTADOS

APROBADOS 1

Mtodo tradicional

40%

60%

Problemas resueltos en
casa, individualmente

60%

65%

Problemas en grupo

62%

66%

Elaboracin de temas

50%

63%

Resolucin de problemas
en clase

76%

78%

Exmenes liberatorios

71%

78%

Clases con ordenador

98%

98%

ESTRATEGIAS

Porcentaje sobre el nmero de alumnos presentados.

Tabla 2. Resultados sobre el total de alumnos
que participan en las diversas estrategias.

ESTRATEGIA

PARTICIPAN PRESENTADOS 2 APROBADOS 3

Problemas resueltos en
casa, individualmente

30%

70%

70%

Problemas en grupo

80%

80%

80%

Elaboracin de temas

5%

100%

100%

Resolucin de problemas
en clases

74%

100%

98%

Exmenes liberatorios 1

68%

100%

97%

Clases con ordenador

100%

98%

98%

Datos referidos exclusivamente a la convocatoria de febrero de 2003.

Porcentaje sobre el total de alumnos que participan.
3
Porcentaje sobre el nmero de alumnos presentados.
2

407

3. Hemos comprobado que todas aquellas estrategias en las que se implica al

alumno en el desarrollo de las clases son altamente eficaces para un aprendizaje ms
completo.
4. Las diferentes estrategias producen resultados anlogos cuando se aplican a
asignaturas distintas, por lo que parece que la eficacia de las mismas est en rela cin
con el aumento de inters de los alumnos al tratarse de clases ms activas.
5. Del anlisis de los resultados obtenidos en los ltimos aos se extrae que
con estas estrategias aumentan tanto la asistencia a clase, por ser ms participativas,
como el nmero de alumnos presentados y el porcentaje de aprobados, porque se
facilita el aprendizaje.
REFERENCIAS
1. R.S Nickerson, D.N Perkins y E.E. Smith, Ensear a pensar. Aspectos de la Aptitud
Intelectual, Ed. Paidos, M.E.C., Madrid (1990).
2. M.C. Rivero Nez, P.J. Salas Peralta, Innovacin de la enseanza. Por qu
hacemos problemas?, I.C.E. de la U.P.M., Madrid (1997).
3. Alain, Charlas sobre educacin. Pedagoga infantil, Ed. Losada, Madrid (2002).
4. A Baddeley, Su memoria: cmo conocerla y dominarla, Ed. Debate, Madrid (1990).
5. A. Tapia, Motivacin y aprendizaje en el aula. Cmo ensear a pensar, Ed.
Santillana, Madrid (2000).
6. E. Valls, T. Mauri, E. Barber, Aprender a construir conocimientos, Cuadernos de
Pedagoga, n. 318 (Noviembre 2002).

408

DISTEST: ESTUDIO CONCEPTUAL DE ALGUNAS

DE LAS PROPIEDADES DE LA DISTRIBUCIN
NORMAL MEDIANTE MICROORDENADOR
Mara M. Prieto Garca 1 , ngel Fernndez Tena 2
Departamento de Estadstica, Facultad de Ciencias, Universidad de Salamanca
[email protected]
2
Departamento de Ingeniera Qumica y Textil, Facultad de Ciencias Qumicas
Universidad de Salamanca

Distest es una simulacin que permite el estudio conceptual de algunas de las

propiedades de la distribucin normal o gaussiana y aplicaciones de las mismas a
casos prcticos, mediante microordenador.
1. INTRODUCCIN
En Qumica, como en todas las Ciencias experimentales, surge el problema de
tener que determinar valores numricos de una o ms magnitudes.
A veces, las magnitudes deseadas pueden medirse directamente y, en otros
casos, hay que hacer un tratamiento matemtico, grfico o numrico de los datos a fin
de calcular los valores de ciertas magnitudes diferentes de las directamente
observadas. Una vez calculado el valor de una magnitud conviene determinar su
exactitud ya que siempre hay presentes errores experimentales y, como ordinariamente
no se conoce el verdadero valor de la magnitud, habr que encontrar alguna forma de
estimar el error experimental. Para este fin se utiliza el anlisis estadstico.
La Estadstica estudia un numero finito de caractersticas de un conjunto de
individuos que constituyen lo que se denomina poblacin estadstica. Tales
poblaciones pueden ser finitas o infinitas, segn el numero de individuos que la
constituyen. Cada ente o individuo que componen la poblacin se acostumbra a
denominar unidad estadstica y a una coleccin finita de unidades estadsticas,
repetidas o no, se denomina muestra, conociendo como tamao muestral el nmero de
unidades estadsticas que hay en la muestra. A partir de las propiedades de una
muestra extrada de la poblacin, la Estadstica efectuar inferencia acerca de sta,
cuyo estudio puede ser imposible, demasiado pesado o costoso. Esta es la razn por la
cual la Estadstica como Ciencia se suele cla sificar en Estadstica descriptiva, cuya
misin es la de dar reglas y normas para decir como hay que recoger los datos,
ordenarlos en tablas, representarlos grficamente y analizarlos, es decir dar una serie
de medidas que permitan manejarlos, y Estadstic a inferencial, cuyo objetivo es
proporcionar procedimientos que permitan generalizar las propiedades obtenidas de la
muestra a la poblacin de la cual fue extrada.

409

En ese conjunto de unidades estadsticas, se miden u observan una o varias

caractersticas, las cuales pueden o no ser cuantificables, dando lugar a lo que se
conoce como caracteres cuantitativos o caracteres cualitativos, y a las diferentes
situaciones de cada carcter se denomina valor o modalidad; as, si el carcter a
estudiar es el aspecto de una sustancia, no cuantificable, las modalidades pueden ser:
lisa, rugosa, polvo, granulada etc., si lo que se estudia es la concentracin de una
disolucin, cuantificable, los valores sern los distintos nmeros reales positivos.
Se conoce como variables estadsticas a la correspondencia que asocia a cada
unidad estadstica de la muestra la modalidad o valor del carcter objeto de estudio.
Considrese un experimento aleatorio cuyo espacio muestral sea el conjunto
S. Una funcin con valores reales que est definida sobre el espacio muestral recibe el
nombre de variable aleatoria (v.a. abreviadamente). Para cada v.a. se define la funcin:
F(x) = P(X = x)
que se conoce como funcin de distribucin y da la probabilidad de que la variable
aleatoria tome valores menores o iguales a un valor determinado.
Una variable aleatoria X, se dice que es discreta si slo puede tomar un
numero finito de valores distintos, y se dice que es continua si puede tomar cualquier
valor.
Existen varias distribuciones especiales de variables aleatorias, tanto discretas
como continuas, que son muy utilizadas en aplicaciones estadsticas, de entre ellas se
va considerar la de variable continua denominada distribucin normal.
Existen varias razones que pueden hacer ver la importancia de esta
distribucin (1). Podemos citar como primera de estas razones aqulla que est
directamente relacionada con sus propiedades matemticas; as por ejemplo, si una
muestra aleatoria es seleccionada de una poblacin de una variable que sigue una
distribucin normal, suelen obtenerse explcitamente las distribuciones de varias
funciones importantes de las observaciones muestrales que, adems, resultan tener una
forma sencilla.
Por tanto, desde un punto de vista matemtico, resulta conveniente suponer
que la poblacin de donde se extrae una muestra aleatoria se ajusta a una distribucin
normal.
Otra razn es que, en cualquier campo de la investigacin de las ms diversas
naturalezas (en el aseguramiento de la calidad en la industria, etc.), la distribucin de
sus observaciones se aproxima en buena media a la distribucin normal. Es frecuente
encontrar publicaciones de la distribucin de edades, de pesos de individuos, de
resistencias de materiales, o coeficientes intelectuales, etc. que siguen esta ley (2).
Y quiz la importancia de la distribucin normal est basada en el "Teorema
Central del Lmite", que podemos enunciar diciendo: supngase que las variables x1 ,
x2 , x 3 , , x n constituyen una muestra aleatoria de una distribucin normal con media
y varianza 2 y sea x* la media de una muestra elegida aleatoriamente, entonces
x* tiene una distribucin normal con media y varianza 2 /n. Incluso si la poblacin
de partida no sigue una distribucin normal, la distribucin de las medias de todas las
410

muestras extradas, si el tamao de las muestras es grande, tambin se aproxima a una

distribucin normal.
2. SIMULACIN
La aplicacin que se presenta en este trabajo, tiene por finalidad simular
algunas de las propiedades que hacen que su uso sea tan generalizado. Dentro del
estudio que permite realizar esta simulacin, destacan los siguientes apartados:
- Influencia de la media y desviacin tpica.
- Distribucin muestral de medias.
- Estandarizacin de distribuciones normales.
- Distribucin estndar.
- rea bajo la curva tipificada.
Una breve descripcin de la funcin realizada por cada una de estas opciones
es la siguiente:
- Influencia de la media y desviacin tpica: muestra la accin que sobre la
distribucin normal ejerce la variacin del:
- Valor medio.
- Desviacin tpica.
- Ambos parmetros.
- Distribucin muestral de medias: Permite obtener muestras a partir de una
poblacin, previamente definida, calculando sus estadsticos, y representar, junto con
la curva de la poblacin el intervalo de confianza, del 95%, de cada muestra obtenida.
Las muestras obtenidas son memorizadas hasta un mximo de cien, y a partir de la
dcima, permite realizar una distribucin muestral de medias.
- Estandarizacin de distribuciones normales: realiza la transformacin de una
poblacin, definida inicialmente, en otras de distinta media y desviacin tpica, en
funcin del desplazamiento del origen de coordenadas y del cambio de escala. Como
caso particular se transformar la poblacin inicial en una poblacin normalizada.
- Distribucin estndar: establece una comparacin entre los valores lmites,
para obtener una misma fraccin de rea centrada en torno al valor medio, en funcin
del valor medio y la desviacin tpica de la poblacin. Como caso particular, permite
la comparacin con la poblacin estandarizada.
- rea bajo la curva tipificada: permite calcular el rea bajo la curva
normalizada, en funcin del valor de z, para valores de z0, bien en forma de tabla,
bien mediante calculo grfico (3).
3. MODO DE OPERACIN
Seleccionando la opcin influencia de la media y desviacin tpica, aparece en
pantalla la grfica correspondiente a una distribucin normal, con unos determinados

411

valores iniciales de media y desviacin tpica, que pueden ser modificados, mediante
unos marcadores de desplazamiento, con el uso del cursor (Ver Figuras 1 y 2).
Una opcin en forma de botn permite dibujar la curva correspondiente a la
poblacin definida, con la posibilidad de elegir entre borrar o no las grficas existentes
previamente, y as establece un estudio comparativo entre los resultados obtenidos.

Figura 1. Influencia de la desviacin tpica.

Figura 2. Influencia de la media.

- Seleccionando la opcin distribucin muestral de medias, aparecen en
pantalla unos marcadores de desplazamiento mediante los cuales, y de forma anloga
a como en la opcin anterior, se definirn los parmetros de la distribucin y el
nmero de datos de cada muestra.
Una opcin en forma de botn permite dibujar la grfica de la poblacin
normal definida, los valores de la primera muestra, junto con sus estadsticos y su
intervalo de confianza, el cual tambin se marca sobre el eje de la grfica de la
poblacin de partida.
Repitiendo el proceso se van generando sucesivas muestras, que son
memorizadas hasta un mximo de cien. A partir de estos valores cada nueva muestra
sustituir a la muestra memorizada ms antigua, como se muestra en la Figura 3.

412

Cuando el nmero de muestras es igual o superior a diez aparece una nueva

opcin en forma de botn que permite realizar la distribucin de los valores medios de
las muestras obtenidas hasta ese momento, calculando sus estadsticos y realizando su
representacin junto con la de la poblacin original, de esta manera se puede comparar
sus medias y desviaciones tpicas.

Figura 3. Distribucin muestral de medias y su original.

- Seleccionando la opcin estandarizacin de distribuciones normales,
aparece en pantalla una poblacin de partida, con unos determinados valores iniciales
de media y desviacin tpica, y su grfica correspondiente en la parte inferior. Esta
poblacin de partida se puede modificar, mediante unos marcadores de
desplazamiento, de forma anloga a como en las opciones anteriores. Para representar
la nueva poblacin definida se hace uso de una opcin en forma de botn.
Para fijar la posicin del nuevo origen de escala, basta pinchar en la posicin
deseada del eje, y esa posicin ser tomada como nueva posicin del origen. La
diferencia entre la nueva posicin y la original determina el valor desplazamiento.
Grficamente se observa como la cota correspondiente al origen se ha
desplazado a esa posicin.
Para fijar el valor de la unidad de escala, se har uso de un nuevo marcador de
desplazamiento, que pinchando en la posicin deseada haga a la nueva unidad n veces
la unidad antigua. La relacin entre los valores de la nueva unidad y la antigua
determina el valor factor.
En funcin de los valores de desplazamiento y factor, se determinan los
valores de los parmetros de la poblacin modificada con distintos valores de media y
desviacin tpica y, como caso particular, una poblacin modificada de valor medio
igual a cero y desviacin tpica igual a la unidad, lo que se conoce con el nombre de
estandarizacin de la distribucin.

413

Los valores de la nueva variable en funcin de la antigua vendrn dados por la

relacin: Z = (x-Desplazamiento)/Factor, como se indica en la Figura 4.

Figura 4. Estandarizacin de una distribucin normal.

- Seleccionando la opcin distribucin estndar, aparece en pantalla una
poblacin de partida, con unos determinados valores iniciales de media y desviacin
tpica, y seleccionada la fraccin de rea centrada igual a 0,5 de entre los valores
posibles, (0,25; 0,5 y 0,75) y los valores lmites de la variable que define esta fraccin
de rea, como se indica en la Figura 5.
Se puede definir una nueva poblacin haciendo uso de los marcadores, como
en los apartados anteriores, as como seleccionar otra fraccin de rea centrada. En
funcin de los parmetros de la poblacin y de la fraccin de rea centrada, se
obtendrn los correspondientes valores lmites.
La representacin de la poblacin definida y de la fraccin de rea
seleccionada se obtiene al pinchar sobre una opcin en forma de botn.
Modificando los valores de los parmetros de la poblacin, se puede observar
la relacin entre los valores lmites que definen una misma fraccin de rea bajo la
curva normal y, como caso particular, para la distribucin de valor medio igual a cero
y desviacin tpica igual a uno.
Combinando esta opcin con la anteriormente analizada, estandarizacin de
distribuciones normales, se podr demostrar la posibilidad de obtener los valores
lmites que definen una determinada fraccin de rea, haciendo uso nicamente de la
tabla correspondiente a una curva normalizada, la cual ser objeto de la siguiente
opcin.
- Seleccionando la opcin rea bajo la curva tipificada, se puede obtener en
pantalla la representacin de la curva normal tipificada para valores de Z superiores a
cero. Haciendo uso del cursor se puede seleccionar la cota deseada sobre el eje de
414

abscisa, con la posibilidad de realizar la integral grfica. De esta manera se ilustra

cmo se obtienen los valores del rea bajo la curva para un determinado valor de la
variable Z (ver Figura 6).

Figura 5. Valores lmites para una probabilidad centrada determinada.

Figura 6. rea bajo la curva para valores de Z>0.

REFERENCIAS
1. A. Fernndez Tena, R. Ardanuy Albajar y M. Prieto Garca, Cuadernos de
Bioestadstica y sus Aplicaciones Informticas, 1992, Vol. 10 (1), 81.
2. M.J. Rivas and M.M. Prieto, Rev. Mat. Estat., 2000, Vol. 18, 27.
3. A. Fernndez Tena y M. Prieto Garca, CalPsicro, Ed. I.U.C.E., Salamanca (1991).

415

416

LA QUMICA Y LA VIDA COTIDIANA

Manuel Calvo Hernando
Asociacin Espaola de Periodismo Cientfico. [email protected]
En el mar privado de nuestro torrente circulatorio
llevamos una copia qumica, en miniatura,
del mar primitivo.
William Grey Walter en El cerebro viviente
La Qumica ha sido llamada no slo una de las reinas de la Ciencia, sino el
ms bello juego de escondite entre el ser humano y la naturaleza. Una parte
considerable de la calidad de vida actual se debe a la Qumica, aunque su mal uso ha
originado muchos problemas.
Hoy es posible comprender la vida desde esta Ciencia, y descifrar la Qumica
del universo. La Qumica est en el origen de la vida y en la sistematizacin de su
naturaleza. Esta Ciencia ha evolucionado desde la Edad de Piedra hasta la actualidad.
Es una disciplina sorprendente y ha ayudado a la humanidad a saber de qu se
compone el mundo en que vivimos, cmo han progresado los organismos desde que
eran menos que bacterias y ha permitido a la inteligencia humana repetir la naturaleza
y crear materiales que no existan en ella. Hace 200 aos, Lomonossov predijo
genialmente que la Qumica extendera sus races a toda la actividad del hombre. Si de
repente tuviramos que prescindir de la Qumica, nos parecera haber retrocedido
hasta el hombre de las cavernas.
La rama bsica del dominio del hombre sobre su vida y su salud es esta
Ciencia y gracias a ella la medicina ha realizado progresos sensacionales. Hoy, la
sntesis de los medicamentos permite, por ejemplo, reducir la tensin arterial, regular
la actividad del sistema cardiovascular, etc. Un grupo de medicinas sintticas se ha
utilizado para el tratamiento de las crisis de hipertensin y los productos para combatir
los tumores malignos son cada da ms eficaces. La Qumica y la ingeniera se
combinan para desarrollar rganos artificiales que permitan realizar transplantes y los
cirujanos se valen tambin de productos qumicos, del mismo modo que las restantes
especialidades de la medic ina. Es difcil de enumerar todo lo que la Qumica hace por
la medicina y la salud.
En los ltimos tiempos, se ha producido un encuentro entre la Biologa y la
Qumica, que ha cambiado el rostro del mundo. Todava en el siglo XIX exista una
clara diferencia entre la Qumica y la Biologa, y el advenimiento de la Bioqumica
abri las puertas a cambios drsticos en el arte de conocer el organismo y de curar sus
problemas.
417

El profesor Ballester ha recordado que el inters del ser humano por la

Qumica se remonta a los propios albores de la civilizacin. Nuestros ancestros
aprendieron a transformar algunos materiales que la naturaleza brindaba a la
humanidad y a mejorarlos, segn sus necesidades o apetencias. As se empez a
transformar la leche en queso, el mosto en vino, se curtieron las pieles, se
transformaron los minerales en metales, se obtuvieron tintes vegetales, etc. Sin
embargo, hasta mediados del siglo XIX las transformaciones qumicas parecan no
tener demasiado inters prctico. Pero pronto se vio que no era as.
Hoy, los materiales artificiales han llegado a superar a la naturaleza en
muchos aspectos. Las fibras modernas han sustituido ventajosamente a las naturales y
surgieron materiales como los plsticos, que no existan en la naturaleza; los
detergentes, en lugar del jabn; o los colorantes, pigmentos y fertilizantes. Y se ha ido
ms lejos, cubriendo grandes necesidades como la refrigeracin artificial y el control
agrcola por hormonas y herbicidas, creando incluso los aerosoles para la medicina, la
enfermera, la perfumera, la cosmtica, la alimentacin, las pinturas y barnices. Los
farmaclogos de sntesis saben hoy reproducir combinaciones qumicas complejas,
extradas originalmente de los vegetales y mejorar su accin. Radicalmente nuevos
son los productos qumicos que estn mejoran y cambiando actividades tan decisivas
como las ingenieras
La Qumica contribuye hoy a liberarnos de la esclavitud material e,
indirectamente, a elevar nuestro espritu. La Qumica promueve el progreso y el
bienestar humano por el descubrimiento y la invencin, principalmente. Dentro de la
Qumica, la innovacin tecnolgica ha mejorado de modo radical las calidades,
rendimientos, procedimientos, mtodos y tcnicas, y ha permitido conocer un buen
nmero de leyes fundamentales, es decir, las relaciones esenciales que regulan las
transformaciones qumicas y que nos proporcionan un mayor dominio sobre la materia
(1).
El profesor Martn Municio, recientemente desaparecido, hizo en ABC, en
1997, un Elogio de la Qumica (2) como un tributo entraable a esta Ciencia y a sus
hombres y mujeres representativos. En 1998 public, en el mismo diario, otro bello
trabajo titulado La Qumica romntica. En este ltimo artculo afirmaba: La pasin
de la Qumica -ms mstica la alemana, ms cartesiana la francesa-, la institucin de la
Qumica se entremezcl con las pasiones de la revolucin; con la leyenda, todo lo
apcrifa que se quiera, de la Rpublique na pas besoin de savants.
Dos libros importantes en la divulgacin cientfica (entre otros muchos), La
Ciencia como escritura, de Locke (3), y Savants et Ignorants, de Raichvarg y Jacques
(4), contienen aspectos de inters sobre la Qumica y su popularizacin. Locke cita la
advertencia de los escritores qumicos Louis y Mary Fieser a un qumico nefito sobre
cmo componer un artculo cientfico y sealan los defectos que deben evitarse. Los
autores de Savants et Ignorants recuerdan que la divulgacin de la Qumica es muy
especial en relacin con la de otras disciplinas, ya que las publicaciones de los

418

alquimistas se sitan en lo opuesto de la difusin, y citan a una seora, Marie

Meurdrac y su libro de Qumica en favor de las damas.
REFERENCIAS
1. M. Ballester, Arbor, Junio (1968).
2. A. Martn Municio, Elogio de la Qumica, ABC, 11 Enero (1997); La Qumica
romntica, ABC, 7 Febrero (1998).
3. D. Locke, La Ciencia como escritura, Ed. Frnesis Ctedra, Universidad de
Valencia (1997).
4. D. Raichvarg y J. Jacques: Savants et Ignorants. Une histoire de la vulgarisation
des Sciences, Ed. Seuil, Pars (1991).

419

420

DIFUSIN DE LA QUMICA EN LOS MUSEOS DE CIENCIA

Pablo Martnez Mena, Jerry Tchadie Fuentes
Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa
Paseo de las Delicias 61, 28045-Madrid. [email protected]

Se analiza el papel que juegan los Museos y Centros de Divulgacin

Cientfica en la difusin de la Qumica, desde el punto de vista de las colecciones, las
exposiciones y otras actividades, o recursos didcticos, centrndonos en el Museo
Nacional de Ciencia y Tecnologa (M.N.C.T.) de Madrid.
1. LA QUMICA EN LOS MUSEOS Y CENTROS DE DIVULGACIN
CIENTFICA
Encuestas realizadas a ciudadanos de pases europeos revelan que las dos
terceras partes se sienten escasamente informados sobre Ciencia y Tecnologa, a pesar
de que casi la mitad admite estar interesado en estos temas.
Las reas cientficas que ms inters despiertan son la Medicina y la Ecologa,
ambas estrechamente relacionadas con la Qumica a travs de la Farmacologa, la
Bioqumica, la contaminacin,...; mientras que, ms concretamente, los temas
cientficos sobre los que las personas encuestadas aseguraron estar mejor informadas
son la polucin, el mal de las vacas locas, el efecto invernadero, el agujero de la
capa de ozono y el calentamiento global. Vemos pues, que la Qumica se encuentra
entre los intereses de la sociedad.
La difusin de la Qumica debe ser considerada, pues, como un imperativo por
numerosas y diversas instituciones: instituciones gubernamentales, museos y centros
de divulgacin cientfica, centros educativos, empresas e industrias, sociedades
cientficas, etc.
Los Museos y Centros de Divulgacin Cientfica constituyen dos de los
mbitos ms adecuados para la difusin de la Qumica. Colecciones de instrumentos,
montajes interactivos, exposiciones temporales, conferencias, talleres infantiles, etc.
son recursos utilizados por estos Centros para mostrar la importancia de la Qumica en
nuestra sociedad.
Sin embargo, la labor de los Museos debe contemplarse con espritu crtico:
menos de la quinta parte de los europeos haba visitado un Museo de Ciencia o
Tecnologa en el ltimo ao (siendo la situacin en Espaa peor que en el resto de
pases europeos), mientras que la televisin se ha convertido en el principal medio al
que recurren los europeos para obtener informacin cientfica.

421

2. MUSEOS DE CIENCIA, CENTROS DE DIVULGACIN CIENTFICA,

MUSEOS DE INDUSTRIA, ARTES Y OFICIOS, Y FARMACIA O MEDICINA
Se diferencian tres tipos de Museos que son potenciales difusores de la
Qumica: los Museos de Ciencia, los Centros de Divulgacin Cientfica y los Museos
de Industria, Medicina o Farmacia y Artes y Oficios. Cada uno de estos Centros
cumple una funcin especfica frente a la sociedad, aunque en muchas ocasiones
realizan actividades similares.
2.1. Las colecciones de los Museos de Ciencia
La caracterstica que diferencia a los Museos de Ciencia de otros Centros de
difusin de la Ciencia es precisamente ser custodios de parte de nuestro patrimonio, en
forma de colecciones de objetos, que reconstruyen una parte esencial de nuestra
historia. Las colecciones histricas juegan un papel muy importante a la hora de
difundir la Ciencia, ya que son reflejo de la evolucin del conocimiento cientfico, as
como del impacto del progreso cientfico y tcnico en la sociedad.
Un Museo, no slo est obligado a mantener sus colecciones en un estado de
conservacin adecuado y realizar trabajos de investigacin sobre sus colecciones, sino
que debe difundir sus contenidos y los resultados de sus investigaciones a su entorno
social, aplicando sie mpre los mejores recursos didcticos de que disponga. Visitas
guiadas, paneles explicativos de la exposicin, catlogos, videos y reportajes
televisivos, reproducciones interactivas de piezas, multimedia, la animacin
infogrfica de las piezas o las pginas web, son algunas de las herramientas de las que
dispone un Museo para difundir su contenido.
Las colecciones histricas de instrumentos de Qumica suelen ser menos
numerosas que las de otras ramas de la Ciencia, como la Fsica o la Astronoma, lo
cual puede deberse a diversas razones como, por ejemplo, el lento desarrollo de
instrumentacin en Qumica, hasta el siglo XVIII (1). Es a partir de este siglo, poca
dorada de la Qumica, cuando surge una explosin en la produccin de instrumentos
cientficos aplicados a la Qumica, encaminados a la prctica cuantitativa de esta
Ciencia. Antes de este siglo, la mayor parte de instrumentos dedicados a la Qumica,
son en su mayora tiles de laboratorio y mltiples derivados de instrumentos
destiladores.
Otro problema que se encuentran las colecciones de Qumica es su
conservacin, ya que un gran porcentaje de las piezas pertenecientes a esta disciplina
son de vidrio, lo que dificulta su conservacin a lo largo del tiempo. Tambin son
objetos que se utilizaban en el trabajo diario de laboratorio, lo que implica que han
estado sometidos a un uso frecuente y a agentes qumicos que generalmente son
nocivos para los materiales constituyentes del instrumento.
A pesar de estas pequeas dificultades, se conservan colecciones de objetos
relacionados con la Qumica, tanto en Museos, como Facultades o Centros de
422

investigacin, que representan perfectamente esta parte de nuestro patrimonio, entre

ellos el Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
2.2. Museos de Industria, Medicina o Farmacia, Artes y Oficios y su relacin con
la Qumica
Existe un gran nmero de Museos en nuestro pas dedicados a las prcticas
industriales, los oficios artesanales o la Medicina, que suelen encontrarse en fbricas
antiguas o Universidades. No hay que olvidar que la mayor parte del desarrollo de la
Qumica se debe a estas actividades, y que sus prcticas habituales encierran un gran
conocimiento qumico; de hecho, el primer libro impreso que se considera que recoge
parte del conocimiento qumico (que no alqumico), nacido de la investigacin y la
observacin fue una recopilacin de los saberes, artesanos, sobre metalurgia,
llamado De Re Metalica (Georgius Agricola, 1556).
De manera que, en estos Museos, es fcil hallar objetos, instrumentos
cientficos o procesos de fabricacin, relacionados con la Qumica. Si se hiciera una
lista encontraramos los museos de minera, de fabricacin de cermicas o vidrios,
museos de farmacia y boticas, de anatoma o forenses, de criminalstica, museos de los
alimentos, del calzado y el cuero, de enologa o de la cerveza, de perfumera, entre
otros.
Un ejemplo interesante de esto es el Museo de Farmacia Hispana (2), que
dispone de una sala que reproduce un laboratorio yatroqumico, correspondiente al
perodo en el que, a travs de la Alquimia, se introdujo el medicamento qumico en el
arsenal teraputico. En un ambiente sombro, con techos abovedados y gran profusin
de animales disecados colgados de los techos y paredes, se encuentran todos los tiles
del alquimista. Esta representacin muestra de manera grfica los orgenes de la
relacin entre la Qumica y la Medicina.
Generalmente estos Centros no aplican una didctica especial en Qumica; sin
embargo, s ponen de manifiesto la naturaleza prctica de esta materia y tambin su
historia, por lo que guardan un gran potencial didctico que podra ser explotado.
Utilizar lo que muestran estos Museos como punto final de un tema que ha
sido estudiado en el aula por los alumnos, las visitas guiadas, sus catlogos o pginas
web son los elementos didcticos que quizs pueden permitir un mejor
aprovechamiento de estos Centros.
2.3. Exposiciones en Museos y Centros de Divulgacin Cientfica
Los Centros de Divulgacin Cientfica (Science Centers) son instituciones que
actualmente estn muy en auge, compuestos por mdulos interactivos, excelsos
medios y exposiciones temporales con gran atractivo para el pblico. La mayor parte
de los Centros que se dedican a la difusin de la Ciencia en Espaa, entran dentro de
esta categora.
423

Los interactivos son pieza fundamental dentro de la moderna filosofa de la

difusin de la Ciencia en Museos y Centros de divulgacin cientfica (hands-on
activities). Podemos definir un mdulo interactivo como un elemento que se encuentra
dentro de una exposicin y que explica la ley que rige algn proceso o muestra las
propiedades de un sistema determinado, permitiendo al visitante comenzar la
demostracin a voluntad o cambiar sus condiciones. Sin embargo aunque haya
proliferado en gran medida este tipo de medio para la difusin de la Ciencia, no han
conseguido desarrollar mdulos interactivos que expliquen la Qumica de manera tan
grfica como se ha conseguido con otras reas de la Ciencia como la Fsica o las
Ciencias Naturales.
Otro problema es la naturaleza microscpica de los procesos qumicos, ya que
esta cualidad dificulta relacionar la explicacin con la observacin, que evidentemente
es macroscpica. No hace falta profundizar hasta la mecnica cuntica para explicar
fenmenos cotidianos relacionados con la acstica, la ptica, la mecnica,... Pero no se
puede explicar el porqu de una reaccin cido-base sin recurrir al microcosmos.
En los ltimos aos se ha hecho popular incluir la Ciencia de Materiales como
una nueva rea dentro de las exposiciones. A travs de las propiedades de los nuevos
materiales se introducen conceptos como su sntesis qumica, su estructura molecular
o cristalina, la relacin entre su composicin o estructura con sus propiedades
especiales, etc. Este inters ha mejorado en mucho la capacidad de llegar al pblico de
las exposiciones de Qumica, tendiendo un puente a la hora de relacionar el invisible
mundo microscpico con el mundo macroscpico en el que se realizan las
observaciones.
A principios de los noventa se detectaron estas deficiencias y surgi una
iniciativa que pretenda resolver esta situacin. Quince Museos de Ciencia y Centros
de Divulgacin Cientfica de trece pases, entre ellos Espaa, tomaron parte en el
proyecto, denominado Chemistry for Life (www.chemforlife.org). Se debati cmo
deba presentares la Qumica en los Museos para que resultase atractiva, clara y
objetiva e intentar eliminar la imagen negativa de la Qumica que mantiene el pblico.
Los Museos participantes aunaron fuerzas bajo el auspicio de la ECSITE (European
Collaborative for Science, Industry and Technology) y CIASU ( Chemical Industry
Asociation for Scientific Understanding) y con la colaboracin del European
Chemical Industry Council.
En el proyecto se incluan interactivos, demostraciones, talleres, videos
explicativos, programas multimedia, etc. El proyecto puede ser aprovechado por todos
los Museos interesados y, al no ser una iniciativa enteramente privada, cualquier
Museo puede adquirir cualquier elemento que se incluye en el proyecto, pagando
solamente los gastos de material, instalacin y adaptacin a su espacio.

424

3. COLECCIONES HISTRICAS EN EL MUSEO NACIONAL DE CIENCIA

Y TECNOLOGA
El Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa fue creado en 1980 y es a partir
de 1982 cuando llegan las primeras piezas. Cuenta con una coleccin de ms de
12.500 piezas, constituida por instrumentos cientficos y objetos relacionados con la
tecnologa, que provienen tanto de centros de enseanza, como de antiguas fbricas o
instituciones cientficas. El primer lote de piezas que llega al Museo se compone de
ms de 2000 objetos provenientes del Instituto de Enseanza Secundaria San Isidro,
de Madrid. Este Instituto, que fue referencia de la Enseanza Media de Madrid
durante el siglo XIX, hered una rica coleccin de instrumentos de la Real Academia
de Matemticas (1582), creada por Felipe II, el Colegio Imperial (1609), fundado por
Felipe IV y los Reales Estudios de San Isidro (1770). Esta coleccin que ahora se
encuentra en los fondos del museo est compuesta por objetos de Astronoma, Fsica,
Qumica, Topografa, etc..

Figura 1. Balanza de precisin (1850-1880).

En 1995 se incorporan aproximadamente 850 piezas a la coleccin del Museo,
como depsito temporal, provenientes de la Facultad de Fsicas de la Universidad de
Madrid.
Adems de estas aportaciones, el Museo cuenta con una importante coleccin
repartida de grupos de piezas, que provienen de distintas fuentes y que responden a

425

distintas reas temticas: telefona, telegrafa, radio, televisin, imprenta, industria,

cinematografa, sonido, agricultura, automocin, tecnologa del hogar, etc..
La coleccin de instrumentos de Qumica est compuesta por mas de 300
objetos que provienen en su mayora del Instituto San Isidro y de la azucarera
Antequerana S.L.. Es una coleccin bastante modesta; sin embargo, se puede
encontrar en ella instrumentos que acontecieron cambios importantes en la historia de
la Qumica a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, como varios modelos de
espectroscopios, colormetros y sacarmetros. Inventados durante el siglo XIX,
revolucionaron las tcnicas de anlisis en Qumica. La presencia de balanzas analticas
en la coleccin es notable y altamente representativa, ya que, el establecimiento de las
leyes qumicas mediante mtodos cuantitativos, a finales del siglo XVIII y principios
del siglo XIX, convirti a la balanza en herramienta indispensable del qumico y
protagonista del nacimiento de la Qumica actual.

Figura 2. Espectroscopio (1870-1900).

Entre todos estos complejos instrumentos (ver a modo de ejemplo las
Figuras 1 y 2) se encuentra una representacin de instrumental de vidrio utilizado
para diversas operaciones qumicas, morteros, hornillos refractarios y otros muchos
instrumentos utilizados en Qumica, como colormetros, ebullmetros,
eudimetros, densmetros, entre otros.
5. INSTRUMENTOS DE QUMICA EN LA EXPOSICIN DEL MUSEO
NACIONAL DE CIENCIA Y TECNOLOGA
Dentro de la propia exposicin del Museo, ubicada en la sala de Ciencias
experimentales, la Qumica comparte vitrina con la Biologa y la Geologa (3). En ella
se encuentra una pequea seleccin de objetos e instrumentos relacionados con la
426

historia de la Qumica, como un alambique, una nitradora, o un rotor de

ultracentrfuga. En la Figura 3 se observa la distribucin de toda las reas temticas de
la exposicin. Claramente, la Qumica no es una de las que mejor representadas se
encuentra, mientras que otras, como la Astronoma y la Fsica, son disciplinas
ampliamente representadas.
Hay que entender que los ncleos principales de la coleccin del Museo estn
compuestos por instrumentos de Fsica que provienen de importantes instituciones, y
que entre los instrumentos ms antiguos, que representan una etapa temprana en la
Ciencia de Espaa, se encuentran los instrumentos de Astronoma, formando lo que se
puede considerar como las joyas del museo.

40

presencia %

35

Presencia en la
coleccin
Presencia en la
exposicin

30
25
20
15
10

Manufacturas
de la industria

Agricultura

Industria

comunicaciones
y transportes

Ciencias
Qumicas

Matemticas y
Astronoma

Ciencias
Fsicas

Biomedicina

Geofsica

Figura 3. Distribucin de la coleccin y de la exposicin

en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
El espacio expositivo del que dispone el Museo est muy limitado. Se reduce a
1000 m2 aproximadamente, de modo que esto impide exponer muchos objetos que
seran de gran inters, como las mquinas de gran tamao de la seccin de industria de
la coleccin.

427

5. ACTIVIDADES DE DIFUSIN DE LA QUMICA EN EL MUSEO

NACIONAL DE CIENCIA Y TECNOLOGA
Entre las diversas actividades que lleva a cabo el M.N.C.T. para divulgar la
Qumica, una de las ms exitosas han sido los Maratones Cientficos. stos
consisten en una serie de breves conferencias (no ms de media hora) que transcurren
a lo largo de una tarde entera. Estn dirigidas a un pblico no especializado y se
incentiva la participacin de la audiencia mediante preguntas y comentarios.
Este curso 2002-2003 se han programado dos Maratones relacionados con la
qumica (de un total de ocho): uno sobre el Cambio Climtico coordinado por el Prof.
Alario Franco , Catedrtico de la Universidad Complutense de Madrid, y que goz de
una gran audiencia, y otro sobre Nuevos Materiales, coordinado por los investigadores
Caballero Cuesta y Martnez Cceres, del Instituto de Cermica y Vidrio (C.S.I.C.). El
M.N.C.T. considera que la difusin y la comunicacin es una de las principales
responsabilidades de los cientficos y por lo tanto se presta como foro donde tenga
lugar un contacto directo entre stos y la sociedad.
Otras actividades, stas dirigidas a nios entre 8 y 14 aos, son charlas
informales impartidas por cientficos y talleres desarrollados por monitores del Museo.
Encuestas realizadas a los nios que han asistido a nuestras actividades revelan que
sus intereses se centran fundamentalmente en las Ciencias Naturales (animales,
plantas y minerales), quizs porque el currculo de educacin primaria se centra en
estos aspectos. Sin embargo, tambin mostraron preferencia por la Qumica, disciplina
que se puede integrar fcilmente en sus conocimientos a travs de temas tales como la
nutricin, el agua, el entorno natural,... Esto nos lleva a pensar que la Qumica puede
empezar a ser divulgada a temprana edad, y que quizs esto ayude a que la sociedad
juzgue el papel que desempea en nuestra vida de manera menos negativa.
Durante los cursos 2001-2002 y 2002-2003 se han realizado tres talleres de
Qumica: La cocina huele a azufre, Materiales mgicos y Qumica electrizante.
En La cocina huele a azufre se enseaba a los participantes a reconocer, a
travs de los sentidos, diversas sustancias qumicas de uso domstico: leja, amoniaco,
huevo podrido, vinagre,... explicndoles sus usos o peligros, siendo entonces una
actividad no slo instructiva sino tambin muy educativa. Una imagen de esta
actividad se muestra en la Figura 4.
En el taller Materiales mgicos los participantes experimentaban las
misteriosas propiedades de la papilla de maz, un fluido magntico (una suspensin de
limaduras de hierro en aceite) o fabricaban una pelotita con un polmero. ste ha sido
el taller ms solicitado los dos aos que se ha programado, entre otros talleres de
Astronoma, Meteorologa u ptica.
En el taller Qumica electrizante, los nios fabricaban una batera de plomo
y realizaban una electrodeposicin de zinc sobre una moneda de un cntimo de euro.

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Figura 4. Desarrollo de un taller de Qumica en el Museo.

La colaboracin con Institutos y Colegios se plasma en el ciclo Chicos y
grandes en el Museo, por el que el Museo cede a los Centros que colaboran en la
Feria Madrid por la Ciencia un espacio para que muestren sus proyectos cientficos.
La poltica del M.N.C.T. de hacer del visitante un protagonista de las actividades
educativas, no tan slo un receptor, llega incluso a que los jvenes que participan en
este ciclo realicen tambin visitas guiadas al pblico. Esto permite que conozcan
mejor la labor de los Museos.
Finalmente, otro proyecto que se desarrolla actualmente en el Museo es
Movimientos, con animaciones informticas de las piezas en exposicin instaladas
en monitores con pantalla tctil. Esto permite una mayor comprensin del
funcionamiento de las mismas, uno de los grandes problemas con que se encuentra el
visitante ante una pieza colocada en una vitrina.
6. CONCLUSIONES
La acogida de las actividades del M.N.C.T., as como las apreciaciones de las
personas que han participado junto con el Museo en la organizacin de las mismas,
nos indican que es necesario una mayor coordinacin y colaboracin entre todas las
instituciones responsables de la difusin de la Qumica: Museos y Centros de
Divulgacin Cientfica, Universidades, Institutos y Colegios, Sociedades, Empresas,
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etc. Aunque se han llevado a cabo algunas iniciativas en este sentido, todava estamos
lejos de la situacin de otros pases, en los que las empresas qumicas participan
activamente y colaboran con Museos en la educacin cientfica de la ciudadana, por
ejemplo.
La historia de la Qumica es un recurso imprescindible a la hora de dar una
visin integral de la disciplina. Colecciones de instrumentos, fbricas e industrias con
valor histrico, etc., deben ser potenciadas y dadas a conocer entre los profesores y el
pblico en general. Adems, una de las grandes dificultades con que se encuentran los
Museos de Ciencias con colecciones de instrumentos es el poco valor que se suele dar
a su conservacin por parte de las instituciones cientfic as que los poseen. Por esto,
debera concienciarse a los centros de investigacin, laboratorios, universidades y
empresas, del importante papel que pueden jugar a la hora de conservar el patrimonio
cientfico.
REFERENCIAS
1. G. Einaudi (Ed.), Storia delle scienze, GLI instrumenti, Torino (1999).
2. Consejo Social de la Universidad Complutense de Madrid, El Museo de la
Farmacia Hispana, Madrid (1993).
3. Ministerio de Educacin y Cultura, Abriendo las puertas a la Ciencia; gua
didctica, Madrid (1997).

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