Para otros usos de este trmino, vase Microbiologa y parasitologa.

Un cultivo de microorganismos enagar.

La microbiologa es la ciencia encargada del estudio y anlisis de los microorganismos,

seres vivos pequeos no visibles al ojo humano (del griego mikros "pequeo",
bios, "vida" y - -loga, tratado, estudio, ciencia), tambin conocidos
comomicrobios. Se dedica a estudiar los organismos que son slo visibles a travs
del microscopio: organismos procariotas y eucariotassimples. Son considerados microbios
todos aquellos seres vivos microscpicos, estos pueden estar constituidos por una
sola clula(unicelulares), as como pequeos agregados celulares formados por clulas
equivalentes (sin diferenciacin celular); estos pueden ser eucariotas (clulas que poseen
membrana nuclear) tales como hongos y protistas, procariotas (clulas sin membrana nuclear)
como lasbacterias. Sin embargo la microbiologa tradicional se ha ocupado especialmente de
los microorganismos patgenos entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros
microorganismos en manos de la parasitologa y otras categoras de la biologa.

Agar sangre, cultivo deStaphylococcus aureus.

Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy

amplios, todava es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efectan nuevos
descubrimientos en este campo. Tanto es as que, segn las estimaciones ms habituales,
slo un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el momento.
Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el descubrimiento de los
microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava en su infancia en

comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa, la botnica o incluso
la entomologa.
Al tratar la microbiologa sobre todo los microorganismos patgenos para el hombre, se
relaciona con categoras de la medicina comopatologa, inmunologa y epidemiologa.
ndice
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1Historia
1.1Empirismo y especulacin

2Tipos de microbiologa

3Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas

4Beneficios de la microbiologa
o

4.1Refutacin de la teora de la generacin espontnea

4.2La microbiologa en la actualidad

5Importancia

6Vase tambin

7Enlaces externos

Historia[editar]
La Microbiologa como ciencia no exista hasta finales de 1900. En la tercera centuria antes de
Cristo, Teofrastus sucesor de Aristteles en el liceo, escribi gruesos volmenes acerca de las
propiedades curativas de las plantas. Aunque el trmino bacteria, derivado del griego
("bastoncillo"), no fue introducido hasta el ao 1828 por Christian Gottfried
Ehrenberg, ya en 1676 Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente
que l mismo haba construido basado en el modelo creado por el eruditoRobert Hooke en su
libro Micrographia, realiz la primera observacin microbiolgica registrada de "animculos",
como van Leeuwenhoek los llam y dibuj entonces.
Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como las Reflexiones
acerca de la viruela (1785), el cual se convertira en el primer texto cientfico que refera la
existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis Pasteur) y que definira como
poltica de salud conceptos bsicos de la actualidad como la asepsia y antisepsia de lugares y
personas.

La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se considera fundada por el

botnico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambin el primero en formular un esquema
para la clasificacin taxonmica de las bacterias.
Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiologa Mdica, y Robert
Koch (1843-1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor triunfo de Pasteur
consisti en la refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces muy
respetada teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer firmemente a la
microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la
conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas contra varias enfermedades como
el carbunco, el clera aviar y la rabia. Robert Koch es especialmente conocido por su
contribucin a la teora de los grmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicacin de
los llamados postulados de Koch, logr demostrar que enfermedades especficas estn
causadas por microorganismos patognicos especficos. Koch fue uno de los primeros
cientficos en concentrarse en la obtencin de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti
aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis,
el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiologa, su trabajo no reflej fielmente la autntica diversidad del mundo microbiano,
dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia mdica. Dicha diversidad no fue
revelada hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck(1851-1931) y Sergei
Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la
microbiologa: el descubrimiento de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo
microbiolgico. Mientras que su trabajo con el virus del mosaico del tabaco estableci los
principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de nuevos mtodos de cultivo el que tuvo
mayor impacto inmediato, pues permiti el cultivo de una gran variedad de microbios que
hasta ese momento no haban podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en
desarrollar el concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqumicos. Fue el responsable del aislamiento y
descripcin por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de las fijadoras de
nitrgeno.
El cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) aport pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas,a travs de sus estudios sobre la
prevencin de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las investigaciones de Pasteur
sobre la participacin de los microorganismos en la fermentacin y la putrefaccin, desarroll
un mtodo de ciruga antisptica, con el fin de evitar que los microorganismos penetrasen en
las heridas. Los instrumentos se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quirrgicos
con fenol, que de vez en cuando se empleaba para rociar el campo quirrgico. Este mtodo

tuvo resultados muy satisfactorios y transform la ciruga despus de que Lister publicase sus
resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre el papel de los
microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destrua las bacterias, evitaba las
infecciones en las heridas.

Empirismo y especulacin[editar]
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha estado
presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a procesos de
fermentacin provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas alcohlicas y productos
derivados de la leche. En la antigedad la causa de las enfermedades era atribuida a castigos
divinos, fuerzas sobrenaturales o factores fsicos (La palabra malaria significa mal aire, se
crea que era el aire viciado de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este
periodo previo al descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo podan
especular sobre el origen de las enfermedades.

Tipos de microbiologa[editar]
El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias subdisciplinas:

Fisiologa microbiana: estudio (a nivel bioqumico) del funcionamiento de las clulas

microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la regulacin de ste.
Estrechamente relacionada con la gentica microbiana.

Gentica microbiana: estudio de la organizacin y regulacin de los genes

microbianos y cmo stos regulan el funcionamiento de las clulas. Est muy relacionada
con labiologa molecular.

Microbiologa mdica: estudio de los microorganismos que causan enfermedades en el

ser humano, su transmisin, la patognesis y su tratamiento. Muy relacionada con la
medicina, la epidemiologa, la farmacologa y la salud pblica.

Microbiologa veterinaria: estudio de los microorganismos que causan enfermedades

en los animales, principalmente en los domsticos y en los de inters econmico (reses,
aves de corral, cerdos, ovejas, cabras, etc.).

Microbiologa ambiental: estudio de la funcin y diversidad de los microbios en sus

entornos naturales. Incluye la ecologa microbiana, la geomicrobiologa, la diversidad
microbiana y la biorremediacin.

Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de los microbios. Incluye la

sistemtica y la taxonoma bacterianas.

Microbiologa industrial: estudia la explotacin de los microorganismos para su uso

en procesos industriales. Ejemplos son la fermentacin industrial (obtencin de bebidas
alcohlicas), el tratamiento de aguas residuales, la produccin de biolgicos (vacunas,
antdotos) y la produccin de alimentos tales como yogur, queso, etc. Muy cercana a la
industria de la biotecnologa, dado que mediante tcnicas de ingeniera gentica se
sobreestimula la produccin de ciertos metabolitos microbianos de inters econmico
(aminocidos, antibiticos, cidos orgnicos, vitaminas, etc.).

Microbiologa sanitaria: estudio de los microorganismos que contaminan los

alimentos y que los estropean o mediante los cuales pueden transmitir enfermedades a
quienes los consumen.

Microbiologa agrcola: estudio de los microorganismos (especialmente los hongos y

las bacterias) que se encuentran en los suelos destinados al cultivo de plantas de inters
econmico y de cmo stos interaccionan en conjunto de manera benfica.

Fitopatologa: estudio de las enfermedades que ciertas especies de microorganismos

(virus, bacterias, hongos, protistas y nematodos) causan en las plantas, principalmente en
las de inters econmico.

Ecologa microbiana: estudia el comportamiento que presentan poblaciones de

microorganismos cuando interactan en el mismo ambiente, estableciendo relaciones
biolgicas entre s.

Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas [editar]

Bacteriologa: Estudio de los procariontes (bacterias, arqueas). Tambin abarca el

estudio de las micobacterias (micobacteriologa).

Virologa: Estudio de los virus.

Micologa: Estudio de los hongos.

Protozoologa: Estudio de los protozoarios.

Micropaleontologa: Estudio de los microfsiles.

Palinologa: Estudio del polen y las esporas.

Ficologa: Tambin llamada algologa, es el estudio de las algas y microalgas.

Beneficios de la microbiologa[editar]

Tanques fermentadores conlevadura siendo usados para prepararCerveza.

Histricamente, los microorganismos han sido vistos de manera negativa a causa de su

asociacin con muchas enfermedades humanas. Sin embargo, los microorganismos
patolgicos son un porcentaje muy minoritario dentro del total de microorganismos, la mayora
de los cuales desempean papeles absolutamente imprescindibles y que de no existir haran
inviable la vida en la Tierra. Algunos ejemplos son las bacterias que fijan nitrgeno atmosfrico
(posibilitando la vida de los organismos vegetales), las bacterias del ciclo del carbono
(indispensables para reincorporar al suelo la materia orgnica) o la multitud de
microorganismos que viven de manera simbitica en nuestro tubo digestivo, sin las cuales la
digestin no sera viable. As pues, los "organismos superiores" (animales, plantas, etc.) no
podramos vivir de no ser por las funciones desempeadas por estos seres microscpicos.
Adems, tienen amplias aplicaciones en el terreno industrial, como las fermentaciones (por
ejemplo para la produccin de bebidas alcohlicas o productos lcteos), la produccin
deantibiticos o la de otros productos de inters farmacutico o biotecnolgico (hormonas,
enzimas, etc.). Finalmente, cabe tambin destacar el papel esencial que los microorganismos
juegan en los laboratorios de investigacin biolgica de todo el mundo como herramientas
para la clonacin de genes y la produccin de protenas.

Refutacin de la teora de la generacin espontnea[editar]

En el siglo XIX tuvo lugar una gran polmica sobre la teora de la generacin espontnea. La
idea bsica de la generacin espontnea puede comprenderse fcilmente. El alimento se
pudre si permanece durante cierto tiempo a la intemperie. Cuando este material putrefacto se
examina al microscopio, se observa que est repleto de bacterias. De dnde provienen estas
bacterias que no se ven en el alimento fresco? Algunos pensaban que provenan de semillas o
grmenes que llegaban al alimento a travs del aire, mientras otros opinaban que se
originaban espontneamente a parir del material inerte. El adversario ms ferviente de la

generacin espontnea fue el qumico francs Louis Pasteur, cuyo trabajo sobre este
problema fue el ms riguroso y convincente. En primer lugar, Pasteur demostr que en el aire
haba estructuras que se parecan mucho a los microorganismos encontrados en el material
putrefacto. Descubri que el aire normal contiene continuamente una diversidad de clulas
microbianas que son indistinguibles de las que se encuentran en mucha mayor cantidad en los
materiales en putrefaccin. Por tanto, concluy que los organismos encontrados en tales
materiales se originaban a partir de microorganismos presentes en el aire. Adems postul
que dichas clulas en suspensin se depositan constantemente sobre todos los objetos.
Pasteur pens que si sus conclusiones eran correctas, entonces no debera estropearse un
alimento tratado, de tal modo que todos los organismos que lo contaminaran fueran
destruidos. Pasteur emple el calor para eliminar los contaminantes, pues ya se saba que el
calor destruye con efectividad los organismos vivos. De hecho, otros investigadores ya haban
mostrado que si una solucin de nutrientes se introduca en un matraz de vidrio, se sellaba y
se calentaba luego hasta ebullicin, nunca se descompona. Los defensores de la generacin
espontnea criticaban tales experimento argumentando que se necesitaba aire fresco para la
generacin espontnea y que el aire dentro del matraz cerrado se modificaba por el
calentamiento, de modo que no era capaz de permitir la generacin espontnea. Pasteur
super esta objecin de modo simple y brillante, construyendo un matraz con forma de cuello
de cisne, que ahora se designa como un matraz Pasteur. En tales recipientes, las soluciones
nutritivas se podan calentar hasta ebullicin; luego, cuando el matraz se enfriaba, el aire
poda entrar de nuevo, pero la curvatura del cuello del matraz, evitaba que el material
particulado, las bacterias y otros microorganismos, alcanzasen el interior del matraz. El
material esterilizado en tal recipiente no se descompona y no aparecan microorganismos
mientras el cuello del matraz no contactara con el lquido estril. Sin embargo, bastaba con
que el cuello del matraz se inclinara lo suficiente como para permitir que el lquido estril
contactara con el cuello, para que ocurriera la putrefaccin y el lquido se llenara de
microorganismos. Este sencillo experimento bast para aclarar definitivamente la controversia
sobre la generacin espontnea. Eliminar todas las bacterias o microorganismos de un objeto
es un proceso que ahora denominamos esterilizacin. Los procedimientos que usaron
Pasteur, Cohn y otros investigadores fueron finalmente mejorados y aplicados a la
investigacin microbiolgica. El fin de la teora de la generacin espontnea condujo, por
tanto, al desarrollo de procedimientos eficaces de esterilizacin, sin los cuales la microbiologa
no podra haberse desarrollado como ciencia.

La microbiologa en la actualidad[editar]
Actualmente, el conocimiento microbiolgico se ha especializado tanto que lo encontramos
divididos: la microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos y la posible cura
para las enfermedades que producen, la inmunologa averigua las causas de la aparicin de
las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la microbiologa ecolgica estudia el

nicho que le corresponde a los microorganismos en el medio, la microbiologa agricultural las

relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles
beneficios que puede llevar para el hombre la explotacin de microbios.

Importancia[editar]
Los microbilogos han hecho contribuciones a la biologa y a la medicina, especialmente en
los campos de la bioqumia, gentica y biologa celular. Los microorganismos tienen muchas
caractersticas que los hacen "organismos modelo" ideales:

Son pequeos, por lo cual no consumen muchos recursos.

Algunos tienen tiempos de generacin muy cortos: el tiempo necesario para que una
clula bacteriana se divida en dos en condiciones ptimas es de 20 minutos aprox. paraE.
coli en un medio rico y a 37 C. Sin embargo, hay bacterias con tiempos de generacin
ms largos, como Mycobacterium tuberculosis, que es de 12 a 24 horas.

Las clulas pueden sobrevivir fcilmente separadas de otras clulas.

Los eucariontes unicelulares se reproducen por divisin mittica y

los procariontes mediante fisin binaria. Esto permite la propagacin de
poblaciones clnicasgenticamente iguales.

Pueden ser almacenados mediante congelacin por grandes perodos de tiempo.

Generalmente se preparan alcuotas conteniendo millones de microorganismos por
mililitro por lo que an y cuando el 90 % de las clulas mueran en el proceso de
congelacin, an podran obtenerse clulas viables.

La importancia de la microbiologa se fundamenta en sus repercusiones en variados aspectos

de la vida cotidiana, que no se limitan en forma excluyente a las ciencias de la salud. Por el
contrario, el conocimiento de las formas de vida microscpicas genera impacto en reas como
la industria, los recursos energticos y la administracin pblica. Si bien se postulaba desde
antao la existencia de microorganismos, fue sin dudas Luis Pasteur quien se encarg de
sistematizar los conceptos actuales de microbiologa, echando por tierra las ideas de la
generacin espontnea y poniendo de manifiesto la real importancia de esta ciencia. En la
actualidad, ha sido tal el crecimiento de la microbiologa como rama que muchos especialistas
han optado por dividirla y, as, considerar como disciplinas independientes a la microbiologa
clnica, la microbiologa general, la microparasitologa y la micologa, entre otras.

Microbiologa y parasitologa

Bacterilogos

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Microbiologa.

Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Microbiologa.

GIDEON Microbiology tutorial.

Online Microbiology textbook.

Journal Home Nature Reviews Microbiology.

Bacteriology textbook.

Sociedad Espaola de Microbiologa.

American Society for Microbiology.

Society for General Microbiology.

Historia de la Medicina Medieval y el origen de las enfermedades.