AUTORES, TEXTGS Y TEiAAS

ANTROPOLOGA

Josep M. Fericgla

Coleccin dirigidapor M. 3ess Bur

ENVEJECER
'---aa~>+opologia o.ela anciarudad

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en algn momento hay que

LA CULTURA DE LA ANCLVGDAD

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Josa M. Fauccm
P91

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j...] si algn aspecto ~

tic o t i ene la vejez:
no consiste en ser viejo, sino en haber sido joven.

Osca Vfana,
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Parmetros bsicos de laCultura de la Ancianidad

CA

[...] cabellos blancos, argumento

son de edad y no de prudencta.

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Nuestras sociedades complejas sou uu~purrle e divetsasg

formas culturales, encajadas o mal encajadas, entre las que se
pu eden observar diferentes orientaciones econmicas, diversas
tas c o nceptualizaciones de las relaciones soc1 es y amiliares, prcticas religiosas de variada tesitura, tipos diferenci es
de ocio, modas y estilos de vestir con subdivisiones propias,
dif' erentes m od os d ee n t ender y de actuar en el terreno laboral,
y otros muchos aspectos que se refieren a una diversida
idad de
e
culturas diferenciables.*

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* Soy plenamente consciente de toda la problemtica. terica que plantea el deseo

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V cr pa

me re6riera estrictamente a los diversos grupos de inmigran tes de o enes tamb>n

div ersos (chin
o ss, tur tcos, nnorteafricanos). El problema reside en establecer diversidadesculturales a partir de la variable edad. La escuela de microsociologh y os neo
nalistas norteamericanos han trabajado y estn trabajando en esta direcci6n. Soy partidario de retornar la definici6n ms clsica del concepto de cultura como sistema de

Si bien sus fronteras son imprecisas y-mal establecidas, la

edad natural o cronolgica constituye un elemento importante
en relacin con la delimitacin de cada uno de los sistemas de
valores denuestras sociedades complejas.
Por otra parte, los poderosos medios de comunicacin de
masas han convertido nuestrassociedades en la famosa aldea
~lo~bl de M a rshall McLuhan (1985), en la que se establecen

e d

aquellos sujetos que comparten intereses, sea cual sea su finalidad, y salvando las distancias geo~ c a s
e i d i o rnticas que
haban constituido barreras insalvables hasta mediados del siglo m. Para muchos individuos, estas relaciones llegan a ser
ms importantes que las que surgen de compartir el mismo
t erritorio. En este sentido, no es inhabitual que cul t a ment e
tenga ms importancia la relacin y solidaridad entre individuos del mismo ~po de edad de pasesdiferentes, a pesar de
la distancia geogrfica, que la existente entre ellos y sus abuelos, que forman parte de la misma estructura familiar, habitan
en el mismo contexto geogrfico y han contribuido a su sociahzacin, pero que componen ungrupo df edad di
ferente, con las
importantes consecuencias que ello compor+w.
En =ste sendo, en el ext.emo opuesto -I t;ue ocuan .'.os
f :iferenciadores c.e .as diversas (sub)mlt~~s q u e componen
nues~s sociedades, encor tmmos una orientacin~ o @ g ~c.=izadora servida a travs de los medios de comunicacin de mc,sas, cuya importancia es i discutible: la totalidad de G vida >
orient
cia le prodrtccin de bienes@ei consnm~ode lcceres
Se trata del afn de disponer de dinero con el que comprar
ocio de consumo en un sentido amplio: satisfacciones psicolgicas,viajes,ocuparse del propio cuerpo como centro de diversas expectativas, vida social profundamente indiferente pero
con pretensin de satisfaccin a travs del disfrute y la diversin, posesin de elementos externos que otorgan prestigio, etc.
En el contexto de este contradictorio marco macrosocial, la
'

conocimientos que nos proporciona un modelo de la realidad, cambiando, sin embargo, la concepcin que se refiere a la culttrra como sistema transmisible a travs de la
tradicin de cada etnia. En la actualidad, y en referencia a nuestras sociedades, los
mecanismos de transmisin cultural no siempre estn al servicio de la tradicin ni
siempre socializan en la misma direccin: actan ms bien en sentido contrario.

Cultura de la Ancianidad constituye un sistema de valores con

sus elementos particularizadores y que est tambin en relacin
con la orientacinglobal homogeneizadora. Sin embargo, conecta con ella desde su situacin especfica, puesto que las personas mayores no pueden plantearse la produccin, pero s el
consumo, y esta particularidad, aadida a la proximidad de la
muerte, da origen al desarraigo y al estigma que constituyen la
base de la relacin de la Cultura de la Ancianidad con los dems grupos de edad,
con elresto de la sociedad.
Desde su posicin, la vejez conforma un irn r t a nte colecti- ;
vo, con valores cul
es d e f i nidores y propios, que en los ltimos tiempos ha irrumpido y se ha ganado un espacio en el
agregado de culturas diferenciales que conforman nuestra sociedad. Posee supropia escala de valores y su ethos,* su modelo superestructural, su particular orientacin econmica, un
simbolismo y una ritualstica propios, un modo de organizar
las relaciones sociales, y unos centros de comunicacin, una
visin de lo que debe ser la familia, una dependencia de otros
grupos sociales, unas formas de territorialidad propias, etc.
Partiendo de la
de las sociedades complejas,
voy a siniezar los aspectos que definen la Cultura de la Anciart dad o de la vejez en los simientes epgrafes:

antropologa

l} irrupcin reciente;
2) modelo superestruc~
y s i s t ema de valores;
3) tipologas de individuos;
4) economa;

5} estructura familiar y matrifocahdad;

6) smbolos y ritos;
?) territorialidad y formas de residencia;
8) vida cotidiana e indiferenciacin temporal.

a Ethos: es un concepto que voy a utilizar con frecuencia en este trabajo, entendido como conjunto de valores con una direccin definida, conjunta y finaHsta que
orientan las restantes pautas culturales de una sociedad, indicando las actuaciones
correctas e incorrectas y el modo de alcanzar las Gnalidades propuestas por la cultura.

19

l. Irrupcin reciente
~n

En la estructuracin social que a grandes rasgos surgi a

partir de la industrializacin se puso de mafiesto que las familias nucleares estaban ganando ter.eno a las tradicionales
farlias campesinas extensas; aos ms tarde, ya en el sigilo xx,
con la escolarizacin obligatoria y generalizada, fue emergiendo el grupo deedad de los jvenes como colectivo diferenciado,
con intereses propios. Poco despus, el grupo de edad juvenil se
manifiesta ya de forma definida en la segunda guerra mundial
(Juventudes Fascistas, Juventudes Comunistas, Organizacin
Juvel Espaola, etc.) y llega al punto m~ o
d e su evolucin
!
histrica
en
el.intento
por
parte
de
los
j6venes,
concebidos
y autoj
concebidos como grupo social
de poder con ideologa y organii
zacin propias, de alcanzar la direccin de la sociedad occidental en el histrico y simblico. mayo de 1968. Nunca antes en la
historia un grupo de edad como tal se haba enfrentado al resto

de la sociedad: esta se divida en estamentos, clases sociales,

etnias, etc., pero no en grupos de edad.
Posteriormente surgen otros colectivos desviacionistas con
respecto al tronco central de la cultura occidental, con finalidades, mtodos y modelos propios,como los homosexuales, las
feministas, los grupos oprirrdos por razones raciales o tnicas,
y otros; en todos ellos, si bien la edad como factor socialmente
estructumdor no juega un papel definitivo, mantiene una notable importancia subyacente (no es habitual encontrar feministas ancianas en las asociaciones, por ejemplo).
Muy esquemticamente, podemos decir que de este modo
los ancianos van quedando marginados de las familias nucleares de los descendientes, con toda la problemtica de la supervivencia de los seniles incapacitados, y son apartados de los
/ grupos de edad ms jvenes como tejido conjuntivo de la sociedad.
Finalmente, surge el colectivo de personas mayores como
:grupo de edad diferenciado, con intereses propios, con rasgos
culturales especficos y con exigencias sociales definidas. Podramos afirmar que, histricamente, la cultura de la vejez ha
sido la ltima en irrumpir dentro de nuestro complejo marco
)

' social.

Debido en parte a la r eciente irrupcin de los ancianos

como colectivo especfico, y tambin a su propia naturaleza, la
anmala Cultura de la Ancianidad est construida a partir de
retazos de otros sistemas de valores adaptados a los condicionamientos y expectativas de los ancianos. Este hecho se halla
en la base del modelo superestructural de la cultura de la vejez.
La irrupci6n reciente
y rpida de esta nueva formacin social havenido conducida por dos factores bsicos, uno endgeno y otro exgeno: a) el colectivo de gente mayor se haba convertido en el nico mdulo social anmico, y los ancianos eran
espectadores pasivos del abandono del que eran y son objeto
por parte de los restantes miembros de la sociedad organizados
en forma de grupos de edad; la situacin de anomia y el bajo
nivel econmico, al
que podemos dar el nombre de economa
industrial de subsistencia, constituyen los dos principales factores internosque han conducido a labsqueda de organizacin;
b) el segundo conductor est constituido por los medios de comunicacin de masas (desde la televisin hasta la publicidad
callejera), que han ofrecido y ofrecen un modelo de vejez feliz y
despreocupada adecuado a las expectativas internas de una sociedad basada en laproduccin y consumo de bienes materiales y placeres psicolgicos. Dado que los ancianos no producen
pero disponen de cierto poder adquisitivo y de todo su tiempo
desocupado,* el modelo cultural ms prximo a su situacin es
el de los adolescentes; de este modo, las pautas que la sociedad
de consumo de ocio masificadoha propuesto como modelo de
Cultura de la Ancianidad, imitan y se acercan a los modelos
adolescentes.
Los ancianos actuales han asumido hasta cierto punto el
modelo que de eHos ofrecela sociedad, sin plantearse con profundidad si colma o no sus ms ntirrm expectativas; sin embargo, el colectivo va orientndose lentamente hacia la bsqueda de respuesta a las cuestiones planteadas por ellos mismos.

es por oposicin a un tiempo ob 'gadamente ocupado: es el que testa despus

de haber/
cumplido las obligaciones laborales o sociales que llenan ei tiempo ocupado. Por lo
tanto, cuando no existe un tiempo obligadamente ocupado (buscando formas de man;
tenimiento, por obligaciones sociales, autodefensa), tampoco existe el tiempo libre. E
de los jvenes y de los ancianos estiempo desocupado.

~l

20

21

Esta va, que debera llevar al colectivo de ancianos hacia la

creacin de su propia cultura a partir de la irrupcin observada, ofrece en la actualidad notables dificultades, puesto que,
por una parte, los poderosos medios de comunicacin y publicidad luchan para imponer a los ancianos las pautas de consumo beneficiosas para los grupos de productores que constituyen el co~us central de nuestras sociedades, sean o no adecuadas para el colectivo de ancianos. Por otra, la misma naturaleza
de los viejos actuales comporta la diBcultad de elaborar los
principios de la Cultura de la Ancianidad a partir de ellos mismos: en Catalua, y en la mayor parte de Europa, se trata de
una generacin que,con ms o menos edad, ha vivido la primera y segunda guerra mundiales,la guerra civilespaola; ha
sufrido el
profundo proceso de cambio que va desde los modelos culturales y econmicos propios del mundo rural hasta la
industrializacin ms radical y la postindustrializacin actual;
ha visto desmoronarse la estructura familiar tradicional que
constitua la clula de socializacin de los jvenes a travs de
los miembros viejos; los inmi~
t e sh a n perdido irremediablemente los lazos que les unan con la cultura original yviven
ahora seyn un agregado de valores muchas veces dispares;
anadamos todas lasdems circunstancias histricas de cambio
que comportan una prdida de referentes de identidad slidos,
y una incapacidad para constituir
un mundo propio aunque
solo sea interno o mental y para establecer unas relaciones
sociales que conformen una red interindividual con direccin y
durabiTidad.
Con todo, la semilla de la Cultura de la Ancianidad ha naci) do y crecido con rapidez.
por una parte, era el unico ~ col, lectivo social que se mantena en un profundo estado ='~nmico
; (sin ordenamiento interno}. Por otra, se han ido generando .';~
!.podantes referentes de identidad internos sur~..'os de!. w',-.;
;o
colectivo o impuestos desde el exterior. 1os r=.;t~~~t=s ~~tpos c!;-.-.
edad ;o consider~ como poblacion mar~nada
-. de ser. :.
='
..'~
C
orden.
El hecho de poder seguirun proceso evolutivo propio corstituira un factor fundamental para adecuar la poblacin de
gente mayor al momento histrico que vivimos. Pero la misma
sociedad de consumo que ha i m pulsado esta irrupcin est
l

marcando la orientacin de estos nuevos modelos culturales

hacia una direccin muy concreta y deacuerdo con el inters
del grupo productor. Es por lo tanto, ya en su inicio, una cultura manipulada y altamente dependiente. Esto no implica que
los viejos sean absolutamente subsidiarios del mupo de individuos productores, ya que, en almarios casos, los ancianos han
logrado imponer sus propios intereses sobre los de los dems:
, por ejemplo, los Grey Panthers en los EE.UU. consiguieron que
la legislacin de este pas aceptara la jubilacin voluntaria; la
coordinadora de Jubilatsde Catalunya ha consejo que el
Parlament cataln impulsara al~ a s m ejoras para los ancianos
del pas no previstas inicialmente. *
As pues, todava no se han formalizado unos esquemas de
vaIores propios y precisos de la Cultura de la Ancianidad, pero
puede ya hablarse deellacomo de un hecho consolidado; pol
otra parte, a este colectivo no le dismmta seor los modelos de
consumo de ocio y de felicidad orilladosen el grupo de los
jvenes, cuyas pautas culturales sirven en muchos aspectos de
~a para los ancianos. Sin embargo, es cierto que tales pautas
no satisfacen plenamente ni se adecuan a las expectativas del
colectivo anciano.

2. modelo superestructural y sistema de valores

A nivel superestructural, la Cultura de la Ancianidad es una
construccin anmala formada por retazos
fraomentos de
elementos dispares previos y provenientes de otras formaciones
cu1t~es; a eHo debemos aadir una orientacin predominan-

te noascendente de carcter homogeneizador y de nueva apa~., Hcin que quiere orientar los dems valores hacia el disfrute
> del ocio. Podramos compararlo a los estratos arqueolgicos
q. e se encuentran debajo de una modernsima edificacin y
sobre 1os que esta se sostiene. Se descubren componentes cult trales de procedencia ~
gu ga r v i r t ual de nacimiento del
77 /o de la actual gente mayor, pero donde solamente un 25 %

* Cabe citar que, durante el proceso de publicacin del presente volumen, en Espaa tambin se ha constituido la asociacin de jubilados Panteras Grises.

escaso sigue residiendo); componentes generacionales relacionados con la guerra civil espaola {prdidas familiares, carreras
profesionales truncadas, odios entre individuos de la misma localidad provocados por la pertenencia.a bandos distintos); una
acusada identidad tnica. Se observa tambin un modelo de
ocio copiado del modelo de consumo de actividades de tiempo
libre de los jvenes actuales; un uso de smbolos de prestigio
que provienen de pocas pasadas; y unas expectativas familiares que no coinciden con las del resto de miembros de la estructura.
Como elemento componente de la Cultura de la Ancianidad
aparece tambin un sustrato de valores ticos rgidos y centra,' dos en consideraciones sobre el bien y el mal (correccin/incorreccin) que contrastan con una nueva escala de valores.
El nuevo ethos est relacionado con el goce y la felicidad
como derivados de las diversiones como finalidad vital, y se
est imponiendo desde el exterior del mismo colectivo social,
aunque este se muestre permeable en ciertos sentidos. Tales
valores ldico-finalistas son asumidos por los ancianos como
componentes del modelo de Cultura de la Ancianidad que les
impone el resto de la sociedad, pero realmente en muchos casos no tienen nin@um relacin con el sistema profundo de valores que va unido a las expectativas imaginarias creadas en su
primera juventud.
Es, pues,una cultura ntegramente orientada a perseguir satisfacciones psicolgicas, pero con pocas posibilidades de que
los propios sujetos elaboren sus principios rectores, crendose
as una profunda dependencia del colectivo respecto de otros
segmentos de la sociedad, y una actitud contradictoria y recelosa a laque he dado el nombre de doble negacin de la Cultura
de la Ancianidad.
La profunda insatisfaccin que en muchos casos crea la
orientacin mono-ldica de la Cultura de la Ancianidad es ha- .
bitualrnente positivada por los sujetos bajo la forma de oposicin al antiguo perodo de vida, el laboral, considerado ahora
como negativo y del cual se deben resarcir. Este modo de actuar responde a la conciencia de los viejos de que esto eslo que
se espera de ellos. Pero, por otra parte, los ancianos, fundamentalmente los hombres, sienten nostalgia del perodo laboral por

$"' )

todo lo que representaba su inclusin en el mundo de la produccin (relaciones sociales, prestigio,un puesto activo en la
sociedad, mayores ingresos econmicos, etc.), y as lo afirman
cuando se les plantea directamente esta cuestin: al menos
un 43,6 % de la muestra analizada manifiesta abiertamente no
haber deseado en ningn momento la jubilacin. Podemos, por
tanto, afirmar que la gente mayor no llega a asumir con profundidad laspropuestas y valores que para ellos ha elaborado la
sociedad, aunque, afalta de otros referentes, se acepten; y por
otra parte, la propia naturaleza del colectivo {historia generacional, falta de energa fsica, de recursos econmicos, etc.)
comporta la dificultad de elaborar por s mi smo un m odelo
cul~
pr o p i o y de imponerlo a los responsables de los medios
de comunicadn de masas. Pararesumir la doble negacin de
la Cultura de la Ancianidad, podramos aBrmar que no aceptan
plenamente lo que reciben, y adems no actan para conseguir
organizar mundo su mundo segun sus e~ctativas
Por otra parte, la escala de valores propia de la Cultura de
la Ancianidad queda cerrada sobre s misma, no ofrece Bnalidades trascendentes al sistema. Esta ausencia de direccin es
consecuencia de quelos ancianos han traspasado ya elperodo
de vida dedicado a la actividad considerada como central y
principal {la produccin), y la Cultura de la Ancianidad no tiene, por ejemplo, establecidos unos valores religiosos que sealen una finalidad trascendente a la vida humana. Y si se presentan estosfactores religiosos, se trata de retazos de otras cultura, de los muchos que encontramos en el sustrato de la Cultura de la Ancianidad, que habitualmente no llegan a aportar
un sentido trascendente a la vida del anciano.

3. T1pologxsck &EkMuos
Las categoras b l a c ionales que encontramos enmarcadas
en a Cultura de la Ancianidad se organizan a partir de dos
coordenadas determinantes: elementos propiamente culturales
actores biolgicos. Tales varia es se encuentran en cualquier
segmento de edad delos que componen la sociedad, y en cada
uno de ellos juegan un papel importante; sin embargo, en nin-

~o
d e l o s m d ulos culturales que he observado tienen un
papel tan central como entre los ancianos.
En este sentido, las tipologas poblacionales en que se divide

la poblacin anciana de Catalua se distinguen cultamente

por la radical pertenencia de cada individuo a una etclase concreta. En el trabajo que sigue he distinmudo y definido seis
etclases diferentes de ancianos, cada una de las cuales est determinada por un nivel de ingresos econmicos y por un sustrato cultural distinto. La etclase es la coincidencia emprica

'd '

%*p

turales (cataianes, andaluces, castellanos, gallegoasy la~ ertenencia a un estatua econmico determinado (ms adelante tratar este tema con la profundidad necesaria). Las seis etclases o
tipologas culturalmente diferenciales existentes entre la poblacin anciana de Catalunason:*
1) etclase de los ancianos que habitan en un contexto ~
o semizrural: el 32 % de los ancianos de Cataluna;
2} etclase de los ancianos de origen autctono y de nivel
econmico bajo y medio-bajo: entre el 11 y el 13 %,
3} etclase de los ancianos de origen autctono y de nivel
econmico medio y alto: entre el 25 y el 27 %;
4) etclase de los ancianos inrrngantes con un nivel econmico bajo y medio-bajo: el 21 %;
5) etclase de los ancianos inmigrantes de nivel econmico
medio y alto: entre el 6 y el 9 %;
6) etclase que rene otros grupos minoritarios de ancianos
(e~ j
e r o s , gitanos): el 2 %.
La marginacin estructural y la estigmatizacin que su&e 1a
cultura y el colectivo de ancianos se proyecta de forma di sta
er, cada una de las anteriores clasificaciones poblacionales.
Por otra parte, es necesario establecer una macrodivisin a
partir de variables biolgicas determinantes. Una parte considerable del colectivo de ancianos ha experimentado el rito desestructurante de la jubilacin o ha sufrido sus consecuencias de

* PJ mismo tiempo, estas seis etclases constituyen una clasi6caci6n te6rica de posible adaptaci6n y uso en el anQish de cualquier poblaci6n compleja

modo indirecto (principalmente, los cnyuges de los jubilados),

pero el relativo deterioro Bsico y/o mental propio de la edad
avanzada no les impide el normal funcionamiento dentro de los
cnones estndar de loque bajo este concepto se entiende en
nuestras sociedades. De este modo, los jubilados constituyen los
componentes del segmento viejo de la poblacin que se mantienen con plenas facultades fsicas,* pero que estn ya apartados
desvinculados del mundo de la actividad productiva y de
todo lo que de ella se deriva. Esta categora de ancianos, sea
cual sea la etclase a la que pertenezcan, es la que mayoritariamente se orienta hacia los valores ldicos existentes en el centro de la Cultura de la Ancianidad.
Adems de los ancianos jubilados existe una segunda tipologa de viejos a los que llamo seni/es. Se trata de aquellos sujetos
que sufren un nivel de deterioro fsico ylo mental que les impide desarrollar con normalidad su vida social e ntima. Ms adelante propongo elementos evaluatorios que permiten establecer
cundo un individuo pertenece a una u otra tipologa poblacional. Las personas seniles viven la Cultura de la Ancianidad de
un modo ms acentuado, en cuanto a los sntomas de estigmatizacin, que los jubilados.
~ Podramos afirmar que los jubilados viven subjetivamente la
/Cultura de la Ancianidad como un estado de des~ g o s o c ial,
en tanto que los seniles lo viven como un marco sociocultural
que les permite exige determinadas ayudas y que les otorga un
seudoprotagonismo social protector (pueden realizar denuncias
si consideran que no estn bien tratados, exigir mayores aten-

ciones delos familiares, la Administracin pblicahabla constantemente de sus dramticas necesidades); a pesar de que habitualmente se trata de falsos pudores ticos con los que el resto de la sociedad apaga el problema de la marcacinsenil.
Resumiendo, como se deduce de esta doble clasificacin poblacional de la gente mayor, las tipologas se dividen, en primer
lugar, a partir de las variables econmico-culturales etclase
y, en segundo lugar,a partir del estado Bsico: en cualquiera de

* Por plenasfacultades ffsicas entiendo una capacidad somtica y mental de autoadaptaci6n al medio que permite la independencia en el ambiente de nuestras sociedades.

27

las etclases se observan individuos jubilados pero no seniles,

individuos jubilados y seniles, e incluso individuos seniles que
no han alcanzado la edad arbitraxia de la jubilacin.

4. Economa
La escasa disponibilidad econmica de los ancianos, a excepcin de una pequea minora,es uno de los elementos nucleares que caracteriza al colectivo y determina sus expresiones
culturales. Adems de tener poca capacidad adquisitiva, la Cultura de la Ancianidad tiene como premisa bsica la dependencia
econmica de los individuos productores, a travs de la distribucin de los beneficios sociales realizada por el Estado, o directamente de los familiares en edad laboral que entregan parte de
sus ingresos a los ancianos de la familia. La aportacin econmica que, directa o indirectamente, efecta el segmento productivo con respecto a los ancianos est siempre en relacin al
estndar de confort y bienestar de los propios adultos productores. Este umbral, a partir del cual se establece la redistribucin social de bienes, es el que determina el nivel del poder
adquisitivo de la gente mayor.
Adems del hecho de que la economa de la ancianidad est
determinada por el confort de los adultos productores, existe
un segundo factor central: su poder adquisitivo tiene una absoluta dependencia de esta redistribucin, ya que la sociedad
postindustrial, a partir de una edad establecida de modo arbitrado, margina a los individuos ancianos de los medios de produccin, y la legislacin lo confirma al prohibirles realizar actividades remuneradas.

El 59 % de los informantes analizados entre los aos 1987 y

1989 tienen unos ingresos mensuales inferiores a 45.000 ptas.,
o, dicho de forma comparativa, inferiores al salario mnimo
interprofesional. El 16,9 % cobran entre 45.000 y 60.000 ptas.

mensuales. Signando, pues, los porcentajes resulta que el 75,9 %

de los ancianostienen una economa de pura subsistencia que
les permite vivir independientes con un control ri~ o s o de gastos, incluidos los bsicos. Los que cuentan con unos ingresos
entre 45.000 y 60.000ptas. no llevan necesariamente una vida

miserable, pero su capacidad adquisitiva es muy inferior a la

media observable enla sociedad de consumo. En consecuencia,
la orientacin econmica de la Cultura de la Ancianidad est
casi totalmente centrada en los gastos bsicos de subsistencia
(manutencin, vivienda y medicamentos): el 80,9 % de los ancianos de la muestra afirman destinar la prctica totalidad de
sus ingresos a estos tres conceptos (porcentaje literal extrado
del tem con respuesta abierta: En qu gasta los ingresos de
los que dispone mensualmente?).
Una vez cubiertas las necesidades vitales segn el modelo
econmico al que llamar sistema de economa industrial de
subsistencia, la orientacin econmica fijada por la Cultura de
la Ancianidad se dirige al consumo de actividades de ocio. nicamente un 10,2 % de la muestra encuestada manifiesta poder
gastarse regularmente la totalidad o parte de los ingresos en
actividades de ocio, en un sentido amplio: viajes, cine, comidas
sociales, cursillos diversos, bailes, compra de objetos de moda,
etc. Sin embargo, a pesar de este porcentaje relativamente bajo,
las expectativas de consumo de ocio entre los ancianos son
muy importantes. El modelo que de ellos ha elaborado la sociedad se orienta en esta direccin. La Administracin pblica y
diversas entidadesprivadas y religiosas refuerzan esta idea predominantemente ldica de la Cultura de la Ancianidad organizando actividades de ocio a precios muy reducidos o gratuitas y
solamente abiertas a personas de edad.
La idea subyacente queest en proceso de implantacin es
Ia de la felicidad asociada,al ocio pre-p
ofertada a
travs de los diversos ~ e s
d e c o m unicacin y con el cdigo
especfico de la Cultura de la Ancianidad. Creo que podemos
resumir esta cosmovisin bsica diciendo que las actividades de
ocio constituyen una va hacia el bienestar, y merecen que el
dinero sobrante de la subsistencia no se guarde ni se dirija a
patrocinar otras causas, sino que se destine a las actividades de
ocio y de diversin como finalidad ltima de la vida. Con frecuencia, esta orientacin econmica se relaciona con la idea de
recuperar el tiempo perdido.
Por otra parte, a dimensin econmica de la Cultura de
la Ancianidad ofrece diversos niveles de lectura, algunos contrapuestos: tambin aqu se verifica que se trata de un con-

rogramado,

29

junto agregado de sistemas de valores, algunos armnicos y

otros no.
Me explicar con ms precisin. La mayora de ancianos
disponen de al~ o s a horros que han conservado acumular durante el perodo laboral de su vida. Este dinero nunca se dedica
al ocio. En cierto modo, constituye el producto de un ethos
vigente en pocas pasadas que se mantiene en allana capa de
los sustratos culturales existentes en la ancianidad: cuando eran
jvenes o adultos, el sistema de valores vigente les indicaba la
importancia de ahorrardinero, y lo hacan muchas veces con
grandes esfuerzos y aun negndose necesidades bsicas.Este
efectivo ahorrado solamente ser utilizado por el anciano actual en caso de necesidad absolutamente vital: enfermedades
graves, obligacin de abandonar ellugar de residencia, donacin obligada de los ahorros como condicin para entrar en un
asilo o residencia en casos de total abandono. Incluso en algn
caso estos ahorros tampoco se destinan a temas sanitarios ger itricos, pues el sujeto espera siempre la posibilidad de al~ a
enfermedad o desgracia ms grave que la que puede acontecer
en un momento determinado, y Bnalmente muere sin haberse
decidido a tocar sus ahorros.
As pues, el dinero que se gasta en ocio es el que sobra si
sobra despus de haber cubierto las necesidades bsicas con
los ingresos mensuales (pensin, jubilacin, rentas, FAS, u otras}.
El dinero ahorrado durante el perodo vital productivo nunca se
destina a actividades de ocio, a diferencia de los jvenes y adultos, que a menudo piden crditos para subvencionarlas.
Podemos afirmar que, entre las categoras cognitivas de los
ancianos en relacin a la cuestin econmica, existen dos visiones distintas, incluso contrapuestas: a) una relacionada con el
ethos que forma el sustrato ms antiguo de la cosmovisin anciana, segn elcual el dinero se gana con esfuerzo y se debe
ahorrar; el gasto solamente queda justificado por algn acontecimiento vital grave y casi siempre relacionado con la salud o
la familia; y b) por otra parte, la Cultura de la Ancianidad actual concibe el dinero en funcin del di sfrute y del 'ocio que
est en la base de la ancianidad feliz difundida por los mass?neclla.

El modo de conjugar ambas ideaciones contradictoria> en

referencia a la economa domstica ha sido crear mentalmente

dos categoras de dinero: una se re6ere al que se ha acumulado, y solo se manipula de acuerdo con la concepcin ms antigua, ya que su mismo origen es tambin antiguo; la otra categora, que se refiere a la nueva concepcin de la Cultura de la
Ancianidad, se desna a la subsistencia cotidiana y al ocio, y
est constituida por los ingresos que reciben los ancianos a par.tir de la jubilacin.

5. Estractt <ra fami/iar y matri focalidad

La estructura familiar constituye el principal referente y
grupo de pertenencia que acta en la Cultura de la Ancianidad.

La ft.funcionalidad delas relaciones socia1eses un aspecto muy

importante de esta construccin cul~
, y se m a n i f iesta de
modo central en la relacin entre la gente mayor y el resto de
miembros de la amilia.
f
Para los viejos, la importancia de la
familia es mu superiora laque dan al pu~o de edad al que
pertenecen, y en ella buscan auulo, ayuda, compaa, relaciones sociales ntimas, cooperacin, etc. I.os viejos conocen perfectamente el papel de cada uno de los miembros de la famiha
segn la estru~
trad i c i onal, y siguen actuando en consecuencia.
En cambio, el resto de miembros de la familia, y principal-

~da

redes en las ue los

os de edad lospeer groups) revisten
una im ortancia central. En consecuencia, la relacin familiar
queda obviamente descompensada, y este desajuste entre las
expectativas y a re
en las relaciones familiares de los ancianos constituye uno de los parmetros ms importantes que
se transforman en la vivencia de desarraigo mar 'nalidad caractenshca de su cultura.
I.os viejos, por distintos caminos, exigen que sus descendientes les presten la atencin que creen merecer y esperan
recibir. Sin embargo, en un momento deterrrunado de la evolucin vital de los hijos, estos contraen. matrimonio y fundan una
nueva unidad familiar nuclear, en la que no tiene cabida el
anciano. Este queda entonces abandonado o semiabandonado

30
31

en su residencia habitual" incluso recibe con frecuencia apor-taciones econmicas de los hijos para que pueda seguir viviendo con independencia. Mientrasvive el cnyuge, la pareja de
ancianos trata de mantener la antigua pra~ v i tal sin los hijos,
pero al falIecer uno de los dos, el abandono del anciano superviviente resulta absolutamente evidente.
Los descendientes sienten con frecuencia que algn tipo de
obligacin tica Ies lleva a ocuparse de sus ancestros, pero nunca disponen de tiempo para hacerlo;esto ha dado origen a un
modelo de relacin nuevo y muy importante al que doy el nombre de intimidad a distancia, en el cual el t Je
eono juega un
papel central. Los hijos que no pueden o no quieren visitar con
'i frecuencia a sus padres ancianos lo suplen con algunas llama' das telefnicas. semanaIes o mensuales, que mantienen la reIac in de intimidad. familiar de un m odo artiBcial y a l a q u e
l destinan un tiempo y esfuerzo xxnimos, a distancia.
Resumiendo lo dicho hasta aqu, podemos aftrmar que la

ca

d l A

'da

'

'd

condiciones similares de abandono. No resulta extrao, pues,encontrar viviendas habitadaspor dos ancianos parientes que,
despus de una vida conyugal y familiar normal en domicilios
separados, acaban formando un ncleo domstico nico, al
max en de sus descendientes, con el fin de cooperar y ayudarse
en las tareas cotidianas, diBciles en los ltimos aos de la vida.
Una ltima caracterstica familiar en Ia Cultura de la Ancianidad es que el liderazgo domstico real suele estar en manos
de las mujeres. El porcentaje de ancianas es prcticamente doble que el de ancianos {los hombres mueren antes que las mujeres, dejando muchas viudas), y ya con anterioridad, en el momento en que los hombres se jubilan, mayoritariamente pier-

den su funcin vital en Ia sociedad, con especial nfasis en las

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uno de los desajustes ms profundos que sufre el colectivo,
pues Ios restantes xniembros de la familia no suelen compartir
las mismas expectativas de disponibilidad que los ancianos.
Frente a este desarrmgo, es habitual en el mundo anciano
que las relaciones familiares horizontales tomexl de nuevo una
intensidad perdida muchos aos antes. La falta de apoyo que
los ancianos encuentran en las ftguras de los descendientes les
conduce a buscar cooperacin en otrosindividuos. Dado que
para ellos la familia es el principal referente y grupo de pertenencia, esno~ que busquen aqu la ayuda, en lugar de hacerlo, por ejemplo, entre otros miembros del mismo grupo de
edad que hayan conocido en loshogares de jubilados. De este
modo, cuando algn anciano se convierte en viudo/-a, busca
con frecuencia ayuda en sus hermanos/-as, cuados u otros familiares de su misma edad, y es fcil que encuentre alguno en

* H hecho de no ocupar ancianos e hijos un mismo territorio domstico se puede

interpretar como una liberacin de los padres de sus responsabilidades fili ales; sin
embargo, y apesar del estereotipo, en la mayorfa de los casos es vivido como un
abandono.

C
O

grandes ciudades, donde habitan Ia mayora absoluta y amplia

de los ancianos de Catalua. A partir del momento de la jubilacin masculina, las mu eres son las u e m a n tienen una
ms estructuzada gracias al traba'o doms l
as rela c i o nes
s ociales
v e c n 'o. Lentamente, los hombres pierden protagonsmo en e terreno faxniTiar, donde ya no cumplen ninguna
funcin importante, y las mujeres, cuyo perodo de vida anterior ha transcurrido en dependencia del rol y estatus masculino, y de su autoridad, toman ahora Ias riendas y asumen el '
liderazgo domstico.
Esta doble combinacin ha dado lugar a un modelo que he
8 ig d ~
d l i d d
*: b ' i
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p
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mujer viuda, con los temas econmicos mejor o peor resueltos
a partirde la pensin de viudedad y de algunos ahorros legados
por el esposo difunto, que habita sola en el domicilio faxmliar
habitual, que carece de obligaciones f~miliares, laborales y sociales, y que puede destinar todo su tiempo a actividades de
ocio, como propone el modelo cultural de la sociedad actu~
Transcurxido el tiempo de luto por la muerte del cnyuge, descubre la existencia de otras mujeres en sus mismas condiciones, yasea en el vecindario, en algn club u hogar de ancianos
o a travs de cualquier otra va, e inicia un estilo de vi
.'

'

viudas para comer juntas, ir al cine o a salas de baile, se divierten, etc. Este estilo de vida es idealizado por las ancianas que
todava no son viudas y que se encuentran sujetas a determina-

. '

das obligaciones conyugales, con un marido que, en la mayora

de casos, sigue un proceso de deterioro ms rpido que ellas,
que ya no aporta directamente los recursos econmicos familiares (ahora depende del Estado) y que muchas veces no ha
g logrado superar totalmente la desestructuracin que comporta
; la jubilacin, convirtindose as en un elemento problemtico
,' dentro de la estructura familiar.
Si bien el modelo de comportamiento de viuda alegre solamente llega a hacerse efectivo en los casos de mujeres realmen>i te libres de lazos conyugales, un porcentaje considerable no
P ia totalidad, naturalmente tie mujetes ancianas no viudas que
actan realmente como lder domstico secretamente esperan
enviudar para sumase a aquel modelo,aunque esto no llegue a
verbalizarse.

6. Smbolos y ritos
En referencia a la organizacin simblica del mundo, la
Cultura de la Ancianidad es altamente desordenada. El principal referente simblico es un ritual desestructurado en s mismo y desestructurante con respecto a los sujetos, en el sentido
de que no seala el paso de una categora social a otra, sino
que indica el 6nal de una etapa vital sin una reinte~ c i n posterior a la sociedad en una categora distinta y positiva. Me
re6ero al ro de la jubilacin, que marca la entrada ocial en
el mundo de la vejez. Es un rito excluyente, al que no sigue
otro inclusivo. El hecho de pextenecex al colectivo de jubilados
no implica un enclave real en un lugar social determinado por
una serie de deberes y obligaciones, y unas estrategias defensivas u ofensivas en el caso de no ser respetados. El hecho de ser
jubilado implica ms bien un estado limtrofe sin retorno, en el
que la vida pierde sus finalidades anteriores, los individuos activos se ven sometidos a una disgregacin social impoxtantsima
y los cdigos diversos que ordenaban el devenir vital pierden
sentido aunque sigan siendo utilizados por los sujetos. Las nicas actividades que ganan'en cuanto a signi6cacin son aqueHas impulsadas por el propio individuo por placer personal.
Por otra parte, existe un mundo simblico de signi6cantes

ligado al hecho de ser anciano que, sin embax o, los mismos

sujetos rehyen en la medida de lo posible. Me refiero, por
ejemplo, alhecho de vestir colores oscuros en el caso de las
mujeres, al pelo blanco y calvicie en el de los hombres, no realizar determinadas actividades consideradas como propias de los
jvenes, y otros muchos. Cuando ser viejo constitua un si~o
de sabidura, de respetabilidad y de distanciamiento, los ancianos no tenan nin~
p r o b l ema en asumir toda la simbologa
propia de este hecho. Sin embargo, en las xnodernas sociedades
industrializadas ser viejo es sinnimo de estigmatizacin, de
proxixnidad de la muerte (man y temida desconocida!), de miseria material, de enfermedades indeseables, de soledad cotidiana y de otras realidades igualmente poco atractivas. En consecuencia, prcticamente nadie quiere aceptar la vejez con toda '
su profundidad vital, y la forma de rehuirla es disimulando las
evidencias externas y no asumiendo ningn tipo de simbologa propia de la edad: el pelo se tine para ocultar las canas, se
utilizan cosmticos para disimular las arrugas de la piel, se visten ropas juveniles que disimulan las formas envejecidas del
cuerpo y se practica deporte para xnantener la forma Bsica.
Podemos, pues, afirmar que, desde un punto de vista simblico, la Cultura de la Ancianidad se comporta como una autntica anticultura que esconde cualquier signo externo de existencia, principalmente cuando entra en relacin con otros grupos de edad. La gente mayor no ~
de e x h i bi r sus smbolos,
porque son smbolos de marcacin, y ninyn grupo realmente max inado quiere aceptar su marginalidad si esta no reporta
algn beneficio (por ejemplo solidaxidad), y no es este el caso.
Los ancianos pueden darse mutuamente el nombre de viejos
(hoy vas vestida como una vieja, te quejas como un viejo)
sin que ello suponga una ofensa, ya que, a pesar de no exhibir
una simbologa explcita, todos los interesados se reconocen.
Sin embargo, si un individuo ms joven llama viej o a un anciano, laexpresin tiene una carga ofensiva por el hecho de verbalizar y descubrir aquello que, a pesar de todas las evidencias, el
interesado esconde debido a su significacin negativa.
Prcticamente los nicos smbolos reconocidos que tiene la
cultura de la vejez son los sntomas evidentes de senilidad que
aparecen a paxtir de un determinado momento, y losclubs,

hogares y centros especficos

dedicados a fomentar la propia
Cultura de la Ancianidad. En este mismo sentido, la actitud
oficialista de respeto a la Bgura del viejo explicitado en discursos, homenajes, etc. es totalmente falsa por lo que respecta a su credibilidad.

7. Territorialidad y formas de residencia

Otros dos elementos que confi~ a n los parmetros bsicos
de la Cultura de la Ancianidad son las bolsas territoriales en las
que se encuentran y renen los viejos, y las formas anmalas
de residencia.
La territorialidad.de la Cultura de la Ancianidad est circunscrita a los centros de ocio y a las residencias de ancianos
exclusivamente. Los centros de ocio (esp/ais, hogares o clubs)
han sido realmente los catalizadores de esta formacin cultural. Es decir, los factores que la conforman estaban ya presentes anteriormente, pero hasta que no empezaron a constie los hogares (esp/ais) para jubilados, aproximadamente
a principios de la dcada de los ochenta, no tom forma la
Cultura de la Ancianidad propiamente dicha. De hecho constituy un proceso tpico de retroaccin cultural: el contenido
forz el continente, y este cataliz el contenido, que realimenta el continente (hasta el momento). Los centros de ocio para
jubilados constituyen la expresin ms clara de los parmetros de funcionamiento de la Cultura de la Ancianidad. En
ellos, no solamente se ofrecen actividades instrumentales de
ocio a parte de lascuales los ancianos ordenan cronolgicamente sus vidas y fomentan las relaciones sociales, sino que
se dan adems servicios mdicos asistenciales diversos que se
corresponden con las necesidades ms especficas e inmediatas de los viejos.
Se trata de territorios altamente formalizados frente al resto
de la sociedad: tienen una ubicacin clara, con carteles que
indican la finalidad del establecinuento, y aparecen en los listados de servicios que cualquier persona puede obtener en los
ayuntamientos. Sin embargo, la estructura social interna oscila
entre un absoluto desorden pasivo, observable en algunos ca-

sos, hasta una estructura altamente formalizada en otros. Podemos aBrmar que la funcin de estas bolsas territoriales es doble, y mientras una es constante (la que cumplen hacia el exterior), la otra es variable (la que opera interiormente). Me explicar. Los hogares constituyen el territorio especfico en el que
queda patente la Cultura de la Ancianidad, pero han sido creados por el resto de la sociedad {entidades Bnancieras y de ahorro, religiosas, administraciones pblicas), y se puede pensar
que la sociedad quiere recluir a los viejos en estos espacios para
que no se difunda la
anomala que representan. De hecho, ms
de un informante anciano ha formulado esta lectura de los hogares. Por tanto, la funcin de la territorialidad de la cultura de
los ancianos debe estar muy formalizada hacia el exterior, ya
que no son ellos sino el resto de la sociedad la que as lo determina Bnanciando los centros de ocio geritrico: este es el lugar
en el que deben estar los ancianos.
Sin embargo, el funcionamiento interno de estos espacios
ya no depende de la sociedad externa, sino del propio colectivo de usuarios.Y dada la desorganizacin interna que presenta todava la Cultura de la Ancianidad, los territorios en que
se proyecta lo son tambin. En algunos centros este desorden
vital se manifiesta en forma de absoluta pasividad (la doble
negacin de la Cultura de la Ancianidad), y en otros se-esta=blece un orden interno que presenta unas caractersticas muy
similares a las de la ocupacin laboral de cualquier adulto,
pero sustituyendo las actividades propiamente productivas
por las ldicas. Tambin en'la organizacin territorial se manifiesta este orden, fundamentalmente en los centros que dependen de las administraciones pblicas: hay un despacho
para el presidente, uno para el secretario, uno para el administrador, todos ellos cerrados a los simples socios como.en
cualquier empresa; el horario de funcionamiento de los hogares corresponde habitualmente a un horario laboral, ms que
a un horario ldico, etc.
El otro territorio especfico y propio de la Cultura de 'la Ancianidad est representado por las residencias de ancianos. La
consideracin que reciben los territorios dedicados a residencias es totalmente negativa desde la escala de valores de los
viejos, pero necesaria. Prcticamente ningn anciano deseara
37

finalizar sus das en una residencia, pero todos piensan que el

hecho de que e~tan es positivo, por si acaso...
Las residencias son los territorios que simbolizan de forma
e~ m a e l desarraigo famiTiar de los viejos y el abandono que
sufren. Cuando no pueden llevar una vida independiente y no
son admitidos en los domicilios de sus descendientes, no queda
otra alternativa que ingresar en una residencia, institucin en la
que sern cuidados, alimentados y medicados. All esperan la
muerte. Nuestras sociedades ofrecen muchas categoras de residencias: algrnas muy caras (210.000 ptas./mes), otras gratuitas.
La principal diferencia estriba en la calidad de vida material y
tambin en el intento, en las ms caras, de reproChkciral mxkmo el ambiente familiar.
De hecho, la mayora de ancianos procuran, mientras pueden, mantener un estilo de v ida i n d ependiente, y el ingreso en una residencia es vivido como la prdida de la batalla vital. La vivencia de desarraigo, abandono e
inutilidad es la tnica dominante en los ingresados. Un elevado
porcentaje de viejos mueren antes del segundo ao de estancia,
a pesar de no presentarninguna enfermedad grave en el momento del ingreso.
El orden interno de las residencias habitualmente es rgido
y muy formalizado (horario fijo de comidas, de ape~
y ci e rre de puertas, jerarqua interna); sin embargo, no depende de
los valores propios de la Cultura de la Ancianidad, sino que

viene impuesto por la administracin de cada establecimiento,

y no est nunca dirigido por ancianos.
Existen otros territorios en los que se manifiesta la Cultura
de la Ancianidad,pero son de orden menor, y en cualquier caso
queda proyectada en ellos la desestructura interior de este colectivo: plazas urbanas donde toman el sol, bancos pblicos de
calles donde se entretienen con la observacin de la vida cotidiana, estaciones de ferrocarril y de metro donde los ancianos
observan tambin movimiento degente,mercados a los que'las
mujeres ancianas acuden diariamente para adquirir los alimentos imprescindibles para el da y aprovechan para encontrarse
con otras ancianas del vecindario y hablar entre compra y compra, etc.

8. vida cotidiana e inCk

ferenciacin temporal
En la vida cotidiana es donde mejor pueden reconocerse los
parmetros que constituyen la vida de los ancianos de nuestras
sociedades. Si bien las diferencias observables entre distintas
etclases de ancianos son
acusadas en la vida cotidiana, tratar este epgrafe de un modo general una vez indicado este previo.
Los elementos predominantes que se observan en lavida
cotidiana de la gente mayor son la soledad y la indiferenciacin
cronolgica.
A partir de su jubilacin, el h ombre pierde la funcin vital
para la que habasido entrenado durante anos, y en este momento, a menos que tenga un importante bagaje de imaginacin, creatividad y deseo de realizar actividades relacionadas
con el propio placer individual, se convierte en un ser prcticamente intil desde el punto de vista social, y fcilmente interioriza esta valoracin. Las mujeres mantienen viva su funcin
social mientras conviven en familia y deben encar arse de la
casa, lascompras, cocinar, etc.;sin embargo, si se convierten
en viudas y los hijos han f~ d ado ya un nuevo domicilio, no
tienen para quin cocinar, y pierde t ambin sentido aquello
para lo que haban sido entrenadas d~ t e t o d a su vida.
Por otra parte, a par5r de la actividad laboral se organizaban los horarios y las secuencias temporales de los individuos
(fines de semana sin obligaciones, veladas dedicadas a la farrdlia y amigos,
etc.); este orden cronolgico pierde tambin sentido despus de lajubilacin. Los ancianos se sumergen en un
continuum temporal indiferenciado que se tramforrna en una
bsqueda constante de actividades que aporten orden (y sentido?) a sus vidas."Voy a recordar aqu lo que ya he sealado
anteriormente sobre elvaco de contenido del tiempo desocupado de los ancianos, cualitativarnente distinto del tiempo libre.
En este sentido, cualquier pequea obligacin cotidiana de los
ancianos es voluntariamente prolongada y se convierte en un

especi
almente

elemento instrumental que introduce cierto orden en la tempo* Ms adelante me extiendo en Ia informacin y las propuestas sobre lo que implica el sentido de la vida .

38

ralidad de susvidas. Muchas mujeres, por ejemplo, van al mercado y compran solo lonecesario para el da, cuando en realidad podran, con un solacompra, hacer provisin para varios
das; el motivo es que de este modo tienen una actividad a
realizardiariamente. Conozco hombres que han dejado de pagar los recibos domsticos a travs delbanco para contraer
ciertas obligaciones mensuales: desplazarse personalmente hasta laso6cinas de las empresas de servicios para abonar lasfactura y llevar la contabilidad domstica.
Esta indiferenciacin cronolgica que caracteriza la Cultura
de la Ancianidad elimina tambin el sentido de los das festivos:
el estado de permanente desocupacin de toda la semana provoca esta prdida de contraste. El 52,6 % de la muestra estudiada a6xma no realizar absolutamente nada que les permita
distinguir los das de fiesta, o, como mximo, reciben la visita
de algn familiar. Los das de Gesta son incluso los menos deseados, ya que durante los das laborables siempre hay algo que
hacer, las tiendas y los escaparates estn abiertos, y un paseo
por las calles puede aportar algn elemento de inters, mientras que los das festivos son absolutamente vacos.
Por otra parte, la soledad, o la propia vivencia de soledad,
es una caracterstica predominante en la vida cotidiana de los
ancianos, que llega a determinar pautas de comportamiento y
otros factores observables en la Cultura de la Ancianidad.
La soledad, o sentimiento de soledad, es la consecuencia del
desarraigo familiar y social de la gente mayor. Solamente queda camuQada en loshogares y esplaisde jubilados, o en el caso
de que el sujeto viva en familia. Al mismo tiempo, es uno de los
factores ms temidos por el colectivo de ancianos, pues acenta
la sensacin de abandono del cual es una consecuencia , las
dificultades materiales y psicolgicas para vivir, y hace resaltar
el estigma que comporta la vejez. La soledad se da principalmente entre los ancianos viudos, si bien muchos viejos que
conviven con el cnyuge la experimentan tambin {los aos de
convivencia han dado un tono de rutina a la r elacin, y ha
desaparecido cualquier inters por el cnyuge; en ocasiones, un
cnyuge est enfermo, causando as trabajo al otro sin okecerle
compaa, etc.).
Algunos ancianos que vivensolos pasean por lugares deter-

minados en los que saben encontxmn a otros individuos del

mismo grupo de edad, con la esperanza de poder establecer
algn tipo de conversacin con otrapersona; sin embargo, el
recelo y las prevenciones con que actan frecuentemente les
impiden entrar en contacto con los dems. Ningn anciano
quiere reconocer susoledad, y menos ante un desconocido; por
lo tanto, la conversacin con el contertulio casual debe aparentar espontaneidad y no evidenciar que est directamente buscada. El tema de los hijos es el preferido para el coloquio: induce
a los ancianos a sentirse idealmente ligados a la estructura fa*
mili ar de los descendientes a pesar de que estos les tengan
abandonados , y les permite tambin dar una imagen de viejo
no solitario y, por tanto, no estigmatizado.
En este sentido, un 33,5 % de la muestra encuestada, ante
el tem Qu es lo peor que puede sucederle a una persona de
edad?, respondenestarsolo, y otro 41,5 % responden que lo
peor sera estar
ue en muchos casos equivale a la
imposibiTidad de salir del domicilio y a l a soledad absoluta).
Para completar estos porcentajes, las respuestas contrarias obtenidas en el tem Qu es lo mejor que puede sucederle a una
persona mayor?, se distribuyen en un 25,4 % que a6rman que
lo mejor que puede sucederle a un anciano es encontrarse en

enfermo
(q

buena compaa, y un23,2 % que responden que lo mejor es

tener salud {lo que, entre otras cosas, permite movilidad).

: =-"."o:..-':
- ".camente pone en evidencia factores culturales que van
mks aH de la vejez y que se impLican en ella. Un estudio sobre
la ve!ez ilumina otros muchos aspectos de la vida social que
-":ec<~~ a la globalidad de personas: margnalidad, manipulac.'n po1tica de masas, estratificacin cronolgica de la poblacin, estructuras hrrWares y otros.
Resulta contradictorio, por ejemplo, pensar que una persona comienza a declinar a partir de su jubilacin, como afirma
el sistema de valores predominante basado en la produccin y
el consumo como mximos exponentes, a pesar de los ltimos

movimientos contestatarios de asociaciones de jubilados; y que

De todas las realidades, quizs la
vejez esaquella de la que conservamos durante ms tiempo de la vida
una nocin puramente abstracta.
M. PRQUsT

La vejez, paradojade nuestras sociedades

1. La paradoja delosderechos y de las obligaciones
Actualmente no resulta fcil realizar un estudio antropolgico centrado exclusivamente en el segmento anciano de la poblacin. Las causas son diversas: exceso de informacin, pero
escasez de datos fiables no impregnados de intereses polticos;
la gran proximidad de este colectivo al propio investigador puede convertirse fcilmente en una causa de sesgos etnocntricos;
la cosmovisin e ideacin de la realidad del observador inGuye
en el resultado del anlisis; y otros problemas ms en el mismo
sentido.
Por otra parte,
un estudio de campo como el que nos ocupa
es de larga duracin, y hay eventos observados al comienzo
que, cuando el invesgador llega al final del trabajo, ya han
variado. Realizar un anlisis antropolgico de la vejez es dirigir
el microscopio hacia aquel segmento de la poblacin que probablemente permite comprender con mayor precisin las contradicciones socioculturales internas de las sociedades occidentales, ya que una investigacin sobre el segmento anciano no
solamente implica observar y analizar este colectivo, sino que
42

contrariamente, el mismo ethos social {entendiendo el trmino

ethos, repito, en el sentido antropolgico clsico: conjunto y sistema de vaIores que orienta a una sociedad hacia unas finalidades consideradas vlidas
por todos y a travs de unos medios
considerados buenos o correctos) que mantiene esta bandera
acepte y escoja individuos prximos o en plena edad de jubilacin para ocupar los poderes ms elevados {lderes religiosos,
jefes de Estado, grandes financieros, etc.).
La segunda aparente contradiccin, patente a simple vista y
referida al segmento anciano de poblacin, es su existencia misma como segmento diferenciado de poblacin, ylas energas
sociales que a l
se dedican. Toda sociedad se organiza alrededor de un conjunto de valores referenciales que orientan los
modelos de conducta y la escala de valores individuales y colectivos hacia la consecucin de finalidades consideradas por todos como correctas.
En caso contrario, deberamos hablar, sin
ms especificacin, de situaciones de anomia social.
Si el conjunto bsico de valores que orientan la vida actual
en nuestras sociedades queda reducido prcticamente a la produccin y consumo de bienes materiales y de satisfacciones psicolgicas {consumo de objetos de prestigio, consumo de ocio y
de felicidad,consumo de modas y de creencias en boga), qu
sentido tienen los considerables gastos dedicados aparentemente a un segmento de poblacin no productivo, poco consumidor y que, gracias a la redistribucin de los beneficios pblicos
por parte de los Estados, se lleva una parte importante de los
mismos a travs de pensiones, asistencia mdica, actividades
subvencionadas, etc.'P Es muy probable que se acierte al pensar
43

que una de las causas ms importantes est relacionada con el

peso electoral de la vejez en este juego sistmico. Un colectivo
que actualmente representa el 15 % de la poblacin occidental
(en Catalua representa el 14,9 % de la poblacin total, porcentaje que prcticamente queda doblado si nos referimos solamente a lapoblacin en edad de voto) y que est en proceso de
crecimiento numrico, no es un colectivo nada despreciable por
las fuerzas polticas democrticas que se sustentan en base a
las votaciones de la poblacin.
Una cosa est muy clara: en una determinada edad nos
pueden limitar el uso del carnet de conducir, por ejemplo, pero
nunca nadie podr limitarnos el derecho a votar, y este es un
ejercicio puramente intelectual, p uramente
noble del organismo
humano (Actas. del II Congreso cional de Jubilados, p. 101).
No es necesario aclarar que el hecho de votar es una cuestin cultural sin relacin alguna con el organismo humano,
pero al margen de esta relacin {un hombre l un voto), el anterior fragmento pone de relieve el hecho de que tambin los
mismos lderes del colectivo anciano son conscientes de que su
poder reside en el voto, y es impersonal. Esta relacin se constata peridicamente en la poca previa a las elecciones, al ponerse de maaKesto que los poderes pblicos entonces dirigen
su inters hacia los diversos problemas que tiene planteados el
segmento anciano de lapoblacin, inters que qn buena parte
queda disuelto despus del perodo electoral.
En este sentido, hasta el momento actual la preocupacin
por el bienestar de la ancianidad es ms una actitud social que
una realidad, lo cual no significa que no existan verdaderas acciones en esta direccin. Y no solamente es una actitud semivaca de hechos la que mantienen.las acbministraciones pblicas, sinoque se trata de un modelo de conducta extendido en
todas las capas de la sociedad y que la caracteriza. A pesar de
la supervivencia cultural de los valores tradicionales que obligan a respetar a los ancianos y a darles preferencias respecto a
otras categoras de individuos y de edades, durante nuestra investigacin de campo ha quedado patente quelos ancianos no
disponen de ningn mecanismo de poder para imponer sus criterios o para defenderlos, ni siquiera para hacerse respetar, sobre todo en los grandes centros urbanos, y reciben un trato

cotidiano muy prximo al que se da a los colectivos estigmatizados. La relacin establecida entre el colectivo anciano en
trminos generales y el resto de la sociedad adulta es lo que
G. Bateson design como una relacin de doble vnctdo, y si
bien este autor aplic el concepto a problemas de comunicacin interpersonal, es perfectamente adaptable a nuestro contexto cultural, como explicar posteriormente. La sociedad
anuncia que los ancianos merecen todo el respeto delos dems, que gracias a ellos el mundo funciona en la actualidad,
que la sabidura acumulada a travs de los anos es insustituible
y que la ancianidad merece ser el primer objetivo de cualquier
intento social de bienestar. Sin embargo, la accin se contrapone en buena medida a estosenunciados: los valores se decantan hacia la juventud, los programas publicitarios preconizan la
guerra a lasarrugas y a las canas, las innovaciones ahogan las
tradiciones, los hijos apartan a los padres ancianos de su hogar
y los visitan muy irregularmente, etc. Esta contradiccin entre
lo anunciado y las acciones no comportara una situacin paradjica si no fuese por el vnculo existente: los jubilados dependen de la Administracin pblica, que prcticamente los ignora, pero que necesita sus votos, las viudas necesitan a sus descendientes, que se organizan la vida. al moq uen de la familia
paterna, si bien con remordimientos de conciencia; y los seniles
dependen de las atenciones de los dems, aunque no quieran
reconocerlo. Estos individuos, a nivel particular o como colectivo, son receptores de algo que se anuncia, pero en realidad
reciben una accin distinta; sin embargo, deben actuar como si
creyeran que la
verdad fuera la anunciada y no la ejecutada.
Un ejemplo etnogrBco puede ilustrar mejor este hecho:
una mujer de 79 aos,viuda y con muy escasos recursos econmicos (situacin en la que se encuentra aproximadamente
el 17 % del total de la poblacin anciana de Catalua, segn
nuestras estimaciones) es ingresada en una residencia. Al principio, los familiares directos la visitan cada semana y le llevan
objetos de uso personal,
pequenos regalos de su gusto y otros
detalles. Al poco tiempo de estar la anciana ingresada en la
, residencia, las visitas de los familiares se van distanciando, y el
nmero de objetos seva reduciendo. Sin embargo, al mostrar
enojo por la escasez creciente de visitas, los hijos afirman hacer
45

lo que pueden por eHa.

Ella sabe que no es cierto y que podran
acudir con mayor frecuencia, llamarla por telfono y llevarle
aquellos objetos que necesita en la residencia, pero tambin
sabe que si sequeja crear tensiones y los EamHiares estarn
entonces menos dispuestos an a ir a v i sitarla, con lo cual
saldr perjudicada, ya que depende de ellos y esta dependencia es la clave . A la anciana de la situacin descrita no le
queda otra solucin que actuar como si creyera lo que dicen
los familiares, aun sabiendo en el fondo que es mentira; pero
no tiene otra salida que actuar como si. Esta relacin de doble vnculo est inMwsecarnente relacionada con el or gen de
@e~i~ baciones n:entales de diversa ndole iHateson, '989',', y
constituye tambin un modelo de conducta. observable y c~~ ..cterst.:ca en una parte muy si~ E c a tiva de': colectivo anciano de
nuestras sociedades, no solamente en los casos de individuos
ing esados.
La paradoja de larelacin de doble vnculo que acabo de
exponer queda claramente al descubierto, y de forma conHictiva para los jubi1ados, en. dos marcos sociales distintos y a la vez
complementarios: en un marco privado la familia y en otro
pblico los hogares de ancianos financiados por las administraciones pblicas, y la mayora de los religiosos .
Tambin es una paradoja habitual la negacin de la vejez
como hecho biolgico, intentando esconderla y disimularla a travs de medios qumicos, de modas, de ciruga esttica, al tiempo
que en la realidad cultural cotidiana se da cierta actitud de exaltacin pblica de la vejez y de las tradiciones. Finalmente, en el
contexto del trabajo de campo se ha observado que con frecuencia los individuos que se jubilan se mantienen tanto o ms activos que los
jvenes, y no responden al modelo cul~ que en jooba las caractersticas de pasividad atribuidas a la vejez. Es la normativa social la que impone a los individuos jubilados unos modelos de conducta propios deindividuos seniles,o poco menos,
pero la realidad se mueve muchas veces lejos de la normativa.
En este sentido, el antroplogo verifica una de las disonancias ms caractersticas de' nuestras sociedades actuales: las
obligaciones y deberes culturalmente impuestos a cada uno de

los gruposde edad en los que est estructurada la sociedad son

frecuentemente origen de conHictos porque chocan con lo que

aquel colectivo puede hacer, est dispuesto o es capaz de realizar realmente. As, por ejemplo: es tpico obligar a los adolescentes a actuar por encima de sus posibilidades al hacerles decidir con responsabilidad y prcticamente sin referentes vlidos
un futuro acadmico o profesional despus del bachillerato;
que los jvenes se vean obligados a vestir si~ e ndo unas modas cuyos precios de comercializacin hacen muy diftcil su adquisicin por parte de este colectivo, que tiene el ndice de paro
laboral ms elevado; y resulta igualmente paradjico que al
alcanzar los 65 aos se jubile a los individuos de forma arbitraria subvalbrando sus posibilidades y experiencia, y se espere
que a p~ i de este momento acten de forma pasiva y como
si.. fuesen ya seniles, o bien como si se divirtieran con las
=,, ".;edades que se les proponen en la nueva categora social.
Para. ajustar culttua1mente el envejecimiento es necesario
entender, ya de entrada, que es un conjunto de fenmenos
transitorios somticos, psicolgicos y cu l p
es , r e l a cionados
con las diferencias entre generaciones, y que el hecho de fijar
arbitrariamente su inicio est relacionado con determinado utilitarismo sociocultural, pero no con acontecimientos puramente biolgicos.

2. E/ sentido de la vida y el rechazo de la vejez

Creo que es importante come~
c o n u n anlisis comparativo entre la situacin global de la ancianidad en otras sociedades y culturas, y la estudiada en el contexto de la presente investigacin. La aportacin intercultural es mucho ms extensa
y detallada en el captulo sobre el envejecimiento en distintas
culturas; sin embargo, voy a hacer alguna referencia ircial sobre el tema. El segmento anciano de la poblacin constituye' un
problema social solamente en las sociedades tcnicamente
avanzadas, ya que los pueblos primitivos no pueden permitirse
el lujo de mantener una parte de poblacin poco productiva y
enfermiza, por razones mdico-tcnicas y de subsistencia.* No
* Quiero adatar que los avances en temas mdicos y mejoras en las condiciones
materiales de vida que nos permiten estos lujos~ son un triunfo, y as lo considero,

es este el contexto para discutir sobre la validez de estos lujos

o bien sobre el infausto significado que puedan tener. Quiero
solamente recordar la frase de un misionero aislado en una
alejada regin: nosotros no tenemos ningn problema con las
personas ancianas; no somos tan modernos (Coenen-Huther,
1978, 225).
Podemos afirmar que, de alguna forma, el principal problema de las personas de edad es siempre el racismo en cua.'quier
lugar del mundo: vivir el mximo ti empoosible,
p pero conservando en. el seno de la colectividad los roles que dan sentido a
la vida de la persona. Es decir, el deseo es, en todas partes,
vivir mientras la vida valga ms que la muerte, y esta valoracin
de vida y el
est in~
ec a m e nte relacionada con las ormas
f
ecos de cada grupo. El ser humano no puede pensarse a s
mismo si no es como miembro de una colectividad que.constituye su grupo de referencia y su grupo de pertenencia. La misma definicin del individuo depende del grupo que le rodea.
Podramos. convenir que una vida con sentido es una vida
que en principio tiene determinadas necesidades bsicas satisfechas, entre ellas las llamadas necesi~
so~
. L as tr e s n ecesidades sociales bsicas son: de pertenencia a un grupo, de
estar integrado en el mismo y, de identificarse con l. En trminos generales, constatamos que en todo el mundo se quiere
seguir vivo m i entras estas necesidades reciben satisfaccin
(adems de las directamente biolgicas: comida, proteccin, satisfaccin sexual, etc.).
Establecidas estas premisas, aparece inmediatamente la primera cuestin:De qu forma puede una sociedad asegurar a
las personas de edad que puedan vivir el mximo tiempo posible mantenindose integrados en la colectividad? Cmo dar
sentido a la vida de los ancianos? La respuesta a este interrogante pone de relieve una de las contradicciones ms caractersticas originadas por el funcionamiento social que rodea al
segmento anciano de la sociedad catalana, el cual constituye un
buen ejemplo del funcionamiento global de la sociedad europea
aunque tambin creo que seria preciso realizar ciertos ajustes en nuestro sistema de
valores, relacionados con tales avances, y que no han sido realizados. Tal inadecuacin
tica puede conducirnos a algunos desastres sociales:poder algo no Forzosamente ha
de implicar querer el algo.

central y meridional. Se mantiene a los ancianos sanos y vivos

permitiendo que tengan un acceso directo a la medicina, incluso hay centros mdicos especializados en geriatra; y, sin embargo, se les tiene en un estado de marcacin propia de los
colectivos anmicos. Por otra parte, podemos afirmar que,
cuando la sociedad dedica una atencin especial a los ancianos,
existe una causa de utiTitarismo directo claro o implcito: en las
campaas electorales, por ejemplo,o si estn prximos a la
muerte y se espera una herencia, o si se espera que consuman
determinados productos.
Esta misma actitud de doble direccin hacia la ancianidad
se descubre en cualquier contexto social y cultural bajo diversas
formas, pues los hechos biolgicos esenciales son los mismos.
como afirm simone de Beauvoir en su magnfico yextenso
estudio sobre la ancianidad, <cpara cada individuo la vejez comporta una degradacin que l teme (Beauvoir, 1983, 51 ss.). La
actitud ms inmediata y simple es negar la vejez por lo que
comporta de enfermedades, dolor, prdida de fuerzas, impotencia, fealdad... y la reaccion en contra de estos atributos subsiste,
a pesar de que las costumbres culturales 1a repriman. En esta
realidad se sita el origen de una contradiccin que la antropologa descubre en todas partes, sema se deduce de los escasos
trabajos etno~ c o s qu e incluyen informacin detallada sobre
la actitud y normativas que rigen para los ancianos: el rechazo
de la vejez se manifiesta de modo distinto segn cada formacin cultural, pero est siempre presente.
En algunos pueblos la manifestacin del rechazo es positiva
y se margina directamente a,los ancianos (por ejemplo, en las
sociedades cazadoras y recolectoras); mientras que en otros la
manifestacin es negativa, y los ancianos, poseedores de los
bienes y de la autoridad poltica en la estructura social clnica
o de linajes, se imponen y se hacen respetar, precisamente por
miedo a la marginacin y a la estigmatizacin explcitas (por
ejemplo,'
en las sociedades ganaderas).
En este sentido, es imprescindible reconocer que el paso del
tiempo comporta siempre un deterrrunado avance hacia la entropa y el desgaste, y este debilitamiento reclama una regeneracin peridica que en la naturaleza toma la forma de rotacin anual de las estaciones, y en las culturas lo hace en forma
49

de rituales o ceremonias que ocupan un papel central en todos

los pueblos primitivos y en la mayora de sociedades sedentarias y
A travs de los rituales de regeneracin, las
colectividades humanas acaban con la vejez desgastada y renuevan o rejuvenecen la sociedad, la fuerza, la vitalidad, la
fecundidad, y todos los dems atributos vitales perdidos en la
vejez. Podemos afirmar que cualquiergrupo humano tiende a
vivir, exalta el vigor y la fecundidad, y huye de la vejez y de la
esterilidad.
La obra principal de sir J.G. Frazer (La rama dorada, F~er
1974) es un estudio magistral de diversas manifestaciones etnogrficas que ilustran lo anteriormente expuesto (a pesar del
tiempo trascurrido y de las crticas sur idas desde su publicacin ori~ a 1 en 1890). Frazer destaca el anlisis de la cruenta
ceremonia que termina antes o despus con el asesinato del
sacerdote del bosque sagrado de Nemi, durante el transcurso
del culto a Diana. Del mismo modo, en diversos pueblos primi{ivos se venera al jefe de la colectividad como encarnacin de la
divinidad, que ms +~de se reencarnar en el cuerpo de su
heredero y assucesivamente para mantener la. sociedad viva.
Cuando a edad empieza a debiTitar al j fe, este r o puede ya
zr~te~er a s~ puebto con total eficacia. ~r ;. sta r.-'zn es --;.ecesA) io m ata', I e antes del inicio de su { le~J > <fe y as es c {,r{ io
divwdad pasa con ntegra vitalidad a. su sucesor (Frazer, 19'g4
23-30, para la descripcin formal del culto). Ritos similares se
han se~mmido practicando hasta la actualidad, por ejemplo, entre
los xilluks del Nilo blanco: al primer signo de enfermedad y
debilitamiento, el jefe de la tribu era ejecutado; por este mismo
motivo era liquidado tambin el pontfice mximo del Congo, el
Chitum, justo en el momento anterior al inicio de su dechve
v ital. En el caso de haber esperado hasta su muerte na~
,y
dado que el jefe es identificado con la divinidad y la fuerza vital
en un sentido muy amplio, las implicaciones habran conducido a que el mundo se ariiquilara con l de forma inmediata.
Exhten sistemas de creencias y d e p r c ticas similar~s,
orientadas a frenar el proceso entrpico que Hegara a terminar
con la sociedad misma, en las islas Fidji, en diversos pueblos de
la Antigedad clsica y en numerosos pueblos del frica negra,
entre otros.

agrcolas.

50

Evans-Pritchard discute la interpretacin de Frazer, sin embargo elabora tambin una tesis serrn al cual la vejez est
marcada por un sistema negativoy es aprovechada por los ms
potentes paradarse a conocer y evitar as,de forma peridica,
que el poder se mantenga en manos de un jefe debilitado por la
vejez o la enfermedad (sobre esta discusin aparece una nota
interesante a pie de pgina en Beauvoir, 1983, 52).
En este mismo sentido, resultan igualmente clarificadoras
las ceremonias durante las cuales determinadas sociedades tradicionales occidentales expulsaban simblicamente la vejez.
Descrita por diversos autores, podemos citar el caso de la llamada aserrada de la vieja que se realizaba el cuarto domingo
de Cuaresma en algunas zonas deItalia,Francia y Espaa. La
celebracin consista en 6ngir que aserraban por la mitad a
una mujer vieja. En otros casos se prenda fuego a maniqus
que simbolizaban la ancianidad.
Nuestra sociedad acta de forma simiIar, alejando la vejez
en el sentido de no aceptarla bajo ninfa pretexto: los individuos disimulan el paso del tiempo en sus cuerpos, se les anima
a re~
act i v i d ades de ocio propias de o inspiradas en los
jvenes, se ensalza la juventud y se niega el proceso natural de
envejecimiento, y en gener al se espera que los individuos jubilados se comporten con L~aaraisrno hasta que lleguen a un eswdo d decLive senil. Entonces se manifiesta el verdadero problema si los ancianos no aceptan ser ingresados en algn centro
del que no volvern a salir y que acta como bolsa territorial de
marginacin social en la que al mismo tiempo se facilitan las
atenciones mdicasnecesarias.
No obstante, se habla constantemente de la vejez por el protagonismo real que est adquiriendo en nuestra sociedad. As,
el colectivo anciano de la poblacin catalana, por ejemplo, es
objeto de una paradoja que reHeja el funcionamiento general de
nuestras sociedades:
aun sin acabar de encontrar el sentido de la
vida, se realizan ingentes esfuerzos tecnicospara prolongarla y
disimular su ausencia a debilidad por el paso del tiempo.
.