Canclini 400

400 aos de ...
presentacin
presentacin
Cada vez que se publica un libro es una circunstancia de particular

alegra y celebracin. Mucho ms en este caso. La obra del Dr. Arnoldo
Canclini, 400 aos de protestantismo argentino, tiene un valor
especial. Es el fruto de una vida dedicada a la investigacin histrica.
De las decenas de libros escritos por Canclini esta es, sin duda, su obra
cumbre. La inmensa documentacin registrada aqu servir de base a
futuros trabajos histricos sobre diversos aspectos del protestantismo
argentino.
Para FIET esta publicacin nos llena de orgullo por ser un aporte
significativo y nico a la iglesia y sociedad argentina. Cuando decidimos
editar este trabajo nos propusimos dos cosas: La primera, poner al alcance
de todos la documentacin ms completa sobre el protestantismo
argentino. Cremos que semejante caudal de datos y fuentes, recolectados
durante ms de cincuenta aos, no poda ni deba perderse en el olvido.
El momento era ahora o nunca. En segundo lugar, quisimos que esto
sea un gesto de honra al autor. Como lamentablemente suele ocurrir en
nuestro contexto, personalidades dedicadas a la investigacin, como el
Dr. Arnoldo Canclini, no son valoradas ni reconocidas en su justa
dimensin.
presentacin
Vaya, tambin, nuestro tributo a quienes nos precedieron en la fe y

testimonio. A todos aquellos que aparecen en estas pginas y a los
miles aun annimos, que por su fe y trabajo nos han dejado una
maravillosa herencia. Fueron parte de la construccin de esta nacin,
trajeron la luz del evangelio, lucharon por el imperio de la justicia y libertad,
y soportaron con valenta el desprecio y la discriminacin. Son los hroes
de la fe, la gran nube de testigos, que nos alienta y desafa a vivir una fe
sencilla, comprometida con los valores del evangelio, proclamando las
buenas nuevas del reino de Dios en todo tiempo y trabajando arduamente
por el bien comn.
Gracias a nuestro amoroso Dios por habernos provisto de los recursos
necesarios para que la publicacin de este libro sea posible.
J. Norberto Saracco
contenido
contenido
Prlogo, p. 5
Introduccin, p. 7
1. Prehistoria. 1570 - 1818, p. 11
Un ambiente cerrado y lejano. Corsarios y navegantes ingleses. Radicacin de
protestantes. Las invasiones inglesas. Comienzo de la distribucin de la Biblia.
Cambios en la poca independiente. Algunas observaciones.
2. Comienzos definitivos. 1818 - 1823, p. 37

El Cementerio Britnico. La figura seera de Diego Thomson. Despus de Diego
Thomson. Algunas observaciones.
3. Los primeros misioneros. 1821 - 1824, p. 59

Los personajes y su llegada. Trabajos de Parvin. Presencia de Torrey. Algunas
observaciones.
4. Primeras iglesias organizadas. 1825 - 1838, p. 75

Intentos de inmigracin. Juan Armstrong y la Iglesia Inglesa. El primer templo. Los
presbiterianos escoceses. Los presbiterianos en la capital. Lucas Matthews y las
Sociedades Bblicas. Algunas observaciones.
5. Bajo el rgimen rosista. 1829 - 1852, p. 101

Las iglesias preexistentes. La Iglesia Metodista. La Iglesia Evanglica Alemana. La
Iglesia Luterana Dinamarquesa. Un pionero solitario: Allen F. Gardiner. Problemas,
crisis y soluciones. Algunas observaciones.
6. Misiones en la Patagonia. 1829 - 1884, p. 145

Dos intentos fallados. Accin y martirio de Allen F. Gardiner. Primeros pasos en
Tierra del Fuego. Intentos y resultados en la Patagonia. La misin en la zona fueguina.
El protestantismo en las Malvinas. Algunas observaciones
7. Entre Caseros y el Ochenta. La inmigracin. 1852 - 1880, p. 165

Las iglesias tradicionales. Reactivacin de las Sociedades Bblicas. La Iglesia
Metodista. En el idioma nacional. El aporte a la cultura. El comienzo de la inmigracin:
en Entre Ros. En Santa Fe. Los valdenses. Los galeses del Chubut. Los alemanes
del Volga. Algunas observaciones.
400 aos de protestantismo argentino
8. Tiempo de progreso. 1880 1914, p. 215

La Iglesia Anglicana. La Iglesia Evanglica Alemana. La Iglesia Metodista. Las
Sociedades Bblicas. La Iglesia Reformada Holandesa. De la inmigracin a la
evangelizacin: Pablo Besson. Un intento luterano. Los bautistas norteamericanos
y otros. Los hermanos libres. El Ejrcito de Salvacin. Los Discpulos de Cristo.
La Iglesia de los Hermanos. Las iglesias pentecostales. Las misiones
interdenominacionales o de fe. Algunas observaciones.
9. De la guerra a la revolucin. 1914 - 1930, p. 283

Congresos internacionales y su influencia. Actividades conjuntas. Nuevas
denominaciones. Nuevos aportes inmigratorios. Las iglesias preexistentes. El
cristianismo literario. Misiones entre los indigenas. Algunas observaciones.
10. Tiempos de dificultades. 1930 - 1955, p. 333

Primeras conferencias internacionales. Impacto de lo internacional: crisis y guerras.
La revolucin de 1930 y sus consecuencias. Nuevo sistema poltico y hostilidad
antievanglica. Actividades conjuntas. Las iglesias preexistentes. Dos casos de
inmigracin. Las iglesias pentecostales. Las misiones entre los indgenas. En
ambientes rurales. Nuevos desafos. Algunas observaciones.
11. Los tiempos recientes. 1956 - 1970, p. 397

Ecumenismo: aportes y conflictos. En el exterior: congresos y personalidades.
Campaas unidas de evangelizacin. Aportes inmigratorios recientes. Los
estudiantes. Los judos. Movimientos. Cambios en las denominaciones. La educacin
teolgica. Las organizaciones de servicio. Los medios de comunicacin. Algunas
observaciones.
Observaciones finales, p. 449

Colofn, p. 467
Fuentes, p. 469
Cuatrocientos aos de
Protestantismo Argentino
prlogo
prlogo
1570-1970
En vista de que muchos emprendieron el trabajo de componer un

relato de los sucesos que se han cumplido entre nosotros, segn nos
los trasmitieron los que fueron desde el principio testigos oculares y
luego servidores de la palabra, tambin yo, despus de haber investigado con exactitud esos sucesos desde su origen, me he determinado a
escribrtelos ordenadamente.... Bien sabemos que con estas palabras
comienza el evangelista Lucas su relato. Y lo hace en un estilo medido,
cuidadoso, sin excesos laudatorios y con muy pocas interpretaciones
propias, dejando al lector la responsabilidad de interpretar, incluso juzgar o criticar y de responder a lo que lee. Creo que algo semejante nos
ocurre con este cuidadoso relato que el doctor Arnoldo Canclini nos brinda en su Cuatrocientos aos de Protestantismo Argentino. Muchos de
los nombres, los relatos, las experiencias a las que se refiere forman,
sin duda, parte vital y decisiva de la propia historia del autor. Varios de
ellos, incluso su padre, forman parte, en la expresin de Lucas, de esos
testigos oculares y servidores de la palabra que vivieron la historia
que en este libro se nos relata. Pero el autor quiere, en primer lugar,
brindarnos con exactitud esos sucesos, y solo al final, como lo haca
Lucas, tomar unas lneas para invitar a incorporarnos a esa historia.
La investigacin de la historia del Protestantismo en Amrica Latina
ha avanzado significativamente en las dos ltimas dcadas. Las obras
de Bastian, de Goslin, de Deiros, de Prien y de muchos otros citados
en la bibliografa del texto que presentamos han abierto un campo de
trabajo que no solo enriquece nuestro conocimiento, sino que nos desafa a tomar conciencia de la importancia y el significado del papel que
ese Protestantismo representa en la historia de los pueblos latinoamericanos. El propio crecimiento y significativa presencia del movimiento ha
convocado la atencin y las interpretaciones de historiadores y socilogos del mbito secular. Nos faltaban, sin embargo, trabajos ms acotados, detallados, que nos permitan testear sobre bases slidas en los
hechos, interpretaciones que, sin duda tiles y fecundas, no pueden evitar
generalizaciones a nivel continental o regional de las historias locales
que conforman el Protestantismo latinoamericano.
5
Nadie mejor preparado para darnos ese instrumento de trabajo que el

doctor Canclini, miembro de la Academia Nacional de Historia de nuestro
pas. La sntesis que aqu nos ofrece es el resultado de dcadas de
investigacin y la ha precedido una larga serie de publicaciones de estudios particularizados de regiones, personajes, movimientos, circunstancias y momentos que, desde sus orgenes hasta el presente, nos ofrecen la visin de Cuatrocientos aos de Protestantismo Argentino. Sabemos que otros historiadores jvenes estn tomando el guante del
desafo que esta obra presenta y siguiendo pistas, a nivel de las diversas
iglesias particulares, de las asociaciones, federaciones o actuaciones
en comn y de la presencia secular en la vida social, econmica y
poltica del pas de miembros, organizaciones o proyectos sociales y
educativos de las iglesias evanglicas.
No podemos menos que felicitarnos por la posibilidad de poner al
alcance del pueblo evanglico y de la sociedad este libro y de agradecer
al doctor Canclini por habernos brindado este instrumento indispensable para comprender ya sea desde dentro del Protestantismo argentino
como de la sociedad en general este componente de la historia de
nuestro pas. Y al agradecerle esta obra anticipamos nuestra expectativa
por las que Arnoldo Canclini nos seguir brindando.
Jos Mguez Bonino

Buenos Aires, 30 de abril de 2003.
introduccin
introduccin
El presente trabajo trata de llenar un vaco en la historiografa religiosa

argentina, ya que, aunque haya diversos y meritorios estudios parciales,
este es el primero que pretende un panorama lo ms completo posible
del desarrollo del protestantismo en el pas, dentro de las limitaciones
del espacio, de la informacin disponible y, por supuesto, de la capacidad
del autor. Ha sido emprendido con el deseo de dar a conocer a las personas
e instituciones de esa confesin cristiana que han puesto sus vidas al
servicio de Dios, de acuerdo al mandato de su conciencia, y han producido
as la sucesin de hechos que han permitido la formacin de un sector
definido en la vida nacional.
Al mismo tiempo, al poner una fecha inicial y otra final, indicamos, por
un lado el primer episodio conocido y, por el otro, que hemos llegado
aproximadamente hasta el ao 1970, aunque a menudo ha sido lgico
mencionar algo ligeramente posterior. La fecha es ms o menos arbitraria,
pero la hemos fijado porque es nuestro criterio que no se puede hacer
historia de algo para lo que no se cuenta an con la debida perspectiva.
Por otra parte, las dcadas transcurridas desde entonces hasta el momento
de la redaccin han sido testigo de numerosos cambios en el campo
religioso y especficamente protestante, cambios cuya evolucin contina
y cuyo fin no es posible prever. Ninguna tentacin ms frecuente en los
introduccin
Quiz la mejor manera de exponer el sentido de este libro sea un

anlisis de su propsito. En primer lugar, cuando hablamos de
cuatrocientos aos, estamos sealando que es un libro de historia.
Negativamente aclarado, eso significa que no es ni de teologa ni de
sociologa u otra rama del saber. Aunque a veces ha sido imposible
evitarlo, hemos tratado de mantenernos en el plano fctico, sin los
anlisis de dichos elementos, incluso eludiendo los criterios que al
respecto tenga el autor que ciertamente los tiene pero que no
corresponden dentro de la objetividad que se exige al historiador. Sin
duda, ms de una vez eso no ha sido logrado y no es necesario pedir
disculpas por ello. Sustancialmente, pues, el lector encontrar aqu
personas y sucesos, encadenados cronolgicamente, junto con los
conceptos interpretativos de ese proceso que creemos debido aclarar.
historiadores que la de convertirse en profetas y hemos luchado por evitarla.

Por eso mismo, no hemos colocado en el relato a personalidades an con
vida lo que incluye al autor, salvo menciones aisladas y algunos puntos
del ltimo captulo, donde era necesario. Confiamos que, a su debido tiempo,
surjan otros que continen esta historia, incluyendo a quienes lo hayan
merecido. Obviamente, eso indica que hemos seguido un criterio
cronolgico, segn las etapas en que creemos que se impone para una
periodizacin y no un mtodo temtico, por ejemplo.
En segundo lugar, es una historia del protestantismo. Este trmino ha
sido objeto de mucha reflexin, ya que se nos ha apuntado que la palabra
usual en la Argentina es la de evanglicos, para la cual no existe
correlativamente un calificativo abarcativo como aqul. Es verdad que,
durante muchos aos, protestante era un trmino peyorativo,
especialmente en boca de cier tos sectores clericales, pero
consideramos que ya no es as. Bien se sabe que proviene de la
reiteracin de los prncipes que aceptaron la reforma religiosa del siglo
XVI cuando, en la Dieta de Spira, declararon: Protestamus. Pero ello
significa realmente afirmamos. La misma Real Academia de la Lengua
define el verbo, comenzando por: Declarar alguien su intencin de
ejecutar una cosa. Confesar pblicamente la fe que uno profesa y en
que desea vivir. En cuanto a evanglico, la tercera acepcin del
Diccionario dice: Perteneciente al protestantismo.
Hemos usado ambos trminos alternativamente, en pie de igualdad,
aunque no son realmente sinnimos. Deberamos haber dejado
protestante para las iglesias provenientes de la Reforma del siglo XVI
y evanglico para las que surgieron por y despus de los avivamientos
del siglo XVIII. Pero no solo ocurre que las primeras usan en la Argentina
la denominacin evanglica sino que, como iremos viendo, los lmites
entre ambas situaciones no son para nada claros.
Tampoco admitimos el criterio de hablar de los protestantismos,
en plural. Por supuesto, esa pluralidad es obvia, pero no puede olvidarse
que el protestantismo es esencialmente plural y diverso, como todo
movimiento, debido a su concepto de libertad de conciencia. Adems,
sera absurdo hablar de los catolicismos pensando en los sectores
tradicionales, los carismticos, los lefevbristas, los tercermundistas, etc.
De todos modos, la palabra implica los lmites del estudio. No se

trata de la historia de los no catlicos o disidentes como se dijera en
otros tiempos porque ello exigira incluir otras religiones o confesiones,
como las ortodoxas. Tampoco entran en nuestro marco los grupos que
han sido calificados de sectas, como los Mormones, los Testigos de
Jehov, la Ciencia Cristiana o la Iglesia Nueva Apostlica, y menos an
los cultos de contenido semicristiano u orientalista como los Nios de
Dios, la Meditacin Trascendental, la Nueva Era, etc.
Finalmente, en nuestro ttulo figura la palabra argentino. Tambin hemos

reflexionado si es lo adecuado o si deberamos haber escrito en la
Argentina. Pero hemos adoptado el simple adjetivo porque consideramos
que ya es hora de que el movimiento protestante sea visto como parte
integrante de la vida nacional. Los lmites geogrficos son, por lo tanto,
estrictamente los que tiene hoy el pas, aunque necesariamente a veces
se haga referencia a los vecinos. Llama la atencin que hasta ahora casi
todos los estudios se refieran a Amrica Latina en su conjunto. Hay por lo
menos una docena de libros de historia evanglica latinoamericana, de
mritos diversos, aunque generalmente no muy profundos, as como son
muchos los informes o descripciones en otros idiomas que pretenden
abarcar todo el continente. No deja de ser curioso que tantos hayan
intentado historiar el todo cuando no se haya escrito an sobre las partes.
De hecho, solo recientemente han aparecido las de algunos pases y las
de otros incluyendo el nuestro todava estn por producirse. A este
respecto, es necesario sealar como excepcin la meritoria obra Presencia
del Protestantismo en el Ro de la Plata, del pastor Daniel P. Monti, como
nico e importante antecedente a este trabajo.
Al final de cada captulo, o sea de cada etapa de la historia, hemos
agregado algunas observaciones, procurando describir las caractersticas
del protestantismo argentino en esa poca. Posiblemente, haya en eso
algn grado de interpretacin con la que solo se pretende ser de ayuda a la
comprensin del lector. Esto rige muy especialmente para el punto final,
cuando se buscan algunas constantes de todo el proceso.
Esa es una de las limitaciones de este trabajo, del que esperamos que
sea un desafo para que muchos cuiden de registrar su pasado en su
propio campo. Obviamente, la otra limitacin corresponde a las del autor y
introduccin
En un libro de historia, el tema de las fuentes es esencial. Como se

consigna al final, hemos recorrido durante muchos aos diversos archivos
en el pas y el extranjero, obteniendo abundante material original, sobre
todo de las primeras etapas. El material dito es muy abundante y hemos
tratado de ser exhaustivos en su consulta y anlisis, aunque ciertamente
es muy probable que exista mucho ms en pequeas ediciones
extraviadas. En gran medida, se trata de elementos de difcil consulta, lo
que tambin ocurre con muchas tesis inditas, que lamentablemente
permanecen ocultas en diversas bibliotecas. Las publicaciones peridicas
han ofrecido abundante informacin. La poca ms difcil ha sido la ms
reciente, por la inexistencia de publicaciones al respecto. Hemos contado
con una gran ayuda de muchos que podan aportar informacin y nunca
agradeceremos lo suficiente la abundante y generosa ayuda recibida.
Para las denominaciones ms importantes hemos consultado en cada
caso a diversas personas representativas, que siempre han colaborado
con amplitud y entusiasmo. Solo un par de veces eso no ha sido posible
y por ello en esos puntos la informacin es ms acotada.
a los posibles errores en la interpretacin de los datos obtenidos, a veces

no verificables, ya que no siempre es fcil comprender las distintas visiones
de la realidad espiritual que se da en la riqueza doctrinal del protestantismo.
Bien se sabe que en un libro como este gran parte de los lectores
comenzarn por buscar su iglesia, quiz su familia y aun a s mismos. Se
puede estar seguro de que quedarn insatisfechos por lo que encuentren.
Se ha hecho un gran esfuerzo por mantener todo el equilibrio posible,
aunque dando prioridad a las etapas iniciales y ha sido doloroso tener que
reducir o suprimir mucho que merecera ocupar un mejor lugar.
Gustosamente recibiremos las observaciones que correspondan.
El autor tiene conciencia que algunas de sus conclusiones pueden
ser discutibles, por lo tanto, es necesario comprender que son slo suyas
y que asume la responsabilidad por las mismas.
Sin embargo, el autor no puede ocultar que considera que tiene algunas
condiciones favorables para asumir esta responsabilidad. Los aos de
acumulacin de materiales han permitido contar con mucha informacin,
as como el acceso a archivos y bibliotecas pblicas y privadas. En un
sentido ms personal, el hecho de ser nieto de Juan C. Varetto e hijo de
Santiago Canclini, quienes mantuvieron sincera amistad y mutuo respeto
con personalidades de todos los sectores protestantes, lo que tambin
nos ha sido dado como un privilegio, permite no solo tener informaciones
sino tambin el espritu amplio que requiere esta tarea. Igualmente, la
participacin en distintos aspectos de la vida evanglica nos ha dotado
de la bendicin de una amplia gama de amistades, cuyo espritu cristiano
hemos tratado de absorber y transmitir, consignando sus nombres en la
medida de lo posible. Por eso, nos hemos esforzado para que nuestra
condicin de pastor bautista no incida indebidamente en la necesaria
objetividad de una obra como esta. De igual manera, el casi diramos
emotivo apoyo universal por brindar materiales, opiniones y aliento de
parte de un sinnmero de quienes pertenecen a toda la gama del mundo
evanglico es algo que no puede ser agradecido tal como lo merece y
que es necesario subrayar, ya que ha hecho posible la produccin del
libro. Del mismo modo, aunque sus nombres no aparezcan, debemos
reconocer a quienes hicieron esfuerzos y aportes de distinto tipo para
que estas pginas sean impresas y, de ese modo, llegar al pblico lector.
Sin abrir juicio sobre otras confesiones cristianas no includas aqu,
la unidad en la esencia del mensaje de Jesucristo facilita esta tarea.
Quiera l que el simple relato de lo que hicieron nuestros mayores en la
fe sirva para desarrollar y despertar la de muchos otros.
10
El autor
Buenos Aires, primavera de 2002
cap. 1
prehistoria
1
1520 - 1818
La presencia protestante en el territorio que hoy ocupa la Argentina
tard mucho en hacerse notoria. Ms larga an fue la lucha por
conseguir para los no catlicos un status legal acorde con la tradicin
del pas. Varios elementos se combinaron para producir esa situacin,
incluso la evolucin mundial de las luchas ideolgicas y polticas que
produjo la Reforma religiosa del siglo XVI. Baste recordar que los
primeros navos, al mando de Juan Daz de Sols, llegaron al Ro de la
Plata en 1516, o sea pocos meses antes que Martn Lutero clavara sus
noventa y cinco tesis en Wittemberg el 31 de octubre de 1517,
desatando el proceso que sacudi al mundo cristiano. Por eso, esta
parte de la historia solo hace referencia a hechos muy aislados y sin la
debida resonancia social.
En 1810 se produjo una verdadera revolucin, ya que el cambio de

las ideas en los nuevos crculos gobernantes fue radical. Ello hizo variar
la actitud hacia el protestantismo, que sin embargo no tuvo una gran
influencia en los hechos.
prehistoria
Lo caracterstico de este muy largo perodo es que las tierras que

hoy ocupa la Argentina fueron parte del imperio espaol, primero como
mbitos que conquistar y luego que gobernar. La vida social, la
religiosidad y la legislacin eran impuestas desde la pennsula casi sin
variaciones. El cambio de la dinasta austraca por la borbnica o la
misma creacin del Virreinato del Ro de la Plata no produjeron
mutaciones notables en la vida religiosa, aunque existiera una lenta
evolucin hacia el cambio que produjo la Revolucin de Mayo, con el
preludio de las invasiones inglesas de 1806 y 1807.
Un ambiente cerrado y lejano

La situacin econmica, social y cultural en el Ro de la Plata, en
tiempos de la dominacin hispnica (1516-1810) difiri totalmente de la
que se dio a partir de fines del siglo XIX. Antes que nada, pesaba el
factor geogrfico de que se tratara de tierras lejanas y pobres para los
11
conceptos de una potencia que bsicamente se interesaba solo en la

minera. Por eso, la mitad del aproximadamente medio milln de
habitantes que se calcula tena el virreinato en 1810 viva en la actual
Bolivia y acumulaba gran parte del comercio, la riqueza y la cultura.
Las pampas eran desiertos en los que aparecan aqu y all aldeas de
cientos o pocos miles de habitantes, de escasa instruccion y atencin
religiosa. Los sacerdotes eran reducidos en nmero y, a veces, poco capaces,
cuando no inmorales. La historia de los primeros gobernadores es en gran
medida la de su puja contra el poder religioso. Al contrario, las rdenes
religiosas llegaron con gran espritu misional de consagracin y sacrificio.
Por esa razn, tambin era ms lento el trnsito de las ideas, a
diferencia de lo que pudo ocurrir en Mxico, Lima o Cartagena. Era un
ambiente pacato, donde apenas si se produca algn escrito que ciertos
autores intentan insertar en una corriente filosfica local. La nica casa
de estudios superiores era la Universidad de Crdoba, que no poda
competir con su hermana y rival de Chuquisaca, donde a veces
recalaban los libros prohibidos de fines del siglo XVIII.
Desde Espaa, el Santo Oficio de la Inquisicin colaboraba para que
prevaleciera esa situacin. Ya en 1569, cuando el tribunal fue establecido
en Amrica, se mencionaba el peligro de que pasaran al continente
escritos y dogmatizantes herticos. Por eso, hasta donde sabemos, no
hubo libros definidamente protestantes, salvo el caso de una obra de
Desiderio Erasmo, que trajo consigo Pedro de Mendoza en 1536. Era un
autor muy ledo entonces en la metrpoli y desconocemos el ttulo de la
obra. Por su parte, el primer cronista de estas tierras, el alemn Ulrico
Schmidl, milit en el luteranismo, al menos al regresar a su patria. En las
expediciones de Mendoza, Caboto y otros, haba alemanes, ingleses y
holandeses, o sea gente de pases dominados por el protestantismo,
pero nadie sabe cul era su fe si la tenan y tericamente deban ser
catlicos.
En la Real Orden de 1570, desde Lima se incluan los obispados del
Ro de la Plata y Tucumn entre los que estaban bajo la jurisdiccin del
tribunal inquisitorial de la capital peruana. Sin embargo, en Buenos Aires
no se estableci en plenitud, aunque por supuesto su peso se hizo sentir
de muchas maneras.
12
Salvo un par de casos nada autnticos, no hubo en la zona un juicio

relacionado con el protestantismo, aunque s algunos contra presuntos
judaizantes. Por eso puede decirse que el xito de la Inquisicin, as
como la ausencia de pensadores autctonos, fue la base para la
indiferencia e irreligiosidad que caracteriz en buena medida al pueblo
argentino, ya que en general las prcticas eran meramente formales y
externas.
Uno de los casos aludidos es el de Francisco de Aguirre, el gobernador

de Tucumn, que tuvo una larga e importante carrera en el Noroeste
argentino y Chile. Sus enemigos, que fueron abundantes por su propia
arbitrariedad e inmoralidad, lo acusaron ante la Inquisicin, en fecha tan
temprana como 1569. Cuando un sacerdote quiso excomulgarlo, el
conquistador le pregunt sutilmente cul era la pena por matar a un
clrigo, lo que hizo cambiar de idea al aludido. Pero al ao siguiente fue
apresado y remitido al Per, donde se le hizo una acusacin que es un
notable resumen de doctrinas luteranas, comenzando porque con solo
la fe se pensaba salvar; por lo menos, eso demuestra que haba alguien
capaz de redactar un documento como aqul. Aunque es posible que el
acusado haya emitido algunos exabruptos en cuanto a lo mencionado,
todos los autores consideran que no se puede dar fe a los cargos, ya
que evidentemente se trataba de una maquinacin.1
Corsarios y navegantes ingleses

Como en muchas partes, los primeros contactos con herejes se
produjeron desde el mar. Pases como Inglaterra y Holanda, que haban
abrazado la Reforma, al mismo tiempo haban llegado a ser las principales
potencias navales y la guerra religiosa del continente se traslad al mar.
Sola haber un capelln sobre todo en las naves inglesas y
particularmente cuando se trataba de una flota. Si no era as, el capitn
actuaba como tal en cierta medida, pues era el encargado de reunir a la
tripulacin los domingos y leer el servicio divino. Dejamos de lado el
tema de lo real o profundo del sentimiento religioso en ese mbito, que
suponemos muy relativo. En otras regiones, el contacto con esa gente
produjo cierto inters espiritual, pero eso no ocurri en esta regin, incluso
porque tales visitantes eran menos frecuentes, ya que se trataba de una
zona pobre.
prehistoria
Sin embargo, pueden encontrarse algunas referencias interesantes.

Por ejemplo, en 1570 una gran expedicin al mando de William Anson,
que tuvo una historia muy novelesca, llevaba como capelln a Richard
Walter, que se transform en el cronista del viaje, aunque para nuestra
sorpresa no dice nada de su propia actividad.2
1
Hay mucha literatura sobre este personaje. Vase Jos Toribio Medida, La Inquisicin en el Ro de la Plata
o Roberto Levillier, Guerras y Conquistas en el Tucumn, obras que traen mucha documentacin.
2
Richard Walter, A Voyage round the World in the Year 1740 by George Anson, John and Paul Knanton,
London, 1748.
13
Por el otro lado, en 1694, el ingls Sir John Narborough recorri la

costa patagnica e incluso estuvo seis meses en Puerto Deseado, pero
no tena capelln. No obstante, hay en su libro al menos una mencin,
que dice:
Orden [] a mi teniente que llamara a toda la tripulacin a la oracin,
le el servicio y ped al Dios Todopoderoso un prspero viaje,
mantenimiento de la salud y amor unos a los otros. 3
En otra ocasin, explica que baj a tierra despus de las oraciones.

Esto indicara que tal actividad se haca a bordo, pero de todos modos
cabe suponer que en algn caso tambin pudo tener lugar en tierra,
dado lo prolongado de la estada.
Sin lugar a dudas, el caso ms interesante es el primero de todos
que seguramente ocurri en tierra. No es solo por eso, sino por sus
caractersticas y por la trascendencia de su actor principal. Se trata de
Sir Francis Drake, el marino predilecto de Isabel I de Inglaterra y el ms
odiado por los espaoles, especialmente despus de haber dado el golpe
final a la llamada Armada Invencible.
En el poema La Argentina del sacerdote Martn del Barco Centenera
que dio el nombre a nuestro pas se alude a l en un par de ocasiones.
En el Canto Segundo se expresa el temor de que si acaso supiera el

luterano / que all habra poblados y cimientos / sin duda en pesadumbre
nos pusiera. Ms adelante, menciona que algunos descontentos
escribieron: Venid, seores luteranos.
En 1577, o sea a seis dcadas del comienzo de la Reforma y de los
primeros viajes al Plata, Drake realiz un clebre viaje, que fue el
segundo que circunnaveg la Tierra. En una obra de la poca, hacia
1599, el dominico Reginaldo de Lizrraga le dedica amplio espacio y lo
describe as:
El capitn ingls, luterano, con orden de la reina Mara, inglesa,
tambin luterana, una de las malas hembras y crueles que ha habido
en el mundo.
Dice que el corsario lleg para castigo de nuestros pecados y como

azote enviado de Dios.4 Su flota estaba invernando en Puerto San
Julin, en plena Patagonia, casualmente el mismo lugar donde en 1520
Magallanes hizo celebrar la primera misa en territorio argentino. A bordo
14
3
Johm Narborough, An Account of Several Voyages and Discoveries to the South and North towards the
Straits of Magellan, Sm. Smith, London, 1694.
4
Reginaldo de Lizrraga, Descripcin del Per, Tucumn, Ro de la Plata y Chile. Buenos Aires, Academia
Nacional de la Historia, 1999, pp. 308, 309.
iba Francis Fletcher, el primer ministro protestante del que con seguridad
podemos decir que pis nuestro suelo; Se haba ofrecido como voluntario
y formaba parte de la compaa que despach la expedicin. A l se le
debe el mejor relato del viaje describiendo su ministerio, que sin duda
era una seal de los tiempos.5
Cuenta sobre los indios, que mostraban ms bondad que muchos
cristianos, incluso que algunos ministros de la Iglesia de Dios. Segn
l, adoraban el Sol, inclinndose al sealarlo. En un encuentro, un salvaje
fue muerto, al da siguiente de un sermn para recordarnos nuestra
muerte e incertidumbre en el tiempo. Como lo lgico es pensar que fue
en tierra, sera el primero que conocemos.
El hecho ms notable fue cuando se produjo una grave conspiracin,
en la cual estaban envueltos los principales de la flota. Los historiadores
consideran que el hecho existi y que el juicio a los culpables se realiz
segn las normas. No coincidi con ello el capelln, que se pronunci
claramente en favor de Dowghty, el principal acusado, insistiendo en su
carcter cristiano. Teniendo en cuenta su lugar en la historia, vale la
pena reproducir un fragmento de esa obra:
Luego compara su muerte con la de Cristo, seguro de que haba ido

a estar con l. Pero antes tuvo lugar un episodio que solo puede
entenderse con la psicologa de la poca. Como ltima gracia, Dowghty
Sir Francis Drake, The World Encompassed and Analogous Contemporary Documents, Vaux, London,
1854.
prehistoria
l neg totalmente, por su salvacin, en la hora que se le administr

el sacramento del cuerpo y la sangre de Cristo y a la hora de su
muerte, afirmando que era inocente de las cosas de las que se le
acusaba, juzgaba y sera muerto. A menudo, cuando hablbamos de
las buenas cosas de Dios, encontr que, en el tiempo de sus
aflicciones y prueba, hasta que rindi su espritu a Dios, no dudaba
de la inmortalidad: tema a Dios y amaba su Palabra y siempre estaba
deseoso de edificar a otros y confirmarse a s mismo en la fe de
Cristo. En un hombre de su tiempo, sus cualidades eran raras y su
misma excepcin en esa poca le hacan un dulce orador y un filsofo
en potencia, con un buen don para la lengua griega y un razonable
gusto por el hebreo [], que le haran un buen secretario de algn
personaje noble de un gran lugar [] y por sobre todas estas cosas
un manifiesto testigo como hijo de Dios a los hombres, que se
deleitaba en el estudio y en or y practicar la palabra de Dios,
estudindola l mismo diariamente, meditndola para s y
compartindola con otros ms ignorantes como si hubiese sido un
ministro de Cristo.
15
pidi participar de la comunin y ser acompaado en ella por su capitn,

a quien la justicia le acusaba de traicionar. El relato dice:
Pidi que antes de morir pudiera recibir los sacramentos, lo que no
solo le fue concedido, sino que Drake mismo se ofreci para
acompaarlo, lo que mister Dowghty agradeci de corazn.
El propio capitn dice que comulg con su condemned penitent

gentleman. Luego hubo una comida y una charla a solas con Drake por
quince minutos, terminada con un abrazo y la horca.
La zarpada fue el 17 de julio, antes de la cual, la misma tripulacin
pidi, segn Fletcher, una general communion y algo ms de doctrina
respecto al amor y deberes cristianos que tenemos entre nosotros. El
sermn se refiri a la necesidad del arrepentimiento, que permitira
que el gozo no se transformara en dolor. Luego de oraciones y canto,
dejamos Isla Sangrienta y Puerto San Julin.
Parece que entre Drake y su capelln haba cierta tensin, que
estall en Malasia. Segn su descendiente, el embajador Sir Millington
Drake, era por celos, ya que ambos practicaban la medicina.
Esta historia habra de tener una segunda y dramtica parte. En 1584
dos extranjeros aparecieron en lamentable estado en Buenos Aires. Fueron
bien tratados, hasta que un ingls denunci que eran nufragos de una
expedicin del pirata Robert Fenton y que se llamaban Ricardo Fairewether
y John Drake; este era nada menos que sobrino de Sir Francis. Como
podra esperarse, result ser la vctima expiatoria por el odio que se
haba ganado su clebre to. De inmediato fueron sometidos a la Inquisicin
que los juzg por luteranos, ya que todo protestante lo era para la
mente de entonces, y que ese delito era ms grave que la piratera.
Tuvieron que hacer largos viajes, primero al Paraguay y luego a Lima,
para ser juzgados. Curiosamente, aunque confesaron sus herejas, no
fueron condenados a muerte, aunque s lo fue un flamenco denunciado
por el mismo delito por una gran pecadora de medio cuerpo abajo. Manuel
Mujica Linez ha escrito un fantasioso pero hermoso cuento sobre l,
que figura en Misteriosa Buenos Aires.6 Drake fue condenado a llevar
el hbito de reconciliado y a no salir del reino de Espaa por toda su
vida.7
La enamorada del perqueo Dragn, captulo V de la obra. Hay muchas ediciones.

Ral A. Molina, Diccionario Biogrfico de Buenos Aires. 1580-1720. Buenos Aires, Academia Nacional de
la Historia, 2000, pp. 521, 539.
6
7
16
Un episodio curioso ocurri en 1630. En ese caso, el protestante era

un papel. El 19 de septiembre se denunci que un soldado encontr en
la costa un pliego cerrado y atado con sello de lacre con sobrescrito
que deca A las justicias del Per. El documento contena errores y
libertad diablica oponindose al Papa y al rey. Parece que se
encontraron otros cuadernos, sealndose que los herejes y en
particular los de las islas rebeldes (Inglaterra?) haban mostrado
mucho desvelo para esparcir su doctrina. Es imposible saber de qu
se trataba, aunque dos aos antes un barco holands dej caer una
caja con un escrito incitando a sacudir el yugo espaol, pero no se
sabe si ambas cosas estaban relacionadas.8
Siglo y medio despus, se present otro caso con ribetes muy
novelescos. Tanto Espaa como Inglaterra mandaron al Atlntico Sur
una importante flota, que presumiblemente deban producir un choque
naval de envergadura. No lleg a tener lugar por causa del clima, aunque
estuvieron muy cerca una de la otra. Con los ingleses viajaba el capelln,
que dej un interesante relato. La nave Wager naufrag cerca de donde
hoy est Mar del Plata y los ocho sobrevivientes pasaron por una penosa
odisea, fuera por el hostil desierto, fuera por su cautiverio entre los
indios. Finalmente, cuatro de ellos llegaron a Buenos Aires en 1743.
Fueron puestos presos e Isaac Morris, uno de ellos, relat as lo
sucedido:
Fuimos enviados varias veces ante el gobernador [Domingo Ortiz
de Rosas] y seriamente instados a convertirnos al catolicismo y a
servir al rey de Espaa, pero nuestra respuesta era que ramos
protestantes y verdaderos ingleses y que as esperbamos morir. Se
nos hicieron tentadoras ofertas para convertirnos, pero, gracias a
Dios, las resistimos a todas ellas. Cuando vio [el gobernador] que
todas sus esperanzas eran infructuosas, fuimos enviados como
prisioneros de guerra a bordo del Asia [una nave de la flota de
Pizarro].9
8
Cf. Enrique de Ganda, Historia de los Piratas en el Ro de la Plata, Cervantes Buenos Aires, 1926, pp.357358; Vicente Sierra, Historia de la Nacin Argentina, tomo II, p.161.
9
Annimo, Una Narracin Fiel de los Peligros y Desventuras que sobrellev Isaac Morris. Imprenta y Casa
Editora Coni, Buenos Aires, 1956 p. 52.
prehistoria
Es justo aclarar que el detallado relato previo incluye una serie de

expresiones (rogando al Todopoderoso que fuese nuestra gua, el
Seor tenga piedad de nosotros, etc.) que eran parte del vocabulario
protestante de la poca, lo que nos permite decir que su sentimiento
religioso no era mera posicin nacionalista. Este debe haber sido el primer
grupo protestante en la ciudad.
17
En 1772 lleg a Buenos Aires un tal Bernardo Macarti Concuera

obviamente el nombre ha sido desfigurado por la transcripcin, que
deca ser escocs, mdico y luterano, pero que abjur. En 1778 lo

encontramos en Santa Cruz de la Sierra, hoy Bolivia, con el encargo de
acompaar para fines de adoctrinamiento al presunto ingls Pedro Jaque,
que habia sido arrestado como hereje. Segn Edberto Acevedo, que ha
estudiado el tema, en el interrogatorio no se le pregunt nada sobre su
fe personal, sino que se cumpla con lo que haba que cumplir y basta.
l mismo nos dice que el primero fue deportado a Espaa.10
Radicacin de protestantes
Las condiciones descriptas en el Ro de la Plata tuvieron consecuencias
contradictorias. Por un lado, no resultaba ser el lugar ms atractivo para
extranjeros y por ende para herejes. Pero a la vez, el desinters de la
metrpoli facilitaba el ingreso de lo heterodoxo, pese a la perduracin
de las prohibiciones. Eso se manifest especialmente en la circulacin
de libros prohibidos, pero de estos puede decirse que en general no
solo no eran protestantes, sino que su espritu sola ser no cristiano. De
hecho, Buenos Aires qued con la fama de ser el puerto de acceso
para todo lo religiosamente nocivo.
Siempre estuvo vigente la prohibicin de que se radicaran no
catlicos, pero su aplicacin a veces era algo laxa. Adems, hubo por
lo menos tres casos en que su radicacin se permiti especficamente.
La primera fue una consecuencia del tratado de Utrecht de 1713,
por el que Espaa debi aceptar una serie de condiciones impuestas
por Inglaterra, como la cesin del pen de Gibraltar. Adems, se
especificaba que deba autorizarse la radicacin del Asiento de la
Compaa del Sud, dedicado al comercio de esclavos. Desde 1793
exista un asiento en Buenos Aires, en manos de franceses, que ese
ao debieron cederlo a los vencedores de la guerra, quienes lo
retuvieron hasta 1737 cuando los mismos azares les hicieron dejarlo.
El punto 7 del tratado, firmado el 26 de marzo de ese ao, aclaraba
que los asentistas y su gente no habran de causar ofensa ni escndalo
al ejercicio de la religin catlica romana, lo que indirectamente
insinuaba que podra haber protestantes. En efecto fue as, pero las
consecuencias fueron distintas a las temidas. Los jesuitas se dedicaron
a trabajar entre la gente ubicada en la zona de Retiro y tuvieron xito
18
10
Edberto Acevedo, Las Intendencias Altoperuanas del Virreinato del Ro de la Plata, Academia Nacional
de la Historia, Buenos Aires, 1982, pp. 504 - 510.
en convertir a algunos al catolicismo. Entre ellos estaba Toms Falkner,

de quien se deca que era calvinista; tom los hbitos y se destac por
su actuacin como explorador y escritor de influencia. De todos modos,
algunos autores dan importancia a la medida permisiva. El uruguayo
Alberto Methol Ferr dice que fue la primera fisura oficial. Falkner
escribi un libro de viajes que se hizo famoso y que influy en la poltica
exterior de su pas.
El caso siguiente fue el de la Real Compaa Pesquera, creada por
cdula de la corona espaola el 19 de septiembre de 1789. Estaba
radicada en el puerto uruguayo de Maldonado y se dedicaba a la pesca
en el Atlntico Sur. En su creacin se indicaba que poda contratarse
personal extranjero, hasta un tercio, aclarando que las personas
extranjeras que estuvieren al servicio de la compaa [] podrn
continuar en su religin, aunque quedaba claro que ni los asentistas
ni tampoco los marineros han de causar ofensa ni escndalo al ejercicio
de la religin catlica romana, lo que era repetido.11
La compaa fracas comercialmente y no hay constancia de que
tales disposiciones se aplicaran. Sin embargo, algunos ingleses y
norteamericanos quedaron viviendo all. En 1792, se les dio a elegir
entre abrazar el catolicismo y jurar vasallaje al rey, o quedar como
transeuntes sin domicilio fijo, lo que indica que algunos eran
considerados protestantes. Ocurri que se negaron a la exigencia y
emigraron, lo que fue de mucho perjuicio para la zona. Aunque autores,
como el historiador uruguayo Felipe Bauz, subrayan el elemento religioso,
es muy posible que el factor determinante para que se limitara su accionar
haya sido la ubicacin estratgica de Maldonado, como prob la historia
posterior en la invasin inglesa de 1807 y en otras ocasiones.
Fue elegido el barn Frchgerott Leberecht von Nordenflycht, que

era conocido como Timoteus. Su prestigiosa familia era originaria de
Suecia, pero se trasladaron a Curlandia hoy Letonia, donde naci
Carlos Calvo, Coleccin Completa de los Tratados, Convenciones, Capituliaciones, Armisticios y Otros
Aspectos Diplomticos. Paris, A. Durand, 1862, tomo II.
12
V. Pedro Vicente Caete, Gua Histrica y Geogrfica de Potos. Coleccin Cultura Boliviana, Editorial
Potos, 1952; A .Z. Helms, Travells from Buenos Aires by Potos, London, Richard Phillip, 1806; Ernesto
Greve, Historia de la Amalgamacin de La Plata, Revista Chilena de Historia y Geografa, n 102, I-IV
1943, Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, y varias otras obras de Jos T. Medina, Lewis Hanke y R. M.
Buehler.
prehistoria
El tercer y ltimo caso tambin tuvo lugar en el siglo XVIII. En ese

tiempo exista mucha preocupacin por la merma en la produccin de
mineral en Potos. La Academia de Minas se dirigi al rey en 1781
sugiriendo que se llevaran de Alemania sujetos hbiles y honrados
que aportaran tcnica y maquinarias para superar la situacin.12
11
19
nuestro personaje, y de all a Sajonia. Fausto de Elhayar y Zbice fue

el funcionario espaol encargado de la seleccin y escriba que le era
difcil porque los candidatos se atemorizaban de solo oir el nombre de
Espaa, pues por ser luteranos crean verse asar en alguna hoguera.
Por eso, se decidi que no se les moleste ni inquiete por cuestin de
religin y as se especific en el contrato.
De los quince que formaron el grupo, solo dos eran catlicos.
Zacaras Helms, uno de ellos, escribi un importante libro donde dice
que los americanos declaraban que los alemanes eran archiherejes,
judos alemanes o bribones y que eran de temer. Con esas condiciones,
viajaron a Buenos Aires y luego al Alto Per. Las convicciones de
Nordenflycht claudicaron al enamorarse de Mara Josefa Corts y Aza,
con quien se cas, admitiendo bautizarse como catlico, aunque debi
ser algo muy superficial, pues luego tuvo problemas con la Inquisicin.
La misin fracas y su jefe muri pobre de solemnidad en Espaa.
En el mismo siglo XVIII se produjeron otras presencias inesperadas
de protestantes, como consecuencia de las reiteradas y cambiantes
guerras. El primer caso conocido es el de la nave Lord Clive, apresada
durante un ataque a la Colonia de Sacramento. Los prisioneros fueron
internados en suelo argentino, y se los mand a Mendoza y Crdoba.
No conocemos que el tema haya sido profundizado, pero una referencia
muy posterior sealara la primera presencia protestante en el interior
y al menos una actividad en privado. En 1825 y realmente como
argumento para combatir la libertad de cultos, diciendo que una ley era
innecesaria, el vehemente sacerdote Pedro Ignacio de Castro Barros
relat cmo esos hombres, pese a su religin, eran respetados por la
poblacin y que a su vez respetaban el culto de la misma. Celebraban
sus ceremonias en privado, pero a la vista de todos. En los archivos
cordobeses consta que varios de ellos adoptaron el catolicismo. 13
En 1797 fue apresado el Lord Cumberland y, en este caso, la
constancia de que haba protestantes a bordo est en el dato de que
algunos abrazaron la religin catlica para poder quedarse. Entre ellos
estaban un tal Guillermo Jennens, de diecisis aos, as como el piloto
Alejandro Dicson.14
En 1805 el ballenero Duke of Clarence naufrag frente a la isla Lobos
y sus tripulantes fueron trasladados a Buenos Aires, donde consta que,
al menos el mdico Juan Tyndall, expres su deseo de quedarse porque
13
20
14
El Cristiano Viejo, Crdoba, 3 de mayo de 1825, p. 25.

Hay abundante documentacin en el Archivo General de la Nacin, seccin IX.
ha tenido la dicha de convencerse por s propio de las pruebas que

testificaron ser la nica verdadera religin la catlica apostlica romana.
En distintos expedientes aparecen otros en iguales circunstancias. Queda
en pie la pregunta de qu ocurri con la mayora que no dio ese paso.15
Un caso distinto y novelesco fue el de la Lady Shore, nave
inglesa que en 1797 navegaba hacia Australia y que, amn de la
tripulacin francesa en parte, pues haba sido de esa bandera, llevaba
a bordo una guarnicin y un grupo de mujeres condenadas por su vida
irregular, exiliadas para permitir el aumento de la poblacin, que entonces
era solo de presos y sus guardianes.16 Cerca del Uruguay se produjo una
sublevacin y entraron a Montevideo. Un interesante libro de J. Semple
Lisle cuenta la historia hasta all pero no lo ulterior, que es lo que nos
interesa. Fueron considerados prisioneros de guerra y, como no haba
all crcel para mujeres, las jvenes fueron enviadas a Buenos Aires, el
problema fue que ya haban comenzado algunos romances, entonces
inadmisibles por razones confesionales.
La historia se repiti en este lado del ro y, aunque algunas volvieron
a los malos caminos, poco a poco las muchachas se fueron integrando
a la vida portea, ya fuera como criadas, ya fuera casndose con algn
criollo, lo que ocurri reiteradamente, como consta en el informe del
virrey. La dificultad estribaba en que no eran catlicas y fue necesario
que se bautizaran para poder contraer matrimonio. Tambin hubo un
casamiento entre dos prisioneros. Por supuesto, es lgico esbozar una
sonrisa cuando se piensa que aquellas desdichadas incluso una tena
diecisiete aos al salir hayan sido el primer grupo protestante femenino
en el pas Una de ellas, llamada Mary Ann Clarke, apodada doa
Clara, es la nica cuya historia posterior se conoce. Tuvo una notoria
actuacin con una posada donde se reuna la Sala Comercial Britnica y
donde se alojaron personajes como el marino Robert Fitz Roy y el
comerciante John Robertson. Muri como fiel catlica en 1844 y su vida
ha sido contada varias veces.
AGN IX-12-95.
V. Jos M. Massini Ezcurra, Un incidente en el ocano Atlntico en 1797, Revista de la Universidad
de Buenos Aires, ao III, n 3; Juan Mara Mndez Avellaneda, El motn de la Lady Shore, Todo es
Historia, Buenos Aires, julio 1989, p. 3ss. Hay muchos expedientes sobre el tema en el Archivo General
de la Nacin.
prehistoria
El caso siguiente fue todo lo opuesto. El 19 de febrero entr en

Montevideo el Duff, apresado por el corsario francs Le Grand
Buonaparte. Era propiedad de la Sociedad Misionera de Londres e iba
rumbo a Tahit con un grupo de predicadores y futuros maestros de
artesanas. William Gregory, uno de ellos, escribi un libro delicioso sobre
15
16
21
sus experiencias, que ha sido traducido.17 La parte relativa a la estada

en la ciudad es de la pluma del misionero Samuel Turner. An a bordo,
dudaron si deban continuar con sus servicios, pero sus captores
franceses los animaron a hacerlo. Bajaron a tierra para Semana Santa
y luego fueron alojados en las afueras de la ciudad. Entre los hechos
ocurridos, estuvo el nacimiento de dos criaturas. En el primer caso, se
dan en el libro muchos detalles de la ceremonia de bautismo el 14 de
abril, que se hizo en el jardn, con la presencia de marinos y vecinos. El
capitn expres que todo hombre deba disfrutar de libertad de
conciencia, palabras que posiblemente se pronunciaron en el Plata
por primera vez. Los visitantes aportaron abundantemente para la
comida. Aquellas ceremonias fueron las primeras de carcter
protestante en la zona y fueron mencionadas en 1806 como prueba
del espritu tolerante por el viajero Samuel Hull Wilcocke.
En realidad, eso era una demostracin del cambio que se haba
producido a partir de ciertas reformas provenientes de la metrpoli
bajo Carlos III, incluyendo la expulsin de los jesuitas en 1767.
Las perspectivas blicas hicieron que se censara la poblacin. En
1780 aparecen veinticinco personas registradas como protestantes, por
lo general mencionadas as, aunque en ciertos casos se diga que eran
reformados o luteranos. Algunos de ellos fueron expulsados, pero otros
reaparecen en los censos de 1807 y 1809, sin que pueda decirse el
porqu de la diferencia. En su mayora eran ingleses, pero haba tambin
algunos norteamericanos o alemanes.
Una prueba ms de liberalidad era que se permitieran algunos casos
de juramento como acostumbran los protestantes. Uno de ellos fue el
mdico ingls Diego Paroissien, que tendra una larga actuacin junto
a San Martn. No hay ninguna mencin de que su protestantismo se
haya traducido de manera externa, fuera en la propagacin de sus
ideas, fuera en la celebracin de reuniones, lo que lleva a decir que se
trat de algo nominal.
Ya antes de esas fechas, es muy posible que haya habido alguna
presencia aislada de protestantes, ms bien nominales. Es el caso, por
ejemplo, del holands Isaac Brac, a quien menciona Ral A. Molina,
como hereje calvinista, diciendo que entr en Buenos Aires en 1656
con mucha mercanca que vendi con crecida ganancia, apoyado y
William Gregory, El Diario de un Misionero Cautivo, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires,
1996.
17
22
agasajado por el gobernador Baygom. Esto se divulg mucho, atrajo a

otros comerciantes y tambin al pirata francs De la Fontaine, que fue
muerto al ser rechazado.18
Aunque posiblemente se trate de un infundio y se refiere a algo en el
Alto Per, es interesante el detalle aportado por Lizrraga en la obra
mencionada, de que hubo un cuadro que produjo muchos milagros y
que hzose libro de ellos, pero algn luterano oculto que por all pas
lo hurt, mas no pudo hurtar la memoria de ellos, que como eran frescos,
no se haban olvidado y tornronse a escribir.19
Las invasiones inglesas

El 28 de junio de 1806 una pequea fuerza britnica desembarc
cerca de Buenos Aires. Aunque no fue una total sorpresa, tampoco fue
algo planeado con anticipacin, sino que fue una decisin del jefe
victorioso de la toma de la colonia holandesa de Sud frica, quien
decidi lo que se sabe que se haba comentado mucho en la corte
britnica. Una prueba de lo improvisado est en que no contaban con
capelln.
Para Buenos Aires, ese fue el primer contacto masivo con herejes.
Los jefes ingleses se cuidaron de respetar la religin del lugar y el
clero catlico tuvo un papel poco feliz cuando casi todos juraron fidelidad
a los invasores, lo que no impidi que luego de la reconquista llamaran
a combatir a los enemigos de la santa religin. En cuanto al pueblo,
hubo reacciones muy diferentes, pues si bien al final actuaron todos
enrgicamente para impedir una segunda ocupacin de la ciudad, en
la primera casi competan por agasajar a los oficiales intrusos, de lo
que han quedado muchos testimonios.
Ral A. Molina, op. cit. , p.119. Debe notarse que este es el nico caso, de entre los 9.215 personajes
nombrados, en que se menciona la religin. Dado que aparecen unos cuantos ingleses y holandeses,
puede inferirse que ya en ese perodo habra algn otro protestante, al menos nominal.
19
Reginaldo de Lizrraga, op. cit. pp. 29, 155.
20
Cit. Alberto M. Salas, Diario de Buenos Aires. 1806-1807. Editorial Sudamericana, Buenos Aires,
1981, p. 156.
prehistoria
Los ocupantes siguieron cumpliendo con las normas establecidas

de celebrar el oficio divino los domingos. La tropa se reuna en la Plaza
Mayor y, no habiendo capelln, algn oficial lea el servicio del Libro de
Oracin Comn. El hecho consta en el diario de un oficial de apellido
Pococke.20 Fueron esas las primeras ceremonias protestantes en Buenos
Aires.
18
23
Adems, hubo varios casos de entierros. La mayora fueron realizados

en la zona de Retiro, entonces de extramuros, y con un breve momento
religioso, incluso el canto de algunos himnos. Volveremos sobre el tema
al tratar la creacin del cementerio.
Cuando se produjo la reconquista, los invasores se transformaron en
prisioneros y fueron desparramados por todo el pas (Crdoba, Catamarca,
San Juan, Mendoza, Calamuchita y otros puntos). Recrudecieron los
casos de romance en varios lugares, en todos los cuales los ingleses
renunciaron a su religin. Es posible que en diversas ocasiones haya
habido actos religiosos. Se conoce la mencin de algunos en Crdoba,
de acuerdo al escrito del sacerdote Castro Barros en 1825, quien deca
en uno de sus peridicos:
De resultas de aquellas dos tan gloriosas acciones de Buenos Aires
en su reconquista y defensa, vino a esta ciudad [Crdoba] mucha
tropa prisionera y en los diversos alojamientos dentro y fuera de la
ciudad, todos los domingos celebraban su misa a la manera de la
iglesia anglicana, sin que esto tuviera trascendencia al pblico.21
La noticia de la ocupacin caus mucho revuelo en Inglaterra y gran

nmero de comerciantes se apresur a tratar de sacar provecho,
naturalmente sin saber que la situacin se haba revertido. En el ambiente
religioso tambin se pens en usar la oportunidad para hacer llegar al
Plata el impulso misionero que dominaba el ambiente de las iglesias
inglesas. Por ejemplo, un comerciante llamado Robert Cowie, que haba
sido miembro de la comisin de la Sociedad Bblica Britnica, mand una
carta a la misma, lo que constituye el primer documento con un propsito
evangelstico hacia esta regin. Por lo mismo, corresponde transcribirla:
Estimados seores:
Tengo un agente que sale en viaje de negocios a Buenos Aires, que es
un hombre informado e inteligente. Considerando que es una buena
oportunidad para esparcir la Palabra de Dios entre los espaoles de
esos populosos lugares, quisiera saber si la Sociedad tiene a mano
alguna cantidad de Nuevos Testamentos en espaol y en qu
condiciones estara dispuesta a suplirme con 2 300 ejemplares.
Con toda estima para con ustedes.
Su amigo y servidor,
Rbt. Cowie.
Limestreeet, 27 de septiembre de 1806.22
El Cristiano Viejo, 3 de mayo de 1825.

En archivos de la Sociedad Bblica Britnica. Habindose perdido las actas de ese tiempo, no se
sabe el resultado de este tramite.
21
22
24
La informacin de lo ocurrido en el Plata lleg a la Sociedad Misionera

de Londres, importante organizacin que, entre muchos otros envi a
David Livingstone al frica y en su informe de 1807 leemos un enfoque
definidamente britnico de los hechos:
Cuando los directores [de la Sociedad] supieron que, en la accin de
la Divina Providencia, la populosa e importante poblacin de Buenos
Aires haba llegado a ser parte del Imperio Britnico, sintieron el
deseo de aprovechar la primera oportunidad para mandar all el
invalorable tesoro del evangelio de Cristo; vieron con qu avidez los
mercaderes britnicos extendieron sus intereses comerciales a ese
pas y se sintieron ansiosos por comunicar, al menos con igual celo,
los beneficios superiores de una religin pura. Mr. [David] Creighton,
uno de los estudiantes para las misiones, fue despachado entonces
con la nave Spring Grove a ese lugar. No se espera que pueda cumplir
inmediatamente todos los deberes de un misionero, porque los
prejuicios e intereses de los eclesisticos catlicos pueden presentar
un serio obstculo, pero se espera que, mientras se dedica a aprender
el idioma del pas, ir adquiriendo til informacin sobre el estado
religioso y la forma en que puede ocuparse l mismo y a otros que
puedan ser enviados despus, entre los paganos locales; tambin
se espera que pueda ser de ayuda esencial entre los enfermos de
nuestros soldados britnicos y servicial en la educacin religiosa de
sus hijos.23
As fue cmo seiscientos Nuevos Testamentos fueron entregados a

David Hill Creighton, que haba sido escogido por la Sociedad. Haba
estudiado dos aos en Gosport para trabajar con ella y haba sido amigo
de Roberto Morrison, el clebre misionero en la China. Perteneca a una
iglesia en Blandford, Dorsetshire, y fue ordenado antes de embarcarse
el 3 de octubre de 1806. Era soltero y sali en octubre de 1806, sin saber
cmo haba cambiado la situacin en su destino.
Del Report of the Directors to the 13 th General Meeting of the Missionary Society, May 14, 1807,
p. 18.
prehistoria
El 6 del mismo mes le entregaron sus instrucciones, que comenzaban

indicando el inters por la Biblia entre los comerciantes de Buenos Aires.
Despus de prometerle un colega, describan la ciudad como de setenta
mil habitantes lo que era exagerado de los que se supona que
profesan la religin catlica, probablemente muy adheridos a su fe. Aunque
estaban informados de que muchos de ellos estn lejos de ser fanticos
y que sostienen amables sentimientos hacia las personas de otras ideas,
especialmente los ingleses, le exhortaban a la prudencia para evitar
cualquier motivo innecesario de ofensa. Le recomendaban comenzar
por las tropas inglesas, en razn del idioma, y al tiempo que lo exhortaban
a estudiar la lengua local, sugeran que viera la posibilidad de alcanzar a
los indios. Es claro que lo que se tena en vista era mucho ms que la
simple distribucin bblica.
23
25
Los libros haban sido impresos para los prisioneros espaoles que
estaban en Inglaterra. Pero cuando Creighton lleg al Plata, debi
detenerse en Maldonado, que haba sido tomada por los ingleses al
comenzar la segunda invasin, y era imposible seguir a Buenos Aires
que ya haba sido reconquistada. Los directores de la Sociedad
informaron que:
Antes que llegara la flota de mercaderes britnicos, Buenos Aires
haba vuelto a sus primitivos dueos y la puerta especial de provecho
que se haba abierto, ahora estaba cerrada. Cuando Mr. Creighton
lleg al Ro de la Plata y recibi la afligente informacin, se encontr
perdido en cuanto a qu hacer, pero despus de debida reflexin
determin prudentemente esperar all hasta que pudiera ver de qu
modo terminaran aquellos asuntos.24
El informe agregaba que se esperaba que pudiera ser de utilidad en

Montevideo, en manos de los invasores, al extremo de que se pens en
el deseo del misionero de tener un colega, pero se debi diferir esta
medida por el presente, en especial porque no poda ser distrado
convenientemente otro estudiante del seminario.25
Por su parte, Creighton escribi desde all el 9 de diciembre, diciendo
que todo era un caos. Desde a bordo, se preocup por hacer llegar
ejemplares bblicos, comenzando por el sacerdote catlico, que result
ser Manuel Alberti, quien en 1810 fue miembro de la Primera Junta de
gobierno independiente y que, segn el catlogo que se hizo a su muerte,
conserv el libro hasta entonces. En otro sentido, no ha quedado ningn
ejemplar.
Baj a tierra el 6 de febrero de 1807 y se dedic a visitar a los soldados
heridos. Ante el peligro de un ataque armado debi dar por terminada su
misin y se reembarc el 28 de julio. Dej los libros en manos de un
comerciante local llamado James A. Wreyford, pero fueron condenados a
la hoguera por el obispo Lu en Buenos Aires, el mismo que jurara fidelidad
a los ocupantes y que luego se opusiera a la Revolucin de Mayo.26
Wreyford cumpli el encargo y escribi a la Sociedad Bblica diciendo que
haba distribuido ms de doscientos, incluso a algunos sacerdotes que se
mostraron muy interesados. De este modo termin el primer intento de
evangelizacin en el Ro de la Plata.
British and foreign Bible Society Report 1807, p. 109.

Id. ib.
26
Cf. Arnoldo Canclini, Primer intento de evangelizacin en el Ro de la Plata, Tribuna Evanglica,
septiembre de 1955. En ese artculo transcribimos trozos de su correspondencia. Posteriormente, en
Inglaterra comprobamos que se extravi cuando los archivos fueron entregados a la Universidad de
Londres.
24
25
26
En cuanto a Creighton, solo se sabe que en enero de 1808 entr a

servir en la Sociedad Hiberniana, que trabajaba en Irlanda, dejando
as la Sociedad Misionera de Londres.
Comienzo de la distribucin de la Biblia

En el archivo de la Sociedad Bblica Britnica existe documentacin
que demuestra que haba en Buenos Aires quienes tenan inters en la
circulacin de las Escrituras. En aquel tiempo exista mucha fe en que
su lectura despejara todo lo que se consideraba errores doctrinales.27
Por ejemplo, el 13 de septiembre de 1807, Robert Louhean, capitn
del navo Polyphemus, mand desde Buenos Aires un cheque para
que se usara en la impresin de ejemplares de la Palabra de Dios. El 15
de julio de 1808, desde el barco Tonnant, a su mando, se refiere a la
circulacin de la Palabra de Dios en Montevideo. Desde Londres le
respondieron haciendo referencia a nuestro comn amigo James
Wreyford. La historia de Louhean termin dramticamente, pues perdi
la razn y fue enviado a Inglaterra. 28
Posteriormente, escrib largas cartas el comerciante Alexander
Greaves, donde cuenta de la quema de las Escrituras dejadas por
Creighton.
prehistoria
Segn las actas de esa organizacin, en 1812 o sea ya en el perodo

independiente, fueron despachados a Buenos Aires cien Nuevos
Testamentos en castellano, 25 en ingls, 25 en portugus y 6 Biblias en
ingls. Fueron entregadas en Inglaterra a la seora de Makinnon, que
viajaba al Plata. Era la esposa de Alexander Makinnon, presidente del
cuerpo de los comerciantes britnicos y hombre de tanta influencia que
estuvo presente en la jura de la Primera Junta de Gobierno el 25 de
Mayo. Esos libros tuvieron una historia compleja. Dicha dama los entreg
a su hijo, que era empleado del norteamericano David de Forest, otro
hombre muy notorio de entonces. A su tiempo, ste inform a la Sociedad
Bblica Americana que aqul se los haba llevado... y no nos consta
ms nada.
Apareci entonces en escena el mencionado Alexander Greaves,
que estaba en Montevideo cuando desembarcaron los ingleses, pero
Cf para este punto, Arnoldo Canclini, La Biblia en la Argentina, Buenos Aires, Sociedad Bblica en la
Argentina, 1987, cap. II.
28
Correspondencia en el archivo de la Sociedad Bblica Britnica.
27
27
que luego se traslad a Buenos Aires. Su correspondencia demuestra

que tena amplios conocimientos bblicos y que era un cronista nato.
Contaba de las Biblias que haba distribuido, as como de la dificultad
que implicaba la falta de notas doctrinales, que eran un requisito de la
Iglesia Catlica. Sin embargo, plane la formacin de una Sociedad
Bblica local entusiasmando incluso a un fraile cuyo nombre no da. Pero
pronto l mismo se desanim, escribiendo: Creo que debo decir
sinceramente que [mis pobres proyectos] quedarn en la nada.
Opinaba que el despertar que ha habido en cuanto a la libertad civil
y poltica del letargo anterior puede llevar naturalmente a un deseo de
la misma libertad de pensamiento en asuntos en general [] por lo cual
estarn poco satisfechos de permanecer esclavos en todos los
importantes temas de religin.
En el informe anual de la Sociedad Bblica Britnica de 1814 se
publica una larga carta fechada en Londres el 18 de diciembre de 1813,
de un corresponsal recin vuelto de Buenos Aires, que casi
seguramente era Greaves, donde dice que las Sagradas Escrituras
[] son conocidas al pueblo del que escribo, pero, hablando en general,
solo porque se les ha hablado de ellas y no porque las hayan visto por
s. Indica que la poblacin ha cambiado de actitud hacia el
protestantismo, explicando:
Los hechos que han ocurrido aqu, durante los ltimos siete aos,
han sido los medios para que entrara una gran cantidad de individuos
de confesin protestante entre los nativos de este pas y para darles
una oportunidad de juzgar por s mismos lo que son tales hombres,
tanto en su conducta como en sus convicciones. De all se sigue
que han sido llevados a saber que la rectitud y benevolencia se
encuentran tan comnmente entre los disidentes de la Iglesia de
Roma como entre sus adherentes [] Por ello es comn escuchar
que se admita por parte de sinceros catlicos de ese pas que muchos
pueden diferir en opiniones religiosas y ser cristianos []
Hasta aqu llega la informacin sobre este personaje, cuyas opiniones

son realmente dignas de consideracin. Pero nada hay para agregar a
esta historia durante varios de los aos siguientes.
Cambios en la poca independiente

La Revolucin de Mayo merece esa clasificacin por el notable
surgimiento de nuevas ideas. Sin embargo, en lo religioso el cambio
habra de ser lento. La influencia de las obras producidas por los grandes
hechos de Amrica del Norte y de Francia socav notoriamente los
conceptos de muchos en ese sentido, produciendo fenmenos como las
28
reacciones contra la expedicin dirigida por Monteagudo y Castelli, cuyos

excesos, reales o presuntos, fueron esgrimidos como fuerte argumento
por los realistas. Tuvieron tan buen resultado que siguen siendo sostenidos
hasta hoy, sin pensar que se trataba de materiales de propaganda blica.
Por otro lado, la unilateralidad de la presencia catlica era un factor muy
difcil de cambiar. De todos modos, no es exagerado decir que desde el
principio existi una actitud nueva hacia el protestantismo. Diversos
autores lo ven ya en el decreto sobre migraciones del 3 de diciembre
de 1810, firmado por Mariano Moreno, que implcitamente ofreca libertad
religiosa a los no catlicos, al decir:
Los ingleses, portugueses y dems extranjeros que no estn en
guerra con nosotros podrn trasladarse a este pas francamente:
gozarn todos los derechos de ciudadanos y sern protegidos por
el gobierno los que se dediquen a las artes y a la cultura de los
campos. 29
Es imposible pensar que Moreno no tena en cuenta que los ingleses

eran mayoritariamente protestantes y que por siglos haban sido temidos
por luteranos.
Una insinuacin indirecta tuvo lugar en Espaa, donde se reunieron
en la ciudad de Cdiz las cortes que produjeron una constitucin de
corte liberal moderado. Participaban tres porteos, supuestamente
representantes de su pas, aunque eran residentes en Espaa. Uno de
ellos dijo; en aquel pas [la Argentina] proclaman los rebeldes la libertad
de cultos y se trataba de erigir una iglesia a los protestantes.30 Hemos
de suponer que tena alguna razn para decirlo, pues si no se tratara
simplemente de una expresin de deseos.
An ms clara que aquella decisin es la tomada el 7 de mayo de
1813 por la asamblea constituyente, donde en el primer documento oficial
que admite cierta medida de tolerancia religiosa deca:
29
Cit. Boleslao Lewin, Supresin de la Inquisicin y Libertad de Cultos en la Argentina. Universidad
Nacional de La Plata, 1956, p. 19.
30
Enrique del Valle Iberlucea, Los Diputados de Buenos Aires en las Cortes de Cdiz, Buenos Aires, 1912,
p. 115.
31
El Redactor de la Asamblea, n 13.
prehistoria
Ningn extranjero emprendedor de trabajos de minas o dueo de

ingenios ni sus criados, domsticos o dependientes sern
incomodados por materia de religin, siempre que respeten el orden
pblico; y podrn adorar a Dios dentro de su casas privadamente
segn sus costumbres.31
29
Esta resolucin fue comentada favorablemente en la citada carta de

Alexander Greaves. Lamentablemente el caos posterior impidi la
inmigracin planeada.
Es interesante que entonces se produjera el primer caso de circulacin
de un libro definidamente protestante, hecho que es en s un verdadero
misterio. Se llamaba: Observaciones sobre los inconvenientes del
celibato de los clrigos. Fue impreso en Inglaterra y pretenda contener
mucha parte de otra que se escribi en francs, lo que es dudoso. Los
elementos reaccionarios, como Diego Len de Villafae, que no tenan
entonces demasiada influencia, se lanzaron con todo empeo para que
se lo prohibiera, pero el gobierno de Juan Martn de Pueyrredn no puso
celo alguno en ello, en lo que se puede ver algo ms que inercia. Aunque
es lgico que se lo atacara fuertemente, la lectura atenta muestra que
es mucho ms respetuoso de lo que poda esperarse en esa poca. No
solo est escrito con altura, sino que tiene mucha base bblica e histrica.
Da la impresin de ser obra de un protestante ingls, pero no ha sido
posible localizar al autor.
En Buenos Aires se encontraron dos ejemplares, uno de manos de
una dama de la familia Sarratea y otro en las de Vicente Pazos Kanki.
Hay uno en el Museo Mitre. Es muy probable que el ltimo haya sido el
traductor.
Pazos Kanni merece algo de atencin, ya que ha sido objeto de muchas
versiones distorsionadas.32 Se llamaba realmente Pazos Silva, pero le
agradaba firmar con el apellido aimara de su madre. Era un sacerdote
altoperuano y lleg a Buenos Aires poco despus de la Revolucin. Junto
con Bernardo de Monteagudo fue puesto al frente del peridico oficial
La Gazeta, pero tuvo diferencias con l, con lo cual empezaron sus
muchas peripecias. Durante su agitada vida fund otros medios para
difundir sus ideas, demostrando ser un pensador profundo. El olvido en
que ha cado es una injusticia que quiz se deba a la sospecha de que
se haya convertido al protestantismo, como dice por ejemplo Enrique
Udaondo. El mismo Bartolom Mitre escribe en su Historia de Belgrano
que en 1815 volvi de Inglaterra sin sotana y casado. De eso a decir
que se haba convertido hay un paso, y eso es lo que se ha repetido.
Repasando la documentacin del Archivo General de la Nacin no se
encuentra confirmacin de su conversin. Un largo expediente demuestra
que efectivamente dej de usar sotana y que quisieron que fuera
30
32
Sobree Pazos Kanki, v. Arnoldo Canclini, 1816: Un cura sin sotana. Todo es Historia, n 184; Charles H.
Bowman (Jr.), Vicente Pazos Kanki, Los Amigos del Libro, La Paz, 1975.
encarcelado por ello, aunque varios otros sacerdotes haban hecho lo

mismo. No hay, sin embargo, indicacin alguna de que se hubiera
convertido al protestantismo, sino que declaraba lo contrario. Tampoco
aparece entonces su esposa, aunque su existencia es considerada
posible.
Aos ms tarde colabor con la Sociedad Bblica en traducciones de
las Escrituras, despus de haber conocido a Diego Thomson, lo que se
expondr ms adelante. En Bolivia est siendo revalorado y es de esperar
lo mismo en la Argentina, ya que lo merece. En la provincia de Buenos
Aires hay un pueblo con su nombre.
No se encuentra en todo ese tiempo indicacin de actividad protestante,
a pesar de la importancia creciente de las colectividades extranjeras,
sobre todo la britnica, en la que, como se ha visto, haba algunas personas
de vida piadosa. De todos modos era obvio que exista una nueva situacin
en la que podan esperarse novedades en ese campo.
Las lecturas de los personajes influyentes muestran en general a
autores liberales que incluan a algn protestante, como el francs
Benjamn Constant que influy especialmente en Manuel Belgrano. Otro
fue el espaol Jos Mara Blanco White, exiliado en Inglaterra, que dej
los hbitos catlicos por los anglicanos. Tradujo al castellano libros como
Evidencias del Cristianismo y Teologa Natural del telogo anglicano
William Paley, cuyos escritos fueron ledos en este pas durante muchas
dcadas y fue citado por numerosos autores desde Monteagudo hasta
Sarmiento.
Cf. Daniel P. Monti, La Preocupacin Religiosa de los Hombres de Mayo, Buenos Aires, La Aurora, 196I,
pp. 60- 71 y las historias del teatro argentino como las obras de Bosch, Jacobo de Diego, etc.
prehistoria
Otra forma de presencia protestante se dio en el teatro, con una obra

annima que se ha perdido. Cornelia Bororquia fue estrenada el 30 de
agosto de 1817 y probablemente fue fruto del peruano Luis Ambrosio
Morante, aunque no hay unanimidad al respecto. Cuenta las vicisitudes
de una joven condenada por la Inquisicin que finalmente es salvada por
la voz santa de las leyes. Fue recibida con mucho entusiasmo por el
pblico, as como con una fuerte reaccin eclesistica. El provisor
Domingo de Achega intent que se la prohibiera solicitndolo al director
Pueyrredn, que ni siquiera le contest. El nombre se deriva de la
combinacin del de dos personajes histricos: Mara Cornell y Mara
Bohorques estas fueron vctimas del Santo Oficio en Sevilla en el siglo
XVI. Naturalmente, la intencin era destacar las ideas liberales y no las
doctrinas protestantes.33
33
31
Algunos hechos aislados merecen una mencin. Por ejemplo, Vicente

Fidel Lpez, al narrar la creacin del Himno Nacional, en la tertulia de
Martn y Mariquita Snchez de Thompson, dice que la msica fue inspirada
por los Salmos de David, lo que obviamente debi ser algo de origen
protestante. Una autora lo cuenta as:
La correspondencia entre dos de las hijas de los Thompson, Albina
y Florencia, arroja datos entraables sobre la historia del Oid,
mortales!. Hacia 1842, Albina ya casada y viviendo en Barcelona, le
relata a su hermana que haba ido a visitarla Parera, el hijo de Blas, y
vuelve a referirse al episodio familiar tan comentado sobre la
participacin del padre de ambas en el origen de la cancin patria.
Martn recordaba el himno religioso ingls que de nio le haba odo
cantar a su padre y tarareaba con frecuencia esos salmos de David.
En una de las famosas tertulias en el saln de los Thompson, Martn
tocaba en el piano esos acordes, distraidamente. Segn la tradicin,
Blas Parera, inspirado sbitamente por esos sonidos, le pidi al
dueo de casa que le cediera el piano. La nutrida concurrencia en la
tertulia de ese da haca imposible continuar con la composicin de
la msica. Fue entonces que Parera se dirigi a la casa de Esteban de
Luca, en cuyo piano concluy la partitura del Himno. Surge de este
episodio la disputa histrica entre ambas familias sobre cul fue la
casa que sirvi de origen a la cancin patria.34
Un hecho de intolerancia el nico pero repetido al menos tres veces

y tambin en el extranjero fue la agresin a protestantes por no
arrodillarse al paso del vitico. En aquel entonces se llevaba a los
moribundos con una procesin por la calle hasta la casa. Le sucedi lo
mismo al viajero sueco C. E. Bladh en Chile en la misma poca, o sea
que se intent obligarlo a arrodillarse cuando pasaba el sacerdote con el
vitico.35 Por su parte, el aventurero francs J. B. Douville escriba en
1831, alabando la tolerancia general, pero que en ese caso, se provocaban
a veces escenas desagradables para aquellos que son de un credo
diferente y no desean prestarse a ningn signo exterior de devocin en
la calle.36
El peridico porteo El Centinela public el 26 de enero de 1823 una
nota titulada Un se dice. All contaba que por orden del sacerdote un
soldado hiri de un bayonetazo a un joven ingls que acaba de llegar al
pas, por no arrodillarse al pasar aqul con el vitico. El episodio tambin
es relatado en el libro annimo titulado Cinco aos en Buenos Aires.37
Aunque El Centinela volvi sobre el tema anunciando una investigacin,
no se public el posible resultado de la misma.
Teresa V. Rodrguez, Mariquita Snchez y Martn Thompson. Un himno a la independencia y al amor.

Planeta, Buenos Aires, 2000, p. 111. El padre de Martn Thompson se haba criado como anglicano, pero se
convirti al catolicismo y su hijo continu en la misma fe.
35
C. E. Bladh, La Repblica de Chile, p.5.
36
J. B. Douville, Viajes a Buenos Aires, 1826 y 1831, Emec, 1984 , p. 130.
37
Un ingls, Cinco aos en Buenos Aires, Solar, Buenos Aires, 1962, p. 139.
34
32
El hecho se repiti segn El Argos de Buenos Aires del 29 de octubre

de 1825, en una nota titulada Suceso lamentable. La vctima se llamaba
A. Stephenson y tambin era un recin llegado que ignoraba de qu se
trataba. Un negro que llevaba un farol se acerc a l, lo tom de una mano
y lo arroj del caballo abajo con tal violencia que le arranc el dedo pulgar.
El agredido falleci el da 20 de ese mes, tres semanas despus. El cnsul
ingls Woodbine Parish elev una protesta de cinco pginas admitiendo que
el caso presente debe ser considerado como un episodio accidental, pero
sin dejar de indicar que ha tenido reiteradas quejas de ultrajes similares y
ciertamente un caso ocurri pocos das despus de su primer desembarco
cuando l mismo casi sufri violencia personal. El ministro Manuel Garca
contest asegurando que se tomaran las medidas del caso.38
Otro hecho similar sucedi en el extremo norte del pas, en Jujuy. El
protagonista fue el coronel norteamericano J. Anthony King, que escribi
un ameno libro con sus aventuras.39 Estando en el mercado recibi un
golpe en la espalda y al mirar vio a un sacerdote con el ceo fruncido
que llevaba el vitico. Se arrodill de inmediato, segn su costumbre de
adaptarse exteriormente al menos a las costumbres del pas. Igualmente
fue arrestado y pas tres meses en la crcel. El mismo cura le ofreci la
libertad si se haca catlico, a lo que l se neg recordndole que haba
luchado catorce aos en los ejrcitos de la patria y declar: Ahora estoy
dispuesto a morir, si as le place, pero si debe ser as, morir como he
vivido: como un hombre de honor. Sin embargo, fue liberado, pero con la
orden de abandonar la provincia. Su libro fue criticado casi de inmediato
por La Gaceta Mercantil de Buenos Aires, ya que al parecer era dado a
exagerar. De todos modos, el hecho ocurri.
prehistoria
Las notas en AGN X-1-3-11.

J. Anthony King, Twenty four Years in the Argentine Republic, New York, Appleton, 1846, pp. 19110.
38
39
33
Algunas observaciones
* En primer lugar, es claro que la periodizacin que se ha planteado
para este captulo inicial puede ser adecuada o no para la historia
protestante argentina, pero al mismo tiempo es obvio que no corresponde
a pocas determinadas de la historia secular, ni tampoco a lo religioso
en lo internacional. Sin duda alguna, desde mayo de 1810 el pas estaba
en otra poca, cuando las semillas de independencia de los aos
anteriores florecieron en un pensamiento sorprendentemente maduro,
que ech por tierra el espritu cerrado de la etapa histrica anterior, aun
cuando podra decirse que ms bien lo dej encapsulado en crculos
minoritarios que, con frecuencia, resurgan y a veces llegaron al gobierno.
* En cuanto a lo religioso, si bien la Reforma del siglo XVI fue el inicio
de una nueva era que coincide con el de esta historia , los
movimientos espirituales del pietismo alemn y el metodismo ingls
hicieron surgir otra bien diferenciada, cuando la palabra evanglico fue
la expresin dominante. Esto se reflej en los escasos y aislados hechos
del tiempo estudiado en este captulo.
* Los primeros hechos presentan un protestantismo que realmente
podemos calificar como de nominal, lo que en lneas generales ocurra
tambin en el catolicismo. Por ejemplo, es lcito poner en duda la
religiosidad de los piratas, aunque en episodios como el de Sir Francis
Drake o el de Isaac Morris pareciera que hay personajes con una fe
autntica. Lo habitual era una confesin estrechamente ligada a la
nacionalidad. De un lado o del otro del ocano, un ingls siempre era
luterano as como un espaol era catlico, aunque ni uno ni otro pudieran
explicar por qu.
* Los pocos protagonistas del tiempo entre la creacin del virreinato
en 1776 que fue contemporneo a los avivamientos en Alemania e
Inglaterra hasta los aos inmediatos de la era independiente, se
presentan con un espritu que es claramente un reflejo de aquella nueva
visin en la antigua Europa, por ejemplo en el sentido de misin, de la
tica como parte de la vida cristiana de la importancia de la Biblia.
34
* Cabe preguntar por qu, si la Iglesia Catlica realiz una tan notable
expansin misionera, eso no ocurri con el protestantismo. Del mismo
modo, tampoco se dio en lo que hoy es la Argentina el establecimiento
de una colonia como la de los hugonotes en Ro de Janeiro, Las Antillas
y Florida, la de los holandeses en el Noreste brasileo, los alemanes de
Welser en Venezuela, los escoceses en Panam o los varios de las islas
caribeas, todas las cuales fracasaron y de las que solo los holandeses
de Baha y Pernambuco hicieron algo por extender la fe.
Llama la atencin que el mundo protestante debi esperar hasta

fines del siglo XVIII para que, salvo excepciones, se produjera su
expansin misionera, con los moravos primero y las sociedades
britnicas despus. Pero no puede olvidarse que en esos tiempos el
protestantismo no solo estaba en busca de su propia identidad, sino
incluso en la lucha por su supervivencia. Los pases catlicos que se
destacaron en las misiones (Italia, Espaa, Portugal) fueron los mismos
que se desparramaron poltica o militarmente por todo el mundo, abriendo
canales para las misiones. No ocurri as con los que quedaron signados
por el protestantismo, como Inglaterra y Holanda, que comenzaron su
expansin ms adelante, o como Alemania, que realmente no exista
como nacin.
* De los ya mencionados elementos que caracterizaron al
protestantismo desde fines del siglo XVIII, el ms notorio fue el del lugar
dado a las Sagradas Escrituras, como corolario ineludible de la Reforma.
Una prueba clara de ello fue la aparicin sucesiva de sociedades bblicas,
con el solo fin de su distribucin. En toda Amrica Latina, el protestantismo
surgi primeramente de mano de esas instituciones. Ms an, el concepto
predominante era el poder transformador de la Palabra de Dios, o sea
que se confiaba en que bastara su conocimiento para que fueran
destrudos los errores que se atribuan al catolicismo. Eso fue paralelo
con la prohibicin de la circulacin que emanaba del Santo Oficio. Los
pocos casos de intolerancia terminaban en la quema de Biblias.
Tal vez, haba algo de ingenuidad en el planteo. Una razn para decir
esto es que la enorme mayora de la poblacin era analfabeta. La otra es
que no es lo mismo poner una Biblia en manos de alguien o de muchos
y dar por sentado que se la lea, meditaba y adoptaba como norma de
vida. Aunque posteriormente se encuentren no pocos casos en que la
simple lectura produjo un cambio en algunas vidas, solo Dios sabe si
algo de eso ocurri en los aos iniciales.
prehistoria
* Es importante tambin reiterar el espritu de ambiente. Por distintas

razones, el Ro de la Plata fue la zona ms tolerante del imperio espaol
y los herejes no solan ser tan mal vistos. La ambivalencia de las
actitudes frente a los invasores ingleses es una prueba de ello. No es
fcil decir que eso pudo o debi ser aprovechado, ya que el ambiente
evanglico no estaba maduro para una accin ms categrica.
35
cap. 2
comienzos definitivos
2
1818 - 1823
Era claro que al acercarse la segunda dcada independiente habran
de producirse cambios en el papel del protestantismo en la Argentina.
Por un lado, las ideas de independencia y el pensamiento liberal ya
estaban afirmados y solo se trataba de consolidar la nueva nacin.
Por el otro, en esa situacin poltica todos los sectores buscaban su
ubicacin social y entre ellos ocupaba su lugar destacado el mbito
no catlico. As era por la creciente importancia de los residentes
extranjeros, entre los cuales creca tambin el nmero de los
cristianos fieles, y por el desarrollo del espritu misionero de los pases
con mayora evanglica.
El Cementerio Britnico
En la vida de una comunidad, aunque tenga solo la dimensin de
una familia, hay tres momentos que necesariamente han de repercutir
en sus relaciones sociales. Obviamente, el primero es el nacimiento y
el ltimo la muerte. Casi siempre ha de aparecer el segundo, que es el
del matrimonio. Esos tres elementos habran de plantear interrogantes
y decisiones bsicas en cuanto a aquellos que son objeto de esta
historia.
Ambos elementos apareceran en los hechos fundamentales de los

aos siguientes en un par de aspectos muy notorios cuyas consecuencias
continan hasta la actualidad. Esos episodios bien pueden clasificarse
como comienzos definitivos, ya que son la culminacin de los sucesos
aislados que haban aparecido hasta entonces, abriendo as el cauce de
lo que caracterizara al protestantismo argentino casi hasta fines del
siglo XIX.
Cmo se registraban si lo eran los nacimientos de quienes no eran

bautizados en la Iglesia Catlica es todo un misterio. Cecilia Grierson
que tena referencias familiares directas dice que el bautismo se
celebraba en el Consulado de la Legacin Britnica oficiando el cnsul
37
de ministro.1 Si bien este es un dato interesante, deja en blanco lo que

ocurra en los quince aos anteriores al establecimiento de ese consulado,
salvo los casos que pudieron haber sido oficiados por los ministros
presbiterianos, cuya historia consta en el prximo captulo.
El tema de los casamientos habra de ser mucho ms impactante y
le dedicaremos un apartado ms adelante, ya que su auge se produjo
posteriormente.
El primer problema que apareci, no sin dramatismo, fue el de los
entierros, no solo por el aspecto emotivo que implicaba, sino tambin
por lo ineludible de lograr una solucin que no poda ser postergada
como en los otros casos.
No sabemos cundo surgi por primera vez pero result muy notorio
durante las invasiones inglesas, cuando de repente el nmero de muertos
no catlicos se hizo elevado. Hay diversas referencias de que los que
caan en combate eran enterrados en algn hueco, incluso dentro de
la ciudad, ya que no podan serlo en sagrado. Es posible que eso haya
ocurrido en Defensa y Mxico, al lado del hospital de los betlemitas.
Segn A. Taullard, fue en Balcarce y Chile. Lafuente Machain dice que
hubo entierro para herejes fuera de las iglesias en un baldo de Hiplito
Yrigoyen entre Tacuar y Piedras y en el Hueco del Curro Moreno, donde
estuvo el Mercado del Plata. Asimismo, otra versin habla de un zanjn,
en la actual Plaza Primero de Mayo, donde luego estuvo el cementerio
protestante.2 Otra referencia menciona las proximidades de la Iglesia
del Socorro en Juncal y Cerrito.3
En un caso hay detalles sobre la ceremonia en un lugar de la zona
de Retiro, entonces fuera del ejido, donde incluso se cant un himno del
gran Volter, que no sabemos quin era y que hasta pudo ser el incrdulo
Voltaire, por atribucin hecha por uno de los tantos que confundan el
protestantismo con la incredulidad. Estos sucesos pueden considerarse
entre los primeros servicios no catlicos en nuestro medio. Debe
descontarse que en esa zona exista un enterratorio ms o menos
clandestino, aunque a la vista de todo el mundo, que prefera mirar hacia
otro lado.
Un caso lleno de ribetes dramticos y novelescos sucedi en San
Juan en 1807 con un prisionero confinado all, cuyo nombre
38
1
Cecilia Grierson, Colonia de Monte Grande. Primera y nica Colonia Formada por Escoceses en la
Argentina. Buenos Aires, Casa Jacobo Peuser, 1925.
2
Cf. Jorge Alfonsn, Cementerios de Disidentes Protestantes. Buenos Aires, 1996.
3
J. Alfonsn, citando a Ricardo Hogg, El Pequeo Cementerio Protestante de la Calle del Socorro,
Buenos Aires, 1998, p. 9.
desconocemos.4 Cuando falleci, el comandante de armas Jos Javier

Jofr lo hizo sepultar en un baldo, ya que no se lo poda hacer en
sagrado. La precaria ceremonia fue, dentro de sus limitaciones, la
primera de carcter protestante realizada en el interior. Gabino Pea, el
dueo del terreno, exhum un cuerpo, lo arrastr con un caballo y lo
arroj a una cinaga, pero fue detenido y puesto en el cepo, por lo que se
produjo un conflicto entre el poder civil y el militar, dando lugar a un largo
expediente, pues los alcaldes apoyaron a Pea porque haba actuado
por la repugnancia para admitir en su reducida propiedad el cadver de
un ingls prisionero.
Al excusarse, el comandante dijo que haba permitido la sepultura
de seis prisioneros, escoltados por un sargento y cuatro soldados [] y
que la exagerada ritualidad consisti en ciertos ademanes y rezos, que
la misma escolta no alcanz a comprender para que pudiera haberse
escandalizado. Se orden que el cuerpo fuera devuelto a su sepultura,
pero se orden una segunda exhumacin por la mezcla que en lo
sucesivo pudiera hacerse de los huesos de este sectario con la de los
dems fieles que se hallen en el osario de nuestras iglesias. Los ingleses
presentaron una protesta y los alcaldes escribieron a Buenos Aires,
aludiendo a los ritos supersticiosos de esta pestfera secta. Pero el
cadver qued en su lugar. No vale la pena tratar de llenar los vacos ni
aclarar las confusiones de la ilustrativa historia.
Sobre tiempos posteriores, el autor annimo del libro Cinco aos en
Buenos Aires, que no demostraba tener inquietudes religiosas, escribi:
Hasta el ao 1821, los protestantes no tenan un cementerio fijo y, a
fin de desviar la mala voluntad de la Iglesia, haba que acudir a varios
subterfugios para obtener algo parecido a un entierro cristiano.5
Antes de 1821 los cementerios pblicos estaban cerrados para los

cismticos. Estos eran enterrados junto al camino alto que conduce al ro, desde Retiro, a menos que se dispusiera de alguna
influencia que no exclua el soborno para que el cadver tuviera
acceso al cementerio catlico. 6
Por su parte, el viajero William MacCann, activo protestante, dice:
Afirma que muchos fueron enterrados en la zona de Recoleta, lo

que fue ratificado por Pedro Feliciano de Cavia en la Sala de
Archivo General de la Nacin IX-3-6-2.

Un Ingls, Cinco Aos en Buenos Aires. 1820-1825. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1942, p. 142.
William MacCann, Two Thousand Miles Ride through the Argentine Provinces, London, 1863, pp. 132,
285.
4
5
6
39
Representantes el 30 de septiembre de 1825, revelando de ese modo

que era algo pblico.7
Es obvio que tratndose de una colectividad tan influyente la situacin
no poda continuar en esa semiclandestinidad. Es natural tambin que la
iniciativa de encontrar una superacin partiera de los mismos interesados.
En un sentido estricto, no se trata de un hecho religioso sino social, pero
tiene inters ya que entonces los cementerios pertenecan exclusivamente
a la Iglesia Catlica. La principal dificultad estribaba en que muchos
extranjeros no pertenecan a esa confesin. Aunque en realidad el sentido
de su creacin fue ms bien para sbditos britnicos y muy pronto
alemanes y norteamericanos fuesen o no protestantes, paralelamente
no se perdi la idea de que el acto mismo del sepelio habra de estar
envuelto en un halo de religiosidad. Por esa razn se construyeron capillas
y los ministros participaron activamente. El hecho de que no existiera
entonces el concepto de cementerios privados subrayaba su aspecto
religioso.
El 15 de diciembre de 1820 se reuni una asamblea pblica de
sbditos britnicos residentes en Buenos Aires [] con el propsito de
considerar la necesidad de comprar un terreno apropiado para el entierro
de protestantes que puedan morir en esta ciudad y alrededores. Se
design una comisin encabezada por el comerciante Jorge F. Dickson
para que presentara un memorndum al respecto al gobierno. Enseguida
se reunieron aportes de parte de hombres de negocios, como John Parish Robertson, Joseph Thwaites,8 John Turner, John Harratt, etc. Figuran
como firmas comerciales e incluyen a Mary Clarke, la duea de la posada,
que era catlica.
Despus de otras reuniones, el 17 de enero de 1821 se decidi
aceptar la idea de Wilde y adquirir una propiedad perteneciente a don
Benito Zelada situada entre el cementerio de la Iglesia del Socorro y la
Quinta de Maza, hoy ocupada por Mr. Cartright. Meda 73 varas por 17
1/2 y estaba ubicada casi en la esquina de Juncal y Cerrito. Se decidi
solicitar la ayuda del reverendo Diego Thomson, de quien se hablar
extensamente luego. Segn Hanon y Alfonsn, el terreno haba
pertenecido a Francisca del Valle, parda e hija natural del fundador del
Socorro, parroquia que lleg a ser la propietaria, para venderlo luego.
La eleccin del lugar quiz se debi a que los principales comerciantes
ingleses vivan en las cercanas. Sin embargo, no deja de ser curioso
El Argos, 5 de septiembre de 1825.

Los Thwaites eran tres hermanos (John, Joseph y Joshua), que fueron fuertes comerciantes. Joshua
se cas con la criolla Juanita Rubio y fue abuelo del perito Francisco P. Moreno. No figura que
hayan sido activos en la iglesia.
7
8
40
que ese primer cementerio protestante estuviera pared por medio de

otro catlico, perteneciente a un templo de este credo.
Antes de conceder la autorizacin el gobierno solicit la opinin de
un destacado sacerdote, el presbtero Antonio Senz, que luego fuera
el primer rector de la Universidad de Buenos Aires. El favorable despacho
deca entre otras cosas:
que la jurisdiccin eclesistica no puede mostrar la menor repugnancia
a un pensamiento que por todos respectos es laudable. Ni en los
principios catlicos de la Iglesia Romana hay uno solo que est en
oposicin con la inhumacin decente que se debe a los cadveres,
sea cual fuere la creencia que sus individuos tuvieron viviendo. As
que no tratndose ahora de la sepultura eclesistica en los templos
de los catlicos romanos, que es la nica que les est privada por los
sagrados cnones, lo que hoy se pide es de estricta justicia y aun de
rigurosa decencia pblica concederla. []9
La escrituracin se hizo el 3 de marzo y seis das despus tuvo lugar

la asamblea definitiva aprobando la compra y tomando las primeras
decisiones edilicias, as como un nuevo llamado a aportes econmicos.
Entre quienes respondieron se encontraban John Murray Forbes, el
encargado de negocios norteamericano; Johann Zimmermann, alemn
luterano, y del mismo grupo Luis Vernet, futuro gobernador de las
Malvinas; el almirante Guillermo Brown (que era catlico), el ingeniero
Santiago Bevans y gran nmero de personalidades de la colectividad.
Se nombr un comit, con William Cartwight como tesorero y Diego
Thomson como secretario.
9
Cit. Nicols Fasolino, Vida y Obra del Primer Rector y Cancelario de la Universidad, Presbtero
Antonio Senz, Buenos Aires, 1921, p. 113.
10
William Downes, ms. de 1884, cit.Charlotte de Hastings en It began with a small enclosure. Campanario
Norte. Revista de la Parroquia del Socorro, octubre de 1969. Por supuesto, el autor parece ignorar la presencia
de pastores presbiterianos que oficiaron en ese lugar.
En la entrada se construy una capillita con prtico de orden drico,

presumiblemente entre 1822 y 1823. Este pequeo edificio tiene una
importancia singular, ya que fue el primero construido especficamente
para el culto protestante. Segn un escrito posterior, Mr. Cartwright, de
la firma Cartwright, Taylor & Co. por varios aos acostumbraba leer el
servicio fnebre de aquellas personas que murieron antes del ao 1825,
no habiendo entonces ministro protestante en esta ciudad.10 En Cinco
aos en Buenos Aires, se dice que el servicio religioso es ledo por
cualquiera de los presentes.
41
En total se hicieron all 667 inhumaciones. El primero fue el carpintero

ingls John Adams, que muri de tuberculosis. Hubo muchos casos de
nios, por ejemplo el de Edwin Bevans, hijo de un ingeniero, muerto en
1824 por la coz de un caballo. Aos despus tres de sus hermanos
pequeos murieron en una epidemia y el padre fue enterrado junto a
ellos en 1832. Este entierro fue llamativo porque asistieron las damas
de la familia, lo que era inusitado, pero s costumbre de los cuqueros,
grupo al que pertenecan.
El mismo ao se menciona por primera vez al oficiante que fue John
Brigham, de paso por Buenos Aires, quien presidi el sepelio de Helena
Mara Halbach de Zimmermann, esposa del comerciante. Poco despus
tuvo lugar el caso ms impactante, cuando muri repentinamente Csar
Augusto Rodney, el primer embajador norteamericano, en cuyo entierro
habl el misionero Tefilo Parvin. Hubo tambin muchos marinos, desde
desconocidos que aparecan en la costa ahogados, hasta oficiales de
importancia histrica como el canadiense Henry William Parker, que muri
por una herida estando a las rdenes de Brown. Tambin fue enterrado el
capitn Francis Drummond, de la misma escuadra y novio de la hija del
almirante Borwn, quien se ahog poco despus a los diecisiete aos. Una
leyenda dice errneamente que la bella muchacha se suicid de dolor.
Este cementerio se cerr en 1833 por ser insuficiente. Aunque al
principio se dej un cuidador en 1840 el prroco de la iglesia colindante
advirti sobre la cada de un muro, que fue reparado. La capilla fue
ocupada por familias indigentes. En 1853 fue reabierto para recibir
vctimas de la revolucin encabezada por el general Hilario Lagos. El
mismo ao se realiz el traslado de los restos al nuevo camposanto,
pero hubo muchos que no pudieron ser ubicados.
El segundo cementerio, generalmente conocido como de Victoria,
por una de las calles circundantes (hoy Hiplito Yrigoyen), ocup casi
una manzana, enmarcada por esa calle y las de Pasco, Alsina y las
propiedades que dan sobre Pichincha. Fue autorizado el 6 de febrero
de 1833 e inaugurado el 6 de noviembre del mismo ao. Los Mulhall lo
describen diciendo que es una manzana plantada con rboles y una
capilla al centro.11
El 20 de agosto, en una reunin en el consulado britnico, se
presentaron los alemanes J. Zimmermann, F. R. Mohr y Juan Echenberg
para comprar por cinco mil pesos la seccin sudoeste, que era una cuarta
42
11
M. G. y E.T. Mulhall, Manual de las Repblicas del Plata, Imprenta del Standard, Buenos Aires, 1876,
p. 29.
parte del total. Los tres miembros de la comisin eran diplomticos

honorarios de Hamburgo, Frankfurt y Prusia, respectivamente. La
colectividad norteamericana adquiri el cuarto adyacente, pero como
su nmero era limitado fue vendiendo su propiedad a los alemanes.
Este cementerio perdur hasta 1921, aunque en 1892 ya se haba
establecido el definitivo de Chacarita. Los restos de quienes yacan en
el de Victoria fueron llevados all. En muchos casos no fueron
identificados o encontrados, y por eso hoy pueden verse sus lpidas
apoyadas contra uno de los muros del Cementerio Britnico.
En el centro haba una capilla, diseada por el arquitecto Richard
Adams, y de la que qued una litografa atribuida a su colega Carlos E.
Pellegrini. Se llegaba a ella por una diagonal que parta de la esquina
de Victoria y Pasco. Se la ve como un pequeo edificio con torrecillas y
rodeado de rboles.
Sobre todo en los primeros aos, cuando la libertad religiosa no
haba sido sancionada oficialmente, esta historia muestra un espritu
de respeto y tolerancia que merece sealarse.
La figura seera de Diego Thomson
Su nombre era James, pero exista la costumbre de traducir siempre

los nombre. Normalmente James se converta en Diego, como figura
en todos los documentos en castellano. Naci en Kirkmabreck, Escocia,
en 1781, y era hijo de un maestro. Conocemos poco de su infancia y
estudios. Termin la carrera de medicina en el Canad a los cincuenta
aos. Fue decisivo para l el encuentro con los hermanos James y Robert Haldane, clebres predicadores bautistas, que cambiaron el curso
12
Ver Juan C. Varetto, Diego Thomson. Apstol de la instruccin pblica e iniciador de la obra evanglica
en la Amrica Latina. Buenos Aires, Junta de Publicaciones, 1918 (en ocasin del centenario de la llegada
a Buenos Aires) y Arnoldo Canclini, Diego Thomson. Apstol de la enseanza y distribucin de la Biblia
en Amrica Latina y Espaa. Buenos Aires, Sociedad Bblica Argentina, 1987. Del mismo Thomson, pueden
leerse sus Letters on the Moral and Religious State of South America, James Nesbit, London, 1827, donde
hay mucha informacin, aunque no tantas como, por ejemplo, sobre el Per. Una bibliografa completa en
nuestro libro citado.
Ya hemos tenido opor tunidad de mencionar a esta notoria

personalidad de la historia protestante argentina y latinoamericana. Fue
la primera en destacarse dentro de un devenir que se caracteriz por
contar con figuras de gran relieve que irn apareciendo sucesivamente.
Su historia ha sido contada y solo daremos algunos datos bsicos, sobre
todo relacionados con nuestro tema aqu.12
43
de su vida y a cuya iglesia de Leith Walk, en Glasgow, entr como

ayudante. De ellos aprendi el gran amor por la Biblia.
Por ese camino entr al servicio de la Sociedad Britnica y Extranjera
de Escuelas, que haba sido fundada en 1808 por personalidades como
William Wilberforce, y que an existe. Era una poca en que las iglesias
protestantes se ocupaban mucho de la educacin y esta entidad exista
para la difusin del llamado sistema lancasteriano o monitorial. Su principal
promotor era el pastor cuquero Joseph Lancaster y el mtodo lleg a ser
un sine qua non de la enseanza en todo el mundo. Lo mismo ocurri en la
Argentina, ya que fue aplicado en todo el pas. El mismo Lancaster estuvo
en Venezuela por invitacin del libertador Simn Bolvar. La Sociedad pag
inicialmente la mitad del salario de Thomson, mientras que el resto fue
cubierto por la iglesia.
Lleg a Buenos Aires el 6 de octubre de 1818. No tena ningn contacto
previo ni conoca el idioma, a cuyo estudio se dedic durante un ao.
Lleg a dominarlo a la perfeccin, tanto para hablarlo como para escribirlo.
La paz que reinaba en el pas durante el directorio de Pueyrredn que
pronto desaparecera le ayud para hacer relaciones. Consigui, no
sabemos cmo, hacerse oir por el Cabildo, y sorprendentemente el 1
de septiembre de 1819 fue nombrado director de escuelas de la provincia.
Exactamente un ao despus13 agradeca a Dios por ello, ya que le
ayudaba a entender el pas, supla sus necesidades sin ser carga a
otros y le daba un medio para relacionarse, especialmente para hacer
conocer su concepto sobre la tolerancia, tema sobre el que escribi un
folleto en sus ltimos aos.
La Imprenta de la Independencia, que era del Estado, fue puesta a
su disposicin para la edicin de los materiales. De acuerdo a sus
principios hizo una seleccin de trozos bblicos de ambos Testamentos,
que fueron los primeros textos bblicos publicados en el pas. Hasta
donde se sepa no se conserva ningn ejemplar. Al relatar todo esto deca
que era un acto muy liberal, considerando que el compilador era un
protestante y un extranjero. En dicha carta destacaba la importancia de
la introduccin de las Escrituras en estas escuelas, en lugar del Ave
Mara, etc., que llevar directamente a la promocin del reino de Dios
de nuestro Seor Jesucristo.
La primera escuela se estableci en el convento franciscano y fue
inaugurada con todos los honores. Es interesante cmo supo lograr el
apoyo de los sacerdotes catlicos ms destacados, como Saturnino
44
13
Carta fechada el 1 de septiembre de 1820 y publicada en New Evangelical Magazine, vol. VII, 1820.
Segurola, que le cedi el puesto y que lo ocup nuevamente cuando l

se retir. Adems le ayudaron Hiplito Soler, superior de los franciscanos;
Ramon Anchoris, su sobrino y luego muy reaccionario; Diego de
Zavaleta, den del cabildo eclesistico y futuro colaborador de Rivadavia
y aun Francisco Castaeda, quien luch contra la libertad de cultos,
pero que lo apoy desde sus peridicos y lo seala como uno de sus
amigos.
En las actas del Cabildo de 1820 y 1821 se encuentran numerosas
referencias a la decisiones sobre las actividades de Thomson, como la
designacin del pedagogo espaol exiliado Jos Catal, que en cierta
forma continuara su obra en Buenos Aires y Montevideo.
Tambin se encuentran noticias en La Gaceta, el peridico oficial
desde donde se publicit la creacin de una Sociedad Lancasteriana
como forma de asegurar el apoyo y la continuacin del trabajo. Entre
quienes asistieron a los cursos de Thomson estaba el coronel Jos Calixto
Oyuela, comandante de Carmen de Patagones, entonces la poblacin
ms austral del pas.
Habiendo comprobado la liberalidad del ambiente, cuatro meses
despus escribi a la Sociedad Bblica Britnica pidiendo ejemplares de
las Escrituras para su venta. Aunque a veces se lo lea, no es exacto
que viajara con su representancin, aunque fuera as en el futuro. Por lo
contrario, haba tenido cierto recelo sobre la forma en que podra ser
recibido si llegaba en ese carcter. Cuando le lleg lo solicitado, acus
recibo con estas reflexiones:
[El autor] fue agradablemente sorprendido al encontrar un grado de

liberalidad mucho mayor de lo que haba previsto. Esto le indujo a
escribir a la Sociedad Bblica, con la cual haba formado relaciones
previamente a la salida de su pas, solicitando se le enviara una
provisin de Escrituras. Llegaron, pero la admisin al pas no era tan
segura como la llegada al puerto. Un sacerdote fue nombrado por el
gobierno para examinar todos los libros que llegaban, con poder
para prohibir aquellos que desaprobara. El autor nunca ha olvidado
aquel ansioso momento, cuando present su lista al sacerdote y
esper en oracin su s o su no. Su respuesta fue que s y este s
abri una etapa para aquel lugar y puede decirse que para todo el
continente.14
El pedido inicial fue de doscientos Nuevos Testamentos en castellano,

diez en francs y otro tanto en portugus, italiano y alemn. An no
circulaban Biblias completas en castellano. Esos ejemplares eran de la
traduccin del padre Sco, de origen catlico para obviar reacciones,
14
Publicada en Evangelical Christendon, 1847m p. 237. La censura aduanera rega para todos los libros
religiosos.
45
aunque se haban suprimido las notas. En la correspondencia del

embajador norteamericano Csar Rodney hay una referencia a la libertad
de su circulacin.
Poco despus de recibirlos, el 8 de mayo de 1820, milagrosamente
salvados de un incendio en el barco Ebenezer (cuyo capitn era
creyente), Thomson entreg a la Biblioteca Nacional varios ejemplares
bblicos e informes de la Sociedad Biblica. El sacerdote Mariano Perdriel
acus recibo, diciendo entre otras cosas:
No hay alabanza suficiente que pueda hacerse al mrito de esa
Sociedad [Bblica] por haberse ocupado de esparcir por todo el
mundo el cdigo de nuestra fe []15
Muy pronto se preocup de enviar ejemplares por todo el pas. El

comandante Oyuela los hizo llegar a Patagones, donde incluso los indios
los recibieron. Otros fueron enviados a Salta, Tucumn, ambas orillas del
Paran y ms o menos por todas las provincias del Ro de la Plata. Ms
tarde l mismo visit las de Cuyo, as como hizo un rpido viaje a Montevideo.
All fue apoyado por el sacerdote Dmaso de Larraaga considerado como
el padre de la educacin en el Uruguay. Merece consignarse que esa
ciudad es la nica de todo el continente que ha reconocido la labor de
Thomson, poniendo su apellido a una calle aunque deletreado Thompson, como es frecuente en un barrio donde tambin figuran Catal y
otros pioneros de la instruccin primaria.
Cuando estaba a punto de partir hacia Chile, invitado por el flamante
gobierno independiente, fue nombrado ciudadano honorario en Buenos
Aires el 29 de mayo de 1821, como ocurri luego en Santiago, prueba de
la estima de que haba gozado. Segn su correspondencia se iba
convencido de que las puertas para la difusin bblica estaban abiertas
ampliamente. No est de ms recordar que aqul haba sido uno de los
perodos ms confusos de nuestra historia, pues aunque l ni lo
mencione, el 20 de junio de 1820 ha quedado con el nombre de da de
los tres gobernadores.16
Desde Chile hizo una visita a Cuyo por invitacin de su compatriota
el Dr. John Gillies, de quien hablaremos ms adelante. Cont con el
Transcripta por D. Thomson en su carta a la Sociedad Bblica del 29 de mayo de 1820, ms. en su archivo.
Cf. James Thomson, Letters Otros escritos aparecieron en revistas como Evangelical Christendom, en
1845, bajo el ttulo South America y New Evvangelical Magazine, 1820. Suponemos, por el prestigio de
que goz Thomson, que debe haber otros materiales no conocidos. En la Sociedad Biblica Britnica hay un
manuscrito extenso, titulado Journey in Tucatn, que contiene algo sobre la Argentina. Las cartas del primer
libro relativas al Per han sido publicadas en Precursores evanglicos. Diego Thomson y Francisco Penzotti,
Lima, Ediciones Presencia, 1984.
15
16
46
apoyo de los gobernadores Pedro Molina, de Mendoza, y Jos Mara de

Urdininea, de San Juan. All fund escuelas y organiz una Sociedad
Lancasteriana que tuvo una actuacin muy amplia en el periodismo, el
teatro, una biblioteca a la que San Martn don setecientos libros y
la primera imprenta cuyana. Entre quienes lo apoyaron estuvieron el joven
filfoso Juan Crisstomo de Lafinur y Salvador Mara del Carril, futuro
gobernador de San Juan y autor de la Carta de Mayo, primera constitucin
sudamericana donde constaba cierto grado de libertad de cultos. Tambin
us all lecturas bblicas como materiales de enseanza y distribuy
ejemplares del Nuevo Testamento.
Corresponde a Thomson otro mrito histrico muy importante que lo
coloca en lugar preferente en esta historia. Nos referimos a la organizacin
del primer servicio protestante de que tengamos noticia, y que luego
continuara. Existen varias referencias independientes sobre el hecho
que vale la pena consignar. William MacCann dice lo siguiente:
Ya en 1820 unos pocos disidentes ingleses se reunieron para leer las
Escrituras y realizar oraciones en comn. En la misma poca Mr.
Thompson, quien lleg como agente del Rev. Haldane, en Edimburgo,
se uni al grupo y, ayudado por Mr. Tait, tambin disidente escocs,
dirigi sus reuniones de culto. 17
En cuanto a William Tait (c. 1784-1859), que aparecer luego con

frecuencia, tambin es mencionado como Tate, que era otra familia.
Esta forma es la que se encuentra en su lpida en el Cementerio Britnico
y en su firma en el consulado, por lo que la usaremos en adelante. Lo
ms notable es que MacCann da por sentado que hubo reuniones
anteriores, pero no tenemos ninguna referencia que lo ratifique, lo que
sera de muy especial inters.
17
W. MacCann, op.cit. , cap. XVIII.
Se trata de un autor generalmente bien informado, lo que se

demuestra, por ejemplo, en que saba de la relacin entre Thomson y
Haldane. Sin embargo el vnculo que establece es solo parcialmente
exacto, ya que aunque la iglesia del mencionado pag la mitad de su
pasaje, al menos oficialmente no lo envi como agente, salvo que haya
aspectos del viaje que ignoramos. Por cierto, no se llamaba Thompson,
sino Thomson, como escriben los escoceses y no los irlandeses, que
usan la primera forma, por lo que suele pensarse en alguna relacin
con los residentes de ese apellido.
47
Por su parte, el pastor metodista D. D. Lore, en un informe del 15 de

enero de 1851 dice:
El primer culto protestante en esta ciudad [de Buenos Aires] fue
realizado en la casa de Mr. Dickson, un caballero ingls, el domingo
19 de noviembre de 1820. Fue conducido por Mr. James Thompson,
un agente de la Sociedad de Escuelas Britnica y Extranjera, con
exposicin de las Escrituras, exhortacin y oracin. Estuvieron
presentes nueve personas, todas del sexo masculino.18
Jorge Federico Dickson era uno de los principales comerciantes de

Buenos Aires. Nacido hacia 1790 llego con su padre en 1807, con quien
instal un floreciente negocio de importacin y exportacin. Aparece como
uno de los donantes de dinero para crear la Biblioteca Nacional. En 1822
se fue a Inglaterra, donde actu como cnsul argentino entre 1831 y 1859,
tocndole actuar en el emprstito de la firma Baring Brothers. Mantuvo
relaciones y correspondencia con San Martn, Rosas y Alberdi, quien le
dedica un prrafo muy elogioso.19
Estos dos prrafos son nuestra nicas fuentes que sealan que no
qued nada escrito y los primeros autores, historiando la Iglesia
Metodista, lo transcriben casi ad litteram , salvo que agregan que
Thomson continu atendindolas hasta su partida a Chile y que el
pequeo grupo inclua a varios metodistas. Tambin dicen que organiz
la primera escuela dominical con siete discpulos, cuatro varones y
tres nias, desde el 23 de marzo de 1821.20
La referencia ms extensa se encuentra en la citada carta del 1 de
septiembre de 1820, que muestra a un Thomson con un lenguaje ms
piadoso que en las casi formales a la Sociedad Bblica. As es como
deca:
Pero tengo otra cosa que mencionarles, que me llena de mucho ms
aliento y accin de gracias. Es la esperanza que tengo de ver pronto
en Buenos Aires una iglesia del Dios viviente. Les mencion en la
carta que escrib despus de mi llegada desde Montevideo que en
ese lugar encontr a un discpulo de Jesucristo. Ahora ha venido a
residir aqu. Es uno de los miembros de nuestra soada iglesia.
Durante el tiempo que viv con la familia espaola, vino aqu desde
Inglaterra un joven, que haba estado un tiempo en Santa Elena
como cirujano. Vino a residir en la misma casa en que yo estaba y as
Missionary Report, rgano de la Iglesia Metodista en Estados Unidos, 1850, p. 120.

Datos aportados por la Dra. Maxine Hanon.
20
Ambos en artculos de El Estandarte Evanglico en 1893 y 1911, respectivamente.
18
19
48
tuvimos la oportunidad de hablar entre nosotros con frecuencia.

Durante nuestro dilogo, le declar cul es la nica esperanza del
pecador, encomendando la verdad a su conciencia a la vista de Dios.
Como estbamos mucho juntos, particularmente el da del Seor,
estas cosas fueron repetidas e insistidas para que les prestara
atencin, porque su mente pareca preparada para or sobre lo
relativo a la eternidad por el hecho de haber escapado apenas de un
naufragio en su viaje aqu. Creo que en esta situacin la semilla de la
Palabra no fue sembrada en vano. Confo que el Seor ha abierto su
corazn y lo considero un hermano en Cristo. Este es otro de nuestra
iglesia. Ms o menos medio ao despus de mi llegada aqu, vino
una persona desde Londres para trabajar con un fabricante de
carruajes como herrero. Este hombre ha asistido regularmente a
nuestras pequeas reuniones. Est relacionado con el metodismo
wesleyano. Siempre me ha parecido muy ferviente en cuanto a la
religin, aunque no estuve satisfecho hasta hace poco de que viera
claramente y entendiera la necesidad de la expiacin de Cristo y de
reposar en este nico seguro fundamento. Por lo tanto, es el tercer
miembro de nuestra Iglesia. De ese modo, seramos cuatro y confo
que recibiremos las bendiciones de aquel que ha prometido que
donde hay dos o tres reunidos en su nombre, l estar en medio de
ellos. El domingo pasado nos reunimos por primera vez en mi
habitacin, en preparacin de nuestra planeada unin, cuando tuve
oportunidad de exponer plenamente el evangelio de Cristo, como
una confesin de mi fe y esperanza a los ojos de Dios. Tambin
declar la necesidad que tenemos los unos de los otros plenamente
sobre este punto fundamental como base del amor mutuo y ferviente
que han de tener entre s los discpulos de Jesucristo, especialmente
cuando estn unidos como una iglesia en el Dios viviente de
alentarse, vigilarse y edificarse unos a otros para alcanzar la ms
santa fe. Nuestra intencin es alquilar una habitacin donde podamos
reunirnos el Da del Seor.
Segn los registros consulares el nico britnico que lleg en 1819 se

llamaba James Kelshaw. En 1820 fueron cuatro, de modo que no puede
decirse de quin se trataba. Aparece luego con frecuencia William Morris
como fabricante de carruajes, que puede ser el que menciona Thomson,
que se hubiera independizado. Por supuesto, en esa primera reunin
debi estar Jorge Federico Dickson, el dueo de casa. William Tait, que
sera luego el lder del grupo, viva an en 1851 cuando fue escrito el
prrafo transcripto y se puede dar por sentado que fue quien transmiti
la informacin. Posiblemente estuvo tambin Diego Helsby. De este
modo tenemos a siete de los posibles asistentes a dicha reunin.
Despus explicaba que planeaba tener una escuela dominical para

los nios ingleses y al respecto pide que se le enven veinte o treinta
himnarios de los que se usan en Edimburgo. Declaraba que es obvio
que necesitaba pedir que orasen por l, ya que esto no es Gran Bretaa.
Cabe la pregunta de si la constitucin de una iglesia protestante no era
uno de sus propsitos iniciales, sobre todo teniendo en cuenta el apoyo
de Haldane.
49
Antes de la apertura del registro consular ya estaban algunos que

fueron activos protestantes como John Parish Robertson, James
Brittain, Thomas Whitfield o James Harratt.
La mansin de Dickson que despus no actu ms en el grupo
era una de las ms notables de la zona norte de la ciudad, y all se
alojaban muchos viajeros. Estaba sobre la barranca, en la actual calle
Arroyo entre las actuales Suipacha y Esmeralda, que entonces era la
lima calle de la ciudad, con vista al ro. Se la conoca como quinta de
Riglos, que era quien la alquilaba a aqul. Al parecer nunca se lleg a
alquilar algo para las reuniones, sino que continuaron en la casa de William Tait, quien despus se hizo cargo de ellas.
La fecunda vida posterior de Thomson parece una novela. Desde
Chile fue a Per llamado por San Martn, quien lo visit en su casa. All
pas a trabajar exclusivamente para la Sociedad Bblica hasta su muerte.
Continu por tierra a Ecuador y Colombia, para volver desde all a su
patria. Despus hizo numerosos viajes por Mxico, las islas del Caribe,
Estados Unidos, el Canad, Espaa y pases vecinos. Falleci en 1854
rodeado de fama y hecho miembro de diversas sociedades cientficas
de su pas.
Despus de Diego Thomson

El paso de Thomson por el Ro de la Plata fue como una estrella
fugaz. Siempre dijo que deseaba volver pero eso no se concret. Sin
embargo, luego de su partida progresaron los tres campos en que fue
pionero: el establecimiento de la enseanza lancasteriana, la distribucin
de la Biblia y la constitucin de una iglesia protestante.
Esto ltimo no deja de ser notable, ya que el pequeo grupo sigui
adelante aunque no contaban con ningn ministro. El ya citado informe
de Lore lo cuenta as:
A principios de 1821 la reunin religiosa fue trasladada a la casa de
William Tait, quien resida en el domicilio que est ahora junto a la
Iglesia Metodista Episcopal [en la calle Cangallo al 300]. El domingo
23 de marzo de 1821 se inaugur la primera escuela dominical con
cuatro varones y tres nias, siete alumnos.
Los servicios religiosos y la escuela dominical fueron dirigidos por
los Seores Thompson y Tait, conjuntamente, hasta mayo de 1821,
cuando el Sr. Thomson sali para Chile. Mr. Tait se encarg totalmente
de la atencin y continuacin hasta su partida a Inglaterra, a
principios de 1822, cuando fueron suspendidas.
50
Tait era un escocs, comerciante de cierta importancia, que trabajaba

con cueros, no sabemos si como talabartero o con una curtiembre,
negocio floreciente entonces. Volvi al pas en febrero de 1824
comprobando que su trabajo haba sido asumido por el misionero
presbiteriano Tefilo Parvin, llegado a Buenos Aires unos meses antes.
Durante una ausencia de este, Tait volvi a hacerse cargo de la tarea
en su propia casa. Aparte de la distribucin de la Biblia su mayor inters
estaba en la escuela dominical. Debemos pensar que, al menos al
principio, esta era exclusivamente en ingls. Aos despus se traslad
a Crdoba donde residi bastante tiempo. Allen Gardiner lo encontr all
en 1838 perseguido como sospechoso de antirrosismo. Volvi a Buenos
Aires donde muri y fue enterrado junto con su esposa Elizabeth. Segn
el registro del cementerio, naci en Leithby, cerca de Edimburgo, Escocia,
y muri el 5 de diciembre de 1858, a los 63 aos. Esto significa que solo
tena veintisis aos cuando tom a su cargo la tarea de Thomson. Su
esposa muri a los 73, en 1858, segn consta, de ancianidad.
Llevados por su celo se dedicaron a la formacin de una sociedad

bblica auxiliar, o sea una entidad que se dedicara a la distribucin de
las Escrituras y enviara donaciones a la entidad madre en Londres.
Su resultado fue relativo. Las personas a quienes interesaron no
pertenecan a la clase ms influyente o adinerada. Se mencionaba a
algunos como William Morris, fabricante de carruajes; Alexander Forsyth,
carpintero; William Pitthouse, herrero, y otros de quienes solo constan
los nombres. Haba tambin algunas damas como las seoras de Nelson
y McGaw, esta ltima de una familia de relevancia que tena una importante
pensin.
Helsby actuaba como presidente, pero las pocas cartas que se
conservan en el archivo de la Sociedad Bblica Britnica y las referencias
de los distintos ministros religiosos revelan que la existencia del grupo
estuvo llena de visisitudes. Amn de no haber podido atraer a quienes
Se desarroll cierta tarea de importancia relativa en cuanto a la

distribucin de la Biblia. Tait cont para ello con la activa cooperacin de
James Gooden Helsby (Diego Helsby en los peridicos), que tambin
era un hombre joven, de veintids aos, bien conocido por su actividad
comercial. Tena una de las principales relojeras de la ciudad y su nombre
se encuentra con frecuencia, tanto en los avisos comerciales, como
informando un par de veces que haba sido vctima de un asalto. Su
negocio estaba en la calle Cangallo cerca del caf de los Catalanes.
Aparece relacionado con las primeras actividades de la Iglesia Britnica
y con muchas empresas culturales de la colectividad, as como en el
Almanaque de Blondell, publicacin que registraba la vida comercial de
la ciudad. Segn su lpida, naci en Liverpool y muri el 19 de agosto de
1855. Dado que fue enterrado en la misma fosa que los esposos Tait, es
razonable suponer algn vnculo.
51
hicieran aportes materiales y espirituales de importancia, los que s

aceptaron participar no siempre fueron fieles. Consiguieron hacer circular
algunos ejemplares bblicos y reunir algn dinero que mandaron a Londres.
En 1825, John Armstrong, representante de la entidad inglesa, informaba
a esta que haban distribuido 220 Biblias y 200 Nuevos Testamentos,
incluyendo algunos en otros idiomas fuera del castellano y algunos en el
interior. De una u otra manera encontramos referencias a este trabajo
hasta 1828, cuando al parecer la sociedad dej de existir.
Un detalle importante que tiene relacin con la Sociedad Bblica
Britnica es una nota del importante peridico El Argos, entonces dirigido
por el den Gregorio Funes y publicado por la Sociedad Literaria en la
que participaban Valentn Gmez, Esteban de Luca, Cosme Argerich,
Ignacio Nuez, Vicente Lpez y Planes y otros prohombres. En la edicin
del 1 de mayo de 1824, en la seccin Variedades, apareci lo siguiente:
La Sociedad Bblica Britnica y Extranjera establecida en Londres
para la impresin y reparto de la Santa Escritura y para su traduccin
a los idiomas y dialectos en que no existiese ya, ha gastado en este
objeto en el discurso de 19 aos Libras 1.075.469, es decir ms de
cinco millones de pesos; y ha hecho repartir por el mundo civilizado
y por civilizar ms de 4 millones de la BIBLIA, de los EVANGELIOS
impresos en 140 idiomas distintos.21
Como Helsby anunciaba en el mismo peridico quiz haya sido su

influencia la que aport los datos y la posibilidad de la publicacin. Esta
es la primer referencia a una entidad protestante en el periodismo, aunque
no se la mencione como tal.
De ese modo se cierra este perodo ms bien inorgnico. Despus de
la pujante presencia de Diego Thomson y sin duda por su ejemplo,
impresiona el celo de los laicos que luchaban en un ambiente que, si no
era hostil, tena otra caracterstica ms grave: la indiferencia.
El caso aislado del ingeniero Bevans
Este caso individual sirve para cerrar este captulo, especialmente
por su gran resonancia. Quiz, con su silencio, este personaje sirvi
ms que muchos otros para crear un concepto positivo del verdadero
cristianismo de aquellos que no militan en la iglesia de Roma.
52
21
Subrayados y maysculas en el original.
Antes de pasar al aspecto religioso es necesario decir algo sobre su

personalidad.22 James (Santiago) Bevans naci en Londres en 1777, en
una familia de origen gals que haba dejado la Iglesia Anglicana para
entrar a formar parte de la Sociedad de los Amigos, comnmente llamados
cuqueros. Estudi ingeniera y se cas dos veces, teniendo en total
once hijos. Su traslado al Ro de la Plata se debi a gestiones de la
banca Hullet, en nombre del gobierno de Rivadavia. Dejando dos hijos
en su pas, viaj con su familia en 1822 contratado para estudiar la
construccin del puerto de Buenos Aires.
Sera largo enumerar los trabajos en que particip, aunque en
general con poca fortuna por la limitacin de recursos oficiales y los
azares de la vida poltica que dejaron sin concretar sus empeos
ms importantes, incluyendo el que lo trajo al pas. Tambin planific
el servicio de agua potable, el canal de San Fernando, el camino a
Ensenada y su puerto y un artefacto para andar debajo del agua, en
forma de campana. Organiz la primera iluminacin de la ciudad el 25
de Mayo de 1823 con luz de gas. Uno de sus proyectos, una crcel
por el sistema llamado panptico, estaba relacionado con su
participacin en la sociedad para la mejora de las prisiones, creada
por el pastor ingls Jorge Howard, de gran influencia en su tiempo. En
Inglaterra haba preparado los planos para un hospicio con los mismos
conceptos humanitarios.
La familia qued en un estado econmico muy precario, vindose

obligada a vender sus posesiones por medio de un anuncio en el peridico.
Entre los clientes, un arquitecto francs llamado Carlos Enrique Pellegrini,
fue a comprar un instrumento musical. De ese modo surgi un romance
con la joven Mary Bevans, que era maestra de la escuela britnica. As
ocurri que el ingeniero ingls lleg a ser abuelo de un presidente de la
nacin cuyo nombre completo fue Carlos Bevans Bright Pellegrini. La
labor del arquitecto Pellegrini fue muy importante, ya que lleg a ser un
nombre clave en la evolucin urbanstica del pas. Entre sus obras se
cuenta la quinta presidencial de Olivos.
22
La mayor parte de los datos sobre la biografa y los aspectos tcnicos de Santiago Bevans estn tomados
de La Encrucijada de la Arquitectura Argentina, de Alberto S. J. de Paula y Ramn Gutirrez.
Fracasados los grandes planes, Bevans pas a depender del Banco

de la Provincia, que lo dej cesante por un plan de economa en 1828 y
qued en una dramtica situacin. En los diarios de la poca pueden
verse avisos ofreciendo sus servicios profesionales. Mientras, haba
pasado por otras desventuras. Su casa fue robada en forma violenta y
perdi as todo su dinero. Uno de sus hijitos muri por una coz. Se dice
que falleci en 1832 a causa de tanto infortunio.
53
Lo que aqu nos interesa es el carcter cristiano de Santiago Bevans,

que es destacado por varios autores y noticias periodsticas. Haba una
razn particular para eso. Los cuqueros siempre han sido muy estrictos
en cuestiones morales insistiendo en la modestia, en particular en cuanto
a la vestimenta. Por eso usaban una moda muy especial que enseguida
llam la atencin de la montona sociedad portea. Por ejemplo, lo
recuerdan muchos aos despus Jos A. Wilde en Buenos Aires desde
setenta aos atrs y Lucio V. Mansilla en sus Memorias. En la crnica
fnebre del peridico The British Packett se seala que siempre usaba
los hbitos cuqueros aunque en forma algo modificada. Por su parte,
Wilde hace un gran elogio de su moralidad. Su forma de vestir se convirti
en comentario pblico, al extremo de que el 6 de noviembre de 1822
apareci esta nota en El Argos:
Sera muy oportuno que a nuestras seoras les entrase la mana de
hacerse qukaras [sic], pues van introduciendo un lujo que no es
fcil sostener y que haciendo los matrimonios ms difciles retarda
los progresos de la poblacin, o a lo menos las buenas costumbres,
sin las cuales pierde todo su brillo una beldad.
Por su parte, El Centinela public el 29 de mayo de 1822 una muy

extensa nota que no podemos reproducir in toto, aunque resulta de mucho
inters porque se trataba de un rgano oficialista y del primer caso en
que se hizo por ese medio la descripcin de un grupo no catlico en tono
positivo. Antes de transcribirla en parte digamos que los cuqueros
comenzaron a ser mencionados en las notas periodsticas que hacan
referencia a los protestantes, junto con los grupos ms numerosos como
los anglicanos, calvinistas, luteranos y otros. Incluso apareci una hoja
titulada Dilogo entre el jesuita Limardo y el cuquero Filn, cuyo texto
no tiene nada que ver con el ttulo. La nota de El Centinela comenzaba
diciendo:
Como acabamos de recibir un Cukero, por la primera vez, en la
persona de nuestro ingeniero hidrulico, no podr dejar de interesar
a los lectores del Centinela una corta noticia sobre esta secta
moderna.
Esta secta naci en Inglaterra a mediados del siglo XVII. En el da no
se compone de un nmero muy crecido y parece que se ha esparcido
poco fuera de los dominios britnicos y principalmente se encuentran
congregados en las ciudades de Bristol y Londres, en Inglaterra, y
en la de Filadelfia, en la antigua colonia inglesa de Pensilvania, ahora
uno de los Estados Unidos.
El primer cukero que aparece en los anales de la historia y que se
considera como el apstol de la secta es Jorge Fox, que empez su
predicacin en el ao de 1642 en tiempo de la guerra civil entre
Carlos I y su parlamento. Lejos de pensar establecer algn dogma
nuevo, pretenda establecer la pureza de la primitiva iglesia, por
cuya razn se llama primitiva y la denominacin que sus discpulos
han tomado entre s es la de sociedad de los amigos, pues parece
54
que el trmino cuakero, que quiere decir temblador, se le ha dado

puramente por mofarse de las agitaciones que en el primer entusiasmo
les haca padecer en los momentos en que se crean particularmente
inspirados por el Espritu Santo.
Se distinguen de las otras sectas principales de cristianos ms por
la extrema sencillez de sus costumbres y su culto, que por algn
credo o dogma particular. En las costumbres no admiten ni lujo ni
diversiones vanas; y en el culto, ni ceremonial ni ritual, hasta el
mismo bautismo es para ellos puramente espiritual. En sus asambleas
religiosas, en las cuales los dos sexos ocupan distintos lugares y se
celebran los domingos, la pascua del nacimiento y el viernes santo,
cualquier hombre o mujer que ha llegado a ser elder (anciano o
presbtero) de la iglesia y que ha dado pruebas de adhesin a los
principios de la sociedad, puede levantarse, tomar la palabra y
predicar u orar, segn se sienta inspirado para instruir o aconsejar a
sus hermanos o invocar en su favor la propiedad divina: no pocas
veces se disuelve el acto sin romperse el silencio y la meditacin.
Tomando algunos pasajes del evangelio en su sentido ms rgido y
literal, rehusan jurar, aun judicialmente, porque Jesucristo dice: No
juris, etc. Nunca aparecen a demandar delante de los tribunales,
porque Jesucristo dice igualmente: Si te quitan la casaca, etc. y
Si te dan un bofetn en una mejilla, etc. y acerca de otros pasajes
es que arguyen que toda guerra, aun la defensiva, es prohibida a
todo cristiano; de consiguiente no entran en la milicia ni en la marina; tampoco quieren pagar, sino forzadamente, ninguna
contribucin que se establezca con ambos objetos.
Van desapareciendo ya aquellas ridiculeces triviales que han causado

admiracin en su propio modo de vestir; mas de ningn modo la
simplicidad de sus costumbres, ni la honradez en sus negocios, que
les han hecho adquirir una confianza general.
Concluiremos este artculo refiriendo una leccin de tolerancia (tan
necesaria al sosiego del mundo civilizado) []
Luego hace referencia a los escritos de Guillermo Barclay a Cromwell

y cuenta sobre Guillermo Penn, el fundador de Filadelfia. Tambin se
refiere a la disciplina eclesistica, o sea las reuniones en que discuten
sus asuntos y a la forma en que se valen de la fuerte arma de la
expulsin de la sociedad contra cualquier hermano o hermana
inobediente, refractario o criminal. Tambin dice que a todo el mundo
tutean sin distincin, aunque el argumento es curioso; porque si se usa
el plural o sea el you ingls o el vos del castellano de entonces se
tratara a una persona como si fuese doble; por supuesto, el motivo
est en que sera doble en prominencia social.
Cuenta una ancdota, que efectivamente cierra el escrito. Se refiere

a la actitud positiva de los cuqueros ante el rey Jaime II que los haba
perseguido. La exactitud de la descripcin que nos permitimos decir
que puede servir de ejemplo al periodismo actual demuestra que el
autor, que pudo haber sido Juan Cruz Varela o Ignacio Nez, se inform
cabalmente y no creemos que haya habido otra fuente que el mismo
Bevans. Sin embargo, algunos detalles como el parece del principio y
otros demuestran que l no fue el autor de esta redaccin.
55
56
Reiteramos que lo ms notable de la actuacin de este primer ingeniero

hidrulico del pas fue la forma en que influy para crear un clima de
respeto hacia el protestantismo, aun cuando no haya referencias de que
compartiera su fe, quiz por el concepto del culto silencioso. Sus
descendientes an conservan la Biblia familiar.
Al mismo tiempo, ese respeto se nota en la sociedad portea, que
lejos de escandalizarse y rechazar a una familia ostensiblemente
protestante, la recibi con aprecio y, como en muchos casos, luego
formaron hogares con sus hijos.
* Es claro que esta breve poca es solo de transicin, aunque quiz
sus protagonistas la vieran de manera diferente, o sea como el logro de
metas ya consolidadas. As era tambin en lo poltico, cuando la
independencia dejaba paso a las etapas iniciales y fluctuantes de la
organizacin.
Ciertos elementos del principio seguan en vigencia, como la
importancia dada a la Biblia. El nmero creciente de no catlicos
comenzaba a quebrar definitivamente el monopolio catlico y la
importancia que adquiran los sectores que no lo eran resultaba muy
notable, ya que su misma presencia se haca significativa, sin que se
comprendiera que era algo indicativo del futuro nacional.
* An se estaba ante algo no estructurado. La creacin del cementerio,
incluso con su sentido religioso, era algo sustancialmente pragmtico,
como lo seran los dems hechos relacionados con la vida social, que
irn apareciendo ms adelante.
* Hasta entonces el protestantismo era algo exgeno. Todo lo que ha

surgido en este captulo tiene sus races en Gran Bretaa, la nacin que
estaba comenzando el siglo en que impuso la Pax Britnica en todo el
mundo. Desde entonces algunos han encontrado argumentos para la
acusacin de extranjera que se ha hecho al protestantismo en ciertas
pocas. Por cierto, el auge del indigenismo ha hecho ver lo hispnico y
aun lo argentino como otras fuerzas negativas de la nacionalidad.
Inglaterra era tambin el punto de partida de la renovacin espiritual, del
sentido misionero y de la educacin como parte del deber de las iglesias,
preponderancia que durara casi todo el siglo.
De todos modos, ya se insina una de las caractersticas del

protestantismo argentino: la presencia de figuras destacadas. Si bien
como ser claro en las etapas siguientes, el papel de los laicos fue
determinante, la historia evanglica del pas ha ido presentando una
sucesin de personalidades notables por su jerarqua intelectual y
espiritual. Hemos visto a Diego Thomson y despus irn apareciendo
muchos otros. Muchos ms forman una no menos notoria segunda lnea.
Podemos preguntarnos por qu Dios hizo tal don a esta tierra y, en otro
sentido, por qu pareciera que la tendencia no ha sido ascendente en
cuanto a tales presencias.
* Desde estos comienzos la educacin, y paralelamente la difusin

de la Biblia fueron sinnimos de la expansin protestante. Por supuesto,
57
58
existieron esfuerzos tambin de origen catolico. La insistencia en la

educacin se basaba en la necesidad de la lectura de las Escrituras y
en el papel civilizador del cristianismo. En realidad, esos elementos
estaran presentes a lo largo de toda la historia previa y posterior del
protestantismo.
cap. 3
los primeros misioneros
1821 - 1824
Un cambio de visin misionera en el mundo protestante hara que
este breve perodo fuera una etapa nueva del protestantismo en la
Argentina. En la ltima dcada del siglo XVIII haba comenzado en
Inglaterra el movimiento de expansin al extranjero por medio de la
organizacin de entidades privadas, aunque en general cada una de
ellas estaba relacionada con una denominacin evanglica. As es
cmo la primera fue la Sociedad Misionera Bautista, en 1792, creada
por lderes de ese grupo. La siguieron la Sociedad Misionera de Londres,
de las iglesias congregacionales aunque enviaba a personas de otras
denominaciones y la Sociedad Misionera de la Iglesia, con anglicanos
del sector que comenzaban a conocerse como evanglicos.
El tema debi ser replanteado por el surgimiento de las sociedades

bblicas. Como su misin era simplemente la distribucin de las Escrituras,
no poda haber lmites para ello, o sea que resultaba lgico que se tratara
de hacerla circular en cualquier mbito, ya fuera este protestante, catlico
o pagano. Esa motivacin es la que llev a la actividad de Diego Thomson
y sus seguidores.
Tambin result natural que el tema fuera reexaminado en los nacientes
Estados Unidos, en razn de la pluralidad religiosa que haba sido
caracterstica desde el comienzo. La proximidad de la presencia de los
indios, o sea de paganos, provocaba una perspectiva diferente. En 1810
un grupo de jvenes estudiantes del Seminario de Andover,
Massachussetts, se plante primero a s mismo y luego llev a las iglesias
Era lgico que se pensara primero en pases como la India, la China,

el frica o los Mares del Sur por ser naciones que consideraban paganas.
En cuanto a la Amrica Latina, la idea general era que el cristianismo ya
era conocido en ella, aunque no se sintiera simpata por la Iglesia Catlica,
dado que persistan los sentimientos hostiles que hemos visto. Cuando
esos criterios comenzaron a cambiar nuestra regin fue llamada the
neglected continent . La actividad de Allen F. Gardiner a quien
estudiaremos en un captulo posterior fue uno de los grandes impulsos
para cambiar esos conceptos.
59
la inquietud de dedicar esfuerzos para las misiones en el extranjero. As fue

cmo surgi la American Board of Commisioners for Foreign Missions. Esta
estaba formada al principio con miembros de la iglesia congregacional.
Pronto se agregaron presbiterianos y reformados, de modo que no estaba
formalmente ligada a ninguna denominacin. Su principal promotor fue
Samuel J. Mills (1783-1818), una figura prestigiosa y de enorme actividad.
Ya haba fallecido cuando se resolvi dar con prudencia un paso
adelante: examinar la necesidad y posibilidad de mandar misioneros a
las nuevas naciones que poco antes se haban independizado de
Espaa. En realidad, ya en 1817 la Sociedad Misionera Unida al Extranjero,
de las iglesias reformadas, haba hablado sobre Mxico y Sud Amrica,
pero fue una excepcin que no tuvo consecuencias.
De acuerdo con aquella resolucin, la Junta Americana seleccion
a dos jvenes que ocuparn un importante papel en esta historia. La
Sociedad Bblica Britnica puso a su disposicin ejemplares de las
Escrituras y la Sociedad Neoyorquina de Folletos mand dos mil a
Buenos Aires. Se trataba del congregacional John C. Brigham y del
presbiteriano Theophilus Parvin.1
Los personajes y su llegada

Es poco lo que sabemos sobre Brigham y casi todo procede de un
discurso pronunciado en su sepelio y publicado posteriormente.2
Naci en New Malborough, Massachussetts, el 28 de febrero de 1794.
Ya en Nueva York tuvo una profunda experiencia espiritual que lo llev al
ministerio cristiano. Se gradu con honores en el Williams College en
1819, yendo luego al Seminario de Andover, donde pronunci el discurso
de graduacin.
Cuando la Junta para las Misiones consider seriamente el envo de
misioneros a los pases latinoamericanos se decidi comenzar enviando
a dos jvenes capaces de evaluar las posibilidades. Se les dieron
instrucciones de viajar a Buenos Aires y recorrer todo lo posible hasta
60
1
No hay un estudio amplio sobre estos hechos, salvo el importante artculo The Parvin-Brigham Mission
to Spanish American, 1823-1823, Church History. Vol. IV, 1945, por J. Olin Oliphant. Nos hemos basado
especialmente en la correspondencia de los archivos de las Sociedades Bblicas Britnica y Americana, la
Sociedad de Historia Presbiteriana, la Universidad de Harvard y la revista Missionerary Herald. V. Arnoldo
Canclini, La correspondencia de Tefilo Parvin: Primer misionero presbiteriano y testigo del pas (1823 1830), Investigaciones y Ensayos , n 25, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1978.
2
Cf William Adams, Life and Sercices of Rev. John C. Brigham, D. D., New York, American Bible Society,
Bible House, 1863.
Mxico. Parvin se entusiasm por las posibilidades que descubri en la

capital argentina y decidi no cumplir con lo indicado. Por lo contrario,
Brigham sigui viaje y visit Chile, Per y Mxico. Su informe fue negativo,
pues consideraba que el ambiente an no estaba preparado para recibir
misioneros no catlicos, a lo que se sumaba la poca estabilidad y el
carcter reaccionario de los gobiernos de la mayora de los paises.
Solo una semana despus de su regreso se le solicit que presentara
un discurso en el aniversario de la Sociedad Bblica Americana. Esa
disertacin produjo tanta impresin que enseguida fue invitado a ser el
secretario corresponsal asistente de la entidad. Lleg a ser secretario
general, importante cargo que ocup por treinta y seis aos, hasta su
muerte en 1862, gozando de amplio respeto. En un discurso pronunciado
en el aniversario se mencion su sano y viril juicio, as como que su
larga relacin con los hombres le dio un poco comn discernimiento de
los caracteres.
Al margen de una obra de geografa que no conocemos son valiosas
sus cartas escritas a lo largo de su viaje por el continente. Ellas dan un
cuadro ameno y penetrante de la vida social. Fueron publicadas en el
Missionary Herald, rgano de la Junta de Misiones, donde permanecen
poco divulgadas.
Llegaron a Montevideo el 22 de octubre de 1823 y Brigham anot

que haban sido detenidos por la escuadra brasilea que bloqueaba el
puerto. Su primera sorpresa fue la poca profundidad del ro. El 24 pudieron
seguir viaje a Buenos Aires, donde ambos fueron presa del clera.
Durante ese tiempo los apoy el coronel John Murray Forbes, encargado
de negocios norteamericano, hijo de un pastor presbiteriano que ocup
el puesto del embajador Rodney, al morir este. Sobre la ciudad, Brigham
dice que:
Por su parte, Parvin naci en Fairton, New Jersey, el 4 de octubre de

1799. Hijo de un padre homnimo y de Bathsheba Clark3 estudi en su
pueblo natal y en la Universidad de Princeton entre 1819 y 1821. No
tena prctica pastoral previa. Los detalles de su actuacin revelan una
amplia cultura. En el relato posterior surgirn los detalles de su biografa
que pueden ser de inters.4
hay muchos ingleses y norteamericanos, algunos de los cuales son

de mucho valor y pienso que est cerca el tiempo cuando puedan
ser reunidos en una organizacin religiosa. Si pidieran al gobierno
el privilegio de construir una iglesia y tener cultos protestantes,
dudo que aun ahora se les negar su pedido.
3
4
Sin duda, Theophilus era un nombre familiar, ya que aparece por lo menos en cinco generaciones.
Biographical Catalogue, Princeton Theological Seminary, 1815-1932.
61
La situacin en el Per hizo que Brigham no continuara viaje enseguida.

En uno de sus informes dice que en Buenos Aires hay unos cuatro mil
ingleses que son protestantes o al menos no son catlicos. Convers
con miembros del clero, llegando a la conclusin de que:
algunos tienen sentimientos ms nobles y ms serios y humildes de
lo que haba supuesto. Aqu hay una buena oportunidad de hacer
bien por medio de la conversacin. Mucha gente tiene deseos de
libertad civil y no es difcil comprender lo inadecuado de la
intolerancia religiosa.
Se pusieron en contacto con el grupo que haba formado Diego

Thomson y cuyas actividades no se haban interrumpido. William
MacCann dice que ellos hicieron una valiosa adquisicin con la llegada
de los seores Parvin y Brigham, agregando que el primero se qued
en la ciudad y dirigi los servicios pblicos que se hacan cada vez ms
necesarios, ya que los reunidos comenzaban a adquirir el carcter de
una congregacin estable. En una nota, la revista dice que los Sres. B.
y P. predican todos los domingos y tienen todas las semanas una o ms
reuniones nocturnas. Las reuniones se hacan en la casa de William
Tait y posteriormente en la de Parvin, los domingos por la maana y la
noche, a veces leyendo un sermn impreso. Adems agrega estos
detalles:
Desde nuestra llegada, varias veces hemos sido llamados a realizar
funerales y tambin casamientos, aunque este ltimo rito, como
usted sabe, no lo podemos cumplir al no estar ordenados.
En cuanto a los casamientos, en realidad el impedimento ms claro

era la imposibilidad legal y, segn esa redaccin, no presidieron bodas.
Relacionado con ello, dice:
Aunque no hay una tolerancia legal para el protestantismo, captamos
poco peligro de oposicin, si se es prudente, y esperamos que, por
el desarrollo de los conocimientos y el creciente espritu de libertad
civil, pronto tambin prevalecer la libertad religiosa. Est muy
desarrollado el sentimiento de que eso debe ser hecho; as me lo
dijeron uno o dos clrigos; en los peridicos recientemente se ha
abogado por tal medida, como algo justo y poltico a la vez para
inducir la migracin de extranjeros.5
Ambos se dedicaron a aprender castellano y a hacer visitas. Entre

tanto se produjo la llegada de la llamada misin Muzi, enviada desde el
Vaticano buscando el restablecimiento de las relaciones. En general no
62
5
A este respecto, se destac el peridico El Centinela, que diriga Juan Cruz Varela. La libertad de cultos
para los ingleses lleg, por medio de un tratado el 2 de febrero de 1825 y para todos por una ley del 12 de
octubre en la provincia de Buenos Aires.
fue bien recibida. La Sociedad Bblica les envi Biblias y adems de

hacer observaciones sobre el precio, Brigham dice que mandar
ejemplares a Corrientes.
Parvin escribi a la Junta relatando su visin de buenas perspectivas
y mencionando su intencin de quedarse. Aun sin esperar la confirmacin,
que en efecto lleg, comenz a incrementar sus actividades.
Por su parte, el 9 de agosto de 1824 Brigham sali hacia Mendoza a
caballo, con un compaero. Debieron volver muy pronto por la desdichada
experiencia de haber sido asaltados algo despus de Flores, lo que
entonces era pleno campo. Envi un relato muy detallado del hecho. Tres
maleantes lo despojaron del dinero, el reloj y algunas ropas, as como de
los animales. Intervino el ministro Manuel Garca; los delincuentes fueron
capturados y se recuper casi todo.
Brigham volvi a salir el 22 de octubre y lleg a Mendoza el 5 de
noviembre. En sus valiosos informes describi a algunos personajes del
grupo en que viajaba. Por ejemplo, a un sacerdote que iba leyendo El
Siglo de la Razn de Toms Paine, suponiendo con ignorancia, como
ocurre con muchos aqu, que el protestantismo y la incredulidad son la
misma cosa. Ms grata le fue la conversacin con un coronel peruano,
que haba estado once aos en el ejrcito patriota. De otro fraile, cuenta
que lo vio tan pobre, material e intelectualmente, que le regal una prenda
de vestir, pero ms tarde el hombre la perdi, con otras cosas, jugando a
las cartas con algunos gauchos. Los relatos sobre el campo, sus habitantes
y fauna y flora se extienden como para llenar un libro.
Gillies era un mdico escocs que en 1820 emigr a aquella ciudad

para recuperarse de la tuberculosis, tres aos despus de graduarse
en Edimburgo. En Buenos Aires se relacion con su colega Guillermo
Collesbury6 que le recomend ir a Cuyo. Alli ejerci su profesin con
gran aceptacin, como lo acreditan varios viajeros en sus libros. Invit a
6
Guillermo Colesbury (1795-1840) perteneca a una familia muy religiosa de los Estados Unidos.
Hacia 1813 lleg a la Argentina, para ejercer su profesin, en la que se destac por su filantropa.
Goz de la confianza de San Martn, de quien fue mdico particular, y con quien cruz los Andes.
Posteriormente se radic en Copiap, Chile.
Fue muy bien atendido en Mendoza, donde encontr al Dr. John

Gillies, de quien hace grandes elogios. Con l recorri la ciudad visitando
incluso la escuela lancasteriana y una sesin de la legislatura. Juntos
fueron a saludar al gobernador Juan de Dios Correas.
63
Thomson a ir all desde Chile y fundaron la Sociedad Lancasteriana,

que tuvo una muy destacada labor. Fue un hombre mltiple, pues adems
de su labor especfica no solo actu en teatro, sino que desarroll una
importante labor como botnico. En un trabajo publicado en Inglaterra
se mencionan hasta cuarenta plantas clasificadas por l. Adems
introdujo el gusano de seda en la provincia. Falleci en 1837.
En cuanto a Brigham, sigui viaje hacia Chile a cuya capital lleg el
1 de noviembre.
Trabajos de Tefilo Parvin

Aunque no tenemos ningn testimonio externo, Parvin da la impresin
de una personalidad impetuosa, siempre extendindose a nuevos caminos,
ganando amigos y enemigos y a veces cometiendo errores.
Al quedar solo intensific sus estudios en el idioma local en lo que,
segn la opinin de su futuro compaero William Torrey, nunca logr un
xito completo. Fue multiplicando sus actividades pues continu
atendiendo las reuniones mencionadas y comenz a distribuir Biblias.
Sobre este tema escriba el 20 de noviembre una carta cuyos extractos
figuran en los archivos de las Sociedades Bblicas Americana y Britnica:
En relacin a la circulacin de las Escrituras, Mr. Potts recordar que
una cantidad de Biblias en castellano fueron puestas a disposicin
nuestra por la Sociedad Bblica de Filadelfia. Poco despus de nuestra
llegada aqu, una docena fue colocada en la principal librera (y la
nica que merece ese nombre) en la ciudad. Se les puso un precio
algo menor que el costo y se public un aviso en uno de los
peridicos. Al da siguiente se haban vendido doce Biblias a $ 2.25
cada una y el librero mand decir que quera una cantidad adicional
[] Inmediatamente, le mand 30 Biblias, por las cuales pag
enseguida $ 60.- , reteniendo 25 centavos como comisin. Eso
ocurri ayer. Hoy fui al negocio y se me inform que 18 de las 30
haban sido vendidas durante las ltimas 24 horas. Al preguntar
quines eran los que parecan tan ansiosos en obtener los libros, se
me dijo que eran todos frailes [] Hay mucha ignorancia,
supersticin, licencia y casi todo lo que es malo, que an necesita
ser combatido. No es de esperar que el enemigo de las almas dejar
ir su posesin sin esfuerzo. Pero si Dios es por nosotros, poco
importa quin est contra nosotros.
Dentro del mismo tema, el 14 de mayo de 1824 comentaba la

existencia de la pequea Sociedad Bblica Auxiliar, que fue la primera
de Sud Amrica.
64
Muy pronto capt que la preocupacin ms generalizada era la

educacin y dedujo que la creacin de una academia era una buena
forma de relacionarse con lo mejor de la poblacin local. Describa sus
propios proyectos de la siguiente manera:
Sin embargo, en las escuelas en general no se ensea sino a leer,
escribir, una media docena de reglas de aritmtica y la gramtica
espaola. Como la situacin era tal, evidentemente era muy deseable
que se estableciera una escuela de nivel ms alto. Alentado por
algunos caballeros de aqu, me atrev, ms bien a guisa de
experimento que por cualquier otra razn, a presentar propuestas
para abrir una academia en la que se enseara griego, latn, ingls,
gramtica, geografa, matemticas, etc. Varias personas expresaron
su intencin de mandarme sus hijos, por lo que di comienzo el 8 de
marzo ltimo. El primer da tuve solo cinco alumnos, al siguiente
vinieron otros dos, el tercero uno ms y de ese modo, el nmero fue
creciendo, hasta que ahora tengo ms de 20. Con una excepcin,
todos ellos son muchachos espaoles (sic). La mayora de ellos
pertenece a familias de la mayor respetabilidad; e.g. dos de ellos
son hijos de generales, dos hijos de un coronel que se distingui en
la ltima guerra, razn por la cual sus hijos son educados por el
Estado y son tenientes de oficio, y dos son nietos del ms alto
oficial eclesistico de Buenos Aires, el obispo.7 Tambin se me ha
pedido varias veces que tomara muchachos en alojamiento. Y todo
esto, a pesar de ser generalmente y quiz universalmente sabido
(porque, quin hubiera supuesto que mi lavandera estuviera
enterada de ello?) que soy un predicador protestante.8
En el influyente peridico El Argos apareci un ampio aviso sobre la

academia, diciendo que funcionaba en los altos de la casa n 24 de la
calle de la Plata enfrente del caf Francs, de la plaza media cuadra
para el campo y aclarando que en esta institucin se ofrece a ensear
las lenguas latina, griega e inglesa, gramtica, historia, las matemticas,
filosofa natural y moral y todos los ramos que componen una educacin
general y completa. Sigue un certificado de recomendacin del
embajador norteamericano Csar Augustus Rodney, de acuerdo a una
carta que haba recibido de un amigo comn de los Estados Unidos. El
diplomtico, que era presbiteriano, perteneca a una ilustre familia y
haba tenido una notable actuacin como procurador de la nacin,
senador y representante. Haba participado de una misin anterior en
1817-1818 para estudiar oficialmente la situacin de los nuevos pases.
7
Sic en la transcripcin impresa. Al margen de la razn obvia para notar que hay algn error, en
Buenos Aires no haba obispo entonces.
8
Christian Advocate, noviembre de 1824.
65
Su informe produjo el primer reconocimiento de nuestra independencia.9

Al llegar a Buenos Aires como embajador se aloj inicialmente en la
casa de Parvin, con su esposa Susann Humm, sus diez hijos y sus
cinco hijas, lo que habra de tener una romntica consecuencia que se
ver luego.10
Parvin escribi a Nueva York pidiendo libros, ya que no los tena para
dar a sus alumnos de ingls, cuyo nmero haba crecido a treinta en
julio. Mientras tanto, usaba para ello los Nuevos Testamentos.11 Despus
tuvo que agregar un curso de ingls para adultos en horario nocturno,
con veinte alumnos, algunos hombres de letras, otros dedicados a
asuntos comerciales.12
El misionero se entusiasm, al extremo de pedir que le mandaran un
ayudante. Pronto se abri otra puerta para su capacidad educativa.
Brigham ya haba escrito sobre la inminente apertura de la Universidad
de Buenos Aires. Pero no sobraban profesores y Manuel Moreno alent
a Parvin a que se ofreciera como profesor de griego, siendo aceptado
cuando lo hizo. Tambin tuvo oportunidad de dar ctedra de ingls. Y
segn todo lo que he podido saber, la circunstancia de que un hombre
sea ministro protestante no impedir que reciba el nombramiento si en
otros sentidos est capacitado para el oficio.13 Sin citar fuentes, Alberto
Palcos dice que debi hacerlo dos horas diarias y que la falta de textos
se supli con peridicos. Nadie quiso estudiar latn, pero la suerte del
griego es algo mejor.14 Por su parte, Juan Mara Gutirrez escribi
aos despus:
Creemos que el seor Parvin vino al pas a regentear una escuela
lancasteriana, que ense la lengua griega en la Universidad y que
public una gramtica inglesa o un mtodo prctico para traducir
ese idioma al espaol.
66
9
En esta misin, participaron seis personas. H. M. Brackenbridge, el secretario, escribi un importante y
extenso informe (La Independencia Argentina. Viaje a Amrica del Sur por orden del Gobierno Americano
los Aos 1817 y 1818 en la Fragata Congress, El Elefante Blanco, Buenos Aires, 1999). Diversos detalles,
como numerosas citas bblicas, muestran que el autor era una persona espiritual, pero hay pocas referencias
de lo religioso. Es interesante que diga: Me inclinaba a creer que la generacin que se levanta est lejos de
inclinarse a la supersticin y al fanatismo; el peligro est en su indiferencia de la religin (p. 181). En un
anexo, escrito por el mismo Rodney, habla de una tolerancia virtual [] debido a no haber sectas. Menciona
que en las libreras se vende el Nuevo Testamento en castellano (pp. 395, 397).
10
El nmero de hijos de la familia Rodney vara segn las fuentes.
11
Carta indita en Sociedad Bblica Americana, 31 de julio de 1824.
12
Missionary Herald, diciembre de 1824.
13
Id. ib.
14
Alberto Palcos, Rivadavia, Ejecutor del Pensamiento de Mayo. La Plata, 1960, tomo I, p. 538.
Ms adelante, en la lista de profesores consta: AULA DE INGLS.

El 19 de abril de 1826 aparece nombrado el primer catedrtico, don
Tefilo Parvin, quien renunci en julio de 1827. En cuanto al aula de
idioma griego, dice que nombrse en 19 de abril de 1825 al primer
catedrtico, D. Tefilo Parvin.15
Es un hecho notable y realmente histrico que haya sido el primer
profesor universitario de griego e ingls, mxime cuando reconoce su
conocimiento solo discreto del idioma nacional.
Mientras tanto, se ocupaba tambin de la atencin espiritual del grupo
evanglico, en el que se reunan anglicanos, presbiterianos, as como
algunos metodistas y luteranos y quiz de otras denominaciones. Tenan
reuniones por lo menos todos los domingos, as como clases de estudio
bblico, en el formato de una escuela dominical. Fue comenzada el 21
de octubre de 1827, con materiales que recibi desde Filadelfia.
Suponemos que era solo para nios, de acuerdo a lo habitual entonces.
Fue anunciada en La Gaceta Mercantil. La asistencia sufri mucho
por la crudeza del invierno, que fue de los ms duros que se recordaban
en la ciudad y la escuela dominical debi ser suspendida. Parvin hablaba
de la posibilidad de organizar una sociedad misionera.
Ambos regresaron a Buenos Aires alrededor de un mes despus. La

Iglesia Presbiteriana haba aceptado sus planes, que hoy podran
considerarse demasiado optimistas. No solo prometieron mandar un
15
Juan M. Gutirrez, Origen y Desarrollo de la Enseanza Pblica Superior en Buenos Aires, La Cultura
Popular, Buenos Aires, 1915, pp. 219, 249. La fecha exacta es 1825 y no 1826. Tambin es inexacto que Parvin
haya venido en relacin con la escuela lancasteriana.
Viaj a los Estados Unidos a fines de 1825, posiblemente para

regularizar su estado eclesistico. El 6 de enero del ao siguiente fue
ordenado como evangelista en una solemne ceremonia presidida por el
eminente Dr. Ashbel Green, ex presidente del Colegio de Princeton y
futuro historiador de las misiones presbiterianas. La nota romntica est
en que la misma noche se cas con Mary Rodney, la hija mayor del
embajador norteamericano en Buenos Aires, que haba fallecido. El 6
de marzo compraron una propiedad en el pueblo natal de l. Ella haba
nacido el 20 de marzo de 1795. Su primer vstago, una nia que se
llam tambin Mary, naci en 1827 y muri en 1884. Era un final emotivo
del hecho de que el diplomtico se aloj en la casa del joven ministro,
con sus numerosos hijos. Con una sonrisa, se podra pensar que esos
nios eran una buena base para una escuela dominical.
67
ayudante, que lleg un ao despus, sino que tambin designaron a la

maestra Sarah McMullin, para que lo apoyara en el trabajo de la academia.
Parvin consider que podra mantenerse con la academia y renunci a
su sueldo y al volver tambin dej la universidad. Esos arreglos fueron
hechos con su iglesia antes de regresar.16 Se desconoce toda informacin
sobre la seorita McMullin y, al margen de que no tuvo xito en su misin,
debe notarse que fue la primera mujer enviada como misionera a la Argentina.
Ya en la ciudad, debi predicar un sermn fnebre al morir John
Murray Forbes, a cargo de la embajada norteamericana despus del
fallecimiento de Rodney. Este doloroso hecho se produjo el 10 de junio
de 1824, a poco de llegar, la misma noche de un gran homenaje pblico
que le hizo el gobierno. La ceremonia del sepelio fue muy impresionante,
con un carruaje de gran porte adornado con las banderas de su pas y
del nuestro. Parvin presidi el servicio, realizado el 12 a la maana, y
entre los oradores estuvo Bernardino Rivadavia. La crnica dice que
fue segn el rito presbiteriano. Aquel fue el acto protestante ms notorio
hasta entonces. El gobierno nacional resolvi erigir un catafalco, lo que
produjo muchas idas y venidas, hasta que se lo coloc en el atrio de la
iglesia anglicana el 28 de febrero de 1832, donde an est. En cuanto a
sus restos, las versiones son contradictorias.17
Llegada de William Torrey

Mientras, el 5 de marzo de 1827 haba llegado William Torrey, el
nuevo misionero que deba colaborar con Parvin.18 Junto con William
Brown, el pastor de la colonia escocesa que se haba establecido en
ese tiempo, pensaron en organizar un presbiterio, pero no se logr; quiz
eso fue impedido por alguna diferencia de conceptos. La correspondencia
deja entrever asimismo que ni siquiera Parvin y Torrey coordinaron bien
su trabajo, tal vez porque el primero segua muy absorbido por la parte
educativa, aunque su colega reconoce que su aporte a la congregacin
mejor luego de la renuncia a la universidad.
La escuela dominical aument de 20 a 51 alumnos, incluyendo nios
de muchas familias del pas. Funcionaba en los altos de una casa de la
Christian Advocate, abril de 1827.

V. M. Hanon, J. Alfonsin, op.cit., p. 36.
William Torrey naci en Mount Pleasant, Pensilvania, el 19 de agosto de 1798, hijo de Jason Torrey y Lois
Welch. Se cas el 14 de abril de 1834, en la Iglesia Anglicana, con Elizabeth Sutton, de una destacada familia,
que aparecer en las historias de matrimonios mixtos. Tuvieron seis hijos: Mary Isabel, Lucy, Emeline,
Jason, William (h) y David.
16
17
18
68
calle San Martn, frente a la Catedral. Una seorita norteamericana, de

apellido Loving, diriga durante la semana una escuela laica en el mismo
lugar. Una biblioteca fue inaugurada en julio de 1827. El mismo ao Torrey
comenz una segunda escuela dominical en la casa de un seor Fair,
que estaba a cargo de James Steadman.
Se cuenta con mucho menos informacin sobre esta segunda etapa
del trabajo de Parvin. La situacin general evolucion desfavorablemente
por los problemas econmicos que traa la guerra con el Brasil, cuya
flota bloqueaba el puerto de Buenos Aires. Ambos describen
patticamente el cuadro financiero y, por ejemplo, Torrey cuenta en una
carta que la academia de Parvin perdi tantos alumnos que debi
cerrarla. Puede llegarse a la conclusin de que quiz sus proyectos no
haban sido los ms adecuados para el difcl momento.
Simultneamente, la salud de su esposa decay, quiz por un
embarazo. Es posible que surgieran problemas econmicos con Miss
MacMullin, de quien se dice que tuvo un disgusto con Parvin, cuya
naturaleza desconocemos, pero que es mencionado por Torrey. Ella se
volvi a los Estados Unidos.
En un tiempo ms prspero, Torrey escriba sobre la actuacin de su
compaero:
Su primera fuente de recursos, por el momento, es una floreciente

academia, que ha establecido con unos cincuenta alumnos segn los
ltimos informes. Tambin ha establecido con Miss MacMullin que
le acompa desde los Estados Unidos con ese fin una prometedora
academia femenina, a la cual dedica algo de su atencin. Si bien estas
instituciones proveen un ingreso adecuado para todas las necesidades
de su familia, de hecho ocupan un lugar secundario en sus miras
misioneras. Promueven el conocimiento y preparan para la recepcin
de la instruccin evanglica. Ha predicado regularmente, primero en
su academia y luego en una gran habitacin, seleccionada y adaptada
para el propsito. Hay mucha necesidad de una capilla y se estn
haciendo esfuerzos para prepararla. Se ha administrado la Cena del
Seor tres veces al ao, la primera vez con ocho participantes, la
segunda con seis, la tercera con nueve y la ltima con trece. Ha
administrado el sacramento del bautismo solo en tres casos. Hasta el
momento de escribir su carta, ha celebrado un matrimonio seis veces.
Se han establecido una sociedad bblica y una sociedad misionera.
Tambin se ha establecido una floreciente escuela dominical con 107
alumnos; es bien concurrida y est creciendo.19
Este optimista informe tiene algunos elementos interesantes. Uno

es lo relativo a las cifras de asistencia, tan reducida en la participacin
19
Christian Advocate, 1828, p . 41.
69
de la Cena del Seor y tan alta en la escuela dominical a la que

suponemos que asistan nios que no eran de la comunidad de habla
inglesa. Quiz lo ms sorprendentes es la mencin, sin aclaracin alguna,
de los casamientos, los primeros de carcter protestante de que se tiene
noticia y que eran totalmente nulos del punto de vista legal.
Parvin extenda la predicacin a los barcos que tocaban en puerto. Ya
en 1824 contaba de un capitn que lo invit, aunque estaba anclado a
dos millas del puerto. Enarbolaba la bandera Bethel, que era una especie
de smbolo cristiano por aquel tiempo. Para reunirse a bordo, algunas
personas fueron desde tierra y otros desde otra nave.20 El hecho tambin
es registrado por el annimo autor de Cinco aos en Buenos Aires, que
duda del xito del piadoso marino, quiz porque l mismo no lo era.
Simplemente como anuncio, varios otros casos aparecen en The British
Packett, el peridico en ingls de ese tiempo. Por ejemplo en el Rebecca,
del capitn Daves, en 1828.
Tambin hubo intentos de llegar a la poblacin en general. Un
ferviente laico llamado Henry Gilbert tena una clase de la escuela
dominical en castellano y en 1826 el sermn de Navidad se predic
en el idioma local. Aunque no pueden mencionarse consecuencias,
es el primer caso de ese tipo en el pas, lo cual lo constituye en un
precedente histrico.
Cuando en 1825 se discuta en la legislatura la ley de libertad religiosa
para la provincia de Buenos Aires, el diputado Bernardo Vlez debi
referirse a Parvin cuando dijo que diez aos hace que existe un templo
donde tributan su culto los protestantes, a vista y paciencia de todo el
pueblo. Eso fue repetido, incluso extendiendo el tiempo a quince aos.
Puede haber sido un ardid parlamentario, ya que esa cantidad de aos
llevara hasta la misma Revolucin de Mayo. Por su parte, Pedro de
Cavia, que se opona, habla de cierta casa [donde] tenan privadamente
los protestantes sus juntas religiosas, mucho tiempo haca, aunque
admiti que antes no lo saba.
En 1829, en un informe de la congregacin escocesa, hay una
mencin de la iglesia episcopal y adems estas lneas sobre la que nos
ocupa aqu:
La reunin presbiteriana americana, otra de las tres [iglesias], es una
establecimiento misionero en coneccin con la Asamblea General de
los Estados Unidos y ha existido bajo la supervisin de diferentes
pastores en varios estados, floreciendo ms o menos por alrededor
de seis aos. En coneccin con ella, hay una Sociedad Bblica, que
70
20
Missionary Herald, diciembre de 1824.
consiste en unos muy pocos miembros y una escuela dominical

abierta a nios sin distincin en dos lugares de culto; a veces han
asistido nios espaoles, aun de padres catlicorromanos. La
asistencia promedio en estos dos lugares de culto, en conjunto,
puede ser establecida en unos doscientos cincuenta.21
La siguiente informacin que tenemos sobre Parvin es luctuosa. Su

esposa falleci el 25 de enero de 1829, a los 34 aos, cinco dias despus
de dar a luz a su hijo Theophilus. Fue enterrada en el Cementerio Britnico,
con un servicio presidido por Brown. Se ha sealado que fue la primera
misionera que dej su vida en la Argentina. Cuando la necrpolis se
traslad a su ubicacin actual, sus restos se perdieron.
Muchos aos despus, Miguel Esteves Sagu que tuvo una
importante carrera como funcionario en sus Apuntes Histricos daba
su testimonio sobre la academia de Parvin diciendo que haba sido
colocado all por un to y que aquella por la primera vez se abra bajo
ese plan en la ciudad. Fue regenteada por Mr. Parvin, oriundo de Estados
Unidos y yerno del primer ministro plenipontenciario que esa repblica
envi a estas playas, Mr. Rodney, cuyo hijo condiscpulo mo tambin
era del nmero de alumnos de Parvin. Ingls, francs, geografa, historia,
fuera de los dems ramos del idioma del pas, de aritmtica, etc. era la
enseanza. Qu orden, qu disciplina, qu sistema tan distinto de
aquellos a que estaban acostumbrados los maestros hijos del pas y
discpulos de las antigas maas de los maestros espaoles. Mr. Parvin
tuvo que hacer un viaje por la salud de su esposa y qued a cargo de su
establecimiento un Sr. Jones, pero no tena la instruccin ni la finas
maneras y educacin de su antecesor.22
De este modo termina nuestra referencia al primer misionero y ministro

evanglico radicado en el pas en forma estable. En cuanto a sus deseos
evangelsticos, al parecer sus resultados fueron exiguos. Logr un gran
reconocimiento social y eso demuestra que era un hombre de condiciones
morales e intelectuales. Los problemas de guerra, enfermedad y duelo
perturbaron su ministerio, pero debe ser reconocido por su persistencia
pionera.
21
Cit. James Dodds, Records of the Scottish Settlers and their Churches, Grant and Sylvester, Buenos Aires,
1897, p.143.
22
Carlos Estevez Sagu, Apuntes Histricos, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1988, p.4.
23
Theophilus Parvin (h) (1829-1898) fue un mdico muy destacado. Egres de las universidades de Indiana
y Pennsylvania. En 1862 fue presidente de la Sociedad Mdica del primer estado y en 1879 de la nacional.
Sirvi en la guerra de secesin. En 1883 fue catedrtico de obstetricia y ginecologa. Fue director de varias
publicaciones profesionales y escribi Ciencia y Arte de la Obstetricia (1886) y Anomalas en las fuerzas
del trabajo (1888). Tuvo cuatro hijos, uno de ellos tambin llamado Theophilus.
Es natural que el misionero se haya sentido obligado a volver a su

patria. Se radic en Bridgetown, New Jersey, y tambin falleci
prematuramente el 15 de diciembre de 1835, a los treinta y ocho aos.23
71
* Este perodo corresponde a una nueva concepcin a nivel mundial,
que implicaba la necesidad protestante de misionar en pases de mayora
catlica, lo que surgi con cierta lgica en los Estados Unidos, y que de
hecho se sigui discutiendo durante un siglo ms. Hubo en estos aos
una combinacin de conceptos institucionales y de iniciativas y empujes
individuales.
Aun cuando el impulso misionero protestante haba nacido en Europa
y se haba cristalizado en Inglaterra, la aparicin en ese campo de la
juvenil nacin norteamericana marc un cambio drstico. De todos
modos, pareciera como que los criterios an estaban algo fluctuantes y
por eso aparecan cambios y tanteos que hacan peligrar la continuidad.
Esta fue producida especialmente por la decisin de los individuos,
que naturalmente deban ir formando sus criterios en la marcha. Ms
que nadie, Tefilo Parvin se fue adaptando a las circunstancias, no
siempre con fortuna. Si bien desconocemos lo que pudo haber de
negativo en ese proceso, la constancia y la seguridad de su misin, son
algo que debe agradecerse a aquellos iniciadores.
Esas circunstancas incluan en principal medida el espritu
generalizado de tolerancia (o indiferencia) del cual se sorprenda el
mismo Parvin y que le permiti ser uno de los primeros profesores de la
Universidad de Buenos Aires, cuyo rector era un sacerdote catlico.
* Cuando se habla de la adaptacin a las circunstancias, debe
reconocerse la importancia de estas. El pas quiz an no era tal en
muchos sentidos, pero las lneas claves de su idiosincracia ya estaban
siendo delineadas. Ante una poblacin mayoritariamente marginal a las
luchas ideolgicas, una minora conservadora pretenda sin xito
imponerse a la mayora liberal y renovadora. El pas era radicalmente
distinto a la mayor parte de las naciones iberoamericanas y ello dio
sentido a la evolucin posterior, a pesar del parntesis rosista.
* Cuando los contemplamos desde la distancia, podemos decir que
los resultados eran escasos. Ni el apoyo de algunas personalidades, ni
la tolerancia generalizada ni la novedad de lo que se enseaba eran
atractivos suficientes para que se produjera un impacto de cierta
envergadura. Era natural que eso despertara dudas en los centros de
envo de recursos humanos y materiales. La poblacin hispanoparlante
argentina no result alcanzada sino con relacin a algunas personas y
familias, pero solo en cuanto a lo educacional. No se conoce ningn
72
caso de conversin ni en el sentido evanglico del trmino ni como cambio

de confesin. Sin embargo, es indudable la esperanza de que eso s
ocurrira en el futuro si se persista.
* Hay elementos de la iglesia que surgen con fuerza en este perodo
inicial. Uno es el de los laicos. Tanto en este tiempo como en el siguiente
ellos fueron indudablemente quienes mantuvieron encendida la llama
eclesistica y quienes tomaron iniciativas y asumieron papeles de
conduccin, incluso tratndose de iglesias no congregacionalistas. El
otro aspecto, que surge con timidez, es el papel de la mujer. En realidad,
hasta aqu fue marginal, pero signific el comienzo de una concepcin
que era revolucionaria para la poca.
73
cap. 4
primeras iglesias
organizadas
1825 - 1838
Esta etapa comenz con un cambio profundo: la declaracin de la
libertad de cultos en la provincia de Buenos Aires, que abri la puerta
para la organizacin legal de iglesias protestantes. Era una
consecuencia del orden institucional que estaba gozando el pas, que
result ser efmero, pues desemboc en la anarqua que disolvi el
gobierno central.
En el captulo anterior hemos visto la bifurcacin en dos corrientes
del protestantismo en su etapa inicial. Una de ellas tena espritu
misionero llegar con el mensaje evanglico a toda la poblacin y
estuvo representada por los trabajos de Parvin y Torrey, que fueron
continuados por la Iglesia Metodista, como se ver luego, lo que
represent un nuevo paso adelante.
Una tercera corriente estuvo representada por las Sociedades

Bblicas, que no pretendan la formacin de iglesias sino solo la
distribucin de las Escrituras. Por su contemporaneidad y por su estrecha
vinculacin con las congregaciones mencionadas, hemos includo esas
actividades en este captulo.
Para entender este cuadro es necesario dar alguna noticia sobre los
hechos polticos que permitieron los nuevos desarrollos.
1
Para ellas, desde la publicacin de Las Iglesias del Trasplante, la importante obra de Waldo
Villalpando et al, esa expresin ha hecho fortuna y es muy usada por muchos autores. Sin descartarla
totalmente, no la utilizamos por creer que no es una descripcin totalmente adecuada. De hecho,
salvo excepciones, no fueron las iglesias lo que fue trasplantado, sino que las iglesias surgieron
dentro de una colectividad que se trasplantaba. Se trata de un fenmeno muy distinto a lo ocurrido
en Norte Amrica, donde las colectividades puritanas de las colonias primitivas podan identificarse
con las confesiones especficas.
primeras iglesias organizadas
La otra, que ser el tema de este captulo por razones cronolgicas,

tena por intencin el cuidado de las necesidades espirituales de
comunidades extranjeras.1
75
Progresos en la libertad de cultos

Sin duda, en la provincia de Buenos Aires haba una tendencia
favorable a la tolerancia religiosa, tanto implcitamente en la poblacin
como explicitamente en los gobernantes, aunque hubiera sectores
que se oponan. En las otras provincias la situacin era ms variada,
pero la mayor presencia de extranjeros en la capital resultaba un factor
determinante. Al mismo tiempo, en el mbito internacional, la amenaza
de las potencias antiliberales obligaba a buscar la amistad de Gran
Bretaa y, aunque en menor medida, de los Estados Unidos, naciones
donde el tema de la libertad religiosa estaba en primer plano.
El pas del norte fue el primero en reconocer al gobierno argentino,
pues ya a los pocos meses de la Revolucin estuvo en el Plata Joel
Poinsett, un diplomtico, que no tuvo aqu la misma actitud de
preocupacin por la libertad religiosa que tuvo despus en Chile.2 En
cambio, Csar Rodney, el primer embajador, no ocult sus convicciones,
incluso por sus relaciones con Parvin. Pero la diplomacia inglesa se
movi con rapidez y as fue que, como enviado especial, lleg Woodbine
Parish, emprendedor joven de veintisiete aos, vinculado con la regin a
travs de sus parientes Juan y Guillermo Parish Robertson, activos
protestantes. Fue un autntico amigo del pas, aunque para nosotros
su gestin tuvo la mancha de su participacin en el despojo de las
Malvinas. Intervino en los aspectos religiosos, aunque no podemos
opinar sobre su intimidad. Desde el principio se supo que buscara un
tratado de amistad y comercio, que incluira la libertad religiosa. Por
ejemplo, el 9 de agosto de 1824 escriba al ministro Manuel Garca:
Con respecto a la religin, [el gobierno ingls] pretende la tolerancia
de opiniones y el libre ejercicio de su culto y ceremonias segn su
creencia por parte de los vasallos de Su Majestad. Tales son las
rdenes que el abajo firmante ha recibido de su gobierno.
El libre ejercicio del culto religioso es considerado por el gobierno
de Su Majestad como un privilegio indispensable al bienestar de la
comunidad cristiana.3
El tratado fue firmado el 19 de febrero en Buenos Aires y ratificado

en Londres el 19 de mayo. El artculo 12 estableca la libertad de cultos
para los sbditos britnicos y eso fue muy subrayado por el periodismo,
76
2
V. Guillermo Gallardo, Joel Roberts Poinsett. Agente Norteamericano. 1810 - 1814. Emec, Buenos Aires,
1984.
3
Parish a M. Garca, 9 de agosto de 1824.
pese a la enorme trascendencia poltica del reconocimiento como nacin

independiente por parte de la mayor potencia de entonces. Se hace
necesario transcribirlo para comprender los hechos posteriores.
Los sbditos de S. M. B. residentes en las Provincias Unidas del Ro
de la Plata, NO SERN INQUIETADOS, PERSEGUIDOS NI
MOLESTADOS POR RAZN DE SU RELIGIN, MAS GOZARN DE
UNA PERFECTA LIBERTAD DE CONCIENCIA EN ELLAS. Celebrando
el oficio divino, ya dentro de sus propias casas o capillas, LAS QUE
ESTARN FACULTADOS PARA EDIFICAR Y MANTENER EN LOS
SITIOS CONVENIENTES, que sean aprobados por el gobierno de las
dichas Provincias Unidas; tambin ser permitido enterrar a los
sbditos de S. M. B. que murieren en los territorios de dichas
Provincias Unidas en sus propios cementerios QUE PODRN DEL
MISMO MODO LIBREMENTE ESTABLECER Y MANTENER. Asimismo,
los ciudadanos de las dichas Provincias Unidas gozarn, en todos
los dominios de S. M. B. de una perfecta e ilimitada libertad de
conciencia y del ejercicio de su religin, pblica y privadamente en
las casas de su morada o en las capillas y sitios de culto destinados
para dicho fin, en conformidad con el sistema de TOLERANCIA
establecido en los dominios de S. M. B. 4
Esas libertades alcanzaban solo a los ingleses de la provincia de

Buenos Aires, que era la encargada de las relaciones exteriores. Aun
cuando el tratado fue aprobado por el congreso que estaba reunido
entonces, provoc diversas reacciones en el interior, como el clebre
lema Religin o muerte! de Facundo Quiroga.
Intentos de inmigracin
Antes de entrar a las iglesias que lograron organizarse en base a los
extranjeros residentes o a inmigrantes que llegaron al pas, es necesario
dedicar un par de prrafos a los intentos frustrados de traer pobladores,
lo que implicaba incluir protestantes.
No obstante, el 1 de julio el gobernador Gregorio de Las Heras

mand un proyecto declarando inviolable en todo el territorio de la
provincia [de Buenos Aires] el derecho que todo hombre tiene para dar
culto a la divinidad segn conciencia. La medida fue aprobada, aunque
no ocurri lo mismo en el resto del pas, donde quiz la divisin entre
liberales y reaccionarios a menudo favoreca a estos.
Desde 1815 Bernardino Rivadavia se encontraba en misin

diplomtica en Europa, buscando el reconocimiento de la independencia
4
El Argos, 26 de febrero de 1825; El Nacional, 10 de marzo. Hemos dejado las bastardillas y maysculas
que constan en los originales.
77
argentina. Pero se ocup tambin de otros temas. Por ejemplo, el 4 de

septiembre de 1817 un comerciante ingls apellidado Grandsir escribi
al director supremo Juan Martn de Pueyrredn, incluyendo una carta
suya a aqul, proponindole que buscara hombres tiles que quisieran
establecerse en la nacin. En la copia que se conserva en el Archivo
Nacional, est tachada otra frase que dice que, si lo crea conveniente,
poda mencionar que la tolerancia religiosa entra tambin en las miras
benficas del pas, para lo cual no haba entonces ninguna prescripcin
legal. Solo consta, en una nota al pie, que el 31 de agosto de 1818, el
tema no haba sido resuelto. Pero eso indica que el aspecto confesional
estaba en la mente de los protagonistas.
El 9 de septiembre del mismo ao, otra carta del mismo remitente
al mismo destinatario mencionaba los planes de Juan Toms Barber
Beaumont, otro ingls que ofreca traer colonos, sealando la libertad
religiosa como una de las condiciones. Rivadavia se expeda a favor
del pedido. Despus de muchas dilaciones diplomticas, en 1826 lleg
una avanzada de doscientas personas. Se radicaron en la zona de
Baradero, sobre lo cual un hijo de Beaumont escribi un libro, pero la
empresa fracas y no es posible rastrear el aspecto religioso.5
Un tercer caso, tambin abortado, presumiblemente abarcaba
protestantes, pero el episodio no ha sido estudiado. El 4 de marzo de
1824, el infatigable Rivadavia escribi a Sebastin Lezica que haba
recibido desde el Brasil una carta despachada en Estocolmo el 4 de
abril de 1819, firmada por Jacques y Charles Jorsell, ofreciendo
inmigrantes suecos y reclamando libertad religiosa. No se sabe que el
proyecto haya sido continuado.6
John Armstrong y la Iglesia Inglesa

Entre tanto, la Sociedad Bblica Britnica haba decidido cambiar de
mtodos, de acuerdo a sugestiones de Diego Thomson. Sin dejar a un
lado el trabajo de los colportores (vendedores itinerantes de Biblias), se
comprendi que era necesario establecer una agencia fija. Se design
a John Armstrong, pensando que hiciera un viaje de exploracin desde
Venezuela hasta Buenos Aires, lo que se frustr por las razones que se
vern. Finalmente, se decidi que se radicara en la capital del Plata.
78
5
Cf. J. A. B. Beaumont, Travells in Buenos Ayres and the Adjoibing Provinces of the Rio de la Plata, London,
1828. Hay traduccin castellana.
6
Documentos para la Historia Argentina, tomo XIV, pp. 468, 469, 471.
Era pastor ordenado en la Iglesia Anglicana y haba servido como capelln

en Belice. Dejaba en Inglaterra a su esposa e hijos, que despus se
reuniran con l.
Sali de Plymouth el 8 de junio de 1825 y el 29 de agosto escriba
desde Buenos Aires contando sobre el viaje y sus primeros pasos. Ya
haba estudiado el idioma y leido libros de viajeros en la regin. Apenas
pudo, present una carta que traa para Woodbine Parish, a quien
expuso las razones de su presencia. Tambin tuvo una entrevista con
un comerciante muy respetable y hombre de considerable influencia en
el pas, para quien tena otra carta dirigida a su hermano. Todo hace
suponer que se trataba de uno de los Robertson. Recibi aliento de parte
de l, as como de otros hombres de negocios. Con su esposa Elizabeth
y sus cuatro hijos ocup una casa en la quinta de Riglos, actual zona de
Recoleta, la misma o lindera de donde hizo sus reuniones Diego Thomson.
Traza un cuadro del pas ocupndose en especial de la educacin.
Calculaba que la poblacin era de seiscientas mil personas, sin incluir
a los indios. Asimismo, consideraba que a travs del trabajo de Thomson,
Parvin y la pequea Sociedad Bblica auxiliar, ya se deban haber
distribuido unas mil seiscientas Biblias y Nuevos Testamentos. Hacia
el final recomendaba que se mandara a otro agente para recorrer el
interior. A principios de septiembre hizo una visita a Montevideo.7
Ahora debo hablar de un paso, que despus de mucha meditacin y

ferviente oracin, he tomado con la firme conviccin de que de ese
modo no solo promovera la causa de Dios en general, sino tambin
aquello que me trajo aqu en particular y espero que podr ser recibido
por las mentes del Comit con una luz tan favorable como lo fue
para la ma [] A mi llegada aqu, sabiendo que pasara varias
semanas y deseoso de que mis domingos no fueran das
desocupados, ofrec mis servicios, durante mi estada, al encargado
de negocios de Su Majestad, para la realizacin del servicio divino,
lo que fue aceptado y se prepar una capilla para ese fin, que fue
7
Cf. Arnoldo Canclini, La correspondencia de John Armstrong, primer pastor anglicano en la Argentina,
Investigaciones y Ensayos, n 28, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1980.
Al escribir nuevamente el 8 de octubre del mismo ao reiteraba su

inters por la educacin, declarando que la forma ms eficaz para
introducir la Biblia en las familias era su distribucin en las escuelas.
Era cauto y se propona hablar primero con personas influyentes.
Despus de algunas consideraciones sobre el resto del continente, vara
sbitamente de enfoque para exponer un cambio en su propia vida.
79
inaugurada el 25 ltimo. Apenas hube realizado el primer servicio en

esa capilla se me expres el deseo general de la gente de que no los
dejara. Dud grandemente y no di una respuesta por varios das,
pero al fin llegu a la conclusin de rendirme a esos deseos []8
Su criterio era que su servicio a la flamante congregacin, que tena

el largamente esperado permiso oficial pero no contaba con ministro, no
impedira su tarea de difusin de la Biblia, excepto en lo que se refera a
otros pases, y efectivamente as ocurri.
En este punto debe mencionarse que durante las tratativas para lograr
el tratado que se firm el 2 de febrero, el 23 de septiembre del ao
anterior Parish recibi respuesta a una nota enviada por l al primer
ministro Jorge Canning el 12 de mayo, sugiriendo el inmediato
nombramiento de un capelln. En su carta, el diplomtico haba
expresado:
Ya he mencionado que el nmero de sbditos britnicos en Buenos
Aires y sus alrededores es estimado en dos a tres mil personas. Con
muy pocas excepciones, todos son protestantes y como tales no
tienen lugar de culto pblico al que acudir en este pas. Sus
casamientos, bautismos y entierros se realizan de la manera ms
irregular. Solo muy recientemente se les ha permitido un tipo de
entierro cristiano y el gobierno ha sido inducido a permitir que los
protestantes entierren sus propios muertos en un pequeo terreno
cercado que ha sido comprado con tal propsito.
Adems de la realizacin de las tareas ordinarias para una comunidad
tan grande, hay otras abundantes razones que harn que el
nombramiento de un ministro de la Iglesia de Inglaterra sea algo
altamente satisfactorio para los residentes britnicos, muchos de
los cuales tienen familias, y naturalmente estarn ansiosos de ver
que son criadas e instruidas en la religin de su propio pas.
Si se me permite agregar una opinin sobre este tema, dira que sera
deseable por varios motivos que tal nombramiento fuera hecho por
el gobierno de Su Majestad y que una pequea subvencin anual de
4 500 libras al ao sea aportada para l de esa misma fuente. Lo
restante que sea necesario para su sostn aqu ser aportado
voluntariamente por los residentes britnicos para el cumplimiento
de los muchos deberes que le sean requeridos.9
Transcripta en el Annual Report de la Sociedad Bblica Britnica, 1826, pp. 117-117.

Copia en el archivos de la Catedral Anglicana de Buenos Aires. Vale la pena sealar que este es el
nico caso en la historia protestante argentina de la intervencin de un diplomtico extranjero, lo
que se relaciona con el carcter oficial de la Iglesia Anglicana. Sin embargo, consideramos que la
iglesia hubiera existido de todos modos sin su participacin en el proceso.
8
9
80
Muy polticamente la respuesta de Canning deca que la propuesta

est en consideracin, porque aunque el nombramiento que usted sugiere
necesariamente debe ser postergado hasta la conclusin de un tratado,
eso sera altamente deseable.10
Para mantener la cronologa es necesario hacer una referencia a la
actividad de Armstrong en cuanto a la distribucin de la Biblia. Haba
vuelto a escribir antes de fin de ao insistiendo en sus planes para las
escuelas y proponiendo una traduccin al guaran, para ser usada en el
Paraguay.11 Tambin se refera a envos hechos a Chile y al Dr. Gillies
en Mendoza, de quien dice que es un hombre de influencia, debido a
su filantropa y benevolencia. Por su intermedio, las Biblias llegaran
tambin a San Juan, pues ambas provincias eran conocidas por el
progreso de los principios liberales e iluminados. Al final, agregaba
una lgubre posdata: Parece inevitable una guerra entre estas provincias
y el Imperio Brasileo.
El 11 de marzo de 1826 acus recibo de dos cajas de Nuevos
Testamentos y contaba de la donacin que ha hecho a la Sociedad de
Beneficencia de quinientos ejemplares para ser distribuidos en las
escuelas femeninas, que estaban a cargo de ese organismo. Transcriba
todo el texto, que era firmado nada menos que por Mara Snchez de
Mendeville, ms conocida como Mariquita Thompson.12
En la misma carta manifiestaba su satisfaccin por la llegada de esa

remesa, a pesar del bloqueo brasileo al puerto de Buenos Aires. El 14
de julio de 1826, al escribir nuevamente, reiteraba los grandes perjuicios
provocados por dicha situacin. Transcriba un artculo de La Gaceta
Mercantil, donde se haca una elogiosa referencia a la donacin
mencionada. Ms adelante contaba de su vinculacin amistosa con el
den Gregorio Funes, en relacin con la posible circulacin de la versin
bblica de Torres Amat, de la que expresaba una buena opinin.13
Idem y en AGN VII-17-6-2.

En Annual Report, Sociedad Bblica Britnica, 1826, p. 119.
12
Texto completo en Arnoldo Canclini, La Biblia en la Argentina, p.98.
13
Ms. en Sociedad Bblica Britnica, 4 de diciembre de 1826.
Luego Armstrong haca referencia a la eleccin de Rivadavia para la

presidencia, de lo cual se alegraba mucho, pues haba recibido de l la
seguridad de su apoyo en la promocin de los grandes objetivos que
tengo en vista. En ese sentido, es interesante sealar que los Nuevos
Testamentos haban sido remitidos al mandatario al da siguiente de su
asuncin al poder y que a las cuarenta y ocho horas ya estaban en
manos de la Sociedad de Beneficencia.
10
11
81
En 1828 haca referencia a la traduccin al quechua, que estaba

realizando Pazos Kanki. Al respecto, haba escrito a las personas con
las que se haba relacionado Diego Thomson en su viaje algunos aos
antes.14 Durante mucho tiempo no se supo sobre ese trabajo, pero no
hace mucho se encontr el original en los archivos de la Sociedad
Bblica Britnica.
Se preocupaba por la situacin nacional, de la que hace interesantes
observaciones, por ejemplo condenando el fusilamiento de Dorrego o
describiendo como tirano a Juan Manuel de Rosas. Ms adelante, la
actitud del gobierno de ste prcticamente interrumpi la circulacin de
Biblias, como puede verse por los informes de la Sociedad en Londres.
A la vez haba al respecto un notorio silencio en la correspondencia de
Armstrong.
Volviendo a la actividad de armstrong como capelln de la colectividad
britnica, encontramos que una comisin ad hoc escribi el 10 de octubre
de 1825 una carta a Parish pidiendo que tramitara su nombramiento
como ministro de la Iglesia Protestante Inglesa, en base a la reciente
ley sobre capellanas. El pedido se haca de acuerdo a los unnimes
deseos de los comerciantes y residentes britnicos en Buenos Aires,
ya que Armstrong se haba ganado la estima universal de los residentes
britnicos. Firmaba un grupo de personalides respetables que incluan a
distinguidos comerciantes como William Parish Robertson, James
Brittain, John Harratt y otros.15
En una carta del 15 de septiembre haba informado del alquiler de la
Sala Filarmnica como lugar provisorio de reunin.16 Al da siguiente el
diplomtico se dirigi al gobierno provincial para que se permita a los
sbditos de su nacin establecer una iglesia en la casa conocida como
Sala Filarmnica. Se le contest un da despus que no haba
inconvenientes.17 Ya se ha citado a Armstrong cuando informaba que el
primer servicio se realiz el 25 del mismo mes. Antonio Beruti menciona
el hecho en sus Memorias curiosas.
Ese primer templo provisorio protestante era la antigua Casa de
Ejercicios y capilla de Nuestra Seora del Buen Consejo, en la calle
Potos [hoy Adolfo Alsina] y Per, frente a la Manzana de las Luces,
Idem, 7 de noviembre de 1828.

Copia en el archivo de la Catedral Anglicana de Buenos Aires.
AGN X-1-3-11 y copia en la Catedral Anglicana.
17
Idem.
14
15
16
82
construda entre 1745 y 1752 por la Compaa de Jess. Aos ms

tarde fue Casa de Expsitos y Sociedad Filarmnica.18 La propiedad
era alquilada.
Ese mismo da Parish volvi a escribir a su gobierno recomendando
el nombramiento de Armstrong. Tambin inclua la oracin redactada
para pedir por las autoridades del pas, conforme a la liturgia anglicana,
haciendo notar que los peridicos la han publicado. Acotemos aqu que
tiempo ms tarde se dio la curiosa situacin de que las oraciones
incluyeran tanto al gobierno de Buenos Aires como al de Londres, aunque
estaban en guerra no declarada.
Para aclarar la situacin debe sealarse que el 5 de julio de 1825 el
gobierno ingls haba promulgado una ley sobre capillas y capellanas
en el extranjero. En consecuencia, Parish envi una circular a sus
connacionales citndolos a una reunin el 17 de septiembre de 1826. En
ella se tomaron varias resoluciones relacionadas en general con el aspecto
econmico: que se destinaran cuatrocientas libras para el sueldo del
capelln; 750 pesos para el alquiler de la capilla; dos mil ochocientos
para arreglos en la misma y su adecuacin al culto; quinientos para un
empleado (clerk) y otros gastos necesarios en el edificio; que James
Brittain y Thomas Fair fueran encargados del manejo de ese dinero;
que se lo comunicara al gobierno britnico, teniendo en cuenta que la
mitad del sueldo del capelln deba ser pagado por la corona, de acuerdo
a la ley mencionada.19
A raiz de hechos que se expondrn luego, la iglesia lleg a

denominarse Anglicana de San Juan Bautista, sin que pueda saberse
18
Alberto S. J. de Paula, El arquitecto Richard Adams y la Colonia Escocesa de Santa Catalina, Anales del
Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas, n 21, Buenos Aires, Facultad de Arquitectura y
Urbanismo, 1998. Mulhall dice que antes de ese tiempo los protestantes se reunan los domingos en la casa
donde est ahora la librera de Mackern (M. G. y E. T. Mulhall, op. cit., p.28).
19
W. H. Hodges, History of the Anglican Church St. John the Baptist, Buenos Aires, 1931, pp. 12-13.
83
El arreglo fue concludo satisfactoriamente y Armstrong asumi ese

papel. Es importante aclarar que el nombre de la congregacin era
English Protestant Church, o sea que no se trataba especficamente
de una iglesia anglicana, aunque lo era su pastor y suponemos que su
espritu. Tena por fin servir no solo a la colectividad britnica, sino
incluso a todos los protestantes de la ciudad, por lo que inclua distintas
confesiones.
el porqu de la eleccin de ese nombre. Fue inaugurada como tal el 6 de

marzo de 1831.
El primer templo
El 1 de mayo de 1826 Parish se dirigi al gobierno provincial diciendo
que la colectividad tena la intencin de erigir una hermosa iglesia, por
lo cual peda una resolucin concediendo un pedazo de tierra para el
edificio en una parte central de la ciudad.20 Tambin insinuaba la
posibilidad de una ayuda financiera, aunque no crea que sera necesaria,
y a la vez un terreno mayor para el cementerio.
Quiz la situacin poltica hizo que esta vez los trmites fueran lentos.
Era la poca que culmin, en medio de muchos cambios, con el acceso
de Juan Manuel de Rosas al poder. El 8 de febrero de 1830 el Ministerio
de Relaciones Exteriores inform que ha dispuesto se ponga a
disposicin del Sr. Encargado de Negocios de S. M. B. la parte del
expresado terreno que sea suficiente para ese objeto. Se trataba del
que era de propiedad del Estado, que est a espaldas del extinguido
convento [de San Ramn] de la Merced. Tena sesenta varas de fondo
por veintiuna de ancho.
Ms adelante sealaba que fuera gratuito el uso que de l se hara
y al solo y nico objeto de que se sirva para la construccin del templo.
La poca claridad de la terminologa produjo inquietud aos ms tarde.
Un estudio contable consultado en 1904 entendi que el terreno no
haba sido donado, como se crea y como se sigue repitiendo hoy, en
particular por los apologistas del dictador. Solo se haba concedido su
uso, de modo que se solicit la debida ratificacin de propiedad, lo cual
fue concedido. Es el mismo que an ocupa la Catedral Anglicana en la
calle Veinticinco de Mayo, en pleno centro y en la zona bancaria de
Buenos Aires. Ha sido declarado monumento histrico.
En el libro de actas de la iglesia consta que hubo varias ofertas para
la construccin y que fue aceptada la de Thomas Whitfield21 por un costo
de 600.000 pesos, ya que mejoraba a las dems. Lo interesante es que
se firm un contrato de construccin antes de poseer el terreno. Tambin
constan los trminos del acuerdo.
AGN X-1-3-11.
Este farmacutico, militar, hacendado y constructor, lleg al pas con laa invasiones inglesas. Fue socio de
Hannah y Sheridan en un establecimiento rural.
20
21
84
Como arquitecto fue elegido Richard Adams, quien habra de tener

una importante carrera en el pas. Lleg con los colonos escoceses, con
35 aos, trayendo a su familia, y ms tarde construy el templo de esa
colectividad y el nuevo cementerio britnico. Tambin era pintor. Tuvo
una destacada actuacin en su profesin y muri en 1835, con solo 44
aos.22
Dado que se trata del primer templo protestante construdo en el
pas, se justifica que nos detengamos algo en l. Desde una nota de
Parish a Canning, se ha dicho que fue tambin el primero en Sud
Amrica, pero en realidad ya haba uno en Ro de Janeiro desde 1819.
Las obras se iniciaron el 5 de mayo de 1830 y fueron ejecutadas con
prontitud, por lo que el gran edificio estuvo en condiciones de ser
inaugurado el domingo 6 de mayo de 1831. Todo el estilo era griego y lo
sigue siendo luego de algunas refecciones, con un prtico drico, que
incluye una gran columnata. Por eso, ya desde la calle causaba
impresin, al ser nico en su gnero entonces en la ciudad. Segn el
historiador de la arquitectura Alberto S. J. de Paula, est dentro de la
tradicin neoclsica del renombrado Christopher Wren y da importancia
al hecho, diciendo que Adams fue un precursor en ese sentido lo cual,
para su poca, era una demostracin de avanzada, de no conformarse
con los xitos logrados, de ensayar nuevas experiencias de diseo.
El interior armonizaba con enormes columnas y en general era ms

bien oscuro. Tena una galera para coro y rgano. Los bancos eran los
de la antigua capilla y otros que se adecuaron a ellos, pero no al edificio,
por lo cual fueron cambiados posteriormente. Haba una especie de
cartel con el credo apostlico, el Padrenuestro y los Diez Mandamientos,
pintados en letras amarillas. Sobre l se vea un cuadro de la adoracin
de los magos, del que se deca que era del artista napolitano Giordano
(o Lucas Jordn, 1643-1705), aunque puede ser copia de otro que est
en el palacio de Hampton Court en Londres. Parece que perteneci al
primer dueo de la capilla primitiva y que, al daarse, tuvo que ser
adquirido por la iglesia. La iluminacin se haca por medio de ventanales
en el frente y en el presbiterio, amn de pequeas ventanas circulares
y un gran candelabro, que an estaba tres dcadas despus.
Se hicieron reformas hacia fin de siglo, de acuerdo a las ideas del
arquitecto londinense W. T. Green, que se concluyeron en 1894. Fue
consagrado como procatedral en 1910 la catedral estaba entonces en
las Malvinas y en 1931 se le agreg una nueva decoracin interior.
22
V. A. de Paula, op. cit.
85
En el atrio se coloc el catafalco con el que el gobierno argentino

honr al fallecido embajador norteamericano Csar A. Rodney, que an
puede verse del lado izquierdo. En el archivo consta la documentacin
respectiva.
En su libro, William MacCann explica:
Ese hermoso edificio, que segn se dice es un diseo tomado del
templo de feso, tiene una capacidad para 500 a 600 personas. El
costo de la construccin fue de casi 4.000 libras, una cifra de la que
la mitad fue suscripta por la congregacin y la otra por el gobierno
britnico.
Segn el presbiteriano Dodds, la asistencia a los servicios era de

doscientas personas.
El templo se convirti en un centro de irradiacin cultural. Solan
darse conciertos corales o de rgano que eran anunciados en el peridico
ingls y en La Gaceta Mercantil. Entre las actividades religiosas se
contaba una escuela dominical prspera y la predicacin en los barcos
surtos en el puerto, como en el navo Ceres, que enarbolaba la bandera
Bethel, lo que fue anunciado durante semanas en 1830.
Por un tiempo funcion una Sociedad de Temperancia, para combatir
el alcoholismo, lo que indica que entonces era un problema. Era presidida
por Armstrong y en la comisin figuraban Parvin y Zimmermann.
Donde ms se destac el ministro de esa iglesia fue en la educacin.
El 20 de noviembre de 1827 se cre la Buenos Ayres British School
Society, para la educacin de los nios de ambos sexos de nacionalidad
inglesa, en cuya comisin estaban los cuatro pastores (Armstrong,
Brown, Torrey y Parvin) y destacados sbditos ingleses (Robertson,
Duguid, Brittain, Halley, Helsby, etc.). Usaban el mtodo lancasteriano y
entre sus sostenedores figuraba lo ms destacado de la colectividad y
el multifactico Parvin. Su amplia actividad se prolong hasta el tiempo
de Rosas. En el periodismo de la poca se encuentran numerosas
referencias a otras organizaciones culturales surgidas de la
congregacin. Demuestran el espritu de colaboracin entre los diversos
grupos protestantes, pese a que en Inglaterra las lneas eran tensas y a
que no faltaron problemas locales. El colegio era dirigido por la seora
Elizabeth Hewitt de Hyne.
Los presbiterianos escoceses
86
Desde la primera hora de la vida nacional sus conductores

manifestaron inters por traer pobladores a este desierto pas. Puede
afirmarse categricamente que, en general, se buscaban inmigrantes de
pases protestantes, por ser estos los que entonces estaban ms

adelantados. Por supuesto, el estado de guerra con Espaa era un
impedimento para pensar en ese origen, pero una causa esencial era la
admiracin por la Europa del Norte, en sus instituciones y su progreso
social. Como hemos visto, solo unos meses despus de la revolucin
de Mayo, el 3 de diciembre de 1810, Moreno firm un decreto que se
refera al tema y que deja entrever la tolerancia religiosa. Ms clara an
fue una decisin de la Asamblea Constituyente de 1813. Los intentos
de Beaumont o de Jorsell no tuvieron resultados, aunque el primero
tuvo un comienzo de ejecucin.
El trmite que s tuvo xito fue el de los colonos escoceses, iniciado
por los activos hermanos John y William Parish Robertson. El primero naci
en Kelso, Escocia, en 1792, y viaj a Buenos Aires a los trece aos, en
1806, en ocasin de las invasiones inglesas. Volvi a Europa y luego al
Paraguay con su hermano. El fracaso de la colonia le hizo perder su fortuna
y volvi a Inglaterra en 1830, donde escribi un clebre libro de viajes en el
que incluso describe el combate de San Lorenzo. Muri en 1843.
Al hablar muy elogiosamente de ellos, James Dodds, destacado
miembro de la comunidad escocesa, trae una nota que se aleja del tema,
pero que tiene un inters especial y que dice:
No puede dejar de mencionarse, entre otras pruebas del celo de Mr.

Robertson en la causa del progreso de Sud Amrica, que fue a sus
expensas que hizo traducir al castellano las conferencias del finado
Dr. Thomas Brown, de la Universidad de Edimburgo. Pero la
traduccin nunca fue publicada. En esa poca fueron preparados
varios trabajos por la Sociedad Espaola de Traduccin para que
circularan en las nuevas repblicas. Pero las obras no fueron
seleccionadas acertadamente y en parte por esa causa y en parte
por los continuos cambios y revoluciones en los mismos pases,
hubo pocos resultados. Tambin en ese tiempo, la Sociedad Bblica
de Glasgow hizo una edicin de la versin protestante de Cipriano
de Valera del Nuevo Testamento y un nmero considerable circul
en Buenos Aires. La versin del Antiguo Testamento, tambin de
Valera, no fue impresa, porque, como se dijo, no haba nadie
suficientemente capacitado tanto con espaol como hebreo para
supervisarla. Las Instituciones de Calvino tambin fueron bien
traducidas por Valera; un ejemplar, impreso en Espaa en 1597, y
recogido en Buenos Aires, est en poder del autor.23
Por primera vez el historiador se encuentra con el importante elemento

de que esta empresa ha sido escrita y publicada en un libro, por el citado
James Dodds. Lleg al pas en 1844 y en su casa una estancia que
23
James Dodds, Records of the Scottish Settlers in the River Plate, Grant and Sylvester, Buenos Aires, 1897,
p. 29.
87
fue de Prudencio Rosas se comenz la iglesia de Chascoms. Muri

en 1898 y sus descendientes an militan activamente en la vida
eclesistica. Se le debe agradecer por esa valiosa obra que, en realidad,
es la recopilacin de una serie de artculos. Aun cuando es muy amplia
carece en cierta medida de sistematizacin, pero es una fuente informativa
de primera lnea. Por ejemplo, trae la nmina de todos los colonos, as
como de los britnicos que ya estaban en el pas, con otros datos muy
tiles. Segn esa fuente, entre 1806 y 1824 haban llegado veintinueve
escoceses, de los que los primeros fueron David Spalding y John Carter.
Aunque no se sabe nada al respecto, es sugestiva la coincidencia con la
primera invasin inglesa.
William Parish Robertson redact un detallado contrato por el que
se comprometa a traer no menos de doscientos colonos, de acuerdo a
una serie de garantas que incluan el libre uso de la religin protestante.
Con la firma de Rivadavia, el 11 de marzo de 1824 el gobierno de Martn
Rodrguez emiti un decreto que aceptaba todo, un ao antes que se
firmara el tratado con la corte de Londres, garantizando dicha libertad.
A mediados de mayo de 1825 los colonos fueron reunidos en
Edimburgo, en un total de 229, segn una lista de Dodds, quien admite
que debieron ser ms. Salieron el 22 en la nave Symmetry of
Scarborough y el viaje es presentado con una feliz experiencia de
camaradera y cultivo de lo nacional. Hubo una ceremonia de despedida
a bordo, con un discurso del capitn, el cntico del clsico Auld Lang
Syne y los hurras de la tripulacin. William Grierson, uno de ellos,
anot en su diario que los colonos entre otras cosas trajeron el
presbiterianismo a estas tierras. Otro, que firmaba con el seudnimo
de Tam OStirling, escribi un poema, comenzado a bordo, que tiene
veintids estrofas, ms bien narrativas. A guisa de ejemplo, citamos
una en traduccin literal:
Se preguntaban cmo sera la gente argentina,
salvaje o civilizada, de qu color y figura,
y las muchachas resolvieron que se ataviaran
antes de encontrar gente sin clase o las besara un negro.24
Cuando ya tenan la ciudad a la vista, vararon en el Banco Ingls,

con gran susto para todos, pero el 8 de agosto lograron anclar en puerto
y desembarcar el 11. Permanecieron unos das en la ciudad atendidos
por cuenta del gobierno en el ex convento de recoletos. Despus salieron
en una tropa de carretas para algo que les era una experiencia inslita,
88
24
Id. ib., pp. 24-26.
aunque el viaje fue solo hasta donde est actualmente la ciudad de

Monte Grande. Vale la pena transcribir el cuadro trazado por Dodds:
Cuando salieron [de la ciudad] bajo un sol radiante y el aire vigorizador
del campo, sus espritus se elevaron, ante la visin de lo que les
rodeaba, la vista amplia y extendida sobre la planicie sin rboles,
interrumpida solamente a largos intervalos por viviendas humanas
de la clase ms humilde [] pero la densa vegetacin de los campos,
con el vistoso cardo escocs, el emblema de Escocia, fue saludado
como un viejo amigo, que les recordara para siempre el lazo
permanente que exista entre el antiguo hogar y el nuevo. 25
La colonia abarcaba tres estancias Santa Catalina, Monte Grande

y Laguna con 6.475 hectreas, por las que se pagaron sesenta mil
dlares fuertes. Uno de los edificios de Santa Catalina es usado hoy
por la Universidad de Lomas de Zamora.
Segn la lista de Dodds, eran 43 matrimonios, 56 solteros (42 hombres
y 14 mujeres) y 78 nios. La lectura demuestra que la enorme mayora
eran de clases sociales muy humildes, pues figuran como fabricantes de
ladrillos, granjeros, carpinteros y en su mayora como servants (servidores).
Los nicos profesionales eran el arquitecto Richard Adams y un mdico
llamado William Wilson. Tambin traan sus herramientas de labranza.
Sobre el aspecto religioso recalca lo estricto de la observancia de los

principios calvinistas.
Hasta fines del siglo pasado [XIX] los descendientes de esos
protestantes y creo que aun hoy da hay muchos que jams se acuestan
sin hacer de rodillas su oracin respectiva, como tambin el jefe de la
casa reza en comn una oracin antes y despus de cada comida.
Es interesante que, en este caso, tenemos tambin una visin desde

una perspectiva ms ntima, que adems proviene de un testigo
calificado. Cecilia Grierson, la justamente renombrada primera mdica
argentina, era nieta de uno de los primeros colonos, cuyos escritos ya
mencionamos y que muri al caer de un caballo en 1847, o sea que no
se alej de la colonia. Su nieta produjo un valioso librito con la historia
de la colonia y aspectos relacionados, basndose en el libro de Dodds,
pero tambin en otras fuentes y recuerdos privados.26
Pone nfasis en el respeto al da domingo y cmo, a falta de ministro,

el jefe del hogar reuniendo la familia, sirvientes y vecinos, lee en alta
voz los versculos de la Biblia seguidos de alguna oracin. Muchos no
viajaban ni hacan compras ese da y solo en el nuevo siglo se haba
James Dodds, Op. cit., p. 15.

Dra. Cecilia Grierson, Colonia de Monte Grande, Provincia de Buenos Aires. Primera y nica colonia
formada por escoceses en la Argentina. Buenos Aires, Jacobo Peuser. Edicin facsimilar, 1925.
25
26
89
admitido que se hicieran deportes, se visitaran museos, etc. y ni qu

decir diversiones como teatros, bailes, etc. Admite que se notaba la
diferenciacin en clases sociales, aunque solo la comunidad de religin
serva de vnculo entre los que se consideraban seores y aquellos a
quienes trataban como siervos.
Destaca tambin algunos de sus aportes, como la introduccin de los
carros livianos tirados por caballos, en vez de las carretas, la produccin
de manteca en panes, la difusin de libros y modas, pero no oculta aspectos
negativos. Por ejemplo, dice que el libro de Dodds es difcil de encontrar
porque muchos quieren ocultar que sus ancestros llegaron como servants,
o que menospreciaban a la comunidad local, con la cual raramente se
mezclaban, as como a sus paisanos de menor estrato social, e incluso la
posterior aparicin del alcoholismo. La obra contiene documentos y datos
de valor, aunque algunos no son totalmente exactos.
Dejando de lado que eran unnimemente presbiterianos, Armstrong
les hizo numerosas visitas y les predic. Las caractersticas del grupo
hicieron que apareciera un nuevo fenmeno: el protestantismo nominal,
o sea que algunos lo eran simplemente por tradicin nacional. Ms tarde
Torrey se quejara mucho por eso, porque tanto a la iglesia que l diriga
como en buena medida a la inglesa solo se acercaban aquellos que
realmente tenan un inters espiritual, y de hecho no lo haca la mayor
parte de la colectividad britnica, sino para acontecimientos sociales.
Era diferente en esta segunda comunidad, donde el requisito era tener
cierta participacin, bsicamente econmica, que demostrara su deseo
de estar integrado. Por eso, desde el principio, el panorama de los
presbiterianos escoceses era distinto y, aunque se prestaban mutua
colaboracin, era evidente que se sentan las diferencias.
William Brown, el primer pastor, lleg en 1826. Haba nacido en
Leuchars en 1800 y culmin sus estudios en las universidades de St.
Andrews y Aberdeen. Fue ordenado como ministro presbiteriano en
Glasgow. Despus de siete aos como tutor privado, acept el desafo
de pastorear a los recin llegados al Plata, de acuerdo a un pedido que
le lleg a travs del gran lder presbiteriano Thomas Chalmers, uno de
los ms notables predicadores de su tiempo. Basado en la energa e
impulso de su carcter haba liderado el movimiento que promova la
separacin de la Iglesia y el Estado.
90
En cuanto a Brown, se trataba de una verdadera aventura de fe, a la

que se oponan sus amigos, pues no solo no conoca a nadie, sino que
ni siquiera tena garantas de su sostn. Se dice que no se destacaba
como orador, pero s por su actividad y su espritu de servicio, as como
por su erudicin. Entre sus cuidados iniciales estuvo la organizacin de
una escuela dominical. Esto significaba contar con maestros de la Biblia
y es de presumir que tambin deba prepararlos y dirigirlos.
Mientras tanto, los escoceses residentes en la ciudad comenzaron a

reunirse como tales y fue as cmo, en el templo de la calle 25 de Mayo,
se realizaban los servicios de dos comunidades diferentes, lo que
implicaba la organizacin separada de ambas. En una asamblea, el 22
de diciembre de 1828, resolvieron sealar la necesidad de un ministro
establecido en la ciudad. Entre otras cosas pensaron buscar un acuerdo
con los colonos de Monte Grande y nombraron una comisin para esos
trmites en la que Gilbert Ramsay era el activo secretario.27 Volvieron a
reunirse el 6 de febrero de 1829, ya como suscriptores para la capilla
presbiteriana escocesa. Ellos mismos haban aportado ciertos fondos
y mientras tanto pensaban usar dos piezas en la calle Mxico 64, donde
viva Brown, que al parecer se haba trasladado a la ciudad. Las
decisiones incluan un agradecimiento a Armstrong por su ayuda. Dado
lo difcil que era encontrar una propiedad adecuada, resolvieron seguir
en ese lugar y acordaron con los colonos que Brown los visitara el
segundo domingo de cada mes.Vale la pena subrayar que, como en el
caso de la congregacin inglesa y la presbiteriana de Parvin y Torrey, el
celo de los laicos fue el sustento inicial.
De su pequea capilla, el primer lugar de culto presbiteriano erigido

en Sud Amrica, no ha quedado ni un solo ladrillo sobre otro para
marcar este lugar sagrado.29
En cambio, la Biblia trada de Escocia, despus de estar en manos

privadas, sigue en la Iglesia de San Andrs en Buenos Aires.
Mientras tanto, los graves hechos que sacudieron al pas produjeron

el desastre de la colonia de Monte Grande. La guerra civil entre las
tropas unitarias de Lavalle y las federales de Dorrego primero y de Rosas
despus implic el arrasamiento de las incipientes instalaciones. Un
historiador dice que la incautacin de la propiedad y la aterradora
presencia de la caballera gaucha [rosista] que tom como cuartel la
capilla presbiterana, fueron los ltimos golpes que terminaron por destruir
la colonia escocesa de Monte Grande.28 Notamos la mencin de una
capilla, que fue la primera en esos lugares. Se hacan cultos los domingos,
con muy buena asistencia y con pobladores criollos de la zona que
observaban con curiosidad. Dodds escribe nostlgicamente:
Por dichos acontecimientos los colonos se desbandaron casi en su

totalidad y, aunque algunos quedaron en lo que para entonces era el
lejano Sur, la gran mayora busc refugio en la ciudad.
27
Gilbert Ramsay, en Buenos Aires desde 1825, fund tambin su propia academia. Despus del retiro de
Love, su fundador, fue director de The British Packett hasta 1845.
28
H. S. Ferns, Gran Bretaa y la Argentina en el Siglo XIX. Solar/Hachette, Buenos Aires, 1966, p.211.
29
Id. ib., p. 62.
91
Santa Catalina fue vendida el 6 de octubre de 1831 a la firma William

Taylor & Cia, que arrend la casa principal a John Robertson. En 1832
este vendi Laguna y Monte Grande a Thomas Fair, luego de lo cual
volvi a Inglaterra.
Los presbiterianos en la Capital
Un domingo de noviembre de 1828 Brown celebr un culto en la capilla
de la calle 25 de Mayo segn el rito presbiteriano con un sermn sobre la
libertad cristiana, que fue mencionado con elogios por The British Packett.
El 22 de diciembre de 1828 se reunieron los escoceses residentes en la
ciudad, que incluan a muchos provenientes de las colonias, decidiendo
que las circunstancias exigan asegurar los servicios permanentes de un
ministro o pastor en la ciudad y que se adoptaban la doctrina y la disciplina
de la Iglesia Establecida de Escocia y una relacin con las cortes de esa
Iglesia. Tambin se design una comisin provisoria que llam a una
asamblea el 6 de febrero de 1829. Se reuni en un hotel para escuchar el
informe de aquella, que comenzaba proponiendo que se dieran pasos
inmediatos para asegurar dependencias para el cumplimiento del culto
pblico. Tambin se resolvi adoptar el nombre de Capilla Presbiteriana
Escocesa, invitar a Brown a ser el pastor y reunirse mensualmente. Al
mismo tiempo, una comisin administrativa se ocupara de los asuntos
seculares de la congregacin. Entre las resoluciones const un
agradecimiento a John Armstrong por su ayuda y por haber permitido el
uso de su templo. Tambin destaca la libertad de que se ha gozado,
acotando:
Ahora hay tres lugares abiertos de religin protestante y no ha
ocurrido el menor incidente de molestias contra quienes los
frecuentan.
Esa situacin aceler la necesidad de una capilla propia. Fue inaugurada

el 15 de marzo de 1829, segn noticia aparecida en The British Packett,
siempre en unas piezas de la vivienda del pastor en la calle Mxico al 300
(numeracin antigua). Hubo una asistencia de cien personas, lo que
colmaba la capacidad y por eso muy pronto sintieron la necesidad de algo
ms adecuado. Es valioso que el libro de Dodds conserve el texto del
sermn predicado por Brown en esa ocasin y que es el ms antiguo de
labios protestantes que nos haya llegado. Se bas en Romanos 10:1-4 y
comenz, segn ese autor, en una forma caracterstica a su tiempo,
pues planteaba la identidad del pensamiento del apstol Pablo y de Calvino.
Los tres puntos que menciona al principio son:
92
1. Que se puede tener celo de Dios e ignorar su verdadero carcter.

2. Que por lo tanto debemos alentarnos a conocer a Dios, segn un
verdadero celo.
3. Que ese celo debe llevarnos a estar afirmados en la fe del
evangelio.
Posiblemente un lector moderno que leyera todo ese mensaje se

impresionara ms que nada por su profundo nacionalismo. Hay una
continua alusin a lo escocs y el nfasis es puesto en la responsabilidad
de mantener la fe y su prctica tal como los padres de la patria la
haban legado. Da la impresin de que ese aspecto era considerado
importante, porque seala una diferencia con el resto de la historia
hasta entonces y a la vez el principio de una actitud que ha sido
permanente hasta poca muy reciente en ese grupo, o sea el cultivo de
la vida religiosa como parte de la vida comunitaria de una minora que
desea preservar sus tradiciones. Por supuesto, esto era as en buena
medida tambin en la otra iglesia, que se denominaba inglesa, pero
en general sus componentes estaban mucho ms mezclados con la
vida del pas. Armstrong mismo mantuvo siempre su inters por predicar
a la poblacin del pas en general, en lo cual se vio coartado, tanto por
las autoridades como por su posicin de capelln oficial.
Brown sealaba casi al principio de su sermn:
Como la madre atesora cuidadosamente a su querido hijo,
mantenindolo seguro en los peligros y desastres, as Escocia
mantiene su tradicional forma de religin.30
Lo dice en cuanto a los aspectos doctrinales sealando, por ejemplo,

cmo la justificacin por obras [] ocupa poco o ningn lugar en los
criterios teolgicos generalmente mantenidos por los escoceses.
Puede captarse que su intencin no era meramente terica, sino que

quera indicar cmo sera su criterio para conducir la congregacin. Habla
de la Cena del Seor y del bautismo, diciendo que no tiene sentido
participar de ellos si se es negligente en los dems deberes religiosos,
como la oracin, la lectura de la Biblia y la asistencia al templo. Se
detiene especialmente a sealar que no es posible administrar el bautismo
si no hay verdadero deseo de que el bautizado permanezca en la fe, lo
que segn l no siempre ocurre. Lo notable es que ms tarde Torrey
escriba con energa criticando a su colega precisamente por recibir en
la comunin a quienes no eran dignos de ella.
Hacia el final aplica lo antedicho al momento concreto, diciendo:
Admito que estamos en una situacin peculiar. As era porque no se
daban todas las condiciones favorables que hay en la madre patria.
Y cules son las modificaciones y dispensas que se exigen a la
verdad divina y a sus ministros en tal caso? Deben ser relajados
los trminos de la salvacin? Debe abrirse ms amplio el camino
30
Id. ib., p. 150.
93
al cielo? Debemos moldear nuestras doctrinas de acuerdo a la

mutable hora y abandonar las declaraciones fieles de toda la
verdad? Debemos dejar de exigir con espritu de obediencia a
sus preceptos y no denunciar ms las violaciones comunes como
pecados [] Si la tentacin es fuerte, debe ser contraatacada con
una resistencia ms fuerte.
Culmin sealando que, si haba responsabilidad de mantener la fe

tradicional por su condicin de escoceses, como cristianos nuestra
obligacin es ms fuerte: hasta que llegue el da cuando todos sean un
solo pueblo y un Seor, Dios sobre todos, bendito para siempre.
En el fondo, era un fuerte sermn de advertencia, indicando los
peligros del abandono de la devocin, el tradicionalismo y el relajamiento
de la disciplina. Aunque sea doloroso, la historia mostr que tena razn.
Lucas Matthews y las Sociedades Bblicas

No se trata aqu de iglesias, sino de una organizacin que ni siquiera
era siempre estrictamente protestante. Por muchos aos la Iglesia
Catlica se mantuvo separada por el problema de la no inclusin de los
libros apcrifos. Ya ha sido mencionada su labor pionera, que no se
interrumpi mientras se producan los cambios recin narrados. Armstrong
continu ocupado en la distribucin bblica, como tambin lo hacan Parvin
y Torrey.
El nombramiento de Juan Armstrong, el primer agente, en 1825 por
parte de la Sociedad Bblica Britnica, formaba parte de un plan propuesto
por Diego Thomson, cuya palabra era sumamente respetada. De acuerdo
con l, al mismo tiempo que se estableca una agencia en el lugar ms
propicio, que por muchas razones era Buenos Aires, se enviaba a otro a
recorrer el resto del continente.
Para ese puesto fue escogido Lucas Matthews, de quien casi no
poseemos datos. Era un joven recin egresado de la Academia de Hoxton
y, segn l mismo dice en su carta de aceptacin, ya haba estado en
Sud Amrica. En el registo del consulado britnico consta que fue en
1819, aunque no se dice el motivo.
94
Se embarc el 23 de julio de 1825 y al llegar al Plata se encontr con

que la guerra con el Brasil estaba en pleno desarrollo. Debi desembarcar
en Montevideo y cruzar el ro en una ballenera, corriendo muchos peligros.
Su equipaje le lleg unos das despus. Excepto Armstrong, todos los
ingleses le aseguraban que sus posibilidades eran nulas, pues el pas
estaba a punto de estallar en guerra civil. En efecto, tuvo que abandonar
el plan de ir hasta Tucumn y luego volver hasta Mendoza para cruzar a
Chile y seguir por los dems pases hacia el norte.
Sin embargo decidi continuar con sus propsitos. Antes de salir

aprovech el tiempo para conocer el ambiente y establecer relaciones.
Por medio de Armstrong conoci al ya anciano den Funes, quien le dio
una carta de recomendacin que luego le sera muy til. La primera
persona que la ley fue el general Juan Bautista Bustos, el gobernador
de Crdoba y sobrino del sacerdote. Aunque aprob su misin le
recomend que viera a las cabezas de la iglesia, lo que Matthews hizo.
Le pidieron un ejemplar de la Biblia y l se apresur a advertirles que no
estaban los libros deuterocannicos. Curiosamente, no encontraron en
ello un impedimento.
Como se haba desatado la guerra entre Quiroga y Lamadrid, le era
imposible seguir adelante. Por eso se dirigi a Cuyo cruzando primero la
provincia de San Luis. Por el camino, para su sorpresa, le dijeron que
acababa de pasar otro extranjero vendiendo Biblias, de quien no tena
noticia.
Lleg a Buenos Aires y se encontr con una devaluacin del dinero

que lo dej casi en la calle. Sin arredrarse comenz a ganarse la vida en
mil y un trabajos, aprovechando tambin sus conocimientos mdicos
para ayudar a los pobres. Despus de un tiempo en tareas rurales sali
hacia Mendoza a caballo, tratando de hacerlo a la par de una tropa de
carretas, suponemos que por seguridad. Describe patticamente el
estado moral de los gauchos y cuando encontraba quienes supieran leer
o en las escuelas entregaba un Nuevo Testamento. Cuenta detalladamente
un episodio en el que le toc atender a la vctima de un tpico enredo
campesino que lamentablemente falleci. Entonces trat de consolar a
la viuda leyndole pasajes de la Biblia.
Lo encontr en Mendoza. Era un cientfico sueco, que result ser uno

de los personajes ms fugaces de esta historia, aunque l mismo dej
escrita su biografa. Se llamaba Enmanuel Endheldjertha, apellido que
naturalmente a menudo ha sido mal escrito. Haba nacido en el norte de
su pas, aproximadamente en 1800, o sea que era un hombre joven. Se
gradu en Upsala a los diecisis aos y luego sirvi por cuatro en el
ejrcito. Se cas y enviud, quedando con una criatura. Se dedic a la
enseanza, pero un accidente lo tuvo postrado durante un ao, en el que
medit sobre el sentido que deba dar a su vida. Al leer el mandato de
Cristo que figura en el Evangelio de Mateo, captulo 28, de ir a predicar
por todo el mundo, sinti la necesidad de participar en las misiones.
Tanto l como Matthews se sintieron felices de estar acompaados y

trabajaron juntos en Mendoza y San Juan, donde fueron recibidos de
maneras variadas. Cruzaron luego a Chile en compaa de William Parish Robertson. El sueco sigui viaje hacia el norte y desde Mxico envi
95
a Londres el informe del que tomamos estos datos.31 No sabemos ms

nada sobre l.
Matthews se qued en la capital cuyana, aunque comprob que ya se
haban distribuido muchas Biblias, especialmente por el trabajo de Gillies.
Haba vendido unas doscientas, amn de un nmero similar que haban
distribuido otros, cifra muy elevada para una poblacin de pocos miles, de
los cuales una gran proporcin era analfabeta. Esto ocurra pese a la
oposicin de algunos sacerdotes. En San Juan trab relacin con un caballero que por la descripcin debe ser Aman Rawson, mdico
norteamericano de origen puritano, cuyo hijo Guillermo ocup un importante
lugar en la ciencia y la poltica durante la organizacin nacional.32
Matthews pas a Chile donde realiz su trabajo en Santiago,
Valparaso, Coquimbo y Copiap. Volvi a cruzar la cordillera ms al
norte, en una zona que le result muy penosa y que describe diciendo
que eran horribles alturas, donde la mente contemplativa es oprimida y
abrumada con inexpresables sentimientos sobre la insignificancia del
hombre y la majestad y poder de Dios.
Cruz toda la provincia de La Rioja, por Famatina y Chilecito, hasta
llegar a la capital, donde debi pasar un tiempo a la espera del pasaporte
que solo poda darle Facundo Quiroga, que entonces estaba ausente.
Mientras tanto, visit al anciano sacerdote De la Colina, que se opona
inicialmente a su trabajo, pero que cambi de idea al leer la carta de
Funes. Cuando recibi el documento Matthews sigui viaje a Catamarca
donde la situacin blica las tropas provinciales invadan Santiago del
Estero en ese momento le impidi hacer mucho. En Tucumn le fue
difcil enfrentar la oposicin clerical pero finalmente logr vender cuarenta
Biblias y noventa Nuevos Testamentos, de los cuales cincuenta eran
para las escuelas lancasterianas del gobierno.
En Salta encontr un ambiente muy liberal, pero las ventas fueron
escasas. Por lo contario, en Jujuy, que entonces era solo un pueblo
pequeo, vendi 56 Biblias. Otro tanto mencionaba sobre Humahuaca,
poco ms que una posta, donde un desconocido haba pasado poco
antes y haba comentado favorablemente el trabajo de la Sociedad Bblica.
Sigui hasta Potos, ya en Bolivia, y continu su viaje siempre hacia el
norte, hasta que desapareci en Colombia, se supone que asesinado
con fines de robo.33
Ms. en el archivo de la Sociedad Bblica Britnica.

Aman Rawson, que haba sido mdico naval, fue invitado al pas por su colega Guillermo Colesbury, que
estuvo junto a San Martn. Su celebre hijo se llamaba realmente Guillermo Colesbury Rawson.
33
En los Annual Reports de la Sociedad Bblica Britnica, pueden leerse las interesantes cartas de Matthews;
en su archivo hay algn material indito. En nuestro La Biblia en la Argentina, se le dedica un captulo.
31
32
96
Esta rpida referencia a un personaje del que lamentablemente

tenemos poca informacin puede terminarse con la mencin de dos
importantes personajes de la historia argentina, de quienes se ha
comentado a menudo que eran lectores de la Biblia. Por su lugar de
residencia y por la poca es lgico presumir que esos ejemplares eran
de los vendidos por Matthews.
Domigo Faustino Sarmiento cuenta cmo ocup un ao de su
juventud en la lectura de las Escrituras, orientado por su to, el presbtero
Juan Manuel Albarracn.34 En diversas ocasiones el estadista sanjuanino
hizo mencin de la Palabra de Dios o del protestantismo, lo que se ver
ms adelante.
Debe reconocerse que no son muchas las menciones que se hacen

de ella, pese a una distribucin realmente muy notoria de las Escrituras,
teniendo en cuenta lo escaso de la poblacin alfabetizada.
Matthews fue solo uno de los muchos viajeros que recorrieron
el pas en esos aos. Los dems lo hicieron por razones comerciales
y, excepto el sueco Jean Adam Graaner, fueron todos ingleses o
algunos franceses. Lo notable es que en los muy interesantes libros
que escribieron ninguno demuestra tener una piedad personal y el
tema religioso es solo accesorio en las obras de Alexander
Caldcleugh, Francis Bond Head, Anthony Z. Helms, Edward Hibbert,
34
35
36
Domingo F. Sarmiento, Recuerdos de Provincia, Eudeba, 1960, p. 178.

Vicente F. Lpez, Panoramas y Retratos Histricos, Buenos Aires, Jackson, s.f.
Gallec de Kulture, Quelques Mots de Biographie et un Page dHistoire. Le Colonel Ascasubi. Paris, 1863.
En el otro polo del espectro poltico, encontramos a Facundo Quiroga,

a quien aqul dedic una de sus obras ms famosas. Vicente Fidel
Lpez, que fue compaero de estudio del hijo del caudillo, dice que la
Biblia era, a lo que parece, el nico libro que haba alimentado las voraces
y fanticas ambiciones de su espritu en el silencio de los campos
arenosos y ardientes en que creca.35 La mencin contempornea ms
detallada es hecha por el viajero francs Gallet de Kulture, en una
biografa del poeta Hilario Ascasubi, secretario de Quiroga, donde dice
que las Biblias pululaban entonces en Tucumn; un ingls haba pasado
por all pocos das antes y en su condicin de misionero evanglico
haba inundado la ciudad.36 Tambin relata un jugoso dilogo entre el
caudillo y el poeta, donde el primero demostraba saber la Biblia de
memoria, lo que hara pensar que la conoca de antes, vaya a saberse
cmo.
97
98
John Miers, John Proctor, J. Schidtmeyer o Edmund Temple. A veces

se deja ver que ninguno era catlico, pero se expresaban con mucho
respeto y quiz admiracin en aspectos como la arquitectura. La
excepcin es Joseph Andrews que tiene expresiones duras hacia el
clero, pero que no indican nada sobre sus propias convicciones. 37
37
Joseph Andrews, Journey from Buenos Aires through the Provinces of Cordova, Tucuman and Salta to
Potosi. John Murray, London, 1827, passim.
* A partir de esta poca la vida religiosa argentina presenta cambios
sustanciales. Los primeros esfuerzos protestantes ya descriptos eran
ms bien aislados y muy poco institucionalizados, ya que eso era lo
mximo que permita la situacin legal. Pero a partir de 1825, al menos
en la provincia de Buenos Aires, la declaracin de la libertad de cultos
produjo un vuelco de trascendencia. Si bien se tard mucho en darle
todo su alcance, ciertamente iba ms all de la mera tolerancia
(tolerantismo se deca entonces) que era caracterstica en el ambiente.
Es importante notar que, si bien la primera decisin fue el tratado con
Inglaterra, la casi inmediata declaracin generalizada promovida por el
gobierno de Las Heras fue espontnea y en base a principios y no a
presiones extranjeras y menos an de iglesias o sectores interesados.
Eso estaba en lnea con el espritu generalizado en la poblacin y
particularmente en la mayora de los ambientes cultos.
* Como no poda ser de otra manera, las iglesias que surgieron en

esas comunidades eran tambin extranjeras en su composicin y espritu.
Salvo contadas excepciones personales, la motivacin para su
surgimiento fue el cuidado de la vida espiritual de sus componentes y
sus hijos. Declaradamente no haran proselitismo, lo que las diferenciaba
de la intencin misionera de los presbiterianos norteamericanos, amn
de haber colaborado indirectamente para que el trmino adquiriera una
insuperable connotacin negativa. La idea de que los ingleses o alemanes
son protestantes del mismo modo que los argentinos son catlicos por
naturaleza ha perdurado por mucho tiempo, al margen de lo insustancial
de la misma.
* Una demostracin de ese sentir, que habra de ser caracterstica

desde 1810 y durante todo el siglo, fue la preocupacin por solucionar el
problema bsico del despoblamiento del desierto. Era claro que solo se
poda progresar aumentando la poblacin y que esto solo poda ocurrir
trayendo inmigrantes en el mayor nmero posible. Desde ese tiempo
hasta el de Alberdi y Sarmiento se pens en la Europa del Norte, ya que
se trataba de los pases ms progresistas. La Constitucin de 1853
menciona la inmigracin europea. A la vez, eso implicaba la necesidad
de resolver el tema de la diferencia religiosa y fue unnime el criterio de
que se deba ser amplio al respecto. Ciertamente, eso no significaba
una preferencia de orden religioso en cuanto al protestantismo sobre el
catolicismo. Por eso, quienes iban llegando ingleses y alemanes
mayoritariamente encontraban una buen recepcin y una fcil insercin
en la vida social, ya que en general ellos mismos se mantenan dentro
de sus comunidades.
99
100
* En lo urbanstico la capital argentina vio levantarse templos no

catlicos, con una arquitectura diferente. Este tema merece un estudio
ms amplio del que ya existe, pues hay un alto grado de identidad entre
el estilo de los edificios de culto y el concepto sobre el mismo. La majestad
estructural ha ido cediendo paso a lo prctico, as como al papel que en
el culto tienen la adoracin o la predicacin. Por ejemplo, solo en los
templos de aquellas primeras iglesias el plpito est a un costado y la
Biblia en el otro, mientras que en las que nacieron dcadas despus el
centro es ocupado por la Palabra de Dios abierta sobre el plpito.
* Al mismo tiempo, desde aquellas horas iniciales, aparecieron las
polmicas. Unas se relacionaban con la oposicin entre el mencionado
espritu comunitario y el misionero, que tena en vista a toda la sociedad
y no a una parte de ella como en las iglesias de inmigrantes. Eso llevaba
a una segunda opcin: si la misin de la iglesia es conservar la fe de
quienes ya la tienen quiz no ms que como elemento cultural o
difundir el mensaje evanglico que se cree imprescindible para la
salvacin eterna. Se presentaba el planteo tico que surga de la
concepcin de que si la verdadera fe era fruto de una experiencia personal, eso necesariamente implicaba un cambio en las costumbres, tema
sobre el que hay poca referencia en ese primer periodo eclesistico.
Estos elementos seran permanentes por no menos de un siglo y solo
iran perdiendo fuerza cuando se redujeran sustancialmente los aportes
inmigratorios.
cap. 5
bajo el
rgimen rosista
1829 - 1852
Entre 1829 y 1852 el pas vivi una larga experiencia sobre la cual
perduran las polmicas. De todos modos, directa o indirectamente, es
claro que la figura de Juan Manuel de Rosas fue dominante en todo
sentir y que incluso intent el dominio de las conciencias.
El autodenominado Restaurador de las Leyes, aunque declaraba
ser catlico, no era realmente un hombre religioso. No es necesario
profundizar en ese aspecto, que ha sido muy estudiado. Puede decirse
que su mentalidad totalitaria adelantndose por supuesto a las
corrientes as designadas un siglo despus no conceba que hubiera
ms poder que el suyo, as como todo deba servir para apoyar su
rgimen.
Esa concepcin poltica puede verse tambin en su actitud para con el

protestantismo. Cuando lleg al poder, las iglesias existentes la anglicana
y las dos presbiterianas trabajaban casi exclusivamente entre las
colectividades de habla inglesa, que por propia idiosincracia no formaban
realmente parte de la intimidad social. Todas ellas conceban que, en algn
momento, su misin deba extenderse a la poblacin en general y, en ese
punto, se opuso claramente el dictador. Por supuesto, la idea de alcanzar a
los indios no estaba siquiera en discusin. Basado en su reconocida
anglofilia, Rosas siempre estuvo dispuesto a apoyar a la crecida comunidad
de ese origen. Su sobrino Lucio V. Mansilla escribi en sus Memorias:
Ser ingls, verbigracia, qu pichincha entonces! Pero en cuanto a lo
religioso, su concepcin regalista no le permita incluir un dejo de libertad
religiosa. Todas las iglesias se vieron confinadas a esos lmites, ya que la
visin del gobernante, que se horrizaba de cualquier disensin o
independencia de pensamiento, era que si se mantenan dentro de su
comunidad no influiran al menos significativamente en la poblacin y no
bajo el regimen rosista
Eso se vio en su relacin con la Iglesia Catlica. Se vali de sus

hombres y de sus ceremonias en tanto sirvieran a sus propsitos y,
cuando no fue as, cambi de actitud. Por ejemplo, permiti el regreso
de la orden de los jesuitas, pero los reexpuls cuando se tomaron
demasiadas libertades.
101
provocaran la reaccin de los sectores ms conservadores que siempre

pugnaban por hacerse or.
No han quedado escritos suyos sobre estos temas, salvo un
memorndum que mand al gobierno paraguayo el 26 de abril de 1843,
publicado en El Paraguayo Independiente de Asuncin el 14 de junio
de 1845. All deseaba que Dios lo conserve sin admitir extranjeros, que
son malas langostas, que su felicidad consista en tener sbditos de
una sola religin, cuando Buenos Aires tiene la desgracia de verse lleno
de templos protestantes, grande dao que hicieron los anteriores salvajes
unitarios, haciendo tratados con los ingleses y que ahora no se podan
remediar.1
Realmente, esta forma de pensar no condice con su actitud pblica,
as como era inexacto echar toda la culpa a los gobiernos anteriores.
Su correspondencia en la ancianidad parece mostrar un asomo de
tolerancia.
Un elemento sugestivo para juzgar el perodo es el que se relaciona
con la circulacin de la Biblia. Entre 1820 y 1825 entraron al pas unas
950 Biblias y 2250 Nuevos Testamentos, mientras que entre 1829 y
1853 solo hemos encontrado un despacho de cien Testamentos para
Torrey en 1829 y otro de 150 Biblias y 207 Nuevos Testamentos para la
Iglesia Metodista. Los informes de ambas Sociedades Bblicas solo
incluyen breves lneas sobre la imposibilidad de trabajar debido a las
circunstancias. En 1843 el misionero metodista Norris escribi a Brigham
que nombrar un colportor, o sea un vendedor itinerante de Biblias, sera
totalmente impracticable por el momento y, hasta donde puedo ver, por
muchos aos en el futuro. Reiter esa opinin cuando en 1845 l mismo
le sugiri el envo del sacerdote espaol convertido Montsalvatge, de
quien dijo que podr hacer poco o nada aqu. Lo mismo deca Lore en
1849: Las circunstancias actuales no garantizan un intento. Estoy seguro
de que un esfuerzo pblico sera impedido. En este tema, deberan
agregarse, las 70 Biblias y 400 Testamentos vendidos por Allen Gardiner
en el viaje que se narra ms adelante.
El protestantismo del perodo rosista se caracteriz por la
continuacin del trabajo de las iglesias mencionadas, aunque el grupo
presbiteriano de origen norteamericano fue absorbido por los metodistas;
por la organizacin de otras dos iglesias de colectividad extranjera la
102
El Paraguayo Independiente, n 8; reproducido en el Comercio del Plata, n 503, 22 de junio de 1847.
evanglica alemana y la luterana dinamarquesa y por la agudizacin

de los problemas sociales de los protestantes, en especial los
casamientos y la educacin.
Las iglesias preexistentes

Casi es innecesario decir que la accin de la Iglesia Anglicana no
presenta muchas novedades en el perodo en estudio.
John Armstrong continu en su puesto hasta 1841 cuando se alej
para ir al Canad donde falleci. Solo estuvo ausente alrededor de un
ao, cuando su lugar fue ocupado por su hijo William, quien predic su
primer sermn en Buenos Aires el 24 de marzo de 1839. El 12 de junio
se cas con Martha Ludham, de una familia radicada en la ciudad. El
padre volvi a ocupar el plpito el 21 de noviembre de 1840.
Ese mismo ao se produjo la primera extensin formal fuera de lo
que entonces era la ciudad, en Flores, que era un pueblo independiente.
Su comienzo se debi a Francisco Vivacqua, luego destacado colportor,
quien en 1890 haba cado de rodillas al leer en la Biblia que la sangre
de Jesucristo nos limpia de todo pecado. Recin en 1899 se iniciaron
reuniones en la casa de dos seoritas, concretamente bajo una higuera
y un peral. Pronto pasaron a un saln.
La correspondencia de Armstrong no fue tan abundante en esos
aos. En una carta del 8 de diciembre de 1829 o sea al comienzo del
perodo opinaba que Rosas era un hombre moderadamente pacfico y
puedo agregar bien dispuesto. Pero luego contina:
En 1845, escriba: Nunca hubiera dejado vacante mi puesto si hubiera

obtenido permiso en Buenos Aires para realizar nuestros servicios en
el idioma espaol. Agreguemos que el peridico El Nacional, un rgano
de los opositores exiliados en Montevideo, lo mencionaba como posible
testigo de los horrores del rgimen rosista, lo que hace presumir que
conocan su opinin desfavorable.
Ms. en Sociedad Bblica Britnica.
Lo encontr despus de algunos das en lo de nuestro ministro

[ingls] y habl con l unos minutos sobre los indios, con muchos
de los cuales est bien relacionado [] Sospecho que es ms bien
un fantico catlico y que muy difcilmente patrocinar a un misionero
protestante entre sus indios favoritos. Debe admitirse que el partido
que est en el poder no es aquel del cual se pueden esperar las
mayores mejoras morales y eclesisticas.2
103
Despus del retiro de Armstrong la iglesia fue pastoreada por Barton

Lodge, de quien se destaca su participacin en la fundacin del Hospital
Britnico, institucin modelo en aquel tiempo y en la cual lo religioso
ocupaba un importante papel. Muri en Colchester en junio de 1877.
Lo sucedi Henry Martyn Falkner, a quien acompa J. Chubb Ford
como asistente. En 1853 se traslad a las Malvinas, donde falleci y el
segundo ocup su lugar. Haba estado a cargo de la escuela que entonces
dependa de la iglesia. Su ministerio se prolong hasta 1870, cuando
muri.
Segn MacCann, la concurrencia media a los servicios era de unas
doscientas treinta personas y contaba con un excelente coro y un rgano.
En ese punto es donde seala el curioso detalle de que poda escucharse
a la congregacin en el mismo acto de culto, orando por la prosperidad del
general Rosas y de la reina Victoria y esto en el momento mismo en que
las armas de Su Majestad destruan el poder y la prosperidad del general!
En cuanto a los presbiterianos escoceses3 la necesidad ms sentida
era la de tener un lugar de culto apropiado, para lo cual se celebr una
asamblea el 10 de mayo de 1829. En esa oportunidad, por primera vez
se us la expresin Kirk Session. Ya estaba formalizada la organizacin,
el 5 de enero de 1830, cuando se realiz la primera reunin anual de
suscriptores y contribuyentes para una nueva capilla. Entre los nombres,
es interesante encontrar personas de otras iglesias como William Torrey
o anglicanos como Daniel Gowland, James Harratt4 o Samuel Lafone desde
Montevideo; a Harry Steadman, metodista, o Johann Zimmermann,
evanglico alemn. El informe lamentaba que el salario pastoral era escaso
y que era excesivo lo gastado en la capilla temporaria.
Un hecho enojoso tuvo entonces una trascendencia que no es fcil
captar hoy. Como hemos sealado, el templo que se haba construdo
era para una Iglesia Protestante Britnica, o sea que no corresponda
a ninguna denominacin en particular. Pero el problema surgi por la
relacin con la corona de Londres. La Iglesia Presbiteriana era la oficial
de Escocia, as como la Anglicana lo era en Inglaterra, tema sobre el
que haba una fuerte sensibilidad. Al parecer, Parish haba esperado
que la capilla sirviera a toda la comunidad angloparlante.
Eso se relacionaba con la llamada ley consular de 1825, que
estableca que el gobierno britnico aportara para las iglesias en el
Las fuentes para este tema son las ya citadas, o sea el libro de Dodds y los artculos de W. D. Grant.
John Harratt (1789-1845) fue tanto uno de los puntales de la primera iglesia protestante como
una de las mayores firmas comerciales. Lleg en 1817 y se lo menciona como introductor del crickett.
Tuvo un importante establecimiento rural con Whitfield y Sheridan.
3
4
104
extranjero, tanto anglicanas como presbiterianas, pero no contemplaba

que fueran dos en un mismo lugar. La situacin cambi cuando el grupo
presbiteriano creci en Buenos Aires por el abandono de la colonia.
Brown pidi que su congregacin tambin recibiera reconocimiento oficial
y, en la reunin convocada por el cnsul, los escoceses plantearon si
estaban o no includos y si el gobierno de Su Majestad los apoyara
para tener una capilla propia, a lo que Parish contest que lo crea
dudoso. El malestar se hizo notorio, sobre todo cuando se aclar que
solo los suscriptores podan participar de las reuniones.
El cnsul cit a Brown, quien dijo claramente que planteara el asunto
a la Asamblea General en Escocia y aun al Parlamento. Prometi no
provocar una disputa pblica, para evitar el escndalo, pero Parish qued
con dudas al recibir una carta de tono fuerte. Llev el tema al ministro
Toms Guido, quien cit a su vez a Brown y le dijo que corra peligro de
que le cerraran la capilla. Finalmente, los escoceses se convencieron
de que saldran ganando si tenan un templo propio, aunque perdur la
idea de que era algo injusto. Desde entonces, la otra congregacin fue
definidamente episcopal y, en la citada reunin de 1830, los
presbiterianos decidieron continuar su propio camino.
Presentaron su deseo a Henry Fox, el sucesor de Parish, que era
incrdulo, y este lo elev al gobierno britnico, que se expidi
favorablemente en 1838, o sea aportando para ambas iglesias.
La piedra fundamental fue colocada el 2 de marzo de 1833. Como

queriendo mostrar al mundo el respeto por las libertades de los
extranjeros, en el acto estuvieron Felipe Arana, presidente de la Sala
de Representantes; Manuel Garca, que haba firmado el tratado de
1825; Manuel Guido, ex ministro en Brasil; el general ngel Pacheco,
comandante militar, el pastor anglicano Armstrong y Johann
Zimmermann, cnsul de Hamburgo. Dentro de la piedra se coloc la
decisin otorgando el permiso, el tratado de 1825, diarios y monedas
de la fecha y una inscripcin sealando que aquella primera iglesia
presbiteriana de Sud Amrica se llamara de San Andrs. Peter
Sheridan,5 presidente de la comisin, habl brevemente y Brown elev
5
Peter Sheridan (1792-1844) fue un importante hacendado de la zona, que introdujo en Jeppener
los primeros ovinos del pas.
Para el templo se contrataron los servicios de Richard Adams y Thomas Whitfield, los mismos profesionales que haban construdo la primera
iglesia. Se adquiri una propiedad en la calle Piedras 55, entre Rivadavia
y Victoria, hoy Hiplito Yrigoyen, o sea donde luego pasara la Avenida
de Mayo.
105
una oracin. Terminado el acto se pas a un refrigerio del cual Arana se

disculp, mientras que Pacheco, Guido y Garca dijeron unas palabras.
El discurso de Garcia fue publicado, traducido al ingls por The British
Packett; como le gustaba. Record su parte en el tratado y seal que la
libertad religiosa es un derecho sagrado del hombre.
Ms tarde, Brown viaj a su pas y logr que el primer ministro
Palmerston pusiera a su iglesia en las mismas condiciones que la
anglicana.
El templo definitivo fue inaugurado el 25 de abril de 1835 con dinero
de las contribuciones que se recaudaron en solo dos aos. Ciertos
problemas edilicios postergaron la inauguracin y aumentaron los costos.
Una nota periodstica aclaraba que no se trat de una consagracin
formal. Solo se conserva el bosquejo del sermn de Brown. Se bas en
el discurso de Salomn al inaugurarse el templo de Jerusaln (1 Reyes
9:3), poniendo nfasis en la importancia de la oracin, tanto por parte de
la realeza como del pueblo. No tenemos el texto, porque se deca que
Brown tena un susceptible terror a la letra impresa.
Entre tanto fue necesario enfocar un nuevo trabajo. Algunos que haban
quedado como restos de la colonia se trasladaron a Quilmes (actualmente
en Florencio Varela). Brown comenz a visitarlos. Para tener reuniones
en la casa de James Brown, incluyendo a algunos en Monte Grande, el
pastor deba hacer casi cuarenta kilmetros a caballo.
Por otro lado, en 1838 fue creada una Scotch National School luego
Escuela San Andrs que al principio fue dirigida por el mismo Brown.
Luego la dirigi un Sr. John Rae, que renunci en 1844. Despus de un
tiempo, a pedido de Brown, fue enviado el Rev. James Smith, que lleg
en 1849, con una hermana, quien reemplaz a una Srta. Dick que haba
sido la primera maestra. Al principio fue solo para nias. Los propulsores
de la idea, adems del pastor, fueron James Lawrie y John Davison. El
colegio se traslad luego a la capital y en 1947 a Olivos, donde ha crecido
hasta ser una prestigiosa universidad.
En 1848 Brown pidi un ao de licencia y Smith qued a cargo de
la iglesia, pero como an no haba sido ordenado se arregl que los
bautismos y casamientos estaran a cargo de August L. Siegel, el
pastor de la ya organizada iglesia alemana. El 14 de diciembre de
1849 se hizo una gran reunin de despedida al pastor, obsequindole
un dinero para que se comprara un regalo adecuado. Haba estado
veintitrs aos en la iglesia.
106
En su sermn de despedida record los orgenes modestos, sin

dejar de sealar su propia cuota de sacrificios y de trabajo, para una
obra que, segn l, ha tenido un carcter ms bien misionero que
estrictamente pastoral. Eso significaba que los resultados dependern

en gran medida de la permanencia de las instituciones que hemos
fundado y en la solidez y poder de las influencias morales y espirituales.
Parti el 31 de diciembre con la intencin de volver, pero eso no se
concret pues acept la ctedra de teologa y crtica bblica en la
Universidad de San Andrs y en 1850 envi su renuncia a la iglesia.
Muri en Escocia el 19 de julio de 1868.
James Smith tuvo un ministerio muy fructfero pese a que por su
mala salud alguna dama haba dicho que ese joven no predicar muchos
sermones, lo que result errado, ya que lo hizo durante medio siglo. El
nuevo pastor se gan el corazn de la gente por su espritu misionero y
su ministerio de casa en casa incansable y eficaz. De acuerdo a la ley
de capellanas, deba ser aprobado por la asamblea de residentes, el
cnsul y hasta el primer ministro. Para entrevistar a este viaj a Inglaterra
y luego a Escocia para ser ordenado, as como para casarse. Haba
nacido en 1817 y estudi en la Universidad de Glasgow.
Tuvo la visin de que la tarea de la iglesia reclamaba un nuevo
enfoque. Muchos de los antiguos colonos comenzaron a volver al campo
y entonces Smith cre el concepto de un plan de extensin de la iglesia.
De acuerdo con l se organizaron tres congregaciones: la ya mencionada
de Quilmes y otras dos en Jeppener y Chascoms. La primera edific
una capilla que se llam Rancho Kirk , ya que era de barro, con techo de
paja. En 1855 fue reemplazada por un edificio ms adecuado.
La prosecucin de la nueva etapa corresponde a lo que tambin fue
una nueva poca en la vida nacional y ser tratada ms adelante.
Lo relativo a los presbiterianos norteamericanos debe ser ms breve.

El cambio de rgimen poltico en la Argentina coincidi grosso modo con
el paso de la antorcha de Tefilo Parvin a William Torrey. Di bien como se
ha visto aqul estuvo an un tiempo luego del ascenso de Rosas y el
segundo ya haba llegado en ese momento. Pero es claro que ste fue
quien ms debi soportar las consecuencias de las concepciones del
nuevo gobierno, por lo que corrresponde tratarlo aqu y a la vez cerrar
as el captulo de este emprendimiento misionero pionero.
Carecemos de toda informacin sobre William Torrey antes de su
partida hacia Buenos Aires a principios de 1827. J. Orin Oliphant dice,
en base a revistas de la poca, sin mencionarlas, que era joven y que
viaj a sus propias expensas. Su carrera habra de tener contornos
muy particulares y le estara reservada una actuacin en algunos hechos
que adquirieron resonancia no solo nacional sino tambin internacional.
107
En una carta del 5 de marzo de 1827 dirigida a la Sociedad Bblica,

dice haber llegado quince das antes y que su primera impresin haba
sido menos halagea de lo esperado. Sin embargo, declara estar alentado
para seguir su tarea cuando conociera mejor la situacin.6
En la siguiente oportunidad lamentaba que poda dedicar poco tiempo
al estudio del idioma, ya que era muy absorbido por la academia y la
congregacin.7 Cre una biblioteca con una donacin de libros que recibi
de su pas. Era usada por los alumnos de la escuela dominical, que
estaba progresando. El 15 de julio se realiz una fiesta para premiar a
los de mejor asistencia y aplicacin, que fueron en total cincuenta y
dos.
Torrey se preocup tambin por la renovacin de la Sociedad Bblica
auxiliar, sobre todo porque algunos intelectuales del pas le animaron
para ello. En una carta menciona al mismo Rivadavia. Sin embargo, fue
en esa poca que se produjo un problema en la distribucin de las
Escrituras. Las dos grandes sociedades haban acordado no seguir
incluyendo los libros deuterocannicos, lo que provoc resistencia entre
algunos sacerdotes, como Bartolom Muoz, que se opona a los
ejemplares que juzgaba incompletos.
La situacin blica con el Brasil produca muchos problemas, sobre
los que escriba:
Prevalece la mayor confusin y desconfianza en el mundo comercial
aqu. El comercio est casi interrumpido; algunas de las casas ms
fuertes han suspendido los pagos y otras quiebras ocurren ms o
menos cada semana. La semana pasada, un mercante, de propiedad
especialmente de norteamericanos de aqu y comandado por uno
de ellos, fue tomado por los brasileos y toda la tripulacin, excepto
16, fueron muertos o hechos prisioneros. Toda la tripulacin de ms
de cien era de norteamericanos e ingleses.8
Entre los damnificados menciona a su futuro suegro Sutton, as como

a Gilbert y Ford, lderes de su congregacin. Este ltimo era de los que
hacan aportes financieros, que al reducirse obligaron a suspender
proyectos como el de una sociedad bblica.
Se dedic a recorrer los alrededores, por ejemplo San Isidro, ofreciendo
Biblias en las escuelas, o puerta por puerta, con resultados satisfactorios.
W. Torrey a Sociedad Biblica, 5 de marzo de 1827, en archivo de la misma.

Idem, 6 de junio de 1827.
8
Idem, 10 de agosto de 1827.
6
7
108
En 1829 se le present la primera dificultad seria con las autoridades.

Fue citado para prestar servicio en la milicia y solo se libr de esa
situacin por la intervencin directa del cnsul Forbes. Adems, el
gobierno asegur que ningn otro ministro religioso extranjero sera
convocado, lo que se cumpli. Pese a ello, la opinin de Torrey sobre las
autoridades no era muy favorable:
El nuevo obispo, los irlandeses con su nuevo sacerdote, el gobierno
que es decididamente antiprotestante, forman una falange contra la
distribucin de las Escrituras y folletos, de modo que, aunque no se
ha emitido una prohibicin sobre su circulacin, se ha pensado que
es mejor suspenderla por el momento.
En la misma carta anuncia otra de Gilbert sobre lo social y lo poltico,

agregando alguna nota poco optimista: De lo religioso, no hay nada:
las tinieblas an yacen sobre nosotros con respecto a los caminos de
Sion. Influa en esto el mal resultado de su trabajo educativo, del que al
parecer dependa econmicamente en buena medida, aunque la
situacin afectaba an ms a Parvin.
Los sucesos ms notorios en relacin con Torrey se produjeron a

partir de 1832. El 21 de junio de ese ao presidi el matrimonio del
comerciante ingls Samuel F. Lafone y la joven criolla Mara Quevedo,
por lo cual todos fueron a la crcel. Torrey supona que, por lo menos,
sera expulsado del pas, pero finalmente el complejo problema se resolvi
de manera favorable, aunque luego de largas y penosas alternativas. El
hecho de que el episodio tuviera repercusin en la prensa norteamericana
Idem, 16 de enero de 1830.
La presencia de los colonos escoceses, con su pastor William

Brown, era de ayuda muy relativa. En efecto, esa congregacin tena
caractersticas tan distintas a la suya que la posible cooperacin
resultaba mnima. El cuidado que pona Torrey en aclararlo obliga a
hacer otro tanto. Los misioneros buscaban personas no solo de
espritu religioso, sino que hubieran tenido una experiencia definida
y que lo demostraran con su conducta en forma consistente, aunque
eso les costara contar solo con un nmero reducido. Por lo contrario,
la iglesia que pastoreaba Brown se haba formado en base a los
colonos y eso haca que tuviera mucha mayor laxitud, en especial en
aspectos ticos. Sin embargo, aquello no impeda una buena relacin
de amistad personal, pues por ejemplo Brown estuvo en la
organizacin de la iglesia que ellos dirigan. Sobre ese importante
hecho se desconoce todo detalle.9
109
produjo malestar y Torrey fue encarcelado de nuevo, como un vulgar

delincuente, segn deca por instigacin del sacerdote irlands, que lo
acus de un episodio similar que se desconoce.
De todos modos, esos sucesos mostraban cul era la situacin en
el pas. Un cargamento de Biblias que fue enviado a Torrey fue retenido
en Montevideo. Al recuperarlas, deca que pensaba llevarlas en un viaje
a Corrientes y Santa Fe, que durara dos o tres meses.10 Efectivamente,
estuvo en Corrientes durante un tiempo, siendo reemplazado por el laico
Guillermo Junor, que era metodista y que posteriormente atendi el trabajo
cuando Torrey se retir.
Es posible que dicho viaje tenga relacin con un hecho que de otro
modo nos resulta inexplicable. Exista en Corrientes una biblioteca privada
que perteneci al librero Francisco Ruiz Daz, que haba fallecido en
1830. Lo notable es que en ella aparecen, adems de un Nuevo Testamento, obras de origen protestante como dos de Guillermo Paley, El
Viador (presumiblemente El Peregrino de Juan Bunyan) y otras que
parecen serlo por sus ttulos como Recomendacin de la Lectura de la
Biblia y una Historia de la Iglesia de Cristo. La segunda, evidentemente
protestante, fue luego vendida por Allen Gardiner en otras provincias y
la tercera bien poda ser la de Jos Miller, que circulaba en castellano.
De todos modos, es algo muy llamativo.11
Por otras fuentes se sabe que Torrey continu predicando durante un
tiempo, pero que pronto fue invitado como capelln de un buque de guerra
norteamericano y que a comienzos de 1836 dej su ministerio en la ciudad.12
No tenemos ms informacin sobre l, salvo que falleci en 1858.
De este modo termin el esfuerzo misionero presbiteriano en Buenos
Aires, que no se volvera a repetir en el siglo, salvo algo muy fugaz en
1854. Torrey haba trabajado en medio de muchas dificultades durante
ocho aos, cinco de los cuales estuvo solo como ministro, aunque la
ayuda de los laicos era muy importante. Su forma de escribir y los hechos
que le tocaron revelan a un hombre de carcter y valor, sincero hasta el
extremo y apasionado en la bsqueda de resultados que no pudo ver.
Despus de tanto tiempo, conociendo los resultador ulteriores de sus
esfuerzos, todo ello merece un honrado reconocimiento.
Idem, 9 de noviembre de 1835.

Cf. Federico Palma, Bibliotecas y Libreras Correntinas. Corrientes, Asociacin del Maestro, 1958, pp. 44
ss. El autor, que nos hizo llegar este folleto, menciona en total 29 obras y no tena explicacion para la aparicin
de libros de ese origen.
12
D. D. Lore, pastor metodista en Buenos Aires. Su informe en 1852, en el Missionary Report.
10
11
110
La Iglesia Metodista
Pese a lo negativo de la situacin surgieron en el perodo rosista tres
nuevas iglesias, una de ellas sustancialmente misionera aunque sin
lograr serlo, por todo lo dicho y las otras dos definidamente de
comunidad. Los tres casos resultan muy interesantes por las diferencias
que presentan.
La llegada de misioneros de la Iglesia Metodista signific un paso
ms en el concepto evangelstico, como confirmacin del trabajo de los
presbiterianos, aunque por dcadas la situacin poltica impidi lograr
los alcances previstos.
Los metodistas surgieron en Inglaterra a fines del siglo XVIII por la
labor de Juan Wesley y otros en busca de una renovacin espiritual en
la decada Iglesia Anglicana. Sin intencin inicial de crear una nueva
iglesia, Wesley, su hermano Carlos, Jorge Whitefield y otros organizaron
clases para el estudio metdico de la Biblia, por lo que recibieron el
apodo de metodistas. En una poca posterior actuaron en Norte Amrica,
donde se transformaron en una fuerte empresa misionera. Jorge Whitefield
fue uno de los que encabezaron el llamado Gran Avivamiento en ese
continente.
En 1819 se fund en los Estados Unidos la Sociedad Misionera

Metodista. En una reunin del 23 de marzo de 1825 los obispos all
reunidos fueron informados del deseo de establecer una misin en Sud
Amrica, pero que no se haba encontrado un candidato. En 1832, la
Conferencia General recomend a los obispos y a la Sociedad Misionera
dar los pasos necesarios para cumplir ese propsito. Poco despus
lleg una carta de un metodista desde Buenos Aires, diciendo que exista
en la ciudad una clase y que peda que se les enviara un misionero. Es
lgico suponer que se trataba del grupo de Parvin y Torrey. Segn Daniel
P. Monti, pudo tratarse de William Steadman o William Junor, fervientes
metodistas, que haban actuado desde el principio en esa congregacin,
pero se trata solo una deduccin lgica.
Su tarea influy en todos los dems protestantes, por ejemplo en la

Iglesia establecida, donde ya quienes participaban de ese espritu
comenzaron a llamarse evangelicals, trmino que, traducido evanglico,
se ha usado como sinnimo de protestante, aunque identificado ms
bien con la corriente descripta, de un cristianismo no meramente
tradicional sino fruto de una experiencia personal con Dios. Esa fue una
de las razones por las que fue preferido en la Argentina, hasta no hace
mucho.
111
En la Conferencia General Metodista de los Estados Unidos, en

Filadelfia, en 1832, se recomend enviar una o ms personas en una
gira por Sud Amrica y Mxico, con la visin de determinar la
practicabilidad de establecer misiones en esos pases. Sin embargo,
fue necesario que en 1834 un tal Thomas Reed, ex residente en Buenos
Aires, asistiera a una reunin de la Junta misionera en Nueva York
expresando que un misionero de la Sociedad sera gozosamente
recibido y sera el medio para hacer mucho bien. El mismo da el cuerpo
resolvi que era altamente deseable e importante, que fuera nombrado
y enviado un misionero a Buenos Aires, en Sud Amrica, lo mas pronto
posible.
De acuerdo con esa decisin se design para hacer un recorrido por
el continente sudamericano al pastor Fountain E. Pitts, de la Conferencia
de Tennessee, quien haba estado cuando se tom la decisin en 1832.
Sali de Baltimore el 28 de junio de 1835 con el plan de visitar las ciudades
de Ro de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires, despus de hacer viajes
por su propio pas despertando el inters en la empresa. Lleg a la capital brasilea el 19 de agosto y qued all varios meses, para luego seguir
a las otras dos ciudades. Recomend que se iniciara el trabajo en las
dos ltimas. En la capital portea, a la que lleg en octubre, encontr un
grupo de diez personas a las que organiz en iglesia, y comenz cultos
con ellas en un saln alquilado a una seora norteamericana. La escuela
dominical haba continuado bajo la direccin de Guillermo Junor. Su
llegada fue en el momento ms oportuno, pues coincidi con la salida
de Torrey. En un informe publicado en 1852, el pastor metodista de
entonces se lamentaba de que no se conservaron aqu registros del
comienzo de la misin.
Comenz los trmites para ser reconocido oficialmente, lo que llev
varios meses, aun cuando contaba con el apoyo de Eben Richie Dorr,
el cnsul de su pas. Este escribi el 26 de septiembre de 1835 al ministro
de Relaciones Exteriores, diciendo que:
tiene el honor de notificar [] que el Rev. Fountain E. Pitts acaba de
llegar de los Estados Unidos y solicita se le otorgue permiso para
ejercer las funciones de clrigo en esta provincia.
Adjuntaba los documentos que acreditaban esa condicin. Un decreto

del 8 de febrero de 1836 deca que estaba autorizado para ejercer
pblicamente las funciones de su ministerio.
112
Sin embargo, de acuerdo con los planes, Pitts volvi a su pas para
informar lo que haba hecho y no regres a la Argentina. Tuvo una entrevista
con Nathan Bangs, presidente de la Conferencia General en Cincinnati,
en mayo de 1836, quien escriba que de la informacin recibida de l
[Pitts], as como de otras fuentes, parece que existe la ms alentadora
apertura para el trabajo misionero en ese pas. La presencia de muchos

extranjeros y otros hechos llevaban a creer que se ha abierto un
promisorio campo de labor. En base a ello, la Conferencia resolvi mandar
dos misioneros al Brasil y otro a la Argentina.13
Para este pas fue elegido John Dempster, que tena tras de s una
honrosa historia, comenzada cuando James Dempster, su padre, y otro
predicador llegaron a Norte Amrica en 1774, enviados por el mismo
Juan Wesley. Falleci repentinamente cuando su hijo solo tena diez
aos, quedando la familia en la miseria. El nio, nacido el 2 de enero de
1794 en Florida, Nueva York, debi trabajar de hojalatero y de vendedor
ambulante. A los dieciocho aos, cuando asista a una reunin al aire
libre, se convirti y desde entonces se dedic intensamente al estudio,
especialmente a los clsicos, las matemticas, las ciencias, la teologa
y las lenguas antiguas. Era de constitucin fsica tan dbil, de rostro sin
color y casi espectral, que la conferencia metodista no quera recibirlo
para el ministerio, pero debido a su insistencia pudo entrar en l y luego
trabaj por ms de cincuenta aos. Entre 1817 y 1832 lo hizo en Nueva
York, donde tambin actu entre 1842 y 1844 al volver de Buenos Aires.
Era un predicador ferviente y de un mensaje con contenido muy bblico.
Lleg a Buenos Aires en diciembre de 1836. Al escribir el 28 de

noviembre se refera al bloqueo que le impeda desembarcar, as como
poco despus describa una impresin muy poco feliz, sobre la disolucin
poltica del pas, la guerra civil y la crueldad, violencia y derramamiento
de sangre del ms oscuro tipo. Se espantaba de los jinetes que galopaban
13
Fountain Elloit Pitts tuvo despus una destacada carrera como predicador, al punto de que pueden encontrarse
varias personas bautizadas con su nombre. El 22 de febrero de 1857 predic en las gradas del Capitolio un
sermn sobre el Armagedn, que es mencionado como el clmax del sentido americano del destino proftico
del pas.
14
Cf. Wllliam Warren Sweet, Methodism in American History, Abingdon Press, New York, 1954, pp. 224227.
Dempstee, ocup un lugar destacado en la educacin y por eso en

1832 fund el Seminario Wesleyano Genessee, en Lima, cerca de Nueva
York, del que fue elegido presidente en su segundo perodo en el pas.
Ms tarde, al volver a los Estados Unidos, cre el influyente Instituto
Bblico Garrett luego Seminario en Evanston, que recibi ese nombre
por la donacin de la viuda Eliza Garrett. Tambin fue presidente de la
academia de Newbury. Viaj extensamente, incluso a Europa, reuniendo
fondos y falleci el 28 de noviembre de 1863 cuando se diriga hacia la
costa oeste a fin de crear otra institucin teolgica. Por todo ello, ha sido
llamado el padre de la educacin telogica de la Iglesia Metodista Episcopal.14 Una calle de Evanston lleva su nombre.
113
con cabezas ensangrentadas colgando de sus monturas e incluso vio

una atada al monumento en el centro de la plaza pblica, obviamente
la Pirmide de Mayo.15
Alquil el mismo saln que Torrey haba usado hasta muy poco antes. El detalle interesante fue que la congregacin nombr una comisin,
nada menos que para examinar la ortodoxia del misionero, lo que
demuestra una vez ms el importante papel y el celo de los laicos. El
relato detallado consta de la siguiente manera en la pluma de Guillermo
Tallon, pastor metodista muy posterior:
Pero los miembros de nuestra Iglesia no estaban entonces inclinados
a aceptar a un pastor de la correccin de cuyas doctrinas e ideas no
estuvieran seguros y, aunque no haba entonces, aqu, alto-crticos
(o si los haba no se les conoca por ese nombre) lo sometieron a un
examen riguroso sobre doctrina y experiencia, antes de permitir que
ocupara el plpito. Los que han conocido al Sr. Guillermo Junor
podrn fcilmente imaginarse el cuidado y la exactitud con que se
verific ese examen. La mesa examinadora se compona de los
hermanos Guillermo Junor, Jaime Steadman y Ricardo Morton. Dems
est decir que el examen fue satisfactorio y que al predicador se le
permiti asumir su cargo. 16
Distintos autores metodistas relatan una entrevista con Juan Manuel

de Rosas a poco de llegar. El dictador lo recibi con afabilidad y le
asegur que podra celebrar las reuniones sin molestia alguna, siempre
que se limitara a los extranjeros y predicara en ingls, sin intentar hacerlo
a la poblacin en general y menos a los indios. Domingo F. Sarmiento
hace mencin del hecho en sus Comentarios de la Constitucin,
diciendo:
Puede prohibirse a los misioneros de otros cultos cristianos el
ejercicio de su ministerio entre los indgenas?
En 1838 se suscit esta cuestin ante el Encargado de las Relaciones
Exteriores que, en virtud de su propia autoridad y juicio discrecional,
prohibi a tales misioneros el ejercicio de su culto.17
No hay correspondencia de Dempster que lo ratifique, pero en el

Missionary Report de 1845, as como de nuevo en 1852, se dice que
114
15
Cit. en Daniel Bruno, The Shaping of the Methodist Mission in the Rio de la Plata Region (1836-1900),
tesis indita, Drew University, septiembre 2001, por gentileza del autor. Segn J. M. Reid, en Mission and the
Missionary Society of the Methoodisst Episcopal Church, N. York, Eaton and Mains, 1895, que no cita fuente.
16
Guillermo Tallos, El metodismo en Sud Amrica. 1836 a 1911, El Estandarte Evanglico. Nmero del
Jubileo. Al comienzo, el autor indica que se trata de una tarea encargada para esa celebracin. Del texto se
deduce que la informacin proceda de Junor.
17
Domingo F. Sarmiento, Comentarios de la Constitucin de la Confederacin Argentina, Numerosos
Documentos Ilustrativos del Texto, Santiago de Chile, Imprenta de Julio Beln y Cia, 1853, p. 180. Se extiende
en comentarios elogiosos a la labor de los misioneros protestantes.
es desalentador que el misionero no pueda tener acceso a la poblacin

nativa. En realidad, eso coincide con circunstancias parecidas de los
dems ministros.
Entre sus primeras preocupaciones estuvo la reorganizacin de la
escuela dominical y los planes para adquirir un lote de terreno. Para la
primera, contaba con cinco maestros. Hizo arreglos en el saln alquilado
y el rgano oficial de la Iglesia en Estados Unidos declaraba que sus
trabajos estn haciendo una poderosa impresin en la mente pblica y
que es considerado un capaz y piadoso ministro del Seor Jesucristo.18
El 24 de septiembre de 1837 se realiz el primer bautismo de un nio,
segn las prcticas metodistas, el que recibi los nombres de Guillermo
Juan Dempster Junor, de acuerdo a la costumbre de usar el del pastor
como segundo. Lleg a ser un destacado educador y lder, tanto de esa
congregacin como de la primera iglesia bautista aos despus.
Los planes de fundar una escuela fueron bien recibidos en los Estados
Unidos, por lo que en 1838 fue mandado para ello Hiram A. Wilson, un
piadoso maestro, graduado de la Universidad Wesleyana. En una carta
del 20 de noviembre deca que haba sido inaugurada y que prevea
su xito. Al ao siguiente tena unos cuarenta alumnos.
Los informes de Dempster describen las penurias econmicas
producidas por el bloqueo francs. No obstante, en 1840 el pastor
William Norris fue enviado a Montevideo, segn el plan primitivo. Al
mismo tiempo llegaban a Buenos Aires el Rev. Orin Howard y su
esposa Susan como maestros para la escuela. Viajaron junto con
Dempster, que haba hecho una visita a los Estados Unidos.
18
99th Annual Report of the Missionary Society of the Methodist Episcopal Church, 1837, p. 13.
Hay algo de inters en Susana Wheeler de Howard (1815-1843), ya

que despus de su temprana muerte se public un librito del tipo habitual entonces llamado memoirs, o sea basado especialmente en sus
documentos personales. Era una joven de espritu muy sensible, casi
diramos mstico, que soport muchas aflicciones, comenzando por haber
quedado viuda poco despus de casarse. Luego volvi a hacerlo y en
diciembre de 1840 llegaron a Buenos Aires. Cuenta que desde Montevideo
haban odo informes muy alarmantes, pues vieron retirarse la flota
francesa que haba estado bloqueando el puerto. Pero todo estaba
tranquilo y seguro. Tuvo una buena impresin, pues escriba as a su
hermano:
115
Buenos Aires es una hermosa ciudad, al menos comparada con

Montevideo. Est trazada con cuadrados regulares, como Filadelfia.
Todas las iglesias catlicas son esplndidas, pero la catedral, su
principal lugar de culto, supera en magnificencia y sublimidad de
arquitectura a cualquiera de su tipo que haya visto.
Comenta la gracia de las devotas y la ausencia de asientos. Ms

adelante insiste en que est deleitada con Buenos Aires, que vista a la
luz de la Luna es sumamente hermosa y pintoresca. En otra ocasin
comenta cmo las mujeres vestan de negro y que eran muy elegantes,
aunque no usaban sombrero, ni aun cuando tenan canas.
A esa altura, el autor del libro interrumpe las transcripciones para
dar esta informacin:
El gran objetivo de la Junta [Misionera], el establecimiento de una
escuela misionera, no fue llevado a cabo por falta de los fondos
necesarios y otros motivos de desaliento. Las ardientes expectativas
de la Sra. Howard de llegar a ser til activamente no fueron cumplidos
plenamente. Y esto, con su salud algo deteriorada, era una fuente de
prueba tanto en su cuerpo como en su mente.
Lo ltimo quiz se relaciona con que en 1841 dio a luz una nia, que
era mimada por las nias negras que dejaban su trabajo para jugar
con ella. Por otro lado, consigna que el clima le era desfavorable y le
haca caer victima de una esparcida disentera.
Todos los domingos se detenan para reflexiones profundas y algunas
veces comenta sobre las actividades de la iglesia, como el 15 de febrero
de 1841 cuando dice que oyeron predicar a Dempster y participaron de
la comunin, que fue una fuente de felicidad. En otra ocasin comenta
que el sermn fue sobre el versculo: No temis, manada pequea
(Lucas 12:32), lo que les result muy alentador.
Diriga una pequea reunin femenina de oracin, a la que asistan
menos damas de las esperadas. Ah, si Dios hiciera seguir esta obra,
aun desde estas primeras luchas, comentaba, para llegar a ser un
fuerte y poderoso medio de gracia!
En el mes de octubre admita que estaban orando para ir a otro campo
de trabajo. Ya saban que la misin estaba estudiando el cierre del trabajo
en Buenos Aires y ella admita que todo eso le produca mucha depresin.
Por ejemplo, escriba a un joven amigo:
Con respecto a las comodidades y elementos sociales de la vida, no
tengo de qu quejarme. En esta ciudad austral, he estado rodeada
de todos los ingredientes agradables de la copa de la vida. Pero
estoy desilusionada. [] He sido llamada a ser ms bien una
observadora pasiva. Parece que mi papel aqu es ms una vida de
116
sumisin que de accin [] Se me han cerrado los caminos. Aqu

no hay distribucin de folletos. Mis ardientes esfuerzos para
persuadir a unas pocas de tener una reunin de oracin femenina se
encontraron con frialdad e indiferencia. [] Nuestra Junta Misionera
all, en parte por un criterio de que puede hacerse poco por el
momento en Sud Amrica y a causa de estar en deuda, recientemente
han decidido llamar de regreso a sus misioneros.
Efectivamente, el 16 de abril de 1842 se embarcaban para volver a

su pas, donde ella falleci el 8 de agosto del ao siguiente. Hemos
dedicado espacio a este empeo frustrado porque el libro publicado
para recordarlas parece haber sido el primero sobre un obrero evanglico
en el Plata.19 En la misma nave viajaba Norris, que cerraba as el trabajo
en Montevideo, sobre el que haba escrito con pesimismo.
En cuanto a Susana de Howard merece destacarse que fue la primera
esposa de misionero que lleg con un llamamiento previo al servicio
cristiano (Parvin, Torrey y Dempster eran solteros al venir). Asimismo,
fue la primera que organiz un grupo femenino evanglico.
En la colocacin de la piedra fundamental, el 31 de enero, estuvieron

los cnsules norteamericano, hamburgus, holands y dans, as como
Manuel Insiarte, ministro de Finanzas; Manuel Irigoyen, subsecretario
de Relaciones Exteriores; Benjamn Victorica, jefe de polica y otras
personalidades. Dempster tuvo una oracin y Howard predic, segn la
noticia publicada en The British Packett el 12 de febrero.
Pero en realidad la pequea congregacin creci tanto que se

consider necesario edificar un templo, para lo cual se nombr una
comisin que en 1839, con los primeros mil quinientos pesos reunidos,
adquiri una propiedad en la calle Cangallo entre Reconquista y 25 de
Mayo, en la misma cuadra donde Torrey haba hecho sus reuniones y
donde viva Tait. Frente a ese lugar, en 1853 se edific el hotel Provence.
La Sociedad Misionera no solo apoy el proyecto, sino que tambin envi
diez mil dlares. La construccin se comenz de inmediato con la
aprobacin oficial que dejaba constancia de que se daba ese aporte
siempre que dicho ministro edifique la capilla para el culto de su Iglesia,
que ha de estar en conformidad con los reglamentos de edificacin.
Al agravarse la situacin econmica el mismo ao, fue necesario

suspender los proyectos. Dempster insinu la posibilidad de su regreso
19
William Chapin, Memoirs of Mrs. Susan Howard, late of the South America Mission, with Extracts
from her Journal and Letters. N. York, Methodist Book Concern, 1845. Subrayados en el original.
117
y, en vista de eso, la Sociedad pens en el traslado de Daniel P. Kidder

desde Ro de Janeiro, lo que no ocurri, lo que posibilit a este un
notable ministerio all. Al ao siguiente la noticia no era muy alentadora,
segn el informe en la misma revista: En su conjunto, lamentamos
decir que nuestros trabajos en Sud Amrica hasta ahora han producido
menos frutos de lo que habamos esperado.
Por esos motivos el 20 de octubre de 1841, en los Estados Unidos, la
Sociedad resolvi dar por terminada la misin en Buenos Aires, indicando
a Dempster que regresara. Daba varias razones. Una era la escasez de
fondos de origen local, aunque el problema econmico no era tan agudo.
Realmente la dificultad estaba en la conviccin de que, con tan pocos
resultados y la imposibilidad de predicar en el idioma del pueblo, no se
justificaba la continuacin de la misin, como lo consigna el resumen
histrico publicado en 1852 por el Missionary Herald. En realidad,
pareciera que la misin en Sud Amrica nunca despert un entusiasmo
especial, ya fuera por las dudas sobre estar en un pas cristianizado, ya
fuera por los pocos resultados. El hecho de que en la misin en China se
gastaran anualmente 21.000 dlares y en Buenos Aires solo 2.000 puede
ser una indicacin de eso. As fue cmo en julio de 1842, Dempster
estaba de regreso en su pas.
Posiblemente en los Estados Unidos nadie esperaba que los hechos
evolucionaran como ocurri. Con William Tait a la cabeza una vez ms,
se reuni un grupo en el que figuraban Junor, Steadman y Blake, que
resolvieron constituir una Sociedad para la Promocin del Culto Cristiano,
el 22 de febrero de 1842.20 Escribieron a Estados Unidos hacindose
responsables del sostenimiento de un misionero. El mismo Dempster
hizo un importante aporte. Se pusieron en contacto con John Brigham,
por su influyente puesto de secretario de la Sociedad Bblica y su antigua
relacin con la ciudad, quien haba sido elegido como agente para ese
fin, y que present el memorial a la Junta con un breve pero muy apropiado
discurso, urgiendo la importancia de la medida.
La Iglesia Metodista de los Estados Unidos decidi aceptar el
ofrecimiento y que Norris en los Estados Unidos entonces se
trasladara a Buenos Aires desde Montevideo, donde la decisin provoc
bastante desagrado. Durante esos meses Jorge W. Blake se hizo
responsable de la continuidad de la reuniones, hasta el ao siguiente
cuando falleci. Se lo describe como una persona muy distinguida y
til y su muerte fue una seria prdida.21
20
118
21
Las actas se encuentran en el archivo de la Community Church, en Acassuso, Buenos Aires.

An hay en la Iglesia Metodista miembros con ese apellido, que es posible que tengan relacin con l.
Norris lleg el 24 de diciembre y fue recibido con gran cordialidad.

Comprob con pena que no haba un libro de la clase, registros en papel
de cualquier tipo, registro de casamientos y bautismo, salvo un librito de
diez hojas. El entusiasmo se renov por la inauguracin de la capilla el
8 de enero de 1843, que era la primera metodista en Sud Amrica. El
sermn se bas en Isaas 56:3-7, realmente adecuado, por referirse a la
casa de oracin del Seor, en especial en cuanto a los hijos de
extranjeros. El peridico ingls local The British Packett public un
anuncio que deca:
Estando terminada la capilla de la Iglesia Metodista Episcopal, en
la cual oficiar el Rev. W. H. Norris, la capilla se inaugurar el domingo
a la maana 8 del corriente. Se avisa al pblico que los asientos
sern libres los tres primeros domingos, antes de ser arrendados.
El culto de la maana empezar a las once y el de la noche a las 8 p.
m. en punto. Por la Comisin: Amory Edward, presidente. Jorge
Blake, secretario.
Una noticia posterior en el mismo medio deca que haban sido

arrendados todos los bancos menos ocho, lo que revelaba el inters
por participar de los cultos. En el ya citado resumen histrico de 1852,
se la describe as:
En su primera carta el misionero deca que en la congregacin haba

personas de ocho denominaciones y aclaraba que, de los ocho maestros
de la escuela dominical debidamente reorganizada, cinco eran
metodistas, uno congregacionalista, uno bautista y uno presbiteriano. En
total, eran cincuenta, de cuatro nacionalidades. Sin embargo, los miembros
eran solo once, quiz por razones eclesiolgicas. Despus se organiz una
clase para jvenes, que l supone que fue la primera del continente, un
pequeo coro compuesto especialmente de profesores de religin, bajo
la direccin de un piadoso congregacionalista de Nueva Inglaterra y una
22
D. D. Lore, Informe en el Missionary Report, 1852, p. 141.
Su tamao es de sesenta pies de largo por cuarenta de ancho. Las

paredes son de ladrillo, el techo de tejas y el piso de piedra. El frente
es a la cal al uso del pas. La galera, los vstagos y el plpito fueron
pintados uniformemente imitando el roble viejo ingls, por un
ingenioso muchacho que tuvo un xito admirable. El altar est
alfombrado y dotado de almohadones para arrodillarse; el plpito
est bien iluminado con una elegante Biblia encuadernada y un
himnario, obsequio de Mr. James Edney, de Nueva York, como se ve
en la inscripcin que llevan. El edificio es admirado universalmente
por su gran pureza de lneas; ciertamente es una de las pequeas
iglesias ms adecuadas, agradables y cmodas que he visto,
especialmente cuando est iluminada para el servicio nocturno y da
mucho mrito a todos los que se relacionaron con su edificacin.22
119
distribucin mensual de folletos, que pronto se agotaron, as como la tarea

habitual de predicacin.
Al ao siguiente se organiz una Sociedad de Temperancia, por cuyo
trabajo se logr la regeneracin de hombres muy intemperados. El
problema del alcoholismo era muy mencionado en relacin con la
comunidad angloparlante.
Norris agradeca por la ayuda que haba recibido, por ejemplo de
Samuel F. Lafone, desde Montevideo, as como de un amigo bautista de
Massachussetts y otros.
El bloqueo naval trajo ms problemas en 1845. La recomendacin
consular de que los sbditos britnicos dejaran la ciudad perturb el
trabajo de la iglesia, por lo que Norris escriba que la situacin poltica
del pas es extremadamente desagradable para la religin, aunque
aclara que la asistencia a la iglesia segua siendo relativamente buena.
Uno de los problemas era el financiero, ya que haban perdido a algunos
de los mejores contribuyentes y debi recibir ayuda desde los Estados
Unidos. All los informes eran poco optimistas, porque decan: Sus
labores an continan confinados a los extranjeros residentes en Buenos
Aires. Sin embargo, reflexionaban que no se deba desesperar, porque
el gran Jehov est sentado en el trono, maneja los destinos de las
naciones y gobierna an en medio de los enemigos. En el informe
publicado en 1845 hay un largo prrafo en ese tono. Al ao siguiente se
reiteraron las menciones a las limitaciones, ya que la poblacin nativa
era enteramente inaccesible a lo que pueden hacer los misioneros.
La Sociedad que se haba hecho responsable segua en la direccin.
Era presidida por un personaje importante, William MacCann, muy
reconocido actualmente por su obra en dos tomos: Dos mil millas a
caballo a travs de las provincias argentinas, de la que Jos Luis
Busaniche hizo una traduccin parcial con el ttulo Viaje a caballo por
las provincias argentinas. Este fue realizado por motivos comerciales.
Una segunda edicin incluy partes omitidas, como un captulo de unas
doce pginas sobre la historia de las misiones incluso muy
elogiosamente sobre los jesuitas, que poco tiene que ver con el tema
del libro.
120
En otro se traza una muy valiosa narracin sobre el protestantismo

argentino, lo que convierte a su autor en el primer historiador de ese
tema. Aunque tenga algunas leves inexactitudes, es muy meritorio, pues
debi basarse en fuentes orales, dada la alusin mencionada de Norris
sobre la falta de escritos. Sus menciones del catolicismo son bastante
respetuosas. Lo sorprendente es que las notas y las omisiones de la
traduccin mencionada suelen ser tergiversantes, al extremo de excusar
a MacCann por su rosismo, cuando en realidad la obra completa tiene

trozos muy condenatorios para con el dictador. Firmaba las actas como
presidente de la Sociedad, lo que es interesante porque no era metodista,
sino miembro de una iglesia independiente de Inglaterra.
En The British Packett apareci una nota informando de una reunin
de la Sociedad, reorganizada el 21 de noviembre de 1843, o sea un ao
despus de la llegada de Norris. Firman, adems, Edwards, Steadman,
Blake, Flint, Fay y Peabody.
La escuela dominical contaba con unos cien alumnos y la asistencia
a los cultos llenaba el saln, as como la casa de Norris donde se hacan
reuniones de oracin. Este expres varias veces su deseo de regresar,
aunque a la vez estaba muy satisfecho de los resultados, pese a las
condiciones polticas del pas. En un lenguaje tpico del metodismo de
entonces informaba, por ejemplo:
Lo ms alentador es que hemos sido favorecidos con algunas
pruebas de la presencia divina. Unas pocas personas de ambos sexos
han profesado su conversin. Unos pocos ms se han unido a
nuestra comunin y estn esforzndose por caminar en forma digna
de su vocacin. En este momento, unas pocas ms estn volviendo
sus pies al testimonio del Seor.
Tambin contaba del estudio bblico con nios y jvenes, de una

biblioteca de 420 volmenes, de la celebracin de la Cena del Seor,
de dos casamientos, de diez nios bautizados y de dos funerales.23 La
escuela dominical era dirigida por un Sr. Van Blarcom. En 1846, escriba:
Como insisti en su deseo de retirarse, a fines del mismo ao, fue

nombrado para reemplazarlo Dallas D. Lore, de la Conferencia de Filadelfia.
Su viaje se fue retrasando, de modo que lleg a Buenos Aires el 16 de
septiembre de 1847, cuando Norris ya se haba ido.
Por medio de las actas se tiene un panorama de la vida de la
congregacin, por supuesto que estrictamente formal. Se menciona a
personas que van y vienen de Europa y Norte Amrica, incluso lderes de
la Sociedad, que solo tena trece miembros. Haba otras personas que
firmaban un agreement por el cual, aun no siendo metodistas, seran
admitidos a las ordenanzas, consideraran como tal al pastor y se
23
24
Carta del 31 de diciembre de 1847, publicada en el Missionary Herald, 1847.

Carta a Brigham del 7 de septiembre de 1846, en archivo Sociedad Bblica Americana.
Para este tiempo, nuestra congregacin es grande. Nuestras

reuniones sociales tienen buena asistencia y en crecimiento [] La
escuela dominical tiene entre 80 y 90 alumnos.24
121
someteran al examen doctrinal que se les requiriera. Eran solo seis: dos
miembros de la Iglesia Independiente de Cheshire, Inglaterra (MacCann y
otro), dos presbiterianos norteamericanos, un bautista y un
congregacionalista.
Por otro lado, no faltaban problemas, pues la disciplina eclesistica
era ejercida con energa y amor. En otro libro aparecen cuatro actas en
las que se juzga la conducta de otros tantos miembros, dos de los cuales
no se presentaron para su descargo. Eran dos hombres y dos mujeres
que se haban alejado y promovan desunin y, en algn caso, tenan
conducta reprobable. De un matrimonio se cita una carta con trminos
muy injuriosos, por lo que fueron separados de la congregacin. Pero es
interesante que, en una fecha posterior, se discuti si a ellos dos y a
otro hombre se les deba o no alquilar un banco, que era la forma de
ofrendar. Se resolvi que no se les poda privar de or o aportar, de modo
que se determin que el dinero sera recibido como donacin, pues si se
lo consideraba ofrenda, se les daba derecho a intervenir en el gobierno
de la congregacin.
En su primera carta Lore hablaba con satisfaccin, en especial del
hecho de que hay muchos oyentes en nuestra congregacin que son
inconversos, aunque aclarando que nuestro campo de labor es
pequeo, confinado a la poblacin extranjera y a la parte de esta que
habla el idioma ingls, como norteamericanos, ingleses, escoceses e
irlandeses. Los norteamericanos son nuestro cuidado esencial. Tenan
entonces dos bibliotecas con 650 libros. Una circulante prestaba a las
similares en la comunidad. Su deseo de trabajar entre los marinos se
vea dificultado por las caractersticas del puerto mejor dicho por su
inexistencia lo que obligaba a que los barcos anclaran lejos de la costa.
En 1848 Lore informaba de su alegra por haber contado con visitas,
que en estas tierras lejanas son verdaderamente visitas de ngeles
que merecen ser mencionadas. Dos veces predic el metodista John
L. Lenhart, capelln de la fragata norteamericana Brandywine cuando
Lore iba al campo a visitar pobladores aislados. Tambin predic el
bautista Newton Bosworth, de Montreal, Canad, que viajaba buscando
salud y que estuvo en la ciudad tres meses, al fin de los cuales haba
mejorado tanto que pudo predicar cuatro veces en una de las dos reuniones
dominicales. Norris deca que fue con gran beneficio, incluso para l,
que haca mucho que no oa un sermn. Hasta donde sepamos fue el
primer bautista que predic despus de Diego Thomson. Era un lider en
su pas y muri poco despus de volver. En la inauguracin del templo
se haba pedido el aporte del capelln naval Kavaselas, pero no pudo
estar en la fecha.
122
Tiene cierto inters el movimiento financiero: ofrenda misionera en

la congregacin, $ 70; ofrenda misionera en la escuela dominical, $ 60;
para fines de la escuela dominical, $75; gastos de la sede durante el

ao, unos $ 1.200. Total, $ 1.430. No sabemos si son pesos o dlares,
aunque normalmente se informaba en esta moneda.
En el informe de 1849 continuaba el tono cauteloso, diciendo, por
ejemplo, que en una conversacin hace un tiempo con un caballero
norteamericano residente aqu, en cuanto al estado de nuestra
congregacin y la perspectiva de lograr algo bueno, este seal al efecto
que si el ministro tena xito en causar impresin en nuestros paisanos
y provocaba la asistencia a la iglesia y el mantenimiento del respeto
exterior de la religin, era cuanto se poda esperar. Al lograr esto, estara
haciendo mucho. En cuanto a conversiones, es algo fuera de cuestin.
Pero en el prrafo siguiente indicaba que las cosas haban cambiado,
porque das ms brillantes han amanecido sobre nosotros y aunque
no podemos hablar de decenas o cientos agregados al Seor []
debemos informar de un avivamiento. Lo ocurrido demuestra su
concepcin de su misin, contrapuesta a la opinin pretranscripta:
En una de nuestras reuniones de oracin del domingo a la tarde, fue

tomado por primera vez un paso pblico y decidido. Un joven se
levant temblando y confes sus pecados con lgrimas, reconoci
su resistencia al Espritu Santo y humildemente pidi las oraciones
del pueblo de Dios. Ustedes apenas pueden imaginar el efecto
producido en nuestro crculo de oracin, reunido en el comedor de
nuestra casa pastoral [] Agradecimos a Dios, nos alentamos y nos
alegramos en gran manera. Resolvimos tener una reunin de oracin
extra la noche siguiente [].
Aument el inters, que pas de uno a otro, hasta que una docena
profesaron pasar de muerte a vida. Les aseguro, hermanos, que fue
una alegra para el corazn del misionero tener como visitas a
aquellos que haban estado buscando, uno tras otro, trayendo
buenas nuevas. Porque cuando un alma se convierte, aqu como en
nuestra tierra, no hay deseo de esconderlo.
En nuestra siguiente fiesta de amor, realizada el 30 de marzo (en la
cual estaba presente el hno. Lenhart, antes de la Conferencia de
Nueva Jersey y ahora capelln de la armada estadounidense y en
misin en este lugar, actuando como anciano presidente entre
nosotros), recibimos como probandos a doce personas [] Nueve
de los que se unieron con nosotros eran varones, seis jvenes y tres
cabezas de familia, y tres mujeres. Los que son cabeza de familia
han levantado el altar familiar y ya se han unido a la iglesia las
esposas de dos de ellos.
Una de ellas me dijo, hace pocos das, que no poda describir ni
expresar su gratitud por el gran cambio que haba habido en su
familia [] Desde las primeras adiciones en la fiesta de amor, hemos
recibido seis ms, con un total de dieciocho, como fruto de esta
visitacin renovadora. Y aun hay otros varios, profundamente serios,
que han expresado su determinacin de buscar al Seor []
123
Lamentablemente esta carta que describe el espritu de la

congregacin es demasiado larga para su transcripcin total. Por ejemplo,
en aquellas fiestas de amor un grupo de miembros se reuna para comer
juntos y celebrar la Cena del Seor. En el informe del ao siguiente se
deca que el nmero haba llegado a cuarenta miembros.
El progreso continu al mismo ritmo. En 1851 los miembros eran 51 y
doce probandos. La nota ms breve aparece en 1854, diciendo que no
haba habido mayores avances en el ao anterior por el continuo sitio y
bloqueo de la ciudad.
Se agreg a ello el desmejoramiento en la salud de Lore, quien en
1854 fue a Montevideo en busca de recuperacin. Tuvo que regresar a
su pas y en su lugar fue enviado Goldsmith D. Carrow.
La interpretacin de este perodo tiene ms de una faz. Por un lado,
no haba sido posible cumplir con la misin bsica, la de alcanzar a la
poblacin en general. Pero por el otro, se haba mantenido y extendido
la existencia espiritualmente profunda de aquel grupo que estaba
destinado a un importante papel, debido al tesn de su ministros y la
fidelidad de sus miembros.
La Iglesia Evanglica Alemana

Un cuadro ms parecido a las congregaciones de origen britnico es
el que tenemos con la Iglesia Evanglica Alemana25. Durante los aos
previos, los alemanes residentes en Buenos Aires haban adorado a
Dios junto con los ingleses y hemos visto sus nombres como asistentes
y colaboradores de la iglesia britnica. Pero dada la diferencia de idioma
as como de concepciones eclesisticas, aquello no poda ser un arreglo
definitivo, aunque no se hayan producido situaciones de tirantez.
La colectividad alemana era la segunda en importancia numrica,
pero debe recordarse que en aquel tiempo no exista una nacin alemana
como lo entendemos hoy, sino una cantidad de pequeos estados,
entre los que sobresala el de Prusia. Haba entre ellos muchas
diferencias, incluso religiosas, por lo que no era una empresa simple
crear algo conjunto. Eran unos seiscientos, de los cuales el cincuenta
por ciento eran protestantes, abarcando unas treinta familias de posicin
social muy diversa, aunque una buena parte tena ciertos medios de
124
25
Esta iglesia tiene la historia mejor preparada para sus comienzos, ya que es ms sistemtica que la obra de
Dodds sobre los presbiterianos. Nos referimos a Hermann Schmidt, Geschichte der Deutsche Evangelische
Gemeinde. 1843-1943. Buenos Aires, 1943. No hay traduccin castellana.
fortuna. Era lgico que hubiera decado la vida espiritual de muchos al

no tener asistencia religiosa luego de la ruptura que implica toda
emigracin.
En realidad, ese tipo de inquietudes ya se haba manifestado en la
creacin de un cementerio; como se ha visto, en el llamado de Victoria
el sector noroeste, en la esquina de Adolfo Alsina y Pichincha, estaba
ocupado por esa comunidad.
Uno de los personajes ms destacados, incluso en lo religioso, fue
Federico Guillermo Schmaling, agente naviero y comerciante en telas,
que fue amigo de Rivadavia, cuyos planes de colonizacin apoy. Lleg
en 1824.
Desde 1817 estaba Johannn Christian Zimmermann, que lleg desde
los Estados Unidos, donde se ciudadaniz. Tuvo una importante
actuacin comercial. Junto con la familia Lynch, emparentada con los
Castelli y los Pueyrredn, tuvo una empresa de envergadura, que incluso
venda armamento a los patriotas. Luego fue cnsul de Hamburgo y
Bremen. Ayud a Diego Thomson y luego particip en la organizacin
de la iglesia britnica, aunque l no lo era. Su esposa era Dorotea
Halbach, que lleg al Plata con sus hermanos Karl y Franz. Falleci en
1824 y tres aos despus Zimmermann se cas con una hermana de
ella, llamada Luise.
De este modo, en 1842 comenz a circular entre los alemanes

residentes en el Plata un documento para que los interesados
insertaran su nombre y expresaran as el deseo de tener una iglesia
en la que se predicara en su propio idioma. Se destacaba la importancia
de educar a los hijos en la fe, para lo cual expresaban el inters de
que hubiera un pastor que pudiera hacerlo. Mientras tanto, Deetjen y
una Sra. Keppel comenzaron una escuela dominical para nios. La
recoleccin de firmas tuvo xito, pues hubo un total de ciento trece
personas que se comprometieron a realizar un aporte financiero.
Con ellos se form la primera asamblea general el 12 de junio de
1843 en un aula de la escuela de la iglesia presbiteriana. Zimmermann
Algunos de verdadera devocin se preocuparon por el tema de la

iglesia propia. Se destac Georg Ch. Deetjen, quien consigui un rpido
apoyo, lo que fue notable ya que era la primera oportunidad en que se
procuraba concretar algo como comunidad. Posiblemente fue una
expresin de humildad que aqul expresara que no le fue muy trabajoso,
por la buena recepcin de sus iniciativas. Perteneca a una familia en la
que hubo varios pastores.
125
fue nombrado presidente, mientras que el suizo Louis de Chapeaurouge

(1811-1898), llegado en 1830, fue designado secretario. Era comerciante
y ganadero y de su casamiento con Margarita Rivera, sobrina de Vicente
Lpez y Planes, naci su hijo Carlos, que deline la ciudad de Mar del
Plata.26
Debido a lo inestable de la situacin econmica se resolvi que el
dinero fuera colocado en forma que produjera intereses hasta que
pudiera ser usado.
Se estableci contacto con Alemania, aunque debe aclararse que
no con la Iglesia Luterana, sino con la llamada Iglesia Evanglica
Alemana, que haba nacido en 1817 con el deseo de unir a la mayora
luterana con la minora reformada del pas. En Buenos Aires se hizo
otra asamblea decidindose que al pastor de quien decan que no le
faltara trabajo tendra un contrato por tres aos y se aseguraba
previsoramente que, si el plan fracasaba, se le pagara el viaje de regreso.
Se escogi como nombre el de Deutsche Evangelische Kirche (Iglesia
Evanglica Alemana).
En una asamblea en Alemania el 23 de abril de 1843 se decidi aceptar
como pastor a August Ludwig Siegel (1812-1883). Un tal Wilson Jacobs
se ofreci como organista y efectivamente actu como tal.
Siegel estudi y fue ordenado en su pas cuando ya haba sido
destinado a Buenos Aires, donde estuvo hasta 1854. Lleg a fines de
agosto y dej un interesante testimonio al respecto, que dice en parte:
Fue en el ao 1842 que unos cien alemanes aunque no todos
justamente por un inters cristiano profundo en especial a instancias
de un seor Deetjen, de Bremen, se comprometieron a realizar una
suscripcin annual de unos mil tleros espaoles que dadas las
condiciones, no es mucho para la obtencin de un clrigo evanglico
alemn, que simultneamente tambin se hiciera cargo de la educacin
de sus hijos. Dirigieron la solicitud de convocar y enviar al clrigo
deseado a la Asociacin Evanglica para Norte Amrica en Bremen.
Esa Asociacion fue la que me convoco. Yo interpret esta convocatoria
como un llamado del Seor y, con la anuencia de la mxima autoridad
eclesial en Prusia, la acept, embarcndome en mayo de 1843 en
Hamburgo y desembarcando en buen estado, por la gracia de Dios
en septiembre del mismo ao en Buenos Aires.
No puedo decir que la primera impresin que todo caus en m
fuera muy alentadora. Todo me resultaba muy extrao y justo las
dos personas con cuyo apoyo ms haba contado para la
126
26
Perteneca a una familia de origen hugonote, en la que haba habido mrtires. Emigrados a Mecklenburg, se
trasladaron al Plata, donde tuvieron una estancia en San Antonio de Areco. Por razones polticas, estuvo
preso en tiempo de Rosas.
conformacin de la congregacin, entretanto haban abandonado

Buenos Aires. El Seor me quera mostrar que tambin dispone
de multiples caminos cuando las cosas son contrarias a nuestras
esperanzas y expectativas carnales.27
El 8 de septiembre tuvo su primer contacto pblico con la

congregacin. Pronunci algunas palabras con las que se gan las
simpatas de todos desde el primer momento. Se comunic que el primer
servicio en alemn sera el domingo siguiente en el templo britnico.
Zimmermann aclar que por un tiempo Siegel actuara como predicador
visitante, hasta que recibiera la debida licencia oficial para oficiar en
todas las ceremonias de la iglesia. El documento de autorizacin fue
otorgado el 18 de octubre de 1843 y llevaba la firma de Felipe Arana. Su
ministerio continu hasta el 20 de agosto de 1854, dejando una estela
de reconocimiento. Siegel consideraba que la asistencia no era mala,
aunque opinaba que algunos vienen por curiosidad y que la cuestin
les resultaba ridcula.
Aquella fecha se considera como el da oficial de la fundacin de la
iglesia, quiz no tanto por el hecho en s sino por ser una fiesta nacional
alemana, cuando los barcos del puerto se embanderaban para celebrar
la derrota de Napolen en Leipzig. El pastor era franco en los aspectos
poco positivos cuando escriba sus memorias, diciendo por ejemplo:
Esta congregacin tuvo una escuela anexa desde el primer momento,

que lleg a contar con ms de cien alumnos. Comenz con solo siete
en 1843, pero al ao siguiente ya eran veintisiete. Funcionaba en un
saln alquilado en la calle Restaurador Rosas, hoy Per. A su frente
estuvieron destacados educadores, como Johann Gotthilf, Hermann Frers
y luego Robert Wernicke. Pas por las mismas alternativas que las de
la colectividad inglesa y funcion hasta 1919.
En cuanto al aspecto religioso y tico, la cosa en su mayor parte

presentaba un cuadro sumamente triste. Aunque por separado se
encontraban familias, tanto en el campo como en la ciudad, en las
que habitaba el temor del Seor y que se ejercitaban en ese temor y
aunque haba entre los comerciantes, as como entre los artesanos
y gente del campo algunas personalidades sumamente respetadas,
no obstante tambin haba muchos alemanes de un deterioro moral
y embrutecimiento tal, que casi costaba creerlo. Podra uno haber
llorado lgrimas de sangre al or hablar con la mayor naturalidad
sobre pecados y transgresiones del tipo ms espantoso.28
Inaugur su templo el 11 de febrero de 1853, que es el mismo que sigue

en uso en la calle Esmeralda 162, en Buenos Aires. El permiso fue solicitado
27
Cit. Alejandro Zorzin, Curso de Ubicacin Histrica, Instituto Superior Evanglico de Estudios Teolgicos,
Buenos Aires, 1998, pp. 367 ss.
28
Id. p. 368.
127
el 2 de mayo de 1851 y la piedra fundamental se coloc el 18 de octubre del

mismo ao. Los trmites fueron acelerados por la intervencin de Manuelita
Rosas. El arquitecto fue el ingls Eduardo Taylor, con cuyo nombre se conoci
la llamada Aduana Vieja, cuyas ruinas pueden verse hoy junto a la Casa de
Gobierno. Hizo otras importantes obras en varios lugares.
De Paula dice que trtase en verdad de un ejemplo bien elaborado de
neogtico, aunque adolece de ser ms bien decorativo. Lamentablemente,
luego de las refacciones y arreglos que se efectuaron en 1923 []
prcticamente solo han quedado del edificio original, parte de la obra gruesa
y la fachada con algunas alteraciones.29
La congregacin alemana se caracteriz por contar con personalidades
destacadas. Una de ellas fue Karl August Bunge, descendiente de una
larga lnea de pastores renombrados. Los Halbach eran primos suyos.
Naci en 1804 y lleg a Buenos Aires en 1827, donde por medio de aquellos
estableci importantes relaciones como Gowland y Zimmermann. Se
estableci con un negocio en la actual calle Reconquista. En 1834 se
cas con Genara de Lezica, de una encumbrada familia local. Tuvieron
once hijos, que fueron educados como catlicos, de acuerdo con el
compromiso hecho en la boda. En cuanto a l dicen sus bigrafos que
descendiente directo de tres generaciones de pastores, haba nacido y
se haba criado en la religin reformada y permanecera firmemente en
ella hasta el fin de sus das.30 Agregan que era muy antipapista y enemigo
de las limitaciones que el catolicismo impona al ejercicio de la razn
humana. Don los bancos para la escuela, en cuya fundacin intervino.
Su hermano Heinrich, a quien trajo de Alemania, se cas con Constanza
Ramos Meja. Muri en 1849 y su descendencia presenta nombres muy
ilustres como el socilogo Carlos Octavio Bunge, la escritora Delfina Bunge
(esposa de Manuel Glvez y catlica estricta), el filsofo Mario Bunge y
muchos otros que siguieron la fe de su madre o ninguna.
Hubo varios que se destacaron en el ambiente musical, como Johann
Heinrich Amelong (1841-1906). Su academia era muy prestigiosa y
Manuelita Rosas, la hija del dictador, se contaba entre los alumnos. Cuando
estaban reuniendo fondos para construir un templo, organiz un coro de
cuarenta y cinco voces con doce sopranos, seis contraltos, nueve tenores
y ocho bajos y una seora Jacobs como solista. El 29 de septiembre de
1845 present el oratorio La Creacin de Joseph Haydn, lo que fue un
suceso excepcional para Buenos Aires. Entre el pblico estaba Manuelita,
con su ta, que era esposa del general Lucio Norberto Mansilla y los
representantes de Francia y Cerdea, entre otros. La notable actividad se
A. S. J. de Paula, Templos rioplatenses no catlicos. p. 77.

Eduardo J. Crdenas y Carlos M. Pay, La Familia de Octavio Bunge, Sudamericana, Buenos
Aires, 1995, p. 40, de donde tomamos casi todos los dems datos sobre Bunge.
29
30
128
realiz en la Iglesia Metodista de la calle Cangallo. Ms adelante, Amelong

compuso muchas otras piezas, includa una fantasa sobre el Himno
Nacional, en 1845. Se radic luego en Rosario, donde muri. La tradicin
musical perdur en esa congregacin. En su libro sobre las Repblicas
del Plata, los Mulhall dicen en 1876 que el coro de esta congregacin
tiene mucha fama.
Jorge Pedro Tornquist (1801-1876), de origen hamburgus, aunque
nacido en Baltimore en 1801, fue el fundador de una trascendente
genealoga. Lleg a Buenos Aires en 1823 y form parte de las
comisiones para el cementerio y la iglesia. Su actuacin comercial fue
de gran importancia.
Frank Halbach (1801-1870), a quien hemos visto emparentado con Siegel
y Zimmermann, fue luego importante estanciero. El detalle notable es que
fue el primero en alambrar sus tierras, dando as un paso esencial al
desarrollo de la ganadera. Lleg al Plata en 1819 y se cas con la criolla
Gregoria Bolaos. El molino que estableci en la plaza Lorea fue el segundo
del pas. Dio su nombre a la famosa confitera frente al Congreso Nacional.
Su casa fue la primera de tres plantas en la ciudad. Fue cnsul de Hamburgo
y Bremen.
Bunge hizo viajar a Robert Heinrich Wernicke (1826-1891), que

tambin trabaj en la escuela y como organista. Por razones de salud
se traslad a Baradero, donde dirigi la Escuela Suiza. En su
descendencia tambin hay personalidades destacadas.
Contaron tambin con educadores que se destacaron en todos los

ambientes. Uno de ellos fue Hermann Frers (1823-1890), que lleg a Buenos
Aires en 1843 para ser maestro y organista en la iglesia, as como director
del coro. Dirigi la Escuela Normal de Enseanza Privada, sucediendo a
Marcos Sastre. Tambin tuvo intereses ganaderos. Su hijo Emilio fue el
primer ministro de Agricultura del pas, cuando Julio A. Roca era presidente.
Actualmente un hogar de nios de la iglesia lleva su nombre.
La Iglesia Luterana Dinamarquesa

La Iglesia Luterana Dinamarquesa presenta caractersticas muy
especiales. Fue la primera que naci en el interior del pas y en medio
de una colectividad aislada y no como las dems britnicos o
alemanes que compartan la vida con el resto de la sociedad. Como
en los otros casos, tambin fue fruto del celo cristiano de algunos
laicos, pues solo mucho despus de sus comienzos contaron con pastor.
129
El indiscutible pionero fue Hans Christensen Fugl, nacido en

Horslunde, isla de Lolland, en 1811.31 Su madre era una mujer muy
piadosa. La idea de emigrar le surgi de la lectura de un artculo
periodstico del capelln Wordinger que deca que para los agricultores
deba preferirse la Argentina. Lleg en 1844 junto con el mdico Dr.
Jakobsen y su familia. La Sociedad Cristiana de Misiones al Extranjero,
de su Dinamarca natal, le ayud para el viaje con la condicin de que
enviara informes sobre la posibilidad de hacer misiones entre los indios
del Sur e incluso haban comenzado a estudiar el idioma araucano. No
sabemos cmo lleg esa inquietud a un pas escandinavo, sobre todo en
poca tan temprana, cuando apenas haba habido un par de intentos
frustrados en la regin.
Estuvieron dos aos en Buenos Aires participando de la iglesia
alemana. Fugl trabaj como lechero hasta que en 1848 conoci a una
seora de Mosqueira que haba viajado desde Tandil por la salud de su
hijo. Le sugiri que fuera a radicarse all, aunque entonces era realmente
el lmite con los dominios de los salvajes, contenidos por un fuerte. Le
entreg una recomendacin para el comandante, quien le dio treinta
hectreas. Us un arado, regalo de un pastor Holst y pronto comenz a
progresar con un molino y una panadera.
Entusiasmados por las perspectivas llamaron a algunos
connacionales para que se dedicaran con ellos a la agricultura. As
se form una pequea comunidad en la que Fugl oficiaba de lder y
maestro. Crearon una escuela con trece nios. Por su trabajo hizo
fortuna, lleg a poseer diez casas.
Se preocup tambin de la salud espiritual de su gente, dado que
haba estudiado en un seminario, aunque sus ideas religiosas segn
las describe en sus memorias eran un tanto peculiares. El primer servicio
debe haber sido un entierro en 1862. Comenz organizando en su casa
servicios religiosos, que incluan el canto de himnos lo que es muy
caracterstico de los daneses y la lectura de un sermn. En 1866 se
organiz una Sociedad Religiosa de Protestantes en el Tandil, que cambi
varias veces de nombre hasta que en 1906 se denomin Congregacin
Protestante del Tandil. Comenz sus actividades en la Sociedad de
Socorros Mutuos del pueblo. Esta parte de la historia corresponde a otro
captulo. No tuvieron pastor sino hasta diez aos despus. Fue el Rev.
130
31
V. Alice Larsen de Rabal, Memorias de Juan Fugl. Vida de un pionero dans durante 30 aos en Tandil,
Argentina. 1844-1875. Sin nombre de editor. Un resumen bajo el ttulo, Abriendo Surcos. Buenos Aires,
Altamira, Buenos Aires, 1959. Congregacin Protestante del Tandil, Cien Aos Iglesia Danesa Tandil. 1877
- 28 de octubre - 1977. Tandil, 1977.
Oscar Meulembracht, quien edific el templo que an existe. Fugl haba

formado una comisin para la edificacin del templo que no lleg a ver.
Adems de daneses, en la congregacin haba ingleses y alemanes.
Fugl hizo un par de viajes a su patria y en uno de ellos volvi a
casarse, esta vez con una joven sobrina que siempre so con l y que
lo sobrevivi hasta 1929. Volvi definitivamente a Dinamarca en 1875 y
se dedic a escribir sus memorias, que llegaron a mil pginas, en las
que aoraba las llanuras bonaerenses. Falleci en 1900.
El aislamiento produjo algunos problemas. El ms agudo fue el de
los casamientos, que no haba forma de legalizar. El primer caso fue el
de Christian Mathiasen y Mara Larsen, en 1859. El mismo Fugl les
propuso contraer momentneamente una especie de casamiento privado
o por necesidad. l mismo redact un contrato que firmaron los
interesados comprometindose a legalizarlo cuando hubiera pastor.
Pronunci una arenga y le el ritual que se usa en la Iglesia Luterana
Danesa y as qued constituida su vida matrimonial. Varias bodas se
efectuaron de esa manera.32 Puedo decir que estas uniones sencillas
y sinceras, que luego deb repetir muchas veces, no fueron menos
solemnes que las efectuadas en iglesias donde los verdaderos
pensamientos y sentimientos de los desposados son desalojados por la
ostentacin y el lujo de la ceremonia, la mayora de las veces.33 El
Registro Civil se estableci en 1888.
En 1964 en Tandil se levant un monumento a Fugl, obra del escultor

Carlos Allende, donado por el Rotary Club, con la presencia del
presidente Dr. Arturo Illia y seora y de la princesa Benediktine de
Dinamarca. En esa ocasin el intendente Jos E. Lunghi lo describi
como un hombre a la vez recio y tierno, spero y dulce, que se lanzara
a la aventura de Amrica [] para afirmar con sus brazos y en su
honestidad la epopeya de una creacin que fue a la vez generosa y
Juan Fugl, Abriendo Surcos, Altamira, Buenos Aires, 1959.

Memorias, p. 341.
34
Id. pp. 354-355.
Despus se present el tema de los entierros. El cura de Tandil haba

sido abierto y permitido el uso del cementerio a su cuidado, pero en
1862 Fugl resolvi, segn sus palabras, habilitar un lugar en mi quinta,
que ex profeso inaugur y donde enterrbamos a los protestantes
fallecidos, ya fueran daneses, alemanes o ingleses. Cuando se proyect
cercarlo, se nombr una comisin con Fugl como presidente y alguien
en su tierra crey que lo haban nombrado presidente de la repblica.34
32
33
131
progresista. Cit palabras de aqul diciendo que haba emigrado en busca

de libertad y no por contrariedades en la selva de los amores. Tambin
hay una escuela con su nombre.35
Un pionero solitario: Allen F. Gardiner

Apareci en esos aos en el pas un personaje que puede
considerarse como una de las grandes figuras de la historia misionera
de todo el mundo: el capitn retirado de la marina britnica Allen F.
Gardiner.36
Naci en 1794 en Basildon, Inglaterra, en una familia muy piadosa.
Muy joven entr a la marina, hasta que, ya con cuarenta aos, decidi
dedicarse a la obra misionera e hizo reiterados intentos en Sud frica,
varios lugares del Sur chileno y argentino lo que se tratar ms
extensamente en otro captulo, Indonesia y Bolivia. Fracas vez tras
vez por distintas razones y, agotados sus recursos, fund en 1844 la
Sociedad Misionera de la Patagonia, hoy de Sud Amrica. Muri mrtir
de hambre y fro en Tierra del Fuego en 1851.
En 1838 cruz el pas rumbo a Chile para comenzar una misin entre
los indios, cuyo recelo impidi el xito. Escribi un libro sobre ese viaje
en el que dedica unas interesantes pginas a las pampas. Tambin dice
que en Mendoza, como en Buenos Aires, la Biblia no est prohibida,
pero es generalmente reprobada por los sacerdotes.
En 1843, en un parntesis a sus sueos en el Sur, hizo una extensa
gira que abarc muy rpidamente las provincias de Crdoba, Santiago
del Estero y Tucumn. Tambin tuvo dificultades con el bloqueo del
puerto, pero finalmente logr desembarcar el 1 de noviembre. Durante
el viaje haba escrito algunos folletos y los hizo traducir e imprimir,
mientras esperaba el resto de su equipaje, compraba una diligencia y
haca los dems preparativos. De hecho, era un muy buen escritor en
prosa y poesa.
Visit a un librero ingls quien le inform que tena algunas Biblias en
venta, aunque era escptico sobre la posibilidad de que fueran adquiridas.
Haba un motivo curioso: la tapa era de la clase equivocada, o sea que
132
35
Datos tomados del peridico local Nueva Era de 1964, en ocasin de inaugurarse el momumento,
aportados por el Prof. Martn Adair.
36
V. Arnoldo Canclini, Allen F. Gardiner. Marino, Misionero, Mrtir. Marymar, Buenos Aires, 1979.
Existen muchos trabajos menores sobre l.
tenan cantos celestes y no rojos, siendo el primero el color de los

unitarios. No puede decirse si era algo ms que un prejuicio o una excusa
del librero.
El 7 de diciembre lleg a Crdoba y puso en venta las Biblias con las
que tuvo un gran xito, as como con otros libros, cuyos nombres
desconocemos. Por lo menos, uno era la historia eclesistica de Miller.
El mismo caudillo santiagueo Felipe Ibarra mand pedir un folleto. Mucho
despus supo que en Crdoba haban ocurrido algunos hechos, que cita
en su diario en 1847, cuando se encontr con John Armstrong en
Montevideo, rumbo al Sur. Entonces se enter que los sacerdotes haban
reunido todas las Biblias que encontraron y las quemaron en el patio de
un templo. El penoso suceso no tena lugar desde los tiempos del obispo
Lu y no sabemos que se haya repetido
En Tucumn enfrent alguna oposicin, aunque fue recibido
cordialmente por el gobernador Celedonio Gutirrez. Gardiner opinaba
que la balanza del poder se inclinaba al Estado y no a la iglesia.
Al volver a Santiago comprob que tambin haban surgido
dificultades, pero ngel Carranza, ministro y pariente de Ibarra, fue a
consultar al mandatario, que dio su aval a la venta de Escrituras.
Quiso volver a cruzar el pas para hacer un viaje exploratorio en

Bolivia en 1847, subiendo por el Paran, el Paraguay y el Pilcomayo.
Pero, al llegar a Montevideo y relacionarse con Armstrong y Lafone
comprob que no era posible, pues solo pocos das antes se haba
producido el combate de la Vuelta de Obligado que intentaba detener a
las naves inglesas que queran remontar el ro.
Un aspecto destacado de la labor de Gardiner en cuanto a la Argentina est en su produccin literaria. Cada vez que se acercaba a las
costas escriba poemas de muy alto vuelo, volcando la pasin de su
amor por una tierra que l consideraba en tinieblas, sin que alumbrara la
luz de las Escrituras en medio de la oscuridad pagana, lo que inclua
tanto a los salvajes como a los catlicos, que desconocan la Biblia.
Gardiner no tuvo idea de que su viaje despertara las sospechas del

gobierno de Buenos Aires. En el Archivo General de la Nacin existe
una carta al parecer solo un borrador de Felipe Arana, ministro de
Rosas, en la que se adverta a los gobernadores de provincia sobre un
ingls llamado Allen F. Gardiner, que iba repartiendo Biblias, libritos y
cuadernitos devotos y que se sospechaba que estaba en connivencia
con el presidente Santa Cruz, de Bolivia, entonces en guerra con la
Confederacin Argentina. Lo ms probable es que nunca haya sido
mandada, ya que eso no consta en el original ni se ha sealado que
haya copia en los archivos de las provincias.
133
Ese fue el tema de un librito que public en 1847 y que posiblemente

sea el primero que apelaba a las misiones en este continente, con lo
que fue un adelantado en Europa.37 Tena cinco captulos, de los que el
segundo y el tercero se referan a los indios. A pesar del ttulo, trataba
casi solo sobre aquello que conoci de primera mano, o sea lo relativo
a la Argentina y Chile. Describa pueblo por pueblo, regin por regin,
con informacin abundante. Opinaba que exista posiblidad de misiones
entre ellos. El ltimo era una apelacin con base bblica e histrica.
El primer captulo se abra diciendo que era el resultado de aos de
investigacin, por lo que crea necesario dar una idea del trasfondo de
los nuevos pases. Lo primero que le preocupaba era la educacin, que
aunque estuviera en progreso tena grandes dificultades. Entre estas
estaba la barbarie que provocaban las luchas civiles, por ejemplo con el
caso de una horda de ochenta bandidos, as como por lo desparramado
de la poblacin y el poco cuidado al respecto de la Iglesia Catlica. A su
juicio, el sistema poltico, aunque se llamara republicano, no era lo que
se conoca en otros lugares. A este respecto explayaba su posicin
antirrosista, mencionando una matanza de indios, el asesinato de Vicente
Maza o los crmenes de la Mashorca (como escribe imitando a Rivera
Indarte, a cuyos datos da fe). En este campo, relataba un episodio que
se relaciona con un personaje conocido:
Cuando yo estaba en Crdoba, en 1843, Mr. Tait, un ingls, que haba
residido por un tiempo en esa ciudad, fue arrestado de repente, sin
oportunidad alguna de apelacin, desde su casa a la prisin pblica,
donde estuvo confinado por varios das, por haber expuesto su
satisfaccin por la informacin que haba recibido recin, de la
captura del Buceo, un pequeo puerto cerca de Montevideo, por las
tropas de Revira [sic por Rivera], el opositor de Oribe y
consecuentemente de Rosas. 38
Opinaba que en Crdoba y Catamarca, los agentes de las

sociedades bblicas o de Tratados, encontraran poco aliento, y pasa
luego a informar sobre la quema ya citada. Por otro lado, tanto en Buenos
Aires como en Montevideo se han impreso folletos religiosos, lo que no
se hubiera podido hacer en otros lugares. En resumen, que Sud Amrica,
lejos de estar cerrada a los esfuerzos de la distribucin de Biblias y
folletos, an est abierta y clara por los mayores esfuerzos.
El librito se cerraba con dos poemas apelativos, cuyas ltimas lneas
dicen:
37
134
38
Captain Allen F. Gardiner, A Voice of Pity from South America, James Nisbet, London, 1847.
Id, p. 12.
Quin esperar, pues, para pagar el precio,

sino que ir adelante para llevar el gozo
del nico blsamo para los perdidos pecadores
que an estn bajo la maldicin de Satn,
hasta que las ms remotas tribus de la Tierra
sepan lo que por su redencin hizo Jess?
Problemas: crisis y soluciones

Al llegar la poca rosista hicieron crisis los problemas relacionados
con la vida social de los residentes no catlicos, cuyo nmero e influencia
haba seguido en aumento. Ya hemos visto la solucin del ms
impostergable, o sea el de los entierros, pero los dems solo se
manifestaron en todo su alcance en esta nueva etapa, porque apareca
una nueva generacin as como un desarrollo ms definido de esas
comunidades. En realidad, todo se combinaba para que esos hechos
sociales se transformaran en problemas. Por un lado, la Iglesia Catlica
mantena su posicin de ser la nica verdad y la nica con autoridad
para determinar el curso de la vida familiar de quienes estaban en un
pas que consideraban como su responsabilidad. Ms an, en algunos
casos tenemos la impresin de que quera hacerse notar esa autoridad,
que le haba sido reconocida por el gobierno de Rosas, al restablecer el
episcopado en Buenos Aires. Naturalmente, un gobierno de esas
caractersticas no era el ms favorable para encontrar respuestas que
exigan flexibilidad.
El tema de los matrimonios de distinta confesin exige un estudio

muy detenido, que no es posible hacer aqu. Los protestantes se
encontraron enseguida con el problema de que la nica forma de que
sus casamientos fueran legales era por medio de la Iglesia Catlica, lo
que a su vez requera su conversin a esa fe. Por supuesto, sea por
conviccin, sea por tosudez, muchos no estaban dispuestos. No es
violentar los hechos el presumir que buena parte de los que admitieron
su bautismo en esa iglesia no lo hicieron como fruto de una experiencia
espiritual o al menos racional, y eso se ve en que muchos siguieron su
vida como protestantes.
Las dos situaciones que se agudizaron en ese tiempo fueron la

legitimacin de las bodas, especialmente con personas de distinta
confesin, y el lugar de la niez, no tanto en cuanto al registro de su
nacimiento como a su educacin.
Ya en la poca colonial se dieron casos de enlaces formalizados por

el capitn de un buque ingls surto en el puerto, sobre lo que existe
documentacin. Al establecerse el consulado britnico, Woodbine Parish
registr varios casamientos, cuya legitimidad podra discutirse. Fueron
135
al menos cuatro, que constan tanto en el registro consular como

posteriormente en el de la iglesia britnica. Sin duda, hubo ms, pero no
es posible conocer el procedimiento seguido.
El caso ms antiguo que se conoce ocurri el 4 de diciembre de 1758,
cuando se casaron Gregorio Ramos Meja y Cristina Ross y del Pozo,
hija de Guillermo Ross y Mara Antonia del Pozo y Silva, una familia
radicada desde 1655. Un historiador dice que Ramos Meja cuya
descendencia sera tan ilustre tuvo que vencer grandes resistencias y
meter bulla en Buenos Aires por la calidad de protestante de Mr. Ross.39
La escueta referencia, deja con muchas incgnitas como, por ejemplo, si
la novia comparta la fe de su padre o cmo se haba casado l mismo. No
sabemos cmo se resolvi el tema.
En 1824 el fuerte comerciante Toms Armstrong se present al
provisor eclesistico Mariano Zavaleta y pidi licencia para casarse con
la criolla catlica Justa Villanueva, basndose en un breve del papa Po
VII. En un principio se le deneg, pero despus de tres aos de trmites
la boda se concret en 1827 tanto en la iglesia catlica como en la
protestante. La dispensa aluda a la necesidad de evitar males mayores
de que ya haba experiencia, por lo que se deba tolerar que se proceda
a autorizar el matrimonio. Eso hace sospechar que se aluda a las uniones
de hecho que no eran cosa rara.40
El caso siguiente fue tambin de un destacado hombre de negocios,
el de Daniel Gowland que en 1826 expres su deseo de casarse con
Mara del Rosario Antonina de Rubio, de una familia de la alta sociedad.
De paso, digamos que en 1806 el general Beresford haba dicho a la
novia, cuando era nia, que se casara con un ingls. Esta vez volvieron
a darse los complejos trmites, tras la negativa inicial. El compromiso
de Gowland de respetar la religin de su esposa facilit la solucin.41
Se carece de todo lo relacionado con la boda de Alexander Spears y
Mara de los Dolores Rubio, hermana de la anterior, que consta en el
registro anglicano junto a la antedicha, y de Juanita Rubio, que segn
136
39
Angel J. Carranza, Estudio biogrfico. El coronel Ramos Meja. Revista Nacional, Buenos Aires, 1894,
tomo XIX, p. 390
40
La documentacin sobre estos temas fue destruda en el incendio de la curia eclesistica en
1955, por lo que muchos puntos quedan oscuros. Parte de ella es mencionada por Amrico Tonda
en La Iglesia Catlica incomunicada con Roma, as como en el folleto al respecto de Jos M. Mariluz
Urquijo. El archivo de la Iglesia Anglicana aporta muchos datos, que demuestran que el tema fue mucho ms
amplio de lo que relatan esos autores. Toms Armstrong (17971875) era irlands y por esa razn, an siendo
miembro de la Iglesia Britnica, aloj en su casa al famoso padre Fahy, que hizo una extensa labor entre sus
compatriotas. Fue empresario de ferrocarriles y se lo describe como temeroso de Dios, trabajador duro, bien
preparado. Jos M. Pico, Don Guillermos Ross. Un escocs altanero. Genealoga, n 24, Buenos Aires,
1991.
41
Los descendientes de este matrimonio estn tanto en la Iglesia Catlica como en la Metodista,
por ejemplo la fallecida seora Juanita de Balloch, esposa de un obispo de esa iglesia.
Parvin estaba casada con un Thwaites, una familia protestante, y que

no consta siquiera en ese libro.
A fines del mismo ao se present el caso de Clementina Thompson,
hija de doa Mariquita, y Eduardo Loreille, socio de Washington de
Mendeville, segundo esposo de dicha dama. El novio era francs y
protestante. En este caso el clero no hizo oposicin y no puede saberse
por qu.
Tambin era de familia notoria Mauricia Mansilla, hija del general
Lucio Norberto Mansilla y hermana de Lucio V. Mansilla, as como sobrina
poltica de Rosas, que se cas con el norteamericano presbiteriano
Ricardo Sutton. Ella fue muy enrgica delante del prelado que quiso
imponrsele, pero al fin tuvo que ceder. El caso se torn doloroso cuando
ella falleci dejando cuatro hijos y el padre quiso llevarlos a vivir con su
familia a los Estados Unidos. Encontr oposicin, ya que eso era educar
a los hijos de una catlica en un ambiente protestante, pero finalmente
logr su propsito. El misionero Torrey se cas con una hermana de
Sutton.
Luego, el mdico norteamericano Harry Bond se cas con Manuela
Rosas, hermana del Restaurador, mientras que Josefa Mansilla,
hermana de Mauricia, lo hizo con Samuel K. Tibbetts. Dentro de la misma
familia, aunque sea un elemento solo literario, es interesante recordar
que en 1860 Eduarda Mansilla de Garca, hermana de aquellas y esposa
de un hijo del firmante del tratado de 1825, escribi una novela titulada
El mdico de San Luis, que cuenta una historia similar.
Era de esperar que alguna vez ocurriera una crisis y esta se produjo
en 1832. Los protagonistas fueron el comerciante ingls Samuel Fisher
Lafone y la criolla Mara de Quevedo y Alsna, de dieciocho aos.42
Cansados de trmites, el 21 de junio organizaron una boda en la casa
materna es de suponer que los Quevedo estaban separados,
presidida por Torrey y con testigos de relevancia. El padre denunci el
hecho y todos fueron a la crcel. Era la primera vez que eso ocurra, as
como la primera y creemos que la ltima en que un ministro evanglico
42
V. Arnoldo Canclini, Samuel F. Lafone. Apuntes para su biografa, Investigaciones y Ensayos, Academia
Nacional de la Histtoria, Buenos Aires, 2000.
No es posible seguir caso por caso, incluso porque puede suponerse

que hubo otros, ya que aparecen matrimonios claramente mixtos y
que los registros anglicanos nicos que quedan tienen algunas
falencias. Los que conocemos llegan a veintids.
137
fue puesto preso por ejercer su ministerio. Esta historia tambin es

sumamente compleja e implic la crcel en condiciones humillantes para
las damas y caballeros y la intervencin de los residentes britnicos, su
cnsul y muchos otros, con la amenaza de Lafone de apelar aun al
Papa. El tema preocup al mismo Rosas, que no quera tener problemas
por motivos como ese, y orden el indulto, pero autorizando el
casamiento solo con la conversin del novio, lo que de hecho era
impedirlo. El tema se trat en la legislatura con mucha vehemencia y por
la diferencia de un voto el 10 de junio de 1834 se decidi permitir la
boda, lo que efectivamente se concret el 13 de junio en la iglesia
catlica y el 17 en la anglicana.
Torrey public una nota al respecto en un diario nortamericano, que
fue refutada por Pedro de Angelis en El Lucero el 6 de marzo de 1833.
Por otra nota del peridico estadounidense sabemos que el misionero
volvi a sufrir prisin acusado de casar a un hombre ya casado, lo que
no pudo probarse. La crnica dice que fue sacado de su casa sans
ceremonie y encerrado rodeado de ladrones y asaltantes y todo lo abominable del pas. La culpa era echada a Antonio Fahy, capelln irlands,
aunque la denuncia era annima.43
El caso Lafone-Quevedo tuvo consecuencias trascendentes. Por un
breve tiempo el general Juan Jos Viamonte ocup el gobierno y fue
entonces cuando se dio una solucin legal. El 20 de diciembre de 1833,
un decreto estableci los trmites para las dispensas matrimoniales;
cre un registro de ministros extranjeros que quedaban as autorizados
a celebrar casamientos con gente de su comunidad. Tambin se creaban
registros para anotar nacimientos y defunciones.
Sin duda, fue una norma legal de valor histrico, incluso porque era
la primera que reconoca la existencia de protestantes en el pas. Sin
embargo, el alcance de la medida era limitado, ya sea por su propio
contenido, como por referirse solo a la provincia de Buenos Aires.
Sabemos que hubo protestantes que se casaron en Corrientes, Crdoba,
Mendoza y San Juan, pero solo conocemos el detalle del Dr. Amn
Rawson, en la ltima. Era un mdico norteamericano que se bautiz
como catlico para casarse, pero sus bigrafos admiten que se trat
solo de una formalidad.
Otra consecuencia de la trajinada boda de los Lafone fue que los
recin casados se trasladaron a Montevideo. All l hizo una
138
43
New York Observer, 29 de junio y 13 de julio de 1833.
extraordinaria fortuna, que le convirti en el hombre ms rico del pas y

en rbitro de la vida poltica. Fue muy activo protestante, pues don el
templo anglicano y apoy diversas causas de todas las denominaciones,
incluso en la Argentina, adonde no volvi hasta despus de la cada de
Rosas. Tuvo negocios en varias partes del pas, incluso en las Malvinas.
Muri en Buenos Aires, ayudando a los afectados por la fiebre amarilla
en 1871.
El otro tema fue el de las dificultades en las escuelas. Desde sus
inicios en el siglo XVI, el protestantismo incluy entre sus fines la
fundacin de escuelas y ello tuvo un auge especial en el siglo XIX.
Recordemos que el primer esfuerzo en el pas, el de Diego Thomson, fue
con ese fin. Paralelamente, ya fuera por el inters de mantener la cultura
de sus mayores como por las dudas sobre el nivel de la educacin oficial
o catlica, era lgico que las comunidades de extranjeros se preocuparan
por crear sus propios establecimientos. Todas las iglesias protestantes
de la primera hora, como los presbiterianos norteamericanos y los
metodistas, se dedicaron en la Argentina a la labor educativa, aunque
en algunos casos no tuvieron xito. S se hicieron notar las que fueron
creadas en relacin con la iglesia britnica, la presbiteriana escocesa y
la alemana.
La escuela reciba no solo alumnos de familias inglesas, sino tambin

de otras destacadas en la sociedad; En la noticia periodstica de entrega
de premios figuran apellidos como Lamadrid, Olazbal y Agote, as como
que el discurso principal estuvo a cargo del ministro Manuel Garca. No
debe pasarse por alto que los premios eran Biblias, Nuevos Testamento
y otros libros piadosos.44
44
The British Packett, 13 de marzo de 1830.
El 20 de noviembre de 1827 John Armstrong fund la Buenos Ayres

British School Society que funcionaba en base a cuotas de los alumnos,
y de lo que hoy llamaramos socios protectores. Estaba en la calle Victoria
45 y para ella vino un maestro desde Inglaterra, quien realiz un trabajo
muy satisfactorio. Funcion hasta 1838, pero al final su trascendencia
se redujo notablemente, sin duda por las circunstancias externas. La
prueba del peso del aspecto religioso est en que en su comisin
directiva figuraban los cuatro ministros protestantes (Armstrong, Brown,
Parvin y Torrey), lo que tambin indica el inters de estos por la educacin
y por el trabajo en conjunto.
139
Fue creada tambin una escuela para nias, dirigida por una dama
inglesa, Mrs. Elizabeth de Hyne, que era viuda de un marino y que estaba
en Buenos Aires desde 1824. Al respecto, dice el annimo autor de Cinco
aos en Buenos Aires:
Colocando a los pequeos bajo la tutela de una dama protestante
han demostrado no tener miras tan estrechas como yo supona,
pues no creen que su religin sufrir por ello.45
No todos pensaban lo mismo. El 8 de junio de 1831 apareci una

reglamentacin, refrendada por el entonces gobernador Balcarce, donde
se estableca que el inspector general de escuelas deba tener
justificaciones necesarias sobre su moralidad, religin y suficiencia.
Lo ms delicado era que cada director, maestro y ayudante deba ser
tenido y reputado pblicamente por catlico y que deba dedicarse el
sbado a la enseanza del catecismo del padre Astete.
Es obvio quines estaban en mente, ya que en aquel momento el
gobierno infludo por Toms de Anchorena tena una actitud reaccionaria.
Curiosamente no pas nada, quiz por el ocaso de ese sector. Al contrario,
leemos el informe siguiente de la escuela:
Con relacin a la enseanza religiosa de los nios [] es gratificante
saber que, excepto una parte de aquellos cuyos padres son catlicos,
todos asisten a la escuela dominical y sin excepciones se les exige
que asistan al servicio pblico el domingo en los lugares que sus
padres prefieran.46
Eso significaba decir, con la firma de Armstrong y Torrey, que el

padre Astete era ignorado, que los nios reciban educacin protestante
y que se esperaba que todos asistieran a la iglesia el domingo.
En The British Packett apareci una serie de cartas que hacen
sospechar que los problemas entre las congregaciones anglicana y
presbiteriana se trasladaron al mbito educativo. Nadie lo dijo, salvo
Zimmermann que mencionaba que haba cuestiones personales.
El hecho fue que en 1838 surgieron dos escuelas. El 26 de mayo se
fund la British Episcopal School y el 2 de abril del mismo ao la Scotch
National School, como se ha narrado al hablar de ambas iglesias. En el
mismo ao 1838 los metodistas establecieron la escuela ya mencionada,
que funcion hasta 1841.
45
140
46
Op.cit., p. 117.
Id., 19 de marzo de 1831.
Las otras dos escuelas continuaron trabajando, as como ms

adelante la de la iglesia alemana, fundada en 1843. Por eso, sorprende
que el 26 de mayo de 1844 apareciera otra medida restrictiva, cuando
no haba tensiones de tipo religioso, aunque s en el orden internacional.
Ese decreto ordenaba el uso de la divisa punz, la fidelidad a los
principios de la Confederacin y temas similares, pero tambin se
agregaba que no podran ser directores, preceptores, maestros o
ayudantes de enseanza pblica, sea a cargo del Estado o de los
particulares quienes no acreditasen su virtud, moralidad ejemplar y
profesin de fe catlica apostlica romana.
De hecho, en este caso s fueron cerradas las escuelas relacionadas
con las iglesias protestantes, pero luego se les permiti reabrir las
puertas, aunque con grandes limitaciones, pues no solo les estaba
prohibido recibir a nios de familias criollas, sino tambin de catlicos
ingleses o de matrimonios mixtos.
Esta contradictoria historia prosigue con la apertura de una nueva
escuela presbiteriana por iniciativa de William Brown, quien pidi
autorizacin en diciembre de 1844. Le fue concedida con la limitacin
de que se admitiran nicamente nios de la misma religin. Si haba
maestros argentinos de religin protestante no se les autorizaba a
ensear a nios catlicos.
Existan tambin otras escuelas privadas, cuyas directores eran los
protestantes Rosa Wilde de Barthon, Elizabeth Hit Heathfield, Ana Piver
y Guillermo Losch.47
Por este acto tirnico, tan injusto como impoltico, anul [el
gobierno] la eficacia de instituciones que haban ocupado la
cuidadosa atencin de los comerciantes britnicos en Buenos Aires
durante aos [] Los pueblos cristianos que profesan la fe
reformada y que ahora han llegado a ser los ms poderosos del
mundo tendrn dudas para buscar relaciones ntimas con cualquier
pas donde se les niegue el privilegio de las instituciones educativas,
de acuerdo a sus criterios sobre la doctrina cristiana.48
En 1846 toda la educacin fue puesta bajo inspectores que deban

vigilar el cumplimiento de esas normas. MacCann se refiere al extrao
hecho, diciendo:
Pese a todo, el criterio restrictivo no tuvo eficacia. Brown continu

con su escuela, aunque en condiciones limitadas. Dos maestras
Cf. D. P. Monti, Presencia del Protestantismo en el Rio de la Plata, p. 83, citando a Jos Ingenieros.
Wm. MacCann, tomo II, p. 303 (Edicin en ingls). Este es uno de los prrafos suprimidos en la edicin
castellana.
47
48
141
142
protestantes, Julia Miller y Ana Bevans hija del ingeniero, dirigan

una escuela donde haba ms alumnos catlicos que protestantes. Uno
de ellos era Ricardo Sutton a quien su abuelo, el general Mansilla, quiso
alejarlo de la influencia heterodoxa. La escuela fue clausurada pero
reabierta por decreto del 31 de marzo de 1850, en el que se aclaraba
que se proceda de ese modo con la calidad que si admitiese en l
nias o nios catlicos, ser inhabilitada perpetuamente. La alemana
continu bajo la direccin del prestigioso maestro Germn Frers y en
1851 tena cuarenta alumnos.
Este tema con el cual terminamos lo relativo a un perodo tan especial requiere un estudio ms amplio, que an est por hacerse.
* Las caractersticas del perodo rosista son diferentes a las de
cualquier otro y mutatis mutandis solo tienen paragn con el de un siglo
despus entre 1945 y 1955, cuando otro gobierno absorbente se estableci
en el pas. La idea de la libertad de pensamiento, no del todo arraigada
en la conciencia pblica, sufri un claro eclipse.
Solo haba una ventana abierta: lo que podr tener una repercusin
internacional. Esto llev a que las congregaciones de origen europeo
(britnicas primero, alemanas y danesas despus) pudieran ejercer su
ministerio, con limitaciones expresas, como la de actuar solo en los
lmites de su comunidad, sin pretender extenderse al resto de la poblacin.
Por otro lado, se incrementaron las dificultades de orden social, que se
habran producido de todas maneras. As como se haba solucionado el
tema de los cementerios, debi enfrentarse el de los casamientos y el de
la educacin, aunque las soluciones fueron parciales y debieron volver a
considerarse, junto con la inscripcin de nacimientos, en poca posterior.
Son pocas las referencias sobre la predicacin misma, as como son

nulas sobre los primeros misioneros en ese aspecto. Bien puede decirse
que estaba en las pautas antedichas, por ejemplo cuando se cuid de
que el pastor en perspectiva no adhiriera a las ideas de la alta crtica, lo
que significa que, en esa poca tan temprana, en cuanto a ese tema, los
mismos laicos de la congregacin tenan un grado importante de
informacin teolgica. Al mismo tiempo, cuando se dice que Dempster
predicaba con libertad, se est indicando la forma que lo haca, quiz
con notas, pero no leyendo, como quiz haban hecho los ministros de
las dems iglesias algunas veces. Seala tambin que no era meramente
expositivo o apelativo, sino que inclua un elemento de apasionamiento
en busca de decisiones.
La predicacin y la accin de la iglesia en general tena un fuerte
contenido tico, que revela cul era el concepto de una vida cristiana
regenerada. Solo se hace alusin a una fuerte accin contra el alcohol,
* La actuacin de la Iglesia Metodista no incluy su motivacin principal, que era la evangelizacin, aunque s la cumpli en el seno de los
angloparlantes. Eso indica el fuerte sentido que se daba a ese aspecto
de la misin de la iglesia. Se cumpli en el espritu de la poca, segn
trasciende de los pocos detalles que nos han llegado. Por ejemplo, la
alusin a un avivamiento implica una bsqueda similar a lo que en
Estados Unidos haba provocado una renovacin en la vida eclesistica,
incluyendo el auge misionero.
143
144
pero es de suponer que puede haber habido otros elementos de la vida

cotidiana que eran puestos bajo la lupa. Muy probablemente eso se
limitaba a la Iglesia Metodista, que sera seguida por las otras
evangelizadoras que llegaran luego, aunque no en las tradicionales, al
menos en la misma medida.
* Aunque muy modestamente comenz entonces algo que sera
bsico en todo el mundo evanglico: el trabajo femenino. De aquella
humilde reunin de oracin habra de derivar el poderoso movimiento
que sera uno de los factores clave de todas las iglesias.
cap. 6
misiones en
la patagonia
1829 - 1884
Al mismo tiempo que se desarrollaban los hechos narrados en los
captulos anteriores, en lo que hoy es la zona austral de nuestro pas
tenan lugar otros de naturaleza diferente y que conforman una de las
ms extraordinarias historias de la obra misionera mundial. En otro
sentido, es la nica que en la Argentina presenta una sucesin de mrtires
de la fe.
No obstante, sola aparecer alguna preocupacin por la importancia

estratgica de la Patagonia, que no solo pudo haber llegado a formar
parte de Chile, sino a ser usurpada por potencias europeas. Esto llev a
que en 1843 el gobierno de Santiago estableciera un fuerte en el Estrecho
de Magallanes, que lleg a ser la pujante ciudad de Punta Arenas.
Al producirse el despertar misionero en los mbitos protestantes
europeos y norteamericanos, la Patagonia adquiri un inters especial.
Por un lado, no haba all ninguna presencia catlica, lo que obviaba los
planteos a que hemos hecho referencia. Por el otro, la idea de que se
trataba del fin del mundo en lo que an se insiste la asimilaba al
mandato de Jesucristo de llevar el evangelio hasta lo ltimo de la tierra.
Por todo esto, la zona fue objeto de diversos intentos, que al final
produjeron un resultado excepcional.
misiones en la patagonia
Nos referimos a la labor entre los habitantes de la Patagonia. Hoy

parece extrao tratar el tema separadamente, pero no fue as hasta
casi finalizado el siglo XIX, cuando incluso en muchos mapas europeos
esa regin apareca como un pas diferente. Para el gobierno de Buenos
Aires las zonas australes casi eran una entelequia. La ltima poblacin
hacia el Sur era Carmen de Patagones, en la ribera norte del ro Negro.
De lo que haba ms all prcticamente no se saba nada, fuera de lo
que algunos viajeros relataron sobre sus costas y, por cierto, de las
riquezas del mar lobos marinos y ballenas que comenzaron a ser
explotadas intensamente en ese tiempo. El pleito limtrofe con Chile, la
desorganizacin del pas, asi como la carencia total de recursos
humanos, econmicos y polticos, hicieron postergar la ocupacin de
esa zona.
145
Dos intentos falldos

Pocos viajes ms famosos que los de la nave hidrogrfica inglesa
Beagle. El primero comenz en 1829, como parte de una flotilla. En
febrero de 1830 lleg a los canales de Tierra del Fuego, estando dicha
embarcacin al mando del joven capitn Robert Fitz Roy, quien era un
ferviente cristiano. La relacin con los salvajes que luego fueron
conocidos como yaganes o yamanas fue muy difcil. En un momento,
cuatro de ellos fueron retenidos como rehenes, en el intento de recuperar
una lancha robada por los fueguinos. Eran un hombre, un joven, un
muchachito y una nia a quienes pusieron nombres en ingls: Boat
Memory, York Minster, Jemmy Button y Fuegia Basket. El que se hizo
ms clebre fue Jemmy, a quien se llam as pretendiendo que haba
sido cambiado por un botn.1
Presionado por el tiempo que se le haba fijado, Fitz Roy tuvo la idea
de llevarlos a Inglaterra para ser educados y evangelizados, y luego
devueltos a su tierra como comienzo de una misin entre ellos. Boat
Memory muri a poco de llegar y los dems fueron puestos al cuidado
del pastor anglicano William Wilson, en Walthamstown, entonces un
suburbio londinese. Se los coloc en una escuela lancasteriana, con un
resultado muy dudoso. El edificio an existe, aunque con otros fines. Se
hicieron tan populares que el mismo rey Guillermo IV y su esposa
Adelaida quisieron conocerlos.
Cuando lleg la hora del regreso, la Sociedad Misionera de la Iglesia
(Anglicana) acept el desafo de enviar un representante y se eligi al
joven Richard Williams. La despedida fue tan entusiasta que result
imposible llevar a bordo todos los regalos, que incluan, por ejemplo,
vajilla para el soado establecimiento. Viajaba, adems, otro joven que
sera famoso como naturalista. Se trataba de Carlos Darwin, quien en
ese viaje, que fue una vuelta al mundo, comenz a concebir la teora de
la evolucin. Dej interesantes datos sobre este episodio, aunque
tambin prejuicios sobre los fueguinos, que resultaron difciles de
descartar, pero de los que l mismo se retract e hizo donaciones a la
misin que se estableci entre ellos.
Llegaron frente a la baha de Wulaia, en la isla hoy chilena de Navarino,
el 22 de enero de 1833. Dos de los indios se fugaron y Williams qued
solo con Jemmy. Con muchas dudas, los dejaron en chozas construidas
146
1
Estos personajes han sido objeto de mucha literatura, ms o menos exacta. El renombrado novelista
chileno Benjamn Subercaseaux escribi una obra fantasiosa, que revela de hecho sus propias
frustraciones. Aunque en forma novelada, nuestro El Fueguino es el relato ms completo y
documentado.
por la tripulacin y, en efecto, cuando volvieron, se encontraron que casi

todo haba sido robado al misionero, que haba sido amenazado de
muerte. Era clara la imposibilidad de dejarlo en esas condiciones, aunque
l lo pretenda. Contra su voluntad fue obligado a reembarcase y luego
qued en Nueva Zelandia, donde viva un hermano. Volvieron a despedirse
de Jemmy y la separacin fue muy penosa al verlo de nuevo en estado
salvaje. Es muy emotivo el relato de la columna de humo con que les
dio su adis. De ese modo termin el primer intento de evangelizacin
en el fin del mundo, aunque es necesario aclarar que solo fue la primera
etapa de una larga historia, de modo que es apresurado catalogarlo de
fracaso.
Desembarcaron en la baha de San Gregorio, que era el mismo lugar

donde luego estara Allen Gardiner, quien los menciona. Salieron en
busca de los indios, que eran nmades, pese a la informacin en
contrario de Morrell. Al encontrarlos establecieron relaciones amistosas
por medio de gestos y algo de castellano. Se adaptaron a ese tipo de
vida armando y desarmando sus tiendas y comiendo con ellos, incluso
carne de puma y sobre todo de guanaco, que les result apetitosa.
No puede decirse lo mismo del esfuerzo hecho algo ms al Norte

y casualmente el mismo ao. Lo ms probable es que ninguno de
los protagonistas haya sabido del otro caso. La American Board of
Commissioners for Foreign Missions que haba mandado a Brigham
y Parvin a Buenos Aires en 1821 decidi hacer una exploracin en
el extremo austral del continente para lo cual eligi a los jvenes
Titus Coan y William Arms, quienes efectivamente estuvieron tres meses
en la zona del Estrecho de Magallanes, conviviendo con los indios.
Produjeron varios informes valiosos, de los que el ms extenso y muy
importante en lo antropolgico fue el Coan, que llevaba por ttulo Diario
de una permanencia en Patagonia desde el 14 de noviembre de 1833
hasta el 25 de enero de 1834.2 El plan haba surgido por el contacto del
marino Benjamn Morrell con la junta misionera, quien con ms
entusiasmo que exactitud insisti en las posibilidades misioneras de la
zona. Los dos seleccionados haban egresado del Colegio Teolgico de
Auburn y del Seminario de Andover, respectivamente, y fueron ordenados
en la Iglesia Presbiteriana de Park Street el 18 de julio de 1833.
Apenas si podan tener en cuenta los das domingos, por la absoluta

falta de privacidad. Por ejemplo, el 24 de noviembre Coan escribi:
2
Los originales se encuentran en la Houghton Library, de la Universidad de Harvard. Con parte de
ello, se public un libro titulado Travells in Patagonia, del que un extracto fue traducido en la Revista de
la Biblioteca Nacional. Su traduccin en castellano ser publicada prximamente.
147
No ha ocurrido nada especial hoy. Los nativos reunidos alrededor

de nosotros como siempre, pero en general tranquilos y, aunque
estamos lejos del santuario y del amado pueblo de Dios, pudimos
disfrutar de descanso y aun encontrar el pequeo santuario que
es prometido a Israel en todos los pases en que se ande.
Intentaron explicar a los tehuelches el significado del Da del Seor,

pero no tuvieron xito, porque los indios no pueden descubrir el porqu
de la diferencia en nuestra apariencia y hbitos, lo que nos hace pensar
que los misioneros se vestan especialmente ese da.
Para quienes solo buscan lo religioso, en ese escrito hay cierta
monotona en el relato de mudanzas, caceras, peleas y otros elementos
de la vida de los tehuelches. Las referencias espirituales no son muchas,
quiz por un recato caracterstico de la poca. Por ejemplo, el 2 de
diciembre, mientras los indios celebraban una de sus asambleas, Coan
escriba:
He orado por los misioneros en circunstancias como esta, pero nunca
con un conocimiento tal de las necesidades de un misionero; haba
orado por los paganos en esas ocasiones, pero nunca rodeado por
los paganos al alcance de mi voz.
Tuvieron trato con algunos curiosos personajes que suelen ser

mencionados por otros, como un tal Santurin o Centurin, un criollo
que pretenda haber sido soldado de Manuel Dorrego y que quiz era un
desertor, as como prfugos de barcos, arrepentidos de su accin.
Mencionan tambin a la reina Mara, una india que oficiaba de cacique
general. Haba hecho un viaje a las Malvinas, en el cual, segn ellos,
no haba aprendido muchas normas civilizadas, aunque Coan dice que
era ms inteligente que la mayora de la tribu. Hablaron a Centurin
de sus proyectos de cruzar las montaas y establecer una misin
all. El lenguaraz se ofreci para colaborar en un censo de la tribu, que
dio un total de 573 miembros, aunque agregando que haba otros dos
grupos, lo que haca un total de solo 773 habitantes en toda la Patagonia
oriental al sur del ro Negro. La cifra es mucho ms baja de lo real,
pero posiblemente la poblacin de toda esa zona era apenas de unos
pocos miles. Gardiner habla de quince mil, pero tampoco debieron ser
tantos.
El 2 de enero lleg el navo Antarctic, cuyo capitn se ofreci para
llevarlos a Nueva York. Dejaron algunas ropas a un expatriado ingls
que andaba por all y pasaron por las Malvinas, de donde redactaron un
148
interesante testimonio sobre la revuelta promovida por el pen Antonio

Rivero, poco despus de la usurpacin inglesa.3
Llegaron a destino el 7 de mayo y presentaron los detallados informes
mencionados. Su conclusin era negativa por lo escaso de la poblacin
y su estilo de vida nmada. Eso significa que el esfuerzo no produjo
resultados directos. Sin embargo, es interesante que su presencia fue
sealada mucho despus en la legislatura de Buenos Aires como una
intrusin extranjera en territorio nacional.
Ambos continuaron su carrera misionera. Arms fue a Indonesia,
recorriendo Borneo y Sumatra. Coan trabaj en Hawai, logrando uno de
los ms resonantes xitos en la historia misionera que produjo un cambio
colectivo en la poblacin y que ha dado lugar a escritos y pelculas, a
veces muy deformantes de los hechos.
Accin y martirio de Allen Gardiner

Este excepcional personaje, a quien el historiador salesiano Ral
Entraigas catalog de ejemplo para la juventud, ya ha aparecido en el
captulo anterior. Entre sus intentos de comenzar obra misionera figuraron
algunos en el Sur de Chile, donde los indios an se oponan a los blancos,
pero la oposicin de sacerdotes catlicos lo hicieron fracasar.
De nuevo en su pas en 1844 fund la Sociedad Misionera de la

Patagonia con un pequeo grupo de ministros y laicos anglicanos. El
mismo se ofreci para ir al Estrecho. Se encontr con la sorpresa de que
los chilenos haban establecido un fuerte, donde estaba el mismo
sacerdote que se le haba opuesto ms al norte. Los indios haban
cambiado de actitud y comprendi que el xito haba vuelto a
escaprsele. El comit de la sociedad se desanim, pero l escribi
palabras ardientes, como:
Buscando un lugar donde estos no hubieran llegado, en 1842 fue al

Estrecho de Magallanes y all estableci un buen contacto con los
patagones, que le hizo considerar que se abra una puerta. Para desafiar
a que esta se aprovechara volvi a Inglaterra y antes de regresar al Sur
hizo el ya narrado viaje vendiendo Biblias en el Noroeste argentino.
Cualquiera que sea la decisin que ustedes tomen, yo he resuelto

volver otra vez a Sud Amrica y no dejar una piedra sin revolver, ni
3
Ha sido includo en Actuacin de Antonio Rivero en las Islas Malvinas, editado por la Academia Nacional
de la Historia en 1966, recopilando documentos sobre el episodio.
149
un esfuerzo sin probar para establecer una misin entre los

aborgenes. Ellos tienen derecho a ser instrudos en el evangelio de
Cristo. Mientras Dios me d fuerza, los fracasos no han de
acobardarme [] Estoy dispuesto a hacer esto por mi propio riesgo,
quiralo o no la sociedad. Jesucristo ha dado una orden: predicar el
evangelio hasta lo ltimo de la Tierra. l proveer para el
cumplimiento de su propio deseo. Obedezcmosle.
Ya haba mencionado Tierra del Fuego, seguramente por estar

lejos de las influencias que lo haban perturbado, pero decidi hacer
otro esfuerzo en lo que entonces se conoca vagamente como el
Chaco, adonde no pudo llegar por el Paran, por la situacin blica.
Dio la vuelta por el Cabo de Hornos y desembarc en Cobija, que
entonces era un puerto boliviano. Con un compaero espaol
protestante llamado Federico Gonzlez cruz la puna de Atacama,
pasando fugazmente por lo que ahora es Argentina en la zona de
Yavi. En las riberas del Pilcomayo estableci contacto con los indios,
pero una revolucin lo oblig a dejar el pas, de modo que volvi una
vez ms a su patria.
La idea de misionar en Tierra del Fuego lejos de toda influencia
extraa haba estado en su mente desde mucho antes, pues haba
conocido la zona en sus aos de marino. Su intencin se haba renovado
por las lecturas del libro de Fitz Roy. En 1848 una nave lo transport
hasta Puerto Pabelln, en la isla Picton. Desembarcaron en un islote
que l bautiz Garden y que, por un afortunado error, hoy se llama Gardiner.
Tuvo una experiencia similar a la de Ricardo Matthews, de modo que
tambin decidi retirarse al da siguiente, comprendiendo que su vida
estaba en peligro inminente. All tuvo la idea de una misin flotante, o
sea un barco misionero. Haba sido el intento ms breve de su agitada
vida.
Apenas regres se puso otra vez a buscar apoyo, dirigindose sin
xito a varias organizaciones. Los recursos que pudo reunir no alcanzaban
para una navecilla como soaba y por eso compr dos lanchas para
recorrer el canal Beagle con la esperanza de encontrar a Jemmy Button,
pese a los aos transcurridos. Form un grupo encabezado por el joven
mdico Ricardo Williams,4 el catequista Juan Maidment, el carpintero
Jos Erwin que ya haba viajado con l y tres marineros.
Llegaron a la vista de Tierra del Fuego el 29 de noviembre de 1850 y
al da siguiente fueron dejados en Puerto Pabelln. Despus comenzaron
150
V. James Hamilton, A Memoir of Richard Williams, James Nisbet, London, 1853.
las penurias, en especial por el tiempo tormentoso y por el error de que

no hubiera sido desembarcada la plvora que precisaban para cazar.
Sealemos ya que no llegaron los dos barcos que Samuel Lafone mand
desde Montevideo con reaprovisionamientos, uno por naufragio y el
otro por desobediencia. Despus de peregrinar por distintos lugares
resolvieron ubicarse en Puerto Espaol, una ensenada dentro de la
gran baha Aguirre, en la costa sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego.
La historia de lo ocurrido all es un ejemplo antolgico de la fe y el
fervor cristianos. Adems del problema de la alimentacin apareci la
enfermedad, con sntomas de escorbuto. Cuando el clima lo permiti,
cruzaron a Picton y pintaron un gran cartel en una roca, indicando dnde
estaban, as como en botellas que enterraron. El invierno que lleg
temprano fue muy duro, segn las anotaciones meteorolgicas que haca
Gardiner escrupulosamente. Adems, Williams y l llevaban un diario
anotando lo que ocurra y pensamientos espirituales, que pueden
considerarse un clsico de la literatura cristiana.5 Durante un tiempo
estuvieron en una caverna declarada lugar histrico pero la marea
los oblig a salir. En el diario de Williams, de un tono ms fervoroso que
el de Gardiner, leemos, por ejemplo:
Ah, soy feliz da y noche. Dormido o despierto, soy feliz ms all de
lo que pueden expresar las palabras y el pobre alcance de mi lenguaje.
El 28 de junio, da de su cumpleaos, Gardiner escribi esta oracin:
El mismo da muri uno de los marineros. El 4 de julio, Gardiner

inclua seis ratones en la lista de provisiones que les quedaban,
comentando que tienen gusto a conejo. Uno a uno fueron dejando esta
Tierra, pues sus intentos de alimentarse con los recursos naturales
fracasaron por distintas razones.
Concede, oh Seor, que seamos instrumentos en tus manos para

empezar esta gran tarea, pero si, en tu providencia, t ves que somos
obstculos en tu camino y que debemos sufrir y morir aqu, te ruego
que alces a otros y mandes obreros a esta mies []
El 27 de agosto Gardiner escribi una carta a su esposa y a cada uno

de sus hijos. Al varn le daba consejos ante la posibilidad de que se
dedicara a la obra misionera y a su hija lo haca teniendo en cuenta su
inminente boda. Tambin redact documentos para la misin. La ltima
anotacin del diario dice la vspera de su muerte:
5
V. ltimos Documentos del Capitn Allen F. Gardiner y Diario de Ricardo Williams, Casa Unida de
Publicaciones, Mxico, 1959.
151
5 de septiembre. Grandes y maravillosas son las gracias de amor de

mi bondadoso Dios. Me ha preservado hasta ahora y durante cuatro
das, aunque sin alimento corporal, sin ningn sufrimiento de hambre
o sed.
Despus escribi a Williams, que ya haba muerto. Una nave enviada

por Lafone encontr los restos de Williams a fines de octubre, aunque
los del mismo Gardiner y otros dos recin lo fueron en enero de 1852,
por otra nave despachada por el Almirantazgo britnico.
Ms all de su ejemplo personal, Allen Gardiner es una figura
trascendental por su influencia para que se prestara atencin
evangelizadora al continente olvidado. El 2 de septiembre de 1851 a
pocos das de su muerte redact un Bosquejo de un plan para conducir
las futuras operaciones de la misin en Tierra del Fuego, as como una
Peticin al gobierno britnico y una apelacin a los de Tierra del Fuego,
que era un llamado a los cristianos de su pas en favor de Sud Amrica.6
El primero fue seguido casi literalmente, el segundo solo se refera a la
cesin de un trozo de tierra en las Malvinas y el tercero comenzaba:
Es un hecho tan lamentable como sorprendente que [Sud Amrica]
an permanezca sin ocupar por ninguna sociedad misionera, con
excepcin de las Guayanas britnica y holandesa. Es difcil evaluar
una omisin tan lastimosa de parte de aquellos que han enviado a
los heraldos del evangelio a casi toda otra parte de la Tierra.
Se refera especialmente a los indios y admita la dificultad que

produce su dispersin y sobre todo la oposicin clerical, de lo que
hablaba con vehemencia. Agregaba que para ser completa, esta
empresa debera abarcar no solo a las tribus aborgenes, sino que
debera incluir tambin a sus vecinos de descendencia espaola, a
quienes aplicaba el versculo de Isaas 59:14: La verdad tropez en la
plaza y la verdad no pudo venir. Concretamente, hablaba de un mnimo
de diez misioneros organizados en dos departamentos, segn los dos
tipos de poblacin. Casi al final, deca:
Vale la pena vivir y no hemos de agregarlo tambin? aun morir
para tomar parte, aunque ms no sea en la preparacin de tal tarea.
Una nueva era habr comenzado entonces en los anales de las
misiones cristianas.
Todo eso nunca haba sido dicho o al menos escuchado en

Inglaterra, que entonces era la cuna de las misiones. Su voz no cay en
el vaco y la idea de la necesidad de evangelizar a la poblacin
sudamericana se ha ido abriendo paso, hasta que actualmente es tambin
aceptada por la Iglesia Catlica.
152
Figuran como apndices en ltimos Documentos del Capitn Allen F. Gardiner.
Primeros pasos en Tierra del Fuego7

Como es de suponer, el empuje de la Sociedad Misionera, que era
realmente el de su fundador, decay ante la tragedia. Su secretario, el
pastor George Pakenham Despard, encabez el movimiento para seguir
adelante. Para ello public un volumen con los documentos de los
mrtires.8 La primera tarea fue reunir fondos para comprar una nave que
fue bautizada Allen Gardiner y que se hizo a la vela a fines de 1854. Al
llegar a las Malvinas, arrendaron el islote Keppel Viga, segn la
denominacin espaola al norte de la isla Gran Malvina.
Se lanzaron entonces a la empresa que pareca ridcula: encontrar a
Jemmy Button en el mismo lugar donde lo dejara Fitz Roy dos dcadas
antes. Fue milagroso que el indio estuviera en una de las canoas que
salieron a recibirlos y que, adems, recordara bastante ingls como para
hacer de intermediario. Solo acept ir a la estacin misionera al ao
siguiente, cuando ya haban llegado refuerzos, entre ellos Allen W.
Gardiner, el hijo mdico del mrtir, y Tefilo Schmid, un joven alemn
contratado como lingista. Button y su familia estuvieron en Keppel por
un ao y la experiencia se repiti varias veces con otros grupos de
indgenas.9
Despard volvi a Inglaterra y luego fue a Australia, donde muri en

1881. Toms Bridges, un hijo adoptivo suyo, de solo dieciocho aos,
qued a cargo de la misin. Su apellido provena del hecho de que
haba sido recogido en un puente bridge, en ingls y puesto al cuidado
de quien luego lo cri.10
7
La historia de esta misin ha sido contada en Arnoldo Canclini, Cmo fue civilizado el Sur
Patagnico, Plus Ultra, Buenos Aires, 1977.
8
Hope Deferred, not Lost, South American Missionary Society, Londres, 1854.
9
Cf. W. Parker Snow, A Two Years Cruise off Tierra del Fuego, the Falkland Islands, Patagonia and
the River Plate. Londres, 1857.
10
V. Arnoldo Canclini, Toms Bridges, Pionero en Ushuaia. Marymar, Buenos Aires, 1979.
Un hecho trgico provoc otro parntesis. En 1859 se resolvi que

ya era hora de alguna actividad en tierra. El 6 de noviembre
desembarcaron en la baha Wulaia, isla Navarino, para realizar un
servicio religioso en una choza construda al efecto. Apenas haban
comenzado cuando una turba de indios los atac, matando a todos,
siete en total, incluyendo al misionero James Garland Phillips, el capitn
Fell y otros cinco miembros de la tripulacin. El drama se haca ms
dramtico por el hecho de que los Button haban encabezado la matanza.
153
El Allen Gardiner fue reparado de los muchos daos sufridos y

con l los misioneros fueron a Wulaia en lo que ha sido llamado el
viaje del perdn. Luego se continu la tarea de recorrer los canales y
llevar indios a Keppel. En 1864 una epidemia elimin a casi todo el clan
Button, pero es interesante que, entre sus descendientes, hubo quienes
fueron lderes de su pueblo en pocas posteriores.
Waite Hockin Stirling haba sucedido a Despard en la secretara.11
Era pastor anglicano, hijo de un destacado marino. En 1865 llev a otros
cuatro nativos a Inglaterra, demostrando as las posibilidades de la misin.
Dos de ellos fueron bautizados al regresar, en su lecho de muerte, como
primicias de su raza. Para dar ms consistencia al trabajo, otros cuatro
fueron colocados en Lauaia, en el extremo noroeste de Navarino, donde
todo fue en paz.
Eso llev a Stirling a la heroica decisin de establecerse solo entre
los indios, lo que hizo a partir del 18 de enero de 1869, declarando que
lo haca para establecer una Christian village en Ushuaia, lo que lo
constituye en el virtual fundador de la ciudad ms austral del mundo. Ya
el primer da tuvo que intervenir para separar dos grupos en una pelea.
Como pintoresco contraste, invitaba a los ms amigos a celebrar su
cumpleaos con una taza de t al ms puro estilo britnico. El 20 de
enero escribi en una carta a sus hijas:
Hoy se cumple una semana que el Allen Gardiner parti de Ushuaia
y, por la misericordia de Dios, ya he estado seguro y cmodo siete
das en estas apartadas regiones []
Mientras me paseo al atardecer por delante de mi choza,12 me imagino
que soy un centinela un centinela de Dios, creo radicado en el
puesto de avanzada ms austral de su ejrcito.
Un suave toque del cielo domina mi corazn de alegra y olvido mi
soledad, pensando en el privilegio de serme permitido estar aqu en
el nombre de Cristo.13
Poco a poco fue organizando la vida a su alrededor, creando un

principio de normas de convivencia social, lo que era algo notable teniendo
en cuenta la enorme diferencia con la vida nmade de sus discpulos.
154
11
V, George Macdonald, Bishop Stirling of the Falklands, Londres, 1929; Arnoldo Canclini, Waite H., Stirling.
El Centinela de Dios en Ushuaia. Marymar, Buenos Aires, 1979.
12
Esta casa desarmable, la primera edificada en la zona, an se encuentra en uso en la estancia de
Ro Douglas, al sudoeste de la isla Navarino.
13
Cit. A. Canclini, Waite H. Stirling. El Centinela de Dios en Ushuaia. Marymar, Buenos Aires, 1980. p.
42.
En agosto volvi el barco, despus de un viaje a las Malvinas,

trayndole la noticia de que haba sido nombrado como primer ministro
de la Iglesia Anglicana para Sud Amrica. Como los trmites haban
comenzado mucho antes, eso valora an ms su acto de valenta. Fue
consagrado el 21 de diciembre del mismo ao, junto con otros, que
incluan al futuro arzobispo y telogo William Temple. Volvi a las Malvinas
y realiz una muy esforzada tarea hasta 1900. Ya retirado, falleci en
1924 a los 95 aos.
Intentos y resultados en la Patagonia

En la Sociedad Misionera siempre estuvo presente la intencin de
extender el trabajo a la Patagonia continental. En 1857 y 1858 se
hicieron viajes exploratorios, despus de los cuales Tefilo Schmid se
ofreci para intentar el comienzo de una misin entre los tehuelches.
En 1859 se uni a la tribu del clebre cacique Casimiro Bigu, con la
cual sali de Punta Arenas y recorri buena parte de la actual provincia
de Santa Cruz, repitiendo en lneas generales lo hecho mucho antes
por Coan y Arms, de lo que posiblemente no tena noticias. En una
gira de cuatro meses fue capaz de elaborar un vocabulario del idioma
de los indios, que es un documento de valor publicado mucho despus
por el Museo de la Plata.14
Por los cambios polticos en Punta Arenas decidieran partir desde la

desembocadura del ro Santa Cruz. El lugar qued con el nombre de
Caadn de los Misioneros, aunque nada recuerda all el porqu. El punto
habra de tener importancia posteriormente. Encontraron desierta la zona
y tuvieron que esperar a que aparecieran algunos indios desde el 2 de julio
hasta el 16 de septiembre de 1862. En ese tiempo no vieron a ningn ser
humano. Schmid sali con ellos y cuando volvi, a principios de diciembre,
14
Theophilus Schmid, Two Linguistic Treatises on the Patagonian or Tehuelche Languaghe, Edited with
an Introduction by Robert Lehamnn Nitsche. Buenos Aires, 1910. La Academia Nacional de la Historia
public en 1964 los escritos de Schmid con el ttulo Misionando en la Patagonia Austral. Lamentablemente,
las notas de Milcades A. Vignate revelan una ignorancia y mala disposicin hacia el misionero, que raya
en lo ofensivo, lo que no es correlativo con su erudicin antropolgica.
La matanza de Wulaia y la casi destruccin del Allen Gardiner

impidieron que fuera recogido en la fecha fijada. Entre tanto, haba llegado
Juan Federico Hunziker, compatriota suyo que lo acompa en el nuevo
intento en 1861 cuando anduvieron errantes entre julio y noviembre sin
lograr influir entre sus anfitriones tehuelches.
155
encontr que Hunziker estaba a punto de perder la razn por la absoluta

soledad. El barco de la misin apareci el 1 de enero, con Stirling, que
haba ido a visitar la desembocadura del ro Negro, ms al norte.
Aos antes, Lafone haba sugerido aquel lugar para el comienzo de
un trabajo, ya que all haba un poblado argentino, al que iban a comerciar
los indios. El vecindario se conmocion por la perspectiva de que se
estableciera una misin protestante, pero el ambiente general era muy
liberal y la corporacin municipal decidi que, dado que la constitucin
nacional daba libertad de cultos, no era posible poner trabas. No obstante, Stirling hizo los trmites correspondientes ante el Ministerio del
Interior, pues siempre fue muy celoso en el cuidado de la soberana de
los pases donde trabaj. Los primeros en radicarse en Carmen de
Patagones fueron Juan Andress y Francisco N. Lett, que despus tuvo
una larga carrera en su iglesia y la Sociedad Bblica en otras partes del
pas.
En el ro Santa Cruz, el Allen Gardiner se detuvo casi por un mes a
la espera de los indios, pero finalmente debieron salir dejando nuevamente
solos a los misioneros. El 13 de mayo aparecieron simultneamente el
barco por mar y la tribu de Casimiro por tierra. Se realiz entonces una
conferencia al estilo patagn, en un crculo donde parlamentaron sobre
el trabajo futuro. No hubo resultados prcticos y los desgastados
misioneros fueron a las Malvinas, con un par de tehuelches, para volver
en septiembre. Se encontraron con la sorpresa de que una nave lobera
haba vendido gran cantidad de alcohol a los indios y que se haba
producido una borrachera general. Aquello demostr que el lugar no ofreca
posibilidades y el intento fue definitivamente abandonado.
Mientras tanto, Lett y Andress se trasladaron al sur del ro Negro,
donde comenzaba a surgir la ciudad de Viedma, que luego fue capital de
toda la Patagonia y actualmente de la provincia de Ro Negro. All haba
ms posibilidad de contacto con los indios, incluso con el gran cacique
Calfucur. Los reemplazaron por Schmid y Hunziker y fueron a ocupar
otros lugares en el interior del pas. Los dos recin llegados pronto
polemizaron entre s sobre la forma de cumplir su labor misionera, ya
que Hunziker insista en darles primero normas de cultura, mientras que
su compaero opinaba que siempre deba privar la evangelizacin.
Finalmente, ambos tambin se trasladaron a otros lugares, dejando el
puesto a quien sera el verdadero apstol del ro Negro, el mdico Jorge
Federico Humble.15
156
15
V. Arnoldo Canclini, Jorge F. Humble. Mdico y Misionero Patagnico. Buenos Aires, Marymar, 1980.
Su labor fue muy esforzada hasta su muerte en 1897. Uno de sus

primeros pacientes fue la esposa de Stirling, que enferm y falleci
repentinamente mientras el Allen Gardiner estaba all. Se provoc otro
interesante debate sobre su entierro, pues era el primer caso de alguien
no catlico que muriera en la localidad. Las autoridades resolvieron
ceder un trozo de tierra que dio origen al primer cementerio protestante
en el interior del pas.
Humble levant una escuela y un consultorio mdico. En ambos casos
eran los nicos en el pueblo, por lo cual su accin no se limit a los
indios, que eran su meta, sino que prest importantes servicios a todo
el pueblo, que lo respetaba en gran medida. Inaugur el templo en Viedma
en 1865, con una nutrida asistencia. En 1867 lo acompa W. T. Coombe,
que luego tuvo una importante carrera en el Sur de Chile. Ese mismo
ao Humble se cas con una joven de la colonia galesa que se haba
establecido en el Chubut.
El establecimiento de los salesianos en 1892 hizo disminuir mucho
su actividad, reducida tambin por normales razones de edad. Por eso
mismo, cuando muri cinco aos despus, la misin no crey oportuno
continuar el trabajo all. En Viedma hay una calle y una escuela con su
nombre.
La misin en la zona fueguina
El desarrollo de la aldea que haba soado Stirling es una de las ms

notables historias de las misiones, como testific el mismo Darwin, que
se transform en uno de sus sostenedores. Aunque la figura central, sin
duda era el activo Bridges, fue esencial el apoyo de otros como Robert
Whaits, que actuaba en muchas cosas y en especial dirigiendo el taller,
y John Lawrence, que fue el brazo derecho y continuador de aquel.16
16
V. Arnoldo Canclini, Juan Lawrence. Primer Maestro de Tierra del Fuego. Marymar, Buenos Aires, 1980.
Cuando Stirling fue llamado a Europa, Toms Bridges estaba tambin

en Inglaterra para su ordenacin. Volvi con Mary Varder, su flamante
esposa, a quien conoci en medio de una romntica historia. Mientras
tanto, a Ushuaia haba ido el misionero James Lewis con su esposa y
una criatura que fue bautizada all como Frank Ushuaia Lewis, y que
tuvo una actuacin importante en Santa Cruz, donde siguen sus
descendientes. Fue el primer bautizado en la isla.
157
Los indios, que eran considerados los ms atrasados del mundo,

poco a poco fueron dejando su vida nmade, creando as un pequeo
pueblo que tena doscientos veinte habitantes cuando llegaron las
autoridades argentinas en 1884. Ello implic que los canales fueguinos
fueran seguros para la navegacin al haber sido pacificados sus
habitantes, como lo indicaba la gua del Almirantazgo Britnico. Adems,
se prest importante ayuda a nufragos.
La capilla, que se usaba tambin como escuela, era un edificio de
cierta importancia. Normalmente predicaba Bridges, aunque a veces lo
haca otro misionero y aun alguno de los indios, a quienes se daba
lugar, por ejemplo en la direccin del canto. En marzo de 1872 se
realizaron los primeros bautismos y simultneamente algunos
casamientos. Los hijos de estas parejas compartan las clases con los
de los misioneros en absoluto pie de igualdad. Aunque se les enseaba
geografa y otras materias que catalogaramos de cultura general,
tambin se les daba instruccin prctica de horticultura, carpintera y
costura a las nias.
Cada familia reciba un trozo de tierra y cabezas de ganado. No se
les pagaba en dinero, porque este les hubiera sido intil. Se les
compraban las pieles, la madera y otros productos, que eran vendidas
al comerciante Jorge Dean en las Malvinas. Los recursos siempre fueron
exiguos, lo que puede comprobarse con los informes publicados.
El Allen Gardiner era el nico contacto con el mundo exterior, hasta
que desde 1881 comenzaron a llegar misiones cientficas, todas las
cuales tuvieron palabras de mucho elogio para la labor evangelizadora
y civilizadora. Ese ao se firm el tratado de lmites con Chile, que dej
a Ushuaia del lado argentino, por lo que en 1884 se mand una flotilla al
mando del coronel de marina Augusto Lasserre, quien decidi establecer
una subprefectura en la misma baha, aunque relativamente lejos de la
misin. La bandera Bethel, de la Misin de Marineros, fue reemplazada
solemnemente por la argentina y es un infundio que se hubiera usado
la insignia inglesa.
Aunque la llegada del gobierno fue bien recibida, pronto se vio que
los reparos de los misioneros eran justificados. Adems de vicios, como
el alcohol, la civilizacin llev enfermedades que produjeron grandes
epidemias que hicieron desaparecer paulatinamente la poblacin
indgena.
158
Por ello, en 1886 Bridges renunci a la misin para mantener el

contacto con sus discpulos por medio de una estancia, en terrenos
donados por el gobierno, para darles trabajo. Se llam Harberton, como
el pueblo natal de su esposa. An existe administrada por sus
descendientes. Por ser la primera de la zona, ha sido declarada
oficialmente como lugar histrico, as como el solar donde se estableci

la primera casa de los misioneros en Ushuaia, en lo que ha quedado
con el nombre de Pennsula de la Misin. All la Marina nacional ha
erigido un monolito en homenaje a los misioneros y sus nombres se
dieron a varias calles, pero la mayora fue quitada en una absurda
decisin, que an no se ha modificado mientras escribimos. Un barrio
lleva el nombre de Toms Bridges.
Bridges fue una personalidad notable. Public varios artculos sobre
los indios que segn Roberto J. Payr, son la fuente de todo lo escrito
entonces al respecto, pero su obra ms importante es el Diccionario
Yagn-Ingls, con nada menos que 32.000 palabras, pues el idioma
de los fueguinos es un misterio lingstico. Tambin tradujo los
Evangelios de Lucas y Juan y el libro de los Hechos. Cultiv la amistad
de los presidentes Roca y Mitre y de muchas personalidades cientficas.
Falleci en un viaje a Buenos Aires en 1898, cuando solo tena 56
aos.
El trabajo en Ushuaia fue decayendo por la desaparicin de los
posibles discpulos, aunque se trat de mantenerlo con personalidades
como el mdico Edwin Aspinall, que estuvo tambin en las Malvinas y
Punta Arenas como pastor anglicano. Lawrence sigui a cargo de
Ushuaia, aun despus de su traslado a la estancia Remolino donde
muri a una avanzada edad. La misin subsisti precariamente hasta
1916.
As se cerr aquella historia excepcional. El final produce un dejo de

nostalgia, pero el enorme aporte hecho, no solo en lo espiritual sino en
lo cultural y civilizador, a una zona del pas nica por no haber habido
problema con los pobladores primitivos, merece la gratitud de todos los
argentinos.
17
V. Arnoldo Canclini, Indios del Cabo de Hornos. Buenos Aires, Zagier & Urruty, 1998.
Otros trabajos se iniciaron ms al Sur donde an quedaban grupos

de yaganes, aunque en estado muy salvaje. Harry Burleigh fue el
que ms estuvo en un empeo muy sacrificado. Fue primero a la isla
Bayly la misin ms austral del mundo y luego a la baha Tekenika,
donde muri ahogado en un accidente.17 Despus Juan Williams
continu en Ro Douglas, al sudesde de Navarino, entre 1906 y 1916,
fecha en que se cerr la estacin porque prcticamente no quedaban
indgenas y estaba floreciente el trabajo iniciado en el Chaco y el sur
de Chile.
159
El protestantismo en las Malvinas18

No hay indicios de presencia protestante clara en las islas Malvinas
hasta el establecimiento de la comandancia poltica y militar decidida
en Buenos Aires en 1829 y puesta a cargo del comerciante Luis Vernet.
Este haba nacido en Hamburgo, pero perteneca a una de las familias
de hugonotes exiliadas despus de la revocacin del edicto de Nantes
por el rey de Francia. Sin duda, conservaba su herencia espiritual, aunque
quiz se bautiz como catlico para casarse con una criolla en la Iglesia
de la Merced. Su hermano Emilio que trabajaba con l y otros
familiares pertenecan sin duda a la Iglesia Evanglica Alemana desde
un comienzo, como consta en sus registros. l mismo aport para la
adquisicin del terreno para el cementerio protestante y se declaraba
tal, a juzgar por las informaciones de la Sociedad Misionera de Sud
Amrica, a la que apoyaba.
La colonia que estableci en las Malvinas fue un ejemplo de orden y
prosperidad. En ella haba una buena proporcin de ingleses y alemanes,
pero no conocemos nota alguna de vida religiosa. Varios de ellos se
declararon protestantes al intervenir en varios juicios. Por ejemplo, Matthew Brisbane, un notable marino que estaba a las rdenes de Vernet.
Un aspecto interesante fue la realizacin de dos bodas entre el personal
criollo, que aunque se hicieron con la promesa de formalizarlas luego en
la Iglesia Catlica, son consideradas por algunos como los primeros
casamientos civiles en el pas.
En 1833 se produjo la ocupacin inglesa. Algunos de los oficiales que
actuaron a posteriori eran protestantes activos, como el almirante James
Sullivan, uno de los puntales de la Sociedad Misionera. El primer gobernador
se cuid de pedir un capelln y fue designado su hermano James Leith
Moody, quien tena la poco grata tarea de velar por la guarnicin, los marinos
de paso y otros de similar y previsible conducta. Una excepcin fue Jorge
Dean, un hombre piadoso, que prest grandes servicios a la misin de
Tierra del Fuego, atendiendo sus asuntos en la capital malvinense.
Cuando Allen Gardiner debi detenerse all mientras consegua quien
le llevara al Estrecho en 1841, comprob que la capellana estaba
vacante y entonces mantuvo un grupo de estudio bblico, pues lo nico
religioso era la lectura del servicio dominical a un pequeo grupo en la
gobernacin. Gardiner mantuvo reuniones en la casa de Antonina Roxa,
que haba quedado de la poblacin criolla. La respuesta fue exigua y
debi interrumpirse cuando se fue.
160
18
V. Arnoldo Canclini, Malvinas: su Historia en Historias, Planeta, Buenos Aires, 2000, passim.
En 1854 la misin se radic en la isla Keppel, como se ha contado,

pero en realidad su actividad estaba adrede al margen de la vida colonial.
Este trabajo deriv en la designacin de Waite H. Stirling como obispo,
con sede en la capital de las islas. Anteriormente, en 1844, el capelln de
la nave Daphne hizo dos bautismos.
El primer templo fue una pieza en una barraca precaria, como era
todo entonces all. En 1856 se consagr al culto un ala de un edificio
mayor que fue destrudo por un alud. Muchos aos despus, en 1890,
fue inaugurada la majestuosa catedral, que sigue siendo el edificio ms
notable de la pequea poblacin y que es realmente de gran belleza
arquitectnica.
Entre tanto haba surgido una segunda iglesia. En 1873 estuvo de

visita J. L. Ewen, uno de los primeros predicadores de los hermanos
libres en la Argentina. En Stanley encontr a un ex marino bautista
19
La historia reciente de estos vnculos ha sido una lamentable consecuencia de los problemas polticos, que
han sido colocados por encima de los intereses espirituales. As fue que, cuando en 1974, el arzobispo de
Canterbuty, Michael Ramsay, visit Buenos Aires para inaugurar el Concilio Anglicano de Sud Amrica precursor de la provincia establecida en 1982- los isleos se encontraron en la situacin de estar bajo la
jurisdiccin de un obispo, elegido por argentinos, como parte de una provincia autnoma, en un tiempo en
que la cuestin de la soberana de las islas era un tema candente. Se dice que eso fue producto de un error
y una delegacin de la catedral viaj a Inglaterra para que no fuera as. Tuvieron xito, pero se encontraron con
que desde Londres se resolvi que el obispo de la Argentina fue designado comisario episcopal. En 1977 el
ministro a cargo en Stanley recibi el ttulo de rector de las islas Malvinas y ministro a cargo de la Catedral
Iglesia de Cristo. En 1978 la constitucin de esta fue cambiada para incluir las Georgias, las Sandwich del
Sur (deshabitadas) y los territorios antrticos. De ese modo, la dicesis volvi a ser la ms grande del mundo.
Como consecuencia del conflicto de 1982, la iglesia malvinense depende directamente del arzobispo de
Canterbury.
El ministro anglicano ms destacado fue sin duda Lowther E.

Brandon, que actu en Stanley entre 1892 y 1907. Se cuid de
recorrer con gran sacrificio los establecimientos esparcidos por las
islas cargando con una linterna mgica, y de hacer cuanto aporte fuera
posible para el mejoramiento de la vida social, como la lucha contra el
alcohol y el tabaco, la creacin de instituciones benficas y la publicacin
del primer peridico, con muchas noticias y con escritos morales y
religiosos, que prueba que no era nada contemplativo, por lo que se
gan algunos adversarios. Entre 1892 y 1935 la catedral, cuyo nombre
es Christ Church, estuvo a cargo de un den. En 1910, por consejo del
obispo Every, la enorme dicesis fue dividida en dos; una para Sud
Amrica oriental y otra para la zona del Pacfico (Chile, Bolivia y Per),
a la que curiosamente se agregaron las Malvinas, debido a que su contacto
era a travs de la navegacin hacia aquella zona. Ambas fueron reunidas
en 1939 y el obispo David Evans tuvo el ttulo de obispo de Argentina y
Sud Amrica oriental con las islas Malvinas.19
161
llamado George Natt, recin radicado. El dilogo llev a que el segundo

escribiera al clebre predicador ingls Carlos Spurgeon. La iglesia de
ste decidi apoyar al lejano grupo y envi una capilla desarmable que
an est en uso con el nombre de Tabernculo, tal como la iglesia
londinense que la don y que pag el pasaje de George Harris, el primer
pastor. Curiosamente, las polmicas entre iglesia establecida e iglesia
independiente se repitieron en la pequea comunidad. Hubo una
sucesin de pastores bautistas hasta fin de siglo, cuando el puesto qued
vacante. Quiz el grupo primitivo se haba dispersado.
Forest MacWhan, un pastor presbiteriano, dio nueva vida a la
congregacin y tuvo un largo y muy prestigioso ministerio durante treinta
aos entre 1935 y 1965. A su muerte la iglesia qued como independiente
y los pastores que le sucedieron fueron de distintas denominaciones,
aunque en varios perodos no hubo nadie a cargo.20
La vida espiritual de las islas, como en todo lugar aislado, ha tenido
en el siglo XX muy poca vitalidad. Aunque la poblacin se declara
protestante en un noventa por ciento, la asistencia a las iglesias es
mnima. Cuando se produjo la ocupacin argentina en 1982, el gobierno
no facilit la presencia de quien pudiera ayudar a los evanglicos que
estaban en las filas, de quienes hemos odo que realizaban reuniones
de oracin entre ellos.
162
20
Sobre L Brandon, F. McWhan y sus iglesias, v. Arnoldo Canclini, Malvinas. Su Historia en Historias,
passim.
* En este tema, que ha quebrado el esquema cronolgico propuesto,
las observaciones tendrn poco que ver con el resto de la historia. Lo
narrado en este captulo es el nico caso en la Argentina y, fuera de lo
ocurrido en ciertas zonas amaznicas, lo nico que entra dentro de las
historias habituales de las misiones, como las de Roberto Moffat y David
Livingstone en el frica, Juan G. Paton y Roberto Williams en el Pacfico
o Roberto Morrison y Guillermo Carey en el Asia. Quiz limitado a lo
relacionado con Allen F. Gardiner, forma parte de la literatura de este
gnero que tuvo mucha difusin e influencia hace unas dcadas. Una
razn especial, amn de su valor intrnseco, es el hecho de que es
ineludible la referencia a que fue en esa empresa que se alcanz lo
ltimo de la Tierra, de acuerdo al mandato de Cristo, naturalmente
considerando que el Sur es ms lo ltimo que el Norte.
* Alguno puede poner en duda si estos relatos entran dentro del
protestantismo argentino. Nos hemos guiado por la geografa actual y no
por lo que entonces se pensaba. En buena medida, quienes protagonizaron
estos hechos seguan los conceptos de la cartografa de la poca, que
haca terminar nuestro pas en el ro Colorado. Sin embargo, en el caso
de los misioneros anglicanos, es llamativo su respeto por la soberana
argentina, no solo al llegar esta a Ushuaia en 1884, sino porque, en todo
el proceso previo, cuando visitaban Buenos Aires, se hacan presentes
a las autoridades, la prensa y las iglesias protestantes de la ciudad.
* Los misioneros produjeron abundante informacin por medio de las

revistas de la Sociedad. Adems, algunos de ellos, como Gardiner y
Bridges, han dejado sus diarios privados a veces ditos y a veces
no en los que puede captarse su pensamiento doctrinal y sus mtodos
de trabajo. En estos sentidos, lo ocurrido en la Patagonia era realmente
algo paralelo a lo que suceda y sucedera en el resto del pas. Pertenecan
a la Iglesia baja del anglicanismo y, por lo tanto, sus conceptos eran
netamente evanglicos. Buscaban una experiencia personal por medio
de la conversin, y por lo mismo jams se apresuraron a bautizar a sus
discpulos, sin afn numrico alguno. Apelaban a una definida base bblica
y conceban que su misin era la de civilizar y evangelizar al mismo
* Paralelamente, por diversas razones, es tambin el nico caso en

que la Argentina ha reconocido la labor evanglica, salvo el personal de
William C. Morris. Las cuevas donde se refugi Gardiner y el sitio donde
estuvo la misin han sido declarados lugares histricos. La Armada
Nacional ha levantado un monolito en homenaje a los misioneros, en
forma totalmente espontnea, donde estuvo la casa principal. Ya hemos
mencionado lo relativo a las calles de Ushuaia.
163
164
tiempo. Esta tensin metodolgica se dio claramente en la polmica

privada de quienes comenzaron en el ro Negro. Sin duda, su anhelo era
ver a los indgenas integrados al mundo, sobre el que les enseaban,
por ejemplo, cules eran las capitales de los pases europeos. Usaban
los himnos de la tradicin wesleyana y predicaban en forma espontnea,
tratando de adaptarse a sus oyentes, aunque sin demasiada presin por
cambiar su estilo de vida. A la distancia cronolgica, no tiene mucho
sentido analizar lo productivo de alguna parte de la educacin o cierto
grado de descontextualizacin del mensaje. El claro xito de su trabajo
hace obviar ese tipo de reflexiones.
cap. 7
entre caseros y el
ochenta
la inmigracin
1852 - 1880
Cuando el 3 de febrero de 1852, como consecuencia de la batalla de
Caseros, se produjo la cada del rgimen de Juan Manuel de Rosas, el
pas entr en una nueva etapa. Al margen de otras consideraciones,
hoy es posible comprobar el agotamiento poltico de aqul, aunque fue
necesario un golpe militar para dejar lugar a una nueva situacin. Si bien
la nacin se organiz con celeridad, ya que se dio una Constitucin en
poco ms de un ao, el reacomodamiento social no poda producirse de
un da para otro.
El liberalismo predominante en la intelectualidad de las primeras

dcadas nacionales hizo ver que los aos de opresin no haban podido
hacerlo desaparecer, pues fue la posicin de la mayora de la clase
dirigente. Al mismo tiempo, la minora conservadora, que muchas veces
poda catalogarse como reaccionaria, volvi a demostrar que no cesara
en su empuje por mantener al pas en un catolicismo que tena sus
epgonos en Europa. En la primera, brillaron incluso tres de los cuatro
lderes de las grandes presidencias Bartolom Mitre (1862-1868),
Domingo F. Sarmiento (1868-1874) y Julio A. Roca (1880-1886), mientras
que Nicols Avellaneda (1874-1880) era catlico, aunque dentro de un
movimiento ms abierto, que haba sido expresado inicialmente por
Facundo de Zuvira que presidira la asamblea constituyente y Flix
Fras, adalid catlico en la dcada del 80.
entre caseros y el ochenta la inmigracin
No es fcil captar lo que significaba para el pas tener que encontrar

su rumbo luego de una larga dictadura, sin recursos econmicos,
rodeado por el desierto y desconocido para el resto del mundo. Se
asomaron dos corrientes provenientes del pasado lejano, reeditando la
lucha de las primeras dcadas nacionales. Naturalmente, eso se refera
a la minora culta, a quienes sus enemigos llamaban los doctores, en
contraposicin a los pueblos, totalmente ajenos a aquellos debates.
Por ejemplo, en la asamblea constituyente de 1853, fray Manuel Prez,
una de las voces conservadoras, dijo que esos temas solo interesaban
a diez o veinte hombres de las ciudades.
165
La actuacin del protestantismo en la Argentina no puede entenderse

sin esas referencias al ambiente. El sector catlico se fue haciendo
ms combativo e intransigente, sostenido por el pensamiento de
documentos como el Syllabus del papa Po IX, donde todo era condenado,
desde el protestantismo y la masonera hasta la democracia, la libertad
de cultos y de prensa. Hoy nos sorprende la virulenta energa invertida
en atacar al protestantismo, aunque entonces era una presencia que
puede catalogarse de minscula. Por supuesto, esto arreci cuando las
iglesias evanglicas comenzaron a proyectarse hacia la poblacin en
general, saliendo de sus reductos de comunidades extranjeras.
Aquello produjo una reaccin paralela en el protestantismo de los
primeros momentos de su presencia pblica, que estuvo teida de un
fuerte anticlericalismo, con enrgicos ataques al catolicismo y sus
hombres. Adems, eso revelaba que su accin se ejerca en las clases
altas de la sociedad, que eran las nicas que lean sus escritos,
comprendan sus debates y eran infludas para su accionar poltico y
social. En el ltimo cuarto de siglo, no obstante, en especial a travs del
inters educativo, la actividad se diversific hacia los sectores ms
necesitados, aunque eso no significa que se tratara de la accin de
diferentes personas o grupos. Aunque los resabios de la amarga
polmica no se agotaron sino muy entrado el siglo XX, por un cambio
generalizado de actitud, cabe el interrogante puramente acadmico de
qu hubiera ocurrido si no se hubieran gastado tantas energas en una
polmica que concerna a muy pocos y se hubiera puesto ms atencin
a la gran mayora marginal, pero claramente abierta a enseanzas
positivas. Por supuesto, la hora no permita sino una reaccin ante las
agresiones como se daba en los pases europeos.
Dichas clases dirigentes demostraron un inters especial en el
protestantismo, que no se ha repetido, aunque en realidad meramente
como una corriente ms de pensamiento. Consciente o inconscientemente,
se lo relacionaba con las ideas liberales, con el desarrollo material y con
la gran palabra libertad que haba sido la bandera de las primeras
generaciones, as como luego con la de progreso, que figurara en los
lemas de las siguientes. Quiz nunca se tenga la respuesta de la medida
en que poco o mucho de esa posicin fue adoptada a travs de los crculos
masnicos. Sera una exageracin decir que las referencias positivas al
protestantismo tenan que ver con sus doctrinas, tema por el que haba
un notorio desinters, ya que solo se relacionaban con el aspecto liberal
que se le adjudicaba y con el hecho de que predominara en las naciones
cuyos inmigrantes queran atraerse, dando a toda esa corriente de
pensamiento un sentido profundamente pragmtico.
166
Por eso, la relacin entre el concepto del protestantismo y la

inmigracin sigui siendo tan estrecha como haba sido en las primeras
dcadas nacionales. Urga traer habitantes del extranjero ante la
evidencia de que no habra progreso si no se poblaba el pas, que era

prcticamente un gran desierto. Pero por supuesto, si poda elegirse,
haba que traer a los mejores y era unnime el criterio de que deba
lograrse que llegaran los de los pases ms desarrollados, que de hecho
eran de mayora protestante y donde, adems, se estaba produciendo
un profundo despertar religioso. A la vez, se tena conciencia de que
solo se lograra el progreso de las masas preexistentes y las que llegaran,
y que no se consolidara una nueva identidad si no se avanzaba en la
otra gran necesidad, que era la educacin. Muchos de los grandes
pedagogos reconocidos entonces Pestalozzi, Frbel, Comenius, etc.
eran de los mismos pases y producan la admiracin de los dirigentes
de la nueva nacin.
En todo este enorme y complicado trabajo nacional, ver Ud.

predominar una grande idea: la igualdad; un sentimiento, el religioso,
depurado de las formas exteriores; un medio, la asociacin, que es
el alma y la base de toda la existencia natural o individual de aquel
pueblo. 1
Conceptos similares se encuentran en su Conflicto y Armonas de

las Razas en Amrica, donde contrapone la herencia de la Inquisicin
a la de la Reforma y los puritanos, incluyendo muchos ejemplos. Pero
quiz lo ms claro sea cuando expres:
Oh, si pudieran reunir [] algunos protestantes metodistas,
presbiterianos o de alguna denominacin cualquiera y levantar un
templo en lugar aparente, cunto bien haran al progreso de las
ideas!
Sin duda, el primer ejemplo que viene a la mente es el de Domingo

Faustino Sarmiento. Cuando tuvo la oportunidad de recorrer Europa y
sobre todo los Estados Unidos, le impresion la forma en que ese pas,
relativamente joven, lograba un gran progreso material basndose en
principios de libertad y de educacin. Escribi ampliamente sobre ello,
sin ocultar de dnde procedan sus ideas y, llegado el momento, fue de
all que trajo a quienes daran forma a nuestro sistema educativo. Por
ejemplo, cuando publicaba sus impresiones de viaje en la nacin del
Norte, insista en esos aspectos y daba un importante lugar al elemento
religioso, incluso la lectura de la Biblia y la proliferacin de sectas, que
l consideraba positiva. Uno de sus prrafos dice:
Por su parte, el pensador ms influyente de la poca, Juan Bautista

Alberdi, en sus Bases para la Constitucin Nacional, expresaba:
D. F. Sarmiento, Viaje a los Estados Unidos, Tor, Buenos Aires, 1954, p. 86.
167
Si queris pobladores morales y religiosos, no fomentis el atesmo.

Si queris familias que formen las costumbres privadas, respetad su
altar a cada creencia. La Amrica espaola, reducida al catolicismo,
con exclusin de otro culto, representa un solitario y silencioso
convento de monjes. El dilema es fatal: o catlica exclusivamente y
despoblada; o poblada y prspera, y tolerante en materia de religin.
Llamar a la raza anglosajona y las poblaciones de Alemania, de Suecia
y de Suiza, y negarles el ejercicio de su culto, es lo mismo que no
llamarlas sino por ceremonia, por hipocresa de liberalismo.
Esto es verdadero a la letra: excluir los cultos disidentes de la Amrica
del Sud, es excluir a los ingleses, a los alemanes, a los suizos, a los
norteamericanos, que no son catlicos; es decir, a los pobladores
que ms necesita este continente. Traerlos sin su culto, es traerlos
sin el agente que les hace ser lo que son; a que vivan sin religin, a
que se hagan ateos.2
Por eso, cuando lleg la anhelada hora de dar una constitucin al

pas, el protestantismo estaba presente, aunque no en individuos y quiz
casi nunca de manera explcita, pero s en alusiones y en referencias
tcitas, sin mencionar la influencia de pensadores surgidos de los
mbitos de la Reforma. En su informe la comisin redactora crey
necesario incluir extensas consideraciones sobre la libertad de cultos,
lo que naturalmente significaba abrir la puerta a los no catlicos, con la
mira de atraer poblacin activa til y moral al seno de la Confederacin.
El inmigrante que aspiramos no es el ser degradado que embrutece
olvidando a su Creador, sino aquel que aprendi a conocerle y adorarle
en el hogar de sus padres.
En los debates fue clara la divisin en dos fracciones. La neta mayora
era liberal, mientras que una enrgica minora defenda los derechos
tradicionales de la Iglesia Catlica. Debe reiterarse que ese no era el
mbito para discusiones doctrinales que a veces asomaron la cabeza,
provocando protestas sino los principios de la libertad de cultos, de la
confesionalidad de los mandatarios o empleados y otros temas similares.
Paralelamente, no tena sentido discutirlos si no se prevea la existencia
de confesiones distintas a la mayoritaria y tradicional. La ms clebre
intervencin fue la del sacerdote santiagueo Benjamn Lavaysse, quien
al discutirse el artculo 14, dijo que apoyara la libertad de cultos, sin
olvidar su condicin clerical, porque deba promover para la nacin las
fuentes de su prosperidad, y que la inmigracin de extranjeros, aunque
de cultos disidentes, era a su juicio una de las principales; que como
sacerdote les predicara despus el evangelio y la verdad de su religin
con calor y conciencia como acostumbraba. Era hijo de un militar
napolenico, que haba escrito sobre la libertad de cultos.
168
Juan B. Alberdi, Bases, cap. XV.
En cuanto a la presencia concreta del protestantismo, aquel perodo

fue casi una especie de parntesis, hasta que la inmigracin masiva
cambi el cuadro. No haba medios para que influyera y ni siquiera
interviniera en aquellos grandes debates. Al ser menos que minoritario,
constituido casi solo por extranjeros encerrados en sus comunidades y
su idioma, sin medios de difusin, a los protestantes solo les caba
continuar con su accin anterior. Sin embargo, el anhelo latente de
extenderse a la poblacin en general habra de concretarse en esos
aos, aunque no rpidamente.
Posiblemente fue un sentimiento generalizado el que expresaba el
metodista Dallas Lore cuando escriba en 1853, antes que se promulgara
la Constitucin Nacional:
El gobierno provisional, actuando bajo la autoridad del general
Urquiza ciertamente est compuesto por los mejores hombres del
pas y hasta ahora hemos credo que sus actos dan una satisfaccin
general. Se ha restaurado la libertad de prensa y la libre enseanza
y esperamos que la libertad de fe y prctica religiosa, si no ha sido
includa hasta ahora, pronto ser proclamada.3
Las iglesias tradicionales
Al llegar el rosismo, la Iglesia Anglicana estaba bajo el pastorado de

J. Chubb Ford, quien realiz una ingente tarea hasta su muerte prematura
a los 47 aos, en 1870. En ese tiempo comenz la atencin de los
ingleses esparcidos en distintas zonas. Como capelln, recorri el campo
a caballo, con botas y poncho, cruzando el Samborombn sobre su silla
de montar, especialmente para visitar la zona de Chascoms. Los
mismos pobladores quisieron que hubiera un camp chaplain, a quien a
veces le pagaban en especies. Curiosamente, de ese modo se produjo
un rebao eclesistico, no en el sentido espiritual, sino en el material de
novecientos ovinos, que era la base econmica de la esparcida
congregacin. La epidemia de clera en 1869 interumpi esta tarea.
La historia de las iglesias que fueron la base de la presencia

evanglica hasta la poca ya narrada presenta mucho menos elementos
novedosos en este nuevo perodo y, en general, fueron perdiendo
prominencia ante el avance de la corriente evangelizadora.
Ford fue sucedido por Thomas Ash y Francis Lett que haba estado
en Patagones, quienes comenzaron su ministerio enfrentando la terrible fiebre amarilla que diezm la ciudad en 1871. En los archivos de la
Cit. D. Bruno, op. cit. p. 70.
169
Iglesia hay un registro especial de los muertos en esa poca. Fueron

reemplazados por Francis Smith, que aunque era mdico, recibi
instrucciones de no llegar a Buenos Aires hasta que pasara el peligro.
En 1875 fue derogada en Inglaterra la ley de capellanas, lo que no solo
significaba la suspensin del aporte financiero oficial, sino tambin la
desvinculacin de la congregacin que volva a ser un cuerpo
independiente. Sin embargo, hubo un movimiento para edificar un nuevo
templo. Pero no se logr vender el terreno y muchas otras complicaciones
hicieron que se resolviera continuar en el mismo lugar.
El 25 de enero de 1875 se reunieron en asamblea los contribuyentes
sea los que arrendaban los bancos para crear una comisin que
cre las normas que rigieron la congregacin hasta 1922. Un comit de
cinco caballeros redact un cdigo de procedimientos para el futuro
gobierno de la iglesia. Esa actitud indepediente se ratific con dos detalles.
Uno fue que el capelln solo fue invitado posteriormente, y el otro que
esas cinco personas representaban tres diferentes ramas: la de la Iglesia
de Inglaterra, la Episcopal de Escocia y la Episcopal de los Estados
Unidos. As fue cmo se estableci la Iglesia Anglicana de San Juan,
suprimiendo el aditamento de el Bautista, aunque no se sabe por qu.
De ese modo, aunque Ford era ordenado por el obispo de Londres, de
hecho era el jefe espiritual de una congregacin independiente, lo que
era sumamente particular pero que dur algunas dcadas.
o
Cuando Stirling fue designado obispo en 1869, se produjo una

situacin especial, porque su dicesis abarcaba Buenos Aires y otros
lugares donde haban surgido congregaciones del mismo tipo. Celosos
de su independencia tradicional, la comisin de la Iglesia de San Juan
no estuvo muy dispuesta a aceptar la autoridad episcopal, pero el
problema se resolvi cuando pusieron buena voluntad ante la capacidad
diplomtica de Stirling, que combinaba la energa con la mansedumbre.
En la Iglesia Presbiteriana, James Smith ocup el pastorado desde
1850 hasta mayo de 1883 y, al igual que el pastor anglicano, su primera
tarea fue extenderse al campo. El 27 de marzo de 1854, en Quilmes se
puso la piedra fundamental de la Rancho Kirk de la que Gilbert Ramsay
dijo que era un edificio sagrado erigido en las llanuras para ser
considerado un monumento para futuros inmigrantes. Cuando agregaba
que no tenan intento de proselitismo, describa los conceptos que
privaban entonces en la iglesia. El templo definitivo fue comenzado pronto
con ofrendas que incluan a no presbiterianos como James Harratt,
Thomas Armstrong y Samuel Lafone, y tambin personas de apellido
espaol. El primer pastor fue Francis Gebbie, llegado en 1857.
170
El mismo ao Smith comenz a visitar familias en Chascoms,

incluyendo la de James Dodds, que sera el historiador de la iglesia.
Sobre la inauguracin del templo hay este interesante testimonio:
En 1857, nuestra iglesia de San Andrs, fue inaugurada por el Rev. J.

Smith, D.D. Estaba muy lluvioso desde haca algunos das y el campo
estaba en malas condiciones para viajar. Tenamos un carruaje grande
e bamos muchos en l, pero por momentos pareca dudoso que
pudiramos llegar finalmente a la iglesia. Debamos recorrer nueve
leguas y cruzar pantanos y a veces nos pareca que iba a ser imposible
seguir a pesar de que tenamos muchos caballos fuertes. Sin embargo, con paciencia y despus de muchas sacudidas y duros tumbos
llegamos al fin. Vala la pena tanto inconveniente, ya que todos y
cada uno de nosotros tenamos mucho inters en la ceremonia que
habamos venido a presenciar, pues al fin tenamos nuestra propia
iglesia. 4
En 1867 se estableci un cementerio protestante en Chascoms,

que es de suponer que fue el primero en el interior, fuera del de
Patagones. Desde 1855, Dodds inici una escuela en la estancia Adela,
con veinte alumnos.
Gebbie organiz otra iglesia en la zona rural de Jeppener. Para ese
tipo de trabajo fue sucedido por Lechlan MNeill. All se levant una
capilla, que luego cay en desuso y sus ladrillos fueron usados en otra
construccin. En poca reciente se form en el lugar una plaza pblica,
y en ella se coloc un recuerdo de la iglesia.
Un intento presbiteriano muy particular, al margen de la iglesia

mencionada, se realiz poco despus de Caseros. El 4 de mayo de
1854 lleg a Buenos Aires el pastor reformado francs Toms L. Hombral,
que resida en Nueva York. Su intencin era trabajar entre los habitantes
de su nacionalidad que, segn l, llegaban a quince mil, aunque solo 45
eran protestantes. Sin embargo, en el segundo domingo en la ciudad ya
contaba con cien asistentes en las reuniones que comenz en el templo
de la Iglesia Escocesa. Se preocup por tener el reconocimiento oficial
como ministro. Es la ley deca en una carta del 2 de agosto. Tena un
fuerte sentido misionero y algunos ex catlicos se agregaron a su
congregacin. Plane reiteradamente un trabajo en castellano, pero tuvo
muchas dificultades por el estado de tensin que haba entre la provincia
de Buenos Aires y el resto del pas. Tampoco logr ver la capilla con
que haba soado. Parte de su servicio era a la comunidad vasca. Su
correspondencia llega hasta diciembre de 1859 y no tenemos informacin
4
Jane Rodger, La fe puesta a prueba, James Dodds (1795 - 1896). Berwickshires Grand Old Man. El
Patriarca de Berkshire. A Record of his Descendants. Crnica de sus Descendientes. Compilado por Arnold
E. Dodds. Con el auspicio de la Escuela Escocesa San Andrs. Argentina, 1997. Esta valiosa obra es un notable
registro de esa familia. Agradecemos este y muchos otros aportes de su autor.
En 1879 lleg J. W. Fleming como asistente de Smith y luego su

sucesor, pero su salud solo le permiti quedarse hasta 1883.
171
de lo que haya ocurrido con l y su grupo.5 En una carta de 1857 el

misionero metodista Goddfellow dice que era el representante francs
de la Junta Americana y que su gente es poca y dbil.6
En la Iglesia Evanglica Alemana no hubo mucho de nuevo. En 1857
Georg Ch. Deetjen organiz dentro de ella la Sociedad Alemana de
Socorros a Enfermos, que lleg a ser una de las instituciones ms
numerosas en la colonia germana.
Reactivacin de las Sociedades Bblicas

Dado el entrecruzamiento de los trabajos de estas entidades con las
iglesias, es conveniente dejar un poco a estas para retomar el tema de
la distribucin bblica, fundamental en pocas anteriores, pero que haba
decado notoriamente en la era rosista, cuando fue tarea de los varios
pastores, pues no haba agente de las Sociedades.
En el informe de 1898 de la Sociedad Bblica Britnica, puede
leerse:
El trabajo de la Sociedad fue suspendido durante la dictadura del
tirano Rosas, pero fue reasumido en 1859.
Un dato colateral de la misma poca es que el marino norteamericano

William Smyley reparti una interesante cantidad de Biblias en Carmen
de Patagones, donde comprob que haba mucho inters. Era un personaje
multifactico, que al mismo tiempo se dedicaba a algunas actividades
peculiares, desde el salvataje de naufragios hasta la caza de lobos y la
representacin de los intereses norteamericanos. Tambin fue un gran
apoyo de la misin fueguina, por ejemplo en el rescate del Allen Gardiner.7
En cuanto a la Sociedad Americana, en 1857, a punto de retirarse,
el pastor metodista Goldsmith D. Carrow se ofreci a la misma, pero
esta declin el ofrecimiento, pues ya haba nombrado a V. D. Collins,
que estaba viajando hacia Sud Amrica. Qued en Montevideo, aunque
visit localidades de Entre Ros. Pero Guillermo Goodfellow, su sucesor
y primer superintendente metodista, demostr gran inters en ese tema
172
5
Estos datos surgen de su correspondencia que se encuentra en la Sociedad de Historia Presbiteriana de
Filadelfia.
6
Carta de Goodfellow al Dr. Holdich, 10 de septiembre de 1857, en archivo de la Sociedad Bblica Americana.
7
V. Arnoldo Canclini, William H. Smyley. Un personaje de los mares australes. Investigaciones y Ensayos,
n 47, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1998.
y sugiri el nombramiento de Juan Butterworth, radicado en Buenos Aires,

proyecto que no prosper.
Recin en 1864 dicha Sociedad decidi designar como su
representante a quien sera una figura destacada, el joven Andrs Murray
Milne.8 Naci en una granja en Escocia en 1838 y su nombre era en
honor al gran escritor cristiano sudafricano. Despus de una niez
penosa, se convirti en una reunin de la Asociacin Cristiana de
Jvenes en 1858 y enseguida sinti el deseo de predicar en el extranjero.
Por eso se alegr de que la firma frutera Robert Begg lo enviara a Buenos
Aires. Aunque era presbiteriano, se acerc tmidamente al metodista
Goodfellow, quien descubri muy pronto el valor del recin llegado, que
se hizo miembro de su iglesia. Ms tarde C. G. Drees dira: Era nuestro,
pero tambin era de todos. Al ser enviado a controlar embarques en
Gualeguay, comenz a vender Biblias, y acept sin dudar el desafo de
dedicarse de lleno a esa tarea en 1864.
Era una poca de grandes dificultades para el pas por la guerra con
el Paraguay, las epidemias de fiebre amarilla y clera y los problemas
polticos. Al mismo tiempo, la Iglesia Catlica asumi una actitud belicosa
hacia la distribucin de la Biblia, por lo que Milne debi afrontar problemas
en muchos lugares. Por ejemplo, en Santa Fe, apenas comenz la venta,
en todos los plpitos catlicos se denunci que eran ejemplares falsos y
que deban ser entregados, para ser quemados, a las monjas que recorran
la ciudad para recogerlos. Milne ofreci un premio a quien demostrara
las presuntas fallas, pero nadie lo reclam y vendi trescientos ejemplares
en un mes, aunque se corra la voz de que su vida estaba en peligro. En
Crdoba tuvo una experiencia similar, pero all solo pudo colocar 66
8
V. Desde el Cabo de Hornos hasta Quito con la Biblia, compilado por su hija Ins, La Aurora, Buenos Aires,
1944. Lamentablemente, es poco ordenado y contiene errores de informacin.
9
Ins Milne, op. cit., p. 29.
Como ya haba un representante de la Sociedad Britnica en Buenos

Aires, se lo destin a Montevideo, pero los planes se cambiaron y se
radic en Rosario, ciudad que estaba recibiendo un gran aporte
inmigratorio. All, cuenta su hija, los que estaban interesados acudan
a veces los domingos por la tarde, a casa de Milne para leer las Escrituras
y orar. 9 Despus se extendi a Entre Ros y luego a Crdoba, Buenos
Aires y otros lugares. En la primera ciudad tuvo una parte importante en
el comienzo de la predicacin en castellano. Contaba con la ayuda del
colportor Jorge Schmidt, que falleci en 1876. Desde Concepcin del
Uruguay escriba que el presidente [Justo Jos de Urquiza] haba
recibido una Biblia varios aos antes, no sabemos cmo.
173
Biblias. Pas por todos esos problemas, aunque contaba con una carta
de presentacin manuscrita, nada menos que de Sarmiento, que
mencionaba la abnegacin y santidad de propsito de Milne.10 Sobre
su forma de viajar, leemos:
Los largos viajes entre estos pueblos se hacan en diligencias o
galeras, tiradas por cuatro o ms caballos. Esto pareca bastante
cmodo. Pero cubir una distancia de diez, quince o dieciocho leguas
de un tirn, por caminos que por lo general eran psimos, a veces
llevaba un da entero y dejaba el cuerpo molido.
Y el mismo Milne explicaba:

En la mayor parte de las postas, los caballos de refresco, en lugar de
estar atalajados, deban ser apresados despus de la llegada del
carruaje, y el lugar era hosco, por lo que esa operacin exiga varias
horas [] En estas casas de postas, los pasajeros deben dormir, por
lo general, sobre algunos bancos de madera que hacen las veces de
camas, de modo que cuando apunta el sol uno est ya deseando
levantarse, haya descansado o no.11
Se traslad a Montevideo, desde donde sigui recorriendo la Argentina. En 1874 fue a fundar una agencia en el Brasil y en 1883 a Bolivia.
En esa ocasin lo acompaaba el joven Francisco Penzotti, quien tambin
alcanzara fama. Milne sigui por varios otros pases hasta Venezuela y
Colombia. Al morir en 1907, poda decir que su trabajo haba alcanzado
una profundidad y extensin comparable solo con la labor de Diego
Thomson, pues en su tiempo se vendieron 850.000 ejemplares de
Escrituras, de los que 175.000 fueron Biblias y 185.000 Nuevos
Testamentos. Pero a diferencia de aqul, el trabajo de Milne result ser
la base de algo permanente, cuyos resultados continan hasta la
actualidad.
Mientras, la Sociedad Britnica realizaba una tarea de similar
trascendencia. En 1855, haba hecho algunos envos de Biblias y en
1858 decidieron trasladar desde Ro de Janeiro a Buenos Aires a Richard Cornfield, para que estableciera una agencia para toda Sud Amrica.
A los veinte meses, ya poda informar de la venta de mil ochocientos
ejemplares. Su primer viaje prolongado fue en 1860, recorriendo Paran,
Santa Fe y Corrientes. Luego hizo otro por Crdoba, Tucumn, Santiago
del Estero, Salta, Cobija (entones puerto boliviano), Valparaso, Mendoza
y de regreso a Buenos Aires. Hizo varias visitas a gobernadores as
como a los indios mocoves, sealando que necesitan la Biblia en su
idioma. Algo ms de un siglo despus se public el Nuevo Testamento
en mocov.
174
10
Un detalle curioso es que esa carta debi ser reescrita porque el estadista se equivoc y solo puso Andrs
Murray. Escribi otra, aunque sin firmarla, con el nombre completo.
11
Ins Milne, op. cit., pp. 33, 34.
Es llamativo que en 1865 ya poda hablar de una venta de diez mil

ejemplares, para lo que contaba con la ayuda de dos colportores, uno de
los cuales era Guillermo Junor. En 1867 la venta lleg a 4.679 libros.
Lamentablemente, razones de economa obligaron a cerrar la agencia.
Cornield, cuyo trabajo merecera un mayor reconocimiento, volvi a
Inglaterra y Junor qued a cargo del depsito, que a su vez debi cerrarse
al ao siguiente por la epidemia de fiebre amarilla en la cual murieron
su empleado, su nuera y su consuegra. La exposicin industrial de
Crdoba dio la oportunidad de reactivar el trabajo una vez ms. El
gobernador Juan Antonio lvarez le agradeci pblicamente la Biblia
que le hizo llegar, lo que produjo una interesante polmica periodstica.
Junor muri en 1872 y su lugar fue ocupado interinamente por su hijo.
Los colportores recorran todo el pas y aun las naciones vecinas,

logrando muy buenas ventas. El viaje ms clebre fue el de 1877 a
Bolivia, por motivos trgicos. El 16 de julio, en un lugar llamado Palca
de Jar fue asesinado Mongiardino, pero eso no impidi que otros
siguieran sus pasos desde 1883.
Lett renunci en 1881, pero sigui honorariamente a cargo del
depsito hasta su temprano fallecimiento a los 42 aos, en 1883.
La Iglesia Metodista. En el idioma nacional
En 1874 se hizo cargo del trabajo Francis Lett, entonces capelln

anglicano en Rosario y ex misionero en la Patagonia. Organiz un amplio
trabajo de colportaje, con un personal muy cosmopolita, que inclua al
italiano Jos Mongiardino, el alemn Frederick Krause, el dans Christian Kofoed, el ingls Hootan, el suizo Rod y otros. Es interesante que
un informe de Lett en 1878 dice que en la Argentina haba 29.100
protestantes, en veintids iglesias y once escuelas dominicales. l mismo
realiz publicaciones bblicas en el pas, a partir de 1878, con un
Evangelio segn San Mateo, con letras grandes para personas de escasa
cultura, y en 1880 un Evangelio de San Juan en idioma quichua, que
muy pronto fue usado en la provincia de Santiago del Estero.
A la Iglesia Metodista corresponde el mrito histrico de haber

alcanzado lo que fue soado durante algunas dcadas: la proclamacin
del evangelio en el idioma del pueblo. Parece no haber dudas de que,
expresado o no, eso estuvo en la mente de todos desde los tiempos de
Tefilo Parvin y Juan Dempster. No obstante, debi pasar una dcada y
media despus de Caseros para que ello se concretara.
Mientras tanto, en ese perodo hubo algunos cambios. Dallas Lore
pidi ser reemplazado por razones de salud, lo que tuvo lugar en 1854
y el 15 de agosto lleg al efecto Goldsmith D. Carrow y en 1857 Henry R.
175
Nicholson, desde Gibraltar. El hecho de que viniera desde Espaa,

hablando castellano, es un indicio de los planes que haba en mente. Sin
embargo, algo fall y ambos fueron llamados a los Estados Unidos y
reemplazados por William Goodfellow. Uno de los problemas fue la
subsistencia de la Sociedad que haba salvado el trabajo aos antes,
pero que ya no tena razn para existir, pues en la prctica provocaba
que hubiera dos cabezas. El nuevo enviado tena instrucciones de
reestructurar la misin, de acuerdo a las normas metodistas, de disolver
la Sociedad y usar todos los medios para expandir un trabajo misionero
que incluyera a la poblacin local.
Goodfellow, casado con una hija de Demspter, estaba llamado a un
papel de importancia. Haba nacido en Wooster, Ohio, en 1820 y haba
sido profesor en varias instituciones, hasta que en 1855 fue destinado a
Buenos Aires, como primer superintendente de la obra metodista. Su
primera preocupacin fue el afianzamiento del trabajo local, perturbado
por las tensiones previas. Eso le llev los primeros aos, durante los
cuales hizo importantes contactos. En 1858, se entrevist con el general
Urquiza, solicitando permiso para comenzar un trabajo en la localidad
entrerriana que llevaba el nombre del presidente. En 1861, Domingo F.
Sarmiento, futuro presidente, habl en la iglesia en favor de las vctimas
del terremoto de San Juan. En su peridico El Nacional, mencionaba a
menudo al metodista como su distinguido amigo.
Una emotiva reunin tuvo lugar con la presencia de las viudas, que
volvan a Inglaterra, del misionero Garland Phillips y el capitn Fell,
asesinados por los indios fueguinos. Se hizo una ofrenda para ayudarlas.
El nuevo pastor comenz a viajar para crear congregaciones en el
interior, en lugares como Esperanza, San Carlos, Rosario, Villa Urquiza,
Azul y tambin en Montevideo, y en 1864 en Rosario. La base eran los
metodistas ingleses que venan al pas para el tendido del ferrocarril.
En ese sentido, la figura ms destacada fue el ingeniero Guillermo
Wheelwright (1798-1873), cuyo nombre llevan una localidad santafesina,
una calle en Rosario y Crdoba y una plaza en Quilmes, con un
monumento en su homenaje. En Valparaso, Chile, se le levant una
estatua, en reconocimiento a su trabajo en la primera lnea frrea. Sus
padres haban emigrado de Inglaterra por su fe puritana y l se haba
educado en la universidad de Andover. Conoci Sud Amrica en 1822,
cuando siendo marino se salv milagrosamente de un naufragio frente a
Quilmes. Creyente fiel desde su juventud y gran amante de la Biblia, iba
siempre con un cajn lleno de ellas y estableci un depsito en Guayaquil
donde fue cnsul, que qued a cargo de su hermano Isaac, quien por
la oposicin del clero fue expulsado del pas. Fund la Pacific Navigation Company.
176
Desde 1870 dirigi la construccin del ferrocarril Gran Central, entre

Rosario y Crdoba, que se termin en 1872. En el discurso de inauguracin
declar que:
parece que el gran Dios ha prestado este misterioso elemento [el
telgrafo] para que se cumplan las palabras de las Sagradas
Escrituras, donde habla de la fraternidad de todas las naciones de la
tierra en paz y unin.
Colabor con la Sociedad Bblica, pagando la impresin de las

Escrituras en turco, y con muchas obras de filantropa, como el
establecimiento del primer sanatorio para tuberculosos en la provincia
de Crdoba, en La Calera.
Su biografa fue escrita nada menos que por Juan Bautista Alberdi,
exponiendo en 154 pginas sus trabajos en Ecuador, Argentina y Chile,
reiterando que era una prueba del aporte que pueden hacer los
extranjeros. En un punto dice:
Y en otro lugar, al hacer un balance de su vida:

Sus gastos de lujo consistan en hacer el bien de sus semejantes.
La religin cristiana estaba en cada uno de sus procederes. Sera
tal vez el nico americano que haya gastado grandes sumas en
hacer traducir los Evangelios al idioma de los turcos, con la mira de
extender el cristianismo en Oriente. Hay en Massachussetts una
institucin de caridad en favor de los ancianos desvalidos. Entre
sus donadores vemos a Wheelwright por la suma de quince mil
francos. 12
Wheelwright facilit un saln para las reuniones que se haban

comenzado en Rosario en 1864, en el Hotel Central, en la actual calle
San Martn entre Urquiza y San Luis, a cargo de Toms Carter, ayudante
de Goodfellow. Pronto comenzaron a reunir dinero para un templo, que
se inaugur en 1865, en el que se predicaba tanto en ingls como en
castellano. Fund el peridico The South American Monthly, que apareci
regularmente durante dos aos y que fue el primer rgano evanglico
en el pas, pero del que lamentablemente no se ha conservado ningn
12
Juan B. Alberdi, La Vida y los Trabajos Industriales de William Wheelwright en la Amrica del Sud, 1876.
En Obras Completas, tomo VIII, p. 147; reeditado, Emec, Buenos Aires, 2002.
Es el tipo de hombre que Sud Amrica necesita, si quiere emular los

progresos de esa sociedad norteamericana de que era nativo y
ciudadano; el hroe de la paz, que representa el progreso, porque
representa el vapor, la electricidad, aplicados como fuerzas al servicio
del hombre. Pero representa adems de sa, otra fuerza superior, sin
la cual las obras poco valen, a saber la probidad, la honradez en la
industria, la hombra de bien al servicio de la humanidad.
177
ejemplar. Un viaje de Goodfellow en 1864 tuvo que ver con la inauguracin

del Cementerio de Disidentes, que est an en funcionamiento. El sermn
fue sobre la compra por parte de Abraham de un lugar para enterrar a su
esposa.
Entre 1871 y 1876 estuvo en Rosario Toms B. Wood de quien
hablaremos luego, quien organiz la predicacin sistemtica en
castellano, porque hasta entonces en el idioma nacional solo se haban
hecho ocasionales lecturas de un sermn. Colaboraba con l Andrs
M. Milne. En 1874, las seoritas Jennie R. Chapin y Luisa B. Denning
comenzaron una importante tarea educativa que culmin con la fundacin
del destacado Colegio Americano. Fueron las primeras enviadas por la
Sociedad Femenina de Misiones de su Iglesia.
Volviendo a Buenos Aires, encontramos a Enrique R. Jackson
sucediendo a Goodfellow en la superintendencia. Le toc una poca de
grandes desafos, a los que supo responder adecuadamente, aunque
no tuvo xito en su intento de establecer un seminario. Fue bajo su
direccin que se comenz a trabajar en Rosario y Montevideo. En esta
ciudad se public por primera vez en el Plata un himnario con el ttulo
de Himnos Evanglicos para Uso de las Congregaciones Cristianas,
que inclua varios himnos suyos.
En 1871 se inici la construccin de un nuevo templo en calle
Corrientes, que fue dedicado el 9 de mayo de 1874. Mucho tiempo
despus, esa calle se transform en una clsica avenida portea y el
hermoso edificio representa una presencia de historia y testimonio, en
un lugar de relevancia, que posiblemente nadie sospech en la primera
hora. All se instalaron las congregaciones de habla inglesa y castellana,
que haban comenzado en la calle Cangallo. En 1893 la segunda iglesia
construy su propio templo en la esquina de Junn y Charcas, que
luego se traslad a Rivadavia 4044, con el nombre de Iglesia Metodista
Central. La escuela dominical era dirigida por Salvador Negrotto, un
prestigioso educador nacido en Gibraltar. El diario La Nacin public
su discurso en la inauguracin. Tambin se produjo una extensin en la
creciente barriada de Barracas, donde se adquiri una propiedad en
1870.
Juan T. Thomson y otros

Aun quebrando el orden cronolgico, es necesario dedicar unos
prrafos a quien estaba destinado a ocupar un lugar relevante en la
historia protestante argentina.
178
Aunque nacido en Escocia el 3 de junio de 1843 y educado en los

Estados Unidos, Juan Francisco Thomson puede bien ser considerado
el pionero de los predicadores nacionales en el idioma del pueblo.13
Tena solo ocho aos cuando sus padres emigraron a Buenos Aires y
en su juventud fue dependiente en el negocio de un to. Le decan
Caramelito por la dulzura de su carcter. Su madre era presbiteriana,
muy rgida, pero como su padre tena simpatas por el metodismo, se
acercaron a esa iglesia. La familia era muy piadosa y celebraba el culto
familiar. Se convirti en 1860 y muy pronto sinti el llamado a predicar.
Goodfellow, su padre espiritual, puso mucha confianza en l y en 1862
hizo los arreglos para que fuera a estudiar en la Universidad Wesleyana
de Ohio, pues no haba dnde hacerlo en el pas. Con el tiempo recibi el
ttulo de doctor en divinidades.
Volvi a Buenos Aires en octubre de 1866, ya ordenado para el
ministerio y casado con Elena Goodfellow, sobrina del lder metodista,
quien siempre fue un gran apoyo para l. Tuvo algunos reparos para
hablar en pblico en castellano, pues no lo haba practicado en esos
aos, pero no pudo rechazar el pedido de Fermina Len de Aldeber,
una dama que haba comenzado reuniones y necesitaba de alguien
que hablara al grupo informal que se reuna en su casa.
En esa poca, el 25 de Mayo de 1867, tuvo lugar el hecho sustancial

del comienzo sistemtico de la predicacin en castellano, que trataremos
en el apartado siguiente. La predicacin de Thomson era frecuentemente
13
V. Juan C. Varetto, El Apstol del Plata. La Aurora, Buenos Aires, 1943, una biografa exhaustiva, con
mucho material de escritos y sermones de Thomson. Estos se encuentran en el archivo de la Iglesia Metodista.
Como es una pregunta habitual, aclaremos que no tena relacin alguna con Diego Thomson.
14
Cf. Miguel C. Garca, El Reino de Dios ms all de la Democracia. Carmen de Patagones, Ed. Autor, 1999,
p. 81.
Doa Fermina era oriunda de Carmen de Patagones, de una familia

tradicional. Su esposo era marroqu y propietario de la goleta
Samborombn. Dos tas suyas se casaron con ingleses protestantes y
de ellos conoci el mensaje evanglico. Al saber cmo los evanglicos
eran perseguidos en Espaa, se renov su inters y, ya radicada en
Buenos Aires y viuda con tres hijos, abri una escuela en el barrio de la
Boca, al que asistan las nias de las mejores familias. Un colportor
llamado P. H. Arnald le habl de la Biblia y le insinu que poda pedir
que alguien hablara del evangelio en argentino. El elegido fue Thomson,
que enseguida se hizo apreciar y el trabajo creci tanto que la Iglesia
alquil una casa, que se transform en orfanatorio cuando lleg la fiebre
amarilla en 1871.14 Posteriormente doa Fermina se fue a Montevideo.
179
de polmica con el catolicismo, pero el repaso de sus sermones que

sola escribir en buena parte demuestra que ms a menudo trataba
temas especficamente bblicos, con fuerte sentido devocional y
evangelstico.
En 1868 se traslad a Montevideo, donde su trabajo llev a la creacin
de la Primera Iglesia Metodista, donde predicaba en ingls y castellano
y se extendi a localidades del interior, hasta su regreso a Buenos Aires
en 1878.
Se hizo cargo entonces del pastorado de la iglesia, ya ubicada en su
nuevo templo en la calle Corrientes. El peridico El Evangelista, que
se publicaba en Montevideo, deca:
El templo en la calle Corrientes est lleno ya, todos los domingos
cuando l predica y no faltan evidencias de que grande impresin
estn causando las verdades incontestables que l presenta con
su rara habilidad.
En 1878 se produjo una polmica a raiz de una conferencia de

Thomson que las diferencia bien de los sermones sobre Licencias
Matrimoniales para Protestantes en la Repblica Argentina, que fue
publicada en folleto con la correspondencia subsecuente. El problema
era que, aunque los pastores estaban autorizados para legalizar un
matrimonio, los interesados deban comprar una licencia en Buenos
Aires, lo que implicaba un gasto y a veces por ejemplo desde la
Patagonia un costoso viaje, todo lo cual era injusto. Thomson se extendi
en argumentos legales, con abundancia de citas, reclamando que bastara
el certificado pastoral. El texto ocupa catorce pginas de letra menuda.
Sigui luego una correspondencia comenzada por un tal Anglican y
contestada por el mismo Thomson, Junor y otros.15
Era pastor de corazn y visitaba a los miembros recorriendo la ciudad
a caballo. En una de esas ocasiones, yendo desde el barrio de Belgrano,
fue objeto de un atentado, que no tuvo xito.
Por su parte, en El Estandarte, la primera revista metodista, en
1883, declaraba que ese templo es reducidsimo para contener al
inmenso gento que acude a sus puertas para or la Palabra de Dios.
Segn la misma nota, la gente se agolpaba en la puerta desde una hora
antes y muchos tenan que irse por no tener asiento. El pastor Alberto
180
15
Marriage Licenses for Protestants in the Argentine Republic. Lecture of Rev. J. F. Thomson and the Subsequent Correspondence. From the Buenos Aires Herald. Imprenta a vapor de Juan H. Kidd, Calle Corrientes
117. Buenos Aires, 1878.
Tallon deca que el magnetismo personal del Dr. Thomson era tal que, al
pararse y antes de pronunciar una sola palabra, su auditorio estaba
pendiente de sus labios. Solo a modo de ejemplo, citemos uno de los
prrafos de un sermn, transcripto en el libro de Varetto:
Rechazo como hombre desequilibrado o de mala fe al que negara
que Cristo es el hombre ms potente y glorioso que existe hoy da
en el mundo civilzado. No me olvido de Confucio, de Buda ni de
Mahoma, ni que sus secuaces son ms numerosos que los de
Cristo; pero si existen con alguna organizacin nacional es por la
tolerancia de los cristianos. Si estos se pusieran de acuerdo al
efecto, maana los pueblos cristianos podran empezar con fuerza
irresistible a barrer del planeta a cuantos se negasen reconocer a
Cristo como el Rey de reyes y luz del mundo.
Un da de 1881 se le present un caballero de porte distinguido,

llamado Federico Fletcher, quien quiso conocer su escuela. Le llev un
armonio porttil y se ofreci para ayudar. Para eso, vendi una estancia
que tena en Nueve de Julio y alquil una buena casa en la calle Juncal,
ocupando solo un pequeo cuarto. Invirti toda su fortuna en la obra
evanglica y aport una buena parte de lo que se necesit para crear la
Imprenta Metodista. Posteriormente entr a formar parte de los hermanos
libres.
16
V. Juan B. Mazucchelli, Ramn Blanco. Infatigable Obrero del Bien. La Aurora. Buenos Aires,
1942.
Uno de sus frutos fue Ramn Blanco, convertido en 1878, de quien

Thomson dijo que era un alma derecha, valiente y fructfera,
intachablemente leal a Cristo y a su santa doctrina.16 Blanco era un
espaol, de La Corua, hasta el tutano, segn Thomson. Fue soldado
y polica y, estando en la comisara, fue invitado para escuchar a aqul.
Lo oy y se convirti y, al domingo siguiente se present con dieciocho
nios, para que ellos tambin escucharan. Mientras venda verduras,
daba clases a los desamparados en un puesto del mercado y predicaba
a quienes quisieran oirlo. En 1881 Milne le ofreci un puesto de colportor
y combin la venta itinerante de Biblias con la predicacin en varios
lugares, siendo muy combatido por el clero. Fue defendido nada menos
que por los presidentes Sarmiento y Roca. Este ltimo le otorg una
subvencin, mientras que el primero escribi un muy elogioso informe.
Actu heroicamente en la epidemia de clera en 1886, y en 1891 se
traslad a Mendoza donde intervino para solucionar una huelga. Volvi
despus a trabajar en la Boca en 1897, hasta que muri en un accidente
de trnsito en 1900, cuando iba en bicicleta a una reunin.
181
Volviendo a Thomson, encontramos que, aunque no haya sido

literalmente el fundador, tuvo una de sus tribunas en El Estandarte, al
que luego se agreg la palabra evanglico. Era la primera publicacin
peridica evanglica del pas y su primer nmero apareci el 11 de mayo
de 1883 y an existe.
Actuaba en crculos ms all de la iglesia, como en un crculo literario
muy selecto, donde una intervencin suya hizo que el general Mitre le
mandara una felicitacin. La Sociedad Protectora de Animales naci en
el templo de la calle Corrientes por su iniciativa. Fue presidida por el
poeta Carlos Guido y Spano. Retirado desde haca tiempo, Thomson
falleci el 28 de febrero de 1933.
Este es el lugar de sealar que aquel tiempo fue prdigo en
personalidades destacadas. Los primeros convertidos por el ministerio
de Goodfellow fueron Juan F. Thomson y Alberto M. Hudson. Este naci
en 1843 en una familia norteamericana en la estancia Los Veinticinco
Ombes, que ha quedado en la historia por la descripcin que hizo de
ella en All lejos y hace Tiempo su famoso hermano Guillermo, el
reconocido escritor que no permaneci en la fe de sus padres.17 En
cambio, Goodfellow declar sobre Alberto que su senda ha sido la del
justo. Pablo Besson, el pionero bautista, dijo que era un biblista en
toda la acepcin de la palabra. Predicaba en todas partes, por ejemplo
en el patio de un conventillo de la calle Cangallo, aunque era profesor
del Colegio Nacional de Buenos Aires. Tambin fue responsable del
trabajo en Barracas. Una de las actividades en que se destac fue en la
produccin de himnos que, aunque hoy se han olvidado, merecen
recordarse por ser de los primeros producidos en el pas. Muri en 1895.
Quien tambin habra de destacarse fue Guillermo W. Tallon, profesor
en la Universidad y primer predicador ordenado en Sud Amrica. Hijo de
irlandeses, lleg al pas en 1850. Tuvo primero una extensa labor docente
y despus se dedic al pastorado entre otros lugares, en Montevideo,
Crdoba y Rosario donde falleci en 1936. Su hijo A. G. Tallon continu
sus pasos y adems de destacado pastor, dej importantes aportes
historiogrficos. Fue uno de los alumnos del primer intento de seminario;
eran solo dos y el otro abandon la fe.
182
17
Decepciona encontrar tan poca referencia al respecto en la conocida obra, donde el autor cuida ms de
justificar su alejamiento de la fe. Ello nos hubiera permitido conocer algo de la forma en que la vivan los
protestantes aislados en el campo por entonces. Sin embargo, entre sus lecturas infantiles, menciona libros
religiosos (Cowper, Fox, Leland, etc.). De su madre dice: Ella era protestante y, aunque nuestros vecinos no
saban exactamente lo que eso significaba, suponan que tena que ser algo malo. Los protestantes, segn
algunos, haban actuado en la crucifixin del Salvador, y de todas maneras, no iban a misa ni se confesaban
y desconocan a los santos. Dice que las dems mujeres trataban de convertirla y que ella vea la obra del
Autor de nuestros ser en las cosas bellas y principalmente en las flores. (cap. XXIV).
La predicacin en castellano
Como hemos visto, el deseo de llegar con el mensaje a la poblacin
en general existi desde los tiempos de Parvin, aunque ms en algunos
grupos que en otros y quiz sustancialmente en los predicadores, pero
en menor grado en las congregaciones. El sueo debi interrumpirse por
la prohibicin oficial en los tiempos de Rosas. La recuperacin del tiempo
perdido fue ms bien lenta, ya que era mucho lo que se haba retrasado
toda la vida eclesistica.
Cuando en 1857 se nombr a Henry Nicholson, ex misionero en
Gibraltar y poseedor del idioma nacional, el proyecto estaba en ciernes,
pero no pudo ser concretado por su regreso a los Estados Unidos.
Al designarse a Goodfellow, las actas sealan que uno de sus
propsitos deba ser usar todos los medios a fin de expandir el trabajo
misionero para que incluyera a los nacionales. Ya en aquella poca inicial
se comprenda que, de no ser as, la iglesia tendera a desaparecer. Por
supuesto, eso requera reexaminar la posicin sobre si se deba o no
tener misiones entre los catlicos. Pero ya al ao siguiente, el informe
anual deca:
En su informe de abril de 1865, Goodfellow fue claro:

Necesitamos un servicio en espaol en esta ciudad. Se reuniran
grandes congregaciones para escuchar el evangelio en este idioma.
Oramos para que puedan llegar los obreros para ello. Con todo
corazn preguntamos qu debe hacerse para ese fin, pero hasta
ahora nada surge delante de nosotros.
Otros tenan la misma inquietud. Por ejemplo, Andrs M. Milne

sealaba la ausencia de esa predicacin, lo que notaba como una
necesidad de continuacin de su trabajo de distribucin de la Biblia. Por
eso escriba: Recuerdo bien cmo, recorriendo las calles de Buenos
Aires, tom el nombre de la primera persona que expres el deseo de or
el evangelio predicado en castellano.
Aunque esta misin no aparece en la visin de la Iglesia, como

algunas otras, es un faro gneo firme y brillante en ese tenebroso
pas catlico, mostrando al pueblo de all la pura y firme luz de la
religin evanglica. Merece el apoyo y debe tener las simpatas de la
Iglesia. 18
Como ya hemos sealado, el hombre elegido fue Juan Federico

Thomson, que estaba estudiando en el Norte en aquellos momentos. Y
la fecha habra de ser el da patrio, el 25 de Mayo de 1867.
18
Cit. D. Bruno, op. cit., que es la fuente ms completa para este tema, en especial para el subsiguiente estudio
de los comienzos en castellano. Gentileza del autor.
183
La misma es la indicada oficialmente, pero ya antes se haba trabajado

en el idioma nacional, en grupos de estudio bblico y oracin, en la casa
de Fermina de Aldeber, en la calle Almirante Brown de la Boca. Fue un
trabajo sistemtico aun contra las dificultades de la epidemia de clera
y de la oposicin clerical.
Por supuesto, la fecha no fue al azar, ya que el contenido de libertad
que siempre evoca tena un fuerte significado para el mensaje que quera
presentarse. Hay varios breves relatos sobre lo ocurrido en esa
circunstancia. Goodfellow escriba en el Missionary Herald:
El domingo pasado a la noche, el hermano Thomson predic su
primer sermn en castellano en esta ciudad. La iglesia estaba llena.
Por supuesto, no estaban presentes muchos de los nuestros
[angloparlantes], pero un gran nmero de nacionales s estaban, los
que escucharon su primer sermn protestante. Haba una notoria
atencin y una gran perspectiva de lo bueno. No tenemos himnario
en espaol, pero imprimimos los himnos en hojas de papel y un
programa, y el coro y el rgano dirigieron a la gran concurrencia en
las tonadas de Hebron, Mozart y Old Hundredth. La fluidez y el
autodominio del hermano Thomson con un nuevo idioma en sus
labios sorprendi a todos y solo los ms crticos podran detectar el
hecho de que no estaba usando su idioma materno. El prximo
domingo es nuestra noche misionera y despus tenemos la esperanza
de dedicar la noche del sbado con la predicacin en castellano.19
La mencin de la escasa concurrencia de la congregacin tradicional

es contradicha por una nota en el Missionary Advocate, segn la cual la
iglesia estaba llena, con unas cuarenta personas espaolas. En realidad,
no se trataba solo de un culto de predicacin, sino de un hecho de
importancia social y aun poltica. Las autoridades haban sido invitadas
y, en ese tiempo, ello tena un significado muy amplio por los debates
ideolgicos en curso. Otro relato dice que miembros del Congreso y la
legislatura, jueces, abogados y mdicos, mezclados con gente comn
se agolparon en la casa de Dios. Agrega que la concurrencia estaba
agolpada en la puerta y que hubo algunos problemas por individuos que
tiraron piedras, pero la polica intervino, incluso de a caballo. El sermn
184
19
Id.p.87. En cuanto a los himnos, cuya meloda se menciona, podemos acotar lo siguiente: 1. Hebron fue
escrita en 1823 por Lowell Mason, y ha sido aplicada a varios poemas, pero en general es un llamado a la
oracin; no conocemos un himno en castellano que la use. 2. Mozart es de Leopoldo Mozart, arreglada por
su hijo Wolfgang, aunque no hemos podido identificarla; tambin hay ms de un himno donde se us pero
creemos muy probable que se tratara de Fight the Good Fight (Pelea la Buena Batalla), de John Samuel
Monsell, de 1860, que tampoco conocemos en castellano. 3. En cuanto a Old Hundredth, no puede haber
dudas de que es la majestuosa meloda que se usa para la doxologa, o sea la breve alabanza para culminar
el culto, como an es comn. Se la ha atribuido a varios autores, incluso a Lutero, pero generalmente se
considera que es de Louis Bourgeois, de 1551, muerto la noche de San Bartolom, en la matanza de los
hugonotes. Esta enumeracin resulta adecuada para un culto evanglico de esa poca.
dur entre treinta y cuarenta minutos. La gente llen los bancos, as

como el altar, los escalones del plpito y sus sillones.
Teniendo tantos detalles, llama la atencin que nadie consignara el
tema del sermn, salvo que el mismo Thomson explicara aos despus
que el edificio estaba lleno y siempre sigui as con todos aquellos que
simpatizaban con aquel joven de veinticuatro aos que haba ido a atacar
la obsoleta supersticin de la iglesia papal.20
La predicacin de Thomson era lo que poda esperarse en esa poca
y fue del tono predominante tanto en su denominacin como en las
dems que llegaron al pas posteriormente. A diferencia de las iglesias
de comunidades extranjeras, donde se buscaba el mantenimiento de la
fe tradicional, en estas se parta de la base de que era necesaria una
experiencia personal de encuentro con Cristo, que era designada como
conversin. Esta implicaba un cambio total en la personalidad,
incluyendo la seguridad de la vida eterna por la entrega a Jesuscristo.
Ello se produca en un momento determinado, a veces acompaado
por expresiones emocionales o gestos externos de los concurrentes,
como levantar la mano, ponerse de rodillas o pasar al frente. Por
supuesto, es obvio que estamos hablando de lo que fue y sigue siendo
moneda corriente en muchos grupos evanglicos.
Cuando en 1868 lleg Henry Jackson, se le encarg la predicacin

en ingls, quedando Thomson a tiempo completo para hacerlo en
castellano. Jos Joaqun Rial, un ex sacerdote catlico convertido en
1870, lo reemplazaba cuando la salud le impeda ocupar el plpito. Rial
haba llegado a esa conviccin hablando con Thomson en Montevideo,
quien lo llev a Buenos Aires y lo hizo hablar en el templo de la calle
Cangallo. Ese da hubo el unico barullo dentro del templo pues afuera
no faltaban cuando un irlands exaltado y el ujier, que era un sujeto
corpulento, se tomaron a golpes porque aqul no acept quedar en
silencio; incluso alguien extrajo un estoque de acero.
Tanto en Buenos Aires como en Rosario, se continu predicando en

castellano. En la segunda ciudad la asistencia era de 65 personas, aunque
James Carter admita que haba pocos resultados. Una razn era que el
ferrocarril donde trabajaba la mayora dejaba de correr los domingos,
y la otra que muchos solo iban en busca de dinero.
Era obvio que se trataba de una lucha, no siempre espiritual, con la

Iglesia Catlica, que apelaba a todos los medios para perturbar la difusin
20
Cit. J. C. Varetto, op. cit., p. 53.
185
de las doctrinas evanglicas. Por ejemplo, una nota en El Evangelista

es iluminadora:
El ltimo domingo en la iglesia de Buenos Aires cinco personas
pasaron al frente pblicamente y renunciaron a la Iglesia Catlica
Romana. Fue una ceremonia interesante y fue la primera de ese
tipo que haya sido vista en esta ciudad. Muchas personas se han
separado silenciosamente de la fe catlica romana y se han
conectado con la Iglesia Metodista, pero nadie antes de la ltima
semana dio ese paso en pblico.
El crecimiento de la congregacin llev a la edificacin del nuevo y

hermoso templo en la calle Corrientes, que se transform en la
plataforma de lanzamiento de la Sociedad Protectora de Animales, la
Asociacin Cristiana de Jvenes y la Sociedad Bblica Americana.
Tambin fue all donde se us por primera vez un himnario en castellano
en 1878
En 1881 la Argentina fue visitada por primera vez por un obispo
metodista. William L. Harris organiz la primera conferencia anual, para
lo cual haba viajado desde los Estados Unidos. La ceremonia tuvo lugar
en Montevideo y en la ocasin fueron ordenados Andrs Milne y
Guillermo Tallon. Adems, el visitante desafi a insistir en la predicacin
en castellano, por ejemplo refirindose al nuevo templo en la calle
Corrientes, diciendo: Si no predicis en castellano en l, dar por
terminada la obra y retirar la misin.
El aporte a la cultura
A lo largo de la historia ha sido clara la preocupacin de los protestantes
en la Argentina por la promocin de la cultura y en particular de la
educacin popular, desde los tiempos de la academia de Parvin, pasando
por las escuelas fundadas por las distintas iglesias, pese a no poder
extenderse al grueso de la poblacin.
Por todo eso, es natural que, cuando los grandes estadistas que
construyeron la nacionalidad se pusieron como meta levantar un pas
culto y progresista, el papel de los evanglicos deba ser sustancial, ya
que eran mayora en los pases culturalmente ms desarrollados
entonces.
Se procur atraer a los ms prestigiosos cientficos, sin tomar en
cuenta su profesin religiosa. As fue cmo llegaron de Alemania
cientficos como Carlos Berg y Germn Burmeister, verdaderos padres
de las ciencias naturales en la Argentina.
186
Carlos Conrado Germn Burmeister fue fundador de la Academia

Nacional de Ciencias y director del Museo de Ciencias Naturales de
Buenos Aires, as como organizador del museo de Crdoba. Provena
de Prusia, donde militaba en la Iglesia Evanglica. Contrat a una serie
de cientficos de su pas, como Pablo Georg Lorenz, Federico Kurz,
Adolfo y Oscar Doering, Alfredo Stelzner, Luis Brackenbusch, Guillermo
Bodenbender y otros, la mayora de los cuales eran protestantes.
Estando en Norte Amrica, Sarmiento conoci al astrnomo Benjamn
Apthorp Gould (1824-1896), a quien invit para establecer un observatorio
en Crdoba. Era el primer norteamericano doctorado en astronoma y entre sus descubrimientos se contaba un conjunto de estrellas llamado
Cinturn Gould. Lleg en 1870 y se puso a la tarea, mientras era
ridiculizado por quienes hacan coro a los que se molestaban de que la
catedral dejara de ser el edificio ms alto. Fue uno de los primeros en el
mundo en usar la fotografa astronmica, lo que le permiti publicar la
Uranometra Argentina, con el registro de cincuenta mil estrellas. La plaza
alrededor del Planetario en Buenos Aires lleva su nombre.
Mientras realizaba sus fecundas labores cientficas, murieron sus
hijitas Susan y Lucretia, de once y nueve aos, ahogadas en el ro
Primero, junto con su aya. El luctuoso hecho tuvo sus ribetes dramticos.
El trabajo citado contina narrando que su aya fue enterrada en el

cementerio pblico, pues era catlica, pese al pedido de su madre que
declar que quera que las nias Gould fueran sepultadas junto a ella.
Gould escribi diciendo que lo haban sido en un cementerio protestante
lo que no era del todo verdico, aunque muchos vecinos lo pidieran.
Algunos de esa fe eran sepultados en el predio de un cacique y otros
eran llevados a Rosario. Gould fue sucedido por otro protestante, Juan
Thome, que tambin est sepultado all.
La inhumacin de las dos pequeas se efectu el siguiente da lunes

durante las horas de la siesta, en terrenos del observatorio, por no
contar la ciudad con cementerio para quienes no fueran catlicos.
Sus tumbas fueron cubiertas de flores. Concurrieron en la
oportunidad solo algunos amigos, funcionarios del gobierno y los
ayudantes del observatorio. La mayora no comprendi las palabras
de despedida formuladas en ingls por el padre. Sin embargo, la
congoja y un silencio cargado de sentimientos acompa aquella
emotiva despedida.21
Pero el aporte ms notorio fue en el rea de la educacin, tambin

por la accin de Sarmiento. Cuando recorri los Estados Unidos decidi
21
Santiago Paolantonio y Edgardo Ronald Minniti, El Observatorio Nacional Argentino. El final feliz de una
intrincada trama internacional, Undcimo Congreso Nacional y Regional de Historia Argentina, Academia
Nacional de la Historia, Crdoba, 20 al 22 de septiembre de 2001.
187
aplicar en su pas los criterios que all haban tenido xito, o sea poner
bajo responsabilidad del Estado el orientar la educacin, estableciendo
no solo los planes de estudio, sino tambin creando colegios normales
para la formacin de maestros que ayudaran a formar la identidad
nacional. En ese campo debe destacarse el papel fundamental de su
discpula, la activa evanglica Juana Paula Manso.22
Esta naci en Buenos Aires el 26 de junio de 1819 y desde nia
tuvo inquietudes intelectuales y as fue como tradujo un libro a los
catorce aos. Despus tuvo que emigrar durante el rgimen rosista y
en el Brasil conoci a un msico que sera su marido, hasta que la
abandon. All haba publicado el Jornal das Sehnoras, comenzando
su lucha por la igualdad de derechos para las mujeres. Al volver a
Buenos Aires lo adapt con el nombre de Album de Seoritas, pero el
ambiente no estaba preparado y dur poco. Mientras tanto, haba
conocido a Sarmiento que puso en ella toda su confianza y que mucho
despus dijo que era el nico hombre en tres o cuatro millones de
habitantes en Chile y la Argentina que comprendiese mi obra.23 Por
eso la puso al frente de los Anales de la Educacin Comn, desde
cuyas pginas se enfrent con las conservadoras damas de la Sociedad
de Beneficencia. Tambin escribi varios libros de texto y de otro
carcter, como ser la primera novela histrica argentina, y dirigi la
primera escuela mixta, para escndalo de los tradicionalistas, que en
1865 la obligaron a expulsar a los alumnos varones. La hostilidad contra ella aument al ao siguiente cuando dio una conferencia sobre la
Reforma en un colegio dirigido por un fantico clerical.
Para mejorar sus ingresos comenz a dar clases de ingls en el
templo anglicano, donde conoci a Guillermo Junor, quien le habl de la
Biblia y la llev a la iglesia metodista. Dice un autor:
Convencida de la necesidad de defender la libertad de conciencia
que Dios haba otorgado a cada individuo, la Manso solo vea
despotismo y represin en un catolicismo al que diferenciaba del
verdadero cristianismo.
El vnculo con el pastor anglicano, una persona que viva
coherentemente con lo que predicaba, reforz las ideas de Juana, y
en la lectura renovada del Nuevo Testamento encontr un apoyo
para superar los rencores y la soledad que la cercaban.
Atrada por esa iglesia sin altares ni pompas, convencida de que el
catolicismo y el progreso eran cuestiones antagnicas, Juana Paula,
en otro gesto de rebelda hacia aquella sociedad que la hostigaba,
se convirti en 1865 al protestantismo anglicano.
188
22
Hay por lo menos cinco biografas de Juana Manso, lo que revela su trascendencia, sobre todo en la educacin.
La ms reciente, en estilo popular, es de Editorial Planeta en la coleccin Grandes Protagonistas, que no
menciona autor y que tiene algunos deslices.
23
En otra oportunidad, desde los Estados Unidos, con su habitual espontaneidad, le escriba que para los
suyos usted continuar siendo una mujer gorda, vieja y fea.
A las maliciosas palabras que castigaban a esa mujer como

indecente y obesa se agregaba ahora el calificativo de hereje.24
Aquello la enfrent an ms con los sectores que no podan admitir

que luchara por la igualdad de las mujeres en cuanto a educacin y
hasta en el voto, en especial con Flix Fras, que lleg a apodarla Juana
la Loca. A su vez, ella lo catalog de republicano teocrtico, agregando
que era incapaz de aceptar las libertades de creer, de pensar, de decir,
de ensear, de escribir, libertades que la Iglesia de Roma estigmatiza
siempre. Alguna vez se quiso impedir que firmara el acta de fundacin
de una escuela que ella misma cre, solo por ser mujer.
Fue hostigada hasta el final. Ya estaba en su lecho de muerte cuando
un grupo de damas de alcurnia la visit para advertirle que, si no abjuraba
de su posicin doctrinal, no se permitira su entierro en un cementerio
pblico. Pero, ella seal la Biblia y dijo: All, en el evangelio de Jesucristo
he estudiado los principios en que descansa mi fe y esta es inconmovible.
La amenaza se cumpli y, cuando falleci el 24 de abril de 1875, debi
ser sepultada en el Cementerio Britnico. En 1915 fue trasladada al
panten del magisterio en la Chacarita. En el entierro hablaron Junor, el
Dr. Faustino Jorge, la escritora Juana Manuela Gorriti, dos caballeros de
apellido ingls (Fromont y Ryan) y el maestro metodista Salvador
Negrotto.25
En los Estados Unidos Sarmiento conoci al gran educador Horace

Mann y a su esposa Mary, con quienes estableci una fuerte amistad,
cambiando correspondencia sobre cmo aplicar en la Argentina los
principios que ellos haban utilizado con xito en su pas. Al llegar a la
presidencia, apel a la ayuda de William Goodfellow para que
seleccionara en los Estados Unidos a los candidatos que pudieran
conformar una nueva educacin argentina. Aunque siempre se habla de
las maestras de Sarmiento y se subraya que fueron protestantes, no
debe olvidarse que tambin hubo varios hombres, que cinco fueron
24
En Juana Manso, sin mencin de autor, Planeta, 2002. El pastor anglicano que se menciona
erea Guillermo Junor, que no era ni pastor ni anglicano.
25
V. Hctor N. Santomauro, Juana Manso y las Luchas por la Educacin Pblica en la Argentina.
Corregidor, 1994, p. 113. Este autor menciona a Junor como Funor e incluso dice que el Rev. Funor,
de acuerdo con la tradicn religiosa, administr el sacramento correspondiente a Juana Manso
cuando estaba moribunda. De dnde sali esta iuformacin tan poco feliz no lo sabemos.
Su retrato est en la serie de cuatro estampillas de mujeres argentinas

famosas en la que tambin est Cecilia Grierson y su nombre ha
sido dado a la calle principal del nuevo barrio porteo de Puerto Madero.
Posiblemente, ha sido la personalidad ms destacada que haya militado
en una iglesia evanglica en nuestro pas en el siglo XIX.
189
catlicas y que su llegada abarc un perodo mucho ms largo que el

sarmientino. Adems, es posible que hayan sido ms.26 Haba entonces
en la Iglesia Metodista una fuerte corriente que haca de la educacin
secular una empresa decididamente misionera, lo que da un trasfondo
a lo ocurrido en ese sentido.
Las primeras en llegar (Isabel y Ann Dudler y Fanny Wood) no
fueron directamente a su destino: Se alojaron en casa del pastor
anglicano Jackson, ya que las costumbres de entonces impedan que
una dama joven fuera a un hotel. Ms adelante, por la misma razn, el
metodista Toms Wood recibi a Clara Allyn, cuyo casamiento con un
marino quiso impedir sin xito la esposa del pastor.
George Stearns y su esposa Julia fueron los primeros en ocupar su
puesto. El era hijo del superintendente general de escuelas de su pas.
Fueron a organizar la de Paran, que se instal cinco meses despus
de su llegada. Sufrieron mucho por su condicin de fieles protestantes,
aunque no haba iglesia a la cual pudieran asistir. Eso se mostr sobre
todo cuando ella falleci en febrero de 1872, dejando a un nio de tres
aos y otro, retardado, de dos. Por su fe no se le permiti la sepultura en
el cementerio pblico y l debi pasar tres das de gran calor, con sus
noches, sentado sobre el ataud, junto a los muros, con un revlver en
cada mano, para espantar a las fieras atradas por el olor. Al fin, se
autoriz el entierro, aunque fuera de las paredes. Uno de los niitos muri
poco despus. Stearns hizo un viaje a su pas, donde volvi a casarse,
y luego reanud sus tareas, escandalizando a los colegas cuando
enseaba a cantar negro spirituals en el aula. De acuerdo con la ley,
daba clases de religin fuera de las horas de clase y, cuando hubo
reacciones, el mismo Sarmiento contest: El peligro no est en la
influencia protestante, sino en la indiferencia religiosa, pues usted sabe
que las sectas protestantes son las que con ms severidad practican
los preceptos cristianos. Stearns volvi a su pas, donde se recibi de
abogado.
Poco despus llegaron George A. Roberts con su esposa y Susan
Wade, luego seora de Hibbert. Cuando Stearns fue al Noroeste, contrat
a su hermano John y a Lucy Wade, Abigail Ward hija de un pastor
bautista, casada luego con un editor congregacionalista y Ann Rice, a
las que siguieron Mary Conway, Sarah Strong y Nyra Kimball. Roberts y
Ann Rice se casaron en la iglesia metodista cuatro meses despus de
190
26
Es sorprendente que el tema haya sido poco estudiado. La obra ms importante es: Alice Houston Luiggi,
Sesenta y Cinco Valientes, Editorial gora, Buenos Aires, 1959, que usa mucho material dito e indito, pero
que es muy irregular en cuanto al espacio dedicada a cada personaje. Adems, queda por estudiar la forma en
que Goodfellow reuni a los maestros en los Estados Unidos y el pensamiento de las iglesias al respecto en
ese pas.
llegar. Cuando volvieron a los Estados Unidos, l se dedic a las

publicaciones y la enseanza religiosa.
Elizabeth Boyer Coolidge, de raigambre puritana, lleg en 1877 para
dirigir la escuela de Concepcin del Uruguay, donde su habilidad
diplomtica le permiti compartir el trabajo con una directora francesa a
quien debi convencer de que no se tomaran exmenes los domingos,
porque eso iba contra sus principios.
Entre las veintitrs que llegaron en 1883, estaba Jessie Howard,
que se hara conocer por su libro En Otros Aos y Climas Distantes.
De ella se dice que hablaba un excelente castellano. Lo haba aprendido
de nia cuando su padre era pastor bautista en el territorio de Nuevo
Mxico.27
En la edicin en ingls de la obra,28 cuenta que, en Crdoba, en la
iglesia de los jesuitas que estaba frente a la escuela, haba un letrero
que deca: Esta es la Casa de Dios y Puerta del Cielo y que apareci
otro en la puerta del colegio, que deca: Esta es la Casa del Diablo y
Puerta del Infierno. Adems,
En cuanto a su propia religiosidad, narra:

Aunque las maestras americanas haban sido remitidas, de acuerdo
a la inscripcin en la puerta, a las regiones opuestas [el infierno] a
veces encontraban placer en entrar a la Casa de Dios y Puerta del
Cielo, del otro lado de la calle. Como supuestamente la iglesia era
para el culto a Dios, estas extranjeras lejos de su hogar e iglesias de
su propia fe, a veces se arrodillaban all para encontrar aliento y
ayuda para llevar adelante su ardua tarea.30
se rumoreaba que se haban visto luces sobrenaturales brillando

en la cpula de la escuela en las primeras horas de la madrugada
y a medianoche; las maestras eran llamadas burlonamente las
masonas terrible epteto que pareca aliviar las mentes de muchos.
No haba nada que hacer sino seguir adelante con el trabajo aunque
tanta amenaza de excomunin a los fieles si se atrevan a poner a
sus hijas en la boca del infierno impeda que un gran nmero
entrara a las escuelas y, en vez de las quinientas alumnas que
hubieran entrado, aparecieron ms o menos ciento sesenta. 29
Ya en Buenos Aires, comentaba que reinaba un espritu de

materialismo, que se notaba tambin en la educacin, pero que
27
Gustavo F. J. Cirigliano, Las Maestras Norteamericanas. Universidad Nacional de San Juan.
Facultad de Filosofa, Humanidades y Artes, San Juan, 1988, p. 4.
28
Jennie E. Howard, In Distant Clines and Other Years, The American Press, Buenos Aires, 1931.
29
Id., p. 68.
30
Id., p. 70.
191
prevaleca un sentimiento religioso mucho ms amplio y ms tolerante

que antes, lo que permita el establecimiento de templos protestantes y
sinagogas.
Clara Armstrong dirigi por un tiempo un colegio metodista privado
en Corrientes y Suipacha, en la capital, y luego otro para nias. Despus
fue a Catamarca, donde debi sufrir la persecucin del obispo. Sali en
su defensa nada menos que fray Mamerto Esqui que no apoyaba la
libertad de cultos quien dijo: S que pertenece a una rama disidente
de la cristiandad. Si es as, acaso sea menos mala que siendo atea.
Su hermana Frances, que estaba con Jennie Howard, nunca se
hubiera imaginado que iba a ser el centro de una agria polmica de
trascendencia nacional. Desde el principio fue objeto de ataques por
parte del obispo Jernimo Clara, debido a su condicin de protestante.
El monseor prohibi la asistencia a la escuela, pero eso hizo reaccionar
al gobierno nacional, que lo destituy por inmiscuirse en asuntos oficiales.
Frances se entrevist con el legado papal, entonces en el pas,
asegurando que no enseaba su religin en la escuela, lo que incluso
disgust a algunos de sus colegas. Intervino el delegado apostlico
Luis Mattera, que termin expulsado del pas, produciendo la ruptura
de relaciones con el Vaticano.
Un problema parecido se present a Annette Haven y Bernice Avery
en La Rioja, donde el obispo anatematiz a los nios que fueran a su
escuela, pero el apoyo de personalidades locales permiti la apertura
de la misma en junio de 1884, incluso con la presencia del gobernador,
una banda de msica y una fiesta.
192
De las que llegaron ms adelante, mencionemos a Teodora Gay,

quien se cas en la Iglesia Metodista con un joven austraco. De ese
grupo, algunas adquirieron un prestigio especial. Fue el caso de Sarah
Chamberlain de Eccleston y de Mary O. Graham. La primera pas por
muchas angustias, por ejemplo con la muerte de su esposo y su hijita
pero, al decir de su bigrafa, su profunda fe religiosa y su capacidad
para sobrellevar la pobreza y la afliccin la sostuvieron. Alicia Houston
dice que su diario indito revela esa espiritualidad. Por ejemplo, cuenta
que el primer domingo que pasaron en Paran escribi: Nos reunimos
todas en nuestra habitacin, leimos nuestras Biblias en voz alta y
cantamos algunos himnos. No queremos descuidar nuestros hbitos al
respecto. Fueron visitadas por el pastor metodista de Rosario y ella
cuenta que, cuando fueron a esa ciudad, tuvieron el gran placer de
asistir a un servicio matutino y de participar de nuevo en la mesa del
Seor con la grey de Dios. Tambin habla de un sacerdote que la invit
a jugar al domin un domingo, pero naturalmente declin cortesmente
la invitacin, porque no lo hubiera hecho el da del Seor. Mantuvo
buenas relaciones con los curas, uno de los cuales le envi dulces de
regalo. Sarah Eccleston es quiz una de las ms reconocidas y en Buenos

Aires hay una escuela con su nombre. Un prrafo de un artculo suyo en
la revista La Reforma, promoviendo las ideas de Frbel en agosto de
1901, dice:
La Biblia nos manda trabajar y orar, es decir alimentar el espritu por
medio de la comunin con el Ser Supremo y brillar ante el mundo
con nuestras acciones.
El nombre de Mary O. Graham ha sido dado a la escuela normal

nmero uno de La Plata. Cuando falleci, hubo un servicio fnebre en
la iglesia metodista en Buenos Aires, ciudad donde fue enterrada. Ese
detalle escueto tambin consta en cuanto a Mary J. Stevens y Mary J.
Youmans, lo que es contado por Sarah Eccleston, quien dice que en el
segundo caso se cantaron los himnos Salvo en los fuertes brazos y
En el dulce porvenir.
Alcinda Morrow es la nica de quien tenemos constancia de que
haya sido miembro de la iglesia en Buenos Aires. Al volver, se cas y
don el dinero para la construccin de un templo metodista en Los
ngeles. Algo similar hizo Margaret J. Collord porque con gran parte
de sus contribuciones fue construdo el conjunto de edificios que
constituye la Iglesia Metodista de Mendoza.
El estudio del aspecto espiritual de este conjunto humano al que

tanto debe el pas es una asignatura pendiente. Seguramente es mucho
ms lo que actualmente puede decirse al respecto, en cuanto a aquellas
muchachas que fueron a rincones inslitos como las fanticas provincias
de Catamarca y Corrientes, o las tierras donde an merodeaban los
indios, como Azul.
El comienzo de la inmigracin masiva. En Entre Ros

Paralelamente a lo que se ha narrado en la primera parte de este
captulo, se fue desarrollando en el pas el proceso que cambiara
radicalmente su faz y su esencia, incluso en lo religioso. La llegada de
millones de inmigrantes producira una nueva nacin nueva y gloriosa,
diramos que solo tuvo paralelo en los Estados Unidos. Bien dijo Nicols
Avellaneda que conocemos y admiramos uno de los hechos ms grandes
de este siglo: el poema viviente de la colonizacin. Naturalmente, la
misma mentalidad nacional deba cambiar cuando, a la situacin religiosa
Finalmente, Isabel King trabaj en Goya, Corrientes, donde no tuvo

reparos en leer un salmo al empezar el da, seguido por Oh Dios,
ilumname para poder cumplir tus leyes de bondad y el Padrenuestro,
aunque la enseanza religiosa no estaba permitida.
193
casi monolticamente catlica, se sumaran grupos importantes de

protestantes primero y luego de ortodoxos, judos, musulmanes, etc.
Tambin es de Avellaneda la expresin que declara que la intolerancia
ciega no es sino una fatuidad de la ignorancia.
Como ya se ha visto, siempre existi la idea de que gobernar es
poblar, aun antes que Alberdi lo proclamara con esas palabras. Al mismo
tiempo se tena conciencia de que eso implicaba abrir las puertas a la
pluralidad religiosa, aunque esa concepcin tardara mucho en abrirse
paso, y hasta puede decirse que an es resistida en ciertos crculos.
La inmigracin recibi su mayor impulso desde la llamada Ley
Avellaneda de 1876, pero realmente ya haba comenzado a producirse
desde los primeros momentos de la organizacin nacional, impulsada
tanto por las grandes carencias por las que pasaba entonces buena
parte de Europa, como por las ventajas que ofreca un pas donde
sobraba la tierra, haba toda clase de libertades y se contaba con apoyo
oficial y otros aspectos alentadores, que ciertamente eran presentados
con excesiva generosidad por los representantes que la Argentina
enviaba al Viejo Mundo.
En algn sentido, los diversos intentos anteriores siempre estuvieron
relacionados con el protestantismo. Solo tuvieron xito dos de ellos: los
escoceses y los dinamarqueses. Aunque los primeros pronto vieron
disuelta su colonia, de modo que, en la hora de Caseros, solo los
segundos podan entrar en la categora de lo que se da en llamar
inmigracin colonizadora. Las iglesias de britnicos o alemanes se
haban constituido sobre la base de personas o familias ya residentes.
No deja de ser llamativa la forma rpida en que, sentadas las bases
del pas, sus autoridades se dedicaron a la bsqueda de inmigrantes
que fundaran colonias rurales y cmo, desde el principio, surgi el tema
de la presencia y los derechos de los protestantes. El tema es muy
vasto y ha sido muy estudiado, de modo que solo es posible dar un
bosquejo de los hechos principales.
Justo Jos de Urquiza, el primer presidente constitucional, dedic
mucho de su tiempo y energas a su amada provincia de Entre Ros. Su
eficaz accin de gobernante hizo que se preocupara por buscar colonos
que ocuparan las zonas menos pobladas de la misma.
194
El mdico francs Augusto Brougnes haba promovido la radicacin

de colonos suizos en Corrientes, pero sus proyectos se vieron abortados.
Cuando en 1857 Urquiza supo que ms de cien familias suizas estaban
libradas a su suerte en Buenos Aires, se preocup por hacerlas llevar a
Entre Ros. Haban sido tradas por la casa Beck-Herzog. Lina Beck
Bernard, esposa de uno de sus propietarios, escribi un libro con aquella
historia.31 De las ciento once familias, once eran protestantes. Con ellos
se constituy la colonia San Jos.
Animado por eso, el presidente envi a Europa a su capelln, el
sacerdote Lorenzo Cot (1825-1868), quien public normas para
inmigrantes, a las que agreg por su cuenta puntos que no haban
sido proyectados por Urquiza. Insert que cada interesado deba poner
en manos del limosnero del Sr. general un certificado de fidelidad a
cumplir los deberes religiosos [] firmado por el seor cura de la
parroquia en donde est domiciliado. En una carta particular, una
inmigrante deca que salvo un grupo de familias protestantes, toda la
colonia est compuesta de catlicos. En adelante, no se recibirn ms
protestantes.32
A fines de marzo llegaron a Entre Ros las noticias de esa limitacin.
Alejo Peyret, un intelectual francs liberal que actuaba de administrador,
denunci que ello haba causado muy mal efecto en Europa. Dice el
historiador Manuel E. Macchi:
En uno de los artculos, Peyret deca que la colonia San Jos est
abierta a todos los hombres laboriosos, protestantes o catlicos. En
una carta, escriba:
Antes de partir el abate [Cot] para Europa, siempre combat esta
idea de exclusin. Habl, pero l volva siempre a la carga. Habl de
eso al General estando presente el Gobernador de Corrientes y
ambos aprobaron lo que deca yo [] Asimismo comprendo que l
hubiese escogido a catlicos pero lo que me parece muy osado y
muy impertinente es que haya declarado a nombre del General
Urquiza que este no quera ms protestantes, sin tener facultad
ninguna para ello.34
31
Lina Beck Bernard, El Ro Paran. Cinco Aos en la Conferacin Argentina. 1867 -1872. Hay varias
ediciones. La ltima es Emec, Buenos Aires, 2001.
32
Cit. Celia E. Vernaz, Quin mat al Padre Cot, Colmegna, Santa Fe, 1994, p. 24.
33
Manuel E. Macchi, Urquiza Colonizador. La Colonia San Jos. Fundacin de la Ciudad de Coln.
Comisin Nacional de Museos y Monumentos Histricos, Buenos Aires, 1949, p. 83.
34
Cit. Celia E. Vernaz, op. cit., p. 47.
La novedad fue comunicada de inmediato al general Urquiza, quien

desde un principio mostr su disconformidad con la actitud del
presbtero [] El hecho desvirtuaba los principios liberales que en
la materia propugnaba la Constitucin Nacional. Por tales razones
ordenaba terminantemente que Peyret redactara una serie de
ar tculos para ser publicados en el peridico El Uruguay
reivindicatorios de su juicio poltico en materia de inmigracin a la
vez de acreditarse el culto que cada individuo argentino rinde al
liberalsimo cdigo que l ms hombre alguno contribuy a que se
diera [] Las relaciones del capelln con el encargado parece que
quedaron tirantes desde entonces, dado que el asunto entr en su
faz polmica.33
195
En realidad, en los primeros grupos no haba protestantes y solo

hubo uno en la tercera expedicin (1860); cinco en la sexta y otros tantos
en la sptima del mismo ao, 37 en junio de 1861, con solo cuatro catlicos.
En su Memoria de la Colonia, Peyret se queja de la exclusin de
protestantes alemanes, que habran sido, segn l, los mejores
pobladores. Al extenderse sobre el tema, declarando haber nacido en
la Iglesia Catlica en la que se cas tiene alguns prrafos polmicos
sobre el atraso de los pases catlicos, as como uno sobre el
protestantismo, donde dice:
El protestante lleva su libro, la Biblia, y basta con eso. Pngasele en
un desierto, en medio de una selva, l leer cada noche un trozo a su
familia, y ya est hecha la instruccin religiosa. Cualquier jefe de
famillia es sacerdote y cualquier casa es un templo. Es menester
confesar que bajo este aspecto, la religin protestante es ms
cmoda y menos costosa. 35
En la misma poca se estableci la colonia de Villa Urquiza, algo al

norte de Paran. Ya haba all desde 1853 un establecimiento militar y
desde 1854 colonos contratados por Brougnes, de los que tenan como
destino inicial a Corrientes. Figuraba un buen grupo de protestantes,
que se reunan para sus cultos y que en 1883 comenzaron a predicar
en el idioma nacional.
Un episodio peculiar se relaciona con esa colonia. En 1866,
Goodfellow, el superintendente de la Iglesia Metodista, se entrevist
con el ex presidente Urquiza, entonces gobernador de la provincia,
pidiendo ayuda para una capilla en la colonia que llevaba su nombre. El
general le hizo muchas preguntas y si era suficiente con quinientos
patacones, con lo que entonces se poda hacer una buena casa. Ante
la respuesta afirmativa, dio orden a su secretario de que se expidiera el
documento. Cuando lo supo la Junta de Misiones en Nueva York, hizo
miembro vitalicio de su sociedad al generoso gobernante.36
Villa Coln, sobre el ro Uruguay, fue fundada en 1862, aunque el
lugar ya estaba poblado desde un ao antes. En el trazado de la ciudad
se reserv un lugar para el templo protestante. En 1864 fueron visitados
por D. F. Georcke, de la Iglesia Evanglica Alemana,37 pero no hubo
quien les prestara atencin pastoral hasta 1878, cuando apareci un
personaje muy peculiar, de historia nica. Julin Mara Trioche se present
como ordenado presbtero de la ciudad de Ginebra, por la Iglesia Nacional
Suiza. Haba sido fraile catlico, pero en Buenos Aires frecuent las
reuniones evanglicas, mientras se haca ordenar como viejo catlico.
Cit. Celia E. Vernaz, La Colonia San Jos. Escritos. Colmegna, Santa Fe, 1991, p. 65.
El Estandarte Evanglico, 1 de mayo de 1926.
37
Celia E. Vernaz, op.cit., p. 99.
35
36
196
En Coln se hizo pasar por reformado, pero en 1886 volvi a la Iglesia

donde haba nacido, hasta su muerte en 1926. En 1878 reuni a los
protestantes de Coln, que eran ms de ciento cincuenta, aunque de
distintas denominaciones, y los convenci para que se organizaran en
Iglesia Evanglica de Coln, lo que, pese a su peculiar origen, implicara
que fue la primera independiente del pas. Urquiza don un terreno para
el templo, que luego se traslad. Trioche tuvo una actividad intensa
viajando y formando grupos e incluso publicando un peridico llamado
Evangelio y Libertad. Tuvo muchas polmicas con curas locales, que
hablaban de l con violencia, mencionndolo siempre como el
Trioche.38 La Iglesia Metodista asumi la direccin de la congregacin
en la persona del pastor Lino Abeledo.39
En 1870 en Rosario del Tala se establecieron tres familias suizas de
fe reformada. Uno de ellos, Juan Herisberger, fue conocido como Juan
Colono, por cierto para facilidad de pronunciacion, pero tambin por lo
progresista de su tarea agrcologanadera. En 1876, procedentes de
Alejandra, Santa Fe, se les agregaron otras nueva familias de origen
valdense, grupo del que hablaremos ms adelante.
En Santa Fe
Por un contrato, la firma Beck Herzog se oblig a traer hasta mil

familias de labradores europeos [] todas las que sern honestas y
laboriosas. Los primeros 147 llegaron en 1857 y otros 240 al ao
siguiente. Haba algunos alemanes y belgas, pero la gran mayora eran
suizos, tanto de habla francesa como germana. De las trescientas
familias, ochenta eran protestantes. La convivencia tradicional de la tierra
38
V. Alfredo Jorge Maxit, La Cartera del Padre Lantelme. Escritura y Personalidad del Primer Prroco
de Coln, Entre Ros, Museo de la Colonia San Jos, 1996, con escritos de dicho sacerdote y sus
expresiones sobre cmo combatir al Trioche o que el lobo entr en el rebao. Sin embargo,
cuando se refiere su regreso al catolicismo, no lo menciona por nombre, aunque era obvio. De todos
modos, al parecer -y hemos comprobado que hasta hoy- en Coln no se saba la historia previa del
seudo pastor.
39
Daniel P. Monti tuvo oportunidad de utilizar la documentacin original que parece haberse perdido
y dej un resumen interesante en su Presencia del Protestantismo ... , pp. 148-150. Lino Abeledo fue
una persona de relevancia y de gran cultura, que se manifiesta en su libro Campaa Anticlerical, librada
en los siguientes puntos: Jujuy, Crdoba, Paran, Rosario de S. F, Concordia, La Plata, Buenos Aires,
La Plata, 1909, donde recopila sus artculos, que demuestran un gran conocimiento de la historia y
doctrina catlicas.
40
Cf. Arnoldo Canclini, La libertad de cultos en la colonia Esperanza. Tercer Congreso de Historia Nacional
y Regional, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1978.
Por la accin de Aarn Castellanos, el ms clebre promotor de la

inmigracin, surgi en esa provincia la llamada madre de las colonias,
en Esperanza, nombre que surge de que su desarrollo fue causa esencial
para el gran movimiento subsecuente.40
197
natal no prosigui en el nuevo destino, en parte por la lucha que exista

entonces entre el clero y el gobernador liberal Nicasio Oroo. Algunos
sacerdotes criticaron la presencia de no catlicos, opinando que esta
mezcla de la verdad con el error, que de ninguna manera estaba all
justificada, puesto que solo puede ser tolerable cuando una necesidad
absoluta lo impone, no podra menos de traer a la larga, consecuencias
perniciosas.41 En verdad, casi todos los problemas fueron de ndole
pueblerina y quiza no habran existido sin las presiones exteriores.
En la colonia San Carlos, establecida en 1859, se dio a los inmigrantes
un reglamento que prevea la instalacin de un tribunal de justicia, al que
se autorizaba a consagrar matrimonios que no pudiesen realizarse por
iglesia, lo que se adelantaba a la legislacin en el tema. El alma de esta
colonia fue Charles Beck-Bernard, cuyo verdadero apellido era Bek. Haba
nacido en Amsterdam, Holanda, en 1819 pero se radic en Basilea,
Suiza, donde se cas y actu como agente del gobierno argentino.
Perteneca a la Iglesia Reformada y, en un folleto promocional hizo una
interesante descripcin de las condiciones de vida en la Argentina, as
como de lo que l esperaba de los colonos, como ser:
En un pas nuevo y poco habitado, sera muy deseable que el colono
fuera ante todo un hombre moral y honesto. Ubicados en el campo
desierto de Santa Fe o de alguna otra provincia argentina, en medio
de un pequeo nmero de familias, confrontados con una naturaleza
virgen de la que el colono es llamado a conquistar una nueva
existencia por sus propios medios, todos los rasgos de su carcter
buenos o malos no tardan en manifestarse y desarrollarse de una
manera pronunciada, ejerciendo una influencia saludable o perjudicial
sobre toda la colonia. Pero sobre todo la fuerza moral, los principios
cristianos y la fe religiosa y evanglica tienen un gran valor para el
colono. Fundar una existencia nueva es siempre una tarea difcil,
llena de privaciones, fatigas y sufrimientos y frecuentemente, al final se impone un profundo desaliento.42
De hecho, los protestantes tuvieron cuidado espiritual antes que los

catlicos. En 1857 llegaron el pastor Felipe Staiger, enviado por Casa
Misionera de Basilea, para los colonos de habla alemana, y Eugenio
Sauvain, para los de idioma francs. No habiendo recursos para su
sostn, se les dio tierra para que cultivasen.
Los primeros servicios de los alemanes se hicieron en una casa
particular y luego en una capilla en un terreno donado por Beck Herzog.
Expresiones del jesuita Pedro Auweiler, cit. Pedro Grenon, La Ciudad de Esperanza, tomo I, p. 224.
Charles Bek-Bernard, antiguo director de la Colonia de San Carlos, cerca de Santa Fe (Amrica del Sur),
1872, El Libro de la Esperanza. Apuntes de un Colono sobre la Repblica Argentina (Colonia Agrcola de
San Carlos), Instituto Universitario ISEDET, Buenos Aires, 2002, p. 12.
41
42
198
Se incendi en 1871 y se perdieron los archivos. La coexistencia de

ambos grupos tambin trajo problemas, que se superaron con la
colaboracin de Goodfellow, en representacin de la Iglesia Metodista
a la que se unieron ochenta familias, quien coloc la primera piedra
de un edificio para casa pastoral y escuela. La historia es compleja
pero, dirigidos por Sauvain, ambos grupos se unificaron y se separaron
de los metodistas. En 1873 pidieron y recibieron un pastor de la Iglesia
Evanglica Alemana y en 1891 edificaron el templo que sigue en uso
y que posiblemente sea el nico protestante que se levanta en la plaza
principal de una ciudad argentina. Fue el primero al que se autoriz a
tener campanas.
Esa pluralidad habra de producir otra consecuencia, que ser tratada
en otro captulo, o sea el surgimiento de la principal corriente bautista
en el pas.
En 1862 se haba producido en San Carlos un episodio con ribetes

novelescos. El alemn catlico Alois Tabernig quiso casarse con la
protestante Margarita Moritz, pero el sacerdote nico que poda
hacerlo se neg. El novio pidi permiso para plantar un rbol en la
plaza y le coloc un cartel que deca rbol de la libertad, junto al cual
reuni a sus relaciones, declarando que se les deba reconocer como
matrimonio y que, si el prroco lo admita, estaba dispuesto a recibir su
bendicin. El obispo orden que as se hiciera si Tabernig prometa no
interferir en la fe de su esposa y que esta criara a sus hijos como
catlicos, lo que l admiti.
43
Juan Jorge Gschwind, La Colonia de San Carlos y su Influencia en el Progreso Agrcola de Santa Fe.
Universidad Nacional del Litoral, Santa Fe, 1959, passim.
El mismo Beck al fundar la colonia en San Carlos, deca que all

haba atendido sobre todo desde un principio las necesidades morales
del culto y de la enseanza. Comenzaron a llegar en 1859 y luego se le
unieron algunos valdenses a quienes predic Eugenio Sauvain, llegado
desde Esperanza. La empresa Beck, Herzog y Cia. mand en 1860 al
pastor Tefilo Weigle, que estuvo all cuatro aos. En 1862, los
protestantes se unieron en una Comunidad Eclesistica, que adopt un
criterio congregacionalista, recibiendo tanto pastores metodistas como
evanglicos alemanes. En 1865 construyeron un saln para los cultos,
en el lugar donde funcionaba una escuela desde 1859, que fue visitada
por Sarmiento en 1870. La Comunidad de la Iglesia Protestante fue
creada en 1867. En 1885 los metodistas asumieron la responsabilidad
de atender la zona. El grupo de habla francesa se reuni en casas
particulares y luego edificaron un rancho dedicado a los cultos.43
199
En Esperanza se produjeron otros casos en 1863: el juez de paz Pedro

Trombert denunci que eso haba ocurrido varias veces, ya que el pastor protestante se permite hacer matrimonios mixtos quebrantando las
leyes catlicas que se lo prohiben y esto a pesar de los reclamos de la
autoridad eclesistica. Pero el gobernador Oroo removi al sacerdote.44
Para no dejar la provincia de Santa Fe, debemos nombrar la colonia
de Pjaro Blanco, luego Alejandra,45 en el norte, cuyo origen mltiple
permite decir que fue quiz la nica que estuvo constituida
exclusivamente por protestantes. El nombre del lugar posiblemente fue
debido a la abundancia de cigeas. En cuanto a Alejandra, no se puede
decir a qu persona se refiere, pues hay distintas ideas, pero sin duda
se trat de alguien de la realeza britnica, pues las calles fueron
bautizadas Prncipe de Gales y Reina Victoria.
Las tierras eran propiedad de la firma inglesa Thomson, Bonar y Cia.
y hacia 1866 llegaron all dos familias norteamericanas, encabezadas por
William T. Moore y Alexander MacLean, a las que se agregaron otras.
Provenan de San Francisco, California, y se cree que eran desplazados
por la Guerra de Secesin. Un joven hijo de Moore fue muerto en un
ataque de los indios mocoves, junto con otro colono. La colonia fue muy
bien conceptuada en los informes oficiales, a pesar de una continua lucha
con los aborgenes, que realizaron numerosos ataques y contra los cuales
se realizaron expediciones punitivas. El pastor anglicano de Rosario les
hizo varias visitas, ocasin en que se reunan al aire libre, hasta que
construyeron un templo en 1876, que fue inaugurado en un acto presidido
por el obispo Stirling. Ha sido declarado monumento histrico. Alrededor
de 1885 las visitas se interrumpieron.
Dirigidos por Juan Daniel lleg un grupo de valdenses desde el
Uruguay. Tambin los visitaban los pastores Santiago Salvagiot y
Santiago Severin, con reuniones al aire libre. Aunque pidieron muchas
veces un pastor, no lo lograron por la lejana con las dems colonias.
En 1898 visit la poblacin el pastor metodista Juan Robles y en
1905 el superintendente Guillermo Tallon. Desde 1906 siempre ha habido
pastores radicados. En 1909 se organiz una escuela y en 1911 se
compr el edificio de los anglicanos.
La historia de la colonia Alejandra tiene aspectos llamativos, pues
por ejemplo en 1871 Andrew Weguelin, su fundador, fue muerto por los
200
44
Cf. Susana Simian de Molina, Contribucin al Estudio del Gobierno de Nicasio Oroo, Universidad del
Litoral, 1962, p.42.
45
Guido Abel Tourn Pavillon, Colonia Alexandra (Un lugar del Pjaro Blanco). Santa Fe, 2001.
indios, lo que tambin le ocurri en 1875 a Arthur L. Powys, el gerente,

seguidos de otros episodios luctuosos. En el templo existe una cripta
con la sepultura de las primera seis vctimas.
Desde all, el suizo Augusto Romang, fund en 1874 un pueblo que
recibi su nombre. Eran todos protestantes y tambin sufrieron por los
ataques de los indios. Se extendieron siempre hacia el norte a lugares
como El Sombrerito, Las Garzas, Florencia, Calchaqu, Reconquista y
San Javier.
Los valdenses
La Iglesia Valdense es llamada Mater Reformationis, pues sus
orgenes se remontan a la accin de Pedro Valdo, un comerciante y
predicador francs del siglo XII, de quien heredaron su nombre. En el
siglo XVI la Iglesia Valdense se adhiri al movimiento reformado.
Su compleja historia est llena de persecuciones y de emigraciones.
Casi en su totalidad se trasladaron desde su tierra natal al norte de
Italia, en la zona que se llam Valles Valdenses, donde mantuvieron
no solo su fe, sino tambin su cultura y su idioma.
En el mismo ao firmaron un contrato con la firma Beck Herzog para

establecerse en la zona de San Carlos, cuarenta kilmetros al norte de
Santa Fe, hacia donde comenzaron a trasladarse en 1858, aunque el
grueso lo hizo en 1860. En realidad, no era estrictamente una colonia
valdense sino parte de una poblacin cosmopolita. Indica un autor
valdense que fue entonces cuando comenz el fenmeno de la
dispersin, que ser uno de los problemas de la historia valdense en esa
regin y en todo el Ro de la Plata.46 Efectivamente, familias valdenses
fueron extendindose desde Alejandra hacia el norte, pese a ser una
46
Marcel Dalmas, Historia de los Valdenses en el Ro de la Plata, La Aurora, Buenos Aires, 1967, p.
32. Seguimos esencialmente esta obra en este punto.
La idea de un movimiento inmigratorio a la zona del Plata comenz

de manera curiosa, cuando en 1856 el joven Juan Pedro Planchon lleg
como polizn a Montevideo. Su historia despert inters y tres familias
viajaron hacia el Uruguay. Sus apellidos Planchon, Gonnet y Baridon
llegaran a ser clsicos. Fueron ayudados por el pastor anglicano
Pendleton. Sus noticias hicieron que, en agosto de 1857, se formara en
Italia una sociedad colonizadora, que tuvo xito cuando un numeroso
grupo se traslad al Uruguay y fund progresistas colonias en la zona
de Florida primero y de Colonia despus.
201
zona poco hospitalaria, recin ganada para la civilizacin. Se radicaron

en Las Garzas, Belgrano, San Martn, Lpez y Calchaqu, en el chaco
santafesino.
Hacia 1870 Juan Pablo Baridon haba recorrido el chaco santafesino
y comenz a mandar publicidad a Italia, asegurando que podran crearse
una posicin holgada. Pendleton hizo un viaje hasta all para acompaar
a los futuros colonos, que tuvieron una travesa muy penosa, al extremo
de que nueve murieron de viruela. Cuando llegaron encontraron un cuadro
muy distinto, que inclua numerosas fieras salvajes y ataques de los
indios. Por todo eso, en 1876 muchos se trasladaron a Rosario del Tala,
Entre Ros. Aunque despus la colonia progres, solo quedaron tres de
las familias primitivas.47
La organizacin como Iglesia se debi a las labores en el Uruguay
del pastor Daniel Armand Ugon, enviado desde Europa. Pero la
consolidacin institucional solo se producira en la dcada de 1890. Pese
a las alternativas mencionadas y a que la inmigracin valdense en la
Argentina no alcanz la trascendencia que tuvo lugar en el Uruguay,
debe sealarse que fue la primera que tuvo en buena medida un sentido
religioso, aunque por supuesto tambin eran factores decisivos el
problema econmico y la bsqueda de libertad, causas por las que se
alejaron del ambiente hostil de su zona de residencia en Europa.
A principios del siglo, mientras algunas familias seguan dispersndose
por el norte santafesino y el sur del Chaco, otras dieron comienzo a las
colonias de La Pampa, en Colonia Iris, Jacinto Arauz y otras zonas. En
general, esas tierras estaban poco ocupadas, pues la conquista del desierto,
o sea la posiblidad de radicacion sin el peligro de los indios, no tena an
dos dcadas. El primer saln para escuela y culto fue levantado en 1903.
En Colonia Iris se organiz una iglesia en 1908, as como en 1920 otra en
Jacinto Arauz. En una entrevista mucho ms reciente, el renombrado
mdico Ren Favaloro, que trabaj inicialmente en esa zona, deca que la
iglesia cumpla un rol muy importante dentro de una comunidad muy
particular, destacando sus valores morales, su amplitud de criterio, su
humilde estilo de vida, su culto al trabajo y su aporte a la cultura local.48
En Italia los valdenses hablaban el dialecto francs heredado de
sus antepasados, pero poco a poco debieron pasar al idioma de su
pas de residencia. En la Argentina, aunque en las casas se hablaba
en dicho dialecto, para la iglesia el francs era el oficial. Dej de
Cf. Luis Jourdan, Compendio de Historia de los Valdenses. Colonia Valdense, 1901, pp. 215 ss.
C it. Gustavo E. Manzoni, Los Valdenses. Sntesis de Trabajo y Tradicin Predicadora. Ediciones
Culturales Santafesinas, Rosario, 2001.
47
48
202
usarse hacia 1910, paulatinamente en una y otra congregacin, aunque

no sin resistencia, incluso con el caso de algn miembro que amenaz
con alejarse si se segua predicando una vez por mes en castellano. El
pastor apel al consistorio de la iglesia y fue apoyado en lo que se
transform rpidamente en una prctica general.49
Otras iglesias, como los metodistas en la voz del pastor Thomas
Wood, haban visto la expansin valdense como una punta de lanza
evangelstica, pero realmente ello no ocurri, incluso porque
paulatinamente muchos de sus miembros se fueron integrando a iglesias
preexistentes, lo que no ocurri en el Uruguay. La dispersin fue un factor negativo, al extremo de que un pastor dijera que, ms que tal, se
senta sepulturero. Otro, desafiando a un cambio de actitud, deca que
las personas que solamente reciben no llegan a dar nunca, no sern
fuertes jams, no harn ningn progreso. Estn, como Israel, cansados
del man que nada les cuesta.
Los galeses del Chubut 50
El primer intento se hizo en 1854, aunque ya desde 1833 Libanus

Jones, un gals radicado mucho antes en el pas, se dirigi a las
autoridades sobre la conveniencia de erigir un fuerte en el ro Chubut.
Ya haba habido uno en las cercanas, en la pennsula de Valds, en
tiempos de la colonia, pero haba sido destrudo por los indios. Esa
Informaciones del pastor Norberto Berton.

Este es el grupo humano que ha despertado ms inters bibliogrfico. Una de las razones es
porque ellos mismos siempre cuidaron de redactar sus crnicas. Adems, en especial despus del
centenario en 1965 se ha producido un despertamiento en el estudio tanto en la zona misma como
en otros lugares, incluso en Europa. As es como se cuenta con libros como Abraham Matthews,
Crnica de la Colonia Galesa, varias ediciones (que es el libro ms clsico), Lewis Jones, Una
Nueva Gales en Sud Amrica, 1965; William H. Hughes, A Orillas del Ro Chubut, 1965; William C.
Rhys, La Patagonia que canta, Emec, Buenos Aires, 2000; Matthew H. Jones, Trelew. Un Desafo Patagnico.
Dos tomos, Trelew, 1995. Bernab Martnez Ruiz, La Colonizacin Galesa en el Valle del Ro Chubut,
Galerna, Buenos Aires, 1977; Alberto Abdala y Matthew Henry Jones, Capillas del Valle, Trelew, 1965;
Thomas Jones, Historia de los Comienzos de la Colonia en la Patagonia, Fundacin Ameghino, Trelew,
1999; Fernando Coronato (comp.), Patagonia, 1865. Cartas de los Colonos Galeses. Editorial Universitaria
de la Patagonia, 2001. Hay tambin obras en ingls y gals, y numerosos folletos y artculos.
La historia de esta colonia es una de las ms notables de toda la

inmigracin en la Argentina y muestra una proeza del espritu humano,
sobreponindose a grandes desafos, frente a una naturaleza hostil y
desrtica. El fuerte sentido nacional y tradicionalista de los galeses les
hizo buscar varias veces la forma de establecer una colonia en alguna
regin aislada del mundo donde pudieran conservar su identidad. Hubo
tambin quienes pensaron en alguna forma de soberana poltica, pero
ello no tuvo ninguna ejecucin concreta en nuestro pas.
49
50
203
necesidad se haca palpable porque en los primeros das de ese ao se

haba producido la ocupacin violenta de las Malvinas por los ingleses.
La parte comercial era dirigida por Daniel Gowland, pero todo termin en
pocos meses.
Los planes para un establecimiento definitivo comenzaron en un
grupo metodista en Bala, bajo la direccin del pastor Michael E. Jones.
La Patagonia surgi como posibilidad precisamente por tratarse de un
desierto, lo que cumpla con aquellos sueos de no asimilacin. Como
delegados ante el gobierno argentino, llegaron Perry Jones y Lewis
Jones, quienes entablaron conversaciones con Guillermo Rawson, el
primer ministro del Interior, que sin duda estaba infludo por el ejemplo
puritano de su padre. Llev el tema al congreso, pero encontr oposicin,
en especial de los diputados catlicos. As fue cmo en 1863, Flix
Fras reclam y obtuvo una negativa por el temor de lo que significaba
una presencia importante de protestantes en la Patagonia, lo que podra
menoscabar la religin del pas, incluso tema que se perdiera la
Patagonia, como haba ocurrido con las Malvinas. En realidad, era un
grave caso de ceguera poltica, porque el peligro estaba del lado chileno,
que reclamaba para s esa zona. Por eso, debe agradecerse a Rawson,
que con argucias legales hizo la concesin, y de ese modo contribuy a
salvar la regin para el pas, al sentar un importante precedente.
La partida de los futuros colonos tuvo lugar desde Liverpool el 25
de Mayo de 1865. Con gran emocin, 153 personas aunque el nmero
es discutido de toda edad y condicin, pero de gran humildad social
la mayora, zarparon en la nave Mimosa, rumbo a la tierra prometida
a la que llegaron el 28 de julio, fecha que es recordada como Da del
Desembarco. Ansioso por ser el primero en llegar, un joven se arroj al
agua y lleg a nado. Otro sali a recorrer apenas pis tierra y nunca
ms volvi. Pero el arribo fue una decepcin, ya que no haba a la vista
sino el extenso desierto, salvo algunos cobertizos que haba hecho
construir Lewis Jones. Una nia naci a los pocos das y recibi el
nombre de Mary; sus descendientes an viven en la zona. El primer
domingo se realiz el primer culto en la Patagonia, del que dice el
pastor William C. Rhys, que an no estaba all:
204
Fue un da de fiesta y accin de gracias a Dios, por su proteccin y

gua a lo largo del peregrinaje. El saln grande de almacenaje se
improvis como un santuario. Las bolsas de arroz y trigo se
arreglaron en filas para que sirvieran de asientos. Todos se vistieron
con sus mejores ropas. Hombres, mujeres y nios, con paso alegre
y semblante risueo, se encaminaron al santuario con himnarios
entre las manos y entraron en sus atrios con alabanzas. El servicio
del domingo fue dirigido por el reverendo Abraham Matthews. Este
eligi como tema de su disertacin: La experienciencia de los hijos
de Israel en el desierto. Fue un sermn fervoroso y alentador. Las
oraciones tambin fueron conmovedoras, por el espritu de gratitud
que manifestaban. Llam poderosamente la atencin el canto. El
monitor Aarn Jenkins lo diriga con su poderosa voz de tenor. El

ltimo himno entonado aquella maana fue, y es hoy todava, el
gran favorito de Gales. En esa ocasin, las voces se unieron para
cantar, como solo una congregacin galesa puede hacerlo, aquel
antiguo himno: O fryniau Caersalem Ceir Gweled / Hoil Daith yr
aialwuch y gyd (Desde las alturas de Jerusaln, divisaremos las
marchas del desierto de todo el camino y observaremos los recodos
del camino, que llevaron a gozar de un da perfecto).51
Otro cronista dice que se sentaban en cabezas de vacunos y que

Matthews predic de pie, sin plpito ni nada parecido, al aire libre.
La historia de los comienzos es realmente pattica. El clima pareci
oponrseles y adems la casi totalidad de ellos eran mineros de profesin
y desconocan todo sobre la agricultura, que era la nica perspectiva, e
incluso carecan de herramientas. Sin embargo, recibieron entusiastamente
la bandera nacional, que fue llevada por un destacamento, dirigido por el
coronel Julin Murga desde Carmen de Patagones. En la ceremonia, los
galeses hicieron una salva con sus rifles, tan bien ejecutada que al militar
le entraron sospechas.
Lo que aqu nos interesa es que esa corriente inmigratoria fue la que
tuvo ms espritu religioso. No solo eran unnimemente protestantes,
sino que sus promotores fueron hombres de iglesia y que sus lderes,
por mayor capacidad y preparacin, as como por autoridad moral, fueron
los tres pastores que formaban parte del grupo. Merece destacarse que
esto ha sido reconocido en el monumento erigido en la playa de Puerto
Madryn comnmente llamado de la Galesa, por una imponente figura
femenina en el tope donde en el friso lateral, la primera figura es un
pastor, con la Biblia en la mano.
51
William C. Rhys, La Patagonia que canta, Buenos Aires, Emec, 2000, pp. 61-62.
La decepcin ante las dificultades fue difcil de contener. Algunos se

volvieron y otros buscaron distintos horizontes en el mismo pas. En
1869, solo quedaban 98, realmente pocos, pero con su presencia
hicieron que, en el primer censo nacional de 1869 y por nica vez en
nuestra historia, en un territorio nacional hubiera mayora de protestantes.
Las cosas mejoraron a partir de 1875 con la llegada de un nuevo
contingente de quinientas personas. Funcionarios argentinos se haban
establecido all, lo que tuvo grandes ventajas, pero tambin
inconvenientes, ya que llegaron sujetos advenedizos y las autoridades
nacionales tenan dificultades para entender la peculiar mentalidad de
aquella gente tan distinta. Por algunos aos los galeses debieron
gobernarse a s mismos. Para ello crearon instituciones similares a las
de su pas, incluso una constitucin que haba sido redactada en Gales,
y un registro civil, donde se anotaban los nacimientos, casamientos y
defunciones.
205
Uno de los aspectos dominantes era la tensin ante la inminente

aparicin de los indios, sobre los que haban odo toda clase de relatos
horripilantes. La historia del encuentro tiene varias versiones y quiz
las ms romnticas carezcan de fundamento histrico. Pero cuando se
presentaron efectivamente los tehuelches, los colonos se reunieron para
debatir Como trataremos a estos indios? No falt quien insinuara la
violencia, pero la decisin adoptada fue: Tratar a los indios como nos
tratamos unos a otros y aun extenderles, como hacemos con los nios,
la indulgencia que se debe a la ignorancia. Esta decisin no solo fue
de gran beneficio mutuo, sino que resulta aleccionadora en el marco de
la historia nacional y traera consecuencias muy extensas. El citado
William C. Rhys dice que ensearon dos cosas a los indgenas: a hacer
pan y a guardar el Da del Seor, cuando ellos dejaban de viajar o cazar,
y se agradaban mucho por ello.
Es imposible narrar, aunque sea concisamente, el desarrollo de la
colonia. Los primeros aos fueron dursimos y muchos emigraron y hasta
hubo quienes solicitaron la ayuda britnica, por lo cual fue enviado un
barco desde las Malvinas, pero no hubo interferencia con las autoridades
nacionales. El problema bsico, amn del aislamiento y el clima, estaba
en que no conocan el arte de la agricultura, pero ello cambi cuando
se comenz la canalizacin. Tambin tuvieron dificultades con las
autoridades nacionales, en especial cuando se cre la Guardia Nacional,
ante la posibilidad de guerra con Chile. Los colonos se negaban a hacer
los ejercicios los das domingos, lo que era para ellos una profanacin,
pero finalmente el mismo presidente Roca puso paos fros en su viaje
al sur.
Fue notable la forma en que se organizaron creando municipalidades
y tribunales, as como escuelas comenzadas por Richard. G. Berwyn y
todo otro tipo de instituciones sociales como un Registro Civl. Cultivaban
especialmente el canto y aun hoy se celebran los eisteffod, una especie
de juegos florales de msica y poesa. Eluned Morgan, la hija del pionero
Lewis Jones, fue la primera escritora nacida en la Patagonia. Sus relatos
de la epopeya tienen el tono lrico y espiritual tpico de los galeses.
Se levantaron varios pueblos con nombre gals: Madryn, Dolavon, Trelew
(o sea Pueblo de Lewis Jones), etc., o indgenas, como Gaiman. La capital estuvo finalmente en Rawson, en homenaje al ministro que los apoy.
Tambin construyeron un ferrocarril y participaron de la expedicin del
gobernador Fontana. Buscando mejores tierras, fueron hasta la cordillera,
donde se establecieron en Trevelin. Cuando Sir Thomas Holdick, perito
britnico para los lmites con Chile, les hizo votar qu bandera elegan,
unnimemente votaron por la argentina.
206
De los tres pastores del grupo inicial, eran congregacionalistas

Abraham Matthews y Lewis Humphreys y bautista Robert Williams, el
primero de su denominacion en el pas. Los dos primeros escribieron

sendos libros de crnica y el de Matthews es un clsico.Williams se
fue poco despus, pero dej organizada la iglesia, que fue la primera
bautista del pas, as como el bautismo en el ro de William Rhys, que
sera luego dicono y director de canto, y que fue el primer bautizado
por inmersin en la Argentina. El lugar de Williams fue ocupado por
William Casnodyn Rhys, una de las personalidades ms notables de la
colonia, que tambin escribi un libro, con el objeto de difundir la
inmigracin. Nacido en 1837, ejerci el pastorado en el Chubut, desde
1879 hasta 1893. Volvi a Gales por su salud y falleci en 1941. Tuvo
una importante labor cultural, ya que era de los muy pocos con
educacin universitaria. Fue secretario de la primera municipalidad del
territorio en Gaiman y, cuando el presidente Roca estuvo all, quiso
conocerlo. Entr en muchos campos, desde la creacin de una
cooperativa agrcola hasta la redaccin de un manual de taquigrafa y
la creacin de un idioma universal como el esperanto.
La Crnica de la Colonia Galesa del Chubut de Abraham Matthews

deja entrever la religiosidad de los colonos. Un prrafo muy interesante
dice:
Centenares de hombres, en los viejos pases cristianos, son
religiosos por costumbre y por haber sido educados desde la
infancia a adaptarse a las costumbres devotas del pas. Se ensea
al nio a arrodillarse al lado de la cama y lo hace instintivamente
cuando est cerca de ella; se le ensea a pedir la bendicin de la
comida cuando se sienta a la mesa y luego lo hace mecnicamente
cuando la comida ha sido colocada en ella y muchos estn tan
acostumbrados al culto familiar en su casa, que cumplir con ello se
les hace tan natural como realizar cualquier otra tarea diaria. El
hecho de concurrir tres veces a la capilla el da domingo tambin
llega a ser una necesidad para muchos. Pero si le quitis los factores
externos parecen desorientados y no saben cmo conducirse.
Haced dormir al hombre al aire libre, sobre la tierra, o sobre un
colchn en el suelo y se olvidar de pedir la bendicin y dejadle
vivir en un rancho sin mesa ni silla y no le quedarn ganas de
realizar culto familiar y pedidle que adore en un granero los das
domingos y perder mucho de su celo y devocin. En lo que se
refiere al fervor religioso, la colonia debi sufrir mucho, en sus
comienzos, la influencia de nuevas circunstancias como estas.
Entre 1881 y 1885 estuvo en el Chubut el pastor John Owen, que

en esa fecha se traslad a Coronel Surez, adonde haban ido algunos
de los que dejaron la colonia. Construyeron una capilla en el campo,
donde predicaron algunos pastores de lejos como Jorge Graham y
Pablo Besson. Cuando falleci en 1891, fue reemplazado por Guillermo
Roberts, quien posteriormente se traslad a Inskip, en Inglaterra.
207
Desde 1868 se construyeron capillas, que llegaron a ser treinta y

cuatro, de las que quedan diecisiete, con el criterio de que no hubiera
necesidad de trasladarse ms de diez kilmetros. En su mayora eran
congregacionalistas, pero tambin haba algunas metodistas, dos
anglicanas, una bautista y, cuando hubo poblacin del pas, catlicas.
Cada cual cumpla su misin independientemente, pero era notable el
espritu de colaboracin y tolerancia, siendo frecuentes las reuniones
unidas, por ejemplo para la fiesta de la cosecha. Los pastores no tenan
sueldo y vivan del producto de la tierra que ellos mismos cultivaban.
La predicacin era sencilla y muy bblica. Haba un gran nfasis tico,
por ejemplo luchando contra el alcoholismo, que era un problema trado
de Europa, donde prevaleca.
Los alemanes del Volga

Hay algo peculiar en este grupo humano que lleg a la Argentina a
partir de 1877. Su origen estuvo fuera de las propias fronteras y por eso
son conocidos como rusoalemanes o alemanes del Volga. En 1762,
Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, pero alemana de nacimiento,
llev a colonizar las tierras cercanas al gran ro a un gran nmero de sus
connacionales, que nunca se identificaron con el resto de la poblacin y
que, aunque con algunas variantes, conservaron su idioma.
En 1875 comenzaron a emigrar hacia los Estados Unidos y el Brasil,
y en 1877 una comisin firm un contrato con el gobierno argentino
para traer colonos. Los primeros 77 se radicaron en Diamante, provincia
de Entre Ros, simplemente por tener buenas referencias del lugar. Su
lder era Konrad Wagner, aunque en alguna medida ocupaba un papel
importante Micheal Herbel, el mayor del grupo. Otros llegaron al ao
siguiente y se establecieron cerca de Olavarra, donde fueron conocidos
por Estanislao Zeballos, quien los alaba en su Viaje al pas de los
araucanos.
Una crnica de Wagner dice que tampoco se descuid la vida religiosa.
Para los protestantes, de vez en cuando el viejo Herbel celebraba un
culto y en casos de fallecimientos realizaba el sepelio en el cementerio
de Diamante. No se pudo tener una escuela.52
En agosto de 1878, el gobierno que les dio alimento por dos aos,
as como caballos y herramientas asign los campos, de modo que se
208
52
As llegaron los alemanes de Rusia. Vivencias de don Konrad Wagner, afincado en La Llave, cerca de Lucas
Gonzlez, Entre Ros Revista Parroquial, Nmero del Centenario.
formaron las aldeas Wiessenseite, Pfwifer, Spatzenkutter, Brasilien y

una que se denomin Aldea Protestante. Segn Wagner, mientras los
catlicos dejaron ubicadas sus aldeas en el lugar que primero eligieron,
a los protestantes el lugar no les termin de convencer. Siendo una
minora, en octubre de 1878 l y Herbel buscaron otro y as naci la
Aldea Agricultores, luego Aldea Protestante (Protestantendorf), donde
haba una hondonada en la que el agua brotaba de la piedra y era
fresca, clara y limpia. El nombre, que reemplaz al inicial de Bauer
(Agricultor), se debi a que era el nico pueblito con protestantes, en
contraposicin a los numerosos asentamientos con emigrantes
catlicos. Dice un autor:
Desde all, se fundaron otras colonias. Sobre el aspecto religioso,

Wagner relata:
Cuando se estableci la aldea, de inmediato se destin un lugar para
la iglesia. Se la edific aproximadamente en diciembre con ladrillos
de barro. Tena un largo de cinco brazas, dos de ancho, uno de altura
y contaba con seis ventanas. Reflejando las condiciones imperantes,
era extremadamente sencilla, pero de todos modos era mejor que
nada. Si se tiene en cuenta cun humildes fueron los comienzos, es
admirable el apego a la iglesia y a la religin.
El primer pastor fue el misionero suabo Jakob Rau, quien se traslad

a Aldea Protestante desde Villa Urquiza. Su final fue triste, ya que al
perder a su esposa se increment su apego a la botella y debi renunciar.
Desde Esperanza viajaba el pastor Wrege y luego estuvieron Bruno Hayne,
53
D. R. Powell, Iglesia Peregrina, pp. 173 174. El mismo autor dice que Aldea Protestante tiene
hoy 400 habitantes y la describe as: Una idea de las limitaciones la da el hecho de que Aldea
Protestante no tiene farmacia. Es un apacible pueblecito, aparentemente detenido en el tiempo. Al
igual que Aldea San Antonio, produce en el nimo del visitante moderno una extraa sensacin de
melancola o de nostalgia por tiempos que no ha conocido personalmente, pero en los que pronto se
encuentra inmerso (Idem, p. 466).
Como testimonio de su devocin, traan consigo sus Biblias, sus

himnarios (el Volga Gesangbuch) y sus libros de oracin arreglados
por Juan Federico Stark. Estos elementos en conjunto resultaban
esenciales para mantener y afirmar su fe evanglica y a la vez servan
para consolarlos y sostenerlos en medio de las diversas experiencias
amargas que sufrieron inicialmente por las duras condiciones de
vida que tuvieron que afrontar.
Otro testimonio de lo que para esos inmigrantes significaba su fe,
como tambin de la importancia que asignaban a la educacin
general, es el hecho de que enseguida y despus de construir sus
humildes viviendas, se abocaron a la tarea de levantar un edificio
escolar y un templo, ambas construcciones de barro, con techos
de paja.53
209
Oskar Dettenborn y Heinrich Jakob Frickel, siempre de acuerdo a esa

fuente.
En 1891 llegaron a Aldea Protestante cinco matrimonios bautistas,
cuyos apellidos Brunner, Sinner, Engel, Wagner y Krenz han
constituido verdaderas dinastas. En Campo Racedo comenzaron a
reunirse en la sastrera de Engel, aunque las primeras reuniones se
hicieron en la casa de un matrimonio germano-letn. Tenan sus Biblias
en alemn y un himnario llamado Wolga Gesangbuch. En realidad, se
repeta all la diversidad de corrientes bautistas que haba en Rusia.
A mediados de 1894 un sueco de apellido Nael los visit desde
Rosario, por insinuacin de Pablo Besson, que los haba visitado en
Buenos Aires, en el Hotel de Inmigrantes. Los organiz como iglesia,
con el nombre de Eben Ezer, en la localidad de General Ramrez,
designndose a Brunner como anciano. Nael les advirti sobre la
necesidad de cuidar la vida espiritual de sus hijos. Aunque l se ausent
muy pronto, el grupo fue creciendo, tanto con colonos ya establecidos
como con otros que llegaban de Rusia. Sigui visitndolos hasta 1901 y
tambin fue Pablo Besson.
En 1904 el misionero Carlos Roth fue all desde Porto Alegre, Brasil,
donde hay un nmero grande de pobladores de este origen. El primer
pastor fue Ricardo Incke, tambin de Brasil, que no solo hizo crecer la
iglesia, sino que tambin edific el primer templo. Cuando lleg el pastor
Federico Leimann (1881-1961), logr superar una divisin que exista
desde antes y, al aumentar el nmero, se levant un nuevo templo.
La iglesia contaba con coro y banda. En agosto de 1911 tenan 225
miembros y se haban afiliado a la Convencin Bautista. El mismo ao
los visit el misionero Jos Hart. Leimann, que asimismo vena de Brasil,
haba nacido en lo que hoy es Letonia, pero su familia se traslad a
Amrica cuando l tena catorce aos. Comenz a viajar en sulky,
visitando los distintos grupos de habla alemana en la provincia y
organizndolos en iglesias. Entre los convertidos en el grupo letn, debe
mencionarse al joven Pedro Libert, que lleg a pastor, as como su hijo
del mismo nombre y su nieto Samuel, ambos de importante trayectoria.
Se extendieron a localidades como Urdinarrain, Galarza, San Justo
y Viale. Otros se trasladaron a la capital, organizando nuevas iglesias
(Villa Ballester, Castelar, General Rodrguez) y algunas de Entre Ros se
han transformado para ser de habla castellana.
210
Otros grupos se radicaron en distinta zonas del pas. Hubo uno, por
ejemplo, en la zona de Olavarra alrededor de 1877. Pertenecan a ellos
Juan Morhinweg y Luisa Ochsler, quienes en 1885 se dirigieron a Pablo
Besson, consultando sobre la forma en que podan casarse, y por su
consejo solicitaron que lo hiciera el juez de paz, lo que les fue concedido.
Por la accin del pastor bautista, el hecho tuvo mucha repercusin en la
prensa y es un antecedente de la creacin del Registro Civil.54
Su primera obra misionera fue en Gualeguay y, despus de
organizarse en Asociacin Bautista Germano Argentina, promovieron y
respaldaron el trabajo a lo largo de ro Uruguay, comenzando por Monte
Caseros.55
54
C. Santiago Canclini, Pablo Besson. Un apstol de la libertad cristiana, Junta Bautista de
Publicaciones, Buenos Aires, 1935, p. 113 ss.
55
Nicols Wall, Y el fuego se expandiHistoria de nuestra Nueva Asociacin Germano-argentina.
Ed. Del autor, s.f.
211
* Sorprende lo lento de la recuperacin del empuje misionero en el
pas. Al mismo tiempo que las iglesias de raigambre extranjera
continuaban su tarea como si nada ocurriera a su alrededor lo que
hace pensar en cmo se mantenan al margen de la comunidad el
mpetu de las dcadas prerrosistas tard en resurgir. En varios libros,
generalmente de origen norteamericano y fruto de pocas posteriores,
se seala que, despus del xito de Diego Thomson, se perdi la
oportunidad de aprovechar las puertas abiertas. Sin embargo, la realidad
es que esas puertas se cerraron pronto. Por otro lado, el gran empuje
misionero de principios del siglo XIX no haba continuado del mismo
modo y solo resurgi con fuerza a fines de la misma centuria, con
consecuencias universales que incluyeron a nuestro pas.
* Pas casi una dcada y media para que se comenzara la predicacin
en castellano. Aunque la oportunidad estaba al alcance de la mano y,
aunque el tema estuvo presente en los Estados Unidos, da la impresin
de que el verdadero empuje no se habra producido sin el celo en el mbito
local, en especial por la accin personal de Juan F. Thomson, que debe
ser considerado como un obrero nacional, as como por misioneros como
Goodfellow, Wood y otros. Por su parte, las iglesias tradicionales
(anglicanos, presbiterianos, alemanes y dinamarqueses) al parecer ni
siquiera se plantearon el tema del uso del idioma nacional y la consiguiente
expansin a la poblacin en general.
* Debe subrayarse que fue en esa poca cuando el protestantismo
goz de un respeto mayor en las altas esferas, por ejemplo en Domingo
F. Sarmiento y Juan B. Alberdi, cuyo peso en el desarrollo nacional no
puede ponerse en duda. Sin embargo, es inevitable sealar que ninguno
de los estadistas e intelectuales que cantaron loas al protestantismo lo
hizo en cuanto al mensaje espiritual, sino como elemento civilizador,
basndose en el progreso alcanzado por los pases noreuropeos o
norteamericanos. No hay la menor sugestin de que alguno haya sido
atrado por el mensaje y menos an que haya tenido alguna experiencia
personal. Sera fantasioso buscar algn Jos de Arimatea que haya sido
un discpulo secreto del evangelio.
212
* Lo que se ha narrado en este captulo es la faz protestante del

proceso que constituy la actual nacin argentina. Al margen de su sentido
demogrfico, que excede nuestro marco terico, describe el desafo que
estuvo dispuesto a enfrentar el pas, tal como se lo haba propuesto
desde 1810 y en especial desde 1853: una tierra donde pudieran vivir
felizmente juntos todos los hombres de buena voluntad que quieran
habitar el suelo argentino.
Ese desafo entraaba un concepto de libertad religiosa que trascenda

todo lo conocido. Aun en los Estados Unidos, en los tiempos en que
eran colonia britnica, las contiendas entre las distintas confesiones
ensangrentaron gran parte del pas. En la Argentina, por lo contrario,
nunca hubo luchas de carcter religioso. En ese tiempo comenzaba a
surgir el ultramontanismo y por eso hubo diversos episodios de
intransigencia, que en general no contaban con apoyo popular salvo el
patoterismo y menos an de las autoridades, que con su liberalismo
encrespaban ms a los sectores clericales.
Sobre la base del respeto mutuo, que se ira transformando en
indiferencia, se edific una sociedad sin divisiones. As como no hubo
sino expresiones muy aisladas de antisemitismo, pese a que haya habido
quienes quisieran promoverlo, menos todava puede hablarse de un espritu
antiprotestante. Si eso tiene importancia del punto de vista religioso, lo
tiene en forma an ms categrica en cuanto a lo estrictamente social.
* Es muy amplio el tema de la religiosidad del inmigrante. Vara

definidamente segn su nacionalidad de origen. Casi todos los que
viajaban desde el sur de Europa, italianos y espaoles, eran catlicos y
la mayora eran practicantes, aunque ms adelante incluiran a sectores
izquierdizantes. Eso se ve, por ejemplo, en los muchos casos en que
trajeron consigo o hicieron traer de Europa las imgenes a que haban
sido devotos en su tierra natal. Pero con frecuencia, la ruptura implcita
en el cruce transocenico acarreaba tambin un alejamiento de la forma
de culto a que estaban acostumbrados. En algunos casos se formaron
entidades o congregaciones para su atencin pastoral, pero en gran
nmero engrosaron la masa indiferente que predominaba en el pas.
Quiz los catlicos noreuropeos, en general alemanes o irlandeses, se
preocuparon ms por el mantenimiento de su fe.
* Se comprob que era necesario poner en prctica el concepto de

libertad religiosa que haba sido expuesto por mentes como Echeverra
o Alberdi ante la realidad de una masa poblacional no catlica, en la
cotidianeidad de los detalles que eran consecuencias de ese principio.
Algunos temas ya haban sido superados, como la instalacin de templos
o cementerios, el problema de los casamientos (parcialmente) y algunos
otros que se haban resuelto pragmticamente. Pero el pluralismo
emergente de esas presencias no catlicas implic la reflexin sobre la
manera de construir una nacionalidad que no fuera confesional. Por eso
surgi la legislacin a la que se ha dado en llamar de leyes laicas,
trmino con un significado positivo o descalificador segn la posicin de
cada uno. As surgieron el Registro Civil, la secularizacin de los
cementerios, la enseanza laica, etc. Aun cuando la paternidad de esta
legislacin se haya de adjudicar a los pensadores y legisladores liberales,
todava est por analizarse la influencia que sobre ellos ejercieron los
primeros protestantes.
213
Los protestantes tenan una ventaja en su concepto de iglesia no

ligada al sacramentalismo del sacerdocio catlico. Si bien en las iglesias
ms tradicionales (anglicanos y luteranos, por ejemplo) la presencia de
un ministro sea necesaria para ciertos aspectos del culto, la prctica del
mismo se basaba en la devocin de los laicos, que podan reunirse
segn su voluntad. Ese aspecto fue uno de los elementos que ms
ayudaron al mantenimiento de su fe.
* Un detalle que merece ser analizado est en las diferencias
exteriores del culto segn el origen de cada denominacin o iglesia, ya
que presuntamente no se trata solo de algo exterior. Por ejemplo, en las
iglesias de raiz europea, como las alemanas o rusoalemanas y luego
las bautistas, hermanos libres y quiz otras era costumbre que los
hombres se sentaran a la derecha y las mujeres a la izquierda, lo que
perdur durante mucho tiempo. No conocemos una explicacin para ello,
ya que la que da Jos M. Rodrguez que escribi que se deba al
problema de los muchachones molestos no se adecua a aquella
situacin. No fue as en las de origen norteamericano, como las
metodistas, donde el hbito haba sido sentarse por familias, ya que
cada una de ellas arrendaba un banco.
Haba tambin diferencias, por ejemplo, en el canto. En las iglesias
eslavas, se lo haca a cuatro voces, en forma espontnea, lo que no
ocurra en las que estaban formadas por nacionales. Por otro lado, los
alemanes cantaban sentados y se ponan de pie para la lectura de las
Escrituas, a veces solo para el Evangelio. Entre los rusoalemanes era
habitual ver llorar a las mujeres, incluso jvenes, durante esa lectura.
La separacin entre hombres y mujeres, en algn caso, llegaba a otra
para participar de la comunin. Por ejemplo, muchos aos despus, el
metodista Foster Stockwell no particip de la Cena en una iglesia luterana
que visitaba porque entendi que una explicacin previa a la ceremonia
se lo impeda por no ser de la misma confesin, por lo cual luego se le
pidieron disculpas.56
Naturalmente, detrs de esto debe pensarse en las diferencias
doctrinales sobre el acto, ya que algunos (anglicanos, luteranos,
metodistas) creen en la consustanciacin, mientras que otros
(reformados, bautistas, etc.) solo en la presencia espiritual de Cristo o
su simbolismo.
Este tema es mencionado aqu por haber comenzado entonces, pero
perdur por mucho tiempo. En realidad, quiz nunca hubo un debate al
respecto.
214
56
Toms S. Goslin, B. Foster Stockwell. La historia de una misin. Ed. La Aurora, Buenos Aires, 1993, p. 227.
cap. 8
tiempo de
progreso
1880 - 1914
Para la Argentina, el perodo entre la generacin del 80 y la primera
guerra mundial fue un tiempo de orden y administracin, de acuerdo
con el enunciado del presidente Julio A. Roca. Para el protestantismo,
eso signific la posibilidad de afianzar lo alcanzado y desarrollarlo, as
como de tener importantes avances, tanto en las iglesias de inmigracin
como en las de sentido evangelstico. En esos aos, se agregaron a
estas varias que habran de tener un lugar preponderante, casi diramos
decisivo, durante el siglo que comenzara con buenos augurios. El
sentimiento optimista de un progreso indefinido dominaba el pensamiento
mundial y, aunque hoy podamos ver con ms tranquilidad lo que ocurri
entonces, sin duda aqulla fue una poca de definiciones.
En 1911 se public en El Estandarte Evanglico la informacin de

que haba en el pas 47 iglesias evanglicas o sea congregaciones ,
mientras que es de 1904 el siguiente dato:
Un censo reciente hecho un domingo cualquiera y publicado en
South American News de mayo de 1904, muestra que la asistencia
total en los servicios en castellano era de 1.859. Admitiendo todas
las circunstancias excepcionales que pueden haber interferido en la
asistencia en esa oportunidad, creemos que es seguro decir que no
hay ms de dos mil personas oyendo el evangelio un domingo por la
noche. 1
1
Will Payne and Chas. T. W. Wilson, Missionary Pioneering in Bolivia, with Some Account of Work in
Argentina. Echoes of Service, London, s.f. , p. 6. Los autores acotan que la poblacin de Buenos Aires
es bien educada e inteligente, no clerical sino influda por el socialismo, pero que la idea de que cualquier
cosa resultar bien en el campo misionero, creo que ya ha quedado atrs (pp. 8, 9).
tiempo de progreso
Las iglesias preestablecidas mostraron aspectos de importancia solo

en algunos casos. En otros como los dinamarqueses o los valdenses,
entre los que no fue as ya hemos descripto este perodo al hablar de
su radicacin, por lo que no volveremos sobre el tema. En los dems
casos se produjeron los hechos esperables, mientras que en el
anglicanismo lo digno de mencin y ciertamente que muy digno fue
fruto de hechos completamente nuevos.
215
En cuanto a nmeros, los datos para la Ciudad de Buenos Aires

indican un continuo, aunque lento aumento. Es notorio el predominio de
los extranjeros, que va disminuyendo, aunque debe recordarse que, para
las leyes argentinas, los hijos de extranjeros son argentinos y es de
suponer que las iglesias tradicionales, que ya tenan ms de medio siglo,
incluyeran un fuerte componente de personas nacidas en el pas,
tcnicamente nacionales. Para ese tiempo, an no se daba el traspaso
de personas de origen extranjero que entraran a las iglesias nacionales,
aunque no faltaron casos aislados. Consignamos el ao, la cifra total y,
entre parntesis, las de nacionales y extranjeros, a saber: 1887, 8011
(2158 y 5903); 1895, 10.474 (2258 y 8226); 1904, 24.996 (10.582 y
14.414); 1909, 20.791 (11.855 y 18.930).2
El censo nacional de 1895 seal la presencia en el pas de 26.750
protestantes (0,7 de la poblacin total), de los que 21.153 eran
extranjeros. Pese a que estos eran una proporcin aplastante (cuatro
quintas partes), puede parecer que, dado lo escaso de congregaciones
nacionales, la cifra de 5.647 podra ser demasiado alta.
En cuanto a edificios, transcribimos la siguiente informacin, aunque
no se consigna la fuente:
En 1895, en Buenos Aires, sobre 76 templos religiosos, 60 eran iglesias
catlicas y 16 de otros cultos como anglicanos, dominicales [?, sic],
metodistas, espiritistas, ortodoxa rusa y un templo masnico. En
Rosario, para el mismo ao, son 19 las iglesias catlicas y 6 los
templos de otros cultos.3
Cuando se analiza la composicin de las congregaciones que

surgieron, se comprueba que provenan de corrientes inmigratorias, en
especial de pases de mayora catlica, como los espaoles, los italianos
o los franceses. Estos dos ltimos grupos tuvieron su propia iglesia,
pero destinadas desde el principio a no perdurar, por la fuerza asimilatoria
de la sociedad argentina y la mayor similitud social e idiomtica de sus
componentes. En ese sentido, hay una diferencia notable entre la
poblacin en general, as como en las iglesias, con lo ocurrido en los
Estados Unidos, el otro gran pas cuya base demogrfica ha sido la
inmigracin.4 En la Argentina, las comunidades sajonas han tendido a
no incorporarse al ncleo poblacional primitivo, quiz porque las races
puritanas britnicas tendan a un aislamiento ms cerrado.
Cit. Nstor T. Auza, Historicidad y Catolicidad. 1869 1910. Editorial Docencia, 2001, pp. 37, 39
Francis Korn, Vida cotidiana, pblica y privada (1870 - 1914) en Nueva Historia de la Nacin Argentina,
Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 2001, tomo VI, p. 251.
4
Quiz podra agregarse Australia y en menor medida el Canad.
2
3
216
La realidad de la presencia de los inmigrantes con sus necesidades

especiales era una preocupacin de las iglesias, aunque no se hiciera
una distincin con ellos. En 1909 aparece mencionada una Misin a los
Inmigrantes, dirigida por Francisco Edwards, con sede en Moreno 452,
de la capital, para ayudar espiritual, moral y socialmente a los recin
llegados. Edwards haba sido pastor en Las Flores, pero esa obra
declaraba ser nacional e interdenominacional y que haba sido una
iniciativa de caballeros residentes en Buenos Aires de diferentes
congregaciones evanglicas. No tenemos noticias de su trabajo.5
Al producirse la Primera Guerra Mundial el panorama protestante habra
de ser muy diferente, ya que aqulla provoc un cambio radical en el
movimiento poblacional y eclesistico. El aporte de origen britnico fue
cada vez ms escaso, lo que implicaba el peso cada vez menor de las
congregaciones de ese origen. Al contrario, los alemanes fueron
reforzados por varias corrientes, aunque en forma menos sustancial que
los provenientes de pases latinos. De ese modo, comenz el
desplazamiento cuantitativo de las iglesias de comunidad hacia las de
evangelizacin, hasta que ambos grupos tuvieron una composicin
numricamente similar para pasar luego a un retroceso proporcional de
las primeras.
No menos de diez nuevas denominaciones se instalaron en el pas,

con distintas motivaciones y mtodos. La sucesin de su arribo no
coincide con lo meramente cronolgico y por eso no es posible seguir
ese criterio para estudiarlas, dado que, adems, su presencia fue
una decisin propia de cada una y no una derivacin de las otras. Sin
embargo, mantendremos lo cronolgico en cada aspecto. Por cierto,
toda clasificacin tiene una fuerte dosis de imprecisin, pero puede
servir para comprender mejor el camino por el que el protestantismo
argentino se form de manera nica.
El Testigo, enero de 1909, p. 69.
tiempo de progreso
Este perodo relativamente breve presenta otra caracterstica que

sera indicativa del futuro. Hasta entonces, salvo los primeros
presbiterianos y sus sucesores metodistas, que eran norteamericanos,
todas las denominaciones tenan origen europeo. As continuara siendo,
pero al pasar de un siglo a otro el predominio en cuanto a nuevos aportes
se hizo estadounidense. Por supuesto, eso tiene que ver tanto con la
disminucin del mpetu inmigratorio como por un nuevo despertar
misionero en las iglesias norteamericanas. Dejando esto de lado, iremos
resumiento la presencia de las distintas iglesias y organizaciones.
217
La Iglesia Anglicana
La iglesia de Buenos Aires debi seguir los primeros pasos ms all
de la capital, continuando los de la comunidad que serva. As fue cmo
en 1905, en la ciudad y la provincia de Buenos Aires, haba siete
congregaciones con sus respectivos pastores. La de Rosario haba crecido
mucho por la inmigracin, tanto all como en las colonias hasta Alejandra.
Fueron muy activos los pastores W. T. Coombe y Francis N. Lett, quienes
tambin comenzaron a trabajar entre la poblacin en general, organizando
lo que llamaron Iglesia Protestante Espaola. La empresa ferroviaria, de
propiedad britnica, los apoy estableciendo una escuela donde tambin
se daban clases bblicas los domingos. Se extendieron hasta Crdoba y
el Uruguay.
Un trabajo especializado fue el que realiz el Sailors Home de la
British and Foreing Sailors Society (Misin a los Marineros) que, con
sede en Inglaterra, se extendi por todo el mundo. Haba sido creada
en 1856, fusionando varias entidades ad hoc de la Iglesia Anglicana.
La primera reunin en Buenos Aires fue en 1891 en el Club Escandinavo,
en las calles Pedro de Mendoza y Lamadrid, con unos cien presentes.
El mismo ao un visitante escribi una carta, publicada en Chart and
Compass, el rgano de la misin, diciendo que la Argentina era un
pas rico que solo necesitaba un gobierno honesto y justo, no ahorrando
crticas al de entonces. En la zona de Dock Sur se estableci en 1891
el pastor P. J. R. Walker que en 1895 fue enviado como misionero entre
los araucanos. En un informe, el primero mencionaba que haba visitado
32 naves. Tambin tuvo que intervenir para solucionar algunos
problemas entre policas y marineros. Le sucedi W. Fosterjohn. En
1902, el presidente Roca estuvo en la inauguracin del edificio en la
calle Chile, cuyo terreno fue cedido por el congreso y al que se daba un
valor de tres mil libras. Tambin en 1891 se comenz a trabajar en
Rosario y Baha Blanca, as como en Montevideo. Arthur Karney, uno
de sus capellanes, lleg a ser obispo en Johannesburgo, Sud frica.6
En cuanto a la labor de la Sociedad Misionera, aqullos fueron los
aos de la declinacin final del trabajo en la zona fueguina. Pero, eso
mismo hizo que se extendieran a otras regiones, como ser el Sur de
Chile y el Chaco paraguayo, entre los indios lenguas, bajo la direccin
de William Barbrooke Grubb, yerno de Toms Bridges, y una de las
grandes figuras de las misiones en esa poca. Desde 1910 se plane la
extensin hacia los indios del Noreste argentino, pero ello solo se concret
aos ms tarde. Tambin establecieron un hogar para nios en Los Co-
218
6
From the Bristol Channel to the Seven Seas. The Story of 100 Years Work for Seamen. The Missions to
Seamen, London, 1935, p. 29, G. Holden Pihe, Among The Sailors, London, Hodder and Stoughton, 1897. p97. aportes del Rev. Jeremy Howat.
cos, Crdoba, con el nombre de Allen Gardiner Homes. Actualmente es

lugar de retiros y campamentos.
Hubo otro aspecto en el que una personalidad extraordinaria llegara
a ser posiblemente el evanglico ms reconocido en todos los mbitos
hasta la actualidad. 7
William C. Morris naci en Soham, Inglaterra, el 16 de febrero de
1864. Perdi a su madre a los cuatro aos, lo que dej en l una fuerte
marca. Su padre, segn el escritor y ex alumno Bernardo Gonzlez
Arrili, era un extraordinario gustador de placeres msticos. En 1872
emigraron al Paraguay, pero luego pasaron a la Argentina. A los veintids
aos, en 1886 se radic en el barrio porteo de la Boca, donde entr a la
Iglesia Metodista. Se cas en 1874, al tiempo que comenzaba a predicar.
En 1895 fue aceptado como pastor, pero dos aos despus dej esa
iglesia, con lo que las actas declaran un retiro honroso, aunque la
noticia fue recibida con profundo sentimiento. Despus de un viaje a
Inglaterra entr a formar parte de la Sociedad Misionera de Sud Amrica.
Cuando pregunt dnde deba ir a trabajar, le dijeron que a Tierra
del Fuego, lo cual le extra, pero le explicaron que as denominaban al
barrio de Palermo, que entonces era de maleantes y vagos. En 1898
inaugur all su primera escuela en una casa alquilada. El cuadro es
descripto as:
En ese primer momento hubo dieciocho varones de siete a trece

aos y dos maestros. Aquello fue el comienzo de una obra gigantesca,
en la que el progreso fue continuo aunque difcil. Para abreviar, digamos
que diez aos despus haba 5.300 alumnos, varones y mujeres, y ciento
un maestros y ayudantes. En total, haba habido 25.028 alumnos,
albergados en las Escuelas Evanglicas Argentinas. El sostn de todo
7
Sobre W. C. Morris, v. Ismael A. Vago, Morris. Una Vida Dedicada a la Niez, La Aurora, Buenos Aires,
1947; Bernardo Gonzlez Arrili, Vida y Milagros de Mster Morris. La Aurora, Buenos Aires, 1955. Existe
tambin un trabajo sobre l de otro ex alumno, el ministro Antonio Sagarna, que no conocemos directamente.
8
B. Gonzlez Arrili, op. cit.; I. Vago, op. cit., p. 31.
tiempo de progreso
Por la noche, junto a la sopa humeante, en el improvisado comedor

de la improvisada escuela, Mr. Morris musit una plegaria y dirigi a
los pilluelos del bosque, rateros, pendencieros, soeces, desconocidas
palabras de evanglica dulzura. Les habl de bondad y de trabajo.
Los llam hijos mos. Les explic que todos eran hermanos. Les
habl del amor [] Las caras irrespetuosas de los chicos cambiaron
de expresin. Las gargantas se anudaron en congoja de ignorado
consuelo, los ojos prematuramente impdicos se nublaron y sobre el
trozo de pan, puesto en cada asiento por las manos de Mr. Morris,
cayeron algunas lgrimas de redencin.8
219
eso era conseguido peso a peso y centavo a centavo por el mismo

Morris, que viva visitando a posibles donantes con una clebre valijita
en la mano. Su clsica figura mereci el homenaje de una atractiva
caricatura del dibujante Cao en la revista Caras y Caretas. Por el otro
lado, el hecho de que l fuera protestante aunque las escuelas eran
totalmente laicas acarreaba la oposicin del clero que entonces era
ultramontano.
En el Congreso Nacional se produjo un intenso debate cuando fue
propuesta una subvencin para esas escuelas, que finalmente fue
otorgada, a pesar de la intensa oposicin.9 En 1910 el nombre se cambi
a Escuelas e Institutos Filantrpicos Argentinos. En su directorio haba
personalidades como Carlos A. Tornquist, Federico Pinedo, Benito
Villanueva, Luis Mitre, J. M. Ramos Meja, Emilio Frers, A. Montes de
Oca, Julio A. Roca y otros, lista que demuestra el respeto ganado por
esa obra.
El sistema del esfuerzo personal de Morris era un gigantesco mrito
de su parte, pero a la vez produca una base econmica inestable, por
lo que a su muerte, el Estado debi hacerse cargo de las escuelas que
l haba fundado y sostenido.
Fue agregando otros emprendimientos. En 1925 se fund el Hogar El
Alba para recoger nios abandonados, lo que s prosigui hasta la
actualidad. Sin embargo, el desdichado episodio de que su sede en el
barrio de Palermo haya sido expropiada para establecer una casa de
detencin de menores, en una ubicacin que los hechos han demostrado
como desafortunada, hizo que muchos pensaran que las malas influencias
persistan. Por el esfuerzo de la Asociacin de Ex Alumnos, el Hogar se
traslad a la localidad de Longchamps donde ha seguido su obra.
Otro trabajo silencioso era el de sus visitas a las crceles, donde
lleg a formar una congregacin con los internos. Tambin all tuvo
dificultades, cuando le prohibieron hablar de cualquier tema religioso.
Morris decidi predicar a pesar de eso y el director, impresionado por
los testimonios de los presos, revoc su decisin.
Una de las personas beneficiadas por su ayuda fue Felipe Daz,
posiblemente el ltimo soldado de las guerras de la independencia, a
quien en 1901 encontr en la indigencia. Haba nacido en 1795 y fue
arrancado de la miseria por el Rev. W. C. Morris. Muri muy pronto, el
28 de junio, y Morris habl en el velatorio y en el cementerio.
220
Puede verse un resumen en I. Vago, op. cit., pp. 41 ss.
Tuvo una importantsima tarea literaria. La revista La Reforma

comenz a aparecer en enero de 1901. Figuraba como director Matas
Fernndez Quintana, de quien se dice que era secretario pagador de la
Cmara de Diputados, pero es posible que Morris fuera el inspirador; al
menos fue su sucesor desde 1903, cuando aqul se retir para crear y
dirigir la escuela evanglica Bernardino Rivadavia en el actual barrio de
Villa Urquiza. Tambin se menciona que al mismo tiempo fund otra
revista llamada Alpha y Omega. En enero de 1909 La Reforma public
una elogiosa nota sobre la aparicin desde cinco aos antes de La
Reforma Argentina, dirigida por el mismo Fernndez Quintana. Se
refiere a sus excelentes materiales y a que viene a llenar un vaco en
la prensa cristiana del pas, por ser un brioso rgano defensor de la
fe. En el mismo nmero dice que la esposa de Fernndez Quintana
haba sido detenida a instancias de un cura, por repartir folletos
evanglicos.
La Reforma fue una publicacin de muy alto nivel cultural, quiz el
ms elevado que haya tenido una publicacin evanglica. Se presentaba
como Revista argentina de religin, educacin, historia y ciencias
sociales. Fue la primera vez nica quiz que una publicacin de esa
jerarqua era dirigida hacia el pblico en general y no solo para consumo
de los miembros de las iglesias. Sus nmeros mensuales tenan ms
de cien pginas, con una seccin doctrinal, una educacional, otra
histrica y otra de revistas, o sea reproducciones de otros rganos
periodsticos, as como secciones menores. Podemos mencionar, por
ejemplo, el nmero de mayo de 1910, dedicado al centenario patrio con
artculos originales de David Pea, Clemente Ricci y Antonio Sagarna,
as como del mismo Morris, quien deca:
Los mritos de la revista fueron reconocidos incluso por el filsofo

espaol Miguel de Unamuno de quien se publicaron dos cartas dirigidas
a Morris, en el nmero de septiembre de 1905. En una de ellas, fechada
el 29 de diciembre de 1904, el gran pensador deca:
tiempo de progreso
Un pueblo, por Dios llamado, sostenido, bendecido desde antes de

ser pueblo, tiene que ser destinado a un porvenir muy elevado, pues
Dios nunca llama a un pueblo en vano.
No es el aspecto puramente filantrpico ni el puramente pedaggico

lo que ms me atrae y me interesa de su obra; es ante todo y sobre
todo, en su aspecto religioso. No creo en la eficacia ni de la caridad
ni de la educacin irreligiosa o si se quiere agnstica.
Adems, Morris dedic muchos esfuerzos a traducir obras de los

grandes escritores evanglicos de su tiempo, que era prdigo en ellos.
Tambin public escritos propios, tanto escolares como sermones,
aunque en menor proporcin. Algunos eran separatas de la revista.
221
Posiblemente la imagen de Morris no sea hoy exactamente lo que

l hubiera esperado y no solo por su humildad. Se menciona poco que
era pastor de alma en el templo llamado San Pablo, que hoy pertenece
a otra denominacin. Sus mensajes eran muy evanglicos, de profunda piedad, reflejando la que tena personalmente y que no vacilaba
en presentar. Un ejemplo de las muchas ancdotas que han circulado
sobre l es la de alguien que fue a verlo y encontr a un buen grupo de
personas haciendo antesala. Le explicaron que deba esperar, porque
el seor Morris est orando. Al fin, sali, pero solo para pedir disculpas
y volver a entrar, reapareciendo con un perrito en brazos y diciendo a
quien lo aguardaba que fuera con l en un coche de plaza porque el
animal necesitaba urgentemente un veterinario.
Falleci en 1932, casualmente en su pueblo natal, adonde haba ido
en busca de recuperar su salud. Posteriormente ha sido muy reconocido.
Es el nico evanglico que tiene una estatua en Buenos Aires, as como
varios pueblos y calles con su nombre. Tambin se film con su historia
una pelcula con el ttulo de Cuando en el cielo pasen lista, personificado
por Narciso Ibez Menta.
Los presbiterianos
Aquella poca fue menos rica en acontecimientos que las anteriores.
Al frente de la congregacin estuvieron pastores prestigiosos, como
James Smith y J. W. Fleming. El primer tema serio que debi enfrentar
la iglesia fue el proyecto de Torcuato de Alvear, el primer intendente
porteo, de abrir un bulevar, que finalmente fue la Avenida de Mayo. En
1886 fue decretada la expropiacin de la propiedad y en 1893 se hizo el
ltimo culto en el viejo templo. Continuaron reunindose en la Iglesia
Metodista de la calle Corrientes y en edificios en Moreno 330 y Cangallo
1156, donde funcionaba la escuela. El 30 de noviembre de 1894 se
puso la piedra fundamental del futuro templo en la actual avenida Belgrano
575 para cuya abertura debi demolerse el frentecon salida a la calle
Per, donde alguna vez tambin se perder una parte al ampliarse la
misma.
En 1888 el pastor William Williams comenz una extensin en el
barrio de Barracas, que era calificada como suburbana en oposicin a
las rurales. Su esposa falleci un ao despus y l se retir. En 1890 se
comenzaron obras en el barrio de Belgrano y en 1911 en Baha Blanca.
El mismo ao muri Thomas Drysdale, uno de los miembros ms
destacados, que cre una importante empresa industrial.
222
En la asamblea de 1903 se discuti seriamente un tema ineludible: la

posible predicacin en castellano. Hubo incluso voces enrgicas sobre
la deuda que tena al respecto la congregacin. El punto ya haba
aparecido en 1897 en la revista de la iglesia y el pastor James Fleming

se haba preocupado por el tema desde el principio de su ministerio.
Obviamente, la preocupacin del ministro surga tanto por la
responsabilidad de llevar el mensaje a la comunidad, como por el aumento
de hijos de escoceses que preferan el idioma local o que ya haban
perdido el tradicional. Aunque la votacin fue favorable, apareci el
problema de que no se contaba con alguien que pudiera hacerlo, aunque
en realidad, en Quilmes ya se haba empezado. La solucin estuvo en
la persona del pastor Jos Felices (1881-1941), que en 1912 fue ordenado
como pastor para Buenos Aires en Andaluca, Espaa.
En 1900 lleg a Buenos Aires un joven matrimonio irlands, Toms
Rodgers (1873-1954) y su esposa, quienes se radicaron en Temperley.10
l provena de una familia cuquera, pero se haba convertido en una
iglesia bautista. Con el deseo de extender el Reino, quiso ser misionero,
pero no logr su nombramiento por razones de salud. As fue cmo vino
al pas y se emple en el ferrocarril. En un terreno junto a su casa
construy una capilla con sus manos. Fue inaugurado, en 1905, pero en
el acto solo estuvo presente Juan F. Thomson. Vivan cerca muchos
escoceses que le pidieron el lugar para reuniones en ingls. Despus
ellos edificaron la propia, siendo atendidos por Jos Felices desde 1913.
En primer lugar, tenemos en nuestras manos el inapreciable mensaje

del evangelio y, sin negar de manera alguna el real y vital cristianismo
de muchos catlicorromanos, creemos que an hay grandes
nmeros que ignoran lo que es realmente el cristianismo. No solo
son malos cristianos sino que son malos catlicorromanos. Tambin
es un error decir que estamos haciendo proselitismo entre esa gente.
Cuando tratamos que se hagan protestantes, los estamos sacando
del paganismo y de algo muy cercano, y dndoles por primera vez
Felipe Daglio, Apstol Irlands en la Argentina. Don Toms Jorge Rodgers. Ed. autor, s.f.
Cit. William Denis Grant, History of St. Andrews Presbyterian Church in Argentina, cap. 61,
St. Andrews Presbyterian Church, noviembre - diciembre de 2001, suplememto, p. 1.
tiempo de progreso
Dos aos antes, Fleming haba publicado algunos artculos

solicitando apoyo para sostener un ministerio en castellano, pero con
poca repercusin. Sealaba, por ejemplo, que no menos del veinte por
ciento de los nios bautizados eran de familias que solo usaban ese
idioma. Al respecto, aclaraba que la idea no era hacer proselitismo
sino alcanzar a quienes pertenecan nominalmente a la iglesia pero no
hablaban ingls.11 En esas circunstancias se invit a Felices, aunque
su sostn no era absolutamente seguro. Dejemos de lado que se haba
gastado una buena suma en decoracin del templo. El designado tard
seis meses ms en llegar, pues haba ido a Escocia con una beca de
estudios. Lleg a Buenos Aires en mayo de 1912. El pensamiento de
Fleming puede verse en esta cita:
10
11
223
en su vida un verdadero conocimiento del cristianismo. Es claro

nuestro deber para esa tarea; hemos recibido el Don y estamos
obligados a hacerlo llegar a otros. Todo el mundo debe ser ganado
para Cristo y seguramente nuestro primer deber es comenzar con
esta parte del mundo que no conoce las inescrutables riquezas de
Cristo y que a la vez est a nuestras puertas. 12
La Iglesia Evanglica Alemana

En un decurso sin mayores hechos notables, puede registrarse
que en 1899 se cre una escuela alemana en Crdoba, donde se
imparta enseanza religiosa, aunque el alumnado era tanto germnico
como criollo. Uno de ellos era el luego clebre poeta Arturo Capdevila,
quien aprendi alemn y cantaba canciones navideas alemanas, lo
que horroriz, segn sus propias palabras, a su familia y al ambiente
clerical de la docta ciudad.13
Algunas damas de la congregacin de Buenos Aires crearon en 1896
la Asociacin Alemana de Mujeres para fundar un asilo transitorio de
jvenes solas. El pastor Bussmann consigui que, desde Alemania, se
enviara a J. Scheringer para organizar una Misin de Marineros, que
llegaban en nmero de siete mil a Buenos Aires, de los que algunos se
haban radicado en los barrios ribereos. En 1915 se instal all una
oficina de colocaciones, ya que a los de su nacionalidad les era difcil
encontrar trabajo despus que su pas perdiera la guerra.
En 1898, al organizarse el Ministerio de Agricultura, fue designado
para ocuparlo Emilio Frers, hijo del maestro Germn Frers, cuyo nombre
fue impuesto al orfelinato para varones, creado por esa congregacin
en nombre de los hijos, nietos y bisnietos del educador. Considerando
su importancia, el ministro don diez mil pesos para su construccin.
Fue inaugurado en 1909 en Baradero. Durante once aos, lo dirigi August Hilbert.
Algunas colonias en el interior se crearon por los esfuerzos de Hugo
Strder, quien tambin fundo la Iris, en suelo pampeano, con valdenses.
Buenos Aires Scotch Magazine, marzo 1903. Cit Robert E. Speer, op.cit., pp.241-242.
Presencia Alemana en la Argentina. Deustche Prsenz in Argentinien. Manrique Zago Ediciones,
Buenos Aires, s.f., p. 44. Un relato ameno sobre ese perodo de su vida en Crdoba del Recuerdo,
Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1964, pp. 70 89. El autor insiste en la laicidad de la
enseanza, aunque cita a un cura que se refiere a los herejes alemanes. La pgina final se refiere
a la Navidad, diciendo: Y los viejos alemanes, los viejos sabios alemanes que trajo Sarmiento,
cantan a una voz con los nios; y las viriles lgrimas del amor patritico ruedan y rielan por las
marchitas mejillas hasta la trmula plata de las encanecidas barbas: O Tannenbaum, o Tannenbaul,
wie treu sind deine Bltter. Y era la Nochebuena (p. 89). Creemos que esa educacin influy en la espiritualidad
del poeta, que demostr gran inters en los temas bblicos, incluso publicando su propia versin versificada
de todo el libro de Salmos.
12
13
224
En 1899 se estableci el Snodo Evanglico Alemn del Ro de la

Plata, que abarcaba Argentina y Uruguay, con congregaciones en
Buenos Aires, Baradero, Quilmes, Rosario, Esperanza, Progreso, Felicia
y Nueva Helvecia.
La Iglesia Metodista
Estas dcadas fueron de esplendor para la Iglesia Metodista, que
con sorprendente rapidez se extendi por todo el pas y por diversas
reas de servicio. En 1882 se organiz la Conferencia Anual Provisional
o Misionera y la Conferencia Anual en junio de 1893: Esto ltimo
significaba que poda estar representada en la Conferencia General.
Una nueva congregacin estuvo en Flores, en la capital. Comenz
en 1899 por el trabajo de Francisco Vivacqua, futuro destacado colportor,
quien en 1890 haba cado de rodillas al leer en su Biblia que la sangre
de Jesucristo nos limpia de todo pecado. Las primeras reuniones fueron
en casa de dos seoritas, debajo de una higuera y un peral.
Relacionado con lo anterior est el tema del canto en la iglesia. Ya

en 1878 se tomaron medidas para imprimir un himnario de msica con
letra en castellano, para lo cual se hicieron traer los tipos de Europa. El
padre del proyecto era el misionero H. G. Jackson, quien dijo que antes
de formular su credo, o confeccionar su catecismo, el metodista quiere
compilar su libro de himnos. Ya haba antecedentes en Mxico y la
India. Se edit una segunda versin bajo el ttulo de Nueva Coleccin
de Himnos Evanglicos, originales y escogidos, para el uso de las
congregaciones cristianas. Aqul fue su ltimo trabajo para esta zona,
ya que dej su puesto, sin que se sepan las razones.
En su lugar fue designado Toms B. Wood (1844-1922) como
superintendente para la Argentina, el Uruguay y el Paraguay. Era hijo de
pastor y, graduado en el seminario de Asbury, fue profesor de ciencias
naturales, astronoma y alman. En 1877 fue a Montevideo, donde fund
tiempo de progreso
Un adelanto llamativo fue el de la Escuela Modelo, dirigida

eficazmente por Ramn Blanco, en un esfuerzo por alcanzar a los ms
pobres con el mensaje evanglico. Esto que hoy suena a algo sencillo,
significaba un vuelco importante, ya que en general hasta entonces las
iglesias tradicionales, compuestas por personas ms o menos bien
acomodadas, no haban puesto empeo en los ms humildes, que iban
aumentando en nmero por la inmigracin masiva. Eso habra de
significar asimismo un cambio radical en la composicin del
protestantismo del punto de vista social. No faltaron crticas de los que
sentan que los salmos eran profanados en boca de negros y mulatos
en un conventillo.
225
el peridico El Evangelista, pionero de esas publicaciones en el Plata.

En Buenos Aires, dio comienzo a la educacin teolgica. En 1891 se
traslad al Per, donde levant un colegio y trabaj hasta su retiro en
1915. Daniel P. Monti lo describe diciendo que era poderoso y elocuente
en el plpito, en la tribuna, en la prensa. En la Argentina la suya fue una
poca de importancia para el metodismo. Wood fue una de esas
personalidades que pueden dejar la huella de su paso en muchos
lugares.
En el plano educacional tuvo importancia la creacin en 1875, por
parte de las misioneras Louisa Chapin y Jennie Denning, del Colegio
Norteamericano en Rosario, comenzando con solo cinco nias fue el
primer colegio femenino en la ciudad. En 1878 ya tenan 124 alumnos.
Despus de cambiar su nombre por Americano y luego por Centro
Educativo Latinoamericano, sigue siendo una institucin prestigiosa. Al
principio sufri ataques clericales, que hicieron disminuir el nmero del
alumnado. Una crnica en El Estandarte Evanglico deca: En este
establecimiento no solamente se educa el intelecto. Tambin se educa
el corazn.
Una intencin similar tuvo la organizacin de la Sociedad de Jvenes
Cristianos el 1 de octubre de 1883, pensada para sustraer a la juventud
de los cafs y los boliches y no solo para instruccin de los que ya
estaban en las iglesias. La enseanza de artes y oficios incluy la
tipografa, lo que llev a la creacin de la Imprenta Metodista, entidad
que tendra suma importancia. El hecho de que el mismo Julio A. Roca,
presidente de la nacin, apoyara como suscriptor la escuela de Ramn
Blanco provoc el ataque del diario catlico La Unin. Sarmiento
reaccion escribiendo que no era justo que unos cuantos extranjeros
generosos soporten el trabajo y sufraguen los gastos de la educacin
de cerca de trescientos nios argentinos. Uno de ellos era Fletcher,
que pagaba el alquiler.
En 1888, dirigido por Wood hasta 1891, se comenz con el seminario,
que luego fue trasladado a Mercedes. Profesores de primera lnea
llegaron desde los Estados Unidos para participar en la preparacin de
los pastores.
226
Tambin se dio importancia al aspecto periodstico. En 1865 sali

en Rosario The Southern Cross, el primero evanglico, del que no se
conoce ningn ejemplar. Wood fund en Montevideo El Evangelista,
descripto como peridico de lucha y de edificacin, en 1877, de
publicacin semanal. Era realmente combativo y se difunda en ambas
mrgenes del ro. En Buenos Aires fue creada la Imprenta Metodista
en 1882, especialmente con los aportes de Alfredo Abudharam, de
origen judo, y de Federido Fletcher. En ella comenz a publicarse El
Estandarte, con cuatro pginas de gran tamao y un suplemento
coleccionable del libro El Peregrino de Juan Bunyan. Tuvo distintos

directores y el que ms tiempo estuvo fue Juan Robles. En 1891 fue
rebautizado El Estandarte Evanglico. Tambin se editaron materiales
para la escuela dominical, un peridico en ingls (The Christian Advocate)
y otro en italiano (Il Risveglio ).
Se hace imposible entrar en detalles sobre la notable expansin
geogrfica. Esto revela que haba un pas dispuesto a escuchar el
mensaje cuya transmisin se haba retardado y que los metodistas
mantenan el espritu wesleyano de expansin, incluso con el reiterado
traslado de sus mejores hombres, en lo que se denomina itinerancia.
En muchos casos el campo haba sido preparado por la abundante
distribucin bblica.
En la provincia de Buenos Aires puede mencionarse el comienzo
por Ramn Blanco en La Plata, la flamante capital, en 1884, de la que
participaron Jorge Maull y su esposa Sara Blake, cuyos descendientes
an estn en la iglesia. Se lleg luego a Balcarce en 1886, a pedido de
un grupo de evanglicos radicados all. En la zona oeste, entre 1885 y
1891, se comenz la obra en Mercedes, Chivilcoy, Bragado, Chacabuco
y Junn, as como en Baha Blanca en 1895.
En la zona de Cuyo tambin se produjo un desarrollo muy rpido
entre 1885 y 1890, a partir de la ciudad de Mendoza, con el trabajo
tambin de Blanco, para luego ir hacia el sur a San Rafael y hacia el
este en San Luis y el norte a San Juan, donde hubo muchas dificultades,
pues no solo fueron atacados por el periodismo catlico, sino que un
annimo les amenaz de muerte si no se iban de la ciudad.
En 1902 se estableci un orfanatorio en Mercedes, gracias a una

donacin de Nicols Lowe, cuyo nombre fue impuesto al establecimiento,
que an existe. Ya el primer ao informaban que se haban recibido
multitud de peticiones de hurfanos y viudas implorando con lgrimas
la proteccin de la iglesia y el auxilio de sus hermanos.
tiempo de progreso
El colportor Lino Abeledo comenz en Crdoba en 1884 y Juan

Robles en Santa Fe en 1885. Despus del azaroso comienzo en Coln,
Entre Ros, en 1886, lo curioso es que otro farsante tuvo xito en
Paran, la capital, al ao siguiente.
Por cierto, esta breve enumeracin no hace justicia a los muchos

otros lugares donde se predicaba, as como a muchas personalidades
que lamentablemente quedarn annimas.
En buena medida, una de las razones para ese rpido crecimiento se
debi a lo destacado de quienes lo realizaban, pues fue una poca de
figuras notorias. Por ejemplo, Toms B. Wood tuvo importante papel no
227
solo extendindose al Uruguay, sino tambin en pases del Pacfico como

el Per. Falleci en 1922.
Juan Robles, convertido junto con Penzotti en Montevideo, comenz

iglesias en varios lugares. Habiendo sido tipgrafo, trabaj en ello en el
naciente El Estandarte, del que luego fue administrador y director. Estuvo
en Rosario, Crdoba, Venado Tuerto, Mendoza, la Boca y tuvo una misin
entre los leprosos. Muri en un accidente callejero en 1923.
Carlos Guillermo Drees (1851-1926) fue misionero en Mxico antes
de venir a la Argentina en 1886. Ocup distintos cargos y pas un
tiempo en Puerto Rico. En 1887 fue enviado a Buenos Aires, como
superintendente de su iglesia, en la que sirvi casi cuarenta aos.
Fuera de lo religioso, fue jefe de intr pretes del Congreso
Panamericano y estuvo unos aos en Espaa. No era un orador de
estilo popular, sino mas bien culto, aristocrtico segn algunos, pero
sin duda el hombre adecuado para la hora. Al morir gozaba de un muy
amplio respeto y en su entierro estuvieron el jefe de la casa militar y el
ministro norteamericano. El bautista Varetto dijo de l que era nuestro
Melanchton, lo que quiz se relaciona con la opinin de Guillermo
Tallon que dijo que era hbil, suave en el decir y hasta dulce, pero
con el poder que reduce a polvo el ms duro granito, as como con su
estilo propio. El bautista Besson lo calificaba de gentilhombre afable,
administrador fiel y generoso, diplomtico imparcial, cuerdo telogo
liberal, crtico imparcial y simptico.14
Por su parte, el porteo Daniel Hall se convirti en 1896, oyendo
predicar a Thomson en el cementerio, cuando bajo la lluvia, se dirigi
directamente a l. Sin duda, tena al escritor en la sangre, porque muy
pronto comenz a producir materiales, en especial refutando la
incredulidad en boga entre los intelectuales, as como los dogmas
catlicos. De l dijo Alejandro Clifford:
Hace treinta aos, sus iniciales eran las ms conocidas en el mundo
de las letras evanglicas. Aparecan en libros, folletos y al pie de
centenares de artculos de diarios y revistas. No termin la escuela
primaria, pero lleg a ser el ms grande de los escritores evanglicos
argentinos. 15
El mismo autor, escritor l mismo, menciona lo que Hall expres a un

joven que peda permiso para citarlo:
Mis escritos son de todos mis hermanos. Utilice lo que le plazca,
publique lo que le convenga, agregue, corte, adapte. No ponga
14
228
15
El Estandarte Evanglico, 1926.

A. C. T., Bajo la Cruz del Sur, Ediciones Amanecer, Crdoba, 1957, p. 109.
como cita ni diga tomado de tal libro. Desaparezcan los nombres.

Resplandezca la luz de Cristo!
Aunque no tuvo estudios teolgicos, ocup varios pastorados, como

ser en Rosario y Montevideo. Vuelto a Buenos Aires, dirigi la revista
denominacional hasta su muerte en 1926.
Son estos solo algunos ejemplos de una larga lista de hombres y
mujeres que honraron su poca.
De acuerdo a los criterios de la poca, desde el seno de la Iglesia
Metodista, se hizo un importante aporte al establecimiento de la Sociedad
Bblica Americana y a la Asociacin Cristiana de Jvenes. Otras
organizaciones surgieron dentro de la misma iglesia. En 1897 un grupo
de laicos organiz la Alianza Evanglica para promover la vida espiritual.
Curiosamente, fue clausurada por la polica por no contar con el permiso
correspondiente. Para sucederla, el mismo obispo promovi en 1902 la
creacin de Cooperadores Evanglicos para aunar fuerzas para auxiliar
a la propagacin del evangelio, con trabajos en crceles, conventillos
y plazas. En ambos casos, aparece J. V. Lpez, gerente de la Imprenta
Metodista, como figura principal. Incluso tenan una revista propia y se
destac sobre todo su trabajo con los presos.
Las Sociedades Bblicas
En primer lugar debe mencionarse el trabajo de los colportores,

neologismo que describe a quienes se dedican a viajar extensamente
con el nico fin de vender la Biblia. Como ya hemos visto, Francis Lett
estaba al frente de la agencia paso siguiente a un simple depsito de
la Sociedad Britnica Britnica en Buenos Aires, que abarcaba
tericamente todo el continente sudamericano. Como sera con todos
los dems, Bolivia era una meta casi constante, confiando que la
distribucin bblica abriera las puertas para la predicacin. Ni siquiera la
tragedia que cost la vida a Mongiardino detuvo ese empeo.
tiempo de progreso
Pasado el tiempo de prctica interrupcin y de readaptacin obligadas

ante la dictadura rosista, estas entidades recuperaron su papel
protagnico de las primeras etapas. Una vez ms, contaron en sus filas
con personalidades destacadas, que les dieron un lugar respetado en
el trabajo evanglico. Por ello mismo, no conocan lmites en lo
denominacional y hacan de la Palabra de Dios un vnculo entre todos
los evanglicos. Al mismo tiempo, dada la posicin de la Iglesia Catlica
en cuanto a la lectura de las Escrituras, fueron los principales objetos
de la hostilidad, cuando no de la persecucin del clero, con variados
matices.
229
Quien realiz el esfuerzo siguiente fue Lino Abeledo, que dedic

tambin un tiempo a Jujuy. Impulsado por el prroco, el jefe de polica
pretendi expulsarlo, pero l persisti en su trabajo, hasta que continu
viaje a Tupiza, Bolivia.
Le sigui Adolfo Henriksen, acompaado por Francisco Penzotti, de
quien hablaremos extensamente luego. El primero sucedi a Lett cuando
falleci en 1883. Los planes se combinaban con los de Milne, de la
Sociedad Americana. Penzotti y Abeledo trabajaron con l, as como
el metodista brasileo Juan Carlos Correa. En una de sus giras lleg a
su tierra natal en Ro Grande do Sul. En Uruguay le ocurri algo particular, pues en la tradicional quema de Judas, el cura hizo colocar en
la mano del mueco un Nuevo Testamento en castellano, pero un joven
se precipit a la hoguera y sac el libro de las llamas. Finalmente, fue
a parar al museo de la Sociedad Americana en Nueva York. La dama
que habia dado la idea qued impresionada y tanto ella como su esposo
llegaron a ser lderes evanglicos. Su celo gan a la joven Carmen
Chacn, que fue una destacada pedagoga. Correa se retir en 1895 y
volvi a Porto Alegre.
Lino Abeledo haba nacido en Galicia y, huyendo del servicio militar,

lleg a Montevideo en 1877, donde escuch la predicacin evanglica.
Al ao siguiente entr al servicio de la Sociedad Bblica Americana en
el Uruguay, hasta que en 1883 se traslad a Rosario para seguir los
pasos de Mongiardino. En 1887 entr como pastor metodista, despus
de haber fundado la iglesia de Paran. Sigui su ministerio en Crdoba,
que incluy una extensa labor educativa. Fue una persona de relevancia
y de gran cultura, que se manifiesta en su libro Campaa Anticlerical,
librada en los siguientes puntos: Jujuy, Crdoba, Paran, Rosario de
Santa Fe, Concordia, La Plata, Buenos Aires (La Plata, 1909) donde
recopila sus artculos, que demuestran un gran conocimiento de la historia
y doctrina catlicas. Otros que se destacaron fueron Celestino Stello,
Enrique Balada, Lorenzo Jordan, Jorge Petersen y Jos Vivacqua. Este
ltimo, en 1895 llev consigo al jovencito Juan C. Varetto en un viaje
hasta el Matto Grosso, sin imaginar que estaba iniciando a quien sera
una figura evanglica clave.
Un personaje muy especial, por lo importante de su trabajo y lo
contradictorio de algunos aspectos, fue Emilio Olsson, de origen sueco.
Como marino, lleg a Buenos Aires en 1885, donde conoci al bautista
Pablo Besson, en cuya iglesia ingres, mientras trabajaba en la Misin
para Marineros. Se dedic al colportaje en 1890, viajando muy
extensamente y produciendo un libro descriptivo de mucho inters.16
230
16
La Obra en Sud-Amrica. Del colportor evangelista Emilio Olsson. Santiago de Chile, Imprenta Metodista,
1896.
Comienza describiendo a la pobre Sud America, el continente

abandonado con sus millones de seres humanos que jams han odo
las buenas nuevas de salvacin. En su detenida descripcin califica a
Buenos Aires como la ciudad ms progresista de este continente en la
obra evanglica. Al introducir el tema de su propio trabajo, dice haber
distribuido Biblias entre gente de 38 nacionalidades o grupos humanos.
Ollson fue pueblo por pueblo, a caballo, hasta Baha Blanca y Carmen
de Patagones. Despus en una caravana, sigui cruzando la cordillera
hacia Chile, durmiendo bajo el cielo raso, en compaa de gauchos e
indios armados hasta los dientes. Vendi su ltima Biblia en Junn de
los Andes. Fue hasta Santiago y cruz la cordillera para ir a Mendoza,
donde encontr a Ramn Blanco. Volvi a Buenos Aires, para emprender
otro viaje, esta vez a Salta, pasando por Rosario, Crdoba, Santiago del
Estero y Tucumn y reentrando a Bolivia. Desde Tupiza se dirigi hasta
Santiago, donde termina el relato de su libro. En otro viaje, fue el primero
en ir a vender Biblias a Tierra del Fuego en 1907. En esa ocasin entreg
ejemplares en el famoso presidio de Ushuaia y antes en el de la Isla de
los Estados, verdadero punto final del pas, donde en un ambiente
lgubre exista una crcel militar. Poco despus, la misma fue cerrada y
el lugar qued desierto, hasta que hace unos aos se estableci un
destacamento naval. Por lo que Olsson fue el nico que hizo trabajo
evangelstico all.
En esto demostr que sus virtudes estaban ms en la venta itinerante

de Biblias, que no abandon, por lo que tuvo entredichos con los
misioneros de la Alianza, de la cual fue separado.
tiempo de progreso
En 1896 lo encontramos en Nueva York, entrevistando a Alberto

Simpson, el fundador de la Alianza Cristiana y Misionera, presentndole
ambiciosos y optimistas planes para la evangelizacin de Sud Amrica,
lo que segn l poda lograrse en cuatro aos. Mientras tanto, se haba
distanciado de Besson. Incluso viaj a Inglaterra y Suecia para
entusiasmar a varios lderes en sus planes con un optimismo alejado
de toda lgica, pero que contagi a Simpson, quien decidi enviar
misioneros a la Argentina bajo su direccin.
Los informes de esos aos insisten en el sacrificio de los colportores,

en la oposicin clerical y en la multiplicidad de idiomas en que era
distribuida la Biblia. Un dato peculiar es que en 1880 se hizo una edicin
de los Salmos, en la versin del padre Sco, que se considera como la
primera del Antiguo Testamento en el pas.
Lett renunci en 1883 y falleci el mismo ao, siendo sucedido por
Alberto Henriksen, que haba sido su segundo, aunque tericamente
dependa de agentes radicados en el extranjero. En 1885 pas a la
Sociedad Misionera de Sud Amrica, donde cumpli una notable carrera
231
entre los indios. Entre sus numerosos viajes, hizo uno a la selva de
Montiel, en la provincia de Entre Ros, famosa por los bandoleros, junto
con una caravana de comerciantes, donde logr vender nada menos que
ciento cincuenta ejemplares.
Fue reemplazado por Mr. Jetto de quien solo se da el apellido y que
lleg desde Inglaterra quien estuvo en el cargo hasta 1896. Lo
sucedieron brevemente dos valdenses del Uruguay, Paul Lantaret y B.
A. Pons. Uno de los informes de ese tiempo (1900) enumera los lugares
de trabajo de las distintas denominaciones, aunque quiz incluya el Uruguay, de la siguiente manera: metodistas, treinta; presbiterianos, tres;
valdenses, cinco; Sociedad de Sud Amrica, dos; bautistas, tres;
hermanos libres, cinco; Alianza Cristiana y Misionera, tres y adems la
Unin Evanglica y el Ejrcito de Salvacin.17
En 1904 se hizo en el saln Prncipe Jorge, en la capital, un acto
muy concurrido para celebrar el centenario de la Sociedad, al que
concurrieron los representantes de Gran Bretaa y Estados Unidos.
Al retirarse Pons qued como agente Frank Uttley, pero quien
realmente actuaba era Carlos Torre, futuro lder de los hermanos libres.
Hubo entonces varios colportores destacados como Antonio Selle, Jos
Brumat, Jos Rodrguez (luego destacado pastor bautista), Luis
Ramacciotti y R. Endelle Chaplin; este era ingls y trabaj muchos aos.
Su esposa escribi el libro Id, dad las nuevas, que fue pionero en
plantear la importancia de la labor femenina.18 Eduardo A. Strange, de la
Unin Evanglica, comenz la distribucin bblica en el delta del Paran,
que ms adelante hara con una lancha, desde su casa en el arroyo
Carapachay.
En cuanto a la Sociedad Americana, sin lugar a dudas, el nombre
ms destacado en este campo fue el de Francisco Penzotti quien, aunque
oriundo de Italia y convertido en el Uruguay, puede ser considerado
como la primera personalidad notoria surgida en la Argentina
cosmopolita.19
Naci en Chiavenna, en el norte de Italia, en 1851, y tuvo la clsica
niez de un nio de los Alpes, pasando a veces por grandes peligros. l
mismo contaba de una ocasin en que estuvo a punto de asfixiarse con
232
17
BFBS Report, 1900. Llama la atencin que no se mencione, por ejemplo, a los anglicanos, los varios
luteranos y otros.
18
Albertina Maede de Chaplin, Id, dad las Nuevas.Accin Bblica, Quilmes, s.f. Su esposo relata
algunas experiencias en su libro Sembrando en Muchas Aguas, Accin Bblica, Quilmes, 1942.
19
V. Claudio Celada, Un Apstol Contemporneo. La Vida de F. G. Penzotti. La Aurora, Buenos Aires,
s. f. (Una segunda edicin abreviada ha suprimido la verbosidad de la primera); su autobiografa
hasta 1900, en Llanos y Montaas, editado por Daniel Hall, Buenos Aires, Imprenta Metodista, 1913.
gas monxido y de otra cuando se perdi en la niebla. En 1864 emigr a

Montevideo, donde creci y se cas. Sin embargo su vida era un tanto
desordenada como la de cualquier joven de entonces. Todo cambi
cuando escuch a Juan F. Thomson, segn l mismo contaba en su
autobiografa:
En los ltimos das del ao 1875, fui invitado a oir a un predicador en
un teatro. La persona que me invit no se haba dado cuenta de lo
que all se predicaba. Ms por curiosidad que por inters lo acompa.
Entramos en lo que haba sido un teatro y que por entonces era el
nico lugar de predicacin del evangelio en su pureza en la ciudad
de Montevideo [] Fue de sus labios [de Thomson] que o por primera
vez el evangelio. Su tema en esa memorable noche era tomado de
las palabras del Seor en el Evangelio de San Mateo, cap. 11 y
versculo 28: Venid a m los que estis trabajados y cargados que yo
os dar reposo. El tema no poda ser ms apropiado a mi caso y sal
de all esa noche, profundamente impresionado.
Continu progresando en el camino de la fe hasta que en 1879, Wood,

Milne y Thomson lo desafiaron a entrar en el ministerio e hizo sus
primeras armas en Colonia Valdense. En 1883 comenz la tarea como
colportor de la Sociedad Americana, que nunca dejara, nada menos
que con un viaje a Bolivia, detenindose en las ciudades del Noroeste
argentino.
Despus hizo tantos y tan extensos viajes que es abrumador aun
pensarlos y, por supuesto, imposible enumerarlos. En 1883, junto con
Andrs Milne, visit la tumba de Mongiardino en Bolivia. En 1885,
volviendo de una conferencia en Londres, recorri desde Venezuela
hasta el Per, con toda clase de experiencias, que incluyeron no pocos
tumultos.
tiempo de progreso
En otro caso, en 1890, en la ciudad de Arequipa, Per, al verle leyendo

la Biblia a una familia en la puerta de una casa, el obispo lo denunci de
introducir clandestinamente libros inmorales y corruptores, por lo que
fue puesto preso. Fue liberado a los diecinueve das, pero vuelto a
arrestar y esta vez por nueve meses. En la pared de la celda, escribi la
estrofa de un himno, que incluye las palabras: Qu me importa que
est en cadenas / si me espera una patria feliz? Era ayudado por su
familia, hasta que un da su hijito vino a decirle que no le traa comida,
pues el dinero se haba acabado. Pero tambin le llevaba el correo, que
inclua una oportuna ofrenda.
En otra recorrida estuvo en todos los pases centroamericanos, as
como en Cuba, Espaa e Italia, siempre dedicado a la venta de Biblias.
Falleci el 14 de julio de 1925, rodeado del respeto de todo el pueblo
233
evanglico, que hizo una ofrenda para colocar un monumento en su tumba

en el Cementerio Britnico.
La Iglesia Reformada Holandesa

Comenzamos por esta iglesia lo que se refiere al movimiento
migratorio. Con excepcin de los suecos, que llegaron a Misiones en
1903 lo que se tratar con los dems grupos en esa zona, en este
perodo solo se produjo un aporte ms a la corriente inmigratoria de
Europa occidental con un componente protestante: la que provino de
Holanda. No fue muy numerosa, pero su historia tiene algunas
complejidades. Ese pas no era entonces lo que pensamos hoy, sino
que estaba pasando por una grave crisis en sus bases agrcolas, lo que
produca una pobreza generalizada, sobre todo en las zonas donde el
protestantismo era predominante.
Por ejemplo, se cuenta de la familia Zijlstra, una de las pioneras en
la Argentina, que no tenan ni para comer. La Palabra de Dios era el
blsamo que les otorgaba paz y esperanza aun en medio de las
dificultades. Da a da pedan a Dios que cambiara su situacin y Dios
oy sus ruegos. Fue cuando alguien les alcanz un folleto que explicaba
dnde podan encontrar mejores horizontes. Despus de ir a una reunin
en Dokkum, fueron los primeros en emigrar.
Algunos holandeses ya haban llegado al pas desde mediados de
la dcada del 50, pero el nmero mayor, de unos cuatro mil quinientos,
ingres entre 1888 y 1892. En el censo de 1895 figuran 2880. De las 906
familias, 680 eran protestantes. Dice un autor:
Los recin llegados inmigrantes fueron dispersados por el pas,
algunos a zonas ya pobladas en las que pudieron integrarse de
algn modo al ritmo de vida ya establecido. Pero muchas veces el
viaje culminaba en regiones remotas []. Los que haban trado una
Biblia quiz leyeran una porcin cada da, si el tiempo y el cansancio
se lo permitan. Los que no, se habrn contentado con cantar algn
conocido salmo o citar de memoria algn pasaje bblico.20
Un caso aislado es el de la familia Verbeek que fue enviada al Chaco.

La abuela mantena buenas relaciones con los indios y el to Cornelio
se cuidaba de curarles sus enfermedades mientras aprenda el uso
emprico de vegetales. Un familiar deca: To Cornelio trabajaba como
234
20
Gerardo C. C. Oberman, Antiquum Peractrum Sit. Historia de la Inmigracin Holandesa en la Argentina
y los Orgenes del Movimiento Reformado. Buenos Aires, 1993, p. 83. En general, seguimos a este autor en
este relato Para este y otros temas, debemos agradecer la ayuda bibliogrfica de la Sra. Marisa B. de Salibian.
una especie de pastor y tena una capillita en medio del campo. All se
realizaban ceremonias religiosas los fines de semana en las que tambin
sola bautizar. Dice tambin que muri cuando desde un avin fueron
ametrallados algunos indios a quienes se quera despojar de sus tierras,
episodio que no conocemos por otra fuente.
En 1893 establecieron desde Rosario el primer contacto con la iglesia
de Holanda. All haba un grupo de 405 connacionales, de los que solo
unos doscientos cincuenta eran protestantes. Haban constituido una
Asociacin Evanglica Enmanuel en 1889, cuyo objetivo era la
proclamacin del evangelio entre los holandeses. Quiz como reflejo
de situaciones en la madre patria donde la Iglesia Reformada estaba
dividida, pens que era prematuro organizar una iglesia, lo que sin
embargo ocurri con el nombre de Iglesia Cristiana Reformada
Holandesa el 23 de junio, pero ambos grupos se dividieron. Como
consecuencia, solo unos cincuenta entraron a formar parte de ella y
solo dos participaban de la Cena del Seor. Otros se unieron a los
metodistas o a los hermanos libres.
21
De hecho, este es casi el nico caso en la Argentina de inmigracin desde el frica, salvo el de unos
centenares desde Cabo Verde. Aunque hubo casos aislados de integracin en una iglesia evanglica de alguno
de ellos, ello no tuvo relacin con su procedencia.
tiempo de progreso
Un aporte de caractersticas muy especiales surgi en 1903. Lo

especial del caso fue que el hecho se produjo en la Patagonia y que
sus protagonistas llegaron desde frica del Sur, nico caso de una
iglesia procedente de ese continente.21 La zona haba sido ocupada por
Holanda desde mucho tiempo antes, pero en 1806 fue invadida por la
expedicin inglesa que despus atac Buenos Aires. Tambin hubo
una importante inmigracin de hugonotes de origen francs. Las muchas
tensiones entre los boers como se llamaba a los campesinos de
origen holands, los pueblos autctonos y los ingleses culminaron
en una sangrienta guerra, en la que los primeros fueron derrotados y
humillados en 1902. Como consecuencia, algunos de ellos decidieron
emigrar y los primeros llegaron a Comodoro Rivadavia ese ao; otros
arribaron en 1903 y trescientos ms en 1912. Organizaron all una iglesia
reformada, bajo la direccin del pastor Vorster. Cuando en 1910 su
patria se transform en Unin Sudafricana, muchos volvieron all. En
1912 A. C. Sonmneveldt encabez la congregacin, esforzndose por
superar la divisin entre los dos elementos que reflejaban la situacin
en la madre patria. En 1927 lleg el pastor sudafricano J. A. Hurter,
quien inaugur un templo an en uso. La iglesia perdur, pese a que
muchos de sus componentes volvieron a su pas de origen.
235
De la inmigracin a la evangelizacin. Pablo Besson22

En dos casos una denominacin lleg con el fin de servir a una
comunidad de origen inmigratorio para derivar luego en una empresa
evangelizadora. En cuanto a los bautistas dejando de lado los
antecedentes citados, es claro cmo el gran pionero Pablo Besson fue
llevado a pasar de un campo a otro. En el de los luteranos
norteamericanos se trat de un proyecto evangelizador, pero dirigido a
una comunidad trasplantada
Ya haba iglesias y grupos bautistas desde la etapa previa. Al margen
de casos individuales, los galeses tuvieron una congregacin organizada
desde 1865 y los alemanes del Volga desde 1878. Las de estos ltimos
subsisten hasta la actualidad, mientras que la primera tuvo un fin muy
peculiar. En 1899 una gran inundacin arras con mucho de lo levantado
en el valle del Chubut y la capilla bautista, construda en sus orillas, fue
devastada por el agua, los miembros se dispersaron y la iglesia
desapareci, aunque algunos continuaron con sus prcticas siendo
miembros de una iglesia congregacional. Muchos aos despus, volvieron
los bautistas, pero no como galeses.
Los bautistas son descendientes indirectos del movimiento
anabaptista del siglo XVI, conocido hoy como Reforma radical.
Resurgieron en Inglaterra en el siglo XVIII y luego se desparramaron
por todo el mundo, llegando a ser muy numerosos en los Estados Unidos,
tanto entre la poblacin blanca como entre la negra. Especialmente por
su trabajo misionero, quiz hoy sean la denominacin evanglica ms
numerosa en el mundo. Ademas, algunos de sus principios han tenido
una gran influencia aun ms all del campo religioso, por su insistencia
en la libertad de cultos, lo que conlleva el gobierno congregacional, la
autonoma de las congregaciones, el bautismo de creyentes por
inmersin, la libertad religiosa, etc.
En la Argentina se considera que el comienzo de su accin continua
se relaciona con la actividad del pastor Pablo Besson (1848-1934), que
comenz en Esperanza. Fue una de las grandes figuras del
protestantismo de la poca y es lgico narrar la historia de la denominacin
a partir de l.23
236
22
V. Arnoldo Canclini, Los Bautistas en Marcha, Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1958, y Un
Hombre, un Pueblo, Asociacin Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1981; Justo C. Anderson, Historia
de los Bautistas, Tomo III, Casa Bautista de Publicaciones, El Paso, 1992. Para la primera poca, Los Bautistas
en el Ro de la Plata. Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1934.
23
V. Santiago Canclini, Pablo Besson. Un Heraldo de la Libertad Cristiana. Junta Bautista de Publicaciones,
Buenos Aires, 1936.
Hijo de un culto pastor reformado, naci en Nod, cantn de Berna,

Suiza, e hizo sus primeros estudios en Neuchatel bajo la direccin de
los mejores telogos de su tiempo, como Flix Bovet, Carlos Secrtan,
Ferdinand Buisson y sobre todo Federico Godet. Despus los continu
en Leipzig, Alemania, igualmente con notables personalidades, como
Constantino von Tischendorf descubridor del Codex Sinaiticus, Franz
Delitzsch y Christopher E. Ludhardt, cuyas obras siguen teniendo
vigencia. El ltimo fue quien lo llev a la experiencia de la conversin.
Fue ordenado en 1870 y su primera disputa por la libertad tuvo lugar
cuando se produjo una divisin en la iglesia oficial, ya que un grupo de
pastores entenda que deba separrsela del Estado.
Fue a Francia para dedicarse a vender Biblias, lo que tambin le
cost la crcel, y donde se relacion con el famoso pastor Adolfo Monod.
Este le advirti que no polemizara con los bautistas, pero la
desobediencia produjo el cambio en las convicciones bessonianas, quien
se hizo bautizar en Lyon, aunque de ese modo no solo qued sin sostn
sino que tambin su familia rompi con l.
En 1881 recibi el pedido de algunos ex discpulos suyos que se
haban trasladado a Esperanza, de modo que viaj a Sud Amrica,
aunque ni siquiera saba dnde se alojara. Comenz a recorrer las
colonias a caballo, mientras cultivaba su propia tierra. Pronto empezaron
las dificultades, que se mostraron en toda su fuerza cuando muri la
nia Luisa Engler, de una familia bautista, y se le impidi enterrarla en
el cementerio pblico, por lo que Besson lo hizo en el jardn de su casa.
En ese tiempo empez a publicar artculos en los principales diarios.
Salvo un viaje a Europa y otro a Estados Unidos, sigui siempre en

su puesto. La forma mltiple en que lo ejerci es impresionante. Por un
lado, era un pastor de corazn que recorra el barrio invitando y visitando,
sin preocuparse de que solo ganaba casi siempre a personas sin cultura
alguna, aunque haba excepciones como la de Guillermo Junor, quien
haba sido muy activo en la Iglesia Metodista. Con dinero de su herencia
y ofrendas de amigos europeos, en 1909 levant el primer templo bautista
tiempo de progreso
Comprendiendo que deba participar en las luchas que se agitaban

entonces por la libertad de conciencia, se traslad a la capital al ao
siguiente y comenz a predicar en francs, primero en la iglesia alemana
y luego en salones alquilados. Para alcanzar a los jvenes que
molestaban las reuniones, inici los cultos en castellano. Sin notarlo,
daba un gran paso para todo el protestantismo, al producir
inconscientemente el paso a una iglesia evangelstica, lo que solo haba
estado en manos del metodismo. Se trata posiblemente del nico caso
en que el paso de un idioma a otro o mejor dicho de una meta a otra
fue fruto de una decisin personal no premeditada y no de algo
institucional, que respondiera a una poltica de misin.
237
en la calle Estados Unidos 1273. No puso nombre a la congregacin,

que luego se llam del Centro. Desde all envi a Esperanza al francs
Alberto Ostermann, que l haba ganado, para que atendiera a sus
antiguos discpulos.
Inverta su enorme erudicin en escritos, que lamentablemente nunca
fueron sistemticos. Aunque se editaron dos tomos con ellos,24 hay
mucho ms que se encuentra disperso en folletos y artculos en la prensa
secular y religiosa. En cuanto a la primera, public en todos los grandes
diarios, especialmente temas relacionados con la libertad de cultos.
Todas las revistas evanglicas reciban sus colaboraciones y casi no
hay nmero de El Estandarte, El Testigo, La Reforma y luego El
Expositor Bautista donde no hubiera uno o ms artculos suyos. Escriba
sobre temas bblicos, polmicos, jurdicos, histricos, etc. Lleg a ser
un gran conocedor del pasado argentino, recorriendo archivos y
bibliotecas y relacionndose con muchas figuras de prominencia.
Pero quiz su campo principal de lucha fue el de la libertad de cultos.
l mismo contaba cul fue su primera tentacin en la Argentina, diciendo:
Al desembarcarme, en 1881, del vapor Belgrano, perd mi primera
ilusin en la Argentina que yo crea tierra virgen y libre [] A pesar
de esta garanta constitucional, nosotros, los bautistas estbamos
privados de los derechos del hombre, del ciudadano y del estado
civil []
En esta tentacin de aprovechar los privilegios de la proteccin
episcopal, de la prerrogativa teocrtica del clero, eleg ser puesto
[] fuera del estado teocrtico y afrontar los riesgos y peligros de la
libertad.25
Luch por la secularizacin de los cementerios, la enseanza laica

y la creacin de un registro civil amplio para registrar casamientos. Esto
fue, en particular, por un episodio relacionado con su congregacin.
Dos espaoles, Venancio Berda y Josefa Pando, queran casarse, pero
no haba forma legal, salvo en la Iglesia Catlica o alguna iglesia de
comunidad extranjera reconocida, lo que no era su caso. Besson realiz
entonces una ceremonia, de la que levant un acta, que llev a la casa
de gobierno para su inscripcin cuando hubiera registro civil.
Su personalidad batalladora era muy especial y siempre estuvo
polemizando sin ceder en sus convicciones y sin dejar de respetar y ser
respetado por todos los evanglicos y aun muchos otros. En 1905 se
cas con Margarita Mealley, viuda del misionero Jorge Graham.
Pablo Besson, Escritos, Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1957.

P. Besson, Escritos, tomo I, p. 327. Esta afirmacin es paralela a otra que encontramos en El Evangelista
del 14 de octubre de 1884: Prefiramos nosotros siempre las luchas de la libertad al silencio de la paz
sepulcral del despotismo.
24
25
238
Este fue otro de los hombres notables de esa poca. Era un ingls
que lleg a la Argentina en 1886, sin contar con sostn. Su principal
lugar de trabajo fue en la ciudad de Las Flores, donde tuvo xito en
formar una congregacin y una escuela, a pesar de ser hostilizado.
Posteriormente, entr a trabajar con la Unin Evanglica.
Un caso similar es el de Federico Lister Newton, otro ingls
independiente, que comenz a predicar en Tandil, pero que luego se
centr en Coronel Pringles. Tena una pasin especial para evangelizar
por correo y, segn Roberto F. Elder, en la localidad de Ranchos surgi
una iglesia por ese medio. Luego se uni con los bautistas, hasta su
muerte en 1927.
Hemos mencionado ya a Alberto Ostermann, discpulo de Besson,
quien entr a un saln donde este predicaba, porque le atrajo el canto y
quera ver quin maltrataba un violn. Fue bautizado en 1884, pese a la
oposicin familiar, por lo que es notable que sus dos hijos tuvieran luego
una importante carrera pastoral. Fue ordenado en 1889 para ir a cuidar
del rebao que Besson haba dejado en Santa Fe. Prcticamente se
autosostena vendiendo Biblias. Su hijo Julio le sucedi por muchos
aos en el pastorado en aquella ciudad.
Junto con los britnicos Roberto F. Elder y Roberto M. Logan, que
llegaron con otras misiones, y el irlands Roberto S.Hosford, los
antedichos presentan una corriente europea en el comienzo bautista
en la Argentina. Ello tuvo importancia, ya que dio a esa denominacin
un aspecto particular, influido pero sin depender plenamente en lo
eclesiolgico de la ms poderosa corriente norteamericana.
En esta etapa, el caso de los luteranos norteamericanos fue solo un

intento, debido a un esforzado cristiano de espritu misionero, que solo
habra de fructificar en el perodo posterior a la guerra mundial, con un
sentido evangelstico ya netamente definido y sin limitaciones tnicas.26
tiempo de progreso
Un intento luterano
Nos referimos a Silas David Dougherty (1857-1939), quien en 1896

fue ordenado en la Iglesia Luterana en Pensilvania, Estados Unidos, y
se cas en 1891. A mediados de 1905, en una biblioteca tuvo un
encuentro con William P. McLaughlin, misionero metodista norteamericano
en la Argentina y pastor de la Primera Iglesia en Buenos Aires. En su
detallado diario, contaba:
26
V. Ricardo Pietrantonio, La Iglesia Luterana de la Cruz del Sur. Iglesia Evanglica Luterana Unida.
Antecedentes histricos, Ediciones Luz y Verdad, Buenos Aires, 1999.
239
[McLaughlin] se volvi hacia este escritor y, con tal vivacidad

despleg las necesidades de la tierra austral y los reclamos que ella
representaba para nuestra propia iglesia a causa del gran nmero de
luteranos desatendidos que residan all, que la visin de este campo
lleg a ser un llamado al deber que ya no poda ser desechado de la
mente o el corazn.27
La compleja historia posterior se centra en la bsqueda de apoyo de

Dougherty para cumplir su visin de que la necesidad es casi tan grande
como la de la China o la India, pero los dems no lo vean as. Robert
E. Speer dice que le expres que haba sido enviado para los
escandinavos, pero que su corazn se haba estremecido por la
necesidad de una obra religiosa en castellano entre la abandonada gente
argentina y que no poda en conciencia dejar la Argentina con sus diez
iglesias protestantes y volver a Filadelfia con sus 609.28 Finalmente en
1905 el tema fue llevado a la asamblea del Sinodo General de su Iglesia
y aprobado, con una resolucin que deca:
Habindonos enterado con gran satisfaccin de que en Buenos Aires,
capital de la Confederacin Argentina (sic), residen aproximadamente
unos cuarenta mil luteranos y que adems en esa ciudad de una
poblacin de un milln no existe una iglesia luterana de habla inglesa
[] recomendamos que el Snodo del Este de Pensilvania exprese su
sincera aprobacin a la organizacin de una iglesia luterana en la
ciudad de Buenos Aires []29
Sin embargo, al ao siguiente la Junta de Misiones declar que no

consideraba que era su funcin establecer iglesias entre las gentes
que ya han sido evangelizadas y en muchos casos miembros bautizados
y confirmados de la Iglesia Luterana. Es la conviccin de la Junta que
su campo es el mundo no cristiano y que la tarea de fundar la iglesia en
Sud Amrica debe ser encomendada a otra Junta. El problema era que
no haba otra a la cual dirigirse.
Pero la historia no termin all, porque el tema fue adoptado por la
Sociedad Misionera Femenina, bajo cuyos auspicios Dougherty pudo
viajar a Buenos Aires, va Liverpool, a fines de 1908. En su primer informe
se expresaba muy negativamente sobre la impotencia [de la Iglesia
Catlica] en la evangelizacin del pas y la incapacidad de las iglesias y
misiones protestantes, pocas y por lo general dbiles, para reunir y
pastorear a los domsticos de la fe.
Comenz por estudiar la perspectiva de aquello para lo cual haba
sido enviado: la fundacin de una iglesia de habla inglesa para los
Cit. R. Pietrantonio, op. cit. p. 27.

V. Robert E, Speer, South American Problems, p. 180.
29
Id.ib., p. 34.
27
28
240
luteranos alemanes, lo que no deja de ser algo particular. Pero pronto

renunci al proyecto y dirigi su atencin en otro sentido cuando un
grupo de escandinavos ricos e influyentes lo busc para que formara
una iglesia exclusivamente entre ellos, lo cual, segn l, ya haba sido
considerado.
Todo empez con buenos augurios a mediados de 1909, incluso
con el apoyo del pastor dans de Tandil y el encargado de negocios
sueco, a quien se encarg la redaccin de un estatuto. Con cierto orgullo,
Dougherty contaba que en el primer culto se usaron siete idiomas
(castellano, sueco, dans, noruego, finlands, alemn e ingls). Es
fcil suponer que las bases no eran estables. Se lleg a la conclusin
de que lo mejor era un pastor noruego, joven y casado. Pero el nico
que reuna esas condiciones era el Rev. Welle, de la Misin a los
Marineros, que no acept. La organizacin de un grupo juvenil tambin
trajo dificultades, porque la dama encargada lo transform en un grupo
social, lo que tambin ocurri con el trabajo femenino.
Quiz todo ello llev al misionero a la conclusin de que hay trabajo
para hacer aqu en ingls y aun en alemn, como tambin en los idiomas
escandinavos, pero la masa del mismo debe ser hecha en castellano.
Su bigrafo hace notar que, en los mismos momentos, se estaba
celebrando la conferencia misionera mundial de Edimburgo, donde se
decidi que los pases catlicos y ortodoxos no eran tierra de misin.
Sin duda, la tensin que produca ese pensamiento influa negativamente
en el apoyo que Dougherty necesitaba. Sin embargo, estaba lejos de
perder el entusiasmo, ya que al mismo tiempo comenz a visitar a
algunos noruegos en el barrio de Belgrano, a algunos alemanes en otro
y despus en Flores.
Mientras tanto, deba continuar su lucha epistolar con los sectores

de su iglesia en los Estados Unidos que se oponan a la continuacin
de la obra. En 1911 el tema se consider concretamente y el informe fue
negativo porque el campo especficamente luterano en Buenos Aires y
en la Argentina ni es tan grande ni tan olvidado como habamos credo.
Adems, comparaban los escasos resultados con los costos y
concretamente deca que nuestra conviccin es que nuestra Sociedad
tiempo de progreso
Pese a la opinin contraria, al ao siguiente la Junta Femenina mand

un refuerzo en la persona del misionero J. R. Enger, de origen
escandinavo, que fue recibido con una gran fiesta, y que se hizo cargo
del trabajo entre los nrdicos. Pero no se entendi con ellos y l mismo
determin el fin de ese trabajo. Mientras, Dougherty atenda una
congregacin en Belgrano. All predic por primera vez en castellano el
23 de octubre de 1910. Eso le permiti extenderse al barrio de Belgrano
y a los suburbios de Caseros y Santos Lugares, as como dar comienzo
al trabajo educacional.
241
Femenina de Misiones Internas y Exteriores no debera comprometerse

en adelante a proseguir la obra en Sud Amrica. Dougherty no tuvo otro
camino que el regreso a su pas, que se produjo en 1912.
Pero entre tanto haba tomado la decisin de dejar a cargo del trabajo
al superintendente del Hogar y Misin de Marineros en Rosario, un ex
marino sueco llamado S. E. Hallberg. El bautismo de una nia poco
antes de zarpar insinuaba su idea de que la obra continuara. La iglesia
de Caseros solicit ser reconocida por el Snodo de Pensilvania y as
se hizo, lo que oficializ el trabajo en la Argentina. Al mismo tiempo, se
otorg a Hallberg la licencia para estar al frente del mismo. Dougherty
no qued satisfecho y sigui luchando, en busca de otros caminos, pero
no tuvo resultados. En 1913 otra decisin pretendi dar el tema por
acabado, lo que pareci ser ratificado por la guerra mundial. El pionero
sigui en el ministerio en su pas, siempre confiando que la pequea
semilla que haba dejado con la congregacin de Caseros dara fruto
algn da. No se equivoc y hoy su nombre es respetado en la actual
Iglesia Evanglica Luterana Unida.
Los bautistas norteamericanos y otros

Los bautistas del Sur de los Estados Unidos, separados de sus
hermanos del Norte por la Guerra de Secesin y sus consecuencias,
se organizaron en convencin con fines primordialmente misioneros.
Aunque al principio no consideraron el resto del continente, la posibilidad
de iniciar trabajos en Amrica Latina se fue formando en su conciencia
por distintas razones. La decisin de comenzar en la Argentina fue
tomada en 1903, especialmente por la insistencia de un joven
candidato.30
Nacido en Hardware, Virginia, Sidney Macfarland Sowell (1871-1954)
haba tenido la visin de este pas desde que encontr una descripcin
en un libro mientras estudiaba. Convencido de que deba ser misionero,
aunque el trabajo no exista, escribi una carta a Dios, que coloc dentro
del tronco de un pino del bosque donde estaba hachando. Su persistencia
tuvo xito y as fue cmo desembarc en Buenos Aires el 30 de
noviembre de 1903 y se puso en contacto con Besson, quien le alquil
una pieza en su propia casa.31 En el viaje, se haba detenido en Ro de
Janeiro para visitar al misionero William Bagby, el primero en el Brasil,
242
30
Sobre S. M. Sowell, v. Benjamn Sowell, Por Sendas de Gloria y Esplendor, Junta Bautista de Publicaciones,
Buenos Aires; Orestes Marotta, Dr. Sidney Macfarland Sowell, Editorial Evanglica Bautista, Buenos Aires,
1931.
31
Sowell traa una carta para el metodista Mac Louthlin, quien lo remiti a Besson.
cuando conoci a su hija Herminia, con quien se habra de casar.32

Tambin recibi una carta del bautista irlands Roberto S. Hosford, todo
lo cual habla de la conjuncin de distintas corrientes, relacionado con la
particularidad de ser la Argentina un pas profundamente cosmopolita.
Alquil un saln en el barrio de Constitucin, pero cuando llegaron
otros misioneros, se traslad a Rosario, donde le acompa Jos L.
Hart, que despus tendra un largo ministerio en Chile.33 Sobre aquel
momento inicial, este cuenta:
Fuimos a las muebleras para buscar sillas y comprobamos que
podamos comprar cuatro docenas con nuestros ahorros. Las
colocamos en nuestro saln alquilado con un piano tambin
alquilado. Con temor y temblor, fuimos esa noche al saln. Mi esposa
toc el piano, el Sr. Sowell predic y yo cuid la puerta e hice de ujier.
Entraron unos pocos y escucharon con atencin. Se haba
comenzado y volvimos a casa con corazones agradecidos. 34
Hart cuenta que decidieron hacer un esfuerzo para encontrar por lo

menos una persona cada da a la que pudiramos hablar e invitar al
servicio. El primer hombre al que nos acercamos escuch bien y fue el
primero en asistir.35 Sowell volvi a Buenos Aires para trabajar en el
barrio del Once y en 1906 se organiz la iglesia de ese nombre. De ella
salieron las de Chacarita y Caballito. Los asistentes eran en general
inmigrantes de escasa preparacin o trabajadores del Mercado de
Abasto.
32
V. Lidia de Alarcon, Herminia Bagby de Sowell. Misionera de la Primera Hora en Accin. Junta Bautista
de Publicaciones, Buenos Aires, 1961.
33
V. Joseph L. Hart, Gospel Tiuuphms in Argentina and Chile, Educational Department. Foreign
Mission Board. Southern Baptist Convencion, Richmond, Virginia, 1925. Este libro rarsimo es una
amena descripcin de los primeros tiempos del trabajo bautista norteamericano en el pas.
34
Id. p. 112.
35
Id. p. 116.
36
V. Pablo Alberto Deiros, Historia de la Educacin Teolgica Bautista en Argentina, Seminario
Internacional Teolgico Bautista, Buenos Aires, 1987.
37
Sobre Justice y dems rectores del Seminario, v. Varios, Forjadores de hombres, Seminario Internacional
Teolgico Bautista, Buenos Aires, 1992, cap. I.
38
O. Marotta, op. cit., p.18.
tiempo de progreso
Comenz a dar clases particulares para preparar nuevos

colaboradores. El primero fue el futuro pastor Lorenzo Mongay. Otros
misioneros lo imitaron en distintas ciudades. En 1911 se comenz con
una Escuela de Capacitacin Teolgica, que luego pas a ser el
Seminario en 1912.36 Funcionaba en una casa particular y su director
fue el misionero James Justice,37 pero Sowell se hizo cargo en 1918
hasta su retiro en 1942. Su erudicin, unida a su piedad y mansedumbre,
dio el tono correspondiente a la institucin. Un ex alumno recuerda su
temperamento bondadoso, vasto conocimiento, sabidura y trato gentil.38
243
Escribi relativamente poco, pero un libro suyo es sugestivo.

Caminatas por Palestina es el registro de sus recorridas a pie por los
caminos que hizo Jesucristo.39
Fueron llegando otros misioneros. Quienes tuvieron una carrera
ms larga y ms influyente en aquellas horas iniciales fueron, entre
otros, Francisco Fowler, los hermanos Lemuel y Jaime Quarles, Toms
Spight, Jorge Bowdler, Martn S. Blair, Toms Hawkins y muchos
ms, que es imposible enumerar. Todos ellos tenan una formacin
slida y una conviccin muy profunda de su misin. Eran pocas de
muchos debates eclesiolgicos en los Estados Unidos, incluso en el
seno de los mismos bautistas, y quienes llegaban a la Argentina
respondan a las distintas corrientes. As es como Sowell y Spight
eran espritus amplios y abiertos, mientras que otros, como los
Quarles, eran ms cerrados, en particular en sus conceptos sobre la
iglesia y las relaciones con otros evanglicos. Pero como se ha dicho,
tanto el espritu tolerante del pas como la variedad de corrientes
entre los bautistas aminoraron las posibles disensiones.
A ello contribuy la adicin de personalidades de peso. Roberto F.
Elder (1873-1947)40 era oriundo de Nueva Zelandia, pero hizo sus estudios
en Londres, en el Colegio fundado por Carlos Spurgeon, en cuya iglesia
colabor. Este detalle tiene importancia, ya que la predicacin evanglica
argentina sigui las pautas de ese gran hombre durante muchas dcadas,
lo que se adecuaba al espritu ms europeo de la poblacin. En 1900
viaj a Sud Amrica, por influencia del celebre James Hudson Taylor y
especialmente de Henry Grattan Guinness (1895-1910), para trabajar
con la nueva Regions Beyond Missionary Union que el ltimo haba
fundado. Se estableci en Tres Arroyos, donde hizo contacto con
creyentes holandeses. Despus de recibir a su novia, llegada desde las
antpodas, y casarse, hizo un viaje a Inglaterra y al volver entr a las
filas bautistas, donde tuvo una destacada participacin. Era muy firme
en sus convicciones, pero a la vez manso y de carcter muy britnico.
Cuenta de una reunin muy concurrida y cosmopolita, ya que le hicieron
notar que haba argentinos, galeses, alemanes, espaoles, italianos,
austracos, judos, rusos, ingleses, franceses, holandeses y un
japons.41
Un caso especial de su actuacin fue cuando, en febrero de 1904, su
iglesia organiz una manifestacin de protesta con la Unin de
Sidney M. Sowell, Caminatas por Palestina, Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1929.
V. Teresa A. Pluis, El Pastor del Corazn Bondadoso. Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1963.
Cit. Thomas B. Neely, South America: its Missionery Problems. Foreign Mission Study Courses. Edited
under the Direction of the Young Peoples Missionary Movement of the United States of America, N. York,
1909.
39
40
41
244
Dependientes de Comercio y el Centro Socialista Obrero, contra la

obligacin del trabajo dominical. Mandaron una nota al Ministerio del
Interior, desde donde se les contest que se iba a presentar un proyecto
de ley sobre el trabajo de obreros conteniendo las disposiciones relativas
al descanso dominical.42
Roberto S. Logan, en palabras de Varetto, (1873-1935) fue un
excelente caballero cristiano. De origen irlands, estudi bajo la direccin
de Grattan Guinness y lleg en 1897 a la Argentina para trabajar con la
Alianza Cristiana y Misionera en Olavarra y la provincia de Entre Ros.
En 1909 se uni a los bautistas, entre los que se haba convertido, y
continu el trabajo de Elder en lo que fue la Iglesia de Sudoeste, en la
capital. Estuvo al frente de las publicaciones y fue profesor en el
Seminario. Se hizo famoso por su adaptacin al pas.
Por su parte, otro irlands, Roberto S. Hosford (1878-1948), era una
fuerte personalidad, que lleg a ser gerente de banco desde Irlanda. En
su patria fue impresionado por un mensaje de William Morris. En 1891
se radic en Rosario, donde fue el primer bautista. Luego colabor con
Sowell en la fundacin de la Primera Iglesia. Fue ordenado en 1906 y
estableci otra iglesia, y una ms en 1925, que tomaran el nombre de
Del Redentor. Desde all se extendi a otras localidades y
posteriormente encabez la formacin de la Misin Bautista Irlandesa
que envi misioneros al sur del Per. Fue as cmo presumiblemente
Orlando valos, Vicente Barrn y Ricardo Sambrano fueron los primeros
argentinos salidos como misioneros al extranjero.
tiempo de progreso
Mientras tanto, el 31 de diciembre de 1908 se reunieron en Rosario

los delegados de cinco iglesias (dos de la capital, dos de Rosario y una
de Santa Fe) y decidieron organizar la Convencin Bautista. Fue elegido
presidente el misionero Toms Spight y secretario el flamante pastor
Juan C. Varetto. Los trabajos que se tuvieron en vista desde el principio
fueron las misiones comenzando por el apoyo a la naciente obra bautista
en Chile y las publicaciones, adoptando como rgano la revista El
Expositor Bautista, que haba sido comenzada por Sowell y que an
se publica. En 1910 Maximino Fernndez fue enviado como misionero al
Paraguay y en 1913 Juan Vsquez, a la ciudad de Corrientes; ambos
eran espaoles.
El concepto de los misioneros era irse extendiendo a partir de las
principales ciudades y por eso, despus de asentarse en Buenos Aires
y Rosario, fueron establecindose en Santa Fe (1905), Paran (1908),
Mendoza (1910), Crdoba (1910) y Montevideo (1911). Desde esos
lugares llegaban a las poblaciones menores. Un caso particular, en el
42
Teresa A. Pluis, op.cit., p. 39.
245
interior de la provincia de Crdoba, fue el de la familia Broda, cuya madre,

Paula de Broda se convirti con la lectura de la Biblia. De ellos salieron
varios pastores e iglesias de diversos pueblos.43 Segn su nieto N. Aldo
Broda, fueron ms de dos mil las personas alcanzadas durante los aos
por esos frutos.
Desde el principio, una caracterstica de los bautistas fue el
surgimiento de una alta proporcin de pastores y misioneros de origen
nacional, lo que solo quiere decir no norteamericanos, porque con
frecuencia eran extranjeros y no nativos. Algunos de ellos merecen
aunque sea una breve mencin.
El citado Lorenzo Mongay, primer egresado del Seminario, fue a
Rosario, pero por razones de salud se traslad a Lincoln en 1915, desde
donde extendi el trabajo a otras poblaciones del oeste bonaerense,
como Los Toldos.
Maximino Fernndez (1883-1938)44 fue el campen en la apertura de

nuevos campos. Nacido en Galicia, se convirti en Brasil, donde conoci
al misionero Jos Hart, quien en 1905 lo anim a trasladarse a Rosario
de Santa Fe para colaborar con l. Despus comenz el trabajo bautista
en Pergamino, en el norte de la provincia de Buenos Aires, extendindose
a Rufino y Coln. En 1911 fue enviado como misionero para iniciar la
obra en Asuncin del Paraguay, donde levant un templo cuyos bancos
hizo l mismo. Se traslad a Chile en 1922, otra vez con Hart, y juntos
estuvieron en Temuco y Valdivia, en el sur, y luego en Antofagasta, en
el norte.
El segundo hijo de Alberto Ostermann se llam Gabriel (1872-1957)
y, pese a su personalidad afectuosa y humilde, realiz un trabajo muy
amplio. Despus de haber sido colportor, comenz la obra en Godoy
Cruz, Mendoza, hasta 1918 y en Crdoba en 1920 hasta 1928, con lo
que los bautistas se extendieron a nuevos campos. En 1935 se hizo
cargo del pastorado en Arroyito, Rosario, por dos aos y despus en
Caballito, en la capital, Conchillas, Uruguay, y en Bnfield. Entre sus
hijos espirituales estuvieron los pastores Ricardo lvarez Blanco, Jos
Fontao y Enrique Molina, todos los cuales tuvieron un importante
ministerio.
246
43
V. Pablo Broda, Recuerdo un Evangelio, Verdad, El Paso, 1960; Jos L. Hart, op.cit. Hart fue quien los
bautiz, luego de un contacto de su hijo Pablo en el servicio militar y de pasar un examen al que lo someti
doa Paula.
44
V. Laura Cativiela y Josie de Smith, Maximino Fernndez. Un Gigante de Luz en Regiones de
Tinieblas. Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1960.
Pero quien, sin duda, sera la figua predominante en ese y los

siguientes perodos fue Juan Crisstomo Varetto (1873-1953).45 Nacido
en Concordia, Entre Ros, qued hurfano muy tempranamente y se
traslad a la capital. En 1894, se convirti escuchando a Juan F. Thomson
y muy pronto empez a predicar y a viajar vendiendo Biblias. Fue
bautizado por Jorge Graham en la ciudad de Las Flores, y estuvo como
maestro en Olavarra, aunque solo tena un ao de estudios primarios.
Fue enviado all por Logan, quien le despidi diciendo: Predique a Cristo.
En ese tiempo se cas con la joven francesa Julieta Vergs, discpula
de Besson. Despus estuvo tres aos en Gualeguaych, donde comenz
una accin mltiple. Resulta interesante una nota del peridico El
Nacional de esa localidad, que demuestra el inters de los evanglicos
de entonces en los problemas sociales. Con el ttulo El obrero en accin.
Por la jornada de ocho horas, podemos leer:
El lunes se reunieron en la casa Boreto Hnos. ms de ochenta
trabajadores, con el fin de cambiar ideas sobre la conveniencia de
pedir a los patrones la jornada de ocho horas.
Los obreros haban encargado al seor Juan C. Varetto que expusiese
a la concurrencia lo que se propona. Este empez felicitando a los
trabajadores por la feliz iniciativa, agregando que se alegraba al ver
que era una cosa nacida en Gualeguaych y que no responda a
influencias de afuera.
Dijo que los obreros deben lanzarse a la lucha. Que deben demostrar
que no solo tienen brazos para trabajar sino mentes para pensar, pero
que esta lucha debe ser serena y pacfica y se debe procurar que no
degenere en odios entre patrones y obreros.
Tambin habl en el centenario de Garibaldi, cuando improvis una

bella arenga, que concluy exhortando a los italianos a la unin.
Despus se traslad a Rosario, donde fue ordenado para el ministerio
por los pastores reunidos el ltimo da de 1908 para constituir la
Convencin, de la cual fue secretario en esa ocasin y dos aos despus
45
V. Agustina Varetto de Canclini, Juan C. Varetto, Embajador de Cristo. Junta Bautista de Publicaciones.
Buenos Aires, 1955. Un buen estudio sobre su literatura y predicacin en Jorge L. Savionek, Juan Crisstomo
Varetto, evangelista pionero. Su contribucin a la obra bautista argentina. Tesis indita en Seminario
Bautista, Buenos Aires, 1988.
46
En el archivo del autor.
tiempo de progreso
A juzgar por los comentarios del peridico debe haber insistido en

este punto. Adems deca que el orador fue interrumpido por los aplausos
delirantes de los obreros, quienes manifestaron gran entusiasmo en el
movimiento del que se aclara que no se trata de un centro socialista
sino de una sociedad obrera.46
247
el primer presidente argentino. En 1914 se hizo cargo del pastorado en

La Plata, en el que persever hasta su retiro. Un fruto notorio de su
ministerio fue la conversin de Miguel Vallespy, prfugo de la justicia
francesa, que lo haba condenado a muerte por homicidio. Se entreg y
fue absuelto.47
Mientras tanto se hizo famoso, tanto por su predicacin como por
sus escritos. Su primer libro fue Hroes y Mrtires de la Obra Misionera,
que tuvo gran influencia en todo el continente.48 Produjo asimismo
importantes trabajos de historia como La Marcha del Cristianismo,
La Reforma Religiosa del Siglo XVI, Diego Thomson (para el
centenario en 1918) y otros hasta llegar a setenta. Al mismo tiempo,
escribi ms de cien tratados, como se denominaba a los pequeos
folletos de evangelizacin. Public varios tomos de sermones y fue el
primer evanglico que, en 1929, habl en un programa radial.49
Como orador, supo combinar las enseanzas de los distintos
maestros, creando su propio estilo de corte nacional, con buen uso
del humorismo y la polmica, pero sobre todo con fuerte sentido
evangelstico, que determin en gran medida la forma de predicar
entre los bautistas y otros grupos, ya que ignoraba cualquier clase
de fronteras denominacionales, en lo que tambin fue muy
influyente. Fue un gran predicador, tuvo conceptos claros. Tuvo una
tonalidad o timbre de voz agradable, adems de ser sencillo y ameno
en su oratoria y preciso en su diccin.50
Por eso fue invitado no solo por todas partes del pas, sino del
extranjero. Enrique Strachan, ex misionero de la Unin Evanglica,
fundador de la Misin Latinoamericana, organiz una gira en Guatemala
y otros pases en 1921 que se hizo clebre. De ese modo, fue el primer
evanglico argentino que alcanz prestigio internacional, iniciando un
fenmeno muy particular que ha continuado hasta hoy. En 1934, como
delegado al Congreso Mundial Bautista en Berln, recorri Europa y en
1947 cuando su salud haca dudar que regresara volvi a predicar
en varios pases americanos.
Su influencia en la mentalidad bautista latinoamericana no puede ser
medida y era fruto de su fuerte personalidad. Se extendi tambin por
medio de sus hijos espirituales. Tuvo cinco hijas, que llegaron a ser
puntales en muchos aspectos, as como sus esposos.
V Juan C. Varetto, Un Condenado a Muerte, Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1962
Lo menciona, por ejemplo, Samuel Escobar en C. Ren Padilla (Ed.). Hacia una Teologa Evanglica
Latinaoamericana, Editorial Caribe, San Jos de Costa Rica, 1984 p. 53.
49
El texto se encuentra en el archivo del Seminario Bautista de Buenos Aires.
50
J.L. Savionek, op. cit., p. 30.
47
48
248
Los hermanos libres 51

A principios del siglo XIX se produjo en Inglaterra un movimiento de
sinceros creyentes, que estaban insatisfechos del estado espiritual que
predominaba en su pas. Comenzaron a reunirse sin intencin de crear
un nuevo organismo ni nada que se le pareciera. De acuerdo a una
frase que se convirti casi en un lema, lo hacan sencillamente en el
nombre del Seor. En la Argentina se public un folleto con ese ttulo. El
que sera ms famoso fue Jorge Mller, el fundador de los clebres
asilos, basados sobre la oracin.
Comenzando en Dublin, Irlanda, se extendieron a Inglaterra, en
especial a Plymouth, por lo que a veces se los conoce como
hermanos de Plymouth. No result posible mantener la unidad de
grupos de orgenes y mentalidades diferentes y muy pronto
comenzaron las divisiones, sobre temas doctrinales y eclesiolgicos.
La personalidad ms distinguida era John Nelson Darby, un erudito,
que haba sido ordenado en la Iglesia Anglicana; era ahijado del
almirante Nelson. Fueron adoptando una actitud muy cerrada, segn
la cual no deban reunirse con aquellos que, a su juicio, se haban
apartado del verdadero evangelio. Con el tiempo, fueron conocidos
como exclusivistas. 52 El otro sector, mucho ms numeroso e
influyente, lleg a ser conocido quiz solo por oposicin a aquellos
como hermanos libres (open brethren). Su mismo pensamiento de
no ser una denominacin sino un movimiento lleva, con cierta lgica,
a una resistencia para escoger un nombre que los identifique. Jorge
H. French, uno de sus lderes en la Argentina, escriba:
Permtasenos decir que no aceptamos el apodo de Hermanos libres
con que se nos ha tildado.53
51
V. Carlos A. Bissio, Nuestros primeros pasos, Buenos Aires, 1982, y A propsito de nuestros primeros
pasos, Buenos Aires; Carmelo Racciatti, Evocacin, Librera Editorial Cristiana, Buenos Aires, 1981. Para
este tema y lo correspondiente a otras pocas, adems de publicaciones peridicas, hemos recibido aportes
de los Dres. Ricardo Docampo, Arturo Hotton, Carlos Ibarbalz y Alberto Roldn, y el pastor Ral Caballero
Yoccou, entre otros.
52
Existen en la Argentina pequeos grupos de ese origen, que no mantienen relaciones con el resto
del mundo evanglico. Posiblemente, solo llegaron alrededor de 1938, con una iglesia en el barrio
de Chacarita, aunque la mayor congregacin ha estado en Rosario, pero se disolvi. Tenan origen ingls y
suizo -un predicador llamado Pablo Chevialiey- y eran de teologa hipercalvinista. El teologo F. F. Bruce, que
perteneci a esa corriente, expres: El escritor no tiene autoridad para escribir acerca de sus amigos exclusivos.
(Cit. como algo propio por Ral Caballero Yoccou, Hermanos libres, por qu?, DILE S.R.L., 1964, p. 63).
53
Cit. Nuestras races. Publicacin eventual de la Comisin de Confeencias de Buenos Aires y Alrededores.
Junio de 1997, n 1, p. 2.
tiempo de progreso
Sin embargo, ya no puede dudarse de que se han transformado en

una denominacin como reconocen muchos de sus principales
pensadores si es que utilizamos el trmino, como hacemos aqu,
simplemente como una forma de denominar a un grupo evanglico. Con
249
el tiempo, sobre todo por la necesidad de inscribirse en el Registro de

Cultos No Catlicos, decidieron usar la expresin Iglesias Cristianas
Evanglicas, lo que produce cierta confusin, como tambin la impresin
de mantener algo de la actitud de ser un grupo ms cercano a la verdad
que otros. Del mismo modo, muchas congregaciones locales a las que
originalmente llamaron asambleas, as como los templos eran locales
han ido adoptando el trmino iglesia y sus conductores el de pastor,
dejando el tradicional de sobreveedor. Por supuesto, detrs de la
terminologa, hay un principio y una evolucin conceptual.
Su presencia en el pas puede considerarse importante.54 Quiz sea
la denominacin que ms ha dado a la Argentina un lugar prioritario en
el trabajo misionero. Por un lado, fue un hecho del principio, no solo en
el proceso evangelizador de la Argentina sino en la misma existencia
del movimiento y, lo que es ms notable, posiblemente sea este pas el
nico o casi el nico en que, en algn momento, podan considerarse de
los ms numerosos, lo que su negativa a las estadsticas hace imposible
de verificar. Adems, sus ideas sobre eclesiologa, tica cristiana y otros
aspectos pesaron mucho sobre todo el pueblo evanglico. Sus conceptos
sobre la iglesia, el ministerio, la escatologa (con su interpretacin
dispensacionalista), el literalismo bblico y su aplicacin prctica, el lugar
(o la falta de tal) de las mujeres y otros puntos influyeron o fueron
debatidos en todos los crculos, incluso por la amplia difusin que, hasta
la actualidad, tiene la Biblia con notas de C. I. Scofield. Es notoria su
dedicacin al estudio de las Escrituras, como base de su trabajo y
espiritualidad.
Fueron muy estrictos en los aspectos ticos, como el tabaco, el cine,
el baile, el peinado, la vestimenta, etc. Las mujeres deban usar mantilla
en la iglesia y ni siquiera oraban si haba un solo varn presente. Como
simples ancdotas y as las consignamos de algn tiempo despus,
ocurri que en una conferencia, las damas del coro haban comenzado
a usar lpiz labial y el que presida las acus de tener bocas satnicas.
En otro caso, cuando la falda se haba acortado un tanto, aqul declar
que deban usar dos velos, uno para la cabeza y otro para las piernas.
Por supuesto, esto puede sonar muy superficial, pero es ilustrativo de
una forma de pensar, muy de la poca, que afectaba tambin a otras
denominaciones.
En los primeros tiempos no aceptaban la nocin de un ministerio
separado con el concepto habitual de pastorado, sino que consideraban
que la labor de la iglesia deba ser llevada a cabo por laicos, aunque el
trmino pierde sentido cuando se elimina el colateral de pastores. Por
250
54
V. Alberto F. Roldn, Comprensin de la realidad social en el discurso teolgico de los hermanos libres
en la Argentina (1882-1955). Tesis indita en ISEDET.
eso, la mayora de sus personalidades tenan empleos seculares, en

especial en los ferrocarriles de capital britnico, salvo algunos que fueron
enviados como misioneros, sostenidos con ofrendas de las
congregaciones inglesas. Todo lo antedicho ayuda a entender su rpida
difusin geogrfica, as como el alto nmero de lderes sin que pueda
destacarse a alguno en particular y que todos ellos tuvieran apellidos
de origen sajn.
Desde la era inicial aparecieron dos tendencias bien definidas. Para
unos, no haba problema en participar en actividades con las distintas
denominaciones, como ya hemos podido exponer, en lo que seguan
los criterios de Jorge Mller. Pero para otros, eso era absolutamente
imposible o poco menos, dependiendo de cada persona o congregacin.
Algunos interpretan el cambio hacia la segunda posicin que se
generaliz mucho a partir aproximadamente de 1912 a la diferencia de
origen, pues los primeros eran ingleses, mientras que los segundos
eran mayormente neocelandeses y a veces australianos, como el
odontlogo Norman Hamilton y su hermano Percy, mdico. Otros, que
comenzaron con una actitud abierta, cambiaron con el correr de los
aos. Una revista, llamada Needed Truth (Verdad Necesaria) fue el
vocero de esa tendencia en Inglaterra.
El primer nombre que puede mencionarse es el de Juan Enrique Ewen
(1855-1924), que lleg en alguna fecha imprecisa de 1882. Mucho de su
historia participa de esa imprecisin.55 Alejandro Clifford lo describe,
diciendo que era un inglesito alto, demasiado alto; flaco, demasiado
flaco y tambin quiz demasiado solemne para su edad. Dice tambin
que nunca aprendi bien el idioma y que su mrito principal no fue su
trabajo, en el que no tuvo mucho resultado, sino en los sucesores que
logr despertar.
tiempo de progreso
Su llamamiento a la Argentina se produjo mirando un mapa en el que

estaba nuestro pas, mientras estudiaba en el colegio fundado por Grattan
Guinness, quien lo alent a viajar aqu. Al llegar no lo esperaba nadie,
pues su carta se haba perdido. Se sent en la calle sobre sus maletas,
sin saber una palabra del idioma y, cuando se le acerc un desconocido,
result ser Federico Fletcher, junto con quien comenzaron a predicar en
ingls. Hizo varios viajes, incluso a las Malvinas, y all evangeliz el
pequeo pueblo casa por casa. Luego estuvo algn tiempo en Crdoba,
donde no obtuvo resultados por la fuerte oposicin popular, as como en
Mendoza.
Fue el primero en apelar al mtodo del coche bblico, un vehculo, al
principio tirado por caballos, en el que viajaba vendiendo Biblias y otros
55
Carlos A. Bisio, Nuestros Primeros Pasos., pp. 23 ss.
251
libros. Lo trajo l mismo desde su pas en 1889 y en palabras de Carlos

Ibarbalz, lo equip de tal manera que le serva de comedor, dormitorio,
depsito de libros, cocina, etc. y en sus giras por los pueblos, el pescante
del enorme carretn le serva de plataforma para predicar el evangelio
al aire libre. Recorri mucho el pas [] por caminos de tierra, o mejor
dicho, de barro y pantanos, y a veces era tal el estado del camino, que
se vea precisado a recurrir al ferrocarril para que lo llevase al prximo
lugar.56 A pesar del intenso uso que se le dio, el vehculo no era adecuado
para los caminos de tierra de entonces, pero igualmente fue un importante
instrumento de trabajo.
Un segundo coche, ms apropiado, fue trado por Jorge Langran,
quien ya haba usado el mtodo en las Islas Britnicas. Antes haba
viajado en sulky, a caballo y aun a pie y fue l quien comenz la
predicacin en Villa Mara, que luego sera un importante centro.
Tambin comenz la obra de su denominacin en el Uruguay y Chile.
En viarios viajes a su pas, Ewen se preocup por despertar inters en
otros para que siguieran sus pasos, lo que quiz result ser lo ms
trascendente de su aporte. Debio volver a Inglaterra por su salud, pero
continu trabajando para que no se detuviera la obra en el pas donde
tanto se haba sacrificado.
William Charles Kirkby Torre (1853-1923) que sigui sus pasos, fue
el primero en constituir una congregacin. Lleg en 1889 con un puesto
en el ferrocarril. Comenz por trabajar con jvenes ingleses en la
Asociacin Cristiana, pero no qued satisfecho y se volc a imigrantes
espaoles e italianos, de modo que en la calle Salado 850, en en barrio
porteo de Barracas, surgi la primera congregacin de los hermanos
libres que luego qued definitivamente en Brasil 1750.
Entre sus primeros discpulos estuvo Rosendo Souto, quien no solo
desarroll un destacado ministerio, sino que su descendencia ha tenido
hasta hoy una gran importancia. Nacido en 1890, lleg al evangelio por
medio de Besson, en cuya iglesia conoci a su esposa, quien comenz
una escuela en la calle Salado. En 1894 Torre se traslad a Quilmes, donde
cre un orfanatorio cuando dos madres moribundas pidieron a su esposa
que se hiciera cargo de sus hijos. Esto fue el primer paso de la obra social,
que desde el principio acompa el trabajo de estas congregaciones, lo
que no deja de ser notable dado su nfasis casi absorbente en el estudio
bblico. Contaba ya con ayuda de Guillermo Payne.
En 1901 instal en Quilmes una imprenta a pedal, enviada desde
Irlanda, que haba sido instalada primero en la calle Salado y que luego
252
56
En Campo Misionero, 1977, n 7, p. 4.
sera dirigida por Walter Drake. Tambin trabaj all el holands Nicols
Doorn, quien fue el primer misionero consagrado en el pas. En la calle
Brasil, Torre comenz a predicar por otro nuevo mtodo, la carpa, que
result muy eficiente por los grandes prejuicios de la gente para entrar
en un templo o en un saln. De hecho, ese primer templo fue una
consecuencia de aquel trabajo, porque, para poder continuarlo, el
anglicano Charles Hay Walker don el terreno en esa calle. Se hizo de
madera y para ochocientas personas.
Tambin tuvo una relacin muy estrecha con la Sociedad Bblica
Britnica desde 1899, asumiendo la direccin de la agencia desde 1906,
en lo que persisti hasta su muerte. En esa tarea, acompaado por
Payne, viaj a Paraguay y Uruguay.
Hemos mencionado a otro de los pioneros, Guillermo S. Payne
(1879-1924)57 , tambin seguidor de Ewen. Era irlands y, despus de
un ao y medio en Galicia, lleg a Buenos Aires en 1892, para trabajar
con aqul en Tandil y desde 1893 en Crdoba por razones de salud.
En algunos tiempos debi ocuparse como fotgrafo, carpintero o
tapicero. Desde el ao siguiente comenz a viajar con el coche bblico,
y lleg a Bolivia en un par de azarosos viajes. En Cochabamba fue
excomulgado, su trabajo fue prohibido y hubo un intento de asesinarlo,
sin xito, pero que le cost la quema de sus pertenencias. Desde la
crcel escribi a Besson pidiendo la obra Historia de la Inquisicin
de Antonio Llorente y este se la envi dentro de una bolsa de caf,
como recordaba en un obituario.
Unido a Torre, se dedic a la labor editorial y estuvo entre los que

crearon la revista El Sendero del Creyente que tuvo mucha influencia
en la formacin doctrinal y en 1903 public Himnos y Cnticos del
Evangelio. Tambin predic en la carpa, con la ayuda de Samuel Williams
y Gordon Airth. Sigui viajando con el coche, hasta que en 1921 apel
a otro medio de difusin: la lancha El Alba con la que recorri el ro
Paraguay, en viajes de hasta seis meses. Tuvo mucho prestigio y su
bigrafo dice que fue para la obra misionera en la Repblica Argentina,
57
V. Gilberto M. J. Lear, Un Explorador Valiente. La Vida de don Guillermo Payne de Sud Amrica.
Librera Editorial Cristiana, Lans, 1951; Will Payne and Chas. T. W. Wilson, Missionary Pioneeering
in Bolivia, with some Account of work in Argentina, Londres, Echoes os Service, s.f. Los dos primeros
captulos se refieren a la Argentina.
tiempo de progreso
Sobre uno de esos viajes public el valioso libro ya citado, aunque

es poco lo que dedica a la Argentina. Describe los mtodos de trabajo,
subrayando la visitacin casa por casa, incluyendo la necesidad de
aceptar las invitaciones a tomar mate, lo que daba gran oportunidad
para la conversacin.
253
en cierto sentido, lo que Livingstone para frica y Carey para la India. Es

descriptivo un prrafo de una carta de 1893:
Despus de casi cuatro meses de viajar con el coche bblico, hemos
llegado a Crdoba, tras recorrer unas ochocientas u ochocientas
cincuenta millas. Dar un informe da por da, podra resultar
montono, ya que el da normal era ms o menos as: levantarnos
bien al alba a fin de viajar con el fresco, luego un descanso a medioda
a la orilla de un lago, pozo, arroyo, etc., y la bsqueda de pastos
adecuados para los animales, ya algo cansados y un lugar para
pasar la noche. Pero hay otro aspecto de nuestro viaje que llena
nuestros corazones de gratitud al Seor, y es el pensar en la cantidad
de ranchos visitados donde dejamos literatura y hablamos de l.
La influencia de Ewen y Payne fue lo que trajo al escocs Jaime

Clifford (1872-1936).58 Convertido a los dieciocho aos, adopt los
principios de los hermanos libres. Era de familia muy pobre y debi
trabajar de minero. Se radic inicialmente en Crdoba y desde all hizo
numerosos viajes, incluso a Chile y Bolivia. Luego estuvo en Tucumn,
donde fue amigo del cientfico Miguel Lillo. Se haca notar por su amor a
los necesitados, amn de su labor evangelstica. A diferencia de muchos
de sus consiervos, eluda las interpretaciones excesivamente
espiritualizadas de la Biblia, para ceirse a un criterio expositivo. Fue
autor de ms de cien himnos y uno de los primeros directores de El
Sendero del Creyente, junto con Jorge French. Sus hijos Juan y
Alejandro fueron personalidades importantes. El primero estuvo por
muchos aos a cargo de la agencia de la Sociedad Bblica en Crdoba
y el segundo que mantuvo la costumbre de los primitivos hermanos
libres de firmar con iniciales (A.C.T.) fue un destacado profesor y
escritor, y uno de los primeros evanglicos en preocuparse por la difusin
de la historia, con un espritu amplio hacia todas las denominaciones.
Jorge Spooner (1823-1894) estuvo en Espaa antes de venir a la

Argentina para hacerse cargo del Hogar de Marineros. Para ello se
estableci en Rosario, donde realiz las primeras reuniones, junto con
el marino sueco Fridolf Ericson. Trabaj con la carpa y en un caso debi
pasar las noches en ella, pues los ladrones le robaron hasta la ropa. En
1894 dej aquel trabajo para viajar con Payne. Fue vctima del clera.
En la imprenta de Quilmes, ya transformada, tuvo un importante
ministerio Samuel Williams.
254
58
V. A. C.T. (Alejandro Clifford), Un Hombre Bueno. Librera y Editorial El Amanecer, Crdoba, 1957.
Jorge Hotton provena de Australia y en 1904 se radic en Zrate,

donde estuvo por 64 aos. Organiz una olla popular en tiempos de la
gran crisis.
Es llamativo que, en un grupo donde se restringa seriamente el
papel de la mujer por la aplicacin literal de que la mujer calle en la
iglesia se destacara la misionera Beatriz G. Miles (1868-1942), quien
junto con Margarita de Hamilton se dedic a repartir folletos por mano o
por correo. La primera lleg en 1899, poseedora de gran cultura, que
utiliz en el orfanatorio de Quilmes y en un colegio en Crdoba, pues era
maestra de alma.
Jorge H. French (1875-1955) es el nico de aquellos pioneros que

naci en el pas, concretamente en Rosario, donde se convirti en el
Hogar de Marineros. Era un gran amante del deporte, haciendo sido
uno de los fundadores del club Newells Old Boys e instructor de tenis.
Desarroll su ministerio en esa ciudad hasta 1923 y luego se traslad a
Buenos Aires, donde lleg a ser un influyente lder desde la iglesia de
la calle Brasil. Tena una fuerte personalidad, aunque era conocido por
su espritu pacificador y su gran conocimiento bblico, ms que como
predicador. Estuvo al frente de un importante comercio llamado La
Camona, donde tena una oficina para el estudio de la Escritura. Tuvo
un ministerio de docencia doctrinal de gran influencia y suma estrictez.
Fue uno de los creadores del Fondo para Obras y Obreros, luego
Fundacin Evanglica Misionera Argentina, que es el brazo de expansin
de estas iglesias.
En 1897, por medio de la lectura de un folleto por una dama, se

comenz la evangelizacin en La Rioja. En cuanto a Catamarca, despus
de algunas visitas, en 1912 se estableci all el misionero Toms E.
Stacey (1878-1972). Fue de los que sufrieron mayor oposicin, pues
incluso debieron refugiarse en la comisara cuando una turba quem
un mueco, con su efigie, creyendo algunos que haban acabado con l.
Stacey fue pionero en el trabajo radial. El anciano don Ramn camin
quince das para llegar hasta Beln para vender Biblias. En Salta, W. A.
Tremlett trabaj por 46 aos. En Jujuy, alrededor de 1911 se comenzaron
reuniones en forma espontnea. En Santiago del Estero, Alfredo Furniss
empez en 1907; uno de sus convertidos fue un maleante, que reconoci
que era parte de una banda que haba planeado matarlo.
tiempo de progreso
Este fondo debe considerarse una institucin caracterstica. Las

congregaciones enviaban sus ofrendas a una comisin, simplemente
basndose en la buena fe. Lo nico que se usaba como control era la
publicacin de la nmina de ellas en Campo Misionero, la revista que
enfatizaba esa actividad.
255
En una poca algo posterior, posiblemente el ms reconocido en

cuando a exposicin de la Biblia fue Gilberto M. J. Lear (1884-1961),
quien viaj a la Argentina en 1905, junto con los Payne. Beatriz Miles lo
interes en la obra educativa y en 1912 asumi la direccin del Colegio
Evanglico en Crdoba. Se cas con una hija de Payne y pronto se hizo
prestigioso por su predicacin. Dice Carmelo Racciatti, que con un
lineamiento admirable, dejaba en sus mensajes una aplicacion de
enseanza que es recordada y sus bosquejos publicados con un
enriquecimiento para muchos.59 Escribi las biografas de Jorge Mller
y Guillermo Payne, y muchos artculos.
Algunos de ellos, como Lear, eran misioneros sostenidos desde
Inglaterra por una entidad britnica llamada Christian Missions in Many
Lands (Misiones Cristianas en Muchas Tierras), que publicaba la revista
Echoes of Service, mientras que un buen nmero, Pender y Willams por
ejemplo, eran empleados de los ferrocarriles. Otras personalidades de la
poca fueron Roberto Hogg, Diego Bathgate, fiel compaero de Payne;
A. U. Beckwith, Francisco Edwards y Walter Pender. Los que han estudiado
este movimiento atribuyen el crecimiento numrico importante en la
primera etapa al hecho de que contaran con muchos obreros, aunque un
buen nmero no dedicaban todo su tiempo, sino que se autosostenan
con un trabajo secular. De todos modos, un informe de 1911 habla de 38
obreros, nmero elevado en comparacin con el de otras denominaciones
En 1910 se realizaron en Buenos Aires las primeras conferencias
nacionales que eran en realidad congresos de inspiracin y doctrina y
que tuvieron un importante papel en la identidad denominacional. Las
segundas fueron en 1911 en Crdoba y las terceras en Rosario al ao
siguiente, continundose con esa rotacin. Eran dirigidas por los
misioneros y subrayaban las creencias distintivas y en algunos detalles,
como el t de las cinco, las costumbres britnicas. Por ejemplo, en un
erudito estudio leemos lo siguiente:
La consolidacin de los hermanos libres como movimiento en la
Argentina, se debi, en gran parte, a la creacin de organismos de
unificacin doctrinal. En este sentido, debe tomarse en cuenta la
creacin de las Conferencias Generales y la revista El Sendero del
Creyente. Ambos rganos, creados en el mismo ao 1910, dieron al
movimiento el perfil y las caractersticas con las que se conocera en
las dcadas subsiguientes.
Una lectura de las nminas de quienes tenan a su cargo los mensajes
en la Conferencias Generales y los articulos de fondo publicados en
la revista, muestra claramente la finalidad que ambos institutos tenan
como medios de difusin de una teologa implcitamente oficial,
que diera expresin a los nfasis particulares de estas iglesias.
256
59
C. Racciatti, op. cit., p. 73.
Precisamente, el hecho de que voces alternativas como la de Jaime

Taylor brillaran por su ausencia tanto en las conferencias como en la
revista, es indicativo de lo que comentamos. 60
Es de justicia transcribir tambin el prrafo inmediatamente anterior,

donde este autor dice:
Resulta difcil apreciar en toda su dimensin el notable desarrollo
que en pocos aos alcanzara el movimiento. Esto se debi a factores
como la energa, valor e impulso de la obra de evangelizacin encarada
por los pioneros de la misin en la Argentina, el eficaz uso de medios
como la carpa y el coche bblico, y el sostn que, desde el exterior,
reciban algunos misioneros. Obviamente, no debe dejar de
reconocerse el profundo sentido del llamado a la obra misionera puesto
de manifiesto en mltiples formas en la vida y tarea de los pioneros.61
Inicialmente, estas conferencias eran organizadas exclusivamente

por los misioneros britnicos, pero en fecha posterior la comisin
respectiva surga de un proceso en el que los ancianos o sobreveedores
de las iglesias enviaban sus representantes que a su vez elegan la
comisin organizadora.
El Ejrcito de Salvacin
Alberto F. Roldn, op. cit. , pp. 364-365.

Id.ib. Otros autores, bsicamente Arno Enns, tienen expresiones similares. Sin embargo, debe sealarse
que es justo que consideraciones de este tipo sean tomadas admitiendo cierta parte de subjetivismo.
tiempo de progreso
Esta entidad que ha alcanzado gran prestigio en nuestro medio

no se considera a s misma una iglesia ni una denominacin, pero no es
fcil clasificarla de otro modo. Naci en Inglaterra por la accin del
predicador metodista William Booth, apoyado con entusiasmo por su
esposa Catalina, quienes fueron impresionados por las condiciones en
que viva la gente en la Inglaterra ms oscura, como llam a un libro
suyo, remedando a otro muy conocido sobre el frica. En general, no
se conceba entonces que las iglesias como tales realizaran obra social
y le fue negada la autorizacin para sus planes. Aunque de hecho la
relacin con el metodismo se rompi, ellos solo consideraron que
estaban creando algo as como una agencia de servicio y no una nueva
iglesia, razn por la cual, por ejemplo, no practican las ordenanzas del
bautismo y la cena del Seor, aunque luego dieran otros motivos para
ello. Adecundose a los tiempos, adoptaron una estructura de corte
militar, siendo el mismo Booth el primer general. Desde el principio tuvieron
claro que la accin social era solo un arma evangelstica para los ms
desposedos, y eso les dio un espritu misionero.
60
61
257
Un libro de origen salvacionista cuenta en relacin con la Argentina:

Un caballero de Buenos Aires que haba visto la obra que realizaban
los salvacionistas en otros pases, escribi a Londres, implorndole
a William Booth, fundador y primer general de la institucin, que
enviara oficiales para que comenzaran sus actividades en la Argentina. Eso fue en 1887.62
Agrega que el mencionado caballero a quien no nombra estaba

seguro del apoyo de los quince mil ingleses radicados en la ciudad, lo
que no se produjo. Dos aos despus, en 1889, el propio Booth dedic
pblicamente al coronel Henry Thurman y su esposa, as como a los
capitanes William Bonnett y Fred Calvert para comenzar el trabajo en
Buenos Aires, adonde llegaron el 22 de diciembre.63
De inmediato alquilaron un saln en Cambaceres 1595, cerca de la
plaza Constitucin, en Buenos Aires. Diez das despus, el 1 de enero,
comenzaron la predicacin, aunque ninguno saba castellano pero
contaban con un amigo que haca de traductor. La capacidad de
doscientas personas se vio colmada. Ese da se convirti una de ellas.
Tambin comenzaron enseguida con la publicacin de El Grito de
Guerra, tomando el nombre de The War Cry, el rgano oficial ingls, que
muy pronto fue cambiado por El Cruzado, porque el primitivo no causaba
buena impresin. En el primer nmero, declaraban: El Ejrcito de Salvacin
es amigo de todos y enemigo de nadie, excepto del diablo y del pecado.
Un mes despus ya haban dividido el trabajo con un cuerpo como se
denominan sus lugares de trabajo en ingls y otro en el idioma nacional.
Para entonces, haban llegado refuerzos y, antes de terminar el ao, algunos
de estos fueron enviados a Rosario. Los Thurman fueron reemplazados
por el teniente McCarthy. Un tercer cuerpo se abri en la Boca y despus
otro en Quilmes. A menudo eran hostigados y deban recurrir a la polica,
aunque reconocan que esta no solo los protega, sino que sus hombres
invitaban a los revoltosos a que entraran. Una ceremonia novedosa e
interesante fue el casamiento de dos oficiales.
Es necesario detenerse en su concepcin del trabajo. Al principio, insistan
en que el mayor nfasis se pona en la obra de evangelizacin, pero las
mismas condiciones de los que se acercaban a ellos les llevaron a ocuparse
de otros aspectos. Al respecto dice el librito que nos sirve de gua:
La obra social se describa entonces como un socorro a los que vivan
en la miseria y la extincin de los males conocidos que afligen a las
258
62
Bridley Boon, Adis a mis Montaas! Breve Biografa de Hrcules Amaxpulos. Ejrcito de Salvacin,
Buenos Aires, 1953.
63
V. Pasado, presente y porvenir en Argentina. 1865. Centenario. 1965. Buenos Aires, 1965; B. Boon, op. cit.
masas pobres y necesitadas de la humanidad. En esa actividad que

aumentaba rpidamente en Sud Amrica, la obra social tena muchas
ramas y todas contribuan, en alguna medida, para aliviar la pobreza, el
dolor y el sufrimiento. Funcionaba una agencia de trabajo y se ocupaba
particularmente en hallar colocaciones en quehaceres domsticos. Otro
servicio social, que todava se conoce como uno de los mayores
esfuerzos del Ejrcito, fue el departamento de personas buscadas.
Esta oficina estuvo muy activa durante el ao del cual nos estamos
ocupando [1891]. Otro esfuerzo que se relaciona a menudo con la tarea
de buscar personas desaparecidas es la visitacin en la crcel, donde
de los 35 que asistieron a la reunin, siete buscaron pblicamente la
salvacin.
Aparte de estas actividades, la obra ms importante que se estaba

realizando era la distribucin de comida y la aceptacin de personas en
los hogares sociales.
El mismo ao se comenz con la Escuela de Cadetes para la
formacin de oficiales, nada menos que con veinte jvenes. En 1909,
Bonnett, que era el jefe territorial, fue enviado para comenzar en Chile.
Uno de los aspectos de su trabajo que llamaba la atencin era la gran
actividad de las mujeres a la par de los varones. Por ejemplo, el mayor
Barritt, jefe entonces, escribi:
Hay miles de hombres en Sud Amrica que piensan que para lo nico
que sirven las mujeres es para cocinar, cuidar los nios y cebar
mate. Este es un error muy grande. El Ejrcito de Salvacin est
demostrando que hay que dar oportunidad a las mujeres.
tiempo de progreso
La primera institucin fue el albergue nocturno El Refugio en

Brandsen 1594, de la capital, abierto en abril de 1891 para recibir
hombres sin techo, ya que el invierno haba sido muy duro, y hay
noticias de que el mismo ao se cre otro para mujeres, aunque
oficialmente solo existi desde 1914. El mismo ao se hicieron visitas a
Chascoms y en 1892 se comenz con otro refugio masculino llamado
La Esperanza en el barrio de Barracas. El primer centro industrial estuvo
en Buenos Aires desde 1906. En Rosario se abri un albergue para
hombres en 1913. Al ao siguiente la municipalidad don un terreno en
la actual calle Hiplito Yrigoyen para que se estableciera el Hogar para
Mujeres Pagola, que se ampli con otra propiedad sobre la calle Esparza.
Lo inslito fue su clausura por parte del gobierno durante el estado de
sitio y parece que alguien haba sido informado errneamente respecto
a la obra del Ejrcito. Todos los evanglicos protestaron y Barritt tuvo
muchas entrevistas, logrando que se reparara aquel absurdo. Pero incluso
circul un panfleto con el ttulo El Ejrcito de Salvacin, lo que es, de
dnde ha venido y hacia dnde se dirige, con aseveraciones totalmente
fantasiosas, por ejemplo sobre reuniones que nunca se haban realizado.
259
Llama la atencin el nmero de oficiales, que en 1892 ya llegaba a

cincuenta. Puede que la intensidad de las tareas lo justificara; por ejemplo,
el mayor Percy Clibborn, nuevo jefe territorial, deca que su programa era
a las 7, reunin de oracin; a las 9:30, reunin al aire libre; de 10 a 11:30,
tres reuniones en conventillos; a las 15 en el saln; a las 16:30 al aire
libre, terminando a las 18; a las 19 colaboracin en la reunin del hogar
de marineros; desde las 20 hasta las 22:30 se celebr otra en el saln de
cultos, en la cual cuatro almas encontraron la salvacin. Al parecer, el
Ejrcito fue el grupo evanglico que tuvo en sus inicios un nmero ms
elevado de personal, como se ve en las estadsticas de varios otros. En
una de ellas, de 1916, de las quince entidades mencionadas donde se
incluyen las Sociedades Bblicas y la Asociacin de Jvenes sobre un
total de 230 misioneros extranjeros y 226 obreros nacionales, los
salvacionistas eran 35 y 40, respectivamente, seguidos por los metodistas
con nueve y veintiuno y los bautistas con ocho y siete. 64
La Iglesia Adventista del Sptimo Da 65

No puede haber duda de que esta iglesia es una rama del
protestantismo y que, por lo tanto, no es posible pasarla por alto.
Posiblemente, hace unas dcadas no se la habra includo, por varias
razones, por ejemplo ciertas peculiaridades doctrinales como la
insistencia en guardar elementos doctrinales de la ley mosaica,
especialmente el da sbado, o la concepcin sobre la muerte y la
eternidad y otras, as como el hecho de que los mismos adventistas
se han mantenido siempre aislados institucionalmente del resto del
mundo religioso, salvo en las Sociedades Bblicas, y que en las horas
iniciales se atrajeron una mala imagen al buscar proslitos entre los
grupos evanglicos, actitud que han abandonado declaramente.
Tambin puede notarse que los comienzos adventistas en el pas
fueron totalmente atpicos. Dejamos de lado lo que aparece siempre en
sus publicaciones, sealando como antecedentes al ex jesuita Manuel
Lacunza que, en el siglo XVIII, expres ideas similares a las suyas en
un libro que fue publicado nada menos que por Manuel Belgrano. O los
escritos de Francisco Ramos Meja en el siglo XIX, que preconizaba
conceptos escatolgicos cercanos a los de los adventistas.
Homere C. Stuntz, South American Neighbors, Missionary Student Movement, New York, 1916, p. 200.
V. Nstor A. Peverini y Juan C. Priora, Races Adventistas en la Argentina, Asociacin Argentina de los
Adventistas del Sptimo Da, Buenos Aires, 1944; Egil H. Wensell, El Poder de una Esperanza que educa y
sana. Resea Histrica. Florida, 1993.
64
65
260
La importancia que siempre dieron a las publicaciones produjo en la

Argentina un comienzo muy especial. Hacia 1885 algunos bautistas de
la provincia de Santa Fe leyeron, en una revista francesa, una crnica
del bautismo en el lago de Ginebra de algunas personas que se haban
convertido al adventismo, al mismo tiempo que se despertaba su inters
por el tema del da sbado. Otro tanto ocurra con Pedro Peverini, catolico
casado con una valdense, en la localidad cercana de Las Garzas. Su
descendencia ha tenido un lugar muy relevante. En tercer lugar, esas
doctrinas fueron conocidas por Jorge Riffel, un colono alemn en
Diamante, Entre Ros. Todos ellos fueron contactados por Snyder y Nowlin,
colportores que en una clsica actividad adventista recorran la zona
vendiendo publicaciones. Otro llamado Jean Vuilleumier bautiz a la familia Peverini.
Solo en 1894 fue respondido el pedido de que los visitara un misionero,
que lleg en la persona de Francisco H. Westphal, alemn radicado en
los Estados Unidos, con la responsabilidad de la Misin de la Costa
Oriental de Sud Amrica (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay). Comenz
por visitar a Riffel y, aunque estaba enfermo, la misma noche de su
llegada predic en Crespo, Entre Ros, logrando buenos resultados, de
modo que el 9 de septiembre pudo organizar una iglesia con 36 miembros.
Otro tanto ocurri en Esperanza y en San Cristbal, Santa Fe. Al ao
siguiente comenz el trabajo en Buenos Aires. Despus continu en el
Brasil.
En el congreso de la Asociacn General de abril de 1901, se crearon
asociaciones y uniones de misiones, de acuerdo al modelo australiano.
La Misin argentina se convirti en Asociacin del Ro de la Plata y en
1906 se cre la Unin Misin Sudamericana en Paran, con los pases
originalmente encargados a Westphal, quien ocup la presidencia.66
66
V. Hctor J. Peverini, En las Huellas de la Providencia, Asociacin Casa Editora Sudamericana, Florida,
1988, p. 236ss; Seventh Day Adventists Encyclopedia, Commentary Reference Series, Volume 10, art.
Argentina, 1966, pp. 53 - 56.
tiempo de progreso
La doctrina adventista insiste en la necesidad de cuidar de toda la

personalidad y por eso siempre desarrollan una importante tarea mdica.
En 1895 lleg a la capital el profesional noruego Ole Appegard, quien
se traslad a Entre Ros y comenz a ejercer su profesin en un lugar
llamado Camarero. Luego este nombre fue cambiado a Puggari y despus
a Libertador General San Martn. Alli en 1907, el doctor Roberto Habenicht
fund el sanatorio an existente y que tiene una merecida fama. En
1910, Jorge W. Westphal, hermano del pionero, cre en el mismo lugar,
luego de muchas dudas, un colegio, cuyo prestigio fue cada vez mayor
y que ha llegado a ser una reconocida universidad.
261
El trabajo progres y en 1904 se organiz la Asociacin del Ro de la

Plata y se fundaron las revistas El Faro y Revista Adventista, que
han sido sucedidas por otras, de buena calidad grfica y literaria. El
trabajo editorial de los adventistas siempre ha sido muy importante por
el lugar que conceden a las publicaciones.
Agreguemos que en febrero de 1916, en La Plata, se cambi el
nombre por el de Unon Austral de la Iglesia Adventista, como
demostracin del progreso alcanzado. Hasta entonces, Westphal haba
sido presidente.
Los Discpulos de Cristo

En la primera mitad del siglo XIX se produjeron en varias
denominaciones evanglicas de los Estados Unidos diversas
controversias que a veces eran fruto de problemas externos, doctrinales
y otros solo personales, pero tambin parte del camino a la bsqueda de
su propia identidad. Fue una de ellas la que produjo el nacimiento de
quienes llegaron a denominarse primeramente Iglesia Cristiana y luego,
unida a otro grupo, Iglesia de los Discpulos de Cristo.
Tenan desde el principio espritu misionero y pronto pusieron sus
ojos en el resto del continente. As fue cmo uno de sus lderes dijo: El
desafo de la Argentina forma parte de un desafo mayor de toda America
Latina. 67
Representando a la Iglesia Cristiana de la Avenida Unin, de Saint
Louis, Missouri, y con los auspicios de la Junta de Mujeres Cristianas,
en 1905 lleg Willis J. Burner, su primer misionero. En realidad, haba
sido precedido por Miss Hattie Embree, que vino a la Argentina con la
Alianza Cristiana y Misionera y que probablemente influy para que su
denominacin trabajara en la Argentina.
Burner se radic en La Plata, pero al ao siguiente se traslad al
barrio de Belgrano, en la capital, donde comenz a predicar en una
casa alquilada. Los primeros bautismos fueron realizados el 27 de julio
en la Iglesia Bautista Suiza, que suponemos se refiere a la de Besson.
Despus contruyeron un bautisterio de metal y el 29 de agosto
comenzaron a predicar en castellano, trasladndose a otro lugar en la
avenida Cabildo. Burner haca mucho trabajo personal y por eso poda
informar que en un ao haba realizado cuatrocientas visitas, repartiendo
un folleto titulado Dios y yo.
262
67
V. J. Dexter Montgomery, Disciples of Christ in Argentina. 1906 - 1956. S. Louis, Bethanie Press, 1956.
En 1910 recibi el refuerzo de dos seoritas, Mara Reynold Ford y

Zona Smith. Esta ltima sera una personalidad muy reconocida por
todo el mundo evanglico argentino. En realidad, se llamaba Arizona,
pero quiso cambiar su nombre porque no le agradaba que se la conociera
como un Estado norteamericano, desrtico adems, pero s con una
palabra que a su juicio indicaba algo ms amplio. Ellas comenzaron
otra congregacin en el barrio de Colegiales. El primer templo se inaugur
el 22 de enero de 1911 con la predicacin de Burner, aunque el primer
esfuerzo evangelstico estuvo a cargo del metodista Francisco Penzotti.
Tambin crearon la revista Luz y Verdad. All se estableci una escuela
y la primera Sociedad de Esfuerzo Cristiano, que fue el nombre original
(Christian Endeavour ) del trabajo juvenil organizado.
Burner se retir en 1912 y fue reemplazado por Tolbert F. Reavis y
su esposa. El resumen de aquel tiempo se expresaba diciendo: La
primera dcada de trabajo en la Argentina fue difcil y requiri paciencia,
lealtad y una profunda fe cristiana. Sin embargo, nuevos desafos en
los Estados Unidos hicieron prever que se produciran cambios positivos.
En realidad, la Iglesia de los Discpulos aport a la obra evanglica
varias personalidades que se destacaron en los aos siguientes, pero
su desarrollo no fue todo lo extenso que haban soado sus iniciadores
y que ha ocurrido en otros pases.
La Iglesia de los Hermanos 68
tiempo de progreso
El origen de esta denominacin (o denominaciones, como se ver)

se encuentra en Alemania en el siglo XVII. Un grupo liderado por
Alexander Mack (1679-1735) en la ciudad de Scharzenau lleg a la
conclusin de que el bautismo no solo deba realizarse por inmersin,
sino del modo que se ha conocido como triple inmersin (tres veces,
en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo y sumergiendo al
candidato hacia adelante y no hacia atrs), tema al que dieron gran
importancia, de modo de considerarlo nica forma vlida, que haba
que administrar a quienes pudieran haber sido bautizados de otro modo.
En 1719, veinte familias emigraron a los Estados Unidos y Mack los
sigui en 1729. Al organizarse como iglesia, adoptaron posiciones rgidas
en aspectos ticos como las vestimentas y de prctica como la dicha
del bautismo y el lavamiento de los pies.
Al adoptar una forma definitiva en 1883, se produjo una divisin entre
quienes adoptaron el nombre de The Brethren Church (Iglesia de los
Hermanos, con centro en Ashland, Ohio) y los que se llamaron The Grace
68
Quiz no est de ms subrayar que se debe cuidar de no caer en un error relativamente fcil como es el de
confundir esta denominacin con los hermanos libres.
263
Brethren Church (Iglesia de los Hermanos de la Gracia, con centro en

Winona Lake, Indiana), lo que con el tiempo hara que en la Argentina
existieran la Iglesia de los Hermanos en la Argentina, por medio de los
primeros, y la Iglesia de los Hermanos de la Argentina, relacionada con
los segundos. En 1900, se cre la Sociedad Misionera, impulsada
especialmente por Charles F. Yoder (1873-1955), quien primeramente
plane ir a Persia, pero que viaj a la Argentina en 1907.69 Juan R. Mott
le dijo que los mejores campos eran la Argentina y la China. Desde
1916 contaron con la ayuda de nacionales.
En San Nicols, Don Francisco Krieger, de la Unin Evanglica, dirigi
la atencin de los hermanos de la Argentina al sur de la provincia de
Crdoba, donde no haba iglesias evanglicas y por eso se radic en
Ro Cuarto. All hizo una labor muy intensa, tanto en la ciudad misma,
como en los pueblos cercanos que recorra en sulky hasta que le fue
posible comprar un automvil. Alcanzaron diversas ciudades como Huinca
Renanc, General Cabrera, Laboulaye, Ro Tercero, etc. y establecieron
un Instituto Bblico en Almafuerte. Uno de sus mejores colaboradores
fue el pastor Domingo Reina.
Los hermanos en la Argentina se dedicaron a las grandes ciudades
como Buenos Aires, Rosario o Crdoba con un Instituto Bblico en Soldini,
localidad vecina a Rosario. El misionero Robert Byler se hizo conocido por
sus trabajos como msico y organizador del estudio de radio. Las
organizaciones definitivas se concretaron, para la Iglesia de la Argentina
en 1948 y en 1956 para la de los Hermanos en la Argentina.
Las alternativas mencionadas y otras atentaron contra el crecimiento
numrico, pese a contar con un buen personal.
Las iglesias pentecostales

El movimiento pentecostal surgi a principios del siglo XX
en los Estados Unidos. Como otras denominaciones70, no se trat del
deseo de crear una nueva organizacin, sino de buscar una renovacin
de la vida espiritual, aunque en este caso asumi caractersticas bien
determinadas, con variaciones a lo largo del tiempo. Precisamente por
su carcter espontneo, es casi imposible fijar una fecha de comienzo,
ya que diversas experiencias que pueden calificarse de pentecostales
V. Charles F. Yoder, The Argentine Mission Field, Brethren Publishing Company, Ohio, 1930, pp. 90 ss.
Muchos pentecostales no aceptan este trmino para describirlos, prefiriendo el de movimiento, ya que
no se trata de algo uniforme y menos an estructurado. Pero en el alcance que le hemos dado, aunque comprenda
diversas iglesias y organizaciones, consideramos que es el que corresponde. De otra manera, tambin
deberamos hablar de un movimiento luterano -lo que no carece de sentido- por el hecho de que haya varias
iglesias que lo comprenden.
69
70
264
se dieron en esa poca y no es el caso de entrar en polmicas sobre si

entran o no en ese carcter. Los hechos que se mencionan con ms
frecuencia fueron los que ocurrieron en un seminario de Topeka, Kansas,
y en un saln en la calle Asuza, en Los ngeles, California. Fenmenos
como el hablar en lenguas son atribuidos a una accin del Espritu Santo.
Obviamente, el trmino pentecostal, como en tantos otros casos, no fue
fruto de una decisin de los mismos sino el resultado de la frecuente
referencia a los sucesos de Pentecosts que se narran en Hechos 2.
Limitado en un principio, fue adquiriendo fuerza, hasta convertirse en la
actualidad en uno de los mayores elementos del mundo protestante, y
aun catlico; se han sealado distintas causas, pero no corresponde entrar
aqu en esos aspectos.
En cuanto a la Argentina, es muy llamativo que quienes llegaran a
tener tan importante peso numrico y tanta influencia espiritual, tuvieran
comienzos tan humildes y reducidos.71
Segn Noberto Saracco, la llegada del primer testimonio pentecostal
a la Argentina tuvo lugar el 9 de octubre de 1909, cuando Luis
Francescon, Gicomo Lombardi y Lucia Menna arribaron al puerto de
Buenos Aires desde Chicago, Estados Unidos. Los tres pertenecan a
un grupo de pentecostales italianos de la ciudad de Chicago.
Un miembro de esa familia fue la primera persona bautizada como

pentecostal en 1909. La difusin del mensaje fue facilitado por el hecho
de que su propiedad fue la nica no afectada por la sequa. Sin que se
71
La historia total del pentecostalismo argentino no se encuentra en forma dita. La mejor fuente es la tesis
indita (en ingls) de Norberto Saracco, Argentine Pentecostalism: A Study of its History, Theology and
Mission. Adems existe un folleto de Louie W. Stokes, Historia del Movimiento Pentecostal en la Argentina, Buenos Aires, 1968, y un captulo sobre las Asambleas de Dios en Luisa Jeter de Walker, Siembra y
Cosecha, Vida, Miami, 1992 Sobre los pentecostales de origen sueco, Samuel Forsberg, Vasos de Barro en el
Pas del Plata, Instituto de Misiones, Buenos Aires, 2002; es un trabajo completo, con abundancia de fuentes
y buen aparato crtico.
tiempo de progreso
El primero naci en Cavasso Nuovo, provincia de dine, en el norte

de Italia, y estaba en aquel pas desde 1890, donde se convirti dos
aos despus. En 1907 se encontr con W. H. Durham, que haba tenido
una experiencia de tipo pentecostal en Los ngeles, y Francescon sigui
sus pasos. Lleno de fervor, comenz a llevar su mensaje a sus
compatriotas de la ciudad y luego a otros lugares. Sabiendo que en
Buenos Aires exista una gran colonia de italianos, sinti que Dios le
indicaba que deba predicarles. Lucia Menna, miembro de la misma
iglesia, tena familiares en la Argentina. Acompaados por Gicomo
Lombardi, viajaron a Buenos Aires, donde los dos hombres se quedaron,
mientras que ella fue a San Cayetano, en la misma provincia, y luego
llam a aquellos para que iniciaran all su obra.
265
sepa bien por qu, los dos hombres fueron arrestados, llevados a
Necochea y liberados con la orden de no seguir predicando. Presuman
que se deba a presiones clericales. Sufrieron muchos hostigamientos,
con pedreas de parte de turbas; ellos recolectaron los proyectiles y,
cuando se construy una capilla, los usaron para la mezcla del piso.
Pero todo ello hizo que Francescon fuera al Brasil, donde trabaj
con mucho xito. De todos modos, aunque solo eran personas aisladas,
quedaron algunos resultados en San Cayetano, Tres Arroyos y los
suburbios de Buenos Aires.
El siguiente nombre fue el de Narciso Nantucci, otro italiano de Chicago, quien se enter de los resultados de Francescon, sobre todo en
Brasil. Fue apoyado por algunas congregaciones y se le uni Francesco
Anfuzzo, que tena una hermana en Buenos Aires, adonde llegaron en
1916. Ocho das despus bautizaron a ocho miembros de esa familia. Al
ganar ms discpulos, se trasladaron a la avenida Salvador Mara del
Carril 5078. Nantucci volvi a Chicago en 1919, pero regres en 1922.
En 1920 lleg Giuseppe Petrelli, que era escritor y telogo. Estuvo
dos aos consolidando el trabajo de los otros, aunque diferan en algunos
puntos. El mismo ao la obra se extendi al interior, buscando inmigrantes
italianos, pues seguan usando ese idioma. Nantucci adopt el nombre
de Asamblea Cristiana, pero en 1916 se separ de los dems, con lo
que empez una serie de divisiones, cuyo detalle no interesa.
Otra corriente comenz en 1910 con la llegada de la canadiense
Alice C. Wood, que tuvo un ministerio de medio siglo. Tena entonces
cuarenta aos y haba estado como misionera independiente en Puerto
Rico y posiblemente trabajado con la Alianza Cristiana y Misionera. En
ese tiempo, segn Saracco, durante una reunin en Ohio fue bautizada
en el Espritu Santo y volvi a sentir el llamado a servir como misionera
en Amrica Latina. En Buenos Aires fue recibida por dos misioneros
independientes, tambin de orientacin pentecostal, llamados Stewart
y Welch, que tenan una iglesia en Gualeguaych. Despus de siete
aos all, Alice Wood se traslad a 25 de Mayo en la provincia de Buenos
Aires, donde estuvo hasta 1959. Volvi entonces a su pas, donde falleci
a los noventa aos en 1961. Su importancia radica en que ella estableci
la primera iglesia pentecostal en el pas. Cuando en 1914 se organizaron
en Hot Springs, Arkansas, las Asambleas de Dios, pidi ser aceptada
en esa organizacin.
Con ella haban trabajado otras mujeres, como May Kelly (o Kelty),
su madre y Fanny de Evans. El noruego Berger Johnson lleg en 1910 y
comenz a trabajar en Gualeguaych, pero luego fue a Embarcacin,
Salta, a evangelizar a los indios. Las Kelly se trasladaron a Rosario por
266
razones de salud, a invitacin de los esposo Ick, misioneros

independientes alemanes; ms adelante se fueron a Cuba.
En junio de 1913 lleg desde Dinamarca la joven Annina Kejlstrup, que
haba tenido una experiencia en el hospital, que inclua la visin de la
palabra Argentina en letras doradas. Fue a Gualeguaych a unirse con
Alice Wood. All conoci a Niels Enok Sorensen, tambin dinamarqus,
pero proveniente de los Estados Unidos, que haba recibido el mismo
llamado. En San Pedro de Jujuy, adonde fueron a evangelizar a los indios,
se casaron y despus estuvieron en Gualeguaych y en lugares de la
provincia de Buenos Aires, hasta que se radicaron en Bolvar. Aunque se
consideraban misioneros independientes, en 1923 se unieron a la
Asamblea de Dios Pentecostal del Canad.
En 1922 llegaron a Tucumn, enviados desde Gales, Joseph Hollis,
su esposa y el joven David T. Morris, quienes luego se retiraron. Fruto de
ese trabajo fue el padre del evangelista Luis Palau. Por qu eligieron esa
provincia es un misterio.
El resto de la historia, ciertamente de envergadura, se desarroll en
las etapas siguientes. Al terminar esta, eran solo pequeos grupos que,
al parecer, no estaban relacionados con el resto de los evanglicos.
Las misiones interdenominacionales o de fe
tiempo de progreso
Los dos casos siguientes presentan un nuevo tipo de difusin de la

predicacin evanglica. As como en las etapas iniciales a comienzos
del siglo anterior, el trabajo se hizo especialmente no a travs de las
iglesias sino de sociedades, relacionadas o no con aqullas, mtodo
que reapareci a principios del siglo XX. Quiz pueda sealarse como
comienzo de ese espritu la creacin de la Sociedad al Interior de la
China, que fue obra de James Hudson Taylor, uno de los grandes
espritus cristianos de la poca. Lo que lo hizo ms caracterstico fue su
concepto de que un cristiano no debe tener deudas y que, por lo tanto, la
obra misionera debe hacerse por la fe, de donde ese tipo de
organizaciones lleg a denominarse misiones de fe. Desarrollaremos
ms el tema al describir el trabajo de la Unin Evanglica.
La primera fue la Alianza Cristiana y Misionera.72 En los Estados
Unidos surgi una figura relevante en la persona del pastor presbiteriano
Alberto B. Simpson (1843-1919) que sinti la necesidad de que hubiera
72
V. Jack Shannon, Cien aos. Historia de la Alianza Cristiana y Misionera en la Argentina. Distribuidora
Alianza, Olivos, 1997.
267
una renovacin en la vida eclesistica. Por eso, en 1887 cre la Alianza

Cristiana para promover la vida espiritual, y luego la Alianza Misionera,
para llevar el mismo mensaje a otros pases. Ambas se unieron en 1897
bajo el nombre de Alianza Cristiana y Misionera con el criterio de que
no sera una nueva denominacin ni dependera de su iglesia originaria.
Un ao antes haba sido visitado por Emilio Olsson, cuya historia ya
ha sido narrada, quien lo convenci de que un solo predicador poda
ganar a cien mil personas por ao, de acuerdo a su experiencia. Con ese
criterio matemtico, los treinta y cuatro millones de sudamericanos podan
llegar a la fe evanglica con ochenta y cuatro misioneros en solo cuatro
aos. Simpson se contagi del entusiasmo y, apenas creada la Alianza,
envi a cuatro matrimonios y un joven soltero a la Argentina.
La primera reunin se realiz el 31 de octubre de 1897 en el barrio
de Barracas, en la capital. Al ao siguiente, ya estaban trabajando en
La Plata, Olavarra, Azul y Gualeguaych. En la primera ciudad,
Guillermo Smart, que actuaba con un criterio muy independiente, fund
la influyente revista El Testigo, que en realidad era interdenominacional,
pues aparecan artculos e informaciones de todos los evanglicos.
Sin embargo, los aos siguientes no fueron de los ms felices. Por
razones no aclaradas e incluso por la destruccin de los documentos,
se produjeron muchos problemas, que al menos en parte se deban a que
los misioneros tenan diferentes conceptos doctrinales, lo que provocaba
lgicas polmicas. Roberto Logan dej la Alianza en 1909 y Smart en
1910. El mismo Simpson visit el pas en ese ao, determinando que el
centro del trabajo deba estar en Olavarra y no en la capital, posiblemente
en busca de una zona donde no hubiera tantas denominaciones. El primer
templo de la Alianza se levant en esa ciudad, desde donde se extendieron
a Azul. Un diario deca que parece que la idea que se agita en Azul es la
de crear un templo protestante.73
Curiosamente, las disputas entre los misioneros produjeron la
actuacin eficaz de pastores nacionales, como Ramn Luayza, Vicente
Donado y Delio Coconi. Poniendo la mira en la zona sur de la provincia
de Buenos Aires, entonces la ms prometedora del pas, con un criterio
misionero aplicado en otros lugares, entre 1913 y 1915 se fueron
estableciendo en distintas localidades de la lnea frrea de Buenos Aires
a Baha Blanca, aunque no en estas dos ciudades. Luego se dirigieron
hacia el noroeste, organizando una iglesia en General Pico, La Pampa.
268
73
Cit. Alberto Sarramonte, Historia del Antiguo Pago del Azul, Biblos, Azul, 1997, que menciona
veinticuatro familias protestantes de ese tiempo. Algunas de ellas siguen activas en la Alianza y
parece obvio que otras son valdenses a juzgar por sus apellidos.
De todos modos, el panorama general no era el mejor. Para lograr

un eficaz encausamiento, ser necesario llegar a 1920 cuando se
establecieron los misioneros Samuel y Vera de Barnes, que pueden ser
considerados los verdaderos padres de la Alianza en la Argentina.
En poca similar, surgi en Inglaterra otro lder de las misiones en la
persona de Henry Grattan Guinness (1835-1910). Era irlands y fue influido
directamente por Hudson Taylor. Fund la que ha sido mencionada
repetidamente Livingstone Inland Mission to the Congo, en 1878 con la
base de una misin de fe. En 1899 el nombre fue cambiado por el de
Regions Beyond Missionary Union (Unin Misionera a las Regiones de
Ms All), que a su vez vari por el de Unin Evanglica de Sud America.
La palabra Unin ya indicaba no solo que era la fusion de varias
organizaciones sino tambin el propsito de unir a quienes tuvieron espritu
misionero, al margen de las denominaciones, aunque la tendencia era
definidamente bautista. Grattan Guinness fue un hombre de mucha
influencia por medio de una intensa actividad, una enrgica predicacin
y una abundante produccin literaria, especialmente sobre temas
profticos, lo que le llev a incursionar en la astronoma y el sionismo.
Tambin influy en el nacimiento de esta organizacin el movimiento
que se centra en la clebres conferencias anuales de Keswick, en el
norte de Inglaterra. Entre quienes la apoyaron estuvieron personalidades
como G. Campell Morgan y J. Stuart Holden.
tiempo de progreso
Una ojeada a los estatutos de principios y prctica arroja luz sobre

sus conceptos formativos. All se declaraba que la Unin es evanglica
e interdenominacional, teniendo comunin con todos los creyentes
evanglicos. El punto clave era el sostn, sobre lo que explica que
se presentan las necesidades de la Unin delante de Dios en oracin y
se hacen publicar datos de la obra con el fin de solicitar la simpata y
cooperacin de cristianos. Los obreros de la Unin recibiran un sueldo
fijo en cuanto sea posible. Deban ser capaces de tener comunin
con todos los creyentes, aunque diferencindose mucho en su
interpretacin de doctrinas de importancia secundaria [evitando] hacer
un capricho de doctrinas que no son absolutamente necesarias para la
salvacin. Enumeraba tales doctrinas bsicas, pero no entraba en los
aspectos prcticos, aun en los que resultan ineludibles.
Tal como ocurri con la Alianza, era inevitable que, ms tarde o ms
temprano, ambas entidades debieran reconocer que, al desarrollarse
en el campo misionero, se transformaran en sendas denominaciones.
El primero en trabajar con la Unin fue el bautista independiente
Jorge Graham que haba organizado una iglesia en Las Flores, provincia
de Buenos Aires. La historia de los primeros bautismos es pintoresca y
a la vez reveladora. Resolvi utilizar una laguna cercana, pero cuando
fue a revisarla, comprob que el agua era escasa para un bautismo por
269
inmersin y decidi hacerlos en una casa particular. Mientras tanto, una

turba haba ido hasta la laguna, preparada con materiales arrojadizos
para perturbar el acto, que de hecho se estaba haciendo pacficamente
en otro lugar. Un gran retroceso fue la temprana muerte de Graham en
1904. Francisco Edwards y su esposa ocuparon su lugar.
Como consecuencia de la visita de Grattan Guinness, el gals William
Roberts fue desde el Chubut a Coronel Surez. Al igual que todos sus
compatriotas, daba gran importancia a la msica y cre una banda de
bronces, as como compuso letras de himnos en castellano para ser
cantados con melodas galesas. Segn el fundador de la misin, su
congregacin era la mayor del pas. Fueron a acompaarlo Eldres J. D.
Hercus y seora y juntos atendieron a un grupo germano-rumano, que
eran bautistas, hasta que Williams regres a su pas.
Con el aliento de la conversin del empresario Francisco Aguilera, F.
Lister Newton comenz a trabajar en Tandil, donde nada fue fcil. La
oposicin all era ms bien de los presuntos intelectuales agnsticos, que
usaban toda clase de argucias, haciendo dura la tarea. Roberto Elder, que
escribi esa historia, comentaba:
En la Argentina, hemos aprendido a conocer las persistentes
vicisitudes que marcan la corriente de nuestro trabajo. Durante
meses, las reuniones son multitudinarias y el inters es grande y
entonces de repente y aparentemente sin una causa, se presenta un
retroceso, las reuniones decaen y el misionero se deprime. La
experiencia nos indica que debemos prever el regreso de la marea,
pero nunca es seguro que perdure y cuando Mr. y Mrs. Strachan
fueron a Tandil encontraron la obra en su etapa de retroceso.74
Este cuadro era general en casi todo el pas, donde siempre las
primeras reuniones, aun en medio de la hostilidad, contaban con la
asistencia de cientos de personas, que pronto perdan el inters.
El mencionado Enrique Strachan lleg a ser una personalidad
internacional. En medio de la agresin de anarquistas y ateos, consigui
levantar el decado trabajo en Tandil, ciudad que tena sus peculiaridades
y donde incluso se haba levantado un falso mesas local, produciendo
una hecatombe. Se cuenta que Strachan se empecin en fotografiarse
en lo alto de la clebre piedra movediza y lo logr, sin imaginar que
caera poco despus. Ms adelante se traslad a Costa Rica, donde
fund la Misin Latinoamericana, que a su vez cre un importante
seminario y organiz la mencionada gira de Varetto, que fue el primer
esfuerzo de esfera continental surgido en el protestantismo
latinoamericano. Su hijo Kenneth fue tambin un destacado estadista
270
74
F. Elder, op.cit., p. 47.
misionero, que quiz pueda considerarse como el primero nacido en el

mismo continente.
Contaban con la ayuda de Perfecto Marsili, un italiano convertido en
Buenos Aires, gracias a visitas al conventillo en que viva, lo que era un
campo predilecto de todos los misioneros. A su vez, Marsili dedic mucho
tiempo a ese mbito, as como al colportaje. Desde Tandil se extendi a
Ayacucho y su descendencia ha ocupado un buen lugar en el ministerio.
Roberto F. Elder, cuya historia hemos narrado hablando de los bautistas,
fue a Tres Arroyos en 1903, donde encontr a los colonos holandeses,
carentes de direccin pastoral. Un episodio muy particular ocurri pronto,
cuando el ateo Ledico Veri lo desafi por nota a una polmica pblica
aunque estoy convencido de lo absurdo de sus afirmaciones. Aunque
todava no dominaba el idioma, Elder acept y el acto se realiz en un
teatro. Un colportor y dos creyentes holandeses acompaaron al misionero
en la plataforma. Desde el comienzo el desafiante demostr su ignorancia,
confundiendo las notas marginales de la Biblia con el texto. En las primeras,
se deca que el mundo fue creado en el ao 4004 a. C., pero rpidamente
Elder pudo aclarar que eso no era dicho por la Biblia, pues la frase en el
principio no indicaba una fecha. A los diez minutos, un grupo de individuos
arroj desde la galera volantes que decan Basta de lata, seor pastor,
con una propaganda de cigarrillos. Tranquilamente, el misionero dijo que
citara a un gran cientfico, pero su oponente ni siquiera conoca el nombre
de Lord Kelvin. Todo termin en una gran confusin y los peridicos locales reconocieron que el incrdulo ley mucho, medit poco, digiri
menos y no asimil nada.
En 1902 naci en el Paraguay una misin que adopt el nombre

de Paraguayan Evangelistic and Medical Mission, que pronto fue
cambiado a Inland South American Missionary Union (ISAMU) y
posteriormente a Unin Misionera Neotestamentaria. Su fundador fue el
escocs John Hay (1863-1943), que haba sido inspirado por Grattan
Guiness y que trabaj diez aos con la Sociedad Misionera de Sud
Amrica. Pronto fue seguido por otros como el ingls James Cunningham
y el irlands George Rice. En 1905 William Kiehl y Daniel Thomas se
radicaron en Posadas, Misiones, para atender a un grupo de paraguayos
que haban cruzado el Paran y vivan en la Argentina. All se form una
congregacin en 1917 y su conocido lugar de reuniones recibi el nombre
de La Choza.
tiempo de progreso
Existi en Buenos Aires una clnica atendida por tres enfermeras

apellidadas Smith, Pritchard y Curtiss, pero debi ser por poco tiempo.
Al menos la segunda ejerci su profesin en Olavarra, pues el trabajo
de la Unin sigui siendo por dcadas en la zona sur de la provincia de
Buenos Aires.
271
* Del punto de vista geogrfico, debe recordarse que el pas era distinto
del actual. An no se notaban las consecuencias de la conquista del
desierto y es natural que la Patagonia no entrara en los planes de las
iglesias, sino muy ocasionalmente. La tarea de establecer puntos de
predicacin se centraba en las ciudades, especialmente en la capital y
la creciente Rosario. En las del centro y Noroeste haba mucha oposicin,
pero no eran olvidadas, especialmente el sur de la provincia de Buenos
Aires. En el Noreste no haba una verdadera ciudad fuera de Corrientes.
Las zonas rurales no eran descuidadas y se haca mucho trabajo de
colportaje, al margen de lo que ocurra en las flamantes colonias.
* Es claro que aquella fue una poca de transicin o de recomienzo.
Salvo en lo numrico, las iglesias de comunidades extranjeras cedan su
lugar a las de propsitos evangelizadores. Para las primeras, lo normal era
traer algn ministro capacitado desde el extranjero, mientras que las
segundas eran dirigidas por misioneros, con todo lo que ello significa. Sin
embargo, es notoria la rapidez con que surgieron lderes locales. Por ejemplo,
aunque Juan F. Thomson y William C. Morris eran de apellido y nacimiento
britnico, se haban criado y convertido en el pas y su psicologa era
nacional. Adems, enseguida hubo otros que se destacaron como Francisco Penzotti, Juan C. Varetto, Ramn Blanco, Juana Manso y muchos
ms. Al mismo tiempo, era normal que la constitucin de la membresa
fuera sumamente cosmopolita, dndole un tono especial. Por ejemplo,
una iglesia bautista tena cuarenta miembros, de los que once eran
espaoles, diez argentinos, cinco norteamericanos, cuatro italianos, nueve
ingleses y uno alemn.
* En cuanto a lo que se tena en mira, es notoria la diferencia con las
pocas anteriores. Salvo los metodistas, las denominaciones de perodos
previos se haban ocupado solo del cuidado espiritual de sus propias
comunidades, aunque de una u otra manera siempre surga la sensacin
de que no poda pasarse por alto al resto de la poblacin. Pero en los
aos estudiados ahora, la mayora absoluta de los nuevos movimientos
llegaron con la especfica intencin de evangelizar a todo aquel que
necesitara de una experiencia espiritual, ya fuera un sacerdote de otro
culto, ya fueran los propios hijos, para poner ejemplos extremos.
272
Haba habido un cambio en cuanto a los pases de donde provenan

las denominaciones y organizaciones. Fue el tiempo final de la polmica
de si se deba o no enviar misiones a los pases cristianos, como ser
los de poblacin de mayora catlica u ortodoxa. A primera vista, pareca
lgico que se pensara al menos primariamente en aquellos donde no
haban llegado ni predicadores ni Escrituras, pero lentamente se fue
extendiendo el concepto de que, en un nivel ms profundo, no haba

diferencia real entre los calificados como paganos y los cristianos
nominales en cuanto a la relacin con Dios y la verdad evanglica. En
realidad, esa no fue la posicin oficial de las iglesias tradicionales, que
tenan sus races en la Reforma.
* En relacin con otros campos misioneros, los resultados en la Argentina no eran demasiado alentadores. Fueron lentos y limitados, y
provocaron dudas en quienes sostenan el trabajo. No se alcanz a la
parte ms alta de la sociedad los descendientes de los primeros
pobladores europeos y as ha continuado. Eso signific tambin que s
se llegara a gente poco culta y desarraigada de sus tradiciones, lo que
ayudaba a la bsqueda de ambientes donde sentirse recibidos. Sin embargo, las dificultades fueron muchas, aunque no haya habido una seria
persecucin, como en otros pases latinoamericanos, incluso en la
cercana Bolivia. Pero no faltaron muy frecuentes expresiones de
hostilidad, especialmente en el interior, con pedreas, abucheos y otras
formas de agresin, a veces incitadas por el clero y a veces simplemente
por patotas que buscaban divertirse. Pero es muy probable que la causa
del lento crecimiento radicara en que, en el ambiente general, predominaba
la indiferencia religiosa, ya fuera por incapacidad de la Iglesia Catlica,
ya fuera por la creciente influencia de los sectores dados a la incredulidad.
* Quiz las razones ms profundas para que el trabajo se continuara
fueron dos: la importancia otorgada a la Biblia y a la necesidad de una
experiencia personal.
tiempo de progreso
En cuanto a lo primero, basta recordar que la obra de las Sociedades

Bblicas no solo haba sido pionera, sino que era vista como un eje al
que todos apoyaban. Los colportores y agentes y provenan sin distincin
de todos los grupos evanglicos. Lo segundo se ve en el nfasis de la
predicacin de todas las denominaciones que no se relacionaban con
una comunidad tnica. Desde el comienzo ya lejano del metodismo y
ratificado por el mensaje de Juan F. Thomson y sus seguidores, no puede
dudarse de que la preocupacin esencial, casi excluyente, era el logro
de un cambio radical de la vida por medio de un encuentro personal con
Dios. Algunos autores actuales hablan del surgimiento de una predicacin
conversionista o algn otro neologismo pero eso en realidad no se
produjo, salvo en algunas de las iglesias de origen inmigratorio, porque
ese enfoque era una herencia directa del pietismo y el metodismo
wesleyano. El resultado del trabajo se palpaba en las conversiones, a
veces poniendo nfasis en lo numrico. Los informes contaban historias
sobre vidas transfomadas, tanto de ebrios o vagabundos, como de
sacerdotes catlicos, de los que hubo no pocos casos. La reaccin fue
tildar aquello de proselitismo, sin comprender que no se trataba de
arrancar fieles a otras iglesias o de aumentar a cualquier precio la suya,
sino de que todos, incluso los miembros de la propia familia, necesitaban
273
s o s esa experiencia. De hecho, el trmino adquiri un sentido

peyorativo injusto del que nadie ha podido librarlo.
* Si se esperaba un cambio en la vida, era de suponer que esta
cambiara. Por eso, el nfasis tico era tan fuerte que, a los ojos del
pblico, pesaban ms las prohibiciones que las afirmaciones. Por
supuesto, muchas veces se meda la realidad de la experiencia por
factores externos, pero no debe extremarse el juicio al respecto. Solo
cuando ha habido un cambio profundo puede entenderse que una persona que pasaba los domingos y todo su tiempo libre en algn mal
lugar, como ser una taberna o prostbulo, o simplemente dedicado al
ocio, mudara sus hbitos y sintiera como natural su asistencia a todas
las numerosas actividades de la iglesia. Otro tanto puede decirse de la
accin de gracias antes de comer, que no era prctica en los pases
latinos. Ms all del mbito privado, una base permanente de
crecimiento ha sido el desafo a que todos se dedicaran, desde un
primer momento, a llevar a otros a su propia experiencia, lo que adems
ocurra espontneamente. Ese crecimiento se debi no tanto a la
predicacin que a menudo era hecha por angloparlantes de deficiente
castellano como al testimonio personal de quienes haban visto
cambiadas sus vidas y familias.
Eso mismo pona lmites muy definidos entre la vida cristiana y lo
que, adoptando un lenguaje bblico no siempre de buen idioma (y el
castellano a menudo se presta a las ideas evanglicas) se catalogaba
como el mundo. No se ocultaba que haba cosas que dejar y a menudo,
ya fuera por conviccin ya por cambio de hbitos, los nuevos creyentes
hacan a un lado el alcoholismo, el tabaco, el juego, las relaciones sexuales
ilcitas, el baile, ciertas distracciones (billares, naipes, cine, teatro, etc.)
o algunas vestimentas femeninas. No todas las denominaciones pusieron
nfasis en los mismos puntos y, en algunos casos, lo que estaba vedado
era mucho ms amplio en otros como ser la asistencia a espectculos
pblicos, la poltica y hasta la amistad con los no creyentes. Antes de
emitir una opinin sobre esas posiciones, que hoy muchos juzgarn de
extremas, debe reconocerse su sinceridad en base a ciertas
interpretaciones bblicas o por la presin del medio, cuando, por ejemplo,
el papel de la mujer era muy distinto al de tiempo despus. Solo las de
mala vida tema de mucha vigencia en una poblacin masculinizada
por la inmigracin usaban faldas algo ms cortas, se rizaban el cabello
o apelaban a los cosmticos, y ciertos lugares como los bailes eran
solo la antesala del prostbulo. Era natural, pues, que la condena abarcara
un arco amplio.
274
*Aquella era universalmente la poca del optimismo, de la seguridad

en el progreso indefinido, como resultado de una filosofa ad hoc, de los
grandes avances cientficos y de algunas dcadas de paz internacional,
por ser los aos finales de un siglo de pax britannica. Esa sensacin
tambin se puede ver claramente en los pensadores evanglicos de la

hora. Sus escritos y sus informes siempre exudan ideas de xito y de un
avance continuo. La certeza del triunfo del evangelio era algo indubitable
y a corto plazo. Nada ms lejano que la autoflagelacin en busca de
posibles errores y fracasos, como se ha puesto en boga luego. Por eso,
las afirmaciones eran categricas y determinadas. En eso solo se segua
el espritu de la poca. Los hombres de ciencia se aferraban al darwinismo
como al fin de toda bsqueda. La Iglesia Catlica defina dogmas con
firmeza y un papa como Po IX poda emitir un documento tan
reaccionario como el Syllabus, condenando todo lo que no le agradaba.
Si se podra criticar la carencia de espritu crtico, se puede agradecer
que, en esas horas difciles, la seguridad en la misin que se cumpla
permiti pasar por alto los obstculos con la certeza de que siempre
eran superables con la ayuda de Dios.
* Por eso tambin se trat de un tiempo de diversas y enrgicas
polmicas. El nfasis en la afirmacin de las propias convicciones solo
era superado en la batalla contra las convicciones ajenas, que lgicamente
eran vistas como errores. La principal lucha era contra el catolicismo
que, como hemos dicho, era fuertemente correspondida por el adversario
espiritual y a menudo no solo en forma verbal. La fuerte terminologa era
la de la poca y todos religiosos, polticos, filsofos la empleaban
naturalmente. Como se ha dicho, haba una fuerte lucha anticlerical, que
era simplemente el reflejo de las que se libraban en Europa. La influencia
del pensamiento del papa Po IX, enemigo de la libertad de pensamiento
(y de culto, de prensa, de gobierno, etc.), que desafiaba a la lucha contra
los protestantes, los masones, los librepensadores y aun las Sociedades
Bblicas, en el mismo plano que los carbonarios, los izquierdistas
extremos y todo lo que pareciera oponerse al catolicismo.
tiempo de progreso
Es absurdo plantearse quin tir la misma piedra. Los peridicos

catlicos, que eran numerosos y de jerarqua, usaban un lenguaje
vehemente para referirse a todos lo que presuntamente se oponan. Los
otros no se quedaban atrs y los medios liberales, las publicaciones
infludas por la masonera o las incipientes revistas evanglicas as
como los plpitos no retaceaban su respuesta que bien puede calificarse
de apocalptica, ya que apelaban a las imgenes del libro bblico para
calificar de anticristo al papa o de la ramera sobre el dragn a la Iglesia
Catlica. Sin embargo, debe indicarse objetivamente que las agresiones
protestantes nunca salieron del marco de la palabra oral o escrita,
mientras que las inflingidas por elementos catlicos ciertamente no
como un plan generalizado llegaron con ms frecuencia de lo recordado
a la va de los hechos con tumultos, pedreas, golpizas y algn caso de
incendio. Todo ello se dio bsicamente en las provincias ms que en las
grandes ciudades y nunca alcanz la magnitud que tuvo en otros pases
como Mxico, Bolivia, Per y sobre todo ms recientemente Colombia.
275
No debe denostarse contra esas actitudes, que eran las de la poca

y las del mundo entero. El lenguaje fuerte era el de los polticos y el
parlamento, donde los agravios al adversario estaban a flor de labios.
* Pero el romanismo palabra predilecta no era el nico blanco. En
realidad, aunque quiz no se lo notara entonces, el principal adversario
era el secularismo con su aliado el cientificismo, que sola teirse de
agnosticismo. Se pretenda dar la impresin de que la ciencia haba llegado
a alturas insuperables. Por supuesto, hoy no la vemos como una suma
de verdades indiscutibles, pero no era as entonces. Quien declaraba
que la ciencia dice o la ciencia ha demostrado no necesitaba ms
argumentos.
En consecuencia, se haca necesario combatir esas afirmaciones y
las primeras revistas, as como los primeros sermones, ocupaban mucho
tiempo y espacio en probar que la ciencia estaba radicalmente equivocada
en algn punto o contradeca las verdades bblicas. Los ejemplos son
numerossimos, aunque es curioso que no tuviera real importancia el
debate noratlntico contra el evolucionismo, que incluso algunos decan
que segua pautas escriturales.
* Esa presencia abrumadora del pensamiento cientfico produca un
inters positivo en l. Los primeros predicadores se preocupaban por
estudiarlo para poder combatirlo si se daba el caso. Tambin se
multiplicaban los escritos y sermones al respecto. Ms an, algunos de
aquellos pioneros dedicaron tiempo a la ciencia como tal. Un ejemplo
interesante es el del metodista Toms B. Wood, que tena un telescopio
en su casa y haba sido profesor, entre otras cosas, de fsica y
astronoma. En 1872 fue designado corresponsal de la revista
Observatorio fundada por Sarmiento. Daba conferencias y escriba al
respecto en El Evangelista, que diriga. Exhortaba al estudio de la
geologa porque eso contribua al desarrollo de las riquezas.75
* Fue un tiempo en el que el protestantismo gozaba de prestigio social,
lo que era curioso, dado que su presencia era ms bien limitada en cuanto
al conjunto de la vida nacional. Sin embargo, es claro que eso no significa
que la poblacin o la dirigencia nacional aceptaran o simpatizaran con la
espiritualidad evanglica, que nunca entendieron ni tuvieron realmente
inters en hacerlo. Esto puede aplicarse tambin a los debates, algo
posteriores, de las llamadas leyes laicas (registro civil, secularizacin
de cementerios, enseanza laica, etc.), donde sus promotores, desde
Bartolom Mitre hasta Eduardo Wilde eran anticlericales o regalistas
276
75
Cf. Rubn Amestoy, Difusin y cultura protestante en el Ro de la Plata. El rol del metodismo en la gnesis
del Uruguay moderno. 1864-1904. Tesis indita en ISEDET, pp. 188 ss.
cuando no agnsticos, y solo defendan lo que a su juicio ayudaba al

progreso nacional, por ejemplo trayendo inmigrantes, pero nunca
apoyando otras creencias y menos an hacindolas propias, aunque s
defendiendo sus derechos. Como muchos de los pensadores y polticos
eran adictos a un liberalismo, a veces extremo, volcado luego a las
primeras manifestaciones socialistas, vean en el protestantismo un aliado
anticlerical y ciertamente no hacan nada por disminuir esa impresin.
Antes que eso, la generacin de Alberdi o Sarmiento, que tampoco
tena tales inquietudes religiosas, se haba deslumbrado por el progreso
del Norte de Europa y luego de los Estados Unidos, pases de mayora
protestante, mientras que se tena cierto menosprecio para los ms
catlicos como Espaa o Italia. Para ellos, permitir en el pas el desarrollo
del protestantismo simplemente era un aporte sustancial para el progreso
nacional, que era la idea predominante del perodo.
* Comenz a aparecer en este tiempo un problema esencial, que se
refiere al uso del idioma del pas en las iglesias de inmigrantes. Como es
claro, se trat un tema de supervivencia. Si los hijos de los extranjeros
an hablaban la lengua de sus mayores, con frecuencia no era as con
los nietos, que en buena proporcin asistan a la escuela pblica y a
otras actividades sociales donde aquel era desconocido y extico. Incluso
ha sido muy frecuente que se mostraran renuentes a su uso. Para algunas
colectividades el apego ha sido ms fuerte, ya fuera porque se relacionaba
con una cultura muy tradicional y vigorosa (ingls, alemn, ruso), ya
fuera porque era un distintivo nacional (escandinavos, armenios, etc.).
Este proceso, an inconcluso pero ya en su faz terminal, ha sido uno de
los factores en la tensin entre cultura y religiosidad y solo puede ser
superado cuando la ltima prevalece sobre la primera.
* En esa poca inicial, el nfasis en una experiencia espiritual y en

una esperanza en la eternidad limitaron en alguna medida la extensin a
otras reas de la misin de la iglesia que hoy se ven como naturales. Sin
embargo, la crtica marxista de que los cristianos solo se ocupan del
ms all, permitiendo los abusos de la Tierra, fue siempre una falacia
tiempo de progreso
* Como prosecucin de los primeros pasos de los misioneros de la

poca pionera, que no siempre lograron lo que sin duda estaba en sus
anhelos, fueron surgiendo los elementos de la vida interna de la iglesia,
como ser el trabajo entre mujeres y jvenes, la escuela dominical como
educacin religiosa de los nios, la produccin y traduccin de himnos,
as como la publicacin de revistas como elemento unificador por medio
de las noticias y la enseanza doctrinal. Esos elementos siguen en pie
en gran medida y mantienen los patrones de las iglesias de los pases
de origen, especialmente los Estados Unidos, ya que no han aparecido
otros nuevos y ms apropiados, quiz porque estos tienen una vigencia
que casi puede calificarse de universal.
277
que curiosamente ha sido muy tomada en cuenta. Pero es verdad que en

ninguna parte del mundo las iglesias vean la obra social (o sea la
bsqueda de solucin a los problemas sociales) como algo prioritario.
Por supuesto, siempre est abierto el tema en cuanto a qu debe ser
prioritario.
La posicin ms acertada puede ser, precisamente, que se trataba
de prioridades, entendiendo que lo eterno es ms importante que lo
transitorio y que los problemas de este mundo deben ser resueltos por
las autoridades de la sociedad misma. Pero no es exacto que las iglesias
se desentendieran de ello. La preocupacin por la educacin y la cultura
fue una constante desde la primera hora y continuamente, entre otras
razones por la conviccin de que todos deben leer la Biblia por s mismos.
Por eso, silenciosamente, todas las iglesias se convirtieron en escuelas
de alfabetizacin, lo que era muy necesario entonces, en especial con
los inmigrantes.
Por otra parte, no puede olvidarse el papel del Ejrcito de Salvacin,
al que eran derivadas muchas de las necesidades que, en forma individual, se acercaban a todas las congregaciones. Adems, en la medida
de lo posible, fueron apareciendo instituciones de ayuda social, como
hogares de nios y ancianos, de acuerdo a los conceptos de la poca,
que eran esencialmente asistencialistas sin una concepcin poltica sino
solo con sentido humanitario. Pero para asumir una actitud honrada, debe
recordarse que todas las iglesias no eran sino pequeos grupos de personas, surgidos de entre los ms desprovistos y que sus posibilidades
de ayudar al prjimo eran limitadas, as como que era muy fuerte la
conviccin de que un cambio espiritual, en lo ms profundo de la
personalidad, produca un mejoramiento en los aspectos que llamaramos
sociales, lo que era corroborado por la experiencia.
Pero decir que haba desinters por los problemas sociales revela un
definido grado de ignorancia. De ellos no se ocupaban entonces los
partidos polticos, hasta que surgi el socialismo poco despus. Pero
debe considerarse que no existan tribunas como la radio o la televisin,
sino solo diarios y revistas. Los lderes de entonces lograron hacer oir
su voz en el gran periodismo y las publicaciones evanglicas estn llenas
de artculos de Besson, Varetto, Thomson y muchos otros luchando por
problemas sociales definidos. Para poner algn ejemplo, el 18 de octubre
de 1909 se realiz una conferencia antialcohlica, una de tantas, en la
que habl una Sra. Gowen, que representaba la Sociedad de Temperancia
Internacional. En otro caso, Varetto encabez con personalidades locales una manifestacin para reclamar el sbado ingls, como lo haban
hecho otros por el descanso dominical.
278
Es muy sugestivo un largo artculo publicado en 1911 en el nmero

especial de El Estandarte Evanglico por los 75 aos del metodismo
argentino, titulado El Porvenir y escrito por el misionero Samuel P. Craver.

Sealaba que la obra ser en escala creciente autnoma, que tendr un
carcter nacional (o sea que la misma ndole del pueblo platense imprimir
un carcter distintivo al cristianismo evanglico), que dar ms atencin
a la obra de educacin, que ser ms socialista (sic, o sea que debe
incluirse la salvacin de la sociedad, en temas como el saneamiento de
las casas de inqulinato, la ocupacin de nios, los conflictos entre capital
y trabajo, etc.) y que ser bblica, espiritual y liberal, en lo que incluye la
tolerancia, pero tambin insina una nueva forma de leer la Biblia.
* En cierto sentido, ese desarrollo social se daba en la participacin
corporativa de los miembros en la actividad y direccin de casi todas las
iglesias. En aquella etapa inicial, era lgico que los misioneros y los
primeros pastores tuvieran un papel preponderante, aunque ms no fuera
que por ser los nicos que podan exponer el contenido de una Biblia
que haba sido desconocida hasta muy poco antes por sus discpulos,
quienes con frecuencia aprendan a leer con ese fin. Sin embargo, haba
una diferencia abismal con la divisin clero-laicos que se daba en la
Iglesia Catlica, con variaciones segn la denominacin. Aun con escasa
preparacin, los nuevos creyentes enseaban las clases de la escuela
dominical y aprendan a predicar y dirigir reuniones, asumiendo la
conduccin de la congregacin cuando los conceptos denominacionales
daban lugar a ello.
* En todo lo antedicho, debe destacarse el papel que se dio a las

mujeres. En primer lugar, mucho del impulso misionero se debi a ellas,
sobre todo en los Estados Unidos. En la Argentina los inmigrantes
asuman una posicin de menoscabo hacia lo femenino y consideraban
que su lugar era la casa y nada ms, para lo que haba cierta lgica, ya
que la desproporcin entre los sexos divida a las mujeres entre amas
de casa nico lugar seguro y mujeres de mal vivir. Es cierto que la
participacin pblica fue limitada, como no poda dejar de serlo y en
algunos casos bsicamente los hermanos libres seriamente reducida
por interpretaciones bblicas literalistas, produciendo una normatizacin
sobre la forma de vestir. Pero siempre se promovi la organizacin de
actividades en las que ellas eran protagonistas y casi siempre tenan
un sentido social, como ser en la educacin propia para la vida de
hogar o en la produccin de ropas y otros elementos para ayuda a
otros, lo que es un aspecto ms en relacin con el punto anterior.
tiempo de progreso
La iglesia se transformaba en el centro de la vida, lo que era facilitado

por la participacin de toda la familia, ya que esta tena entonces ms
cohesin que ahora y la iglesia se preocupaba por ello. Se proporcionaban
actividades para todos: las mujeres y los jvenes con sus propias
reuniones, los nios en la escuela dominical y los hombres en los lugares
de direccin. Adems, era una gran novedad la parte recreativa, que inclua
picnics, reuniones sociales, canciones, etc.
279
* En mayor medida an de lo que suele ocurrir en los campos

misioneros, las diferencias entre las distintas denominaciones o en el
seno de las mismas, si bien no tendieron a desaparecer, nunca
adquirieron carcter esencial. Sin lugar a dudas, la conviccin de lo
verdadero en lo distintivo de cada denominacin era sumamente fuerte
y nadie ceda en un pice. Pero al mismo tiempo, nadie dudaba ni de la
sinceridad de los dems evanglicos ni del respeto que merecan, salvo
cuando en las iglesias tradicionales se caa en el nominalismo religioso.
En otros pases hubo a veces una predicacin que condenaba las
doctrinas o prcticas de los dems, pero eso no se produjo en la Argentina, por lo cual el intercambio de plpitos era algo sencillo. Al principio
hubo pocas actividades en comn, pero seran muy numerosas en los
aos siguientes. En 1903 surgi entre los misioneros extranjeros la
Conferencia de Obreros Cristianos, en la que participaban, por lo menos,
metodistas, bautistas, hermanos libres y de la Alianza y la Unin
Evanglica. Su principal propsito era la evangelizacin de los
angloparlantes. Hay una referencia a una reunin de ese tipo el 12 de
marzo de 1866, que fue la primera en Amrica Latina.76 La Unin de
Obreros Cristianos se organiz en 1906; se mencionaba al metodista
Drees, el hermano libre Torre, el bautista Sowell, el salvacionista Bonnett
y otros; El Estandarte Evanglico sealaba que eso era evidencia de
que entre las huestes evanglicas no hay divisin dogmtica.
Del mismo modo, era frecuente que, cuando haba necesidad, una
congregacin realizara sus reuniones en el templo de otra denominacin
y, ms all de los casos de edificacin inconclusa, merece notarse cmo
en el del bautista Besson bautizaban hermanos libres o discpulos. En el
plano de la congregacin en general, siempre se ha dado el tratamiento
de hermano al miembro de cualquier otra iglesia evanglica y los
pastores se trataban entre s de la misma manera y no usando sus
ttulos o grados eclesisticos o acadmicos.
* Algo que ayudaba a esa buena relacin entre las iglesias
evangelizadoras era la similitud en la estructura de la actividad central,
que reciba el nombre de culto. A diferencia de las tradicionales, que
tienen una liturgia establecida, esas iglesias usaban un estilo de culto
que Orlando Costas ha calificado de repetitivo, subrayando que se
trataba de una copia de lo que se haca en las iglesias en Europa o los
Estados Unidos.77
Cf. D.P.Monti, Ubicacin del Metodismo, p. 171.

Cf Orlando E. Costas, El Protestantismo en Amrica Latina hoy: Ensayos del Camino (1972-1974).
Ediciones INDEF, San Jos de Costa Rica, 1975.
76
77
280
Naturalmente, en esas dcadas iniciales no poda esperarse otra

cosa, aunque sea verdad que se tard demasiado para una actitud
creativa, por ejemplo en lo que se cantaba. Entonces se usaron casi
solo himnos traducidos, muchas veces por quienes no dominaban el
idioma, pero que igualmente hicieron un importante aporte. El orden
era siempre el mismo con canto, oracin, lectura bblica, ofrenda y
sermn y vari muy poco con el paso del tiempo. Se lo haca con
mucha reverencia. Siguiendo las costumbres locales de usar ropa
dominguera, pastores y miembros iban con sus mejores galas y el
silencio era la actitud predominante, por la sensacin de estar en un
lugar y un momento sagrados.
En realidad, no faltaron aspectos de origen local. Como se ha dicho,
en particular desde Varetto, la predicacin tena un estilo especial,
adaptado a los oyentes. Aun antes, Thomson o Besson siempre se
referan a los hechos contemporneos y a las fechas patrias o religiosas.
El primero escribi para ser usado en la iglesia, por ejemplo en las fiestas de Navidad, poemas o dilogos en estilo gauchesco, lo que era bien
recibido y usado por muchas congregaciones, ya que en todas se hacan
actividades especiales para Navidad y en otras pocas del ao.
tiempo de progreso
281
cap. 9
de la guerra
a la revolucin
1914 - 1930
La primera guerra mundial afect al protestantismo argentino menos
de lo que ocurri luego con la segunda. Un camino para entrar al estudio
de estos aos puede ser una rpido repaso al panorama protestante
internacional, del cual an era dependiente en buena medida el trabajo
evanglico en la Argentina. Para el pas fue un tiempo de progreso en
paz, disfrutando de una situacin econmica privilegiada, gracias a la
prevaleciente del orden en lo poltico.
No pueden darse cifras sobre el protestantismo argentino con un
mnimo de seriedad. Webster Browning calculaba que haba unos cien
mil protestantes en la Argentina en 1928, pero aclaraba que solo puede
hacerse una estimacin personal de la comunidad protestante.1
Congresos internacionales y su impacto
En aquel Congreso, por razones lgicas y bien explicables, se abstuvo

de toda referencia a la obra de las iglesias evanglicas donde domina
el catolicismo romano. Sin embargo, un pequeo grupo de los
delegados a dicho Congreso se reuni diariamente en oracin y
discusin y puso las bases de un Congreso que estudiara de un
modo especial los problemas relacionados con la obra evanglica
en la America Latina.2
Webster E. Browning, The River Plate Republics, World Dominion Press, London, 1928. P. 124.
Webster E. Browning, El Congreso sobre Obra Cristiana en Sud Amrica, Realizado en Montevideo.
29 de Marzo - 8 de Abril 1925. Comit de Cooperacin en la Amrica Latina, Montevideo, 1926. Los
que se reunan en ese caso eran unos sesenta.
de la guerra a la revolucin
En el Congreso Misionero Mundial, realizado en Edimburgo en 1910,

se parti de la base de que los pases de mayora catlica u ortodoxa
no eran tierra de misin por ser ya cristianos: Esto ocurri especialmente
por influencia de algunas organizaciones alemanas y una inglesa. El
mismo Browning cuenta lo siguiente:
283
John R. Mott cuenta que la primera reunn fue en un almuerzo a fin

de discutir las necesidades de sus campos de trabajo. Se decidi hacer
una segunda, en la que se nombr una comisn provisoria de siete
personas, de las que solo el brasileo Alvaro Reis era latino.3
En la nmina de participantes de ese congreso figura Gabino
Rodrguez, futuro pastor metodista de muy larga trayectoria. Tena
entonces veinticinco aos y estaba estudiando en los Estados Unidos.
Presumiblemente, fue el primer argentino en una actividad de ese orden,
lo que nos ha sido confirmado. Aunque no hay informacin de su actuacin
al menos no particip en esas reuniones.
Aunque no estuvo presente, el futuro obispo metodista Carlos T.
Gattinoni, escribi un libro en torno a los Congresos Ecumnicos de
Oxford y Edimburgo, que se public recin en 1938. 4 Aclara que no es
un informe sino la meditacin que hemos hecho sobre los mismos y,
en realidad, es una anlisis ms bien teolgico sobre la contradiccin
entre la Iglesia y el mundo, planteando la necesidad de la unin cristiana.
Dice que:
El imperioso llamado de acabar con las divisiones del cristianismo
provino del campo misionero, adonde por los mtodos de
evangelizacin que cada comisin emple, independientemente de
similares esfuerzos realizados por los dems, se trasplant a las
tierras de Asia, frica, Sud Amrica y otros puntos, las divisiones
antiguas existentes en Europa y Estados Unidos. La existencia de
muchas confesiones se debe a situaciones histricas particulares, y
se han perpetuado en organizaciones definidas. Pero para las Iglesia
jvenes, surgidas del esfuerzo misionero, tales separaciones carecan
en absoluto de sentido.5
Como consecuencia de las decisiones de aquel grupo reunido en

Edimburgo, en marzo de 1913 se realiz en Nueva York una Conferencia
de Misiones en la Amrica Latina, la que nombr una comisin para
organizar un congreso continental. Este tuvo lugar en Panam, en febrero
de 1916, con 481 delegados, pero de ellos solo 145 residan en el
subcontinente.6 Como uno de los temas era la relacin con el catolicismo,
result una irona que debiera realizarse en un hotel de la zona del
Canal, bajo control norteamericano, por un anatema del obispo de
Panam.
284
3
Addresses and Papers of John R. Mott, Vol. V. The Internationa Missionary Council, New York,
1947, p. 182.
4
Carlos T. Gattinoni, La Eterna Contradiccin, Librera La Aurora, Buenos Aires, 1938.
5
Idem, pp. 13 - 14.
6
Entre los presentes estaba el pastor metodista Francisco Barroetavea, en quien se detiene un
historiador del Congreso, sealando que haca seis aos que serva a una iglesia de Rosario, despus
de estudiar en el modesto Seminario Teolgico metodista. Es un impresionante orador y un trabajador
incansables. Ms de doscientos nuevos miembros han entrado a su iglesia en un ao, casi todos los
cuales se convirtieron en los servicios regulares (Homer C. Stuntz, op. cit. , p. 178-179).
En realidad no fue un congreso latinoamericano, tal como lo

entenderamos hoy, sino de misiones que trabajaban en el continente,
al extremo de que el idioma usado era el ingls. Diversos autores
subrayan su sentido paternalista, coincidente con la expansin
econmica nortemericana. Si bien no hay duda de que, en esa y muchas
otras ocasiones los misioneros demostraban estar convencidos de que
cierto sentido civilizador provena de su pas, resulta exagerado
considerarlos agentes de una determinada poltica, pasando por alto
su sincero espritu cristiano y que en muchos casos asumieron actitudes
definidamente independientes. Adems, de la mayora podra dudarse
que realmente estuvieran siquiera enterados de los movimientos polticos.
Apelemos al testimonio de E. Carlos Pereira, un reconocido lder de
la Iglesia Presbiteriana Independiente del Brasil, quien dice:
Haba all un conflicto latente de temperamentos. Ellos [los
norteamericanos] teman la locuacidad latina y nosotros recelbamos
de la taciturnidad sajona; ellos teman comprometer el prestigio del
congreso hablando de ms y nosotros a que eso ocurriese hablando
de menos. La facundia de unos y la reserva de otros se enfrentaron
por algunos das7
Reid, Monterroso y Johnson presentan un balance favorable:

En trminos generales, el Congreso de Panam cre un espritu de
esperanza. Cuando los delegados regresaron a sus campos, estos
nuevos conceptos se convirtieron en planes de avance. 8
7
E. Carlos Pereira, O Problema Religiosa da America Latina. Estudio dogmtico-histerico. Empresa
Editora Braislea, Sao Paulo, s/f.
8
William R. Read, Vctor M. Monterroso y Harmon A. Johnson, Avance Evanglico en la Amrica
Latina, Casa Bautista de Publicaciones, El Paso, 1971.
De all surgi el Comit de Cooperacin en la Amrica Latina, que

abarcaba cuarenta organizaciones. Su sede estaba en Nueva York y a
su frente qued el prestigioso presbiteriano Robert Speer (1867-1947).
Haba sido lder del Movimiento Estudiantil Cristiano y secretario de la
Junta Presbiteriana de Misiones, y estuvo en ese cargo desde 1916
hasta 1937. Escribi varios libros, con un inters especial en Sud
Amrica, donde la Argentina sala muy bien parada en comparacin a
otros pases (Es algo en s misma, dice). Era natural que dedicara
algunas pginas a contestar la pregunta de si son necesarias y legtimas
nuestras misiones en tierras latinoamericanas. Es obvio que respondera
que s, para lo cual da como razones la condicin moral de estos pases,
la necesidad de dar la Biblia al pueblo y el hecho de que la Iglesia Catlica
fuera a la vez fuerte y dbil. No era contemplativo para con esta, pero
abogaba por una relacin cordial. La misin evanglica es buscar la
conversin al cristianismo de la gente.9 De la Argentina, amn de dos
285
286
visitantes, estaban Tolbert F. Reavis, de los discpulos, Francisco

Barroetavea y Bertha Tallon, de los metodistas, y Harry Ewing y Elisa
Corts, de la Asociacin Cristiana de Jvenes.10
El secretario ejecutivo era Samuel Guy Inman (1877-1965), ex
misionero de los discpulos en Mxico.11 El Comit funcion hasta 1965
cuando se convirti en el Departamento Latinoamericano de la Divisin
de Misiones Extranjeras del Consejo Mundial de Iglesias. Mientras tanto,
a nivel internacional haban cambiado los conceptos y, como primera
prueba de ello, en el congreso misionero de Jerusaln en 1928 se invit
a Juan A. Mackay, el prestigioso telogo y misionero en el Per.
Ese congreso fue seguido por otros regionales, incluyendo uno en
Montevideo que, no sin razn, fue precedido de una intensa polmica.
No se equivocaban mucho los que vean una segunda intencin en el
cambio del nombre Conferencia Misionera por Congreso de Obra
Cristiana. Besson hizo llegar su renuncia que public y otro tanto
hicieron Strachan, Hall, Thomson, Sowell, Robles, Torre, etc. Sorprende
lo interdenominacional de esas decisiones. Por su parte, Varetto public
una extensa carta cuatro pginas y media en El Expositor Bautista
de abril de 1916 justificando la actitud de los que enviaron una protesta
contra el cambio de nombre y definicin. Sealaba cmo, despus del
Congreso de Edimburgo, qued bien en claro que la Amrica Latina
debe reconocerse como campo misionero, lo que era contradicho por
el boletn nmero cuatro previo a la conferencia. En l, han infludo los
que ven en la iglesia de Roma una iglesia hermana en lugar de ver una
iglesia apstata. Sin embargo, el mismo nmero inclua una nota,
diciendo que tal boletn haba sido retirado, con lo que no concordaba el
mismo Besson en un breve escrito.
9
Robert E. Speer, South American Problems, passim. Esta es una de las numerosas obras que se publicaron
por la accin del Comit, aunque todas ellas se refieren al continente en su totalidad, excepto las producidas
por World Dominion Press, en una importante serie sobre todo el mundo, que incluye la obra de Browning
citada en una nota anterior. Puede decirse que todas eran ms bien la reiteracin de las anteriores, dadas sus
similitudes.
10
Addresses and Papers of John R. Mott, vol. V, pp. 211-218
11
Inman es un personaje que merece ser ms conocido. Su actuacin le hizo muy notorio en su tiempo, como
defensor de los pases latinoamericanos y uno de los asesores del presidente Franklin D. Roosevelt en la
poltica del buen vecino, as como de Harry S. Truman. Particip de varias conferencias interamericanas,
incluso en Buenos Aires en 1936 y en la de Chapultepec en 1945. Aunque era anticomunista. se opuso a la
actividad del senador McCarthy. Entre sus varios libros, Intervencin en Mxico (1919) provoc gran
conmocin porque se enfrentaba a quienes pretendan tal accin en defensa de sus interses petroleros. Debi
atestiguar ante una comisin del senado y se lo acus de que por ella algunos capitalistas dejaron de aportar
a las misiones. Pese a mucha oposicin, se mantuvo firme en la defensa de los derechos soberanos de los
pases. No puede dudarse de cul era su concepto de panamericanismo, as como el del Comit de Cooperacin,
donde fue confirmado. Ante las acusaciones de que las misiones protestantes eran ariete del imperialismo,
esta lucha es muy significativa.
El destacado lder brasileo Erasmo Braga que lo presidi escribi

un libro muy serio, de carcter analtico, donde se refiere al agudo tema
de la relacin con el catolicismo. Informa que la comisin respectiva dijo
que:
contestando a pedidos recibidos del campo [las comunidades y a
los misioneros establecidos en la Amrica Latina] modificamos
nuestro informe hasta declarar que ahora no hay esperanza de
ninguna especie sobre cooperacin con la Iglesia Catlica Romana,
como organizacin. Esta afirmacin no se refleja unnimemente
en nuestra correspondencia, pero este es el testimonio general. Lo
aceptamos como hecho actual. No lo aceptamos como final.
El mismo Erasmo Braga agrega una nota al pie:

La gran mayora de los evanglicos de la Amrica Latina no tienen
ninguna esperanza de cooperacin con la Iglesia Romana ni con
individuos que le pertenezcan como adeptos fieles. [] Tambin
prevalece entre los evanglicos latinoamericanos la idea de que la
unin del Romanismo y el Evangelismo solamente es posible con el
abandono del mensaje apostlico de parte del Protestantismo o con
la desromanizacin del Catolicismo Romano. 12
12
Erasmo Braga, Panamericanismo Religioso. Una Relacin e Interpretacion del Congreso de Accin
Cristiana en la Amrica Latina Celebrado en Panam los 10 a 19 de febrero de 1916. Nueva York,
Sociedad para la Educacin Misionera en los Estados Unidos y el Canad, 1917.
13
Rev. John Fox, Unidad Cristiana. Unidad de Iglesia y el Congreso de Panam. Traducido y editado
con el consentimiento del autor. Buenos Aires, 1917.
En Buenos Aires se public un folleto,13 sin indicacin de editor, cuyo

autor era un reconocido presbiteriano estadounidense. En un tono
mesurado, reconoce la seriedad de los documentos y la profunda
espiritualidad y erudicin de sus autores, pero es sumamente crtico
con la posicin de neutralidad ante el catolicismo y los procedimientos
del congreso. Con letras subrayadas, dice que todo haba sido
predeterminado por una Comisin de Arreglos en Nueva York y que
adems, para poder hacer uso de la palabra [los delegados] tenian
que declarar su intencin de hacerlo por medio de una nota presentada
antes de las dos de la tarde del da anterior. Esto impeda todo verdadero
debate. En cuanto a quin lo public, solo podemos decir que tiene un
prlogo, que fue pedido a Toms Spight, uno de los principales
misioneros bautistas norteamericanos en Buenos Aires, donde seala
que la ausencia de su denominacin en Panam no se debi a ninguna
negligencia, sino a la decidida oposicin al carcter que iba tomando el
proyectado congreso. Como en la revista bautista se hicieron varias
publicaciones al respecto, este folleto no puede considerarse algo
denominacional y es difcil decir a quin representaba.
287
Cuando lleg una delegacin para preparar la conferencia de

Montevideo, se hizo una reunin en el Saln Italiano, en Sarmiento 1374,
Buenos Aires. En ella Varetto protest muy enrgicamente porque el
programa estaba ya cerrado y ni siquiera se haba previsto tiempo para
otros temas. Es notable que haya escrito su discurso, pues nunca lo
haca. Tiene catorce pginas y dice que
Desde el primer momento manifestamos nuestro firme propsito de
no participar en l si dicho Congreso tendra las bases del Congreso
Misionero de Edimburgo, donde se cerraron las puertas a los que
trabajaban en pases romanistas.
Declara que los organizadores se haban manifestado paternalistas,

en un tono casi amenazador y fue entonces cuando nos reunimos y
despus de estudiar el asunto con calma y con el mejor espritu cristiano,
resolvimos protestar. 14
Fue una hora de lucha. Al parecer, l quera ir al congreso para plantear
la disidencia, pero las lneas estaban muy tirantes y, sea como fuere, ese
mismo mes la revista cambi de director y a su frente quedaron Sowell y
otros misioneros.15 En su libro Braga reconoce que en Buenos Aires,
ms que en cualquier otra parte, produjo en los centros evanglicos honda
agitacin la Declaracin Caldwell , porque provoc una dolorosa
abstencin de muchos elementos valiosos, entre otros el sabio Pablo
Besson, as como menciona largamente la intervencin de Varetto.16 Este
recibi varias cartas de felicitacin, incluso de Daniel Hall y Francisco
Penzotti, quien deca: Esta es la verdadera posicin que debemos tomar,
no renunciar, pero s protestar y poner las cosas en su lugar. 17
En realidad el congreso no se reuni sino en 1925. Se lee que eso fue
debido a la situacin posblica, pero los antecedentes citados hacen
prever que hubo mucho ms. Si bien en Panam los norteamericanos
haban sido mayora, no fue as en Montevideo, donde hubo 165
delegados oficiales y otros ciento cuarenta participantes. En la lista
aparecen veintiuno de la Argentina, de los que solo ocho tienen apellidos
no sajones, aunque algunos ms tambin eran oriundos del pas.
Estuvieron personalidades como los metodistas Juan Gattinoni, A. G.
Tallon, Francisco y Pablo Penzotti y Jorge P. Howard, el presbiteriano
Jos Felices y los luteranos Pedro Viera y Jos Guzmn. Las ausencias
son evidentes. Se extendieron invitaciones a personalidades seculares
Original en el archivo del Seminario Bautista, Buenos Aires.

El tema fue debatido en una asamblea convencional que, segn las actas, recomend cambios en la redaccin
de la revista. En apuntes privados en poder del autor, Varetto -que ya era ex director de la revista- opina que
no fue muy representativa y en efecto hubo solo cinco iglesias representadas.
16
Id. p. 173.
17
Original en el archivo del Seminario Bautista, Buenos Aires.
14
15
288
y, por ejemplo, Gabriela Mistral mand una carta y Ernesto Nelson tuvo
unas palabras, pero el socialista Alfredo S. Palacios rechaz la invitacin
con una nota que fue muy usada por los ultramontanos, ya que acusaba
al congreso de ser un arma del imperialismo.
El informe, en dos volmenes en ingls, tiene casi mil pginas.18 No
solo figuran las nminas habituales, as como las numerosas ponencias,
sino tambin un resumen de las reacciones a ellas. As puede
comprobarse que no solo los organizadores sino tambin las autoridades
excepto un presidente de comisin fueron todos norteamericanos.
Sin embargo, es posible ver que los argentinos tuvieron una parte activa
en los debates, donde no callaron sus posiciones. Tambin es interesante
que son numerosas las citas de autores nacionales. Jean P. Bastian
ubica en ese momento la irrupcin del evangelio social y el enfoque
social dado al movimiento evanglico en Amrica del Sur.19
Algunos puntos merecen sealarse, ya que expresan las posiciones
dentro de ese sector del mundo evanglico argentino. As es como,
desde el principio, se reconoce que:
En la Argentina, que era quiz menos infludo que cualquier otro
pas sudamericano por el nfasis de cooperacin del Congreso de
Panam, el ideal de un programa unido est ganando terreno.20
Tambin es un reflejo de la poca, aunque en un tema muy

diferente, lo que se refiere al autosostn, donde se copia un prrafo
de un informe de origen no indicado, que llega a esta conclusin
sobre la Argentina:
18
Christian Work in South America. Official Report of the Congress on Christian Work in South
America, at Montevideo, Uruguay. April, 1925. Flemming H. Revell Company, London and Edimburgh,
1925.
19
Jean Pierre Bastian, Breve Historia del Protestantismo en Amrica Latina, Caico, 1986, p. 119
20
Christian Work t. I, p. 73
21
Id. t.II, p. 31.
22
Id. t. II, pp. 206 - 20.
Al dedicarse mucho espacio a los problemas sociales y educativos,

el pas es presentado positivamente, salvo en el tema del juego, pero
no as en cuanto al alcoholismo, sobre lo que la posicin de temperancia
era una premisa indiscutida.21 En conjunto, se declara que nunca se
ha hecho una investigacin de las necesidades de la comunidad social
en las repblicas del Ro de la Plata. El pensamiento de la poca se
refleja en la lista de los libros necesitados, porque en cuanto a nuestra
regin se menciona una nueva historia eclesistica, un comentario de
la Biblia (ya en preparacin), una refutacin de las ideas teosficas y un
tratado sobre el cristianismo y la evolucin.22
289
Las misiones autosostenidas, o sea misiones que sean enteramente

sostenidas por el trabajo de sus miembros, son prcticamente
imposibles. 23
En un debate sobre un tema relacionado los vnculos entre

misioneros y nacionales, Alberto Tallon dijo que en la Conferencia
Metodista Episcopal argentina las relaciones entre nacionales y
misioneros no podan ser ms cordiales de lo que son, ya que todos
son hermanos. Atribuye el mrito al obispo Oldham y su capacidad
para entender a la gente del pas.
Al hablarse de los sentimientos religiosos, es ms que claro lo
definido del carcter protestante del congreso, ya que todo se basaba
en el nfasis evangelstico y no haba contemplaciones para con el
catolicismo, aunque el tono es claramente respetuoso. Se admita la
importancia del tradicionalismo y se atribua al presidente Alvear la
frase: He conocido catlicos en Francia, pero nunca encontr un solo
catlico en la Argentina. Se mencionaba como actitudes posibles hacia
la iglesia dominante la de franca hostilidad, la del deseo de reformarla
o la de construir una poltica constructiva independiente, hacia lo cual
se inclinaba el informe, aunque la discusin donde no consta que
haya hablado ningn argentino no fue tan definida.
Hubo despus otras reuniones regionales, una de ellas en Buenos Aires,
que coincidi con la Semana Santa, por lo que los delegados predicaron
en varias iglesias. Presidi Juan Gattinoni, quien casi al comenzar, dijo:
Hemos podido comprender mejor a nuestros hermanos del Norte.
Hemos hablado con toda la franqueza con que los cristianos deben
hablar. Todos nos hemos respetado, con la expresin del amor que
interpreta la sinceridad de todos los que trabajan en esta Obra, que
esperamos comprender cada vez mejor.24
Citemos de nuevo al presbiteriano brasileo Pereira:

En la primera sesin se levant el Rev. Juan C. Varetto, distinguido
ministro bautista, y reclam, calmo y enrgico, la presentacin de
un discurso suyo sobre la Iglesia Romana. Se levant una fuerte
oposicin, pero triunf la libertad de expresin, como haba triunfado
en Panam.
Con voz clara y vibrante, critic el simptico orador el cambio de
nombre de Congreso Misionero a Congreso de Obra Cristiana.
Con leal franqueza, seal la indulgencia en el modo de encarar al
romanismo, indulgencia que el orador atribua a varias y peligrosas
causas y defendi, con elevada y calurosa elocuencia, a la
controversia como medio necesario de propaganda.25
Id. t. II, p. 271.

Cit. W. E. Browning, op. cit., p. 192.
25
E. C. Pereira, op. cit. pp 196-197.
23
24
290
Se puso nfasis en ambos casos en la necesidad de coordinar los

esfuerzos para tener mejores resultados y, en algunos puntos, tratar de
hacer cosas en comn, como un himnario de uso general o una librera
evanglica unida. Se mencion que ya trabajaba en Buenos Aires una
comisin que representaba a catorce grupos evanglicos. Speer tuvo el
discurso de clausura. Adems, los delegados visitaron las escuelas de
Morris y colocaron una corona en el monumento a Sarmiento, que haba
sido citado con frecuencia.
Actividades conjuntas
Eran frecuentes los esfuerzos en los que no se hacan distingos
denominacionales, por ejemplo reuniones en plazas pblicas donde los
oradores pretenecan a distintas iglesias. As es como podemos leer,
en los apuntes privados de Varetto, que el 4 de diciembre de 1917 hubo
una reunin en la Plaza del Congreso de carcter intedenominacional
en la cual estaban ms o menos bien representadas casi todas o tal
vez todas las congregaciones de la capital. El acto result realmente
imponente: la concurrencia difcil de calcular era muy numerosa.26 En
el nmero de diciembre de 1917 de El Estandarte Evanglico, se
reproducen crnicas de los diarios La Nacin y La Prensa.
Conservado tambin por l, subsiste un cartel mural invitando a una

conferencia especial en la Plaza del Congreso el 18 de octubre de
1919, sobre el tema Quines son los evanglicos? Presidira Carlos
Torre y hablaran Alfredo Jenkins y Juan C. Varetto. Era dirigida al pueblo
consciente y organizada por el Coro de Jvenes Cristianos, del que
solo consta que su secretara estaba en Brasil 1750, o sea una iglesia
tradicional de los hermanos libres. La misma entidad organiz una serie
de actos el mismo mes en Soler 4237, en el Oratorio de la Iglesia de
Cristo Evanglica donde hablaron Varetto, Morris, Barroetavea, Hall,
Penzotti padre e hijo, Souto y A. Prez, o sea de no menos de cuatro
denominaciones. El mismo predicador bautista cuenta muy feliz de una
serie de cinco conferencias en el local de la calle Brasil 1750 en 1920.
Lo ms notable es que no se hace ninguna salvedad y que todo es
contado con absoluta espontaneidad.27
Siguieron realizndose las reuniones de pastores, en un ambiente
de profunda confraternidad. Segn un acta del 12 de julio de 1918, en el
templo de Corrientes 718 se resolvi aceptar un reglamento de ocho
artculos, adoptando el nombre de Asociacin General de Predicadores
26
27
En archivo del autor.

Idem.
291
Evanglicos de Buenos Aires, que se reunira los terceros lunes de cada

mes en ese lugar. En esa ocasin, el presidente era el bautista Toms
Spight y el secretario el metodista Jorge P. Howard.28
Cuando Varetto volvi de una exitosa gira por Centro Amrica en
1922, lo que fue la primera experiencia de ese tipo para un argentino,
se le hizo una gran reunin de bienvenida en el saln Prncipe Jorge
bajo los auspicios de la Asociacin de Pastores y Predicadores
Evanglicos de la Capital y Distrito, donde adems del bautista
homenajeado, participaron varios metodistas y un hermano libre. Segn
El Estandarte Evanglico, hubo ms de mil quinientas personas y,
segn El Noticiero Evanglico, ms de dos mil. Un elemento de unin
muy caracterstico fue el himno Firmes y adelante.29
En 1934, ante la inminencia de un congreso eucarstico en Buenos
Aires, la Asociacin de Pastores, con la firma de todos los que residan
en la ciudad, protest por la participacion del ejrcito en la procesin de
Corpus Christi y el 22 de mayo enviaron una nota al ministro de Guerra
reclamando que se respeten los derechos de todos segn los artculos
14 y 19 de la Constitucin Nacional. El tema haba sido promovido por
Besson y el metodista Barroetavea propuso que se escribiera un folleto.
Se resolvi crear una comisin para temas de ese tipo, pero no consta
que haya habido alguna accin concreta. Organizado por ellos y las
Sociedades Bblicas, se realiz en la Primera Iglesia Metodista un
homenaje a Diego Thomson en el centenario de su llegada al pas.
Todos participaban de las actividades que tenan por fin procurar
una mejor presencia pblica. Para mencionar un aspecto, en 1928 y
1929 se realizaron varias concentraciones unidas en plazas como Flores,
Constitucin o Parque Patricios, donde hablaron los metodistas Tallon y
Howard, los bautistas Varetto, De la Torre, Rodrguez y Visbeek, el
hermano libre French y otros. Algunas veces eran de evangelizacin y
otras sobre algn tema de moralidad pblica. A veces se hacan en
una esquina como Boedo y San Ignacio o Bernardo de Irigoyen y Estados
Unidos. Tambin se celebraba el Da de la Reforma o se realizaban
actos de la juventud.
Leyendo de nuevo ese cuaderno de apuntes de Varetto que por
supuesto no eran para ser pblicos, se encuentra una interesante
referencia a otra reunin de pastores donde el misionero bautista Toms
28
292
29
Una copia dactilografiada en el archivo de Juan C. Varetto en el Seminario Bautista de Buenos Aires.
Archivo del autor.
Spight tuvo a su cargo el tema de cmo combatir el bolskevikismo (sic).

Fue muy duro y lo apoyaron Besson y Roberts, pero Felices dijo que no
era justo condenar a un partido que no poda defenderse y aceptar como
verdades todo lo que contra l se deca. Lo sigui el mismo Varetto, que
fue interrumpido por Drees y Besson, pero fue apoyado por Alberto Lestard,
georgista entusiasta. Aunque nos aleja del tema interdenominacional,
debe mencionarse que este relato viene a continuacin de un debate similar en la Convencin Bautista, sobre el que Varetto dice que entre los
evanglicos se habla mucho de cul debe ser nuestra actitud ante los
conflictos sociales. Cuenta que Besson se expres en un terreno
conservador y que, a pedido de los presentes, l le contest largamente,
siendo aplaudido y finaliza preguntndose si ser este un punto de partida
para que los evanglicos resuelvan ocupar su puesto en las filas de los
que combaten por el mejoramiento econmico.30
Las Sociedades Bblicas siguieron siendo un notorio punto de unin.
Tres destacados secretarios generales estuvieron al frente en la agencia
de la Sociedad Americana: Paul Penzotti, hijo de Francisco (1921-1946),
Carlos W. Turner (1947-1955) e Ivn Nothdurft (1956-1966). Obviamente,
la actuacin de los ltimos se tratar en otros captulos y, en realidad,
actuaron despus que ambas sociedades unieron su trabajo. El trabajo
de los colportores sigui siendo algo silencioso y continuo.
Se hizo una visita al coronel [Ramn J.] Falcn, el jefe de polica,

y despus de explicar el asunto, y obsequiarle con un Nuevo Testamento, nos ofreci mandar un agente para mantener el orden con
la observacin: Donde estn ustedes, yo s que hay menos que
hacer para nosotros. Poco tiempo despus fue asesinado con
una bomba arrojada a su coche por un anarquista.31
30
31
Idem.
R. Landells Chaplin,op. cit., p. 31.
En la Sociedad Britnica, Torre continu al frente hasta 1927, cuando

Arthur O. Neve se hizo cargo de la agencia, que solo dej en 1946
cuando ambas se fusionaron. Algunos de los colportores ms notables
fueron J. J. van Ysseldyck, Modesto Garca y Federico Etter. R. Endells
Chaplin, ingls llegado de Sud frica, se convirti en la Argentina y
dirigi el trabajo muchos aos. En su libro Sembrado por Muchas
Aguas, dedica treinta pginas a sus innunerables viajes por todo el
pas. Comienza contando que se haba mudado a Almagro, conocido
como barrio habitado en gran parte por anarquistas, que lo hostigaban
con gritos y basura. En relacin con eso, agrega:
293
Un ejemplo de cmo todos esos esfuerzos tuvieron repercusin pblica

es de orden literario, y posiblemente se trata del nico caso en que
entonces un evanglico figura como uno de los protagonistas. Se trata
del sainete Yo he visto a Dios donde un colportor un vendedor de
Biblias dice all influye fuertemente en el personaje principal. La forma
en que aparece permite pensar que se daba por sentado que el pblico
saba de qu se trataba. Fue estrenada por Luis Arata en 1930.
Algo muy notorio en ese sentido fue la actividad de la Convencin
Nacional de Escuelas Dominicales, que abarcaba a casi todas las
denominaciones, lo que indica que esa era una herramienta comn sin
distingos. De hecho, por muchos aos se usaron las llamadas lecciones
uniformes, preparadas por una comisin interdenominacional en los
Estados Unidos, en la que se destac el trabajo del pastor
congregacional Francis N. Peloubet (1831-1920), que escribi 44 tomos
anuales de lecciones. A partir de mediados del siglo surgieron distintas
ideas sobre su orientacin eclesiolgica y las distintas iglesias prepararon
sus propias currculas.
Una vez por ao se hacan grandes concentraciones en Buenos
Aires o Rosario y, por ejemplo en 1922, la comisin organizadora inclua
discpulos (Rafael Galizia como presidente), menonitas, hermanos libres,
Unin Evanglica, presbiterianos y metodistas. Hablaron Juan E.
Gattinoni y Juan C. Varetto, ante unas trescientas personas.
Un caso de extensin al campo social es el surgimiento en el pas
de la Asociacin Cristiana de Jvenes. Esta organizacin haba nacido
en Inglaterra en 1844 como un intento de mejorar la condicin espiritual
y mental de los jvenes, con un programa social a la vez que religioso.
Sarmiento visit su sede en los Estados Unidos, expresando el deseo
de que llegara a su pas. Apareci por primera vez en la Argentina en
1889 en el barrio de Barracas por el esfuerzo de Emilio Olsson, pero
decay y se disolvi. En 1894, se habl sobre sus ventajas en una gran
reunin ecumnica en la iglesia alemana, donde habl el obispo
anglicano Waite H. Stirling.
Su fundacin oficial fue el 6 de mayo de 1902, con el fin de promover
los valores de la vida: paz, amor, justicia y solidaridad. La ceremonia
inaugural se realiz en el saln de actos de la Primera Iglesia Metodista.
Para esa tarea, Juan Mott envi desde Estados Unidos a Bertram A.
Shuman (1870-1962), que lleg en 1901 y que estuvo al frente durante
veintiocho aos como secretario general. Participaba de actividades
evanglicas, como las reuniones de pastores, aunque no lo era. Al llegar
declar:
294
Llegamos sintindonos llamados por Dios a una tarea y ese llamado

ha sido un fuego constante que nos ha dado coraje y paciencia.32
Aun cuando la Asociacin naci en el mbito protestante y durante

mucho tiempo tuvo ese sello, lo que puede verse, por ejemplo, en la
nmina de sus presidentes, que incluyen a distinguidos laicos
evanglicos como J. Montreit Drysdale, Henry Storer o Fernando M. Molt,
no puede considerrsela una entidad eclesistica ni estuvo ligada a
ninguna iglesia. Fue atacada arbitrariamente por la Iglesia Catlica, que
luego cambi su actitud, dndole su apoyo. Introdujo en la Argentina
algunos deportes como el bsquetbol en 1912 y luego el vleibol del
que fue creador mundial, as como los campamentos y el Da de la
Madre en 1912, y ms adelante el del Padre. En 1903 se organizaron los
primeros campamentos en el pas obviamente en el sentido de camping y en 1906 el primer trabajo de boy scouts.33 Se ha extendido por
todo el pas y es una de las instituciones ms poderosas en su campo.
Su accin como entidad evanglica se ha ido diluyendo y, aunque
colaboran en ella algunos lderes, ya no parece posible incluirla dentro
del mundo protestante argentino.
La Liga Nacional de Templanza no fue realmente un movimiento

evanglico, pero la activa participacin de muchas personas de ese
origen en su trabajo en la Argentina justifica su mencin. Esta lucha
contra el vicio era vista como una parte indiscutida de la obra evanglica.
Por ejemplo, en el Congreso de Montevideo en 1925, se le dedic una
32
Cit. El Valor de un Mundo con Valores. Libro del Centenario. 1902 - 2002. Asociacin Cristiana de
Jvenes, Buenos Aires, 2002, p. 33.
33
En este campo puede quedar la pregunta de si la costumbre de hacer picnics, evidentemente de origen
anglosajn, no ha sido tambin un aporte del campo protestante.
En 1915 Susana de Strachan y otras tres misioneras comenzaron

reuniones de damas en ingls. En base a ello, en 1917 se organiz la
Liga Nacional de Mujeres Evanglicas, luego Liga Argentina de Mujeres
Evanglicas, que segn la crnica era un grupo numeroso, de todas las
denominaciones, para colaborar en la extensin del evangelio y el
mejoramiento del medio ambiente en temas como el alcoholismo, la
vivienda de los obreros, las condiciones del trabajo infantil, la literatura
pornogrfica, la trata de blancas, etc. En la sede de la Asociacin
Cristiana de Jvenes celebraron su primer congreso los das 21 y 22 de
marzo y el 22 de septiembre se constituyeron como organizacin. Desde
1918, Zona Smith fue la eficiente secretaria general y, a partir de 1928
publican la revista Gua del Hogar. La Liga fue la promotora de las
muy reconocidas Fiestas de Canto, que se celebraban anualmente
con coros de diversas iglesias. Participaban en sus actividades lderes
femeninas de muchas denominaciones.
295
pgina, mencionndose sus antecedentes seculares y describiendo

elogiosamente diversas actividades.
En un tiempo su sede estuvo en la Tercera Iglesia Metodista de Buenos
Aires. Fue iniciada en agosto de 1914 y fundada definitivamente en 1916
en la misma ciudad, con motivo de la visita de Hardynia K. Norville, delegada
para Sud Amrica de la Unin Mundial de Mujeres Pro Temperancia, cuya
nica finalidad era combatir el alcoholismo. De hecho, la posicin definida
en favor de la abstinencia total provoc una divisin. Fue apoyada por
personalidades como Gregorio Aroz Alfaro, Ernesto Nelson, Domingo
Cabred, Manuel Linez, Carlos Saavedra Lamas, etc. Adoptaron como
insignia un broche en forma de moo blanco. Puede pensarse que tena
cierta relacin con la Ley Seca en los Estados Unidos, aunque el problema
era debatido universalmente. Fue muy entusiastamente acogida en algunas
denominaciones, como el metodismo, mientras que otras como muchos
de los hermanos libres, no se planteaban el problema. Sin embargo, la
influencia ha perdurado y son pocas las actividades pblicas de los grupos
ms evanglicos en los que se sirven bebidas alcohlicas.
Una prueba de que el protestantismo argentino iba adquiriendo
notoriedad fue que entonces comenzaron las visitas de oradores de
peso internacional, como E. Stanley Jones en agosto de 1928, en una
de cuyas reuniones estuvieron personalidades como Ricardo Rojas,
Ramn Loyarte, Eduardo Huergo, Toms Amadeo, Coroliano Alberini,
Ernesto Nelson y otros intelectuales, lo que tambin indica el prestigio
evanglico.
Nuevas denominaciones
En estos aos el nmero de denominaciones no aument de manera
considerable. Adems del hecho de que ya estaban presentes las que
haban trabajado ms en el resto del continente, sin duda las condiciones
del tiempo de guerra y de posguerra no eran favorables para nuevos
emprendimientos. Sin embargo, hay algunos grupos que deben
considerarse de importancia, aunque es llamativo que ninguno de ellos
haya adquirido la relevancia numrica de las anteriores.
La Iglesia del Nazareno fue fruto de un despertar religioso en los
Estados Unidos, que se conoce como de las iglesias de santidad por
el nfasis en esa doctrina, como una segunda experiencia, luego de la
primera que es la conversin. Influy en el origen del movimiento el
surgimiento del pentecostalismo y el estudio de algunos temas
296
relacionados en la predicacin de Juan Wesley.34 Como fundador, se

menciona al pastor metodista Phineas F. Breese, que tuvo en 1861 una
experiencia de santificacin total. La Iglesia del Nazareno naci en 1892,
con el propsito de predicar a los pobres la santidad. Ese concepto
implicaba tanto una renovacin interior como normas muy estrictas sobre
la conducta (tabaco, alcohol, joyas, vestimenta, etc.). Las misiones al
extranjero comenzaron en 1905.
Los primeros en llegar a la Argentina fueron Frank Ferguson y su
esposa, quienes comenzaron a predicar en Buenos Aires, tanto en una
fbrica cerrada como en hogares. Despus hicieron trabajo de colportaje
en el Noroeste. En 1919, se les agregaron Carlos Miller y seora, que
haban trabajado con la Alianza, y su primer fruto fue la jovencita Luca
Carmen Garca, futura seora de Natalio Costa, doctorada en filosofa,
que tuvo una importante actuacin como pastora y obrera en distintos
campos. En Tucumn, donde trabaj, se impuso su nombre a un Instituto.
La primera iglesia fuera de la Capital estuvo en General Rodrguez y de
all se extendieron a otras localidades de la zona oeste del Gran Buenos
Aires, como Merlo, Castelar, Morn, Lujn, etc. En 1936 Toms
Ainscough fue a Rosario, el mismo ao en que lleg Juan Cochran, que
tuvo una actuacin importante. Un prrafo suyo nos describe su concepto
misionero:
Para distinguirla de la anterior, mencionamos aqu la Iglesia Nazarena

Apostlica Cristiana, ya que no tiene ms relacin con aquella que la
similitud del nombre. Naci alrededor de 1850 por la predicacin del suizo
Samuel Heinrich Froelich en su pas, donde fue muy perseguida pero l
se mantuvo firme, poniendo nfasis en la santidad, y as surgieron
iglesias en varios pases. En 1872 dos familias de Berna se radicaron en
Baradero, provincia de Buenos Aires, y fueron seguidas por otras, en la
zona de Villa Ballester o del Chaco. Sin embargo, sealan al ao 1950
como comienzo de la obra misionera, con el traslado del obispo Godofredo
Vogel, que se radic en Jos Len Surez y a quien se agregaron los
que se reunan en la localidad de San Andrs. Un numeroso grupo de
34
Cf. Timothy L. Smith, La Historia de los Nazarenos. Los Aos Formativos. Casa Nazarena de Publicaciones,
Kansas City, s.f.
35
Cit. J. Merle Davis, The Evangelical Church in the River Plate Republics, International Missionary
Coun cil, N. York, 1941, p. 95.
Enseamos la doctrina de la santidad en nuestras iglesias. Nuestra

disciplina es muy estricta, somos muy cuidadosos de quines
bautizamos y requerimos un largo perodo de prueba. De esta manera,
hay muchos ms que asisten a nuestras reuniones que miembros
de la iglesias. Nuestra membresa total es de 317, pero tenemos 212
personas a prueba. Por ese medio, nuestras prdidas no son
grandes. 35
297
jvenes se convirti en 1952, seguido de otro en el Chaco en 1954. Su

trabajo se extendi entonces en los suburbios de la capital (Morn,
Mariano Acosta, Sarand, Pablo Nogus, Berazategui, Lujn, etc.) y
despus a Santa Fe y Entre Ros. En 1962 comenzaron a realizar
congresos y en 1960 a publicar la revista Eco de Fraternidad Cristiana.
La Iglesia Menonita es heredera de una de las ramas de la Reforma
radical del siglo XVI, descendiente espiritual de Menno Simons, por
quien recibieron el nombre.36 Tienen varias ramas, que se diferencian
en algunas prcticas como el bautismo, pero doctrinalmente mantienen
la tradicin anabaptista. Es caracterstica en ellos una posicin
fuertemente pacifista, por lo que han sufrido problemas en muchos
pases. Buscando un lugar donde no tuvieran que servir en las fuerzas
armadas, en 1921 establecieron colonias en el Chaco paraguayo,
creando poblaciones modelo lejos de toda civilizacin.
En los Estados Unidos y el Canad, adonde llegaron inicialmente como
desplazados de Europa, asumieron carcter misionero. J. W. Shank que
haba hecho un viaje exploratorio antes y T. K. Hershey (1879-1957)
fueron los primeros enviados a la Amrica Latina y llegaron a la Argentina
en 1917. En Pehuaj, en el oeste de la provincia de Buenos Aires, celebraron
el primer culto en abril de 1919. En ese tiempo la Argentina era considerada
sustancialmente un pas agrcola-ganadero y, pensando que all estaba el
futuro nacional, se dirigieron a las poblaciones semirrurales. Pero los
cambios econmicos influyeron contra el desarrollo de esas zonas y, por
consiguiente, en el trabajo menonita, que se haba extendido a Trenque
Lauquen, Santa Rosa y Carlos Casares, hasta que en 1941 comenzaron
en Buenos Aires; desde entonces casi todo su progreso ha sido en las
iglesias urbanas. Su primer pastor nacional fue Alberto Luayza. Se
extendieron luego por la provincia de Crdoba y en un trabajo entre
indgenas en el Chaco, que se describe en un captulo posterior. Aunque
una convencin nacional se realiz desde 1923, en 1954 se hicieron grandes
cambios en su estructura, que dejaron la iniciativa en manos argentinas.
En Bragado se estableci un instituto bblico, que funcion entre 1950 y
1959, cuando se fusion con el de Montevideo. En 1950, en Villa Ballester,
se organiz una iglesia de habla alemana.
En 1946 se produjo un hecho particular. Algunos centenares de
menonitas rusoalemanes huyeron de la zona del Volga siguiendo a las
tropas invasoras y, cuando Alemania perdi la guerra, quedaron
desamparados y resolvieron viajar al Chaco paraguayo. Pero cuando
298
36
Cf. Ernesto Surez Vilela, Breve Historia de los Menonitas, Comisin de Publicaciones de la Iglesia Menonita
Argentina, Buenos Aires, 1967.
llegaron a Buenos Aires haba una guerra civil en aquel pas. El ejrcito
argentino les provey de carpas, donde vivieron algn tiempo en la zona
portuaria, siendo ayudados por iglesias nacionales.
Una rama muy estricta aunque no con el rigor de los amish de
Alemania y Estados Unidos, se radic en Guatrach, La Pampa, y en
el Chaco, manteniendo sus costumbres, su idioma, el plattdeusch de
los rusoalemanes, etc. Estn relacionados con la iglesia nacional, aunque
no puede decirse que identificados.
En 1905 se radicaron en Posadas, Misiones, William Kiehl y Daniel
Thomas de la Unin Misionera Neotestamentaria para atender a un grupo
de paraguayos que haban cruzado el Paran y vivan en la Argentina.
All se form una congregacin cuyo lder ms destacado fue Alejandro
Hay, superintendente, hijo del pionero y nacido en el Paraguay. Escribi
varios libros influyentes, en especial The New Testament Order for Church
and Missionary, de 540 pginas y an en circulacin.
Se extendieron por varios lugares de Misiones, que segn Webster
Browning en 1928 eran cinco.37 Formaron iglesias en Posadas y San
Ignacio, desde donde se esparcieron a lo largo del ro Paran, en lugares
como Bonpland, Puerto Rico, Montecarlo, etc. Despus llegaron a
Concordia, Entre Ros, y Paso de los Libres, Corrientes, y algunos como
William Kiehl y Daniel Thomas cerca de Buenos Aires hacia el Sur.
Nuevos aportes inmigratorios
El primer caso fue el de la Misin Italiana de la Iglesia Metodista,

donde se predic en ese idioma entre 1900 y 1915, en el saln de la
Primera Iglesia, por iniciativa del obispo C. C. McCabe. En 1902 asisti
a una conferencia en Turn y consigui que fuera enviado el pastor A. D.
Peninetti, quien organiz reuniones en varios barrios y public la revista
Il Risveglio entre 1903 y 1907. Fue sucedido por Jos Chiara y Silvio
Lotti, pero surgieron problemas internos, que produjeron una declinacin
y el fin del trabajo.
37
W. Browning, The River Plate Republics, pp.114-115.
Ciertamente, hablar de los italianos en este contexto es anacrnico,

ya que este aporte inmigratorio, el mayor despus del espaol, data de
fines del siglo XIX. Sin embargo, el trabajo evangelstico en su idioma y
destinado especficamente a ellos fue muy posterior a su llegada al
pas. La Iglesia Catlica ha hecho numerosos esfuerzos especficos en
ese sentido.
299
Particip hasta el fin Vicente Marotta (1863-1943),38 que se haba

convertido en su pas por la lectura de la Biblia. Fue designado pastor de
la congregacin en 1905, pero renunci en 1909 por algunas diferencias
y se hizo miembro de la Iglesia Bautista del Once. Sowell lo convenci
de iniciar una obra en su idioma, lo que hizo en 1915 con el nombre de
Chiesa Battista Italiana di Buenos Aires. Fue pastor de la misma hasta
su muerte, cuando se dej de predicar en italiano. Su lugar fue ocupado
por su compatriota Blas A. Maradei, hijo espiritual de Juan F. Thomson,
reconocido por su celo evangelstico, que combinaba con su buen humor, dirigido a su notoria baja estatura.
Ms importante fue el trabajo pentecostal, debido en parte a que
sus primeros predicadores eran de origen italiano. Fue comenzado por
Narciso Nantucci y Giuseppe Petrelli en 1916 con el nombre de Asamblea
Cristiana. Hubo polmicas en torno al tema de si los cristianos deben
comer sangre39 y quienes se oponan llamaban a los discpulos de Petrelli
los mangia sangue. El trabajo se extendi al interior, en todo lugar donde
hubiera inmigrantes de ese origen. Solo se hablaba, se cantaba y se
reparta literatura en el idioma del Dante. Como en muchos otros casos,
exista el deseo de preservar la cultura. Nantucci se separ en 1926 y
hubo una sucesin de divisiones, quedando como ms numerosa la
congregacin que se reuna en Villa Lynch, desde donde se desparram
a otras partes del pas. En 1945 ese grupo adopt el nombre de Asamblea
Cristiana Reunidos en el Nombre de Jess.
Por su parte, Domingo Marino, tambin italiano, comenz otro
movimiento en Santa Fe. Recorra la zona buscando gente de su
nacionalidad y tena reuniones con ellos. Tradujo y distribuy escritos de
Petrelli. Asumieron posturas cerradas, por ejemplo contra la radio y la
televisin, por su gran preocupacin por el posible contagio de lo mundanal.
En etapas posteriores, ya nacionalizadas, sus congregaciones son
centenares.40
En la poca de entreguerra hubo tambin algunos hechos nuevos en
cuanto a inmigracin, en general con contingentes provenientes ms al
oriente que los anteriores. Eso signific un cambio en lo tradicional, cuya
expresin ms clara es la referencia constitucional a la inmigracin
europea, pues entonces no se conceba otra cosa.
As es como puede mencionarse a los armenios, que comenzaron a
llegar desde 1918, como consecuencia del primer genocidio del siglo,
V. Orestes Marotta, Breve Biografa del Pastor Vicente Marotta. Buenos Aires, 1943.
El tema era comn en base a una interpretacin literal de la decisin del Concilio de Jerusaln
(Hechos 15:29).
40
Cf. N. Saracco, op. cit., pp.46-53.
38
39
300
en el que se asegura que muri un milln y medio de vctimas a manos

de las tropas turcas, con la excusa de un posible apoyo a la causa de
los aliados, contra los que luchaba ese pas. La mayor parte de la
poblacin y de la emigracin armenia pertenece a la Iglesia Apostlica
Armenia (Ortodoxa), pero el nmero de evanglicos es significativo.
Surgieron como fruto de un movimiento renovador de orden espiritual,
as como de misiones de varios orgenes, que trabajaron a partir de
1848 en ese pas.41
En la Argentina algunos comenzaron a reunirse en distintas iglesias,
pero luego lo hicieron entre s en casas de familia. Posteriormente
utilizaron templos de distintas denominaciones. En 1933 el pastor
Nazaret Salibin escriba en El Expositor Bautista:
Hace alrededor de nueve aos que empez la obra evanglica
[armenia] en la Argentina. La iniciacin de la obra fue cuando al
terminar la gran guerra, los armenios que haban perdido todo durante las persecuciones, buscaron un pas donde podran ejercer su
religin con la libertad de conciencia y varios miles de ellos emigraron
a la Argentina, Brasil y Uruguay. Era en aquel tiempo cuando unos
cuantos hermanos llegamos y fundamos la iglesia que fue designada
en la ltima Convencin de Crdoba con el nombre de Iglesia Armenia de los Hermanos Unidos.
41
V. Nlida Boulgourdjian-Toufefsian (comp.), Armenia. Una Cultura Milenaria en la Argentina.
Buenos Aires, Manrique Zago, 1999; Narciso Binayn Carmona, Entre el Pasado y el Futuro: los
Armeniuos en la Argentina. Ed. Autor, 1996. Ambas obras tienen una pginas sobre las iglesias
evanglicas.
42
Informacin de su hijo el Dr. Alfredo Salibin.
Uno de los problemas iniciales fue el idiomtico. De hecho, los

armenios han sido de los ms celosos en la defensa del suyo, sobre
todo porque siempre lo sintieron como uno de los rasgos distintivos de
su nacionalidad. Sin embargo, los ms ancianos se haban visto
obligados a usar el turco y la lengua propia les era extraa. Y tambin
muy pronto por ser el suyo tan distinto del nacional los ms jvenes
lo perdan y hablaban en castellano. Salibin entonces predicaba tres
veces el mismo sermn, en turco, en armenio y en castellano
sucesivamente, aunque a veces lo haca intercalando los prrafos.
Cuando llegaba la hora de cantar, haba tres himnarios y cada cual cantaba
en su propia lengua, todos a la vez. Eso se deba a que, durante muchos
aos, el gobierno turco prohibi hablar en armenio y este idioma fue
desconocido para muchos, pero cuando les fue posible retomaron su
lengua tradicional.42
301
Este grupo comenz a organizarse hacia 1924 con el nombre de

Iglesia Evanglica Armenia de la Hermandad, la cual inaugur su templo
en 1948 en Carabobo 743. Tambin est presente en Crdoba y varios
lugares del sur del conurbano porteo. Participan de la Convencin
Regional del Cono Sur, que a su vez es parte de una Convencin Mundial
de iglesias armenias.
En 1929 otro grupo se organiz con el nombre de Iglesia
Congregacional Armenia. Estaban relacionados con la Asociacin
Misionera Armenia, con sede en Nueva Jersey, Estados Unidos. Dirigidos
primero por el pastor Haig Adadourian y luego por Mihran Balian, que
estuvo al frente durante diez aos. En 1946 adquiri un templo metodista
en Avellaneda 2540, tambin de la capital. Desde 1968 posee un
impor tante lugar para campamentos en Monte Grande. Tiene
vinculaciones con iglesias de Montevideo y San Pablo.43
Ambas iglesias sostienen una teologa de lnea conservadora y
practican el bautismo por inmersin, as como el gobierno congregacional.
Son independientes, pero mantienen relaciones de fraternidad entre s.
Debe agregarse que en muchas iglesias evanglicas de diversas
denominaciones se encuentran miembros de origen armenio, de entre
los cuales ha surgido un buen nmero de personas destacadas en ese
medio. Esto tiene relacin con la forma particular de los armenios para
encarar su insercin en el mundo. No han tenido un pas propio durante
muchos siglos y la idea de la dispora estuvo en su mente junto con la
defensa de la identidad. Al insertarse en las distintas culturas, han
terminado siempre como parte de las mismas. Es caracterstico que los
templos evanglicos a diferencia de los ortodoxos no sigue las lneas
de la arquitectura armenia tradicional.
Tambin debido a los hechos posblicos, arrib gran nmero de
eslavos, trmino que incluye a los rusos, los ucranianos, los bielorrusos
y los polacos. Obviamente, los tres primeros grupos huan de la
persecucin desatada por el comunismo, as como todos teman una
nueva conflagracin blica, que se produjo en esos pases en escala
ms bien limitada. A diferencia de los otros contingentes inmigratorios,
no se constituyeron en nuevas denominaciones, sino que se unieron a
las que encontraron en la Argentina de las lneas a que haban
pertenecido en los pases de origen.
En Rusia, el grupo mayor era el de los bautistas y efectivamente en
la Argentina se constituyeron iglesias de ese tipo. La primera se organiz
en 1926. Se unieron bajo el nombre de eslavos y, en esas iglesias, as
302
43
Aportes del Dr. Eduardo Bedrossian.
como las que surgieron luego en el interior del pas, especialmente en

Misiones y el Chaco, se predicaba y cantaba en los tres idiomas, en
largas reuniones al estilo de sus tierras de origen.
La primera reunin de que se tiene noticia fue de seis jvenes, que
crearon una sociedad en Berisso, en 1924. En 1926, Varetto bautiz a
seis eslavos como miembros de la Iglesia de La Plata. El mismo ao, bajo
la direccin de Pedro Smolar, otro grupo se organiz en Lans, para
trasladarse al templo de la Iglesia Bautista del Centro, por sus relaciones
con Canclini, que se entenda con ellos en francs. La iglesia se organiz
con cincuenta miembros y al ao siguiente comenzaron reuniones al aire
libre en la plaza de Retiro, donde se reunan sus connacionales.
Por evangelizacin o formacin de nuevos grupos, se crearon otras

iglesias, tanto en los alrededores de Buenos Aires, como en las colonias
de Misiones. En todas se ha ido produciendo, no sin dificultad, el paso
al idioma castellano. Los cultos han sido, como en Rusia, muy largos,
incluyendo mucho canto y ms de un sermn, por ejemplo uno en ruso,
otro en polaco, otro en ucraniano y otro en castellano. Como la mayora
de los predicadores no tenan otra formacin que sus lecturas, sus
mensajes eran muy sencillos, quiz reiterando la base evangelstica y
con poca doctrina.44
En 1928 surgi una divisin entre bautistas y cristianos evanglicos,

quiz por influencia de un predicador ruso llegado de Norte Amrica,
aunque la iglesia ya habia entrado a la Convencin nacional. Los primeros
crearon otra congregacin, de trece miembros. Eso se deba a los
distintos orgenes en la madre patria, ya que, si bien los bautistas
predominaban en el Sur de ese pas, en el Norte los ms numerosos
eran los llamados cristianos evanglicos, que aunque se reconocan
como bautistas, tenan cierta relacin e influencia con el movimiento de
los hermanos libres ingleses. Ese tipo de tensiones perdur ms o menos
manifiestamente, as como en relacin a la nacionalidad, que llev a la
creacin en 1950 de una congregacin ucraniana; aunque gran parte
de los inmigrantes lo eran, no fue apoyada por la mayora. En 1953 el
primer grupo dej el templo de la Iglesia del Centro cuando compr el
metodista de la calle Saavedra, siempre en la capital. El segundo
construy uno propio en la de Martnez Castro al ao siguiente. Ambas
congregaciones crecieron mucho numricamente.
Por haber pertenecido en su tierra a las iglesias pentecostales, otros

se organizaron como tales a partir de 1925. Una descripcin de su
aspecto social dice:
44
Datos de un trabajo monogrfico de Andrs Kowalewski para el Seminario Bautista de Buenos
Aires.
303
Eran en general personas muy simples, campesinos sin altos estudios,

ya que la mayora venan de aldeas y muy pocos de las ciudades. Las
familias estaban compuestas por muchos miembros y eligieron a la
Argentina porque en su tierra natal apenas contaban con una
pequea quinta para trabajar.45
Su primera iglesia naci tambin en Buenos Aires en 1926. En 1930,

se organiz la Primera Conferencia de los Cristianos de la Fe Evanglica
como se llamaban en Rusia, luego transformada en la Asociacin de
Iglesias Eslavas, con la intencin de promover la evangelizacin de sus
connacionales. Algunos misioneros fueron enviados al Chaco, Misiones
y Mendoza. En el primer territorio tuvieron mucho xito. Posteriormente,
en 1937 el pastor Juan Zub Zolotarow lleg desde Polonia y, despus de
algunos aos entr a formar parte de la Unin de las Asambleas de
Dios. En general tenan un buen nivel en la preparacin de sus lderes y,
mientras fue posible, mantuvieron la predicacin en su idioma, que
paulatinamente ha ido cediendo terreno. Han organizado varias
instituciones de orden social y son generalmente respetados por su celo
y su moderacin.
Tambin existieron congregaciones luteranas de estonianos y letones,
as como de lituanos bautistas, pero lo escaso de la inmigracin de
esos pequeos pases hizo que no pudieran perdurar.
En 1944, tanto en la capital como en Misiones surgi la Iglesia
Evanglica Suiza en la Argentina. Tres aos antes haba comenzado
como escuela dominical por iniciativa de algunos laicos. A Misiones
lleg en dicho ao Gottfried Rohner, el primer pastor enviado desde la
madre patria, que se radic en Puerto Rico, pero luego el centro se
ubic en Lnea Cuchilla. Despus contaron con el pastor Jorge Bschlin,
quien dedic muchos esfuerzos a la tarea educativa; inaugur un colegio
en 1962. En 1971 fue sucedido por Antonio Cesari.
En Buenos Aires se reunan en las iglesias alemanas hasta el tiempo
de la guerra, despus de la cual lleg desde Suiza el pastor Pablo Wildi,
que mantuvo vnculos con el pastor Emmanuel Galland, de la Iglesia
Reformada Francesa, y con el tiempo ambas congregaciones se
fusionaron y luego hicieron lo mismo con la valdense en 1971, bajo el
nombre de Iglesia Evanglica Reformada de Buenos Aires.46
En cuanto a la Iglesia Luterana Sueca, es interesante que la colectividad
sueca47 no se organizara en lo religioso hasta esa poca. En Rosario
hubo alguna actividad en ese idioma a principios del siglo XX, pero eso
Juan C. Garca, Los que llegaron del fro. El Puente, julio de 2002, p. 10.
V. Los Suizos en la Argerntina, passim, Manrique Zago ediciones, Buenos Aires, 1995.
Oro y Azul en la Argentina. Libro editado en ocasin del Centenario de la Asociacin Sueca en
Buenos Aires (1888-1898). Buenos Aires, 1998, pp. 144 180.
45
46
47
304
debi ser obra de personas piadosas, como las familias Ericson y

Cristiansson, posiblemente en el Hogar de Marineros, que trabajaba con
hombres de esa nacionalidad. En el grupo haba, por lo menos, algunos
inmigrantes y sus hijos, que haban llegado a fines del siglo XIX, engaados
para buscar oro en Crdoba, que luego se trasladaron a Rosario.48
La Iglesia Luterana Sueca como tal fue derivacin del ya mencionado
trabajo del luterano estadounidense Efraim Ceder desde 1917, enviado
por el snodo sueco-norteamericano de Augustana. Celebraba
ceremonias para los suecos en capillas britnicas. Cuando lleg el
momento de organizarse, l mismo sugiri que se dirigieran al clebre
obispo Nathan Sderblom para que se los aceptara como parte de la
iglesia nacional de su pas. La respuesta fue positiva, aunque con la
aclaracin de que deban ocuparse de los gastos de vivienda del pastor
y atender a la numerosa tripulacin de naves de su bandera.
Sobre esa base lleg el primer pastor llamado Rudolf Mnzher, quien
dirigi la congregacin entre 1919 y 1923 en una vieja casona en la
calle Belgrano 426, que segn se dice era la misma donde muri el
prcer. Tambin se comenta que Mnzher se escandaliz de las pelculas
suecas que se proyectaban en Buenos Aires y que en un discurso
dado en la Asociacin Sueca en 1922 conden una serie de filmes
basados en obras de la escritora Selma Lagerlf, porque tema que las
escenas de violencia y de borrachos en el cementerio hicieran pensar
al pblico argentino que el pueblo sueco careca de moral. Sin embargo,
las pelculas fueron muy bien recibidas por la crtica local.
Referencia familiar.
Es sorprendente el cosmopolitismo protestante en la Argentina. As es como los idiomas usados en distintas
formas por las iglesias incluye el ingls, el gals, el francs, el alemn, el italiano, el holands, el dinamarqus,
el noruego, el sueco, el finlands, el estoniano, el letn, el lituano, el polaco, el roman, el idish, el ruso, el
hngaro, el checo, el eslovaco, el esloveno, el griego, el armenio, el turco, el ucraniano, el bielorruso, el rabe,
el japons, el chino, el coreano, el quechua, el toba, el wich, el chorote y el mocov. Si pensamos en nacionalidades,
debe agregarse que han existido congregaciones de suizos, moldavos, sudafricanos y norteamericanos.
Al parecer no hubo congregaciones que surgieran de las comunidades

irlandesa, rumana, croata o portuguesa, presumiblemente por lo reducido
de la poblacin evanglica en sus pases de origen. En cuanto a Rumania, debe indicarse que s hubo aportes de las minoras alemanas de
Transilvania y Besarabia (hoy Moldavia). Tampoco surgi una actividad
especfica entre los inmigrantes de habla rabe, que eran muy numerosos
en el Noroeste. Muchos de ellos entraron a las iglesias de los hermanos
libres, que fueron pioneros en la zona. Se dice que en una congregacin
haba cien personas de apellido Mulki, muchos de los cuales se
destacaron. En las primeras dcadas del siglo se distribuyeron folletos y
evangelios en vasco y cataln.49
48
49
305
Ms adelante llegaran otras comunidades provenientes del Lejano

Oriente, lo que se tratar en un prximo captulo.

Es comprensible que se haga imposible exponer este perodo y los
siguientes del modo circunstanciado que se ha hecho para narrar sus
comienzos. Por lo tanto, nos limitaremos a indicar los hechos
sobresalientes, que han indicado algn momento caracterstico, as como
a mencionar a las personalidades ms destacadas de cada denominacin.
En cuanto a los presbiterianos, lo ms notable fue el desarrollo del
trabajo en castellano. Como ya se dijo, para esa tarea lleg desde Espaa
el pastor Jos Felices (1881-1941).50 Haba sido recomendado por Grattan
Guinness, como consecuencia de su visita a Buenos Aires en 1905.
Felices encontr una pequea escuela dominical en el idioma del pas
en Temperley, que era lo que quedaba de algunos esfuerzos aislados. La
forma en que se multiplic es notable, ya que estableci otras
congregaciones, en Barracas, Burzaco, Bernal, Talleres, Remedios de
Escalada, Belgrano, etc., as como en la iglesia del centro. Tambin
publicaba el peridico La Campana Evanglica y participaba de muchas
actividades interdenominacionales. En realidad, en las reuniones haba
argentinos y escoceses, pero tambin griegos, italianos, espaoles,
holandeses, polacos y otros. Cuando falleci, ms bien tempranamente
en 1941, el trabajo se interrumpi. Las congregaciones pasaron a otras
denominaciones.
En 1907 se comenz la predicacin, luego interrumpida, en Baha
Blanca. Fueron edificados otros templos, de elegante arquitectura y
se adopt el trabajo de una Asociacin Protestante de Quilmes, que
exista desde tiempo antes. El templo de la avenida Belgrano, en Buenos
Aires, sufri la amputacin de la torre por la ampliacin de aqulla, pero
sigue siendo de los ms notables del pas. Hubo tambin cambios en la
estructura eclesistica.51
En cuanto a los metodistas fue una poca de avances y retrocesos.
Lo primero se produjo con el comienzo de varias congregaciones, en
especial en la capital y sus alrededores, as como en algunas provincias,
aunque en varios otros casos es reconocido el proceso contrario. As
fue, por ejemplo en la iglesia de la Boca, donde el largo pastorado de
Datos por gentileza del Sr. Arnold Dodds.

J. Monteith Drysdale, M.A.. (comp.), A Hundred Years in Buenos Aires. 1829 - 1929. Being a brief account
of St, Andrews Scots Chruch and its work, during the first century of its existence. Buenos Aires, 1929.
50
51
306
Arturo F. Wesley (1929-1949) trajo frutos positivos, entre los que se cont
la inauguracin del templo en la calle Olavarra, que cuenta con
importantes instalaciones, para un calificado trabajo social. En lo edilicio
tambin fue una victoria la terminacin del proceso de la expropiacin
del templo de Junn y Charcas, de la Segunda Iglesia, que adopt el
nombre de Central, cuando pudo edificiar su importante templo en
Rivadavia 4044, todo un smbolo del pueblo evanglico. En la Primera,
termin el fructfero pastorado de William P. MacLoughlin en 1921, siendo
sucedido entre 1922 y 1926 por Isaas Harper. En 1913, durante su
visita a Buenos Aires, estuvieron en la iglesia el ex presidente
norteamericano Teodoro Roosevelt y su esposa.
Se levantaron nuevas obras en el Sur, como en Baha Blanca, con
importante accin del ingeniero Roberto L. Clegg, as como en Carmen
de Patagones en 1914, hasta donde el misionero Schilling lleg, invitado
por algunos residentes, despus de un largo viaje en sulky, pues an
no haba ferrocarril. En Arroyo Seco, cerca de Rosario, la iglesia comenz
en la casa de Natalio Pagura, un ex sacristn catlico, que lleg a la fe
por medio de la lectura de la Biblia y un milagro de sanidad. Con el
tiempo, su hijo Federico sera obispo de la iglesia y personalidad a nivel
mundial.
Aspectos paralelos fueron la creacin de la Federacin Femenina
Metodista en 1903, el comienzo del trabajo en las crceles y con los
italianos.52
En 1942 se produjo una importante medida en la educacin teolgica,

como fue la unin del Instituto Modelo para Obreras Cristianas, que
funcionaba en Rosario, con el Seminario Teolgico Unin, as llamado
por incluir tanto a metodistas como a discpulos y que tuvo desde entonces
el nombre de Facultad Evanglica de Teologa. El Seminario exista desde
unos aos antes y sus comienzos fueron difciles, pues se alcanzaba a
pocos alumnos. En 1926 se hizo cargo de l un misionero que llegara a
V. Daniel P. Monti, Ubicacin del Metodismo, passim.

V. Pedro N. Urcola, Dr Fred Aden. Rasgos Biogrficos de un Maestro. Buenos Aires, Sociedad de Ex
Alumnos del Colegio Ward, 1946.
En 1913 fue establecido un colegio en el barrio de Flores, pero en

1933 se traslad a la localidad de Ramos Meja, cerca de la capital.
Inicialmente se llam Colegio Americano e Instituto Comercial Ward.
Este nombre se debe a que su construccin fue posible por una
importante donacin del filntropo norteamericano George S. Ward,
quien quiso que fuese un monumento vivo a la memoria de su seora
madre, doa Nancy Gracey de Ward. En esos aos se destac la figura
del director Federico Aden.53
52
53
307
ser una figura clave en el protestantismo argentino, el Dr. Bowman Foster

Sttockwell (1899-1961), quien sigui al frente de la institucin por treinta
aos.54 Discpulo de E. S. Brightam y Karl Heim en sus estudios en Estados
Unidos y Alemania, tena una amplsima cultura, que se enraiz
profundamente en la de su pas de adopcin y de todo lo hispnico. Esto
se reflej en la produccin literaria no tanto en la propia, que debi haber
sido ms abundante sino en la direccin de varias empresas editoriales,
que tuvieron importantes resultados. Su carcter severo y su teologa
liberal no fueron bice para que se lo respetara en los crculos ms amplios.
Aos despus su hijo Eugenio ocupara el mismo lugar.
Al hablar del Congreso de Panam en 1916, notamos que uno de
los temas bsicos fue el de la relacin entre misioneros y nacionales,
as como la necesidad de nacionalizar el trabajo de las iglesias y
denominaciones. Esto tuvo su eco en el metodismo argentino, que no
pudo escapar a una ola de antiimperialismo relacionado con la poltica
neutralista de Hiplito Yrigoyen. Fue as como surgi una corriente
nacionalizadora, de cierta fuerza, que incluso public una revista titulada
La Nueva Era. El movimiento fue importante en los aos 1917 y 1918,
pero fue derrotado en la Conferencia Annual de 1919. Aunque los ideales
quedaron latentes, no deja de sorprender que haya sido necesario
esperar exactamente cincuenta aos para que se concretara la formacin
de una iglesia autnoma en 1969. En realidad, en 1930 se nombr el
primer obispo argentino, en la persona de Juan Gattinoni, pero entre
ambas fechas la designacin era hecha en la Conferencia General de
la Iglesia que se reuna en los Estados Unidos.55
Entre los bautistas no hubo grandes novedades en este perodo, salvo
el surgimiento de una serie de personalidades, que sern debidamente
mencionadas en el captulo siguiente. En 1930 el nmero de miembros
era de 3.596, en 61 iglesias, mientras que diez aos antes eran solo
204. La participacin de una nutrida delegacin argentina en el Congreso
Bautista Latinoamericano, celebrado en Ro de Janeiro ese ao, demostr
la madurez alcanzada por esa denominacin en el pas. Hubo un total de
diecinueve delegados, de los que cinco eran misioneros extranjeros, y
los dems fueron en general los futuros lderes. Siete de los mensajes
principales estuvieron a su cargo.56
Se alcanzaron algunas provincias ms, por medio del trabajo de
la Junta de Misiones, que envi a Juan Vzquez, su primer obrero, a
Toms S. Goslin, B. Foster Stockwell. La Historia de una Misin. La Aurora, Buenos Aires, 1993
Informacin aportada por el Prof. Daniel Bruno.
Una de las consecuencias colaterales de este Congreso fue la publicacin en Buenos Aires de una
importante obra con el ttulo de Los Bautistas en el Ro de la Plata, que presenta un muy completo
panorama de la obra bautista en ese perodo, as como la historia general y particular de cada iglesia.
54
55
56
308
la ciudad de Corrientes, donde organiz la iglesia al ao siguiente,

aunque no era el lugar ms fcil. En 1919 sali el primer misionero de
la Argentina al extranjero cuando Maximino Fernndez fue a Asuncin
del Paraguay. En 1930 fue el primer misionero nacional al Chaco,
comenzando por Presidencia Roque Senz Pea.
El avance hacia el Sur, concretamente a Baha Blanca, fue hecho
por el misionero Erhardt Swenson, sostenido por las iglesias bautistas
de origen sueco de los Estados Unidos. Lleg a ser una personalidad
muy reconocida, tanto al frente de la iglesia en esa ciudad como de la
Junta de Publicaciones, e incluso como presidente de la Convencin, lo
que fue el nico caso de un misionero despus de los primeros aos.
Un nuevo elemento fue la presencia de las iglesias eslavas, que
hemos mencionado al hablar de la inmigracin. Hubo progresos en el
Seminario, bajo la direccin de Sowell. En 1921 se compr una
importante propiedad en Ramn L. Falcn 4100, en la capital, y otra muy
cercana en la calle Bolaos.
Juan Martnez (1883-1957) fue el sucesor de Joaqun Otero, espaoles

ambos, que se separ de la iglesia de Besson. Aunque era autodidacta,
estudi en el Seminario y tuvo un largo ministerio, que se extendi al
barrio de Nueva Chicago, donde se levant otra importante iglesia. Un
dato curioso es que prefera no usar el bautisterio del templo, sino que
para ello usaba las aguas del Riachuelo, que por supuesto no sufra la
contaminacin actual.
Enrique Elas (1886-1966), tambin espaol, lleg a la Argentina ya
convertido. Desde 1917 ejerci el pastorado de la Primera Iglesia de
Rosario, sucediendo al misionero Jos Hart. Fue autodidacta, pues haba
sido marquetero, pero pudo guiar a la iglesia en un notorio crecimiento.
En la biografa publicada por su hijo Esteban el primer secretario
Esa poca puede sealarse como la del comienzo de los grandes

pastorados. Prevaleca el concepto -que por varias razones fue
distintivo- de que un pastor permaneciera muchos aos en una sola
iglesia, lo que no solo le daba su sello a esta, sino que tambin creaba
una continuidad que ayudaba a la consolidacin congregacional y, en
una segunda instancia, a la creacin de lo que se llamaban anexos, o
sea trabajos de extensin en otros barrios o pueblos cercanos, que a su
vez se transformaban en nuevas iglesias. Esos mismos pastores eran
tambin, por lo general, los lderes del trabajo conjunto. De ese modo se
fortaleca el sentido denominacional en lo que ponan mucho nfasis
algunos de los misioneros norteamericanos y la idea de pertenencia
de los miembros a su propia congregacin. Entre los nombres destacados
que comenzaron su ministerio en ese tiempo, pueden destacarse algunos
como los que se mencionarn en un orden arbitrario.
309
ejecutivo de la Convencin, se destaca su prolijidad y su cuidado por

no hacer nada que no tuviera el consenso de la congregacin, que fue la
primera en alcanzar su sostn propio. Varios pastores surgieron de su
ministerio.57
Por su parte, Lorenzo Pluis (1897-1976) de una destacada familia
de origen reformado holands desde 1922 continu la labor de Sowell
en la Iglesia del Once en la capital. Esta tambin dio origen a varias
otras congregaciones y fue de las primeras en tener un templo amplio,
muy usado para actividades conjuntas. De all salieron Daniel Daglio,
Edisto Tinao, Enrique Corrales y otros de larga trayectoria.
El uruguayo Carlos de la Torre (1899-1977) se destac no solo por su
largo ministerio en la iglesia de Sudoeste, en Buenos Aires, desde 1924,
sino tambin por haberse recibido de mdico, gracias a un gran esfuerzo
personal, y por su aptitud para la enseanza y el trabajo con los nios,
del que fue un gran promotor. Esa iglesia cont con el que quiz fue el
templo bautista ms hermoso de la ciudad.
Enrique V. Molina (1896-1981), desde 1927, fue pastor en Godoy Cruz,

la primera iglesia de la provincia de Mendoza. Posteriormente fue
misionero en el Paraguay y pastor en Montevideo.
Ya se ha nombrado al italiano Blas A. Maradei, por su relacin con el
trabajo en ese idioma, lo que deriv en la iglesia El Rey Jess. Era hijo
espiritual de Juan F. Thomson.
De la iglesia surgida por la lectura de la Biblia en San Antonio de
Litin, en Crdoba, dos hijos de Pabla de Broda,58 que inici aquella
experiencia, Natalio y Pablo Broda (1886-1964, 1890-1972), tuvieron
una larga actuacin, especialmente levantando congregaciones en las
zonas rurales de la provincia de Santa Fe, prximas a aquella.
Fruto del pastorado de Varetto, al extenderse a la cercana poblacin
de Berisso, clebre por su cosmopolitismo, fueron Jos A. Pistonesi
(1902-1983) y su familia, de la que se destac su cuado Celestino
Ermili (1904-1996), con una larga y provechosa actuacin como misionero
en Paraguay. El padre de Pistonesi, que era romano, haba sido caballerizo
del rey de Italia. Casado con Eusebia, una hija de Varetto ella tambin
muy destacada, en 1927 fue como pastor a Rufino y, despus de un
tiempo en Chascoms, ocup el pastorado de Caballito, en la capital,
donde se organiz una fuerte congregacin en un hermoso templo. Era
el perfecto secretario y ocup ese cargo en la Convencin, la Junta de
57
310
58
Pastor Don Enrique Elas. Apuntes biogrficos escritos por su hijo Esteban P. Elas. Ed.privada, s.f.
Pablo A. Broda, op. cit. El Paso, s.f.
Misiones y el Seminario. Su testimonio publicado del tiempo final cuando

la diabetes lo dej sin vista y sin piernas, ha sido de mucha inspiracin.59
Una figura especial fue la del tambin espaol Jos Mara Rodrguez
(1883-1964), un hombre de mucha cultura, que hizo un aporte especial
con su manejo del idioma. Recibi a Cristo en el Brasil leyendo el evangelio
de San Mateo. Pastore la iglesia de Constitucin, desde la cual se
abrieron muchas otras en la zona sur del conurbano, que lleg a ser la
zona que proporcionalmente tuvo ms congregaciones.
Santiago Daniel Daglio (1900-1987) estuvo al frente de las iglesias

de Lans desde 1928. Mximino, su padre, fue una personalidad muy
reconocida. Aqul era muy admirado, pese a su espritu modesto que le
impeda ocupar cargos o representaciones de importancia. Fue durante
muchos aos director de El Expositor Bautista, ayudando as en mucho
a moldear el espritu denominacional. Ms adelante su hermano Felipe
dej su trabajo secular para pastorear la iglesia de Ciudadela y liderar
en varios aspectos.
Sin duda, son muchos ms los que deberan ser mencionados, pero
nos limitaremos a los nombres de ngel y Ramn Vzquez, Pedro
Capriolo, Manuel Garca, Jos Fontao, Nicols Visbeek y Enrique
Corrales, entre muchos otros.
En 1927 fue invitado a continuar la tarea del anciano Besson y dio a

la iglesia el nombre de Del Centro. Su pastorado dur hasta 1951 y
logr que la congregacin fuera entonces la mayor del pas. Al mismo
tiempo, ocup numerosos cargos como presidente de la Convencin,
primer rector argentino del Seminario, presidente de la Junta de Misiones,
etc., as como en muchas tareas interdenominacionales y la produccin
59
V. Varios, Otoo con Esperanza. Actitudes positivas ante situaciones lmites. Buenos Aires,
Asociacin Bautista de Publicaciones, 1983.
Pero quien habra de tener un ministerio no solo prolongado y mltiple,

sino tambin de indiscutible influencia fue Santiago Canclini (1900-1977).
Nacido en La Plata, se cri en medio de una gran pobreza, hasta que en
1915 su madre tuvo una sbita y profunda experiencia bajo el pastorado
de Varetto. Sowell escriba en su informe anual que haba entendido en
una noche ms que la mayora en muchos aos. Con gran empeo, su
hijo se recibi de profesor de ciencias biolgicas y entre tanto se cas
con Agustina, la hija mayor de su padre espiritual. Ella era una mujer de
capacidad excepcional, graduada y premiada en la universidad a los
veinte aos y despus ejemplar esposa de pastor, oradora y escritora.
311
de numeresos libros. Era un orador excepcional con una inconfundible

poderosa voz. Llegado el momento, se destac en la lucha por la libertad
de cultos, comenzando por un folleto en 1932, pero en mltiples formas
no carentes de peligrosidad a veces en los duros aos entre 1943 y
1955, como se contar en su lugar.
Los hermanos libres llaman segunda expansin, al final de esta
poca por haber llegado a otras zonas. As fue cmo en Mendoza se
radic la familia de Daniel Somoza, procedente de la congregacin de la
calle Brasil.
En Misiones, algunas familias de esas iglesias se establecieron en
1928 y en Entre Rios las primera actividades fueron desde 1925.
Comenz en 1926 y desde Crdoba un movimiento entre la juventud.
En 1930 se realiz la primera conferencia para ese sector, promovida
por los lderes de lnea ms abierta como Carlos Ibarbalz, Alejandro y
Juan Clifford, Arturo Hotton y otros, que sern mencionados en el captulo
siguiente.
En general, la segunda generacin an no haba alcanzado un primer
plano y los rasgos generales seguan siendo los de la primera, como se
ha descripto en el captulo anterior.
Pasando a las iglesias de origen germnico, tenemos que en 1925 la
Iglesia Evanglica del Ro de la Plata adopt ese nombre, despus de
llamarse Snodo Evanglico Alemn del Ro de la Plata. Estaba bajo el
pastorado de Gustav Heidenreich, tiempo en el que ya se consideraba
que Buenos Aires era territorio de misin, estrechamente ligada con
la iglesia de la nacin madre. Un paso importante se dio en 1937 cuando
se decidi lo que se llam descentralizacin, o sea la creacin de
congregaciones separadas en barrios y localidades, sin pretender centrar
todo en la calle Esmeralda. As se comenz en Belgrano, Olivos, Villa
Ballester, Martnez, Castelar, Florida y Los Polvorines.
An habra que esperar para el proceso de castellanizacin,
encabezado por el pastor Rodolfo Obermller, que no fue fcil, pues
hubo incluso quienes opinaban que la predicacin evanglica
difcilmente se puede traducir a la lengua modelada segn el espritu
catlico romano de Amrica Latina.60
312
60
Hans-Jrgen Prien, La Historia del Cristianismo en Amrica Latina, Ediciones Sgueme, Salamanca,
1985, p. 746. Pese a la evidente exageracin, es cierto que, al menos segn el diccionario de la Real Academia
de la Lengua, los trminos religiosos usados por los protestantes tienen un contenido muy diferente al
oficial, lo que explica en parte la importacin de anglicismos.
De esta iglesia surgi la Iglesia Evanglica Congregacional,61 a partir

de un grupo que se estaba reuniendo desde 1922 en Aldea San Antonio,
provincia de Entre Ros, fecha que dan oficialmente como la de su
comienzo. Entonces se reunieron vecinos de esa poblacin y crearon una
sociedad religiosa alemana de orientacin evanglica y se dieron estatutos
que aprobaron al ao siguiente. Luego, algunos miembros de esa lnea
eclesistica, radicados en los Estados Unidos, sugirieron el envo de
misioneros y as fue cmo en 1924 lleg John Hlzer, que poco despus
se traslad a esa localidad.
Seis congregaciones se organizaron como entidad bajo su direccin,
que en 1937 cuando crearon la organizacin nacional ya eran treinta
y cinco, y noventa alrededor de 1950. Otros misioneros de la primera
poca fueroin Wilhem Strauch, Christian G. Kuhn y Freederick W.
Gross.Hacen notar que, si bien sus integrantes iniciales eran inmigrantes,
no son precisamente una iglesia de trasplante, ya que surgieron en el
mismo pas. Estaban formadas especialmente por rusoalemanes, dirigidos
por Jorge Geier, Jorge Sack, Felipe Schffer y Felipe Sittner.
Posteriormente su progreso fue ms lento y algunas iglesias se
dispersaron o se unieron a otras. El nmero mayor sigui estando en
Entre Ros, aunque se extendieron a otras provincias, alcanzando a
pobladores de ese idioma. Su numero llego a los diez mil. Poco a poco
fueron usando la lengua nacional. Su teologa ha sido bsicamente
conservadora, usando el trmino pietista. Una de sus caractersticas
es la gran importancia dada a la msica.
61
Un muy buen panorama de esta denominacin en David R. A. Powell, Iglesia Peregrina. Historia de la
Iglesia Evanglica Congregacional en la Argentina. Buenos Aires, Ediciones Kairs, 2002.
62
Hans-Jrgen Prien, La Historia del Cristianismo en Amrica Latina. op. cit., pp. 738 ss. Mucho de su
informacin procede de Waldo Villalpando et al., Las iglesias del trasplante, pp. 134-140.
Surgi en 1919 la Iglesia Evanglica Luterana Argentina como

movimiento de nuevos aportes inmigratorios, especialmente de
rusoalemanes, que no se encontraban representados por la Iglesia
Evanglica Alemana. Fueron apoyados por el Snodo de Missouri, una de
las mayores iglesias luteranas de los Estados Unidos, originada en ese
Estado por colonos alemanes, derivados de una lucha por la ortodoxia en
su pas. En 1905 lleg desde el Brasil el pastor Henry Wittrock a San
Juan, Entre Ros.62 Haba habido all un problema anterior con un presunto
pastor del Snodo del Ro de la Plata. All naci la iglesia con ese nombre,
que se extendi a varias provincias, Uruguay, Paraguay y Chile. Segn
Prien que escribe crticamente, la IELA trabaja segn el principio
practicado tambin en Brasil de la misin interna con los evanglicos de
ascendencia alemana, pero procurando la nacionalizacin del pastorado.
Desde 1918 se llam Misin Argentina del Snodo de Missouri, Ohio, para
asumir el actual en 1960. En 1928 se organiz un colegio en Crespo, Entre
313
Ros, que luego se transform en un seminario llamado Concordia, por el

llamado Libro de Concordia, que contiene los credos de los apstoles, de
Nicena, de Augsburgo, la Frmula de Concordia y los catecismos de Lutero.
Fue establecido en la localidad de Jos Len Surez y fundaron la Revista
Teolgica.63
En 1919 el pastor E. H. Mller lleg a Buenos Aires para la Iglesia
Evanglica Luterana Unida con la intencin de trabajar entre los hijos de
inmigrantes, pero ya en el pas descubri las posibilidades en la clase
media y la IELU se transform en Iglesia conversionista y las cuatro
congregaciones de lengua espaola que, segn nuestros datos, aparecieron
en 1930 y son el fruto del trabajo de Mller, constituyen de hecho iglesias
de convertidos.64 Pero muri pronto y sus sucesores se volvieron a los
inmigrantes, en especial entre las minoras germanoparlantes
(escandinavos, eslovacos, letones, estonianos, hngaros, etc.). Lalive
DEpinay considera que es un caso hbrido, que no entra en ninguna
clasificacin. Al respecto, haba sealado un aspecto obvio, pero que aclara
muy bien:
Distingamos tambin entre los inmigrantes de nacionalidad alemana
y los de cultura germnica, sin ser alemanes. La terminologa usada
por los alemanes del Ro de la Plata oponen a los Reichsdeutsche
de los Volksdeusche. Estos ltimos provienen principalmente de
ciertas regiones de los imperios ruso y austrohngaro.65
El caso de la Iglesia Luterana Dinamarquesa tiene inters a pesar de

su presencia limitada, por algunas caractersticas especiales. Merece
mencionarse que fue la primera iglesia estrictamente luterana del pas,
pero posteriormente tal vez lo que habra de tener ms trascendencia
fue la relacin creciente con la Iglesia Luterana Unida, por distintas
razones, una de las cuales fue la identidad doctrinal, amn de la escasez
de fuerzas, ya que los segundos carecan de templo al comenzar en
Tandil y los daneses apelaban a los pastores luteranos cuando no tenan
el propio. Aunque los dinamarqueses trabajaron en numeros pueblos
bonaerenses, finalmente quedaron cuatro congregaciones en Tandil,
Tres Arroyos, Necochea y Buenos Aires.
La de Tres Arroyos66 se organiz como independiente en 1901, con
el nombre de Sociedad Protestante del Sud, a cargo del pastor Theodor
Andressen. El ms destacado fue Sren K. Sunesen que, aunque haba
hecho estudios teolgicos, lleg para ser chacarero, pero luego de un
Cf. David J. Calvo (ed.), Presencia, Iglesia Luterana Unida, Rosario, s.f.
Christian Lalive DEpinay, Les Eglises du trasplant Protestantism dinmigration en Argentine Social
Compass, XVIII, 1971-1972, , p.225.
65
Id. p. 219
66
Sociedad Protestante del Sud. 100 aos. Cartas, memorias, recuerdos. La Iglesia y su gente. Edicin
de Sociedad Protestante del Sud, 2001.
63
64
314
tiempo, sus compatriotas le dijeron: Usted no tiene que ser nuestro

pen sino nuestro pastor, y lo fue desde 1916 hasta 1958, cuando se
jubil. En 1916 establecieron una escuela y un cementerio. Estuvieron
durante un tiempo unidos a la Iglesia Luterana Unida, con el pastor
Carlos Lesk. En palabras de uno de sus integrantes, leemos:
Los inmigrantes no solo llevaron consigo su idoneidad sino que
tambin trajeron su fe. En su pobre bagaje no solo trajeron consigo
las herramientas para cultivar la tierra sino tambin un himnario y la
Biblia [] Al partir, quiz su fe fuera inconsciente, pero en la lucha
brot la semilla que haba sido sembrada en la niez y la juventud.
En sus pases de origen el Estado se encargaba de la iglesia. Aqu se
dieron cuenta de que deban hacerlo ellos mismos.67
No obstante, el mismo ao se resolvi comprar el terreno de Carlos

Calvo 257, en la capital. El 3 de mayo de 1930, con un acto muy
concurrido y entusiasta, se inaugur el templo, que sigue las lneas de
uno muy clebre de Dinamarca.
La Congregacin de Buenos Aires se organiz el 13 de julio de 1924

bajo la direccin del pastor Svend Nielsen en el templo de la iglesia
noruega. Haba sido enviado por la asociacin Iglesia Dinamarquesa en
el Extranjero.68 Desde 1890 los daneses asistan a las iglesias noruega,
inglesa y alemana, pero en 1920 lleg el pastor mencionado. Se
establecieron en un local de la Asociacin de Jvenes Daneses en Paseo
Coln 1111, donde se coloc un altar y un bautisterio. El pastor haca
tambin de capelln de la Misin de Marineros. En 1929 se produjo una
acalorada discusin en una asamblea sobre el derrotero de lo espiritual
y lo no espiritual en la vida de la congregacin. Llama la atencin que,
siendo esta relativamente reducida (o quiz por ello mismo), su historial
est surcado de discusiones. Haba varias razones. Una era la
imposibilidad, en una comunidad pequea, de separar lo religioso de la
cultural, o sea lo que identifica a la misma como realmente danesa. Lo
otro era la repercursin de los debates que se producan en la madre
patria en el seno mismo de la iglesia luterana, en particular alrededor de
la prdica en Dinamarca de Nikolai Frederick Grundtvig, que procuraba
una vida espiritual ms acorde al evangelio y no a la tradicin establecida.
Estas tensiones seran dominantes en la vida de la iglesia.
Dichas tensiones llevaron a la renuncia de Nielsen en 1932. El mismo

ao lleg el nuevo pastor, llamado Sven Se Pedersen, en quien se
repiti la historia anterior. As fue cmo se lleg a la decisin de que la
misma congregacin buscara pastor en Europa. Fue elegido Axel Krebs,
67
A. Jensen, cit. en 75 aos, p. 17. No obstante en nota al pie, el autor aclara que no debemos
perder de vista que lo principal, lo distintivo en la vida de los inmigrantes fue lo cultural, lo teolgico
es secundario (p. 27).
68
Varios, 75 aos Iglesia Dinamarquesa en Buenos Aires. Buenos Aires, Iglesia Dinamarquesa, 1999.
315
quien estuvo entre 1936 y 1946, aos en que se produjo la ocupacin

alemana de la madre patria. Despus la iglesia qued sin pastor por un
tiempo, recibiendo la ayuda de la Iglesia Evanglica Alemana. La tensin
ha sido entre la permanencia del idioma dans, as como el lugar en
cuanto a lo cultural de la nacionalidad. Los primeros cultos en castellano
se hicieron en 1965, impulsados por Myriam de Dyck, una de las primeras
mujeres pastoras de la Argentina. Lo reducido de la comunidad y los
cambios antedichos permiten prever un futuro dudoso para esa iglesia.
Un personaje especial de la comunidad fue Andrs Madsen, quien
realmente no particip de las actividades eclesisticas por haber vivido
en la Patagonia cordillerana donde, por su esfuerzo y sus escritos, fue
un clebre pionero. El profesor Martn Adair conocedor profundo del
tema dice que era muy devoto, pues tena una gran fe en Dios. Afirmaba
que ejerciendo su fe en plena soledad, estaba en comunin con Dios y
la naturaleza. Vea con amargura cmo el hombre destrua la creacin
de Dios, considerando como parte de la misma a sus amigos los indios
tehuelches. Eran muy practicantes en su hogar. Su esposa Fanny, en
las navidades, lea partes de la Biblia en dinamarqus y juntos entonaban
himnos navideos en su idioma.69
La Iglesia Noruega70 naci en 1920 como producto del trabajo de la
Misin de Marineros de esa nacionalidad, que estaba junto a la calle
Caminito, en el barrio porteo de la Boca, en Paseo Coln y San Juan.
La actividad era muy intensa y haba hasta ciento cincuenta personas
por noche, ya fuera para actividades religiosas como para ver una
pelcula. El templo fue construdo en dicho ao segn un proyecto del
clebre arquitecto Alejandro Christophersen. Los servicios se realizaron
all hasta el dramtico momento de 1978 en que fue derribado para la
construccin de una autopista. Hasta ltimo momento se trat de salvarlo,
pero no fue posible, aunque la prdida arquitectnica tuvo mucha
repercusin en la prensa. De hecho, eso produjo tambin que la
congregacin se dispersara, integrndose en las otras iglesias
escandinavas. Vale la pena consignar cmo se cuid que se preservaran
los objetos del culto; por ejemplo, los bancos y un cuadro estn hoy en
el templo dinamarqus de Buenos Aires y el rgano en el de Necochea.
Otros objetos se encuentran en un templo en Bergen, Noruega.
Los pastores haban sido todos de origen europeo, destacndose
Johann Nielsen. El trabajo fue dentro de los lineamientos tradicionales
en una iglesia luterana, aunque se produjeron algunos problemas
incidentales con personas emigradas luego de la guerra.
69
316
70
Comunicacin personal.
Comunicacin personal de la Sra. Britta de Jensen.
En esta tradicin, hay un caso particular y es el del templo en Grytviken,

en la isla San Pedro, de las Georgias del Sur, en el mar Antrtico, o sea
que es el ms austral del mundo y el primero noruego en esta parte del
globo. Como se sabe, la Argentina reclama esa zona como propia y la
ocup por unas semanas en 1982, lo que permite decir que tambin es el
ms austral en territorio jurdicamente nacional. El templo fue prefabricado
en Strmen, Noruega, por iniciativa de C. A. Larsen, que encabezaba la
Compaa Argentina de Pesca, luego de una conversacin con el pastor
noruego Ivan Welle. Apoyado por la Mision Noruega a los Marineros, fue
inaugurado en la Navidad de 1913, con el toque de campanas a medianoche
y, segn la informacin conseguida, an est en uso, aunque solo queda
all una pequea misin cientfica inglesa. Se la llama Iglesia de los
Balleneros y es un hermoso edificio de tipo clsico con techo a dos aguas
y una alta torre. En el interior pueden verse bancos para unas cien u
ochenta personas, rgano, plpito, mesa de comunin y algunos
ornamentos, como un salvavidas. El primer pastor fue Kristen Loken,
quien tuvo un sacrificado ministerio, pues tuvo que admitir que
lamentablemente la vida cristiana no empalma muy fuerte entre los
balleneros. Lo siguieron Frithjof Zwilgmeyer, Fredick Knhdsen y Sverre
Eika. El puesto est vacante desde 1931, obviamente por la falta de
fieles. Es el edificio mejor conservado del lugar, donde solo queda una
misin cientfica, que lo usa ocasionalmente. En 1998, un grupo de
cientficos realiz un servicio en l.71
A modo de recapitulacin, podemos mencionar el anlisis de Lalive.

Segn l, a las iglesias del trasplante les caben dos posibles evoluciones.
Una es la ruptura, o sea dejar de ser tnicas, de lo que solo se dio el
caso de la Iglesia Reformada de origen holands. El otro es el
acomodamiento, como fruto del fin de la inmigracin masiva. Implica el
uso del castellano y la adaptacin de los lderes. A su juicio, es una
evolucin natural que los lderes eclesisticos a menos que pongan
en cuestin la misma definicin de iglesia tnica no pueden sino frenar
(con el riesgo de desaparecer) o acelerar.72 Es interesante que este
socilogo ni siquiera plantea una tercera posibilidad terica: que dichos
lderes consideren ya cumplida su misin de meramente cuidar un rebao
extico ya extinguido y por ende, den por finalizada la misin de la iglesia,
que entonces bien podra desaparecer. En realidad, al menos localmente
y sin que hubiera decisin al respecto, el hecho se ha producido, por
ejemplo en las iglesias suizas.
En estos aos, las iglesias pentecostales continuaron siendo varios
grupos sin relacin entre s y de muy relativa presencia numrica, as
71
Robert Headland, The Island of South Georgia, Cambridge Univeresity Press, Cambridge, 1986,
pp. 131- 132.
72
Lalive DEpinay, Les Eglisies du Trasplant, p. 225.
317
como con escasa o casi nula relacin con el resto de los evanglicos.
Solo es posible dar una somera idea de cada uno, como continuacin
de lo que se ha narrado anteriomente.
Por ejemplo, el trabajo entre los italianos evolucin de modo de
organizarse como Asamblea Cristiana en 1916, siendo Narciso Nantucci
su figura principal hasta 1926. En parte por su retiro, se produjeron
posteriores divisiones y subdivisiones.
La Unin de las Asambleas de Dios se bas en la obra de Alice
Wood, cuando lleg el mdico Charles M. Wortman en 1921 y luego el
sueco Gunnar Svensson, quien fue a Bolvar con Srensen, sin lograr
mucho xito inicialmente.
No debe confundrsela con la Asamblea de Dios, proveniente de Suecia,
donde exista un importante movimiento con trasfondo bautista. En una
asamblea en febrero de 1918, se resolvi levantar una ofrenda para mandar
misioneros a la Argentina. Varios llegaron en 1920, pero solo qued Axel
Severin, quien en febrero de 1921 organiz en la calle Riglos, en Buenos
Aires, la primera iglesia pentecostal de origen sueco en la Argentina, la que
tambin edific el primer templo en 1926. Severin volvi a su pas en 1925.73
Al ao siguiente comenz la predicacin de este grupo en Misiones,
al visitar la colonia sueca en ese territorio. Ya en el primer momento
hicieron quince bautismos. Se destac Sture Anderson, de quien se
hablar ms adelante.
Los primeros pasos de la Iglesia de Dios y de la Iglesia Pentecostal
de Santidad se dieron al filo del nuevo perodo y se los tratar en el
prximo captulo.
Para la Alianza Cristiana y Misionera fue un tiempo de crisis casi
terminal y de restauracin. Hasta 1920 se produjeron diversos conflictos
internos, mayormente por razones personales y tambin doctrinales,
especialmente entre los misioneros, debido al concepto inicial de una
tarea no denominacional. Sin embargo, los obreros nacionales siguieron
manteniendo el trabajo en accin. En 1920 llegaron los misioneros
Samuel y Vera de Barnes, de origen cuquero, pero egresados del
instituto de la Alianza en Nyack, Nueva York. Convencidos de la
importancia de la capacitacin, en 1922 fundaron el Instituto Biblico en
Azul, el que en 1946 se traslad a Buenos Aires, lo que hizo que el
centro de actividad pasara a la capital. Bajo su direccin se afianzaron
las iglesias existentes, que se extendieron hasta General Pico, en La
Pampa. En 1924, Barnes declar que su visin era inaugurar una capilla
318
73
Cf. Samuel Forsberg, op. cit.
por ao, ya que daba importancia a la imagen por medio de templos. Sin
embargo, adquirieron importancia las campaas con carpas.
En 1921 se realiz la primera convencin y al ao siguiente, Delio
Coconi fue electo presidente. Pero las dificultades en el seno de la Misin
continuaban, al extremo que en 1925 en los Estados Unidos se decidi el
cierre y que los Barnes, los ltimos que quedaban, fueran a Colombia. Sin
embargo el plan se retras y la crisis de 1929 lo interrumpi. As fue
cmo, al terminar esa dcada, el futuro de la Alianza era dudoso, salvo el
tesn de los Barnes, que no estaban dispuestos a retirarse y s a eliminar
los testimonios de los hechos negativos de los aos anteriores.
En cuanto a los Discpulos de Cristo, en 1917 firmaron un acuerdo
con la Iglesia Metodista, el primero y quiz nico en su gnero. De
acuerdo con l, los metodistas dejaron el campo del Paraguay y la
Mesopotamia argentina, excepto Concordia. De ese modo, los discipulos
comenzaron a trabajar en Resistencia, Chaco. Tambin entraron a
compartir algunas instituciones de educacin teolgica y el Colegio Ward.
Han tenido un papel continuo en las empresas ecumnicas. En la misma
poca llegaron a ser una iglesia nacional.74
El Ejrcito de Salvacin se sigui expandiendo hacia distintas ciudades
del interior, por ejemplo asumiendo el Hogar para Nios de Tres Arroyos,
creando la Materninad Bethesda o puestos para desposedos en la que
haba comenzado la Unin Evanglica, un Hogar infantil en Quilmes, y
otro para ancianos.
74
Winfred E. Garrison, Los Discpulos de Cristo. Una Breve Historia. La Aurora, Buenos Aires, 1950,
p. 150.
75
H. J. Peverini, op. cit, passim; SDA Encyclopedia, passim. Aportes de los Sres. Enrique Chaij y
David H. Rhys.
La Iglesia Adventista se reorganiz en varios sentidos desde 1916,

organizando secciones llamadas misiones. El pas fue dividido en tales
en 1921, mencionndose todas las provincias. Se estableci en 1926 la
Misin Magallnica con Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego, Magallanes
(Chile) y las Malvinas. Posteriormente, en 1943, esta regin fue absorbida
por la Conferencia de Buenos Aires, aunque volvi a ser separada en 1961.
Fue importante el trabajo en radio bajo el nombre de La Voz de la Profeca.
Un informe de 1962 menciona 32 radioemisoras utilizadas. Al tradicional
sanatorio de Puggari, se agreg la Clnica Mdica Belgrano en Buenos
Aires en 1959, as como otras instituciones de salud en Presidencia Roque
Senz Pea, Chaco, y Leandro N. Alem, Misiones. En cuanto a lo
educacional, han llegado a tener una veintena de colegios secundarios y un
centenar de primarios. Al celebrarse las bodas de oro de la Divisin
Sudamericana en 1966 haba seis uniones, diez asociaciones y veinte
misiones debidamente organizadas.75
319
El cristianismo literario
Utilizamos para este tema que merece solo una consideracin
pasajera la denominacin de Juan A. Mackay en una obra clsica,76
entre otras razones porque lo trata detenidamente. Nos referimos a una
forma de enfocar la misin de la Iglesia y su aspecto evangelstico.
Implicaba una confianza en la posibilidad nunca alcanzada de llegar a
los intelectuales, usando su propio lenguaje y enfoque de la realidad, lo
cual exige, entre otras cosas, tener de antemano algo de ese nivel.
El primer intento serio fue La Reforma, de William C. Morris, aunque
en este caso el carcter evanglico de la publicacin era claro, as como
es indiscutible la espiritualidad de aqul. La mayora de los colaboradores
eran del seno protestante, aunque aparecen algunos que solo
simpatizaban con l. El caso ms claro es el de Clemente Ricci, un
pensador de origen italiano pero muy respetado entonces en el Plata,
que tena una religiosidad sui generis y que jams se identific con el
protestantismo. Como ocurre con muchos de los personajes de este
tema, hoy ha sido olvidado.
En el otro extremo, una motivacin semejante promovi la publicacin
en Nueva York de La Nueva Democracia, primero bajo la direccin de W.
Stanley Rycroft y el espaol Juan Orts Gonzlez,77 pero por muchos aos
del mexicano Alberto Rembao. Si bien colaboraban algunos evanglicos,
es obvio que lo que se procuraba era un alto nivel intelectual, logrando as
simpatas para el mundo protestante. Por eso aparecen firmas del nivel de
Max Henriquez Urea, Arturo Uslar Pietri, Alfonso Reyes, Mariano Picn
Salas, Juana de Ibarbourou y muchos otros y, entre los argentinos y
repetidamente, Enrique de Ganda, Dardo Cneo, Francisco Romero, Arturo
Capdevila, Sergio Bag y Bernando Gonzlez Arrili. Tambin debe aclararse
que no hay dudas sobre la espiritualidad de Rembao, quien visit Buenos
Aires, convocando a una reunin de intelectuales a los cuales se dirigi
con un lenguaje netamente evangelstico, sin rodeos.
Varios personajes aislados aparecieron entre un empeo y otro. No
hay autor protestante que no cite El Cristo Invisible de Ricardo Rojas,
obra fuera de lo habitual, que luego ha desaparecido y se dice que
intencionalmente, donde el gran escritor plantea una serie de ideas que
lo muestran independiente del catolicismo, pero sin hacer referencia
alguna que lo pudiera mostrar como cercano al protestantismo. Es
hablando de l que Mackay usa el trmino de nuestro ttulo.
Juan A. Mackay, El Otro Cristo Espaol, Casa Unida de Publicaciones, Mxico, 1952.
Este autor tuvo mucho prestigio en el mundo evanglico de aquellos aos, en especial por su
libro El Destino de los Pueblos Ibricos, Librera Nacional y Extranjera, Madrid, 1932.
76
77
320
Luego se detiene largamente diecisete pginas en la figura de

Julio Navarro Monz (1882-1943 ), autor que ciertamente tuvo mucho
auge en su tiempo, pero que es totalmente desconocido por las
generaciones actuales, aunque Mackay lo considere una de las mentes
de primer rango del continente . Si se busca un personaje peculiar en la
historia religiosa argentina, este es un buen ejemplo. De nacionalidad
portuguesa, lleg a la Argentina en 1910. Fue funcionario nacional y
columnista de La Nacin, hasta que en 1920 entr a colaborar con la
Asociacin Cristiana de Jvenes, donde hizo una importante carrera
como conferencista por todo el continente, y es autor de varios libros de
pensamiento religioso muy personal y oscilante. l mismo cuenta:
Educado cristianamente, bajo las influencias sucesivas del
catolicismo, del protestantismo, de Tolstoi y, una vez ms del
catolicismo, mi fe religiosa se desmoron un da frente al cadver de
una hija. [] As llegu a participar del pesimismo bdico, aun cuando
nunca de sus esperanzas de liberacin [] La muerte de una inocente
me separ del cristianismo. La muerte de tantos inocentes [en la
Primera Guerra Mundial] me trajo de nuevo a l. [] dese luego en la
Iglesia Ortodoxa Oriental que, en ese instante despert de nuevo mi
inters por el Cristianismo.78
Tena su propio brillo entonces otro intelectual radicado en Rosario.

Manuel Nez Regueiro, quien, pese a que tena muchos amigos en la
Iglesia Metodista y era respetado por ellos, nunca fue miembro de la
misma ni tuvo una experiencia personal como la que debera esperarse.
Era sustancialmente un filsofo, o ms bien un difusor y profesor en la
Universidad del Litoral. Luis Farr le dedica varias pginas, discretamente
78
Julio Navarro Monz, Las Metafsicas del Cristianismo, Asociacin Cristiana de Jvenes, Buenos
Aires, 1930, pp. 22 - 23.
79
Esta observacin, que es una mera teora de este autor, se refiere a lo institucional y no a las
personas que han actuado en ese mbito. Sera absurdo dudar del sentido profundamente evanglico
de algunos de sus presidentes como Juan B. Garao y Manuel Garca Frbeda, para poner ejemplos.
En sus ltimos aos, despus de haber organizado reuniones al

estilo cuquero, fue al otro extremo, asumiendo una actitud ultramontana,
disertando contra la misma institucin que haba servido, hasta su muerte
en 1943, mientras volva a La Nacin. Sera tedioso transcribir las
numerosas citas que podran hacerse para demostrar que nada hubo
en l que lo identificara con lo evanglico, tal como lo concebimos. Para
citar de nuevo a Mackay, ya que su entusiasmo por l es revelador, no
ha hallado [Navarro Monz] hogar espiritual en ninguna comunin
religiosa organizada. Lo significativo es que haya sido vocero de la
Asociacin Cristiana de Jvenes, lo que quiz indica la misma
desorientacin religiosa que domin a la institucin en esa poca. Tal
vez no sea exagerado decir que, despus de aquellos aos, la misma
nunca recuper el sentido espiritual de sus comienzos.79
321
laudatorias, diciendo que su problemtica est imbuda de la Biblia,

especialmente del Nuevo Testamento, sin someterse a una confesin
determinada. Adems, culmina su estudio diciendo que sus libros
exhalan un halo de bondad estimulante y siempre sern gratos a cierta
clase de personas que desean liberarse de lo cotidiano para respirar un
ambiente espiritual.80 En su Filosofa Integral, Nez Regueiro insiste
detenidamente en la necesidad de que esta incluya un elemento
religioso.81 Por otro lado, en De nuevo habl Jess, asume la postura
proftica que le asigna Farr, poniendo en boca de Jesucristo, presuntas
enseanzas novedosas, por supuesto que como artificio literario. Por
ejemplo, enumera otros diez mandamientos, de los que el primero es
Sed felices en la fe, en el trabajo, en el amor y no dolor y el noveno
dice: Ensanchad los horizontes de la ciencia, sin detener la expansin
noble de la vida.82 Era caracterstico en l el uso de neologismos, que
llegaban a lo abstruso, como en el ttulo de su Anterosofa Racional,
que para ser entendido requerira la lectura de la maciza obra de ese
ttulo.83 Como en casos anteriores, tambin puede decirse que ha sido
olvidado.
Todo esto es un cuadro ya meramente histrico. Hasta donde
sabemos, ningn intelectual lleg a una experiencia personal con Cristo
por estos esfuerzos. Las intenciones fueron las mejores, pero la
experiencia de este y otros casos parece demostrar que, aunque parta
de las mentes ms privilegiadas, el enfoque no careca de cierta dosis
de ingenuidad.
Misiones entre los indios

La preocupacin por los indgenas surgi desde el principio. En la
Argentina tuvo un sentido diferente al de otros pases, ya que su nmero
era menor, vivan generalmente en zonas geogrficamente marginales
y su participacin en la vida social general fue mucho menor de lo que
ha sido, por ejemplo, en Bolivia, Per y otros pases. Por supuesto, el
inters en su evangelizacin, considerando solo al protestantismo por
supuesto, se remonta a Allen F. Gardiner a mediados del siglo XIX.
Cuando se fueron estableciendo las distintas denominaciones, las
circunstancias ya mencionadas y la limitacin de recursos hicieron que
Luis Farr, Cincuenta Aos de Filosofa Argentina, Ediciones Peuser, Buenos Aires, 1958, pp. 245 - 248.
Manuel Nez Regueiro, Filosofa Integral, Librera Anaconda, Buenos Aires, 1932.
Manuel Nez Regueiro, De Nuevo habl Jess, Agencia General de Libreras y Publicaciones, Buenos
Aires, 1928, passim.
83
Manuel Nez Regueiro, Anterosofa Racional, Agencia General de Libreras y Publicaciones, Buenos
Aires, 1926.
80
81
82
322
ese aspecto de la misin de la iglesia debiera esperar hasta una poca

algo tarda. Sin embargo, la carga espiritual al respecto aparece
claramente en artculos en El Estandarte Evanglico o El Expositor
Bautista, incluso en la pluma de Besson.
Es natural que los pioneros hayan sido los hijos espirituales de
Gardiner. 84 La Sociedad Misionera de la Patagonia estaba realizando
un notable trabajo en el Chaco paraguayo, especialmente entre los
lenguas, cuando su lder Barbrooke Grubb tuvo la visin de alcanzar a
quienes poblaban en las riberas del Pilcomayo, en la frontera con la
Argentina. Por eso, en 1911 encabez una expedicin exploratoria que
determin la creacin de una estacin misionera en un lugar llamado
Algarrobal, a la que denominaron Misin Chaquea. Los primeros que
se radicaron all llegaron el 14 de diciembre de 1914 y se instalaron en
carpas, mientras se construa una casa. Procuraron la ayuda de los
matacos que se les acercaron.85 Despus fueron levantando una
escuela, un taller, un dispensario y un templo de techo de paja. En cuanto
a la obra mdica, deban enfrentar la oposicin de los hechiceros, aunque
no despreciaban sus conocimientos por ser de mucho valor emprico.
En cuanto a la educacion, se nos explica:
Las materias que se enseaban eran muy elementales: leer y escribir
en su propio idioma y en castellano, contar y medir, tener nociones
de la geografa de su pas, cantar himnos sencillos, y aprender las
historias bblicas y practicar sus principios. No se olvidaban los
ejercicios fsicos y tambin se les enseaban juegos, especialmente
el ftbol para los muchachos.86
Fueron a trabajar all Richard Hunt, Eduard Bernau y Alfred Tompkins,

a los que en 1922 se uni Henry Grubb. Del primero dijo el obispo Every
que fue el padre y la madre de esta misin mataca. Tompkins fue por
seis meses y se qued veinticuatro aos; all se cas y Gertrude, su
esposa, fue la primera mujer blanca en la zona. Los primeros bautismos
tuvieron lugar en 1922.
Aun haciendo a un lado los aspectos espirituales y la cosmovisin
tradicionales, es imposible describir lo que significaba vivir all. Los
caminos eran inexistentes, las plagas y los insectos eran pan diario, los
84
V. Katharine Makower, Don t cry for me. Poor yet Rich: the Inspiring Story of Indian Christians in
Argentina. Hodder and Staughton, Londres, 1989; Rev. R. J. Hunt, The Story of Algarrobal. The Romance of
the RedRiver. South American Missionary Society, Londres, s.f.
85
Es sabido que actualmente se apela al terminowich, pues ellos mismos consideran despectivo
el de mataco, pero el uso comn no ha cambiado y lo retenemos por claridad.
86
J. R. Hunt, op. cit., p. 22.
Dos aos despus, una inundacin oblig al traslado de la misin, lo

que implic movilizar a ciento cincuenta personas.
323
hechiceros eran los verdaderos dueos de la situacin, los criollos eran

explotadores y aventureros sin escrpulos y los mismos discpulos en
perspectiva eran presa de los vicios y la inmoralidad que llevaba la
civilizacin. Por ejemplo, en 1916 se hizo una especie de asamblea y
los indios se comprometieron a abandonar el uso del alcohol. En otro
caso, en 1925, uno de los que vivan en la misin perdi la razn y mat
a su esposa y su suegra; uno de los ya convertidos intervino para evitar
la vendetta tradicional y se logr evitar una masacre.
Un estanciero tejano, llamado John Fitzgerald, invit al recin llegado
Alfred Leake a establecerse en sus tierras. Cuando fue, el misionero
debi comenzar por realizar una conferencia de paz entre los clanes
que se autodenominaban Hijos del Tigre y Colorados, que amenazaba
llegar a ser una pequea guerra civil. Despus, una delegacin de tobas
fue a verlo y, cuando acept la invitacin en Navidad, se encontr con
que lo esperaban cuatrocientas personas, no todos indios. Fueron aos
positivos, con gran nmero de conversiones, a veces de aldeas enteras,
como ocurre con los pueblos que llamamos primitivos.
En 1935 Alfred Teboth comenz la misin entre los pilags. Prepar
un diccionario toba-castellano que fue publicado por la Universidad de
Tucumn. En 1933 se comenzaron las misiones a lo largo del ro Bermejo
en San Patricio y Pozo Yacar. Despus, en Santa Mara se pusieron a
la labor los flamantes esposos George y Dorothy Revill. Su boda fue
todo un acontecimiento en Algarrobal. Ofici Tompkins y seis nias
matacas con diademas blancas formaron un coro que cant antiguos
himnos cristianos; de inmediato salieron para su estacin entre los
chiriguanos. Copiemos un prrafo del diario de ella:
Creo que la mayor prueba para m en aquellos das era la falta de
privacidad. Daba toda la impresin como si los indios se hubieran
puesto de acuerdo para no dejarnos nunca sin atendernos.
Comamos, trabajbamos y a veces nos tombamos una siesta a
medioda con todas las cuatro aberturas de la tienda para que entre
el aire bloqueadas por silenciosos espectadores.87
Los aos siguientes estaran llenos de alternativas de diferente tipo,

que se narrarn en el prximo captulo.
324
87
Cit. K. Makower, op. cit., p. 105.
* Aunque el debate a fondo solo se produjo ms adelante, es de
inters pensar en la relacin que se dio en la Argentina entre el papel de
la iglesia como instrumento de evangelizacin y como factor de accin
social. Es comn oir una generalizacin que declara que las iglesias
evanglicas nunca se ocuparon de los problemas sociales, pero esa
aseveracin no es exacta. Tal vez no hubo inicialmente un programa al
respecto, lo que responda a los criterios universales sobre el lugar de la
iglesia. Pero si observamos el tema desprejuiciadamente, notaremos
dos hechos. Por un lado, las fuentes escritas en particular las revistas
dedicaban gran espacio a los problemas de la sociedad, sin que sea
necesario hacer aqu una imposible enumeracin. Esto era patente y
espontneo en temas como la lucha contra el alcoholismo, la prostitucin,
el tabaqusmo, el juego de azar, etc.
En este tema, es de valor citar a Jos Mguez Bonino cuando dice:

Es difcil negar que esta dicotoma [entre evangelizacin y servicio]
ha tenido serias consecuencias en nuestras iglesias evanglicas. No
solo ha distinguido sino que ha separado la evangelizacin del
servicio, la conversin de la bsqueda de la justicia, la adoracin de
Dios de la vida en el mundo, la participacin en la comunidad de la fe
de la responsabilidad en la sociedad. Incluso ha enfrentado, creando
bandos antagnicos dentro de las iglesias y entre ellas. Hemos
supuesto que podemos priorizar por nuestra cuenta aspectos de
la obra de Dios; ms an, elegir el dios que queremos honrar []88
Por el otro, como cosa natural, fueron surgiendo instituciones, en la

medida en que eran necesarias y en que los escassimos recursos
humanos y materiales lo hacan posible. Es posible predicar debajo de
un rbol, pero no establecer all un hospital o un asilo, aunque quiz s
un inicio de educacin. Debe notarse tambin que en la Argentina muchos
de esos aspectos como la educacin o la salud pblica ya estaban
cubiertos por el Estado, haciendo que no fuese necesario o urgente que
las iglesias se ocupasen de ello, como ocurri, por ejemplo en el frica.
Pero es de justicia sealar cmo, junto con los templos, aparecieron a
menudo la escuela, el dispensario, el asilo para hurfanos y otras
instituciones.
Este prrafo merece una seria consideracin, pues su autor, sin

pretenderlo, est fijando una posicin. Adems, quiz lo ms determinante
est en el trmino priorizar, que coloca entre comillas. Es muy distinto
88
Jos Mguez Bonino, Rostros del Protestantismo Latinoamericano, Nueva Creacin, Buenos Aires
- Grand Rapids, 1995, p. 138.
325
analizar el tema desde la teora que vivirlo en la prctica, o sea

preguntrselo da a da, en la realidad concreta con que un obrero cristiano
enfrenta su labor casi con las manos vacas. El tema se relaciona
directamente con el concepto mismo de iglesia y de su misin. Es obvio
que la evangelizacin es tarea exclusiva de la iglesia, mientras que el
servicio ha sido visto como funcin del Estado, exclusivo o compartido.
En algunas pocas, fue el Estado el que, queriendo monopolizar los
rditos polticos del servicio, ha obstaculizado el de las iglesias. Nadie
negar que quien ve a un hambriento o a un desnudo o que puede
luchar contra las causas de esa situacin debe extender sus manos
para alcanzar el pan o el vestido. Pero muchas iglesias han considerado
que deben comenzar por alcanzar el Pan de vida y que lo dems es
subsidiario.
En un editorial de El Expositor Bautista en septiembre de 1914,
Varetto escriba que un libro titulado Socialismo y religin puede
contribuir a ensear a algunos evanglicos, de tendencias monacales,
que la vida cristiana no excluye la participacin en los movimientos
destinados a producir una mejora en las condiciones sociales de los
pueblos.
El mismo Mguez Bonino dice que aun los lderes liberales conciben
la presencia protestante en Amrica Latina como esencialmente
misionera y, si se empean en tareas educacionales, sociales y aun
polticas, las justifican como parte de esa misin evangelizadora.89
Aqu se trata simplemente de describir una situacin ms que intentar
una respuesta teolgica o eclesiolgica. El hecho verificable de que las
iglesias que han priorizado lo social sobre lo evangelstico han ido
perdiendo fuerza y por ende, posibilidad para el servicio no puede
considerarse una respuesta definitoria del debate.
* Un tema muy recurrente en los estudios misionolgicos es el
desbalance que produce el fenmeno llamado paternalismo, que en varios
pases latinoamericanos llev a cismas en distintas denominaciones.
En realidad, aunque el punto haya tenido alguna vigencia, en la Argentina nunca adquiri la virulencia de otros mbitos. Por supuesto, eso
no significa que no haya habido expresiones y acciones que se
encuadraran en esa lnea. Por ejemplo, las instituciones eclesisticas,
el contenido de los cultos, la ortodoxia de doctrinas y principios, etc. y
sobre todo el manejo del dinero y la ocupacin de puestos relevantes
fueron a veces motivo de roces o choques. Era ms que lgico que, en
326
89
Op. cit, p. 126.
los primeros aos, lo importado fuera predominante, as como las

instituciones sociales de Espaa o Inglaterra dominaron la organizacin
poltica en todas las latitudes.
No es fcil determinar las causas de la diferencia entre la Argentina y
otros pases. En realidad, cuando llegaron los misioneros, encontraron,
por un lado, que ya haba iglesias establecidas, aunque encerradas en
sus comunidades, as como un pas ms maduro institucionalmente y
preparado para asumir una posicin independiente en los foros
internacionales. Del mismo modo, puede decirse que tambin hubo en la
Argentina elementos humanos de gran peso y criterio propio que no era
simple balancear. Cabra preguntarse si los misioneros que llegaron a la
Argentina tenan las cualidades personales para ello, o si las tenan en la
misma medida que los que fueron, por ejemplo, al Brasil.
* De todos modos, es claro que ya entonces comenz a surgir una

categora especficamente argentina de protestantismo. Eso se debi,
entre otras razones, a la presencia paralela de las influencias europeas
y norteamericanas. No se trataba solo de que algunas iglesias eran
europeas en su origen, su constitucin y su espritu, como los anglicanos,
los presbiterianos y los luteranos, sino que algunas denominaciones como
los hermanos libres o el Ejrcito de Salvacin eran definidamente
britnicos en su principio y que los bautistas abarcaban ambas
procedencias, con una influencia muy determinante de lo europeo sobre
los primeros lderes nacionales.
* En realidad, lo antedicho tiene cierta relatividad en el hecho de que
las primeras iglesias de colectividades se mantuvieron casi totalmente
aisladas de las dems con un fuerte sentimiento de que su misin se
limitaba a cuidar de la vida espiritual de los compatriotas o los aspectos
culturales de su nacionalidad. Eso era incrementado por el hecho de que
Adems, resulta natural el planteo de hasta dnde algo es extranjero

o universal. Las doctrinas y principios no tienen nacionalidad, aunque s
puedan tenerla los mtodos. Lo mismo es con los elementos del culto,
que solo pueden variar en cierta medida, ya que no puede prescindirse
fcilmente de la predicacin, la lectura bblica, el canto o la oracin. Es
en la msica donde suele buscarse una ms rpida nacionalizacin, con
relacin a las melodas. En general, la msica nacional casi no es usada,
aunque se trate de iglesia maduras; al fin y al cabo, por ejemplo, en el
Japn todos los cristianos y no cristianos aprecian el Mesas de Hndel
o las misas de Mozart o Beethoven, mientras que nunca ha ocurrido que
una pieza oriental se imponga en Occidente. Adems, la vestimenta
occidental es universal, los sistemas de gobierno son copiados de
Occidente, los modelos de automviles no ofrecen diferencias, etc. Bien
explica Arnold Toynbee que la civilizacin occidental es la nica que ha
tenido una continuidad ininterrumpida.
327
todos o casi todos sus ministros eran europeos, sin haber producido
vocaciones en el pas. Hubo excepciones, por ejemplo en el contacto
personal entre los pastores, pero no en cuanto a relaciones
intereclesisticas.
* Por el otro lado, en los mbitos ms evangelizadores haba una
llamativa similitud en el orden del culto as como en la predicacin, que
era definidamente cristocntrica. Sera exagerado decir que las doctrinas
sobre el Padre creador y providencial o sobre la accin del Espritu Santo
estaban ausentes, pero por cierto el nfasis estaba en la obra salvadora y
transformadora del Cristo crucificado y resucitado. Por eso era natural que
se intercambiaran plpitos. Del mismo modo, se cantaban los mismos
himnos, aunque se usaban distintos himnarios o traducciones. Por
supuesto, ello se deba al comn origen pietista-puritano de todas las
denominaciones evangelizadoras.
* Lo que quiz no es captado en toda su magnitud por las generaciones
posteriores es que aquellos primeros misioneros y predicadores debieron
crear toda una nueva subcultura. No sera totalmente exacto decir que,
en realidad, se trat del injerto de una nueva cultura en la tradicional
hispnica y catlica, aunque ms no fuera que por la diferencia en el
elemento esencial del idioma. Como ya hemos dicho, el castellano se ha
moldeado sobre los patrones catlicos y ha sido necesario apelar a
neologismos o anglicismos. Por ejemplo, para un catlico ir a la iglesia
es ir a misa (como para un luterano, aunque hemos evitado la palabra
para obviar confusiones), mientras que para los evanglicos ha sido ir
al culto, lo que obviamente no es el significado original.90 Lo mismo
ocurre con creyente, que no tiene el sentido, por ejemplo, que Lammenais
le da al escribir sus Paroles dun Croyante (o sea un cristiano y no un
incrdulo) sino que se trata de alguien que ha tenido un cambio esencial
en su vida y no solo en sus doctrinas. De all surgen otras palabras
como convertirse (nadie puede convertir a otro) o convertido (y no
converso, aunque s inconverso). La lista podra continuar, por ejemplo,
con palabras como obra u obrero. De paso, digamos que, como
retribucin, tanto la sociedad en general como la prensa han usado
sistemticamente la palabra evangelista en vez de evanglico, sin
que se pueda precisar el motivo.
* Desde Lutero, el concepto protestante ha sido el de la participacin de
la congregacin en el culto. En realidad, en todas las iglesias solo
participaban con los himnos, a veces con una oracin u otros aspectos.
328
90
En el lenguaje popular, la palabra culto pas a designar tambin los templos o capillas. Por ejemplo
Charles F. Yoder cuenta de una manifestacin anticlerical que llevaba un cartel que deca: Abajo los
curas y que, al pasar frente a la capilla evanglica, vocearon: Viva el culto! (op.cit., p. 137).
Eso significaba que el canto era siempre una parte esencial. Los himnos
tenan un sentido de adoracin (Santo, santo, santo), pero tambin de
pedagoga doctrinal (Quieres ser salvo del vicio y del mal?), de
declaracin de la experiencia (Me hiri el pecado) o de desafo (Firmes
y adelante). Era un elemento comn a todas las denominaciones. Las
iglesias dominacionales histricas gozaban de la herencia de Lutero y
Gerhardt as como de Watts y Wesley, pero las evangelizadoras deban
producir sus propios recursos musicales. Desde la primera hora, los
misioneros se dedicaron a la traduccin, que si bien mantena la ortodoxia,
con frecuencia el idioma sufra por malas o forzadas versiones, que casi
siempre provenan de Mxico o Espaa. En la Argentina, al parecer fueron
los hermanos libres quienes ms se preocuparon por una produccin
autctona en este campo, aunque su evolucin posterior ha sido ms
limitada.
Desde el principio llama la atencin el desarrollo del canto coral, en
casi todas las iglesias. No fue as con la participacin de solistas o
grupos menores. El instrumento habitual era el armonio, aunque las
iglesias ms tradicionales contaron con rgano y organistas casi desde
su fundacin, dando a ello gran importancia. El uso del piano y por
supuesto de otros instrumentos fue muy posterior.
Esta revolucin en las costumbres traa consigo algunas

peculiaridades. Una de ellas fue la severa condena al uso de cosmticos
como forma de diferenciacin de las otras. Adems, persisti por mucho
tiempo el hbito de que en el templo los hombres se sentaran a la derecha
y las mujeres a la izquierda, separando aun a los matrimonios. Esta
costumbre era de origen europeo, pero fue muy remarcada.
* Un aspecto muy especial para esa poca fue el lugar dado a las
mujeres, casi seguramente por influencia de los misioneros
norteamericanos, que siempre subrayaron el aporte de sus esposas y
de las misioneras solteras. La psicologa del inmigrante parta de la base
de que la mujer era solo para las labores caseras y muchas ni siquiera
saban leer. Como en las zonas rurales, las primeras familias bien
constituidas fueron las de los nuevos pobladores. Por patrn estable
que antes era desconocido, en las grandes ciudades: las nicas mujeres
que salan a la calle eran las de mala vida que tambin eran las nicas
que usaban cosmticos. En cambio, las iglesias creaban mbitos
especiales para ellas por medio de organizaciones, que surgieron muy
pronto en todas las denominaciones, lo que fue un factor importante
para que ellas fueran casi siempre ms que los varones. Por lo comn,
tenan intereses especficos como las labores, como forma de ayuda
social o el apoyo a las misiones. Por supuesto, quienes no saban
aprendan a leer para poder usar la Biblia. Si bien todo esto se les aplica,
en algunas iglesias especialmente los hermanos libres por literalismo
bblico negaban la participacin pblica de la mujer.
329
* Especialmente en las iglesias de gobierno congregacional, la vida

interior de las mismas fue una escuela de democracia. Los extranjeros,
que eran muy numerosos, encontraban un mbito en el que podan opinar
y resolver. Naturalmente, en algunos casos aparecieron tambin algunos
vicios que conlleva la vida democrtica, como el autoritarismo, la anarqua
o la divisin.
* El tema econmico es uno de los que aparecen en todos los estudios
misionolgicos y hemos visto que se lo trat en los congresos. An no
haban aparecido las escuelas que insisten en el autosostn de las
iglesias desde el principio y que llevan a que las mismas reunan sus
propios recursos. Por eso era necesario recibir ayuda en dinero y es
natural que ello haya sido una de las principales fuentes de problemas.
Sin embargo, fue casi unnime que se enseara a ofrendar, aunque pas
mucho tiempo antes que desapareciera el poco grato trmino de colecta.
Las diferencias en cuanto al nfasis han tenido mucho que ver con la
relacin entre iglesias y personas aportantes o receptoras.
* An no se ha producido un estudio sobre el interesante tema de la
estrategia seguida por las distintas denominaciones para la expansin de
su trabajo, lo que tiene que ver con su visin misionera del pas y de su
futuro. En ese entonces la Argentina era vista como una nacin agropecuaria
y el mundo entero pensaba que sera as para siempre. Por eso, algunas
misiones e iglesias se centraron especialmente en la provincia de Buenos
Aires, la ms rica y ms afirmada en ese aspecto (la Alianza Cristiana y
Misionera, la Unin Evanglica, los menonitas, en algn sentido los
pentecostales, etc.) mientras que otras buscaron ir ocupando las principales
ciudades de todo el pas (metodistas, bautistas, hermanos libres, etc.).
Pese a lo que poda imaginarse entonces, la Argentina se fue urbanizando
y, al producirse el notorio cambio demogrfico, las denominaciones que
crecieron fueron las ltimas. Obviamente, esto es solo un factor en ese
desarrollo, pues no pueden descartarse la inversin de recursos humanos
y materiales, el enfoque de la tarea y naturalmente los elementos
espirituales que no cabe analizar aqu.
330
En cuanto a estrategia, debe mencionarse tambin lo que puede

denominarse respeto territorial, o sea que, dentro de lo posible, se
cuidaba de imitar al apstol Pablo en cuanto a no sembrar en territorio
ajeno. Solo los metodistas y los discpulos establecieron zonas para
cada uno en 1917, lo que no tuvo mucho efecto prctico, ya que hasta
entonces su expansin geogrfica se haba hecho muy lenta. Pero todas
las dems misiones y denominaciones normalmente buscaban una zona
o ciudad donde an no hubiera otro grupo evanglico establecido. En un
sentido, eso implica cmo se reconoca lo positivo y fraternal de los
dems grupos. Las grandes ciudades como Buenos Aires, Crdoba o
Rosario eran excepciones por razones lgicas. En aquella poca, solo
los hermanos libres no se sentan obligados a este criterio, aunque de
algn modo su preocupacin por el Noroeste puede ser un reflejo del

mismo. Quiz pesaba al respecto el optimismo de la poca, que haca
pensar que una congregacin poda evangelizar a toda una poblacin o
zona, pero cuando el crecimiento llev a establecer ms de una obra en
alguna ciudad, se pona cuidado de hacerlo a cierta distancia de la
preexistente.
331
cap. 10
tiempos de
dificultades
10
1930 - 1955
Por su parte, una estadstica del Comit de Cooperacin indicaba

que en 1937 haba en la Argentina 55.242 miembros en las iglesias,
con una comunidad de 196.100 personas en 392 iglesias y otros 424
lugares de culto. Los obreros exranjeros eran 298 y los nacionales 183
ms otros 329 full time, sin que conozcamos la diferencia entre ambas
categoras.2
1
El dato sobre religin solo apareci en los censos de 1895, 1947 y 1960, no as en el de 1869 ni en
los posteriores, en base al pobre argumento de que esa pregunta implica entrar en la intimidad de
los censados.
2
Cit. Clyde W. Taylor and Wade T. Coggins (Ed.), Protestant Missions in Latin America. A Sttatistical
Survey, Evangelical Foreign Missions Association, Washington, 1961, p. vi. La experiencia indica
que este tipo de informacin debe ser tomado con precaucin, siendo siempre posible que -a
diferencia de lo que se pueda or en el pas- las cifras sean escasas.
tiempos de dificultades
La revolucin del 6 de septiembre de 1930 no solo interrumpi el

proceso democrtico argentino, que tena ya medio siglo, sino que
produjo un cambio sensible en la religiosidad del pas, dado que
importantes sectores del catolicismo se convirtieron en una fuerza
beligerante, que presentaba al protestantismo como un enemigo de la
patria. En esas circunstancias apareci posteriormente un fenmeno
nuevo con el arribo del peronismo, derribado en la fecha que hemos
fijado como fin de este captulo. Todo ello planteara para los evanglicos
una serie de nuevas situaciones, que tuvieron consecuencias diversas.
Segn el censo nacional, en 1947 los protestantes en la Argentina eran
361.567, o sea un dos por ciento de la poblacin, lo que indicaba un
importante avance desde el 0,7 por ciento de 1895. Casi el 49 por ciento
estaba en la capital y la provincia de Buenos Aires, que por otro parte
tenan el 45 por ciento de la poblacin. Fuera de esos distritos, Misiones
contaba con un 10,7 de protestantes, Chubut el 7 por ciento, Entre Ros
el 5,7 y Santa Cruz el 5 por ciento, lo que revela que an pesaba lo que
era de origen inmigratorio, aunque el aumento proporcional no pudo
deberse a ese sector.1
333
Primeras conferencias interdenominacionales

Como comienzo de una sucesin de hechos que adquirira relevancia,
en 1940 se celebr en Buenos Aires un Congreso Evanglico, que fue una
derivacin de la asamblea misionera de Madrs, India, convocada por el
Consejo Misionero Internacional. Esta se reuni en diciembre de 1938 y
de la Argentina estuvieron all Enrique Balloch, Jorgelina Lozada que
luego escribi un libro, Paul Penzotti y B. Foster Stockwell. El informe
sobre Amrica Latina es extremadamente genrico, as como quiz por
haberse hecho en un pas no cristiano no se usaron palabras como
protestante o evanglico, sino solo cristiano.3
En 1940 la figura convocante en Buenos Aires fue el prestigioso
Juan R. Mott (1865-1955), comisionado para ello por dicho congreso en
la India, quien recorri todo el continente. Haba sido el fundador del
Movimiento Estudiantil Cristiano, lder en la Asociacin Cristiana de
Jvenes y consejero del presidente Woodrow Wilson. En 1946 recibi el
Premio Nobel de la Paz. El informe publicado4 aclara que el Congreso
no tuvo ningn fin legislativo ni administrativo; solo tuvo por finalidad
estudiar los problemas apremiantes que encara actualmente el
movimiento evanglico, intercambiar ideas y experiencias y escuchar la
palabra autorizada y altamente inspiradora del doctor Mott.
Hubo unos doscientos participantes de la Argentina, Per, Chile,
Bolivia, Uruguay y Paraguay, aunque la delegacin nacional fue
largamente la mayor y muy representativa. Juan C. Varetto present
una vista panormica de la obra evanglica en la Argentina, que fue
ms bien enumerativa y que declara que sin contar las iglesias
extranjeras [] el nmero de evanglicos, frutos de la obra misionera,
puede calcularse entre treinta y cinco y cuarenta mil. Las exposiciones
de Mott se alternaron con las de los participantes, que fueron seguidas
de un intercambio de ideas, de lo que se public un resumen. Fueron
cinco y solo una no fue hecha por un argentino, sino por el valdense
uruguayo Ernesto Tron. Los otros expositores fueron Palac, Stockwell,
Sabanes y Canclini.
Llegamos as a 1949, con la Primera Conferencia Evanglica
Latinoamericana, que debe destacarse dada su trascendencia, como
iniciadora de una tendencia, aunque no haya sido especficamente argentina.
Se reuni en Buenos Aires, concretamente en la Facultad de Teologa, en
julio de 1949. Hubo representantes de quince pases latinoamericanos y
334
3
The World Mission of the Church. Findings and Recommendations of the International Missionary Council. Tambaram, Madras, India. December 12th to 29th, 1938. International Missionary Council, London - New
York, 1939.
4
Informe Oficial del Congreso Evanglico, Celebrado en Ocasin de la Visita del Dr. Juan R. Mott.
Buenos Aires, 11 al 13 de junio de 1940. La Aurora, Buenos Aires, 1940.
visitantes ilustres como el francs Marc Boegner uno de los presidentes

del Consejo Mundial, el espaol Manuel Gutirrez Marn, el mexicano
Gonzalo Bez Camargo, el norteamericano Juan A. Mackay y otros.
Lo evidente de los cambios producidos lo revela el hecho de que de la
Argentina haba quince delegados y cinco suplentes, de los que solo
eran norteamericanos el obispo menonita y el rector de la Facultad,
sin duda por mritos propios, pues estaban muy identificados con la
obra nacional.5
Eso era explicado en la publicacin oficial6, donde se admita que ya
haba habido otras conferencias interdenominacionales en el continente,
pero la que ahora nos ocupa es realmente la primera Conferencia
Evanglica Latinoamericana, ya que fue cosa de las iglesias evanglicas
latinoamericanas. En cambio, en las anteriores asambleas se trataba ms
bien de iniciativas de las Juntas Misioneras radicadas en el exterior, en las
que fue visible el predominio extranjero, mientras que en la Conferencia de
Buenos Aires solo unos pocos visitantes e invitados especiales venan de
afuera del campo latinoamericano. Dicho de otra manera, las iglesias
evanglicas del continente declaraban su mayora de edad. La idea haba
sido lanzada en Mxico cinco aos antes, pero la realizacin result ms
difcil de lo esperado. El obispo metodista Sante U. Barbieri fue designado
presidente y el bautista Santiago Canclini vicepresidente.
5
Hubo otro visitante argentino, que ni es mencionado en el informe publicado. El primer da, en
el intervalo, todos se presentaban con la clsica pregunta: De dnde es usted, hermano? y llegaban
las respuestas De Mxico, De Chile, etc., hasta que, para sorpresa de todos, uno dijo De la
polica. Efectivamente, era un oficial encargado de observar para el gobierno lo que all se haca.
Asisti a todas las sesiones y comisiones y se comport con la mayor delicadeza, compartiendo aun
las comidas. Para su desesperacin, supo despus de realizada que haba habido una sesin reservada
para escuchar a Manuel Gutirrez Marn sobre la situacin persecutoria en Espaa, en la que la
presencia policial era indeseada. Por varios aos, al llegar la Navidad, llamaba por telfono a algunos,
saludando y preguntando cmo estn los hermanos. Esa situacin explica ciertas reticencias e
imprecisiones en los informes, que de haber sido ms claros hubieran trado dificultades a las
iglesias del pas anfitrin.
6
El Cristianismo Evanglico en la Amrica Latina. Informe y Resoluciones de la Primera Conferencia
Evanglica Latinoamericana. 18 al 30 de julio de 1949. Buenos Aires, Argentina. Editorial La Aurora, Buenos Aires, 1949.
Las resoluciones tuvieron un carcter muy amplio y es claro el cuidado

puesto para poder ser la voz de las distintas corrientes, lo que es notable
ya que haba quienes apoyaban al flamante Consejo Mundial de Iglesias y
quienes no. Merece sealarse un prrafo dirigido a las iglesias de habla
extranjera, lo que tena peso especialmente en la Argentina, a las que se
invitaba fraternalmente [] a no limitar su accin a la conservacin de
sus valores tradicionales, sino a que decididamente encaminen a las nuevas
generaciones, cada vez menos apegadas a la fe y el idioma de sus padres, a una entrega personal a Cristo, a fin de que lleguen a identificarse
con sus patrias latinoamericanas como verdaderos ciudadanos
evanglicos.
335
Fue la primera vez en que las iglesias de todas las corrientes pudieron
expresarse en conjunto. Adems, la presencia de importantes
personalidades, que representaban organismos mundiales, tuvo una muy
especial significacin. Como en todos los hechos de este tipo, es muy
difcil evaluar las consecuencias prcticas.
Las declaraciones y resoluciones no mencionan pases en particular,
sino a guisa de ejemplo en algunos casos. Fueron producidas una carta
a las iglesias y otra a nuestros pueblos. En la primera, se sealaba que
no hemos buscado, ni consideramos imprescindible la unidad orgnica,
eclesistica o administrativa, una superiglesia como se dice en otra
parte aunque s la unidad espiritual del Cuerpo de Cristo. Al dirigirse a
los pueblos, se declaraban herederos de la tradicin evanglica de la
Espaa de siglos pasados, sin mencionar los orgenes misioneros. Tambin
afirmaban que las libertades de conciencia, pensamiento y religin, con
sus consecuentes expresiones individuales y colectivas, son inherentes
a la personalidad humana y tienen sus bases ms profundas en el Evangelio
de Jesucristo, lo que en ese momento y lugar era muy importante.
En esa ocasin se present en Buenos Aires un grupo del denominado
Concilio Internacional de Iglesias Cristianas, liderado por Carl McIntire,
presbiteriano norteamericano independiente, que se haba autoconstituido
en cruzado de la causa del antiecumenismo y del antimodernismo. Segn
l, la creacin del Consejo Mundial de Iglesia en Amsterdan en 1948 era
un intento de producir algo as como una superiglesia una nueva
Babilonia, a su juicio basada en las interpretaciones bblicas de la alta
crtica, por lo que asumi una postura ultrafundamentalista. Durante dcadas
su mtodo fue presentarse en cualquier lugar del mundo donde se
organizaran congresos de dicho Consejo, de la Asociacin Billy Graham o
de denominaciones en particular, con pancartas y manifestaciones,
pretendiendo formar parte de la organizacin. En el caso de Amsterdam,
cuando todo el mundo saba que se organizara el Consejo, form con sus
seguidores el llamado Concilio Internacional, denominacin con la que
sigui siendo conocido.
En aquella oportunidad se present en Buenos Aires, pero al no ser
avalado por ninguna iglesia, no se le permiti participar. Consigui que
se le facilitara un templo y all proclam sus ideas, logrando un grupo
limitado de discpulos, que formaron un movimiento al que denominaron
Conferencia Evanglica Interamericana y localmente como Accin Libre
Evanglica Reafirmacin Testimonio Avivamiento (ALERTA).
Convocaron a una conferencia en San Pablo, Brasil, para 1951. De la
Argentina asistieron cinco personas, una como delegado oficial, miembro
segn el informe de la Slavic Gospel Association, y cuatro como delegados
336
fraternales, que incluan al lder en Buenos Aires (uno de los

vicepresidentes) y dos familiares. En un discurso sobre la libertad religiosa
Armando di Pardo expres:
La Iglesia Cristiana Evanglica de mi humilde pastorado es el nico
grupo en la Argentina puesto en la posicin bblica frente a la
apostasa; no solo separacin sino denuncia del mal.7
Al ser un grupo reducido afectaron a un nmero limitado de iglesias,

pero consiguieron una gran resonancia por los peligros que denunciaban.
En realidad, hablaban en un idioma totalmente extico para el pas, ya
que el debate entre fundamentalismo y modernismo era algo
completamente desconocido localmente, salvo para muy pequeos
sectores, quiz limitados a las instituciones teolgicas. En algunos casos
tuvieron repercusin y, por ejemplo, en la Convencin Bautista, se tom
una resolucin condenndolo, ya que agredan con acusaciones
infundadas a los lderes ms reconocidos. El movimiento no se difundi
y, aunque quedaron personas con sus banderas, no tuvo verdadera
repercusin.
Influencia de lo internacional. Crisis y guerras
Los efectos de la depresin fueron calamitosos. Los subsidios fueron

cortados sustancialmente y se impusieron estrictas limitaciones al
trabajo educacional. Los misioneros decidideron cortar sus salarios
en un veinticinco por ciento a fin de ayudar a los nacionales durante
el perodo de la crisis financiera. Durante los aos de la Depresin y
aun durante la dcada de la Guerra Mundial II, el programa fue
restringido a un nmero limitado de misioneros designados a la
Argentina. 8
7
Armando Di Pardo, Libertad religiosa en Amrica Latina, en Conferencia Evanglica Panamericana, en
Cooperacin con el Concilio Internacional de Iglesias Cristianas. Informe. Sao Paulo, Brasil, 1951.
8
Church Development Depth Study, p. 20. Se trata de un estudio mimeografiado hecho por una
comisin de misioneros, que no tiene datos sobre sus autores ni lugar o fecha de edicin.
Aquellos fueron aos difciles para el mundo y eso tuvo un reflejo

decisorio sobre la vida evanglica argentina. La dcada empez con la
gran crisis econmica, que se desat en Nueva York algo antes. A causa
de ella, muchas entidades misioneras vieron muy reducidos sus fondos y
consecuentemente se limit lo que era enviado a la Argentina. Casi todas
las denominaciones que dependan en mayor o menor medida de esos
recursos, se vieron afectadas y tuvieron que replantear mucho de su trabajo.
Algunos misioneros debieron volverse y hubo quienes, como en el caso de
Zona Smith, continuaron en el campo a pesar de la indicacin en contrario.
Situaciones similares se vivieron en la Alianza Cristiana y Misionera y otros
grupos. En un informe bautista de 1970 se comenta al respecto:
337
En todo momento haba habido un inters especial por lo que suceda

en Espaa, pas con cuya obra evanglica haba un vnculo estrecho.
En 1927 surgi un Comit Evanglico por la Libertad de Cultos en
Espaa, de carcter interdenominacional. En 1928, por ejemplo, en el
templo de la calle Corrientes, con la presencia del espaol Teodoro
Fliedner, se realiz una concentracin convocada por los metodistas
Tallon y Howard, el bautista Rodrguez y el presbiteriano Felices,
espaoles los dos ltimos. Entre otras cosas, se envi ayuda a Carmen
Padn, una espaola que estaba presa por haber dicho que Cristo tuvo
hermanos. Se envi una carta al rey Alfonso XIII al respecto y ella fue
indultada. Se mand dinero y se hicieron publicaciones denunciando
los actos de persecucin.
Era natural que la llegada de la repblica espaola fuera bienvenida
porque implic la libertad de cultos. Pero en 1936 estall la sangrienta
guerra civil con la rebelin del generalsimo Francisco Franco. Puede
decirse que todas las iglesias apoyaban a los leales, ya sea porque
defendan a un gobierno que haba dado la ansiada libertad como porque
no haba dudas de que esta desaparecera si ganaban los rebeldes,
como efectivamente ocurri.
Se hizo todo lo posible por ayudar a los creyentes perseguidos en la
madre patria. Por ejemplo, se mandaron himnarios al pastor bautista
Samuel Vila, quien en una carta que saba que sera leda por la
censura deca que esos libros haban ido con los de Jeremas y feso,
as como que haba presenciado el drama de Esteban, cuyo actor fue
un joven que lo hizo muy bien. Paralelamente, no se encuentra nada
condenando los abusos del otro sector, por ejemplo las matanzas de
sacerdotes catlicos por los comunistas y anarquistas, ya fuera porque
no se saba de ello, ya fuera porque extraamente se prefera el silencio.
Una comisin especial se dedic a recoger dinero para ayuda a las
iglesias afectadas y a los refugiados en Francia. Publicaba noticias
especialmente sobre los numerosos casos de fusilamientos de pastores
y creyentes. Al instalarse la dictadura franquista, los esfuerzos se
interrumpieron, pese a la clara hostilidad persecutoria, presuntamente
porque toda accin no solo sera intil sino tambin contraproducente.
Impactos de la Segunda Guerra Mundial
338
Lleg la Segunda Guerra Mundial, con su enorme carga ideolgica. En

general, las iglesias no fueron afectadas por la contienda del modo que
ocurrio con la primera, debido a la mayor independencia y madurez que
se haban alcanzado. Pero en este caso no se trataba solo de luchas
armadas, sino esencialmente de ideologas y, en ese sentido, el impacto
afect algunos crculos que resultaron ser excepciones lgicas.
Por ejemplo, la Iglesia Dinamarquesa vio cortados los recursos que

reciba desde su madre patria, ocupada por los alemanes. La
congregacin particip en los trabajos de la Liga pro Ayuda a Dinamarca,
que se reuna en las dependencias del templo y que declaraba que tena,
como uno de su principales objetivos, sostener siempre el derecho de
Dinamarca, justificado por su cultura e historia, de seguir su destino
como nacin libre e independiente. En realidad, la vida de la
congregacin tuvo un despertar por el sentimiento nacionalista que
provocaba la triste situacin danesa. Nunca en la vida de esa asociacin
se ha cantado como durante el ao 1940 [] Nunca se ha reunido tanta
gente en el edificio de la iglesia como este ltimo ao y jams el
sentimiento de unidad espiritual y nacional ha sido ms fuerte. El 5 de
mayo de 1945 se realizaron festejos por la liberacin, que continuaban
un ao despus.
Lgicamente, las iglesias ms afectadas fueron las relacionadas con
la comunidad alemana. Posiblemente, el sentido de germanidad mantuvo
un tono decisivo que se exacerb en aquellos aos, durante los cuales
se produjo en el seno de las mismas una notoria evolucin. Entre 1933
y 1936 el surgimiento del movimiento encabezado por Adolfo Hitler
despert ilusiones en todo el mundo germnico, ya que se lo vea como
el hombre que poda levantar al pas de su postracin. Incluso algunos
pensaban que poda ayudar al fortalecimiento de los valores cristianos,
por ejemplo por ser el enemigo clave del amenazador comunismo. Los
artculos del pastor Juan Armsbruster en la revista denominacional
insinuaban una decidida satisfaccin por esas perspectivas, incluso
dudando de la veracidad de las noticias sobre la poltica antisemita.
Recibimos al Fhrer y a su obra de la mano de Dios. Es la hora de Dios

la que ha sonado para nosotros. Es el brazo de Dios el que se extiende
hacia nosotros. Es el mensajero de Dios que va delante de nosotros.9
Aunque su postura era apoyada por algunos de su iglesia, as como

por otros pastores como Guillermo Nelke,10 provoc reacciones, por
ejemplo del pastor metodista Julio Sabanes y del bautista Julio
Ostermann, y de la Federacin Santafesina de Jvenes.
En 1934 el pastor Emil Hagedorn, en Rosario, predicaba diciendo:
Rodolfo Obermller viaj a su pas natal en 1934 y volvi preocupado

por lo que vio: El inters de Hitler en la Iglesia era una clara interferencia
9
Cit. Paulo Mnter, Proclamacin evanglica y nacioalsocialismo. Un estudio de caso: los sermones
patriticos del pastor Emil Gottfried Hagedorn en Rosario (Santa Fe) 1933 - 1945, Cuadernos de
Teologa, Vol. XIII, n 2, ISEDET, Buenos Aires, 1994.
10
Alejandro Zorzin, Pastor Wilhelm Nelke (1875 1966). Un impulsor de la germanidad en el Ro
de la Plata, Cuadernos de Teologa. Vol XII, n 2. ISEDET, Buenos Aires, 1992.
339
en sus asuntos [eclesisticos]. Critic la obligacin de que los jvenes

de las iglesias debieran integrar las juventudes hitlerianas y la exclusin
de los judos de aquellas. Mientras tanto, en Alemania se haba producido
la crisis entre la oficialista Iglesia Alemana y la Iglesia Confesante, donde
actuaban Martn Niemller, Karl Barth, Dietrich Bonhffer y otros hombres
ilustres. Para los que estaban en la Argentina se haca difcil mantener
la diferencia entre el patriotismo y la poltica, cada vez ms anticristiana
y al parecer optaron entonces por el silencio, que poda entenderse como
resignacin. La relacin de la Iglesia Luterana Unida con los Estados
Unidos agravaba la tensin.
En 1936 ya se haba hecho clara la orientacin totalitaria del rgimen
nazi. Ante eso, se trat de argentinizar el pensamiento local de las iglesias
germnicas, desligndolo de los sucesos en Europa. No obstante, cuando
lleg la guerra, al menos en una congregacin de Misiones se produjo un
cisma por el apoyo a las distintas causas. Las crticas al nazismo se
hicieron corrientes, aun cuando sus excesos no eran conocidos en
profundidad.
En 1941 se constituy en la Cmara de Diputados una Comisin
Investigadora de las Actividades Antiargentinas, que formul
acusaciones mal fundamentadas contra la Iglesia Evanglica, lo que
tuvo eco periodstico. En 1945 la Argentina declar la guerra a Alemania
y se cre la Junta de Vigilancia y Disposicin Final de la Propiedad
Enemiga. En esa nueva situacin, las autoridades indicaron que los
pastores alemanes deban presentarse mensualmente en la comisara
y que no se podan alejar ms de treinta kilmetros de su sede. Una
autora dice que comenz entonces para nosotros la caza de brujas.11
El 10 de marzo de 1947 la Junta se reuni con tres pastores para tomar
posesin de las propiedades del Snodo. El preboste Marczynki present
una nota aclarando que el Snodo es una iglesia evanglica de habla
alemana, cuyo fundamento es el Evangelio de Jesucristo, segn el
espritu de la Reforma. No solo no mencionaba la relacin con Alemania,
sino que declaraba que no se tena domicilio en el exterior. La clausura
se levant el 2 de abril de 1948.
Tambin cayeron bajo la medida las escuelas y el cementerio
alemanes, as como el boletn que dej de aparecer hasta 1949. La
clausura de las primeras determin un quiebre en la continuidad del
uso del idioma alemn. La necrpolis y las iglesias fueron liberadas
cuando se demostr que no se reciba dinero de Alemania. Algunas
escuelas siguieron funcionando en casas privadas.
340
11
Herlha Hagenbeck, en Congregacin Evanglica Alemana en Buenos Aires, p. 75.
Terminada la contienda, por influencia de la correspondencia de Karl

Barth, los esfuerzos se dirigieron a la ayuda para la reconstruccin del
pas. Con la participacin de varias congregaciones se cre un
Departamento de Refugiados.
Otra derivacin de la guerra mundial y sus horrores, fue la
participacin en el movimiento pacifista, que haba sido un elemento del
pensamiento de distintas iglesias desde los tiempos de la Reforma y
que sigue siendo parte de los principios de algunas como los adventistas,
los menonitas y otros. El concepto se reaviv con la influencia de la
poltica de la no violencia promovida por el mahatma Gandhi. En 1941 la
lder pacifista Muriel Lester recorri los pases del sur del continente y
obtuvo mucho resultado en la formacin de grupos bajo la designacin
de Movimiento de Reconciliacin y Paz, que realiz actos y public varios
libros. En la Argentina sus promotores fueron especialmente de la Iglesia
Metodista, como Daniel D. Lur Villanueva. Al no renovar el cuadro de
sus dirigentes, fue declinando en su actividad. En la Argentina
desapareci formalmente en 1978.
La Revolucin de 1930 y sus consecuencias
Aquellos hechos tuvieron su repercusin y su eco poltico en la

Argentina. El 6 de septiembre de 1930 un rgimen debilitado pero
indiscutidamente democrtico fue derribado por la primera revolucin
triunfante en casi un siglo. Eso signific la presencia en primer plano
de los sectores reaccionarios, incluyendo los de la Iglesia Catlica,
que se haban estado preparando para ello y que lograran sus mayores
triunfos tres lustros despus. Casi de inmediato distintos mbitos
evanglicos reaccionaron, por ejemplo ante la posible reforma de la
Constitucin, reclamando la separacin de la Iglesia y el Estado. En
algunos mbitos evanglicos quiz hubo cierta desorientacin en el
primer momento. Por ejemplo, leyndolo actualmente parece inusitado
el editorial de El Expositor Bautista el 15 de septiembre, aun cuando
el director haya sido un misionero extranjero. En la primera pgina, con
letras mayores que lo habitual, deca cosas como:
Creemos que este da marcar poca para la Repblica. Como una
expresin de sano patriotismo y de conciencia cvica la jornada
merecer lugar prominente entre las efemrides nacionales []
Ese da significa mucho ms que un cambio de gobierno; mucho
ms que la cada de un presidente. Seala la cada -por lo menos as
esperamos- de un sistema, el sistema personalista, que es del todo
antagnico al sistema constitucionalista principista []
341
Saludamos este da, pues es que la Constitucin de la Repblica

queda vindicada en la masa cvica en oposicin a toda preocupacin
de partidos polticos; este da que da al ejrcito y al pueblo argentinos
nuevos laureles, que por la bendicin de Dios sern eternos.
Es cierto, por ejemplo, que el trmino personalista se usaba para

describir al gobierno yrigoyenista, pero decir que nuestro sistema
eclesistico armoniza con los ideales del 6 de septiembre resulta un
despropsito de tal tamao que es inexplicable y que no se justifica ni
siquiera por la imagen que pudo darse a una semana de lo que resultara el
comienzo del derrumbe de lo mismo que se estaba proclamando en esa
pgina. Con honradez, ese caso fue una excepcin; los fenmenos
nacionales de trascendencia eran comentados con toda la objetividad que
podra esperarse de parte de quienes eran contemporneos de los hechos.
Para entender reacciones como la citada, debe recordarse que eso
coincidi con la actitud popular: el 6 de septiembre las iglesias catlicas
echaron las campanas a vuelo y las calles se llenaron de gente vivando
al nuevo gobierno, lo que no obst para que se volcaran a las calles no
mucho despus cuando muri Yrigoyen, en repudio de la revolucin.12
El general Jos F. Uriburu, jefe de la revolucin, anunci su deseo
de reformar la Constitucin Nacional y los evanglicos hicieron or su
voz, aunque desde el principio se tena conciencia de que no habra
posibilidad de xito. Encabezados por el metodista Federico
Barroetavea y el bautista Juan C. Varetto, se form una Asociacin
Evanglica pro Separacin de la Iglesia y el Estado. Entre otras cosas,
Santiago Canclini, secretario de dicho cuerpo, escribi el folleto Por
qu debe separarse la Iglesia del Estado, que tuvo una difusin muy
amplia. Pero la enfermedad detuvo la carrera del presidente de facto, a
quien un cncer oblig a renunciar.
De todos modos, aunque eso signific un retroceso para el sector
clerical, sus actividades intelectuales fueron in crescendo, a la par de
lo que suceda en todo el mundo, con el surgimiento de las ideas de
extrema derecha, que en la Argentina dieron lugar a manifestaciones
de tipo nacionalista. Paralelamente, surgi entonces, la Accin Catlica
Argentina para movilizar a los laicos.
En 1934 tuvo lugar un hecho excepcional para la vida religiosa del
pas: el Congreso Eucarstico Internacional. Asisti como delegado
pontificio el cardenal Eugenio Pacelli, futuro papa Po XII. Frente a una
342
12
Para ese perodo es esclarecedor el libro de Loris Zanatta, Del Estado Liberal de la Nacin Catlica. Iglesia
y Ejrcito en los orgenes del peronismo. 1930-1943. Universidad Nacional de Quilmes, 1996.
gigantesca cruz erigida sobre el Monumento de los Espaoles, en

Palermo, se congregaron enormes multitudes y una especie de fervor
colectivo se apoder de gran parte de la poblacin. El general Agustn P.
Justo, presidente de la nacin, le dio todo su apoyo.
Los evanglicos no se quedaron callados y en muchas iglesias se
present la otra campana, como deca un volante preparado por
Canclini, donde deca nada menos que: El Congreso Eucarstico es
anticristiano. Es un acto pomposamente idoltrico. Es una expresin de
predominio poltico. El cristianismo de Jess no tiene prelados ni papas.
No se une al Estado. No ensea la transustanciacin. No sanciona el
sacrificio de la misa. Dice que Jess muri una sola vez [].
Sin embargo, pese a la prdica de los sectores mencionados, pasado
el momento no se produjeron en los aos posteriores limitaciones a la
libertad de cultos y las iglesias evanglicas continuaron normalmente
sus actividades, quiz sin notar los avances clericales en la educacin,
las fuerzas armadas y otros resortes del Estado. Eran frecuentes los
artculos o conferencias que atacaban al protestantismo como brazo del
imperialismo, lo que estaba a tono con la poltica de la poca. El diario
El Pueblo, perteneciente a grupos catlicos, era el ms virulento, pues
contaba con plumas como las del escritor Manuel Glvez y su esposa
Delfina Bunge. Era frecuente la expresin traicin a la patria.13
Nuevo sistema poltico y hostilidad antievanglica
Simultneamente con el de otros pases latinoamericanos, el

episcopado argentino emiti el 25 de enero de 1945 una carta pastoral
titulada La amenaza del protestantismo. En realidad, su contenido era
poco categrico en sus razonamientos, con sutilezas como la de que la
libertad de cultos no implica la del proselitismo. Apelaba a que todos
participaran de esta lucha contra la hereja en defensa de la unidad
catlica. Canclini escribi que haba quedado un poco desilusionado
por lo descolorido de la misma.14
13
Puede parecer marginal, pero vale la pena consignar que, a su tiempo, este diario debi cerrarse en medio de
probadas acusaciones de haber recibido subvenciones del rgimen nacionalsocialista alemn.
14
Todo este tema est ampliamente tratado en Santiago Canclini en, Los Evanglicos en Tiempo de Pern.
Memorias de un pastor bautista sobre la libertad religiosa en la Argentina. Editorial Mundo Hispano,
Buenos Aires, 1972.
As las cosas, el 4 de junio de 1943 una revolucin encabezada por

el general Arturo Rawson derroc al desprestigiado presidente Ramn
S. Castillo. Fue reemplazado horas despus por Pedro Pablo Ramrez y
luego por Edelmiro J. Farrell. Detrs de ellos, comenz a moverse
silenciosamente el coronel Juan Domingo Pern.
343
La pastoral fue contestada de inmediato por la Federacin de Iglesias

Evanglicas y sorprendentemente el periodismo dio lugar a esa
respuesta. Entre otras cosas, deca que la libertad no es gracia que
concede un poder determinado, sea civil o eclesistico; es la ddiva del
amor de Dios para todos los seres humanos.
Mientras tanto el coronel Pern, por medio de diversas medidas y
acciones, se dedic a lograr el apoyo catlico para su planeada
candidatura presidencial. La primera medida fue tomada el 31 de
diciembre de 1943 cuando se estableci la enseanza religiosa en las
escuelas, tanto privadas como oficiales. En un intento de suavizar el
impacto discriminatorio, se declaraba que quedarn excludos aquellos
educandos cuyos padres hagan expresa oposicin por pertenecer a otra
religin, respetndose as la libertad de conciencia. A esos alumnos se
les dar instruccin moral.
El 25 de Mayo subsiguiente, Canclini dio una conferencia en su iglesia,
al mismo tiempo que Sabanes lo haca en Rosario. Temiendo una
intervencin policial, tom algunas precauciones, como la de esconder
una copia dentro de un armonio en el comedor de su casa. Solo la
Imprenta Metodista se atrevi a publicarla, con el ttulo Por qu los
cristianos evanglicos defendemos la escuela laica, a pesar de que en
el mismo momento que su autor la entregaba apareci una comisin
policial para revisar el establecimiento y, sin duda, lo hubiera clausurado
si la impresin del folleto ya hubiera comenzado. Fue distribuido por
correo, sin identificacin, y se organiz la venta callejera de un segundo
folleto titulado Sarmiento, defensor de la escuela laica, con citas del
gran estadista. Debi interrumpirse cuando los jvenes que lo voceaban
fueron atacados por elementos de la Alianza Libertadora Nacionalista,
que les produjo algunas lesiones. Los miembros del parlamento recibieron
cada uno un ejemplar, pero de todos modos la medida fue convertida en
ley y estuvo en vigencia hasta su derogacin en mayo de 1955, cuando
se produjo el conflicto de Pern con la Iglesia Catlica.
344
El paso siguiente fue la prohibicin de las audiciones radiales

evanglicas. El diario clerical El Pueblo denunciaba que trescientas
estaciones de radio [estn] al servicio de la ofensiva protestante.
Inesperadamente, todos los programas fueron suspendidos el 18 de
febrero de 1945. De inmediato, los bautistas y los metodistas, que tenan
las principales emisiones, se pusieron de acuerdo para protestar. El nico
resultado fue saber que haba una orden superior verbal. Fueron
recibidos por el funcionario de turno, que result ser Oscar M. L. Nicolini,
de estrecha relacin con familiares de Pern y de escasa cultura. Ms
adelante, el intento de designarlo al frente del Correo fue uno de los
motivos que provocaron la temporaria cada del lder. Admiti que haba
ordenado la suspensin por sugestin del arzobispo, pero dado que
haba tenido una mala repercusin, la levant.
Sin embargo, en 1949, cuando no quedaba nada de libertad de prensa

y todas las emisoras estaban en manos del Estado, se repiti el hecho y
la prohibicin dur cinco aos. As fue a pesar de que se cumpla
estrictamente con las normas que imponan la censura previa y que,
por ejemplo, se impidi transmitir un prrafo en contra de la guerra, porque
resultaba ofensivo para los militares. Todas las peticiones y trmites
fueron en vano, incluso una nota con veinticinco mil firmas pidiendo la
reanudacin de las transmisiones. Como en el caso anterior, la medida
fue levantada en 1955.
Los mismos argumentos fueron aplicados en otro caso que pudo
tener consecuencias graves. En una revista con lecciones para nios
publicada por la Iglesia Adventista, que sostiene posiciones pacifistas,
se condenaba la guerra. Ello provoc que se decidiera la clausura total
de esa iglesia, en forma irreversible, pero antes que llegara a aplicarse
tuvieron xito los trmites para anular la medida.
En 1952 se presentaron problemas a los pastores metodistas Julio
M. Sabanes y ngel Sainz. La causa fue la distribucin de un folleto
titulado Es preciso que esto cambie, que alguien supuso que era
contra el gobierno. En realidad haba sido escrito por Varetto varias
dcadas antes. El gobierno se encontr en una encrucijada para no
dar una imagen persecutoria y se limit a cancelar la inscripcin de
ellos dos en el Registro de Cultos, lo que no tena ninguna
consecuencia prctica. De hecho, la Iglesia coloc a Sainz en el
pastorado de la Iglesia Central de Buenos Aires.
En 1945 El Estandarte Evanglico fue clausurado durante varios

meses, por criticar medidas oficiales. Cuando el gobierno decidi
reglamentar la prostitucin, como parte de la campaa anticatlica, la
imprenta donde se publicaba El Expositor Bautista se neg a incluir
una declaracin al respecto, con una nota que opinaba que eso era un
brulote contra el gobierno.
El mismo Sabanes fue acusado de desacato hacia el ministro de

Guerra por haber publicado en los diarios La Tribuna y La Vanguardia
una carta criticando que el citado militar se postrara ante el Papa, con
la expresin B. L. P. de V. S. (Beso los pies de Vuestra Santidad). Fue
absuelto por el juez y el fallo fue mencionado por La Prensa el 12 de
junio de 1947.
Un proyecto de ley de ministerios fue una amenaza detenida a tiempo,

pues inclua que se garantizaba el libre ejercicio del culto en sus
templos, o sea imitando la grave restriccin que imperaba en Espaa.
Los evanglicos se movilizaron en cuestin de horas y la limitacin fue
suspendida.
345
Otro problema se relacion indirectamente a la situacin blica en

el mundo, debido a la cual el 13 de junio de 1944 se establecieron las
llamadas zonas de seguridad en las fronteras y en puntos militarmente
delicados. Entre las limitaciones, estaba la de que no se permitira
ningn nuevo lugar de culto. En parte, el trasfondo era que muchas
iglesias de esas zonas en el Norte eran de origen alemn o eslavo, o
sea de naciones beligerantes. Se lanzaron toda clase de acusaciones
absurdas, sobre todo a las misiones anglicanas entre los indios. De
hecho, ninguna iglesia evanglica pudo adquirir una propiedad en todo
ese tiempo. El caso ms notorio tuvo lugar con la iglesia bautista
alemana de Leandro N. Alem, Misiones, que haba funcionado en una
casa de madera, que luego construy un templo en el centro de la
poblacin. Se pretendi impedir la inauguracin de este, pero despus
de muchas tramitaciones se lo logr el 8 de julio de 1953. Lo
dolorosamente irnico de la situacin era que Nicols Wall, el pastor,
haba nacido en Rusia y, con su familia, haba protagonizado en su
niez una dramtica fuga en carro, atravesando Siberia y entrando en
China, cruzando la clebre muralla. Su padre, que tambin era pastor,
haba llegado a la Argentina en busca de libertad.
Una derivacin de esas medidas se refiri al trabajo entre aborgenes,
a travs de un decreto del 20 de agosto de 1953, cuyos considerandos
comenzaban:
Visto el problema que emana de la radicacin de misiones religiosas
de convicciones no catlicas y sus instituciones afines en las Zonas
de Seguridad del interior y de fronteras, como as tambin las
organizaciones que desarrollan actividades catequsticas entre los
aborgenes del pas []
Para dicho problema, se designaba una comisin interministerial,

que:
deba encarar los siguientes puntos: a) radicacin orgnica
planificada de las misiones catlicas; b) conversin, cuando as
conviniera, de las misiones no catlicas en misiones rurales y
colonias agrcolas; c) supresin de todas aquellas misiones no
catlicas, cuya doctrina y prdica extra confesionales pudieran
resultar inconvenientes; d) reglamentacin, en general, de las
misiones o cultos no catlicos dentro de las Zonas de Seguridad,
del Interior y de Fronteras.
346
Medio siglo despus todo ello suena tan absurdo que parece
imposible que haya ocurrido. Es evidente que los indgenas eran
considerados como de segunda clase, que todo lo no catlico era un
problema, que se podra eliminar una misin no catlica con la sola
voluntad de algn funcionario, que se desconoca la labor casi
semisecular de distintas iglesias y una serie de otros despropsitos.
Por supuesto, enseguida se hicieron toda clase de trmites. Salvo en

el caso de las misiones anglicanas lo que se cuenta al tratar el tema
de los indgenas en el prximo captulo, el cambio de gobierno bast
para que todo quedara en la nada.
Mientras tanto, el 31 de mayo de 1946, cuatro das antes de la
asuncin del presidente Pern, un decreto cre el Registro Nacional de
Cultos en el que deban inscribirse todos los no catlicos. La evidente
intencin de control, que imitaba legislaciones europeas, provoc gran
alarma entre los evanglicos, que enseguida comenzaron a movilizarse.
Se present una nota al ministro de Relaciones Exteriores y Culto,
firmada por la Confederacin de Iglesias, la Convencin Bautista y el
Ejrcito de Salvacin, as como a los flamantes senadores y diputados.
Gracias a una entrevista de Canclini con el senador Diego Luis Molinari,
este excluy la creacin del Registro cuando expuso la necesidad de
aprobar todos los decretos del gobierno de facto.
Pero la felicidad no dur mucho. El Registro fue vuelto a crear por
otro decreto el 13 de octubre de 1948, que era casi idntico al anterior.
Aunque se present un nuevo petitorio, desde el principio se tena la
impresin de que era en vano y as fue. La Delegacin de Asociaciones
Israelitas hizo otra presentacin, pero finalmente, aunque bajo protesta,
todos decidieron inscribirse. La larga y penosa historia posterior, con
una serie de cambios, an no ha terminado.
En la prctica, el registro se ha convertido en una pieza burocrtica

de limitada utilidad. En rigor de verdad, solo pocas veces ha sido usado
indebidamente, por ejemplo para trabar inscripciones de entidades que
resultaban dudosas a los funcionarios. Adems, en no pocas ocasiones
su existencia ha producido la idea de que, de ese modo, el Estado
protege a quienes lo merecen, lo que distorsiona el principio de su
separacin de la iglesia. Pero puede decirse que quienes han estado
al frente de la Secretara de Culto y del registro han demostrado casi
siempre una actitud positiva, lo que naturalmente no significa que el
mismo deba ser convalidado. El profesor italiano valdense J. Alberto
Soggin que estuvo en ese tiempo en la Argentina dice que entre
las iglesias y el Fichero ha existido desde 1959 una especie de
gentlemens agreement de vivir y dejar vivir y, en el plano prctico, no
parece haber habido dificultades, aunque es cierto que el conflicto puede
encenderse en alguna cuestin de principios.15
Hacia fines del rgimen peronista, la relacin estrecha entre el gobierno
y el catolicismo fue cambiando, ya fuera por la forma en que este
15
J. Alberto Soggin, La libert di culto della Repubblica Argentina negli ultimi anni, Il Diritto Ecclesiastico.
Anno LXXIV, n 1-2, parte I. Gennaio-giugno 1963. Milano, Dott.A. Giuiffre Editore, 1963, p. 81.
347
condenaba ciertos aspectos oficiales de dudosa moral, ya fuera porque

un gobierno de ese tipo nunca puede compartir su poder con otro
estamento. Las primeras seales de cambio estuvieron en los intentos
de captacin de los evanglicos, como por ejemplo cuando en 1954 se
insinu a Canclini que podra organizarse un homenaje a Pern para lo
cual se facilitara el teatro Coln o cuando se lo invit a ocupar un palco
en el Congreso en el comienzo de las sesiones. En ambos casos, su
inmediata respuesta fue que era imposible actuar como se peda mientras
no se respondieran las diversas cuestiones pendientes. En verdad, su
actitud no fue compartida unnimemente, lo que puede entenderse como
que las presiones oficiales estaban haciendo cambiar el criterio de
algunos. En lugar de ello, se consigui una entrevista de lderes bautistas
con el presidente, lo que quiz ocurra por primera vez. Pern se mostr
sorprendido por lo que se le dijo con toda claridad y altura, prometiendo
ocuparse de tales problemas. En verdad, las audiciones radiales fueron
reiniciadas.
Se produjo entonces un episodio que puede calificarse de curioso.
El pastor pentecostal Ricardo Luzzi tuvo una entrevista con Pern a
ttulo personal, en la que ofreci todo su apoyo a la gestin
presidencial, a cambios de ciertos favores, como donaciones de la
Fundacon Eva Pern y el uso de una colonia de vacaciones. Luzzi
pretenda encabezar una inexistente Unin de las Iglesias Evanglicas
de la Repblica Argentina. Al no conseguir apoyo alguno, el burdo
intento abort y, al caer el rgimen, debieron devolver todo al Estado.
Pero cada vez fue ms seria la ruptura entre el peronismo y el
catolicismo, lo que puso en dificultades al mundo evanglico, ya que,
por ejemplo, no era posible sentirse con libertad para apoyar el tradicional
proyecto de separacin de Iglesia y Estado, propuesto por el oficialismo,
aunque haba sido una lucha tradicional, pues en ese tiempo todo era
entendido como acto de obsecuencia y aun haba muchas cuentas
pendientes con el gobierno. En el informe a la asamblea convencional,
Canclini subray que no podemos dejar de pedir la libertad religiosa
para todos, inclusive para la misma Iglesia Catlica. En realidad, el
proyecto no pas de tal, pues la revolucin de 1955 interrumpi el
proceso constitucional para la reforma propuesta que de hecho ni
siquiera haba comenzado.
348
Pasados los aos, no es fcil comprender la forma en que vivieron

todo aquello quienes deban compartir aquel ambiente de extrema
polarizacin. El autoritarismo y el clericalismo de la primera hora del
rgimen le enajen la simpata de los lderes evanglicos, cuya posicin
tambin fue beligerante como lo era todo en aquel momento. Incluso
puede reflexionarse sobre el sentido de perpetuidad que el conductor del
movimiento daba a todo lo que planeaba o haca, logrando incluso que
la oposicin tambin sintiera que era algo que jams podra cambiar,
como ocurra en Europa. Esa sensacin dominaba el mbito evanglico,

donde no se conceba la idea de que, como todo lo humano, aquella
situacin tendra algn final. Por supuesto, eso no disminuye el esfuerzo
hecho con mucha trabajosidad y no pocas veces con peligro personal e
institucional.
Actividades conjuntas
Aunque las distintas denominaciones iban teniendo ya su definicin
y su propio trabajo insuma grandes esfuerzos y tiempo, el espritu de
unidad no desapareci. En algunos casos, como entre las Iglesia
Metodista y la de los Discpulos de Cristo adquiri carcter orgnico,
por ejemplo en la educacin teolgica.
Todos participaban de las actividades relacionadas con esas visitas,

as como en otras ya mencionadas, y en las que tenan por fin procurar
una mejor presencia pblica. Al cumplirse el cincuentenario de la muerte
de Domingo F. Sarmiento, entre el 9 y el 11 de septiembre de 1938, se
hizo un acto muy concurrido en el templo de la calle Corrientes, se
coloc una placa en su tumba y se realiz una ceremonia escolar en el
Colegio Luterano de Villa del Parque.
16
T. S. Goslin, op.cit., p. 182.
Se hacan grandes reuniones con visitantes ilustres, cuyo nmero fue

aumentado. Fue muy concurrida la concentracin del 22 de mayo de 1950
para oir a Martn Niemller, el famoso pastor alemn que se opuso a
Hitler, por lo que haba sido encarcelado y que quiz decepcion a algunos
al comenzar diciendo que no crea que lo ms importante era hablar de
lo que ocurre aqu o all, sino del imperioso y eterno mensaje redentor
que necesita la humanidad. Ya fuera para participar en las Ctedras
Carnahan, organizadas por el ISEDET, como en forma aislada, se cont
con la presencia de personalidades como Mildred Cable, la clebre
misionera en la China; los historiadores Roland Bainton, Kenneth S.
Latourette y Joseph Prien; los telogos Jrgen Moltmann, Stephen Neill,
John Baille, D. T. Niles, Enrique Van Dusen, Hans Lilje, Harvey Cox,
Helmuth Thielicke y muchos otros, como Corrie ten Boom, con sus
experiencias durante el nazismo. Esto es muy sugestivo, ya que significa
que en los crculos internacionales se daba al protestantismo argentino
la suficiente trascendencia como para que se le compartiera lo mejor de
Europa y Norte Amrica. Comentando esto a lo que se deba aadir la
presencia de los personajes denominacionales Stockwell escriba a un
familiar que en Buenos Aires la vida nunca es aburrida. Tenemos muchas
visitas que nos traen noticias distantes y cercanas.16
349
Hubo varios esfuerzos conjuntos para trabajar entre estudiantes, que

se detallarn en el prximo captulo.
No es de extraar que llegara el momento en que se procurara una
relacin ms orgnica. En el informe del Congreso de Montevideo, en
1925, puede leerse:
Desde hace algunos aos, la idea de una federacin evanglica surgi
a la luz en Buenos Aires y su primera actividad fue establecer una
nueva revista titulada La Gaceta Evanglica. La idea de la federacin
tuvo un comienzo propicio y muchos evanglicos de diferentes
denominaciones se alistaron en sus filas. Pero al presente no es tan
vigoroso.17
En realidad, esas ideas se concretaron recin el 25 de abril de 1939,

cuando en una asamblea con 51 delegados, se constituy la
Confederacin de Iglesias Evanglicas del Ro de la Plata, que abarcaba
la Argentina, el Uruguay y el Paraguay. Las iglesias originarias fueron
nueve: Congregacional Alemana, de Habla Francesa, Metodista,
Valdense, Alianza Cristiana y Misionera, Menonita y Unin Evanglica.
Al ao siguiente se afili la Iglesia Luterana Unida. De los preparativos
haban participado muchos lderes como los metodistas Stockwell, Odell,
Sabanes, Sosa y Gattinoni; los discpulos Lozada, Wenzel y Sarli, el
francs Galland, el luterano Villaverde y el bautista Canclini. Se nota la
ausencia orgnica de grupos como los hermanos libres, los bautistas y
otros similares, lo que restaba representatividad a la nueva organizacin.
Se crearon numerosas comisiones y se logr el apoyo de organismos
internacionales, como el Consejo Mundial de Iglesias y otros en la misma
lnea. La constitucin fue reformada en 1956 cuando se crearon
federaciones nacionales, por lo que el 16 de abril de 1958 se organiz
la Federacin Argentina de Iglesias Evanglicas, dado que las iglesias
uruguayas expresaron su deseo de constituir su propia federacin. Uno
de sus propsitos iniciales fue la organizacin de la Primera Conferencia
Evanglica Latinoamrica, ya estudiada. Tuvo actuacin con referencia
a la educacin cristiana y al evangelismo y, en particular, en la defensa
de la libertad religiosa.
Al hablarse de tareas conjuntas, tuvieron un papel especial estas
entidades que haban tenido tanta importancia en toda la historia previa.
Pasaron entonces por una evolucin sustancial. Paul Penzotti haba
sucedido a su padre Francisco al frente de la Sociedad Americana en
1921 y permaneci en el cargo hasta 1946. La parte media de su gestin
debi cruzar la crisis generalizada, pero pasada la misma, las ventas
350
17
Congreso de Obra Cristianat. II, p. 424.
recobraron su nivel y aun mejoraron, entre otras razones por haberse

ubicado su agencia junto con la librera La Aurora en un lugar estratgico
como es la calle Corrientes al 700. Su responsabilidad abarcaba tambin
los pases vecinos.
En 1935 se hizo una propuesta a la Sociedad Britnica para que se
estudiara la unificacin de su trabajo con el de la Americana. La primera
estaba representada entonces por Juan Ritchie, prestigioso misionero y
ex agente en Per, mientras que en 1947 en la Sociedad Americana fue
designado Carlos W. Turner, que haba estado en Brasil y cuya gestin
adquiri gran importancia. Coincidiendo con la organizacin a nivel mundial
de las Sociedades Bblicas Unidas, cuando se coordin el trabajo de todas,
en 1949 se decidi crear una sola agencia para el Plata, que quedara a
cargo de la Sociedad Americana, como las dems del continente. La
Sociedad Britnica atendera el continente africano y otras zonas.
Turner comenz enseguida los trabajos para la formacin de una
Sociedad nacional. En 1949 convoc a una reunin de numerosos
lderes, que era histrica porque abarcaba todo el arco evanglico. Se
form una Junta Consultiva, presidida por Santiago Canclini, con Sante
U. Barbieri como vicepresidente y Jos Bongarr como secretario.
Trabaj muy intensamente con reuniones mensuales y de hecho orient
toda la tarea.
La pastoral antiprotestante del episcopado catlico en 1945 incluy
unas lneas sobre el trabajo bblico, diciendo:
En 1951 se realiz una gigantesca concentracin en el teatro Avenida

de la capital, donde predic Canclini un mensaje titulado El Libro de la
Vida, que fue reimpreso muchas veces. El gran entusiasmo por ver a
los representantes de todas las denominaciones, unidos por la Palabra
de Dios, fue muy significativo. Era el primer acto que tena ese carcter
representativo. El rpido progreso y la comprensin local de las
responsabilidades hicieron suponer una pronta decisin, pero la muerte
repentina de Turner en 1956 provoc que el ritmo fuera ms lento.
En 1957 se hizo cargo Ivn Nothdurft, hasta que se constituy la
Sociedad Bblica Argentina el 29 de marzo de 1966. Mientras tanto, en
1965 David O. Somoza, de los hermanos libres, haba sido designado
secretario adjunto con miras a ocupar el puesto de secretario general,
lo que efectivamente ocurri. En realidad, el candidato de la Junta haba
sido el metodista Eduardo Gattinoni, que a su consagracin personal
una un reconocimiento universal, una gran aptitud para las relaciones y
En vista de la enorme difusin de libros protestantes (especialmente

la Biblia) exhortamos al clero a multiplicar los diarios esfuerzos
destinados a desenmascarar la hereja.
351
una experiencia comercial nica al frente de la Imprenta de su iglesia,

pero declin el ofrecimiento por sus responsabilidades en ella. Al
constituirse la comisin directiva, fue elegido presidente. La Sociedad
Bblica Argentina fue recibida como miembro asociado de las Sociedades
Bblicas Unidas en 1962, y posteriormente como miembro pleno.
Desde mucho tiempo antes los metodistas estaban haciendo planes
y reuniendo fondos para crear un hospital evanglico, como se haba
creado en Montevideo. La idea fue retomada con entusiasmo por Augusto
C. Ugalde, un meritorio laico que era agente martimo, y fue en su oficina
en la calle 25 de Mayo 171 donde se hicieron las primeras reuniones
con la intencin de crear una mutualista evanglica. Desde el principio
fue un esfuerzo interdenominacional, como era lgico, y trabajaron
lderes de todos los grupos, como los metodistas Hand y Vzquez
Gamboa, el discpulo Sarli, el bautista Canclini y los hermanos libres
Souto y Bongarr.
La fundacin de la Asociacin Mutualista Evanglica se concret el
9 de septiembre de 1938 y el 11 de diciembre pudo comenzarse el
sanatorio en la calle Eduardo Acevedo, de Buenos Aires. Posteriormente
se dio un gran paso al inaugurar el de Medrano 350, que se utiliz hasta
que, por diversa circunstancias la Asociacin dej de existir. Entre
quienes lo dirigieron estuvieron los doctores Ral Moreira y Roberto
Lestard.

En esos aos la Iglesia Metodista presenta un cuadro bilateral.18 Por
un lado, su desarrollo numrico se fue retrasando, para no recuperar
ms su ritmo inicial. Por el otro, aport al mundo evanglico varias
personalidades de peso, cuyos mritos exigen que se los mencione.
En cuanto a la Iglesia misma, no hubo hechos de significacin. La
Primera sigui siendo de habla inglesa con el largo y fecundo pastorado
de William McLaughlin (1849-1921), que estuvo al frente de ella durante
veintinueve aos. En 1946 se comenz all la predicacin en castellano a
cargo del pastor Adam F. Sosa y luego de Fletcher Anderson.
Por su parte, en la Segunda que adopt el nombre de Central, al
tener su gran templo en Rivadavia 4044, Juan E. Gattinoni estuvo al
frente entre 1921 y 1929. Ese edificio lleg a ser un smbolo de la
352
18
Para este y dems temas relacionados con la Iglesia Metodista, adems de las informaciones
ditas, el autor agradece los aportes de los pastores Jos Mguez Bonino, Daniel Bruno y Anbal Sicardi, de
la Prof. Margarita de Roubicek y de la Srta. Evangelina Surez.
presencia evanglica y casi una especie de catedral, porque, al ser el

mayor y el mejor ubicado, era donde se realizaban todos los actos de
importancia.
En el interior se not un avance especial en la zona sur, en especial
en Baha Blanca. All actu uno de los varios notables laicos con que
cont esa iglesia en aquellos aos. Roberto L. Clegg lleg al pas desde
Inglaterra como ingeniero del Ferrocarril Sud, pero dedicaba la mayor
parte de su tiempo a la iglesia. En 1916 comenz a tener reuniones
caseras en un lavadero abandonado, as como a actuar en muchos
aspectos de la vida social. Fue uno de los fundadores de la importante
Biblioteca Rivadavia y de la primera liga de bsquetbol en la Argentina.
Al jubilarse se traslad a Buenos Aires, donde fund la revista Albores
para la niez y la juventud que l mismo diriga, llevaba al correo y
cobraba. Tena un absorbente espritu de evangelizacin y de servicio, lo
que hizo que viviera literalmente en la miseria.
Siempre con referencia al Sur, en 1934 se produjo un hecho particular
en Patagones, donde al pastor Jos Hoffinger se le pidi que fuera a un
paraje a cuatrocientos kilmetros. Despus de perderse en las montaas,
se encontr con un grupo de ciento cuarenta indgenas y algunos criollos
y extranjeros, que queran que se les explicara una Biblia que haba cado
entre ellos. Qued cuatro das enseando y bautizando. Aunque pidi apoyo,
no se supo ms de ese grupo.
Hubo importantes desarrollos institucionales, en lo que estuvo unida

a la Iglesia de los Discpulos. En 1914 se haba creado el Colegio
Ward en la esquina de las calles Lautaro y Junta, en Buenos Aires. En
1926 se traslad a Rivadavia 5026 y en 1933 a las magnficas
instalaciones en Ramos Meja. Sin duda, es una de las instituciones
de ms prestigio en el pas y a su frente ha habido educadores como
Pedro N. Urcola.
La primera misionera enviada al exterior fue Adela Gattinoni, hija del

obispo, quien fue a Bolivia como maestra en 1944. La Junta de Misiones
y Avance fue creada en 1964 para supervisar y promover las misiones
tanto nacionales como extranjeras.19
La librera La Aurora, luego editorial interdenominacional, se

estableci en 1927, con apoyo de la Sociedad Bblica Americana, que
comparta el local en un trozo de terreno de la Primera Iglesia, cedido
por la misma, despus de ocupar varios otros locales. Era apoyada por
nueve iglesias y su gerente fue Alberto Lestard, quien pas luego a
19
The Encyclopedia of Modern Christian Missions, Thomas Nelson & Sons, London, 1967, p. 321.
353
dirigir la Imprenta Metodista en 1946. Esta era sucesora de la que fundaron

en 1881 Federico Fletcher y Remigio Vzquez, futuro notable pastor y
ex tipgrafo de La Prensa, que solo contaba con una mquina a pedal.
All se produjo el primer himnario, que comenz de manera particular:
grandes carteles de tela, que se colocaban en el frente de las iglesias
durante el culto. Durante cierto tiempo no exista un himnario con letra y
msica, y el primero remita al tradicional de Ira D. Sankey, muy en boga
en ingls, para tener la meloda. Juanita de Balloch comenta:
An se conserva en algn rincn de casa el himnario con letra y
msica de ms de 400 himnos que armamos por idea del pastor
ayudante. Sobre hojas de un libro en ingls con lecciones de escuelas
dominicales ya en desuso, de tapas muy fuertes y hojas muy buenas,
fuimos pegando las letras, la mayora de las cuales las sacamos del
himnario compilado por el organista alemn Sr. Reuter, y las msicas
que bamos recortando de donde podamos. S que fue buena la idea
y sirvi el esfuerzo! Ese himnario sirvi por ms de veinte aos, hasta
que se pudo publicar el Himnario Evanglico, all por el ao 1936.20
Sobre una poca posterior, la misma autora seala en sus memorias:

En esa poca comenc a trabajar con una comisin interdenominacional
en la confeccin de un himnario con msica, que despus de varios
aos de ardua labor public el Himnario Evanglico para uso de las
iglesias valdenses y metodistas de habla castellana, en 1943,
conteniendo ms de 400 himnos y canciones evanglicas sirviendo a
las congregaciones evanglicas hasta 1962 en el que apareci Cntico
Nuevo.21
Era obvia la necesidad de esa renovacin, pero provoc reacciones

muy variadas, tanto por la inclusin de himnos nuevos y muchos muy
clsicos, como por la supresin de nada menos que 270 del anterior.
Fue necesario publicar despus un fascculo con algunos de ellos. Sin
embargo, a raiz del movimiento en busca de difundir la msica autctona,
a partir de 1974, comenzaron a publicarse los seis fascculos Cancionero
Abierto que, si bien tuvieron una circulacin limitada en los crculos
evanglicos, hicieron conocer esas tonadas latinoamericanas en el exterior, pues su letra fue traducida a otros idiomas como el ingls, el
alemn, el sueco, el noruego, el finlands, el japons y el chino.22
Tuvo entonces un gran desarrollo la obra femenina, as como la
juvenil, que se organizaba en las llamadas ligas, en un principio con el
Juanita R. de Balloch. Xuania. Por esos Caminos. Buenos Aires, 1990, p. 53.
Id. p. 131.
Pablo Sosa, En busca del tiempo vivido. Eduardo Carmbula. 15 aos de msica en el Ro de
la Plata. Cuadernos de Teologa, Vol. XXI, Instituto Universitario ISEDET, Buenos Aires, 2002,
p. 352.
20
21
22
354
agregado Epworth, en homenaje al pueblo natal de Juan Wesley. De

all surgi en 1927 un movimiento nacional, con la sigla FALJE
(Federacin Argentina de Ligas Juveniles Evanglicas), que tuvo mucha
influencia y que era interdenominacional. Se organiz en el Colegio Ward
y realizaba asambleas anuales. En 1941 dio lugar a ULAJE (Unin
Latinoamericana de Ligas Juveniles Evanglicas), cuya primera
asamblea fue en Lima, Per. La tercera se realiz en Buenos Aires en
1941. El presidente era entonces Nstor Martnez Gordillo y el tesorero
Arthur Hand, ambos lderes juveniles metodistas argentinos. Tambin
se destac el abogado Daniel D. Lur Villanueva.23 Con el tiempo
ingresaron sectores catlicos y la palabra Evanglica fue cambiada
por Ecumnica. Este movimiento despert grandes esperanzas, pero
sin embargo con el tiempo su fuerza se diluy y termin desapareciendo,
aunque haba sido integrada como Departamento Juvenil de la
Confederacin de Iglesias en 1956. Un autor se refiere a la inercia que
vena sufriendo por la rotura o separacin gradual de la cabeza con las
bases.24
Su lugar fue ocupado por el obispo Sante Uberto Barbieri (19031991).26 Naci en Italia, pero se cri en el Brasil, por lo que tena un
dejo muy particular al hablar. Tuvo una infancia dura y sus primeros
progresos intelectuales fueron por propio esfuerzo. Lleg al evangelio
como reaccin a un folleto catlico que atacaba a los protestantes, y
fue bautizado en 1923. Despues de estudiar en los Estados Unidos, se
dedic a la docencia en Buenos Aires. Entre 1949 y 1969 fue obispo
para los pases sudamericanos y entre 1954 y 1961 uno de los
copresidentes del Consejo Mundial de Iglesias. Se destac mucho en
la literatura, tanto en prosa como en poesa. Escribi libros teolgicos,
23
V. Rhoda C. Edmeston, The Protestant Youth Movement in Latin America, Committee of Cooperation in Latin America, New York, 1954.
24
Miguel C. Garca, op.cit., p. 131.
25
V. Carlos T. Gattinoni, Viejo Roble que los Vientos no abaten, La Aurora, Buenos Aires, 1950.
26
Elizabeth Meredith, El Hombre de las Orqudeas, Buenos Aires, La Aurora, 1952, p. 72 ss.
Juan E. Gattinoni (1878-1970) fue una figura unnimente respetada

por todos los evanglicos, por su capaz combinacin de firmeza y
sensible espiritualidad.25 Procedente de Italia, desde la niez estuvo
en Chivilcoy, donde se convirti. Fue colportor hasta que entr al
seminario en 1903. Ocup distintos pastorados en la provincia de Buenos
Aires y en Montevideo. En 1921 se hizo cargo de la Segunda Iglesia de
la capital argentina a la que gui en un proceso de importante desarrollo.
Fue en ese tiempo que particip de la conferencia de Montevideo. Al
crearse el obispado sudamericano en 1932, fue designado como primer
nacional para un cargo de ese nivel. Poco despus de dejar la iglesia,
esta inaugur su notable templo, cuando ya era pastor Enrique Balloch.
La familia Gattinoni reaparecer reiteradamente en el futuro.
355
pero tambin varias novelas de fondo bblico y poemas con un estilo

libre muy personal.
Mientras tanto, surga la figura de Julio M. Sabanes (1897-1963). Fue
pastor, entre otros lugares, en Montevideo y Rosario, donde estuvo durante quince aos para seguir otros cinco en la Central de Buenos Aires.
Tambin fue obispo de la zona del Pacfico. Era un elocuente orador, que
introduca en sus mensajes muchas notas de actualidad y de humor, lo
que lo haca muy popular. Su excesiva franqueza y espritu de libertad le
trajo no pocos problemas en los aos de restricciones oficiales, ya que
nunca se someta a ellas.
En ese tiempo fue organizado en 1940 el coro de la Iglesia Central, en
base a la Liga de Intermedios, renovando el anterior que haba sido dirigido
por Percy Wyatt. Entre sus primeros directores estuvieron Clemente Beux
y Rodolfo van der Meulen, por veinticinco aos; este ha tenido una
trayectoria nica en ese campo, ampliamente reconocida. Posteriormente,
con los auspicios de la Confederacin de Iglesias, el uruguayo Eduardo
Carmbula (1917-1952)27 organiz el coro interdenominacional Juan
Sebastin Bach, de muy alto nivel artstico. Haba estudiado en los Estados
Unidos y haba llegado a Buenos Aires por invitacin de Stockwell para la
Facultad de Teologa.28
Adam F. Sosa (1902-1983), miembro de una familia de larga

trayectoria, fue un consagrado pastor de varias iglesias y lder
interdenominacional. Hizo un aporte importante a la vida cultural y
espiritual al invertir largo tiempo a traducir cientos de libros y artculos.
Fue uno de los iniciadores de la Confederacin Judeo Cristiana, profesor
en el ISEDET y partcipe en las luchas por la libertad de culto.
Enrique C. Balloch (1885-1979) cuyo apellido materno era Gowland,
pues descenda de aquel matrimonio que debi luchar para casarse
casi un siglo antes ocup distintos pastorados y lleg a ser obispo de
la zona del Pacfico y un reconocido orador. En Chile cre veinticinco
escuelas para los mapuches. En el Uruguay puso su vida en peligro
luchando contra la corrupcin juvenil. Su esposa Juanita se hizo notar
en el trabajo femenino y dej un sentido testimonio personal en su
autobiografa, titulada con su apodo Xuaina, que us como ttulo de
un simptico libro con sus memorias.29 Cuenta, por ejemplo, cmo
cuando su esposo iba acompaando a unas damas, debi enfrentar a
una patota y tuvo que apelar a sus conocimientos de box.
V. Pablo Sosa, op. cit., pp. 333-356.

T. Goslin, B. Foster Stockwell., p. 174.
La autora describe con espontaneidad lo arduo de la tarea pastoral, as como sus problemas,
como ser las carencias econmicas.
27
28
29
356
Los metodistas contaron con laicos de mucho valor. Ya hemos

mencionado a Roberto L. Clegg y a Daniel D. Lur Villanueva, tan diferentes
como similares en su espritu de servicio. Luis E. Odell fue tambin un
importante lder juvenil, un luchador por la libertad de conciencia y
gerente de La Aurora. Jos M. Lpez, de la Iglesia de la Boca, fue un
espaol con una muy especial vocacin. Lleg a Buenos Aires en 1910
y conoci el evangelio en 1914 por medio de los hermanos libres. Era un
sencillo empleado de una empresa, pero dedicaba todo lo que tena a
formar una coleccin de Biblias y otros libros antiguos, llegando a poseer
una coleccin de gran valor, que fue adquirida por la Facultad de Teologa
en 1953, donde estn depositados sus valiosos 729 libros, y l fue
designado bibliotecario honorario.
Hubo numerosos pastores de largo y fructfero ministerio, que no
es posible detallar, pero puede mencionarse sin orden y a riesgo de
injusticias a A. G. Tallon, Federico Barroetavea, Gabino Rodrguez
cuya esposa, Isabel Gonzlez Vzquez, tuvo una amplia produccin
potica, Jos Andiach, Pedro Propato, Ernesto Shepherd, Juan
Mazucchelli, Daniel Hall y otros.
Lo que hemos dicho sobre el metodismo se aplica tambin a los

Discpulos de Cristo, que trabajaron en estrecha unin con aquellos,
especialmente en aspectos educativos. Se debe comenzar por
mencionar a Zona Smith (1874-1952), quien en realidad se llamaba
Arizona, pero al llegar a Buenos Aires en 1910, se lo cambi pues significa
regin rida, lo que no le agradaba y en cambio su nuevo nombre habla
de una regin extensa. En 1911 fue la primera directora del Instituto
Modelo de Obreras Cristianas, junto con la Iglesia Metodista. En 1933,
debido a la crisis econmica, se resolvi que volviera a su pas, pero
aprovechando una pequea herencia, se qued. Actu desde el principio
Perdur entre ellos hasta esos aos una polmica de alcance ms

bien acadmico por el surgimiento y estudio de la llamada alta crtica,
conocida con el mote de modernismo por sus opositores. Era una
derivacin del pensamiento europeo, especialmente alemn, que pona
en duda doctrinas como la inspiracin de las Escrituras. Haba muchas
variantes, algunas de ellas moderadas cuyas conclusiones quiz son
ms aceptadas hoy hasta otras que tenan criterios muy extremos. A
pesar de su difusin acotada, dej una sombra de duda sobre toda la
Iglesia entre las denominaciones de doctrina ms conservadora. Tambin
fue quiz uno de los primeros episodios que indicaron la presencia continua dentro del metodismo de corrientes aferradas a los valores
tradicionales, as como de otras atradas por lo novedoso.
357
en la Liga de Mujeres, de la que fue secretaria general muchos aos y

dirigi su revista.30
Una de las alumnas del primer curso de dicho Instituto fue Jorgelina
Lozada. Resulta significativo que su biografa, escrita en 1951, comience
diciendo: El ministro de la iglesia de Villa Mitre, en la ciudad de Buenos
Aires, es una mujer.31 En ese sentido, fue una precursora. Tuvo una larga
actuacin en ese papel, as como en diversas actividades ecumnicas,
especialmente en entidades femeninas, as como representando a la
Argentina en el congreso misionero en Madrs, India. Haba nacido en
Bragado, pero conoci el evangelio en la infancia, ya en la capital.
Terminados sus estudios, ocup un puesto en la Asociacin Cristiana de
Jvenes y fue ordenada en 1930 para servir hasta su retiro en esa iglesia.
Tena un carcter emprendedor y constante.
Entre sus pastores, se destac Feliciano Sarli (1902-1985) que era
un orador respetado por todos. Particip activamente en todas las
actividades interdenominaciones y estuvo un tiempo en Resistencia,
cuando se hizo la divisin de campos con la Iglesia Metodista. Tambin
public un par de libros.
En cuanto a la Iglesia Presbiteriana, se estaba desarrollando por
primera vez un ministerio en el idioma del pas, hasta que en 1941 el
pastor Douglas Bruce y el consistorio central de la Iglesia decidieron no
sostener ms ese trabajo. Quiz influy para ello el fallecimiento del
pastor Felices. Pero la razn explcita fue que la iglesia exista, no para
evangelizar, sino para ministrar a la comunidad escocesa, que tema
perder la hegemona.
La posicin cambi en 1954 y por ello se design al pastor Donald
Yorsten, quien no consigui el apoyo necesario por no tener los ttulos
suficientes para su ordenacin y renunci en 1958; en 1963 muri en un
asalto. Otros pastores reiteraron el intento, pero sin resultado positivo.
Finalmente, su congregacin se afili a la Iglesia Metodista, as como
otras de ese mismo origen. En 1967 volvi a cambiar el criterio, pero una
vez ms la falta de apoyo le rest posibilidades de concretarse. Mientras
tanto, las congregaciones de habla inglesa se vieron muy disminuidas en
nmero y capacidad por razones obvias, hasta que el vuelco hacia el
idioma nacional se hizo definitivo y la iglesia comenz a recuperar fuerzas.
Las Iglesias Bautistas tuvieron una poca de crecimiento sostenido,
aunque no espectacular. Por ejemplo, en 1930 contaban con 3.440
358
30
V. Vera de Barnes, Luz sobre el Horizonte. Vida de Zona Smith, Liga Argentina de Mujeres
Evanglicas, s.f.
31
Elizabeth de Meredith, op. cit., p. 82ss.
miembros; en 1940, 5.953; en 1953, 10.874 y en 1955, 11.662, o sea el

doble que quince aos antes. Una nueva duplicacin tuvo lugar en 1970,
cuando se lleg a a los 19.490 miembros.
La consolidacin del trabajo en Convencin fue una gran ayuda tanto
para el desarrollo interno de la misma como para la expansin general.
En el primer sentido, se dio mucha importancia a la educacin cristiana,
produciendo manuales y dando cursos para mejorar el trabajo de las
escuelas dominicales que solan ser el comienzo de nuevas iglesias
como de otros aspectos educativos. Esa fue una de las razones para
que se aumentara el caudal de publicaciones, de modo que lleg a ser
la entidad ms fuerte en el mundo evanglico argentino.
Se dio mucha importancia al Seminario donde Sowell sigui siendo
rector hasta su jubilacin, cuando fue reemplazado por Santiago Canclini,
cuyo ejercicio dur solo cuatro aos. En 1950 se transform en Seminario
Internacional, para el cual se levantaron en 1953 los mejores edificios
con que cuenta la denominacin. Lamentablemente, eso se hizo en forma
inconsulta por parte de la Junta de Misiones norteamericana, lo que
produjo el problema ms serio quiz el nico serio entre ella y la
obra nacional, as como con los pases vecinos, que no quisieron dejar
sus propias instituciones. Hasta entonces haba funcionado en Rosario
un instituto para seoritas, que fue unido al Seminario.
La expansin geogrfica se produjo en especial por las labores de la

Junta de Misiones, aunque no siempre. Por ejemplo, en el norte de la
Patagonia, el misionero Jorge Bowdler y el pastor Juan Pluis sembraron
iglesias en el Valle Superior del ro Negro desde 1933, cuando la zona
recin comenzaba a desarrollarse, lo que les permiti comprar terrenos
en ubicaciones de excepcin en Neuqun, Cipolletti, Zapala y otras
localidades. En 1946 la Junta acept el pedido de apoyo de algunos
bautistas radicados en San Carlos de Bariloche. Mientras tanto, en 1926
el misionero Erhardt Swenson haba comenzado en Baha Blanca, desde
donde se fundaron iglesias en la zona y en La Pampa.
Relacionado con ello estuvo el trabajo de las mujeres y de los jvenes,

que adquiri mucha importancia. En todas las iglesias haba una sociedad
femenina, que se dedicaba a estudios, especialmente de misiones, y a
labores prcticas. En 1925 se organizaron como una Convencin auxiliar
y se dedicaron a promover su tarea y apoyar las misiones. Los jvenes
crearon un cuerpo nacional en 1932 y durante algunos aos tuvieron un
empuje muy notorio. Sus congresos eran las actividades ms concurridas
de la denominacin y Tribuna Evanglica, su revista, tena gran difusin;
tambin promovieron la publicacin de libros. Cuando se comenz el
trabajo misionero en la Patagonia crearon una ofrenda para apoyarla.
Sus actividades tuvieron repercursin en otros pases y llegaron a realizar
congresos internacionales.
359
Los pasos siguientes llevaron en ambas direcciones geogrficas, pues

se comenz el trabajo entre los indios que se describir en su lugar
as como en otros puntos del Chaco y Formosa, desde 1930. Por el otro
lado, en 1951 se despert el inters por la Patagonia austral, por ser el
centenario de la muerte del misionero anglicano Allen F. Gardiner en
Tierra del Fuego. Despus de un viaje de exploracin y colportaje del
pastor Rodolfo Sambrano, Jorge Orlenko fue enviado a Ro Gallegos
en 1952, desde donde se extendi a Ro Grande y luego a Ushuaia.
Con el comienzo en Puerto Iguaz, los bautistas fueron los primeros en
estar en todo el pas de norte a sur.
En un sentido diferente, se produjo el hecho innovador de la presencia
de otros grupos bautistas. Esta expresin requiere ser aclarada, ya que
es notoria la diversidad inicial de origen, que nunca desapareci. Pero
hasta mediados del siglo, todos estaban unidos en la Convencin
nacional. No fue as con los llegados en esa poca, especialmente por
su origen. Los llamados bautistas conservadores nombre que
abandonaron en la Argentina por su sentido poltico eran fruto de una
divisin de los bautistas del Norte en los Estados Unidos, que llev a la
separacin del sector doctrinalmente ms conservador. Dos misioneros
de ese grupo hicieron una recorrida por el noroeste y el noreste del pas.
Su experiencia en su patria les hizo tener recelos a priori de los bautistas
que ya estaban en la Argentina y entraron por medio de la Alianza
Cristiana y Misionera. En 1948 se ubicaron en Jujuy, en Salta en 1950 y
en Tucumn en 1956, cuidando de elegir como campo de trabajo las
provincias donde no hubiera bautistas previamente.
Comenzaron por adoptar la continuacin de la tarea de una misin
independiente, llamada Misin de San Pedro, dirigida a los indios
chiriguanos desde 1900 por el misionero Thomas Easdale, sucesor de
John Linton. La zona tiene caractersticas demogrficas que la distinguen
del resto del pas, por el alto porcentaje de poblacin aborigen, as como
por la presencia de obreros migrantes de Bolivia y un sector social
tradicional muy conservador. No es de extraar que el crecimiento fuera
lento, pese a enormes esfuerzos de los misioneros, que hacan largos
viajes, para los que a veces deban recurrir a las acmilas. Desde 1954
alcanzaron mejor retribucin en la quebrada de Humahuaca; grupos de
creyentes aislados pidieron apoyo espiritual y de ese modo comenzaron
muchas reuniones de estudio en casas. Como resultado, fueron naciendo
en los distintos pueblos, congregaciones generalmente no muy
numerosas. Los misioneros eran muy celosos de sus principios, por
ejemplo en seguir los criterios de autosostn, autogobierno y
autoorganizacin, aunque quiz en zonas como esa hubiera sido
necesaria ms flexibilidad, por ejemplo en no esperar siempre que cada
congregacin pudiera levantar su templo sin recibir ayuda ni aun en forma
de prstamos. Ms adelante la Convencin tom la iniciativa de establecer
360
contacto con ellos y, aunque no entraron formalmente, s establecieron

relaciones positivas y de mutuo respeto y apoyo.32
En 1957 llegaron los primeros misioneros de la Conferencia General Bautista, surgida en los Estados Unidos, inicialmente con iglesias
de origen escandinavo, aunque esto ya casi se haba diludo. Fueron a
trabajar a La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero, donde tampoco
haba otras iglesias bautistas. En general tenan principios similares a
los conservadores, pero sus iglesias s entraron a la Convencin
nacional.
Para los hermanos libres fue una poca en que continu la expansin
de los aos anteriores, por ejemplo, con el comienzo en San Luis y en
San Juan en 1936.
Paralelamente, para ellos fue un tiempo de necesaria adaptacin. Por
ejemplo, al establecerse el Registro Nacional de Cultos tuvieron
dificultades con los funcionarios oficiales que nunca pudieron entender
sus conceptos eclesiolgicos, lo que por supuesto debe responsabilizarse
a un sistema inadecuado para esa presunta funcin. No quisieron renunciar
a sus principios y por eso cada congregacin se registr por separado,
despus de decidir en conjunto que se denominaran Iglesia Cristiana
Evanglica, con el agregado necesario para la identificacin. Es claro
que tal decisin, aunque haya sido explicable, caus confusin con
frecuencia, pues habitualmente se la entiende como abarcando a todos
los evanglicos y ms de uno lo vio como que se pretenda una especie
de monopolio sobre tal identificacin. Un folleto editado por una comisin
ad hoc explicaba:
En realidad, el trmino iglesia era uno de los resistidos, prefiriendo

el de asamblea, as como en vez de templo se deca local y
naturalmente no hubo pastores sino mucho tiempo despus. Aunque
a veces forzadamente, eso tena que ver con los conceptos
eclesiolgicos distintivos.
32
33
Buena parte de esta informacin procede de Arno Enns, op. cit.

Cit. Alberto F. Roldn, op. cit, p. 300.
ramos IGLESIA, integrada por cristianos, entonces agregamos

CRISTIANA, y basando su doctrina en el Evangelio de Cristo,
completndose entonces con EVANGLICA, quedando entonces
definido el nombre comn IGLESIA CRISTIANA EVANGLICA, que
fue admitido sin reservas por los hermanos consultados y tambin
por los funcionarios.33
361
En 1943, Spooner, Ibarbalz y Racciatti comenzaron a publicar la revista

Campo Misionero, algo distinta de la tradicional El Sendero del
Creyente, pues a los temas doctrinales agregaba una importante seccin
noticiosa.
Surgi una segunda generacin de lderes, que con frecuencia
representaban distintas corrientes en cuanto a la forma de encarar la
doctrina, la eclesiologa o la relacin con los dems evanglicos. Sin
duda, cualquier enumeracin y sus descripciones no har total justicia,
pues la seleccin y el orden son arbitrarios.
Arturo Webster Hotton (1910-1959) era hijo de uno de los primeros

misioneros. El Dr. Federico J. Hotton (1881-1968) era australiano, lleg
al pas en 1904 y ejerci su profesin de odontlogo en Zrate, donde
se dedic tambin a levantar una congregacin y se preocup por los
problemas sociales, por ejemplo organizando una olla popular. Su hijo
sigui sus pasos en lo espiritual y lo profesional y su nieto, tambin
llamado Arturo, lo describe como un hombre grande de estatura, carcter,
entrega y cario. Tuvo una importante actuacin en esa ciudad, donde
fue rector del Colegio Nacional, hasta que fue separado por falsas
acusaciones polticas, y tambin presidente del Instituto Sanmartiniano
local. Se dedic a labores literarias, como la direccin de El Despertar,
la produccin de canciones (incluso la traduccin de unos treinta himnos,
como Cun grande es l). Tuvo un papel importante en las campaas
unidas de evangelizacin, ya que era un hombre muy abierto.34
La familia Somoza ha producido varios lderes. Comenz con la
conversin de la madre en el viejo saln de la calle Salado. Daniel S.
Somoza (1897-1958) era el menor de los hijos y trabaj en Mendoza y
Rosario, hasta que se radic en Buenos Aires donde fue uno de los
ancianos de la congregacin de la calle Brasil; uno de sus frutos fue la
familia Vangioni. David Onofre Somoza (1922-1991) se dedic al
comercio, hasta su designacin como primer director general de la
Sociedad Bblica Argentina, donde tuvo una larga actuacin casi hasta
su muerte, como se escribe en su lugar.
Jos Bongarr (1914-2000) fue pionero en varios campos. Tuvo una

importante actuacin en programas radiales desde 1946, con
Meditaciones Cristianas, que alcanz una especial repercusin.
Actuaron en ese programa ngel Bonatti, Arturo Hotton, Rosendo Souto,
Carlos Ibarbalz, Stephen Spooner y otros. En 1996 se celebraron los
cincuenta aos ininterrumpidos de transmisin, salvo en la poca
peronista, cuando, bajo el nombre de Comisin de Difusin Cristiano
362
34
Informacin del Dr. Arturo Hotton (h), primer evanglico en ser designado embajador argentino.
Evanglica, se dedicaron a dar conferencias en la Asociacin de Jvenes.

Bongarr, aunque era autodidacta, se volc a las labores educativas
con grandes resultados. En 1961 fue el fundador de la Escuela Cristiana
Evanglica Argentina, en el barrio porteo de Villa Real, junto a la cual
se edific la llamada Iglesia Transparente, que l haba comenzado en
1932 a los diecisiete aos. Un ao despus se inici el nivel secundario
y luego el terciario. Esta institucin que fue posible gracias a los fondos
que l consigui especialmente en el extranjero y a la donacin de una
manzana de terreno fiscal es la mayor edificada por evanglicos en el
pas y se ha caracterizado por el sentido espiritual de su trabajo. En
1972 se form la Fundacin Educacional Comunitaria Evanglica Argentina, como cobertura legal. Desde 1973 se comenz con el establecimiento
de centros comunitarios en zonas rurales, en Andacollo (Neuqun), y
siguiendo por otros puntos en Mendoza, Santiago del Estero, Misiones,
etc. Por su iniciativa, se form en 1968 el Consejo de Educacin Cristiano
Evanglico, que reune las instituciones educativas de ese sector.
Alejandro Clifford (1907-1980), hijo del misionero Jaime Clifford

cuya biografa escribi y hermano de Juan, de larga actuacin en la
Sociedad Bblica, era una especie de smbolo de la literatura. Si bien su
produccin en libros no fue muy abundante, s lo fue en artculos, que
firmaba con las iniciales A. C. T. ya fuera por modestia o por tradicin
de sus mayores y por el papel de fundador o director de importantes
revistas como El Despertar, Pensamiento Cristiano, Certeza o
Decisin. Quiz senta que su papel era ms de impulsor que de creador
y en ello tuvo una importante actuacin. Fue catedrtico de la Universidad
de Crdoba y, en lo eclesistico, luch con energa por una actitud abierta,
gozando de amistad y respeto de todas las denominaciones.
Carlos Edgard Ibalbalz (1906-1992) comenz, junto con sus cuatro

hermanos una nueva congregacin en el barrio de Nez, cerca de la
estacin Rivadavia, que se transform en la importante iglesia de la
Avenida del Libertador. Jug un papel clave en el momento en que una
segunda generacin nacional, por cierto deba reemplazar a los
pioneros britnicos. Aunque de ideas muy firmes, se caracteriz por unir
a su ministerio de predicacin una tarea de pacificacin entre las distintas
tendencias, dado que l mismo era un hombre muy abierto. Lo define
una frase en una carta privada, a quien militaba en la otra lnea: Vos
elegiste que te teman. Yo eleg que me amen.
Carmelo Racciatti (1922-1996) dirigi por muchos aos la imprenta
en Llavallol y particip en muchas publicaciones, habiendo escrito
tambin algunos libros. Junto con ngel Bonatti, Augusto Ericson y otros
dirigi un grupo evangelstico bajo el nombre de Fundacin Evanglica
Argentina. En 1981 cre en Pilar un Complejo Evanglico, con escuela,
363
radio e imprenta, adems de la iglesia, despus de haber sido parte del

nacimiento de la congregacin en la calle Gabriela Mistral.
Fernando Vangioni (1913-1995) es recordado como el mejor predicador

de esas iglesias, tanto en castellano como en ingls. Con su dinero
compr un coche bblico y, por medio de sus viajes logr la fundacin de
numerosas iglesias. Posteriormente entr a formar parte del equipo de la
Asociacin Billy Graham y se radic en Espaa.
Ral Caballero Yoccou (n. 1922) puede ser considerado como el ms
importante pensador de este grupo. Ha producido numerosas obras de
valor teolgico. En su Hermanos libres, por qu?, expone una posicin
abierta. Cre la publicacin Mentor para las escuelas dominicales y la
organizacin Abriendo Surcos para promover la obra misionera. Ha sido
muy solicitado para conferencias y estudios bblicos en la Asociacin
Cristiana de Jvenes y en todo tipo de iglesias y organizaciones. Milit
siempre en la iglesia de Quilmes, que se independiz del movimiento,
asumiendo el nombre de Iglesia del Encuentro en 1976.
Haroldo Eduardo Stacey (1913-1992), hijo de misioneros en
Catamarca, ocup un alto puesto en una importante firma, pero dedic
muchos esfuerzos a la predicacin por radio, lo que se expone en su
lugar. Tuvo una importante actuacin en la Sociedad Bblica y en otras
instituciones.
En el interior, una figura importante ha sido Miguel ngel Zandrino
(1917-2003), en Villa Mara, Crdoba. Era yerno del misionero Nicols
Doorn y se doctor en bioqumica, campo en el que hizo notables
descubrimientos. Anciano de la iglesia en la localidad, fue el iniciador
en 1960 de la Fundacin Escuela Bblica Evanglica de Villa Mara, la
primera institucin de ese tipo en su denominacin, para la que tuvo
apoyos y resistencias. Colabor en Pensamiento Cristiano, Certeza,
Compromiso Cristiano, etc. Tambin fue autor de un libro sobre El
Origen del Hombre y de una novela indita. Su hermano mayor, Plinio,
(1914-1972), tambin fue mdico, docente y profesor en la Escuela
Bblica. La muerte le impidi a Plinio concretar su proyecto de un tren
sanitario, respondiendo a su inters por la obra social.
En 1939 se radic en Mendoza el misionero Jaime Taylor, que realiz
un trabajo muy fructfero y a la vez muy polmico, en lo que lleg a ser
paradigmtico. Sin renunciar nunca a su denominacin, mantuvo canales
tan abiertos con otras, que debi pasar por muchos problemas, lucha de
la cual posiblemente l disfrutaba, como enfant terrible. Donde la teologa
de Taylor resultar altamente crtica para el mbito de los hermanos
libres, es en las reas de eclesiologa y escatologa, en las cuales,
decididamente, su posicin es abierta, ecumnica y antidispensacional.35
364
Para defender sus ideas publicaba y distribua ampliamente artculos y

folletos, en los que no ahorraba crticas a quienes se le oponan. Por
ejemplo, en una de sus cartas abiertas, declaraba que seguimos siendo
hermanos libres, cada vez ms hermanos y ms libres; mantenemos
relaciones amistosas con todos, incluso los pentecostales.36 A causa
de una de esas cartas en 1938, se hicieron acusaciones contra l por
sus relaciones amistosas con otras iglesias evanglicas y por su
participacin en diversiones mundanas, esto es ir al cine. Incluso en
1944 se reuni una comisin, cuya crnica no vale la pena repetir, cuando
el problema fue especialmente eclesiolgico, debido a la participacin
femenina en la iglesia.
Merece ser destacado el caso de Eduardo C. Rogers (1888-1960)
que trabaj en la provincia de Buenos Aires, pero que, al enviudar, se
dedic al colportaje en la Patagonia Austral, hasta que muri en Ushuaia,
como nico creyente en esa ciudad, donde est enterrado.
Son muchos los nombres que podran citarse amn de los antedichos,
pero por lo menos no se puede olvidar a Alberto Bonfante, Guillermo
Cliffe, Augusto Tod, ngel Bonatti, Carlos Kennedy, Samuel Williams,
Walter Bevan y muchos otros.
Entre sus filas hubo personas muy reconocidas por su clara

dedicacin al servicio, pero quien ms se destac fue el teniente coronel
Eduardo Palac (1884-1961), que adems de delicado poeta era un notable predicador de gran alcance evangelstico. Naci en una familia india
en el Per, mientras que su esposa era caribea, de raza negra. Dirigi
la Escuela de Cadetes, la revista de la organizacin y otros aspectos.
Gustaba contar cmo, siendo nio, un misionero moribundo lo exhort a
dedicarse al ministerio.
El Ejrcito de Salvacin sigui teniendo un notorio reconocimiento

pblico por su abnegada tarea de ayuda social. Esta debi ser adaptada
de acuerdo a las nuevas legislaciones del pas. Por ejemplo, si bien se
continu con un hogar para hombres, ya no fue posible alojarlos al mismo
tiempo que se les daba trabajo arreglando muebles, ropas o papeles,
porque se exiga que se los inscribiera legalmente. En cuanto al sistema
de gobierno, continu con el estilo jerrquico clsico, o sea que el jefe
territorial que hace las designaciones dentro del pas sigue siendo
nombrado desde Londres.
En el aspecto organizativo, se destac como jefe territorial el

comisionado Marcelo Allemand, quien ocup diversos cargos, como ser
35
36
Alberto Roldn, op.cit., p 139.

Cit.id., p. 192. Se encuentra all un detallado estudio de las ideas de Taylor.
365
de director de El Cruzado. Adems era un notable predicador y se dice

que tena una voz estentrea, que le serva para la actividad en las
plazas. En un congreso mundial en Londres, antes que se usara el
micrfono, repeta con fuerza lo que decan los delegados de voz ms
dbil.
En otro sentido, merece mencionarse el Dr. Armando Vivante, uno
de los ms destacados antroplogos del pas, de prolongada y fructfera
tarea en el Museo de La Plata, del Ejrcito de Salvacin. Por ejemplo,
usando el uniforme de soldado, predicaba en las reuniones en la Plaza
Miserere. En la Revista del Museo, comentando su fallecimiento, se
deca: Su discapacidad fsica no le impidi realizar numerosas campaas
en comunidades aborgenes ni desplegar una intensa actividad acadmica
en distintas universidades del pas.
La Iglesia Evanglica Luterana Unida es la mayor de su tradicin en
los Estados Unidos. Su nombre proviene de la unin de tres snodos en
ese pas en 1918, desde donde recibi sostn hasta 1948. Ya en 1930, de
las seis congregaciones con que contaba, solo las dos de Misiones usaban
el alemn en sus cultos. En 1920 lleg el misionero E. H. Mller,
especficamente para evangelizar en castellano. Obviamente, eso implicaba
un cambio en el sentido del mensaje, que ya no era la preservacin de los
valores tradicionales, sino la conversin a una fe personal y autntica. Al
mismo tiempo, generalmente los alemanes ya no eran de esa nacionalidad,
sino que, debido a la llegada de grupos luteranos desde Europa en la
posguerra, solan tener diferentes orgenes y tradiciones. Haba por ello
miembros de diverso origen: alemanes, suecos, dinamarqueses, blticos,
hngaros y unos pocos judos. Tambin haba algunos alemanes
tnicamente hablando de procedencia rumana (Transilvania y Besarabia,
hoy Moldova). Proporcionalmente, eran ms los de origen bltico, que
haban sido expulsados de sus pases por el rgimen sovitico. Eso
conllevaba diferencias en los criterios eclesisticos y los conflictos
subsecuentes. Sus pastores eran de origen alemn, pero formados en
Norte Amrica. Uno de los primeros fue Juan M. Armbruster, que tuvo una
accin muy fecunda, que incluy la revista Luz y Verdad. El reconocido
poeta Juan Burghi perteneca a esta iglesia.
Su primer pastor argentino fue Jons Villaverde, que ejerci su
ministerio durante cuarenta aos en la Iglesia El Buen Samaritano. Fue
lder de los movimientos de unidad, por ejemplo como presidente de la
Federacin de Iglesias.
La Congregacin Evanglica Alemana tuvo un tiempo de zozobras y
cambios, al que nos hemos referido anteriormente. El primer cambio
importante fue el comienzo del trabajo en idioma nacional en 1959, que
estuvo a cargo del pastor Rodolfo Obermller. Ya haba habido intentos
366
al respecto desde principios del siglo, pero luego se produjo un proceso

de revalorizacin del factor tnico37 Esto se debi, segn el trabajo que
citamos, a un comprensible apego de los inmigrantes y sus
descendientes para con su pas en tiempo de guerra, a la incorporacin
de nuevos contingentes y al impacto propagandstico que el discurso
nacionalsocialista del Tercer Reich lograba entre los compatriotas de
ultramar. La unificacin eclesistica forzada por el nazismo en Alemania
implic la necesidad de tomar un nuevo camino, o sea de llegar a ser
simplemente una iglesia asociada, lo que implicaba nada menos que
alcanzar el status de iglesia y no solo de snodo. Prien aporta la siguiente
explicacin:
La XX reunin sinodal puso de manifiesto la decisin del snodo de
echar abajo los muros del aislamiento germano eclesistico, que a
lo largo de un siglo han encerrado a las comunidades frente al mundo
circundante. Este giro en la autocomprensin del snodo no se produjo
por casualidad en un momento de afianzamiento de la autoconciencia
y nacionalismo argentinos. Tambin buscaba eliminar la impresin
ampliamente difundida entre los argentinos de que los descendientes
de alemanes queran ser mejores. Simultneamente, condujo por
primera vez a una concepcin misionera, que se propuso conservar o
reconquistar para la causa evanglica a los descendientes de alemanes
de habla castellana y a las familias surgidas de matrimonios mixtos,
unos y otras muy alejados del snodo.38
Obermller fue muy reconocido por su aporte teolgico. Fue pastor

por veintisiete aos y profesor tanto en la Facultad Luterana como en la
Evanglica, donde dirigi por quince aos la publicacin erudita
Cuadernos de Teologa.
Solo en 1965 se decidi adoptar el nombre de Iglesia Evanglica

Alemana del Ro de la Plata, que abarcaba tambin al Paraguay y el
Uruguay. Despus se suprimi la palabra Alemana. Tena influencia el
hecho de que cada vez hubiera ms pastores nacionales as como la
interrupcin del aporte econmico extranjero. Desde 1943 su revista
comenz una seccin en castellano, lo que en realidad se debi a
disposiciones oficiales. En un artculo de 1943 el pastor M. Marczynski
declaraba que el significado de la palabra alemn no es poltico sino
eclesistico. Los traslados de sus miembros, as como la presencia de
otras iglesias provocaron un drenaje en su nmero. En su interior hay
una corriente que puede clasificarse como pietista.
Exista en esos aos un movimiento mundial para el acercamiento

de las distintas iglesias luteranas, lo que se concret en la organizacin
37
Alejandro Zorzin, El proceso de naturalizacin en una iglesia de origen inmigratorio. De Snodo
Evanglico Alemn del Ro de la Plata a Iglesia Evanglica del Ro de la Plata (1946-1980), Cuadernos de
Teologa. Vol. XIV. N 2., ISEDET, Buenos Aires, 1995.
38
H. J. Prien, op. cit., pp. 746 - 747.
367
de la Federacin Luterana Mundial. Uno de los efectos en la zona

rioplatense fue la creacin de la Facultad Luterana de Teologa, que
desde mayo de 1956 tuvo un magnfico edificio en Jos C. Paz. El
primer rector fue el pastor hngaro Bla Lesk, que lo fue tambin del
flamante Instituto Superior Evanglico de Enseanza Teolgica
(ISEDET), surgido de la unin de aqul con la Facultad Evanglica de
Teologa en 1966. Lesk (1922-1988) haba debido emigrar a Suecia
por la toma comunista de su tierra natal y en 1954 fue invitado para
ocupar dicho cargo en la Argentina. Entre 1973 y 1976 estuvo en
Caracas, Venezuela, para volver por once aos a la Argentina con la
iglesia sueca y luego a Suecia, donde falleci.
Una tercera rama de esa tradicin es la Iglesia Evanglica Luterana
Argentina, conocida por su relacin con el Snodo de Missouri, de los
Estados Unidos. Sus componentes estaban mayoritariamente
relacionados con los alemanes del Volga. El distrito argentino de dicho
snodo comenz en 1926 entre esos inmigrantes en zonas rurales,
pasando paulatinamente a las urbanas por la movilizacin de aquellos.
Realizaron una intensa tarea radial por medio del programa La hora
Luterana, que reproduca mensajes de Walter A. Maier, reconocido
predicador de esa lnea en los Estados Unidos, por mil doscientas
emisoras de todo el mundo. Ha sostenido una posicin teolgica
conservadora, que los aisl y por ello crearon en Jos Len Surez el
seminario Concordia.
Pertenecan tambin a la tradicin luterana las iglesias escandinavas.
Los primeros colonos de ese origen se radicaron en Misiones a principios
del siglo XX, zona donde tuvieron mucha influencia. Comenzaron a llegar
en 1903 y 1906, incluyendo finlandeses, pues entonces era un solo
pas. Muchos de ellos emigraron por razones distintas a la mayora, ya
que eran socialistas e incrdulos, y por eso pusieron resistencia a los
primeros predicadores.39 La iglesia luterana sueca40 tuvo como pastor a
Nils Bthe entre 1927 y 1947; hizo un trabajo muy intenso en tres
mbitos: su propia congregacin en Buenos Aires, la de los colonos en
Misiones y los marineros, as como visitas a compatriotas aislados en
los pases vecinos. Los hombres de mar eran atendidos por la
Sjmansvrden (Misin Sueca a los Marineros), fundada en 1886 y
extendida a muchos pases. Las anotaciones de Bathe muestran, por
ejemplo, que en 1942 hizo 949 visitas. En 1956 se inaugur finalmente
el templo propio en la avenida Ingeniero Huergo 1263, diseado por
Alejandro Christophersen. El edificio, que justificaba el orgullo de la
comunidad, estuvo a punto de tener el dramtico final que haba padecido
39
368
40
Cf. R, Forsterg, op. cit., p. 34 -36.

V. Azul y Oro en la Argentina, passim.
el de la iglesia noruega. Los mismos responsables de la traza de la

autopista en 1979 se negaron a firmar los planos que hubieran implicado
la destruccin del templo. La solucin lleg con la decisin de declararlo
monumento histrico.
La asistencia a los servicios era muy elevada, tanto de fieles locales
como de marineros de los barcos surtos en puerto. Lo mas notorio fue
la atencin al personal embarcado que, dada la neutralidad del pas,
tuvo una nutrida presencia durante la guerra mundial.
En un libro escrito por el pastor, este describe su tarea. En este
punto hemos parafraseado esa obra que, por ejemplo, dice:
El pastor asista a sus feligreses visitando los buques y manteniendo
largas conversaciones con la tripulacin en los camarotes. Pero
tambin atenda cuestiones ms terrenales como intentar conseguir
autntico rap escandinavo para un marinero en el hospital u oficiar
de traductor, escribiendo cartas de amor a su enamorada argentina
Un pastor con los pies en la tierra comprende que los jvenes

marineros no bajan a tierra solo para sentarse en los bancos de la iglesia
y a Bthe siempre se le ocurran actividades para divertir a su rebao
de marineros; por ejemplo, las excursiones al zoolgico, la Recoleta, La
Plata y Lujn gozaban de muchsima aceptacin.
Los cambios en la economa hicieron disminuir esa presencia, al

extremo de que, a fines de la dcada de 1970, la misin para marineros
fue cerrada. Del mismo modo, la asistencia a la iglesia ha ido
disminuyendo notoriamente, aunque se organiz como entidad nacional,
no dependiente de la iglesia madre de Suecia. En el Registro de Cultos
se inscribi como formando parte de la Iglesia Luterana Unida, lo que
de algn modo era volver a las races.
Un caso especial fue cuando llev a diecinueve marineros para que

se baaran en la playa de San Isidro y al rato aparecieron dos policas
a caballo que los llevaron a la comisara, porque como era comn en
su tierra se haban desnudado por completo para entrar al ro. Al final,
el oficial lo tom a risa cuando el pastor le dio las explicaciones del
caso.
Los primeros finlandeses llegaron para radicarse en Misiones en 1906,

pero muchos regresaron, por lo que la iglesia de ese comunidad solo
comenz alrededor de 1950 como parte del trabajo conjunto con los dems
escandinavos entre los marineros. Su primer pastor fue O. Pohjampirkka,
quien, aunque haba perdido un brazo en la guerra, con la ayuda de gente
de mar construy todos los arreglos de cermica y madera que an existen.
369
Fue sucedido por otros, todos ellos llegados desde Finlandia. Algunos
miembros de la comunidad han sido muy activos en su templo en la avenida
San Juan 234 de la Capital. La iglesia ha cumplido tambin un importante
papel como centro de difusin cultural.41
Por su parte, la Iglesia Congregacionalista, pas a llamarse Iglesia
Evanglica Congregacional.42 Si bien en los principios su esfera de accin
fue netamente rural, los movimientos de la poblacin hicieron que las
iglesias se organizaran en las ciudades, aunque cerca de donde haban
estado en el campo, si bien sigui habiendo algunas del primer tipo. Se
extendieron por las provincias de Entre Ros (en numerosos lugares)
Misiones (1945), Buenos Aires (1947), Chaco (1928), Formosa (1937),
Corrientes (1982), Crdoba (1972), Santa Fe (1980) y la Capital (1937),
pero la mayora qued en las tres primeras. En 1939 se cre el Seminario
de Predicadores que qued en Urdinarrain, Entre Ros, y desde 1966
se publica la revista Crecimiento. El idioma alemn fue desapareciendo,
quedando solo en algunas reuniones de oracin con personas mayores,
de acuerdo a las necesidades de cada congregacin, sin que haya habido
una decisin especfica al respecto. De todos modos, la mayora de los
miembros sigui siendo de origen germnico. Ponen nfasis en la
evangelizacin que se hace en castellano, al principio para alcanzar a
los hijos de alemanes y luego a la poblacin en general.
La iglesia de origen holands, en 1961 pas a llamarse Iglesias
Reformadas en la Argentina, lo que indica algo ms que el afianzamiento
de su nacionalizacin, comenzada en 1940 con el progreso del uso del
castellano. Como seala Lalive DEpinay,43 es el primer y an el nico
caso de una iglesia de inmigracin que especficamente adopta una
estrategia (poltica eclesistica) elaborada, teniendo en cuenta una nueva
situacin marcada por la finalizacin de la inmigracin masiva: dejar
de ser comunitaria para transformarse en evangelstica, lo que pronto
se reflej en la membresa. Segn dicho socilogo, es de prever la
absorcin del elemento holands y una posible mayor semejanza a
bautistas y hermanos libres que a iglesias tradicionales.
Lo notable es que, sin embargo, mantuvo lazos con iglesias tnicas
del extranjero, ya que, desde 1958 llegaron misioneros de la Iglesia
Reformada de los Estados Unidos, comenzando por J. Pott, segn un
acuerdo de ayuda fraternal. En la citada fecha se independizaron de la
iglesia madre, aunque tambin con un convenio similar. Eso significa
que esas iglesias de otros pases comprendieron la necesidad del
cambio.44 Jos Mguez Bonino comenta:
Informacin de la Sra. Rosala Pamkiv, directora de la revista Fennia.
V. David R. Powell, Iglesia Peregrina, passim.
En Waldo Villalpando (Ed.) op. cit., pp. 170-171.
44
Este hecho es una pequea prueba de la diferencia en la forma en que se produce la asimilacin
de los inmigrantes en los Estados Unidos (de origen puritano, de familias excluyentes de lo exgeno)
y en la Argentina (formada por ibricos sin familia consolidada, abiertos a lo cosmopolita).
41
42
43
370
Es diferente el caso de la Iglesia Reformada Argentina (IRA) que, bajo

la influencia de algunos misioneros holandeses y sobre todo
norteamericanos, hace una decisin explcita de extender su campo
de crecimiento a la poblacin criolla, organiza sus recursos y personal para tal fin y en pocos aos (1960 - 1968) triplica sus
congregaciones y sus lugares de culto [] Pero rupturas que de
alguna manera son provocadas desde fuera de la vida de la propia
iglesia por misioneros o sociedades misioneras que toman la iniciativa
de realizar una tarea evangelizadora en la poblacin local, a veces al
margen de la comunidad tnica local e incluso con tensiones en ella.45
La Iglesia de Habla Francesa fue una continuacin del trabajo del

bautista Pablo Besson, quien haba venido al pas precisamente para
atender colonos de ese origen. Desde alrededor de 1880 Fernando Molt
comenz reuniones en su idioma en el templo alemn. Como fue l
quien recibi a Besson en el puerto, es de presumir que, al trasladarse
este a Buenos Aires, invitado por francoparlantes, su trabajo en francs
en esa iglesia haya sido continuacin de aqul; luego sigui en el Colegio
Ingls y despus en locales alquilados como frente al pasaje Aroma o
Calle del Pecado, llamado as por las actividades non sanctas que
ocurran all y ms adelante en castellano. Mientras se lo permiti su
salud, continu con ambas, presumiblemente dando un carcter
inderdenominacional a la congregacin francesa.
La Iglesia Reformada Hngara comenz sus actividades en 1938

como trabajo de tipo misionero del pastor Daniel Hry entre los
inmigrantes de esa nacionalidad. Tuvo un florecimiento hasta 1960, por
el establecimiento de congregaciones en Quilmes, Crdoba, Villa ngela
45
Jos Mguez Bonino, Rostros del Protestantismo Latinoamericano, p. 97.
Estaba entonces en el pas su compatriota y amigo, el pastor Enmanuel

Galland, quien haba sido enviado en 1917 por la Asociacin Cristiana
de Jvenes para trabajar entre estudiantes. Predicaba con frecuencia en
la iglesia de Besson, tanto en un idioma como en el otro, y asumi la
responsabilidad al cesar la actividad de su predecesor, a quien sigui
apoyando. La reunin final el 28 de junio de 1925 fue en realidad un
homenaje a Besson, con representantes de la legacin suiza y de varias
iglesias. Ya en esa oportunidad se hizo presente Galland, quien tom su
antorcha. Se form una comisin pro Iglesia de Habla Francesa y en
1935 se organizaron formalmente y continuaron durante algunas dcadas,
en las cuales fueron dirigidos por el pastor Valdo Galland, hijo del anterior, hasta que l mismo falleci en un accidente en 1970. Publicaron la
revista Le Messager.
371
y Coronel Du Gratry (Chaco). Public una revista en hngaro entre 1953

y 1965 que reapareci en forma bilinge en 1968. En 1954 se constituy
con el nombre de Iglesia Cristiana Evanglica Reformada Hngara bajo
la direccin del pastor Balsz Dezs Nagy, que haba llegado el ao
anterior. El templo fue dedicado en 1956.
Ms adelante, desde el Brasil, aunque sostenido por iglesias
hngaras de los Estados Unidos, lleg el pastor bautista Antn Molnar,
que goz de mucho respeto y que fue sucedido por Harold Pinter, que
haba sufrido persecuciones en Yugoeslavia, donde diriga una
congregacin de esa etnia y que sucedi al primero en las dos
congregaciones que se formaron. Despus de su fallecimiento, perdur
un grupo reducido en la localidad de Pltanos.
La Alianza Cristiana y Misionera dio un gran paso adelante al ubicarse
como sede en la capital, con la creacin del Instituto Bblico Buenos
Aires. Tena el carcter interdenominacional, que Simpson quiso dar a
la misma Alianza. Uno de sus notables rectores fue el misionero Myron
Voth, erudito y espiritual. Entre sus pastores, Alejandro Fanderwud (1905
-1955), hijo espiritual de los Barnes, fue un destacado predicador
evangelista, muy reclamado por todas las iglesias del pas y los pases
vecinos. Por su larga y fructfera labor pastoral, fue muy reconocido y
apreciado Humberto Garrido. Aunque hijo del lder de una iglesia
independiente, Carmelo Terranova entr a la Alianza, donde tuvo un
ministerio muy fructfero en varias iglesias, hasta que se radic en Puerto
Rico, donde falleci tempranamente.
La Unin Evanglica pas por un tiempo de estancamiento, como
sucedi con la mayora de las entidades de origen britnico despus de
la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, en Canad y Estados Unidos
haba surgido otra rama, que comenz a trabajar en Sud Amrica en
1931 y especficamente en la Argentina en 1956, a pedido de la entidad
madre. Eligi como campo la Patagonia, donde entonces haba muy
pocas iglesias evanglicas. Dado que las ciudades de esa zona han
sido de poca envergadura, aunque se extendieron a unas cuantas, su
crecimiento numrico ha sido relativo.
La Iglesia Menonita Argentina lleg a ser tal desde una asamblea en
1968 en la que se tomaron importantes decisiones. Por un lado, se dej
de depender del extranjero, lo que signific la supresin del cargo de
obispo, que haba existido en los ltimos aos. A la vez, se adopt un
estilo ms congregacional, por el cual las iglesias adquirieron una
importante autonoma, aunque ligadas por una convencin nacional y
divisin en zona.
372
La Unin Misionera Neotestamentaria fue el nuevo nombre de la Misin

al Interior de Sud Amrica desde 1932. Ese ao se realiz una conferencia
en Posadas, encabezada por Alejandro Hay, donde se decidi el cambio

en razn de que se adopt en profundidad para la poltica misionera. Eso
implicaba adoptar los principios de una misin de fe ya no solicitar dinero,
sino confiar en Dios, modificar la estructuracin de las iglesias, asumir
los misioneros extranjeros un papel diferente, no siendo miembros de las
congregaciones. Las oficinas centrales se trasladaron a Temperley, cerca
de Buenos Aires, donde se estableci un instituto bblico, que en fecha
muy posterior se ubic en Puerto Iguaz.
Hay escribi y public un serio estudio de 530 pginas, exponiendo
sus conceptos sobre la base neotestamentaria de la iglesia.46 Gran parte
de la misma puede ser compartida por casi todos los evanglicos. No
es as en la prctica cuando se refiere a la organizacin, donde dice
que la ramera apocalptica no es solo la Iglesia de Roma, sino toda la
Iglesia organizada humanamente o cuando, a modo de resumen,
expone que en la congregacin no hay ninguna organizacin ms all
de las que se dan en el Nuevo Testamento. No hay sociedades o ligas o
asociaciones. No hay coro. No hay organizaciones de mujeres, jvenes
o misionera. No son necesarias en una congregacin organizada segn
el modelo neotestamentario. Expone asimismo, de acuerdo al ejemplo
paulino, cmo los misioneros no deben considerarse miembros de una
congregacin especfica.47
46
Alex. Rattray Hay, The New Testament Order for Church and Missionary, New Testament Missionary
Union, Temperley Liverpool, 1947. Marcos Andino, Un misionero guaran cuenta su vida, Buenos Aires,
Ed. autor, 1977. Pies hermosos. Vida del pastor Juan Bautista Lpez. Mtodos autobiogrficos. Buenos
Aires, 2003.
47
Idem, pp. 263, 452, 491 et al.
48
Datos del Sr. Jaime van Heiningen, de la pgina de la Misin en Internet y de otras fuentes.
Se establecieron congregaciones en los alrededor de Buenos Aires,

pero no progres un intento en la capital. Aunque contaron con un buen
grupo de misioneros, eran pocos los pastores nacionales, como Marcos
Andino o Juan Lpez. Dirigida por Gofredo Rawling, tuvieran una editorial
llamada Hebrn, en San Ignacio, Misiones, que hizo conocer los libros del
pensador chino Watchman Nee. Se guiaban por la obra de Hay, que algunos
consideraron muy rgida lo que alcanz tambin cuestiones de tica
prctica, como la vestimenta o las diversiones y eso fue causa de
problemas. Aunque en la Argentina se produjo ms bien una declinacin
en la zona de la capital, se afirmaron en Misiones y se establecieron en
otros pases latinoamericanos, as como en Nigeria, Holanda y Espaa.
Sus principios teologcos son conservadores y ms bien aislados de los
dems grupos evanglicos.48
373
Dos casos de inmigracin

Un caso de caractersticas especiales ha sido la Iglesia Evanglica
Griega. Despus de la segunda guerra mundial llegaron algunas familias
evanglicas de ese origen, que haban sufrido mucha discriminacin por
su fe, ya que Grecia es uno de los pases con menos libertad de cultos.
Entre ellos se destacaban los Geleris, los Kopantzids, los Tasiouinis y
Jorge Hadjilias con los suyos; su hijo Nicols qued al frente de la
congregacin. Se organizaron siguiendo los criterios de los hermanos
libres y reunieron unas cuarenta personas, nmero que se ha mantenido.
Las primeras reuniones fueron de oracin en casas de familia, pero luego
comenzaron con una actividad pblica en el saln del Ejrcito de
Salvacin, en la calle Donato lvarez, de la capital, cuando predic el
capitn Hrcules Amaxpulos, que era de esa nacionalidad. Luego
alquilaron un saln en la avenida Rivadavia 5848, as como otro en
Remedios de Escalada, donde haba un grupo de connacionales.
Trabajaron treinta aos con los marineros de barcos helnicos lo que
ha logrado que algunos entraran a iglesias en Grecia y tambin de
otras nacionalidades. El paso al castellano que luego se us
exclusivamente fue progresivo, comenzando por cantarse un himno
en griego y otro en castellano.
Desde 1960 no han llegado griegos al pas y aun las iglesias
ortodoxas han decado sustancialmente. La fusin con la sociedad, por
medio de casamientos, fue rpida y oblig a hacer todo en el idioma
nacional, aunque la visin de los compatriotas se mantiene, por ejemplo
por medio de la distribucin de almanaques y otros materiales, y una
reunin especial de aniversario en el mes de agosto, cuando se revive
la cultura griega, con pelculas, confituras, etc. Aunque el nombre oficial
es Iglesia Cristiana Evanglica Griega, no hay ya helenos en su
membresa. Hay quien dice que el estilo de la congregacin, poco abierto
a las diversiones, no ayuda a alcanzar a una colectividad que disfruta
mucho de ellas, especialmente sus tradicionales danzas. Por medio del
pastor Nicols Hadjilias mantienen contacto con la tierra de origen.49
Tmidamente, como una excepcin dentro del panorama inmigratorio
eclesistico, surgi la primera presencia del Lejano Oriente, con la Iglesia
Evanglica Japonesa en la Argentina.50 Comenz por el celo de un
matrimonio cristiano que desde su pas se radic en este por razones
laborales. Okajima Motoshichiro y su esposa Shizuko llegaron a la
Argentina en 1931. Organizaron una clase de estudio bblico entre sus
connacionales, as como desarrollaron una intensa tarea de visitacin,
Informaciones del pastor Nicols Hadjilias y de la Srta. Marta Stamateas.

Slo por la Gracia de Dios. Sexagsimo Aniversario de la Obra Evangelstica en la Colectividad
Japonesa de Argentina. Buenos Aires, 1993.
49
50
374
que lleg hasta los enfermos de tuberculosis en Crdoba. En 1933

alquil una sala en la Asociacin Cristiana de Jvenes, en base a la
cual se organiz la iglesia. En diciembre de 1939 lleg Chikara Tani, el
primer pastor, quien estuvo hasta 1976, cuando fue sucedido por Mitsuro
Iwai y luego por Hiroshi Usui. Los Okajima debieron volver al Japn.
Con el tiempo se construy el templo y se comenzaron las reuniones
en castellano para los nisei (hijos de nipones), con la ayuda de pastores
de distintas denominaciones. Han puesto mucho nfasis en la
evangelizacin, aunque los resultados no siempre han estado a la altura
de los esfuerzos. El pastor Usui, en la introduccin de dicho libro
conmemorativo, tiene una reflexin interesante:
Con respecto a la Iglesia Japonesa, el gran problema es la lucha contra la idolatra: la adoracin de los antepasados, problema que subsiste
tanto en Japn como en la Argentina. Nuestra iglesia, en este aspecto
no guard con integridad la fe. Y hoy asumimos y confesamos este
pecado como nuestro pecado y nos arrepentimos de corazn.
Posteriormente surgieron otras congregaciones que, as como aquella

primera, han crecido en nmeros y trabajos.
Las iglesias pentecostales

Sin lugar a dudas, quienes se destacaron por su progreso en esos
aos fueron las diversas iglesias de esta corriente evanglica, aunque
su mayor crecimiento llegara en una poca posterior. La mejor forma de
historiar ese desarrollo posiblemente sea considerar el surgimiento y
crecimiento de los principales grupos.51
La Unin de las Asambleas de Dios haba comenzado con misioneros

norteamericanos y se haba reforzado con los escandinavos. Se les
agreg el canadiense Charles M. Wortman, que se radic en Bolvar,
donde haba habido un fuerte movimiento espiritual. Las primeras etapas
no fueron estructuradas y a menudo haba misioneros independientes,
de los que a veces es difcil establecer una identidad denominacional.
Otros, como Samuel y Paul Srensen, habran de tener un importante
papel posterior.
La Unin fue fundada en 1947, entre otras razones por las nuevas
leyes del pas, que obligaban a la inscripcin de todas las iglesias en el
Registro de Cultos. El primer paso fue establecer un instituto bblico en
la ciudad de City Bell, cerca de La Plata. Su influencia fue importante,
ya que sirvi para unificar el trabajo y los conceptos doctrinales. En
1953 lleg Louie W. Stokes, invitado por la iglesia de Buenos Aires. Uno
51
Seguimos el mtodo de Norberto Saracco en la obra citada.
375
de sus primeros emprendimientos fue la organizacin de la campaa

con Tommy Hicks, que describiremos luego. Despus estableci un centro
evangelstico en Buenos Aires, para ochocientas personas y la librera
La Antorcha. Pese a su importante influencia, ciertos criterios le crearon
problemas como lo relacionado con el papel de los misioneros y los
nacionales. Por ejemplo, en una carta al influyente misionlogo Melvin
Hodges le expresaba:
Creemos que Dios domina sobre los deseos y las ambiciones de un
fuerte grupo nacionalista que lamento decir no son demasiado
espirituales. Una mayor parte de nuestros obreros nacionales apoya
a los misioneros y, aunque mantienen su nacionalismo, quieren servir
a Dios por sobre todo y prefieren su presencia y bendicin sobre su
ministerio ms que el gozo carnal temporario de ser nacionalistas y
hacerlo saber a los misioneros.52
Hacia 1940, las Asambleas de Dios, de los Estados Unidos, que no

deben confundirse con la anterior, se interesaron en la Argentina y en
1943 lleg Fred Leonard. Lo curioso fue que el secretario de misiones
en su pas le dijo que no necesitaba aprender castellano porque hay
muchos ingleses en Buenos Aires. Quiso relacionarse con los Srensen,
pero no tuvo xito por diferencias de criterio.
El intenso trabajo del sueco Sture Anderson53, en Misiones, tuvo
mucho resultado desde que en 1929 fue a Yerbal Viejo y luego a San
Javier. Su hija lo cuenta de este modo:
Muy pronto el Seor honr el ministerio de su humilde siervo con un
avivamiento que abarc cada poblacin, como Costa Guerrero,
Itacuar, Concepcin de la Sierra y otros lugares. Pero no solo del
lado argentino, sino que el fuego del Espritu Santo cruz el ro y
comenzaron a convertirse familias enteras del lado brasileo, algunas
pobres y otras con miles de cabezas de ganado, vecinos respetables
y otros contrabandistas de antecedentes criminales y aun sus
perseguidores ms enconados.
De ese modo, los convertidos en los primeros tiempos llegaron a

dos mil. La historia de Don Sture, como se lo conoca, est llena de
aventuras, que quiz eran ms o menos habituales en aquellos tiempos.
As es como puede leerse de sus encuentros con maleantes de toda
ralea, de su lucha mano a mano con un tigre o de sus peligrosos viajes
en canoa, que se volcaba ms de una vez, obligando a quedar en un
islote bajo la tormenta.
Cit. N. Saracco, op.cit., p. 64.

Sara A. de Gonzlez y Daniel Hallberg, Don Esture. Pionero de la Misin en la Argentina. Ed.
autores, Rosario, 1984.
52
53
376
El progreso fue mucho ms lento en la capital, donde se produjo un

movimiento espiritual en 1931; uno de quienes estuvieron en l fue el
futuro pastor Pascual Crudo, de importante trayectoria. Al producirse
un crecimiento, se produjeron tambin problemas, primero entre los
misioneros y luego con el anexo en la Isla Maciel, Avellaneda. En 1943
Nils Kastberg asumi el pastorado y dirigi la construccin de un gran
templo en la avenida Juan Bautista Alberdi al 2200. Desde Suecia, se
hizo presin para que la direccin de la iglesia pasara a los nacionales
y as comenz el ministerio de Crudo en 1958.
En 1933 comenz la publicacin de El Heraldo Pentecostal, que
desde 1939 se llam El Heraldo de Paz.
Al hablar de las misiones entre los indios, nos referiremos a John

Lagar, de Resistencia, que en 1946 volvi a su pas de orgen, despus
de entrevistarse con Mazzucco. Aleksio Pasiuk, quien fuera enviado al
Chaco, pronto pas a trabajar entre sus connacionales blgaros.
La Iglesia de Dios naci bajo la direccin de Marcos Mazzucco

(1889-2002), italiano, radicado en la Argentina en 1922.54 Un amigo ex
comunista lo llev al evangelio, donde tuvo una experiencia de sanidad.
En la zona de la Isla Maciel haba entonces muchos italianos, que
comenzaron a reunirse alrededor de l. Se relacion con los misioneros
suecos, pero siempre tuvo dificultades, aunque lo instaron a su
ordenacin. En 1934 ya haba quinientos miembros y, cuando se plante
al misionero Frederickson la necesidad de un mayor edificio, l lo
construy en el lejano barrio de Palermo, bajo el nombre de Iglesia
Evanglica de Nuestro Seor Jesucristo. La congregacin de la Isla
Maciel se consider independiente y levant su propio templo. En 1939
fueron visitados por J. H. Ingram, de la Iglesia de Dios de Cleveland,
Estados Unidos, y Mazzucco y su gente decidieron unirse a ella. El
crecimiento posterior fue rpido, comenzando por Mar del Plata y
Montevideo. Aunque gran parte de los componentes iniciales eran
italianos y sola hablarse de los pentecostales italianos, en
contraposicin a los suecos, Mazzucco logr evitar que se convirtiera
en una iglesia tnica.
En 1952 se produjo una divisin, por la que se form La Iglesia de

Dios (solo distinguida por el artculo), dirigida por el pastor Gabriel O.
Vaccaro. Absorbi solo tres congregaciones y, aunque haya crecido, no
lo ha sido en la medida habitual de las iglesias pentecostales. Asumi
54
Debe distinguirse este movimiento, surgido en la Argentina, de las alrededor de doscientas iglesias
del mismo nombre en los Estados Unidos, algunas de las cuales trabajan en otros pases
latinoamericanos.
377
algunas caractersticas especiales, como su relacin con las iglesias

de estilo ecumnico, al integrar la Federacin de Iglesias.
Por su parte, la Iglesia Pentecostal de Santidad comenz en 1930 con
la llegada de Yanneth Hart y Hazel Shilverst. Estuvieron en contacto con
las Asambleas de Dios, pero ms adelante se los traslad a Costa Rica.
En 1952 el pastor Juan Passuelo, de la Unin de las Asambleas, se cas
con una misionera canadiense y fue ordenado al ministerio en el pas de
su esposa. Al volver, fue a Capilla del Monte con Juan Carlos Ortiz. En
1965 se relacion con Omar Cabrera y Elvio Canavessio y decidieron
establecer la Iglesia de Santidad, a la que realmente perteneca Passuelo.
Se organizaron combinando la autoridad misionera y nacional, y eso ayud
a un papel de intermediacin en el mbito general.
Otros grupos pentecostales provinieron de Chile, en la zona
patagnica y en Cuyo, a partir de 1930. En 1936, el pastor Elas Lpez
Acevedo fue enviado por la Iglesia Metodista Pentecostal, a Mendoza,
desde donde hizo muchos viajes, mantenindose como peluquero.
Form en 1944 una iglesia autnoma, aunque reteniendo el nombre y
diferencindose en detalles como el de permitir el uso de guitarras en la
iglesia, cuando antes solo se autorizaban el rgano y el armonio. En
1957 lleg a ayudarle Gregorio Cortez, pero hubo disensiones y el
segundo form la Iglesia Evanglica Pentecostal Argentina. Se
caracterizaron por utilizar mtodos evangelsticos similares a los de su
pas, como las reuniones al aire libre y las giras en bicicleta. Se
diferencian de otros pentecostales en que no enfatizan la glosolalia y
en que practican el bautismo infantil.
Procedi tambin de Chile la Iglesia Internacional del Evangelio
Cuadrangular nombre que se debe a sus cuatro doctrinas bsicas,
comenzada por el pastor Hugo Castro. Naci en el pas trasandino con
la denominacin de Iglesia Evanglica Apostlica de Sud Amrica por
el ministerio de ngelo Arbizu. Castro fue uno de sus discpulos, que en
1957 fue solo a Mendoza, donde la falta de recursos hizo que viviera en
una choza en una villa miseria. All fund la primera congregacin.
Mientras tanto, haba surgido una divisin en Chile, por el deseo de
algunos de estar relacionados con una denominacin, que fue
precisamente la del Evangelio Cuadrangular. Castro viaj a Santiago
en 1961 para adherirse a ese movimiento. Al regresar, incribi sus
iglesias con el nombre definitivo. Saracco dice que es evidente que la
IIEC debe su fundacin en la Argentina a una serie de hechos fortuitos
y no a una estrategia denominacional planeada.55 No obstante, se ha
extendido a otras partes del pas.
378
55
N. Saracco, op. cit., p. 117.
Una iglesia menor fue la llamada Gracia y Gloria, fruto del trabajo de
John Harry Dring, en Formosa desde 1930. Por conviccin, no se
extendieron fuera de esa provincia.
Con un grupo salido de la Asamblea de Dios se form la Iglesia
Evanglica Pentecostal Misionera en 1959; en ocho meses haban
formado diecisiete puntos de predicacin con cuatrocientos miembros.
Su ministerio ha estado dirigido a los ms pobres, posiblemente porque
Eusebio Alberto Guilles, su fundador, haba sido dirigente gremial.
Organizaba marchas de hasta cuarenta cuadras, como forma de testimonio.
El Movimiento Cristiano y Misionero surgi de experiencias
carismticas en City Bell en 1951 por la accin de Samuel Srensen,
nacido en Bolvar, hijo del ya nombrado pastor all. Fund un centro
evangelstico, pues desde el principio determin que ese sera su nfasis.
Sus colaboradores viajaron extensamente por la Patagonia, poco
evangelizada hasta entonces, y que no siempre fue un campo fcil.
Algunos lderes jvenes, que no haban encontrado lugar en otros
grupos, se unieron a ellos, dentro de pautas bien establecidas, como
ser la necesidad de un tiempo de preparacin junto a alguien ms
experimentado; para ello, los pastores mayores reciban en sus casas a
sus alumnos, para que tuvieran una educacin vitalmente plena. Adems,
antes de ser ordenados, deban demostrar su capacidad de formar
iglesias. Srensen falleci en 1979, dejando una muy marcada influencia.
56
El pensamiento de T. L. Osborn, en forma de testimonio en su folleto, Jess el Sanador, La Alianza
Cristiana y Misionera, Buenos Aires, 1953.
En ese perodo se produjo un hecho que merece ser tratado

especialmente dado que result decisivo para el desarrollo pentecostal
posterior. En 1954, Louie Stokes plane invitar al predicador
norteamericano T. L. Osborn para una campaa de evangelizacin y
sanidad, y organiz una comisin al efecto.56 Fue sorpresivo que, al
pasar por Buenos Aires, aquel dijera que no crea ser la persona
indicada y sugiri a Tommy Hicks, a quien nadie conoca, pero que
fue aceptado. Lleg el 9 de marzo, diciendo que, durante el viaje,
haba tenido la conviccin de que deba entrevistarse con el presidente
de la nacin, que entonces era el general Juan D. Pern. Naturalmente,
desconoca totalmente la situacin opresiva que se estaba viviendo
en el pas faltaba poco ms de un ao para su cada ni que la
ruptura de aquel con la Iglesia Catlica haca prever una puerta ms
abierta para algo que hubiera sido imposible antes. La entrevista tuvo
lugar, nadie sabe cmo, y una fotografa sali en los diarios. Eso
abri el camino para que pudiera utilizarse un estadio, lo que no haba
379
estado en los planes de los organizadores. Sobre esa entrevista, se

ha hablado y escrito mucho, con poco fundamento. Una de las cosas
ms repetidas fue que la oracin de Hicks san a Pern de una psoriasis facial que en realidad le dur hasta la muerte, como lo
demuestran las fotos. En verdad, no sabemos que l mismo lo haya
pretendido y adems, en distintas fuentes, se indica a otras personas como beneficiadas con esa sanidad.
La campaa comenz en el estadio del club Atlanta el 14 de abril y,
aunque planeada para quince das, dur hasta el 12 de junio. Era apoyada
por relativamente pocas iglesias (quince pentecostales, cinco de la
Alianza y algunas otras) y en la primera reunin hubo solo unas mil
personas. Durante una buena parte de ese tiempo la predicacin era
muy sencilla y directa, y estaba centrada en la sanidad, lo que fue
atrayendo cada vez mayor asistencia. Al mismo tiempo hubo oposicin
de la prensa y de la Iglesia Catlica, as como mucho debate en todas
las iglesias evanglicas, aunque la Asociacin de Pastores tuvo una
concurrida reunin donde Hicks habl con toda libertad y cuando, como
en todo momento, no se detuvo a enfrentar a sus detractores. La
asistencia fue realmente multitudinaria, pues el estadio se llen noche
tras noche y posiblemente sean exactos los clculos de que se puede
hablar de millones, sumando a quienes estuvieron da tras da. No solo
en el campo protestante, sino tambin en lo religioso y lo poltico nunca
se haba visto algo as, pues el Congreso Eucarstico haba sido mucho
ms breve y las concentraciones populares solo duraban unas horas.57
Hicks volvi al ao siguiente, pero solo hubo diez das de reuniones,
por oposicin del Ministerio de Salud Pblica. La polica haba estado
controlando los testimonios de sanidad y termin clausurando el estadio.
Hicks predic en algunas iglesias y volvi a su pas. Si bien trata el
tema en forma positiva, un autor pentecostal seala:
Las iglesias no estaban preparadas para recibir la cantidad de gente
nueva que se acercaba; no haba una buena organizacin dentro de
las mismas para tomar cuenta y orientar a los interesados, tampoco
la gran mayora de los que haban sido tocados por Dios tenan la
intencin de convertirse al protestantismo.58
Fue la primera actividad protestante de carcter masivo y varias de

las iglesias participantes se beneficiaron en buena medida. Algunos
opinan que ayud a que los evanglicos dejaran su complejo de
inferioridad, lo que no puede probarse objetivamente. Si bien es cierto
que poco despus se comenzaran las actividades masivas, no puede
380
57
Una visin ms bien emotiva de esa campaa en Delfor R. Acenelli, Yo fui Testigo de la Campaa de
Salvacin y Sanidad del Pastor Hicks, Librera Alianza, Buenos Aires,1954.
58
R. Forsberg,op. cit., p. 90.
decirse que fueron una evolucin de aquella campaa, ya que en su gran

mayora las iglesias no haban apoyado el esfuerzo ni fueron afectadas
por l.
Desde entonces, las iglesias pentecostales han crecido de manera
excepcional, especialmente la Unin de las Asambleas de Dios, aunque
puede haber una disminucin al respecto entre 1958 y 1961;
aparentemente disensiones internas fueron la causa principal.59
Misiones entre los indgenas

La composicin demogrfica argentina ha hecho que este importante
tema sea en realidad algo marginal del resto de la historia, pero eso no
significa que no ha sido preocupacin de las distintas iglesias.
Alrededor de mediados del siglo XX, el trabajo entre los primeros

pobladores de la tierra se diversific, pero es natural que continuemos
con las misiones anglicanas, que provienen de principios de siglo.
Un episodio anecdtico es un curioso antecedente. El 22 de febrero

de 1864 se present en el templo metodista de la calle Cangallo el
cacique araucano Juan Antonio Negrn y solicit fervientemente que
un misionero de esa Iglesia fuera designado para ir con l a su tribu
para instruirlos en los principios de la religin cristiana. Tambin declar
que prefera grandemente un misionero protestante, pero en caso de
que no pudiera conseguir uno, se vera obligado a solicitar al gobierno
chileno que designara un catlico romano. El acta agrega que un comit
fue designado para tomar el tema en consideracin.60 El pastor se puso
en contacto con la Sociedad Misionera de Sud Amrica, de donde recibi
la promesa de ocuparse del asunto. Al parecer, no hubo ms
consecuencias. El individuo, que no tuvo reparos en esa especie de
coaccin religiosa, era el lenguaraz del cacique Chagallo, quien estaba
en Buenos Aires para llegar a un acuerdo con el gobierno, lo que haba
concretado unos meses antes. De dnde le surgieron tales inquietudes
teolgicas es una buena pregunta que no tiene respuesta.
Aunque pudieron extenderse a los chorotes y churupes en cada

caso era un nuevo pueblo, con un nuevo idioma, los aos alrededor de
1940 fueron difciles. Hubo varios factores para ello, uno de los cuales
es habitual aunque doloroso, o sea que luego de la euforia inicial, se
59
60
Arno Enns, op. cit., p. 79.

Actas de la Primera Iglesia Metodista, Community Church, Acassuso, in loco.
381
produjera una cantidad excepcional de quienes dejaban el buen camino

para volver a su vida anterior. Aquello se mostr de varias formas como
la recurrencia a las danzas con su consecuente inmoralidad, el
resurgimiento de la fe en los hechiceros y la adiccin a la coca. Se
agreg algo grave cuando siete tobas, falsamente acusados por un hecho
accidental, fueron asesinados por la polica.
Para ser leales con quienes relatan la historia y su punto de vista,
debe mencionarse otro problema en palabras de uno de ellos.
Otro extrao desarrollo que comenz en los primeros aos 40 pareci
engaosamente como una maravillosa obra de Dios. Comenzando
con los trabajos evangelsticos de un matrimonio misionero
norteamericano que trabajaba entre los tobas del sur desde una
base en Resistencia, a unos trescientos kilmetros, se produjo la
impresin de que miles de indios tobas estaban respondiendo a las
buenas nuevas de Jesucristo. El movimiento o culto fue descripto
en un estudio de Elmer S. Miller, de la Universidad Temple, como un
sincretismo de conceptos tradicionales sobre la salud, la enfermedad,
los espritus, la hechicera y la cosmologa en general como nfasis
pentecostales modernos sobre la sanidad por la fe, la glosolalia y
otras formas de posesin espiritual [] Pareca que una vez que
se hubiera ido el deseo de los tobas de retener el viejo ceremonial,
se produca un vaco que el cristianismo pentecostal era idealmente
adecuado para llenar. Esto podra haber sido bueno, si la enseanza
hubiera sido aprendida.
Pero la mayor dificultad tuvo otro origen. En el cuadro de las

limitaciones a todo lo protestante que caracteriz casi toda la poca
peronista, en 1944 el jefe de polica de la provincia de Formosa exigi el
cese inmediato de la enseanza evanglica a los indios, pretendiendo
que la Constitucin Nacional as lo indicaba, refirindose a que
encomendaba al Congreso la conversin de los indios al catolicismo.
Se hizo una asamblea, donde misioneros y discpulos no ocultaron su
depresin, pero no hubo otro camino que clausurar las escuelas y las
iglesias, pues solo se permita el trabajo mdico. Pero al ao siguiente
el gobernador y el jefe de polica fueron removidos y con ello la
desmesurada y abusiva orden, de modo que el trabajo fue reiniciado.
En 1955 lleg la misionera Barbara Kitchen, que hizo un importante
aporte en lo educativo. En 1958, todos ellos se alegraron de una decisin
de la Conferencia de Lambeth, la suprema autoridad de la Iglesia
Anglicana, que les daba un amplsimo apoyo, dejando atrs el criterio
contrario del Congreso de Edimburgo en 1910.
Poco a poco, lo que se haba estado haciendo en castellano fue
pasando a los idiomas indgenas. Se hicieron varias traducciones de las
Escrituras, que eran lo nico impreso en esas lenguas (mataco, toba,
382
pilag, chorote). El primer obispo mataco fue Mario Mario que colabor
en aquella tarea. La liturgia tambin fue traducida. En 1966 se cre la
dicesis del Norte Argentino y Paraguay, separndola de las
preexistentes. Algunos detalles son sugestivos como la ordenacin del
obispo Pat Harris, con camisa abierta y poncho o la de David Leake,
que naci en tierra aborigen y habla perfectamente los idiomas locales.
Posteriormente fue designado obispo de Buenos Aires y primer presidente
de la Provincia Anglicana de Sud Amrica.
Para no dejar la incgnita, debemos continuar la historia con el
personaje que ha sido aludido en una cita anterior. No hay duda de que
se trata del misionero independiente John Lagar. Es llamativo que, a
pesar de su obvio inters en ellos, los pentecostales no hayan
comenzado misiones sino en poca ms bien tarda. Uniendo los temas
a este respecto y a la persona en cuestin, citamos:
No hubo misioneros pentecostales en el Norte de Argentina viviendo
en las comunidades indgenas. Ms an, los pentecostales han
tratado de evitar de envolverse en lo que consideran una definida
expresin de cristianismo. El ejemplo ms elocuente de esto es John
Lagar. Era considerado casi un semidis por los indios. Su estilo de
ministerio y prctica lleg a ser la base sobre la que se fund el
mayor movimiento religioso indio de todos los tiempos en el
comienzo de la dcada del 40. Hubo conversiones en masa y, de
acuerdo con el propio informe de Lagar, en cuatro aos bautiz ms
de 3.600 indios. Sin embargo, el mismo Lagar nunca trabaj en las
comunidades indias sino que los indios iban a l.61
En general se mantuvo la situacin de que fueron los indios del

Chaco quienes buscaron a los predicadores pentecostales y no a la
inversa. Sin embargo, hay elementos en la prctica de esas iglesias
61
N. Saracco, op. cit., p. 134. La obvia, aunque no tan elocuente diferencia entre ambas citas sobre este trabajo,
no puede ser resuelta por el autor y deja a los lectores la disyuntiva.
62
Hilario Wynarckyck, El nouet, el progreso y el fuego de Pentecosts. Historia y sociologa de los indios
tobas. El rol de la cultura y la sociedad en Manuel Gaxiola, Rostros del Pentecostalismo Latinoamericano,
en preparacin, p. 15 ss. Aporte del autor.
En 1945 Lagar entreg el trabajo entre los indios a la Iglesia de Dios,

que mand como misionero al blgaro Aleksio Praniuk, quien pronto lo
dej para dedicarse a sus connacionales. Lagar, que era fotgrafo
ambulante, se retir en 1946 para morir en California. Su mano derecha
era el cacique Pedro Martnez, de Pampa del Indio, de quien dice el
socilogo luterano Hilario Wymarckyck que era toba, chamn, pastor,
puntero peronista, cacique general, autorizado para usar uniforme de
gendarme. De hecho, esa rama era bastante autnoma62
383
cuyo estudio corresponde y ha sido hecho por antroplogos cristianos
y no cristianos que atraen al pueblo aborigen y su mensaje se ha

difundido en gran medida. Al mismo tiempo, no ha sido fcil que mantengan
su lealtad denominacional, pues siempre buscaron aquellas prcticas e
ideas que se acomodaran ms a las tradicionales.
Aparte se ha tratado el importante trabajo en la provincia de Salta
por parte de los misioneros escandinavos Sture Andersson y Olof
Johnson, que fueron seguidos por otros, incluso por Paul Sjstrm, que
es el nico caso en el pas que us una avioneta para sus traslados en
los distintos puntos de predicacin.
Los pentecostales tambin trabajaron entre indgenas en otras zonas.
El noruego Berger Johnson, que lleg al pas en 1910 y que estuvo con
Alice Johnson, se radic en Embarcacin, Salta, donde pas el resto de
su vida. Fund una poblacin de quinientas familias indias, que incluan
una iglesia de trescientos miembros. Un gran avivamiento se produjo en
1933 y el trabajo de Johnson fue reconocido por el gobierno. Muri en
1946, despus de 35 aos de servicio y fue enterrado, a su pedido, en un
cementerio indio. El trabajo fue continuado por una conjuncin de misioneros
noruegos y suecos.
El mismo ao lleg al Chaco el misionero independiente Clifford Long,
quien consigui apoyo de una congregacin de Oklahoma llamada
Beams of Light (Rayos de Luz). Su predicacin produjo un despertar.
Adems, otro independiente llamado Fred Knight era sostenido por una
iglesia de nombre Gracia y Gloria; conoci accidentalmente a John Dring,
que trabajaba en Formosa y se vincularon. Dring perteneca a la Misin
Enmanuel, nacida en Inglaterra en 1916 y que trabaj exclusivamente
en esa provincia desde 1931.
Al retirarse Lagar, dej de existir la misin Go Ye (Id), que era un
emprendimiento personal. Tenan su propio templo en Makall. Recurri
a los bautistas en noviembre de 1951 y su trabajo fue visitado por Jos
Pistonesi, como secretario de la Junta de Misiones de la Convencin
Bautista, quien los organiz como iglesia. Era un grupo numeroso, ubicado
en varios lugares, como El Zapallar (luego General San Martn), Pampa
del Indio, Siete rboles y Las Palmas. Despus de diversas alternativas,
en 1964 se radic la misionera Alba L. Montes de Oca en El Zapallar, y
despus Miriam Brunner y Raquel Grazioli, en Pampa del Indio, que
hicieron un trabajo muy notable.63 Se encontraron con que de hecho casi
todo deba comenzarse de nuevo, por ejemplo la reactivacin de una
384
63
V. Alba Montes de Oca, Mi Dios y mis Tobas, Junta Bautista de Publicaciones, Buenos Aires, 1945 que es
una buena descripcin de los resultados sociales y espirituales, aunque no traza la historia.
fbrica de escobas, que ayudaba al sostn de los indgenas. En 1967 se

organiz la iglesia toba de Siete rboles. Enfrentaron muchas dificultades,
sobre todo por la falta de apoyo y aun hostilidad de las autoridades. Se
ocuparon de inscribir a sus discpulos en el Registro Civil y a los nios
en la escuela, as como un intenso trabajo social y evangelstico. El
trabajo mereci que se filmara una pelcula al respecto, con el nombre
de Ciudad y Selva. Desde 1972, esa tarea y otras fueron apoyadas por
la Misin a Sud Amrica (MASA), organizada por el pastor alemn Horst
Borkowski, quien haba estado en la Argentina para predicar en la iglesia
de Villa Ballester en 1968.
Un caso distinto es el de la Iglesia Menonita entre los tobas desde
1943. La idea primitiva era la de establecer una colonia agrcola, lo que
se hizo manteniendo los criterios ticos de la denominacin. Este trabajo
no respondi a las sanas intenciones, al tiempo que poda comprobarse
el xito de otros, especialmente de los pentecostales. Actuando
honestamente, pidieron ayuda al antroplogo William Reyburn para que
estudiara la situacin desde el punto de vista cristiano. En 1959 public
un informe en el que trataba de interpretar la cultura indgena,
reclamando paciencia para la limitada comprensin que los tobas podan
tener de los principios bblicos; en base a ello, sugera la importancia de
las traducciones de las Escrituras, trabajo al que dedic la vida, con
sacrificio y grandes resultados el misionero Alberto Buckwalter, que es
quien ha hecho la tarea ms notable en ese campo. Por ese camino se
constituy la Iglesia Evanglica Unida, apoyada pero no gobernada por
la Menonita.
Los hermanos libres han trabajado desde 1958 por medio de la

Asociacin Misionera Evanglica Laguna Yacar en el lugar del mismo
nombre, a orillas del ro Teuco, en la frontera entre Chaco y Formosa,
donde residen pueblos matacos. Un grupo de miembros de la iglesia de
Wilde construy unas casillas en 1958 para dar comienzo al trabajo, a
cargo del misionero Alberto Budini. Se cre una escuela, un albergue,
una enfermera, etc. Tuvieron apoyo de profesionales, como el Dr. Alberto
Melimn y de iglesias alemanas.
Entre los mapuches del sur, trabajaron predicadores provenientes de
Chile, no siempre de acuerdo a los principios y prcticas que se esperaban
de ellos, ya que muchos eran disidentes dentro de su propios grupos. En
Por medio del llamado Operativo Toba en Juan Jos Castelli, junto al
Impenetrable, la Iglesia Metodista, la Reformada y la Valdense se unieron
para un trabajo de tipo social. Un equipo internacional de mdicos,
enfermeras y maestros, provenientes de Suiza, los Estados Unidos y la
Argentina ha realizado una obra que incluye lo social, lo educativo y lo
evangelstico. Lo encabezaban el mdico E. A. Cichetti y su esposa
suiza. Los resultados forman parte de la Iglesia Unida.
385
poca posterior se produjo un hecho de sangre que caus mucho revuelo,

pero que no entra en nuestro marco cronolgico.
Un captulo especial de la obra evanglica entre los indgenas es la
traduccin de partes de la Biblia en sus idiomas, que en todos los casos,
es lo nico publicado en ellos. Mencionando solo la primera edicin, en
la poca que estudiamos, pueden mencionarse el yagn (1881), el wich
(mataco, 1919), el quichua santiagueo (1978), el toba (1978), el tobapilag (1978), el pilag (1978), el mocov (1978) y el chorote (1983).64
En mbitos rurales
Para esa poca, la Argentina se estaba transformando rpidamente
en un pas urbanizado en casi toda su extensin. Eso significa que, en
cuanto a la labor religiosa en general, el trabajo rural fue perdiendo
trascendencia.
Ya en 1858, el metodista Dallas Lore mencionaba las condiciones
que deba tener quien se propusiera distribuir la Biblia en el pas, diciendo:
El objetivo es llevar la Palabra de Dios a las manos de la gente. Para
hacer esto, debemos tener un agente adecuado que los visite en sus
hogares. En este pas, la gente est sumamente esparcida sobre las
pampas [castellano en el original]. Para llegar a ellos un agente [de
la Sociedad Bblica] debe atravesar su largo y su ancho. No se puede
lograr residiendo en las ciudades y pueblos y colocando Biblias en
ellos. Ya se ha hecho bastante de eso [] mientras que el campo
contiene abundantemente la mitad de los habitantes civilizados al
oeste del Plata.65
Las iglesias continuaron trabajando especialmente en dos formas

ya mencionadas para la atencin de las personas desparramadas por
el campo, por lo comn muy aisladas, aun en las zonas ms
desarrolladas. En algunas, como la Patagonia, aun ellas eran muy
difciles de concretar. Se encuentra una referencia al respecto en los
informes del Congreso de Montevideo en 1925:
En las repblicas del Ro de la Plata, especialmente Argentina, las
distancias entre las grandes estancias son tan enormes y la poblacin
rural tan desparramada sobre una zona tan vasta, que poco ha sido
posible ms all de una rara visita de un colportor o un capelln
itinerante.66
Posteriormente se han aadido el toba sur y el toba del oeste, as como la Biblia completa en wich.
Carta a la Sociedad Bblica Americana, 6 de febrero de 1858, en su archivo.
66
Congreso sobre Obra Cristiana , I, p. 109.
64
65
386
Uno de esos mtodos fue el de los llamados coches bblicos, con

vehculos cada vez ms adecuados. Fue hecho por varias denominaciones,
dentro de las pautas ya descriptas. En el delta del Tigre, un misionero de
la Unin Evanglica lo haca con una lancha.
El otro sistema fue el del colportaje. Viajando por distintos medios, los
representantes de la Sociedad Bblica y de algunas iglesias, en particular
los adventistas, recorrieron grandes distancias. Las peculiaridades de esa
tarea siguieron mantenindose al conservarse las condiciones de vida de
quienes eran visitados. Como ejemplo, mencionemos un relato sobre Juan
J. van Isseldyck:
Haba llovido mucho [en la zona de El Trbol, Santa Fe], sobreviniendo
a esto el fro. El pueblo estaba lleno de gente, ya que deba comenzar
la cosecha del trigo. Fue una gran oportunidad para distribuir las
Escrituras y hablar a esa gente del evangelio. Por la noche no haba
dnde ir a dormir y se vio obligado a acostarse en un galpn sobre
alfalfa verde recin cortada. Tena mucho fro, pues no estaba
prevenido para tal contingencia. En el mismo galpn, dorman esa
noche ms de cien obreros que estaban en la misma condicin.
Cerca de nuestro amigo haba uno que tena un poncho grande. Se
acerc despacio y tirando de los flecos quiso estirar el poncho para
cubrirse aunque sea un poco. Pero la contestacin del vecino, no
tan dormido como pareca, fue con palabras de grueso calibre que
despertaron a misericordia a otro que cedi su poncho, gracias a lo
cual pudo dormir esa noche.67
Ya al principio del siglo XX los daneses se establecieron con iglesias

en Bonpland y Eldorado. En 1891 unas ochocientas familias suecas
emigraron al sur de Brasil radicndose en las cercanias del ro Uruguay.
El comienzo de la historia fue el trmite iniciado por finlandeses en 1905
y un decreto creando una colonia en 1906, para lo cual deba trazarse
una picada desde Bonpland hasta Yerbal Bueno, donde no haba
poblacin. Llegaron ciento doce personas ese mismo ao, pero debieron
esperar que se realizara la mensura. Dos aos despus se les unieron
algunos suecos, cuyo nmero creci lentamente, pero que permiti la
formacin de la Sociedad Escandinava Nytta och Noje (Recreo y
Provecho) en 1911, una de cuyas finalidades era la preservacin de la fe
luterana. El lder era Hermann Kallsten. Algunos llegaban por el contacto
67
Guillermo Milovn, Peregrinos de la Palabra, Montevideo, 1972, p. 22.
Lo antedicho tiene sus excepciones en el Noreste, que estaba siendo

ocupado por nuevas colonias. Las ms antiguas, en la zona del Litoral,
ya haban dado lugar a nacientes poblaciones y no entran en este marco,
que abarca en especial las actuales provincias de Misiones y el Chaco.
La primera tuvo caractersticas muy especiales, que hicieron de ella la
zona con una mayor proporcin de poblacin evanglica y que no ha
perdido su sentido de ser una zona de inmigracin.
387
con la Misin de Marineros de Buenos Aires, a veces despus de

campaas balleneras antrticas. En 1915 fundaron la Asociacin
Escandinava Svea, que fue motor de progreso, con la creacin de una
escuela, un cementerio que an existe, etc. John Oskar Wickstrm fue
el primer poblador de la planta urbana de lo que llegara a ser la ciudad
de Ober.68 El primer pastor Rudolf Mnter celebr el primer culto en
1921, aunque no se radic. Erik Janulf fue el primero estable desde
1942. En 1971 se integraron a la Iglesia Luterana Unida.
Los pentecostales comenzaron a trabajar muy tempranamente en la
zona. Alentado por el clebre predicador Andrew Murray, desde Sud
frica en 1907 lleg el sueco Fredik Franson, quien evangeliz a sus
compatriotas. Estos escribieron a su pas, a la misin de la ciudad de
rebro, quien envi a Erik Jansson en 1912. Por contactos con Axel
Severin, fueron otros misioneros, incluso Sture Andersson, de quien ya
se ha hablado.
Con gran afluencia desde las colonias de Ro Grande do Sul, en el
Brasil, se formaron numerosas iglesias germnicas. Los primeros
colonos luteranos llegaron en 1904 a la picada San Javier. Despus hubo
una colonia catlica en Puerto Rico y una protestante en Montecarlo,
ambas bastante prximas. Otros fueron ms al norte, a Eldorado, sin
saber realmente dnde quedaba. Se les fueron uniendo finlandeses,
suecos, polacos, ucranianos y otros. All celebr el primer culto en 1908
un pastor itinerante desde el Brasil y el primero radicado fue Boris Krause
en 1921. La sede de lo que se llam Congregacin Evanglica del Alto
Uruguay se estableci en Bonpland.
Hacia 1955 haba tres congregaciones de la Iglesia Luterana Unida,
con un colegio, y otras tantas de la Luterana Argentina, siendo un nmero
mayor (veintisis) las relacionadas con el Snodo de Missouri. Otras
diecinueve eran congregacionalistas. Todas estas eran de habla alemana.
La Iglesia Adventista tena once iglesias y seis escuelas, incluyendo un
colegio secundario. Tambin estaban el Ejrcito de Salvacin, las
Asambleas de Dios, la Iglesia de Dios y los neotestamentarios, que
tenan all su zona ms fuerte. En cuanto a los bautistas, haba nueve
iglesias eslavas, seis alemanas y una castellana.
En un artculo de diciembre de 1959 el pastor bautista Celestino Ermili
se expresa sobre un problema especial, diciendo quiz con demasiado
nfasis:
388
68
Lyod Jorge Wickstrn, La inmigracin sueca en Misiones, Todo es Historia, n 296, febrero de 1992, pp.
64 ss. y aportes del pastor Daniel Velon.
Con el pretexto de la defensa de una cultura superior se imparte,

en la prctica, la enseanza de un racismo que est en abierta
contradiccin con la Palabra de Dios. Y esto constituye un narctico
para la vida espiritual, una rmora para el progreso moral y da un
falso concepto de superioridad [] La causa de esto, en parte, est
en que los pastores son extranjeros y, cuando terminan su misin,
se los reemplaza por otros iguales. El elemento nacional no ha
surgido, porque no se le ha dado lugar o se los ha mandado al
extranjero para su preparacin precisamente por el concepto de
defender la cultura superior, que casi podemos afirmar que raya
en un racismo inoperante [] El color acentuado del racismo
predomina ms entre el elemento de habla alemana, pues entre los
eslavos casi no se percibe. Sin embargo, en estos ltimos tiempos
ha surgido un movimiento nacionalista ucraniano, promovido por
personas que son sostenidas y que responden a directivas
forneas.69
Los primeros protestantes en llegar al Chaco70 fueron valdenses,

procedentes de la colonia Alejandra y otras del norte santafesino a la
zona de Basail. Al parecer ya que no hay informacin clara despus
de un viaje de Juan Jos Baridon en 1873, en 1899 se radic la familia
Rostang. Los Bertinat fueron a La Palometa en 1909, hasta que en
1914 se trasladaron a Presidencia Roque Senz Pea. En 1916 otras
familias fueron a Charata y a El Sombrerito, Pampa del Infierno, Juan
Lavalle, Las Breas y otros lugares. No hay constancia de que hayan
realizado actividades religiosas, hasta que entre 1918 y 1923 fueron
visitados por el pastor Lewy Tron, quien viajaba desde Colonia Iris, en
La Pampa. Fue seguido en esa labor itinerante por Jos Ares, Alberto
Griot y Wilfredo Arts, desde el Uruguay, lo que sigui hasta 1950.
Posteriormente, se integraron a otras denominaciones.71
69
Celestino Ermili, Misiones, bastin de la obra del Seor, EL Expositor Bautista, diciembre de 1959, pp.
481 - 482.
70
Lo relativo al Chaco es resumen de Arnoldo Canclini, Presencia del Protestantismo en la
Colonizacin del Chaco. Trabajo indito, presentado al Congreso Nacional y Regional de la Academia
Nacional de la Historia.
71
Ernesto Tron y Emilio H. Ganz, Historia de las Colonias Valdenses en su Primer Centenario (1858-1958).
Librera Pastor M. Morel, Colonia Valdense, 1958.
72
El Expositor Bautista, mayo de 1925, p. 13.
La forma espontnea en que produjo la inmigracin germnica impide

tener datos sobre sus inicios en esa provincia. La falta de ministros
religiosos perturb su vida espiritual hasta que surgi el primer grupo
organizado en Villa ngela en 1913, cuando dieciocho colonos bautistas
resolvieron constituirse en iglesia.72 Pronto se relacionaron con las del
resto del pas, por medio del pastor Rafael Galizia, misionero en Corrientes,
quien los visitaba desde 1927, cuando unas cincuenta personas se
reunieron para escucharlo. l mismo cuenta que era hermoso ver gente
que vena de una, dos y diez leguas de distancia. Se predicaba en tres o
cuatro idiomas, oficiando de intrprete Reinaldo Gourke, el lder del grupo.
La iglesia se traslad luego a Coronel Du Graty.
389
En 1931 se produjo un hecho muy llamativo. Desde 1908 haba una

colonia de rusoalemanes en Villa Alba, La Pampa, en la cual haba
catlicos, luteranos y bautistas. Una permanente sequa entre 1917 y
1929 les hizo pensar en volver a emigrar por lo cual el sacerdote catlico
Juan Holzer recorri distintos lugares del Chaco, decidindose por un
punto cercano a lo que luego se llam el Impenetrable. Trescientas
ochenta familias se concentraron en Carhu con sus caballos, sus carros
y dems pertenencias y despus viajaron cuatro das en catorce trenes
hasta Senz Pea. El cuadro de la llegada, con la gente corriendo eufrica,
bajo un intenso chaparrn y con la direccin del ex general Eugenio
Tehorba, es digno de una pelcula. Holzer distribuy la tierra, creando
colonias separadas de catlicos y protestantes; estos, luteranos en su
mayora, se ubicaron en El 44, o sea el lote de ese nmero. Sufrieron
mucho espiritualmente por la falta de pastor. Los bautistas, que eran
solo unos veinte, se vieron favorecidos por no necesitar estructura
eclesistica. Compraron a los luteranos el templo que edificaron y no
usaron, y en 1934 hicieron otro mayor y se trasladaron al pueblo en 1977
donde ms adelante predicaron en castellano.
Por su parte, en 1922 lleg un centenar del blgaros, entre los que
haba una minora luterana. El pastor Jos Cicka viaj desde
Yugoeslavia para atenderlos y posteriormente construyeron un templo
en Senz Pea. Otros que llegaron posteriormente eran pentecostales
y comenzaron sus actividades cerca de Pinedo, en una chacra llamada
La Gran Bestia (o sea el tapir); desde 1935, por afinidad religiosa, se
les unieron colonos rusos y ucranianos. No tenan pastores, pero
contaban con algunas personas bien preparadas. Ioucho Incoff, uno
de ellos, recibi un sulky de regalo para que visitara a los colonos
esparcidos y viajaba marcando los rboles de las picadas para no
perderse. Los cultos duraban desde las nueve hasta las diecisis, ya
que la mayora deba hacer un largo viaje. Llegaron a ser doscientos,
pese a dificultades, como en el caso de un hombre que llevaba en
hombros a su hijito caminando trece kilmetros. Aunque no se reunan
con los criollos ms bien, todo lo contrario, repartan ropa y comida
a los ms pobres. Como todos los eslavos, organizaban coros y
dedicaban mucho tiempo al canto.
A partir de 1929 comenzaron a llegar checos bautistas, entre los
que Jos Benes se destac como predicador. Haba venido desde Rusia
y comenz a trabajar en ucraniano. Su compatriota Basilio Protasowicki
le fue de gran ayuda. Con el tiempo los checos se organizaron en Bajo
Hondo, los ucranianos en Las Cuchillas y los eslovacos en Ocho Dos (o
sea el lote 802). Aunque el estilo de sus reuniones todos juntos una
vez por mes era ms formal que el de los pentecostales, no era litrgico
y participaban muchos. Cuando apareci un grupo de rusos blancos, se
agreg un cuarto idioma en los cultos.
390
En 1929 hicieron contacto con el misionero bautista Rafael Galizia, a

quien conocieron cuando viaj para ayudar a formalizar unos casamientos.
Durante la ceremonia, cantaron algunos himnos, lo que atrajo a algunos
rusos as los denominaba l que entraron y participaron.73
Protasowicki naci en la actual Polonia y vivi en varias provincias
argentinas. En 1930 consigui una Biblia y, segn sus palabras, la lectura
toc corazn y comenz a reunirse con compatriotas, para luego
relacionarse con los bautistas. Cont su experiencia al joven Guillermo
Kohn, de origen judo, a partir de quien comenz el trabajo bautista en
castellano. Este no fue fcil porque la poblacin, formada espontneamente,
estaba muy dominada por la hechicera y la inmoralidad, siendo muy poca
la influencia de la Iglesia Catlica. Galizia y el italiano Carlos Somaini,
convertido en los Estados Unidos, comenzaron a viajar, repartiendo folletos
y vendiendo libros como La Gua del Viajero, muy popular en ese tiempo.
Su lectura transform a Juan Antonio Daz, de Senz Pea, quien
se describa a s mismo como un bebedor, jugador y fumador
empedernido, con fama de matn y de haber muerto a un puma con su
cuchillo. Termin siendo el patriarca de una influyente familia bautista.
En base a ella se organiz una iglesia que edific su templo en 1928,
que fue el primer edificio cristiano de la localidad.
El primer pastor de esa denominacin en Resistencia se radic en
1938, despus de numerosas visitas del misionero Pedro Annoni, una
destacada personalidad que trabajaba en Corrientes. Tambin tuvo un
importante ministerio all Feliciano Sarli, de los Discpulos de Cristo.
La evolucin poltica del pas puso a las iglesias ante nuevos planteos.
Anteriormente no exista lo que podramos llamar la poltica ideolgica.
Solo en 1916 lleg al gobierno la Unin Cvica Radical, lo que en realidad
tampoco implicaba una ideologa renovadora, tal como puede entenderse
hoy. Pero la llegada de las masas inmigratorias, los movimientos mundiales,
sobre todo despus de la revolucin de 1918 en Rusia, y los cambios
sociales debido a los nacientes procesos industriales, hicieron surgir las
ideas de izquierda. No hay duda de que muchos lderes evanglicos
simpatizaron con el movimiento socialista. Haba varias razones para ello.
Una era, naturalmente, el inters comn por los desprotegidos, que por
73
Testimonio personal de R. Galizia y sus notas en El Expositor Bautista.
Nuevos desafos
391
392
primera vez formaba parte de la plataforma de un partido. Otra era la

conducta austera y tica de los dirigentes socialistas. Y, por supuesto, su
anticlericalismo era un gran motivo de atraccin.
Las campaas moralizadoras de los socialistas en cuanto al
alcoholismo, la trata de blancas, el juego de azar, la profilaxis, etc.
eran definidos puntos de contacto y el intercambio de oradores y tribunas
fue frecuente. Quiz el poltico que ms relacin tuvo con los protestantes
fue ngel M. Gimnez, el fundador del Hogar Obrero. Juana de Balloch
recuerda cmo dict clases y conferencias a nuestra Liga Intermedia.
Nos hermanamos con todos aquellos que estuvieran haciendo algo para
que este mundo fuera mejor.
Un desafo de origen exgeno se produjo en los ltimos aos de este
perodo, ocupado por la llamada guerra fra. Las ya consabidas acusaciones
de complicidad con el imperialismo se relacionaron entonces con la lucha
anticomunista en la que los Estados Unidos apelaron a todo tipo de armas.
En realidad, en la Argentina no se dio la paranoia que domin otros
ambientes, cuando la lucha contra la amenaza izquierdista que era
realmente una amenaza para la fe de muchos se convirti en el factor
preponderante de toda accin poltica. En la Argentina el comunismo perdi
muchas de sus banderas a manos del peronismo y el ambiente no era
propicio para posiciones extremas. Era lgico que el crecimiento de
elementos cristianos fuera visto por algunos como una defensa contra el
extremismo, pero por ejemplo lo mismo deca de su actividad industrial el
empresario italiano que promova el uso de las motonetas Vespa, por la
sensacin de independencia individual que produca la posicin de un
medio de locomocin propio. Aunque hubo algunos casos, en este pas no
se oyeron tantas declamaciones anticomunistas y menos an se llam a
luchar en su contra en nombre del evangelio.
* En esta etapa puede tenerse una sensacin de madurez en el
protestantismo argentino. Era como si ya se viera a s mismo en el papel
de protagonista de la vida nacional. No es fcil explicar por qu era as,
pero sin duda su presencia se estaba haciendo manifiesta. Por algo la
Iglesia Catlica apelaba a acciones ms categricas y consegua que el
gobierno se preocupara por los disidentes. Los problemas nacionales
comenzaban a preocupar de una manera distinta, porque de hecho los
mismos problemas eran distintos.
* Si se hiciera la pregunta de si los evanglicos estaban preparados
para tantas situaciones sorpresivas como el desarrollo ideolgico del
comunismo y el nazismo, las nuevas realidades polticas argentinas, la
guerra fra o el belicismo clerical, la respuesta debe ser negativa. Pero
lo cierto es que nadie lo estaba. Aunque se hubiera estado gestando por
mucho tiempo y fuera parte de algo universal, la agresividad catlica era
algo insospechado en la Argentina, como lo fue tambin el surgimiento
de una nueva fuerza poltica, con visos totalitarios. Nadie hubiera
imaginado nunca, por ejemplo, que en este pas poda llegarse a quemar
templos. No haba habido prevencin alguna para la crisis econmica o
la infiltracin ideolgica de toda tendencia. Lo que en otros continentes
llev a la guerra ms sangrienta de la historia, a los protestantes
argentinos los puso frente a realidades insospechadas. Las respuestas
que se dieron eran fruto de esa realidad y no fueron real o plenamente
desacertadas.
* Del punto de vista religioso, la novedad de esa poca fue la actitud

agresiva del catolicismo, siguiendo los pasos de los totalitarismos
europeos, con los que le result difcil asumir actitudes histricamente
aceptables. A todas luces, era exagerado ver a los protestantes al
igual que a los masones, los judos y tantos otros como un verdadero
peligro para la patria. Hoy resulta de corte medioeval la muy abundante
produccin literaria y periodstica de tono abrumadoramente reaccionario.
Cmo era posible asimilar la idea de nacionalidad con la de hispanidad,
cuando estaba clara la multiforme composicin demogrfica nacional?
Sin embargo, esas voces eran escuchadas en sectores influyentes y la
acusacin de extranjerizante, dirigida al protestantismo, era entonces
algo serio. Aunque la respuesta no fue ciertamente delicada, tampoco
lleg a los lmites alcanzados por el clericalismo y, de hecho, toda esa
propaganda se diluy y no trajo consecuencias para la expansin
evanglica. Solo con medidas drsticas como las que se tomaban en la
Espaa de Franco, podra tenerse algn xito y es de suponer que, si
se hubiera llegado a ello, tarde o temprano hubiera sido un factor
contraproducente para sus promotores, como lo fue la campaa
393
anticatlica del peronismo. Era claro que esa prdica solo alcanzaba a
ciertos sectores intelectuales y no era unnime en el catolicismo, y menos
an en la opinin general.
* En diferentes sentidos, ese fue un tiempo de afianzamiento, para lo
cual las mismas dificultades fueron un elemento positivo. La crisis de
1930 sacudi a todo el mundo, incluyendo lo religioso. El tema del
autosostn de las iglesias siempre haba estado presente, pero nunca
como algo prioritario. Entonces se transform en un factor de
supervivencia. Las iglesias que dependan del extranjero y los extranjeros
que quiz estaban satisfechos con ese tipo de dependencia que
suponan eterno debieron rever no solo su poltica econmica, sino
tambin sus criterios de gobierno eclesistico. Las posturas paternalistas
sufrieron una fuerte sacudida, lo que no signific el fin de esa mentalidad,
pero s una nueva reflexin.
* En relacin con ello, se produjo una situacin con doble faz. Tanto la
crisis econmica como la guerra mundial socavaron las posibilidades de
las fuentes misioneras, aunque especialmente luego del conflicto, al
cerrarse los campos ocupados por el comunismo, hubo un despertar en
el inters por la Amrica Latina, pero que influy muy relativamente en
la Argentina. Paralelamente, resulta sorprendente que se contara entonces
con tantos lderes evanglicos, que han ocupado buena parte de la
descripcin de las ltimas pginas. Si bien fue menor, por razones obvias,
en las denominaciones menos numerosas, no dej de verse el fenmeno.
Pero en las mayores de entonces los metodistas, los bautistas y los
hermanos libres fue notable la cantidad de personalidades destacadas
por sus condiciones de liderazgo, la fuerza de sus conviciones, su
profundidad espiritual y sus capacidades especficas (la predicacin, la
literatura, el debate teolgico, etc.), as como los dems elementos que
se transmitieron luego a la membresa. El hecho de que en lo positivo
y lo negativo eso coincidiera con la presencia de notorios lderes en la
vida poltica y cultural del mundo es algo que trasciende este estudio.
En realidad, puede decirse que eso brill en aquel grado en buena medida
solo con aquella generacin, como continuacin de las anteriores, pero
an sin una visible sucesin.
394
* Sin duda, a la luz de lo posterior, el hecho religioso ms notorio en

el protestantismo fue el surgimiento de la fuerza pentecostal, que se
manifestara ms claramente en las pocas siguientes. En aquellos aos
no poda suponerse el crecimiento que habra de llegar ms adelante y
honradamente puede decirse que entonces a menudo ese movimiento
era visto como algo marginal y a veces como fruto de una excesiva
exaltacin. Por ejemplo, solo muy pocos pentecostales quiz solo uno
participaban de las reuniones de pastores. Como ha sido muy estudiado,
los cambios sociales posteriores a la guerra favorecieron primero el
surgimiento y luego el desarrollo de lo que en la Amrica Latina se ha
convertido en la mayor fuerza religiosa, desafiando al catolicismo. Por

supuesto, las respuestas desde el campo sociolgico, aunque tengan
alguna validez, nunca sern definitivas para este o cualquier hecho de
orden espiritual.
* La citada presencia protestante tuvo en ese tiempo una caracterstica
en el hecho de su difusin geogrfica. Por primera vez estuvo en todo el
pas, incluso en las zonas ms alejadas de los grandes centros. Los
territorios del Noreste fueron siendo poblados por la nueva inmigracin
con fuerte composicin protestante y en la Patagonia, aunque
tmidamente, aparecieron congregaciones en casi todas las poblaciones.
Por primera vez un terico mapa pudo abarcar desde La Quiaca e Iguaz
hasta Ushuaia.
395
cap. 11
los tiempos
recientes
11
1956 - 1970
La segunda mitad del siglo XX fue diferente en todo al tiempo previo
y en todo el mundo. Gran parte de las instituciones y conceptos anteriores
se quebraron y el protestantismo en general, as como el argentino en
particular, debieron enfrentar nuevos desafos y situaciones. Ello fue
solo el prlogo de lo que habra de ocurrir en la poca subsiguiente cuando
iran apareciendo otros nuevos.
En la Argentina fue una poca polticamente confusa, como si,
desplazado el peronismo del poder, no haya habido forma de encontrar
un camino definitivo. Al contrario, al igual que en el resto del mundo, la
violencia fue presentndose como una va que era elegida cada vez por
ms sectores. A ello se uni la incertidumbre econmica, que hizo variar
el inconsciente colectivo, pues el pas orgulloso y convencido de ser de
los mejores del mundo se hizo negativo y autoflagelante.
los tiempos recientes
En abstracto, podra decirse que la vida religiosa no fue afectada

sustancialmente. Pero los cambios sociales fueron socavando las
posturas clsicas y el pas indiferente y hasta agnstico se volc a la
bsqueda en la trascendencia de aquello que no encontraba en la realidad
cotidiana. As fueron desarrollndose aspectos de una dimensin
desconocida, como el espiritismo, los cultos ms o menos esotricos,
la hechicera como fenmeno urbano, y la religiosidad popular insertada
en el catolicismo. De alguna manera, el protestantismo fue afectado en
profundidad por esos planteos, por ejemplo con un incipiente predominio
de lo emocional e irracional preludio de la llamada posmodernidad,
haciendo a un lado el optimismo triunfalista de medio siglo atrs, para
dar lugar a actitudes crticas, no siempre tiles o exactas.
En una estadstica de la Asociacin Evanglica de Misiones
Extranjeras de 1916 se consigna que haba en las 1.201 iglesias y los
480 otros lugares de culto, un total de 143.115 miembros con una
comunidad de 431.032 personas, servidas por 432 misioneros extranjeros
y 420 obreros nacionales ms otros 411, de los que no podemos decir
397
cul era la diferencia. Pese a las dudas que estas cifras ofrecen, es
interesante compararlas con las de igual fuente en 1937.1
Ecumenismo. Apoyos y conflictos

La Segunda Guerra Mundial produjo muchos cambios en la mentalidad
de los cristianos. La situacin blica haba forzado la cooperacin de los
distintos grupos, que con frecuencia comprobaron que sus similitudes
eran mayores o ms importantes que sus diferencias. Por eso, resultaba
lgico que recuperara fuerzas la tradicional idea de procurar una mayor
unidad de la Iglesia, entendida como una realidad universal.
Esos conceptos surgieron en forma especial desde las perspectivas
misioneras, por ejemplo en las conferencias de Edimburgo y Panam,
que ya han sido mencionadas. Fruto de ello fue la creacin del Consejo
Misionero Internacional en 1921. Por supuesto, la concrecin ms
importante fue la organizacin del Consejo Mundial de Iglesias en
Amsterdam en 1948. No se menciona presencia argentina fuera de la de
Jorge F. Wenzel, como consultor.2
Aunque participaron algunas iglesias de las corrientes ms
evanglicas, la preponderancia fue de los sectores ms ligados a la
Reforma, junto con iglesias ortodoxas orientales. El tema de la relacin
con la Iglesia Catlica Romana estuvo en un primer plano desde el
principio. La segunda asamblea del Consejo se reuni en Evanston,
Estados Unidos, en 1954. En el informe publicado no encontramos ninguna
mencin a participacin argentina.3 Sante U. Barbieri fue elegido para
integrar el presidium en 1954 y en Nairobi en 1975 lo fue Jos Mguez
Bonino, lo cual es una indicacin del creciente papel otorgado a lo
argentino, ms all de los mritos personales.
Cinco iglesias argentinas se fueron integrando al Consejo: la
Evanglica Alemana en 1966, la Luterana Unida en 1969, la Metodista
en 1971, los Discpulos en 1975 y La Iglesia de Dios en 1980.
Relativamente, el nmero puede considerarse escaso y sorprende que
no lo hayan hecho varias otras de tendencia ecumnica. En realidad, las
primeras que entraron lo hiceron siguiendo los pasos de sus iglesias
madres.
El hecho de que simultneamente y en la misma ciudad se creara un
Consejo Internacional de Iglesias, ultrafundamentalistas, aun
Clyde W. Taylor and Wade T. Coggins (ed.), op. cit., p. vii.
Concilio Mundial de Iglesias. Primera Asamblea. Amsterdam, 22 de agosto al 3 de setiembre de 1948. La
Aurora, Buenos Aires, 1949.
3
Cristo, la Esperanza del Mundo. II Asamblea del Concilio Mundial de Iglesia, realizada en Evanston, Ill.,
Estados Unidos de Amrica, del 15 al 31 de agosto de 1954. La Aurora, Buenos Aires, 1955.
1
398
considerando sus posiciones extremas y su envergadura claramente

menor, ya revelaba que era poco realizable el sueo de una unidad total
del protestantismo.
Al mismo tiempo, el nuevo espritu afect necesariamente al
catolicismo, sobre todo con la decidida accin del papa Juan XXIII y su
sorprendente llamado al Concilio Vaticano II, que transform a esa iglesia.
Los protestantes de todo el mundo lo siguieron con inters, sobre todo
cuando se trataron all temas como la relacin con otras confesiones, la
revelacin, la constitucin de la iglesia y la libertad religiosa, tema este
que signific un paso trascendente. Las publicaciones evanglicas
argentinas dieron amplio lugar analtico a esas sesiones. No es un detalle
menor que, entre los pocos observadores no catlicos invitados, estuviera
el argentino Jos Mguez Bonino.
De esa manera se desarrollaron en el pas y en el continente dos
corrientes difciles de conciliar. La mayora de las iglesias relacionadas
con la Federacin se alinearon en las perspectivas ecumnicas con
verdadero entusiasmo y, despus del Concilio, se vincularon de alguna
manera con sectores catlicos, lo que era rechazado con celo an mayor
por el creciente sector evanglico y pentecostal, salvo excepciones. No
est de ms sealar que, en la Argentina, el espritu conciliar solo penetr
en algunos mbitos del catolicismo, sin ser adoptado por la jerarqua,
que en general continu en sus tradicionales lneas conservadoras. Por
supuesto, hubo excepciones y las decisiones del Concilio por ejemplo,
sobre el uso del idioma nacional, los cambios litrgicos, la difusin de la
Biblia, etc. fueron establecidas con conflictos muy limitados.
Marcelo Prez Rivas en Idem, pp. 226 - 227.
Dentro del protestantismo latinoamericano, mientras tanto, se haban

producido los movimientos de unidad que ya han sido descriptos, como la
Conferencia de Buenos Aires en 1949, que fue seguida por otra en Lima
en 1961. All surgi el Comit Provisional pro Unidad Evanglica
Latinoamericana (UNELAM). Por distintas razones, como la falta de
recursos, las grande distancias o la ausencia de verdadera vocacin en
muchos, algunas iniciativas importantes quedaban en el papel de las
declaraciones. Otras apenas si llegaban a concretarse.4 Aunque, como
es habitual, se refiere a todo el continente, el pastor metodista Marcelo
Prez Rivas admite la existencia de lo que l llam una especie de alergia
antiecumnica que, si bien con el tiempo ha ido disminuyendo en virulencia,
todava impide que muchos de los dirigentes evanglicos del continente
miren con simpata el Consejo Mundial y otros organismos similares. Las
fuerzas que pesaban en esa direccin tenan que ver con el temor de un
399
excesivo acercamiento a la Iglesia Catlica, con concesiones mayores

de lo debido, as como al carcter congregacionalista de las principales
denominaciones (bautistas, hermanos libres, pentecostales, etc., que
incluso se mantuvieron al margen de la Federacin de Iglesias del pas),
as como a la preocupacin de que se procurara crear una especie de
sper-iglesia ms orgnica que espiritual, a lo que daban lugar las posibles
interpretaciones de algunos lderes ecumnicos.
En 1978 UNELAM convoc a un congreso en Oaxtepec, Mxico, que
tuvo buena asistencia, pero definidamente del sector inclinado al
ecumenismo. Su llamado a crear un Concilio Latinoamericano de Iglesias
(CLAI) solo se concret en 1982. Ese mismo ao, con apoyo de algunas
entidades internacionales, naci en Panam la Consulta Evanglica
Latinoamericana (CONELA) claro desafo a la celebracin del CLAI,
segn Jean P. Bastian que agrup a muchas iglesias de la lnea ms
tradicional, pero que tambin hizo deliberadamente a un lado a algunos
sectores evanglicos. Esto ya se not cuando, durante la conferencia
convocada por la Asociacin Billy Graham en Pattaya, Tailandia, en 1963,
veintiocho latinoamericanos se reunieron en un aparte para conversar
sobre esa posibilidad. En realidad, en su reflejo en la Argentina, ambas
expresiones de unidad han tenido un efecto que puede considerarse
relativo.
Paralelamente, aparecieron otras fuentes de conflicto. La vehemencia
de los debates sobre la alta crtica entre fundamentalistas y modernistas
para usar los trminos en boga entonces se haba apaciguado, pero
no desaparecido. Los autodenominados fundamentalistas encontraron
en ese campo un arma de ataque hacia quienes tenan una posicin
contraria, generalmente sin mucho anlisis. Quiz pueda decirse que
los acusados continuaron en sus posiciones sin preocuparse demasiado
por la crtica, ya que habitualmente quedaba en crculos cerrados de su
propio mbito, sin repercusin en la generalidad. Pero la reaparicin en el
extranjero de posturas extremas por ejemplo en el renovado debate
entre creacionismo y evolucionismo no repercuti notoriamente en el
ambiente rioplatense, entre otras razones porque lo que era objeto de
crtica se presentaba casi exclusivamente en algunos crculos de las
iglesias ms dadas al ecumenismo.
Ello influy tambin en el campo tico, ya que el dogmatismo de los
primeros tiempos fue cediendo lugar a una tolerancia en ciertas
costumbres, inimaginable dcadas atrs. En este caso, se trataba ms
bien de cuestin de grado, aunque una vez ms puede decirse que fue
ms pronunciada en las iglesias ecumnicas. Naturalmente, el cambio
tuvo mucho que ver con los de la sociedad misma.
400
En tercer lugar, el papel del llamado evangelio social tambin tuvo

su lugar en la polmica, aunque se trataba solo de una cuestin de
prioridades. Tradicionalmente, todas las iglesias haban dado el primer

lugar a la evangelizacin, considerando que la accin social era una
consecuencia de aquella y no una funcin especfica de la iglesia. En
realidad, como hemos visto, de una u otra manera casi no hubo iglesia o
denominacin que no atendiera algn aspecto de ese campo, aunque
subordinndolo a la proclamacin evanglica. Por supuesto, una razn
era ms prctica que doctrinal, o sea la escasez de recursos materiales
para cumplir un papel decisivo. Mguez Bonino seala que
el evangelio social trat de restaurar la perspectiva proftica con su
insistencia en los principios sociales de Jess. Pero tanto su
interpretacin liberal de esos principios como su incapacidad para
vincularlos con una visin teolgica ms plena frustraron en parte
ese intento.5
Sin embargo, la idea de que era deber de la iglesia como tal intervenir
en las cuestiones sociales fue objeto de mucho debate, que oscilaba
entre quienes hacan de ellos una prioridad absoluta y quienes lo vean
como una desviacin diablica, especialmente cuando se trataba de los
aspectos relacionados con el campo poltico o lo rozaban. Se sealaba
y no sin razn que las iglesias que haban puesto su mayor esfuerzo
en la labor social o la educacin iban menguando numricamente en vez
de crecer, lo que algn da implicara su impotencia para esa actuacin,
y aun su desaparicin, y con ello la del agente benfico que queran ser.
Debe reiterarse que fue siempre solo una cuestin de prioridades, lo que
se prueba, por ejemplo, con el respeto hacia el Ejrcito de Salvacin.
Pareciera que fue creciendo una tendencia en ese sentido, ya que

casi todos los sectores evanglicos han ido asumiendo una actitud
mucho ms positiva hacia la accin social, de modo que en parte
quiz buscando una buena imagen pblica se han cuidado en hacer
notar las tareas de bien comn que realizan, lo que naturalmente es
visto en forma muy positiva por los mbitos seculares que por su
naturaleza no pueden captar la importancia del mensaje sobre lo
trascendente. De todos modos, la repetida autoflagelacin que hace
decir que los evanglicos nunca se han ocupado de esos temas es un
evidente error, tanto en el pas como en el extranjero. Esto se demuestra
fcilmente con los hechos y con la prdica continua del periodismo
protestante.
En las dcadas ms recientes, el inters social fue derivando casi
lgicamente a un inters poltico. Los sectores relacionados con el
movimiento ecumnico se han puesto a tono con la actitud denunciatoria
J. Mguez Bonino, op. cit. p. 120.
401
de muchos sectores autotitulados progresistas. A esa postura se la

califica de mensaje proftico y, si bien es cierto que ese tipo de
proclamacin se encuentra en los profetas aunque por cierto en un
marco veterotestamentario muy distinto al actual, debiera reflexionarse
que aquellos enviados de Dios tambin insistan en la esperanza y la
misericordia divinas y de ningn modo tenan solo un mensaje de
denuncia, sino que lo combinaban con el de la esperanza en un Dios
triunfante sobre el mal. Del mismo modo, se daba una clara diferencia
entre los profetas de la antigedad, que enfrentaban cara a cara a los
poderosos, y los de la actualidad que se dirigen a las masas explotadas,
a veces procurando cambios en la estructura social por mtodos que
pasan claramente a lo poltico y que llegan a apoyar o justificar la violencia.
No es ilgico que eso ocurriera. En verdad, buena parte de los sectores
ecumnicos se ha identificado claramente con las posiciones de izquierda.
Esto no es un juicio de valor sino que creeemos es la comprobacin de
un hecho.
Por ejemplo, el movimiento llamado Iglesia y Sociedad en la Amrica
Latina (ISAL), que public la influyente revista Cristianismo y Sociedad,
surgi en San Pablo, Brasil, como derivacin de la segunda CELA. Se
fue orientando ms hacia temas sociopolticos que estrictamente
religiosos, hasta que hizo su autocrtica en 1975 y se disolvi. Para
entonces conflictos internos y la ausencia de una participacin real de
las estructuras religiosas en el movimiento dejaron solo el plido reflejo
de lo que haba sido.6 Tom entonces el nombre de Accin Social
Ecumnica Latinoamrica y sigui por un tiempo en forma larval. Haba
tenido su sede en Montevideo, pero participaban varios argentinos y
sorprende que prcticamente este pas no fue objeto de sus estudios
publicados. Una vez ms, parece claro que se trat de un cenculo
cerrado, que no influy en el pueblo evanglico en general, aunque tuvo
una repercusin de importancia en algunas iglesias, como la Metodista,
quiz porque sus pastores de hecho en la gloriosa lnea de Juan
Wesley siempre se haban preocupado por sealar las consecuencias
ticosociales del evangelio. Sin embargo, eso no impidi que tambin
estuvieran activos en esos aspectos los sectores que rechazaban todo
lo que se relacionara con la poltica, pero el escaso intercambio de ideas
nunca lleg a ser una amenaza de divisin.
Con muchsima frecuencia se ha atribuido al origen anglosajn de buena
parte de las iglesias, el rechazo de esas posiciones extremas, pero esto
es un apriorismo que no resiste un verdadero anlisis. Caer en la adhesin
a las imputaciones sobre imperialismo capitalista, liberal, etc., como
admiten diversos escritores o predicadores evanglicos, es algo que no
402
J. P. Bastian, op. cit. p. 160.
puede probarse a partir de los hechos o al menos es una simplificacin.

Adems, presupone que los misioneros y sus ingenuos seguidores tuvieran
conocimientos sociopolticos que en realidad desposean en gran medida.
Pero la realidad es que las imputaciones mutuas, fundadas o
infundadas, fueron la causa de tensiones y diversificaciones. As fue
cmo la bsqueda de la unidad por parte de algunos casi como valor
supremo, aun a costa de la verdad result en un camino de separaciones,
que muchos lamentaban. Las conversaciones para unidades orgnicas,
por ejemplo en las iglesias Metodista, Valdense y de los Discpulos, se
fueron agotando hacia 1970, excepto en cuanto a la fusin de algunas
pocas congregaciones metodistas y de discpulos.
Congresos y personalidades en el exterior

La proliferacin de congresos y conferencias ha sido una de las
caractersticas del siglo XX en todos los aspectos, incluso el religioso.
A veces se trata de verdaderos foros, donde participan los actores de la
materia que se trata, pero en otras solo son cenculos en los que se
reiteran los integrantes cuya influencia no trasciende a la poblacin en
general; en nuestro caso, a quienes integran las iglesias.
Eso ocurre tambin en el mundo protestante. Resulta de inters
asomarse al tema para ver la progresiva participacin de los evanglicos
argentinos y su influencia en mbitos internacionales, ya que ello no
solo revela la madurez alcanzada, sino tambin el reconocimiento que
han ido recibiendo.
A lo largo de los aos hemos visto lo relacionado con lo que ya es

historia lejana, como los congresos de Edimburgo, Jerusaln, Panam o
Montevideo, as como la Primera Conferencia Evanglica Latinoamericana,
celebrada no casualmente en Buenos Aires. A partir de all, el cuadro es
diferente. Por un lado, se presentan las grandes conferencias mundiales,
con un predominio de las del sector evanglico, y por el otro las continentales
promovidas por las dos corrientes en todas las cuales la Argentina ha
tenido un llamativo papel de trascendencia.
La Conferencia Mundial de Juventud Cristiana, convocada por varios
organismos de la lnea ecumnica, tuvo lugar en Oslo en 1947, con el
lema Jesucristo es el Seor. Hubo predicadores muy destacados,
aunque no jvenes, y al parecer no hubo participacin argentina. El
volumen publicado incluye un apndice de Jos Mguez Bonino.7
7
Jesucristo es el Seor. Segunda Conferencia Mundial de Juventud Cristiana. Oslo, Noruega, 22 a 31 de
julio de 1947. Versin preparada por D. D. Lur Villanueva. Buenos Aires, La Aurora, 1948.
403
Siguiendo la sucesin de sus reuniones en Lima (1941) y La Habana

(1946), la Unin Latinoamericana de Juventudes Evanglicas (ULAJE),
tuvo en 1951 un congreso en Buenos Aires, con el lema Para que el
mundo crea. La delegacin oficial argentina era de nueve metodistas y
cuatro suplentes de otras denominaciones. En la mesa directiva, el nico
nacional fue Rodolfo Enrique, vicepresidente tercero, pero al renovarse,
Nstor Martnez Gordillo fue nombrado secretario general y Arthur Hand,
tesorero, as como Lur Villanueva y Odell eran consejeros. Es notable
que no haya habido argentinos en la presidencia de las comisiones ni
oradores, excepto el obispo Barbieri.
En 1961 se reuni en Lima, Per, la Segunda Conferencia Evanglica
Latinoamericana, bajo el lema Cristo, la esperanza para Amrica Latina.8
El carcter de segunda indicaba que se la consideraba una continuacin
de la que se reuni en Buenos Aires en 1949. Sin embargo, la diferencia
era visible, ya que casi todos sus participantes eran de la lnea ecumnica,
aunque ciertamente que con excepciones. Hubo dieciocho argentinos y
uno de los temas estuvo a cargo de Mguez Bonino.
Posteriormente comenz una serie de congresos de carcter mundial
por parte de la lnea evanglica, que buscaba definirse por ese medio. El
primero fue la Conferencia Mundial de Evangelizacin en Berln en 1966.
Fue convocada por la revista Christianity Today, relacionada con la
Asociacin Evangelstica Billy Graham. A partir de all surgi un uso
algo diferente del trmino evanglico (evangelical), tratando de limitar
su alcance a quienes siguieran la lnea de pensamiento conservador
moderado, que era el de esa institucin. La idea de que fue como reto y
condena de la asamblea sobre Iglesia y Sociedad organizada ese mismo
ao por el Consejo Mundial de Iglesias no puede considerarse seriamente,
ya que se trataba de un fuerte movimiento que se expresara universal y
continuadamente.9 Hablaron all los argentinos Fernando Vangioni y
Alejandro Clifford, y Samuel Escobar, peruano residente en el pas.
En esa oportunidad se promovi la realizacin de congresos
continentales y as fue que el primer Congreso Latinoamericana de
Evangelizacin (CLADE I) se reuni en la ciudad de Bogot en 1969.10
De los veinticuatro oradores, cinco fueron argentinos, o sea casi la cuarta
parte (Mario E. Mulki, Arnoldo Canclini, Osvaldo Mottesi, Arturo Hotton
y Santiago Garabaya, adems de Samuel Escobar y Eduardo Murphy,
404
8
Cristo, la Esperanza para Amrica Latina. Ponencias, informes, comentarios de la Segunda Conferencia
Evanglica Latinoamericana. 26 de julio a 6 de agosto de 1961. Lima, Per. Confederacin Evanglica del
Ro de la Plata, Buenos Aires, 1962.
9
Jean Pierre Bastian, op. cit., p.155.
10
Accin en Cristo para un Continente en Crisis. Editorial Caribe, San Jos de Costa Rica, s. f.
entonces residentes en el pas). En la introduccin del volumen de

informes, Escobar menciona el tono autocrtico, casi denuncia de
Osvaldo Mottesi y la impaciencia y el estilo polmico juvenil de Arturo
Hotton. La referencia es sugestiva, ya que indica, en el segundo caso,
la aparicin de una nueva generacin con un nuevo enfoque y, en el
primero, el paso de la actitud triunfalista, que iba perdiendo fuerza, a la
tpicamente argentina aunque el orador ya no estaba en el pas de
dejar atrs el entusiasmo de principios de siglo para asumir una postura
que, en muchos casos, de autocrtica se ha tornado masoquista, como
ocurre en todos los rdenes de la vida nacional, al no darse el progreso
indefinido que se esperaba dcadas antes.
En otro orden de cosas, en las mismas pginas se hace notar la
diversidad de actitudes ante la reduccin del concepto de crecimiento a
lo numrico, lo que fue expuesto por Murphy, mientras que Canclini y
otros sin poner en duda la primaca de la evangelizacin, sealan la
unilateralidad de la ecuacin evangelizacin igual a crecimiento
numrico, aunque parece que estas notas crticas pasaron inadvertidas
para la mayora de los asistentes a CLADE. Tena mucho eco entonces
la posicin del misionlogo norteamericano Donald MacGavran, que
insista en lo numrico, casi con exclusin de otros aspectos, criterio
para lo que ha habido campo frtil en todo el continente, incluso en la
Argentina.
Dos pginas estn dedicadas a un informe sin firma sobre la Argentina,

como lo hay tambin sobre todos los pases. El autor dice haber consultado
a 75 personas. Despus de un resumen histrico, daba un vistazo
panormico que en realidad se cie a ciertas actividades. Despus de
afirmar que la Iglesia Evanglica Argentina est en su mayora de edad,
aclaraba que se refera a una menor dependencia de las misiones
extranjeras, lo que consideraba positivo ya que el misionero extrajero fue
lento en hablar de estos problemas, o sea los sociales, econmicos y
polticos, opinin que puede haber sido compartida, pero que era demasiado
generalizadora.
Mencionaba tambin aspectos inquietantes como el hecho de que,
a su juicio, nuestra iglesia es una iglesia cmoda. Nos preocupamos
En realidad, la ponencia ms aplaudida fue la del mismo Escobar

sobre la responsabilidad social de la iglesia, lo que en ese ambiente
era casi revolucionario, pues revelaba el intento de rescatar lo positivo
de movimientos de otros mbitos hasta entonces denostados. En la
presentacin de Hotton, referida a la iglesia y el mundo, se nota que el
uso de este ltimo trmino no es el que se daba en las iglesias de donde
l mismo proviene que se hizo moneda corriente en casi todas segn
el cual se identificaba la palabra con todo lo extraeclesistico, como
algo esencialmente malo en s mismo.
405
ms de salvar nuestra posicin social recin adquirida que de salvar al

mundo perdido. Opinaba que por ello haba surgido el movimiento
carismtico que, siempre a sus ojos, es ms proselitista e introspectivo
que evangelstico y expansivo. Por ello, ante este hecho poco
comprendido por todas partes, el Seor llama a su iglesia a una postura
de cordura, comprensin y retorno a las fuentes bblicas que llenarn
todo vaco en la iglesia. Nos hemos limitado a citar un documento que
fue presentado como voz argentina en un contexto internacional.
En Cochabamba, en 1970, naci la Fraternidad Teolgica
Latinoamericana. Era una derivacin del congreso de Bogot, donde un
grupo se reuni para trazar planes al respecto. Asumi una posicin
intermedia, ya que a la vez que mantena una teologa evanglica, sus
componentes insistieron siempre en la necesidad de la accin social del
cristiano. Con criterio amplio, logr reunir a un buen nmero de los
pensadores del continente y sus conferencias y publicaciones han sido
de valor. Ciertamente, no es una actividad nacional sino continental y,
aunque actuaron en ella personalidades radicadas en el pas, como Samuel
Escobar y Ren Padilla, en la Argentina han tenido muchos altos y bajos,
pese a la seriedad de sus propuestas y publicaciones.
En 1982 se form la Alianza Cristiana de Iglesias Evanglicas de la
Repblica Argentina (ACIERA) con elementos bautistas, pentecostales,
algunos hermanos libres y otros, que representaban la lnea
tradicionalmente conocida como evanglica. La inclinacin de la
Federacin en los sentidos antedichos hizo notar la necesidad de una
voz que diferenciara a la mayora de las iglesias. Su base constitutiva
era distinta, ya que debido al congregacionalismo de buena parte de
sus creadores afilia iglesias locales (lo que incluye muy especialmente
a las independientes) y no denominaciones como aquella, aunque sus
estatutos permiten que estas se afilien como representacin de todas
las congregaciones que la componen. Aunque el nmero de las
integrantes es grande e incluye masivamente a algunas denominaciones
como las Asambleas de Dios o la Alianza Cristiana y Misionera, en
realidad no se han integrado la mayora de las iglesias bautistas y la
presencia de algunas de los hermanos libres ha sido muy cuestionada
por otras, siendo una de las causas de separacin de las mismas de su
familia denominacional.
La Asociacin Billy Graham convoc otro congreso, esta vez en la
ciudad suiza de Lausana, en 1974, donde se produjo un influyente
documento conocido como Pacto de Lausana y se cre un movimiento,
de carcter permanente, destinado a promover la evangelizacin a nivel
mundial, del que ha formado parte el argentino Samuel O. Libert. El nico
argentino que habl en una plenaria fue Juan Carlos Ortiz, pero tambin
406
lo hicieron Ren Padilla, Andrs Kirk y Samuel Escobar, entonces en el

pas.11
Para continuar el espritu de Lausana, la Fraternidad Teolgica, por
su parte, convoc en 1979 a un nuevo congreso de evangelizacin,
identificado como CLADE II, en Huampan, Per. En el informe de la
misma se reconoce que qued claro que en cada regin o pas las
facetas de esta crisis son diferentes y que no caben generalizaciones
fciles. Hay informes regionales, pero el referido al Cono Sur
lamentablemente es muy escueto y negativo.
Es interesante el importante aporte argentino en esa ocasin. Samuel
O. Libert present una miniponencia Mundo urbano. Ciudad moderna,
destacando que la solucin para evangelizar las grandes ciudades es la
movilizacin de los laicos. Tiene un significado especial que tambin
estuvieran a cargo de argentinos otras exposiciones para tareas
especializadas como la evangelizacin del nio, por Rubn del R, o la
encarcelados y excarcelados, por Samuel A. Desimone, que realizaban
una importante tarea en ese campo en el pas. Los expositores fueron
en total veintids y entre ellos figuran nuevamente S. O. Libert, Luis
Palau, Alberto Mottesi y Norberto Saracco, o sea casi un tercio del total,
sin mencionar a Padilla y Escobar, radicados en el pas.
La CLADE III se reuni recin en 1992, de modo que escapa a nuestro
marco cronolgico.
Resulta clara la postura de ambos movimientos a partir de su

denominacin. El CLAI se refiere a iglesias, sin usar la palabra
evanglicas que de hecho utilizan la gran mayora de las iglesias
componentes, mientras que CLADE deja en claro que, a su juicio, la
evangelizacin es la prioridad de la iglesia cristiana.
Mientras tanto, las iglesias de tendencia ms ecumnica se reunieron

en el mismo lugar y ao (Huampan, Per, 1982) y formaron el Consejo
Latinoamericano de Iglesias (CLAI), en el cual varios argentinos,
especialmente el obispo metodista Federico J. Pagura, tuvieron una
actuacin relevante. Jean P. Bastian dice que significativamente solo
participaron en ella 85 iglesias.12
Un cambio sustancial, que recin comenz a expresarse en esos

aos, fue el impulso de las misiones en el extranjero, lo que implica que,
11
Consignemos que en congresos posteriores a nuestro marco cronolgico, hablaron los argentinos Alfredo
Smith, Luis Palau, Samuel O. Libert, Luis Bush, Carmelo Terranova, Federico Bertuzzi, Omar Cabrera y
Edgardo Silvoso.
12
J. P. Bastian, Protestantismos y Modernidad Latinoamericana. Historia de unas Minoras Religiosas en
Amrica Latina. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1994, p. 237.
407
al igual que muchos pases de todo el mundo, ha dejado de ser solo

campo misionero para transformarse en emisores de misiones.
Naturalmente, esto es un reflejo de una actitud mundial, relacionada con
la expansin universal del cristianismo. A menudo se ha apelado a la
expresin misiones transculturales, lo que abarca, por ejemplo, las que
se realizan entre los indgenas del mismo pas. Por otro lado, aunque
fuera obvio que el Uruguay y el Paraguay son otros pases, a menudo se
ha pensando en ellos como parte del mismo campo, conocido como el
Ro de la Plata. Quiz el primer paso ms all fue el de la Misin Bautista
Irlandesa en realidad la obra de Roberto S. Hosford desde Rosario
cuando envi a Orlando valos, Vicente Barrn y Rodolfo Sambrano al
sur de Per, en un trabajo muy esforzado, ya que deban mantenerse
jugando profesionalmente al ftbol.
En 1975 el bautista conservador Peter Larson public, junto con otros
autores, un estudio sobre el tema.13 Enumera siete entidades argentinas,
pero casi todas ellas entran en las salvedades antedichas en cuanto a lo
geogrfico. Las nicas excepciones son la Iglesia Metodista en Ecuador
y el Movimiento Cristiano y Misionero (pentecostal) en cuatro pases
sudamericanos y Espaa. De todos modos, corresponde decir que, a
partir de entonces, el movimiento fue cobrando cada vez mayor empuje
y poco a poco los misioneros argentinos se encuentran en todos los
continentes. El movimiento conocido como COMIBAM (Cooperacin
Misionera Iberoamericana), surgido en 1984 y formado por personas de
varias denominaciones, es una expresin de ese nuevo sentimiento.14
Este puede ser el lugar para sealar que los lderes evanglicos
argentinos han tenido una notoria repercusin en mbitos extranjeros y
es justo mencionar a algunos, aunque indiscutiblemente la lista puede
ser objeto de observaciones, ya que es imposible determinar quines
han tenido ms repercusin.
El metodista Jos Miguez Bonino (n. 1924) es sin duda el telogo
ms reconocido del pas y quiz de Amrica Latina. Su produccin es
muy amplia y ha sido traducida a varios idiomas. Ha sido pastor y profesor
en varias instituciones y ha tenido amplia actuacin en crculos
ecumnicos, habiendo sido uno de los presidentes del Consejo Mundial
de Iglesia entre 1974 y 1978 Tambin fue uno de los observadores
protestantes en el Concilio Vaticano II.
Luis Palau (n. 1934), de origen hermano libre, es uno de los
evangelistas ms conocidos en todo el mundo. Ha formado su propia
408
13
Peter A. Larson (comp.), Las Misiones del Tercer Mundo. Estudio Mundial de las Misiones No Occidentales
en Asia, frica y la Amrica Latina. Church Growth Study Center of Singapore, Buenos Aires, 1975.
14
Aporte del pastor Federico Bertuzzi; el tema excede nuestro marco cronolgico.
organizacin con sede en los Estados Unidos y ha predicado en campaas

literalmente en todo el mundo, siendo notables las de Europa Oriental.
Tambin ha escrito una serie de libros, especialmente sobre la vida
cristiana.
Alberto Mottesi (n. 1942), de origen bautista, tambin es un conocido
evangelista, radicado en los Estados Unidos. Ha conducido un exitoso
programa radial, por el que recibi el premio Micrfono de Oro y desde
1977 tiene su propia organizacin. Se ha preocupado especialmente por
acercarse a las clases dirigentes.
Luis Bush (n. 1946) ha sido lder del movimiento en pro de las misiones
mundiales. Ha sido pastor en varios pases y tambin est radicado en
Norte Amrica. Es el creador de la expresin Ventana 10-40, para
referirse al mundo musulmn no evangelizado.
Alfredo C. Smith (n. 1934), de la Alianza Cristiana y Misionera, se
hizo conocido por su xito en el esfuerzo llamado Lima para Cristo,
que permiti que se levantaran grandes congregaciones en la capital
peruana. Luego apoy esfuerzos similares en otros pases.
Federico J. Pagura (n. 1923), metodista, ha sido obispo de su iglesia
y en 1999 entr al presidium del Consejo Mundial de Iglesias. Fue
pastor de varias congregaciones y se ha destacado en campos tan
diversos como la lucha por los derechos humanos y la poesa e
himnologa.
Campaas unidas de evangelizacin
Carlos A. Valle (n. 1935), pastor metodista, organiz el Departamento

de Comunicaciones en ISEDET, por lo que intervino en conferencias de
ese rubro, tanto nacionales como internacionales, carrera que culmin
con su designacin al frente de la importante Asociacin Mundial para la
Comunicacin Cristiana (World Association for Christian Communications, conocida como WACC), a la que sirvi en Londres por quince
aos a partir de 1985.
El cuadro descripto en el punto anterior, que parecera indicar falta de

unidad, no era un impedimento para que hubiera esfuerzos conjuntos en
cuanto a la evangelizacin. En 1957 se supo que el famoso predicador
canadiense Oswald Smith (1899-1986) tena la intencin de visitar Buenos
Aires. Su iglesia en Toronto, Canad, era clebre por la cantidad de
misioneros que sostena y l mismo era conocido por sus libros,
especialmente La Pasin por las Almas. La Confederacin de Iglesias
consigui un generalizado apoyo, salvo un sector de los hermanos libres
409
que persista en su criterio de no cooperacin con otros y pudo hacerse
la invitacin oficial. Participaban entre los organizadores la Asociacin

de Pastores, Juventud para Cristo y otras entidades.
Al principio pareca un atrevimiento alquilar el estadio Luna Park, que
sin embargo se llen todas las noches entre el 31 de octubre y el 3 de
noviembre. Fueron bien cuidados todos los detalles, se organiz un gran
coro y se edit un himnario especial. Considerando que fue la primera
vez que se llevaba a cabo tal actividad en conjunto, la organizacin
result un xito. La predicacin de Smith era directa y, en general, dej
satisfechos a casi todos.
La experiencia se repiti en 1960 con el predicador presbiteriano
cubano Cecilio Arrasta (1922-1999), tambin en el Luna Park. En esta
ocasin, los hermanos libres estuvieron ausentes casi unnimemente,
porque se atribua al predicador seguir las doctrinas de la neoortodoxia,
la corriente teolgica que tena en Karl Barth su mximo exponente, as
como de estar envuelto en muchas actividades ecumnicas. En realidad,
si Arrasta tena esas ideas, no lo revelaron sus sermones de gran
elocuencia y de tono muy bblico y potico.
Esos resultados animaron a invitar al ms reconocido de los
predicadores, el norteamericano Billy Graham en 1962. Miembros de
su equipo realizaron reuniones previas: Grady Wilson en Crdoba el 6 y
7 de octubre y luego Roy Gustafson en Rosario. Con un clima adverso
Graham predic all el 8 y 9 ante unas diez mil personas. Lleg a Buenos
Aires el 21, despus de estar en el Uruguay. Ocho mil personas lo
esperaban en el aeropuerto y las reuniones colmaron nuevamente el
Luna Park. Por primera vez la prensa se interes positiva y generalmente
en una actividad evanglica, publicando a diario referencias a sus
sermones, sobre todo cuando hablaba de sucesos del da, como la
crisis de los misiles en Cuba o el suicidio de Marilyn Monroe. Tuvieron
mucha repercusin dos programas de televisin, a cuya realizacin
accedieron con reticencia sus acompaantes. La concurrencia creci
de tal manera que se decidi dar el gran paso de utilizar el estadio del
club San Lorenzo de Almagro, donde la concurrencia lleg a setenta
mil personas, algo excepcional en el pas. Puede decirse que esa visita
cre un nuevo sentido de unidad y de urgencia evangelstica. Pese a
mucha insistencia, Billy Graham volvi a la Argentina recin en 1991.
410
Entre uno y otro esfuerzo funcion en Buenos Aires desde 1962 hasta
1982 una oficina, dirigida por el pastor menonita Dan Nesch, con alcance
para toda Amrica Latina y que hizo un trabajo muy intenso difundiendo
pelculas de calidad, producidas por una entidad paralela, as como
materiales impresos, en especial la revista Decisin, similar aunque
independiente de su homnima norteamericana. Tambin organiz
campaas evangelsticas del mismo estilo, con predicadores como Pablo
Finkenbinder y Jos Camacho. Razones econmicas obligaron a la

interrupcin del servicio, que fue muy usado por numerosas iglesias.
Fueron de otro tipo las reuniones para pastores organizadas en 1964
y 1966 por Visin Mundial, una entidad norteamericana, fundada en 1950
y dedicada especialmente a la ayuda social, pero tambin al
fortalecimiento espiritual de los lderes de las iglesias, como medio de
aportar nuevas fuerzas a estas. Trajeron al pas a figuras importantes
como su fundador y presidente Robert W. Pierce (1914-1978), su
vicepresidente Paul S. Rees, el telogo Bernard Ramm, el obispo indio
Athanasius Mar Thoma y varios otros. La personalidad y el mensaje de
los visitantes caus un verdadero impacto. No se ha establecido en la
Argentina una sede de Visin Mundial, como ha ocurrido en varios pases
del continente.
Aportes inmigratorios recientes

Ha sido lgico que la mayor parte de los aportes inmigratorios del
siglo XIX y principios del XX llegaran segn los criterios de Alberdi y
Sarmiento de promover la inmigracin europea, quiz porque era lo
nico imaginable entonces. La primera excepcin provino del Cercano
Oriente, comenzando por los siriolibaneses, seguidos por los armenios.
Desde una poca muy temprana, los japoneses fueron los pioneros desde
las tierras ms lejanas. Fue necesario esperar hasta la dcadas ms
recientes para que la presencia de otros pueblos amarillos llegara al
pas.
En 1963 un acuerdo entre la Argentina y Corea promovi la

inmigracin, desde aquel pas destrudo por la guerra. Posiblemente, la
afluencia fue de unos 30 a 35.000, pero en tiempos ms recientes, por
razones econmicas, quiz la mitad ha vuelto a emigrar hacia su patria
u otros pases. Sin perder tiempo, a partir de 1966 se organizaron en
Sin duda, los coreanos son la corriente ms representativa, por su

nmero y su religiosidad. Se trata de un fenmeno diferente a todo lo
anterior, que es de prever ser un factor importante en el futuro, tanto en
la Argentina como a esfera mundial. Eso se debe a las caractersticas
del cristianismo coreano. Las misiones protestantes comenzaron en 1884
por obra de Horace Allen y John Nevius, que llegaran a ocupar un
importante papel en los conceptos misionolgicos, a los que en Corea
se atribuye buena parte de su xito. Este es nico en el Oriente, ya que
es muy distinto a lo que ha ocurrido en la China o el Japn. All la mitad
de la poblacin ha abrazado el cristianismo, mayoritariamente dentro de
las iglesias protestantes. Un factor importante ha sido la participacin
de los cristianos en los movimientos para la libertad de la ocupacin
japonesa.
411
iglesias, de modo que solo en la capital se formaron no menos de treinta

y seis, y adems en Rosario, Santa Fe, Crdoba, Neuqun, Mendoza y
otras ciudades. Aun los que viven ms aislados se identifican con las
iglesias capitalinas, que se cuidan de su atencin espiritual. La mayora
son presbiterianas, pero tambin hay metodistas, bautistas, pentecostales
e independientes.
Mantienen muchas caractersticas de sus iglesias originales, siendo
notable el importante lugar de la oracin. Sus cultos siguen las pautas
enseadas por los misioneros, ya que, por ejemplo, casi no usan himnos
autctonos. Su teologa es conservadora, as como las normas prcticas
de la vida, en parte debido a que no llegaron a Corea, por la ocupacin
japonesa, muchos movimientos occidentales. Son generosos en las
ofrendas tengan o no fortuna, lo que les ha permitido edificar templos
de gran envergadura, sostener seminarios, aportar misioneros, etc. La
mayor congregacin es la iglesia presbiteriana Chung Ang, en el barrio
porteo de Parque Chacabuco, donde la asistencia ha llegado a las mil
personas. Varias otras cuentan centenares de miembros.
Aunque su trabajo es esencialmente dentro de su comunidad, poco a
poco han ido aportando a la vida evanglica general. Desde Corea o el
pas, se sostienen misioneros, que van a puntos lejanos, sean de su
nacionalidad o argentinos. Tambin han mandado misioneros al extranjero,
por ejemplo a Cuba.
Como dijimos, el futuro es una cuestin abierta. La visin de los coreanos
abarca todo el mundo y es el primer caso de una iglesia, fruto de la obra
misionera, que a su vez se transforma en fuerte centro de misiones.15
Los chinos estuvieron presentes en forma ms o menos individual
desde mucho tiempo atrs, pero se hicieron ms numerosos en el ltimo
tercio del siglo XX. Dado que en su pas los cristianos eran
proporcionalmente pocos, su papel en la Argentina no poda ser muy
notorio, pero sin embargo han llegado a ser muy dignos de mencin.
La congregacin ms antigua de ese origen es la Iglesia Cristiana
China en la Argentina, ubicada en Bonpland 2370, de la capital.16 Comenz
aproximadamente en 1968 de una manera muy particular. Un grupo de
jvenes taiwaneses cristianos lleg al pas con sus carreras universitarias
412
15
Resumen de un trabajo presentado por el autor al seminario organizado por CEMLA, con la ayuda de
alumnos en el Seminario Chung Ang.
16
Los datos para este tema fueron aportados por el pastor Osvaldo Conde.
comenzadas y las continuaron aqu. Se propusieron dar testimonio a

sus padres con su conducta ya que por otro medio no seran
escuchados con tal xito que muchos adultos aceptaron el mensaje
cristiano. El 28 de febrero de 1983 se constituy oficialmente la iglesia,
que se reuna en un local de la calle La Pampa. Con el tiempo, lo
transformaron en un amplio templo. Adoptaron una eclesiologa similar
a la bautista, aunque eran amplios en la recepcin de miembros.
Los que fueron llegando en mayor nmero, tanto de la China continental como de Taiwan, eran mayoritariamente presbiterianos. Tienen
entre s diferencias de detalles, sobre todo por las variantes del idioma,
por lo que se organizaron en dos iglesias diferentes. El nmero ha
aumentado por varias razones. Existe tambin la Verdadera Iglesia de
Jess, originaria de Taiwan, con algunas interpretaciones propias, que la
separan de las dems. Puede verificarse un interesante crecimiento
aunque ms en algunas que en otras.
Un movimiento ms reciente, pero an en vas de consolidacin,

tiene que ver con el ingreso de numerosas comunidades de los pases
limtrofes. La Argentina an no ha integrado totalmente ni en lo demogrfico
ni en lo psicolgico el hecho de que ha vuelto a ser un pas receptor,
pero de un tipo diferente de lo que fue en pocas ya olvidadas de un
siglo o medio siglo atrs. Sin embargo, hay ciertos paralelos que producen
una repeticin de los fenmenos de entonces, cuando las iglesias
evangelizadoras se nutran especialmente de inmigrantes espaoles,
italianos o, en menor medida, de franceses. Se trat igualmente de
poblaciones con fuerte desarraigo, lo que produca en alguna forma una
especie de sentido de inferioridad, ya fuera porque tenan conciencia de
que llegaban a un pas donde esperaban encontrar mejores condiciones
que en el propio, ya fuera porque ese preconcepto exista tambin en la
poblacin que los reciba, no siempre de buena gana. Otro aspecto
paralelo que puede comprobarse es que en estas poblaciones, como en
los migrantes del siglo XIX, no se prevea el regreso a sus patrias de
origen, aunque se mantuvieran la nostalgia, el contacto con los familiares
y ciertas costumbres. Entre otras razones, con el Brasil ha existido una
definida barrera cultural e idiomtica, pero es posible que la presin
demogrfica de un pas con un excesivo crecimiento poblacional
produzca nuevas situaciones y, dentro de nuestro campo, congregaciones
de habla portuguesa, sobre todo en las zonas limtrofes.
Aun cuando el nmero de paraguayos es proporcionalmente muy
elevado, cierto grado de similitud de ese pas con las provincias ms
cercanas como Corrientes, Misiones o Formosa donde muchos hablan
el guaranno sabemos que haya habido congregaciones que usen ese
idioma.
413
Muy distinto es el caso de los bolivianos, que emigraban por etapas.

Cruzaban la frontera para trabajar en la zafra en el Noroeste y, en
importante proporcin, iban pasando de ciudad en ciudad o directamente
hasta Buenos Aires, donde formaban sus propios barrios. Muchos de
ellos se integraban a las iglesias preexistentes, pero aproximadamente
desde 1965 se han reunido para predicar y cantar en quichua o aimara,
lo que resulta provechoso porque es un gran elemento de identificacin.17
Un parntesis que cabe hacer aqu es la existencia de una comunidad
quichuaparlante en el interior de la provincia de Santiago del Estero,
donde hay grupos de tamao posiblemente pequeo, que celebran sus
cultos en ese idioma y para quienes incluso existe una traduccin de
parte de las Escrituras.
Volviendo a la poblacin proveniente del pas vecino, las
denominaciones que trabajan en la zona los hermanos libres, los
bautistas conservadores, la Unin Evanglica y algunos pentecostales
han comprobado la necesidad de crear congregaciones formadas
exclusivamente de bolivianos por su propia tendencia a mantenerse
unidos. Peter A. Larson lleg a la conclusin, en su estudio de campo,
que ha habido una mayor receptividad al mensaje del evangelio entre
quienes an no se han integrado a su nuevo pas, que segn l es
mayor que en la poblacin previa.18 Este autor pone nfasis en que,
aunque sean de gran necesidad y provecho las acciones de tipo social,
lo que ellos necesitan es la presentacin clara de las verdades
evanglicas, que les dar un sentido de pertenencia y deseo de progreso.
Posteriormente, iglesias exclusivamente de bolivianos, con predicacin
en quichua y aimara, as como con el uso de sus instrumentos tpicos,
han surgido con gran fuerza en la Capital Federal y otros lugares.
Los chilenos han sido de gran importancia en todo el Sur, desde la
Patagonia hasta zonas ms lejanas de su pas, como la ciudad de Baha
Blanca y aledaos, pese a las reiteradas situaciones de tensin poltica.
En general, su actitud psicolgica ha sido distinta a la de los bolivianos,
pues aunque pueda ser algo fantasioso, sigue vigente el espritu araucano,
la ltima nacin indgena en ser sometida. Lalive DEpinay opina que no
han exportado sus iglesias, pero a continuacin expone que han llegado
desde su pas misioneros pentecostales que por razones naturales, se
han dedicado a sus compatriotas, con quienes se comunican ms
414
17
Peter A. Larson, Migration and Church Growth in Argentina. Tesis indita para la Schol of World Mission
and Institute of Church Growth. Fuller Theological Seminary. May, 1973. Copia en el Seminario Bautista,
Buenos Aires. Excelente y exhaustivo estudio sobre el tema de las migraciones internas y su efecto en la
evangelizacin, con captulos al tema tratado aqu.
18
Idem, pp. 354 ss.
fcilmente que con los argentinos, lo que se repite en todas partes donde
hay un cierto grado de concentracin chilena. En ese pas no han
perdurado en la sociedad en general los idiomas primitivos pero, sin
embargo, siempre han progresado congregaciones separadas,
especialmente pentecostales, aunque tambin de otras denominaciones.
El espritu predicho favorece tambin los caudillismos y las consiguientes
divisiones.
Es osado hacer predicciones sobre la evolucin de este fenmeno
social. Por supuesto, parece lgico suponer que en una o dos generaciones
todo habr cambiado, pero mientras tanto, histricamente hablando, el
hecho debe consignarse.
Los estudiantes
Hay pocos de los grandes nombres del ecumenismo que no hayan

participado, alguna vez en su historia personal, en las actividades
de algn MEC. Quiz ese MEC no fuera ms que un grupito pequeo,
efmero y en crisis; quiz fuera un grupo organizado, con secretario
ejecutivo de dedicacin plena, publicaciones, oficina y una larga
tradicin de tres o cuatro aos de trabajo continuado. Pero siempre
fue un grupo gil, vivo y en la vanguardia del pensamiento teolgico,
poltico o cultural. 20
19
V. Samuel Escobar, La Chispa y la Llama. Breve Historia de la Comunidad Interacional de Estudiantes
Evanglicos en Amrica Latina. Ediciones Certeza, Buenos Aires, 1978.
20
Norman Goodall, El Movimiento Ecumnico, La Aurora, Buenos Aires, 1970, p. 221.
Aunque haban surgido muchos aos antes, las organizaciones para

trabajar entre y con estudiantes y profesionales tomaron auge en este
perodo.19 Posiblemente la primera iniciativa de importancia fue el
Movimiento Estudiantil Cristiano, que comenz en Inglaterra en 1892
con otros nombres y con lderes como los famosos deportistas C. T. y J.
K. Studd y al que se considera un antecedente del ecumenismo moderno.
El segundo de aquellos fue el que llev a la conversin a Juan R. Mott,
a quien se considera como verdadero padre de ese movimiento. Ya antes
de 1930 haba enviado al pastor Enmanuel Galland, de la Iglesia
Reformada Suiza, contratado por la Asociacin Cristiana de Jvenes.
Sobre la base de su trabajo, la Federacin Mundial Cristiana de Estudiantes
tom contacto con grupos protestantes de distintos pases
latinoamericanos. El primer secretario general fue Valdo Galland, hijo de
aquel. Se considera que fue el primer latinoamericano en ocupar un lugar
importante de carcter ecumnico. Buscando lderes en el seno de las
iglesias, procur crear grupos en diversos lugares. Dice un autor:
415
Posiblemente en la Argentina se trat de un trmino medio. Por un

lado, aport al profesor Mauricio Lpez, hermano libre, como primer
secretario latinoamericano, sucediendo a Galland, quien luego fue
secretario asociado del Departamento de Iglesia y Sociedad del Consejo
Mundial de Iglesias.21 Por el otro, todo lo dicho implica que el Movimiento
tena claramente el sello del Consejo y eso limitaba su esfera de accin
a las iglesias relacionadas con l. En la Argentina se destacaron el
abogado metodista Daniel D. Lur Villanueva, quien presidi la creacin
en 1946, a partir de un grupo en La Plata. La organizacin definitiva fue
en 1951. Una opinin ms crtica es la del socilogo Hilario Wynarczyk:
La significacin del MEC est medida aqu en trminos
cualitativos, ya que no debemos perder de vista que siempre se
trata de fenmenos de minoras en la sociedad argentina. Los
participantes del MEC tuvieron una gran vinculacin ideolgica y
empata con el pensamiento de telogos secularizantes como
Barth, Brunner, Bultmann, Bonhffer, las teoras dependentistas,
el tercermundismo y la teologa de la liberacin. El MEC, que
cristaliz una enorme carga de idealismo, reuni a laicos
comprometidos que posteriormente se desempearon en buenas
posiciones en el mundo profesional, en varias ramas de las
ciencias sociales, la educacin, la economa, ciertas ramas del
Consejo Mundial de Iglesias y relaciones internacionales. Aunque
la mayora del MEC podra identificarse con corrientes de izquierda,
en sus filas tambin militaron liberales.22
Su orientacin puede verse en la propuesta de Valdo Galland en

1961 de abrir el dilogo con catlicos y marxistas, lo que para entonces
era demasiado avanzado. Nstor Mguez dice que hasta mediados de la
dcada del 60 predominan concepciones afines al existencialismo
cristiano, si bien acompaados por posiciones polticas cercanas al
socialismo.23
La divisin de ambos campos protestantes se vio ms ntidamente
en este aspecto del trabajo que en muchos otros. As fue cmo el
predicador y ex sacerdote catlico peruano Walter Montao, un hombre
de gran empuje y cultura, que visit la Argentina en 1939, comenz en
1933 con un campamento la organizacin denominada Universitarios
Cristianos Latinoamericanos, dejando de lado por ampulosa la primera
idea de llamarla Universidad. Se organiz debidamente en 1940. Al
parecer, aunque contaba con buenos elementos, su duracin fue limitada.
416
21
Al margen de esta historia, no puede dejarse de acotar que Mauricio Lpez fue una de las poco explicables
vctimas de la represin en la Argentina despus de 1976.
22
Hilario Wynarczyk, Los evanglicos y la poltica en la Argentina. Actualizacin de nuestro conocimiento
del tema. Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas. Ao 7, n 1, julio de 2002, Facultad de Ciencias
Sociales, Buenos Aires.
23
En Diccionario de Historia de la Iglesia, Editorial Caribe, Miami, 1989, p. 762.
Algunas denominaciones, como los bautistas desde 1944, intentaron

sus propias organizaciones, pero con xito limitado, dado que los posibles
colaboradores ya estaban absorbidos por el trabajo de sus denominaciones
o congregaciones. Tambin se produjeron diversos empeos locales, de
carcter interdenominacional, pero de existencia ms o menos efmera.
As por ejemplo, Alejandro Clifford, Miguel ngel y Plinio Zandrino
encabezaron otro esfuerzo en Crdoba
En un campamento en Ongamira, Crdoba, en 1963, cuarenta y tres

estudiantes firmaron un acuerdo que dio nacimiento a la Pea Bblica
Universitaria Argentina, que luego se llam Asociacin Bblica Universitaria
Argentina. Dice la historiadora del movimiento que el estilo caracterstico
de ABUA era la evangelizacin basada en la autogestin estudiantil y el
nfasis en el estudio sistemtico de la Biblia.24 Aunque sin duda eran de
teologa conservadora, su posicin moderada produca no pocas sospechas
en ciertos crculos. Hacia 1980, esos problemas, pero ms an los derivados
de la situacin poltica y los econmicos naturales en una entidad
independiente y de estudiantes provocaron una crisis que luego fue
superada. Contaron con asesores extranjeros, uno de los cuales, David
24
Adriana Powell, Una Familia en Misin. La Historia de la Asociacin Bblica Universitaria Argentina.
Buenos Aires, 1988, p. 32.
En La Plata, Gwendolyn Shepherd, estudiante de medicina, form

un grupo. Era hija de un pastor metodista, de conceptos muy amplios
bautizaba por inmersin , y merece ser destacada, ya que lleg
indiscutiblemente a ser una importante figura de la ciencia. Fue la
primera autoridad en el campo del tratamiento de la poliomelitis y
cre el servicio respectivo en el Hospital de Nios. En Buenos Aires
las reuniones se hacan en una entidad independiente, la Biblioteca
Evanglica, para la que haba cedido lugar en su empresa Ernesto
Shepherd. En un viaje a Estados Unidos en 1947, la Dra. Shepherd
entr en contacto con la Comunidad Internacional de Estudiantes
Evanglicos (Inter Varsity Fellowship) nacida en 1927, como reaccin
a las ideas liberales del Movimiento Estudiantil. En esa ocasin
particip de una conferencia en la Universidad de Harvard donde tom
forma la Comunidad Internacional de Estudiantes Evanglicos. Ello
tuvo como consecuencia el envo del misionero Roberto Young, quien
organiz un congreso en Cochabamba, Bolivia. All naci la Asociacin
Universitaria de Grupos Evanglicos (AUGE), que se estructur en
grupos nacionales. Clifford fue designado director de la revista
Certeza, que tuvo mucha influencia, por su tono culto pero no erudito.
Pronto tuvo relevancia el peruano Samuel Escobar, que despus se
radic en la Argentina. Surgieron entonces grupos locales, comenzando
por Buenos Aires y Rosario. En 1968 la revista dio lugar a una editorial, tambin destinada a publicaciones de nivel intelectual.
417
Evans, luego obispo anglicano lleg a ser secretario general de la Sociedad

Misionera de Sud Amrica en Inglaterra.
Por su parte, Campus Crusade for Christ dio origen a la Cruzada
Estudiantil y Profesional para Cristo. Bajo la influencia de la gran educadora
Henrietta C. Miers, Bill Bright la fund en la Universidad del Condado de
Los ngeles, California, en 1951. Una de sus actividades que ha tenido
ms repercusin mundialmente, incluso en la Argentina, fue la pelcula
Jess. En el pas, la entidad fue fundada en 1963 por el escribano Luis
Perfetti, organizando su labor en pequeos grupos para evangelizacin
y discipulado. Adems de dicha pelcula, pueden mencionarse tareas
para nios y mujeres, proyectos misioneros y Atletas para Cristo. El
trabajo se ha extendido a veintiocho universidades de quince ciudades.
Es extrao que haya existido poca accin especfica entre
profesionales y que este se limite a un solo campo. Pareciera no haber
existido organizaciones de abogados, contadores, etc., evanglicos.
Desde 1972, funciona la Asociacin Cristiana de la Salud (Argentina),
que fue iniciada por el mdico Alberto Lestard y el farmacutico Stanley
Lambrechts. El fundador a nivel internacional fue el Dr. Francis Greem, de
Sud frica, creador en 1937 de la Health Care International Fellowship
(Fraternidad Internacional de Cuidado de la Salud), con ramas en muchos
pases. Su lema es: Pasan ms personas por los hospitales que por las
iglesias y abarca tanto a mdicos como a paramdicos, enfermeras, etc.
Su desarrollo ha tenido altibajos y nunca alcanz un gran nmero de
participantes. Aunque ha hecho algunas actividades en el interior, no se
considera una entidad nacional, pues su continuidad relativa se ha limitado
a la capital.
Hay otras entidades como la Asociacin Cristiana de Profesionales
de la Salud, que se concentra en mdicos y odontlogos. Es de origen
britnico. Otro grupo reune a enfermeros, con el nombre de Unin Cristiana
de Enfermeros Agentinos, que comenz en el Sanatorio Evanglico.
Los judos
418
Dada la importante inmigracin juda a la Argentina, que lleg a ser la

cuarta colectividad de ese origen en el mundo, es natural que haya surgido
la inquietud de su evangelizacin. Ciertamente, desde el principio, ha
existido la disyuntiva de si debe haber organizaciones y congregaciones
especficas o si los hebreos que acepten el evangelio deben integrarse
en las iglesias existentes, habiendo razones para ambas posturas.
Adems, las misiones que han actuado en ese medio no solo se han
ocupado de llevar a Cristo a los judos, sino tambin de concientizar a
todo el pueblo evanglico sobre el lugar especial del pueblo escogido,
as como de difundir sus prcticas y la explicacin de las mismas.

Recientemente han preferido llamarse judos mesinicos en vez de
judeocristianos u otras denominaciones, as como usar cierta
terminologa, por ejemplo Yesha en vez de Jess, y mantener algunas
ceremonias y vestimentas. En general, los resultados de un trabajo
intenso han sido relativos y nunca consiguieron ser reconocidos como
una entidad juda por el resto de la colectividad, de la que algunos han
llegado a actuar agresivamente. Por cierto, hay personas de ese origen
en muchas iglesias, que a veces han sido destacadas.
En su tiempo, Pablo Besson escribi mencionando la necesidad de
algn trabajo en ese campo. Es interesante que su apreciado profesor
Delitsch haba fundado una misin con ese fin. En 1914, en El Expositor
Bautista se pedan ofrendas para Benjamn Steinhoff, para su obra entre
judos. La hija de este escribi una autobiografa, por la cual sabemos
que era de origen polaco, que se haba convertido por la lectura del Nuevo
Testamento y que se haba trasdado a Londres. All recibi una invitacin
de un grupo de hermanos en Argentina que estaban preocupados por la
falta de testimonio a Israel en su medio. Sitenhoff as lo escribe la
hijaresolvi viajar, aunque no contaba con sostn, pensando mantenerse
con su oficio de carpintero. El grupo de cristianos lo recogi cordialmente,
dice, pero no relata nada de su trabajo, constando solo alusiones a la
pobreza y el mal clima. En 1913 debi ser hospitalizado y a mediados del
ao siguiente volvi a Europa. Despus sigui su trabajo evangelstico en
Inglaterra y Dantzig.25
Qued al frente del ministerio el pastor Jons Krauthamer (1906 - 1968),

posiblemente el ms reconocido de este campo. Nacido en Polonia, a los
catorce aos fue impresionado por la lectura de la novela Ben Hur. Tard
en aceptar el cristianismo, del que oy por boca de unos misioneros, y a
los veinticuatro aos emigr a la Argentina. Comenz su trabajo en 1934
en la casa del misionero Glass en el barrio de Flores, logrando ganar a
algunos de su colectividad, incluyendo la familia Sedaca. Por treinta aos
tuvo un ministerio mltiple. Predicaba en las esquinas, siendo objeto de
humillaciones, as como en casas, donde usaba el idioma idish. Cantaba,
escriba y reparta folletos en ese idioma y la revista La Esperanza de
25
Cf. Lidia Buzsbazen, Buscando una Ciudad, Cruzada de Literatura Cristina, Montevideo, 1969.
De todos modos haba un grupo no hebreo que se reuna a orar por el

pueblo judo. Eso fue conocido por la Alianza Hebreo Cristiana en los
Estados Unidos, de donde se envi al pastor Ezequiel Abraham Glass,
conocido como Arthur Glass, que lleg en 1934. Era hijo de un rabino
ortodoxo y logr ganar a algunas personas y adquirir una propiedad, junto
al edificio de la AMIA, luego includo en el nuevo predio de esta institucin.
419
Israel, que l fund. Una iglesia fue organizada en 1949, en Pasteur 651,
junto a la AMIA, con toda la gama habitual de actividades. En 1960 en
forma paralela se cre la organizacin llamada Alianza Hebreo Cristiana
Argentina, luego Alianza Judeo Mesinica Argentina. Falleci
repentinamente, tres das antes de un acto pblico, en el que, ante
cuatrocientas personas, se ley el mensaje que haba preparado.26 Su
hija Beatriz fue secretaria de Cultura de la Nacin.
Un enfoque especial tuvo el ministerio de Emanuel Lichtenstein, nieto
de un rabino blgaro, que se haba convertido por la lectura de la Biblia.
La persecucin nazi lo oblig a venir a la Argentina a los 45 aos, en
1941, y se relacion con la Iglesia Luterana. Renov sus contactos con
los refugiados europeos, incluso con algunos que haban abrazado el
cristianismo por su trabajo en Viena, antes de la ocupacin alemana. Su
obra dur desde 1942 hasta 1979, habiendo comenzado en idioma alemn.
Fue continuada por el argentino Vctor Sedaca, que haba sido pastor
bautista por muchos aos y que cambi algo de la orientacin, dirigiendo
su trabajo a los sefaraditas. En 1970 se inaugur un edificio propio.
Colaboraba con l el misionero anglicano Peter Clark. Sedaca muri
repentinamente en 1979, muy poco antes que Lichtenstein. Se organiz
entonces una Junta para dirigir la obra, con personas destacadas de
varias denominaciones bajo el nombre de Junta Americana de Misiones
a Israel y fue puesto al frente el pastor Roberto Passo en 1983.27 Tiene
vinculacin con la entidad homnina creada en los Estados Unidos por
el ex rabino hngaro Leopold Cohn.
Movimientos
A partir de mediados del siglo XX, en el seno de las iglesias
evanglicas se produjeron diferentes situaciones. Salvo dentro del
pentecostalismo, no surgieron nuevas iglesias o denominaciones
provenientes del extranjero y menos an surgidas en el propio pas. Pero
s puede sealarse la presencia de una serie de movimientos que actuaron
dentro de las iglesias ya existentes y que, salvo en un caso, no llegaron
a convertirse en una nueva denominacin.
Un caso especial fue el de Juventud para Cristo, que quiso reproducir
el xito que desde 1945 tena Youth for Christ en los Estados Unidos,
donde surgieron simultneamente varios grupos. Su fundador fue Torrey
Johnson (1907-2002) y uno de sus primeros lderes fue Billy Graham. En
la Argentina tuvo repercusin la serie de pequeos himnarios, llamados
26
420
27
Datos de diversas fuentes, especialmente de su hijo Natalio.

Informaciones de los pastores Sal Rosengaus y Roberto Passo.
Adelante, Juventud, que usaban melodas vivas y a veces

latinoamericanas. Lo presida Carlos Kennedy, apoyado por jvenes como
Vicente Bresci, ngel Cuevas o Felipe Daglio. Su propsito exclusivo
era evangelizar a la juventud, con concentraciones mensuales no
denominacionales, que se realizaban los terceros lunes de cada mes, a
partir de fines de la dcada del 40 en el saln Unione e Benevolenza.
Hubo tambin actividades en ingls en Temperley y Olivos. Aunque sus
reuniones eran realmente numerosas, el movimiento dej de realizarlas
en 1964; entonces qued a cargo de Carlos Morris, fundador con su
esposa Gloria del Centro Juvenil Cristiano, que a su vez dio lugar al
Parque Cristiano El Sembrador, en la localidad de Mximo Paz, antes
Evanglico Juvenil.28 Dentro de este mbito puede sealarse que, aunque
algunos lo soaron, no se repiti en la Argentina un movimiento como el
Jesus Movement que, en el pas del Norte, pareci sacudir los conceptos
juveniles y que tena cierta relacin con el hippismo, que aqu no tuvo
tanto auge como all.
Hacia 1967 surgi en el pas el llamado movimiento carismtico,

que ya haba tenido comienzo en los Estados Unidos y otros pases. En
cuanto a su origen, las distintas fuentes de informacin insisten en que
surgi de experiencias espontneas y privadas. En determinadas
ocasiones, quienes las haban tenido se encontraron y las dieron a conocer.
Aunque algunos estaban relacionados con SEPAL organizacin de la
que se hablar ms adelante y que en algn momento tuvieron relacin
con la llamada Fraternidad de Hombres de Negocios para el Evangelio
Completo, no puede decirse que el movimiento en la Argentina derivara de
alguno de ellos. Orville Swindoll, uno de sus lderes, historia el comienzo
diciendo que en marzo de ese ao se reunieron unas veinte personas en
28
Informaciones del Sr. Guillermo Kennedy.
Al margen de ese caso, no nos estamos refiriendo aqu a los que

tenan mviles especficamente dirigidos a algn sector, y que
razonablemente no queran ser reconocidos como una nueva iglesia, ya
que sus fines eran el trabajo en un mbito determinado y que llegaron a
conocerse como organizaciones paraeclesisticas o de servicio. Ms
bien, se ha tratado de bsquedas de superacin en la vida misma de las
iglesias preestablecidas. No era ello ninguna novedad, ya que de ese
modo surgieron, por ejemplo, los metodistas, los nazarenos o los
pentecostales, pero estos casos s terminaron como nuevas
denominaciones. En general, eran fruto de lo que ocurra en mbitos del
extranjero, sustancialmente en los Estados Unidos. A veces, la relacin
ha sido obvia y en otros no lo es tanto, al punto de que puede dudarse de
ella. Se trata de la renovacin de un fenmeno de tiempos anteriores, que
al parecer tendr una especial importancia en un futuro prximo.
421
la casa de Alberto Darling, de los hermanos libres, para orar pidiendo un

avivamiento.29 La descripcin corresponde al estilo de esa denominacin.
El grupo creci y se fueron uniendo otros de la misma rama, como Ivn
Baker, ngel Negro, Jorge Himitian y Augusto Ericson, as como los
misioneros Keith Bentson y Orville Swindoll. En una tesis escrita en Guatemala, Samuel Berberian da importancia a la influencia de autores como
Watchman Nee, David Wilkerson y otros y lo vincula con el llamado
neopentecostalismo. No es un dato menor que un movimiento similar se
ha producido en la Iglesia Catlica.
Muchos de los lderes viajaron visitando iglesias del pas, as como
del extranjero, consiguiendo auditorios vidos de nuevas experiencias.
Lgicamente, la explicacin de que ello se deba a sequedad espiritual
en las iglesias puede tener algo de verdad como tambin ser solo una
explicacin coherente. Pronto comenzaron algunos excesos, que queran
probar la posesin por parte del Espritu Santo, como ser la llamada
risa santa, que haca estallar en carcajadas a quienes sentan el gozo
espiritual. Swindoll dice que ya ramos vistos por muchos, como una
amenaza para las iglesias existentes, ms que como una esperanza de
renovacin. Explica tambin que se alentaba a permanecer en sus
propias congregaciones con el propsito de llevar a otros las bendiciones
de las experiencia recibidas, lo que era visto como una especie de
infiltracin por la forma de actuar de algunos de ellos. El mismo autor es
claro al decir que no tenan la intencin de formar una nueva denominacin,
aunque se refiere a estas como teniendo intereses sectarios. Explica
que desde los apstoles ha habido tanto manifestaciones espurias como
genuinas, aunque solo aclara que temas como hablar en lenguas o la
sanidad fsica no eran elementos bsicos de su pensamiento; enumera
casos concretos de prcticas fanticas o desordenadas, que no hay
valor en relatar. Es dudosa la explicacin de Berberian de que se us el
trmino movimiento como extensin de los que se hacan con las manos
o el cuerpo. Dichos extremos as como la actitud inicial de proselitismo,
a veces descuidando el factor tico, produjeron una reaccin muy fuerte
en diversas denominaciones.
Por todo eso, unos dos aos despus, comenzaron cambios, a veces
de detalle, como la ubicacin de las sillas o ms importantes como
tener un edificio propio. Sin embargo, el nfasis segua siendo el de
reuniones caseras o celulares, sin estructura eclesistica, ms o menos
en la tradicin de los hermanos libres; en 1975 eran unas ochenta. La
difusin se dio especialmente en esas iglesias y Peter Wagner dice que,
de 25.000 miembros, cinco mil entraron al movimiento, lo que no puede
comprobarse ni es suscripto por personas relacionadas con el mismo.
422
29
Orville Swindoll, Tiempos de Restauracin. Editorial Logos, Buenos Aires, 1981. Samuel Berberian,
Movimiento Carismtico en Amrica Latina. Universidad Mariano Glvez de Guatemala, Guatemala, 1980,
as como informaciones personales de Keith Bentson.
Por otro lado, los hermanos libres nunca hicieron, por razones de principio,
una estadstica de sus miembros.
En 1972 se realiz el primer congreso latinoamericano y comenzaron
los campamentos en Ro Tercero, Crdoba, bajo la direccin de Phill
Saint. Para entonces, el movimiento era dirigido aunque no orgnicamente
por los mencionados Baker, Himitian, Darling, Ericson y Bentson, que
luego se concentraron en Swindoll, Bentson y Ericson y a quienes se
agregaron Baker y Negro para la organizacin de los retiros. Asimismo,
se estaban definiendo las pautas doctrinales, que ponan el nfasis en
temas como el seoro de Cristo, el deber del discipulado de los creyentes,
problemas prcticos como la vida familiar, la adoracin y otros. Ello llev
a la creacin de la editorial Logos, cuya tarea se interrumpi por razones
econmicas.
Eso permiti, por un lado, una expansin de importancia en todo el

pas y el respeto y la comunin con el resto del mundo evanglico;
sanadas las heridas del pasado, son consideradas como una rama ms
en las organizaciones y trabajos conjuntos.
No es de extraar que, por sus propias caractersticas, el movimiento
haya tenido desprendimientos. Alberto Darling se separ por no concordar
con las nuevas orientaciones, as como Jorge Pradas encabez la nueva
Iglesia de Quilmes quiz la nica con una denominacin geogrfica
como esa y el caso muy diferente de Juan Carlos Ortiz, que fue
considerado disolvente y que, pese a su prestigio internacional como
predicador y escritor, provoc diversas polmicas, como cuando habl
criticando a los evanglicos argentinos en el congreso de Lausana,
despus que desde el pas su nombre haba sido excludo de las
propuestas, en razn de que era una figura discutida.
Quiz nadie previ la evolucin posterior. El movimiento se haba

difundido y, aunque lo que ocurra en la Argentina era observado por
todo el continente, no puede afirmarse que tuvo su origen exclusivamente
aqu. Pero s que tom un camino diferente, ya que posiblemente sea el
nico caso en que ocurrieron dos hechos importantes. Uno de ellos fue
que finalmente constituyeran una nueva denominacin con el nombre de
Comunidad Cristiana, y el otro que continuaran su accin ms o menos
como en los primeros tiempos dentro de su propio seno, dejando de
lado la penetracin en otras iglesias. En cuanto al trmino comunidad,
habiendo sido habitual en el dilogo, prevaleci como identificatorio al
serles necesario participar como grupo en actividades con otros. De
hecho, no hay unanimidad en su uso y las iglesias que participan o
surgen del trabajo evangelstico de ellas suelen tener distintos nombres
y estar o no afiliadas a los diversos cuerpos interdenominacionales. Hay
un mnimo de organizacin, vinculada con algunas personas que son
consideradas referentes a nivel nacional o zonal.
423
Cambios en las denominaciones

Las denominaciones ms tradicionales debieron adaptarse a nuevas
situaciones y lo hicieron en diferente medida. Por un lado, creci en todo
el mundo la conciencia de la necesidad prioritaria de la evangelizacin,
tema que figur en toda la gama de congresos internacionales. Por el
otro, ya en el campo local, la reduccin sustancial de los aportes
demogrficos del exterior hizo que las iglesias de ese origen enfrentaran
la disyuntiva de hacer grandes cambios, siendo el ms difcil el del idioma,
o de desaparecer, porque en general la tercera generacin ya no apela al
de sus antepasados como lengua cotidiana.
Un caso fue el de la Iglesia Anglicana, donde persistan las ideas de
evitar el proselitismo, salvo para los pueblos indgenas, concepto que
incluso se fue tornando molesto por el avance de una nueva valoracin
de tales ncleos humanos, que aborrece de la discriminacin implcita.
Exista una vieja decisin al respecto, sobre lo que escribe el obispo
Douglas Milmine:
En la Asamblea de Lambeth [el cuerpo mximo anglicano] hubo
referencias cautelosas a la regin como una esfera legtima para el
esfuerzo anglicano. En 1978 la Conferencia de Lambeth recibi y
escuch a un pequeo contingente episcopal de la regin. Durante
la dcada siguiente, la posicin se ha afirmado tan notablemente
que para el futuro se asegura una fuerte representacin y adems
que, al estar integrada casi totalmente por obispos nacidos en
Amrica Latina, estar bien calificada para articular las necesidades
de su campo.30
Mientras tanto, en la Argentina haba habido un cambio de obispo y

Cyril Tucker, el recin llegado, deline un plan por el cual la antigua misin
entre los aborgenes abra sus puertas al resto de la poblacin y se
apelaba al idioma nacional en forma creciente, as como se procuraba
que hubiera cada vez ms obreros surgidos en el pas; para ello la Iglesia
se uni al ISEDET y algunos de sus ministros estudiaron en otras
instituciones. Este cambio fue mucho ms notorio en otros pases. En
esa ocasin se form la Asociacin Diocesana Argentina, asumiendo
autonoma en sus asuntos internos. Desde 1974 hasta 1989, Tucker fue
sucedido por Richard Cutts, nacido en la Argentina. En esa poca la
iglesia de las Malvinas volvi a ser administrada desde Inglaterra, a
causa de la situacin internacional, despus de 113 aos de vinculacin
con el continente. Desde 1970 se organizaron obras nuevas en Crdoba,
Los Cocos, Mendoza, Baha Blanca, Bariloche y en lugares dentro y
cerca de la capital.31
30
424
31
Douglas Milmine, La Comunidad Anglicana en Amrica Latina, Santiago de Chile, p. 2.

Cf. Douglas Milmine, op.cit., passim; W. Reid et al. , op. cit. p. 64.
Al asumir como obispo en Buenos Aires, David Leake fue la persona

adecuada para proseguir con el acercamiento al resto del espectro
evanglico, dada su personalidad y su origen como hijo de misioneros,
que hablaba fluidamente no solo el idioma nacional sino tambin algunos
indgenas.
Los presbiterianos vieron agudizarse el tema de la predicacin en
castellano, que haba sido interrumpida en 1941. Sin embargo, en
Temperley siempre hubo un grupo en ese idioma, bajo el paraguas del
presbiterio de Brasil, luego del de Chile y finalmente de la Iglesia
Reformada, hasta que en junio de 1969 se decidi reincorporar oficalmente
el grupo a la iglesia nacional. Posteriormente, casi todo se fue haciendo
en castellano. En Quilmes, con un hermoso edificio inaugurado en 1923,
se dependa de pastores visitantes, hasta la llegada de Juan Litwiller,
quien comenz la predicacin en el idioma nacional en 1968, pero
lamentablemente falleci en 1970. Poco a poco, todo fue pasando a la
lengua del pas.
En la llamada Iglesia del Centro, en la avenida Belgrano de la capital,
tena su sede el moderador y todos los dems pastores eran considerados
sus asistentes. Este sistema prevaleci hasta 1958 cuando se instaur
el de ministerio colegiado, turnndose en el puesto de moderador. Se
tard ms que en otros templos para que hubiera cultos en castellano.
Desde los aos posteriores a 1960, en la Iglesia Metodista haban

resurgido los planes para su nacionalizacin, lo que se concret en 1969.
Hasta entonces la obra argentina dependa orgnicamente de la
Conferencia General de los Estados Unidos, a la que se mandaban
delegados y que decida, por ejemplo, sobre la poltica en general y el
nombramiento de los obispos locales. En esa fecha se decidi constituir
la Iglesia Evanglica Metodista Argentina y se design como primer
obispo al pastor Carlos T. Gattinoni, unnimemente respetado. El hecho
En el Chubut, los galeses fueron perdiendo su identidad hasta que en

1965, al cumplirse el centenario de su arribo, se produjo un despertar en la
conciencia de su nacionalidad, coincidente con la renovacin del inters
en la tierra de origen, con numerosos estudios, viajes, turismo, etc. Entre
1950 y 1960 hubo mucha discusin sobre el uso del idioma nacional, que
produjo una especie de divisin. Quienes optaron por l se unieron a la
Iglesia Metodista, mientras que quienes prefirieron el gals siguieron su
propio camino. Por lo menos en una de las capillas se predica en ese
idioma todos los domigos, sea a cargo de un laico, sea con un predicador
gals visitante. En las iglesias que siguen siendo netamente galesas, el
culto es en esa lengua, as como el tradicional himnario, que es muy
especial. Una de ellas es la tradicional Tabernacl en el centro de Trelew,
hoy monumento histrico. En muchas se alternan en varios idiomas, pero
no en forma bilinge, aunque todos los asistentes lo sean.
425
coincidi con movimientos similares a lo largo del continente, lo que

dej como resabio la constitucin de la Conferencia de la Iglesia
Evanglica Metodista en Amrica Latina (CIEMAL), que realiza asambleas
ms bien de tipo fraternal.
Tom auge en esos aos una tendencia que produjo algunas
controversias. Lderes como Federico Pagura y Roberto Ros el primero
lleg a obispo y el segundo a rector de ISEDET, falleciendo
prematuramente se dedicaron a examinar las races de su Iglesia,
tanto en el mensaje wesleyano como en sus consecuencias para el
culto. As comprobaron que su origen anglicano daba a la liturgia una
gran importancia y propusieron seguir ese camino para el metodismo
nacional. Ello coincidi con la nueva visin que presentaba la Iglesia
Catlica despus del Concilio Vaticano II, que hizo que algunos revisaran
los elementos tradicionales de la misma que no chocaran con los
evanglicos. Ideas y temas que haban sido tab por generaciones entre
los evanglicos aunque no tanto entre las iglesia de inmigracin, como
los luteranos fueron visto bajo una nueva luz. A veces podan ser
cuestiones de detalle, como por ejemplo el uso de la cruz, tanto en los
templos como para adorno personal, lo que haba sido considerado como
una especie de idolatra, pero que termin siendo aceptado
universalmente. Fue parte de la revaloracin de la simbologa, que abarc
no solo la cruz, sino el pez, la barca y muchos otros elementos.
Ello llev casi lgicamente a analizar las formas de culto en lo que
los metodistas seguan las mismas pautas que otras denominaciones
evanglicas, de modo que era imposible ver las diferencias. Comenz a
usarse la palabra liturgia tambin extraa hasta entonces y de ese
modo a introducir nuevos elementos, que no se hicieron obligatorios y
que cada congregacin adopt o no a su arbitrio. Algunos pastores
empezaron a usar cuello clerical, sea para los servicios, sea para la vida
cotidiana, aunque sin llegar a la toga, como entre los luteranos y tambin
en tiempos anteriores en la Primera Iglesia por su relacin con el mbito
norteamericano, donde es comn. Fue adoptado un leccionario, o sea un
sistema de lecturas y temas para los cultos dominicales, que salvo
algunas diferencias es el utilizado por las iglesias catlica y luteranas; el
plan es que en tres aos se cubra toda la Biblia. Aunque es usado muy
generalmente, no es obligatorio y algunas congregaciones han producido
uno propio o no hacen uso de ese medio de culto.
426
Se produjo tambin una renovacin en la msica. El himnario Cntico

Nuevo haba sido estructurado especialmente sobre la base de los
himnos clsicos y los contemporneos, dejando en segundo plano los
que surgieron en el siglo XIX, que son la base de sus similares en otras
denominaciones. Por supuesto, hubo muchas reacciones por parte de
quienes vean desaparecer algo que les era muy querido. As fue cmo
surgieron otros, incluso el Cancionero Abierto, que inclua producciones
latinoamericas y argentinas, apelando a ritmos no tradicionales, como

los folclricos; incluso el futuro obispo Federico J. Pagura produjo un
tango de gran valor espiritual y esttico. El pastor Pablo Sosa fue una
figura destacada en ese aspecto.
Otro trmino que tambin comenz a usarse fue el de parroquia, a
partir de 1964 cuando se cre un trabajo social en Valentn Alsina,
Avellaneda, en el que, para no dar una impresin anticatlica, se apel
al nombre de Congregacin Unida de Nueva Parroquia. La designacin
fue aplicada luego por otras, aunque ciertamente el trmino no puede
tener el alcance preciso que tiene en la Iglesia Catlica.
Todo este movimiento produjo lgicas reacciones, que reavivaron las
ya mencionadas tensiones entre quienes defienden los valores
tradicionales y los que tratan de adaptarse a las nuevas situaciones. La
impresin de que se estaba perdiendo el sentido de lo evanglico para
ceder ante los avances catlicos provocaba muchas situaciones, que
estuvieron a punto de provocar un cisma.32
Un episodio menor result ser el detonante. La iglesia de Baha Blanca
regal una cruz a su hermana de La Plata en 1953 para su sexagsimo
aniversario. Cuando se intent colocarla en el templo, varias familias
renunciaron a la membresa. No vale la pena detallar las alternativas de
la polmica, que tuvieron por un lado al superintendente, el Dr. Foster
Stockwell, y por el otro a aquellos miembros o ex miembros, entre los
que se contaba el Dr. Jorge Vials Blake, muy destacado hombre de
leyes, que lleg a ser juez.
La actitud oficial de las autoridades de la Iglesia ante el conflicto fue

ambigua y dbil. En el mejor de los casos, oficiosa. [Una nota del
secretario de la Junta General, Eduardo J. Gattinoni] anuncia la visita
de dos pastores: Carlos Gattinoni y Adam Sosa [] para que
entrevisten a los hermanos de Crdoba y busquen una solucin que
impida reacciones extremas y evite divisiones que no tienen razn
de ser en una Iglesia de la amplitud de pensamiento como es la
nuestra.
Diana R. Rocco Tedesco, Un episodio iconoclasta en la Iglesia Metodista Argentina (abril -setiembre de
1953) y la organizacin de ALMA (Asociacin Laica Metodista Argentina - 1954 - 1959), en Cuadernos de
Teologa, vol. XIV, n 2, 1995, ISEDET, Buenos Aires.
El hecho deriv en la constitucin en Crdoba de la Asociacin Laica

Metodista Argentina (ALMA) en el ao 1954. Tuvo repercusin en algunas
congregaciones de Buenos Aires y se publicaron numerosos artculos
en las distintas revistas, de tono elevado y sin menciones directas, aunque
no rehuan caificar a las innovaciones como romanistas o clericales,
atribuyndoles olor a incienso. Un folleto de 1958 detallaba su posicin.
El estudio que estamos siguiendo comenta:
32
427
La visita fue exitosa y las posiciones se moderaron, aunque Carlos

Gattinoni envi a Ros una carta mucho ms dura de lo que era habitual
en l. En 1959 se nombr una comisin de doce miembros, con Stockwell
como presidente y Vials Blake como secretario. Como consecuencia,
ALMA dej de existir, aunque la decisin fue que las dos tendencias
son de matriz metodista y deben convivir en el seno de la iglesia. No
debe verse esto como un irenismo forzado, sino como una realidad no
siempre fcil de entender y de compartir.
De hecho, las tendencias siguieron en pie y revivieron, por ejemplo,
cuando los lderes y buena parte de la Iglesia se comprometieron en la
lucha por los derechos humanos y algunos sectores llegaron a organizarse
en una posicin contraria. El tema sale de nuestro marco cronolgico.
Algunos de los lderes se inclinaron hacia la llamada teologa de la
liberacin, lo que no tuvo gran repercusin ni duracin.
Los bautistas tuvieron entonces algunos aos de entusiasmo, aunque
los diversos empeos no siempre llevaron a resultados visibles notables.
La Convencin nacional tena una gran fuerza y era vista como un campo
de decisiones, y una plataforma de lanzamiento para nuevas iniciativas,
surgidas en el ambiente local, sin relacin con los orgenes extranjeros.
Por ejemplo, en 1963, al igual que todas las dems iglesias, se vieron
enfrentadas por el debate que se daba a escala nacional con los cambios
en la poltica educacional, por los cuales el Estado apoyaba
financieramente la educacin privada. Algunos, como Antonino S.
Quattrochi, que estaba identificado con el Colegio Bautista Pablo Besson,
el nico de nivel secundario, consideraban que esa ayuda deba ser
aceptada por cuanto en esa actividad las iglesias colaboraban con el
gobierno. Insistiendo sobre el principio de separacin de iglesia y Estado,
Santiago Canclini se opona tenazmente y fue apoyado, aunque en la
prctica las cosas fueron diferentes.
428
En 1959 se celebr con entusiasmo el cincuentenario de la

Convencin, mientras se hacan planes para la reestructuracin interna,
que llevaron a una mayor centralizacin, cuyos resultados por los menos
fueron poco evidentes. Recogiendo ese fervor, en 1963 se comenz la
llamada Dcada de Avance, un plan de desarrollo por diez aos, que fue
cuidadosamente planeado y puesto bajo la direccin de Canclini. Cuando
ya empezaba a dar frutos, ocurri algo que cambi el curso. En el Brasil,
el destacado y fogoso pastor Rubens Lopes, de San Pablo, haba
impulsado una campaa evangelstica de alcance nacional, con
mucho xito. Visit la Argentina en 1966 para promover lo que se
denomin Campaa de las Amricas, pues deba incluir tambin las del
Norte. Aun cuando hubo resultados, no fue todo lo esperado ni se logr
que la Alianza Mundial Bautista apoyara un esfuerzo de orden mundial.
Hubo tambin otros ms localizados, que obtuvieron progresos

definidos, como el avance en la capital, para formar nuevas
congregaciones en barrios donde no las haba. Se le denomin Plan de
Impacto; repitieron lo que en 1965 se haba hecho en Crdoba y Tucumn,
donde tambin surgieron nuevas iglesias.
Los hermanos libres, sin abandonar sus posiciones tradicionales,
debieron adaptarse a nuevas situaciones. La Fundacin Evanglica
Misionera Argentina, heredera de entidades britnicas similares, se
convirti en la canalizadora de las ofrendas de las congregaciones, y
apoy el trabajo en muchos lugares, que sera largo enumerar. La razn
para el cambio es explicada as:
Como creciera el nmero de las iglesias y de los hermanos
ofrendantes, se generaron algunos problemas prcticos para la
administracin y envo de las ofrendas [] Est constituida por un
grupo de hermanos que siente en su corazn el deseo de servir a
Dios.33
Haba cierta falta de coherencia en el hecho de que naturalmente los

misioneros eran ordenados por las iglesias locales, mientras que quienes
administraban el fondo tenan, en ltima instancia, la posibilidad de
reconocerlos o no. A su tiempo, el organismo adquiri personera jurdica.
A partir de 1976 se cre la Comisin Misionera Argentina, que es un

esfuerzo especialmente femenino para apoyar a las familias misioneras.
En 1982 el mdico Najli Oscar Abdala comenz el movimiento que
culminara en la creacin de la Federacin de Entidades Cristianas
Evanglicas Argentinas (FECEA), que no agrupaba iglesias sino entidades
que incluyen escuelas, hogares, libreras, emisoras, campamentos,
fundaciones, revistas, etc.; posteriormente se transform en FICEA, siendo
la representacin de iglesias, que fueron includas. Ms antigua, ya que
data de 1917, es la llamada Mayordomos Cristianos (antes Stewards Company) , que fue creada por los primeros misioneros para el amparo jurdico
de las propiedades. Todas estas entidades, siguiendo el ejemplo de los
padres espirituales ingleses, eran simplemente grupos de personas, que
se basaban solo en la buena fe de quienes las componan y que eran
respetados sobre ese fundamento y sobre lo cual se debe sealar que
nunca se produjo un problema, al menos que haya trascendido.
Hasta la dcada del 50 haba mucho entusiasmo, por ejemplo, en la
evangelizacin, pero es opinin general que en los aos siguientes el
fervor evangelstico fue algo ms apagado, aunque no se deba ser extremo
en tal apreciacion. Hubo algunas razones que pueden explicitarse, pero no
33
Primer Congreso Mundial de las Asambleas de los Hermanos, Buenos Aires, 2000, p. 23.
429
indicar como una tendencia que permita conocer el futuro. Categrica y

elocuentemente, Caballero Yoccou se refiere a la deplorable deformacin
posterior, analizando las causas de ello: falta de poder espiritual (por
ejemplo, en un exceso de debate sobre el nombre), problema del pastoreo
(que el sistema de gobierno laico impide un cuidado real de la grey), falta
de amor a las almas y falta de visin misionera.34 En realidad, el autor
aclara que se refiere al espritu cerrado de algunos.
Siempre se mantenan las dos corrientes, de quienes participaban o
no con otros. Haba tambin algunos (como Haroldo Stacey, Alberto
Bonfante o Gilberto Colsimo) que no intervenan directamente en el
debate ms o menos explcito. Otros como Alejandro Clifford y Miguel
ngel y Plinio Zandrino demostraban su apertura, por ejemplo, con la
edicin de Pensamiento Cristiano y la creacin de una Escuela Bblica
en Villa Mara, Crdoba.
A fines de la dcada del 70 se produjeron varios hechos que
significaron una crisis que reclamaba una definicin. El movimiento
carismtico les haba afectado en gran medida y eso produjo que muchos
se cerraran a todo lo que no fuera su propio grupo como un acto extremo
de defensa, aunque la palabra no sea del todo adecuada.
Por otro lado, el mensaje que haba sido dominante hasta entonces
era puesto en tela de juicio, quiz inconscientemente. Para algunos, el
enfoque dispensacionalista haca fijar la mirada espiritual en los extremos:
por un lado, el lejano pasado por ejemplo, con la simbologa del
tabernculo o en el futuro impredecible, como en los temas netamente
escatolgicos, de modo que el presente tena poco lugar. La difusin de
las ideas sobre la preocupacin por los problemas sociales, sin necesidad
de llegar al evangelio social, oblig a un desplazamiento en la base
doctrinal, necesario para unos, lamentable para otros. Numerosos detalles
que haban sido caractersticos, como el uso del velo por las mujeres,
adquirieron para muchos valor doctrinal, cuando no de dogma, lo que
produjo las esperables reacciones.
Lo que sera ms crtico fue el replanteo de las relaciones con los
dems evanglicos. Una actividad del evangelista Luis Palau llamada
Juventud 77 fue un momento decisivo, ya que indic la necesidad de una
definicin. Un buen grupo entr entusiastamente a ese movimiento, as
como a otros posteriores en campaas unidas de evangelizacin, entidades
como ACIERA, etc., donde tuvieron un papel importante. Para los ms
tradicionales, aquello era un abandono de las posiciones ms queridas y
se produjeron diversas rupturas. Aun cuando en general todos conservaran
430
34
Ral Caballero Yoccou, op.cit., pp.79 ss. Citamos a este autor por su autoridad en el tema, sin pretender una
opinin propia al respecto.
el respeto mutuo y no renegaran de su condicin de hermanos libres lo

que era facilitado por el carcter no orgnico del movimiento, una tercera
generacin, que a veces ha sido literalmente de hijos de la anterior, vio
que varias de las congregaciones ms importantes, as como lderes ms
jvenes y destacados se separaran de los dems y, por ejemplo, dejaran
de participar de las conferencias, considerndose independientes. La
distancia con los otros se hizo mucho ms evidente.
Nos hemos limitado a los grupos preexistentes ms notorios. En
estos aos llegaron a la Argentina varias entidades no eclesisticas,
tema que se trata aparte, as como otros grupos menores que sin duda
han sido pasados por alto. En un Missions Handbook norteamericano
se encuentra el nombre de diversas organizaciones, que consideramos
de menor envergadura. Tal es el caso, por ejemplo la Christian Nationals Evangelistic Commission, de los Estados Unidos y el Canad, que
recluta jvenes que llegan a esos pases desde el Asia, el frica o
Amrica Latina para hacer alguna carrera y que son animados a volver
a sus pases, dndoles apoyo econmico.
La educacin teolgica
Comenzando por las tres instituciones mayores y ms antiguas, el

Seminario Bautista comenz en 1912, despus de algunas clases por
35
Para trazar un cuadro ms completo, hacemoa aqu una sinopsis de temas generalmente tratados ms in
extenso en cada historia denominacional.
36
Wilfred Scopes (ed.) The Christian Ministry in Latin America and the Caribbean. Commission on World
Mission and Evangelism. World Council of Churches. Geneva, London and New York, 1962, p. 216.
A lo largo del estudio de las distintas denominaciones, puede notarse

el especial inters de contar con instituciones de educacin teolgica
para la formacin de ministros y lderes.35 Son muy numerosas en la
Argentina y estn ligadas a las distintas denominaciones, aunque a veces
no lo sea especficamente y todas reciban alumnos de otros grupos. De
hecho, hay tres que tienen cierta envergadura y las dems son
relativamente menores. En 1961 una comisin del Consejo Mundial de
Iglesias hizo un amplio estudio del continente y, entre sus conclusiones,
estuvo que es obvio que al presente el 90 por ciento o ms de los
ministros latinoamericanos son preparados para su trabajo bajo los
auspicios de una sola denominacin.36 Corresponde, pues, una especie
de repaso, dado que este aspecto de la vida eclesistica se consolid
en la segunda mitad del siglo.
431
parte de los misioneros. Su primer rector fue J. M. Justice, pero su

verdadero padre y rector por muchos aos (1916-1941) fue el Dr. Sidney
M. Sowell. En 1921 se adquiri la propiedad de Ramn Falcn al 4000
donde funciona todava. En 1936 se estableci en Rosario el Instituto
Bblico para seoritas, dirigido por Ana de Margrett, hija de aquel. Se
traslad a Buenos Aires en 1950 ambas instituciones se fusionaron en
1953, para actuar en las importantes instalaciones actuales. Se tuvo
entonces el criterio de que la institucin fuera de esfera internacional y
se design una junta de ese carcter, pero el mtodo no prosper y,
aunque recibe alumnos de otros pases, su junta directiva es totalmente
argentina, pese a que se mantiene el nombre de Seminario Internacional
Teolgico Bautista. Los rectores fueron misioneros extranjeros, salvo
entre 1941 y 1945 que lo fue Santiago Canclini y desde 1975 cuando fue
designado Daniel E. Tinao.
Por su parte, los bautistas conservadores comenzaron programas de
capacitacin cerca de San Pedro, Jujuy, que en 1964 se convirtieron en
el Instituto Bblico Evanglico Argentino, con alumnos de las provincias
de Noroeste. En 1968, bajo la direccin del misionero Carlos Gerow, se
le cambi el nombre por el de Seminario Bautista Evanglico Argentino,
que fue trasladado a Tucumn. Posteriormente crearon un programa de
extensin.
Los metodistas tuvieron varios intentos hasta que, a fines del siglo
XIX, comenzaron sistemticamente en Mercedes, trasladndose luego
a la capital en 1905. En 1917 se concret la unin con los discpulos de
Cristo. En 1927 se hizo cargo el Dr. Foster Stockwell, que tuvo una
importante carrera. La Facultad de Teologa se uni con el Instituto de
Obreras Cristianas en 1942. En el barrio de Flores, de Buenos Aires,
levantaron un hermoso edificio en 1943 en la calle Camacu al 200, al
que luego se agreg un segundo de caractersticas similares.
Lamentablemente, con el correr de los aos, problemas econmicos
obligaron a alquilar el primero.
En 1966 la Facultad Evanglica de Teologa y la Facultad Luterana,
creada en 1956 por la Iglesia Luterana Unida que haba edificado grandes
instalaciones en Jos C. Paz se unieron para conformar el Instituto
Superior Evanglico de Estudios Teolgicos (ISEDET). Depende de la
Asociacin Interconfesional de Estudios Teolgicos (AIDET), integrada
por las iglesias Metodista, Evanglica del Ro de la Plata, Anglicana,
Presbiteriana Escocesa, Luterana Unida, Discpulos de Cristo, Valdense
y Reformada Argentina. Por ello se lo puede describir como
pluridenominacional, ms que interdenominacional, ya que implica una
orientacin en la que coinciden dichas denominaciones.
432
La Facultad Luterana bien puede ser llamada un seminario puente37,

segn dicho amplio estudio del Consejo Mundial de Iglesias, porque fue
establecida como lugar de encuentro y terreno de capacitacin de varias
tradiciones idiomticas: alemanes, daneses, suecos, hngaros, as como
argentinos y otros sudamericanos.
Por su parte, la Iglesia Evanglica Luterana Argentina sostiene desde
1942 el Seminario Concordia, en la localidad de Jos Len Surez.
La Alianza Cristiana y Misionera comenz en 1922 un Instituto Bblico
en Azul, junto con la Unin Evanglica, dado que ambas trabajaban en
zonas similares de la provincia de Buenos Aires. La primera comenz un
curso por correspondencia en 1917 y su misionero, Samuel Barnes, qued
a cargo de la institucin, que asumi un carcter de servicio
interdenominacional. Por causa de la crisis econmica, se cerr en 1931,
pero en 1946 se lo reabri en el barrio capitalino de Belgrano con el
nombre de Instituto Bblico Buenos Aires. Veinte aos despus, el petit
hotel que se usaba al respecto fue reemplazado por un edificio de
envergadura, con un buen plantel de profesores y alumnos de diversas
denominaciones.
Hay varias entidades de tendencia pentecostal. La primera fue la

Escuela Bblica Pentecostal que naci el 30 de diciembre de 1939, sin
un programa formal y con solo dos semanas de entrenamiento intensivo.
Estaba a cargo de misioneros de las Asambleas de Dios y termin en
1939. A fines de 1947, Robert Thomas y Kermit Jeffrey, misioneros de la
Unin de las Asambleas de Dios, crearon el Instituto Bblico Ro de la
Plata, que en 1949 se traslad a City Bell y su enseanza result un
mbito para debate de principios. Varias iglesias comenzaron luego sus
propios institutos. La Escuela Bblica Enmanuel naci en julio de 1971 y
en 1977 pas a ser el Centro de Preparacin de Lderes Cristianos, en
37
Wilfred Scopes (ed.),. Op.cit., p. 99.
Entre los adventistas, ha habido una combinacin de educacin

teolgica y general. Inicialmente, dado su nfasis en el colportaje, se
organiz una escuela para su preparacin. Dentro de su colegio, creado
en 1938, y luego en su universidad, existe una escuela de teologa y
adems fue creado el Seminario Adventista Latinoamericano de Teologa.
La inquietud por esa preparacin surgi espontneamente cuando un
recin bautizado la solicit en 1898. En la localidad de Camarero, Entre
Ros, se organiz un curso con seis alumnos, que deban realizar tareas
manuales para su sostn. La organizacin tuvo lugar a principios del
siglo.
433
Buenos Aires de la Iglesia de Dios del Seminario Ministerial del Cono

Sur que se concret en 1979, en un edificio de la calle Bartolom Mitre
al 4200. Por su parte, en 1978 el misionero Milton Pope fund el Seminario
Bblico de Fe, que es autnomo y que ha tenido mucha influencia por
medio de cursos a distancia.
En marzo de 1977, surgi el Instituto Bblico Crdoba que, aunque es
de carcter interdenominacional, funciona en dependencias de la Iglesia
de los Hermanos, sin depender de ella. Es dirigido por una junta de cinco
miembros de varias iglesias.
Tambin en 1977 naci lo que hoy es la Facultad Internacional de
Educacin Teolgica (FIET), bajo la direccin del pastor Norberto Saracco.
Tiene inters en ms de un sentido, ya que se lo puede considerar el
primer seminario no denominacional. Se especializo en el estudio a
distancia, por lo que no solo ha creado centros desde Ushuaia hasta La
Quiaca, sino tambin en veinte pases latinoamericanos, siendo la
institucin teolgica con ms estudiantes en Argentina y Amrica Latina.
Otras instituciones son el Centro Menonita de Estudios Bblicos, en
la capital; la Escuela Bblica Peniel, de la Iglesia Nazarena Apostlica
Cristiana; la Escuela de Cadetes, del Ejrcito de Salvacin; la Escuela
Bblica Evanglica, en Villa Mara, Crdoba, dependiente de la Fundacin
del mismo nombre, creada por el hermano libre Miguel A. Zandrino; el
Instituto Bblico Baha Blanca, de la Unin Evanglica, desde 1965; el
Seminario Nazareno Sudamericano, en Pilar, desde 1940; el Instituto
Luterano de Enseanza Bblica, en Villa Ballester, de la Iglesia Luterana
Unida; el Colegio Teolgico de la Iglesia Congregacionalista, en Concordia,
Entre Ros, y otros, que no hemos localizado. Un caso diferente, en
alguna medida, es el Instituto Bblico Eslavo, que funciona en Temperley
desde 1944, patrocinado por las Slavic Gospel Association (entidad creada
por Peter Deyneka, emigrado en los Estados Unidos), aunque el uso del
idioma ruso se fue perdiendo.
En 1963 un buen grupo de estas instituciones, incluyendo las mayores,
se organizaron en la Asociacin de Seminarios e Instituciones Teolgicas
(ASIT), que abarc tambin a las similares de Uruguay, Paraguay, Chile
y Bolivia.
Las organizaciones de servicio

Este perodo se caracteriz por un nuevo auge de las entidades extra
eclesisticas, conocidas como paraeclesisticas o de servicio, casi
siempre originadas en el extranjero, con la mira de algn propsito
determinado, como es el caso del trabajo ya descripto entre estudiantes.
434
Son muy numerosas y posiblemente tiendan a ser cada vez ms, incluso
por la disminucin del sentido de identificacin absorbente con las iglesias
a que se pertenece, que ha sido caracterstico del protestantismo argentino.
Por eso, no puede decirse que sea exhaustiva la lista que se hace. En
cierta forma, es el retorno a muy antiguas discusiones entre iglesias y
sociedades, aunque en la Argentina ha habido un trmino medio
caracterstico segn el cual se ha dado por supuesto que quienes estn al
frente de esos organismos son tambin activos en sus respectivas iglesias.
El ejemplo ms definido e indiscutido es el de la Sociedad Bblica,
que quiz solo en la Argentina es vista como una prolongacin de las
iglesias ms que como una entidad al margen de ellas. Aunque algunas
de ellas nombran a funcionarios para trabajar en ella, sus estatutos
determinan que sean designados por la misma Sociedad, posiblemente
la nica en el mundo que especifica que deben ser evanglicos. Es
tambin la nica rbita en que participa la Iglesia Adventista.
Un caso especial lo presenta la Unin Bblica,38 que naci en Inglaterra

en 1867 por inspiracin de Josiah Spiers, como movimiento de
evangelizacin a nios. Se extendi con sorprendente rapidez y ya en
1881 haba en la Argentina algunas personas que estaban afiliadas a la
organizacin, que para entonces haba puesto nfasis en la lectura diaria
de las Escrituras. Para ello, a partir de 1886 comenzaron a publicar notas
devocionales, con un breve comentario.
Un cambio profundo es el producido en la ya mencionada Asociacin

Cristiana de Jvenes, indiscutiblemente protestante en su origen y vctima
de diversos ataques por parte de la Iglesia Catlica, en especial en la
pastoral de 1949. Pero los cambios a nivel internacional hicieron modificar
radicalmente esta actitud. Sigue siendo una entidad que se define como
de membresa abierta pero de gobierno cerrado. Lo primero significa
que ya no se toma en cuenta el elemento cristiano, por lo que quiz una
cuarta parte de los socios sean judos. Existen dos categoras y los
activos que son un pequea minora de poco ms de cien son los
nicos con poder decisorio; deben firmar la llamada Base de Pars, con
principios de fe evanglicos. Hasta alrededor de 1980 existieron muchas
actividades religiosas, orientadas por una Direccin de nfasis Cristiano,
que organizaba conferencias, actos varios y reuniones de oracin. Un
detalle sugestivo es que hasta entonces no se servan bebidas
alcohlicas en su restaurant, lo que ha dejado de ser as.
El primer grupo organizado en el pas de que se tiene noticia fue en

esa poca cuando una dama joven, quiz galesa, form uno en Buenos
38
Nigel Sylvester, El Mundo Joven al Encuentro con Dios. La historia de la Unin Bblica. Unin Bblica,
Londres, 1989, y aportes del Sr. Nstor Cornara, su actual director en el pas.
435
Aires, primero en ingls y luego en castellano, hasta que repiti la

experiencia en Montevideo. El trabajo se fortaleci gracias al esfuerzo y
desprendimiento del ingeniero ingls Roberto L. Clegg, de quien se ha
hablado en referencia a la Iglesia Metodista; en la revista Albores, que l
fund, se incluan esas notas, que fueron publicadas tambin en otras.
Lleg a editar quince mil ejemplares. En 1972, el misionero John Ellison,
de la Sociedad Misionera a Sud Amrica, fue cedido para ese trabajo.
Contina su labor por medio de la publicacin trimestral Encuentro con
Dios. Adems de su antigedad, la Unin Bblica presenta el fenmeno
de su universalidad, pues acta desde el Canad hasta las islas del
Pacfico. Lo otro notable son las personalidades que han trabajado o
apoyado su tarea. Han estado al frente de ella lderes como los peruanos
Flix Calle y Samuel Escobar, el ecuatoriano Ren Padilla, el argentino
Alejandro Clifford y el gran telogo ingls John Stott. Un fruto importante
fue la conversin de Luis Palau, llamado a un gran ministerio evangelstico.
Otra entidad dedicada a la difusin de las Escrituras es la que se
autodenomina Gedeones. Naci en los Estados Unidos en 1898 como un
movimiento laico interdenominacional y en la Argentina en 1959. Apela a
terminologa y en cierto sentido estructura de tipo militar. Su sede en
Nashville se denomina cuartel general y sus ramas son campamentos.
Se basan en un reglamento de 205 pginas, que es muy estricto. Mantienen
vnculos con sus pares en todos los pases, por ejemplo dedicando el da
18 de cada mes a orar por pastores y misioneros. Quienes pertenecen a
los Gedeones deben ser miembros de una iglesia, recomendados por su
pastor, y en el pas son unos miles. Salvo alguna vez en las crceles, no
predican, no discuten temas doctrinales ni se reunen en templos, sino
excepcionalmente. Su trabajo se basa en la distribucin de una edicin
preparada especialmente del Nuevo Testamento con Salmos y Proverbios
en cinco mbitos: los hoteles (poniendo un ejemplar en cada habitacin),
las instituciones educativas, desde los jardines de infantes hasta la
universidad; las fuerzas armadas y de seguridad, las crceles y las
instituciones de salud, como hospitales y sanatorios.39
Aunque su presencia fue transitoria, result de inters la presencia
de la Liga del Testamento de Bolsillo, entidad creada con el nombre de
Pocket Testament League, en Inglaterra, en 1893, por Helen Cadbury,
una nia de trece aos, que sinti que era necesario llevar siempre un
Nuevo Testamento en el bolsillo o la cartera. En 1908 los evangelistas J.
Wilbur Chapman y Charles M. Alexander la convirtieron en una
organizacin. Despus se dedic a campaas con buenos equipos y
lleg a la Argentina desde los Estados Unidos, dirigida por un Sr. Befus,
con el propsito de distribuir cinco millones de Testamentos en Amrica
Latina. En 1965 trajeron importantes equipos de transporte, proyeccin
436
39
Informacin del Sr. Hugo Bonvicini.
de pelculas y sonido, y quedaron un par de aos, haciendo reuniones

callejeras en las que repartan porciones editadas por las Sociedades
Bblicas. Dejaron un curso por correspondencia en manos argentinas y
se expandieron al Paraguay y Uruguay. 40
La Scripture Gift Mission (Misin de Obsequio de Escrituras) hizo
durante muchos aos, aproximadamente hasta antes de la guerra, un
gran aporte enviando gratuitamente grandes cantidades de material
bblico, ya fuera en forma de Evangelios o Nuevos Testamentos o de
selecciones temticas. Naci en Inglaterra en 1888 por la decisin del
impresor William Walters, quien tuvo la conviccin de que solo deba producir
la Palabra de Dios. Lo hizo en trescientos idiomas y para uso gratuito.
En 1933 Dawson Trottman comenz un movimiento de evangelizacin
entre marinos, lo que dio origen a los Navegantes, una organizacin
totalmente independiente de todas las iglesias, que promueve
especialmente la formacin de grupos de estudio bblico. Se basan en el
versculo de 2 Timoteo 2:2 y se especializan en el mbito universitario. Su
lema es Conocer a Cristo y hacerlo conocido, para lo cual profundizan en
las Escrituras, tanto en grupos evanglicos como no. Tres matrimonios
llegaron a la Argentina en 1973 y luego fueron sucedidos por otros.41
Como ejemplo de trabajo dirigido a un grupo humano especial, debe

destacarse la Liga Argentina pro Evangelizacin del Nio (LAPEN), nacida
en 1956 en Los ngeles, California, por iniciativa de J. Irwin Overholzer
(1877-1955), con el nombre de Child Evangelism Fellowship y el apoyo de
personalidades como H. A. Ironside o Charles G. Trumbull. En 1947 visit
la Argentina Harry Briault, su representante en el Brasil, que recorri iglesias
para promover esa causa. Form una comisin con personas destacadas
del ambiente evanglico y anim a Theda Krieger (n. 1910), hija de un
misionero de la Unin Evanglica, para que fuera a los Estados Unidos a
prepararse para dirigir el trabajo, lo que ella hizo, como cuenta en su
autobiografa.43
Informacin del pastor Dan Nuesch.

Diccionario, Editorial Caribe, p. 771 e informaciones locales.
Datos de su director, el pastor Rino Bello.
43
Theda Krieger, Por Amor a los Nios me envi, Niez, Buenos Aires, 2000.
Algo similares son los propsitos de la Cruzada Argentina a Cada

Hogar, cuyo origen se remonta al nacimiento de Every Home for Christ,
creado en 1946 por Jack MacAlister en los Estados Unidos. Su director
actual dice que existe para servir, motivar y entrenar a la iglesia para la
presentacin sistemtica y personal del evangelio de Jesucristo, por
medio de un mensaje impreso o audible. Se estableci en la Argentina
en 1959. Entre 1959 y 1977 su director fue Federico Picquard. Ha
distribuido decenas de millones de impresos.42
40
41
42
437
Al volver comenz a visitar congregaciones y a organizar el trabajo,

inicialmente en la provincia de Crdoba, que se fue difundiendo con mucha
rapidez, apoyado incluso con una visita del mismo fundador en 1949. El
criterio de trabajo parte de las llamadas Horas Felices o sea reuniones
con nios fuera de las iglesias, para presentarles el plan de salvacin, en
las que un punto caracterstico fue la introduccin del mtodo visual del
franelgrafo. Aunque no ha sido esa la intencin, muchas veces ello ha
redundado en la creacin de nuevas congregaciones. Tambin han
organizado campamentos, especialmente en Las Casuarinas, lugar que
le pertenece, cursos y congresos, y publica la revista Niez. Entre quienes
estuvieron al frente se destac el pastor Rubn del R, que fue su presidente
por veinte aos y cuya muerte prematura fue muy lamentada.44
Ya ha sido mencionado el Servicio Evanglico para Amrica Latina
(SEPAL),45 que naci en los Estados Unidos por iniciativa de Dick Hillis,
ex misionero de la China Inland Mission en el mismo pas. Primero se
denomin Orient Crusades y luego Overseas Crusades; al establecerse
en este continente adopt el nombre antedicho. La intencin era ayudar
a las iglesias a desarrollar la vida espiritual, como medio de incrementar
la evangelizacin. En 1958 Keith Bentson y Felipe Saint se conocieron
en la escuela de idiomas en San Jos de Costa Rica; al ao siguiente
ambos vinieron a la Argentina. El trabajo se extendi al Brasil, donde
contina con xito, pero en la Argentina se extingui en 1969, no teniendo
resultado algn intento posterior. Como ya se ha narrado, algunos de sus
integrantes entraron a participar en el movimiento carismtico.
Palabra de Vida naci en los Estados Unidos en 1940 como Word of

Life, para trabajar en la profundizacin de la vida espiritual, especialmente
de la juventud, por el trabajo de Jack Wyrtzen. Llegaron al pas en 1970
y establecieron en San Miguel del Monte un instituto bblico y un lugar
de campamentos. El primer director fue Jos Jordan, que hoy lo es a
nivel mundial. Visitan iglesias con programas especiales y sostienen
criterios teolgicos conservadores.
En fecha ms reciente, comenz sus actividades Juventud con una
Misin (JUCUM), con un grupo llegado del extranjero a Mendoza en 1978
durante el Campeonato Mundial de Ftbol. Naci en 1960 por iniciativa
de Loren Cunningham, al comprobar que existan muchos movimientos
para la juventud, pero que a menudo esta no estaba realmente capacitada.
Se extendi por todo el mundo y en la Argentina realizaron despus
438
44
Informaciones de dicha obra y de la revista Niez, aportadas por la Srta. Elva Algarve, con cincuenta aos
de trabajo en la organizacin.
45
Infomaciones personales del Sr. Keith Bentson.
seminarios de discipulado y compraron una finca en dicha provincia,

pero luego trasladaron su sede a la ciudad de Buenos Aires, desde donde
se han hecho distintos trabajos, en especial evangelsticos.46
Un caso especial, que oscila entre un movimiento y una organizacin,
es el fenmeno de la evangelizacin en las crceles. Aunque no en forma
generalizada y menos an sistemtica, el inters por la vida espiritual de
los reclusos existi desde poca muy antigua en distintas partes del pas.
Muchas iglesias incluyeron en su ministerio las visitas a los presos y
hubo muchos casos en que eso produjo resultados notables.
Pero cabe decir que, en las ltimas dcadas ha habido un sorpresivo
despertar con frutos que han llamado la atencin. Aunque solo sea el
caso ms notable debe mencionarse la labor del pastor Samuel Desimone
(1928-2002), cuyo trabajo alcanz un respeto generalizado. Comenz a
visitar la crcel de Olmos en 1966, como resultado de una experiencia.
Estando en la ciudad de La Plata sinti que deba ir a ese lugar a presentar
el evangelio, sin saber exactamente el por qu. Se present al director,
quien le abri las puertas y en esa primera ocasin acept el mensaje un
ex compaero suyo de estudios en la Facultad de Ciencias Econmicas.
Eso lo llev a perseverar, hasta crear la organizacin llamada Misin
Cristiana Evanglica Carcelaria, que ha trabajado en dicho penal y en
varios otros. Su esposa lo acompa y tuvo destacada actuacin en
crceles de mujeres. Tambin tuvieron hogares para liberados, a quienes
en un tiempo reciban en su casa, sin haber sido defraudados nunca.
Por el otro lado, la seriedad y persistencia ha logrado superar las

tradicionales dificultades, incluso las trabas para esos trabajos por parte
de no catlicos. Por otro lado, ya no se trata solo de presentar el mensaje,
sino de orientar para la vida cristiana, aun a aquellos que no tienen
perspectiva de salida. Son muchos los casos de bautismos dentro de la
prisin, as como la organizacin de iglesias, con lderes designados y
responsables de la conducta del grupo, lo que ha llevado a que, por
ejempo, en la crcel de Olmos haya un pabelln de evanglicos, con
ciertos privilegios, de donde los mismos internos hacen retirar a quienes
no llevan la vida que se espera de ellos, lo que impide que haya
simuladores que quieran aprovechar de dichos beneficios.
46
Extractos de Eres T, Seor, de Loren Cunningahm, enviado con otros materiales por la secretara de
JUCUM.
Hay dos aspectos que deben sealarse. Uno es que esfuerzos

similares han sido hechos por diversas personas e iglesias en otras
provincias como la Capital, Buenos Aires, Neuqun, Chaco, Misiones,
Tucumn, Santa Cruz, etc.
439
Una organizacin llamada Filadelfia, originada en Nimes, se ha

dedicado a la evangelizacin de los gitanos y ha tenido muy buena
recepcin en diversos pases como Espaa y Chile. Un misionero francs,
llamado Paul Lauriol lleg a Buenos Aires alrededor de 1975 y comenz
con reuniones hogareas, ayudado por el pastor Ricardo Papadpulos.
Tuvieron mucho xito, pues segn se dice una parte sustancial de ese
pueblo pertenece hoy al mundo evanglico. Organizaron varias iglesias
en la capital, as como en Mar del Plata, Necochea, Neuqun, Resistencia
y otras ciudades. No ha sido fcil luchar contra el cerrado tradicionalismo
catlico, as como algunas costumbres la adivinacin, el hurto, etc.
y los prejuicios del ambientes, pero han mantenido su estilo de vida, as
como el idioma roman en los cultos.
Los medios de comunicacin

Es obvio que, en los primeros tiempos, las nicas formas de
transmisin del mensaje evanglico eran la propia voz y la palabra impresa.
Lo primero llev a que los grandes predicadores fueran hombres de voz
tonante y de especiales recursos oratorios, as como a un cultivo intenso
de la homiltica, de lo que puede decirse al pasar que es en tal grado
algo caractristicamente evanglico que la palabra ni siquiera est en el
diccionario de la Real Academia.
En 1950, por iniciativa de Stockwell y bajo la direccn de los esposos
Lur Villanueva, comenz el primer Servicio Evanglico de Prensa, con
boletines de noticias internacionales, que ha sido sucedido por varios
otros en aos recientes.
En cuanto a la radio, el primer episodio conocido fue la juvenil iniciativa
de Haroldo Stacey, hijo de misioneros de los hermanos libres en
Catamarca. Siendo adolescente y aficionado a la nueva tcnica, escondi
un micrfono entre las hojas de una planta que adornaba el saln de
cultos, logrando por tal medio que ese domingo los pocos y rudimentarios
receptores del lugar transmitieran un mensaje sobre el hijo prdigo.
El trabajo radial fue enfocado sistemticamente por las iglesias
bautistas y metodistas desde el 3 de octubre de 1928. Por Radio Cultura
se realizaban programas semanales bajo el nombre de La Voz
Evanglica, alternndose oradores de ambas denominaciones. El primero
en usar el micrfono fue Juan C. Varetto, con un mensaje de diez minutos,
titulado Necesidades espirituales: cmo satisfacerlas.47 Inicialmente
el espacio fue gratuito.
440
47
El texto, as como de otros del mismo orador, en el archivo del Seminario Bautista, Buenos Aires.
Ms adelante, cada denominacin tuvo su propio programa y

paulatinamente fue aumentando el nmero de audiciones a cargo de
distintas iglesias de la capital, as como en las ciudades del interior que
tenan sus propios programas. Las dificultades iniciales pueden verse
en que, por lo poco difundido del sistema, los bautistas ayudaban a los
miembros en la compra de aparatos. Algunos posibles oyentes se negaban
a hacerlo porque aseguraban que eso era un invento del diablo. Por otro
lado, una revista public una caricatura en la que apareca un oficial del
Ejrcito de Salvacin anunciando: Ahora levantaremos la colecta. En
muchos lugares lejanos o aun en las ciudades, se reunan grupos alrededor
de los receptores para escuchar el mensaje, lo que dio origen a algunas
congregaciones. Posiblemente el primer programa que lleg grabado en
el exterior fue La Hora Luterana, que se transmita en todo el mundo,
con mensajes del pastor Walter Arthur Maier (1893-1950) del Snodo de
Missouri, con un contenido muy evanglico.
La multiplicidad de audiciones produj temor en la jerarqua catlica,
que consigui que las autoridades las prohibieran con una orden verbal
entre 1949 y 1954, con la excusa de la pobreza del contenido, en lo que,
para ser honestos, no faltaba alguna razn.
Manuel Garrido Aldama, Radiofona Evanglica en la Amrica Latina. Por qu? Para qu?, La Aurora,
Buenos Aires, 1949.
49
Cf. Elizabeth Meredith, op. cit., p. 151 ss.
Mientras tanto, haba surgido en Ecuador una emisora de alta potencia

y de onda corta, sostenida por el millonario Robert G. LeTourneau e
identificada con las siglas HCJB, que eran usadas porque podan significar
tanto Hoy Cristo Jess Bendice como Hear Christ Jesus Blessings
(Escuche las Bendiciones de Cristo Jess), aunque el nombre oficial de
la emisora es La Voz de los Andes. Se la oa en la Argentina y algunos
predicadores del pas grabaron mensajes que fueron retransmitidos muchas
veces. Tuvieron durante un tiempo un trabajo especfico en la Argentina.
En Quito se destacaba la actuacin del ex sacerdote catlico espaol
Manuel Garrido Aldama, especialista en la materia. Era representante al
efecto del Comit de Cooperacin y public un libro sobre el tema.48 Segn
esa obra, en 1949 en la Argentina haba un programa diario en cooperacion,
seis de los metodistas, tres de los bautistas y siete de los hermanos
libres, adems de la transmisin en cadena de los luteranos y los
adventistas, y de un culto mensual desde la Iglesia Metodista Central; en
total, se transmita desde doce ciudades. Bajo su direccin, la
Confederacin de Iglesias inici un programa diario de cinco minutos, que
perdur hasta la prohibicin generalizada.49
48
441
Adems, reproducan los mensajes en discos para su mayor uso, lo que

tambin era hecho por Gospel Recording Incorporated, Buenas Nuevas,
una entidad de Los ngeles, California, cuyos materiales ayudaban a las
transmisiones en la Argentina, donde antes haba sido necesario apelar a
solistas o conjuntos en vivo. Con su ayuda, poco despus de 1950, Haroldo
Stacey volvi por sus fueros y organiz un estudio de grabacin, que
inicialmente se instal en la Iglesia Metodista Central de Buenos Aires. La
primera grabacin se hizo con un acto que colm el templo.
Ms tarde, con el apoyo de la Iglesia de los Hermanos, se traslad a
un edificio de esta en el Barrio de Nuez y, con los mejores adelantos de
entonces, se cre el Centro Audio Visual Evanglico para la Argentina
(CAVEA), que durante ms de medio siglo produjo varios programas que
se grababan y eran distribuidos por todo el pas.
En el mismo edificio en 1976 se form una comisin para utilizar en
el pas los aportes y servicios de Radio Trans Mundial, una de las grandes
entidades internacionales y adenominacionales que trabajaban en todo
el mundo desde la isla antillana de Bonaire, aunque era de origen
norteamericano. Inicialmente la intencin era la produccin de programas
para ser usados en emisoras comerciales. En 1978 se compr el primer
inmueble en Villa Ballester y luego se traslad a la calle Mariano Acosta,
en la capital.50
La aparicin de las radios de frecuencia modulada desafi al uso de ese
nuevo medio y muchas iglesias locales crearon la propia o apelaron a las de
su barrio o localidad. A veces, esa multiplicacin ha ido en detrimento de la
calidad, as como de la adecuacin al sistema, lo que es consecuencia de
un celo no siempre acompaado por conocimientos tcnicos, que ir
mejorando con el tiempo, cuando no por reglamentaciones oficiales.
El acceso a la televisin fue ms lento por las obvias dificultades
tcnicas y econmicas. Las primeras emisiones fueron en Semana Santa
el 12 y el 14 de marzo de 1963 con mensajes de los bautistas Carlos de
la Torre y Santiago Canclini por Canal 13 de Buenos Aires, que luego
fueron retransmitidos en Rosario y Crdoba. Despus se hicieron
transmisiones especiales, sobre todo a cargo de los bautistas, en fechas
como Semana Santa y Navidad.
Algo inusual fue la creacin por el mismo canal del miniprograma
titulado Un momento de meditacin, que se transmita en el cierre de la
transmisin. Se alternaban un cura, un rabino y un pastor, mejor dicho
un equipo de varios predicadores evanglicos que hablaban
sucesivamente. Comenzado en la dcada del 50, dur varios aos hasta
que se produjo la estatizacin del canal.
442
50
Aportes de los Sres. Osvaldo Crena y Gustavo Prsico.
Un conciso repaso geogrfico

Quiz nuestro relato ha estado demasiado centrado en la capital y sus
alrededores, y eso se debe a que as fue el comienzo y buena parte del
desarrollo del trabajo evanglico, como ocurre prcticamente con las dems
expresiones de la vida argentina. Por lo tanto, puede ser de ayuda un breve
repaso a las distintas zonas. Para ello, consideramos que, en cuanto a la
historia evanglica, el pas puede dividirse en las siguientes zonas: la ciudad
de Buenos Aires, la provincia del mismo nombre, el litoral (Santa Fe, Entre
Ros y Corrientes), el Noreste (Misiones, Chaco y Formosa), el Noroeste
(Jujuy, Salta, Tucumn, Santiago del Estero, Catamarca y La Rioja), Crdoba,
Cuyo (Mendoza, San Juan y San Luis) y la Patagonia (La Pampa, Ro
Negro, Neuqun, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego). Dedicaremos
algunas lneas a sealar las caractersticas de cada una.
La Capital Federal ha aparecido con suma frecuencia. Fue el punto
de partida del protestantismo, porque era el nico lugar donde su
presencia alcanz cierta importancia durante la colonia y los primeros
tiempos de la independencia. Pas mucho tiempo antes que las iglesias
se extendieran fuera de sus lmites pero, sin embargo, la mayora no
comenz su trabajo en ella misma. Dejando de lado las que lo hicieron
en las inmediaciones y pronto pasaron a la ciudad, solo fueron los
anglicanos, los metodistas, los evanglicos alemanes, el Ejrcito de
Salvacin, los discpulos y las varias escandinavas por su trabajo con
marineros y orientales.
A lo largo de estas pginas se ha dicho mucho sobre esta zona clave

como para que se justifique su repeticin.
La provincia de Buenos Aires tambin fue el escenario del surgimiento
de distintas iglesias. Histricamente, ha sido la ms rica e influyente del
pas y en el mundo se la vea como el centro de la abundancia agrcolaganadera, que era la imagen que se proyectaba del pas. Por eso, varios
esfuerzos misioneros comenzaron en sus zonas rurales: la Alianza
Cristiana y Misionera y la Unin Evanglica en la regin central, los
menonitas y los pentecostales en la central y oeste donde ya estaban
los bautistas y metodistas, etc. Varias otras iglesias se establecieron
primeramente en los pueblos cercanos a la capital lo que hoy llamamos
conurbano y luego se trasladaron a ella. Asimismo, algunas
comunidades extranjeras tambin eligieron los campos frtiles, como
los dinamarqueses y los holandeses.
En una etapa siguiente un buen nmero se estableci en la capital,

por distintas razones, ya que el centralismo caracterstico del pas lo
haca conveniente. Adems, en los primeros tiempos del Registro de
Cultos, se vea con una curiosa sospecha a las que no tenan su sede
cerca del mismo.
443
En la zona del litoral fue determinante la presencia de las colonias,

donde hubo protestantes desde 1860 y donde surgieron varias iglesias,
que luego se expandieron a otras zonas. Inicialmente, fue la zona clave
de la colonizacin y su correlato con el protestantismo.
Los metodistas comenzaron su expansin en Entre Ros en 1880 al
establecerse en Rosario del Tala en 1883, en Paran en 1884 y en
Concordia en 1892; en Rosario de Santa Fe comenzaron en 1886. Los
bautistas estuvieron en la capital entrerriana desde 1920 y en Concordia
desde 1923. Algunas congregaciones de inmigrantes, por ejemplo entre
los bautistas, se hicieron nacionales rpidamente, mientras que otras
siguieron con su sentido de comunidad. La ciudad de Rosario adquiri
pronto una importancia especial para esas iglesias. Fue distinto el caso
de Corrientes. Hubo viajes de colportaje desde 1892, retomando lo que
hizo Torrey sesenta aos antes. Los bautistas comenzaron all su trabajo
misionero en 1914, pero solo muchos aos despus fueron a otras
ciudades, especialmente en la zona del ro Uruguay, como trabajo de las
iglesias germanas. Ha sido una de las ms difciles por su espritu
tradicionalmente catlico, quiz por la presencia del santuario de la Virgen
de Itat. Con el tiempo han ido levantndose otras iglesias, especialmente
pentecostales y de los hermanos libres.
El Noreste ha sido considerado al hablar de las zonas rurales. La
presencia de numerosas colonias, en especial en el Chaco y Misiones,
ha llevado a la difusin de varias denominaciones, as como el trabajo
entre los indgenas, que an se mantiene como entidad ms bien aislada,
sobre todo por la prevalencia de los idiomas propios. Sin duda, Misiones
es la provincia donde proporcionalmente hay ms protestantes y quiz
no haya ninguna poblacin donde no se encuentre alguna iglesia por
esencia. Formosa ha sido algo marginal, salvo por la labor entre los
aborgenes. Fuera de ello, la inexistencia de ciudades importantes, salvo
la capital, ha sido un factor que ha impedido un mayor desarrollo.
Las diversas provincias del Noroeste presentan cuadros distintos.
Sin duda, el centro es la de Tucumn.51 All ocurri el singular episodio
de la acusacin a Francisco de Aguirre en 1517 52. Un caso muy especial
fue el de Juan Jos Dauxion Lavaysse, un general napolenico, que
suponemos de origen hugonote y que public el peridico El Restaurador
444
51
Esta es la nica provincia que cuenta con un estudio histrico del protestantismo, el meritorio trabajo de
David R. Powell, titulado Historia que faltaba. El Protestantismo en Tucumn. Universidad Nacional de
Tucumn - Editorial Kairs, Tucumn - Buenos Aires, 1998.
52
Ver captulo I.
Tucumano, del que se dice que fue el primero en defender la libertad de

cultos, aunque no se conserva ningn ejemplar. Es posible dudar de sus
convicciones, ya que se cas con una catlica lo que exiga una
conversin y que su hijo Benjamn fue el sacerdote catlico que tuvo
el mrito de ser el principal defensor de esa libertad en la constituyente
de 1853.53 Tambin fue visitada por Lucas Matthews en 1827 y por Allen
Gardiner en 1843, vendiendo Biblias.
Precisamente en esa actividad pasaron por all varios colportores de
las Sociedades Bblicas (Penzotti, Milne, Olssson, etc.). En 1898,
comenzaron su accin los hermanos libres, que con empeo lograron
establecer buenas races. Posteriormente fueron llegando los metodistas,
el Ejrcito de Salvacin, los bautistas y los nazarenos, aunque la
preponderancia sigui siendo de los primeros. Hubo un comienzo
metodista en 1910 y otro adventista en 1901; los salvacionistas se
establecieron en 1907 y los bautistas en 1941.
En Santiago del Estero las iglesias ms numerosas siempre fueron de
los hermanos libres, desde 1907, y se da un fenmeno particular, por el que
la gran mayora de los miembros son de origen siriolibans, muchos de los
cuales tenan el trasfondo de las iglesias cristianas orientales. Al parecer, el
rabe solo fue usado para reuniones familiares, quiz para no ser tomados
por musulmanes, ya que haba ciertos prejuicios en el ambiente.
En las provincias ms al norte Salta y Jujuy ha habido varios
trabajos entre los indios, ya mencionados in loco, y tambin una extensa
labor de colportaje. Los hermanos libres, presentes desde 1910, son
definidamente los ms numerosos y sus miembros son mayormente de
origen indgena o boliviano.
Por su ubicacin central que la hace va obligada al Noroeste y

por su extensin, la provincia de Crdoba es un caso diferente. Hasta
poco tiempo atrs, fue un campo difcil, aunque no en la medida de otras
como Corrientes o Catamarca. Sin embargo, los primeros esfuerzos se
53
Es interesante que hubo varios casos individuales de descendientes de la emigracin hugonote. Por lo
menos, podemos citar a Samuel F. Lafone, los hermanos Vernet, Diego Paroissien, J. J. Dauxion de Lavaysse
y otros unidos a la iglesia alemana, como Chapeaurouge.
La Rioja y especialmente Catamarca han sido zonas muy duras,

habiendo habido varios casos de hostigamiento. Los principios tambin
fueron de los hermanos libres, a quienes posteriormente se unieron otros,
pero los resultados han sido siempre limitados. Una causa puede ser la
presencia del santuario de la Virgen del Valle.
445
hicieron en poca temprana. Los metodistas llegaron a la capital en 1889

y a Ro Cuarto en 1894, pero quienes desarrollaron un trabajo ms extenso fueron los hermanos libres desde 1887, que convirtieron a esa
ciudad en el centro de operaciones de un vasto territorio, que se extendi
hasta Bolivia. Los bautistas comenzaron en la zona rural al este en 1912
y en la ciudad misma en 1916, aunque tardaron mucho en afianzarse. La
parte sur de la provincia, desde Ro Cuarto, fue campo especial de la
Iglesia de los Hermanos.
En las provincias de Cuyo, existi en el siglo XIX un ambiente liberal,
que favoreci la temprana distribucin de la Biblia por parte de Diego
Thomson y Lucas Matthews. La primera iglesia en establecerse fue la
Metodista en 1885, en la capital mendocina, en San Juan en 1890, en
San Luis en 1889 y en San Rafael en 1891. Los bautistas comenzaron
en 1910 en Mendoza y en 1920, como una extensin, en San Juan.
Llegaron a San Luis en 1946. Varias otras denominaciones se
establecieron luego.
En la Patagonia, por razones laborales por ejemplo, ferrocarriles y
frigorficos o para establecer o administrar estancias, se radicaron
protestantes aislados, que retuvieron sus idiomas por mucho tiempo.
Solo contaron con visitas itinerantes de los pastores de su procedencia,
pues pertenecan a las iglesias ms tradicionales. Una excepcin fue el
ministerio de Jorge F. Humble, de la Sociedad Misionera de Sud Amrica,
quien hizo una amplia labor como predicador, mdico y maestro en
Viedma, luego capital territorial y provincial de Ro Negro, que fue el
primer profesional de la salud en la Patagonia.
Los grupos evangelizadores tardaron en llegar a la Patagonia, salvo
en la parte norte, donde se establecieron iglesias de los metodistas,
hermanos libres, bautistas y otros, tanto en la zona de Viedma y
Patagones, como en el Valle Superior del ro Negro, y luego desde
Bariloche y Esquel.
Ms al Sur, en Chubut, los galeses poblaron en forma pionera el valle
del ro epnimo en 1865 y luego se extendieron hasta la cordillera, pero
su fuerza fue disminuyendo y una mayora entr a formar parte de la
Iglesia Metodista. Es interesante el dato de que, cuando Sir Thomas
Holdick estuvo actuando como perito britnico en el pleito de lmites con
Chile, hizo una especie de consulta popular entre los colonos de la zona
cercana a Esquel, quienes unnimemente expresaron su deseo de
permanecer bajo la bandera argentina.
Tanto en el Chubut como en Santa Cruz y Tierra del Fuego, en pocas
posteriores hubo trabajo aislado de hermanos libres, en la parte norte,
como de bautistas y pentecostales en ambas provincias ms adelante.
446
* La poca estudiada produce la sensacin de que se est al final de
una etapa y, por lo tanto, ante el comienzo de otra. Ciertamente, dado
que an se carece de perspectiva como para juzgar a la ms cercana a
nosotros, no se puede afirmar esto apodcticamente. Sea como fuere,
hay ciertos elementos que permiten esa conclusin, que van desde la
presencia en todo el territorio nacional hasta la argentinizacin casi total
de las denominaciones, o el surgimiento de numerosas organizaciones
paraeclesisticas, lo que insina una nueva forma de ver el servicio
cristiano. Asimismo, puede ser determinante el haberse detenido el flujo
de nuevas denominaciones, junto con el desarrollo creciente de las
iglesias pentecostales e independientes, cuyo estilo de culto produjo
gran impacto en todas las iglesias.
* Otro fenmeno que tiene su paralelo en todo el mundo es la disminucin

de los nfasis denominacionalistas, o sea en poner ms nfasis en las
diferencias que en las similitudes o igualdades. De ninguna manera puede
sealarse que haya un espritu de competencia o una bsqueda de convertir
a los de otra denominacin. Si eso se produjera, ya no se considera como
una victoria, sino un hecho concreto que se debe a alguna razn especfica.
Naturalmente, esto no es igual en todos los casos, de acuerdo a las races
de cada denominacin, pero an las que han sido ms cerradas se han
visto en la obligacin de abrirse al contacto con otras, a una renovacin de
actividades conjuntas y, en general, a poner el trmino evanglico como
prioritario al de su iglesia. Puede verificarse que es unnime el hecho de
que, si se pregunta por su fe a cualquier protestante, no mencionar la
iglesia a que pertenece sino que declarar ser evanglico.
* Tambin es un fenmeno mundial cierto resurgimiento fundamentalista,
por ejemplo ante cuestiones cientficas como la evolucin o los avances
* Uno de los aspectos que pueden darse como definitivo es la

integracin del protestantismo argentino como protagonista de la rbita
internacional. Lo que antes pudo haberse entendido como una especie
de cortesa, ahora ya es un hecho asentado en la realidad. Lo argentino
siempre aparece en cualquier campo que se busque de toda la gama
evanglica, sea a travs de sus personalidades, sea debido al propio
peso de la comunidad. Especialmente cuando se trata de Amrica Latina,
infaltablemente los argentinos y lo argentino ocupan un lugar
preponderante. No deja de ser posible, sin embargo, que al aumentar el
tamao de la comunidad en otros pases, as como su nivel acadmico,
la Argentina deba comprender que su lugar privilegiado tendr que ser
compartido, tal como ocurre en el campo secular. Pero eso no se haba
producido an en los aos posteriores a la mitad del siglo.
447
de la medicina. Por supuesto, en la Argentina esos temas se tratan solo

en algunos crculos, as como son tenidos en cuenta podra decirse que
agresivamente en ciertos ambientes, pero de ninguna manera preocupan
a la mayora ni han adquirido la virulencia de otras latitudes. Paralelamente,
ha crecido cierta permisividad en los temas ticos que fueron
predominantes en pocas anteriores.
* De todos modos, es claro que ha habido situaciones nuevas que
han abierto brechas, a veces entre una denominacin y otra, a veces
dentro de las mismas. Ya se han acallado los extremos relacionados con
la polmica entre la alta crtica y el fundamentalismo, pero ha cobrado
vigencia la de lo ecumnico o antiecumnico, incluso en cuanto a la
relacin con el catolicismo. La tensin entre evangelizacin y accin
social pareciera ir cediendo fuerza al ser aceptada la ltima como parte
del ministerio de la iglesia, aunque con variaciones. De hecho, el servicio
social requiere ciertos recursos con los que no siempre se cuenta.
* Como ya se dijo, algo que ha sido caracterstico desde la poca
posblica es la proliferacin de entidades al margen de las iglesias. En
los grandes centros protestantes, especialmente en Inglaterra y los
Estados Unidos, el debate entre sociedades e iglesias o denominaciones
fue uno de los ms agitados. En la Argentina fue preponderante el criterio
de sumir todo en la accin de las iglesias, aunque poco a poco fueron
surgiendo organizaciones para responder a desafos especficos o para
servir a aquellas en algn campo determinado. Las Sociedades Bblicas
fueron el ejemplo claro que no se interrumpi, pero en este tiempo ese
tipo de entidades ha proliferado y es de presumir que eso seguir
ocurriendo. Ello provoca cuestiones en germen sobre el grado de apoyo
a la congregacin en cuanto a recursos humanos, econmicos, etc.
* El criterio de la prioridad de la evangelizacin ha ido asumiento un
papel preponderante. Incluso en las iglesias ms tradicionales, sobre
todo al imponerse el uso del idioma nacional, no es discutida la idea de
que es deber de todo cristiano el llevar a otros el beneficio de la fe. Es
posible que an perdure por un tiempo la puja entre ese espritu de
expansin para el cual la calificacin de proselitismo sigue siendo
una mala palabra y la conservacin de los valores tradicionales de la
comunidad de origen. Puede trazarse con claridad el proceso que cruza
las distintas generaciones, que se van alejando de los ltimos para asumir
los de la cultura local. En esa situacin, si no se evangeliza, o sea si no
se integran nuevos elementos, el camino lleva ineludiblemente a la
desaparicin, como ha ocurrido en algunos casos. Pero cuando se han
organizado esfuerzos colectivos de evangelizacin, han sido pocos los
que se han hecho a un lado. Tambin en esto es determinante la presin
internacional, demostrada por medio de congresos, que se identifican
claramente como de evangelizacin.
448
observaciones finales
observaciones
finales conc
Al final cabe la pregunta de si la historia protestante argentina presenta

algunas constantes o al menos elementos caractersticos que puedan
deducirse de su devenir. Es muy difcil y temerario emitir juicios sobre
una historia relativamente larga y sobremanera variada, pero existen
algunos elementos que adquieren carcter de generales, cuya mencin
presuntamente es de valor. Debe reiterarse que no hemos superado
sino ocasionalmente la fecha de 1970 y que, por lo tanto, algunas de
estas observaciones solo tienen carcter histrico.
La comparacin ms lgica es la que puede hacerse con los pases

latinoamericanos. En general, el crecimiento evanglico ha sido ms
pronunciado en muchos de ellos y, en algunos casos, como Guatemala u
Honduras, y aun el Brasil o Chile, sustancialmente mucho ms notorio. El nico
caso comparable a la Argentina es el Uruguay, realmente con desventaja
para este, ya que sigue siendo el pas ms secularizado del continente.
Si nos planteamos la pregunta del porqu, la respuesta parece ser
inalcanzable. La similitud relativa con la tierra de Artigas podra hacer
pensar en el sustrato religioso que se ha dado en estas tierras. Eso
significara que el tema no ha afectado solo al protestantismo, sino a la
religiosidad en general. Por distintas razones, que van desde la pobreza
espiritual de los tiempos coloniales hasta los efectos del cosmopolitismo
y el desarraigo, la religiosidad argentina no ha sido ferviente, aunque en la
poca posterior pueda decirse que hacia la fecha final de este estudio hay
cierto cambio. De todos modos, el hecho puede consignarse.
* Puede decirse que, en la Argentina, el crecimiento del protestantismo

no ha sido hasta entonces numricamente rpido ni considerable. Dado
lo dismil de las situaciones, no sera lcita la comparacin con otros
continentes, como el frica o el Asia. Si se busca un paralelo con lo
ocurrido en las grandes naciones, como la India, la China o el Japn, y
por cierto ms an con los pases islmicos, el cuadro argentino resultara
muy favorable. En cambio, en muchas naciones subsaharianas puede
encontrarse que ya es cristiana gran parte de la poblacin, como tambin
es el caso excepcional de Corea.
449
* Quiz eso tenga relacin con algunas falencias del pueblo

evanglico, en relacin con su aporte a la vida general de la cultura
nacional. En cuanto a pocas como la sarmientina, por ejemplo, es posible
mencionar hechos aislados, de los que es legtimo sentir satisfaccin,
pero de ninguna manera eso fue un producto del protestantismo local.
Corrido tanto tiempo y siendo ya una parte minoritaria, pero no minscula
de la poblacin, podran esperarse otros resultados en ese sentido. Salvo
muy pocas excepciones, los evanglicos no se han destacado en las
ciencias o las artes. En este ltimo sentido, podra decirse que una
Silvia Bazilis fue primera bailarina del Teatro Coln o que un Cacho Tirao
ha sido de los ms destacados guitarristas. Pero lo que no encontramos
es a importantes creadores, por ejemplo un cientfico de nota, un gran
msico, un pintor reconocido o un literato famoso. No existe un
descubrimiento mdico, una novela o un ensayo que tenga peso propio,
como s ha ocurrido con los judos, que son muchos menos.
Naturalmente, esta comparacin cae en el error habitual de confundir el
judasmo tnico con el religioso, donde quiz haya un fenmeno similar.
Sin embargo, debe sealarse un caso muy especial, que si bien no es
producto del ambiente evanglico s form parte de l, siendo ya una
figura de primera lnea. Nos referimos a Leopoldo Marechal, uno de los
poetas ms destacados de la segunda mitad del siglo XX. Segn lo cuenta
su esposa en un reportaje, en junio de 1960 ambos se relacionaron con
una iglesia pentecostal independiente en Ciudadela, cuyo pastor se llamaba
Pedro Suligoy quien, adems, era obrero de la carne. Particip del trabajo
de la congregacin dando clases en la escuela dominical. A partir de 1963
se dedic a reuniones en su casa en la calle Mxico, en Buenos Aires.
Mantuvo su fe hasta su muerte en 1970. 54 En sus obras de ese perodo
puede verse la influencia de su experiencia espiritual, por ejemplo en un
largo poema titulado Jess y en la novela El Banquete de Severo
Arcngelo, donde uno de los personajes es un predicador callejero y de la
que dice un autor evanglico que utilizando como bastidor a la apocalptica,
Leopoldo Marechal entrelaza las lneas de la filosofa, la antropologa y la
teologa con precisin y belleza pocas veces alcanzadas. Se trata de un
uso creativo del smbolo no sin irona puesto al servicio de la descripcin
del peregrinaje del alma humana hasta la Jerusaln Celestial, de la cual
Jesucristo es la puerta de acceso.55 En la nota necrolgica del diario
Clarn se transcriban palabras suyas en las que deca: Dentro de mi
obra se ve muy claramente mi aceptacin de Cristo como mi nico y
suficiente Redentor y la exaltacin de las palabras del evangelio que releo
constantemente y que propongo a todos mis amigos, hasta los marxistas,
como la nica solucin para resolver los problemas humanos.
450
54
Informaciones de su amigo, el Prof. Jos M. Castieira de Dios y los pastores Ren Padilla y Cervantes
Polignano, testigo este de lo narrado.
55
Alberto Roldn, Do Terror a Esparana, Editora Descoberta, Londrina, 2001, p. 22. V. Elba Rosbaco de
Marechal, Como en un viaje de bodas, Certeza, n 50, p. 41.
En el mismo sentido, es forzado hablar de un pensamiento teolgico

argentino y, en realidad, latinoamericano. Al margen de su verdadera
trascendencia, la teologa de la liberacin no ha sido algo originariamente
argentino, aunque s algunos de sus cultores. Por supuesto, ha habido
quienes han producido obras de valor, pero son muy pocos y de ninguna
manera sera legtimo hablar de una escuela teolgica argentina.
Debe quedar en claro que esta referencia se relaciona estrictamente
con los mbitos cultural y teolgico, no siendo posible su verificacin,
por ejemplo, en el campo empresario, donde sin duda la afluencia
protestante ha tenido mayor peso.
Asimismo, hay que aclarar que, en cuanto a la movilidad social,
posiblemente esta ha sido superior en el campo evanglico que en el
promedio de la poblacin. En las iglesias de inmigrantes, estos o sus
hijos han llegado a ocupar niveles socialmente altos y suelen ser muy
respetados. Aunque no es tan as en las iglesias evangelizadoras, puede
afirmarse que casi siempre se ve un notorio avance social. En parte,
ello puede deberse a un progreso natural, pero eso no es una explicacin
suficiente. Una mayor disciplina de toda la vida, en especial la familiar,
as como el abandono de los vicios han facilitado alcanzar niveles
econmicos y culturales ms altos.
* Lo que acaba de sealarse tiene que ver con el contenido de la

predicacin y la enseanza, en particular en las iglesias evangelizadoras.
El sentido tico ha sido siempre muy fuerte, sobre todo en el respeto a
los valores familiares, en el repudio de los vicios o en el rechazo de
determinadas actividades. Un tema de permanente conflicto ha sido el
de los vnculos familiares, o sea el papel de las relaciones conyugales
de hecho y ms adelante de los divorciados, temas en los que no hay
unanimidad. El concepto de conversin es muy profundo en cuanto abarca
todos los aspectos de la vida y no solo lo espiritual, ya que, por ejemplo,
se ha insistido en el cuidado del cuerpo como templo del Espritu Santo.
De hecho, tambin se ha dado por sentado un cambio en la vida social.
La iglesia se transforma en el centro de la existencia, donde se encuentran
las amistades y los cnyuges. Un hecho notable es que, sin necesidad
de que se insista excesivamente en ello, cuando una persona ha
En cuanto a la incorporacin evanglica en distintos mbitos sociales,

debe sealarse su ausencia de los niveles altos de las fuerzas armadas y
sus muchas dificultades en las fuerzas de seguridad y la suboficialidad en
aquellas. En el primer caso, al margen de que no parece haber habido mucho
inters al respecto, no puede ocultarse que se ha tratado del ms obvio de
discriminacin, a veces explcito en documentos publicados, quiz por la
arcaica concepcin de que la diversidad de creencias podra ser nociva
para el espritu de cuerpo, que es esencial para una fuerza militar. El tema
requiere un estudio en profundidad.
451
abrazado la fe, espontneamente asiste a la mayor parte de los servicios,

siendo prcticamente perfecto en su presencia los domingos, aunque
ello implique cambiar los hbitos y las relaciones previas.
Ha sido muy fuerte, con tendencia a reducirse, la distancia entre la
iglesia y lo que se ha denominado el mundo, sin duda tomando el trmino
del lenguaje bblico para referirse a todo lo que no pertenezca al ambiente
eclesistico. Es obvio que ha habido mucha diferencia entre una iglesia y
otra al considerar qu deba incluirse dentro de esa esfera. El hecho se
reflejaba en la himnologa, cuando por ejemplo se cantaba Dejo el mundo
y sigo a Cristo o Aparte del mundo, Seor, me retiro, aunque tambin es
obvio que en eso no haba ninguna actitud eremita.
* En un sentido que consideramos positivo y que se relaciona con lo
anterior, en las pocas estudiadas, en la Argentina no se han producido
reales divisiones en las iglesias. Alguno apuntar que la excepcin es en
cuanto a las pentecostales, pero eso simplemente refleja que all se est
ante un movimiento ms que ante una iglesia, razn por la cual entre ellos
hay resistencia a considerarse una denominacin. Pero la diferencia es
abismal cuando se observa el cuadro norteamericano, donde se encuentra
una cantidad de iglesias metodistas o luteranas y una veintena de
convenciones bautistas. La comparacin puede hacerse incluso con otros
pases latinoamericanos, por ejemplo con el Brasil. El fenmeno puede
considerarse como no positivo si se lo entiende como una relatividad en
las convicciones o un exceso de comodidad doctrinal o eclesistica.
Una aclaracin es que eso no significa que las iglesias o
denominaciones se han mantenido intactas, conservando sus
membresas. Ha habido algunos casos, en particular en las iglesias de
origen germnico, cuando buscando una vivencia ms orientada a lo
pietista en un sentido muy lato, sectores de cierta importancia han
emigrado a otras que respondan mejor a sus aspiraciones espirituales.
Una vez ms, es aleatorio querer encontrar una explicacin. No hay
duda de que la idea de la divisin es algo que repugna a la mente argentina
en todos los campos y as es cmo salvo en el socialismo, lo que es
explicable en cierto grado los grandes partidos polticos han includo en
su seno numerosas lneas, muy diversas, pero siempre contenindolas.
En el gremialismo siempre se ha tratado de unir cada vez ms.
* Del mismo modo, el cuadro argentino es diferente al de los dems
pases del continente en un tema que ha sido la causa de muchas de las
divisiones: las relaciones entre los misioneros extranjeros y los lderes
nacionales. El tema ha sido uno de los ms tratados en las conferencias
internacionales y, evidentemente, es una de las principales causas de muchos
episodios tristes que casi siempre han sido irreparables.
452
Una buena descripcin de los cambios operados se encuentra en un

folleto de Thomas J. Liggett, ex misionero de los discpulos, que si bien
se refiere a toda Amrica Latina, es de suponer que en buena parte
surge de su experiencia argentina. En uno de sus prrafos, leemos:
Dentro de la Iglesia Protestante misma, se pueden detectar cambios
notables en las dcadas recientes [N.B. El autor escribe en 1963].
Cada vez es ms evidente la afirmacin del liderazgo nacional. Hemos
notado que la importante Comisn sobre Mensaje y Mtodo de la
Conferencia de Panam en 1916 estuvo compuesta por cuatro
latinoamericanos y veintids no latinoamericanos. En 1925 en
Montevideo, hubo 163 delegados, de los que 39 eran latinoamericanos
y 124 era misioneros y personal de juntas (segn categoras a juicio
de nombres latinos y anglosajones, que no son enteramente
confiables, pero que reflejan la composicin de la conferencia). En
1949, se realiz en Buenos Aires, la Primera Conferencia Evanglica
Latinoamericana, organizada y dirigida por los concilios de
Latinoamrica. Hubo 59 delegados, 48 de los cuales eran
latinoamericanos y solo once misioneros. El informe oficial de esta
conferencia hace poca o ninguna referencia de los ejecutivos de
juntas misioneras que eran observadores o visitantes. En 1961, se
realiz en Lima, Per, la Segunda Conferencia Latinoamericana, con
110 delegados, noventa de los cuales eran latinoamericanos y veinte
misioneros (aproximadamente). Los ejecutivos de juntas misioneras
eran indicados como norteamericanos y se les dio voz pero no voto
en los procedimientos. Ningn ejecutivo de junta ni misionero form
parte del comit organizador o tuvo un cargo en la conferencia. Esta
afirmacin del liderazgo nacional debe ser causa de regocijo.56
Naturalmente, sera ingenuo decir que no ha habido problemas, pero

s que no han tenido entidad abrumadora y que no han sido factores
determinantes en la historia. El fenmeno suele llamarse paternalismo
y sobre ello tiene una buena definicin el obispo Stephen Neill, sin duda
una autoridad al respecto:
56
Thomas J. Ligget, The Role of the Missionery in Latin America Today, Committee on Cooperation in Latin
Ameriuca, USA, 1963. Es una conferencia del autor, que hace un buen anlisis del papel de los misioneros
extranjeros en las distintas etapas. Subrayado en el original.
57
Stephen Neill, Paternalism en Concise Dictionary of the Christian World Mission. Abingdon Press,
Nasshe and New York, 1071, p. 472.
Paternalismo. Trmino usado para expresar el criterio de que, en

muchos casos, los misioneros han retenido demasiado tiempo
posiciones de autoridad y control sobre las iglesias jvenes, tratando
de mantener la relacin de padres a hijos, en vez de permitir que tal
relacin se desarrolle naturalmente en una de colega a colega. No se
puede negar que hay mucho de verdad es este criterio, pero de
hecho la situacin ha sido mucho ms compleja de lo que se
reconoce generalmente por aquellos que hacen uso del trmino. En
las primeras etapas de un misionero es natural que el misionero lo
sea todo []. 57
453
En este punto tampoco puede indicarse una explicacin satisfactoria.

Por cierto, los misioneros encontraron en la Argentina un panorama distinto
al de otras regiones. El pas se estaba desarrollando rpidamente o ya lo
estaba cuando ellos llegaron y por eso, en relacin con otros, fue limitado
el papel de las instituciones, como las escuelas o los hospitales, donde
el peso de lo extranjero era muy fuerte. Incluso en la enseanza teolgica,
desde una hora muy temprana, ha sido habitual que se confiara en los
hijos del pas.
Es de suponer que mirando al otro lado no ha habido mucha
diferencia entre los misioneros que llegaron a la Argentina y a otros
pases. Aqu se entra al campo de la personalidad, en el que toda
generalizacin sera falsa. Es posible que, conscientes de lo antedicho,
hayan tenido ciertos cuidados para evitar choques; quienes no lo hicieron,
simplemente tuvieron que alejarse. Los nacionales presentaron
personalidades fuertes desde el principio. Basta pensar entre los bautistas
en un Besson o un Varetto o, entre los metodistas, un Gattinoni o en un
Juan F. Thomson cuya educacin norteamericana no le impidi tener
un espritu muy argentino para admitir que no era fcil equipararse al
llegar desde el extranjero, aun cuando fuera con ms tradicin y
capacitacin.
* El tema anterior se relaciona con otro de carcter distinto: la reiterada
acusacin de que el protestantismo sea un agente del imperialismo
norteamericano. Hasta donde sepamos, eso no ha sido endilgado al
britnico, aunque este fue ms notorio en la Argentina. Ha sido declarado
tanto por el clero catlico como por algunos lderes de izquierda, pero
nunca expresado con datos concretos. Como dijimos en su lugar, es
muy difcil creer que el trasfondo puramente eclesistico de los misioneros
diera campo para eso. La vinculacin de ciertas figuras del Comit de
Cooperacin con altas personalidades del gobierno de Washington
muestran una actitud de defensa de los derechos de las naciones
latinoamericanas. Por otro lado, es claro que ese Comit influy en
medida limitada en la Argentina y que tuvieron relacin con l unas muy
pocas de las iglesias que trabajaban en el pas, quiz solo los metodistas
y discpulos. Las dems evanglicas (como los bautistas, hermanos
libres, salvacionistas, aliancistas, nazarenos, etc.) ms bien le eran
hostiles y las de inmigracin simplemente estaban al margen de una
entidad de propsitos misioneros. Cualquiera que sea la conclusin a
que se llegue en ese anlisis, debe partirse de lo limitado del mbito
protestante argentino y de su posible incidencia en la vida nacional.
* Ha habido varios intentos de clasificacin de las distintas ramas del
protestantismo argentino, pero en realidad ninguna de ellas resulta
plenamente satisfactoria. En parte, ello puede deberse a las particularidades
454
de dicho protestantismo, relacionadas con las que presenta la misma

poblacin. De una u otra manera, por lo general se ha hecho una
clasificacin que divide las iglesias histricas (las ms ligadas a la Reforma
o derivadas de la inmigracin), las evanglicas (o evangelicales),
provenientes de esfuerzos misioneros y de los movimientos religiosos del
siglo XVIII) y las pentecostales. El afn clasificatorio es una de las herencias
occidentales del pensamiento aristotlico y ciertamente es muy til a
fines pedaggicos, pero no siempre se adecua a los estudios histricos o
sociales. Antes que nada, es fcil ver que cada una de esas categoras
abarca una variedad demasiado grande. Por otro lado, por ejemplo la Iglesia
Metodista fue sin duda uno de los principales resultados de la renovacin
del siglo XVIII, e indudablemente lleg a la Argentina como esfuerzo
misionero. Pero en los ltimos aos se la suele ver como ms identificada
con las iglesias histricas. En cuanto a los bautistas, cuyas races provienen
del siglo XVI, llegaron primeramente como inmigrantes y rpidamente se
hicieron evangelizadoras. Algunas de las iglesias de inmigracin han
evolucionado como para ser tambin de ese carcter, y deberan cambiar
de lugar en la clasificacin. En cuanto a los pentecostales, es obvio que el
trmino suele aplicarse ms bien en cierto estilo de fe, cuando no
meramente de prcticas que pueden ser adoptadas o no por otras iglesias.
Eso nos lleva a pensar que, si se desea una clasificacin, la misma debe
ser laxa y variable conforme a la poca que se estudie.
Prcticamente, todas usan el trmino evanglico y han estado

dispuestas a unirse cuando se trataba del tema de la evangelizacin,
aun cuando algunas la practicaran en escasa medida. Pero al ir
desapareciendo la membresa original, el concepto del mantenimiento
de los valores culturales ha ido perdiendo fuerza lo que no es del todo
positivo y por lo mismo la alternativa ha sido evangelizar o desaparecer,
aunque eso llevara, a menudo por va de matrimonios, a alcanzar sectores
de otros orgenes tnicos. En realidad, podra haberse pensado que, si
la misin de la iglesia era conservar los valores culturales de la
comunidad, no tendra razn para perdurar si esta se disolva en la
sociedad. Pero notablemente ese pensamiento no parece haberse dado,
aunque en la prctica el hecho haya ocurrido.
* La historia protestante argentina podra verse como un proceso de

relacin, confrontacin e integracin de las iglesias de origen inmigratorio
y las de origen misionero evangelstico. Al respecto, puede sealarse
que paulatinamente la brecha ha ido desapareciendo, aunque an podran
notarse numerosos rastros. Por una parte, las primeras se han visto
obligadas a acercarse a las segundas, sobre todo en el uso del idioma.
Algunas veces ha sido con mucha resistencia y otras como aceptacin
de una realidad ineludible. En verdad, solo la Iglesia Reformada Holandesa
se ha hecho totalmente argentina, as como pareciera que las germnicas
son las ms atenidas a sus orgenes.
455
Queda an una buena distancia que recorrer para llegar al fin de esta
situacin, aunque realmente est a la vista, aunque quiz an haya que
esperar un par de generaciones ms. Mientras tanto, el arribo de corrientes
migratorias e iglesias de pueblos de culturas mucho ms alejadas de lo
tradicional del pas (armenios, chinos, coreanos, etc.) hace resurgir el
proceso, pero solo para retardarlo algo, ya que estas comunidades se
ven obligadas a una integracin ms rpida, sea o no en forma voluntaria.
* A nuestro entender, se ha exagerado mucho la presunta dependencia
de los modelos forneos, especialmente los norteamericanos. De nuevo,
debemos aclarar que ciertamente ello se dio y en no poca medida. Pero
como hemos dicho anteriormente, antes que nada debe analizarse si era
posible algo distinto. Por el otro lado, sobre todo en las ltimas dcadas
estudiadas, lo que ocurra en la Argentina era simplemente un eco de lo
que ocurra en todo el mundo. Fue as, por ejemplo, en el debate entre
fundamentalismo y alta crtica, en la emergencia del evangelio social,
en el crecimiento del pentecostalismo o de la teologa rebautizada
evanglica y los extremismos antiecumnicos o unionistas, en la
apelacin a determinados mtodos (desde el coche bblico y la carpa
hasta las campaas masivas y la radio), desde el acercamiento o la
hostilidad para con el catolicismo y muchos otros temas. Todo eso surgi
en el Atlntico Norte y la Argentina sencillamente se pleg a ello. Tal vez
sea muy pronto en el decurso histrico, para esperar que surja de estas
latitudes algo que llegue a ser universal, como tampoco ha surgido algo
as de ningn otro de los campos misioneros.
* Tampoco se han producido en el seno del protestantismo argentino
fenmenos de sincretismo o similares. En parte, ello puede deberse a
que los pueblos primitivos no tenan una religiosidad tan estructurada
como, por ejemplo, en Mxico o en Per. Ciertamente, en el Noroeste y
en menor medida en el norte de la Patagonia, hay cultos que mezclan lo
indgena con lo catlico. Pero la presencia y crecimiento de lo que se
denominan sectas o cultos estos ltimos muy limitados as como el
auge del espiritismo y de las religiones afrobrasileas, no ha afectado a
la rbita protestante, por ejemplo en la creacin de iglesias nacionales
como es muy difundido en el frica. Si bien es cierto que, mayormente
en pocas ms recientes, ha habido un crecimiento de iglesias
independientes, no puede hablarse de fenmenos sincrticos, aunque
es posible que se haga cada vez ms necesario definir los lmites de la
libertad de pensamiento protestante, ya que la tendencia indica que ciertos
sectores pueden estar pasando los lmites de lo que debe considerarse
evanglico.
456
* Est claro que alguien podra observar que, a lo largo del estudio,
pareciera que se est ms bien ante un panegrico o una hagiografa, ya
que no se hace referencia a aspectos negativos, que podran incluir la
categora de escndalos, lo que realmente es una parte normal dentro
de cualquier empresa humana. Aunque la observacin tenga algo de

validez, puede decirse honradamente que no ha habido hechos notorios
de ese tipo en la historia protestante argentina, al menos que sean dignos
de formar parte del relato. No se puede negar que ha habido casos
individuales y aislados, pero en ninguna circunstancia han infludo en el
decurso histrico y, por lo tanto, no tienen carcter de tales. En otros
pases, por ejemplo, se ha dividido alguna iglesia y provocado el
surgimiento de una nueva como consecuencia de alguna seria falla
moral, econmica o de otro tipo de uno o ms lderes. No ha sucedido
eso en la Argentina y no hay necesidad de insistir en el punto ni de
pretender una explicacin.
* En contraposicin con lo anterior, ha sido caracterstico de casi
todas las etapas del protestantismo argentino el contar con personalidades
de trascendencia, que pueden ser llamados lderes en todo el alcance
del trmino. Naturalmente, eso ha sido ms claro en alguna poca que
en otras, as como su papel pareciera haber disminuido en las iglesias,
mientras se lo busca afanosamente en la vida poltica. Pero si creemos
que Dios es el que maneja los tiempos de su pueblo, este tiene que
agradecerle de que l haya levantado a hombres como Diego Thomson,
Allen F. Gardiner, Juan F. Thomson, Pablo Besson, William C. Morris,
Francisco Penzotti, Juan C. Varetto, Juan Gattinoni y muchos otros de
entonces y de los tiempos ms cercanos. Junto con quienes les rodeaban,
eran verdaderos referentes, para usar una designacin de moda
actualmente. Se caracterizaron por la fuerza de sus convicciones, por la
profundidad de su espiritualidad y por su claro sentido de misin, as
como por su capacidad de transmitirlo a su generacin y a la siguiente.
* Ningn movimiento ideolgico puede entenderse sin referencia al
resto de la espiritualidad ambiental. En la Argentina, esta ha includo
diversos aspectos, entre los cuales puede mencionarse el escepticismo
generalizado o el cientificismo de comienzos del siglo XX, pero sin duda
lo ms determinante y permanente ha sido la fuerte presencia del
catolicismo. Pero esta no ha sido homognea y, por lo tanto, debe cuidarse
mucho de no caer en generalizaciones cronolgicas. El catolicismo argentino
ha ido cambiando, incluso en su relacin con el protestantismo, y al mismo
tiempo la actitud de este hacia dicha confesin.
En la poca colonial, ms que cuestin de fe, el catolicismo era

parte de la nacionalidad hispnica. Este concepto resurgi con las ideas
nacionalistas de mediados del siglo XX, pero ya en otro contexto que
las haca anacrnicas. Entonces la vida religiosa se vea como en
compartimientos estancos: unos eran catlicos, otros eran protestantes,
algunos eran judos y cada cual estaba encerrado en su propia cpsula.
As se vieron tambin a s msmos los primeros protestantes, que no
solo se preocupaban poco o nada de transmitir su experiencia, sino que,
adems, se mantenan dentro de sus fronteras religiosas y tnicas. Esa
457
identificacin perdur en la mente popular para la cual ser protestante ha

implicado ser ingls o alemn.
La llegada de las misiones evangelizadoras coincidi con el
ultramontanismo ejemplificado en Po IX; la convivencia se convirti en
polmica violenta, aunque en la Argentina fue casi exclusivamente verbal, pero con numerosas y aisladas agresiones fsicas. Luego de un
tiempo aplacado, la actitud beligerante del catolicismo resurgi despus
de 1930 y especialmente de 1943, pero sin resultados y casi sin la
consabida reaccin de quienes eran presentados como peligro para la
nacionalidad.
Despus del Concilio Vaticano II la posicin catlica fue renovada,
aunque en general en el pas se mantuvo en una actitud conservadora
en la jerarqua, mientras que las nuevas ideas resultaron algo as como
un cauce esperado para muchos sectores. Las aguas se dividieron en el
campo protestante: algunas denominaciones aceptaron acercarse a la
Iglesia Catlica y entablaron dilogos, aunque muy pocas veces algo
ms. Al mismo tiempo, dentro de los mbitos ms evanglicos, a los
que se unieron los pentecostales, se haca todo lo posible por mantener
la distancia, viendo toda aproximacin con suma desconfianza. La
evolucin futura depende de la variacin que puede presentarse en el
catolicismo argentino, donde conviven distintas corrientes, desde el
movimiento carismtico hasta los lefevbristas, haciendo imposible
cualquier pronstico, aunque pareciera difcil un retorno a una
intransigencia radical.
* Podran sealarse algunas ausencias en el campo evanglico
argentino. La primera que llama la atencin es que las iglesias presbiterianas
no tuvieron un papel misionero importante, pese a que fueron los primeros
en establecerse, con Parvin y Torrey, y luego con sectores inmigratorios.
Pero en casi todos los pases latinoamericanos, as como en otros
continentes, tanto desde Escocia como desde los Estados Unidos, esa
rama evanglica ha sido una de las ms activas en cuanto a la poblacin
en general. De hecho, en los aos abarcados por este estudio, su actividad
se limit a colectividades extranjeras, lo que experiment los cambios
que han sido sealados. Fuera de este caso, pareciera que todas las
denominaciones y organizaciones importantes se han hecho presentes.
Sin embargo, posiblemente por las caractersticas y el desarrollo del
pas, algunos elementos y entidades no han tenido la presencia que
tuvieron en otros. Si bien la educacin mostr la importancia sealada
en cada caso, no puede decirse que haya sido un elemento determinante
ni esencial en los planes misioneros, como ocurri en otros pases y
notoriamente en el frica. Lo mismo puede decirse de lo relativo a la
salud.
458
Asimismo, siempre quiz por las particularidades argentinas, no se

han establecidos organizaciones como Alfalit (dedicada a la alfabetizacin
por el mtodo Laubach), Visin Mundial (solo algunas veces para reuniones
de pastores, pero no para obra social), la Missionary Aviation Fellowship
(que presta apoyo de avionetas en lugares lejanos), la Misin a Nuevas
Tribus y otras de sentido netamente misionero. Esto no significa que, por
ejemplo, no se hayan usado los mtodos de Alfalit o el transporte areo,
sino que esa presencia no fue institucional.
* A lo largo de toda su historia, los evanglicos argentinos han dado
gran importancia a la palabra impresa. Ya en la primera hora Parvin trajo
una imprenta, sobre cuyo uso no han quedado noticias. Como medio de
difusin, fue muy abundante la produccin de folletos, que eran llamados
tratados (posiblemente como mala versin de tract en ingls), a veces
eran traducidos, pero muy a menudo producidos en el pas. Algunas
entidades extranjeras los hicieron llegar en grandes cantidades, como la
Stirling Tract Society, de Escocia; la American Tract Society, de los
Estados Unidos; la Religious Tract Society, de Inglaterra, etc.
Varias revistas ocuparon un papel importante como elementos

unificadores en lo doctrinal y de informacin denominacional. Los
metodistas crearon El Evangelista en Montevideo y despus El
Estandarte (luego El Estandarte Evanglico) y los bautistas El Expositor Bautista, la juvenil Tribuna Evanglica y Quehacer Femenino.
Para los hermanos libres, fue esencial como tribuna doctrinal El Sendero
del Creyente, al que se aadieron Campo Misionero y El Despertar.
William C. Morris produjo La Reforma, de alto nivel intelectual, y el
aliancista independiente Smart publicaba El Testigo. Tambin con cierta
jerarqua intelectual, como frutos de grupos y de duracin variable,
aparecieron en pocas posteriores Pensamiento Cristiano, Certeza y
Compromiso Cristiano. La Liga Argentina de Mujeres Evanglicas ha
publicado Gua del Hogar. Hubo tambin revistas juveniles, teolgicas
y para pastores. Otras publicaciones peridicas provean el material para
las escuelas dominicales o para la vida devocional, en lo que debe
mencionarse, por su larga trayectoria, El Aposento Alto, de la Iglesia
Metodista, cuyo formato ha sido adoptado por varias otras publicaciones.
Varias similares han aparecido sobre todo ltimamente.
En cuanto a libros, tuvieron mucha influencia algunos autores no
especficamente evanglicos, de corte moralista, muy difundidos
entonces, como fue el caso de Samuel Smiles y Carlos Wagner.
Pablo Besson fue el primer polgrafo. Escribi cientos de artculos y
folletos de los temas ms diversos, tanto en todas las revistas de
entonces como en panfletos que l mismo imprima y reparta. Asimismo,
fue notable su aporte en el periodismo secular, que no ha sido repetido.
Lamentablemente, nunca produjo una obra sistemtica.
459
William C. Morris solo public algunos de sus sermones, pero hizo

una obra de enorme trascendencia traduciendo y editando los libros
devocionales ms importantes de esa poca, muy prdiga en esa
produccin. As llegaron a conocerse autores como F. B. Meyer, Handley
Moule, Andrew Murray, John Ryle, James Stalker, etc.
En los primeros aos, muchos libros y folletos llegaban en profusin
desde Espaa y Mxico. Eran ledos vidamente por todos y se hicieron
clsicos. Muchos eran novelas, ms bien ingenuas, pero adecuadas a la
poca en que se luchaba contra el vicio o los errores doctrinales, con
ttulos como Mi hermano Ben, Julin y la Biblia, Teresa y la Virgen,
La Morenita Perdida, La Casa de Doa Constanza, El Nio del Botn,
Glaucia, la Esclava Griega, Alipio de Tagaste, etc. Tambin se
recordaba en forma novelada a los hroes de la Reforma, como en el
clsico Recuerdos de Antao y las buenas novelas de Dbora Alcock.
Eran numerosas las biografas misioneras como las de de David
Livingstone, Mara Slessor, Jaime Chalmers, Guillermo Carey y muchos
otros, que tuvieron gran influencia. No faltaban las novelas polmicas
como En el Cruce de Dos Caminos, que era muy fuerte sobre las
relaciones mundanas, y Gracia, o Amor y Principio, de origen bautista
sobre las doctrinas presbiterianas.
Fueron de gran importancia las primeras editoriales, que tenan un
sentido denominacional. As fue cmo en 1914 los bautistas crearon su
Junta de Publicaciones, paralela a la que exista en Mxico y que, por la
guerra civil, haba sido llevada ms all de la frontera, a la ciudad de El
Paso, Texas. Como derivacin de la Imprenta Metodista, surgi La Aurora.
Ambas entidades tuvieron una produccin muy grande, dirigida a orientar
el trabajo de las iglesias, a proveer material para las mismas o para los
institutos teolgicos, as como a los miembros de la iglesia en general.
Los hermanos libres tuvieron su propia imprenta y algunos libros. En todos
los casos, muchas veces eran traducidos, por razones obvias, pero no
faltaron los autores locales, que tuvieron una amplia produccin.
Hroes y Mrtires de la Obra Misioneras, de 1914, fue el primer
trabajo de Juan C. Varetto, una de las princiales figuras en ese campo,
junto ms adelante con su hija Agustina y su yerno Santiago Canclini.
Los metodistas dieron a Daniel Hall, Sante U. Barbieri, Isabel G. V. de
Rodrguez y otros. Del trabajo de La Aurora, debe destacarse la coleccin
de obras de la Reforma, dirigida por Stockwell, que tuvo el mrito de
acercar por primera vez a los clsicos del protestantismo. Posteriormente
se publicaron las obras de Lutero y, por medio de las entidades comerciales
que florecieron luego, las de muchos otros autores de viejos tiempos. El
que circul temprana y profusamente fue El Peregrino de Juan Bunyan,
en muchas ediciones.
460
Algunos libros tuvieron mucha difusin e influencia. Tpicos de los

primeros aos fueron El Corazn del Hombre (una obra de 1832 del pietista
alemn Juan Gossner, fundador de una entidad misionera), as como La
Gua del Viajero, una coleccin de historias y reflexiones breves. Ambos
eran muy ilustrados y pintorescos y eran tiles para una generacin que
estaba aprendiendo a leer. De pocas posteriores debe recordarse En
sus Pasos de Carlos Sheldon; La Cosa ms Grande del Mundo, de
Henry Drummond; Pasin por las Almas, de Oswald Smith; Manantiales
en el Desierto, de la Sra. de Charles Cowman; los mensajes y libros de
los grandes evangelistas como Spurgeon, Moody, Finney o Torrey y en
distintas fechas los de E. Stanley Jones, C. S. Lewis, Billy Graham y
Watchman Nee.
Es de lamentar que, con el tiempo, las editoriales denominacionales
o interdenominacionales fueran cediendo lugar a las comerciales, que
aun cuando en general han mantenido las lneas doctrinales, se han
volcado mayormente a las traducciones, lo que ha producido de hecho
una disminucin en el fervor en este sentido. Si en los primeros tiempos
los autores eran casi siempre pastores o predicadores de gran experiencia,
luego han sido reemplazados por profesionales de otras latitudes.
* No puede hablarse de protestantismo sin mencionar la msica.
Desde los tiempos de Lutero, pasando por los grandes himnlogos
ingleses, ha sido el camino para la participacin colectiva en el culto por
parte de la congregacin. La Argentina no ha sido una excepcin, aunque
con variantes segn el tipo de iglesia y la poca.
Miles de congregaciones estn cantando su evangelio a la gente

alrededor. No se canta en el Rotary Club ni en el Club de Leones en
Sud Amrica porque los latinos no han sido enseados en el canto
comunitario o congregacional. El protestantismo se est abriendo
paso cantando hacia el corazn de los latinoamericanos.58
Las iglesias de colectividades extranjeras, por supuesto, han tendido

al uso de lo que es tradicional en sus pases de origen. As fue cmo
anglicanos y presbiterianos mantuvieron los himnarios clsicos de sus
iglesias originarias, y otro tanto ocurri con las distintas luteranas (alemanas,
escandinavas, etc.) sin abrirse a otros estilos musicales, aunque ello s
ha ocurrido cuando se pas al uso del castellano. Caractersticamente,
aunque no sean las nicas, las iglesias eslavas han dado un gran lugar al
58
George P. Howard, Americans North and South, Friendship Press, New York, 1951, p. 94. El autor agrega
el testimonio de un periodista ecuatoriano que alaba el canto protestante, de tal modo que eso le hace pensar
en unirse a ellos.
Es interesante un prrafo del argentino Jorge P. Howard, ya que consta

en un libro destinado a que en los Estados Unidos se entendiera a los
latinoamericanos:
461
canto, que hacen normalmente a cuatro voces. Siempre tienen coros y

orquestas o bandas de importancia, como parte esencial de la vida
eclesistica. Adems de los himnos propios o comunes a otras iglesias,
tienen trozos corales, por ejemplo los de Ivn Prokhanov, que son una
especie de breves oratorios.
En las iglesias evangelizadoras, el tema del canto fue un tema a
enfrentar desde el principio. Vimos en su momento cmo, al realizarse el
primer culto en castellano, en la Iglesia Metodista se imprimi una hoja
ad hoc. Despus fueron apareciendo los himnarios, que se han ido
mencionando in loco. Algunos de ellos eran impresos localmente y otros
llegaban de Espaa. Si bien apelaban a los modelos ms clsicos, de
origen europeo, en gran medida eran un reflejo de los grandes movimientos
evangelsticos norteamericanos e ingleses, siendo casi nulos los de
otro origen. Reflejaban la experiencia personal de los cantantes y en su
origen eran conocidos no como himnos, sino como canciones
espirituales, Sus autores principales eran Ira D. Sankey el cantor de
D. L. Moody, Jorge Stebbins, Philip P. Bliss y otros. Eran comunes a
todas las denominaciones y no haba problema alguno en cantar cuando
se hacan actividades en conjunto, si bien a menudo haba varias
traducciones de un mismo himno, especialmente hechas en Espaa por
Juan Bautista Cabrera y Enrique Turrall (un misionero) o en Mexico por
Vicente Mendoza y Ernesto Barocio. Todos cantaban el clebre Castillo
fuerte de Lutero, as como Firmes y adelante que Canclini llamaba
la Marsellesa evanglica, Sagrado es el amor y Roca de la eternidad.
De los himnos (o canciones) de los avivamientos, algunos eran muy
apreciados, como Dime la antigua historia, Tal como soy, Oh qu
amigo nos es Cristo, Que mi vida entera est, Alguna vez ya no
estar, Cuando all se pase lista, Ms cerca, oh Dios, de ti, Soy
yo soldado de Jess?, etc.
Un aspecto muy especial, relacionado con el evangelismo, fueron los
coritos, denominacin de origen desconocido, para composiciones muy
breves de cuatro a ocho lneas y con una sola idea. Surgieron para
situaciones como las reuniones en carpa o de nios, cuando era necesario
memorizar la letra. Algunos de ellos eran traducidos, pero algunos de los
principales predicadores, como Varetto, Canclini o Palac, producan los
propios. En una poca posterior, comenzaron a usarse como letra pasajes
bblicos breves, especialmente de los Salmos, en una tendencia que es
universal.
Ha sido comn la formacin de coros, pero no tanto la de grupos
menores o la participacin de solistas.
462
En cuanto a los instrumentos, el armonio era predominante, aunque

las iglesias tradicionales siempre aspiraban al rgano, que escapaba a
las posiblidades econmicas de los grupos misioneros. Los que
presentaron una voz revolucionaria fueron los salvacionistas, que

apelaban a la trompeta, el acorden o la concertina. El piano fue
desplazando en alguna medida al armonio. Otros instrumentos, como la
guitarra o la batera, fueron siendo introducidos lentamente, a veces por
su comodidad, a veces para modernizar el culto; con frecuencia, hubo
alguna polmica al respecto. Es una interesante muestra del pluralismo
evanglico el que tambin haya una denominacin, llamada Iglesia de
Cristo, que no permite el uso de instrumento alguno en sus cultos.
* Al margen de todo lo dicho, hay un elemento absolutamente
caracterstico y es la presencia de la Biblia. Desde que Lutero descubri
en ella el camino de la fe y estamp su frase Sola Scriptura, nada es
ms determinante en el protestantismo y ha sido tambin as en la Argentina. Hemos visto cmo, histricamente, al igual que en el resto del
continente, el trabajo de las Sociedades Bblicas ha sido siempre el
principal antecedente, as como la falta de lectura de las Escrituras en
los pueblos tradicionalmente catlicos fue el principal argumento para la
obra misionera en estos pases.
Incluso el libro mismo, como objeto fsico, ha sido objeto de una

especial reverencia. Ha costado mucho imaginarlo con un aspecto
diferente al tradicional y se ha partido de la base de que se lo llevara
cuando se asista a la iglesia. Ha ocurrido que, entre los pueblos indgenas,
donde no haba otro libro que pudiera leerse en su idioma, algunos lo
llevaran bajo el brazo, aunque fueran analfabetos, como forma de
identificacin cristiana. Como sealaba Jos L. Hart, uno de los primeros
misioneros bautistas, una Biblia y un himnario son los compaeros inseparables de todos los que se convierten del catolicismo en tierras
latinas.59
59
Joseph L. Hart, op. cit., p. 131.
La doctrina y aun la prctica, a veces en los menores detalles, ha

dependido de lo que puede leerse en ella, por lo que la predicacin siempre
tuvo base bblica y se crearon organizaciones, como las escuelas
dominicales, con el exclusivo fin de estudiarla. El argumento No est
en la Biblia se ha usado como punto final de muchos debates. Estos
han sido los ms agudos en el mbito protestante, pues fue el punto de
partida para las discusiones entre la alta crtica y el fundamentalismo,
como tambin entre los sectores moderados. Negar la autenticidad de
uno de sus libros o la autora de otro que ha sido admitida
tradicionalmente, ha provocado amargas discusiones, mucho ms que
la organizacin de la iglesia, el sentido de los sacramentos u ordenanzas,
el orden del culto y dems aspectos en que se diferencian las distintas
iglesias.
463
En parte, ello se debe a la insistencia en su estudio privado, sea personal o familiar. El cuadro del padre leyendo la Biblia en la cabecera de la
mesa, con todos los suyos alrededor y quiz la servidumbre de pie a un
costado, ha sido uno de los ms tradicionales, aunque poco a poco su
vigencia se haya ido perdiendo no sin nostalgias por los afanes de la vida
moderna.
* De manera sutil, la vida interior de las iglesias fue cambiando. En un
sentido, se adecuo a un deseo participativo que se vea tambin en las
expresiones polticas, artsticas o sociales en general. De hecho, la vida
congregacional fue tomando fuerza como una unidad, expresada en el
culto como elemento bsico. Eso signific que las estructuras de sectores
internos hayan ido perdiendo la importancia primordial, por ejemplo en
cuanto a las organizaciones femeninas y juveniles. Los cambios sociales
hicieron que esos sectores se reubicaran y si, por un lado, los jvenes
dejaron de ser un elemento bsicamente receptor en la vida de la iglesia,
las mujeres tampoco eran ya figuras secundarias, que necesitaran el refugio
de sus propias instituciones, y por eso estas fueron perdiendo fuerza, sin
dejar por eso de existir.
* En cuanto a la doctrina, no hay duda alguna de que todo el
protestantismo es cristocntrico o sea que se basa en que Jesucristo
es el Salvador de todo aquel que cree, lo que es el tema bsico de la
predicacin y la fe. Por eso, es muy categrico el rechazo hacia cualquier
clase de culto con relacin a su madre o a los santos. En las iglesias
histricas, es posible que buena parte de los mensajes asuman otros
nfasis, pero en muchas de las evangelsticas no es concebible dejar
de hacer referencia al Hijo de Dios. El desafo a aceptarlo como Persona
que se encarn para nuestra salvacin eterna es visto como la razn
esencial de ser de la iglesia, a lo que cual pueden o no agregarse
otros elementos.
* Nunca puede ponerse un punto ni siquiera un punto seguido en
la descripcin del devenir histrico y esto es especialmente cierto en la
historia del protestantismo argentino. Cada comienzo y fin de una etapa
es, en cierta medida, solo algo terico, pues sirve ms bien como medio
pedaggico, aunque puedan sealarse rasgos distintivos de cada epoca,
que son al mismo tiempo los indicativos de lo que ha de ocurrir en la
siguiente.
En ese sentido, la poca descripta en el ltimo captulo es un
preanuncio de la ms reciente, sobre la cual no emitiremos opiniones,
tanto porque carecemos de perspectiva, como porque la sobreabundancia
de nuevos elementos dificulta an ms la objetividad.
464
Es sumamente difcil decir hacia dnde ir el protestantismo

argentino y, en realidad, el protestantismo mundial. Al parecer, los
conceptos de la Reforma, sacudidos ya por los del movimiento
evanglico de hace doscientos aos, estn siendo puestos a prueba
en profundidad. Por supuesto, ello es en buena medida consecuencia
de lo que ocurre en la sociedad mundial. La globalizacin, el deseo de
integracin y participacin, el auge del emocionalismo, el crecimiento
del pentecostalismo (en las iglesias as denominadas como en todas
las dems), las disyuntivas ante los gobiernos de fuerza, la lucha por
los derechos humanos, la disminucin aparente de los valores
denominacionales y acadmicos son algunos de los caracteres
predominantes al terminar el segundo milenio. Si han de prevalecer,
transformarse o desaparecer es algo que solo Dios conoce y solo el
tiempo puede mostrarnos.
Por eso, hemos de tener cuidado en caer en la tentacin habitual de
los historiadores que pretenden que el conocimiento del pasado les da
ttulos para profetizar el futuro. En limitada medida, podemos considerar
que conocemos los factores humanos, pero si hablamos de la iglesia de
Dios, ciertamente es l quien tiene la ltima palabra para el porvenir.
Quiz l quiera levantar a un Pedro que predique un nuevo Pentecosts
o a un nuevo Jons que sacuda las Nnives de nuestro tiempo y el de
nuestros hijos y nietos, si es que no tiene dispuesto poner antes el
punto final de la historia. Dejarla inconclusa es, finalmente, decir que en
definitiva todo est en sus manos.
465
colofn
colofn
Apelemos a una cita para poner el punto final de estas, con una
pgina de hace medio siglo, la ltima de un libro en que un escritor
ferviente y peculiar, arraigado y visionario, intent describir al pueblo
evanglico latinoamericano de su tiempo y del nuestro.
Promocin de hombres comunes y corrientes, pero diferenciados
de los dems en esto: en la voluntad de entrega, en la rendicin
absoluta del que de su libre gana se hace esclavo de Cristo; esclavo
de una visin y servidor de un llamado Hombres y mujeres de
esta cepa son los que constituyen de verdad la Iglesia viva y militante,
rgano y Cuerpo de Cristo en la historia y en la geografa. Hombres
y mujeres representantes no ya de colegios ni de congregaciones,
sino que de las Fuerzas vivas de la Cultura en trnsito de
transculturacin: sern ellos los apoderados del Dueo y Gobernador
de la Vida, que se redactan sus propias cartas de poder; los
visionarios de las iluminaciones futuras y futuradoiras; los
profesionales de la Cultura evanglica que se dedican de por vida
con sus bienes y sus talentos a la Obra de la creacin redentora;
sern ellos los tcnicos de las disciplinas conminatorias por intangibles, de las artes y las ciencias que no se aprenden en las aulas
de las academias sino que en los montes de la transfiguracin.
Ellos, y ellas, los incendiarios profesionales, los tcnicos del Espritu
Santo, la Caballera de Nuestro Seor, los Adelantados de su reino,
los Conquistadores del Mundo incrdulo, los Fieles Discpulos de
Jess los hermanos comunes y corrientes, los evanglicos y
los protestantes de las congregaciones pequeas del agro inculto
todava y de las grandes iglesias privilegiadas de los centros
metropolitanos La Gente de Cristo, en avance general de una
lnea que se extiende desde las congregaciones de habla castellana
de Nueva York e Illinois, hasta los puntos extremos de la predicacin
salvadora all entre las auroras boreales y las noches con sol de
Punta Arenas y Magallanes La tropa del Maana prometido que
avanza triunfante a paso de carga, que es paso de vencedores
Alberto Rembao, Discurso a la Nacin Evanglica
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NB. No se consignan las obras generales (enciclopedias, diccionarios, historias

generales, etc.) ni las pginas de Internet.
Diarios y revistas, fechas varias
Christian Advocate, Nueva York

El Argos de Buenos Aires
The British Packet, Buenos Aires
Campo Misionero, Buenos Aires
Certeza, Buenos Aires
Compromiso Cristiano, Buenos Aires
El Centinela, Buenos Aires
El Cristiano Viejo, Crdoba
Cuadernos de Teologa, Buenos Aires
El Estandarte Evanglico, Buenos Aires
El Expositor Bautista, Buenos Aires
El Evangelista, Montevideo
El Nacional, Buenos Aires
El Noticiero Evanglico, Temperley
El Paraguayo Independiente, Asuncin
El Predicador Evanglico, Buenos Aires
El Puente, Buenos Aires
El Redactor de la Asamblea, Buenos Aires
El Testigo, La Plata Buenos Aires
Evangelical Christendom, Nueva York
Historia, Buenos Aires
Iglesia Presbiteriana San Andrs, Buenos Aires
Missionary Report, Nueva York
New Evangelical Magazine
Pensamiento Cristiano, Buenos Aires
South American Missionary Magazine, Londres
Todo es Historia, Buenos Aires
Entrevistas y aportes
Martn S. Adair, Jorge Alfonsn, Elva Algarve, Eliseo Angelucci, Paulo E. Baumann,
Eduardo Bedrosian, Rino Bello, Keith Bentson, Martha S. de Berberian, Norberto Berton,
Federico Bertuzzi, Claudio D. Boada, Hugo Bonvicini, Daniel A. Bruno. Ral Caballero
Yoccou, Eduardo Carbone, Enrique Chaij, Osvaldo Conde, Carlos Conte Grand,
Eduardo Coria, Nstor Cornara, Fernando Coronato, Eduardo Crena, Pablo A. Deiros,
Noem de Desimone, Ricardo Docampo, Arnold E. Dodds, Cristina Frutos, Mnica
Garca Marchi, Maxine Hanon, Arturo Hotton, Jeremy Howat, Jaime van Heiningen,
Jorge Hadjillas, Ronaldo Hussey, Jorge Ibarbalz, Brita de Jensen, Guillermo Kennedy,
Natalio Krauthamer, Jos Mguez Bonino, Guillermo Milovn,Guillermo Mitchell, Roberto
Modroff, Sonia S. de Modroff, Alba Montes de Oca, Dan A. Nesch, C. Ren Padilla,
Rosala de Pankiv, Nelson Papadpulos, Roberto Passo, Gustavo Prsico, Cervantes
Polignano, David R. Powell, Sergio Rizzi, Sal Rosengaus, Alberto F. Roldn, Sydney
Rooy, Margarita de Roubicek. David A. Rhys, Alfredo Salibian, Marisa B. de Salibian,
Alberto M. Salas, Elsa San Martn, Norberto Saracco, Anbal Siccardi, Mara Stamateas,
Dan Travis, Mercedes J. Vanerio, Evangelina Vzquez, Daniel Velon, Celia E. Veraz,
Hilario Wynarczyk, Richard Zandrino, Alejandro Zorzin, etc.
484
legales
Canclini, Arnoldo
400 aos de protestantismo argentino:
historia de la presencia evanglica en la Argentina.
- 1. ed. Buenos Aires: F.A.D.E.A.C., 2004.
484 p. ; 23x15 cm.
ISBN 987-21241-5-9
1. Protestantismo I. Ttulo
CDD. 278
ISBN: 987-21241-5-9
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta
publicacin, al igual que su almacenamiento o
transmisin de cualquier modo, o a travs de cualquier
sistema o medio, ya sea electrnico, mecnico,
fotocopias, grabaciones u otros, sin la autorizacin
escrita de FADEAC-FIET (en la direccin postal
proporcionada).
Editado por FADEAC-FIET
(Fundacin Argentina de Educacin y Accin
Comunitaria - Seminario Teolgico FIET).
Av. Eva Pern 5170,
1439 - Ciudad Autnoma de Buenos Aires,
ARGENTINA
Tel. y fax: (54-11) 4682-7930 / 4684-2868
Correo electrnico: [email protected]
Sitio web: www.fiet.com.ar
estudio de diseo L&Arte

4635.5678 . [email protected]
impreso por
Roberto Grancharoff e Hijos, en julio de 2004.
Tapalqu 5868
Ciudad Autnoma de Buenos Aires - ARGENTINA

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400 aos de ...

Cada vez que se publica un libro es una circunstancia de particular

Vaya, tambin, nuestro tributo a quienes nos precedieron en la fe y

2. Comienzos definitivos. 1818 - 1823, p. 37

3. Los primeros misioneros. 1821 - 1824, p. 59

4. Primeras iglesias organizadas. 1825 - 1838, p. 75

5. Bajo el rgimen rosista. 1829 - 1852, p. 101

6. Misiones en la Patagonia. 1829 - 1884, p. 145

7. Entre Caseros y el Ochenta. La inmigracin. 1852 - 1880, p. 165

400 aos de protestantismo argentino

8. Tiempo de progreso. 1880 1914, p. 215

9. De la guerra a la revolucin. 1914 - 1930, p. 283

10. Tiempos de dificultades. 1930 - 1955, p. 333

11. Los tiempos recientes. 1956 - 1970, p. 397

Observaciones finales, p. 449

En vista de que muchos emprendieron el trabajo de componer un

400 aos de protestantismo argentino

Nadie mejor preparado para darnos ese instrumento de trabajo que el

Jos Mguez Bonino

El presente trabajo trata de llenar un vaco en la historiografa religiosa

Quiz la mejor manera de exponer el sentido de este libro sea un

400 aos de protestantismo argentino

historiadores que la de convertirse en profetas y hemos luchado por evitarla.

De todos modos, la palabra implica los lmites del estudio. No se

Finalmente, en nuestro ttulo figura la palabra argentino. Tambin hemos

En un libro de historia, el tema de las fuentes es esencial. Como se

400 aos de protestantismo argentino

a los posibles errores en la interpretacin de los datos obtenidos, a veces

En 1810 se produjo una verdadera revolucin, ya que el cambio de

Lo caracterstico de este muy largo perodo es que las tierras que

Un ambiente cerrado y lejano

400 aos de protestantismo argentino

conceptos de una potencia que bsicamente se interesaba solo en la

Salvo un par de casos nada autnticos, no hubo en la zona un juicio

Uno de los casos aludidos es el de Francisco de Aguirre, el gobernador

Corsarios y navegantes ingleses

Sin embargo, pueden encontrarse algunas referencias interesantes.

400 aos de protestantismo argentino

Por el otro lado, en 1694, el ingls Sir John Narborough recorri la

En otra ocasin, explica que baj a tierra despus de las oraciones.

En el Canto Segundo se expresa el temor de que si acaso supiera el

Dice que el corsario lleg para castigo de nuestros pecados y como

Luego compara su muerte con la de Cristo, seguro de que haba ido

l neg totalmente, por su salvacin, en la hora que se le administr

400 aos de protestantismo argentino

pidi participar de la comunin y ser acompaado en ella por su capitn,

El propio capitn dice que comulg con su condemned penitent

La enamorada del perqueo Dragn, captulo V de la obra. Hay muchas ediciones.

Un episodio curioso ocurri en 1630. En ese caso, el protestante era

Es justo aclarar que el detallado relato previo incluye una serie de

400 aos de protestantismo argentino

En 1772 lleg a Buenos Aires un tal Bernardo Macarti Concuera

deca ser escocs, mdico y luterano, pero que abjur. En 1778 lo

en convertir a algunos al catolicismo. Entre ellos estaba Toms Falkner,

Fue elegido el barn Frchgerott Leberecht von Nordenflycht, que

El tercer y ltimo caso tambin tuvo lugar en el siglo XVIII. En ese

400 aos de protestantismo argentino

nuestro personaje, y de all a Sajonia. Fausto de Elhayar y Zbice fue