Introduccin

Un recurso natural es un bien, una sustancia o un objeto presente en

la naturaleza, y explotado para satisfacer las necesidades y deseos de
una sociedad humana. Por lo tanto se trata de una materia prima,
mineral (ej.: el agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede ser de
materia orgnica como el petrleo, el carbn, el gas natural o la turba.
Tambin puede tratarse de una fuente de energa: energa solar,
energa elica o, por extensin, de un servicio del ecosistema (la
produccin de oxgeno va la fotosntesis, por ejemplo).

Arenque del Atlntico.

(Foto: NOAA)

Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es

el caso del agua dulce y el aire as como un organismo viviente como
un pez, o puede existir en una forma alternativa que debe procesarse
para obtener el recurso como en el caso de los minerales metlicos, el
petrleo y la mayora de las formas de energa.
Desde la dcada de 1970, esta nocin de recursos natural ha
evolucionado y tiende a expandirse hacia los recursos tiles para
cualquier ecosistema y para todos los sectores socio-econmicos. De
manera que las superficies disponibles de suelo, la calidad del agua o
del aire, el aspecto de los paisajes, la biodiversidad... son otros
aspectos de los recursos naturales.
Evolucin del concepto
La nocin de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser
relativamente reciente. Ella tambin ha cambiado considerablemente
desde la dcada de 1970 acompaando a los avances del conocimiento
cientfico y el progreso tcnico (la diversidad se ha convertido as en
un nuevo recurso para la ingeniera gentica).

Se consider inicialmente como recursos naturales a la biomasa til y

a las "materias primas", luego se agregaron las formas de energa til
a los humanos y sobre todo a la agricultura , la silvicultura y la pesca,
y despus a la industria ( lea, traccin animal, molinos de viento y
del agua). Ms adelante, los combustibles fsiles fueron considerados
como recursos naturales y finalmente a la energa nuclear.
Por ejemplo, desde la antigedad hasta la era industrial, la sal tena un
gran precio, no porque fuera escasa en el planeta, sino porque era
vital para la salud y de difcil acceso lejos del mar, y fue objeto de
impuestos importantes. El petrleo (desconocido entonces) tena un
valor mucho menor. Estos valores se invirtieron en los siglos XIX y XX
cuando los combustibles fsiles se convertieron en vitales para la
industria, la pesca y la agricultura, as como para la construccin, los
transportes y numerosos servicios. Y si el coltn (mezcla de minerales
del cual se extraen los elementos columbio o niobio y tantalio) tiene
valor tanto para los europeos, norteamericanos y de otros pases
tecnolgicamente avanzados, tambin es de valor en algunas regiones
subdesarrolladas de frica debido al contacto que mantienen a travs
de las relaciones comerciales.
Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos recursos;
ms difcil de cuantificar, pero real, que se refleja, por ejemplo, en el
compromiso de muchos individuos y movimientos para la proteccin
del Wilderness (trmino ingls que indica el carcter salvaje de la
naturaleza, es decir no modificado por la actividad humana) en
Estados Unidos y por los romnticos europeos como los pintores de la
Escuela de Barbizon en Francia. El actual aumento de los precios de la
tierra en las proximidades de los medios naturales y paisajes notables
es otra manifestacin de dicho cambio.
A finales del siglo XX, con la aparicin y rpida propagacin del
concepto de desarrollo sostenible como reaccin a la prdida o la
degradacin y el agotamiento de muchos recursos naturales, el
concepto de funcionalidad ecolgica y servicio ecolgico se ha
expandido a la recursos naturales o recursos tiles esenciales no slo
para los seres humanos sino tambin a todos los ecosistemas.
Clasificacin
Existen varios mtodos de categorizacin de los recursos naturales;
estos incluyen fuente de origen, etapa de desarrollo y por su
renovabilidad. Sobre la base de origen, los recursos se pueden dividir
en:
Biticos, los que se obtienen de la bisfera (materia viva y orgnica),
como las plantas y animales y sus productos. Los combustibles fsiles

(carbn y petrleo) tambin se consideran recursos biticos ya que

derivan por descomposicin y modificacin de materia orgnica; y
Abiticos, los que no derivan de materia orgnica, como el suelo, el
agua, el aire y minerales metlicos.
Teniendo en cuenta su estado de desarrollo, los recursos naturales
puede ser denominado de las siguientes maneras:
Recursos Potenciales - recursos potenciales son los que existen en
una regin y pueden ser utilizados en el futuro. Por ejemplo, el
petrleo puede existir en muchas partes de la India, que tiene rocas
sedimentarias, pero hasta el momento en que realmente se perfore y
ponga en uso, sigue siendo un recurso potencial.
Recursos Actuales - Recursos actuales son aquellos que ya han sido
objeto de reconocimiento, su cantidad y calidad determinada y se
estn utilizando en la actualidad. El desarrollo de un recurso actual a
partir de uno potencial depende de la tecnologa disponible y los costos
involucrados.
Recursos de Reserva - La parte de un recurso actual que se puede
desarrollar de manera rentable en el futuro se llama un recurso de
reserva.
La renovacin es un tema muy popular y muchos recursos naturales se
pueden clasificar como renovables o no renovables. La diferencia entre
unos y otros est determinada por la posibilidad que tienen los
renovables de ser usados una y otra vez, siempre que la sociedad
cuide de la regeneracin.
Los recursos renovables son aquellos que se reponen naturalmente.
Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen
recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupacin
por explotarlos en forma tal que se permita su regeneracin natural o
inducida. Algunos de estos recursos, como la luz del sol, el aire, el
viento, etc, estn disponibles continuamente y sus cantidades no son
sensiblemente afectadas por el consumo humano. El uso por humanos
puede agotar a muchos recursos renovables pero estos puede
reponerse, manteniendo as un flujo. Algunos toman poco tiempo de
renovacin, como es caso de los cultivos agrcolas, mientras que otros,
como el agua y los bosques, toman un tiempo comparativamente ms
prolongado para renovarse. y son susceptibles al agotamiento por el
exceso de uso. Los recursos desde una perspectiva de uso humano se
clasifican como renovables slo mientras la tasa de reposicin o
recuperacin sea superior a la de la tasa de consumo.
Los recursos no renovables son recursos que se forman muy
lentamente y aquellos que no se forman naturalmente en el medio

ambiente. Los minerales son los recursos ms comunes incluidos en

esta categora. Desde la perspectiva humana, los recursos no son
renovables cuando su tasa de consumo supera la tasa de reposicin o
recuperacin;, un buen ejemplo de esto son los combustibles fsiles,
que pertenecen a esta categora, ya que su velocidad de formacin es
extremadamente lenta (potencialmente millones de aos), lo que
significa que se consideran no renovables. Esto implica que al ser
utilizados, no puedan ser regenerados. De estos, los minerales
metlicos puede reutilizarse a travs de su reciclaje. Pero el carbn y
el petrleo no pueden reciclarse.
Extraccin

El viento es un recurso natural que puede generar energa elica.

(Foto: Hans Hillewaert, via Wikimedia Commons)

Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para

la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los
animales y las plantas constituyen recursos naturales que los humanos
pueden utilizar directamente como fuentes para esta explotacin. De
igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados
como recursos naturales para la produccin de energa.
La extraccin de recursos implica cualquier actividad que retira los
recursos de la naturaleza. Esto puede variar en escala, desde el uso
tradicional de las sociedades preindustriales, a la industria global. Las
industrias extractivas son, junto con la agricultura, la base del sector
primario de la economa. La extraccin produce materia prima que se

procesa para agregar valor. Ejemplos de industrias extractivas son la

cacera y captura de animales, la minera, la extraccin de petrleo y
gas y la silvicultura.
El agotamiento
La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un
sistema de medidas sociales, socioeconmicas y tcnico-productivas
dirigidas a la utilizacin racional de los recursos naturales, la
conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas de
extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la
degradacin.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los
recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las
primeras concentraciones de poblacin, el medio ambiente empez a
sufrir los primeros daos de consideracin.
En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se
increment la explotacin de los bosques, y se desarrollaron la
ganadera, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la
revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los
factores que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio
ambiente, al acelerar los procesos de contaminacin del suelo por el
auge del desarrollo de la industria, la explotacin desmedida de los
recursos naturales y el crecimiento demogrfico.
El agotamiento de los recursos naturales est asociada con la
inequidad social. Considerando que la mayor biodiversidad se
encuentra en los pases en desarrollo,1 el agotamiento de este recurso
podra resultar en la prdida de servicios de los ecosistemas para estos
pases.2 Algunos ven esta disminucin como una fuente importante de
inestabilidad social y de conflictos en los pases en desarrollo.3
En la actualidad existe una preocupacin especial por las regiones de
selva tropical que mantienen la mayor parte de la biodiversidad de la
Tierra. La deforestacin y la degradacin afectan a un 8.5% de los
bosques del mundo, con 30% de la superficie de la Tierra ya talada. Si
tenemos en cuenta que el 80% de las personas confan en
medicamentos obtenidos a partir de plantas y las tres cuartas partes
de los medicamentos recetados en el mundo tienen ingredientes
extrados de plantas,2 la prdida de los bosques tropicales del mundo
podra resultar en la prdida de encontrar ms medicamentos con el
potencial de salvar vidas.4
El agotamiento de los recursos naturales es causado por "impulsores
directos del cambio", tales como la minera, la extraccin de petrleo,
la pesca y la silvicultura, as como "impulsores indirectos de cambio",

como la demografa, la economa, la sociedad, la poltica y la

tecnologa. La prctica actual de la agricultura es otro factor que causa
el agotamiento de los recursos naturales. El agotamiento de los
recursos naturales es una preocupacin constante para la sociedad.
Proteccin
En 1982, la ONU desarroll la Carta Mundial de la Naturaleza en la cual
se reconoce la necesidad de proteger la naturaleza de un mayor
agotamiento debido a la actividad humana. Indican las medidas
necesarias que deben adoptarse a todos los niveles sociales, desde el
derecho internacional al individuol, para proteger la naturaleza. Entre
stas resaltan la necesidad de un uso sostenible de los recursos
naturales y sugieren que la proteccin de los recursos deben ser
incorporados en el sistema de derecho en el mbito estatal e
internacional.5 La tica Mundial de Sostenibilidad, desarrollado por la
UICN, el WWF y el PNUMA en 1990, que establece ocho valores de
sostenibilidad, incluye la

UNESCO y UNEP. (2002). Cultural Diversity and Biodiversity for Sustainable

Development, Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible. Johannesburgo,
Sudfrica.
^
Nellemann C and Corcoran E. (2010). Dead Planet, Living Planet- Biodiversity
and Ecosystem Restoration for Sustainable Development: A Rapid Response
Assessment. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, GRIDArendal.
^
Von Braun, Joachim. (2005). In Agotamiento de los recursos naturales Consecuencias para el desarrollo. Una evaluacin por expertos. Berna, Suiza.
^
Clark, H. (2002). citado en UNESCO y UNEP. Cultural Diversity and Biodiversity
for Sustainable Development, Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible.
Johannesburgo, Sudfrica.
^
Organizacin de las Naciones Unidas. Asamblea General. (1982). Carta
Mundial de la Naturaleza

Fin de bd