PCR:

reaccin
cadena
de
polimerasa

en
la

INtRoDuCCI
N
La reaccin en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en ingls
Polymerase Chain Reaction) es, sin lugar a dudas, la tcnica ms importante y
revolucionaria en biologa molecular, debido a que permite obtener in vitro
millones de copias de un fragmento de cido desoxirribonucleico (ADN) a partir
de una sola molcula.
La PCR se basa en la replicacin celular en la que actan varias protenas
para sintetizar dos nuevas hebras de ADN a partir de otra que funciona
como molde. En procariontes se han encontrado al menos 12 protenas
involucradas

en la replicacin. Estas protenas actan en diferentes actividades, como: 1) la

identificacin del sitio de origen de la replicacin; 2) el desenrollamiento
de la doble hlice; 3) la estabilizacin de la estructura desenrollada; 4) la
generacin de cadenas iniciadoras complementarias con un extremo 3
libre que sirve de iniciador para que la ADN polimerasa comience su
actividad catalizadora; 5) el avance de la bifurcacin replicadora por
desenrollamiento; 6) los pasos finales del ensamblaje de dos cadenas
complementarias; 7) la identificacin de los si- tios de terminacin y 8) el
superenrollamiento de las dos nuevas molculas de ADN (Figura 1). Sin
embargo, la enzima ms importante en la replicacin es la polimerasa del
ADN dependiente de ADN, comnmente conocida como ADN po- limerasa,

porque es la encargada de incorporar nucletidos durante la sntesis de las

nuevas cadenas de ADN (Bohinski 1991).
Figura 1. Proceso de replicacin del ADN a nivel celular. Horquilla de replicacin
del ADN con algunas de las protenas ms importantes que participan el proceso.
La mo- lcula original de ADN sirve de molde para que la ADN polimerasa genere
una nueva copia de un fragmento de ADN. La ADN polimerasa celular requiere la
presencia de un iniciador para llevar a cabo el proceso de replicacin. Modificada
de www.biologia. edu.ar/adn/imagenes/ch8f20.gif.

En la PCR se simula en un tubo lo que ocurre durante la replicacin celular.

La sn- tesis de nuevas cadenas de ADN se lleva a cabo mezclando: el ADN
que contiene el o los fragmentos que se van a amplificar; la polimerasa; los
iniciadores (fragmento de ADN de 15-30 nucletidos que flanquean la regin a
amplificar y que aportan el extremo 3 libre para que inicie la transcripcin);

desoxinucletidos (dNTPs); cloru- ro de magnesio (MgCl ) u otro co-factor

necesario para que trabaje la polimerasa

y una solucin amortiguadora que mantenga el pH apropiado para que se lleve

a cabo la sntesis (Espinosa 2007). Esta mezcla se somete a la repeticin de
varios ciclos a diferentes temperaturas (ciclo de PCR) que sustituye a la
mayora de las protenas que actan en la replicacin celular.
Generalmente, la PCR inicia con la desnaturalizacin o separacin de la
do- ble hlice de ADN mediante el calentamiento de la muestra a una
temperatura entre 94 y 96 C para romper los puentes de hidrgeno que las
unan, de esta manera cada cadena queda como molde para la sntesis de
una nueva cadena complementaria de ADN. Una vez separadas las cadenas
del ADN, se alinean los iniciadores a sitios especficos complementarios de
las cadenas sencillas de la regin que se va a amplificar, para que esto
suceda se baja la temperatura entre 40 y 60 C lo que permite la unin
(alineamiento) de los iniciadores.

Finalmente, se sintetiza una nueva

cadena en sentido 5 a 3 para lo cual se incrementa la temperatura, por lo

general a 72 C, porque es la temperatu- ra ptima a la cual la ADN
polimerasa se une a los iniciadores y comienza la replicacin. Estas tres
etapas: 1) desnaturalizacin, 2) alineamiento y 3) ex- tensin del ADN, se
repiten sucesivamente, en cada nuevo ciclo se amplifica simultneamente la
regin de inters de las dos cadenas complementarias. Los productos
generados aumentan su concentracin de manera exponencial porque cada
nueva copia sirve de molde en los ciclos subsecuentes (Figura 2), dando
origen a millones de copias del fragmento seleccionado (Tabla 1)
(Espinosa 2007).

oRIGEN DE LA tCNICA DE PCR

La PCR surgi en 1971 cuando Gobind Khorana describe la tcnica al
explicar la replicacin de un fragmento de ADN usando dos iniciadores
(Kleppe et al. 1971). Pero fue en 1983 cuando Kary Mullis y sus
compaeros de la compa- a californiana Cetus Corporation la llevaron a
cabo

por

primera

vez

mientras

trabajaban

en

la

fabricacin

de

oligonucletidos y en el uso de iniciadores para la secuenciacin de ADN.

Mullis y colaboradores usaron dos iniciadores que se alineaban con cada
una de las hebras del ADN, adicionaron ADN polimerasa I de Escherichia coli
y nucletidos trifosfatados. Como resultado obtuvieron la replicacin
exponencial del fragmento de ADN flanqueado por los iniciadores (Mullis y
Faloona 1987). En un principio, para llevar a cabo el ciclo de PCR, se
PCR: reaccin en cadena de la polimerasa

55

calentaba la mezcla en bao Mara, pero cuando llegaba a ms de 90 C

para

5
6

Herramientas moleculares aplicadas en ecologa

tabla 1. Copias de ADN generadas por la PCR en cada ciclo (modificada de

Martnez y Rincn 2004).
Ciclos

Copias de ADN

16

32

64

128

256

512

10

1,024

11

4,092

12

8,192

13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30

16,3
84
32,7
68
65,5
36
131,0
72
262,1
44
524,2
88
1,048,5
76
2,097,1
52
4,1943
04
8,388,6
08
16,777,2
16
33,554,4
32
67,108,8
64
134,217,7
28
268,435,4
56
536,870,9
12
1,073,741,8
24
2,147,483,6
48

Figura 2. Amplificacin de ADN mediante PCR. un ciclo de amplificacin consta de

tres etapas: separacin de las hebras de ADN (desnaturalizacin), unin de los
iniciadores a una secuencia complementaria del ADN molde (alineamiento) y la
sntesis semicon- servativa de una nueva cadena por adicin de nucletidos
debido a la accin de la ADN polimerasa (extensin). Cada una de las etapas est
determinada por una tempera- tura. tericamente el proceso permite generar en
30 ciclos de amplificacin ms de dos billones de copias de ADN a partir de una
sola
molcula.
Modificada
de
https://
www.ucursos.cl/ingenieria/2009/2/Bt51A/1/material_docente/objeto/244484.

desnaturalizar la doble hlice, la ADN polimerasa de E. coli se inactivaba. Por

este motivo, cada que se calentaba a estas temperaturas se tena que adicionar nueva enzima a la mezcla. El proceso original era poco eficiente, utilizaba
grandes cantidades de ADN polimerasa y necesitaba de supervisin durante
todo el proceso (Mullis y Faloona 1987).
El elemento que mejor la tcnica fue el descubrimiento de las ADN polimerasas termoestables y termoactivas (que no pierden su actividad con temperaturas altas). En 1976 se aisl la primer polimerasa termoestable conocida
como Taq polimerasa, a partir de la bacteria Thermus aquaticus que vive en
ambientes acuticos con temperaturas cercana a los 100 C. Esta nueva enzima permiti la simplificacin y automatizacin de la PCR, sin necesidad de
adicionar polimerasa en cada uno de los ciclos (Saiki et al. 1988).
La Taq polimerasa es la enzima ms utilizada en la PCR, pero presenta
la desventaja de que no tiene actividad correctora (actividad nucleasa 3
5), por lo que existe la probabilidad de introducir errores durante el

copiado del ADN. Afortunadamente, se han encontrado ADN polimerasas

termoesta-

Etapas de la tcnica

Antes de la PCR
a) Extraccin del ADN

Durante la PCR

a) Preparacin de la muestra

b) Amplificacin

Desnaturalizacin inicial
Ciclos de la PCR: desnaturalizacin, alineamiento y
extensin
Extensin final

Despus de la PCR

a) Electroforesis

bles, termoactivas y de alta fidelidad (con actividad correctora) (Tabla 2)

provenientes de bacterias del dominio Archaea, como la ADN polimerasa Pfu
de Pyrococcus furiosus (Robb et al. 2001).
tabla 2. Propiedades y aplicaciones de las ADN-polimerasas termoestables.
Enzim
a

Taq

Taq
stoffel
fragm
ent
rTth

organismo

Therm
us
aquati
cus
T. aquaticus

tempe
ratura
ptim
a 75-80

T.
thermophilus

Activi
dad
de
Exo
nu5'-3'

75-80

Ningun
a

Baja

75-80

5'-3'

Baja

Ningun
a

Baja
Baja

Baja

Tft

T. flavus

Hot
Tub
Tbr

T. ubiquitus
T. brockianus

75-80

Ningun
a
5'-3'

UlTina

Thermotoga
maritima

75-80

3'-5'

Bacillus
sterothermophilus
Bacillus

60-65

rBst
Isother
m
Bst
Pwo
Tli

Fi
d
eli
d
Baja

70

Baja

Pfu

Prod
uc
to
MB,rLT.

97.5
C

Pro,
Strat,
P-E,
P-E T

21 min
a
97.5
C
20 min
a
95 C
120
min
a
70
150
min
a
96
50 min
a
95 C

BM,
ET,
P-E
Pro
Amr
A
m
r,
P-E,
Roche

60-65

5'-3'
(3'5')b

sterothermophilus
Pyrococ

60-65

3'-5'

Baja

>2 hr a
100 C

MB

cus
woesei
Thermoco-

70-80

3'-5'

Baja

Pro

70-80

3'-5'

Baja

72-78

3'-5'

Baja

100
min
a 100
480
min
a 100
240
min
a
95

Baja

ccus litoralis
DeepVent

Est
abi
lid
ad a
9 min

Pyrococ
cus
strain
Pyrococ
cus
furiosus

ET
ET, BioRad

NEB
Strat

(BM) Boehriger Mannheim; (ET) Epicenter Technology; (LT) Life Technology; (Pro) Pormega; (NEB) New
Englad Biolabs; (E-P) Perkin-Elmer; (T) TaKaRa; (Strat) Stratagene; (Amr) Amresco; (Finnz) Finnzymes
OY.

En la actualidad, para llevar a cabo la PCR, nicamente se necesita

mezclar

en

microtubos

el

ADN

molde,

la

ADN

polimerasa;

los

desoxirribonucletidos adenina (dATP), guanina (dGTP), citosina (dCTP) y

timina (dTTP); una solu- cin amortiguadora; un co-factor de la polimerasa
(regularmente se usa mag- nesio) y los iniciadores (Anexo 1). La reaccin
se efecta en equipos conoci- dos como termocicladores que se programan
para que produzcan los ciclos de temperatura a los que se realiza la
amplificacin (Espinosa 2007).

PRotoCoLo
Este protocolo est diseado para la amplificacin de fragmentos estndar
que no sobrepasan las 2 kb (dos mil bases). Es necesario seleccionar
previamente la o las regiones a amplificar as como seleccionar o disear los
iniciadores, de acuerdo con los objetivos de la investigacin. Asimismo se
deben establecer las

condiciones de amplificacin de la PCR y las

concentraciones de los reactivos.

Equipo

Termociclador

Vortex

Micropipetas de 2, 20, 100 y 200 l,

Microcentrfuga

Fotodocumentador

Material

60

Guantes desechables de ltex, vinil o nitrilo

Tubos para PCR

Puntas para micropipetas

Bao de hielo

Gradilla

Herramientas moleculares aplicadas en ecologa

Antes de empezar

Esterilizar el material (puntas y tubos) que se va a utilizar.

Etiquetar todo el material y reactivos con nombre, fecha de

preparacin, con- centracin y nombre del usuario.

Determinar las condiciones de la PCR basados en la ADN polimerasa

que se utilice, el tamao del fragmento y la temperatura de fusin de
los iniciadores (tambin denominado Tm, por las siglas en ingls de
melting temperature) (vanse las etapas de la PCR y anexo 1).

Limpiar el rea de trabajo con cloro 10%, hidrxido de sodio (NaOH)

0.5 N o etanol 70%.

Descongelar todos los reactivos en bao de hielo y mezclarlos

perfectamen-

te.

nicamente

la

enzima

se

mantiene

en

el

congelador hasta el momento de usarse para prevenir su inactivacin,

debido a que contienen glicerol no se congela a -20 C y est lista para
usarse inmediatamente.

Programar el termociclador. Para ello es necesario determinar el

ramping (tiempo que tarda el equipo en cambiar de una temperatura
a otra). En ge- neral es deseable que sea lo ms rpido posible (3-4
C/seg.), pero esto de- pender de la capacidad de cada equipo y de las
condiciones que se requieran para la amplificacin.

Reactivos

Muestra de ADN que contenga la regin(es) que se desea amplificar

Buffer o solucin amortiguadora

Cloruro de Magnesio (MgCl

)
2

Desoxirribonucletidos trifosfato (dNTPs)

Iniciadores

Taq polimerasa

Agua destilada o desionizada estril

Mtodo

1. Preparacin de la muestra. En un tubo para

PCR

se agregan los

siguientes reactivos: el ADN molde, los iniciadores, los nucletidos o

dNTPs, la solu-

cin amortiguadora, el cloruro de magnesio (MgCl 2), el agua y la

ADN

po-

limerasa (Tabla 3), pueden agregarse otros compuestos que ayudan a la

estabilidad de la polimerasa (ver Anexo 1).
1.1

Mezclar los componentes de la reaccin con un vrtex durante 2-3

se- gundos o dando unos golpecitos con el dedo o invirtiendo el tubo
varias veces (Stirling 2004).

1.2

Centrifugar brevemente para reunir la mezcla en el fondo del

tubo.

tabla 3. Reactivos, volmenes y concentraciones finales usadas para una reaccin

estndar de PCR.
Reactivo

Volumen (50 L)

Concentracin final

41.25 L

n/a

5 L

1X

1.5 L

1.5 mM

0.5 L

100 M

0.25 L

0.1 M

ddH2 O
BUFFER [10X]

MgCl
2

[50 mM]

dNTPs [ 10 mM]
Iniciadores [20 M]
ADN
ADN Polimerasa [5 U/L ]

1 L

10 ng

0.5 L

1-2.5 unidades

2. Amplificacin. Colocar las muestras en el termociclador programado

con las condiciones de amplificacin establecidas previamente, por lo
general se utilizan los siguientes pasos (Figura 3):
2.1 Desnaturalizacin inicial. Habitualmente la PCR utiliza un ciclo de
des- naturalizacin (separacin de la doble hlice porque los
puentes de hidr- geno se rompen), la temperatura y el tiempo se
determinan de acuerdo a las caractersticas del ADN y de la ADN
polimerasa utilizada, por lo general es entre 94 y 96 C durante 510 minutos.
2.2

Ciclos

de

la

PCR.

Se

realizan

ciclos

sucesivos

de

desnaturalizacin, ali- neamiento y extensin, generalmente estas

etapas se repiten entre 25 y 35 veces.
2.2.1 Desnaturalizacin. En esta etapa es muy importante que el
ADN molde se desnaturalice completamente. Para lograrlo de

manera ade- cuada se recomiendan temperaturas de 94 C

6
2

durante 30 segundos a 1 minuto. Si el ADN tiene un alto

Herramientas moleculares aplicadas en ecologa

contenido de guaninas y citosinas, se recomienda aumentar

el tiempo o la temperatura. La actividad de la en-

Figura 3. Etapas de la PCR. temperaturas, tiempos y ciclos estndares.

zima decrece muy rpido a partir de los 95 C, por lo que a estas

tempe- raturas o superiores es aconsejable disminuir el tiempo de
incubacin.
2.2.2 Alineamiento. Al disminuir la temperatura de incubacin los
inicia-

dores se unen al ADN molde en las zonas 3

complementarias. Ambos ini- ciadores se unen de manera

especfica al ADN flanqueando el fragmento que se quiere
amplificar. En este caso, la temperatura y el tiempo van a
depender de 3 factores relacionados con los iniciadores: la
concentracin,

el nmero de bases y el porcentaje de

guaninas-citosinas.

En

la

prctica,

la

temperatura

de

alineamiento oscila entre 45 y 65 C durante un tiempo entre

30 segundos y 1 minuto. Un aumento de temperatura o del
tiempo favorece la especificidad porque disminuye las uniones
incorrectas de los iniciadores con la hebra molde (ver Anexo
1).
2.2.3 Extensin. Esta etapa, tambin conocida como elongacin,
am- plificacin o polimerizacin, consiste en la sntesis de la
nueva cadena de ADN, a partir del extremo 3 del iniciador
por accin de la ADN poli- merasa, empleando como sustrato
los cuatro dNTPs. En la mayora de las reacciones, la etapa
de extensin se realiza a 72 C porque es la temperatura a
la cual la Taq polimerasa (enzima ms utilizada) alcanza su
mayor actividad. El tiempo de extensin depende de la

longitud del fragmento a amplificar, la Taq polimerasa aade

de 500 a 1000 nucle- tidos por minuto.
2.3

Extensin final. Generalmente, al terminar los ciclos, se realiza

una l- tima extensin de aproximadamente 5 minutos a 72 C
para permitir que

la polimerasa termine de sintetizar todos los fragmentos que pueden

haber quedado incompletos.
3. Realizar

electroforesis

del

producto

obtenido

(vase

captulo

de electroforesis).

RECoMENDACIoNES
En cualquier PCR es muy importante utilizar siempre un control negativo, un
tubo que contenga todos los reactivos menos el ADN molde, para poder monitorear posibles contaminaciones.
Tambin es recomendable usar un control positivo, que consiste en una
muestra que sabemos amplifica sin problemas bajo las condiciones establecidas. Este control es muy til para asegurarnos que los reactivos ocupados se
encuentran en condiciones apropiadas.
Es importante utilizar siempre materiales consumibles (tubos, puntas, etc.)
nuevos y estriles. Para aplicaciones muy sensibles a la contaminacin se
reco- mienda emplear puntas con filtro.
Se recomienda usar pipetas exclusivas para PCR y tener reas exclusivas
para extraccin de ADN, PCR y electroforesis.
Los reactivos de PCR son sensibles a la temperatura, por lo cual durante
su uso se deben mantener en hielo e inmediatamente despus de utilizarlos
se les debe regresar al congelador.
Es recomendable hacer alcuotas de todos los reactivos, si se tiene alguna
contaminacin o hidrlisis se puede tomar una nueva alcuota.
Asegurarse de que las concentraciones de cada reactivo sean las que se
es- tablecieron para el experimento (ver Tabla 3). La frmula que permite
calcular las concentraciones requeridas a partir de los reactivos en stock es:

V =

C2 * V2

C1
Donde:
V1 es el volumen que se tiene que tomar del reactivo en stock para obtener
la concentracin deseada
C1 es la concentracin a la cual se encuentra el reactivo en stock

V2 es el volumen final de la reaccin de PCR

C2 es la concentracin que necesitamos en la reaccin de PCR
El nmero de ciclos de la PCR (Figura 3) puede ser optimizado con respecto
al nmero de copias de ADN inicial. En una PCR ptima, se duplica la cantidad
de copias de ADN en cada ciclo, bajo la ecuacin 2n, donde n es el nmero de
ciclos. Pero en la prctica se alcanzan eficiencias de 80-95%, por lo que el factor de amplificacin est ms cercano a (1.9)n. No es aconsejable realizar ms
de 40 ciclos porque los productos inespecficos, no deseables, se forman en
mayor proporcin cuando el nmero de ciclos es mayor (Erlich 1989). Despus
de un nmero determinado de ciclos, la amplificacin deja de producirse de
manera exponencial y llega a una fase estacionaria (lo que se conoce como
efecto de meseta), generalmente en esta fase, la cantidad de ADN sintetizado
es suficiente para cualquier uso (Figura 4).

MtoDo DE ANLISIS
La manera ms comn de evaluar si se logr una amplificacin exitosa es
a travs de la visualizacin del fragmento amplificado mediante electroforesis en geles de agarosa o acrilamida (vase captulo de electroforesis) se
recomienda cargar el 50% del volumen del control negativo con el objetivo de visualizar cualquier amplificacin que nos pueda dar indicio de una
probable contaminacin de los reactivos de PCR. En caso de que no haya
producto amplificado o que ste tenga un bajo rendimiento, se recomienda
cambiar las condiciones de la PCR (temperatura y concentraciones de los
reactivos), as como supervisar el correcto funcionamiento del termociclador (ver Anexos 1 y 2).

APLICACIoNES
La PCR es la tcnica ms importante en la biologa molecular porque con ella
se ha logrado la simplificacin e innovacin de muchas tcnicas moleculares
que permiten abordar nuevas lneas de investigacin en diferentes ramas de
la

ciencia

como

conservacin,

biotecnologa,

ecologa,

evolucin,

biologa

de

la

arqueologa, patologa, medicina forense, entre otras (ver

captulos de DGGE, PCR en tiempo real, ISSR, AFLP y secuenciacin de

ADN).

Figura 4. Cintica de amplificacin de la PCR. En los primeros ciclos de la PCR

no hay un incremento significativo en la cantidad de ADN sintetizado. El punto
donde inicia el incremento de ADN sintetizado (absorbancia) se conoce como
fase inicial, posteriormente se presenta la fase logartmica donde la eficiencia de
la amplifica- cin es cercana a 2n. Finalmente se encuentra la fase estacionaria,
cuando la enzima presenta un decaimiento en su actividad y los reactivos se
empiezan a agotar. En un gel de agarosa se aprecia como incrementa la
concentracin de la regin que se est amplificando conforme pasan los ciclos.
Modificado de Herveg et al. 2006.

Antes del desarrollo de la PCR las tcnicas de biologa molecular eran

muy onerosas y slo eran posibles cuando se obtenan numerosas copias
del ADN por clonacin. La PCR convirti en una rutina la aplicacin de estas tcnicas, como es el caso de la secuenciacin gentica, permitiendo la
lectura completa del genoma humano, as como de muchos organismos
que se toman como modelos en la investigacin de distintos problemas
biolgicos.
Hasta noviembre del 2013 existen clasificados en el sistema bibliogrfico
PubMed 320,953 publicaciones cientficas internacionales que mencionan el
uso de la tcnica PCR.

VENtAjAS
DESVENtAjAS

La principal ventaja de la PCR es que permite generar millones de copias

de la regin de inters a partir de una o muy pocas copias del ADN molde
(Shibata et al. 1988). Es una tcnica muy robusta debido, en gran medida,
a la gran capacidad de los oligonucleotidos (en este caso de los iniciadores)
de unirse firme y especficamente a sus secuencias complementarias de
ADN discriminando fcilmente entre centenares de millares de sitios (Mullis

1990).
La principal desventaja es la necesidad de estandarizar la tcnica para el
organismo o la tcnica de inters, lo cual puede ser tardado y costoso.

PERSPECtIVAS
Como hemos comentado, la PCR es la herramienta fundamental en biologa
molecular y son innumerables las aplicaciones que se derivan de ella. Las
tc- nicas asociadas a la PCR han avanzado de forma vertiginosa en los
ltimos

aos (ver siguientes captulos del manual) y cada vez se

encuentran nuevas aplicaciones a la PCR.

El avance tecnolgico actual ha proporcionado a la tcnica un mayor
poder de resolucin al lograr la amplificacin a partir de una molcula de
cido nuclei- co empleando tcnicas de la nanotecnologa (Lagally et al.
2001).

Los termocicladores han evolucionado enormemente en cuanto a la velocidad de amplificacin, el nmero de muestras por placa, la capacidad de almacenamiento de datos en la memoria interna, de controlar distintas placas

o bloques de amplificacin y de manejar distintas temperatura de las filas o

hileras de tubos en una misma placa de amplificacin. En los ltimos aos se
ha logrado una reduccin importante del tiempo de las pruebas y se espera
que los equipos sean cada vez ms rpidos y compactos.
Las compaas de reactivos para biologa molecular han desarrollado productos que hacen que la tcnica sea ms rpida o sencilla y para pruebas
espe- cficas, como kits para trabajar muestras forenses degradadas.
Los costos de los equipos y los reactivos para la PCR han disminuido, en
referencia a las dcadas pasadas, haciendo que los procedimientos de
anlisis y diagnsticos de materiales biolgicos aumentaran el empleo de
esta tcnica.

Sin embargo, la PCR an no est reconocida como una

metodologa estanda- rizada a nivel mundial. Lo anterior hace que los

diagnsticos moleculares no tengan valor legal en la reglamentacin oficial
en algunos pases. Por ejemplo la Organizacin Mundial de la Salud, no
incorpora tcnicas moleculares dentro

de sus mtodos estandarizados

debido a que en muchos pases de tercer mun- do es imposible comprar

equipos y reactivos para hacer los diagnsticos con tcnicas moleculares,
entre ellos la PCR (Kator y Rhodes 2003).

BIBLIoGRAFA
Aoyaki K. 2001. PCR. En: A. S. Gerstein (ed.). Molecular biology problems solver:
A laboratory guide. Wiley-Liss, Inc. Electronic, pp. 292-328.
Bohinski R. 1991. Bioqumica. Pearson Education, Mxico.
Cheng S., C. Fockler, W.M. Barnes y R. Higuchi. 1994. Effective amplification
of long targets from cloned inserts and human genomic DNA. Proceedings
of the Na- tional Academy of Sciences USA 91: 5695-5699.
Cheng S., Y. Chen, A.J. Monforte, R. Higuchi y B. Van Houten. 1995. Template integrity is essential for PCR amplification of 20 to 30 kb sequences from genomic
ADN. PCR Methods and Applications 4: 294-298.

Espinosa L. 2007. Gua prctica sobre la tcnica de PCR. En: Eguiarte L., V. Souza y
X. Aguirre (comps.). Ecologa molecular. Secretara de Medio Ambiente y
Recur- sos Naturales, Instituto Nacional de Ecologa, Comisin Nacional para
el Cono-

cimiento y Uso de la Biodiversidad e Instituto de Ecologa,

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, D. F., Mxico, pp. 517-526.

Erlich H. A. 1989. PCR Technology: Principles and applications for DNA amplification. Stockton Press, Nueva York, EE.UU.

Innis M. A., D. H. Gelfand , J. J. Sninsky y T.J. White. 1990. PCR protocols: A guide
to me- thods and applications. Academic Press, New York, Estados Unidos de
Amrica.
Herveg J. P., M. Barcia-Macay y B. Lethe. 2006. Cintica cuantitativa de la PCR.
Cochabamba, Bolivia.
Kator H. y M. Rhodes. 2003. Detection, enumeration and identification of environmental microorganisms of public health significance. Ed Elsevier, Reino Unido.
Kleppe K., E. Ohtsuka, R. Kleppe, I. Molineux y H.G. Khorana. 1971. Studies on
poly- nucleotides. XCVI. Repair replications of short synthetic ADNs as
catalyzed by ADN polymerases. Journal of Molecular Biology 56: 341361.
Landre P. A., D. H. Gelfand y R. H. Watson. 1995. The use of cosolvents to
enhance amplification by the polymerase chain reaction. En: Innis M.A., D.H.
Gelfand y
J.J. Sninsky, (eds.). PCR Strategies. Academic Press, EE.UU., pp. 3-16.
Lagally E. T., I. Medintz y R. A. Mathies. 2001. Single-molecule DNA amplification and analysis in an integrated microfluidic device. Analytical Chemistry
73: 565-570.
Martnez A. y E. Rincn. 2004. PCR. Instituto de Biotecnologa, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Mxico.
Mullis K. y F. Faloona. 1987. Specific synthesis of DNA in vitro via a polymerasecatalyzed chain reaction. Methods in Enzymology 155: 335-350.
Mullis K. B. 1990. Target amplification for DNA analysis by the polymerase chain
reaction. Annales de Biologie Clinique 48: 579-82.
Robb F. T., D. L. Maeder, J. R. Brown, J. DiRuggiero, M. D. Stump, R. K. Yeh, R. B.
Weiss y D. M. Dunn. 2001. Genomic sequence of hyperthermophile, Pyrococcus
furiosus: implications for physiology and enzymology. Methods in Enzymology
330: 13457.
Saiki R. K., D. H. Gelfand, S. Stoffel, S. J. Scharf, R. Higuchi, G. T. Horn, K. B. Mullis y
H. A. Erlich. 1988. Primer-directed enzymatic amplification of DNA with a thermostable DNA polymerase. Science 239: 487-91.
Shibata D., W. J. Martin y N. Arnheim. 1988. Analysis of DNA Sequences in FortyYear-Old Paraffin-embedded Thin-Tissue. Cancer Research 48: 4564-4566.
Stirling D. 2004. Quality control in PCR. En: Bartlett J.M.S. y D. Stirling (eds.). PCR
Protocols. Methods in Molecular Biology, Second Edition. Humana Press Inc. Totowa, New Jersey, EE.UU., pp. 22-24.
Viljoen J. G., H. L. Nel y J. R. Crowther. 2005. Molecular Diagnostic PCR Handbook.
Springer Publishers, EE.UU.

ANExo 1. REACtIVoS NECESARIoS PARA LA PCR.

Muestra. Puede ser ADN de doble o de una sola cadena de cualquier origen
(ani- mal, microbiano, plantas, etc.), tambin las molculas de ARN pueden
servir de molde para generar productos amplificados. En teora, es
suficiente con una sola copia intacta de cido nucleico para la PCR, pero es
recomendable utilizar como mnimo un nanogramo de ADN clonado, un
microgramo de ADN genmi- co 105 molculas de cido nucleico para la
tcnica de PCR. Por lo general es importante visualizar el ADN en un gel de
agarosa para evaluar su integridad. Sin embargo, existen muestras con muy
baja concentracin que no se pueden observar pero si se pueden amplificar
debido a la eficiencia de la tcnica.
La pureza del cido nucleico (ADN o ARN) empleado en la PCR no
necesita ser tan alta para algunas aplicaciones, una sola clula, un lisado
proveniente de una clula e incluso una pequea cantidad de muestra de
ADN degradada puede ser adecuada para una buena amplificacin. Los

requerimientos funda- mentales deben ser que se tenga un mnimo de

copias intactas de una de las hebras ADN que abarque la regin a amplificar
y que las impurezas asociadas a la muestra estn adecuadamente diluidas a
fin de no inhibir la actividad enzi- mtica. Sin embargo, para algunas
aplicaciones tales como PCR de fragmentos largos o para la secuenciacin,
es necesario considerar la calidad y la cantidad de la muestra de ADN
(Cheng et al. 1994, 1995). En algunas ocasiones, para poder llevar a cabo la
amplificacin o para optimizarla, es recomendable probar diluciones del ADN
1/10,1/25, 1/50, 1/100 y 1/200 en una misma reaccin. Esta accin
conlleva a la dilucin de algn contaminante inhibidor de la PCR o a la
optimizacin de la cantidad de molculas molde de ADN.
Buffer o solucin amortiguadora. Provee la fuerza inica y la capacidad
amortiguadora necesaria durante la reaccin. Es importante sealar que la
concentracin de sales afecta la Tm de los iniciadores y por lo tanto la
tempe- ratura de alineamiento.
El ion magnesio. Es un co-factor esencial para la ADN polimerasa, su
con-

centracin

debe

ser

optimizada

para

cada

iniciador.

Muchos

componentes de la reaccin se unen al in magnesio, incluyendo iniciadores,

ADN,

productos de la

PCR y nucletidos. El principal aglutinante o

secuestrador del ion magnesio es la alta concentracin de nucletidos, por lo

que la concentracin total del ion mag- nesio debe exceder la concentracin
PCR: reaccin en cadena de la polimerasa

71

total de dNTPs. Normalmente para iniciar la optimizacin del proceso de la

PCR se comienza con 1.5 mM de magnesio en

70

Herramientas moleculares aplicadas en ecologa

la reaccin en presencia de 0.8 mM de dNTPs, esto deja alrededor de 0.7 mM

de magnesio libre para ser usado por la ADN polimerasa. De forma general se
puede mencionar que las concentraciones de magnesio en la reaccin pueden
ir de 1.5 a 4 mM (Innis et al. 1990). El magnesio tiene influencia sobre la
temperatura de alineamiento de los iniciadores, la temperatura de disociacin
de las hebras de las molculas del ADN, la especificidad de los productos, la
fidelidad de la enzima y la formacin de dmeros a partir de los iniciadores.
Desoxinucletidos trifosfato (dNTPs). La concentracin del stock de dNTPs contiene 10mM de cada unos de los cuatro dNTP a pH 7. La concentracin final en la reaccin puede ir de 20 a 200 M de cada uno de los dNTPs,
dependiendo del fragmento a amplificar y la concentracin de magnesio, la
cual resulta en un ptimo balance en rendimiento, especificidad y exactitud.
Esta concentracin representa un exceso suficiente que permite tener una
concentracin adecuada durante toda la reaccin. Una alta concentracin de
dNTPs conlleva a un decrecimiento de la especificidad y fidelidad del PCR,
por

lo que es importante que la concentracin de dNTPs usada est

equilibrada, con el objetivo de minimizar la incorporacin de errores. En

general 200 M

de cada uno de los dNTPs puede usarse para la

amplificacin de un fragmen- to de 2kb durante 30 ciclos (Viljoen et al.

2005).
Iniciadores. La concentracin ptima de los iniciadores debe ser de 0.10.5 M en una reaccin estndar, una concentracin superior a 0.5 M puede
cau- sar la acumulacin de productos no especficos debido a uniones
inespecficas en el ADN molde y una concentracin menor a 0.1 M puede
generar que se terminen los iniciadores antes finalizar los ciclos de la PCR, lo
que generara un bajo rendi- miento de amplificacin. De manera general, 5
pmol de cada iniciador es adecuado para 25 L de reaccin. Para la eleccin
de los iniciadores, existen una serie de nor- mas que se deben seguir,
afortunadamente existen programas computacionales que nos facilitan esta
tarea (ej. PRIMER3 http://frodo.wi.mit.edu/primer3/).
A continuacin se mencionan algunas de las caractersticas deseables de
los iniciadores:
-

Generalmente deben tener un tamao de 18-30

pb.

El contenido en G + C debe ser aproximadamente del 50-60 %. La

relacin mxima de purinas/pirimidinas ser 60%/40%.

Deben evitarse zonas con ms de tres repeticiones consecutivas de

una sola base.

No seleccionar iniciadores que en su extremo 3 tenga una importante

es- tructura secundaria.

Se recomienda que en el extremo 3 las ltimas bases sean G o C.

Se debe evitar la complementariedad entre la pareja de iniciadores. Si

sta se da entre los extremos 3, existe la posibilidad de que se
formen dmeros de iniciadores.

Si el iniciador es menor a 20 pb, la temperatura de fusin (Tm), se

calcula con base en la siguiente frmula:

Tm = 4(G+C) + 2(A+T)
Siendo G, C, T y A el nmero de cada una de las bases que forman cada
uno de los oligos.
- La temperatura de alineamiento de los dos iniciadores utilizados en una
reaccin debe ser similar.
Polimerasa. La concentracin recomendada de enzima ADN polimerasa en
PCR es de 1-2.5 unidades por 100 L de volumen de reaccin (generalmente

la enzima se comercializa a una concentracin de 5U/L). Esto representa en

equivalencia molar, un valor bajo en comparacin a los otros componentes de
la reaccin. Una baja concentracin de enzima garantiza la fidelidad de la
amplificacin del ADN, una alta concentracin de enzima resulta en la
amplificacin de productos ines- pecficos. Otros factores que pueden modificar
la fidelidad de la enzima ADN poli- merasa son la presencia de actividad
exonucleasa 3-5, la tendencia natural de la enzima para insertar errores, la
facilidad con que los errores pueden ser retirados, la concentracin de sales,
especficamente la concentracin de magnesio.
Aditivos. En algunas ocasiones, para optimizar la PCR es recomendable la
adicin de sustancias adyuvantes que incrementan la especificidad y fidelidad
(Landre et al. 1995), entre las ms usadas estn:
-

DMSO (dimetilsulfxido): en una concentracin entre 2 y 10%

disminuye la estructura secundaria del ADN.

-

Glicerol: en una concentracin entre 15 y 20% mejora la amplificacin

de fragmentos con alta proporcin de G+C e incrementa la estabilidad
trmi- ca de la enzima.

PCR: reaccin en cadena de la polimerasa

73

Detergentes no inicos: Tritn X-100, Tween 20 o Nonident P-40.

Estabilizan a la Taq polimerasa e inhiben la formacin estructuras
secundarias en el

72

Herramientas moleculares aplicadas en ecologa

ADN. Se utilizan en concentraciones entre 0.1 y 1%. Concentraciones ma-

yores pueden generar amplificaciones no especficas.

-

BSA (Albmina de suero bovino): En una concentracin final de 0.1 a 0.8

g/L es particularmente til para amplificar ADN antiguo o muestras de

ADN con inhibidores de PCR como la melanina.

Betaina: A una concentracin final de 1 a 1.7 M, mejora la

amplificacin de los fragmentos.

Aditivos comerciales: hay adyuvantes comerciales disponibles que

optimi- zan la reaccin de PCR. Sin embargo, no revelan su
composicin qumica.

ANExo 2. SuGERENCIAS PARA MEjoRAR LA AMPLIFICACIN PoR

PCR (MoDIFICADo DE AoyAkI 2001).
Para mejorar:
a) Fidelidad y especificidad

Seleccionar una enzima con actividad 3-5 exonucleasa.

Utilizar iniciadores con ms de 15 nucletidos.

Incrementar la temperatura de alineamiento.

Reducir el tiempo de desnaturalizacin y alineamiento en el ciclo.

Reducir la concentracin de iniciadores.

Reducir el nmero de ciclos.

Reducir la concentracin de Mg2+.

Revisar que el termociclador funcione adecuadamente.

b) Eficiencia de amplificacin

Incrementar la concentracin de dNTPs y enzimas.

Usar en concentracin baja algn aditivo (ver Anexo 1).

Reducir el tamao del fragmento que se desea amplificar (amplicn).

Probar con Pfu polimerasa.

Confirmar que los iniciadores no forman dmeros.