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MAX
CETTO
1903-1980
ARQUITECTO
MEXICANO-ALEMAN
Susanne Dussel Peters

UNIVERSIDAD
AUTONOMA
METROPOLrTANA
c"sa abierta al tiempo

a.
Azcapotzalco

MAXCETTO
(1903-1980)
Arquitecto mexicano-alemn

UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA

Dr. Julio Rubio Oca
Rector General
M. en C. Magdalena Fresn Orozco
Secretaria General

UNIDAD AZCAPOTZALCO
Lic. Edmundo Jacobo Molina
Rector de la Unidad
MIro. Adrin de Garay Snchez
Secretario de la Unidad

Divisin de Ciencias y Artes para el Diseo

Arq . Jorge Snchez de Anluano
Director de la Divisin
Lic. Jos Ignacio Aceves Jimnez
Secretario Acadmico
MIro. Roberto Real de Len
Coordinador de Difusin

MAX

CETTO
1903-1980
ARQUITECTO
MEXICANOALEMAN

Susanne \DUSSe~ Peters

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AUTONOMA

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METROPOUTANA

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Miguel Hirata
Direccin de arte
Daniel Gallegos Cupil
Diseo editorial, portada y formacin
Antonio Jimnez Romero
Colaboracin en diseo de portada
Estela Snchez Santiago
Revisin de textos

MAX CETTO (1903-1980), ARQUITECTO MEXICANO ALEMAN

Primera edicin , 1995
ISBN : 970620-719-8

Universidad Autnoma Metropolitana

Unidad Azcapotzalco
Av. San Pablo 180, Col. Reynosa Tamaulipas
02200 Mxico, D.F.

Impreso en Mxico. Printed in Mexico

Indice

Palabras preliminares

La cultura arquitectnica alemana que forma a Max Cetto

11

1.1. Juventud yestudios 11

1.2. Hans Poelzig y la arquitectura moderna alemana 14
1.2.1. El primer momento 14
1.2.2. Berln , la escena arquitectnica y el expresionismo
despus de la Primera Guerra Mundial 19

Max Cetto en Francfort junto a Errnst May (1926-1933)

2.1. La construccin de conjuntos habitacionales
en la Alemania de los aos veinte 29
2.2. El "caso ejemplar" de Francfort (1925-1930), 30
2.2.1. Landmann, Asch , May, los tres pilares de
la construccin de conjuntos habitacionales del
gobierno social-demcrata de Francfort 30
2.2.2. La trayectoria de Ernst May 31
2.2.3. La recepcin de otras corrientes modernas
en Francfort y los colaboradores de May 33
2.2.4. "Das Neue Frankfurt" 35

29

2.3. La participacin de Max Celto en el Departamento de

Obras Pblicas de Ernst May (1926-1931)
y actividades paralelas (1926- 1933) 37
2.3.1. Una primera e intensa , experiencia
profesional (1926-1931) 37
2.3.2. El molino de carbn (1926-1929) 41
2.3.3. Obras en los Parques de Francfort (1927-1928) 46
2.3.4. Entrada al mbito internacional: el Concurso para
el edificio de la Liga de las Naciones en Ginebra (1927) 50
2.3.5. Edificios para la Compaia de
Electricidad de Francfort 53
2.3.6. Las "Casas del pueblo" [Volkshuser] 57
2.3.7. Edificios de salud pblica , la escuela de
cocina y otras construcciones , 60
2.3.8. Otras actividades (1929-1933) 65
2.4. Cronologia de Proyectos y obras de Max Celto en
el Departamento de Obras Pblicas de Francfort
y actividades paralelas (1926-1938) 67

Emigracin interior en Alemania y exilio en

los Estados Unidos (1933-1939)

69

3.1. Emigracin interior (1933-1938) 69

3.1 .1. La carta a Goebbels (1933) 69
3.1 .2. Berlin (1935-1938) : Un regionalismo expresivo
como crtica a la modernidad nacional-socialista 81
3.2. El exilio en los Estados Unidos de Norteamrica
(1938-1939) 90
3.2.1. El encuentro con Frank Lloyd Wright 90
3.2.2. Obras de Wright conocidas por Celto 91
3.2.3. Elementos arquitectnicos coincidentes entre la
obra mexicana de Max Celto y Frank Lloyd Wright 99
3.3. El trabajo junto a Richard Neutra 105

Los primeros aos de Max Celto en Mxico (1939-1945)

4.1. Mxico 1939 111
4.2. La arquitectura en Mxico posterior a
la Revolucin (1910-1940) 112
4.2.1. El primer momento 112
4.2.2. Etapa experimental de la arquitectura funcional
mexicana y su consolidacin institucional (1924-1940) 116
4.2.3. La Construccin de vivienda privada en
la ciudad de Mxico (1925-1940) 122

111

4.3. El exilio europeo en Mxico 124

4.4. La sensibilidad expresionista de Max Celta
frente a Mxico 128
4.5. Primera obra de Max Celta, su colaboracin
con arquitectos mexicanos 138
4.5.1. La pareja de trabajo Luis Barragn y
Max Celta (primera parte) 138
4.5.2. Un caso excepcional : el Hotel y Balneario
San Jos Pura de Max Celta y Jorge Rubio 146

5 .. La obra madura de Max Celta en Mxico (1945-1980)

161

5.1. Frutos de la arquitectura funcionalista mexicana

(1940-1952) 161
5.2. Arquitectura residencial de Max Celta (1945-1955) 167
5.2.1. Casa Villaseor (1946) y Casa Hill (1948) 167
5.2.2. Casa Quintana en Tequesquitengo (1947)
y Casa-estudio para Rufino Tamayo (1949) 173
5.2.3. Arquitectura y piedra en Mxico en los aos
cuarenta y cincuenta : el Pedregal de San Angel
(Celta-Barragn, segunda parte) 177
5.2.4. La primera casa en El Pedregal de San Angel :
la Casa propia de Max Celta (1949) 185
5.2.5. Casas en la Av . de las Fuentes 130 (1951) Y
140 (1953) , la Casa Boehm (1953)
y la Casa Deutsch (1955) 193
5.3. El Max Celta maduro: un nuevo comienzo .
Obra , escritos y docencia (1955-1980) 208
5.3.1. La obra 208
5.3.2. Reflexin y escritos 216
5.3.3. Docencia 224
5.4. Cronologa de obra en Mxico y actividades paralelas
(1939-1980) 226

Bibliografa
1.
2.
3.

Escritos de Max Celta por orden cronolgico 231

Publicaciones sobre o con referencia a Max Celta
por orden cronolgico 232
Libros y publicaciones peridicas consultados
por orden alfabtico 237

231

Palabras preliminares

Este trabajo sobre Max Celto se origin cuando , siendo alumna del Taller
Max Celto de la Facuitad de Arquitectura de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, quise conocer ms acerca de la vida del arquitecto cuyo
nombre llevaba nuestro taller. No se haba elaborado hasta entonces un
trabajo sobre su vida y obra. As, con pocas referencias sobre l, viaj a
Alemania e indagu al respecto. En su primera etapa Max Celto apareca
como un joven y talentoso arquitecto alemn.
En Mxico conoc a Catarina Celto, esposa de Max Celto y a sus hijas
Vernica, Ana Mara y Betina, quienes amablemente me proporcionaron
ms informacin sobre l. Visitando sus obras, recopilando toda la
informacin bibliogrfica y hemerogrfica y estudiando el archivo personal
de Max Celto fui reconstruyendo paso a paso las estaciones de su "odisea
arquitectnica".
Durante la Repblica de Weimar Max Celto experimenta la compleja
modernidad alemana, estudia con el expresionista Hans Poelzig en Berln
y ms adelante trabaja intensamente con Ernst May en el Departamento de
Obras Pblicas de la ciudad de Francfort. Despus de soportar algunos
aos la "emigracin interior" durante el fascismo alemn, emigra a los Estados Unidos, donde visita a Frank Lloyd Wright y trabaja con Richard
Neutra. Al llegar a Mxico, en 1939, trabaja junto con Jos Villagrn , Juan
O'Gorman , Luis Barragn y Jorge Rubio buscando el dilogo entre su
propio bagaje cultural y el de sus interlocutores mexicanos. Tambin en su
posterior obra personal propondr una arquitectura de una potente voluntad
de forma .

En cada una de sus etapas Max Celto busc compenetrarse con la

nueva circunstancia y crear una arquitectura que expresara las tensiones
a partir de las cuales haba surgido. Especialmente en la obra"mexicana" de
Max Celto se observa la necesidad de crear una arquitectura que provocara
la mxima tensin entre posiciones antagnicas (modernidad - tradicin ,
abstraccin - compenetracin , espiritu - naturaleza) nica posibilidad para
-quizs- lograr la interaccin .
En 1990 entregu como tesis de licenciatura esta investigacin
terica sobre la obra y vida de Max Celto. Deseo presentar mis profundos
agradecimientos a todos aquellos que me ayudaron a realizar esta primera
investigacin monogrfica: especialmente a la familia Cetto y a Catarina ,
quien me brind su amistad , me aloj durante meses en su casa para poder
estudiar el archivo e hizo un gran esfuerzo para organizar la venta del
archivo Max Celto (AMC) a la Planoteca de la Universidad Autnoma
Metropolitana, Unidad Azcapotzalco , que pondr a disposicin de investigadores el legado de Max Celto. Tambin deseo agradecer a Humberto
Ricalde , quien desde el principio apoy esta iniciativa y con quien a lo largo de
todo el proceso pude dialogar sobre el tema ; al Departamento de Investigacin
de la Divisn de Ciencias y Artes para el Diseo de la UAM-Azcapotzalco
donde trabaj como asistente pudiendo as elaborar esta investigacin y a
Teresa Ocejo, Guillermo Gazano y Jorge Snchez de Antuano , director de
CYAD , mi agradecimiento por el apoyo a esta publicacin. Tambin deseo
expresar mi gratitud a Jos Morales Saravia, mi esposo , a mi hermano y a mis
padres, porque sus comentarios a mi escrito enriquecieron mi reflexin . Por
ltimo deseara agradecer a Max Celto , porque su vida y obra han significado
para m un gran testimonio .

Susanne Oussel Peters Mxico-Berln, 1994

10

1. La cultura arquitectnica alemana

que forma a Max Cetto

1.1. JUVENTUD Y ESTUDIOS

Max Ludwig Carl Celto Day naci en Coblenza, ciudad donde confluyen los
ros Rin y Mosela , el 20 de febrero de 1903. Provena de una familia
aristocrtica de origen italiano por parte del padre, Carl Joseph Georg Celto.
Sus antepasados haban pertenecido en el siglo pasado a la nobleza de la
provincia de Baviera. La madre de Max Cetto, Ana Bertha Carolina Celto,
de familia Day, de origen norteamercano, result una figura central en la
familia .
Max era el cuarto de cinco hijos. Los tres mayores, Walter, Else y Ana
Maria haban nacido en los ltimos aos del siglo XIX. Mientras que Max y
Helmut nacieron en este siglo, en 1903 y 1904. Cuando Max tena nueve
aos la familia se mud a la ciudad de Trveris , donde habitaban una gran
casa . En Trveris Max curs la escuela secundaria.
Los padres les inculcaron un amor especial por la naturaleza. Constantemente la familia recorra los bosques alemanes, estudiando el mundo
animal y vegetal , aprendiendo a contemplar la naturaleza y a sensibilizarse
ante ella. Esta sensibilidad ante el medio natural le permiti a lo largo de su
vida encontrar en la naturaleza una constante fuente de inspiracin.
Su hermano mayor se hizo militar del ejrcito prusiano. Ana Maria
devino una reconocida crtica de arte, quien vivi en Berna, esposa de un
editor judo. Sin duda ella ejerci una influencia constante en el crecimiento
artstico de Max.

11

Max Cetto fue un muchacho precoz. Recordemos que la Primera

Guerra Mundial comienza cuando l tena apenas once aos y la Revolucin Rusade 1917 cuando Maxcontaba con catorce . En noviembre de 1918
en el norte de Alemania se producen levantamientos populares de marineros y trabajadores que desembocaran en la formacin de consejos revolucionarios de obreros y soldados y la revolucin de noviembre estalla en
Berln . Alemania estaba envuelta en una fuerte crisis econmica debida a
su derrota militar. El descontento era general y el movimiento revolucionario
de los soviets ejercia una fuerte influencia sobre el proceso alemn . Estos
acontecimientos, vividos como experiencias personales en su adolescencia , debieron marcar a Cetto y comenzar a formar su conciencia poltica y
social.
1. Obras (ver al final bibliografa
citada por autores) mas importantes de ellos: Alois Riegl : Stilfragen,
1893; Theodor Lipps : Aesthetik.
1903-1906; Heinrich W61ff1in :
Kunstgeschichtfiche Grundbegriffe.
Das Problem der Stilentwickfung in
derNeueren Kunst, 1915; Wilhelm
Worringer: Abstraktion und
Einfhfung . Ein Beitrag zur
Stifpsychofogie, 1908 .
2. Esta definicin proviene de:
Hans Koepf: BifdwOrterbuch der
Architektur. 1968 (todas las
traducciones en este libro son de
Susanne Dussel a menos que se
indique de otra manera) .
Bibliografa importante sobre la
tectnica: K. Boetticher: Die
Tektonik der Helfenen , 1874 ;
Gottfried Semper: Der Stil in den
technischen und tekton ischen
Knsten, 1878-1879; y en este
momento parece tener el tema
nuevamente cierta importancia. al
respecto vase: Hans Kollhoff
(ed .): ber die Tektonik in der
Baukunst, 1993; Kenneth
Frampton : Grundlagen der
Architektur. Studien zur Kulturdes
Tektonischen , 1993. En este libro
utilizar frecuentemente la palabra
tectnica . refirindome tanto a
esta acepcin aludida , como a
aquella que designa lo respectivo
a la tierra , lo telrico.
3. Ulia Gmez: "Entrevista con el
arquitecto Max L. Cetto' . en:
Testimonios vivos. 20 arquitectos,
1981 , p. 117.

Cuando comenz en 1921 sus estudios , a los dieciocho aos , escogi

en un principio la Universidad de Darmstadt. A principios de siglo en la
Mathildenhbhe en Darmstadt los arquitectos Olbrich y Behrens de la Unin
Alemana del Trabajo [Deutscher Werkbund] haban erigido una colonia de
artistas. Darmstadt haba sido un importante momento dentro del desarrollo
de la arquitectura alemana de aquel momento. Max Cetto slo permanece
un ao en Darmstadt y opta por la Universidad de Munich , en la cual
estudiaba tambin Ana Maria, su hermana. Munich haba sido y segua
siendo el centro de discusin de un importante grupo de historiadores y
tericos de arte que tendrn una fuerte repercusin en su momento y en la
obra y pensamiento de Max Cetto. En Munich al margen de su estudio de
arquitectura Max Cetto visit con especial atencin las clases de Heinrich
Wblfflin . Wblfflin al igual que Wilhelm Worringer basndose en las ideas de
Alois Riegl y Theodor Lipps revolucionaron a finales del siglo pasado y
principios del siglo veinte los estudios de las artes buscando el origen del
fenmeno artstico. 1 Quisiera presentar aqu dos conceptos fundamentales
propuestos por estos historiadores del arte. Por un lado su visin del arte ,
que resaltaba especialmente la voluntad de forma [Kunstwollen] del artista
y de la poca y por el otro lado la concepcin que propone Wblfflin de la
arquitectura como "arte tectnico" (la tectnica en alemn se utilizaba para
designar la organizacin estructural de un edificio, en la cual sus partes
tanto tcnica como formalmente deben forman una unidad artstica) .2
En 1923 Max Cetto tom la decisin definitiva de continuar y terminar
sus estudios en la Universidad Tcnica de Berln. Se haba enterado de que
el gran maestro Hans Poelzig dirigira all una ctedra de diseo . En
palabras de Max Cetto mismo: "Cuando yo sal de Munich, las clases
estaban basadas en una arquitectura historizante; uno se ocupaba mucho
de la historia de la arquitectura alemana , tratando de seguirla , pero me fui
a Berln y ah s encontr y pude estudiar con mucho entusiasmo con el
arquitecto Poelzig (ltimamente apenas empieza a ser conocido) y este
maestro era de la lnea que se llamaba ExpresionismoAlemn". 3 El traslado
a Berln no slo implic el encuentro con la arquitectura que haba buscado
durante dos aos sino que tambin fue un punto de llegada en cuanto a una
toma de conciencia personal. Berln era ya una de las principales capitales
culturales europeas desde finales del siglo pasado y ms an en los aos
veinte. En ella conflua la cultura de izquierda ms avanzada del pas. Berln

12

MAX CETTQ. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

se convertiria en punto de referencia para Max Celto hasta su salida de

Alemania en 1938.
En 1923 el prestigiado arquitecto Hans Poelzig (1869-1936) haba
sido incorporado al profesorado ms bien tradicional de la Universidad
Tcnica de Berln. Hans Poelzig era un arquitecto y artista de avanzada,
expresionista , que llegaba invitado para renovar la universidad 4 Los
profesores requeran en la docencia del apoyo de arquitectos que desde
antes de la Primera Guerra Mundial haban construido obras de un nuevo
tipo. As en 1923 es invitado Hans Poelzig. Max Cetto perteneci a la
primera generacin de alumnos de Hans Poelzig en Berln. Sin duda alguna
se trat de una eleccin definitiva. La relacin de Max Celto con Poelzig ser
fundamental durante su produccin en Alemania .
Gracias a su hermana, Ana Maria, Max Celto estaba muy bien
informado sobre los movimientos artsticos que recorran Europa ensayando respuestas a los nuevos retos que la sociedad moderna de principios de
siglo impona a los arquitectos. Quisiera aventurarme a indicar la temprana
identificacin de Max Celto con la tendencia alemana del expresionismo,
por lo que elige el taller de Hans Poelzig. Como estudiante debi de
preocuparse por conocer bien la nueva arquitectura que se proyectaba y
construa tanto en la ciudad de Berln como en otras ciudades alemanas. En
sus proyectos universitarios, y ms an en sus tempranas obras en
Francfort del Meno al lado de Ernst May', Max Celto propone ya una
expresin arquitectnica propia, que es respuesta madura a las nuevas
problemticas que la modernidad impona a los arquitectos.
De 1923 a 1935 Hans Poelzig ensea en la Universidad Tcnica de
Berln. Poelzig tena un sistema sumamente avanzado dentro del sistema
universitario alemn.' Cada dos o tres semanas Poelzig organizaba un
concurso corto con un tema . Transcurrido el plazo, todos los alumnos
exponan sus trabajos y durante dos das eran criticados . El alumno que
expona , comenzaba con la autocrtica; despus su trabajo era criticado por
el alumno que segua en la correccin ; luego se le daba la palabra a todo
el grupo y finalmente lo criticaba el maestro. Si el proyecto pasaba
positivamente esta primera etapa, se lo introduca al taller de modelado en
barro, en donde realmente demostraba sus posibilidades.
Poelzig no quera crear una escuela en el sentido de que todos sus
alumnos disearan como l lo haca, como ocurri con Mies, con Tessenow
y otros . El quera desarrollar lo que cada alumno traa adentro. Joachim
Malthaei , otro destacado alumno de Poelzig, escribe acerca de su maestro:
"Tan violento como poda ser en ciertos casos , tan cuidadoso poda ser al
descubrir trabajos en donde presenta una semilla de diseo propio o la
bsqueda de alguna idea [ .. .]"6 Poelzig se converta en una figura paternal
para sus alumnos. Y esta relacin perdur hasta su muerte, ya que
constantemente se reunan los alumnos con su "maestro". Puede afirmarse
que Max Celto tuvo una relacin muy especial con Hans Poelzig. Casi 40
aos ms tarde, cuando Poelzig haba cado en el olvido en la historia oficial
de la arq~itectura moderna, en 1960, Celto le dedica su libro sobre
la cuN ura arquitectnica alemana que fOOTla a Max Celto

13

4. Julius Posener: "Meister und

Schler" , en: Hans Poelzig.
Gesammefte Schriften und Werke .
1970, pp. 249-258. En los ltimos

aos gracias a las criticas que el

posmodernismo realiz a la
modernidad . sus defensores han
realizado en Alemania una
relectura mucho ms amplia de la
historia de la arquitectura
moderna , revalorand o personajes
y aspectos de ella ignorados en
los ltimos decenios. De esta
manera tambin Hans Poelzig ha
sido redescubierto y ha aparecido
nueva bibliografa sobre l :
Theodor Heuss: Hans Poelzig.
Das Lebensbild eines deulschen
Baumeisters, 1939, 1985 ( Reprint);
Mathias Schirren (ed .) : Hans
Poelzig. Die Plane und
Zeichnungen aus dem ehemaligen
Verkehrs-und Baumuseum in
Berfin , 1993; Marco Biraghi : Hans
Poelzig. Architettura Ars Magna
1869-1936, 1991; Julius Posener:
Hans Poelzig. Reflections on his
Life an Work , 1992 . Pero los
mejores escritos sobre Poelzig son
los que escribi y public el critico
de arte expresionista Paul
Westheim, quie n ser en Mxico
ntimo amigo de Cetto y publicar
importantes libros sobre el arte
antiguo en Mxico. Paul
Westheim: "Architektur", in: Das
Kunstblatt , No.4, 1919, pp . 97-108;
"Eine Filmstadt van Poelzig", in :
Das Kunstblatt, No.11, 1920, pp.
325 333 ; "Das Festspielha us in
Salzburg", in : Das Kunstblatt,
No.3, 1921. pp. 245-247.
5. Cetto ya habia vivido desde sus
estudios un sistema pedaggico
de mucha autogestin, sin duda
esto sirvi de precedente para su
propio desempeo como profesor
de arquitectura en Mxico a partir
de la segunda mitad de los aos
sesenta.

6. Joachim Matlhaei:
"Erinnerungen an den l ehrer", en :
Hans Poelzig. Gesammelte
Schriften und Werke , 1970, p. 255.

arquitectura mexicana: "en recuerdo de mi maestro Hans Poelzig" [de m

Andenken meines Meisters Hans Poelzig] .
7. la relacin estrecha entre Ha ns
Poelzig y sus alumnos se
demuestra tambin en una
importante exposicin realizada en
1931 sobre "Poelzig y su escuela,
en la cual Max Cetto juega un
papel central (Poelzig und seine
Schule organizada por la
Academia Prusiana de Artes de
Berln en marzo de 1931) y tuvo
una gran repercusin en la prensa
alemana. Por lo que muchas de
las obras de Cetto de Francfort
fueron publicadas en peridicos en
toda Alemania . An despus de
1945 se reuna el grupo de exestudiantes de Poelzig (correspondencia y articulas en el Archivo
Cetto) .

Segn el curriculum de Celto, ste realiz durante sus estudios de

1923 a 1925 en el taller de Hans Poelzig los proyectos universitarios de una
capilla, un gimnasio, un edificio de peridicos, una torre de agua y como
tesis profesional el proyecto de un teatro . Paralelamente a los proyectos
Max Celto dibuj en potentes colores al pastel una gran cantidad de
estudios de escenografias para obras de teatro sobre todo de Shakespeare.
Estos bosquejos escenogrficos para el teatro o el cine (recordemos el
diseo de las escenografas para pelculas como Dr. Caligari o El Golem,
esta ltima diseada por Poelzig mismo) al igual que los dibujos de
arquitecturas fantsticas eran los ejercicios preferidos de los arquitectos
expresionistas. Aquellos dos ltimos aos de aprendizaje de Max Celto en
el Taller de Poelzig al igual que el estrecho contacto que mantuvo despus
con l y con los dems compaeros , entre los que surgieron algunos de los
ms importantes arquitectos de la posguerra alemana como Egon Eiermann,
Rudolf Schwarz, Wolfgang Bangert, Julius Posener, Konrad Wachsmann ,
entre otros, fueron fundamentales en el camino de Celto.7 Poelzig como
gran maestro de arquitectura llen a Max Cetto de confianza en su propia
sensibilidad y bsqueda.
Poelzig permaneci en su amada Berln hasta su muerte en 1936.
Pareciera que no tuvo suficientes energas para abandonar Alemania y
partir a Estambul a ensear arquitectura, donde ya lo esperaban otros
arquitectos y artistas expresionistas. Pocos das antes de su salida Poelzig
enferm y muri , cuando contaba apenas 67 aos de edad . En las
siguientes pginas reconstruir algunos aspectos de la escena cultural de
Berln antes y despus de la Primera Guerra Mundial y, dentro de este
escenario, la obra de Poelzig, en nuestro medio an poco conocida y que
en Europa gracias a las ltimas discusiones ha sido redescubierta .

1.2. HANS POELZIG y LA ARQUITECTURA MODERNA ALEMANA

1.2.1. El prmer momento

8 . Julius Posener: Berlin auf dem
Wege zu ein er neuen Archite ktur:
das Zeitalter Wilhelms 1/:
1890-1918, 1979, pp. 14-15
9. En los aos ochenta en
Alemania, gracias a la labor del
Museo de arquitectura alemana
(O.A.M.) en Francfort del Meno, ha
sido difundida una revisin de la
arquitectura moderna alemana.
Desde la exposicin "Revision der
Moderne" {catlogo: Heinrich Klotz
(ed .): Revision der Moderne.
Posmoderne Architektur 1960-

La gran Unin Alemana para el Trabajo [Deutscher Werkbund] , creada en

1907 juega un rol fundamental en el desarrollo de una arquitectura moderna
alemana. Esta Unin responde a las nuevas expectativas de la burguesa
alemana de progresar econmica y socialmente. Mejorando el nivel de vida
de los trabajadores se esperaba resolver el principal problema social (la
cuestin obrera) y tambin ser ms competitivos en el mercado internacional.
Esa burguesa prefera , pues, las reformas sociales a la revolucin .
Reformando el trabajo industrial se iban a lograr productos de alta calidad
que conquistaran el mercado mundial. Y de hecho poco antes de la Primera
Guerra Mundial la ascendente economa alemana exportaba an ms que

14

MAX CEno. ARQUITE CTO MEXICANO-ALE MAN I Susanne Dussel

Inglaterra, Francia o los EEUU. Asegurar y elevar la eficiencia de la

produccin nacional era la consigna de la Unin Alemana para el Trabajo.
Hermann Muthesius (1861-1927), el padre de esa unin, ya en 1901
hablaba en favor de la "mquina" que "reproduciria formas tpicas de ella,
formas objetivas sin ornamentos" Aunque esta Unin podra calificarse
como agente de la industria alemana, en ella convergan arquitectos de las
ms diversas tendencias , que intentaban entender y responder a las
nuevas problemticas de la sociedad moderna alemana. Al igual que los
arquitectos gran parte de los intelectuales (pinsese en Nietzsche, Simmel,
Spengler, Lukcs, Heidegger) debatan alrededor del problema de la
modernidad 9
Hans Poelzig , quien naci en 1869 en Berln , y Peter Behrens
(1868-1940) fueron protagonistas de esa generacin que particip activamente en la Unin Alemana para el Trabajo y fueron personajes centrales
en la nueva escena cultural y arquitectnica a principios de siglo en Berln.
Peter Behrens construy con su sala para turbinas [Turbinenhalle] en
Moabit, Berln, una obra fabril de gran trascendencia en su poca . En esta
obra Behrens impone su voluntad de forma sobre la mera construccin y
crea una obra , de acuerdo a la frmula de Heuss, de un "enrgico pathos".
En ella Behrens sintetiza el principio de abstraccin , es decir la estructura
moderna de acero que enfatiza el esqueleto y desmaterializa la masa, con
el principio de la compenetracin o empata [Einfhlung], sto es la
tradicin : enfatizando la masa del templo clsico griego. No es casual que
en ese momento Worringer partiera justamente de esos dos conceptos
para escribir su famosa tesis doctoral Abslraklion und Einfhlung. Walter
Gropius y Aldolf Meyer construyen de 1911 a 1913, basndose en el
trabajo de Behrens, la fbrica de Alfeld y un ao antes de la Primera
Guerra Mundial otro edificio fabril para la Exposicin de la Unin Alemana
para el Trabajo en Colonia . En estas obras, pero especialmente en la
segunda , el amplio uso de fachadas de vidrio ya de tipo "purista" se
encuentra contrapuesto a volmenes en donde notamos la influencia de
la obra de Frank Lloyd Wrighl. Celto escriba en 1955 sobre ello: "Fue
entonces [a partir de 1912] en este pas [Alemania] ms que en su propia
patria [se refiere a los EEUU] o cualquier otra parte del mundo, donde
Frank L. Wright y las teoras del escultor Greenough y del arquitecto
Sullivan de Chicago provocaron un eco"'o
Las reflexiones y obras de Poelzig y Behrens anteriores a la Primera
Guerra Mundial se convertirn para la siguiente generacin de arquitectos
en una fundamental referencia para su propio quehacer.
Poelzig haba estudiado a finales del siglo pasado en la Escuela
Tcnica Superior de Berln con Schafer. Clrl Schafer haba sido un grln
medievalista que apreciaba la arquitectura gtica y prteneca a la escuela
de Viollet-Ie-Duc. Se trataba de un "constructivista gtico" y no de un
romntico neo-gtico como los haba muchos en esos momentos. Este
aprecio por el medioevo y la arquitectura del pasado dej una fuerte huella
que acompaar a Poelzig durante toda su vida .

La cuHura arQUi tectnica afem ana Que form a a Mal( Cetto

15

1980, 1980) , posteriormente

Vision der Moderne" (catlogo:
Heinrich Klotz (ed.): Vision de,
Moderne. Das Prinzip der
Konstruktion , 1986) hasta la ltima
exposicin "Reform und Tradition"
(catlogo: Vittorio Magnago
lampugnani y Romana Schneider
(eds.): Moderne Archfteklur in
Deutschland 1900 bis 1950.
Reform und Tradition , 1992) se ha
presentado una ms amplia visin
de la modernidad arquitectnica .
Tambin airas museos estn
promoviendo esta problemtica
(catlogo del Museo de Arte
Moderno de Mnster: Klaus
Jrgen $embach : 1910. Ha/bzeil
der Moderne. Van de Ve/de.
Behrens, Hoffmann und die
Anderen , 1992). Mas interesante
resulta el estudio que realiz
Francesco Dal Co en su libro
Figures of Thought. German
Architeclure Culture 1880-1920,
1990, sobre el debate del
significado de la modernidad entre
los arquitectos e in telectuales de
finales del siglo pasado y
principios de este.
10. Ma x Cetlo: "La arqu itectura en
Alemania , onceava conferencia
del ciclo: "La arquitectura en los
diversos paises del mundo,
Palacio de Bellas Artes, Mxico.
julio-agosto 1955; conferencia no
publicada (ver lista de escritos de
Cetlo al final del libro, tomada del
Archivo Max Cetto).

A sus 31 aos, en 1900, comienza a dar clases de arquitectura en la

Academia de Breslau, donde se convirti en uno de los innovadores de la
docencia de la arquitectura al proponer los talleres artesanales para que los
alumnos aprendieran en la prctica el oficio . Poelzig practica un sistema de
enseanza en donde se discute con el alumno, intentando no influir en l,
sino descubrir y motivar a cada alumno con sus valores . En 1916 Poelzig
abandona la Academ ia de Breslau y propone a Gropius como sucesor para
su puesto.
Poelzig es por muchos aos presidente de la Unin Alemana para el
Trabajo y en las discusiones y refle xiones se mantiene como conciliador
entre los romntico-idealistas y los racionalistas. Hoy en da se entiende de
manera ms amplia al movimiento moderno de arquitectura alemana, por
eso las posiciones de los tradicionalistas , reformistas , expresionistas,
racionalistas radicales, funcionalistas , organicistas ya no se presentan en
dos bandos excluyentes o antagnicos. La divisin entre vanguardistas
versus tradicionalistas no es correcta . Esas tendencias aparecen como un
abanico de posiciones que conformaban al movimiento de arquitectura
moderna alemana.
11 . Ulrich Conrads: Programas y
manifiestos de la arquitectura del
siglo XX, 1973 , pp. 15-2 1.

En 1906 Poelzig escribe "Efervescencia en la arquitectura " ["Garung

in der Architektur"], donde afirma: "No slo con medios meramente superficiales resolveremos el problema de la arquitectura actual [ ... ] Toda forma
constructiva realmente tectnica posee un ncleo absoluto [... ] y el artista
que enfoca el diseo de elementos estructurales desde el punto de vista de
las consideraciones externas , decorativas, se aleja del descubrimiento de
la forma nuclear pura [ ... ] El nuevo movimiento enarbola la bandera de la
objetividad contra estructuras tradicionales que han perdido todo contenido
y se han petrificado en esquemas. En arquitectura, la objetividad slo es
posible sobre la base de una construccin sana y un lenguaje formal
desarrollado a partir de sta. Las obras creadoras de un nuevo tipo slo
pueden aparecer de este modo." Pero la concepcin del arte de Poelzig no
se rea con la historia y la tradicin : "Huir de todo lo histrico puede resolver
tan pocas cosas como una adopcin meramente decorativa de las formas
del pasado", adems propone una reflexin y dominio de las tradiciones que
se aunar a un anlisis intelectual de la utilizacin de nuevos materiales. 11
Este pensamiento tendr fuertes repercusiones no slo en la obra de Cetto.

12. Theodor Heuss: Op.cit., p. 74 .

A principios de siglo algunas de las obras de Poelzig sern muy

difundidas porque son proyectos de un carcter totalmente innovador. En
1908 proyecta un Molino en Breslau . Se trata de una obra fabril sin
precedente: dos volmenes slidos de tabique aparente, esquinas redondeadas, losa plana. Sus aperturas, extraamente arqueadas, se enfrentan ;
los dos volmenes unidos por un puente metlico; la escalera se distingue
en cada volumen , totalmente transparente . Sin duda es una "creacin de un
nuevo tipo", que contrapone la estructura moderna con la tradicional ,
masiva y de esta manera las realza ambas y enfatiza el carcter tectnico
de la obra . Para aclarar esta importante relacin entre "tcnica" y "tradicin"
tan importante, citar un extenso prrafo del libro de Heuss: "[Poelzig]
entendi su tarea como una guerra de dos frentes , contra el "fetiche tcnica"

16

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICAN O-ALEMAN I Susanne Dussel

y contra el "fetiche tradicin" y sabiendo que ambos son necesarios y

valiosos : "No nos podemos salvar de la tradicin" dijo hace unos aos
"aunque intentemos cerrar los ojos y oidos convulsiva mente ante ella.
Tenemos que salvarnos de ella , dominndola, compenetrndonos con ella
espiritual y anmicamente, tanto as como el msico estudia la msica
antigua , la absorve y entonces enriquecido enormemente, es capaz de
profundizar y diferenciarse en sus propias creaciones". Pero el maestro es
otra cosa que el conocedor y el experto"."
De 1911 a 1912 Poelzig disear y construir una Fbrica qumica en
Luban. En ella Poelzig demuestra, que "lo nuevo lleva en s mismo el uso
de lo viejo [ ... ] Tanto la historia como la naturaleza provean un repertorio de
formas, que ya no se podan distinguir en el desarrollo" escribe Wolfgang
Pehnt refirindose a la arquitectura expresionista.13 El contraste entre el
volumen slido con aperturas arqueadas y aquella otra parte en la que el
muro en el entramado de acero [Stahlfachwerk] slo trabaja como una
delgada piel que recubre la estructura cuyas aperturas son modulares y
cuadradas, es la expresin central del edificio. La tensin proviene del
contraste entre el volumen slido, telrico y el otro frgil, articulado, que se
deriba de la utilizacin de las nuevas tcnicas constructivas. El
escalonamiento ritmado de la techumbre no es un capricho formal, sino
expresin del proceso productivo que se lleva a cabo en el interior.
"El ncleo absoluto de la forma constructiva realmente tectnica",
como Poelzig escribe en 1906, lo podemos intuir tambin en la Torre de
agua de Posen de 1912. Se trata de una obra precursora, insospechada: el

Perspectiva del proyecto de molino en Breslau de Hans Poelzig, 1908 (Heuss, Theodor, 1939)

La cunur a arqullecll"uc a alem ana que form a a Mal[ CeUo

17

13. Wolfgang Pehnt Die

Architextu( des Expressiomsmus ,

1973, p. 19. Sobre el expresionismo vase tambin un texto ms
antiguo Dennis Sharp: Modern
Architecture and Expressionism,
1966.

14 IntervenCin de Humberto
Rlcalde en la conferencia de
Humberto Rlcalde y Susanne
Dussel "Max Cetto Trayectona a
travs de la arquitectura moderna ",
1989 (transcnta por S Dussel,
pero no publicada)

tema de la torre , del movimiento ascencional , tema favorito de los arquitectos expresionistas. Desde fuera se nos presenta una masa monumental. Al
entrar al volumen nos produce una enorme sorpresa el descubrir un
inmenso espacio vaco realzado an ms por el pesado esqueleto fuertemente enfatizado y la escalera helicoidal que flota y vibra en el centro de la
torre. El tratamiento de la luz y el movimiento de la estructura y la escalera
enfatizan la fuerza ascencional de la torre . Poelzig lleva su concepcin
sobre la relacin entre la estructura y la expresin artstica a la m xima
tensin . "En la torre de agua de Poelzig, al igual que en la tendencia
constructivista rusa aos ms tarde , se quera hacer de la estructura un
proceso de pensamiento y de expresin en s misma. La torre expresa la
fuerza del trazo del lpiz de Poelzig , si bien ya hecha estructura. La fuerza
se expresa en la estructura metlica, en las articulaciones, en los elementos
que co nstituye n el esqueleto de esta torre . Estos elementos estaban
destacados en colores potentsimos en contra del vidrio , en contra del
concreto".14 Esta torre de Poelzig nos recuerda las enseanzas de SChafer,
el maestro constructivista-gtico de Poelzig .

15 Juhus Posener "Ha ns

Poelzlg", en Ber/m, aufdem Wege

Poelzig impone su voluntad de forma a cada una de sus obras fabriles

de principios de siglo que tienen un carcter eminentemente tectnico (en
el sentido de W6Ifflin). En la construccin Poelzig logra que la estructura se
exprese con la mayor tensin posible . Esta resulta de la contraposicin del
elemento "masa ", que surge plsticamente de la tierra , y del esqueleto

zu emer neuen Archltektur das

Zeita/ter W/helms 1/ 1890-1918,
1979, P 510

Fbrica Qu lmica en Luban de Hans Poelzig , 1911-1912 (Revista Wasmuts Monatsheffe far Bukunst,
No. 1/11 . 191 9)

18

MAX CETTO. ARQUITECTO ME XICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

Vista interior de la torre de agua en Posen de Hans Poelzig , 1912 (Revista Wasmuths Monatshefte fr
Baukunst, No . 1/11, 1919)

hueco, del espacio desmaterializado, resultado de las nuevas tcnicas

constructivas , En este sentido comentaba Julius Posener, sobre su maestro
Poelzig: "Esta obra es mucho ms compleja que el clasicismo abstracto de
Peter Behrens, Poelzig comenzaba cada obra como algo totalmente nuevo.
Por ello no cre una escuela, Cmo podia hacerlo? Lo que como maestro
nos enseaba era justamente sto: que cada tarea la comenzramos como
algo nuevo, Por sto l no cooper en la formacin de un nuevo estilo".'5
Poelzig entenda a la arquitectura como "arte iectnico" y "ars magna",

1.2,2, Berln, la escena arquitectnca y el expresionismo despus de

la Primera Guerra Mundial
La derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial signific en un primer
momento tambin el fracaso del ambicioso proyecto de industrializacin
alemana , lo cual r",percuti en un fuerte escepticismo hacia la ciudad de
masas y la tcnica , tanto entre arquitectos de la izquierda como de la
derecha, Se propone entonces la ciudad jardn y el regreso al campo , '6 Ese
escepticismo por la cultura de la mquina ocasion entre la mayora de los

La cunura arQultectrHca ak<mana Que form a a Ma)( Cetto

19

16 El caso de Ernst May . que

esclareceremos en el siguiente
capitulo . es en este sentido de
sumo inters y tendr repercusin
directa sobre Cetto

arqu itectos tambin un regreso a los mtodos artesanales. Esta actitud se

reflej en las escuelas de arquitectura.
17. Max Cetto: "l a arquitectura en
Alemania", 1955, p. 12. Max Cetto
conoci personalmente a Gropius
desde los aflos veinte , amistad
que perdurara hasta la muerte de
Gropius .
18. liria G6mez , "Entrevista con el
arquitecto Max l. Cetto, el da 24
de octubre de 1979", Op.cit., 1981 ,
p. 117 .

Por ejemplo el Bauhaus, fundado en Weimar en 1919 por Walter

Gropius que intentaba una integracin equilibrada entre todas las artes con
la arquitectura, en sus primeros aos enseaba por medio de tcnicas
artesanales. Max Celta refle xionaba en 1955 sobre el Bauhaus: "no hay que
olvidar que el programa original del Bauhaus no hablaba nada de industrializacin y estandarizacin y en cambio llevaba en la cartula una catedral
de estilo expresionista. El texto de este impreso de 1919 no fue menos
romntico en su afn de erigir la arquitectura del futuro con las manos de
millones de artesanos, quienes se formaron en nuevos gremios junto con
los artistas y sin diferencia entre ellos. Aparentemente Gropius vi desde el
principio los peligros de la mecanizacin e intelectualizacin para la
arquitectura , tratando poresta razn de conservar una relacin directa entre
el trabajo manual y el proceso creado r".17 Por estos motivos y porque
curiosamente en el Bauhaus no hubo un taller de arquitectura sino hasta
1925, o mejor dicho hasta 1927 en que Gropius encarga a Hannes Meyer
formar dicho taller, Max Celta opt por no estudiar en el Bauhaus.'8
Asi tambin en aquellos primeros aos de la posguerra cambia la
situacin de los arquitectos que haban deseado trabajar para la gran
industria alemana. Son aos de gran inflacin y pobreza. La industria no
requiere del trabajo de los arquitectos. Los arquitectos comprenden que "su
trabajo deben dedicrselo a las masas, al pueblo, para que renazca la vida
colectiva". Esta comprensin de la funcin misma del intelectual, la perspectiva de un mundo nuevo generado por el resurgirde las masas populares
como protagonistas polticos, resultaba sin duda tambin de la influencia de
la revolucin de noviembre. Un ao despus de la revolucin bolchevique
se levantan en Alemania los trabajadores en las principales ciudades. Las
fuerzas institucionales, mucho ms fuertes y organizadas que en el caso
ruso , reprimen el levantamiento y asesinan a muchos lderes, entre ellos a
Rosa Luxemburgo y a Karl Liebknechl. Friedrich Ebert en 1919 pacta con
los trabajadores y la derecha para formar un Parlamento de la Repblica de
Weimar, de donde surge un aparato poltico altamente democrtico, pero
sumamente inestable. De esta manera los arquitectos de la Repblica de
Weimar se ven confrontados a una urgente problemtica social.

19. Manfredo Tafuri: La esfera

laberinto, 1982, p. 152.

y el

La ciudad de Berln recibir por aquellos aos una influencia muy

especial de la Revolucin Sovitica de 1917: "Berln ya haca tiempo que
estaba considerada como ciudad histricamente designada para el encuentro entre Oriente y Occidente".'9 Y es en este Berln de la posguerra
donde confluirn artistas de las ms variadas tendencias , en cuyos ambientes desde 1917 a 1920, por influencia de la misma revolucin sovitica,
dominar una fuerte tensin y efervescencia intelectual marcada por la
fobia a la guerra y a la burguesa.
En ese ambiente de temprana posguerra se vuelven a destacar los
expresionistas alemanes como "paradigmticos" de la revolucin socialista . El expresionismo haba surgido a principios del siglo en la pintura , al

20

MAX CE TTO, ARQUITECTO MEX1CANO-AlEMAN I Susarme Dussel

reunirse en 1905 en la ciudad de Dresde el grupo "Die Brcke" al que

pertenecan Heckel, Schmitd-Rotlluff y Kirchner. Ms tarde en 1911 en
Munich se forma la comunidad de artistas "Der blaue Reiter", a la que
pertenecan Kandinsky , Mnter, Jawlensky, Macke y Marc. En la escultura
expresionista resalta Ernst Barlach; en la literatura, que floreci de 1910 a
1925, principalmeflte la lrica y el drama: Benn, Dblin , Hasenclever, Heym,
Kayser, Kornfeld , Stramm, Trakl , Toller, Unruh, Werfel. En la msica que se
crea de 1900 a 1920 surge la atonalidad experimentada por Schnberg y
sus discpulos.
Max Cetto conoci este movimiento artstico y se identific profundamente con l. Ludwig Hilberseimer, importante arquitecto, maestro del
Bauhaus, al igual que amigo de Cetlo durante los aos treinta en Berln,
escribe en "Anotaciones sobre el arte nuevo" ["Anmerkungen zur neuen
Kunst"] en 1923 refirindose al expresionismo: "Lo primitivo, para el arte,
era un medio para rejuvenecer. O bien, como dijo Gauguin una vez de s
mismo: "Hemos ido muy atrs, mucho ms atrs que los caballos del
Partenn : hemos vuelto al caballo de madera de nuestra infancia". Paralelamente al expresionismo y estimulada por ste, la ciencia del Arte se ha
adentrado hasta los confines ms alejados, hasta lo ms primitivo, hasta lo
ms original , hasta captar el arte de la prehistoria y de lo extico, as como
sus fenmenos paralelos en la poca contempornea , las producciones
creativas de los menores y de los locos. Las formas ms extraordinarias y
ms extraamente grotescas de la prehistoria y del mundo extico son
manifestaciones de lo mgico, manifestaciones de lo metafsico. En los
menores y en los locos se ven interpretaciones de paisajes espirituales del
mundo . Del creer inamovible en el propio rostro . Los elementos artsticos
primitivos e infantiles han determinado continuamente el mundo formal del
expresionismo. Aunque para los expresionistas elementales no se puede
hablar en absoluto de imitacin, stos tambin estn bajo la influencia
sugestiva de estas formas elementales. Pero para los expresionistas, ms
que la forma , es el color el que da un elemento determinante. Este es su
dominio. Continuando la pintura de tintes fuertes de la Edad Media, los
expresionistas utilizan el color como elemento de efectos psicolgicos. Con
el elemento psicolgico del color, el expresionismo ha creado un mundo
transformado , casi completamente nuevo. Para l, el color es msica. Es
fuente de infinitas variaciones posibles. Descubre los secretos ms profundos. Ilumina la imagen ptica del mundo [.. .]".20
El fuerte impacto de la guerra y la derrota radicalizaban las proclamas
de los expresionistas, quienes exigan el compromiso del artista: "el arte al
pueblo y el pueblo al arte".21 Las opciones escatolgicas del expresionismo
de la preguerra pervivan. "El expresionismo es -como el socialismo- el grito
contra la materia , contra el mal , contra la mquina, contra el centralismo, por
el espritu , por Dios, por el hombre en el hombre"' Los arquitectos
expresionistas crean que se trataba de un renacimiento artstico, social y
hasta religioso . Era el primer momento de esta posguerra que podra ser
criti cado o admirado como populista: "populismo utpico y humanitario". Se
vea en la revolucin bolchevique la realizacin del templo de la humanidad;
en los templos orientales se encontraba la comunin del hombre con la
la cuHura arQuI1ectnlCa alemana que forma a Mal{ Celto

21

20. Ibidem., p. 186 . Esta referencia

al expresionismo fue citada en
toda su extensin para iluminar
aquellos aspectos de la sensibilidad expresionista que relacionarn

estrechamente a Cetto con

Mxico,

21 . Max Pechstein en: Ibidem ., p.

153.
22. Wolfgang Pehnt Die
Architektur des Expressionismus,
1973, p. 26 .
23. laian Boyd Whyte y Romana
Schneider: The Crystal Chain
Letters. Architectural Fantasies by
Bruno Taut an his Circle , 1985 .

naturaleza . AdolfMeyer realiza la "Bauhtte" cerca de Berln, como catedral

del pueblo creada por las manos de millones de trabajadores. Gropius en
los aos 1917-1922 se muestra anticapitalista-romntico. A finales de 1919
Bruno Taut comienza el intercambio epistolar de los "arquitectos imaginarios" en la "Cadena de vidrio" [Glserne Kette] que compartan reflexiones
e ilusiones. 23 Desde este horizonte hay que entender los proyectos para el
concurso de la "C asa de la amistad turco-alemana" en Estambul (1916) o
los proyectos de la "C iudad de la paz" de Cesar Klein, de Kampffmeyer o la
"Corona urbana" [Stadtkrone] de Tau!.
24 Wolfgang Pehnt Op CI! ,

pp 1322
25 Ibldem . p 49

Los arquitectos expresionistas dentro del movimiento de la arquitectura moderna alemana proclamaban la arquitectura como ars magna. Se
buscaba un arte que enfatizara la componente individual del artista y se
basara en una percepcin fuertemente subjetiva. A la forma nica e
irrepetible se le atribuia una importancia central. Mientras ms individual y
subjetivo fuera un proyecto, ms se crea que se actuaba en beneficio de
la sociedad. Justamente en esta idea se apoyaba el proyecto social-utpico
de la tendencia expresionista. La arquitectura expresionista buscaba crear,
construir una obra de arte total [Gesamtkunstwerk], que permitiera una
experimentacin sinesttica del espacio y que de preferencia se refiriera a
tradiciones anteriores y utilizara elementos telricos. De aqu que la funcin

Interior de la sala del gran teatro de Reinhardt en Berlln de Hans Poelzig , 1919 (Heuss. Theodor . 1939)

22

MAX CE TT O. ARQUITECTO MEXICANQ-ALE MAN I Susanne Dussel

tuviera una funcin secundaria en la obra.24 Los arquitectos expresionistas

proponan lo nuevo. Preferan la voluntad y el instinto al equilibrio y la
disciplina; la barbarie a la cultura; la expresin a la funcin ; el smbolo a la
representacin . Queran no pasar desapercibidos porel pueblo, a quien iba
dirigida su arquitectura, por ello la fuerza , la agresividad y la exhuberancia
en las formas . Los expresionistas no negaban la historia como fuente de
inspiracin ; buscaban en ella confirmar su propia voluntad . Vemos as la
admiracin de Poelzig por el gtico y el barroco alemn. "Se preferan
aquellos tiempos y culturas , en los cuales las artes plsticas servan a la
obra de arte total , en donde existiera una exhuberancia en los medios y no
pobreza, ideas del espacio y ornamentos, donde el pueblo hubiera sido el
constructor y el artista servidor annimo en el todo" .25 De esta manera
buscaban fuentes de inspiracin en las culturas primitivas africanas, en la
arquitectura egipcia , en la asitica - hind y en la islmica.
Los criterios con los cuales los expresionistas valoraban el arte, al
igual que el impacto que aquellas culturas antiguas debi causarles , les
permiti en la arquitectura, a principios de siglo, comenzar una fructfera
bsqueda en el arte de esas culturas antiguas, "primitivas", marginadas.
Pero de hecho fue el regreso a la fuente , al origen, despojado de toda
mscara y maquillaje, el que le dio al expresionismo la necesitada fuerza
para comenzar con una nueva arquitectura. Esta bsqueda en tiempos
olvidados y pases lejanos provena tambin de un momento de profunda
crisis en Alemania , que cuestionaba la cultura de occidente . Desde este
horizonte se comprende tambin el importante libro de Spengler La decadencia de Occidente rOer Untergang des Abendlandes] (1918-1922) . Este
momento de crtica a la supuesta "universalidad" de la propia cultura centroeuropea les permiti descubrir de manera esttica preferencialmente las
culturas antiguamente olvidadas o ignoradas (sobre todo el Oriente, Africa
y Asia).
Despus de la Primera Guerra Mundial un proyecto de Poelzig fue
decisivo para encauzar arquitectnicamente al expresionismo : su Casa de
la Amistad Turco - Alemana . Pero la importancia de Poelzig en Berln creci ,
cuando en 1919, poco despus de firmado el tratado de Versalles , adapta
el circo de Berln, convirtindolo en el Gran Teatro de Max Reinhardt. Esta
ser la obra ms representativa de la joven Repblica de Weimar: "una
extica flor en el gris panorama despus de la guerra ".'6 El teatro popular
significaba para los expresionistas el mximo smbolo cultural , all se
lograba la identificacin del pueblo como totalidad , se lograba una comunidad arrobada entre el artista y la masa . Era necesario alejar al expectador
de lo cotidiano . Por ello, este teatro semeja una cueva de estalactitas. En
esta obra se puede ver tambin la relacin de los expresionistas con la
naturaleza. "Muchas de las obras no realizadas de Poelzig y de muchos
otros expresionistas, no aparecen como formaciones artificiales, sino como
naturaleza refle xionada [... ] en la arqu itectura se quera dar una imagen del
cosmos , ms directa, ms palpable, ms total , que en tiempos anteriores".27
En este teatro Poelzig logra unir magistralmente la funcin con la voluntad
de forma . Claro que Poelzig opinaba: "Es mucho mejor que uno violente la

la cultura arQul1ectmca alemana que forma a Max Cet10

23

26. Ibidem .. p. 13.

27 . Ibidem., pp. 18-19.

28. Ibidem ., p. 20.

utilidad y cree una obra de arte real , a que uno permita triunfar a la utilidad,
esto es, a la fra voluntad "'>

29 . Max Cetto: "La arquitectura en

Alemania", pp. 10-11 .

Cuando en 1955 Max Celto da una conferencia en Mxico sobre

arquitectura alemana relaciona esta obra y otro teatro para los festivales de
Salzburgo de Poelzig por su dinamismo, la "vibracin infinita" que reina en
el interior y por la "unidad luminosa" interna con la obra del famoso
arquitecto del barroco alemn Dominico Zimmermann .29 Max Celto desde
su poca de estudiante en Munich con Woelfflin conoca y admiraba
profundamente la arquitectura alemana (romnica , gtica , barroca y
romanticista) .30

30. Quisiera comentar que en

dicha conferencia dedica doce
pginas a la arquitectura histrica
alemana y slo tres a la arquitectura moderna alemana , porque
"resulta que a pesar de la
influencia terica que sta tena en
el movimiento internacional , se
producan en Alema nia muy pocas
obras sobresalientes por su valor
plstico. Como el arte no se
piensa, pero se hace y se mira, los
pases con menos inhibiciones
intelectuales llegaron a cosechar
los frutos que en Alemania no
maduraron ". Como ejemplos de
buena arquitectura moderna
nombra a Le Corbusier, Freissinet,
Nervi, Wright (Max Cetto ,
conferencia citada , p. 11).
31 . Manfredo Tafuri: Op. cit.,

p. 165.
32. Ibidem ., p. 180.

33 . Ibidem., p. 170.

La experiencia formativa de Celto en Berln es definitiva, pero no slo

por el contacto con Poelzig, sino tambin por el ambiente controvertido de
esa ciudad . Poco despus del final de la Primera Guerra Mundial acontecen
hechos polticos y sociales en la escena alemana e internacional que
tendrn rpida repercusin en Berln yen su arquitectura .
En la Unin Sovitica comienzan a presentarse cambios de importancia . El comunismo de tiempos de guerra (Guerra Civil Rusa 1918-1920)
resulta ineficaz y Lenin decide planificar la economa, socializar todos los
medios de produccin y centralizar la organizacin de la economa
(GOSPLAN yen 1921 la NEP). La Unin Sovitica ha de ser "portadora de
una ideologa reconciliadora del hombre con la naturaleza que pacifique
colectividad y tecnologa". 31 La "utopa tecnolgica" se convierte as en la
nueva ideologa liberadora, ahora difundida por los dadastas berlineses.
Los artistas rusos dieron entonces un nombre y una imagen a esa nueva
bsqueda : "constructivismo", como metfora tcnica de lo real. Y los
artistas rusos concentrados en Berln difundieron este programa de la
Internacional constructivista : "el arte objetual , la metfora del universo
tecnolgico en desarrollo dinmico, la imagen de una produccin mecanizada capaz de pacificar la colectividad en un plan orgnico"."
Comienza as la nueva era de la "utopa tecnolgica". El trabajo
intelectual y el arte deberan estar al servicio de la produccin industrial ,
dentro de una sociedad organizada racionalmente . Van Doesburg y El
Lissitzky organizan en 1922 un congreso en Weimar para provocar a la
Bauhaus. Gropius y Moholy-Nagy reaccionan y la Bauhaus da el giro
"racionalista". Con la Metfak de Mosc coinciden en organizar su ms
importante exposicin . A partir de 1922 Walter Gropius y Adolf Meyer con
los proyectos de la Chicago Tribune Tower, de la casa Kallenbach , de la
fbrica Kappe , parecen interpretar una nueva objetividad [Neue Sachlichkeit]
ya muy alejada de las investigaciones precedentes en la Bauhaus.33 En
1923 El Lissitzky organiza en Berln una gran exposicin sobre los nuevos
movimientos artsticos de avanzada soviticos. Sin duda se estaba creando
o ensayando una nueva forma .
En noviembre de 1923 se estabiliza la situacin financiera alemana .
Parecen haber quedado atrs los aos de crisis poltica y econmica
(1919-1923), caracterizados por los fuertes enfrentamientos entre la de re-

24

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANQ-AlEMAN I Susarme Dussel

Max Cetto (izq .) y sus companeros del taller de Poelzig: Kullmer y Schapiro con sus trabajos (vitrales
y desnudos de Cetto) , marzo 1924 (AMC: Archivo Max Cetto)

cha e izquierda radicales y por la inflacin que en 1922 haba alcanzado su

punto culminante (el dlar haba alcanzado el valor de 4,2 billones de marco
papel). Finalmente se firman los tratados de paz con las potencias Y
temporalmente se mejoran las relaciones .
Esta nueva situacin promueve , segn Tafuri , que poco a poco el
utopismo de la "Cadena de vidrio", de la "Catedral del socialismo", de la
"Corona urbana" resulte anacrnico. En un articulo en 1922 sentencia Ivan
GolI que "los antiguos slogans (" Reinvindicacin", "Manifiesto" , "Evocacin", "Extasis", "Lucha", "El hombre grita", "Somos el uno para el otro",
"Pathos") sern aplastados por la civilizacin de masas y por la mquina: el
pathos sentimental deja su sitio a la fuerza mecnico-cerebral [ ... ]".34 As
la cuHura arQuitectnica alemana qlJE! forma a Mal( Ceno

25

34 IO,dem . p '65

aunque alrededor de 1923 termina lo que podra denominarse la "etapa

utpica" del expresionismo muchos de los arquitectos expresionistas siguieron desarrollando su teora y obra y construyeron los ejemplos maduros
de su arquitectura despus de esa fecha .
35. Tambin la obra de Bruno Taul
ltimamente ha sido estudiada
ampliamente (Angelika ThiekOtter
(ed.): Kristaflisationen,
$plitterungen. Bruno Tauts
Glashaus, 1993; catlogo a la
exposicin en Berlin sobre la casa
de vidrio IGlashaus] de Taut).

Las ideas fantsticas difundidas por los expresionistas en la "etapa

utpica" sobre la utilizacin de los materiales modernos, como el vidrio:
recordemos los proyectos de arquitectura de cristales de los miembros de
la "Cadena de vidrio"; el proyecto de Bruno Taut de 1914 de la casa de
vidrio ;35 el sorprendente proyecto de Mies de 1921 , en su etapa expresionista, para un rascacielos de vidrio; o el concreto : en los croquis de
Mendelsohn de la poca de la Primera Guerra Mundial por ejemplo. El uso
que los expresionistas dieron al color , la evocacin de la naturaleza y la
tradicin o la tensin que proponen entre masa y estructura se filtrarn en
el racionalismo de los aos veinte y permanecern posteriormente.

36. Sobre Hugo H3ring, de Jrgen

Joedicke: Das andere Bauen.
Gedanken und Zeichnungen von
Hugo Haring , 1982 y Heinrich
Lauterbach y Jrgen Joedicke:
Hugo Htjring SChriften, EntwO rle,
Bauten, 1965 .

La mejor obra de Hugo Haring la granja Garkau, en Hollstein (1925)

postulaba un expresionismo "funciona lista" orgnico. La teora de Haring
era muy reconocida en los ambientes arquitectnicos en la segunda mitad
de los aos veinte.3 Tambin Hans Scharoun se referir a lo "orgnico" en
la arquitectura, sin duda por influencia de Haring, y proyectar y construir
muchas obras durante los aos veinte y primeros aos treinta y permanecer expresionista hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. Mucho
despus edificar la Filarmnica de Berln y la Biblioteca Estatal de Berln.37
La casa que Scharoun disea en 1927 para la Exposicin de Weissenhof
en Stuttgart marca el comienzo de lo que Blundellllamar el "funcionalismo
expresivo". Su casa de 1927 est libre de simetra y su planta se basa tanto
en formas ortogonales como circulares , la riqueza del espacio interior y
exterior son admirables. Scharoun logra que sus formas creadas expresen
la funcin sin consideraciones "puristas" de tipo esttico. Esto cuestionaba
las bases mismas de la arqu itectura de sus colegas ms "puristas". A partir
de 1927 y hasta 1933 Scharoun conoce una etapa de construccin
sumamente fructfera sobre todo de arquitectura habitacional tanto privada
como en grandes unidades habitacionales.

37 . Sobre Scharoun vase Peter

Blundell Jones: Hans Scharoun .
Eine Monographie , 1979; el
catlogo a la exposicin de la
Academia de las Artes de Berlin
Occidental y la nueva edicin
actualizada y ampliada, que ha
salido con motivo de una gran
exposicin en la misma academia
en 1994 Hans Scharoun. Bauten,
EntwOrle, Texte , 1974 , 1993;
tambin el libro de Hans Sperlich :
Phantastische Architektur, 1960 .

38. Max Celta: ' La arquitectura en

Alemania', p. 11 .
39. Enrique Browne indica la gran
relevancia que tuvo la arquitectura
expresionista en Amrica Latina.
Afirma , que especialmente la
influencia de Erich Mendelsohn fue
para Amrica Latina muy
importante, seguramente la ms
importante despus de Le
Corbusier. El hecho de que ambas
revistas fueran bastante conocidas
en los circulos arquitectnicos en
Amrica Latina seguramente
colabor en ese sentido. Enrique
Browne: Otra arquitectura en
Amrica Latina, 1989.

Erich Mendelsohn construir profusamente durante los aos veinte ,

sobre todo en Berln, y lograr "unir estas tendencias expresivas con las
formas modernistas de carcter tcnico" .38 Mendelsohn se ejercita en lo que
l nombrara "funcionalismo dinmico" y muestra en su primera obra la Torre
de Einstein (1920) una plasticidad sugestiva. Sus casas , en las cuales la
fuerte influencia de Wright es evidente, y especialmente su arquitectura
insertada en el denso tejido urbano como sus teatros , cines , oficinas y casas
departamentales fueron ampliamente difundidas en las revistas Moderne
Bauformen y la holandesa Wendingen .39 La famosa "columna vidriada de
Schocken" (1926), que sobresale luminosamente del paramento de la calle
o sus potentes soluciones curvas de esquina, que tienen antecedentes en
obras de Poelzig , fueron modelo a seguir en todo el mundo. La capaCidad
de Mendelsohn de compenetrar su arquitectura con el contexto ya sea
natural o urbano, sin duda alguna caracteriz su obra .

26

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

La participacin de estos arquitectos en la vivienda de tipo social fue

en la segunda mitad de los aos veinte de gran importancia. En Berlin los
proyectos de Hans Scharoun en Siemensstadt, los de Bruno Taut y Martin
Wagneren el conjunto habitacional "Hufeisensiedlung" o los de Bruno Taut
y Hugo Haring en "Onkel Toms Hlte" demuestran que es posible an en la
arquitectura de tipo social superar la mera funcin para imponerle a la obra
una fuerte expresin plstica.
Max Cetto se encontraba de esta manera en el centro del acontecer
de esta nueva arquitectura que en plena Repblica de Weimar estaba
desarrollndose para corresponder a los retos que la sociedad le impona.
Habiendo Max Celto aprendido el oficio directamente de uno de los
principales pioneros de la arquitectura moderna alemana deba iniciar su
propia obra en un momento de enorme actividad y efervescencia cultural y
arquitectnica .

La

cu~vra

arqultectnc3 alemana que forma a Mal( Ceno

27

2. Max Cetto en Francfort junto a

Ernst May (1926-1933)

2.1. LA CONSTRUCCION DE CONJUNTOS HABITACIONALES EN

LA ALEMANIA DE LOS AOS VEINTE

Sin duda la principal prioridad arquitectnica de los aos inmediatos

despus de la Primera Guerra Mundial la representaba la vivienda popular.
Frente a la psima calidad y enorme escasez de vivienda en las ciudades
alemanas, se unen arquitectos de grupos opuestos para dar solucin a
estos problemas. A partir de 1923 la situacin financiera com ienza a mejorar. En 1923 se estabiliza la atroz inflacin alemana, los aos de crisis
quedaban en el pasado. El escepticismo hacia la tcnica y la ciudad se
debilita y da paso durante los aos veinte al surgimiento de una transitoria
pero fecunda "coalicin de socios desiguales, arquitectos ligados a la
tradicin como Bestelmeyer, Bonatz, Fischer, Schultze-Naumburg ,
SChumacher, Tessenow y otros orientados polticamente a la izquierda
como Kampffmeyer, May, Bruno Taut, Wagner, los cuales aparentemente
luchaban por las mismas metas" 1 Comienzan a florecer los grandes
proyectos masivos de vivienda en Berln , Hamburgo, Francfort.

1. Anna Teut: Architektur im

Dritten Reich, 1933-1945,1967, p.
10 (todas las traducciones son de
Susanne Oussel. a menos de que
se indique de otra manera).

Para dejar atrs los aos de crisis poltica y econmica (1919-1923)

fue necesario el pacto de la izquierda social- demcrata con los partidos del
"centro" alemanes a favor de la Repblica de Weimar. Sin duda eran
impulsados por las violentas acciones realizadas por la extrema derecha.
Debido a sto. el movimiento obrero alemn tiene que apoyar a la Repblica , realizando un pacto militar, social y poltico, para mantener una estructura democrtica que se demostrara inestable y por lo tanto transitoria .
Igualmente los intelectuales y artistas que formaban parte de la cultura
radical se comprometen dentro de las instituciones de la Repblica de

2. Manfredo Tafuri: La Esfera y el

Laberinto, 1982 , pp. 237258.

29

Weimar transformndose en tcnicos intelectuales del capitalismo democrtico , que es en lo que se convertira la Repblica de Weimar. La
social-democracia de Weimar no pudo ser ms que un sistema de servicios
sociales que respondi a las ms elementales exigencias educativas,
recreativas y asistenciales de la clase obrera 2
J Ibidem., p. 369.

El proceso en toda Alemania despus de la superacin de la inflacin

muestra que la construccin de viviendas en las ciudades con gobiernos
social-demcratas fue dirigida por arquitectos de la "nueva construccin"
[Neues Bauen]. Entre 1923 y 1933 atto Haesler realiza los conjuntos
habitacionales obreros [Siedlungen] en las ciudades de Celle y Kassel.
Bruno Taut y Martin Wagner realizan entre otros el conjunto habitacional
Hufeisen [Hufeisensiedlung] en Berln . Gropius y ms tarde Hannes Meyer
construyen en Dessau-Toerten . Riphahn y Grod proyectan otro en Colonia,
Karl Schneider en Hamburgo , Ernst May y sus colaboradores en Francfort.
Nos dice Tafuri "[ ... ] que de hecho [estos conjuntos habitacionales] valen
mucho ms como utopas realizadas que como intervenciones proyectadas
a nivel de la nueva dimensin de las ciudades y territorios metropolitanos
en evolucin ". 3 En este sentido la construccin de conjuntos habitacionales
[Siedlungsbau] de Francfort es especialmente interesante. Es un caso que
sigue un proceso ejemplar. Logra llevar a cabo la poltica social de vivienda
de la Repblica de Weimar casi en su totalidad . Realiza la utopa de
construir en cinco aos 15,000 viviendas dentro de programas planeados
integralmente, con lo cual se satisfacia la demandade vivienda en Francfort.
Este proceso es ejemplar no slo por el nmero de viviendas construidas ,
ya que ste fue tambin en Berln durante la poca de Martin Wagner
sumamente alto; pero en Francfort pudo reunirse teora y poltica real. En
el caso de Francfort, las hiptesis creadas en los aos inmediatamente
anteriores a 1925 seran verificadas en la prctica.

2.2. EL "CASO EJEMPLAR" DE FRANCFORT (1925-1930)

2.2.1. Landmann, Asch, May, los tres pilares de la construccin de conjuntos

habitacionales del gobierno social-demcrata de Francfort
Landmann , el regente de la ciudad de Francfort, requeria en 1924 de un
hombre hbil y preparado para dirigir una empr-esa de tij:lo totalmente
nuevo para llevar a cabo los programas de construccin de vivienda
popular: el inmenso Departamento de Planeacin Urbana y Obras Pblicas.
Para ello fue elegido Ernst May, quien de 1925 a 1930 logr con una
impresionante rapidez y calidad llevar a cabo este propsito . Max Cetto
participar desde 1926 en el Departamento de Obras Pblicas de Francfort
[S iedlungsamt] . A sus 23 aos penetraria en las mallas de un inmenso
dispositivo de poder local , donde seria participe del ensayo que debia
llevar a cabo una utopia , un proceso sin precedente , que le exigia a Ma y
y a todos sus colaboradores una responsabilidad tcnico-intelectual
totalmente inedita .

30

MAX CETIO. ARQUITECTO MEXICANO-ALE MAN I Susanne Dussel

"No es el Estado alemn, sino que son los regentes activos y de visin
amplia de algunas ciudades , como Adenauer en Colonia, Landmann en
Francfort, Hesse en Dessau, Kiessling en Berln, slo para nombrar
algunos, los que aparecieron como mecenas de la construccin de aquellos
nuevos conj untos habitacionales, escuelas, parques, etc. Ellos demostraron en estas obras su contenido tico-social y su forma 'moderna' de
gobierno que atrajeron el inters internacional de la construccin hacia
Alemania en aquella segunda mitad del decenio, de 1925 a 1930'"

4. Anna Teul: Op.cit .. p.10.

Ludwig Landmann fue elegido regente de la ciudad en 1924 y esta

eleccin signific el pacto de los socialistas y el "centro". El representaba por
lo tanto a aquellos que queran llevar a cabo una poltica de tipo social para
lograr una estabilidad poltica. Ellos esperaban, que al conciliar paternalmente al estado con los trabajadores, lograrian conciliar a los trabajadores
con la burguesa. El gran programa de Landmann para Francfort queria
solucionar tanto las cuestiones econmicas, legislativas, culturales , artisticas con un departamento de obras pblicas de un poder inmenso. Asi se
enfrenta a las antiguas instituciones para llevar a cabo su concepcin . Gran
apoyo recibe Landmann de Bruno Asch del partido comunista , quien en
1925 es elegido para organizar las finanzas . Asch lograr un sistema
innovador muy interesante para financiar la construccin de viviendas en
cooperativas. Uno de los ejes de la poltica social de Weimar representaba
el intento de controlar el mercado de viviendas por medio de un programa
de prstamos estatales a sociedades de construccin y cooperativas .
Landmann propone como jefe del Departamento de Obras Pblicas
[Stadtbaudezernat] a Ernst May, quien ser designado para tal puesto. A
estos tres hombres los identificaba "un sentir expresionista de bsqueda, de
partida y un entendimiento objetivo de la realidad" s Los tres juntos
realizarn una utopia, por lo que a Francfort puede lIamrsele "caso
ejempla r" de la construccin de conjuntos habitacionales [Siedlungsbau] de
la Alemania de los aos veinte .

5. Gerd Kuhn: "l andmann, Asch ,

May , en: Rosemarie Hopfner:
Ernst May und das Neue Frankfurt
192fr1930, 1986, p. 22 ; tambin
vease: Ruth Diehl : Die TtJtigkeit
Ernst Mays in Frankfurt am Main in
den Jahren 1925-1930, unter
besonderer Bercksichtigung des
Siedlungsbaus, Tesis de
doctorado, 1976.

2.2.2. La trayectoria de Ernst May

Ernst May nace en 1886 en Francfort y pertenece a una generacin de
arquitectos que fueron confrontados ante nuevas problemticas sociales,
tecnolgicas, ecolgicas y urbanas caractersticas del proyecto moderno
de la Repblica de Weimar y crea en este sentido una arquitectura
"moderna" (y no slo "modernista", lo cual apelara slo los aspectos
formales). May haba estudiado en Darmstadt y al terminar trabaj dos
aos, de 1910 a 1912, como joven arquitecto con Raymond Unwin en
Inglaterra. Unwin influenciar fuertemente a May, sobre todo con sus ideas
de las ciudades-jardn que bordeaban los grandes centros urbanos existentes . Tambin aprender de ste el compromiso social del arquitecto para
resolver el problema de la vivienda masiva .
En 1913 May se independiza y com ienza a trabajaren Silecia; all sus
respuestas tienen formalmente un carcter romanticista , tratndose de un
tradicionalismo sencillo, objetivo, pero ya proponiendo para las viviendas el
Max Celto en Francfort junto a Emst May (1926-1933)

31

color, como lo haba hecho Taut en Magdeburg . Terminada la Primera

Guerra Mundial, en 1919, trabaja como asesor tcnico en la construccin
de viviendas pblicas en Breslau. All edita una revista que servir para
difundir ciertas ideas propias. Hay que entender esta necesidad de comunicarse, de manifestarse, de gritar lo que se busca y encuentra. Se
necesitaba claridad en medio de la tensin , por lo que algunos arquitectos
se comienzan a identificar como grupo proponiendo programas comunes.
Despus de la Guerra ellos comprenden claramente que hay que resolver
problemas sociales en las ciudades y sobre todo el problema de la vivienda.
Igualmente en Francfort desde 1925, al comienzo de la experiencia urbanstica, edita la revista Das Neue Frankfurf [El nuevo Francfort], que
adems de ser un espacio de discusin , creaba y difunda una imagen que
se reconocer internacionalmente.
Seis aos haban pasado desde el trmino de la Primera Guerra
Mundial y encontramos en Francfort a May de 39 aos de edad que tiene
claridad sobre el cmo dirigir la construccin pblica en una ciudad. Al igual
que otros arquitectos de esta generacin, se enfrentaba a una labor
sumamente amplia e importante de construccin . May haba ensayado en
esos aos de preparacin propuestas sobre la imagen de la ciudad . Desde
sus primeras intervenciones en 1919, las ciudades de May respondan a
criterios "taylorianos": para que los trabajadores fueran eficaces en el
proceso de produccin, sus zonas de vivienda deban ser agradables. Esta
imagen de ciudad la haba representado en varios concursos alrededor de
1920, participando as en la discusin de entreguerras sobre la ciudad ideal.
Estticamente los proyectos de estos aos no tienen mucha relacin con los
que har en Francfort a partir de 1925, pero s se observa un proceso muy
claro de maduracin de ciertos conceptos : como la relacin de la naturaleza
con la ciudad , la economa mxima de los costos de las viviendas , la idea
de racionalizar el trabajo de la mujer en la vivienda , el intento de crear tipos
de vivienda reproducibles , la idea de la ciudad nuclear, la ciudad nueva que
alberga al hombre nuevo a partir del trinomio higiene-naturaleza-deporte y
tambin la concepcin de la ciudad como espacio de democracia para la
comunidad . Ya en sus aos de Breslau, donde en 1921 participa en un
importante concurso para el plan regulador de esta ciudad , aplica la teora
de la ciudad satlite [Trabantenstadt] que desarrollara tambin consecuentemente en Francfort.
6. Gert Kaehler: Wohnung und
Stadt. Hamburg, Frankfurt, Wien ,
1985. p. 219 .

En 1925 es evidente que May conoca el giro de la Bauhaus con

respecto al rol del artesanado y la tcnica , a Hugo van Doesburg y al Stijl ,
la obra de Le Corbusier Vers une architecture, que ya haba aparecido en
alemn , al igual que las casas de campo en tabique y concreto de Mies van
der Rohe y la obra de Adolf Loos Ornamento y Delito. Esto le exigi repensar
estticamente el uso de un estilo tradicionalista para los nuevos conjuntos
habitacionales obreros. Era necesario formular para ellos una nueva
imagen urbana, "moderna" y pulcra, pero estudiando tambin el impacto
que en el usuario poda causar. As encontramos en Francfort tambin un
cambio esttico, una bsqueda de una nueva plasticidad en las viviendas;
pero esta metamorfosis May no la llev a cabo solo, sino que para ello
convoc a un grupo de artistas de avanzada en Francfort. A May ms que

32

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICAN O-ALEMAN I $usanne Dussel

como artista debemos entenderlo como coordinador. "Este papel , esta

laborMay la resolvi brillantemente. Sin descansar se dedic a la organizacin
de un aparato administrativo inmenso y totalmente nuevo; fue innovador en
la solucin de problemas desconocidos hasta entonces, desde la organizacin de la obra , hasta su relacin con los grupos polticos. Sobre todo tuvo
un excelente instinto para escoger a los colaboradores indicados, los
cuales , en una atmsfera creativa , rindieron al mximo. Todo sto permiti
realizar en un cortisimo tiempo un impresionante concepto"

2.2.3. La recepcin de otras corrientes modernas en Francfort y

los colaboradores de May
El concepto de ciudad que tena Ernst May, su inters por la descentralizacin , "la ciudad satlite jardinada", sin duda proviene de Raymond Unwin de
Londres , quien tambin se remontaba a Ebenezer Howard, cuyo libro
Garden Cities of Tomorrow aparece en 1907 en alemn.
Es muy importante mencionar la recepcin que tuvo el movimiento
holands en Francfort. J. J. P. Oud haba sido asesor en construccin de la
ciudad de Rotterdam . En 1925 construye casas en hileras para trabajadores
en Hook van Holland. La hilera de casas en su totalidad es un volumen
redondeado en sus extremos y envuelto perimetralmente por una losa
volada que se convierte en balcn para las viviendas de la planta alta. Esta
idea de la hilera de casas, unidad y divergencia, ser central en la
concepcin del conjunto habitacional en Francfort. Tambin es importante
la escuela de W.M.Dudok en Hilversum de 1921 que resalta el juego de
grandes volmenes, sin ornamentacin alguna, simplemente ritmados por
las penetraciones que crean profundos claro-obscuros . Sin duda por la
cercana entre Francfort y Holanda, pudieron los arquitectos de Francfort
visitar Holanda en muchas ocasiones y entender lo innovador de aquellas
propuestas.
La afirmacin de que Gropius y el Bauhaus influyeron sobre Francfort,
antiguamente muy exagerada, se fundaba en la construccin de la unidad
habitacional Dessau-Toerten (1926-1928) que deba haber dado la pauta a
May para mecanizar su construccin de los conjuntos habitacionales. Hoy
se sabe que esta decisin fue simultnea. En otoo de 1926 May y Gropius
comienzan aexperimentaralrededorde las posibilidades de la racionalizacin
y mecanizacin del proceso de la construccin de los conjuntos habitacionales. Pero para Gropius la construccin de Dessau-Toerten represent
slo un experimento, para May implic la decisin a seguir en su amplio
programa habitacional en todo Francfort.
Sin duda la influencia ms directa del Bauhaus sobre Francfort es la
de Adolf Meyer (1881-1929), quien trabaj con Gropius desde los tiempos
de Behrens, construyendo juntos la fbrica Fagus enAlfeld de 1911 a 1913.
En el Bauhaus de Weimar (1919-1925) Adolf Meyer imparti clases al
mismo tiempo que asesor proyectos tcnicos e industriales y realiz
proyectos con Walter Gropius. Hoy ya no se entiende a Adolf Meyer en
Max Celto en Franclort junto a Emst May (1926-1933)

33

Vista area del conjunto habitacional ROmerstadt, al norte de Francfort del Meno, proyectado por May,
Boehm, Bangert, 1927-1928 (Mohr, Christian , 1984)

Francfort como el enviado de Gropius, sino como un Adolf Meyer que

aprovecha el cambio de la Bauhaus de Weimar a Dessau y acepta ser
asesor tcnico en Francfort para independizarse de Gropius . En sus obras
fabriles en Francfort, Adolf Meyer demuestra su talento independientemente de Gropius.
La obra de Adolf Loos tuvo una fuerte repercusin sobre Francfort.
Adolf Loos se haba vuelto a mitad de los veinte una figura histrica por
haber peleado durante aos profticamente contra las instituciones promulgando una arquitectura objetiva, libre de toda ornamentacin. Su gran
escrito de lucha Ornamento y Delito fue decisivo en este sentido.
Tomando en cuenta la complejidad y la cantidad de proyectos a
desarrollar por el Departamento de Obras Pblicas, May necesita invitar a
un buen nmero de colaboradores . Con algunos de ellos ya haba trabajado
anteriormente, otros seran nuevos . Grete Schtte-Lihotzky racionalizar al
mximo los trabajos domsticos, disear la "cocina de Francfort" [Frankfurter
KcheJ . Martin Elsaesser como arquitecto proyectar importantes edificios
de servicios, donde utilizar el ladrillo con una fuerza y expresin inusitadas.
Adolf Meyer disear edificios tcn icos e impartir clases en la Escuela de
Artes de Francfort [Frankfurter Kunstschule], un ensayo que funcion

34

MAX C ETTO. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

algunos aos, en el cual la escuela estaba directamente relacionada con el

Departamento de Obras Pblicas, al igual que con la industria privada. Mart
Sta m colaborara en el diseo de algunas unidades habitacionales.
Todos ellos ya estaban comprometidos con la arquitectura moderna,
por lo que fueron invitados a participar con May, como demostracin de la
bsqueda por parte de May de una expresin moderna , en la que se
requera de la ayuda de quienes ya haban transitado por esa va.
Pero al lado de todo este grupo de colaboradores maduros, May
tambin contrata a un grupo de arquitectos jvenes que permanecen junto
a l durante esos aos y van demostrando su gran talento , llegando a
ganarse su confianza . Entre ellos se encuentran Bernhard Hermkes y Max
Cetto, como arquitectos, y Wolfgang Bangert como urbanista. Estos tres
jvenes arquitectos se conocern y colaborarn conjuntamenie tambin en
otros trabajos fuera del Departamento de Obras Pblicas. Todos ellos
participaron proyectando arduamente. Sin duda se trat de un trabajo de
conjunto donde la retroalimentacin fue mutua.

2.2.4. "Das Neue Frankfurt"

El Departamento de Obras Pblicas de May deba resolver todos los
problemas habitacionales de la ciudad de Francfort. Esto inclua el mejoramiento de toda la infraestructura urbana, la renovacin del diseo de todo
aquello en la ciudad que concerna al estado, rediseando desde las lpidas
de los cementerios hasta los tipos de letras de cualquier cartel; aunque el
problema central del departamento era el fuerte dficit de vivienda. El
equipo de May logr de 1925 a 1930 construir 15,000 viviendas en 7
grandes conjuntos habitacionales al borde de la ciudad : R6merstadt
(1927-1928,1220 viv., planificacin urbana: Ernst May, Herbert Boehm y
Wolfgang Bangert), Praunheim (1926-1929, 1441 viv ., planificacin urbana :
May, Boehm y Bangert) . Bruchfeldstrasse (1926-1927 , 643 viv., planificacin urbana : May y Boehm). Riederwald(1926-1928 , 262 viv ., planificacin
urbana: May y Boehm), Bomheimer Hang (1926-1930, con 1234 viv.,
planificacin urbana: May y Boehm), Riedhof-West(1927-1930, 850 viv.),
Westhausen (1929-1931,1532 viv., planificacin urbana: May, Boehm y
Bangert), adems de otras intervenciones habitacionales ms pequeas,
entre las que se encuentra la unidad habitacional Lindenbaum (1930,198
viv ., de Walter Gropius). En el interior de los conjuntos habitacionales se
encontraban todos los servicios necesarios, desde clnicas, escuelas,
guarderas, espacios culturales y de reunin , espacios deportivos, comercios , etc. Todos estos servicios deban ser construidos tambin para la zona
antigua de la ciudad . Lo fascinante es que realmente se logr construir la
gran mayora de lo planeado.7 Cetto participara en el Departamento de
Obras Pblicas como arquitecto, precisamente proyectando y construyendo edificios de servicio dentro de los nuevos conjuntos habitacionales al
igual que en el Francfort antiguo. De esta manera Max Cetto colaborar en
uno de aquellos grandes organismos municipales que llevarn a cabo la
construccin de aquel proyecto de modernidad de la Repblica de Weimar.
Mal( Ceno en Francfort junto a Emsl May (1926-1933)

35

7. Heike Risse en su libro: FrOhe

Moderne in Frankfurl am Main.

192()..1933 describe las obras

construidas en aquellos anos. 200
pginas estn dedicadas a las
construcciones de servicios, 100 a
la construccin habitacional. El vo-

lumen de edificios de servicios construidos es de suma importancia.

8. Manfredo Tafuri: Op.cit.,

pp. 361 362.

En Francfort, May logr aplicar la "teora de los conjuntos habitacionales obreros", utilizando los modelos de Unwin y Howard para la gran
ciudad , logrando mediar entre "el fragmento controlable en el todo urbano
que le sirve de fondo . [...] La actuacin de May en Francfort oscila entre dos
polos: por un lado, la afirmacin de un modelo global , -el Trabantenprinzip
[el principio de la ciudad satlite]- y, por el otro, la configuracin de
Siedlungen [conjuntos habitacionales para obreros] como estructuras articuladas y flexibles (por lo menos en su primera fase de actividad), capaces
de demostrar que no hay contradiccin entre la racionalizacin productiva,
la plena asuncin de reproducibilidad tcnica y la exaltacin de las caractersticas del sitio. Entre la naturaleza y el artificio, la mecanizacin y su
imagen [estas estructuras] permiten la irrupcin de una riqueza tipolgica
basada en variaciones de elementos finitos en invenciones planimtricas
tendientes a demostrar las capacidades liberadoras de la produccin
normalizada. Los tres asentamientos en el valle del Nidda , Rmerstadt ,
Praunheim y Westhausen se desvinculan de leyes fijadas a priori y, dentro
de unos lmites bien definidos, incluso de las dictadas por las agregaciones
tipolgicas : las enseanzas de Sitte (a travs de Fischer [Theodor Fischer,
maestro de May en Munich]) y Unwin se filtran por una sintaxis hecha de
signos tanto ms rigurosos cuanto ms son capaces de declinar un lenguaje
que no ignora las valencias comunicativas de la sorpresa, tratndose de
sorpresas controladas [ .. .]'"

9. La relacin de la arquitectura
con la naturaleza es uno de los
temas centrales en la obra de
Cetto. Ms tarde experimentara la
misma tensin que May crea entre
ambos medios , ante la obra de
Frank Lloyd Wright y Richard
Neutra . En Mxico su reflexin
sobre la naturaleza y la arQuitectu
ra forzosamente incluir la nueva
percepcin de la naturaleza
mexicana.

El manejo formal urbano de May le dejar excelentes enseanzas a

Cetto en la prctica del diseo urbano. Cetto trabajar seis aos en los
despachos urbansticos de May, sin duda porque la sensibilidad artstica de
May y sus colaboradores satisfaca plenamente a Cetto. La relacin que
May propone del medio natural frente al medio construido demostraba una
sensibilidad artstica y ecolgica que ambos compartan y que Cetto
buscar a lo largo de su vida . En sus conjuntos habitacionales May propona
grandes zonas verdes , al igual que jardines familiares y zonas de esparcimiento, con las cuales lograba una consciente tensin entre la naturaleza
y la arquitectura . Esta tensin , que se observa tambin en la pintura y
arquitectura expresionista , es la producida por el impacto que causa la
naturaleza y su esplendorosa organicidad enfrentada a los cuerpos arquitectnicos simples y estereomtricos.9
A partir de esta complejidad espacial , ensayada sobre todo en los
primeros conjuntos habitacionales, reconocemos la diferencia entre estas
obras y otros conjuntos habitacionales proyectados por Haessler o por
Gropius, donde la racionalizacin es total. La crisis econmica de 1929
terminar con esta "construccin de una utopa" en Francfort que, para
desencanto de muchos, fue transitoria .
El conjunto habitacional Rmerstadt diseado por Ernst May, Herbert
Boehm y Wolfgang Bangert de 1927-1928 tiene una extraa y fascinante
identidad propia. Se trata de un terreno alargado que se encuentra a las
orillas del ro Nidda, inclinndose ligeramente hacia el ro. Los terrenos ms
bajos y planos, cercanos al ro son utilizados para hortalizas familiares . A
lo largo de esta zona verde , se propone un camino , un recorrido para pasear

36

MAX CETrO. ARQUITEC TO ME XICANOAlEMAN I Susanne DU5sel

aliado del gran muro de contencin que divide y levanta la parte construida
alta, de la zona verde baja. Detrs de este inmenso muro, con sus bastiones
redondos que apuntan hacia el valle del Nidda (que de hecho recuerda el
origen romano de la ciudad de Francfort: "Rmerstadt" significa en alemn
"ciudad de romanos") y a todo lo largo de l, se observan terraceadas las
hileras de casas-tipo . En la parte superior, las circulaciones principales
recorren paralelas al muro curveado , al igual que las hileras habitacionales.
Entre hilera e hilera se encuentran zonas familiares jardinadas. Las circulaciones transversales descendentes atraviesan las hileras de casas de
una monotona calculada y anuncian los "bastiones metafricos" que
siendo miradores gozan de una hermosa vista a todo el valle.
En Rmerstadt se es testigo de un juego lingstico nico de la
construccin de conjuntos habitacionales [Siedlungsbau] de la Alemania de
los aos veinte y corroboramos lo escrito por Tafuri : "no hay contrad iccin
entre la racionalizacin productva y la exaltacin de las caractersticas del
sitio [ .. .] las enseanzas de Sitte y Unwin se filtran por una sintaxis hecha
de signos tanto ms rigurosos cuanto ms son capaces de declinar un
lenguaje que no ignora las valencias comunicativas de la sorpresa [ ... ]".
Esta riqueza de expresin, el uso de smbolos, de la sorpresa , la
relacin tensa con la naturaleza, la tensin entre lo tradicional (el muro, los
bastiones) y lo moderno (las hileras repetitivas del tipo de vivienda), el uso
del color, todos stos son elementos que Celto conocia de las clases de
Poelzig , elementos que l utilizara en sus proyectos arquitectnicos en
Francfort y en Mxico.

2.3. LA PARTICIPACION DE MAX CEnO EN EL DEPARTAMENTO DE OBRAS

PUBLICAS DE ERNST MAY (1926-1931) Y ACTIVIDADES PARALELAS
(19261933)

2.3.1. Una prmera e intensa experiencia profesional (19261931)

Habiendo terminado Max Celto sus estudios en 1925, titulndose de
arquitecto-ingeniero [Diplom Ing.] en 1926, inmediatamente despus, a sus
23 aos de edad, ingresa a trabajar en el Departamento de Planeacin
Urbana en Francfort, donde permanecer hasta 1931 . Son aos de intenso
trabajo en despachos, con colegas , plenos de responsabilidades y aprendizaje. All sus ideas iban a ser confrontadas con la crtica de arquitectos
expertos, al igual que sus proyectos y su construccin . Se trataba de su
primera experiencia laboral , en donde participara en la ms interesante y
compleja experiencia alemana de aquellos aos. Fueron seis aos de
dedicacin completa .
Buscando en el Archivo de la Ciudad de Francfort encontr, entre
decenas de folios de las actas del Ayuntamiento [Magistratsakten], el
material del Departamento de Obras Pblicas de May, y all pude leer cinco
Max Celto en Francfort unto a Emst May (1926-1933)

37

Emst May (derecha) con Max Cetto (centro) en Francfort , alrededor de 1927

cartas de Celto sobre su trabajo en la Oficina de Construccin [Hochbauamt]

del Departamento. A partir de estas cartas (que he traducido al espaol)
pude reconstruir algunos momentos de su trabajo en esa institucin.
Carta 1.
Sellada de recibida por la Oficina de Construccin [Hochbauamt] el1 O
de marzo de 1928.

Motivo: Vacaciones del Arq. Celto.

Del ao 1927 an me restan 12 das de vacaciones, los que debera
yo tomar en este momento. Por los trabajos en proceso, sumamente
urgentes, no me ha sido posible tomar mis vacaciones hasta la fecha.
Despus de haber comentado el asunto con el Sr. jefe consejal
[Stadtrat] May, quien acept, pido, que mis vacaciones, para beneficio de mi centro de trabajo, sean aplazadas algunas semanas ms.
Celta
Carta 2.
Proveniente de la Oficina de Construccin, dirigida al Ayuntamiento ,
Seccin de Personal, quien sella de recibida el16 de marzo de 1928.

38

MAX CEno ARQUITECTO MEX ICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

"Oficina de construccin
Francfort del Meno, a 14 de marzo de 1928.
al Sr. encargado de Personal del Ayuntamiento
le hago llegar la solicitud, para pedirle excepcionalmente, la aceptacin de la postergacin de las vacaciones, las cuales estaban contempladas dentro del plan de vacaciones de los meses de invierno. El
arquitecto-ingeniero e e t t o fue transferido a causa de trabajos muy
urgentes el 15.10.1927 de la 'Dependencia Tipificacin ' [Abteilung
Typisierung] a la Dependencia de Servicios Generales [Abteilung
Allgemeine Unterhaltung], en la cual debido a la terminacin de
trabajos urgentes no puede tomar sus vacaciones.
Dado que el momento de terminacin de los trabajos no se poda
preveer, no pudo presentarse en su momento.
Francl<'

En la Carta 3, proveniente del encargado de Personal del Ayuntamiento de fecha 21 .3.1928, ste ltimo acepta la prrroga para las vacaciones de Celto, pero hasta el31 de mayo de 1928.
Esta correspondencia de Celto con la burocracia del Departamento
de Obras Pblicas nos da ciertas informaciones sobre aquel ao de 1927.
Primero, nos percatamos de la actividad incesante de Celto, quien no tiene
tiempo de tomar sus vacaciones . Por el otro lado, nos enteramos de que ha
sido transferido a otra dependencia de trabajo . La siguiente carta nos
proporcionar muchos ms datos.
Carta 4 .
Dirigida al Sr. consejal May.

"Arquitecto Max Celta.

Francfort del Meno, a 5 de abril de 1929.
La Escuela Superior de Artes Aplicadas en Offenbach (el profesor
Eberhardt) me ha propuesto un empleo parcial, para impartir la clase
de composicin en sus grupos de arquitectura, las cuales yo aceptara
con agrado si el Ayuntamiento me lo permite.
Este ofrecimiento me interesa principalmente por su importancia
econmica:
En mi ltimo escrito del 28.10.1928 intent mejorar mi situacin
salarial, la cual se ha mantenido igual desde el 1.2. 1927. Pienso que

Max Ceno en Francfort Junto a Emst May (1926-1933)

39

mi peticin est an ms justificada, ya que desde otoo de 1927 he

sido transferido a un nuevo puesto y mi trabajo responsable como
director arlstico de la Dependencia de Servicios Generales [Abteilung
A. U.],justifica un ascenso a la categora I (primeras fuerzas arlsticas,
directores de dependencias o subdirectores, coordinadores independientes de obras mayores).
Mi solicitud, que ha sido rechazada, se ha vuelto ms urgente por la
presin de tener que pagar la beca -crdito con la que financi mis
estudios. Adems se suma a mis responsabilidades, el que desde
hace poco soy responsable de mantener a mis padres, quienes ya no
cuentan con ninguna entrada.
Por estos motivos, la mejora econmica que pudiera recibir de mi
trabajo en Offenbach, que desempeara fuera de mis horas de
trabajo en el deparlamento, me sera de mucha imporlancia. Les pido
por lo tanto, que acepten mi peticin cuanto antes, ya que deber
empezar el 8 de abril.

10. Este proyecto fue pu blicado

originalmente en la revista Das
Neue Frankfun. No.12, diciembre
1930, p. 265 . No citar aqui los
libros en los Que aparecen
reproducidos algunos de los
proyectos de Cetto en Francfort
que describo en este capitulo
(sobre todo en Heike Risse:
Op.cit.) , ni tampoco todos los
artculos que sobre las obras de
Cetto fueron publicados en la
prensa local de Francfort en
aquella poca. que se encuentran
en el Archivo Max Cetto. En el
Archivo Cetto se encuentran
perfectamente documentadas por
medio de fotografas de la poca
(del Dr. Wotff) casi todas las obras
descritas en este capitulo.
1, . Jochem Jourda n: "Frankfurter
Bauten der Energiegewinnun g und
Elektrizitatsversorgung" r Edificios
de Francfort para la obtencin y
distribucin de energa"], en:
Jahrbuch fr Architektur 1984. Das
Neue Frankfurt 2, 1984, p. 132.
Interesante resulta que Jourdan en
1989 fue el arquitecto encargado
de hacer un proyecto nuevo y
rehabilitar en parte la central
termoelctrica en la calle
Gulleutstrasse , a orillas del Meno.
Jourdan respet como unico edificio del conjunto antiguo el molino
de carbn de Cetto que adems le
sirvi de referencia para construir
la nueva central. Jourdan, para
remodelar el antiguo conjunto ,
realiz una investigacin sobre la
obra de Francfort de Max Cetto, a
partir de la cual descubre la
importancia del arquitecto y de ese
edificio y se propone no slo
rescatarlo, sino que incluso lo
utiliza como referencia para las
nuevas intervenciones . Los planos
del molino de Celta pude
consultarlos en los archivos de las
oficinas administrativas de la
Compa~ia de Electricidad de
Francfort en la calle Gutleutstrasse.

Max Celto
Francforl del Meno, a 19.4.1929.

La segunda parte de la carta 4 dice:

"La peticin presente fue entregada al Sr. consejal Langer por el Sr.
consejal May, con la peticin se le suba de categora a C e t t o o se
le permita tomarel trabajo parcial durante 3 das de la semana, a parlir
de las 3 de la tarde."

En la Carta 5, fechada el 29.5.29, el encargado de Personal del

Ayuntamiento responde al Sr. consejal May que acepta que el arquitecto
Celia se ausente durante tres tardes por semana, con tal de que reponga
las horas de trabajo de esos das.
La penltima carta de Max Cetto a May nos informa entre otras cosas ,
que a partir de 1927 Celia funge como "primera fuerza artstica" en su
dependencia de Servicios Generales. Celia haba entrado al Departamento
de Obras Pblicas, seguramente recomendado por Hans Poelzig , debido a
su sensibilidad plstica. Por esto en 1926 en el Departamento de Tipificacin, dirigido por el joven arquitecto Ferdinand Kramer, se le encomienda
el proyecto de un Molino de carbn para la nueva planta termo-elctrica
[KohlemahlanlageO en la calle Gutleutstrasse a orillas del ro Meno en
Francfort, ya que los nuevos conjuntos habitacionales construidos por May
requeran de energa elctrica. El molino de carbn, que se construira de
1926 a 1929, se converlira, segn Jochem Jourdan en "un excelente
monumento de la cultura industrial de la Neue Sachlichkeit [nueva objetividad o sobriedad)". "

40

MAX CETTO, ARQUITE CTO MEXICANOALEMAN I Susanne Dussel

2.3.2. El molino de carbn (1926-1929)

El edificio industrial de Cetto pertenece a una generacin posterior a
aquellos elaborados por Behrens y tambin por Muthesius, Taut, Gropius
y Poelzig . Conociendo Celto estas obras , aporta en su molino de carbn la
sintesis de su reflexin sobre naturaleza y tcnica como alternativa para el
arte industrial y crea una obra que tiene eminente carcter tectnico.
Se trata de una gran nave de 36 m de largo x 20 m de ancho x 12 m
de altura , en cuyo stano se encuentran las bodegas de carbn y un sistema
de tneles de aire caliente o vapor, proveniente de la caldera en el costado
derecho de la nave para generar el movimiento de las mquinas de
molienda. En la gran nave industrial (una sola altura) se encuentra del lado
derecho la maquinaria de molienda, racionalmente alineada , y del lado
izquierdo, una gra que recorre toda la nave longitudinalmei lie, con un sistema de elevacin que sube el carbn almacenado en el stano. Este sistema de elevacin es movilizado entonces transversalmente por otros sistemas
de cuatro gras que desplazan el carbn horizontalmente de las bodegas
a las mquinas de molienda. Una vez molido el carbn las gras vuelven a

El molino de carbn de Max Cetto en la calle Gutleutstrasse No. 280 en Francfort del Meno, 1926-1929
(Foto: Paul Wolff. Francfort. AMC)

Ma~ Ceno en Francfon Junto a E mst May (1926-1933)

41

Vesta del conjunto de la central termo-elctrica con

el molino de carbn de Max Cetto, isomtrico y

planta de conjunto (1 . molino de carbn de Max
Cetto , 2. almacenamiento del carbn , 3. puente
me~nico de acarreo, 4 . y 5. plantas generatrices
de electricidad , 6. casa de mquinas, 7. bodega de
ceniza , 8. canales de agua fria y caliente) (Jourdan ,
Jochem , 1984)

movilizar las planchas hacia la gra longitudinal de la nave, la cual traslada

el carbn hacia el frente del edificio, por donde pasa un puente mecnico
de acarreo de carbn . Este puente proviene de los muelles del rio Meno
donde descargan los barcos el carbn sin moler. Este puente penetra por
la parte trasera de un cuerpo que se encuentra ligeramente remetido de la
fachada principal, y se extiende a todo lo largo del costado izquierdo de la
nave principal. Por el interior del segundo piso de este cuerpo el puente
recorre , descargando el carbn en alguna de las cuatro entradas, desde
donde resbala el carbn a la bodega en el stano, directamente a la plancha
de elevacin. El puente mecnico ya descargado sigue su recorrido
pasando por delante de la fachada principal , donde recibe de la gran gra
longitudinal de la nave el cargamento de carbn molido dando vuelta al
terminar la fachada para alimentar primero a la caldera , a la derecha de la
nave , y desvindose despus para alimentar otros edificios .
Para elaborar este proyecto, Celto estudi los procesos productivos
que se lIevarian a cabo en este edificio de nuevo tipo. El concepto de este
edificio productivo est basado en un eje de composicin longitudinal y

42

MAX CEno, ARQUI TECTO MEXICANOALEMAN ' Susanne Dussel

".

1- - --- ------- ----- --- --- -----~

Planta del molino de carbn (Archivo de la Companla de Electricidad de Francfort) y esquema dentro
del recorrido de carbn dentro del edificio (S. Dussel)

cuatro transversales . Esto implic el diseo de una nave perfectamente

modulada, con una estructura de marcos, de columnas de concreto y
cubierta de estructura metlica, remetida de los muros de las fachadas
exteriores . El marco tiene 9 intercolumnios, el primero de vestibulacin y 2
por cada eje transversal de produccin y composicin . En su sentido
longitudinal tambin est modulado el espacio en cinco partes. Las dos de
los costados coinciden con las mquinas de molienda a la derecha, las
bodegas de carbn a la izquierda y la central como circulacin tanto de la
gra, como de las 4 escaleras que bajan al stano y de la circulacin
peatonal a lo largo de la nave . La nave secundaria responde a los mismos
criterios , teniendo ocho intercolumnios que se vinculan a los cuatro ejes
transversales de composicin. Su estructura de concreto se expresa con
potencia, recordndonos a los contrafuertes gticos, por donde se acentuaba el paso de la energia de la masa construida . Esto trae al recuerdo la torre
de agua de Posen de Poelzig y a su maestro Schaefer. El programa
arquitectnico de Cetto se bas tambin en un estudio de las relaciones con
los dems edificios productivos de la planta. A partir de sto, logra una clara
concepcin del espacio que sintetiza y abstrae en un organismo. Es
Max Cetto en Francfort junto a Emsl May (1926-1933)

43

sorprendente la claridad lingstica del proyecto, tomando en cuenta los 23

o 24 aos de Celto y su poca experiencia en proyectos arquitectnicos.
Toda la definicin y organizacin interna se torna legible arquitectnicamente .
La fachada de la nave principal se encuentra estructurada a partir de
un entramado reticular de metal [Metall-Fachwerk] destacado en verde,
contrapuesto a los ladrillos aparentes en los interiores de los cajones . La
modulacin es perfecta, se observan muy ligeramente y ms gruesos los
cuatro ejes que forman cinco entre-ejes, reflejo de la organizacin interior.
Cada uno de stos a su vez est seccionado en tres cajones. La altura
corresponde a tres entre-ejes horizontales. La proporcin de la fachada
representa 15 cajones de ancho x 9 cajones de alto. El diseo del
entramado resulta rigurosamente modulado. As tambin la ventilacin es
incorporada a esa lgica: tres ventilas corresponden a un cajn . De tal
manera que la ventilacin no interrumpe la idea central de la fachada . Todo
aquel entramado se encuentra remetido con respecto a un marco de ladrillo
aparente tambin que parece sostener al fin de cuentas al frgil entramado
metlico. La idea central expresa entonces una potente tensin entre el
elemento de mampostera, que surge de la tierra , y el metlico, que aunque
de racional modulacin, funge slo como delgada piel y contrapuesto al
ladrillo resulta dbil.
12. Ver en este sentido la cita de
la nota 11 y 12 del primer capitulo.

Poelzig , en su fbrica qumica en Luban , haba utilizado este recurso

de un entramado metlico con cajones modulados, contrapuestos a un
muro redondeado de ventanas arqueadas. El recurso del entramado
metlico que Poelzig inaugura , est retomado de un tradicional sistema
constructivo de las casas alemanas vernculas, se trata del entramado de
madera [Holzfachwerk]. en el cual los cajones se rellenan de tierra y fibras
vegetales. Poelzig reutiliza un sistema tradicional y lo enfrenta a un contexto
nuevo, creando una nueva expresin, ahora tecnolgica para la arqu itectura fabril. La contradiccin "tradicin versus tcnica" 12 se supera al no
fetichizar ninguna de las dos, sino compenetrndose con ambas y
expresndolas contrapuestas plsticamente.

13. Intervencin de Humberto

Ricalde en la conferencia de
Humberto Ricalde - Susanne
Dussel: ' Max Celto. Trayectoria a
travs de la arquitectura moderna",
1989 (transcrita por S. Dussel, no
publicada) , pp . 31-32.

Este marco de ladrillo de la fachada del molino de carbn asciende

desde la tierra misma y envuelve al elemento racionalizado y tcnico. En
planta este elemento sujeta como grapa la estructura de la nave principal,
ya que las columnas esbeltas de concreto se encuentran remetidas atrs de
este marco y de los muros laterales de ladrillo aparente. Estos muros
continan el movimiento ascencional de la fachada : "los muros ascienden
y crean claramente el apoyo plstico a la cubierta . Es un edificio industrial ,
pero uno ve penetrar el elemento 'tierra ' que recoge el elemento 'tcnico ' y
lo apoya , lo afianza a la tierra misma . Esta dialctica del crecimiento del
apoyo 'natural', nacido de la tierra y del elemento tcnico que se apoya en
l y que se vuelve transparente a travs de la retcula de cristal [ ... ]".13
De esta manera Max Cetto contrapone , y rene a la vez, plsticamente aquellos elementos telricos (de ladrillo) que representan una arquitectura de masas, a otros elementos estructurales modernos. Nuevamente
nos encontramos ante aquella anttesis dialctica propuesta por Worringer

44

MAX CETTO, ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

t--

11

11

~ --'

ID
Fachada hacia la calle Gutleutstrasse del molino de carbn (A rchivo de la Compa~ra de Electricidad
de Francfort)

de la Abstraktion y la Einfhlung . En el entramado metlico, transparente ,

frgil , geomtrico, racional , que desmaterializa la masa, encontramos la
abstraccin del nuevo tiempo, de la nueva arquitectura tcnica , moderna.
En contraposicin a esos elementos racionales , los volmenes slidos,
estereomtricos (placas de muros de ladrillo, el marco de ladrillo) enfatizan
la "masa", se compenetran con el sitio, la tierra sobre la cual se desplanta
el edificio y hacen referencia a las milenarias tradiciones constructivas . Este
enfrentamiento de ambos elementos (estructura metlica - masas telricas)
crea ciertas tensiones formales , que son expresin de esa voluntad de
forma que el arquitecto impone a la obra . Esta voluntad formal proviene de
la experiencia de Celto de la modernidad , que se encuentra dentro de la
dicotoma modernidad -tradicin . Max Cetto no se resigna a optar por una
o la otra, porque esto significara sacrificar a alguna de las dos partes de esta
dicotoma central. Tradicin - modernidad no es para Celto una dicotoma
excluyente , sino una anttesis dialctica, un proceso interactivo que se
constituye como central expresin en su arquitectura. Es por ello que la
arquitectura de Max Celto se encuentra ms all de "la" forma o "la" verdad
en singular. La perspectiva desde la cual esta arquitectura es concebida le
exige a Celto referirse a "las formas" y "las verdades". Por ello busca
Max Cet10en Franclort Junto a Emsl May (1 926-1933)

45

expresar una relacin tensa , dialctica entre modernidad y tradicin . De

esta manera Max Celto cristaliza en el molino de carbn lo que l escribira
siete aos ms tarde, en 1933, en una carta a Goebbels, Ministro de
Propaganda y Cultura del Reich (citando a Goltfried Benn): "[ ... ) slo
partiendo de las tensiones ltimas de lo formal, slo desde la extrema
espiritualizacin de lo constructivo hasta el limite de la inmaterialidad [ ... j".
En Francfort Max Celto se encontraba dentro de un grupo de
arquitectos que ensayaba esa arquitectura para edificios tcnicos . Sobre la
misma calle Gutleutstrasse, en la que se encuentra el molino de Celto,
Meyer construy en 1929, poco antes de su trgica muerte, el edificio
administrativo de la compaa de electricidad, para la cual trabajaban Max
Celto y Adolf Meyer. La fachada de concreto aparente, claramente modulada y de un potente juego volumtrico ; hacia atrs, bajo una gran cpula
de concreto y otras alas de cascarones delgados de concreto este edificio
alberga espacios de trabajo donde Meyer logra representar de una manera
madura cmo la funcin interna de cada espacio productivo puede reflejarse en el exterior. Esta legibilidad arquitectnica de los procesos industriales
la demuestra Meyer con mucha potencia en la fbrica de coque [Kokerei)
que construye en 1927 para la Compaa de Gas. Con un lenguaje tcnico
claro permite la lectura exterior del edifico. Meyer y Celto debieron conocerse y discutir, conocer las obras el uno del otro, habindolas examinado
cuidadosamente porque Meyer y Celto compartan la tarea de dar una
imagen a los edificios industriales de Francfort. Meyer muere tristemente a
los 48 aos en un accidente, por lo que aquella relacin quedar trunca . A
partir de 1929 Celto construir prcticamente todas las obras de la compaa de electricidad . El coordinador del Departamento de Tipificacin ,
Ferdinand Kramer, con quien trabaj Celto de 1926 a 1927, construir en
1929 para el conjunto habitacional Westhausen el edificio de calefaccin
central con lavandera , en cuya planta tambin se muestra una clara
organizacin del proceso tcnico . Pero Celto propone en Francfort con su
molino de carbn un nuevo concepto para la construccin industrial antes
que Meyer y Kramer.
Celto nos confronta con una sntesis que, a pesar de ser fruto de una
reflexin aguda , tiene una poesa y una fuerza propias, sorpresivas. As
como tambin sucede con los complejos habitacionales Rmerstadt o
Bornheimer Hang y las obras de Martin Elsaesser en Francfort. La sensibilidad plstica de Celto es apreciada en Francfort y existe una identificacin
mutua. En este sentdo el caso de Francfort es un caso excepcional en la
Alemania de la segunda mitad de los aos veinte. Por esto hay que
reconocer el acierto de Celto para seleccionar en este caso su centro de
trabajo . Durante los seis o siete aos de estancia en Francfort Max Celto
pudo cristalizar la bsqueda comenzada en el taller de Poelzig .

2.3.3. Obras en los Parques de Francfort (1927-1928)

El segundo ao de experiencia profesional de Celto ser sumamente
productivo. En este ao Celto ser ascendido de categora , su responsabi-

46

MAX

ceno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

lidad ser mayor. En la dependencia de Servicios Generales se le encargarn personalmente varias obras, entre otras, unos vestidores en el parque
Bertram [Bertramswiese] y un pabelln de descanso en el Parque Oriental
[Ostpark] , ambos proyectos se construirn .
En los Vestidores del Parque Bertram Celto 14 reutiliza una torre
existente, a la cual le abre una serie de ventanas y construye dos losas. Por
medio de un medio cilindro de escaleras une este cuerpo a otro horizontal
ms bajo que hacia el frente forma un sombreado prtico. Los medios
utilizados son sencillos, los costos bajsimos y su tiempo de construccin :
de marzo a junio de 1927. Pero nuevamente descubrimos un lenguaje
formal de enorme plasticidad. Esta composicin que destaca el elemento
vertical sobresaliente (el pesado cilindro de vestidores) en el cual entroncan
los volmenes horizontales, ser un tema reiterado por Cetto en Mxico,
quizs an ms despus del encuentro con Wright, quien utilizaba este
juego de volmenes destacando en sus casas, como pivote vertical , el
elemento de la chimenea .

Perspectivas de los vestidores en el Parque

Bertram en Francfort de Max Cetto , 1927

Vrsta de atrs de los vestidores en el Parque

Bertram

En estos vestidores encontramos tambin una sutil y precisa integracin y a la vez diferenciacin del espacio interior y el exterior del parque: las
penetraciones en el ancho muro de la torre, ei frgil cilindro vidriado de
escaleras, el sombreado prtico frente al parque. Incluso en el vestidor en
el interior de la torre las penetraciones a manera de ventanas en el ancho
muro redondo refuerzan la diferencia entre exterior e interior e incitan a
asomarse y mirar a travs de la ventana al parque.
Max CellO en Francfort Junto a Emst Ma y ( 1926-1933)

47

14 El proyecto del Parque

Bertram fu e publicado en la revista
Das Neue Frankfurt . No 5, mayo
1928 , pp 78-79

El pabelln de descanso en el Parque Oriental en Francfort de Max Cetto, 1929 (Foto: Paul Wolff,
Francfort, AMC)

El pabelln de descanso (Foto: Pau l Wolff, Francfort, AMC)

48

MAX CETTQ, ARQUITECTO MEXICANO-ALEM AN I Susanne Dussel

El Pabelln de descanso en el Parque Oriental, 15 construido en 1929,

demuestra tambin a partir de elementos sumamente sencillos, una composicin de gran sensibilidad plstica y de integracin de su arquitectura al
medio natural. Este pabelln se encuentra dentro de un parque sumamente
extenso y silvestre . En el centro, un poco escondido, se halla el lago, al cual
Celta le enfrenta una losa semicircular sostenida por tres delgadas columnas circulares en el centro de la losa. Para proponer un espacio deambulatorio
en el permetro de este cuerpo semcrcular, Celta crea en la losa un
escalonamiento paralelo al permetro. Limitando el medio crculo Max
Celta construye una banca con respaldo de concreto y una pared acristalada
con herrera modulada por rectngulos verticales que protege del viento .
Esta modulacin vertical rectangular de la herrera Max Cetto la utiliza
frecuentemente . Max Celta prefera esta proporcin para ventanales con
importantes vistas . Ventanales por los cuales realmente se observa el
exterior.
El movimiento semicircular de este cuerpo se prolonga en dos brazos
paralelos pergolados. De esta manera Celta crea una zona intermedia,
abierta , pero delimitada , que relaciona al cuerpo semicircular con el
embarcadero en la orilla del lago y con el campo al cual da la espalda. El
semicrculo en cambio enfrenta de lleno aliaga. De all proviene el encanto
de este espacio que violenta la naturaleza como bastin de observacin
penetrando en el lago, pero resguardando y protegiendo en el interior:
juegos entre el exteriory el interior, lo convexo y cncavo. El semicrculo que
acoge o rechaza dependiendo de nuestra posicin ante l o en l. Ambos
espacos proyectados por Max Celta en los parques estn concebidos
como espacios de contemplacin de la naturaleza. Los espacios de Max
Cetto exponen, contraponen, pero al mismo tiempo recogen al hombre
frente a la naturaleza. Aqu se expresa la concepcin compleja y tensa entre
naturaleza y hombre de Max Celta.
El frecuente uso del semicrculo por Celta en esta poca, al igual que
en algunas primeras obras que elabor en Mxico , era igualmente general
en los arquitectos de Francfort (recurdese, a nivel urbano, los bastiones de
Romerstadt) . Haring, Scharoun, Poelzig, Elsaesser, Taut , Wagner, Oud y
especialmente Mendelsohn utilizaban estos elementos circulares para
crear diferencias y sorpresas en contextos urbanos montonos. As muchos de los edificios nuevos importantes eran destacados por elementos
redondos . Cetto haba elegido el semicrculo como espacio excepcional
para albergar y enfrentar al sujeto, al individuo a la naturaleza o cuando el
edificio se encuentra en un espacio urbano, a la sociedad.
Resulta impresionante con cun pocos recursos Max Celta logra
expresar tan potentemente la fuerza tectnica del edificio. Tres columnas
redondas en el centro se van engrosando (como tallos de flores) para
sostener la losa. La fuerza de este gesto se realza ms cuando Celta lo
contrapone a la frgil modulacin del ventanal en el permetro convexo de
la losa. Hacia el otro lado se libera la losa plsticamente y fluye formando
con sus columnas rectangulares un ritmado prtico a orillas del lago.

Max Celto en Francfort junto a Emsl May ( 192&-1933)

49

15. El proyecto del pabelln de

descanso en el Parque Oriental
[Ostpark] fue publicado en la
revista Das Neue Frankfurt, abril
1931 , p. 70 Y en Poelzig und
seine Schler", en : Wasmuths
Monatshefte. Baukunst und
Stadtebau , No. 3, marzo 1931 , p.
102.

16. Caroline 'Jan Eck : Organicism

in the nineteenth- century. An
inquiry into its theoretica l and
philosophical background. 1994 .

Este pabelln podra ser interpretado tambin como una reflexin de

la tipologa clsica del templo redondo , que ya haba sido utilizada aislada
en los jardines barrocos y romanticistas europeos. Max Celta desarrollar
a lo largo de su vida espacios circulares y formas curvas, generalmente en
materiales rsticos y slidos. Estas formas ms orgnicas Max Celta las
contrapone a otras ortogonales , generalmente construidas en materiales
modernos, concebidas estructuralmente, transparentes , inmateriales. Para
las formas curvas Max Celta estudia formas arquetpicas tradicionales
como el teatro griego (y su situacin frente al paisaje) ; las torres circulares
macizas de las edificaciones romnicas o los muros redondos en piedra
aparente de las bsides o absidiolas incrustadas en los cuerpos de las
baslicas romnicas; las bsides de los coros de las catedrales gticas,
inmateriales y con una potente dinmica ascendente; los espacios circulares barrocos y algunos tpicos de la arquitectura verncula europea
(especialmente mediterrnea) . Con una mirada moderna Max Celta busca
analogas en la tradicin y en la naturaleza para su arquitectura. De esta
manera la obra de Cetto podra insertarse en la amplia tradicin organicista
europea que se comienza a desarrollar en el siglo XIX .'

2.3.4. Entrada al mbto nternaconal: el Concurso para el edfcio de

la Liga de las Nacones en Gnebra (1927)

17. Heike Risse: Op.cit ..

pp. 115-117.

A pesar del trabajo de tiempo completo con el cual tena que cumplir Max
Celta en el Departamento de Obras Pblicas participa junto con su compaero
de trabajo Wolfgang Bangert en el ms importante y controvertido concurso
internacional de aquellos aos, el concurso para el edificio de la Liga de la
Naciones (anterior a la O.N.U.) en Ginebra, Suiza. Wolfgang Bangert y Max
Celta haban sido compaeros en el taller de Hans Poelzig en Berln de 1923
a 1924. en Francfort Bangert trabajaba como urbanista directamente con
Ernst May, con quien,junto con Herbert Boehm, realizaron la mayora de los
planos urbanos de los nuevos conjuntos habitacionales. Ambos ya haban
participado en 1926 como pareja en un concurso convocado por el
Ayuntamiento de la Ciudad de Francfort para elaborar el proyecto del
edificio de la aduana [Zollamt] H
El programa arquitectnico del edificio de la Liga de las Naciones
inclua una gran sala para reunir a 2,600 personas y el secretariado general
con amplias posibilidades de oficinas. Se deba contemplar la problemtica
de la circulacin y la relacin con el medio natural (ya que se encontraba en
un terreno a la orilla del Lago de Ginebra) y el contexto urbano.
Celta y Bangert mandaron su proyecto (No. 335), al igual que cientos de
otros arquitectos detodo el mundo. El proyecto de Celta y Bangert se estructuraba
a partir de la gran sala semicircular que producia, a su vez, otro movimiento
circular del secretariado general. La propuesta de Celta, que logra un movimiento
del edificio muy natural y adecuado al terreno, se abre hacia el lago de manera
que permite una excelente vista desde cada uno de los lugares de trabajo,
mientras que hacia la ciudad es cncavo, de manera que recibe. Nuevamente
Celta evidencia su juego de la concavidad y convexidad del semicirculo.

50

MAX CE TTQ ARQUITECTO MEXICANO-ALE MAN I Susanne Dussel

Su proyecto no ganaria ningn premio, pero result ser un verdadero

trampoln de despegue, que lo daria a conocer a nivel internacional , porque
llam la atencin del critico de arquitectura Sigfried Giedion. En un articulo
aparecido en la revista Bauwelt, Giedion declara al proyecto de Celto y
Bangert como el mejor proyecto alemn: "No queremos desaprovechar
esta ocasin para destacar el proyecto en forma estrellada del secretariado
general , el cual es ms vivo y menos artificial que el proyecto [premiado] de
Krikson . Es el proyecto No. 335 que proviene de dos jvenes arquitectos
alemanes Max Celto y W. Bangert (Francfort, Oficina de construccin ). Sin
duda es el mejor proyecto alemn". Despus, al pie de la foto del plano de
conjunto del proyecto de Celto, Giedion escribe : "El proyecto de Celto, en
el cual el secretariado se rene con la gran sala . Ha cia el lag o alas
ordenadas radialmente". 18

18. Sigfried GledlOn : ' Wer baut

das Volkerbu ndgebaude?" (Ouin
construye el edificio de la liga de
las Naciones?j. en : Bauwelt,
No. 44, 1927, P 1095

Los dos mejores proyectos del concurso eran el de Le Corbusier y el

de Hannes Meyer, pero el jurado se decidi por unos proyectos monumentales de tipo eclctico. Ante esta injusticia , los arquitectos fun cional istas
armaron un escndalo y decidieron organizarse en el Congreso Internacional de Arquitectura Moderna. Sigfried Giedion , quien era ya un conocido

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Articulo de Sigfried Giedion acerca del concurso para el palacio de las Naciones en Ginebra . Wer baut
das VOlkerbundgebaude T . Bauwelt , No 44 . 1927 (comentario al proyecto de Cetto y Bangert e
rsomtrico del proyecto abajo a la derecha)

Ma.( Ceno en FranclOtt ,unto a Ernsl May (1926-1933)

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51

crtico de arquitectura moderna , invit especialmente a Max Celto a

participar como miembro fundador del CIAM . As en 1928 Max Celto y Alvar
Aalto eran los miembros ms jvenes de este organismo.
19. Carta del Archivo Max Cetto.

Para entender la postura de Max Cetto frente al CIAM, sera interesante citar algunos prrafos de una carta (del 19 de septiembre de 1927)
que manda a Giedion como respuesta a los artculos de ste sobre el
concurso del palacio de la Liga de las Naciones: "Me parece especialmente
importante que alguien [refirindose a Giedion] realice no slo un anlisis
formal de los proyectos, como suele ser la regla , sino un anlisis de las
soluciones con un mtodo cientfico e identificando y separando cada una
de las nuevas tareas (comunicacin, organizacin de las partes, acstica,
etc.). No me sorprende que slo los proyectos modernos aprueben positivamente este anlisis. Porque apenas nosotros creemos empezar a tener
conciencia , que esas tareas se resuelven en forma simultnea, en la
confrontacin con la suma de los problemas tcnicos , prcticos, econmicos , organizativos, acsticos y pticos. Mientras ms comprimida y compleja (y ste es un caso extremo) sea la suma de tareas [el programa
arquitectnico], las soluciones incluso de los ms esmerados no podrn ser
ms que peores o mejores acercamientos al proyecto ideal. [.. .] En el
proyecto de Meyer impresiona la consecuencia, en el de Neutra la belleza
de la composicin y de algunas ideas parciales, pero el proyecto de Le
Corbusier convence de hecho [... ]". '9
A pesar, de que a primera vista , estas lneas de Max Celto al crtico
de arquitectura Giedion , pudieran leerse como una simple manifestacin de
identificacin de Celto con el movimiento funcionalista , racionalista o la
"nueva objetividad", hay indicios de que la postura de Celto incluye ya una
crtica a algunos postulados que irn institucionalizndose en el CIAM . El
hecho de que la arquitectura no pueda ser analizada slo formalmente ser
el nico punto de consenso entre Celto y Giedion y seguramente ser la
razn por la cual Celto militar en el CIAM . Pero inmediatamente despus
ya se transluce el primer cuestionamiento sobre la posibilidad de hacer o
entender arquitectura slo a partir de un sistema racional , aditivo: "apenas
nosotros [los arquitectos "modernos"] creemos empezar a tener conciencia
de que la arquitectura [... j". Al utilizar el verbo "creer" para justificar un
mtodo racional cientfico pone en cuestin la validez de tal mtodo. Ms
adelante su opinin respecto a la aplicacin de un "mtodo cientfico" a la
arquitectura se descubre como imposible, cuando Celto afirma que "las
soluciones de los ms esmerados no podrn ser ms que peores o mejores
acercamientos al proyecto idear . En este sentido debe entenderse el elogio
de la "consecuencia" (racionalista) de Meyer. Para Max Cetto el sistema
racional tendra como meta un "proyecto ideal " al cual el arquitecto podra
acercarse mediante procesos racionales , como si se tratase de ecuaciones
con variables desconocidas. Por medio de este mtodo racional , cartesiano
y por supuesto, universalmente aplicable, el arquitecto se autodesignara
como instrumento de una "razn", como categora superior a l, opinin con
la cual Max Celto desde sus clases con Heinrich Wblfflin , en la cual Wblfflin
enfatizaba la "voluntad de forma" del artista, no poda estar de acuerdo.

52

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

Max Cetto expresara su opinin dentro de los polmicos congresos

del CIAM (incluso despus de la guerra) , donde conocera personalmente
a todo un importante grupo de arquitectos como a Gropius, Mies, Roth ,
Sartoris, Sert, Le Corbusier, Hilbersheimer, entre otros, a quienes, a pesar
de la diferencia de edades (y posiciones), frecuentar durante esos aos e
incluso despus de su exilio en 1938.20

20. En una entrevista, afirmaba

Cetto en 1979: Yo he tenido
amistad con Gropius . a pesar de la
gran diferencia de edad . Nos
conocimos en sesiones del CIAM .
una asociacin de arquitectos de
todos loS pases. de arquitectos
modernos bajo la direccin del
arquitecto prcticamente fundador,

l e Corbusier. Los nuevos

2.3.5. Edificios para la Compaa de Electricidad de Francfort

Poco despus del concurso internacional Max Celto comenzar a proyectar
dentro de la Dependencia de Servicios Generales del Departamento de
Obras Pblicas varias plantas generatrices de electricidad para la Compaa
de Electricidad de Francfort, para la cual an estaba acabando de
construir el molino de carbn . Con respecto a estos edificios Christoph
Mohry Mchael Mllercomentan que algunos historiadores de arquitectura
criticaban el movimiento de Francfort porque los diseos de la casa-tipo
eran demasiado sencillos, sin parecerse a las edificaciones altamente
intelectualizadas de Le Corbusier. Ellos responden que era intencional, ya
que "contaban con personas de talento plstico en la Oficina de Construccin de Francfort", y para demostrarlo citan algunas excelentes obras
individuales como la casa Budge , de Mart Stam , WernerMosery Ferdinand
Kramer, al igual que las plantas generatrices de electricidad de Max Celto
y la remodelacin de May, Elsaessery Hedebrand en eljardn de palmeras
[Palmengarten] .21
Seguramente el primer edificio de Max Celto de este tipo fue la Planta
generatriz de electricidad [Umschaltanlage 5 und 6] en la calle
Friedensstrasse de 1928." Este edificio estaba unido a una planta
transformadora de electricidad [Umformwerk] que haba sido construida
pocos aos antes.
En planta baja se encontraban hacia la circulacin las pequeas
celdas para regular el diesel. Cada celda tiene una puerta metlica y es
maniobrable directamente desde afuera. Las celdas interiores de cables y
contactos podian ser controladas desde el pasillo interior. Separadas de
stas se encuentran las cmaras ms grandes de los transformadores de
doble altura , al igual que el taller [Werkstalt], elemento sobresaliente
vertical. Este cuerpo mayor se encuentra unido en su planta alta a los
dems, sirviendo a su vez de puente [Brcke] a estos cuerpos con el edificio
ya preexistente. La planta alta se encuentra adelantada con respecto a la
planta baja , lo que permite el total acristalamiento de esa planta. El ventanal
remata con la losa adelantada que crea una lnea de sombra final. Este
juego volumtrico crea dos puentes, elementos definidos que nuevamente
llegan al muro opuesto sin penetrarlo, sino guardando cada uno su independencia. El muro del cuerpo principal , sobre el que se apoya todo el segundo
piso puenteado del cuerpo a su izquierda, funciona en planta como grapa
que junto al muro del taller cierra y delimita estrictamente ese cuerpo . Ese
muro tiene no slo presencia en planta sino tambin en altura , ya que en la
fachada este muro se vuelve un pivote vertical hacia el que corren las
Max Ceno en FrancfOl't juniO a EmSI May (1926-1933)

53

miembros invitaron a Uf! grupo

bastante reducido V tuve la suerte
de ser el miembro ms joven de
esa asociacin . cosa que me
favoreci mucho en mi carrera",
en: Uria G6mez: "Entrevista con el
Arquitecto Max L Cetto", en :
Testimonios vwos. 20 arquitectos,
1981 , p . 117.
21 . Christoph Mohr - M ichael
Mller: FunktionalittJt und
Modeme. Das Neue Frankfurt und
seine Bauten 1925-1933, 1984 , p.

68.

22. Algunas fuentes (Heike Risse'

Op.cit,) atribuyen un proyecto
anterior (1927) : la planta
transformadora de electricidad
Umspannwerk] en la calle
Thielenstrasse, a Max Cetto ,
mientras que otras fuentes
atribuyen el mismo proyecto a
Molf Meyer (Christoph Mohr,
Op.cit., p. 266). Sin duda el
proyecto recuerda mucho a otros
edificios de Meyer en Francfort. En
este proyecto la mquina, el
carcter tcnico. casi amenazante,
futurista , es mucho ms enfatizado
que en los proyectos de Cetto.
Como en una reciente exposicin
sobre la obra de Adolf Meyer en el
Museo del Archivo Bauhaus en
Berln e l proyecto fu e atribuido a
Meyer y en el Archivo de Max
Cetto no encontr indicios sobre
este proyecto, supongo que se
trata de un proyecto de Meyer,
aunque no descarto alguna
participacin e n l de Max Celto.

direccionales horizontales. Esta grapa, que en el recorrido por el edificio

muestra su fuerte presencia central, organiza todo el movimiento a su
alrededor. Asi el cuerpo a la izquierda se ordena a partir de dos muros
anchos, paralelos al sentido de la grapa y sta crea una esquina hacia el
gran puente al edificio anexo. En este proyecto la utilizacin de los muros
es esencial: un muro de fuerte presencia como centro del movimiento y los
espacios a su alrededor se organizan proponiendo ejes direccionales que
escapan de esa fuerza centrpeta .
23. Heidi Kief NiederwOhrmeier:
Frank Uoyd Wright und Europa ,
1983, pp. 181-379. la reflexin de
Max Cetto sobre Wright en aq uel
momento queda demostrada. ya
que en el archivo Cetto se
encuentra una coleccin de
articulos alemanes de esa poca
sumamente interesantes sobre la
presencia de Wright en Alemania.

Este concepto del espacio lo haba vertido Frank Lloyd Wright (18691951) en sus casas desde principios de siglo, pero lo vemos utilizado
nuevamente en el proyecto de casa de campo de tabique en 1923 de Mies
van der Rohe . En este proyecto de Mies, al igual que en los proyectos de
Wright, el centro lo representaba la chimenea como muro potente y
presente en altura ; a su alrededor se ordenan los espacios que parcialmente se limitan y se abren permitiendo siempre una fluida comunicacin
espacial. A partir del centro corren los ejes ligeramente desfasados hacia
el paisaje . La obra de Wright tuvo una fundamental repercusin en los
movimientos artsticos de avanzada en Europa como por ejemplo la escuela
de Amsterdam, especialmente en Dudok, en el Stijl, en los expresionistas,
Poelzig, Mendelsohn, Haring , Scharoun, Gropius y Mies y tambin en
muchos de los arquitectos de la generacin de Celto. 23

Planta generatriz de electricidad en la calle de Escherscheim en Francfort de Max Cetto, 1929 (Archivo
de la ciudad de Francfort)

54

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

En 1929 Celto proyecta otra Planta generatriz de electricidad

[Umspann werk) en la calle Eschersheim.24 Se trata de un edificio alargado,
que en el extremo izquierdo tiene los volmenes ms altos y slidos
(recordando un poco el Larkin Building en Buffalo en 1904 de Wright)
deslizndose el edificio horizontalmente hacia el otro extremo . Este movimiento es enfatizado nuevamente por las losas ligeramente adelantadas
que crean una lnea continua de sombra. En aquella direccin se logra una
aligeracin del volumen gracias a una franja de ventanal que corre bajo la
losa. Todo este movimiento termina en un medio cilindro de escaleras, por
el cual asciende un muro de vitroblock que sutilmente gira junto con el muro
debajo de la losa.

24. Publicado originalmente en la

revista Das Neue Frankfurt. No.
12, diciembre 1930 , pp. 264-165 Y
en 'Poelzig-Schler" en;
Wasmuths Monatshefte. Baukunst
und SUldtebau , No. 3, marzo 1931 ,

Otro edificio tcnico de enorme plasticidad es la Estacin rectificadora

de corriente [Gleichrichterstation),25 de la cual no sabemos exactamente su
ubicacin ni tampoco su fecha de construccin . Este edificio tcnico consta
de dos volmenes : uno de mayor altura, casi cuadrado y otro menor,
horizontal adosado al anterior. Celto envuelve el volumen mayor por tres de
sus lados con un muro aplanado en blanco, en forma de "U" que sobresale
en altura. Transversalmente a este muro empotra dos losas ligeramente
remetidas . Max Cetto evidencia su concepto tectnico para este edificio al
contraponer una filigrana piel de vidrio en la nica fachada descubierta del
volumen a la fuerza de las losas y el muro que lo rodea . Por otro lado Max
Celto realza con esta delgada piel (ventanal transparente modulado de
perfil metlico en el primer piso y portones metlicos en planta baja) la
"mquina " que se encuentra en el interior del edificio. Este tratamiento casi
sensual; el vestir, desvestir el edificio, utilizando la arquitectura como
"velo"2.; hace referencia al misterio "tecnolgico" que se lleva a cabo en el
interior, tomando en cuenta la relacin desconfiada que el habitante de
aquella poca tena con este tipo de edificios. De esta manera este edificio
tcnico , de una hermosa propuesta tectnica, propone un sincero dilogo
con el entorno urbano que lo rodea .

25. Publicada originalmente en

' Poelzig-Schler" en: Wasmuths
Monatshefte. 8aukunst und
Stadtebau. No. 3, marzo 1931 , p. 101 .

El ltimo edificio importante para la companla de electricidad lo

proyecta y se construye en 1930, despus de la accidental muerte de
Meyer. Se trata de una Planta generatriz de electricidad [Schaltanlage
Norden) en la calle "Eschersheimer Landstrasse", cerca de la avenida
Miquelsallee.27
En este caso se trata de un edificio que retoma con audacia y
elegancia elementos utilizados anteriormente. Como elemento central
observamos el muro en tanto plano engrosado, enfatizado, a partir del cual
se desprenden remetidas de l tres franjas de muro horizontales del cuerpo
principal. Estas franjas de muro se alternan con dos franjas ininterrumpidas
de ventanales que corren desde el muro paralelamente a la avenida,
superando la esquina hasta el otro extremo. Una tercera ms alta franja de
ventanas , rematada por una losa ligeramente volada, delimita el volumen .
Esta ltima franja se origina con anterioridad a las dos ms bajas, por lo que
enmarca el muro , resaltando as una direccionalidad propuesta por el
muro-plano transversal a la direccin de la avenida. El cuerpo ms bajo,
bastante remetido con respecto a la banqueta, se apoya en el centro del
Mal( Cetto en Francfort junio a Emst May (1926-1933)

55

p. l00.

26. Este tratamiento 'sensual"

alude quizs tambin a la
sensibilidad e iconografa de la
poca (finales del siglo XIX y
principios del XX) en las cuales la
tecnologa . especialmente la
electricidad era simbolizada y
representada como mujer.

27. Existen tambin otras obras de

Cetto para la compaa de
electricidad de Francfort de menor
importancia , entre ellas. una planta
generatriz de electricidad al iado
del Parque Oriental (Ostpark] , otra
planta muy cercana al Mercado
Mayor (Grossmarkthalle] de Martin
Elsaesser y un edificio para
calderas de 1929 que est
documentado fotogrficamente en
el Archivo Max Cetto. Pero no
sern descritas en este ensayo.

Estacin rectificadora de corriente en Francfort de Max Cetto, antes de 1931 (AMC)

Planta generatriz de electricidad "NordenHen la calle "Eschersheimer Landstrasse ~ en Fran cfort de Max
CeHo. 1930 (AMC)

56

MAX CEn o, ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

muro. De esta manera el muro es el punto de llegada del cuerpo bajo y de

partida del cuerpo principal. En cuanto al movimiento ascendente, este
muro, que se encuentra enmarcado por los ventanales , se prolonga en la
parte trasera en una torre que supera en altura a la tercera franja de ventanal
corrido, de manera que la sujeta e insina un eje vertical.
Observamos asi nuevamente el uso del elemento central , ahora ms
abstracto, el muro-plano (Stijl) en donde se encuentran ambos cuerpos ,
permaneciendo el muro como elemento individual sin fusionarse con los
cuerpos, de all la potencia de este organismo. Adems fuertes gestos
direccionales acompaan el recorrido de la avenida que al llegar al muro
chocan y producen un movimiento direccional opuesto.
Todos estos edificios tcnicos para la Compaa de Electricidad de
Max Celta se encuentran en zonas habitacionales, sobre todo cerca de los
nuevos conjuntos . Estos edificios sin duda tienen un carcter individual, no
se esconden, ni se mimetizan con el contexto , pero de ninguna manera
resultan amenazantes. Max Celta propone envolventes plsticamente
dinmicas, sugerentes, incluso sensuales para la "mquina" que albergan
en su interior. La visin que Max Cetto sugiere de la tcnica , en este caso
de la "electricidad", es positiva, ya que representa el aumento del comfort
de la vida para los habitantes. An as Max Celta remarca en sus edificios
dos momentos del fenmeno elctrico: el carcter misterioso de la electricidad (misticismo tecnolgico) y la racionalidad que ha logrado utilizar ese
fenmeno de la naturaleza para servir a la comunidad humana. La contradiccin entre tcnica y naturaleza, que pocos aos antes haban expuesto
los arquitectos alemanes, en la obra tcnica de Cetto no es ignorada , pero
es trabajada ya no como contradiccin , sino como tensin . Detrs de esa
visin tectnica, plstica tan prometedora, tan confiada de la tcnica se
encuentra la concepcin de la modernidad de Celta que es plenamente
representativa de un joven arquitecto que participaba en la construccin de
la "utopa" de Francfort.

2.3.6. Las "Casas del pueblo" [Volkshauser]

De 1927 a 1928 Celta trabaja en un proyecto que desgraciadamente no se
llegar a realizar. Se trata de la "Casa del pueblo" en el conjunto habitacional
Praunheim {Volkshaus Praunheim]. '8 La "casa del pueblo" en Francfort
representaba el espacio de reunin de los habitantes de cada conjunto
habitacional , el centro cultural , el teatro , el espacio de asambleas y del
ejercicio de la democracia.
El proyecto de Celta se basa en un concepto central que es la gran
sala de reunin en forma de abanico que envuelve a la comunidad . Se trata
del espacio central de la comunidad en donde se formara la vida espiritual
del grupo. Este seria el espacio para la democracia, ya que todos estos
conjuntos habitacionales se encontraban organizados democrticamente.
Esto significa que en Francfort se trascendi lo meramente constructivo ;
detrs de esta arquitectura se encontraba todo un planteamiento "ticoMa. Ceno en Francfort Junto a Emst May ( 192&-1933)

57

28. Proyecto presentado en Das

Neue Frankfurt, No. 7/8 , julioagosto 1928, p. 132: en la misma
revista, No. 213 , 1930, p. 45.

social" de matiz expresionista, lo que permite hablar realmente de "utopas

realizadas" (Tafuri) .
En el interior de esta "casa del pueblo" Cetto demuestra mucha
delicadeza para tratar al husped. Primero le genera un gran prtico bajo
el cual permite una socializacin primera y resguarda a las personas de la
lluvia. El acceso lo forma un cuarto de crculo que invita al husped a su
casa . Un amplio deambulatorio recibe y permite que el espacio fluya
naturalmente. En el interior del auditorio el espacio no se detiene, est
diseado de tal manera que flu ye, da la vuelta alrededor de la sala, encierra
al grupo all reunido . Se genera en aquel espacio un movimiento circular que
adems es repetido y enfatizado al tomar en cuenta el volumen de la "casa
del pueblo", el cual es un sector de crculo que insina la posibilidad de
movimiento total del volumen , que gire a partir del escenario y abarque todo
el espacio circundante, todo el conjunto habitacional. Este movimiento est
expresado en el exterior por el elemento curvo ms alto que propone el giro.
Es un edificio que no reposa , que desde el interior del escenario ejerce una
tensin centrpeta y al mismo tiempo centrfuga hacia todo su permetro de

-lLIJ~

Maqueta de la ~casa para el pueblo en el co njunto

habitacio nal Prau nhe im (AMe)
ft

Planta baja del proyecto de la u casa para el pueblo "

en el conjunto habitacional Praunheim en Francfon
de Max Celto , 1927-1928 (Eingang : entrada ,
Kasse : boletera , Wandelgang: deambulatorio ,

Parkett: platea , Orchester: proscenio , a hne : es cenario, Bezirksamter. oficinas municipales ) (AMC)

58

MA X CETTO ARQUITECTO MEXICANO-ALEMA N I Susanne Dussel

influencia. Este movimiento resulta ms enfatizado al observar la separacin deliberada que existe entre el auditorio y las oficinas municipales a su
lado. Ellos se separan permitiendo el movimiento circular del auditorio.
Hacia afuera este edificio resulta sumamente agradable, propone un
escalonamiento de altura, presentando una altura manejable para el
peatn , que convive cotidianamente con el edificio, lo resguarda con su
prtico y abre su volumen con ventanas que dialogan con el exterior. Pero
an as la potencia del edificio est latente. En su cercana se siente uno
arrastrado hacia el interior, arrastrado por el movimiento circular ascendente del edificio. Se nos hace testigos de cmo el espacio puede ser un
instrumento que conduce a la transformacin del entorno y de la sociedad.
Tiempos heroicos en los cuales , como en la Torre de Tatlin , vemos
representado en este espacio todo un proyecto de sociedad en el que se
crea profundamente.
Celia proyecta otra "Casa del pueblo para la zona occidental"
[Volkshaus West] en 1931 para el conjunto habitacional Hellerhof en la
esquina de la avenida Frankenallee y la calle Sodener Strasse, una zona
industrial. El conjunto habitacional Hellerhof de 800 viviendas fue diseado
por Mart Stam y construido de 1930 a 1932. La Frankenallee es una avenida
colindante con el conjunto habitacional hacia el cual dan unas hileras de
casas dplex, lo que quiere decir, que la "casa del pueblo" se encontraba
enfrente del conjunto .
El programa exiga una gran sala para 800 expectadores , biblioteca ,
sala de lectura para nios, salones ms pequeos para talleres , caf en
planta baja y casa del conserje. Este edificio enfatiza la esquina , creando
una contraesquina muy llamativa. Se forma por un cuerpo que en la esquina
se curva en toda su altura y se encuentra con un cuerpo agregado, que en
planta baja forma un prtico al apoyarse sobre tres delgadas columnas . En
esa contraesquina el cuerpo agregado presenta un muro macizo que crea
un momento de intensa fuerza . El muro curvo , el cual aparece como pesado
y macizo , se vuelve transparente y ligero, se desvanece al perforarse casi
en su total altura por una franja vertical de ventanas . El muro macizo, sobre
el cual Celia anuncia con un letrero vertical "VOLKSHAUS", proviene
extraamente de un cuerpo sumamente ligero de franjas corridas de cristal
con franjas delgadas de muro. La transicin del muro macizo curvo a la
transparencia total y del cuerpo ligero al elemento pesado , tomando en
cuenta que ese peso no llega a la tierra sino que es sostenido en el aire, al
encontrarse , invierte totalmente la situacin del edificio y convierte este
momento de la contraesquina en un momento opuesto al edificio y por tanto
origen de la tensin .
Para enfatizar especialmente este momento hay que imaginar el
juego de luz que se creara en las largas noches alemanas, donde la franja
vertical de ventanas con sus marcos horizontales remarcados y el letrero
luminoso alumbraran ese importante cruce de las calles . En estos elementos se reconoce una fuerte influencia de la arquitectura de Mendelsohn.29
Para entonces Mendelsohn ya haba construido el Cinema Universum
M ax Cen o en Franclort Junio a Ernst May (1926- 1933)

59

29 . Bibliografa sobre Erich Mende!sohn ; Arnotd Whittick: Eric

Mende/sohn , Londres 1940: Bruno
Zevi: Erich Mendelsohn . 1984 ;
Wolfgang Pehnt: Die Architektur
des Expressionismus . 1973 .

(1928), en Berln, que sin duda tiene paralelos con esta obra. El cuerpo
curvo , perforado por la franja de ventanal como por las ventanas ms
pequeas, deja entreverel recuerdo de Poelzig en varias de sus obras como
en el molino de Breslau y la fbrica qumica de Luban .
En la calle "Sodener Strasse" se origina el movimiento del muro curvo .
Escalonados corren tres muros con franjas delgadas de cristal corrido ,
rematadas cada una por una losa ligeramente volada , de tal manera que la
fuerte direccionalidad horizontal repetida tres veces es transportada al
cuerpo del muro curveado . En la avenida "Frankenallee" el cuerpo alargado
se encuentra remetido de la banqueta, de tal manera que se crea una
pequea plaza delimitada por el cuerpo agregado que hacia este lado
parece ligero, tan ligero que no aplasta visualmente a un cuerpo semicircular
que Celto coloc ingeniosamente a manera de boletera bajo el prtico
creado por el cuerpo agregado. En esa plaza, entre el edificio alargado y el
cuerpo agregado, no se genera una esquina tan potente, sino que la
direccionalidad horizontal parece envolver el cuerpo agregado, para encontrarse en la contraesquina , con la franja vertical de ventanas desde donde
se crean nuevos ejes contrarios a los de la "Frankenallee" y la "Sodener
Strasse". De hecho , se trata de un concepto de edificio de dos cuerpos en
forma de "L". Uno que se encuentra en el interior, cuyos brazos son
paralelos a las calles y otro que se encuentra en la esquina, de mayor altura,
cuyos brazos sealan en direccin opuesta. Nuevamente nos encontramos
con este concepto perfectamente aplicado al contexto urbano. El muro
central vertical , de mayor potencia, como centro de coordenadas , recibe las
direccionalidades ligeramente desfasadas.

2.3.7. Edificios de salud pblica, la escuela de coc na y otras construcciones

En 1929 Celto realiza la rehabilitacin de un Mercado menor [Kleinmarkthalle]
del siglo XIX, en el callejn "Hasengasse", en el centro de la ciudad . En esos
aos Martin Elsaesser construye a orillas del Meno el gran mercado
[Grossmarkthalle] de Francfort para centralizar la actividad comercial
alimenticia. El antiguo "mercado menor" haba sido construido de 1877 a
1879 en un estilo de interpretacin del Renacimiento italiano. Celto respet
la planta alta, pero modific la planta baja, cambiando el almohadillado
pronunciado , al igual que la arquera de cristal de pequeas secciones , por
grandes zonas de vitrinas y las indispensables columnas de concreto
aparente. Tambin en 1929 Max Celto realiza una Remode/acin para un
edificio antiguo en /a calle "Neue Mainzer Strasse" en el centro de Francfort.
La fachada es de una sencilla pero asombrosa belleza .
30. Proyecto presentado en Das
Neue Frankfurl, No.4/5, abril.mayo
1931 , p. 61 .

En cuanto a edificios de salud , Celto proyect varios durante su

trabajo en Francfort. El primero, en 1928, fue un proyecto que elabor junto
con Wolfgang Bangert para un concurso para un asilo de ancianos. A partir
de este proyecto realizar muchas obras en ese ramo . La primera en 1928
fue la Clnica Dental Carolinum en el Hospital de la Universidad de
Francfort ,30 que se construy poco despus. De 1929 a 1930 proyecta una
ala de un hospital. Casi al mismo tiempo reconstruye y amplia un Asilo de

60

MAX CETIO. ARQUITE CTO

MEXICANO~ALEMAN

I Susanne Dussel

J
Fachada de casa remodelada porMaxCetto en la calle ~Neue MainzerStrasse en Francfort, 1929 (Foto:
Paul Wolff. AMC )
M

ancianos en Rdelheim [Siechenheim Rdelheim] y en 1931 remodela el

Asilo para ancianos de "Gumpertz" [Gumpertzsches Siechenhaus] . En
ambos proyectos las ampliaciones que propone contrastan por su transparencia y filigrana proporcin (grandes miradores acristalados que integran
el interior con el jardin o la ciudad , comedores abiertos al paisaje , etc.) con
los viejos edificios de piedra de pequeos vanos . En 1930 tambin reconsMax Celta en Francfart Junto a Ernst May ( 1926-1933)

61

truye en Rdelheim una enfermeria. En un articulo que escribi Celto en

1930 sobre "Glas und Gesundheit" [Vidrio y salud) publicado en el peridico
Die Frankfurler Zeitung notamos la preocupacin de Celto por crear
espacios que permitan la entrada de la luz y el aire. Estos espacios, tanto
de hospitales como de asilos de ancianos, motivan al restablecimiento fsico
y psicolgico del enfermo. Tambin en las escuelas, instalaciones deportivas y en las casas habitacin la entrada de la luz y el aire motivaran la
creatividad y el mejor funcionamiento del hombre sano. En este escrito
Celto informa sobre los diferentes tipos de vidrio que la industria produca
y explica su mejor utilizacin. Celto participaba en el desarrollo de una
arquitectura que no slo deba disear espacios de nuevo tipo sino que
deba conocer las innovaciones tecnolgicas para aplicar stas apropiadamente a esos proyectos.
La novedosa relacin que expone Celto entre vidrio y salud deviene
de una nueva cultura corporal de Max Celto y muchos de sus contemporneos. Max Celto era un deportista Uugaba tenis , veleaba, caminaba por la
naturaleza). La disciplina del deporte era importante para mantener su
cuerpo saludable y bello (recurdese tambin la postura de Le Corbusier y
tantos otros arquitectos modernos al respecto) . Las grandes areas vidriadas de los nuevos espacios habitables habla de esa nueva relacin (del
"hombre nuevo" como sola decirse) con el cuerpo, que intentaba terminar
con los tabs e inhibiciones de la sociedad burguesa del siglo XIX. Una
nueva cultura corporal implica una nueva conciencia del interior y exterior.
Se buscaba que ambos espacios se intercomunicaran, que el espacio
fluyera entre ambos mbitos sin barreras (de ser posible) . El vidrio pareca
ser el material que lograra esa nueva "transparencia" y desintegrara el
volumen cerrado del siglo XIX.
En 1928 Cetto presenta junto con Bangert un proyecto a un concurso
para un Asilo de ancianos. Se trata de un terreno en forma de "L". Sobre el
brazo del terreno ms largo se propone una columna vertebral a la cual
llegan perpendicularmente tres ramificaciones en esa parte del terreno y
uno que corresponde al brazo ms pequeo de terreno. De esta manera las
tres ramificaciones paralelas dividen ese brazo de terreno en dos patios
jardinados. Pero la ramificacin central tiene la planta baja levantada sobre
columnas de manera que permite que fluya el espacio. Las habitaciones se
encuentran en estas tres ramificaciones , creando cada una un retranqueo
del muro para aprovechar una mejor orientacin hacia el sureste o suroeste.
Cada habitacin tiene un gran ventanal al igual que un balcn y todas ellas
tienen vista al jardn. El retranqueo logrado por las habitaciones crea un
movimiento en el edificio . La columna vertebral alberga las circulaciones y
servicios generales, en cada entronque se encuentra la circulacin vertical.
La independencia del jardn con la calle y las colindancias es creada a
travs de rboles. Este asilo est pensado para integrarse al contexto
urbano, pero para a la vez lograr una cierta privacidad , sobre todo en las
habitaciones.
Un edificio muy interesante que Celto proyecta en 1928 y que se
construy en 1929, es la Escuela de cocina para el Instituto Profesional

62

MAX CETTQ, ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

Pedaggico "Voltaschule" (hoy en da "Philipp Reis Schule") en la calle

Franklinstrasse. Fue un proyecto en el cual Grete Schtte-Lihotzky particip
diseando todo el mobiliario interior. Se trata de un edificio de un piso, de
losa plana, formado por un medio crculo al cual se le adosa un rectngulo.
Dentro del medio crculo se desarrolla la actividad principal del edificio. En
la parte interna del semicrculo se encuentra la zona de demostracin de la
maestra, alrededor de la cual sus alumnas estn sentadas. La zona
perimetral del medio crculo sirve como zona de prcticas. Las cinco
columnas , sobre las cuales se apoya la losa, se encuentran remetidas del
permetro varios metros y de esa manera tambin delimitan y seccionan el
espacio interior. As las zonas de cocinar se encuentran directamente
debajo del ventanal perimetral. El movimiento del medio crculo es acompaado por una franja de cristal , remetida del pao exterior del muro y de
la losa , la cual Cetto vuela ligeramente para dar profundidad al cuerpo de
cristal. En el lado izquierdo el movimiento es retenido por el muro que a
manera de intrads cierra la apertura y finaliza el movimiento creado por
el ventanal desde la zona de lavado hasta la zona de estufas del semicrculo .
El espacio central de la escuela de cocina de Max Cetto es el saln
de teora y prctica circular. Este espacio sugiere una doble relacin
pedaggica. Por un lado en la zona de demostracin la forma circular
permite una relacin directa entre maestra y alumnas y por el otro lado, una
relacin de este grupo frente a la realidad que las rodea perimetralmente.
Ambas relaciones se sugieren transparentes , directas. Esta forma circular,
casi simblica, fue concebida tambin por sus ventajas funcionales . La
nueva forma , la forma moderna, no deba reirse con la funcionalidad , sino
surgir como unidad indivisible. Esto tambin se nota en el excelente trabajo
de amueblado de Grete Schtte-Lihotzky. El trabajo interdisciplinario entre
arquitecto y diseadora est especialmente logrado.
Estos espacios circulares , abiertos a la vista , al exterior, Max Cetto los
utiliza frecuentemente en esta etapa de Francfort. Esta forma sera el
concepto fundamental del espacio, aunque tambin usaba esta forma como
gesto en sus proyectos en espacios deambulatorios redondos , o escaleras
circulares que se abren al exterior. Este concepto espacial de Max Cetto es
exactamente opuesto al descrito por Walter Benjamin en su Passagenwe rk
como la forma "Panorama", caracterstica de la sociedad burguesa del siglo
XIX en Europa. Dentro de un espacio cerrado era colgada alrededor de todo
el permetro interior de un crculo una gran pintura de algn paisaje lejano
y extico. Los visitantes pagaban por entrar y ver a todo su alrededor esas
imgenes del mundo "totalizadas". El habitante de los espacios circulares
de Max Cetto no poda encerrarse en su mundo propio, totalizado , porque
los ventanales perimetrales lo confrontaban o comunicaban con el exterior,
la realidad . Estos espacios expresan la "transparente" relacin que Cetto
concibe entre sujetos y sociedad moderna, democrtica , caracterstica de
su experiencia en Francfort, o de los anhelos de su generacin en Francfort.
Pero especialmente la forma circular, que sug iere un juego cncavo desde
el interior y convexo desde el exterior, lleva a la mxima tensin esta
relacin.
Ma~

Celto en FrancforqunlO a Emst May (1926-1933)

63

Pero de hecho Max Celto va ms all y desarrolla una tipologia a la

cual recurre incluso desde su tiempo de estudiante. En el Archivo Max Celto
se encuentra la foto de un proyecto que elabora con Poelzig de una fuente
que gira y va creciendo alrededor de un elemento central enfatizado
verticalmente . Esta fuente recuerda tambin a ciertos proyectos de fuentes
que realiza el escultor expresionista Rudolf Belling , como a su vez a
aquellos proyectos de esculturas ascensionales como la famosa torre de
Tatlin . Se trata de un movimiento, un gesto ascencional, helicoidal que
descubrimos tambin en sus obras de los parques, en su proyecto para el
edificio para la Liga de las Naciones, en esta escuela de cocina y en muchos
proyectos que elaborar en Mxico . Esta tipologia nos recuerda al crecimiento de la concha de los caracoles y en este sentido podria hablarse de
un "organicismo expresivo" en la obra de Celto. Este movimiento de
crecimiento circular alrededor de un centro vertical le permite apropiarse del
espacio alrededor y acoplarse a las formas concretas del sitio, urbano o
natural. En la fuente , que se encuentra aislada, en una posicin central ,
desarrolla el gesto circularmente dominando el espacio alrededor. En
cambio las prgolas del pabelln de descanso se acoplan a la orilla del rio.
El ala de oficinas que en el edificio de la Liga de las Naciones surge de la
gran sala se abre al lago. En la maqueta que Celto realiz de este proyecto
este movimiento ascencional casi orgnico se observa con mayor claridad .
En la escuela de cocina a partir del espacio central de prcticas y demostracin crece una ala de servicios ortogonalmente, porque de esta manera
busca Max Celto conectar la escuela con un edificio escolar preexistente
dentro del patio ortogonal donde se encuentra.

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Planta de la escuela de cocina del Instituto

Profesional Pedaggico Voltaschule en Francfort

de Max Celto, 1928 (Was chkche: zona de lavado,

Lehrmittef: material pedaggico . Essz imm er.
comedor, VOffatsraum : despensa , Kohlekche :
cocina de carbn , Gaskche : coci na de gas ,
Elektr.Kche : cocin a elctrica) (AMe)

64

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

En esta escuela de cocina Max Celta haba logrado sintetizar gran

parte de los logros de su trabajo en Francfort , es por ello que l mismo
escoge este proyecto para darse a conocer en el medio mexicano, ya que
esta obra es presentada en la revista Arquitectura de Mario Pani en 1939.31

2.3.8. Otras actividades (1929-1933)

De 1929 a 1932 Max Celta realiza junto a su trabajo de proyeccin y
construccin en el Departamento de Obras de Francfort, una labor acadmica, que cumple tres tardes a la semana en la Escuela Tcnica Superior
de Offenbach [Hhere Lehranstalt Offenbach] dirigida por el Prof. Dr. Hugo
Eberhardt (1874-1959). All Max Celta ensea composicin a estudiantes
de arquitectura. La ciudad de Offenbach se encontraba muy cercana a
Francfort. Esta actividad, que sin duda le atraa como lo demostrara treinta
aos ms tarde en Mxico , por tener una gran vocacin para compenetrarse
en los proyectos de los estudiantes, permita tambin la posibilidad de la
refle xin sobre el oficio. Celta haba vivido desde su formacin con Poelzig
dentro de un fructfero ambiente en el cual exista una vigorosa
retroalimentacin entre la prctica y la teora , que desde finales del siglo
pasado haba caracterizado la arquitectura moderna alemana. Esta reflexin, por un lado cotidiana , la vena realizando junto a sus colegas
jvenes y viejos en el trabajo y, en el nivel internacional , discutiendo y
participando en los congresos del CIAM . All exista el fuerte comprom iso de
luchar por la arquitectura radical. En Francfort se organiz en 1929 el
Congreso Internacional del CIAM con el tema de la "vivienda mnima"
[Wohnung fr das Existenzminimun]. Para el 40. Congreso del CIAM en
Atenas , Max Celta prepar junto con sus estudiantes de la Escuela Tcnica
Superior unas grficas de la ciudad de Francfort.
El mismo ao de 1929 Max Celta y Wolfgang Bangert participan en un
concurso para un conjunto habitacional para obreros en Spandau, Berln.
Seguramente se trat de alguno de los proyectos habitacionales para los
obreros de la firma Siemens construidos en el norte de Berln por aquellos
aos. En el proyecto de ese gran conjunto habitacional de "Siemensstadt"
[Grossiedlung Siemensstadt] (1929-1932) participaron entre otros Gropius,
Scharoun y Haring.
Celta como profesor destacaba por ser sumamente innovador. En
sus clases se estudiaban los problemas que apremiaban a Francfort en ese
momento. Paresa mismo fue despedido en 1932. Ante la nueva radicalizacin
poltica y la toma del poderen muchas ciudades por los nacional-socialistas,
poco a poco se iban cerrando las posibilidades de accin de los jvenes
arquitectos . La ancdota de cmo fueron despedidos Bernhard Hermkes y
Max Celta de aquella Escuela Tcnica Superior queda registrada en las
notas biogrficas de un artculo sobre Celta en una revista alemana
publicada en 1954, cuando la guerra haba terminado y Celta ya viva en el
Pedregal de San Angel : "[ ... ] Junto con Hermkes fue [Celta] profesor en la
Escuela Superior Tcnica de Offenbach , en la cual ellos por su pedagoga
viva y por la frescura de sus ideas bombeaban un poco de sangre nueva a
Max Celloen Francfort junto a Emst May (1926-1 933)

65

31 . Este proyecto Max Cetto lo

describi al llegar a Mxico en una
entrevista de Enrique Langenscheidt: "Escuela de cocina en
Francfort, Alemania", en :
Arquitectura , Mxico, D.F" No. 3,
julio de 1939, pp . 54-55 .

32. Wohnbauten in einer

Lavalandschaft Mexicos, Architekt
Max Cetto, Mexico', en: Baukunst
und Werkform , No. 1/2, 1954,
Francfort del Meno, p. 37.

las viejas arterias de la escuela. El final de su actividad acadmica nos ha

sido transmitado anecdticamente: un da , cuando los dos jvenes alrededor de las diez de la maana llegaron a la escuela con raquetas de tenis, se
les enfrent el entonces director de la escuela, Hugo Eberhardt, y les
pregunt que si pensaban jugar tenis o corregir seriamente los trabajos de
los alumnos. Los dos jvenes respondieron que ellos preferan el tenis y el
director sencillamente los despidi [ ... ]" .32

33. Carta tomada del Archivo Max

Cetto. De los aos 1953-1955
existe en el archivo Cetto un
interesante y bastante completo
intercambio epistolar entre M ax
Cetto y Ulrich Conrads (1923-),
sobre arquitectura mexicana y
europea. Alfons Leitl (1909.1975),
importante redactor de revistas y
crtico de arquitectura, amigo de
Cetto desde esta poca de
Francfort, introduce a Conrads y
Cetto.

La molestia que le caus a Max Cetto leer esta "ancdota" publicada

en Baukunst und Werkform , la revista de arquitectura ms prestigiosa de la
posguerra alemana, en la cual se le restaba importancia al factor polticorepresivo vigente ya en ese momento, se la expresa a Ulrich Conrads, quien
era editor de esta importante revista en una carta del5 de abril de 1954: "me
pareci demasiado bonito, cargarle la culpa de nuestra despedida de la
Escuela Tcnica Superior al tenis . La relacin de Eberhardt con sus jvenes
colaboradores se enfriaron por el nuevo viento poltico que corra por
Alemania y que l se apresur a tomar. Igualmente mi salida sorpresiva de
Alemania se debe a esa tormenta marrn [el nacional-socialismo] que
pocos aos despus gui mi barco a las costas americanas".33
Pero sus preocupaciones intelectuales no se circunscriban slo a las
discusiones arquitectnicas. Cetto militaba profundamente en la vida intelectual y cultural alemana. Esto ya lo haba demostrado desde sus estudios
en Munich, donde sigui las clases de historia del arte de Wlfflin . En
Francfort, especialmente desde 1922, funcionaba el Instituto para Estudios
Sociales [Institut fr Sozialwissenschaftliche Studien], dirigido por
Horkheimer, que reuna a Adorno , Marcuse, Mitscherlich, entre otros. Ellos
con sus estudios sociolgicos , filosficos y estticos revolucionaran la vida
intelectual de los decenios siguientes. Francfort era una ciudad importante
culturalmente y Cetto de ninguna manera estuvo al margen de todo aquello.
La obra arquitectnica de Cetto en Francfort es de una enorme belleza,
porque en ella se cristaliza con fuerza y naturalidad su experiencia total de
ese momento, integra todas las discusiones, esperanzas, angustias. En su
obra se cristaliza su vivencia de la "utopa realizada" de aquella Francfort en
la segunda mitad de los aos veinte. Max Cetto haba participado en la
construccin del proyecto de modernidad de la Repblica de Weimar. Su
obra arquitectnica de ese momento se caracteriza por una positiva visin
de la modernidad, aunque expresa tambin las tensiones existentes dentro
del fenmeno moderno.
Con la gran depresin econmica mundial de 1929 y el fracaso de la
Repblica de Weimar se termina poco a poco ese momento excepcional
alemn. A finales de los aos veinte y primeros del treinta , la Repblica de
Weimar fracasaba por la exagerada proliferacin de partidos polticos ,
escisiones y personalismos. La burguesa alemana se inclinaba cada vez
ms hacia la derecha y la crisis y el desempleo crecan fuertemente . De esta
manera las posibilidades que haban existido excepcionalmente durante la
Repblica de Weimar para los movimientos como el del Departamento de
Obras Pblicas de May comienzan a verse limitados. Estos departamentos
de obras ven totalmente restring idas sus posibilidades y sus creadores

66

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXIC AN O-ALEMAN I Susanne Dusse l

comprenden la imposibilidad de realizar sus planteamientos de 1924. Es en

ese momento, en 1930, cuando salen de Alemania Ernst May, Mart Stam,
Grete Schlte-Lihotzky y otros arquitectos como Hans Schmidt o Hannes
Meyer con todo un grupo de la Bauhaus, dirigindose a la Unin Sovitica
para apoyar con su planificacin urbana a la revolucin , esperando poder
all , por la centralizacin de la planificacin , verificar aquellas hiptesis
urbansticas. Seguramente aquella migracin estaba profundamente motivada por la esperanza de la "construccin de utopas" en aquellos pueblos
de oriente.
Ante la situacin cada vez ms burocrtica y conservadora en el
Departamento de Obras Pblicas, Celto decide dejareste departamento en
1931 , pero permanece an un tiempo en la ciudad de Francfort realizando
como arquitecto privado algunos proyectos de gasolineras y casas de
obreros. En los concursos que participa Celto para estas casas ya se
observa el giro hacia una arquitectura nacionalista que tienen los proyectos
premiados.34 As poco a poco Celto y muchos de sus colegas comienzan a
ser excluidos de las posibilidades de trabajo . Amenazado porel desempleo,
destruidas las "utopas" de aquel proyecto de modernidad de la Repblica
de Weimar por las que l haba trabajado apasionadamente, Max Celto
presiente los tiempos que han de venir.

2.4. CRONOLOGIA DE PROYECTOS Y OBRAS DE MAX CETTO EN EL

DEPARTAMENTO DE OBRAS PUBLICAS DE FRANCFORT Y
ACTIVIDADES PARALELAS (1926-1938)

1921 Estudia Arquitectura en Darmstadt

1922 Estudia Arquitectura en Munich y asiste a clases con Heinrich W61fflin
1923-1925 Termina la carrera de Arquitectura en Berln con Hans Poelzig
1926-1931 Trabaja en el Departamento de Obras Pblicas de la ciudad de
Francfort del Meno bajo la direccin del Arq . Ernst May
1926-1929 Molino de carbn en la calle Gutleutstrasse 280, Francfort para
la Compaa de Electricidad de Francfort
1926 Proyecto presentado a concurso junto con Wolfgang Bangert para un
edificio de aduanas [Zollamt]
1926 Edificio deportivo (con Wolfgang Bangert)
1927 Vestidores en el Parque Bertram [Bertramswiese] , Francfort
1927 Pabelln de descanso en el Parque Oriental , Francfort
1927 Proyecto para el concurso del edificio para la Liga de las Naciones en
Ginebra (con Wolfgang Bangert)
1927 Planta generatriz de electricidad [Umspannwerk Eschersheim] en la
avenida Thielenstrasse para la Compaa de Electricidad de Francfort
1927-1928 Proyecto de "casa del pueblo" para el conjunto habitacional
Praunheim [Volkshaus Praunheim], Francfort
1928 Miembro activo y fundador ms joven del CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna), invitado por Sigfried Giedion
Ma)( Celloen Francfort junto a Ems! May (1926-1933)

67

34. "Billige Hauser zu testen

Preisen" [Casas baratas a precios
fijOS ), en : Frankfurter Nachrichten.
28 de marzo de 1932 (Archivo Max
Cetto) .

1928 Planta generatriz de electricidad [Schaltanlage 5 y 6], para la Compaa de Electricidad de Francfort
1928 Proyecto para concurso de asilo de ancianos (con Wolfgang Bangert)
1928 Clnica Dental Carolinum de la Universidad de Francfort
1929-1932 Dicta clases en la Escuela Tcnica Superior de Offenbach
[Hohere Lehranstalt Offenbach], como profesor de composicin en
arquitectura
1929 Remodelacin de edificio de vivienda en la calle "Neue Mainzer
Strasse" en el centro de Francfort
1929 Escuela de cocina para el Instituto Profesional Pedaggico, mobiliario
por Grete Schlle-Lihotzky, Francfort
1929 Rehabilitacin de un mercado menor del siglo XIX , Francfort
1929 Ampliacin de un rastro
1929 Planta generatriz de electricidad en Eschersheim [Umspannwerk
Eschersheim] para la Compaa de Electricidad de Francfort
1929 Edificio para calderas para la Compaa de Electricidad de Francfort
1929 Proyecto presentado al concurso urbanstico "Spandau" Berln, para
un conjunto habitacional para obreros (con Wolfgang Bangert)
1930 Publicacin del artculo de Cello "Glas und Gesundheit" [Vidrio y
salud], en la seccin tcnica del peridico Die Frankfurter Zeitung
1930-1931 Proyecto para la "casa del pueblo West" [Volkshaus West] ,
Francfort
1930 Reconstruccin de la enfermera Rodelheim , Francfort
1930 Ampliacin y reconstruccin del asilo de ancianos en ROdelheim
[Siechenheim Rodelheim] , Francfort
1930 Planta generatriz de electricidad Norte [Schaltanlage Norden] en la
avenida Eschersheimer Landstrasse, para la Compaa de Electricidad de F rancfort
1931 Exposicin "Poelzig y su escuela" [Poelzig und seine Schule] en la
Academia Prusiana de las Artes en Berln
1931 Remodelacin del asilo para ancianos de "Gumpertz" [Gumpertzsches
Siechenhaus], Francfort
1932 Varias gasolineras, Francfort
1932 Casas para obreros , Francfort
1933 "Briefeines jungen deutschenArchitekten an den Herrn Reichsminister
fr Propaganda und Volksaufklarung Dr. Goebbels" [Carta de un
joven arquitecto alemn al Sr. Dr. Goebbels, Ministro del Reich de
Propaganda e Ilustracin del Pueblo] , aparecida en el primer cuaderno de la nueva revista Die Neue Stadt, Sonderheft Zrich [La nueva
ciudad , Cuaderno especial Zrich] , Zrich , mayo de 1933
1935-1936 Proyecto y construccin de fbrica de aviones y aeropuerto en
Jterbog , Brandenburgo
1937 Visita la Exposicin Internacional en Pars, lleva a cabo varios viajes
por el Mediterrneo y el interior de Alemania
1936-1938 Direccin de construccin de fbrica de aviones Heinkel Werk
G.m.b.H. en Oranienburg , Brandenburgo, bajo la direccin del Arq .
Herbert Rimpl

68

MAX CEITO. ARQUITECT O MEX1CAN O-ALEMAN I Su sanne Dussel

3. Emigracin interior en Alemania y

exilio en los Estados Unidos
(1933-1939)

3.1. EMIGRACION INTERIOR (1933-1938)

3.1 .1. La carta a Goebbels (1933)

Celto permanece hasta 1934 en Francfort. En 1931 dej su trabajo en el
Departamento de Obras Pblicas. La depresin de 1929 afect a estos
movimientos urbanos hasta paralizarlos y los grupos de derecha criticaban
fuertemente a la arquitectura de la "nueva objetividad " [Neue Sachlichkeit]
definindola como "bolchevismo cultural" [Kulturbolschewismus] . La escena arquitectnica alemana se encuentra a principios de los aos treinta ya
totalmente dividida. entre arquitectos modernos y tradicionalistas de derecha . Al definirse la situacin poltica hacia la derecha los arquitectos de la
"nueva objetividad" que haban cristalizado en su arquitectura la poltica
social de la Repblica de Weimar deben retirarse de la escena constructiva
oficial. Por ello afirma Anna Teut: "An antes de que el nacional-socialismo
pudiera cortar de tajo aquel movimiento, la nueva objetividad , ya estaba
muerta como expresin oficial".' La actividad de Celto, al igual que la de
muchos otros arquitectos modernos, se vi totalmente disminuida . La crisis
y el desempleo afectaban directamente la actividad constructiva. Celto se
dedicar hasta 1934 a proyectar obras particulares en la misma ciudad de
Francfort. Hasta 1932 impartir clases n la Escuela Tcnica Superior de
Offenbach. La actividad de Celto en relacin a la actividad de los aos 1926
a 1930 baj drsticamente. Pero sin duda esta poca le permiti reflexionar
sobre la cuestin arquitectnica alemana .
El 30 de enero de 1933 Hitler llega al gobierno alemn dentro de una
coalicin de nacional-socialistas, nacionalistas, independientes y catlicos ,

69

1. Anna Teut: Architeklur im

Dritten Reich 1933-1945, 1967,
p. 10.

despus del fracaso de la frgil Repblica de Weimar y la polarizacin del

espectro poltico entre extrema izquierda y extrema derecha. Inmediatamente Hitler logra la consolidacin total del poder del Partido Nacional
Socialista. La represin contra la izquierda se justifica por el incendio del
Parlamento [Reichstag] atribuido al Partido Comunista. Miembros de la
socialdemocracia y comunistas son detenidos el 21 de marzo de 1933, el
mismo da que se decreta la Ley de Defensa del Pueblo y del Estado, por
medio de la cual desaparece el poder legislativo, retomndolo el ejecutivo.
Con otra ley se abole el sistema federal y se suprimen los parlamentos de
los estados federativos . El 7 de abril se reorganiza a toda la burocracia,
excluyendo a todos los que no fueran adictos al rgimen o no fueran "arios".
De esta manera concluye el proceso de "unificacin" del poder. Dentro de
este proceso los nacional-socialistas comprenden pronto la importancia del
control de la cultura , de lo que se encargara el Dr. Joseph Goebbels como
titular del nuevo "Ministerio del Reich de Propaganda e Ilustracin del
Pueblo", fundado el 13 de marzo de 1933. A partir de este momento la gran
mayora de los artistas modernos experimentarn lo que se ha denominado
"la emigracin interior".
2. Agradezco especialmente a
Mariana Frenk Westheim, amiga
de la familia Cetto, qu ien tradujo
esta carta tan compleja hace aos .

En mayo de 1933, estando en Francfort y a la expectativa de la nueva

poltica cultural de los nacional-socialistas, Celta escribe una carta al Dr.
Goebbels que se publica en la revista Die Neue Stadt, que era editada en
Zrich , despus de que Das Neue Frankfurt haba sido clausurada . Esta
carta fue traducida del alemn por la conocida lingista Mariana Frenk
Westheim 2 Por la importancia de esta carta , la reproducir completamente.

"Carta de un joven arquitecto alemn al Sr. Dr. Goebbe/s, Ministro del

Reich de Propaganda e Ilustracin del Pueblo

'El arte alemn de los prximos decenios ser heroico ,

de un romanticismo frreo ; ser objetivo, sin sentimentalismo, henchido de un gran pathos nacionalista, ser un
compromiso comn , un vnculo que une a todos con todos
-o bien no ser '.
iMuy estimado Sr. Ministro del Reich l
Las frases que forman el ncleo de su alocucin ante los directores
de teatro alemanes han sido interpretadas en un ambiente de expectacin , mucho ms all del grupo de personas a las que iban dirigidas
directamente, como expresin orientadora y normativa de la voluntad
de arte del nuevo Estado.
Las numerosas acciones aisladas de las ltimas semanas que han
afectado a artistas radicales -acciones comprensibles desde el punto
de vista de la poltica del poder, pero carentes de una lnea espiritualmente rectora- han estado, poresto mismo, expuestas al riesgo de ser
consideradas mezquinas y reaccionarias .

70

MAX CEn o ARQU ITECTO. MEXICAN O-ALEMAN I Susanne Oussel

Es cierto que los dirigentes ms importantes en aquellos primeros

tiempos , ante el imperativo de conseguir el pan de cada da, tuvieron
que ocuparse de asuntos ms urgentes que la proteccin del arte,
producto noble -como el vino- , pero no de primera necesidad. Pero al
fin y al cabo no pudieron dejar de percibir con cunta frecuencia esas
intervenciones imprudentes y pesadas sirvieron, bajo el pretexto d~
la elevacin nacional , para desahogar una envidia profesional de tipo
libera lista; con cunta frecuencia una mentalidad de artesanos estriles y amargados, tras el escudo tico de la ideologa, prepar el
golpe contra el colega ms afortunado, sin importar que ste haya
sido favorecido por los museos estatales o -peor an- por las musas
divinas. Embravecidos tipos de horizontes limitados, que en el fondo
nunca haban tenido sensibilidad artstica, creyendo que haba llegado su hora, se autoautorizaron para acabar con los que s eran
artistas, imputndoles desprecio al pueblo y seduccin de la juventud.
Ojal que lo que usted proclam a guisa de programa, junto con la
declaracin de una lucha sin miramientos contra el diletantismo,
pronto les quiten los garrotes a esos hroes, tan valientes cuando se
trata de destruir cuadros , como seguramente cobardes, si les hubiera
tocado subir a las barricadas. Cuanto ms seguro de su pureza est
el nuevo Estado, tanto ms fcil le ser permitir a los artistas un breve
tiempo para respirar libremente, un tiempo durante el cual este Estado
pueda llegar a la conviccin -iojal que as suceda!- de que sus metas
ideales coinciden con las imgenes vistas en los cuadros de aquellos
artistas, con los sueos gestados en su pecho, sueos, por cierto de
ningn modo materialistas. Y entonces este nuevo Estado sabr
apreciar tambin la actitud de los ms reflexivos , puesto que comprender , que aquellos que despus del 30 de enero todava no se
han decidido a la adhesin, podran considerarse hermanos espirituales de sus ms valientes pioneros con mayor razn que el sinnmero
de tipos giles y hbiles lambiscones, vidos de negocios.
Ojal que cuando algn da, ya desvanecidos el vapor y el vaho ,
aquellos imperturbables vean que se est cristalizando dentro de lo
nuevo un contenido noble, no slo se confirme la frase del primer
ministro Goering de que es ms fcil convertir con el tiempo a un gran
artista en un buen nacionalsocialista, que convertir a un pequeo
miembro del partido en un gran artista -que esta frase no slo se
confirme , sino que cada uno, el gran artista y el pequeo miembro del
partido, ocupe el lugar que le corresponde .
Pero por lo pronto la mayora de nosotros , que no somos miembros
del partido, sentimos que no nos necesitan . Por lo pronto la actitud
negativa ante la cursilera nacionalista, la promesa de medidas
eficaces contra la inundacin del pueblo con productos del ms
ingenuo diletantismo son el nico consuelo positivo del artista plstico . Queda adems la esperanza de que la radical generalizacin de
tal actitud impida en todos los terrenos del arte que el talento sea
sustituido por la intachable ideologa.
EmigraCin Intenor en Alemani a y ex ilIO en los Es tados Unidos (1933- 1939)

71

Ms concretamente estn redactadas las propuestas oficiales en el

campo del cine y el teatro; y una promesa cultural an ms fuerte es
la institucin de una Olimpiada de Cantos, proclamada, con autorizacin de usted , por el Dr. Layhausen. Se lo agradecer la musa
dramtica, previendo que el choque de disciplinas cargadas de
energa dar lugar a un resurgimiento .
Pero qu pasa con el otro gran arte, que enlaza todos los campos del
crear humano como, de manera parecida , lo hace el drama de altos
vuelos y que, como ste y de manera parecida, dar en tiempos
futuros testimonio cabal del Estado, al que sobrevivir -qu pasa con
el arte de construir? Es cierto que este tema ya se ha discutido y que
incluso existe desde hace mucho un libro que trata en forma sinttica
la arquitectura del Tercer Reich . Pero nos atrevemos a esperar que
el autor, Karl Willy Straub, no haya estado autorizado a decir todo lo
que dice o que ahora, despus del triunfo del movimiento, se vaya a
tener la libertad de hablar sobre este asunto de modo diferente.
Pues con este libro nos une a nosotros los jvenes no mucho ms que
-de nuevo- una negacin: el rechazo de los trabajos arquitectnicos
en las ltimas dos terceras partes del siglo pasado. Pero para
caracterizar su relacin limitada por clichs , con lo que hasta ahora se
ha estado haciendo, basta citar la frase que convierte la forma del
techo , sin ms ni ms, en smbolo de la ideologa: "El techo de dos
aguas ha llegado a ser bandera del movimiento nacional, as como la
azotea el letrero del enfoque internacional". Un modo de pensar a tal
grado sentimental omite naturalmente poner aliado de, por ejemplo,
la maravillosa imagen sobre Wimpfen sobre el Neckar -que demuestra la importancia de los grandes planos del techo para la homogeneidad
del panorama urbano- otra imagen, ejemplo tomado del terruo del
canciller del Reich , o sea la de una de las pequeas ciudades a orillas
del Salzach odellnn , cuya deliciosa unidad formal , lograda sin planos
del techo visibles, puede demostrar lo contrario. El hecho de la
influencia italiana en estemodode construir absolutamente autctono
de ninguna manera podr disminuir la validez de nuestro argumento
en los ojos de las gentes que no se escandalizan por la fuerte
influencia del barroco francs en las construcciones de muchos de
sus hermanos ideolgicos.
La cuestn de la calidad no tiene nada que ver con esta constatacin ,
como tampoco con esta otra objecin -ms importante para nosotros
los jvenes de todas las tendencias- a la ideologa arquitectnica de
los profesores Schultze-Naumburg y Schmitthenner, o sea la objecin
de que sus obras ensalcen consciente o inconscientemente el ideal
burgus de una propiedad asegurada; que representen una expresin de la condicin de gente acomodada, contenta y satisfecha, que
de seguro no hace latir ms fuerte nuestros corazones militantes. El
hogar individualista -puesto que slo en casos contados los medios
alcanzan para un pequeo castillo de estilo seudo-histrico- slo
podr hacer totalmente feliz a su dueo si, construido en un estilo

72

MAX CEnQ ARQUITECTO, MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

cursi, sumamente personal, se convierte en "espejo de su personalidad ", hacindole sentir "que es ms que slo una ruedita en el gran
engranaje". Sobra citar otras frases del mencionado libro en torno al
tema "individualismo o colectivismo en la arquitectura" para poner en
evidencia que ese libro se dirige tanto en contra del ethos de l
comunidad , actualmente cargado de nuevas energas, como en
contra del autntico espritu de la arquitectura moderna, incomprendida
en su ms profunda esencia.
Entonces las cien mil valientes personalidades cuya vida eterna
protege en Francia un mismo signo sobrio, el de la cruz, habrn
brindado en balde el venerable ejemplo de un tpico estilo de masas,
de arrebatadora modestia? Cien mil personalidades orgullosas de
que su camisa caf exprese en la calle el elevado ideal que las une
y nada ms, tendran que imponer a sus cuatro paredes la tarea tan
sentimental como costosa de convertirse en ptreo vestido de su
alma?
Aunque esta parbola no hace ver los ms sutiles detalles de la
cuestin del individualismo en la arquitectura, sin embargo se justifica
con ella la idea de que la actitud genuinamente socialista de los
arquitectos radicales , su gusto instintivo por lo uniforme, as como la
audacia revolucionaria en la eleccin de sus medios deberan enlazar
con ellos al victorioso movimiento poltico, si es consecuente con sus
principios.
Aquella generacin de arquitectos tiene disponibles desde hace aos
las disciplinas formales y ha elaborado las bases espirituales de las
que debe partir un Estado como el nuevo Estado alemn. Y por esta
razn ellos han sido objeto de hostilidades por parte de pequeoburgueses de todas las tendencias , que ahora, junto con el autor del
mencionado librejo, quisieran verlos vctimas del crepsculo de los
dioses. Nos reprochan que lo nacional -desde siempre la cosa ms
natural para nuestros corazones- no haya figurado explcitamente y
con suficiente nfasis en nuestra bandera: qu irona del destino,
tratndose de un enfoque arquitectnico especificamente alemn,
cuyo carcter peculiar ha empezado a cobrar prestigio mundial y que,
si una promocin libre y orgnica lleva al arquitecto a adherir el odo
an ms estrechamente al amado suelo patrio, rene todas las
condiciones para lograr una versin representativa de nuestro carcter nacional .
Pero es seguro que precisamente la arquitectura radical , por su
objetividad opuesta a todo individualismo sentimental, por su heroica
sencillez y su fervor constructivo , pero sobre todo porla implacabilidad
y pureza de su voluntad de forma , cuyo espritu coincide con lo que
usted , seor ministro del Reich , pide en las frases antepuestas a esta
carta , podra constituir para los siglos venideros el monumento ptreo
de un audaz arte estatal alemn.

EmigraCin Intenor en Alemania y eXlho en los Estados Unidos (1933-1939)

73

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del Pueblo de Max CeHo, Die N.u. Sladl, ZOrich , mayo de 1933

74

MAX CEno ARQU ITECTO. MEXt CAN O-ALEMAN I Susanne Oussel

Un arte que qUlzas hasta reflejara el sentido que expresan

visionariamente las siguientes palabras de Goltfried Benn : " 'Una
concepcin del mundo antimetafsica, bien; pero entonces que sea
artstica'. Esta frase tomada de La voluntad del poder de Nietzsche
cobrara entonces un significado definitivo; cobrara para el alemn
un carcter profundamente serio, sealara una ltima salida de sus
prdidas de valores, de sus manas, embriagueces y terribles enigmas; la meta, la fe , la victoria se llamaran entonces: la ley de la forma .
Esta se convertira entonces para l en un deber nacional: el de
acercarse luchando, luchando la lucha de su vida, a las cosas que
propiamente no se consiguen luchando y que los pueblos ms
antiguos y ms afortunados ya han posedo, sin haber luchado por
ellas, desde su juventud, gracias a sus predisposiciones y limitaciones, gracias a sus cielos y mares: el sentido del espacio y de la
proporcin, la magia de la realizacin , la sujecin a un estilo. Valores
estticos, pues, en Alemania , un pas en que normalmente se suea
y se especula tanto? S, lo absoluto de la forma , logrado por disciplina,
cuyo grado de pureza interior e intachabilidad estilstica por cierto no
debera ser inferior al de pocas anteriores, incluyendo las anteriores
a la copa de cicuta y a la cruz . Es ms: slo partiendo de las tensiones
ltimas de lo fonnal , slo desde la extrema espiritualizacin de lo
constructivo hasta el lmite de la inmaterialidad se pOdra -quizsformar una nueva realidad tica - despus del nihilismo".
Un gran problema para nuestro pueblo. Convencido de que a aquellos
que lo planteamos, movidos por un impulso de muy adentro, no se
negar una respuesta , hasta donde una sola persona puede "responder" de una respuesta , queda en respetuosa expectacin
atentamente
Max Celto
Francfort del Meno, mayo de 1933".

Esta carta de Celto resulta paradigmtica para comprender la reaccin que en los arquitectos modernos alemanes produca la nueva poltica
cultural. La carta de Celto, aparentemente respetuosa, contiene una crtica
sutil pero precisa a la poltica cultural del nuevo rgimen nacional-socialista.
Utilizando el mismo lenguaje, que presentaban en esos primeros meses los
nacional-socialistas, pone en evidencia las contradicciones de ese movimiento con respecto a su ambigua poltica cultural. Escasas fueron en aquel
temprano momento las respuestas publicadas por arquitectos alemanes
modernos que se confrontaran u osaran cuestionar las controvertidas
medidas adoptadas por el rgimen nazi. La especial importancia de esta
carta queda demostrada por la frecuencia con la que ha sido publicada
parcial o totalmente por historiadores de arquitectura que han intentado
interpretar la arquitectura del Tercer Reich .3
Emlgacin interior en Alemania y e)(ilio en los Estados Unidos (1933 -1939)

75

3. Dos posiciones diferentes ante

la misma carta: Anna Teut: Op.cit. ,
1967, pp. 118119, pp. 142-146 Y
Vittario Magnago Lampugnani:
"Die entnazifizierte Baugeschichte.
Architeklur im nationalsozialistischen Deulschland und im
faschistischen !talien ", en :
Lampugnani: Architekfur als Kultur.
Oie Ideen und die Formen . 1986 ,
p. 234 .

4. Las obras ms importantes en

Alemania que representan a esta
nueva generacin de investigadores: Hartmut Frank: Faschistische
Architekturen. Planen und Bauen
in Europa 1930 bis 1945, 1965;
Werner Ourth: Deutsche
Architekten. Biographische
Verpflechtungen 190(}.1 970 , 1985 ;
Tilman Harlander, Gerhard Fehl:
Hitlers sozialer Wohnungsbau
194(}'1945: Wohnungspolitik,
Baugestaftung und Siedlungsplanung, 1986. A manera de
resumen de la discusin y que
resea la nueva bibliografia,
recomiendo: Barbara Miller l ane:
"The Architecture of Nazi
Germany", en : Joumalofthe
Society Architectural Historians,
No. 3, Septiembre 1991 , pp. 325328 .

o,

5. Thomas Mann: "Oeutschland

und die Oeutschen' , en Thomas
Mann: An die gesittete Welt,
Francfort 1986, p.718; tomado de:
Winfried Nerdinger: "Modernisierung . Bauhaus. Nationalsozialismus", en: Winfried Nerdinger:
Bauhaus Moderne im Nationalsozialismus. Zwischen Anbiederung
und Verfolgung, 1993 , p. 14.

El anlisis de la arquitectura del Tercer Reich ha producido desde la

posguerra en Alemania amargas polmicas. Hasta los aos setenta se
estudiaba como un perodo separado, nico. Al fenmeno de "la arquitectura nacional-socialista" se la entenda como un nuevo neoclasicismo
promovido exclusivamente por Hitler y Speer y que de esta manera haba
surgido en 1933 y desaparecido en 1945. Se supona interrumpido el
proceso de la arquitectura moderna en Alemania, especialmente porque
haban sido mandados los lderes del movimiento moderno al exilio. A una
ms joven generacin de historiadores tanto en Italia como en Alemania
esta interpretacin le pareci demasiado simplista y moralista. Los buenos
eran los exilados, los malos los que se quedaron, o dicho de otro modo, los
vanguardistas eran los buenos, los tradicionalistas los malos. Esa nueva
generacin ha descubierto en el mismo perodo no slo las rupturas , sino
principalmente las continuidades con los perodos anteriores (incluso la
Repblica de Weimar) y posteriores (incluso despus de la as llamada
"hora cero") de la historia alemana e incluso europea' Detrs de esta
discusin se encuentra la controversia sobre la modernidad en el nacionalsocialismo. Algunos tericos hablan del "modernismo reaccionario" y la
convivencia de aspectos progresivos y regresivos . Thomas Mann escribi
refirindose a lo esencial en el nacional-socialismo: "[ ... ]la mezcla entre
robusta contemporaneidad , eficiente progresismo y sueo del pasado, el
romanticismo de alta tecnologa'" Esta misma complejidad se descubre en
la cultura y tambin en las arquitecturas que se desarrollaron durante el
nacional-socialismo. Cada vez ms se abandona el trmino de "la" arquitectura fascista . En las expresiones arquitectnicas del nacional-socialismo
alemn hoy se descubre un cierto eclecticismo, ya que se escoga un estilo
apropiado para la funcin de cada edificio. Para edificios representativos se
optaba por una arquitectura neoclsica, para la vivienda , una arquitectura
costumbrista , "alemana" (entendida de manera banal) y para edificios
tcnicos o fabriles se escoga la arquitectura moderna de alta tecnologa .
La carta de Max Cetto, de una sutil y profunda critica , es escrita en
1933, cuando los nazis apenas comenzaban a esbozar esta ambigua
poltica cultural. Conociendo la discusin actual y la nueva informacin
sobre el perodo nacional-socialista es posible entender mejor la compleja
situacin de Cetto y los dems arquitectos modernos alemanes.

6. Al respeclo vase Werner

Ourth: Op.cit.

Max Cetto dirige su carta directamente al Dr. Goebbels, aprovechando la controversia que exista dentro de la cpula del partido nacionalsocialista entre Goebbels, quien tena una poltica cultural progresista e
incluso de aceptacin de ciertos grupos de artistas de avanzada (especialmente del expresionismo), y Alfred Rosenberg , quien haba formado la
reaccionaria "Unin de lucha para la cultura alemana" [Kampfbund fr
deutsche Kultur] . En esta Unin colaboraban los hasta entonces respetados arquitectos Paul Schmitlhenner, Heinrich Tessenow y Paul
Schultze-Naumburg, quienes se convirtieron en fuertes portavoces de la
arquitectura de derecha nacionalista y tradicionalista . Apoyados en el
movimiento cultural llamado "Sangre y Tierra" [Blut und Boden] de los nazis,
lograron hacer una fuerte campaa proselitista a favor del nacional-socialismo. Este movimiento de derecha encuentra una gran respuesta

76

MAX CEn o ARQUITECTO, MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

entre aquellos arquitectos que vean amenazada su subsistencia por la

victoria de la arquitectura de la "nueva objetividad", a la cual ellos rechazaban.
A partir de los triunfos polticos de los nacional-socialistas comienzan a
enlistarse en ese partido . A estos "artistas" los critica Ma x Celto
despiadadamente en el tercer prrafo de la carta . Refirindose a la manera
demaggica con la que algunos dirigentes del partido haban reprimido
movimientos culturales : "intervenciones imprudentes y pesadas, sirvieron,
bajo el pretexto de la elevacin nacional, para desahogar una envidia
profesional [...j". Ms tarde, refirindose a esos "artistas", los describe como
"de mentalidad de artesanos estriles y amargados [... ] Embravecidos tipos
de horizontes limitados que en el fondo nunca haban tenido sensibilidad
artstica, creyendo que haba llegado su hora, se autoautorizaron para
acabar con los que s eran artistas, imputndoles desprecio al pueblo y la
seduccin de la juventud". Respondiendo a este ltimo prejuicio difundido
por los nazis, Celto escribe como "joven" arquitecto alemn . Tomando en
cuenta que fue justamente la joven generacin de Celto, como Speer
mismo, la que llev a cabo la "gran" arquitectura "alemana" de la poca
nacional-socialistaS Tambin en el cuarto prrafo Celto hace una fuerte
alusin a estos oportunistas que haban cobardemente destruido las obras
del arte moderno. A esta gente contrapone los verdaderos artistas y
cuestiona al nuevo Estado, con el cual dicho grupo desea identificarse.
Al llegar Hitler al gobierno estas medidas contra los artistas de
avanzada se radicalizan . Mediante la ley de reorganizacin de empleados
del Estado de abril de 1933 haban sido despedidos de sus puestos tanto
en la administracin pblica como en las universidades muchos arquitectos. Hecho que se repiti en todas las restantes ramas del arte con los
directores de museos, galeras, etc. Desaparecieron aquellos hombres de
la administracin que haban apoyado a la "nueva arquitectura" [das Neue
Bauen]: Adenauer en Colonia , Landmann en Francfort del Meno, Hesse en
Dessau . EI11 de abril de 1933 por presiones de Goering Mies van der Rohe
decide cerrar el Bauhaus de Berln. En el momento en el que Celto escribe
la carta, la poltica cultural nacional-socialista comenzaba a manifestarse.
En abril de 1933 la "Unin de Arquitectos Alemanes" [Bund Deutscher
Architekten] publica su programa nacional , con el que se lograr, ya en
mayo , la "unificacin" de los arquitectos. La "Unin Alemana para el
Trabajo" [Deutscher Werkbund] , que haba apoyado la nueva arquitectura
alemana, era desintegrada. A pesar de los grandes logros de la nueva
arquitectura , se le cerraban radicalmente todas las posibilidades de accin.
El 10 de mayo se llevara a cabo la quema de libros "no alemanes"
[undeutschen Schriftums].
En el artculo Cetto confronta al nuevo Estado con su contradictoria
poltica cultural. Sutil pero magistralmente demuestra como el discurso
cultural de los nacional-socialistas se contrad ice en los hechos, por ello cita
a Goebbels mismo al comienzo del artculo y demuestra palabra por palabra
como el nuevo concepto de arte de Goebbels coincide con lo propuesto por
el arte moderno , a cuyos seguidores combaten los nacional-socialistas,
especialmente los reaccionarios , ferozmente . Celto es claro , pero sutil. Si
se lee superficialmente el texto podra fcilmente malinterpretarse, pero
Emlgacln Inten()( en Al emania y ex ilio en los Estados Unidos (1933-1939)

77

Celta embiste claramente contra los nacional-socialistas, la fineza con la

que escribi el texto sin duda alguna le salv la vida . Al inicio de su carta ,
en el primero y, sobre todo , en el segundo prrafo ataca directamente la
politica cultural demostrada como "expresin orientadora y normativa de la
voluntad de arte del nuevo Estado. [... ] acciones comprensibles desde el
punto de vista de la politica del poder, pero carentes de una linea espiritualmente rectora , han estado, por esto mismo, expuestas al riesgo de ser
mezquinas y reaccionarias".
7. Max Cetlo se refiere al libro de
Karl Willy Straub: Die Architektur
im OriNen Reich , 1932 .

En el campo de la arquitectura Celta critica el libro de Karl Willy Straub

que trata de la arquitectura del Tercer Reich .' Rebatiendo los argumentos
del autor, propone Celta al finalizar la crtica de ese libro por el contrario los
logros de la arquitectura moderna alemana: "la actitud genuinamente
socialista de los arquitectos radicales , su gusto instintivo por lo uniforme
[como el de los nazis, que en la arquitectura tanto critican] , as como la
audacia revolucionaria en la eleccin de sus medios, deberan enlazar con
ellos al victorioso movimiento politico, si es consecuente con sus principios". De ninguna manera est ofreciendo el arte moderno al nuevo Estado.
Celto demuestra la imposibilidad de esa fusin porque el Estado no es
consecuente . A continuacin exalta an ms a esos arquitectos radicales :
"Aquella generacin de arquitectos tiene disponibles desde hace aos las
disciplinas formales y ha elaborado las bases espirituales de las que debe
partir un Estado comoel nuevo Estado alemn". Esta fuerza y seguridad con
la que Cetto enfrenta un proyecto al otro seria inadmisible, de no ser por el
cuidado con el que Celto plantea sus ideas. La arquitectura moderna
alemana a partir de una cadena de osados experimentos no poda pasar a
una fase de proyectos demostrados y tcnicamente maduros, ya que sto
le haba sido impedido primero por la falta de financiamiento del Estado y
de la iniciativa privada alemana, debido a la derechizacin politica de la
burguesa alemana , y ahora definitivamente por el nuevo Estado
nacional-socialista . Pero los arquitectos radicales tenan la experiencia
tcnica y adems la administrativa , obtenida desde finales del siglo pasado
por sus maestros y directamente en la prctica masiva a lo largo de los aos
veinte . Celto contrapone a la pobre e inconsecuente politica cultural de
Goebbels y sobre todo a los cobardes , lambiscones y mediocres artistas
reaccionarios del partido nacional-socialista, esa experiencia, esa disciplina, y no slo como proyecto artstico sino tambin una visin del Estado. De
esta manera, una lectura rpida del texto podra hacer pensar, que Celto
est ofreciendo su fuerza de trabajo a los nacional-socialistas. Lo que
demuestra en verdad es la debilidad del proyecto nacional-socialista. En
ese mismo prrafo demuestra cmo el argumento de la falta de nacionalismo, con el que se critica a los arquitectos radicales , est fuera de lugar. El
antepenltimo prrafo realza justamente la arquitectura moderna "alemana", recalcando que todas aquellas palabras que Goebbels utiliza en las
frases citadas por Celto al inicio del texto para describir "el arte alemn de
los prximos decenios" corresponden a la arquitectura moderna , a la cual
Celto representa .
La discusin sobre la "alemanidad " de la arquitectura en esa poca es
sumamente interesante, pero no es exclusiva de Alemania, ya que muchos

78

MAX CEno ARQUITECTO. MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

gobiernos promueven culturas y arquitecturas nacionales en ese momento.

Pero en Alemania los nacional-socialistas utilizaban la categora de lo "noalemn" para reprimir todo movimiento que pareciera oponerse a sus
intereses de poder. Atacados por los nuevos funcionarios de la cultura
muchos de los arquitectos alemanes de la "nueva arquitectura" como Walter
Gropius, Wassili Luckhardt, Martin Elsasser y como Celto en esta carta ,
reclamaban que su arquitectura era la verdadera arquitectura "alemana "
Max Celto se haba identificado junto a Woelfflin y a Poelzig profundamente
con la tradicin arquitectnica alemana: el gtico, el barroco y el romanticismo. El movimiento moderno anterior a 1933 haba tenido una relacin
sumamente rica y cambiante entre lo nacional y lo internacional, entre la
propia arquitectura nacional (o las tradiciones sobre las cuales se apoyaba)
y el dilogo con otras corrientes contemporneas en otros pases. Sin duda
alguna antes de 1933 la reflexin de la tradicin propia en Europa central
es un momento fundamental incluso dentro de aquellos grupos de la
arquitectura moderna que ya exigan una arquitectura internacional. Debido
a esta confrontacin con el nacional-socialismo la historiografa de la
posguerra estableci la frmula (simplificando): nacionalismo = fascismo ,
internacionalismo = democracia. Esta lectura de la arquitectura del siglo
veinte tuvo grandes consecuencias hasta hoy.
En el penltimo prrafo Max Celto cita a Gottfried Benn , quien a su vez
cita La Voluntad del Poder de Nietzsche. En esta cita de Benn, tomada
seguramente de su libro Nach dem Nihilismus (1932), el autor expresa que
la "ltima salida " para el alemn es el arte, un arte que "slo partiendo de
las tensiones ltimas de lo formal , slo desde la extrema espiritualizacin
de lo constructivo hasta el lmite de la inmaterialidad se podra -quizsformar una nueva realidad tica -despus del nihilismo". Esta cita nos revela
la lectura que Max Celto ha hecho del poeta expresionista Gottfried Benn.
En la obra de Benn se observa una profunda recepcin de Nietzsche, quien
para los artistas expresionistas es una figura central del pensamiento
moderno. La lectura que el expresionismo hizo de Nietzsche se encontraba
mezclada con elementos romanticistas y msticos. La importancia del acto
creador en la filosofa de Nietzsche sin duda alguna tuvo una fuerte
repercusin en el pensamiento y en la obra de Max Cetto. Nietzsche
desarrolla un pensamiento antittico: por un lado enfatiza lo arcaico, el
origen mtico (en su El origen de la tragedia) y por el otro la utopa del futuro
(en su Zarathustra). Tambin su concepto de la vida y del arte est regido
por la dicotoma de lo apolneo y lo dionisaco. Nietzsche entenda tambin
al barroco y al romanticismo , estilos que l identificaba con el desgarro , el
hambre, la decadencia y el nihilismo, enfrentados al clasicismo. El clasicismo
en cambio representa para Nietzsche al "gran estilo", producto de una
voluntad gloriosa, estilo de la mayor sencillez, que se evidencia a s mismo
y se vuelve norma , medida absoluta. La voluntad del artista se sobrepone,
cuando de una manera ldica logra "domesticar" los contrarios en la
"belleza". Para Nietzsche en el arte el "pathos de lo sublime" [das Pathos
des Erhabenen] proviene de la tensin de lo condicionado e incondicionado,
de la realidad y la idea . No es la idea de la harmona (como la utilizara
Friedrich SChiller, por ejemplo) la que rige el pensamiento artstico de Max
Celto y de Goltried Benn, sino la anttesis, la tensin dialctica .
Emigracin nl erior en Aleman ia y exilio en los Estados Unidos (1933-1939)

79

8. Vittario Magnano lampugnani

(Op.cit. . p. 234) hace referencia a

esta carta de Max Cetto, al igual
que otras pronunciaciones de
arquitectos modernos que
reclaman lo "alemn" para su
propia arquitectura moderna.

9 Theo Meyer: Nietzsche und die

lfunst. 1993 .

Benn retoma la idea de Nietzsche que postula al arte como nico valor
metafsco en un mundo secularzado y as postula una esttica del arte
absoluto. La forma creada por el espritu sera, segn Nietzsche y Benn, la
nica capaz de ordenar el caos del mundo. Benn comparta con Nietzsche
tambin el tema del Sur, el mundo latino del Mediterrneo, del hombre
dionisaco , del gran estilo, que para ambos inclua una nostalgia , una
promesa de redencin .9 Este tema del Sur tambin est mencionado en la
cita de Benn cuando se refiere a aquellos "pueblos ms antiguos y ms
afortunados [que] ya han posedo, sin haber luchado por ellas, desde su
juventud , gracias a sus predisposiciones y limitaciones, gracias a sus cielos
y mares: el sentido del espacio y de la proporcin, la magia de la realizacin ,
la sujecin a un estilo". Este tema del Sur Max Celto lo proyectar sobre
Mxico media dcada ms tarde (incluso Nietzsche escribi que vivira en
Mxico, si le fuera posible).
En el ltimo prrafo de su carta Max Celto cuestiona la responsabilidad que una persona pueda tener para dirigir la cultura de una nacin. Max
Celto logra demostrar en esta carta a Goebbels las profundas incoherencias del discurso nacional-socialista con respecto a los hechos. Es capaz de
escribir un texto claro , pero a la vez lo suficientemente complejo como para
no permitir con una lectura superficial entrever su objetivo. El momento en
el que surge esta carta es dramtico. Los golpes a amigos estn presentes
en su nimo y el hecho de que los ideales , por los que se haba luchado
durante tantos aos son destrozados con la mayor impunidad . La cultura
poltica de Hitler cobraba vctimas. Para Celto estaba claro que ambas
tendencias eran irreconciliables , pero l crea que el estado
nacional-socialista deba ser transitorio .
Max Celto permanece en la ciudad de Francfort hasta 1934. La
dificultad de trabajar de manera independiente, ya que el partido nacionalsocialista y la "Unin de Arquitectos Alemanes" exigan una fuerte sumisin ,
aslan a Max Celto cada vez ms y as experimenta lo que se ha llamado
la "emigracin interior" . Muchos de los antiguos amigos y colegas, amenazados ms directamente por los nacional-socialistas, por ser judos o de
izquierda, salen inmediatamente del pas. Mendelsohn sale en 1933 a
Holanda y desde Inglaterra llega a Israel. May se va en 1930 a la URSS y
de all a Nairobi. El mismo ao Hannes Meyer se dirige con un grupo de
arquitectos del Bauhaus a la URSS . Bruno Taut parte en 1933 a Japn y
luego a Estambul. Hacia Estambul tambin se dirigen Martin Wagner,
Margarete Schlte-Lihotzky, despus de haber permanecido en la URSS
con el grupo de May. Otros arquitectos modernos alemanes salieron de
Alemania buscando mejores posibilidades de trabajo. Muchos se autoexilaron
cuando comprendieron el carcter definitivo del nacional-socialismo y otros
nunca salieron .

80

MAX CEno ARQUITECTO, MEXICANOAlEMAN I Susanne Dussel

3.1.2. Berln (1935-1938): Un regionalismo expresivo como critica a

la modernidad nacional-socialsta
A finales de 1934 Celta decide regresar a Berln. All , en comparacin con
otras ciudades ms pequeas era an posible, a pesar de las necesidades
materiales, por lo menos mantener las antiguas amistades y circulas de
colegas de confianza. En la metrpoli pudo sobrevivir, a pesar del terror
nazi , un trozo de cultura de los aos veinte. Hasta fue posible organizar
algunos "refugios" en los cuales pudieran trabajar los arquitectos modernos.
Hugo Haring abri desde 1935 una escuela para Composicin , Arte y Oficio,
en la cual pudo contratar algunos antiguos profesores del Bauhaus. En la
redaccin de la revista Bauwelt podan reunirse algunos colegas . En las
afueras de Berln haba muchos despachos y pequeos circulas de
arquitectos en los cuales eran contratados jvenes arquitectos que haban
incursionado por la arquitectura moderna, sobre todo para disear edificios
tcnicos o fabriles para el nacional-socialismo w
Cetto no tuvo empleo fijo durante algunos aos y los encargos
seguramente fueron pocos de 1931 a 1935, lo cual debi de angustiarlo
profundamente. A partir de 1935 colabora en la direccin de construccin
de puertos areos en varios lugares de Alemania . En Jterbog ,
Brandenburgo, a 50 km al sur de Berln, proyecta y construye una fbrica
de aviones. Alrededor de 1936-1938 trabaja en el despacho del arquitecto
Herbert Rimpl dirigiendo la construccin de una fbrica de aviones de la
compaa Heinkel, en Oranienburg , cerca de Berln. Desde 1933 Hitler
comienza a militarizar al pais; sobre todo la fuerza area se desarrolla
fuertemente a partir de 1936 ya con vistas a la prxima guerra, lo cual se
vuelve prioridad econmica y por lo tanto constructiva . La arquitectura
industrial y militar deba de utilizar los logros de la "nueva objetividad" para
manifestar internacionalmente el avance tecnolgico que en esos campos
tena Alemania . Erajustamente en los grandes despachos de proyectos de
industria militaren los que podia encontrarse empleo y seguir trabajando en
proyectos de arquitectura moderna , pasando desapercibidos. Herbert
Rimpl , arquitecto de las fbricas de aviones "Heinkel" [Heinkel-Flugzeugwerke] y despus importante planificador de grandes zonas industriales,
preferia arquitectos jvenes del crculo de Ernst May o alumnos del
Bauhaus alrededor de s. A gran velocidad fue construido cerca de
Oranienburg el enorme complejo de fbricas de aviones Heinkel de una
espectacular y sofisticada "modernidad" que pretenda superar tcnicamente a la arquitectura de la "nueva objetividad" de la Repblica de Weimar.
A su lado se erigi la zona habitacional para los trabajadores en el
"Heimatstil", el estilo costumbrista que el partido nacional-socialista proponia para la vivienda alemana .
Bernhard Hermkes (1904-), quien haba trabajado en el Departamento de Obras Pblicas de May junto con Max Celta en Francfort en los aos
de 1926 a 1931 y habia dado clases junto con Max Celta en la Escuela
Tcnica Superior de Offenbach, tambin proyect con Rimpl. Nos cuenta :
"Este [Rimpl] tena un muy buen equipo, cuya funcin era construir las
plantas de Heinkel en Oranienburg . Rimpl contrat una serie de arquitectos
Emlgraci6n Interior en A1emirlia y e)(itio en los Estados Unidos (1933-1939)

81

10. Werner Durth: Op.cit., p. 95 .

Fbrica de aviones en JOterbog de Max Cetto en 1935 (AMC)

Fbrica de aviones -Heinker [Heinkel Flugzeugwerf<e] en Oranienburg de Herbert Rimpl, donde Max
Cetto es director de obras , 1936-1937 (Maeckler, Hermann, sin fecha )

82

MAX CETTO ARQUITE CTO. MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

para su despacho, por ejemplo Maeckler, Leowald , Bernard, Cetto y

tambin a m. Estos tenan funcin de coordinadores de areas. Con Rimpl
podamos disear libremente. Saba lo que todos pensbamos y queramos
y por qu habamos venido especialmente a trabajar con l. Frecuentei
fueron estos grupos en la construccin industrial"."

1 1. Ibdem., p. 98.

Hermkes sera director de diseo de los edificios de mantenimiento en

Oranienburg. Tambin Eugen Blanck perteneca al equipo de Herbert
Rimpl. 12 Ambos conocan a Cetto desde Francfort. Muchos alumnos del
Bauhaus como Heinrich Bormann , Wilhelm Hess, Huber Hoffmann, Max
Enderlein, Fritz Koch , Pius Pahl, WalterTralau y Gerhard Weber trabajaron
tambin en este gran proyecto de arquitectura moderna nacional-socialista. ' 3 Herbert Rimpl era un respetado arquitecto del partido nacional-socialista
que protega hacia afuera ese "refugio" en el cual podan trabajar conjuntamente los antiguos grupos de jvenes arquitectos y relacionarse informalmente. Mientras se respetara la meta y el contexto de trabajo era posible
tener una buena posicin de diseo y oponerse secretamente al rgimen ,
lo cual Rimpl toleraba con cierta liberalidad, muy rara en esos tiempos . Eso
era posible si adems de trabajar no llamaban la atencin de los espas
nazis. Esta actitud le permiti a Rimpl , an despus de la guerra, mantener
su posicin de arquitecto reconocido.

12. Hermann Maeckler - Herbert

Rimpl: Architekt Herbert Rimpl. Ein

Cetto trabaj como director de obras del enorme complejo en

Oranienburg. La construccin se llev a cabo de marzo de 1936 a mayo de
1937. 14 Sin duda la experiencia que adquiri en la construccin fue enorme.
Se trataba de grandes naves industriales en las cuales fabricaban las partes
y otras naves de montaje an mayores donde se armaban los aviones
totalmente . Las estructuras metlicas permitan claros de enormes dimensiones sin columnas intermedias. Estas estructuras estaban cubiertas por
ventanales formados de grandes pneles de vidrio de perfecta modulacin
para aprovechar la iluminacin natural. Las fachadas principales estaban
libres de columnas para permitir el acceso de los aviones por medio de
grandes portones que se corran automticamente hasta los elementos
macizos de ladrillo aparente que cerraban el edificio por sus lados ms
angostos. El lujo de los materiales (dimensiones de vidrios y estructuras),
la perfecta modulacin y racionalizacin de todas las medidas y la belleza
y expresividad de estos edificios comprueban la importancia de estas obras
para el gobierno nacional-socialista.
Este ejemplo demuestra la utilizacin e incluso el desarrollo por parte
del gobierno alemn nacional-socialista de la arquitectura de la "nueva
objetividad ". Aunque en su contenido poltico, social esta arquitectura nada
tena que ver con aquella arquitectura fabril que Max Cetto haba concebido
en Francfort para brindar servicios a la comunidad respondiendo a los
reclamos de mejora del nivel de vida de los pobladores. Por un lado en los
discursos los lderes del partido nacional-socialista criticaban la arquitectura moderna (que en los Estados Unidos cada vez ms era llamada
"international style"). Pero por el otro lado la "fetichizacin" que de la tcnica
realiz el nacional-socialismo (aunque no slo ellos) era necesaria para
escenificar el avance de la nacin alemana con respecto a otras naciones
Emlgaculn Intenor en Alemania y e)(iloo en los Es tados Unidos ( 1933-1939)

83

deutsches Flugzeugwerk. Die

Heinkel-Werke Oranienburg, sin
fecha (probablemente 1940), pp .
5-6.

13. Tomado de Winfried Ner

dinger: "Bauhaus Architekten im
Dritten Reich", en Winfried
Nerd inger: Op.cit. , p . 172.

14. Hermann Maeckler: Op.cit. , pp.

5-6.

y demostrar su podero tecnolgico , econmico, militar, etc. Cada vez ms

Max Celta y sus colegas jvenes tomaran conciencia de que como
arquitectos modernos de la Repblica de Weimar eran utilizados para
construir una arquitectura que serva a los intereses blicos del nacionalsocialismo.
15. Kenneth Frampton escribe un
capitulo en su libro Modern
Architecture (1980) sobre la
'monumentalizacin de la tcnica
en la obra de Mies van der Rohe
1933-1967". Sobre los planteamientos tericos en la obra de
Mies van der Rohe, vase: Fritz
Neumeyer: Mies van der Rohe.
Das kunstfose WOf1, 1986 y en
ingls The Artless Word. Mies van
derRohe , MIT 1991 .
16 . Esta visin ' espiritualizada ' de
la tcnica en realidad coincidia con
la siguiente aclaracin de Goebbeis: ' El nacional-socialismo llev
a cabo el milagro de darle a la
tcnica de este siglo, la cual ya
estaba logrando subyugar por
completo al hombre, un nuevo
contenido espiritual y esttico, ms
all de responder s610 a exigencias funcionales'. Tomado de :
Joseph Goebbels: ' Rede am
1.5.1939 vor der Reichskulturkammer-, en: Der deutsche
Baumeister, No. 5, 1939.

17. Vase por ejemplo Winfried

Nerdinger: Bauhaus Moderne m

National-Soziafismus. Zwischen
Anbiederung und Verfo/gung,
1993.
18. En el libro de Winfried
Nerdinger (Op.cit.) diferentes
autores tratan los siguientes
temas: ' Bauhaus y la propaganda
en el Tercer Reich", 'Sauhaus y
exposiciones industriales",
"Diseadores del Bauhaus entre
artesanado y modernidad",
"Fotografia del Bauhaus en los
aos treinta', "Ernst Neufert y la
uniformizacin durante el
Nacional-Socialismo', "la
pedagoga del Bauhaus despus
de 1933",

En la obra de Mies se observa a partirde 1933 una "monumentalizacin

de la tcnica". En estos aos Mies deja atrs su reflexin dinmica del
espacio a partir del proyecto de la Reichsbank (1933) y comienza una
arquitectura monumentalista donde racionaliza al mximo la tcnica. 15
Basndose en Hegel Mies van der Rohe entiende la tcnica como expresin
central cultural del hombre moderno y que el espritu deba depurar. Esta
visin de la tcnica tena muchos aspectos comunes con aquella de los
nacional-socialistas' Pero en Alemania , donde Mies van der Rohe permaneci hasta 1937, a pesar de sus esfuerzos por conseguir trabajo con el
nuevo gobierno nacional-socialista, al igual que Walter Gropius, entr en un
perodo de poca actividad profesional. En 1933 comenz la represin al
Bauhaus y Mies, como director, decidi cerrarlo . A partir de ese momento
Mies sobrevivi gracias a los derechos que le correspondan por la venta del
mobiliario metlico de su creacin . La salida de Walter Gropius en 1934, de
Mies van der Rohe en 1937, Ludwig Hilbersheimer y otros arquitectos del
Bauhaus de Alemania hoy se entiende como inmigracin por razones de
trabajo y no, como sus bigrafos afirmaron , como "exilio poltico" o de
"heroica" resistencia poltica ante el fascismo.
Esta nueva generacin de historiadores en Alemania finalmente se ha
decidido a dar a conocer la ambivalente relacin de los arquitectos modernos con el gobierno nacional-socialista. 17 Gropius y Mies mantuvieron
siempre una leal y respetuosa relacin con el estado alemn a partir de
1933, pertenecieron a numerosas instituciones nacional-socialistas, participaron en muchos proyectos como la "Casa del trabajo" de Gropius de
1934 (con banderines con la cruz esvsticas en la fachada) , el pabelln
alemn para la exposicin mundial en Bruselas de Mies (1935), entre otros.
Sus alumnos y colegas de despacho obtuvieron buenos puestos dentro de
las oficinas de construccin del gobierno nacional-socialista, e incluso
pudieron seguir proyectando arquitectura moderna. As por ejemplo Ernst
Neufert, quien haba sido asistente de Gropius en el Bauhaus, fue asistente
de Speer en materia de estandarizacin y racionalizacin de todas las
medidas constructivas e industriales del Tercer Reich . Despus de la guerra
sigui siendo en la rama un reconocido arquitecto de fama internacional.
Tambin las obras privadas de tipo moderno de estos arquitectos podan
acoplarse a los lineamientos de construcciones con medidas sencillas (por
ejemplo cubriendo una casa de planta y fachadas modernas con un techo
inclinado). De esta manera, los jvenes arquitectos del Bauhaus, pero no
slo ellos, sino tambin los diseadores, pintores y fotgrafos fueron no slo
tolerados , sino incluso integrados en ciertas ramas , donde se los necesitaba como en la arquitectura industrial , en el diseo y en la creacin de la
propaganda poltica y comercial. 18

84

MAX CEno ARQUITECTO. MEXICANQALEMAN I Susanne Oussel

Desde esta perspectiva se entiende la complejidad de la obra de Mies.

En los aos veinte hizo un monumento para los comunistas , luego el
pabelln de Barcelona para la Repblica de Weimar, ms adelante edificios
de propaganda para el Tercer Reich y en los Estados Unidos el estilo
"miesiano", que formulaba una clara imagen de poder y prestigio, fue
ampliamente aceptado por los grandes consorcios conscientes del efecto
propagandstico de esta arquitectura. Winfried Nerdinger opina que: "lo
problemtico es que, para Mies la forma moderna es aplicable a cualquier
contenido, finalmente slo se trataba de un cnon formal. Exagerando
podra afirmarse, que Mies era capaz de hacer compromisos polticos, pero
no formales".'

19. Ibicfem. p. 163.

Tambin Max Cetto era consciente de estas contrad icciones . Esta

experiencia de trabajo en la fbrica de aviones Heinkel cambiar la relacin
que Max Cetto tendr con esta arquitectura. De all se entiende su rechazo
de aquella arq uitectura del poder, cuyo principal contenido es escenificar su
racionalidad y perfeccin tcnica . Ms adelante Cetto tendr una posicin
crtica frente al as llamado "estilo internacional" y sus supuestas cualidades
"universales" e incluso "democrticas"20 A partir de este momento Max
Cetto busca una arquitectura rstica contempornea , tal como la llam ms
adelante en Mxico. En esta bsqueda Max Cetto no se encontraba solo,
pero como lo expresa William Curtis en su libro sobre Le Corbusier: "los
aos treinta nunca fueron estudiados por los historiadores modernos de
manera adecuada. Sigfried Giedion, Nikolaus Pevsner y Henry-Russell
Hitchcock centraron toda su atencin en la definicin del "estilo internacional" y no se ocuparon de todos aquellos edificios cuyas fachadas no
estuvieran aplanadas en blanco". Tambin en la obra de Le Corbusier se
observa en este momento la vuelta al regionalismo de su juventud. Se
descubre el paso de las formas tcnicas a las biomorfas, de sus fachadas
estructuradas a las formas slidas, macizas. En su pintura se observa el
cambio del rgido cubismo a formas ms orgnicas y poticas. El pilotis
cil ndrico se convierte en el curveado pilotis de forma sea de su pabelln
suizo. Los materiales naturales, las texturas, las curvas hacen su entrada
y anuncian ya lo que a mitad dEi! los aos cincuenta ser Ronchamp.21

20. Durante la Segunda Guerra

Mundial , en contraposici6n a la
arquitectura nacionalista alemana,
en los Estados Unidos se califica a
la arquitectura del "estilo
internacional", promovida por los
arquitectos del 8 auhaus exilados
atH, como ' universal" y "democrtica", Despus de la guerra todos
aquellos arquitectos que durante el
nacional-socialismo haba
construido una arquitectura de tipo

Max Cetto conoca personalmente a Le Corbusier por las reuniones

del CIAM y tambin conoca de cerca el proceso de la obra de Le Corbusier
que Cetto admiraba profundamente. Para Max Cetto la arquitectura de Le
Corbusier provena del "sur", de aquel sur que Nietzsche y Benn idealizaban . Cetto haba viajado en muchas ocasiones al Mediterrneo: Grecia,
Italia, Francia . Especialmente durante los aos de la "emigracin interior"
viajar resultaba una manera de seguir en contacto con el movimiento de la
nueva arquitectura en otros pases. Max Cetto conoca el pabelln suizo en
la Ciudad Universitaria de Pars de Le Corbusier (1930-1931) en el cual
utiliza pilotis en forma de huesos y muros curvos de piedra braza. Casi al
mismo tiempo Le Corbusier construye la Casa de Mandrot, en Le Pradet
cerca de Toulon (1929-1932) al sur de Francia. Le Corbusier asienta su
edificio sobre una elevacin del terreno. Abre la casa a la vista y combina
muros slidos de piedra braza del sitio con delgadas estructuras metlicas.
Se trata de una obra regionalista que contrapone una esttica industrial a
Emigracin interior en Alemania y ex ~ jo en los Estados Unidos (1933-1939)

85

moderna (en la arq. industrial

nacional-socialista) son por ello

perdonados de toda culpa e
incluso se convirtieron en los
"reconslrudores de las ciudades
alemanas . Estos arquitectos,
muchos de los cuales haban sido
alumnos del Bauhaus, trabajaron
sin interrupcin desde los aflOS
veinte, durante el fascismo y
despus de la guerra promoviendo
esta arquitectura del as llamado
"estilo internacional ". Al respecto
vase: Winfried Nerdinger: Op.cit.
y Werner Durth: Op.cit.
21 . William Curtis dedica todo un
capitulo "Regionalismo y nuevas
orientaciones en los anos treinta' a
este aspecto que no ha sido
suficientemente estudiado incluso
en la obra de l e Corbusier.
Witliam Curtis: Le Corbusier. Ideen
und Formen , 1987 .

otra primitivista. Tambin en sus diseos de muebles de esta poca se nota

la combinacin de elementos de alta tecnologa con otros materales
naturales rsticos . En esta Casa Mandrot Le Corbusier lleva a la prctica un
sistema constructivo regionalista que haba venido desarrollando en varios
proyectos anteriores y que utilizar en 1935 en la pequea casa de fin de
semana en Celle - St. Cloud .
22. Ibidem, p. 135.

En 1931 Le Corbusier haba visitado Marruecos y Argelia . En el

Mazab haba encontrado un sitio donde exista an la harmona entre el
hombre, las edificaciones y el paisaje. "El quera reunir elementos viejos y
nuevos, universales y regionales de tal manera, de no caer en la tentacin
de un folklore malentendido o de una modernidad exagerada. El regionalismo
fue en los aos treinta un tema muy controvertido [... ] Le Corbusier se
confront profundamente con el problema . El reconoci que los estilos
locales creaban "formas arquetpicas" que eran tan rgidas y constantes
como aquellas del L'Esprit Nouveau". 22
Tambin en otros arquitectos se vuelve visible este cambio a una
arquitectura ms regionalista como en la arquitectura de Mendelsohn en
Palestina, que se vuelve hermtica , slida, enraizada en la tierra pedregosa, desrtica. Incluso en la obra de Hannes Meyer, quien de una manera
radical en la segunda mitad de los aos veinte se haba declarado a favor
de una arquitectura tcnica , internacional , cuya componente poltica y
social eran fundamentales . En 1937 en cambio realiza su ltima obra
construida, un internado para nios en Mnliswil, Suiza, donde reflexiona de
manera moderna la arquitectura regionalista del lugar. Tambin Scharoun
y Haring construyen casas de un fuerte organicismo expresivo. En muchos
otros pases: Finlandia, Brasil , Mxico, Turqua, en este momento crtico de
Europa occidental (primera guerra "mundial", radicalizacin poltica, fascismos, nacionalismos expansionistas y excluyentes, segunda guerra "mundial", militarismo), surgen movimientos nacionales y regionales que ponen
en cuestin el proyecto y la razn universalista occidental. De esta manera
estos movimientos nacionales y regionales promueven la creacin de una
cultura moderna que reflexione tambin sus tradiciones propias.
En 1937 Max Celto visita la Exposicin Internacional en Pars en la
que la mayora de los pases exponen pabellones de un fuerte nacionalismo. Enfrentados se encontraban los dos pabellones monumentales,
clasicistas de Alemania y la Unin Sovitica. En el interior del pabelln
alemn de Speer se encontraba entre otros el pabelln textil diseado por
Mies van der Rohe y Lily Reich . Max Celto no se identifica con esa
arquitectura nacionalista, monumental, demaggica y tampoco con la
"monumentalizacin tcnica" de Mies. En ese momento Max Celto es
testigo de un doble momento que va surgiendo en la arquitectura europea
por un lado el nacional-socialismo alemn que utiliza la modernidad , el
regionalismo y la tradicin clsica de manera demaggica y por otro lado
una arquitectura regionalista que se est derivando de la arquitectura
moderna (Le Corbusier, Alvar Aalto) .

86

MAX CEno ARQU ITECTO, MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Oussel

Para Max Celto cualquier arquitectura , como expresin de una

voluntad de forma , es siempre un fenmeno "universal". Por ello su propia
arquitectura o aquella de Le Corbusier, Mendelsohn o Alvar Aalto aunque
reflexionaran lo vernculo o regional , tienen un carcter universal, pero no
nacionalista en un sentido restringido . De esta manera es natural que cada
cultura y cada artista reflexione su propia tradicin , la depure y sublime
como expresin de su propia voluntad de forma . Max Celto buscaba la
tensin y no lo harmona en su arquitectura, porque sta era la nica capaz
de expresar la nostalgia que senta y que con el nacional-socialismo creca
an ms. La arquitectura, que como parte de la cultura es siempre un
proceso interactivo, deba tambin enfrentar ambas tradiciones: la propia,
regional y la universal, racional (o dicho de otro modo la "universalista" y
"racionalista"). Max Celto descubre en el arte de tiempos pasados como el
romnico, el gtico, el barroco, el romanticismo , el organicismo del siglo
XIX, la arqu itectura verncula europea 23 e incluso en la naturaleza formas
arquetpicas que pueden apoyar su concepcin esttica y arquitectnica.
Max Celto se opone a aquellos "estilos" que pretenden que su expresin
tiene valor "universal" y responden a la "belleza", la "verdad" y la "razn".
Quizs aquella contraposicin de Nietzsche: romanticismo , barroco versus
"el gran estilo", a la cual hicimos referencia algunas pginas atrs, podra
explicarnos un poco ms esa anttesis dentro de la misma modernidad y en
ese crtico momento en la vida de Celto.

23. En el archivo Cetto encontr

muchas fotografas de esta poca
de arquitectura alemana romnica.
gtica , barroca , de arquitectura
verncula francesa e italiana en
piedra braza, elc.

Entre 1937 Y 1939 termina aquel momento de cierta liberalidad que

gracias a Goebbels haba habido en Alemania con respecto a los artistas
modernos 2 ' A partir de este momento se les prohibe producir y exponer.
Por esto muchos artistas modernos, que no haban estado directamente
amenazados por el nacional-socialismo, abandonaron en ese lapso el pas.
Muchos jvenes arquitectos modernos que no eran, por su edad, internacionalmente conocidos, como Max Celto, no pudieron sa lir tan rpidamente . El extranjero no les ofreca ms alternativa que comenzar desde cero .
Por ello, con la esperanza de que aquello tena que ser pasajero, haban
permanecido en el pas que amaban y en el que haban forjado anteriormente tantas ilusiones. Pero en este momento muchos deciden marcharse,
porque ya no era posible conciliar la libertad de expresin y la vida bajo el
nacional-socialismo.

24 . Reinhard Merker: Die

bildenden KOnste im Nationalsozialismus. Ku/tur-ideologie,
Kulturpolitik und Kulturproduktion ,
1983, pp. 94-100.

En este tiempo en Berln Cetto se reuna constantemente con grupos

de arquitectos modernos e incluso con Ludwig Hilberseimer y Mies van der
Rohe .25 En 1937 Mies viaja a los Estados Unidos para buscar el emplazamiento de una casa . Regresa a Alemania y a principios de 1938 se embarca
solo, discretamente, de retorno a los Estados Unidos, donde es invitado a
dar clases al lIIinois Institute of Technology en Chicago. Hilbersheimer
haba trabajado como arquitecto libre en Berln de 1933 a 1938 y tambin
sale en silencio a los Estados Unidos, invitado por el mismo instituto. A
pesar de que estos arquitectos se vean tan seguido, Max Celto no les
coment, ni ellos a l-segn un comentario de Catarina Celto- que dejara
el pas por el miedo y la desconfianza que exista. Casi al mismo tiempo los
tres abandonaron Alemania en secreto.

25. Participacin de Catarina Cetto

en la conferencia dada por
Catarina Cetto y Felipe Leal: "Max
Cetto. Vida y Obra", Mxico, en el
Taller M ax Cetta de la Facultad de
Arquitectura de la UNAM , enero de

Emigracin interior en Alemania y exilio en los Estados Unidos (1933 -1939)

87

1989.

26. Werner Durth: Op.Cit. , p. 93 .

Un fuerte incentivo para abandonar Alemania fue quizs la muerte de

Hans Poelzig en 1936, poco antes de que Poelzig viajara a Turqua . All ya
se encontraban Martin Elsaesser, Martin Wagner, Bruno Taut y Grete
Schlte-Lihotzky. A Poelzig le falt la fuerza para salir, ya que el14 de junio
de 1936 muere en Berln. 26 Para Max Celta esta fue una seal de partir. La
utopa europea haba acabado, las revoluciones haban fracasado : Stalin
en la URSS , Hitler en Alemania, Franco en Espaa. La Europa de las
vanguardias mora. De all en adelante el fascismo marcara a la arquitectura de toda Europa . Los gobiernos autoritarios, que requeran del apoyo de
la totalidad de sus pueblos, necesitaban congregarlos frente a una arquitectura que demaggica mente simbolizara su ser nacional. Celta convivi con
esta arquitectura, pero supo muy bien discernir entre la arquitectura
nacional que retoma tradiciones y las purifica, moderniza y aquella nacionalista que las reutiliza demaggicamente. Esto lo demuestra ya en la carta
de 1933, en la que ya tiene un fino entendim iento de lo que estaba
ocurriendo, a pesar de ser un momento tan temprano en la toma del poder
por parte de los nacional-socialistas.

27 . Wolfgang Pehnl: Die Archffekrurdes Expressionismus , 1973 ,

captulo : -Expressionismus und
NS-Architektur". pp. 203-210.

A los expresionistas se les ha reclamado mucho sus nexos con el

nacional-socialismo, porque ciertos conceptos suyos fueron utilizados por
los nacional-socialistas. Esto se debe a que ciertos criterios del expresionismo coincidan con el discurso demaggico de los nazis, como por ejemplo,
el rol central del arte en la sociedad, la cercana del artista al pueblo, el
apego de la arquitectura a las tradiciones y la tierra . Pero los objetivos de
ambos movimientos diferan totalmente . "Nadie tiene derecho a juzgar la
moral del gran momento que fue el expresionismo, por el rnal uso que le
dieron otros despus". 27
A partir de la total destruccin de todas las utopas en el continente
europeo, se comprende por qu una gran parte de los exilados europeos
escogen el continente americano para vivir durante los aos del exilio. El
proceso crtico cultural ser cortado de tajo en Europa, desplazndose el
centro de cultura de Europa a Amrica . Celta lo comprendi muy bien
cuando en el primer prrafo de su libro sobre arquitectura mexicana escribe:
"En las dos dcadas despus y antes de la Segunda Guerra Mundial, el
desarrollo de la arquitectura moderna en Europa fue seriamente interrumpido. Desde entonces el trabajo, empezado en Europa , fue proseguido con
gran vigor en el continente americano. Inicialmente los Estados Unidos
lideraron este desarrollo por sus ventajas sobre sus vecinos en cuanto a la
superioridad econmica y tcnica , el brillante trabajo pionero de Frank Lloyd
Wright , al igual que un nmero importante de arquitectos europeos, desde
los hermanos Kahn hasta Raymond , Neutra, Lescaze , los dos Saarinens,
Aalto , Gropius, Breuer, Mies van der Rohe y Sert".'B
Por aquellos aos Celta conoce en Berln a la joven Catarina Kramis,
quien sera la compaera de su vida . Ambos deciden secretamente viajar
al "nuevo mundo". El debera adelantarse y ella lo seguira despus. Cetto
se diriga a los Estados Unidos.

88

MAX CETTO ARQU ITECTO. MEXICANQ-AlEM AN I Susanne Oussel

La salida de Celta de Alemania fue totalmente secreta. Como Celta

haba construido edificios de industria de aviones y por lo tanto de importancia militar era imposible que saliera del pas, por lo que slo poda pedir una
visa de turista . Por esto decidi argumentar que iba a los Estados Unidos
a estudiar "los conceptos modemos de construccin " de aquel pas. Para
convencer a los oficiales de aduana de que volvera a Alemania , tena un
contrato de trabajo con la AEG para cuando regresara a Aleman ia de su
viaje . As lo cuenta Catarina Celta, con quien Max comparti aquellos
momentos dramticos: "No se llev nada, excepto los libros. Lleg al Puerto
de Bremen para embarcarse y yo lo acompa. Lo estuve esperando afuera
de una oficina durante cuatro horas y no salia. Entonces le pregunt a un
oficial de aduana que por qu no salia el Arq . Cetto si tena pasaporte y visa .
Ped una cabina en el barco [de Bremen a South-Hampton] y no vea a Max.
En el ltimo momento, cuando ya iba a zarpar el barco, lleg con el saco
abierto, la maleta medio desempacada. Lo tuvieron por seis horas; lo
haban estado interrogando cuatro personas de la Gestapo y dos oficiales.
Al final del interrogatorio el viejo oficial le dijo: 'iCunteme otra vez su
historia! '. Max le volvi a contar otra vez sobre la maravillosa tcnica
norteamericana y quin sabe todo lo que les dijo . El oficial no le crey ni una
palabra, pero al fin lo dej ir [... ] As fue como salimos, tuvimos mucha
suerte. Luego lo echaron de la 'Cmara de Cultura ' [Kulturkammer], eso fue
el primer paso, pero nadie llor por eso"." En la agenda de aquel ao Max
Celta marc su salida del puerto de Bremen a South Hampton el da 7 de
junio de 1938. De South Hampton sigui el barco "Hamburg" de la Hapag
Lloyd rumbo a Nueva York.

...

-'

Max Cetto subiendo al barco K Hamburg ~ de la Hapag-Lloyd de Bremen a South-Hampton y de altl a

Nueva York, 7 de junio de 1938 (AMC )

Emlgacln Interior en Aleman ia y eX lho en los Estados Unidos (1933-1939)

89

28. Max Cetto: Modeme

Architektur in Me:kO, 1961, p. 9 ,
29. Participacin de Calarina Cetto
en la Conferencia sobre "Max
Ceno. V ida y Obra", Taller Max
Cetto, Facul tad de Arquitectura de
la UNAM , enero de 1989.

3.2. EL EXILIO EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMERICA (19381939)

3.2.1. El encuentro con Frank Lloyd Wright

30. Werner Dur1h nombra a otro
alum no de Poelzig : Helmut
Hentrich , en Werner Dur1h : Op.cit.,
p. 115. Igualmente interesante
resulta la relacin en tre Wright y
arquitectos alemanes que iban a
Latinoamrica . Henry-Russell
Hitchcock en su libro LaUn
American Architecture since 1945
describe el caso de otro arquitecto
Henry Klumb, quien nace en 1905
en Colonia , trabaj en la "Taliesin
Fellowship' y luego se muda a San
Juan de Puerto Rico.
31 . Heidi Kief- Niederwohrmeier:
Frank Lloyd Wright und Europa , p.
311 .

Al llegar a los Estados Max Celto se reuni inmediatamente con Walter

Gropius y otros artistas del Bauhaus quienes eran sus personas de
contacto. Pero Max Celto estaba especialmente interesado en visitar a
Frank Lloyd Wright. Celto habia estudiado la obra de Wright desde su
poca con Poelzig . Entre los arquitectos organicistas y expresionistas
europeos la obra de Wright haba tenido una decisiva repercusin . Un
estrecho contacto incluso personal entre Wright y estos arquitectos
europeos se habia desarrollado. Poelzig en muchas ocasiones haba
mandado alumnos suyos a trabajar con Wright al igual que con Neutra en
los EEUU .30 En este sentido , Celto emprende el viaje a los Estados Unidos
para proyectar junto a aquellos reconocidos arquitectos, cuya influencia
en su obra ya hemos comentado con anterioridad. Adolf Loos tambin
conoca a Wright y enviaba a sus alumnos con l. En 1914 Loos recomienda
a Rudolph Schindler (18871953) con Wright. A causa de la Primera
Guerra Mundial Schindlerpermanece en los Estados Unidos produciendo
una arquitectura con referencia a la obra de Loos, de Wright y a la
naturaleza americana . Schindler trabajar con Wright de 1918 a 1921 .31
De esta manera los discpulos de estos grandes arquitectos europeos se
difundirn por el "nuevo mundo", pero guiados inicialmente por Wright.
Poelzig y Loos saban lo importante que podia ser para sus discpulos el
encuentro con Wright. Neutra representa a un europeo que muchos aos
antes que Celto habia trabajado con Wright y que, al independizarse, crea
una nueva obra fuertemente influenciada por l .
El camino de Max Celto tenia ciertos paralelismos con el de aquellos
dos arquitectos que habia inmigrado anteriormente al "nuevo mundo".
Durante algunas semanas permanecer Ma x Celto con Frank Lloyd Wright.
Para Celto este encuentro es fundamental. Conocer a Wright implicaba
llegar directamente a la fuente de la que tantos arquitectos haban aprendido. Wright (1869-1959) perteneca a la misma generacin que Hans
Poelzig (1869-1936) . Ya nos hemos referido en el segundo captulo a la
influencia de Wright sobre la obra de Cetto en Francfort. La asimilacin que
Celto hace de la obra de Wright ser fundamental para su primera obra
mexicana , la cual se caracteriza por una arquitectura residencial que busca
enraizarse con elementos macizos, estereomtricos en la nueva tierra y
crea tensiones contraponindolos a las estructuras de concreto armado
que desmaterializa la masa (contraposicin: tradicn- modernidad ,
estereometria-tectnica [Goltfried Semper], compenetracin-abstraccin
[Wilhelm WorringerJ). En esta etapa la reflexin de la obra organicista de
Wright est muy presente.
Celto conoca la obra de Wright desde Alemania , entre sus libros se
encuentra el publicado en 1911 Eine Studie zur Wrdigung van Frank Llayd
Wright, de C.R. Ashbee ; era una edicin ms barata preparada por
Wasmuth igualmente que la de 1910. Ambas ediciones dieron ampliamente

90

MAX CEno ARQUITECTO. MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

a conocer a Wright en Europa.32 Ashbee haba visitado a Wright en 1900 y

muchos otros arquitectos europeos lo haran ms adelante: Francke en
1908, Berlageen 1911, van 'tHoffen 1914, entre otros. En 1931 FrankLloyd
Wright vuelve a visitar Alemania . Esta visita suscitar una interesantEt
polmica y distancia entre los arquitectos "internacionalistas" y Wrighl. En
ese momento Max Celto pudo haber conocido personalmente a Wright . En
el archivo Celto se encuentran muchos artculos sobre aquel momento
(1931 ) que describen muy bien el conflicto que exista ya a principios de los
aos treinta entre el grupo de arquitectos "cubistas" alrededor de Gropius,
Mies y Le Corbusier con Wright .33 En aquel momento Hans Poelzig y hasta
cierto punto tambin Celto haban apoyado a Wrighl. Aquella disputa se
torn para Wright ms definitiva , cuando Gropius y Mies emigraron a los
EEUU y su arquitectura "internacional" fue imponindose, marginando
aquella ms organicista de Wrighl. En 1931 Hans Poelzig y hasta cierto
punto Max Celto ya haba apoyado a Wrighl. En los EE UU , la opcin de Max
Celto es ms radical a favor de Wrighl. En vez de trabajar con Gropius o
Mies o cualquier otro "bauhausiano" y ayudar a propagar el "estilo
internacional", Celto se dirige al sur: primero visita a Wright, luego trabaja
con Neutra en California y finalmente cruza por tierra la frontera a Mxico.

32. C.R. Ashbee: Frank Lloyd

Wright. Eine Studie zu seiner
Wrdigung , 1911 , p. 113. Este
dato 10 he obtenido , gracias a una
lista que he recibido de los libros
de la biblioteca en alemn de Max
Cetto cedida al "Deutsches
Architeklur Museum" en Francfort
del Meno .
33 . De gran inters es un articulo
de Wright mismo: An die
Architekten Europas' V otro
articulo de Walter Curt Behrendt:
' Wright oder CorbusierT ambos
en; Frankfurter Zeitung , Francfort
25 de agoslo de 1931 , pgina 1.
En el articulo de 8ehrendl l critica
fuertemente la tendencia "cubista"
en la arquitectura (alrededor de Le
Corbusier) y defiende a Wrigh.
Interesante disputa , que tambin
en Mxico Juan O'Gorman
comprobar en su propia obra .
Bibliografia de Behrendt: Modem
Building. Its Nature, Problem and
Forms, Londres 1938.

De esta manera la visita de Max Celto a Frank Lloyd Wright cobra para
l un carcter definitivo. Especialmente la casa para Edgar Kaufmann ,
"Fallingwate r" (1936-1937), la obra maestra de Frank Lloyd Wright, impresion profundamente a Max Celto y le seal un nuevo camino . Despus
de este encuentro clave Celto decidi permanecer y trabajar en ese
continente .

3.2.2. Obras de Wright conocidas por Celto

Al llegar Cetto a los Estados Unidos, se dirigi a Taliesin , en donde Frank
Lloyd Wright tena su despacho. All Max Cetto conoci algunos proyectos
de Wright y vi los planos de Fallingwater 34 En noviembre de 1937 se
concluy la construccin de esta casa y Celto pudo ir directamente a conocerla en el occidente de Pennsylvania .
Fallingwater es fundamental para varios arquitectos mexi canos .
Segn un testimonio de Catarina Cetto, Juan O'Gorman vivi durante ms
de seis meses en dicha casa gracias a una invitacin de la familia
Kaufmann . Esta obra maestra de Wright est clavada directamente sobre
las rocas , a las cuales da su espalda , abrindose hacia el Rio "Bear Run"
en tres plantas de amplias terrazas crljzadas , en concreto aparente, que
enfatizan una fuerte horizontalidad . Estas terrazas , que se deslizan en
cantilver hacia los tres costados , se encuentran ancladas en el elemento
chimenea , levantada a base de capas de piedra natural y rugosa . Esta chimenea resalta verticalmente , por lo que las monumentales terrazas , que no
tienen apoyos intermedios, parecen flotar y apoyarse dramticamente en
ella . La insostenible intensidad de este espacio nos recuerda la frase de
Benn citada por Celto en su carta a Goebbels. El concreto aparente claro
y liso resalta claramente del espacio vaco oscuro y contrasta con las
Emigracin Interior en Alemania y e){ilio en los Estados UnlClos (1933-1939)

91

34 . Sobre "Failingwaler" consltese: Donald Hoffmann : Frank

Lloyd Wrighf's Fallingwater. The
House and Its History, 1978; y
sobre Wright en general se
consultaron: Heidi Kief-NiederwOhrmeier: Frank Lloyd Wright und
Europa , 1983; y Bruno Zevi : Frank
Uoyd Wrighl , 1985; Yukio
Fulagama: Frank Lloyd Wright, 12
lomos , 1990 y Henry-Russel
Hitchcock: Frank Lloyd Wright.
Obras 1887-194 1, 1979.
Interesante recalcar que Hitchcock
escribi tambin un libro Latin
American Architecture since 1945,
1955. Me parece muy comprensible el paso de Wrighl a
Latinoamrica o viceversa .

"
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'~,
~

.....

Planta baja de la casa de la cascada "Fallingwater", casa de fin de semana de Edgar Kaufmann en
Pennsylvania , EU, de Frank lIoyd Wright, 1936-1937 (Hoffmann , Donald , 1978)

delgadas capas de piedra . Cada material tiene su funcin : el concreto flota

en cantiliver, la piedra ancla, enraiza a la tierra. Edgar Kaufmann dijo que
Wright "fij el volumen de la chimenea directamente sobre una enorme
piedra y a su alrededor orden los espacios".
La lectura de este edificio resulta totalmente diferente desde donde
uno la realice . Desde el suroeste leemos la chimenea como elemento
central , un cuerpo a su lado se abre hacia la cascada en sus tres pisos con
un ventanal esquinado, enfatizado por su fuerte manguetera. Desde el lado
noreste, desde donde se accede en automvil a la casa , encontramos a la
derecha el muro natural de roca que cae abruptamente. Los muros macizos
de piedra de la casa se retranquean , permitiendo el tenue paso de la luz al
interior de la casa y forman con el muro natural de rocas un angosto y oscuro
corredor. Este sombrio corredor se cierra an ms por los rboles que
Wright ha conservado . La prgola provee a esta zona de acceso de un ritmo
de luz y de sombra. La entrada a la casa est vestibulada y nos permite

92

MAX CEno ARQUITECTO, MEXICANOALEMAN I Susanne Oussel

tambin bajar al ro por una escalera que pende del muro de piedra y nos
lleva directamente a un estanque del remanso del ro bajo la casa . De tal
manera que al entrar a la casa nos acompaa y asombra el sonido del agua.
Contrastando con este juego retranqueado y oscuro de espacios, de pronto
se nos abre la iluminada e inmensa sala en Planta Baja. La losa suspendida
pende casi inmaterialmente sealando hacia el exterior. Pero la clara
modulacin vertical de los ventanales corridos contienen el espacio y no
permiten que ste se diluya en direccin al ro. A la derecha se encuentra
la gran presencia de la chimenea , un inmenso volumen de piedra. Hacia el
ro se abren los espacios de la casa y nos inunda la claridad . A nuestras
espaldas, atrs, se localiza la muralla de piedra . La casa se vuelve ms
slida, sus espacios ms oscuros y retranqueados . El espacio fluye, se
escabulle por todas las plantas. Hacia el ro el espacio se une al paisaje, ya
que los grandes ventanales permiten esa comunicacin ininterrumpida.
Hacia atrs el retranqueo de los muros, paralelos a las rocas riaturales ms
all , permite un recorrido continuo , tambin sin interrupciones. La comunicacin vertical tambin es reiterada por varias diferentes posibilidades de
ascenso y descenso.
Como esta casa estaba concebida como casa de fin de semana, el
espacio central y ms amplio es el de la sala. Wright tenda a unificar
espacios, no a diversificarlos, y lograr as una continuidad del espacio. De
esta manera las recmaras slo ocupan parte de la segunda y tercera
planta. La planta baja est dominada por la gran sala que da hacia el sur,
conectada con el ro , que pasa por abajo lateralmente, por una escalera que
pende de la losa de la sala y baja delicadamente al remanso del ro . Desde
la sala el descenso por la escalera est totalmente envidriado recordando
el acceso a las cabinas inferiores en los veleros . El piso de esta gran sala
al igual que el de todos los dems espacios est cubierto por grandes lajas
de piedra que parecen estar mojadas como las piedras del ro . Wright trata
de acoplarse al sitio natural donde se encuentra y de recordarle al habitante
desde el interior siempre el apego al sitio. Desde el acceso principal de la
casa , antes de esta zona iluminada de descenso al ro , se encuentra una
zona ms oscura cerrada por macizos muros por un lado la chimenea en la
que Wright resalt la presencia de la roca , permitiendo que una roca natural
sobresaliera en todo su volumen del suelo. Como tambin lo haran Jorge
Rubio y Max Celto en San Jos Pura, al igual que Max Celto en alguna de
sus casas en el Pedregal. Atrs se encuentra el muro retranqueado que nos
recuerda la roca natural de la montaa atrs. En esta zona recogida y ms
oscura se encuentra el comedor, la cocina y la chimenea . La cocina en
planta baja , de espaldas a la chimenea , forma el ventanal de esquina con
vista al ro . Como en otros casos Wright concede a la cocina una vista
preferencial y no la margina del acontecren el interior y exterior de la casa .
El concepto principal de diseo de esta casa se deriva de la relacin
a la vez ldica y dramtica que establece Wright con la naturaleza. El juego
de las grandes terrazas voladas reproducen las masas de piedra de la
cascada que penden en cantilver. El cruzamiento de las terrazas, la tensin
que se crea con el elemento vertical, da la impresin de movimiento que
fluye y cae como el agua de la cascada . La idea de la roca es continuamente
EmigraCIn Intenor en Alemania y exilio en los Estados Unidos ('9331939)

93

recordada cuando Wright permite que ella brote en medio del espacio, la
piedra que brilla en el agua se refleja en los pisos de toda la casa , la piedra
de los muros naturales se encuentra en los muros rugosos de fuerte textura
y macizos de la casa . La casa se extiende hacia el exterior, uniendo exterior
e interior al prolongar sus losas al ro , al perforarse la losa y crear zonas
pergoladas y al proponer espacios vacos entre las terrazas , enfatizando la
direccionalidad de las losas.
Wright demuestra como sus obras no pueden estar desligadas del
sitio natural para el que fueron concebidas . Naturaleza y arquitectura van
intrnsecamente unidas en Wright . Sin duda es ste el concepto central de
la mayora de las obras de Wright . El contexto, sobre todo natural, no slo
influye sino define la obra.
35. Para Nietzsche lo "sublime"
implicaba la "domesticacin
artstica del horror", . . . ase: Theo
Meyer: Op.cit. , p. 94.

Este concepto impuesto por la fuerza de la naturaleza americana

producir un fuerte impacto en Cetto. La naturaleza que ahora conocera
era mucho ms imponente y salvaje. Las extensiones del nuevo continente,
de sus ros , sus lagos, sus cadenas montaosas, sus enormes planicies, la
potencia con la que la naturaleza se expresa en sus lluvias, calores,
terromotos , huracanes, erupciones volcnicas , y a la vez la generosidad
con la que esta tierra premiaba a sus pobladores, superaban lo conocido en
Europa. Esta naturaleza exiga una nueva obra , una nueva "reflexin sobre
la naturaleza ". La relacin romntica-contemplativa europea con la naturaleza no poda sostenerse ante la potencia aniquiladora y a la vez creadora
de vida de estas tierras . La Coatlicue, diosa de la tierra , la de las faldas de
serpiente, la que da y arrebata la vida , representada terriblemente por los
aztecas, sera ms representativa de la concepcin de la tierra de este
continente . Un arte que proviniera de esta experiencia del horror ante la
tierra acercaba ms a aquello que Nietzsche propona como lo "sublime". 35
La relacin de la arquitectura con la naturaleza en el expresionismo
alemn propona un enraizamiento de la arquitectura en la tierra y en este
concepto se asemeja al concepto de las primeras casas de Wright (pinsese
en las casas californianas) . Pero en Fallingwater vemos la sublimacin del
sitio natural. Los expresionistas no queran plantear un contraste con la
naturaleza sino que pticamente parecieran que hubiera crecido a partir de
ella. Max Cetto es testigo de una voluntad de forma antittica que busca
violentar y tensionar los contrarios. En la obra de Wright los macizos
verticales de piedra, que anclan el edificio a la tierra , son contrapuestos a
las cubiertas de concreto armado, que flotan inmateriales sin apoyos
intermedios.
La arquitectura de Fallingwater presenta fuertes tensione s entre las
horizontales y las verticales , de all su monumentalidad. Monumentalidad
cuya escala no se diriga al hombre sino al paisaje , a la naturaleza. Tambin
en la arquitectura prehispnica observamos esta tensin entre las horizontales y las verticales que Paul Westheim explica ejemplarmente en la "greca
escalonada" del antiguo Mxico. Westheim tambin estudia esta tensin en
la arquitectura y la entiende como principio del arte antiguo mexicano,
proveniente de ese antagnico, dualista mundo tico-mtico y de la concep-

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MAX CETTO ARQUITECTO. MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

cin de la naturaleza de las antiguas culturas mexicanas que definiran la

voluntad de forma del arte. La gran sensibilidad de Wright para entender la
arquitectura del antiguo Mxico y su relacin con la naturaleza, que en
Mxico tendr influencias sobre arquitectos como Juan O'Gorman, Carlos
Lazo, Alberto T. Arai , Max Celto, Luis Barragn, Enrique del Moral, etc. yen
las siguientes generaciones sobre Teodoro Gonzlez de Len, Augustn
Hernndez, etc. ser compartida hasta hoy en da tambin por artistas
norteamericanos, quienes en el sur de Estados Unidos ensayarn esa
relacin llena de tensin con la tierra .
Celto entendera y compartira la sensibilidad de Wright gracias a
Poelzig, Haring y Scharoun. Haring con su teora y Scharoun con su amplia
obra habitacional, basadas en la teora de Haring , se vuelven para Celto un
puente para entender la obra de Wright y desarrollar una obra propia en
Mxico.
Scharoun desarrollara a partir de su casa para la "Exposicin de
Weissenhof' [Weissenhofausstellung] en Stultgart en 1927 y durante los
aos treinta una arquitectura habitacional sumamente interesante para
entender la obra de Celto en Mxico. En sus casas Scharoun buscaba crear
la forma esencial que exprese la funcin del espacio. En 1932-1933
construye la Casa Schminke, para Scharoun mismo su mejor proyecto
habitacional. Tristemente es su ltima obra antes de la entrada de los nazis
al poder. El proyecto para un rico fabricante en Lbau, Sajonia, deba
resolver el problema de que la buena iluminacin provena del otro lado, que
la vista. Scharoun crea una gran sala que est abierta hacia ambos lados,
controla la entrada del sol en verano y se integra al paisaje. Los dos ejes de
la iluminacin y la vsta concden creando un espacio alargado, totalmente
envidriado, orientado hacia el paisaje. El juego de las escaleras refuerzan
an ms esta idea . Hacia la calle Scharoun cierra la casa, hacia la vista la
abre totalmente . Desde ciertas perspectvas se reconoce el tema naval, los
barcos, los buques, tema que tuvo importantsima influencia en la obra de
muchos arqutectos modernos y especialmente en la obra de Scharoun. El
proyecto de la casa Schminke no slo responde a la funcin y a la
orientacin , logrando una integracn de interior y exterior totalmente
desconocida por sus contemporneos alemanes, sino que propone un
tenso juego entre edificio y sitio. Algunos elementos verticales anclan la
casa al terreno , contraponindose as al movimiento de las fuertes
direccionales de la casa , especialmente de la gran sala en forma de proa de
barco, que proponen un desprendimiento del edificio de su sitio. La casa
Schminke es impensable en cualquier otro sitio, esto la diferencia de las
obras racionalistas, por ejemplo de la Villa Savoye. Pero en esto la casa
Schminke se parece a la arquitectura habitacional de Wright, de Neutra y en
esta tradicin se incertar la obra de Cetto en Mxico. Max Celto conoca
bien a Scharoun y conoci la casa Schminke ya que ambos viviran en los
aos treinta en Berln. En 1947 Celto construye en Mxico una casa en el
Lago de Tequesquitengo para ellng. Bernardo Quintana, que es una de las
obras cumbres de Celto, en la cual reflexiona sobre el tema propuesto por
la casa Schminke de Scharoun.

Emig"acI1 interior en A1ema-tia y exilio en los Estados Unidos (1933-1939)

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Vista noreste de la casa Schminke en LObau, Sajonia, de Hans Scharoun, 1932-1933 (Pfankuch, Peter, 1967)

Otra casa de Frank Lloyd Wright que Cetto conoci en Taliesin ,

cuando se encontraba en proyecto, fue la Casa "Goetsch-Winkler" construida en 1939, en Okemos, Michigan. Esta casa ejemplifica muy bien ciertos
elementos arquitectnicos centrales en la obra de Wright , que se reflejaran
en la obra mexicana de Cetto.
La casa de un piso, de programa sencillo , es techada por una losa de
forma rectangular con ciertos quiebres que enfatiza la horizontalidad del
terreno . La chimenea maciza de ladrillo aparente es el elemento central de
composicin . Se encuentra ligeramente corrida del centro real , pero a partir
de ella , los elementos horizontales de la cubierta son anclados a la tierra .
Esto se enfatiza al ser la chimenea el elemento mas alto. La tensin que
pro pone Wright entre el elemento central de apoyo y los horizontales vuel ve

96

MAX CEno ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

a convertirse en el concepto formal de diseo. La cubierta , que se extiende

ampliamente sobrepasando los muros, sobre todo en el caso del garage,
descompone el volumen , abrindolo hacia el exterior. Enriqueciendo an
ms esta idea, la cubierta se perfora formando prgolas. De esta manera
los elementos horizontales proponen ciertas direccionalidades que sealan
al exterior, al infinito del extenso paisaje de las "praderas". Esta relacin que
la arquitectura logra con el entorno, la horizontalidad de la casa que
recuerda al horizonte del paisaje, al igual que los materiales, los colores
secos de la madera y el ladrillo aparente, logran nuevamente sublimar el
espritu del sitio. As tambin los muros de la casa se extienden an despus
de la terminacin de la losa, como el muro del garage que surge del volumen
de la chimenea y el muro que separa la sala de estar de la zona de
recmaras proponiendo una direccionalidad inesperada a la casa .
El interior de la casa est dominado por el espacio de la
sala-estudia-comedor, en el cual fluye el espacio libremente. Este movimiento es permitido en toda la casa . La zona ms reservada es la de las
recmaras . Esta zona tiene su patio privado donde el movimiento gira,
llegando sin parar a todos los momentos de la casa . Al centro de la sala se
encuentra la gran chimenea , alrededor de la cual gira la convivencia
familiar. Esta sala es iluminada por ambos lados del jardn, integrando de
esta manera el jardn al interior. Pero a su vez esta sala alberga una zona
ms recogida alrededor del calor de la chimenea en donde la losa es ms
baja, permitiendo la entrada de la luz a travs del escalonamiento de ambas
losas. A partir de este desfasamiento la losa ms alta parece flotar,
inmaterialmente, en ese espacio, por donde penetra el exterior en forma de
cielo . La cocina se encuentra atrs del elemento vertical , unida a la sala y
al jardn , pero iluminada solamente por una angosta banda corrida de
ventanal directamente bajo la cubierta. Desde el exterior este juego tambin
se remarca, ya que la sombra que proyecta la losa sobre el muro esconde
la banda , de tal suerte que se enfatiza el espacio vaco bajo la losa y
pareciera nuevamente que la losa flotara .
El manejo de los materiales en la casa "Goetsch-Winkler" es tambin
de importancia. En el volumen macizo de la chimenea , Wright utiliza el
ladrillo aparente, material telrico . El concreto aparente, de textura tersa ,
lisa, es utilizado en las cubiertas , para extenderse y flotar en cantilver.
Ciertos muros son de tablas de madera. Esta casa ser de mucha importancia para comprender la de Celta que se construir para s mismo en 1949
en el Pedregal de San Angel de la Ciudad de Mxico, al igual que la casa
Hill en San Angel.
La Casa Pausan, en Phoenix, Arizona, fue construida en 1940 y
presumo igualmente que Celta y muchos otros mexicanos debieron conocerla . Celta quizs la estudiara en Taliesin mismo, en planos y con las
explicaciones de Wright.
Esta casa , construida en medio del desierto de Arizona , entre los
cactus y sobre la roca , resulta segn Henry-Rusell Hitchcook, una obra
maestra de su poca. Para Mxico esta obra es fundamental. Se trata de
Emigracin interior en Aleman ia y e)(ilio en los Estados Unidos

( 1933~ 1939)

97

Casa Pauson en Phoenix, Arizona, de Frank Lloyd Wright, 1940 (Hitchcock, Henry-Russell, 1979)

una abstraccin , una sublimacin del tema del desierto y la roca . Esta obra
demuestra el entendimiento de Wright de las culturas antiguas
mesoamericanas en las que tanto se haba inspirado. Esta obra servir de
precedente a Celto, al construir las primeras casas en el Pedregal , al igual
que servirn a Barragn y al Dr. AtI para descubrir la belleza del Pedregal
y la posibilidad de una arquitectura sobre ella. Tambin inspirar a Alberto
T. Arai , quien estudiando las culturas antiguas mexicanas, pocos aos
despus construir los frontones de C.U., en donde utiliza esta idea de los
muros de piedra , respetando su ngulo de reposo . La utilizacin de la piedra
a manera de grandes taludes , que resaltan el desierto , explotan sobre el
terreno como elementos verticales . La madera, trabajada de manera
horizontal , se apoya sobre la piedra. Quizs aludiendo al talud-tablero
teotihuacano , no como cita, sino como reflexin .
La Casa H. Jacobs que fue construida de 1942 a 1948 en Middleton ,
Wisconsin , es una de las casas solares de planta circular, paradigmtica de
la arquitectura orgnica propuesta porWright. En ella Wright demuestra una
mayor conciencia ecolgica. El diseo parte de las condicionantes naturales, protege del viento fro por medio de un muro macizo de piedra convexo ,
en parte enterrado en la tierra , que abraza el espacio y lo engrapa por los
extremos; igualmente protege el interior de los rayos verticales del verano ,
pero permite porellado cncavo del semicirculo la entrada de los rayos ms
inclinados del invierno; la cubierta sobresaliente protege de la lluvia , pero

98

MAX CEno ARQU ITECTO, MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

el agua es integrada al diseo por un jardin acutico que Wright coloca al

centro . Formalmente Wright encuentra una expresin totalmente nueva,
pero la domina tan bien que forma y funcin se vuelven la misma cosa . Algo
que nos recuerda a la teora orgnica funcionalista de Hugo Haring .
El juego de volmenes de piedra circulares , semienterrados, que se
acoplan orgnicamente al terreno, es el tema central del Hotel San Jos
Pura en Michoacn, proyectado en 1939-1940 por Max Celto y Jorge
Rubio . Es decir tres aos antes que la casa Jacobs. El juego de volmenes
cncavos y convexos que enfrentan el paisaje ya lo haba ensayado Max
Celto con xito en Franclort.
Ha sido necesario dedicar algunas pginas al repaso y estudio de
estas casas de Frank Lloyd Wright debido a la gran influencia que ejercern
en la arquitectura mexicana habitacional de los aos treinta y cuarenta y en
la obra mexicana de Celto. En estas obras de Wright Max Cetto descubre
la voluntad de tensionar formalmente la arquitectura y encuentra un
pensamiento arquitectnico antittico, dialctico como aqul que haba
caracterizado su experiencia de la modernidad alemana.

3.2.3. Elementos arquitectnicos coincidentes entre la obra mexicana

de Max Celto y Frank Lloyd Wright
En una entrevista con el Arq . Teodoro Gonzalez de Len alrededor de 1988
me comentaba que las dos ms fuertes influencias extranjeras en la
arquitectura mexicana de este siglo habian sido la de Le Corbusier y Frank
Lloyd Wright . Coincido plenamente con esta afirmacin. A finales de los
aos veinte y durante los treinta la obra de Le Corbusier fue utilizada como
un detonador por algunos jvenes arquitectos mexicanos para impulsar una
nueva arquitectura que respondiera a las nuevas necesidades sociales del
pais. A finales de los aos treinta y durante los cuarenta fue necesario crear
una arquitectura moderna propia mexicana. En este segundo momento la
obra de Wright es estudiada por muchos arquitectos mexicanos. La trayectoria del arquitecto mexicano Juan O'Gorman es ejemplar en este sentido
y no es una casualidad que se trate de un intimo amigo de Max Celto. Celto
se convertir en Mxico en los aos cuarenta y cincuenta en un factor de
transmisin de la arquitectura de Wright, lo mismo que de aquella tradicin
organicista europea en la cual haba participado (Poelzig , Mendelsohn ,
Scharoun y Le Corbusier en su faceta regionalista) .
Simplificando y tratando de descifrar ciertos elementos arquitectnicos en la obra mexicana de Cetto, que tambin podemos encontrar en las
casas de Wright , hay que comenzar nombrando la chimenea. En Celto, al
igual que en Wright, se trata de un smbolo de la reunin familiar, lugar
central de la casa a partir del cual se organiza la planta. La escalera se
encuentra relacionada con la chimenea o con el bloque macizo que
sobresale verticalmente y funciona metafricamente como pivote que ancla
a la tierra . En Mxico Celto estudia el tema de la chimenea y lo retoma una
y otra vez en sus proyectos y elabora propuestas propias sobre el tema .
EmigraCin Intenor en Alemania

y eXilIO en los Estados Unidos (1933-1939)

99

La chimenea fue un elemento primordial en la bsqueda de Max Celto

por expresar la relacin de su arquitectura con la tierra , sobre la que se
asienta su obra. Especialmente interesante se toma en su casa propia. La
chimenea en la sala se encuentra dentro de un muro curveado de piedra
volcnica aparente que permite el paso del comedor a la sala, creando un
espacio de recogimiento casi como cueva en contraste con el resto de la
sala abierta al jardn. En las casas de la Av . de las Fuentes la chimenea se
encuentra en el centro como potente muro de piedra. La chimenea se
convertir en un elemento plstico en las casas de Max Celto. El ancho
muro, generalmente de piedra , curveado , es perforado para colocar dentro
de l a la chimenea . A veces sobresale alguna piedra empotrada a manera
de repisa o perfora el muro para crear algn nicho o empotra en ese muro
igualmente los peldaos de sus escaleras. En su propia casa (1949) en la
sala , en la casa Deutsch en Tepotztln (1955) y en la chimenea de "Na
Bolom" en San Cristbal de las Casas pueden observarse los mejores
ejemplos.
La concepcin del espacio de Max Celto es similar a la de Wright,
Haring y Scharoun. Cada funcin recibe un espacio cuya forma est
particularmente concebida para esa funcin . Claro que sto debe estar
totalmente unido al terreno sobre el que se desplanta la arquitectura. De
esta manera Celto no encierra sus espacios en formas ortogonales o en
grandes volmenes sino que abre su arquitectura para responder a las
funciones en correspondencia con el terreno . Por esto cada una de sus
plantas es totalmente diferente, ya que cada terreno le impuso otra
reflexin . Celto no se ata a ninguna forma pura, racional. Con naturalidad
utiliza las formas curvas , descompone los volmenes y abre los espacios.
Esta continuidad del espacio es otro elemento que comparte Celta
con Wright, pero igualmente con aquellos proyectos tempranos de Mies van
der Rohe como el pabelln de Barcelona o la casa en tabique y con Hans
Scharoun comparte la continuidad de los espacios curveados . El espacio
fluye libremente en las plantas de sus casas , priorizando siempre la sala de
estar de la familia donde se llevan a cabo variadas funciones . La sala se
abre aljardn y luego los muros se retranquean de la sala al comedor y luego
a la cocina , siempre con referencia a la vista , al jardn. Esto lo observamos
en la casa propia de Celta, donde el espacio se retranquea de la cocina al
vestbulo , de all al comedor y a la sala. El espacio fluye sin barreras, pero
retranquendose de tal manera que presenta sorpresas en cada momento.
Esta sala de estar alberga una zona ms recogida alrededor de la chimenea
y la parte ms social est abierta por dos lados hacia el jardn, permitiendo
que el espacio de ste atraviese la estancia, al igual que en las casas de
Wright. La cocina tambin en Celto se encuentra muy unida a la sala y tiene
una posicin central en la casa . En la planta alta se encuentran las
recmaras, de organizacin ms intrincada. Esta fluidez espacial tambin
se da en el sentido vertical , ya que Celta siempre propone varias alternativas para el descenso y ascenso en una misma casa .
Otro elemento que Max Cetto retoma y estudia junto con Luis
Barragn y otros arquitectos mexicanos es el muro. El muro como elemento

100

MAX

ceno ARQU ITECTO, MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

formal lo haba manejado con gran sensibilidad Celta en Francfort en sus

obras elctricas y en el molino de carbn . En Wright observamos el muro
como elemento potente dentro de la casa siempre de materiales relacionados con la tierra : piedra o ladrillo. Tambin observamos el uso que hace del
muro en relacin al paisaje, donde los muros desde la casa se extienden
hacia el horizonte. El macizo muro "espaldera", que Wright usa en
"Fallingwater", tambin juega un importante rol , hacia el cual Wright , y Cetto
en Mxico, dirigen la zona oscura de la casa . De esta manera crean fuertes
sombras, que se diferencia de la zona iluminada que se abre hacia el jardn.
Este muro "espaldero" lo observamos en la obra de Celta claramente en la
casa de Tequesquitengo: planos independientes de piedra bola ,
retranqueados , que aseguran la casa contra la pendiente y de donde
penden las losas que flotan hacia el lago. Tambin en su casa propia Celta
usa el muro espaldera, donde, el muro de piedra volcnica se asienta sobre
las formaciones volcnicas , conforma el muro de colindancia (slo en
direccin este-oeste) y otros muros en la misma direccin para abrir de esta
manera la casa al sol , al terreno y al paisaje .
Desde las primeras obras modernas en Mxico en los aos treinta , ya
aparece el muro, en la obra de Juan O'Gorman, Luis Barragn. El muro en
la arquitectura contempornea mexicana es un tema sumamente amplio e
interesante. En la reflexin que sobre el elemento muro realiza Max Celta
en Mxico influye su experiencia europea , wrightiana y mexicana . Juan
O'Gorman construye en el estudio para Diego Rivera de 1930 terrazas de
piedra braza y planta sobre ellas cactus "rganos" para separar de la calle.
Barragn juega con los muros, aplanados, sin vanos , perpendiculares entre
s . La poesa del murode colindancia de piedra braza comienza en 1940 en
los jardines que proyecta Barragn en Francisco Ramrez y Constituyentes,
Tacubaya , donde se ejercita y descubre lo que ser El Pedregal . Sin
referirme en este momento a la gran tradicin mexicana del muro y el
volumen en los pueblos mexicanos, estos muros, volmenes pintados de
los colores ms dramticos con pinceladas secas, aparecen desde muy
temprano en los murales y pinturas de Jos Clemente Orozco y especialmente en una litografa de 1930 titulada "Pueblo Mexicano", que no por
coincidencia cuelga en la sala de la casa de Luis Barragn .
Una referencia ms alejada, no muy conocida , entre Wright y los
muros en Mxico, o en este caso el muralismo mexicano sera un encuentro
entre Wright y Orozco en 1931 . En ese tiempo Orozco se encontraba
trabajando en los Estados Unidos. Wright, despus de haber conocido los
murales de Orozco en la "New School" que haban provocado en l una
profunda admiracin , le propone una asociacin profesional vitalicia . En
palabras de Wright: "nunca antes en la historia un arquitecto y un pintor de
nuestra capacidad han tenido la buena fortuna de crear y ejecutar juntos". 3.
Orozco no acept la propuesta. An as , este encuentro demuestra la gran
admiracin de Wright por el arte mexicano y la gran afinidad de sensibilidades. Si la recepcin de la obra de Wright fue en la joven arquitectura
mexicana tan importante, tambin fue porque Wright se habia inspirado
desde muy tempraro en el arte mexicano . Muchos de los grandes artistas
norteamericanos sern influidos por el arte mexicano , y no slo el arte
EmigraCin Interior en Alemani a y exilIO en los Estados Unidos (1933-1939)

101

36. Alma Reed: Orozco. 2a .

edicin, 1983, pp. 244-248 .

prehispnico. Wright en ese momento demuestra su sensibilidad afn a

Orozco y con l al ms "expresionista" de los mura listas mexicanos. En ese
momento Wright le propone a Orozco una arquitectura como "total work of
art", como "Gesamtkunstwerk", que integre la pintura y la escultura en ella.
La arquitectura mexicana contempornea tambin reclamar algunos
decenios ms tarde esa "integracin plstica". Los "muralistas" mexicanos,
al igual que Wright son una referencia obligada para entender la aparicin
de esta arquitectura. El tema de la "integracin plstica" en la arquitectura
mexicana es uno de los ms polmicos e interesantes de este siglo. Analizar
las decenas de diferentes posiciones frente a la arquitectura y su integracin con la pintura y la escultura es una investigacin que an debe ser
elaborada y revelara las fuertes tensiones, la enorme riqueza y pluralidad
ante un tema crucial del arte en el Mxico de este siglo.
La tradicin del muro, del espacio contenido, en Mxico proviene de
la arquitectura prehispnica, colonial e islmica, pero tambin en Oriente
existe una relacin fuerte del muro, el patio, los jardines. Los jardines de los
monasterios zen en el Japn tienen fuertes coincidencias con los jardines
en el Pedregal de Barragn y Celia. Estos jardines estn concebidos como
espacios de reflexin , de silencio y misticismo. La naturaleza debe ser
asctica (los colorines tan fotografiados del Pedregal, se parecen a los
rboles japoneses), la tierra se cubre con arena (la arcilla en el jardn de la
casa propia de Max Celia) y en medio de la arena se colocan metafricamente conjuntos de rocas . Eran jardines que deban ser observados desde
el interior de la casa y eran amurallados en todo su permetro. Este muro
perfectamente ortogonal y derecho crea un contraste con la naturaleza llena
de curvas y movimientos. La franja del muro cerraba la perspectiva de la
vista y creaba un paisaje metafsico. Este muro deba ser lo suficientemente
alto como para tapar lo que se encontraba detrs, pero tan bajo que
permitiera desde la casa lavista al paisaje, a las montaas y al cielo. El muro
encierra el jardn y eleva la vista por encima de lo cotidiano al paisaje lejano
y al cielo . De esta manera el muro recoge, enfatiza la naturaleza adentro y
afuera y crea un momento mstico. Esta misma concepcin la utilizan Celia
y Barragn en sus jardines amurallados, los cuales se volvieron tan tpicos
en todo el Pedregal. Dentro del paisaje del Pedregal los muros de piedra
crean espacios abstractos y el Ajusco , al igual que el Popocatepetl y la
Iztacihuatl, forman un bellsimo escenario natural a su alrededor. Esta
"esttica del muro de colindancia" fue muy bien recibida por los ricos
moradores del Pedregal que entendieron este elemento como resguardo a
sus propiedades.
37. David Spaelh: Mies van der
Rohe , 1983, p. 96 .

La casa con jardn amurallado es una prolongacin del tema del patio
cerrado . Wright tambin integra el uso del patio cerrado (los jardines zen los
conoca desde su estancia en el Japn), que ya haba propuesto Mies en
1934, que reemplaza al prtico antes utilizado (en la arquitectura verncula ,
el porch norteamericano). Mies incorpora estos patios cerrados a las
edificaciones residenciales urbanas. Con ello "increment la tensin y la
ambigedad espacial entre el exterior y el interior, plasmndolas en unos
proyectos de casa con patio. Los muros de cerramiento definen unos patios
abiertos y, simultneamente, implican y certifican la existencia de un

102

MAX CETTO ARQU ITECTO, MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

espacia allende el perimetro que aquellos demarcan".37 Para Barragn, del

Moral y otros arquitectos mexicanos el uso del patio, tan propio en la
tradicin desde los palacios prehispnicos, las casas coloniales y las de
provincia era fundamental. En las casas de Av . de las Fuentes tambin lo
utiliza Celta como patio cerrado , aunque generalmente las casas de Celta
se abren al "jardn amurallado" .
La relacin que Celta establecer en sus casas con el exterior tiene
sus orgenes en el expresionismo, pero sin duda la apertura con la cual
Wright se integra a la naturaleza debi impresionarlo a tal grado, que
comprendi que la naturaleza americana requera otra relacin con ella.
Celta experimenta en sus primeras obras mexicanas esta nueva relacin
del interior y exterior. en San Jos Pura el restaurant bar redondo permite
que penetre toda la barranca y ofrece una vista que domina toda la sierra;
en Tequesquitengo la gran sala flota sobre el lago; en la casa propia de
Celta el jardn penetra a la sala; en la Av. de las Fuentes el gran ventanal
perfectamente modulado enfrenta al jardn, a las formaciones rocosas que
Celta rescat , al igual que al muro de roca alejado. Pero en este juego entre
el exterior y el interior Celta, al igual que Barragn de ninguna manera
plantean una disolucin del interior en el exterior. Contraponen a ambos y
de esta manera refuerzan la expresividad de esos espacios. En el caso de
Barragn este juego es sumamente dramtico, en Cetto se vuelve habitable
y agradable. Max Cetto, al igual que Luis Barragn y Wright nunca permiten
que el espacio interior se diluya en el exterior o viceversa . Esta relacin la
controlan con mangueteras moduladas, muros anchos, etc.
La relacin del interior y exterior est mediada tambin por zonas
intermedias de balcones, terrazas, prgolas. Une exterior e interior por
medio de retranqueos en los muros, cubiertas extendidas, muros que se
extienden al paisaje. La casa tambin se abre hacia el exterior con grandes
ventanales , protegidos por las cubiertas generosamente voladas. Wright
slo en el caso de las casas californianas utiliza ventanas como pequeas
troneras como tambin observaremos en la casa de Av . de las Fuentes,
ventanas que Barragn usar mucho en sus obras. Pero la apertura de la
casa , ni Celta ni Wright la llevan al extremo de las casas de Mies que
acristala todo el permetro de la casa. Celta nunca olvidar la importancia
del elemento muro, al igual que Barragn . Jorge Rubio, otro compaero de
trabajo de Celta en algunas de sus casas, utilizar el cristal y el apoyo libre
slo para la sala, enfrentada al jardn, peroen el resto de la casa el elemento
muro ser primordial. Cetto utiliza lneas de sombra, creadas por la cubierta
o por medio del remetimiento de volmenes, esto le da un movimiento
inesperado a sus casas que ya no pueden entenderse a partir de simples
fachadas sino que se trata del diseo de volmenes completos . Sin duda
Celta comprende el juego que se da entre el sol y la arquitectura en estas
latitudes.
Las cubiertas de Celta en Mxico son mucho ms extendidas que en
Alemania , sin duda sto se debe a factores climatolgicos tambin. Celta
tambin perfora sus losas y crea prgolas, como en su propia casa . Las
cubiertas forman los fuertes elementos horizontales, que son anclados a la
Emigracin interior en Alemania y exilio en los Estados Unidos (1933-1939)

103

tierra por el elemento macizo vertical. El apego a /a tierra , la necesidad de

enraizar la arquitectura a la roca, lo expresa Celta en Mxico con toda
potencia: su propia casa , la casa Hill, Tequesquitengo , casas de la Av. de
las Fuentes, etc. Celto aprovecha la tensin que provoca este juego de
horizontales y verticales , elementos telricos que anclan el desplazamiento
horizontal. Esta tensin Celto tambin la expresa con los materia/es, piedra
del lugar, piedra bola cuando es zona de agua dulce, piedra volcnica en el
Pedregal, formado por la erupcin del Xitle, y en la barranca rocallosa de
San Jos Pura. A estos materiales que forman los elementos macizos,
telricos los relaciona con materiales tersos , horizontales: el concreto
aparente, la madera, etc. Pero los materiales son , generalmente, los
tradicionales , o los propios del lugar. De esta manera Celto utiliza en ciertos
casos, como en la casa Hill, tepetate, adobe y ladrillo en muros y bvedas
catalanas ; las estructuras de madera y la teja , como en San Jos Pura,
donde tambin utiliza los aplanados rugosos y lo mismo hace en las casas
de Av. de las Fuentes. La piedra rstica permanece aparente, a la usanza
de la arquitectura verncula, de esta manera Celto contrasta diferentes
texturas y colores de los materiales en su arquitectura.
El concepto de Wright , pero que tambin compartan los expresionistas , de que el sitio deba sublimarse en /a arquitectura , se refuerza en la obra
mexicana de Celta. De hecho, en Mxico ser la primera vez que su
arquitectura se enfrentar como elemento aislado a la naturaleza . Esto
ocurrir en San Jos Pura, en su casa defin de semana en Tequesquitengo ,
Morelos, en el Pedregal , etc. Las obras en Francfort, an el pabelln y los
vestidores en parques y el proyecto para el palacio de la Liga de las
Naciones, estn inmersas en contextos urbanos. La naturaleza controlada
de un parque no se compara con la dramaticidad del paisaje del Pedregal
o la belleza del lago de Tequesquitengo .
De esta manera la sensibilidad que Celto haba desarrollado hacia el
elemento natural con la experiencia norteamericana se afina. La toma de
conciencia de la relacin de la arquitectura con el medio tomar algn
tiempo . San Jos Pura representa la primera posibilidad de expresarestos
conceptos . Estas ideas de la integracin del exterior a la arquitectura
resultaban bastante desconocidas a principios de los aos cuarenta entre
la mayora de los arquitectos modernos mexicanos que experimentaban
alrededor de una reflexin sobre la obra purista de Le Corbusier. La
experiencia cultural que Celto haba acumulado con sus slo 35 aos era
enorme . En Mxico, al drsele la oportunidad, junto a otros colegas
mexicanos, de crear una arquitectura propia, sintetiza toda su trayectoria
excepcionalmente rica . Pero adems descubre rapidamente que una
arquitectura mexicana contempornea deba retomar los elementos de su
tradicin y naturaleza. La seguridad que su experiencia alemana expresionista y su encuentro con Frank Lloyd Wright le dan , lo convierten en el
puente ideal para sembrar estas ideas en el medio mexicano.

104

MAX CEn o ARQUITECTO. MEXIC AN O-AlEMAN I Susanne Oussel

3,3, EL TRABAJO JUNTO A RICHARD NEUTRA

No es una casualidad que Richard Neutra (1892-1970), 38 con quien trabaj

Max Cetto alrededor de un ao, de 1938 a 1939, igualmente se encontraba
muy unido a la arquitectura mexicana, Neutra admiraba la arquitectura mexicana antigua y nueva y tuvo mucho contacto con la escena arquitectnica
mexicana, Su reflexin sobre una arquitectura moderna , confrontada a la
naturaleza desrtica del sur de los Estados Unidos tuvo gran influencia en
Mxico. Sus obras fueron publicadas ampliamente en Mxico y Neutra
escribe en 1950 el prlogo para el libro de I.E. Myers Mexico 's Modern
Architecture. Muchas veces visit Neutra a Cetto en su casa del Pedregal.
Neutra al igual que Wright seguramente le hablaron a Cetto de Mxico. Max
Cetto se senta cada vez ms atrado por la idea de ir a Mxico, a la fuente
misma de una gran cultura americana.
En 1923 Richard Neutra sale de Viena y se dirige a los Estados
Unidos, recomendado por Adolf Loos para conocer a Frank Lloyd Wright.
Resulta interesante sealar de la poca vienesa , su colaboracin con Erich
Mendelsohn, lo que lo acerca al expresionismo y su relacin con Adolf Loos.
En Estados Unidos Neutra visit las casas de Wright dispersas por todo el
territorio norteamericano.
Despus de ello, trabaj de 1924 a 1925 con Wright. En California, de
1926 a 1930, trabaj con Rudolph Schindler (Loos- Wright-paisaje americano) , quien haba emprendido el mismo camino casi un decenio antes. As
a finales de los aos veinte florece una expresin propia de Richard Neutra.
La casa Lovell de 1927 es la obra que da a conocer a Neutra en los Estados
Unidos, la que seguramente Wright utiliz como referencia para su
Fallingwater en 1937. Neutra representa una arquitectura moderna, construida en materiales diferentes a los empleados en Europa, que asume la
influencia de Wright y desarrolla una relacin ms idealizada, abstracta
entre arquitectura y naturaleza. Neutra contrapone su arquitectura como
obra de la razn a la naturaleza ,. no busca compenetrarse con ella. A pesar
de ello crea una arquitectura ms expuesta y transparente ante el medio
natural como respuesta ante la nueva cultura y conciencia del cuerpo . De
esta manera en los aos treinta y cuarenta Neutra llega a nuevos conceptos
con respecto a la relacin con la naturaleza, lo que l llamar el "Realismo
biolgico". La arquitectura de Neutra no se enraiza en la tierra , como en el
caso de Wright. Neutra levanta su arquitectura sobre basamentos de
concreto . La posibilidad de que la arquitectura surgiera de la tierra misma,
a Neutra le resultaba "romntica". Sl,I relacin con la naturaleza es
contrastante, pero estudia y maneja con todo cuidado la relacin entre el
exterior y el interior (sujeto y mundo). Neutra abre la unidad al exterior,
descompone el volumen cerrado . Pero a su vez utiliza grandes ventanales ,
que se encuentran muy remetidos con respecto a la terminacin de la losa,
de tal manera que el espacio arquitectnico crea un marco, un umbral para
la contemplacin del paisaje.

Emigracin intenOf en A1emalia y e)(itio en los Estados Unidos (19331 939)

105

38 . Sobre Richard Neutra: Richard

Neutra: Realismo biolgico. Un
nuevo Renacimiento humanstico
en arquitectura , 1973; Richard
Neutra: La naturaleza y la
vivienda , 1970; Willi Boesinger:
Richard Neutra . Buildings and
Projects , 1951 ; Esther McCoy:
Richard Neutra , 1960; Rupert
Spade: Richard Neutra , 1971 ;
Thomas Hines: Richard Neutra
and the Search fo( Modern
Architecture, 1982.

Los materiales que Neutra utiliza son rsticos, piedra braza, madera ,
concreto aparente, pisos de barro cocido y a estos materiales Neutra
enfrenta materiales tecnolgicamente muy avanzados: perfiles tubulares ,
vidrio colocado a hueso, metales de diferentes colores, etc. El contacto
sensual con la arquitectura, Neutra lo estudiaba hasta el ltimo detalle. A
partir de la limpieza que surge de estos materiales, Neutra establece
nuevamente el contraste con la naturaleza que l permite, al igual que
Wright, que se exprese en su entorno con toda fuerza . De esta manera se
establece una relacin llena de tensin entre la modulacin perfecta en los
apoyos y ventanales , en la estructura de las cubiertas , con la fuerza de esta
naturaleza , como se observa en la casa Oyler, en Lone Pine, California,
donde una inmensa formacin de rocas tensiona la casa que yace a sus pies
como sublime obra de la razn humana. La naturaleza seca y dramtica en
Beverly Hills, California, enfatiza tambin esta relacin en la casa Cytron.
39. Humberto Ricalde: "De la
morada al pensamiento. Una
reflexin sobre la obra de Luis
Barragn", 1989 (no publicado
an).

En los Apartamentos Strathmore en Westwood (1938) de Richard

Neutra se cristaliz un interesante juego volumtrico con la naturaleza : la
formacin de piedra volcnica enfrentada a cuerpos estereomtricos apIanados en blanco. Estos cuerpos se descomponen en franjas blancas de
antepecho, franjas de ventanales de igual ancho que las anteriores y losas
ligeramente voladas . Los barandales macizos en concreto, tambin apIanados en blanco de las decenas de escaleras que recorren todo el terreno
accidentado, representan los nicos elementos inclinados que continan el
movimiento de los antepechos de los edificios hacia el terreno . Estos juegos
volumtricos tan esenciales y abstractos nos refieren a las casas de Loas ,
como la casa Steiner en Viena (1910) , la casa Scheu en Viena (1912) ,
igualmente a las ms tardas casa Mller en Praga (1930) y la casa Moller
en Viena (1928). AdolfLoos haba sido maestro de Richard Neutra en Viena .
Neutra dominaba ampliamente la tradicin europea, su trayectoria es en
este sentido comparable a la de Max Celta, diferente a la de Wright que es
un arquitecto norteamericano.
Estos apartamentos se vuelven referencia para las casas que realiza
Celta (con asesora de Luis Barragn) en la Avenida de las Fuentes
alrededor de 1951 , donde se observa un manejo similar que enfatiza el
contraste entre el paisaje volcnico del Pedregal y los volmenes arquitectnicos estereomtricos. La abstraccin con la cual Neutra maneja sus
espacios es visible en la obra de Barragn , quien asesora en la primera casa
a Celta, aprendiendo ambos de la discusin sobre el diseo de esta casa .
Humberto Ricalde se refiere en la obra de Barragn a la fuerte influencia de
Adolf Loos .39 Como propuesta afirmo que la recepcin de la obra de Loas
en Barragn tambin proviene de Neutra, cuya obra fue muy difundida a
finales de los aos treinta en Mxico en los circulas de jvenes arquitectos
mexicanos. La revista Decoracin y Arquitectura, en la cual Max Celta
particip , dirigida por Gerardo Canedo le dedic un nmero entero a Neutra,
al igual que numerosos artculos aparecidos en la revista Arquitectura de
Mario Pani. Pero Max Celta fue para Luis Barragn el puente directo a la
comprensin de Neutra, Loas y muchos otros grandes arquitectos modernos europeos.

106

MAX CEno AR QUITECTO. MEXIC AN O-ALEMAN I Susanne Dussel

Tambin la relacin que Neutra propone con la naturaleza , que tiene

fuertes nexos con las propuestas del Stijl o del Bauhaus, pudo ser de
importancia para la relacin de Celto con Barragn ms tarde en Mxico.
Barragn en su arquitectura muestra una fuerte reflexin acerca del Stijl , el
Bauhaus y Adolf Loos. En ciertas obras de Neutra vemos reflejados un
manejo formal , que observaremos en las obras de Barragn y en las casas
de la Av . de las Fuentes de Celto, que resultan como un experimento,
realizado por Celto, en el cual Barragn despus apoyar fuertemente su
trabajo .
Celto participar o dirigir en este tiempo en el estudio de Neutra el
proyecto de la Casa de Sydney Kahn . Se trata de una casa que se encuentra
en la elevacin ms alta de San Francisco, la "Telegraph Hill", desde aqu
se observa toda la baha de San Francisco, sus islas y los puentes
"Golden-Gate" y "San Francisco-Oakland-Bridge". Para aprovechar al
mximo esta vista Neutra y Cetto construyen un edificio delgado, pero en
cuatro plantas que se cuelgan por el barranco del "Telegraph Hill" con
amplios balcones y terrazas hacia la baha. Por ello la casa da la espalda
hacia la calle y se abre totalmente a la vista .
El volumen exterior refleja una gran limpieza y claridad de concepto.
Se trata de una casa incrustada en las rocas del "Telegraph-Hill". Este
volumen se forma por franjas de muros aplanados en blanco y franjas
corridas de ventanales . Hacia la calle el juego es muy diferente. La mitad del
edificio se encuentra tras un muro ciego que esconde totalmente el espacio
libre y abierto en el interior. La otra mitad de la fachada , ligeramente
desfasada, tiene algunas aperturas en esquina acristaladas. Este manejo
del muro-plano de la fachada nos recuerda a Frank Lloyd Wright que
utilizaba los muros espalderos, a la casa Schroeter de van Doesburg o al
muro-plano de la planta generatriz de electricidad Norden (1930) de Max
Celto en Francfort. Despus de la fachada, que funciona realmente como
cerramiento, como elemento sorpresa, se accede al interior de la casa y se
descubren las magnficas vistas hacia las cuales se abre toda la casa . Este
concepto de sorpresa es muy parecido al que utiliza Frank Lloyd Wright en
"Fallingwater" y que utilizar Celto en Tequesquitengo y con los muros del
Pedregal.
En la segunda mitad de la dcada del treinta en los Estados Unidos
la dominante recepcin de la arquitectura del Bauhaus, profundizada por la
presencia de los maestros y de algunos alumnos del Bauhaus, que haban
sido invitados a dirigir las principales escuelas de diseo y arquitectura de
Estados Unidos, comenz a marginar otras corrientes regionales , expresivas u orgnicas (como Wright) que se haba ido desarrollando y que
interesaban a Celto. Al poco tiempo de estar en Estados Unidos, Max Cetto
lee la revista Architectural Record, publicada en abril de 1937, donde Esther
Born dedica todo un nmero a la nueva arquitectura mexicana . De esta
manera se entera de que en Mxico existe una bsqueda arquitectnica
moderna propia que ya ha transitado por la arquitectura funcionalista , pero
en la cual no se niegan los elementos de la propia tradicin . Mxico atrajo
inmediatamente la atencin de Max Celto. Se trataba de un pas en el cual
Emigracin Intenor en Alemani a y e:a:lho en los Estados Unidos (1933-1939)

107

Casa Sydney Kahn en construccin en 1939, enel Telegraph Hillen San Franciscode Richard Neutra (AMC)

Vista de la casa Sydney Kahn desde la calle (Boesinger, BiIli, 1951)

108

MAX CEno ARQUITECTO, MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

l podra influir ms directamente, en donde se haba tenido una gran

tradicin arquitectnica que l , gracias a su experiencia expresionista,
saba valorar. De esta manera despus de casi un ao de trabajar c'on
Neutra, Max Cetto se decide a seguir el viaje y venir a Mxico.
El paso por los Estados Unidos fue de todas maneras muy decisivo
para Max Cetto. Por un lado le permiti fortalecer sus vnculos con otros
arquitectos alemanes o europeos exilados en los Estados Unidos. De esta
manera la relacin de Cetto con Walter Gropius, Mies van der Rohe , Lazlo
Moholy-Nagy y tantos otros le servir, terminada la Segunda Guerra
Mundial, para fungir como puente entre los arquitectos mexicanos y los
europeos en los Estados Unidos. La casa del Pedregal de Max y Catarina
Cetto, a partir de los aos cincuenta , era punto de reunin de artistas e
intelectuales europeos, norteamericanos y mexicanos. Cetto perdera
durante muchos decenios el contacto con Europa, fortalecera en cambio la
relacin con Estados Unidos y los artistas europeos exilados en ese pas.
Por otro lado el paso por los Estados Unidos lo haba confrontado con
un paradigma de la modernidad diferente al que l haba experimentado en
Alemania . Arquitectnicamente la propia tradicin moderna norteamericana, que Cetto conoci en la obra de Wright, estaba siendo marginada por
la nueva arquitectura "bauhausiana " que se estaba imponiendo. La arquitectura orgnica de Frank Lloyd Wright , su reflexin de la tradicin
mesoamericana y la naturaleza americana, le permiti a Max Cetto vislumbrar la posibilidad de seguir desarrollando en Mxico una arquitectura
orgnica expresiva de nuevos contenidos. Por ello decide aceptar el desafo
de venir a ese Mxico, no slo "extico, extrao e irracional" sino tambin
moderno, a participar directamente en la bsqueda de una arquitectura
moderna, que pudiera expresar las tensiones frente a la tradicin y la
naturaleza mexicana. Quizs Max Cetto buscaba el colorido , la vitalidad de
la cultura popular, el telurismo, las mscaras, las danzas todo aquello
"dionisaco" que pudiera ayudarle a curar aquel "desencanto" y "desarraigo"
experimentado por Cetto y sus contemporneos por la modernidad alemana y a partir de 1933 por el fascismo . En Mxico Cetto buscaba seguir
aquella reflexin tensa entre la utopa moderna y la nostalgia de "revitalizar
aquella armona perdida" por la modernidad 4 0

EmlgacI6n Interior en Alemania y eXilIO en los Estados Unidos ( 1933-1939)

109

40. Dal Ca, Francesco: Dilucidaciones. Modernidad y arquitec

tura, 1990, p. 65 .

4. Los primeros aos de Max Cetto en

Mxico (1939-1945)

4.1. MEXICO 1939

En mayo de 1939 Max Cetto llega a Mxico desde el norte, cruzando por
tierra la frontera entre Estados Unidos y Mxico. Sin duda alguna en aquel
momento Mxico llamaba la atencin de los exilados europeos. Se trataba
de un pas de una enorme belleza en cuanto a sus paisajes, su topografa ,
su naturaleza, pero igualmente por su gran cultura autctona. Un 65% de
la poblacin era rural y haba en toda su extensin una gran diversidad de
culturas regionales diferentes. La historia de Mxico, la poca antigua y la
colonial , enriqueca el presente. Sin duda alguna Wright y Neutra quienes
admiraban profundamente la antigua y nueva arquitectura mexicana haban
hablado a Max Cetto sobre Mxico. Desde los Estados Unidos muchos
amaban Mxico y llegaban al pas para conocerlo . Edward Westonjunto con
Tina Modotti y Anita Brenner, Alma Reed se cuentan entre los que vinieron
a Mxico a partir de los aos veinte. No slo emanaba de Mxico el misterio
del pasado, sino que destacaba como pas que luchaba contra la pobreza
e injusticia. La Revolucin Mexicana de 1910 cre la imagen hacia el
exterior de que se trataba de un rgimen de un fuerte compromiso con el
pueblo. Lzaro Crdenas se encargara de fortalecer esta imagen. Durante
su rgimen fecund una cultura prspera de izquierda que atrajo tambin
a muchos exilados europeos.
El camino del exilio europeo de izquierda se diriga en muchos casos
a los Estados Unidos desde donde segua camino hacia algunos pases
latinoamericanos. Mxico fue por las condiciones antes nombradas el pas
por excelencia del exilio europeo. De esta manera aqu se cre una cultura
de exilio tanto de grupos de artistas nostlgicos como de grupos de

111

resistencia poltica a los regmenes fascistas en Europa. Celta no pertenec drectamente a estos grupos que se mantenan al margen de la sociedad
mexicana. Muy pronto comprendi la riqueza humana y cultural de Mxico
y decidi quedarse a vivir e integrarse en el nuevo pas. Guiado por
indicaciones de Wright o Neutra y por la Revista ArchitechturaJ Record que
publica en 1937 todo un nmero sobre Mxico a cargo de Esther Born, lleg
a Mxico y se entrevist con todos los arquitectos nombrados en la revista ,
entre ellos con Villagrn y Barragn, solicitndoles trabajo . Celta llegaba a
Mxico habiendo dejado en Europa una carrera exitosa y reconocida como
arquitecto y comenzaba desde abajo nuevamente a sus 35 aos de edad.
Con inmensa curiosidad y respeto Celta se enfrent al nuevo pas que lo
reciba .
Desde Mxico Cetto escribi a Catarina a Suiza con la noticia de que
se reuniera con l, ya que haba encontrado el sitio adecuado para vivir. El
padre de Catarina da su consentimiento, pero le recomienda que no se case
inmediatamente sino que conozca y experimente si ese es el pas en el que
quiere vivir con Max. Con estas recomendaciones Catarina se dirige en julio
de 1939 a Mxico en uno de los ltimos barcos que lleg antes de la guerra.
Para ambos comenz entonces una nueva etapa de su vida , dura , pero
atractiva, dado que el Mxico de los aos treinta y cuarenta contaba con un
encanto extraordinario. Max Celta trabajaba por las maanas con Jos
Villagrn Garca como supevisorde la obra del Hospital Infantil en el Centro
Mdico y en las tardes Barragn le llevaba trabajo de proyecto a su casa .
Villagrn le pagaba muy poco, pero a Max y Catarina les alcanzaba para
viajar cada fin de semana en tren por Mxico para conocer sus bellezas.
Estas experiencias los hicieron olvidar los sufrimientos vividos en Alemania
desde 1933. En sus primeros aos en Mxico ambos desearon conocer
profundamente la nueva cultura que los acoga. Tambin les result ste un
lugar propicio para asentarse y formar una familia . En 1940 se casan
Catarina y Max. En Mxico nacieron sus tres hijas: en 1942 Vernica , en
1946 Ana Mara y en 1950 Betina.

4.2. LA ARQUITECTURA EN MEXICO POSTERIOR A LA REVOLUCION (1910-1940)

4.2.1. El prmer momento

Mxico tiene una vieja herencia arquitectnica que no ha podido ser
ignorada . Su exhuberante y variada arquitectura prehispnica se expresa
tanto en los sobrios edificios de Teotihuacn como tambin en los ldicos
y ornamentados edificios mayas. Todos ellos forman conjuntos de espacios
abiertos. limitados e integrados al paisaje. los cuales slo se comprenden
a partir de aquella profunda concepcin del mundo. de sus mitos y
creencias . En 1521 se lleva a cabo la conquista de la ms bella e importante
ciudad mesoamericana. la gran Tenochtitlan, capital del apenas floreciente
Imperio Azteca . Los nuevos seores ibricos la mandarn destruir para
construir sobre ella la nueva metrpoli colonial. Debido a la enorme po-

112

MAX CEn o, ARQUIT EC TO-MEXICANO AlEMAN I $ usanne Dussel

blacin de Mesoamrica y su avanzada cultura autctona la arquitectura del

siglo XVI mexicano ser de gran importancia. Para proyectar las nuevas
ciudades fueron utilizados los prototipos espaoles renacentistas (de
tablero de ajedrez) , al igual que al construir los nuevos edificios se
introdujeron tipologas desconocidas en estas tierras. Pero tanto los artesanos como los materiales eran locales, por 10 que se logr un cierto carcter
propio. As se lleva a cabo una fusin de la influencia externa y la tradicin
local. Con los siglos esta fusin fructificar en grandes obras, que se
expresan en el exhuberante y ldico "barroco churrigueresco" ya de
carcter mexicano a finales del siglo XVIII.
En 1810 comenz la guerra de Independencia que trajo consigo un
siglo XIX de una exagerada valoracin de 10 exgeno, producto de la ruptura
con la tradicin hispnica impuesta dura!1te tres siglos. La arquitectura de
ese siglo imit los modelos europeos del neoclsico y luego del eclecticismo.
Al respecto escribi Max Celto "Mientras que el Mxico colonial en pleno
apogeo barroco pudo expresar an su ser autnticamente, a partir de la
Independencia comenz a hablar en todas las lenguas del mundo -primero
en francs , ms tarde en italiano, para terminar hoy en da hablando el
idioma del primo del norte-'"

1, Max Cetto: Moderne Architektur

in Mexiko, 1961 , p. 19.

En 1876 Porfirio Daz se apropi de la silla presidencial y se mantuvo

en el poder hasta 1910 en que la Revolucin 10 oblig a exiliarse en Pars.
A partir de 1920, terminado el perodo armado de la Revolucin de 1910,
comienzan lentamente a surgir nuevas bsquedas en la arquitectura
mexicana. Nuevas, porque la Revolucin necesitaba materializar sus
programas y porque la cultura de entreguerras se expandira necesariamente en nuestro medio.
Las masas populares se haban lanzado a la lucha buscando verdaderos cambios en la estructura econmico-social , pero estas demandas
fueron manipuladas por elementos de las nuevas clases dominantes que
utilizaron a las masas populares y las organizaron bajo su direccin para
tomar el poder y conservarlo . La Constitucin emitida propona reformas
sociales "les hacian creer [a las masas populares] a la vez, que la
Revolucin haba sido una revolucin socialista y que socialista era la
Constitucin que la coronaba". 2 En el mbito internacional se crea que sta
era la primera revolucin socialista del siglo XX . Pero, de hecho, slo fue el
surgimiento del rgimen populista mexicano.
A partir de la Revolucin Mexicana la civilizacin europea pierde
provisionalmente su funcin de fuente de .sustentacin cultural en Mxico
y ms an por la Primera Guerra Mundial. Aparece en ese momento un
nacionalismo cultural desatado por la Revolucin y por el texto de la
Constitucin . La lectura de La decadencia de Occidente rOer Untergang des
Abendlandes] (1918-1922) del filsofo de la cultura O. Spengler al igual que
el abatimiento de la fe en el devastado ideal de Europa estimulan ese
nacionalismo cultural. 3

Los pnmeros al'los de Max Celto en Mx ico (1939-1945)

113

2. Arnaldo Crdova: La ideologra

de la Revolucin Mexicana, 1973 ,

p. 27 .

3. Carlos Monsivais : "Notas sobre

la cultura mexicana en el siglo

XX", en: Colmes : Historia general
de Mxico, Tomo 2, 1976. p. 1420.

4. Jos Vasconcelos (1882-1959)

como Secretario de Educacin
Pblica estudia el programa de
educacin de Lunacharsky, en ese
entonces ministro de educacin de
la URSS. Ambos, bajo la presin
de un contexto dramtico , se ven
obligados a improvisar en gran
escala elementos y planes.

5. An tonio Toca : "Arquitectura

en Mxico,
1920-1932", en: Direccin de
Arquitectura y Conservacin
(INBA) (ed .): Apuntes para la
historia y cr{tica de la arquitectura
mexicana del siglo XX: 1900-1980,
Vol. 1, 1982, p. 51.

posrevoluc ~~naria

El desmoronamiento de la esttica arquitectnica positivista del

Porfiriato tard sin embargo en cumplirse . La inercia del academicismo
eclecticista del rgimen porfirista se prolong hasta bien entrada la dcada
de los veinte . Ser Jos Vasconcelos quien impulsar una cultura de
nueva inspiracin . En 1920 el caudillo y general Alvaro Obregn toma el
poder hasta 1924. En 1921 Vasconcelos como secretario de Educacin
Pblica incluye en su programa una visin mesinica de la educacin.
Deseaba articular los grupos indgenas a la nacin con escuelas rurales,
realizar inmensas campaas de alfabetizacin y difundir y promocionar las
artes. Vasconcelos quera revelar la potencialidad de la cultura de Mxico
y Amrica Latina en contraposicin con la cultura anglosajona. La recepcin
de la obra de Nietzsche y Spengler en Vasconcelos y otros pensadores
mexicanos y latinoamericanos crear el fermento para postular que haba
llegado la hora de los pueblos latinoamericanos. Por ello escribe en 1925
La Raza Csmica. Vasconcelos se convierte en el principal configurador de
la cultura posrevolucionaria . El poder institucionalizado requera de una
cultura nacional, que se contrapusiera al rgimen porfirista derrotado. Su
labor no pudo ser ms ambiciosa, se trataba de postular y constituir una
nueva esttica, la "esttica de la Revolucin".' sustentada en la revaloracin de las races hispnicas del ser nacional mexicano.

6. Sobre este movimiento algunas

decenas ms tarde algunos
opinaran: "el muralismo propicia
arrogancia y conformismo. Y hace
posible durante largas dcadas. la
paradoja terica: los temas
sublevantes de la extrema
izquierda patrocinados econmicamente por un Estado capitalista "
de Carlos Monsivis: Op. cit., p.
1424.

Los jvenes pintores mexicanos de ese momento (los muralistas)

exaltaban picamente la Revolucin ; vean en Amrica Latina el porvenir
del gnero humano. En la Academia de San Carlos los estudiantes de
pintura se comprometieron radicalmente desde el comienzo con la lucha
popular y ms tarde participaron en la fundacin de muchos grupos de
izquierda. Entre los pintores destacaban Jos Clemente Orozco, David
Alfara Siqueiros y Diego Rivera, quienes motivados por Gerardo Murillo, el
Dr. Atl , construyeron un arte monumental y heroico con el ejemplo directo
y vivo de las grandes culturas prehispnicas de Amrica , lo que constituy
una verdadera conquista mexicana en el panorama universal de aquella
poca S A los jvenes pintores de la Academia , Vasconcelos les encarga los
muros de los edificios pblicos, para que sobre ellos objetiven un arte
humanista, antiaristocrtico, de tipo social, con funcin pedaggica y de
comunicacin con el pueblo. De esta manera se origina el "muralismo
mexicano". El muralismo tendr fuertes repercusiones en otras reas,
especialmente en la arquitectura . En todas las reas culturales , la dcada
de los veinte y treinta son aos de bsquedas y logros sumamente
fecundos . La revolucin permiti a lo popular irrumpir en la escena.

7. Esta bsqueda nacionalista en

la arquitectura ya tenia antecedentes en la poca de Diaz . Ya que
en algunas obras porfirianas se
haba utilizado el llamado estilo
"neo-colonial" y el "neo-prehispanista". Pero no se trat s610 de
un retorno formal ms , como
algunos lo indican. La bsqueda
nacionalista de sectores de las
clases dominantes del Porfiriato
fructificara y trascendera nada
menos que en la Revolucin
Mexicana, desde este marco se
debe comprender el fenmeno

Durante esos primeros aos veinte la arquitectura no fue tan

promocionada por el Estado como la pintura . En la Academia seguan
enseando los mismos profesores de arquitectura, en su mayora extranjeros inspirados en la Escuela de Bellas Artes de Pars, que ensearon
durante el porfiriato. En 1923 el gobierno promovi una importante expresin de la arquitectura posrevolucionaria : la arquitectura nacionalista del
Estado. Nacionalista porque buscaba la identificacin colectiva bsica para
permitir a la lite el consenso social; poresta razn se recurri a los orgenes
nacionales y regionales . Algunos escogieron del pasado nacional elementos de la arquitectura colonial o de la arquitectura prehispnica -' El
114

MAX CETTO. ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

"neo-colonial" y el "neo-prehispanismo posrevolucionario" se nos presentan como una peculiar manifestacin de la demagogia nacionalista de la
primera etapa posrevolucionaria. Pero sin duda debemos reconocer que se
trata de los primeros pasos de la bsqueda de una arquitectura nacional que
el Estado mexicano promover durante varias dcadas, la cual en esos
momentos poda tomar como referencia algunos intentos nacionalistas del
siglo pasado y principios de ste. Pero tambin comenzaban a llegar las
imgenes en blanco y negro de la arquitectura moderna sobre las cuales los
nuevos arquitectos podan apoyarse.

neo-colonial y neo. preh ispanista

del Pomriato. Se trataba ya de una
bsqueda de las races propias .
del ' ser nacional" y esa bsqueda
de "'o nacional" no se agotara en
los intentos demaggicos del
gobierno posrevolucionario . Sobre
la arquitectura neo-prehispanisla
hay alguna informacin en : Daniel
Schvelzon: La polmica del arte
nacional en Mxico. 1850-1910 .

1988.

En las publicaciones artsticas y arquitectnicas europeas y en ciertas

publicaciones de avanzada latinoamericanas que en Mxico ciertos arquitectos seguan con enorme inters el expresionismo en la arquitectura fue
muy comentado . De la tierra y la historia mexicana tambin surgan visiones
potentes y crticas como las de los expresionistas en Alemania .
Casi al mismo tiempo en la Alemania de la posguerra los arquitectos
expresionistas volvan a las races, a las culturas "primitivas" para proponer
una nueva arquitectura, con la cual pretendan reestablecer la unin con el
pueblo, con quien se sentan comprometidos . Igualmente la arquitectura
posrevolucionaria mexicana vuelve a sus races para crear una arquitectura
nueva, representativa del nuevo gobierno surgido de una revolucin popular. Max Celto al llegar a Mxico supo discernir muy bien la buena
arquitectura de la nacionalista demaggica gracias a su experiencia expresionista en la Repblica de Weimar y durante el nacional-socialismo
alemn . En este sentido la participacin de Celto es de importancia . La
arquitectura mexicana moderna no olvid encontrar en lo popular y en el
pasado las races para un arte propio, original y con el tiempo grupos de
avanzada supieron sublimar y decantar su arte, fuera de toda demagogia
del poder. La obra de Cetto se encuentra relacionada a estos arquitectos.
El presidente Plutarco Elas Calles, quien gobern Mxico de 1924 a
1934, impuls la siempre prometida y anhelada modernizacin del pas,
fomentando el establecimiento en Mxico del rgimen capitalista, siguiendo
como modelo el norteamericano o el europeo. Igualmente la cultura
nacional deba modernizarse y abrir sus ojos a los Estados Unidos y Europa.
Las demandas de la poblacin eran nuevamente postergadas.
La influencia de la nueva arquitectura europea pronto se dej sentir.
A principios de la dcada de los veinte ya llegaban a Mxico varias revistas
extranjeras como la Modeme Bauformen, L'Architecte , Th e Architectural
Record. Esta informacin fue ampliamente difundida en los medios mexicanos. Exista una revista Cemento con un ttraje de 30,000 ejemplares' que
publicaba en sus pginas la nueva arquitectura europea del concreto
armado . Los principales peridicos, en sus secciones de arquitectura, se
referan a las obras de Poelzig , Mendelsohn , Hoffman , Le Corbusier. En la
revista Cemento se difundi ampliamente la "Exposition des Arts Dcoratifs
et Industrielles Modernes" celebrada en Pars en 1925. Exista un inters
dentro de las jvenes generaciones de arquitectos por conocer lo que se
estaba construyendo en Europa en esa poca . Este inters lo compartan
l os primeros al'los de Max Celto en Mxico (1939-1945)

11 5

8. Israel Katzman: Arquitectura

contempornea mexicana. Siglo
XX, 1975, pp. 99-100; tambin
vase: Maricela Balestra: "Guia
hemerogrfica de revistas
nacionales de arquitectura", en:
Direccin de Arquitectura y
Conservacin (IN BA) (ed .):
Catlogo de publicaciones
periodicas mexicanas de
arquitectura, urbanismo y conexos ,
1985.
9. Xavier Esqueda: Una puerta al
Art-Dec6, 1980, p. 15. Consultese
como informacin ms general:
Pau\ Maenz: Art-Dec6 1920-1940,
1976.

los grupos en el poder y se reflej en los monumentales edificios nacionalistas que la Revolucin , hecha gobierno, se construa a s misma. En estos
edificios del gobierno se mezclaban elementos de diferente origen y
diferentes arquitecturas, neo-colonial , neo-prehispanista, expresionista o
art-dec ," incluso de manera muy tmida , proponan un ordenamiento en
planta de tipo funciona lista.

4.2.2. Etapa experimental de la arquitectura funcional mexicana y

su consolidacin institucional (1924-1940)
10. Carlos Gonzalez lobo:
Arquitectura en Mxico durante la
cuarta dcada: el Maximato, el
Cardenismo, en : Apuntes para la
historia y crtica de la arquitectura
mexicana del siglo XX: 1900-1930,
VoL 2, 1982, p. 54 .

Desde la poca marcada por el dominio poltico de Calles (1924-1934) Y a

lo largo del sexenio de Lzaro Crdenas (1934-1940) se lleva a cabo un
desarrollo continuo de la arquitectura del gobierno mexicano. El Estado
sigui siendo el principal determinador de la cultura arquitectnica dominante y persigui dos programas proyectuales. Por un lado se construan
obras urbanas suntuosas con un discurso hegemnico, unificador e ideolgico que eran proyectadas por los arquitectos de prestigio de la burguesa.
Pero el Estado tambin tena que mediar con los trabajadores y el capital ,
asumiendo y controlando los programas de obras pblicas y de bienestar
social. Despus de que se haba gastado el dinero en esas obras urbanas
suntuosas, lo que sobraba se destinaba simblicamente a lajusta atencin
de las mayoras para quienes se construan obras baratas. En estas obras
al gobierno le interesaba integrar los nuevos procesos constructivos , los
avances tecnolgicos que redujeran espacio, material y tiempo de construccin 'o Estas ltimas obras baratas eran proyectadas por arquitectos
jvenes an sin renombre .

11 . Carlos Gonzlez l obo: Op, cit.,

p. 114.

Desde finales de los veinte hasta 1940 -segn Gonzlez Lobo- se

nota en las obras de tipo social realizadas por el Estado una "progresiva
organizacin institucional de los sectores de obras para la salud , escolares
y de vivienda". Primeramente se lleva a cabo una "etapa experimental" y
entre "1935-1940 pasan como tipologas viables a su etapa de expansin,
verificacin y consolidacin institucional, paradarpaso al final del cardenismo ,
y bsicamente durante la administracin de Avila Ca macho, a los programas estatales de obras: hospitales, escuelas y, ms tardamente , de
vivienda". Por lo tanto se trata de momentos excepcionales en los que el
Estado mexicano promueve, para las obras de inters social, un trabajo
creativo e innovador con tal de que produzca "mucho por poco"."

12. Rafael lpez Rangel:

Or{genes de la arquitectura tcnica
en Mxico 1920-1933. La Escuela
Superior de Construccin , 1984 , p.
116. Sobre el mismo tema
consultese tambin de Enrique X .
de Anda Alan is el catalogo a la
exposicin fotogrfica del Museo
Nacional de Arquitectura en el
Palacio de Bellas Artes . Cd. de
Mxico: Le Corbusier y su
influencia en la arquitectura
moderna mexicana. 1987

Vers une Architecture de Le Corbusier llega a Mxico en 1926. La

recepcin de la obra del arquitecto suizo-francs Le Corbusierfue sin duda
alguna muy fuerte y no slo en Mxico. "En realidad la influencia de Le
Corbusier en la insurgencia de la arquitectura contempornea latinoamericana fue un hecho incuestionable"." Los escritos de Le Corbusier fueron
fuente de inspiracin para los grupos funcionalistas radicales , que tenan
plena conciencia de la pobreza en que vivan las grandes mayoras y la gran
necesidad de vivienda y de servicios que se padeca. La nica esperanza
para resolver estos problemas era construir al "mnimo costo con la mxima
eficiencia ". Esta frase se convierte en el lema de estos grupos y claro ,

11 6

MAX CEno. ARQUITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Oussel

responde a las expectativas del gobierno revolucionario con respecto a las

obras de "inters social".
Esta recepcin en toda Amrica Latina se comprende en tanto que la
cultura de entreguerras se encontraba en plena expansin: Europa en su
reconstruccin capitalista y los Estados Unidos en su ejemplar desarrollo.
En Mxico, fue una generacin de jvenes arquitectos la que descubri
desde Mxico la arquitectura moderna que provena de las escuelas
europeas, sobre todo de la lecorbusiana y la bauhausiana 13 y la que poco
a poco la fue adoptando . Estos jvenes arquitectos mexicanos haban
nacido a principio de este siglo y vivido el impacto de la Revolucin
Mexicana , en la que se haban inmolado a un milln de habitantes (de los
quince totales) . Esa Revolucin les exiga respuestas concretas en beneficio de las mayoras. Desde esta perspectiva las obras importantes de la
arquitectura moderna europea , cuyo impacto haban experimentado ya
estos jvenes, fueron confrontadas con su propia realidad , identificndose
con aquellos grupos que pregonaban en Europa una arquitectura de tipo
sociaL "
En la antigua Academia de San Carlos, que dominaba la escena
arquitectnica hasta entrados los aos veinte , la mayora de los profesores
eran extranjeros y su enseanza se caracterizaba por la multiplicidad
estilstica inspirada en la Escuela de Bellas Artes de Pars. De este grupo
no poda surgir el inters por una nueva arquitectura. Los jvenes arquitectos mexicanos tenan que superar los planteamientos de la Academia y
proponer una arquitectura totalmente nueva , para lo que podan apoyarse
en las novedosas experiencias europeas.
En la Repblica de Weimar en Alemania , surgida despus de la
"Revolucin de Noviembre", los social-demcratas en el poder tuvieron que
satisfacer las demandas de los trabajadores para mantener el pacto social
que permita la estabilidad del sistema . La nueva arquitectura enfrent
entonces retos desconocidos, como se describi anteriormente en el caso
de May. Pero en Europa el proceso de la bsqueda de una nueva
arquitectura haba comenzado desde finales del siglo pasado con Hans
Poelzig, Peter Behrens, Adolf Loos, Otto Wagner, entre otros. Los arquitectos mexicanos tambin provenan de una realidad posrevolucionaria y a
partir de ella accedan a la arquitectura europea desde una visin y
bsqueda propias. Cada vez ms esta generacin joven tomara conciencia
de estos nuevos retos y los ms radicales exigan "ihacer las casas del
pueblo! ", "iser til a las mayoras! ", consignas que los expresionistas
utpicos tambin haban voceado .
Para estudiar la nueva arquitectura europea muchos jvenes arquitectos mexicanos viajaron largamente a Europa en la poca de entreguerras:
Luis Barragn, Jos Villagrn , Enrique Yez, Enrique del Moral , etc.,
siempre anhelantes de conocer y aprender del viejo continente, aunque
despus algunos de ellos negaran ciertas influencias. Tambin recordemos los viajes a los Estados Unidos, en los que se argumentaba slo querer
aprender la tecnologa norteamericana, como frecuentemente lo hicieron
los pnmeros

a~os

de Max Celto en Mxico (1939-1945)

117

13. l a adopcin de la
corriente internacional emanada
de las escuelas europeas [ ... )
aparece como un hecho impuesto
por la propia necesidad estructural
del sistema y ninguno de sus
apologetas de la primera etapa ,
caracterizados por su anti
porfirismo y obviamente por su
o

antiacademicismo, les preocupa

en realidad el que la nueva
tendencia representase tambin
otra forma de "europe ismo" , en
Rafael Lpez Rangel : Contribucin
a la visin crtica de fa arquitectura , 1977, p. 80.
14. Aunque nos refiramos en este
escrito a "europesmos' y a "la
necesaria expansin de la cultura
de entreguerras en nuestro
medio", no se trata simplemente
de influencias del centro
acopladas a nuestro medio. Deseo
entender nuestra relacin con
Europa y Estados Unidos en aquel
momento como una 'coexistencia
interactuante y enriquecedora de
sistemas explicativos verdaderamente diferentes , aunque se debe
mencionar que de parte de las
vanguardias del centro' falt un
poco de curiosidad para conocer
nuestros logros. En Mxico
observamos en esos momentos
movimientos artsticos y una
arquitectura imbuida en una
fecunda bsqueda de lo propio,
originadas de un proceso histrico
y cultural muy rico. Al respecto de
la ' coexistencia interactuante .. ."
que menciono en esla nola , vase:
Silvia Mango: ' EI provincialismo
de sentirse el centro' , en :
Summarios , Buenos Aires, No.
122, marzo/abril 1988, p. 6.

Francisco Serrano y muchos otros. De esta manera se lograba en el

estrecho grupo de arquitectos mexicanos, sobre todo entre los jvenes,
estar al tanto de lo que aconteca en Europa y los Estados Unidos con
respecto a la arquitectura moderna.
15. La teoria de Jos Villagrn
Garcia se bas en la lectura de
Julien Guadet, intentando
establecer los criterios para una
arquitectura moderna mexicana .
Se homenaje a Villagrn en 1986
con un libro muy completo sobre
sus obras y textos: Direccin de
Arquitectura y Conservacin
(I NBA) : Jos Villagrn , 1986 y han
sido editados sus textos completos
por Ramn Vargas Salguero: Jos
Villagrn Garcra. Teorra de ra
arquitectura. 1988.

Dentrode este grupo de jvenes se encontraba Jos Villagrn Garca,

quien , segn cuenta la ancdota oficial , fue el creador del funcionalismo
mexicano. Como joven egresado de la Academia en 1924 comenz a
impartir clases de teora " con Pablo Flores y Carlos Obregn Santaclia a
estudiantes de niveles inferiores. As , segn la ancdota , se convierte, en
el "terico y maestro del funcionalismo a la mexicana". Sin duda es
importante su aportacin al crear "una" teora propia . Pero se trata de toda
una generacin de arquitectos que se enfrentaron de una manera novedosa
a los retos de su momento. Entre esos estudiantes de niveles inferiores se
encontraban los que cambiaran el rumbo de la arquitectura mexicana:
O'Gorman , Legarreta , Aburto , Yez, Gutirrez Camarena , del Moral, entre
los principales.
Surgieron as en nuestro medio desde mitad de los aos veinte
respuestas acordes a las necesidades "posrevolucionarias". Ante la urgente necesidad de atender mdicamente un pas pobre y extenso , el gremio
de los mdicos, junto con el gobierno, impuls una poltica de atencn y
cobertura a la totalidad de la poblacin . En 1925 Villagrn construy un
Instituto de Higiene y Granja Sanitaria, designada oficialmente como la
primera obra funcionalista mexicana. En 1929 Villagrn realiz otra obra de
salud , el Hospital de Huipulco, en donde se ve claramente la influencia del
racionalismo europeo , especialmente de la obra de Le Corbusier. En la
granja sanitaria (1925) , en el Departamento de Salubridad y Asistencia
(1926) de Carlos Obregn Santacilia y en el hospital de Huipulco se utilizan
grandes volmenes rodeados perimetralmente por jardines, logrando as
amplios espacios interiores asoleados , cmodos y ventilados . La disposicin de las reas responde al "esquema de funciones ", ste se ide
pensando en un mnimo de recorridos y la adecuada privacidad de las
diferentes funciones.
En la misma poca, Celto en Alemania tambin entr a una fuerte
dinmica de proyectos en Francfort. Los proyectos de los edificios para la
Compaa de Luz, las "Casas del pueblo" [Volkshauser] , los proyectos en
los parques de Francfort son bsquedas en las que Cetto demostr dominio
de la nueva expresin. Por aquellos aos veinte Cetto discuta en las
reuniones del CIAM con Le Corbusier, Giedion, Gropius, Mies .

16. Carlos Gonzlez l obo: Op.cft.,

pp. 73-74 .
17 . Ibidem ., pp. 74-77.

En Mxico a finales de los veinte en la propia Secretara de Salubridad

se proyectaron masivamente "prototipos" de letrinas, fosas spticas , baos
pblicos , algunos centros urbanos o rurales de asistencia , etc. Ya que el
problema era enorme y el presupuesto mnimo, deban ser construcciones
que utilizaran un mnimo de material y de mano de obra , con materiales
"eternos", que no necesitaran mantenimiento. Las instalaciones as quedan
aparentes , al igual que los castillos , las trabes y las losas de concreto ,
utilizando en las zonas rurales los materiales de la regin .'6 "El edificio de

118

MAX CETTO ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

salud en las comunidades del pas es el primer signo de la Revolucin en

el seno de la poblacin; por ello, junto con la escuela 'revolucionaria '
(pblica), sern los elementos tipolgicos que emplear el PNR para
manifestarse e integrar a las masas populares a los programas sociopolticos
de la 'Revolucin'. De ah su importante discurso lingstico, contrastante
con el medio arquitectnico tradicional: concreto , vidrio en grandes ventanales, hierro y formas y relaciones volumtricas que anuncian al poblado
que 'con la revolucin' entran en l mismo la salud , la prosperidad y iel
futuro l ".17
En la construccin de las escuelas pblicas "revolucionarias" reconocemos dos protagonistas. Se trata por un lado del secretario de Educacin
Pblica de 1932 a 1936, el socialista y radical Narciso Bassols y por ~I otro
lado el joven arquitecto radical Juan O'Gorman. '8 Este pregonaba un
funcionalismo socializante, que con el mnimo costo produjera un mximo
beneficio espacial; sta era la clave para responder a la produccin espacial
que requera el pas. Estefuncionalismo lo haba concretado Juan O'Gorman
en la casa para su familia (1928) y en la casa y estudio del pintor y muralista
Diego Rivera (1929). En ambas casas la influencia de Le Corbusier es
evidente. La segunda nos recordar a la casa estudio para Ozenfant de Le
Corbusier (1922). Esta casa escandalosamente moderna se construira en
Altavista a un lado del casco de una hacienda, en una poblacin sumamente
tradicional , cercana a la ciudad de Mxico. La propia investigacin, que
O'Gorman tuvo que llevar a cabo para construir esta casa con sistemas
constructivos y de instalaciones an totalmente desconocidos en el medio,
es impresionante . Sus aportaciones tcnicas son sumamente creativas .
Esta casa-estudio muestra una cierta mexicanidad en el colorido. El rojo y
azul utilizados son tradicionales colores mexicanos. Los mismos colores de
la casa vieja en Coyoacn de Frida Kahlo . Adems en el jardn se
observaban unas terrazas con muros de piedra tradicionales y la varda a la
calle era de "rganos" como en los pueblos mexicanos.

18. Sobre Juan O'Gorman vase

Ida Rodrguez Prampolini: Juan
O'Gorman. Arquitecto y Pintor,
1982; Ida Rodrguez Prampolini :
La palabra de Juan O'Gorman.
1983; Marisol Aja : "Juan
O'Gorman" , en: Apuntes para fa
historia y c,ftica de la arquitectura
mexicana del siglo XX: 1900-1980,
Vol. 2, pp . 9-48.

De O'Gorman se comentaba que era el joven "con el libro de Le

Corbusier bajo el brazo". Por todo sto Bassols invitar a O'Gorman a
colaborar como jefe del Departamento de Edificios de la Secretara de
Educacin Pblica en 1932. As entre los aos de 1932 a 1935 ampli y
arregl 54 escuelas y construy 19. Esta tipologa totalmente innovadora
desconcert a muchos, ya que se pensaba que las escuelas deban
semejar claustros del siglo XVI. Se trata de escuelas de aulas de 6 x 9
metros, a partir de las cuales se modulaba el resto. Los materiales eran de
la regin : en la ciudad concreto armado , en el campo tabique y bveda
catalana , conservando aparentes los materiales. Las aulas tenan iluminacin de un lado y ventilas de tubos de albaal en el muro opuesto. El patrn
de las escuelas pblicas fue simplificado y poda ser reproducido con gran
economa y sencillez en todo el pas " Fue un xito sorpresivo y total.

19. Carlos Gonzalez l obo: Op_cit..

pp, 86-87 .

Los primeros prototipos de vivienda obrera mnima fueron proyectados y algunos construidos en los primeros aos treinta . En 1930 un
extraordinario joven arquitecto, Juan Lega rreta , elabora en su tesis
profesional un prototipo de vivienda obrera . Este prototipo de 50 m2

20. Ibidem .. pp. 87-94 .

Los primeros aos de Ma)( Cello en MxICo (19391945)

11 9

intentaba ser lo ms econmico posible y capaz de ser repetido . Era un

proyecto muy notable, porque adems responda a la realidad familiar
mexicana : a la madre (su cocina , su comedor, su patio) la coloca en el
centro de su hogar y adems crea un gran espacio central flexible .'o En
1932 se lleva a cabo el Concurso de la Casa Obrera Mnima. El primer
lugar lo gana Legarreta, por lo que elabora el proyecto para un conjunto
habitacional obrero en la Colonia Moctezuma. Ms tarde, en 1933, se
construyen segn su proyecto los conjuntos habitacionales en la Balbuena
y San Jacinto . Legarreta es nombrado miembro del Consejo de Arquitectura
del Distrito Federal.
Con respecto a la vivienda campesina Alvaro Aburto crear prototipos
de vivienda . Algunos de estos sern construidos durante el sexenio
cardenista . Ya presentamos as a la "trada radical": Juan Legarreta, Juan
O'Gorman y Alvaro Aburto.
2 1. Rafael l pez Rangel:
Orfgenes de la arquitectura tcniC
en Mxico 1920-1933. La Escuela
Superior de Construccin , 1984 ,
captulo VI, "Arquitecto universitario versus arquitecto tcnico", pp.
99-11 4.

En 1932 Narciso Bassols crea la Escuela Superior de Construccin ,

dentro del Instituto Politcnico Nacional , como alternativa a la Facultad de
Arquitectura en la Universidad Nacional (la Academia) . Con esto se
radicalizan ms las posiciones: "arquitecto universitario versus arquitecto
tcnico"." En la confrontacin que va creciendo de aqu en adelante, los
"tcnicos" tomarn los postulados de Le Corbusier para avalar a la escuela,
claro que ellos los usarn con caractersticas ms radicales : postulaban el
total abandono de las posiciones academicistas y la adopcin radical de la
arquitectura tcnica. Por estas fechas la Escuela Nacional de Arquitectura
ya haba aceptado de una u otra manera las posiciones de la arquitectura
funcional , pero no aceptaba que la arquitecura se concibiera slo como
tcnica constructiva .

22. Ramn Vargas Salguero: "l as

reinvindicaciones histricas en el
funcionalismo socialista", en:
Apuntes para la historia y critica
de la arquitectura mexicana del
sigloXX: 1900-1980, Vol. 1, 1982,
p_106 .

En 19331a Sociedad de Arquitectos convoca a un debate para definir

cul deba ser la orientacin arquitectnica en Mxico. Vargas Salguero
interpreta esta accin no como una bsqueda de orientacin sino como un
"cerrar filas y emprender la lucha contra el funcionalismo socialista"." La
disputa fue muy violenta . Legarreta, por ejemplo , exclam al terminar su
ponencia: "Un pueblo que vive en jacales y cuartos redondos , no puede
hablar de arquitectura. Haremos las casas del pueblo. Estetas y retricos
iojal mueran todos . Harn despus sus discusiones!". Juan O'Gorman en
su participacin aclara: "a la arquitectura que unos llaman funcional o
racional y otros alemana , sueca , internacional o moderna , la llamaremos
arquitecura tcnica . [... ] La diferencia entre un arquitecto tcnico y un
arquitecto acadmico o artstico, ser perfectamente clara . El tcnico es til
a la mayora, y el acadmico, til a la minora".23

23. Carlo5 Gonzalez l obo: Op.cit.,

pp. 59-62.

La divisin y lucha entre los arquitectos tcnicos y los acadmicos

era resultado de la ambigedad del gobierno posrevolucionario que con
un discurso populista quera mantener su pacto con las masas, prometiendo
cumplir sus demandas, pero que por el otro lado para resolver los
problemas del pueblo llevaba a cabo en una mnima medida obras de tipo
social. Los arquitectos tcnicos exigan una arquitectura social y esperaban
que el gobierno mexicano les encomendara las grandes obras que

120

MAX CETTO. ARQUITECTO-MEXICANQ AlEMAN I $usanne Oussel

requera el pueblo mexicano: "ihacer las casas del pueblo!" (Legarreta) ,

"i ser til a las mayoras!" (O'Gorman) . Estos arquitectos resultaran
demasiado radicales para un gobierno que conceda servicios a su pueblo
como mtodo de control sin desear llevar a cabo una poltica clara a favor
de las mayoras, sino una poltica aparentemente justa y solidaria , surgida
del pueblo, pero sumamente contradictoria , que finalmente apoyaba a la
burguesa nacional.
Lzaro Crdenas fue elegido presidente en 1934 y sigui con el
proyecto modernizador del pas. Desde el principio de su sexenio embisti
a los capitales extranjeros en el interior. En materia de poltica exterior se
mostraba anti-fascista, anti-imperialista y pro-Iatinoamericanista. Los grupos de izquierda , como el Partido Comunista Mexicano y la Confederacin
de Trabajadores de Mxico (CTM) , estaban muy admirados por la poltica
de Crdenas. Ellos crean que Mxico se encontraba en la aniesala al
socialismo. Pero Crdenas impulsaba con ello a la burguesa nacional para
independizarla del Imperio. El Estado deba ser el rbitro en la lucha de
clases institucionalizada. Crdenas logr controlar magistralmente a los
sectores sociale.s : a los campesinos les reparti la tierra , a los trabajadores
los sindicaliz y foment las cooperativas de produccin y consumo para
que unidos pudieran reinvindicarse frente al capital. El impuso, a su vez, a
los patrones un marco jurdico al que deban someterse, reconociendo el
papel arbitral del Estado. As se institucionaliz el control : convirti a los
lderes en agentes del gobierno.24

24. Sobre Lzaro Crdenas se

recomiendan las lecturas: Tzv
Medin: Ideologla y Praxis Poltica
de Lzaro Crdenas . 1972 y
Arturo Anguiano: El estado y la
polftica obrera del cardenismo,

Los servicios deban extenderse ms rpida y eficazmente por todo

el pas para responder a las demandas populares y demostrar la actitud
benevolente del gobierno con su pueblo. En la arquitectura hospitalaria y
escolar los prototipos "experimentales" propuestos hasta entonces fueron
perfeccionados y difundidos en proyectos ms ambiciosos durante el
sexenio de Crdenas. As por ejemplo a partir de la experiencia de Villagrn
en la Granja Sanitaria y el Hospital de Huipulco, en 1937 l proyecta y
construye con el cardilogo Ignacio Chvez el Instituto Nacional de
Cardiologa. Se trata de la aplicacin de la frmula que para los nuevos
hospitales haban creado los mdicos en la administracin: el hospital como
centro preventivo de las enfermedades, como centro de investigacin y
como centro de docencia. Se trataba de un segundo momento de la
arquitectura de la salud, "la culminacin de las experiencias que iban a
definir la arquitectura hospitalaria funcional en nuestro pas. De aqu sali
el esquema bsico de hospital que se aplic al Programa Nacional de
Construccin de Hospitales", 2S que operar de 1941 a 1945.

25. Carlos Gonzlez Lobo: Op.cit.,

p. 77.

Las escuelas proyectadas por O'Gorman tendrn un gran efecto

para la construccin de escuelas posteriores. Al comienzo del rgimen de
Crdenas, se funda la Comisin de Construcciones Escolares, que
gracias a la simplificacin del patrn arquitectnico cubri el pas con
escuelas tipo Juan O'Gorman para la educacin socialista promovida por
Lzaro Crdenas.

Los primeros aos de Ma)( Cet10 en M eJoco (1939-1945)

121

1982.

4.2.3. La construccin de vivienda privada en la ciudad de Mxico (1925-1940)

La arquitectura mexicana de Max Celto hasta 1955 sobre todo ser
habitacional. Describir el desarrollo de la arquitectura de la vivienda en
Mxico anterior a Max Celto nos proporciona informacin para entender lo
peculiar de la concepcin de su arquitectura.
En los aos veinte en Mxico podemos reconocer la entrada de la
arquitectura de entreguerras europea tambin en la construccin de la
vivienda privada. Todos los edificios para las actividades propias del
moderno estilo de vida que entraba en esos aos, como lo eran los cines ,
las casas departamentales, los exclusivos centros deportivos, los edificios
de oficinas, serian construidos por la iniciativa privada en esos nuevos
estilos.
De igual manera surgieron en los aos veinte y treinta para la
creciente y consolidada clase media de la ciudad de Mxico nuevas
colonias , como la Hipdromo, Condesa , Roma , Escandn y Tacubaya , que
representan en conjunto las zonas ms profusas y homogneas del
art-dec. En la Colonia Hipdromo, Javier Stvoli construy un Teatro al
aire libre y prgolas circundantes (1927). Son del arquitecto Buenrostro tres
edificios muy especiales: el Roxy, el San Martin y el Tehuacn (1931)
alrededor del Parque Mxico. El edificio Basurto, uno de los edificios para
la burguesia, proyectado y construido (1940-1944) por Francisco J. Serrano, demuestra un juego muy creativo de volmenes. El mismo construye el
interesante Edificio Jardn (1931) Y muchas casas-habitacin muy caractersticas en esas colonias y cines con novedosos juegos de luces, que l
conoci y estudi en los Estados Unidos. A pesar de que Serrano slo
aceptaba haber recibido influencia de Le Corbusier, vemos en sus obras la
presencia de Frank Lloyd Wright y Erich Mendelsohn . Gonzlez Lobo hace
la distincin entre aquel art-dec, que fue copia fiel de modelos extranjeros,
y aqul otro que llam "art-dec nacional" que fue obra de Juan Segura y
Francisco Serrano, arquitectos entusiastas y muy creativos que no slo
reprodujeron al art- dec, sino que lograron una sntesis y una aportacin
mayor.
Otra corriente que se difundi desde aquellos aos y que fue promovida por los especuladores de terrenos en todas las nuevas colonias de
clase media y alta en la ciudad de Mxico, fue el "colonial californiano" que
prolifer hasta los aos cincuenta . En aquel tiempo en Cal ifornia estaba de
moda una arquitectura colonial plateresca con un toque popular mexicano,
ranchero y provinciano . Se trata de viviendas de aplanados, con arcos en
ventanas y puertas, aleros con tejas, rejas forjadas y elementos barrocos en
cantera . A pesar de ser una arquitectura inspirada en el colonial mexicano,
lleg a Mxico como una moda impuesta por los Estados Unidos.
26. Enrique Browne : Otra
arquitectura en Amrica Latina.
1988. p. 33 .

En algunos edificios de vivienda y de oficinas de los treinta y cuarenta

se observa una fuerte influencia de los expresionistas alemanes. Esta
influencia es evidente en edificios que se curvean en sus esquinas, citando
claramente algn proyecto de casa comercial de Poelzig o de Mendelsohn ,

122

MAX CEno. ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dusse!

al igual que en otros edificios que remarcan el movimiento de la esquina,

utilizando pronunciadas cornisas y gruesas mangueterias acompaando
las franjas horizontales acristaladas, como lo hacia Mendelsohn en sus
almacenes alrededor de los aos 1927 y 1928. Muchos edificios y casas en
esquinas del centro, de la colonia Roma , Hipdromo y otras se curveaban
de muchas maneras, creando balcones, miradores, espacios de estar
redondos . Se trataba de bsquedas nuevas, de una potente expresin
urbana, cercanas a las que habian experimentado los arquitectos expresionistas alemanes, en los que se inspiraban . Enrique Browne corrobora que
esta influencia de los expresionistas fue general en toda Amrica Latina: "La
salida predilecta fue recurrir al expresionismo: ofrecia ms posibilidades
simblicas a los edificios representativos sin alejarse de los limites del estilo
internacional ".26 Ms adelante en Mxico, ya no slo serian utilizadas
algunas formas expresionistas como meras metforas por los arquitectos
mexicanos. Algunos arquitectos reconocian en la bsqueda de ios expresionistas alemanes criterios muy prximos a los que se requerian aqui para
crear una sensibilidad esttica propia que permitiera concebir el espacio en
estas tierras .
A finales de los aos treinta comenz vertiginosamente la construccin de viviendas colectivas de rentas; tambin la iniciativa privada tenia
confianza en el "despegue" mexicano. Los terrenos eran aprovechados

La Glorieta Melchor Ocampo a mitad de los al'l05 cuarenta en Mxico D.F. (Jimnez , Vlctor, 1983)

los pnmeros aos de Max Ceno en MxICo (1939- 1945)

123

intensivamente. Encontramos en este sector de la construccin para el

"consumo mercantil" ejemplos muy interesantes del nuevo lenguaje. A
finales de los treinta y principios de los cuarenta vemos muchos edificios
modernos en la colonia Cuauhtmoc, de un funcionalismo sencillo, que
lograban una gran unidad en la colonia , edificios de cuatro pisos con franjas
de ventanas corridas , dernostrando hacia afuera el funcionamiento en el
interior, con aplanados, dialogando as unos con otros. La bsqueda de esta
arquitectura se refleja en la obra de Luis Barragn, pero con mucho ms
talento en la obra de Enrique del Moral. Esto se observa claramente en la
Glorieta Melchor Ocampo, donde los dos edificios de las esquinas son de
ambos arquitectos. La Glorieta Melchor Ocampo representa a la arquitectura de avanzada de la ciudad de Mxico en el momento de llegada de Max
Cetto (1939). Max Celto participa en ese conjunto y Barragn le da crditos
en un edificio para apartamentos para cuatro artistas en la Glorieta Melchor
Ocampo No. 38, de 1939, que sin duda representa una muy buena obra de
Barragn de aquella etapa funciona lista.
La Glorieta Melchor Ocampo es quizs el mejor y ms armonioso
ejemplo de un conjunto de arquitectura funciona lista de esos aos. A pesar
de la diversidad de las cuatro fachadas, que hacia afuera anuncian la
organizacin interior y que cubren el frente de esta manzana de la glorieta,
muestran un generoso gesto en comn . Los cuatro edificios casi de la
misma altura permiten una lectura continua de izquierda a derecha, respetando el movimiento curvo de la glorieta . Este movimiento horizontal
finalmente es sostenido por el gran pivote vertical del edificio del extremo
derecho de Enrique del Moral. En comn tienen estos edificios el dominio
de la tcnica constructiva moderna, la creatividad para resolver con economa programas complejos en terrenos muy pequeos, una preocupacin
por la calidad y habitabilidad de estos espacios y la sencillez y "legibilidad"
en fachada .

4.3. EL EXILIO EUROPEO EN MEXICO

Durante el sexenio de Lzaro Crdenas Mxico fue albergue de exilados

europeos. El caso ms importante fue sin duda Trotski , quien llega a Mxico a principios de 1937. Lzaro Crdenas ganaba una imagen internacional al recibir en Mxico a Trotski , quien no era aceptado en ningn
otro pas. Este acto, al igual que el apoyo que Crdenas ofrece a la
Repblica Espaola y la Nacionalizacin del Petrleo, crean en el exterior
una imagen del Mxico posrevolucionario cardenista que atrae a refugiados
polticos, intelectuales y artistas de izquierda que huyen de Europa . En
Mxico se crea un espacio del exilio que tendra fuertes repercusiones
para Mxico.
Esta cultura de exilio proporcion a Mxico, especialmente en el caso
de los republicanos espaoles un compaero de dilogo y reflexin para
pensar el tema de la "mexicanidad" y el "mestizaje". Las teoras europeas

124

MAX

ceno. ARQU ITEC TO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

de los artistas de avanzada fueron aplicadas al caso mexicano. Se formaron

en Mxico generaciones de intelectuales y artistas que aprovecharon la
confrontacin con las culturas externas . Claro que esta escena de exilio, al
igual que la escena mexicana a su alrededor, se encontraba profundamente
dividida por pugnas ideolgicas.
Junto con los cientos de refugiados polticos espaoles, invitados por
Crdenas, tambin llegaron los artistas surrealistas Antonin Artaud, quien
escribi su clebre libro "Viaje al pas de los Tarahumaras", Andr Bretn,
Remedios Varo , Leonora Carrington, Gerardo Lizrraga , Esteban Francs,
Gunther Gerszo, Kati Horna, Emerico Weisz, Luis Buuel y el pintor
surreal ista austriaco Wolfgang Paalen, quien intentar en Mxico "integrar
el arte prehispnico al surrealismo" 27 y para quien Celto construy en 1945
una casa .
Volvi a Mxico Tina Modotti, despus de haber trabajado en la Unin
Sovitica y luchado en la Guerra Civil Espaola con el Comandante Carlos
(Carlos Contreras). Tambin lleg el arquitecto suizo-alemn Hannes
Meyer,2. quien fuera segundo director del Bauhaus, con su esposa Lena,
quienes igualmente haban fracasado en sus proyectos en la Unin Sovitica y haban querido luchar en la Guerra Civil Espaola, pero sta ya se
haba definido. Despus de estas experiencias Europa ya no les proporciona refugio , ni razn para permanecer, por lo que deciden llegar a Mxico.
Tambin se exilan en Mxico grupos de izquierda, de resistencia poltica al
fascismo alemn , como el grupo "Freies Deutschland " o el grupo "Heinrich
Heine". Estos grupos estaban en estrecho contacto con toda la colonia
alemana de resistencia repartida por toda Amrica Latina y los Estados
Unidos, desde donde publicaban libros, manifiestos, para atacar el terror
nazi , para lograr apoyo en esos pases para el anti-fascismo . El gobierno de
Crdenas permiti la existencia de tales grupos, los cuales proyectaban una
imagen de izquierda de Mxico. En esos grupos se encontraban los
escritores Ludwig Renn , Anna Seghers, Andr Simone, el periodista Egon
Erwin Kisch , Alexander Abusch , entre muchos otros.29
Todos ellos llegaron a Mxico refugindose de la guerra y atraidos por
la excepcional belleza del pas y porel rgimen de Crdenas, ya que crean
que se trataba de un pas socialista. El reconocimiento mundial de Mxico
por su pintura mural daba a los exilados la impresin de que iba a ser posible
participar en la cultura mexicana. Lo mismo ocurri con los arquitectos. La
nueva arquitectura mexicana pareca muy comprometida con el proceso
social y recorriendo un camino propio, donde el gobierno apoyaba una
arquitectura radical. El testimonio de la experiencia arquitectnica en
Europa de Meyer o Celto en Mxico poda ser de inters.
A Hannes Meyer lo invit en 1939 el mismo Lzaro Crdenas para
colaborar como especialista en urbanismo y planificacin. Permaneci en
Mxico de 1939 a 1949 y su presencia en Mxico tiene importancia
paradigmtica, al igual que el caso Celto, para entender las continuidades
y los quiebres provocados por Mxico en la arquitectura de avanzada
moderna alemana. Hannes Meyer visit Mxico por primera vez en 1938.
Los primeros aos de Max Celto en Mxico (1939-1945)

125

27 . Siguiendo ellexlo: "Vino a

nuestro pas. a parte de la
invitacin que le hiciera' Frida
Kahlo. a dar a conocer su obra. y
con la intencin de inlegrar el arte
prehispnico al surrealismo , sto
ultimo fue una de las razones por
las Que se estableci en la capital
de la Repblica , aunq ue aos ms
tarde, al existir una divergencia
lolal sobre este punto con el
pensamiento de Andre Breton , y al
no encontrar la solucin que l
buscaba para llegar a elaborar un
arte libre y universal, abandon la
corriente del surrealismo" en:
Leonor Morales: Wolfgang Paaten ,
Introductor de la pintura surrealista
en Mxico, 1984, p. 8. El caso de
Paalen (1905-1959) es tambin
interesante, siendo un artista
reconocido en Europa y Estados
Unidos, se integra a la cultura
mexicana en 1939, y permanece
aqui hasta su muerte en 1959,
pero permanece practicamente
desconocido.

28. Sobre el tema: Patricia

Rivadeneyra: "Hannes Meyer en
Mxico 1938-1949", en: Apuntes
para la Historia de la Arquitectura
Contempornea Mexicana , Vol. 1,
Y Rafael Lpez Rangel: Enrique
Yl'lez en la cultura arquitectnica
mexicana, 1989, vase el captulo
"Hannes Meyer en Mxico' pp.
69-73 yen: Deutsches Architeklurmuseum (ed.): hannes meyer
1889-1954. architekl urbanist
lehrer mi ensayo "Influencias
externas en la arquitectura
mexicana", integrado al artculo de
Werner Kleinerschkamp
"Exilarchitektur: Hannes Meyer in
Mexiko. pp. 3 16-353 , 1989; el
mejor trabajo hasta el momento
que integra el pensamiento critico
de Dal Co y Tafuri. explica el
proceso y los cambios en la obra
de Meyer y conoce la problemtica
latinoamericana es: Adrin Gorelik
- Jorge Francisco Liernur: La
sombra de la vanguardia. Hannes
Meyer en Mxico 1938-1949,
1993.
29. Sobre el exilio aleman en
Mxico: Wolfg ang Kiessling: Ex il in
Lateinamerika, 1981, del mismo
autor Alemania Libre in Mexiko
(1941-1946) , Tomo I y ti , 1974 Y
muy especialmente se recomienda
Fritz Pohle: Das mexikanische
Exil. Ein Beitrag zur Geschichte
der politsch-kufturellen Emigraton
aus Deutschland (1937-1946) ,
1986.

Llegaba desde Suiza , despus de haber permanecido durante varios aos

en la Unin Sovitica participando en los planes urbanos de las nuevasciudades en todo el territorio sovitico yen los planes para el Gran Mosc,
que finalmente no se llevaron a cabo segn sus propuestas. A pesar de
ciertos fracasos , su experiencia en la Unin Sovitica haba sido sumamente enriquecedora. La negacin de las vanguardias en la URSS y el cambio
hacia el realismo socialista que se lleva a cabo en los primeros aos treinta
producen tambin en la obra de Meyer un cambio del racionalismo y
funcionalismo radical , que lo haban dado a conocer internacionalmente en
la segunda mitad de los aos veinte , hacia una arquitectura "marxista" que
es capaz de reflexionar especificidades culturales , nacionales, ecolgicas
y ya no niega el carcter esttico de la arquitectura. En la primera visita de
Hannes Meyer a Mxico en 1938 conocer a un grupo de arquitectos
jvenes, como Enrique Yez, Ral Cacho, Carlos Leduc y Jos Luis
Cuevas. Ellos se convertirn en los promotores del plan para crear el
Instituto de Planificacin y Urbanismo (I.P.U.) en la Escuela Superior de
Ingeniera y Arquitectura (E.S.IA en eII.P.N.), que Meyerslo dirigir hasta
1940. En ese primero y nico ao haba sido desarrollado un plan de
estudios interdisciplinario totalmente novedoso que con investigaciones
urbansticas intentaban comprender el complejo e irracional fenmeno de
la migracin de campesinos a las zonas marginales de la gran metrpolis
mexicana. Al subir en 1940 Avila Camacho a la silla presidencial se rechaza
el presupuesto al instituto de Meyer. La incomprensin total desde ese
momento y la falta de apoyo al proyecto de Meyer se debi entre otros
factores tambin a las divisiones internas de los arquitectos de izquierda del
I.P.N. y al asesinato de Trotski, del que se culp tambin a Meyer, aunque
no pudo ser probada esta acusacin .
30. Ma ritegui, pensador marxista
peruano, haba entendido aflos
antes , que para construir un
socialismo latinoamericano no se
podia desaprovechar ni al mito, ni
a la razn.

Como arquitecto privado Hannes Meyer realizar proyectos extensos, sumamente interesantes, de los cuales ninguno fue construido .
Adems Meyer trabaj en el IMSS, en la Secretara del Trabajo y en el
CAPFCE , siempre en posiciones subordinadas o en planeaciones
abstractas muy desligadas de la prctica real. Interesante resulta la
relacin que Meyer desarroll con respecto a la compleja , "irracional"
cultura esttica mexicana. En sta convivan culturas premodernas como
las autctonas indgenas, que Meyer idealizaba casi "romnticamente", y
la cultura de masas urbana. Tambin el mito y la razn ,30 la modernidad
arquitectnica y el regionalismo coexistan paralelamente. As Meyer
desarrolla un discurso diferencial , en el que promueve una arquitectura
moderna estatal de servicio a las mayoras, en donde tienen cabida las
especificidades de la regin , de la cultura y la ecologa. A pesar del gran
respeto que se le tena en un principio a Meyer en Mxico, se lo margin
totalmente de cualquier labor de importancia y no hubo ningn inters por
aprender de l. En 1949 Meyer abandona Mxico en total pobreza y se dirige
a Europa, donde muere cinco aos ms tarde. A pesar de ello, habr que
estudiar con cuidado la influencia que tuvo Meyer en Mxico, el legado
que dej, sobre todo en aquella generacin de arquitectos y artistas que
conoci personalmente y las huellas que Mxico dej en su concepcin de
la arquitectura.

126

MAX CETTO, ARQU ITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Dussel

El caso de Vladimir Kasp, es diferente. El tambin lleg en esos

momentos a Mxico, pero l haba conocido al Arq . Mario Pani en la
Academia de las Bellas Artes en Pars, donde haban estudiado juntos.
Mario Pani recibi a Vladimir Kasp y le ofreci trabajo de despacho e invit
a colaborar en la Revista Arquitectura - Mxico, donde Kasp , recurriendo
a sus amistades en Europa, pudo obtener escritos europeos que informaron
al pblico mexicano sobre los acontecimientos y reflexiones arquitectnicas
europeas. Kasp particip en los ms importantes proyectos arquitectnicos nacionales, como Ciudad Universitaria e imparti clases en la Escuela
Nacional de Arquitectura de la UNAM yen la Universidad Iberoamericana.
La suerte que corri Kasp no fue igual a la de los dems exilados. En
general se puede decir, que llegaron a Mxico, y a pesar de que este pas
les ofreci hospitalariamente un lugar donde vivir, no pudieron integrarse
totalmente a la sociedad. "Aunque Mxico acoga oficialmente este flujo de
europeos, sin embargo, siempre hubo cierto distanciamiento entre los
emigrados y los crculos artsticos mexicanos"." Esto se debi tambin a
que la mayora de los exilados no deseaban asentarse en Mxico, ya que
pensaban marcharse en cuanto acabara el fascismo alemn , italiano o
espaol. Los artistas mexicanos se colocaron a la defensiva ya que los
extranjeros podan robarles a los nacionales las pocas posibilidades de
accin en su propio pas. Para ciertos grupos de artistas nacionales, los
artistas extranjeros venan a imponer modas occidentales, que se entendan como "intromisin" al camino propio del arte mexicano. Pero el hecho
de invitar a tantos exilados de izquierda , favoreci a Crdenas en cuanto
que su imagen como solidario presidente de izquierda latinoamericano se
enfatiz en el extranjero y en el interior. Tambin es cierto que la llegada de
intelectuales y polticos de izquierda, cre divisiones en los grupos mexicanos. Esto se observa claramente a la llegada de Trotski , que divide al
Partido Comunista Mexicano.
Los grupos de la izquierda mexicana durante el rgimen de Crdenas
se haban encontrado en su apogeo, seducidos por el populismo cardenista.
Pero comenzarn a debilitarse .en los dos ltimos aos de su sexenio y
algunos desaparecen durante el rgimen de Avila Camacho y Miguel
Alemn , pierden cualquier apoyo del gobierno. Desalentados comenzaron
entonces nuevos caminos , no menos crticos . Esto se debi a la consolidacin del proyecto de industrializacin nacional, que implic el abandono de
la retrica y de los planes socialistas del Estado, con sto todas las
circunstancias anteriormente favorables a estos grupos de izquierda fueron
trastocadas .
Al llegar en 1939 Celto a Mxico la arquitectura se encontraba en un
momento de transicin . Durante el decenio anterior se haba experimentado ntensamente alrededor de una arquitectura tcnica y social, ahora se
requera una arquitectura contempornea, que tambin respondiera formalmente y en contenido al contexto mexicano. De esta manera Celto llega
en un momento propicio y puede convertirse en apoyo para esta nueva
bsqueda . Ya que su concepto de arquitectura no era en lo absoluto
restringido, sino integral. Para Celto no exista el imperativo de la tcnica o
los primeros al'los de Max CellO en Mxico (1939-1945)

127

31 . Janet Kaplan : Viajes

inesperados, el arte y la vida de
Remedios Varo , 1988, p. 87 .

la forma , sus imperativos estaban siempre ligados al espacio, a la tierra , en

donde se construiria . Poco a poco la arquitectura mexicana en ese nuevo
decenio aprovechar las condiciones de la localidad . A partir de una
perspectiva moderna descubre la mano de obra artesanal, los materiales
regionales y sus texturas , los factores climatolgicos y naturales.
La primera gran obra de Cetto junto a un joven arquitecto yucateco ,
Jorge Rubio, fue el Hotel San Jos Pura, una obra, construida totalmente
en piedra, integrada organicamente a la barranca sobre la que se construye,
resaltando el paisaje y la naturaleza del lugar. San Jos Pura (1939-1940)
se encuentra justamente en el lmite de ambos momentos y se volver
ejemplar en varios aspectos. Podra decirse que los grupos de avanzada en
Mxico en este momento dejarn de lado la influencia de Le Corbusier y
vern en Frank Lloyd Wright un ejemplo de arquitectura desplantada sobre
la tierra americana. La tcnica dejaba de ser un imperativo y lo artesanal ,
lo vernculo , regional se volva central. La concepcin integral de la
arquitectura de Cetto le permiti participar en esta bsqueda.
La dcada de los cuarenta y los cincuenta son momentos de encuentro de los artistas mexicanos con su propio arte. Los estudios de arte
prehispnico avanzan rpidamente , al igual que los del arte colonial. Los
pintores mura listas, Diego Rivera por un lado, Orozco por el otro, influirn
sobre los espacios de la arquitectura. Rp idamente, despus de diez aos
de experimentacin intensa, los arquitectos mexicanos se sienten en
dominio de la arquitectura contempornea y sienten la necesidad de incluir
en estos espacios el espritu de su tierra . De sumo inters me resultan dos
grupos de arquitectos. En el centro del pas algunos arquitectos utilizarn
una arquitectura de piedra, trabajada en muros como elementos plsticos,
ornamentados, incluyendo la pintura y la escultura en su obra , seguramente
influidos por la arquitectura prehispnica con la que se sentan identificados. Los espacios que dibujara Diego Rivera , al igual que la arquitectura que
proyect, influir en este grupo de arquitectos. Otro grupo de arquitectos del
norte, de la zona del Baj o o de Jalisco propondr espacios en los que los
juegos de masas, de luces, recubiertos con aplanados rugosos son fundamentales, quizs podamos relacionar este grupo con los espacios arquitectnicos propuestos en la pintura de Jos Clemente Orozco.
La Segunda Guerra Mundial produjo en toda Amrica Latina un
despegue econmico . A su vez se form un vaco en el flujo de cultura del
"centro" a la "periferia" y un fuerte cuestionamiento acerca del rol central de
occidente en la cultura universal.

4.4. LA SENSIBILIDAD EXPRESIONISTA DE MAX CETTO FRENTE A MEXICO

Esta extensa panormica dilucida la intensa vida cultural del Mxico

cardenista y posterior. Slo desde la singularidad del caso mexicano se
explica el quehacer de Ma x Cetto. Llegado por tierra a Mxico en 1939,

128

MAX CEno. ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

se empapa con gran curiosidad de esa nueva cultura tan diferente y

original.
Catarina llega poco despus a la ciudad de Mxico, donde viven en
un sexto piso, en la azotea de un edificio en Francisco Daz Covarrubias no.
66, Col. San Rafael. Estos cuartos de azotea, que Catarina decor con
muebles del mercado tena vista a un tpico patio mexicano, lleno de flores
y colores , olores y sonidos. "i Esto es Mxico!" deca Luis Barragn cuando
los iba a visitar. De 1940 data una pintura de Celto que representa un gran
muro de algn barrio popular, con una ventana y puerta, de colores
contrastantes , chillantes , aplanados rugosos . En Mxico seguramente le
haba impresionado a Max Celto el uso del "muro" y del "color" . Era el color
de importancia primordial en la obra arquitectnica, que los pintores- y
arquitectos expresionistas haban reconquistado a principios de siglo,
mezclando colores potentes. Sin duda Celto reconoci pronto a valor de
esos colores, que muchos otros artistas modernos hubieran descartado por
kitsch . Comenzaba a conocer no slo la fuerza de la naturaleza en Mxico,
sino el gusto y la creatividad de su gente. Max y Catarina gustaban de
conversar con la gente, or sus historias y aprender de ellos. En sus escritos
sobre arquitectura mexicana siempre resalta esa creatividad de manera
especial. La ciudad de Mxico en aquel entonces tena an barrios muy
homogneos, con toda esa incipiente vida urbana y tradicional a la vez . Era
una ciudad rodeada por poblados como Coyoacn, San Angel , Tlalpan , San
Jernimo, Azcapotzalco , Tacubaya , con personalidad propia , que en pocas
dcadas perderan gran parte de su identidad al ser incorporados a la gran
capital. Era una ciudad majestuosa y monumental en su centro colonial , sus
colonias del siglo XIX y a la vez popular en la vida cotidiana, que Catarina
y Max compartieron .
De aqu en adelante Catarina y Max slo hablaron en espaol, ya que
rechazaban esa Alemania fascista que en esos momentos invada otras
naciones europeas y comenzaba el exterminio sistemtico del pueblo judo
y de otros grupos de oposicin al poder nacional-socialista . Cada vez
Catarina y Max se interesaban por conocer ese nuevo pas e integrarse a
los grupos autctonos de intelectuales y artistas. La joven pareja rpidamente decidieron ya no volver, ser inmigrantes.
Curiosamente Catarina tena una ta suiza, que tiempo atrs se haba
casado en Mxico y haba emparentado con la familia de Adalberto Tejeda .
Por medio de estos familiares Max y Catarina vivieron una temporada en la
casa de Adalberto Tejeda , en la calle de Quertaro, muy cerca de.1Hospital
Infantil del Centro Mdico, donde Max trabajaba . All ellos convivieron con
la realidad poltica y comprendieron la actitud benevolente del gobierno
populista de Crdenas . A su casa asistan cientos de campesinos
veracruzanos a platicar con Tejeda sobre sus problemas, all siempre eran
bien recibidos y odos. En casa de Tejeda conocieron a Lzaro Crdenas,
un hombre que caus un gran impacto en la joven pareja alemana.
La tercera casa que habitaron los Celto en Mxico, fue una casa con
jardn en la Avenida Jurez 139 en Coyoacn. La hospitalidad de esta
los pnmeros ar'los de Max Ceno en Mxico (1939-1945)

129

familia era conocida en el ambiente artstico mexicano y extranjero. Testimonio de ello es una nota que apareci el 27 de diciembre de 1943 en el
perodico Novedades, que relata : "El Sr. y la Sra. Celto dieron una cena con
un gran nmero de amigos en su casa de Coyoacn. Entre sus invitados se
encontraron Frances Toor, el Sr. y la Sra. Claus Grabe, el Sr. y la Sra. Juan
O'Gorman, Michael von Buren, John McAndrew, Carlos Mrida y su hija
Anita, el Sr. y la Sra. Gustav Regler, Walter Ellaby, Eva Tay , el Sr. y la Sra.
Gunter Gerzso entre muchos otros. Una gran velada de canto y alegra".
Fueron tiempos de lectura , de grupos de discusin, de grupos de
amigos, de toma de conciencia de la historia del pas, de su cultura antigua
y colonial impresionante, de una fuerte cultura popular que persista. En la
biblioteca de Celto encontramos a Prescolt y su The Conquest of Mexiko
and the Conquest of Peru , del siglo pasado, encontramos a Bernal Daz del
Castillo, La verdadera historia de la conquista de la Nueva Espaa que Max
lea por las noches a sus hijas, el famoso Ensayo Poltico sobre el Reino de
la Nueva Espaa en cuatro volmenes de Alexander von Humboldt, todas
las obras de Bruno Traven , entre tantas otras. Con respecto al arte orig inario
mesoamericano se hallan en esa biblioteca todos los libros de Westheim ,
de Soustelle, muchos sobre los mayas: Thompson , Morley, Hartung, entre
muchos otros temas y ttulos . Reconocemos en esos libros de lectura una
bsqueda que fructificara por aquellos aos. Cetto visit estos sitios
arqueolgicos y arquitectnicos, buscando pautas para la nueva arquitectura mexicana. Comprendi la necesidad de que el arte y la arquitectura
en nuestros pases se nutriera de sus profundas races histricas . La
comprensin de esa arquitectura antigua y la colonial se plasma en su libro
titulado Arquitectura moderna en Mxico , de 1960, donde describe pausadamente la arquitectura antigua y colonial mexicana y la relaciona con
la de nuestro siglo.
Durante los aos de la Segunda Guerra Mundial ellos conocieron a
importantes investigadores, con quienes compartan el cario y la admiracin por Mxico. Entre ellos a algunos norteamericanos que llegaron a
Mxico durante la Segunda Guerra Mundial, como John McAndrew, quien
realizara un importante estudio sobre las capillas abiertas del siglo XVI en
Mxico, al igual que Elizabeth WilderWeisman, quien estudiara la escultura
de la poca colonial mexicana. Tambin frecuentaban a George Kubler,
especialista en arquitectura mesoamericana y colonial. Todos ellos se
reunan alrededor de los mexicanos Manuel Toussaint y Salvador Toscano.
Al terminar la guerra fueron editados los frutos de las investigaciones de
todos estos extranjeros sobre el arte mexicano. Igualmente conocan
Catarina y Max al francs Jacques Soustelle, al alemn Paul Westheim .
Ambos sobresalieron por sus estudios sobre el Mxico antiguo. Paul
Westheim participa en la investigacin sobre el arte antiguo, afirmndolo
por primera vez como esttica. En todos los grupos en que se mova esta
joven pareja, se aprecia el gran impacto que caus en esa gente el
descubrimiento de las antiguas culturas de Mxico, que resurgieron revaloradas en los trabajos e investigaciones de estos artistas e intelectuales
mexicanos, exilados europeos y norteamericanos.

130

MAX CEno. AROUITECTO-.MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

En cuanto a la arquitectura en Mxico haba mucho campo para un

arquitecto de sensibilidad expresionista. An la arquitectura funcionalista ,
que se haba desarrollado en Mxico despus de la Revolucin , demostraba un fuerte apego a la tierra , a los elementos regionales . Toda la bsqueda
que emprende Max Celto junto a otros se reflejar en su obra en los aos
cuarenta y cincuenta . Por lo que se trata de una obra preferencial, fecunda
y simblica de ese momento. Esta bsqueda no es individual , sino fruto de
una historia, en la que muchos grupos participaron . Max Celto comparti
esta bsqueda con un grupo de arquitectos de avanzada, como lo eran Luis
Barragn, Juan O'Gorman, Enrique del Moral, Jorge Rubio , Flix Candela
y de artistas como lo eran Jess Reyes Ferreira, Mathias Goeritz, Carlos
Mrida, Rufino Tamayo, Diego Rivera y Frida Kahlo, entre otros. En todos
ellos la reflexin sobre las races propias de Mxico es ineludible y fuente
de inspiracin.
Es en este punto, donde yo observo la aportacin de la experiencia
de Max Celto. El se inserta en esta bsqueda gracias a su bagaje
expresionista que le posibilita no slo comprenderla sino enriquecerla. La
sensibilidad creada por los expresionistas le permiti a Celto descubrir la
arquitectura antigua mexicana , la arquitectura barroca colonial y tambin la
arquitectura verncula existente, y maravillarse ante ellas. Fue capaz de
valorar a tal grado aquellas arquitecturas, que encontr en ella conceptos
fundamentales para la arquitectura mexicana de su momento. Esta sensibilidad tambin fue compartida por otros artistas expresionistas exilados en
Mxico a causa del fascismo en Europa y de la Segunda Guerra Mundial.
Esta revelacin los invit a permanecer.
Interesante resulta el caso de Paul Westheim (1886-1963) , quien
haba sido un reconocido crtico de arte del expresionismo en Alemania . El
llega a Mxico en 1941 y descubre al Mxico antiguo como un fenmeno
artstico. Al respecto coment Mariana Frenk, esposa de Westheim : "se
lanza con pasin sobre el estudio [de la antigua cultura mexicana] [... ] y le
ayuda una cierta afinidad entre el expresionismo europeo, cargado de ideas
transcendentes y, en muchos casos , religiosas , y el crear de los pueblos
mesoamericanos, que con pocas excepciones, era expresin de profunda
religiosidad . Para exteriorizar sus vivencias -vivencias colectivas en un
caso , individuales en el otro- ambos se servan de la forma expresiva . A
Westheim el paso de un arte expresivo a otro arte expresivo no le pareca
tan difcil". 32 Al llegar a Mxico "lo esperaba una de las ms hondas
experiencias de su vida : su primer encuentro con los tesoros de la antigedad mexicana . Ante la Coatlicue, ante las mscaras teotihuacanas y los
relieves de Palenque siente algo como una descarga elctrica, un 'coup de
foudre', una pasin a primera vista".33 Desde entonces Westheim le repite
constantemente a Mariana, que "este es un pas en el que un estudioso del
arte puede vivir" y se lamenta de no haber llegado diez aos antes. A partir
de 1950, en que aparece su primer libro, Arte antiguo de Mxico, los escritos
de Westheim repercutieron fuertemente en artistas e intelectuales mexicanos. Aqul haba sido el primer intento de llegar a una esttica del arte
pre cortesiano . En este libro Westheim aplica la teora de interpretacin
utilizada por Worringer en su libro La esencia del estilo glico (1920) para
Los primeros al'los de Max Ceno en M_ K;O (1939-1945)

131

32. Conferencia de Mariana Frenk

de Westheim en el Homenaje a
Paul Westheim , que se realiz en
el Palacio de Bellas Artes en la
ciudad de Mxico. el 15 de mayo
de 1990.
33. Mariana Frenk , conferencia
citada.

describir el arte antiguo mexicano. Westheim entiende el fenmeno artstico

del antiguo Mxico a partir del concepto que el hombre de pensamiento
mgico se formaba de la naturaleza. Adems de cientos de artculos
Westheim public los libros La escultura del Mxico antiguo, que no slo
para Mathias Goeritz fue una revelacin sobre escultura mexicana ; tambin
public Ideas fundamentales del arte prehispnico en Mxico, El pensamiento
artstico moderno y muchos otros.
En sus libros la arquitectura precortesiana encuentra una muy especial atencin . Ya desde la poca alemana Paul Westheim se haba interesado por arquitectura . Paul Westheim haba publicado en su revista Das
Kunstblatl (1917-1933) varios excelentes artculos sobre el arquitecto
expresionista Hans Poelzig, al cual Westheim admiraba profundamente.
Westheim era en Alemania uno de los principales crticos de arte del
expresionismo. Era catedrtico en la Universidad de Berln, editor de dos
revistas , editor de la serie de libros de arte Orbis Pictus , autor de muchos
libros y artculos. Su gran sensibilidad artstica le posibilit descubrir el
talento de muchos artistas jvenes expresionistas. Desde el comienzo
apoy a Oskar Kokoschka , alto Dix, Ludwig Kirchner, George Grosz y los
escultores Wilhelm Lehmbruck y Rudolf Belling , entre tantos otros. De 1933
a 1940 Paul Westheim vivi en el exilio en Pars, yen 1941 llega a Mxico,
donde inmediatamente tambin se interes por ciertos artistas contemporneos mexicanos (Goitia, Posada, Mrida).
Westheim conoci y admir profundamente la obra de Jos Clemente
Orozco, en la cual se revela una sensibilidad afn al expresionismo. Algo
similar ocurre en el caso de Rufino Tamayo. A ambos Paul les dedic
extensos escritos.
La aplicacin del mtodo interpretativo de Wlfflin y Worringer por
Paul Westheim , su enorme sensibilidad y erudicin para entender la
problemtica del arte mexicano de su momento, fueron de gran ayuda para
los artistas mexicanos que requeran de la disciplina terica interpretativa
para poder fundamentar un arte nuevo, basado en la propia tradicin .
Otro alemn de herencia expresionista que llega a Mxico es el pintor,
escultor y arquitecto Mathias Goeritz (1915-1990). Mathias Goeritz no
pertenece al grupo del exilio alemn en Mxico, porque llega despus del
trmino de la guerra mundial. La situacin internacional , al igual que el
Mxico de ese momento presentan caractersticas artsticas, polticas y
sociales muy diferentes a diez aos antes, en que llegaron Celta, Meyer,
Westheim y tantos otros exilados. Mathias Goeritz arriba en Mxico en
1949. Es invitado por el Arq . Ignacio Daz Morales a participar en la creacin
de la nueva escuela de Arquitectura en la ciudad de Guadalajara, en la cual
igualmente participaron otros arquitectos alemanes, como Horst Hartung y
el austriaco Eric Coufal. Mathias Goeritz estudia en Berln Historia del Arte
y Artes Plsticas. En Berln conoce desde joven a Ernst Barlach , Kthe
Kollwitz y otros artistas dadastas y expresionistas . Durante el fascismo
alemn Goeritz se dedica intesamente al estudio de su oficio , estudiando en
secreto todo aquello referente a los grupos de artistas de avanzada

132

MAX CETTO. ARQUI TECTQMEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

alemanes, prohibidos parlas nazis. Realiza su tesis doctoral sobre Ferdinand

van Rayski , un pintor romanticista alemn que recorre un camino propio,
solitario del siglo XIX y que ya presenta elementos de las vanguardias del
siglo XX . Inmediatamente despus de terminar sus estudios, emigra en
1941 a Marruecos, como tambin lo haban hecho otros pintores expresionistas a principios de siglo. En Marruecos le impresiona la arquitectura, el
color, la luz, la tradicin en el Norte de Africa. Ms adelante Goeritz contina
a Espaa, donde frecuentar grupos de artistas de avanzada que lograban
subsistir a pesar de Franco. Vivir en Granada junto a la Alhambra y ms
adelante su mudar a Santillana del Mar, donde en 1948 funda la "Escuela
de Altamira". Estas pinturas prehistricas representaban para Goeritz,
como para los expresionistas, una comunicacin con lo ms original del
hombre, lo ms arcaico, primitivo. Slo a partir de all podra renovarse y
crearse un nuevo arte. Este mensaje era el que transmita Goeritz en la
"Escuela de Altamira". Durante esta poca de su vida GOeritz pint
fecundamente . Esta relacin con el arte moderno y antiguo ser una de las
principales fuentes de la obra de Mathias Goeritz. En Altamira Goeritz
conocer a algunos mexicanos, entre ellos a Gabriel Chvez de la Mora de
Guadalajara y a Ida Rodrguez Prampolini.
En 1949 Goeritz llega a Mxico y pronto conoce a Luis Barragn,
Jess Reyes Ferreira y Max Celta. Aunque apenas en 1953-1954 Goeritz
se muda de Guadalajara a Mxico, se incorpora a este equipo de trabajo .
Barragn desde un principio se interesa tanto por su experiencia expresionista como por su experiencia marroqu y espaola. Ya que Barragn,
buscando las fuentes de su arquitectura , haba recorrido Espaa en los
aos veinte y ms adelante en los aos cincuenta conocer el Norte de
Africa . La influencia de estos viajes ser muy notoria en su obra. Conjuntamente realizarn muchos proyectos. Con Barragn haba trabajado desde
haca diez aos Max Cetto. A travs del encuentro de Celta y Goeritz 34 se
vuelven evidentes los nexos que.tiene este grupo de avanzada en el medio
mexicano con el expresionismo. Se nota tambin por el uso del color de
Reyes Ferreira, muy similar al que utilizaban los expresionistas desde
principios de siglo y sus temticas religiosas , religiosidad que tambin
encontramos en los expresionistas. En 1935 Barragn tuvo en su largo viaje
por Europa la posibilidad de conocer el expresionismo; en ese momento
an podan exponerse pinturas expresionistas en Alemania y en la arquitectura existente estaba este movimiento ampliamente representado . La obra
de Poelzig y de Mendelsohn haba sido presentada en muchas ocasiones
en las revistas internacionales que Barragn se esforzaba mucho por
conseguir.
Enrique Browne, de Chile, nos ratifica la influencia de la arquitectura
expresionista , ya que la mayor libertad formal que proponian era
bienvenida por los nuevos arquitectos latinoamericanos. Y "por el otro
lado est la influencia personal que en esta poca tuvo Erich Mendelsohn.
Si Le Corbusier fuera considerado el padre de los jvenes modernistas
locales, Mendelsohn sera algo as como el to predilecto".35 Israel
Katzman en su libro sobre arquitectura contempornea mexicana

Los primeros anos de Max Cetto en MxICo ( 1939- 1945)

133

34 . Sobre Mathia s Goeritz se

acaba de organizar del 13.9.1992 13.12. 1992 en la "Akademie der
Knste" de Berlin la mas amplia
exposicin hasta el momento
sobre la obra de Mathias Goeritz.
El catlogo sumamente extenso
Mathias Goeritz , 1915-1990 - El

Eco, Bilder, Skulpturen, Modelfe ,

coordinado por Christian
Schneegass, resulta una fuente
excelente para vislumbrar la
amplia y bastante desconocida
obra de Malhias Goeritz y
entender las aportaciones, que a
la obra de Barragn hizo Goeritz .

35. Sigue el texto de Browne:

Como han destacado algunos
autores, el expresionismo inclua
ciertas referencias romn ticas o
eclcticas. Por ejemplo, la Torre
Einstein, de Mendelsohn (Postdam
1921), tiene cierta afinidad formal
con la arquitectura vernacular
holandesa. Distintas asociaciones
pueden encontrarse en obras de

Poelzig, Haring y otros. Esta

mayor libertad formal tenia que ser
bienvenida por los pioneros
latinoamericanos , dado el
ambiente eclctico predominante" .
Tomado de Enrique Browne:
Op.cit., p. 33.

relaciona la obra de Barragn a partir de los aos cuarenta con el

expresionismo , lo cual no es casual.
Westheim y Goeritz, tenan buena amistad con Cetto y compartieron
ciertos sentimientos respecto a la gran cultura que se les presentaba.
Goeritz y Cetto inmediatamente comenzaron a ensayar una obra que fuera
reflexin tensa de lo mexicano, lo original o esencial mexicano . Westheim
con sus escritos apoy el trabajo creativo . El libro Escultura del Mxico
antiguo fue fundamental para la obra de Goeritz, al igual que para Max Cetto
lo sera la concepcin que Westheim tena de la arquitectura antigua
mexicana . Los criterios con los cuales Westheim interpretaba el arte
estaban pensados para ser vlidos en cualquier poca, por lo que podan
ser aplicados a los grupos de artistas de avanzada en Mxico.
Cada uno de ellos inesperadamente fue asombrado por la fuerza del
arte viejo y nuevo en Mxico y la trayectoria de sus obras cambi profundamente. El fenmeno artstico en Mxico era diferente a lo conocido en
Europa y les proporcion nuevas alternativas a su propia obra. Pero ms
an, para artistas expresionistas, Mxico era el lugar de trabajo ideal. Para
Max Cetto el proyecto (1939-1940) y la construccin del hotel y balneario
San Jos Pura en Michoacn junto con Jorge Rubio fue una gran
experiencia en donde comprendi la fuerza de la naturaleza y las tradiciones en estas tierras . Pocas experiencias seran tan interesantes como esa.
Colgados de una rocosa barranca se encuentran el hotel y el balneario, en
un rincn olvidado de Michoacn. En esa primera reflexin que Max Cetto
realiza de la naturaleza y el paisaje en Mxico se manifest una potente
voluntad de expresin. En ella Max Cetto sublim la necesidad, la nostalgia
de enraizarse en esas nuevas tierras . Max Cetto buscaba compenetrarse
con el paisaje , y las formas curvas, orgnicas expresan esa nostalgia. La
tcnica tradicional y la moderna deban contraponerse y responder a esa
nueva voluntad de forma . La piedra braza local sera el material esencial
que para Max Cetto simbolizara a partir de ese momento el vnculo entre
tierra y arquitectura.
La relacin que Frank Lloyd Wright tena con la tcnica y el arte era
similar. El arte no depende del grado de desarrollo de la tcnica . Wright
utiliza en Fallingwater la mano de obra del artesano para trabajar la piedra,
utiliza al obrero especializado para colar las losas. Wright desea confrontar
tcnica y tradicin , rusticidad y alta tecnologa . La eleccin de los materiales
enfatiza el espritu de la naturaleza del lugar, sntesis de su voluntad de
expresin . Tambin Le Corbusier elabora a principios de los aos treinta
una arquitectura moderna verncula , en la cual contrapone la piedra braza
local a estructuras y materiales modernos.

36. Aparecido en la Revista Arts

en Architecture, Los Angeles,
1951 .

Cetto en Mxico sabe que una arquitectura mexicana requera de una

diferente relacin ante la tcnica que en Alemania . A pesar de que Max
Cetto desde Francfort haba demostrado el dominio de la arquitectura
tcnica , en Mxico opta por una arquitectura rstica , que incorpore la mano
de obra artesanal mexicana. Recupera los valores humanos trascendentales y los incorpora a su arquitectura contempornea. Cetto mismo escribe:

134

MAX CETTO. ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

"me pareca ms sabio renunciar a ciertos ideales de perfeccin mecnica,

los cuales nosotros adorbamos en los primeros aos de la arquitectura
funcional , y aceptar las bendiciones de un toque ms humano, rstico ,
artesanal , que es sin duda la ms adecuada expresin de las fuentes
naturales y espirituales de este pas".'"
Cetto descubri la mano de obra artesanal en su primer trabajo en
Mxico. LLegado a Mxico Jos Villagrn Garca le propuso trabajar en la
direccin de obras del Hospital Infantil en el Centro Mdico. All Cetto sin
saber una palabra de espaol tuvo que dirigir la obra. As conoci a los
obreros, emigrantes del campo, que le ensearon espaol , el espaol de la
obra. En esa experiencia Cetto qued maravillado de la destreza y creatividad de estos hombres, que no tenan ningn tipo de estudios y que
adems le demostraron su gran calor humano. Esta experiencia de contacto con los obreros y artesanos mexicanos se ahondara a lo largo del
proceso de construccin de San Jos Pura. Pero fue la intuicin de Rubio
y Cetto en 1939, la que permiti que stos se expresaran. A partir de
entonces Cetto siempre hablara de la arquitectura mexicana unida a los
hombres que la construyeron. A finales de los aos treinta Cetto se declara
en Mxico a favor de una arquitectura basada en la obra artesanal. Max
Cetto tambin idealiz de una manera "romntica" a los campesinos,
indgenas y a aquellos migrantes del campo que llegaban por centenas
diariamente a la gran urbe metropolitana para integrarse a los ejrcitos de
obreros no especializados de la construccin . Estas migraciones del campo
a la ciudad eran producidas por el proceso urbanizador y centralizador
contemplado en el proyecto nacional de industrializacin. Era necesario
crear un espacio de empleo para los nuevos migrantes del campo no
especializados, por lo que la arquitectura mexicana no poda industrializarse,
sino mantener sus calidades artesanales.
La experiencia de San Jos Pura, Michoacn, de 1939 a 1940
reforz en Max Cetto su opcin por una arquitectura moderna y artesanal.
Con la mano de obra del lugar y los materiales regionales Cetto y Rubio
concibieron y construyeron una arquitectura verncula contempornea . Su
opcin resida en una arquitectura enraizada en la tierra , materiales
regionales , destreza constructiva artesanal, que por ende resultaba adems la ms barata , lgica y bella. Que en los hombres se encuentra una
fuente espiritual unida a la tierra lo saba Cetto por los escritos de Worringer,
Wblfflin, entre otros. Los expresionistas en su etapa "utpica" haban
aclamado al pueblo como su esperanza y al artista como servidor annimo
de la comunidad .
La declaracin de Cetto y Rubio a finales de los aos treinta a favor
de una arquitectura basada en la obra artesanal surga veinte aos despus
de que Walter Gropius a principios de los aos veinte haba postulado la
unin del arte y la tcnica , ya que el artesanado estaba rebasado . Walter
Gropius era un buen amigo de Max Cetto y visit a la familia Cetto en Mxico
frecuentemente . En 1946, pocos aos despus de la construccin de San
Jos Pura, Walter Gropius conoci el hotel y le escribi a Cetto: "El trabajo
en San Jos de hecho me ha gustado mucho. Es necesaria mucha
l os primeros aos de Max Celto en Mxico (19391945)

135

37. Cita de una carta de Gropius a

Cetto. en Ida Rodrguez Prampolini : "Max Cetto', en Emanuel
Muriels . Contemporary Architects ,
1980 , p. 146.

imaginacin para desplantar un edificio entre las rocas . El concepto de los

diferentes niveles est llevado a cabo magistralmente. Los detalles son
quizs un poco bruscos, pero la linea del conjunto , su dinamismo sobresale
por encima de todo".37 La crtica de Gropius es sumamente positiva. En San
Jos Pura Cello y Rubio corrian a contracorriente. En ese momento los
arquitectos jvenes mexicanos se ejercitaban en una arquitectura que se
basaba en las obras de los aos veinte en Europa, en la cual el dominio de
la tcnica era un principal imperativo. Pero poco a poco la modernidad
radical y la ortodoxia tcnica eran dejadas de lado y ante la amenaza de la
Segunda Guerra Mundial y de los nacionalismos xenfobos y expansionistas europeos y norteamericano, era necesario crear una cultura nacional de
resistencia con caractersticas cohesionadoras . Los arquitectos deban
construir una arquitectura moderna mexicana.
La fuerza del trazo , la reflexin de la naturaleza y la tradicin , la mayor
libertad formal , o ms bien , el imperativo de la voluntad de expresin son
ideas de los arquitectos expresionistas que podan guiar una nueva bsqueda en Mxico. En San Jos Pura Cello respeta la topografia, las vistas , la
vegetacin existente, los rboles, las enormes y bellsimas zirandas amarillas , las rocas . Tanto en sus casas como en San Jos Pura Max Cetto no
slo respeta el terreno , sino que parte de l. Recorre el terreno en varias
ocasiones para conocer las mejores vistas , la mejor orientacin, descubrir
desde donde debe desplantar su edificio y comienza a imaginar espacios
irrepetibles concebidos en toda su forma a partir de esa tierra . Utiliza
elementos regionales , la piedra, la madera, permite que la vegetacin
penetre a la casa y propone esa vegetacin como elemento primordial, al
cual el elemento arquitectnico reverencia .
En las casas-habitacin que Max Cello construy de 1939 a alrededor
de 1960 en Mxico desarroll una fructfera bsqueda para concebir el
espacio de la casa enraizado siempre en el terreno sobre el que est
construido . Esa fuerte relacin de Cello hacia la tierra la radicaliza en el
Pedregal, donde se asienta sobre un terreno inhspito, de alli su poesa,
que lo une a los expresionistas, a Wright y claro a la tradicin mexicana.
Wright simboliza su relacin con la tierra utilizando un fuerte elemento
vertical , que ancla su construccin a latierra . El elemento horizontal lo rene
con el horizonte y la planicie del paisaje de las praderas. Ya que segn
Worringer, el arte parte de la concepcin del hombre de su naturaleza . Cello
entendi inmediatamente que la relacin con la tierra debera definir esa
voluntad de expresin de su arquitectura mexicana. Los pueblos antiguos
americanos tenan una fuerte relacin con la tierra , en Sudamrica representada por la Pachamama , en Mxico por la Coatlicue. Especialmente la
arquitectura deba expresar esa percepcin del mundo.
Con los aos Cello llamar a su interpretacin : rstico-contemporneo. En Mxico lograr una sntesis de arquitectura verncula yarquitectura
contempornea . Realizar con ojos expresionistas contemporneos en los
pueblos mexicanos una minuciosa lectura de esa arquitectura que cubra
todo el pas. Comprendi que los criterios de aprehensin del exterior que
le permiten cristalizar una arquitectura deban ser muy similares a los del

136

MAX

cerro

ARQUITEC TQM EXICANQ ALEMAN I Susanne Dussel

pueblo. Los criterios con los cuales los expresionistas valoraban el arte y el
impacto que las antiguas culturas causaron en ellos, les permitieron en la
arquitectura a principios de siglo comenzar una fructfera y renovada
bsqueda en el arte de esas culturas antiguas, llamadas "primitivas",
marginadas. Necesitaban desesperadamente comenzar de nuevo , ya que
la cultura europea estaba agotada. Rescataron as el color, las formas, la
ornamentacin , los smbolos, la tradicin , la escala, la metfora, la abstraccin y otros elementos de aquellas culturas . Estos elementos tambin los
observamos as en el grupo que rode a Cetto en Mxico: Rubio , Barragn,
Goeritz, Tamayo , Mrida , el O'Gorman de su propia casa en San Jernimo,
el de las cuevas y de la piedra.
Cetto ayuda a que la arquitectura mexicana vuelva los ojos hacia
adentro . La cultura verncula popular para algunos mexicanos significaba
lo atrasado, lo "primitivo" en un sentido peyorativo. Al igual que muchos
otros extranjeros Max Cetto desconoca una cultura popular tan arraigada,
tan "barroca", tan compleja y profunda . Por sto ellos pudieron percibir que
en esa cultura tambin se encontraban las races de la nueva. No se la poda
simplemente ignorar. Adems el expresionismo le daba a Cetto herramientas cientficas para valorar ese arte popular. Lo que en ciertos arquitectos
mexicanos era una intuicin, Cetto pudo corroborarlo con seguridad . Este
ser el momento de cambio de algunos arquitectos, los que quizs, sern
los ms importantes de la arquitectura mexicana contempornea .
O'Gorman, ntimo amigo y compadre de Cetto dar un fuerte viraje al
igual que Alberto T. Arai , quien haba sido parte del grupo de Arquitectos
Socialistas, ms tarde estudi Filosofa y realiz en 1949 estudios sobre
Bonampak, publicados en un libro La arquitectura de Bonampak. Ensayo de
interpretacin del alte maya.38 En esa investigacinArai estudia la integracin
de la pintura, la escultura y la arquitectura en el arte maya, especialmente
en Bonampak. La integracin plstica era un concepto muy utilizado y en
casos malentendido, por un grupo importante de arquitectos mexicanos de
los aos cuarenta y cincuenta . Arai era un arquitecto de gran claridad terica
y plasmara su profunda concepcin de la arquitectura mexicana contempornea en los Frontones de Ciudad Universitaria .
Juan O'Gorman haba sido el precoz rebelde que luch por una
arquitectura nueva en Mxico. Su aportacin para una arquitectura al
servicio del pueblo se remonta a la construccin de escuelas a principios de
los aos treinta . El xito de su propuesta fue determinante para que el
gobierno mexicano comenzara a promover a mayor escala esta arquitectura moderna funcional. A finales de los aos treinta Juan O'Gorman ya ha
experimentado ampliamente en su obra habitacional alrededor de la obra
de Le Corbusier y domina la nueva arquitectura moderna. Ejemplo de ello
es la casa en Santa Rita No. 24 de 1937, donde se reconoce transformado
el esquema de la Villa Savoye de 1929 a 1931 . Alrededor de 1940
O'Gorman cambia radicalmente . En este viraje Max Cetto tuvo una fuerte
y directa influencia . O'Gorman y Cetto fueron grandes amigos , que se
reunan todos los domingos para jugar silenciosamente ajedrez y luego
discutir acaloradamente sobre arquitectura , como an lo recuerdan las hijas
los pnmeros aos de

Ma ~

Ceno en Me_ ce ( 1939~194 5 )

137

38 . Alberto T. Arai: La arquitectura

de Bonampak. Ensayo de
interpretacin del arte maya. Viaje

a las ruinas de Bonampak , 1960.

Interesante resulta que Arai haba
dejado la prctica arquitectnica
para realizar el estudio de filosofa
en la escuela de Marburgo,
Alemania.

de Max Celta. O'Gorman olvida al Le Corbusier racionalista y descubre al

otro vernculo y comienza a aprender de Wright. De all en adelante
promueve una arquitectura orgnica , cuya cristalizacin es la casa propia
de O'Gorman en San Jernimo de 1954. Al mismo tiempo en el pedregal de
las afueras de Coyoacn construye con Diego Rivera el "Anahuacalli", una
obra monumental de piedra, que tiene grandes paralelismo con el expresionismo. A partir de los aos cuarenta la influencia de Wright es en nuestro
medio muy importante. Wright propone caminos nuevos. A algunos grupos
de arquitectos, que por aquellos aos buscaban una arquitectura mexicana,
Wright les propuso alternativas. Mxico requera de una arquitectura
propia, moderna, pero con rasgos mexicanos y que representara a Mxico
en el extranjero. En este sentido fue fundamental la Biblioteca Central de
Ciudad Universitaria, que se volvi metfora de nuestra arquitectura en el
exterior (aunque en los medios arquitectnicos extranjeros fuera muy
criticada) . En esta bsqueda regionalista de los aos cuarenta y cincuenta
Wright fue una referencia fundamental.
39. "Entrevista con el arquitecto
Max l. Cetto , en Lilia G6mez:
Testimonios vivos. 20 arquitectos.
1981. p. 119 .

Muchas de las obras de los primeros aos de Max Celta en Mxico no

las pudo reclamar como suyas , porque entonces no tena an permiso de
trabajar y "andan navegando bajo el nombre de otro arquitecto"39. A pesar
de ello en Mxico Max Celta encontr tierras fecundas para continuar su
visin arquitectnica. Descubri en la compleja y multifactica modernidad
mexicana paralelismos, puntos de encuentro , posibilidades de dilogo con
su propio bagaje romanticista expresionista . Su experiencia de un
regionalismo crtico posibilitaran a Max Celta colaborar decisivamente en
la bsqueda de una arquitectura moderna para estas tierras .

4.5. PRIMERA OBRA DE MAX CETTO, SU COLABORACION

CON ARQUITECTOS MEXICANOS

4.5.1. La pareja de trabajo Luis Barragn y Max Celto (primera parte)

La relacin entre Max Celta y Luis Barragn fue trascendental en la obra de
ambos arquitectos. El mito que alrededor de Luis Barragn se ha forjado ,
ha impedido estudiar la obra real de Barragn y las influencias que en ella
se descubren. Barragn es una figura clave en la arquitectura mexicana y
latinoamericana. Una de sus grandes intuiciones y logros fue la de ensayar
una arquitectura lcida que fuera dilogo, mediacin y sintesis entre la
propia tradicin arquitectnica y la arquitectura contempornea europea (lo
otro -lejano y cercano a la vez) . Barragn supo viajar, informarse, estudiar
y entablar el dilogo con los que eran diferentes a l. En Mxico busc
tambin la visin y opinin de extranjeros exilados. Visitaba junto con
Enrique del Moral y Edmundo O'Gorman las clases del filsofo exilado
espaol Jos Gaos, alumno de Ortega y Gasset, ambos importantes
mediadores entre los mundos. Igualmente trabaj estrechamente con dos
artistas expresionistas, Max Cetto y ms adelante con Mathias Goeritz.
Buscara el dilogo con artistas de otras disciplinas para su arquitectura ,

138

MAX CED O, ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

como de los pintores Chucho Reyes , Jos Clemente Orozco o del fotgrafo
Armando Salas Portugal y tantos otros artistas e intelectuales que supo
reunir a su alrededor.
Max Celto y Luis Barragn trabajaron juntos como arquitectos durante un decenio y medio, de 1939 a 1953. Apenas entonces (1954) comenzaria la relacin de Barragn y Goeritz. Durante todo ese tiempo y despus,
la reflexin y discusin que llevaron a cabo se tradujo en un cambio en sus
obras. A la llegada de Cetto, Barragn se encontraba en una etapa
cuantitativamente muy fecunda . Al empezar la relacin , Barragn y Cetto
realizaron algunas ltimas muy buenas obras funciona listas que dialogan
con el espacio urbano a su alrededor. Poco despus de la llegada de Celto,
Barragn para abruptamente su obra constructiva y durante alrededor.de 7
aos no construir nada . Barragn entra en un perodo de reflexin y
experimenta slo con jardines. Despus de este corte, de este lapso de
reflexin , comienza, con la construccin de su propia casa en General
Ramrez (1947), la obra madura de Luis Barragn. La construccin de su
casa propia se llev a cabo durante muchos aos y an despus fue
modificada constantemente. En este proceso particip un verdadero equipo
de artistas. Aqu se formaron las principales ideas que a partir de entonces
Barragn sigui desarrollando.
Paralelamente a Barragn muchos otros arquitectos mexicanos
construyeron sus propias casas a finales de los aos cuarenta. Enrique
Yez describi en su libro 18 residencias de arquitectos mexicanos (1951)
esas casas que ensayan cada una a su manera el espacio de la casa
moderna mexicana. Ese final de dcada fue para muchos de los jvenes
arquitectos mexicanos un punto de llegada a una arquitectura moderna que
era plenamente mexicana.
En ese momento la confianza que Barragn deposita en el arquitecto
Max Celto es tal que le encarga proyectar y construir las primeras casas
modelo en El Pedregal. El reto era justamente crear una arquitectura
moderna mexicana en el ms impresionante y potico paisaje de la ciudad
de Mxico. Estas primeras casas del Pedregal que Celto proyecta y
construye son fruto de un intenso dilogo a lo largo de diez aos y an as
este proceso interactivo tan fecundo entre Celto y Barragn ha sido
olvidado e ignorado. Gran cantidad de obras de Max Celto de la primera
poca funcionalista y del Pedregal son atribuidas errneamente slo a Luis
Barragn .
Para lograr entender la participacin de Celto y Barragn habr que
estudiar al Barragn anterior a Celto. Luis Barragn , (1905-1989) nacido en
Jalisco , estudi en Guadalajara la carrera de Ingeniero Civil, siguiendo
ciertos cursos para obtener el ttulo de Arquitecto. Terminados estos
estudios en 1924 viaj durante dos aos a Europa . El encuentro en Espaa
con la gran influencia de la arquitectura rabe lo impresion y le sugiri una
de las fuentes de su herencia artstica y cultural. Pero en aquel viaje
Barragn tambin conoci algunos ejemplos de la nueva arquitectura
europea . En 1925 regres a Mxico y desde entonces mantuvo un fuerte
Los primeros aos de M ax Ceno en MxICO (1939-1945)

139

contacto por libros y las nuevas revistas con Europa. Trabaj con su
hermano y ms adelante se independiz. Alrededor de 1928 viaj a los
Estados Unidos, donde permaneci tres meses en Nueva York y conoci a
otro tapato , Jos Clemente Orozco y a editores de revistas norteamericanas. Esto le facilitara dar a conocer su obra en el exterior. Regres a
Guadalajara y proyect varias obras de 1928 a 1930. Estas casas demuestran una bsqueda semejante a la del neocolonial (neocolonial provinciano) , utilizado en aquellos aos, pero que en Barragn simboliza tambin su
nostalgia por las haciendas y su pasado cultural , que Barragn concibe
unido a Espaa. Esa arquitectura de Barragn intentaba transportar el
mundo de las haciendas a las nuevas casas de la capital de provincia.
Observamos en esas casas el volumen cerrado al exterior y abierto
a los patios, los interiores amplios, de grandes alturas, sombros, frescos,
con pocas pero acertadas entradas de luz. La masa exterior es penetrada
por pequeos vanos , a veces rectangulares y a veces arqueados. Barragn
hace uso de espacios emporticados de transicin del interior al exterior,
arcos de medio punto, terrazas , juegos de volmenes de diferentes alturas,
aplanados rugosos, con un uso diferenciado del color. La madera maciza
Barragn la propone en los muebles, los envigados de las cubiertas , los
pisos, en las puertas y los marcos de las ventanas . Utiliza el barro en las
tejas , los pisos y azulejos. Resulta claro cmo Barragn hace referencia y
a veces "cita textualmente" la arquitectura de la hacienda, del convento
colonial que l haba conocido en su infancia y tambin cita la arquitectura
y los jardines de las imgenes de los "jardines encantados" de Ferdinand
Bach, publicacin que Barragn adquiri en su primer viaje a Europa. Como
arquitecto de la antigua clase de hacendados jalisciences, a quienes la
Revolucin quit la tierra , reproduce en la ciudad de Guadalajara con
mucho encanto espacios que se ahogan por falta de "aire" a su alrededor.
Esta primera etapa de Barragn refleja el intento nostlgico , pero todava
acrtico de trasladar a la ciudad la arquitectura de la hacienda, con la que
l y sus clientes se identificaban intuitivamente. Esta etapa de su trayectoria
artstica Barragn trat de esconderla durante toda su vida . A partir de los
aos treinta Barragn comenz a escenificar una imagen de s y de su obra
muy estudiada . Las contadas fotos que de las obras de esta poca se han
publicado son demasiado parciales y dirigidas ms adelante para presentar
un Barragn "minimalista", moderno, abstracto, lo cual poco tiene que ver
con el verdadero espritu de aquella arquitectura.
A partir de los primeros aos treinta , gracias a la labor de los
arquitectos radicales , el funcionalismo comienza a ser utilizado en el medio
mexicano, aunque principalmente en la ciudad de Mxico . En todas las
reas del arte se han llevado a cabo grandes cambios . Cuando Barragn
a mitad de los aos treinta se muda a la ca pital , entiende rpidamente
ciertas contradicciones de su anterior arquitectura y la imposibilidad de
reproducirla en la ciudad de Mxico. El necesitaba entender y estudiar la
arquitectura moderna , funcionalista que comenzaba a imponerse. As
deci de en 1935 viajar a Europa. Se dice que sobre todo conoci Francia,
donde estudi largamente la arquitectura de Le Corbusier, cuya influencia
se reflejar claramente en la obra posterior de Barragn. De regreso en

140

MAX CE TTO. ARQUITE C TO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Oussel

t936 se establece en la ciudad de Mxico y hasta 1940 experimenta, al igual

que muchos otros, con esa nueva tcnica del concreto armado para
edificios de varios pisos, en los cuales se deba aprovechar al mximo la luz,
la ventilacin y el pequeo espacio de los predios. Casi no es posible
relacionar la obra de la segunda mitad de los aos treinta con la etapa
anterior de Barragn . Su obra experimenta un cambio radical. La trayectoria
de la obra de Barragn a lo largo de su vida es sumamente interesante y
cada etapa fue necesaria, por lo que ninguna debe ser olvidada.
Sus casas y edificios departamentales de la segunda mitad de los
aos treinta se apropian de todo el terreno y en sus fachadas ya no se
pronuncia el volumen , sino el plano. En fachada logra as un elegante
manejo de planos, en los cuales busca proporciones adecuadas entre
vanos y macizos. Los vanos se han convertido en hileras de ventanales ,
cuya herrera disea y modula, volviendo ms transparente y ligera la
fachada . Casi en todos sus edificios departamentales Barragn abre alguna
esquina de la azotea, pero encierra el espacio virtualmente con una viga de
concreto , para enfatizar el contorno del plano rectangular completo de la
fachada . En las casas de terrenos estrechos y alargados Barragn ubica un
pequeo jardn al final del terreno, esquinado entre los muros de colindancia
y hacia el frente en primer piso ubica terrazas . De esta manera la relacin
de su arquitectura con el exteriores muy diferente . Sus fachadas tienen que
abrirse para iluminar y ventilar el interior, los jardines se vuelven cubos de
luz y sus terrazas se encuentran demasiado expuestas a la calle. Barragn
se encontraba ahora dentro del grupo de jvenes arquitectos que experimentaban alrededor de la arquitectura funcional en la ciudad de Mxico.
Esta fructfera segunda etapa en la obra arquitectnica de Barragn
se llev a cabo desde 1936, en que se establece en la ciudad de Mxico,
hasta 1940 en que l interrumpe su labor como arquitecto. A lo largo de
estos aos Barragn construir varias decenas de casas y edificios para
renta en las colonias Hipdromo, Condesa, del Valle y Cuauhtmoc. Se
trata de obras novedosas que se ubican dentro de una bsqueda del
dominio del nuevo lenguaje tcnico , que ahora comparta con otros jvenes
arquitectos mexicanos. Las casas y edificios habitacin permitan la experimentacin y maduracin de la nueva arquitectura en Mxico. Ejemplares
dentro de esa bsqueda resultan las casas de Juan O'Gorman , la casa de
Dubln No. 7 de Jos Villagrn Garca y el edificio de departamentos en la
Calle Estrasburgo de Enrique de la Mora. Las casas en Monte Altai No. 519
de Enrique del Moral proponen un juego volumtrico magistral. Las casas
dplex frente al Parque Mxico (1936) de Barragn son nombradas entre
los mejores ejemplos de ese momento.
Pero la arquitectura de la etapa funcionalista de Barragn conllevaba
ciertas contradicciones . Al llegar a Mxi co , Barragn sinti el rechazo que
a su arquitectura tapata demostraban los jvenes arquitectos de la capital.
En ese momento Barragn entendi la necesidad de apropiarse del nuevo
lenguaje de la arquitectura de los grupos de artistas de avanzada en
Europa. Le Corbusier apareca a los ojos de esa generacin como la
mxima autoridad de la modernidad arquitectnica . Para acceder a esa
Los primeros ar"tos de Max Cetto en M:w:ico (1939-1945)

141

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Plantas y fachada del edificio para artistas en la Glorieta Melchor Ocampo No. 3 8 de la Co lonia
Cuauhtmoc, Mxico D.F., de Luis Barragn y Ma x Cetto , 1939 (AMC)

nueva arquitectura era necesario hasta cierto punto traicionar la propia

historia y tradicin en favor de "la" tcnica y "la" racionalidad (refirindose
con "la" a la europea-occidental).
Las casas para renta de Barragn y otros arquitectos deban constru irse rpidamente , ser baratas y tener un aspecto moderno, para satisfacer el nuevo gusto de la creciente clase media mexicana. Algunas de estas
obras de Barragn demuestran una ausencia de conceptos claros . Barragn experimenta con algunos elementos y cuando logra con ellos un cierto
xito formal , los repite en circunstancias que ya no resultan tan apropiadas.

142

MAX CETTO, ARQUIT EC TO-M EXICANO ALEM AN I Susanne Dussel

Tanto la fachada como la distribucin interior nos recuerda ms a la

adhesin de elementos que a algn concepto formal potente que defina la
obra. La nueva arquitectura tcnica no le permitia an a Barragn expresar
la arquitectura que l buscaba. Su identidad arquitectnica era limitada por
ese nuevo lenguaje. En la mayoria de las casas de Barragn de esa poca
la arquitectura tcnica funciona lista parece un imperativo formal. Pero para
Barragn , al igual que sus dems colegas , la experimentacin con la nueva
arquitectura era indispensable.
En este momento, a principios de 1939, llega Max Celto a Mxico .
Barragn pronto se entera de la presencia de Celto "el alemn" y le ofrece
trabajo de diseo. En las tardes Barragn le lleva los proyectos a desarrollar
a la casa de Celto. Durante aquel primer tiempo Celto proyect y dibuj para
l. Tras algunas escasas indicaciones de Barragn l deba proponer y
disear los espacios. En este sentido resulta interesante citar una descripcin que hace el ltimo colaborador de Barragn , Ral Ferrara, sobre su
trabajo con l : "Luis no dibuj nunca. En ms de veinte aos jams lo v
sentarse al restirador con una regla 'T' y las escuadras. Sobre mis propuestas , l hacia indicaciones con pequeos croquis y pona algunas medidas,
generalmente hablaba" 4 0 Muy similar me imagino el trabajo con Celto, pero
Barragn en ese momento an carecia de la experiencia y de una expresin
propia , como s la tuvo veinte aos ms tarde.

40. Ral Ferrara, "M i trabajo con

Luis Barragn", aparecido en la
Secci n Metropolitana de
Excelsior, Mx ico, D.F., 25 de

Sobre aquellos momentos relat Celto en una entrevista: "Por las

tardes trabajaba con Luis Barragn . Yo no trabaj en las oficinas sino que
me llevaba el trabajo a la casa y as era posible sostener a mi pequea
familia y el sueldo que me daba Villagrn fue de lo ms sencillo que se
puedan imaginar, pues yo ganaba treinta y siete pesos con cincuenta
centavos semanales y en los otros trabajos ah s me pagaban lo que yo peda yeso tambin porque an no tena permiso de trabajar aqui, sino hasta
que arregl que se me permitiera quedarme en el pas. Ahora bien , los
trabajos que yo hice , los realic en calidad de empleado, as que nunca pude
reclamarlos y ah andan navegando bajo el nombre de otro arquitecto ".41

41 . Tomado de "Entrevista con el

arquitecto Max L Cetto", en Uria
Gmez: Op.cit., p. 120.

La nica obra en la que Barragn le da crditos a Max Cetto como

colaborador es un edificio de departamentos para artistas en la Glorieta
Melchor Ocampo No. 38, Colonia Cuauhtemoc (1939) . El terreno del edificio
es muy irregular y estrecho, a pesar de ello Max Celto logr proyectar un
edificio que adems de cumplir perfectamente con las exigencias de la
arquitectura funcional , es de enorme calidad espacial. Se trata de cuatro
departamentos con una estancia-estudio de doble altura hacia la cual dan
abajo el comedor y en el piso superior la recmara . Este espacio de doble
altura se abre por medio de un gran ventanal a la Glorieta. La proporcin
rectangular vertical de los cuatro grandes ventanales es igual a la que utiliz
Celtoen el pabelln de descanso en el Parque Oriental de Francfort y al gran
ventanal de la casa de Av . de las Fuentes de 1952. En el gran espaCio de
doble altura de Melchor Ocampo No. 38 Cetto presenta ya un juego de
verticales y horizontales que propondr en muchas otras obras. El tiro de la
ch imenea enfatiza el movimiento vertical en la doble altura y recibe la losa
de la recmara en el piso superior. En diagonal, cruzando el espacio de
Los pnmeros a(os de Max Ceno en MxICO (1939-1 945)

143

agosto de 1990, p. l , p. 3.

doble altura, la escalera propone un movimiento giratorio ascensional que

parte de enfrente del ventanal y llega a la recmara en el piso superior. La
fuerza de ese espacio interior se percibe en la fachada . Pero la fachada , que
gira con la glorieta y los dems edificios, no es una placa modulada
sobrepuesta. Es un volumen perforado que, a pesar de los grandes
ventanales de los espacios de doble altura , se expresa como cuerpo . Esas
perforaciones dinamizan y tensionan la fachada y sugieren esa misma
complejidad para el interior. Se trata de un espacio cargado de energas, al
que podramos aplicar nuevamente la frase de Celto en su carta a Goebbels:
"partiendo de las tensiones ltimas de lo formal , slo desde la extrema
espiritualizacin de lo constructivo ... "
El espacio de independencia de modelos europeos que cre la
Segunda Guerra Mundial y la llegada de gran cantidad de extranjeros a
Mxico produjeron un intenso dilogo en bsqueda de lo propio, mexicano
frente a lo ajeno. El intercambio que llevaron a cabo Max Celto y Luis
Barragn en este sentido resulta paradigmtico. Max Celto como extranjero
reconoci inmediatamente lo diferente. Confrontado con esta realidad
ajena, y ejercitado por su percepcin expresionista, busca lo propio, nico,
original del lugar. Barragn, mexicano, toma conciencia de aquello que le
pertenece en el dilogo con el otro. La original e intuitiva creatividad de los
interlocutores mexicanos, como lo seran Luis Barragn, Jorge Rubio , Juan
O'Gorman , enriquecern la obra de Ma x Celto. La intuicin de los talentosos
arquitectos mexicanos ser fundamentada tericamente por Celto. Gracias
a las teoras de Wlfflin y de Worringer y la arquitectura de Poelzig , Wright
y el Le Corbusier vernculo , Celto posea una compleja visin de la
arquitectura que en Mxico le permita buscar una expresin moderna y
regional a la vez . Esta arquitectura deba surgir como refle xin de la
modernidad y las tradiciones arquitectnicas mexicanas, relacin ya no
entendida como contradiccin , sino como tensin . Max Celto ensayar
junto con otros arquitectos mexicanos una nueva voluntad de forma que
reuniera y enfrentara a la vez aquella dualidad , que se crea excluyente:
modernidad - tradicin .
La difcil mediacin plstica entre ambas realidades debi ser el
contenido central de las charlas de Cetto y Barragn . El funcionalismo a la
Le Corbusier, comercializado para las nuevas colonias de la ciudad de
Mxico, deba ser superado. A partir de este nuevo horizonte que Cetto y
Barragn divisan, el camino de ambos es otro. Slo desde esta perspectiva
se explica la abrupta interrupcin de la actividad arquitectnica de Barragn
durante los aos de 1940 a 1947 y el comienzo de su obra madura.
Despus de casi siete aos de inactividad constructiva , en 1947 da
comienzo la obra madura de Barragn . En esta se observa la recepcin y
apropiacin crtica del trabajo de los grupos de arquitectos de avanzada en
Europa y los Estados Unidos. Las charlas con Max Celto tambin contribuyeron en este sentido. Quien podra estar ms enterado de ello que quien
particip activa y crticamente en todo el proceso de la nueva arquitectura
alemana, europea y norteamericana . Barragn y Celto comentaron ampliamente la arquitectura de los aos veinte y treinta en Europa y Mxico.

144

MAX CETTO, ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN I Susanne Dussel

De 1939 a 1940 Max Cetto proyectar junto a Jorge Rubio el Hotel y

Balneario San Jos Pura en Michoacn. Esta obra debi causar un fuerte
impacto en la escena de arquitectos mexicanos. Los arquitectos funcionalistas a la Le Corbusier debieron haber quedado admirados de que un
alemn (del CIAM ) construyera con piedra , acoplndose a la topografa y
la flora y aprovechando la mano de obra artesanal. La recepcin de la obra
de Wright y de aquella obra verncula de Le Corbusier como la casa
Mandrot (por cierto para la duea del castillo de la Sarraz, donde se haba
llevado a cabo la primera reunin del CIAM) queda plasmada en San Jos
Pura . Esa recepcin de un Le Corbusier vernculo y admirador de la
arquitectura del Norte de Africa, tan diferente a aqul que se haba vuelto
portavoz de los ms radicales funcionalistas en Mxico, tuvo una repercusin en los jvenes arquitectos mexicanos.
A mitad de los aos cuarenta Barragn comienza una nueva bsqueda de una arquitectura propia , la cual ensaya en cuatro jardines en la
Colonia Tacubaya. Los jardines apaSionaban a Barragn desde su juventud , pero a la vez implicaban una manera muy poco comprometida 42 de
ejercitarse en una voluntad de expresin que denotara identidad propia y
lucidez en el dilogo con las dems corrientes arquitectnicas contemporneas . Barragn de esta manera se confrontaba con el paisaje y la
naturaleza para sensibilizarse y entender cmo relacionar su arquitectura
con ellos.

42 . En el libro de Max Cetto:

Arquitectura moderna en Mxico,

p. 176, se refiere en 1960 sobre

Barragn: ' Tristemente Barragn ,
descuidando su eminente
vocacin arquitectnica , cada vez
ms se ha retirado de la
arquitectura . para dedicarse casi
exclusivamente a la urbanizacin
de terrenos y la arquitectura del
paisaje' ,

Su casa construida en uno de sus jardines en Tacubaya es el primer

intento de volver arquitectura la nueva concepcin dialogada con Max Celto
y experimentada en sus jardines. Es necesario estudiar su casa profundamente en este sentido. Fue concebida durante muchos aos y construida
en varias etapas, modificada varias veces y en ella participaron muchos
arquitectos y artistas amigos de Barragn con sugerencias y recomendaciones . La ayuda de Max Celto, quien desde 1939 impuls en l esta
arquitectura , fue fundamental. Mx Celto durante estos primeros aos en
Mxico haba estado en un proceso muy fecundo de construccin de casas ,
al igual que Enrique del Moral, quien tambin pertenecia al grupo cercano
de amigos. La obra habitacional de Enrique del Moral se encuentra en la
misma bsqueda que Celto y Barragn . Enrique del Moral es sin duda
alguna uno de los mejores arquitectos mexicanos de esa poca. A finales
de los aos cuarenta (1949) frecuentara Mathias Goeritz, otro alemn de
origen expresionista, a este grupo alrededor de Luis Barragn.
En la concepcin de esta casa no slo participan otros artistas, sino
que Barragn a su vez en este espacio reflexiona influencias contemporneas de todo tipo . Por ejemplo en la azotea de su casa cita un cuadro del
pintor surrealista Ren Magrilte: "La tormenta" de 1936 presentado en la
Exposicin Internacional Surrealista organizada en 1940 por Andr Bretn,
Wolfgang Paalen y Csar Moro en la Galera de Arte Mexicano. En ese
cuadro dos paraleleppedos, uno frente al otro y de diferente tamao y color,
se encuentran dentro de un espacio construido . A la derecha, por una
ventana entran flotando a este espacio cerrado unas nubes. Afuera de la
ventana se ven un hermoso cielo azul y nubes blancas. Este cuadro , con sus
los primeros ar"los de Max Cello en Mxico (1939-1945)

145

43 . ' Seguramente las cultivadas

visitas de Beislegui al subir con

sus copas a la azotea reconoceran inmed iatamente la

referencia a los cuadros surealistas de Magritte (... ) el
lenguaje purista de l e Corbusier
se tornaba manierista y aquellos
elementos caractersticos de su
obra estaban impregnados de
irona", en: William Curtis: l e

Corbusier. Ideen und Formen ,

1987, p. 129.

colores, sus volmenes y la relacin del espacio cerrado con el cielo y las
nubes impresiona por su similitud con las azoteas en la casa de Barragn
que recrean una atmsfera surrealista. William Curtis comenta que en la
azotea de la casa Beistegui en Paris de Le Corbusier (1930-1931) se
evocan ciertas imgenes de cuadros de Magrilte 4 3 El tratamiento del
espacio arquitectnico en Magritte y en de Chirico en muchos aspectos se
observan en la arquitectura de Luis Barragn .
La imagen que se suele reproducir de Luis Barragn muestra a un
Barragn que en la total soledad de 1940 a 1950 reflexiona y supera su
anterior etapa modernista. Gracias a su genial capacidad de abstraccin y
sntesis, crea su propia vertiente y vuelve a sus races de la hacienda por
intuicin propia y con una seguridad que contagia a Goeritz y los dems. La
participacin de Max Celto durante todo ese decenio es totalmente ignorada, en pro del "mito" que se cre desde entonces sobre Barragn mismo.
Muy interesante resulta la ponencia de Javier Guzmn Urbiola para el
Simposio sobre Luis Barragn, que se celebr en 1990 en la ciudad de
Mxico, en donde demuestra la maquinacin de Barragn para crear una
imagen de su obra , exaltando algunos aspectos y ocultando aquellos que
pudieran contradecir esa imagen.
El entender el proceso de maduracin de las obras de Barragn y
Celto como un dilogo entre dos arquitectos, dos culturas , destruye quizs
el mito personal del artista solitario y genial, pero revela una perspectiva que
hoy resulta incluso de mayor inters. Tristemente Luis Barragn prefiri
escenificar su propia imagen y as es como hasta el da de hoy an las obras
del Pedregal , que son de Celto "dialogadas" con Barragn, han "navegado
bajo el nombre de" Barragn. Esperemos que los nuevos tiempos permitan
releer y revitalizar la obra de Luis Barragn .

4,5,2, Un caso excepcional: el Hotel y Balneario San Jos Pura

de Max Celto y Jorge Rubio
Al llegar Cetto a Mxico, al mismo tiempo que trabajaba para Villagrn y
Barragn en 1939, conoci tambin a un joven arquitecto mexicano, Jorge
Rubio, de Yucatn , que llegaba a Mxico despus de haber estudiado
arquitectura en los Estados Unidos. Ambos simpatizaron rpidamente y
comenzaron a trabajar juntos. La principal obra que efectuaron conjuntamente fue el Hotel y Balneario San Jos Pura. Terminaron el proyecto en
enero de 1940. Poco despus comenzaron a construirlo . A partir de este
proyecto Cetto y Rubio disearon muchas viviendas en la ciudad de Mxico
a principios de los aos cuarenta . Todos estos proyectos, incluyendo el de
San Jos Pura fueron firmados por Jorge Rubio. Celto por respeto a su amigo nunca los reclam , en su madurez habl con respeto y cario de su
experiencia con Rubio. Ahora es tiempo de otorgarle a Celto su coautora .
En una entrevista en 1979 Celto comenta sobre Rubio : "Aparte de
haber trabajado con Barragn , estuve con otro arquitecto que apenas se
haba recibido en los Estados Unidos, Jorge Rubio, un arquitecto yucateco

146

MAX

ceno, ARQUITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susarme Dussel

muy simptico y de mucho talento , aunque no dibujaba (como tampoco Luis

Barragn), sino que apenas utilizaba lneas para lo que pensaba ; era un
buen arquitecto que pensaba en espacios arquitectnicos (... ) desgraciadamente este arquitecto muri muy joven ( ... ) El fue un buen amigo y fina
persona. Con l llegu a hacer casas de apartamentos, casas solas,
grandes y chicas y lo ms interesante fue un hotel en San Jos Pura"44

44. "Entrevista con el arquitecto

Max L Cetto', en Ulia Gmez : Op.
cit., p. 119.

Junto con este joven arquitecto y profundamente admirado por la

belleza del sitio dise todo el conjunto en unos pocos das. As lo describe
Max: "La familia Enrquez nos haba dado una semana para hacer el
proyecto del hotel. Nos fuimos unos das a San Jos Pura, recorriendo
aquellos paisajes tan bonitos y al cabo de algunos das de no dormir,
presentamos el trabajo con todo y presupuesto [ ... ] el terreno era tan
accidentado, el paisaje tan bello y nuestro proyecto se acomodaba muy bien
a l respetando los niveles del terreno. Lo que hicimos fue dibujar el
proyecto en el sitio , rescatando la ecologa del lugar y despus realizamos
el trazado del anteproyecto; entonces, ese edificio no est planeado sobre
el restirador sino en el terreno mismo y esa ha sido mi filosofa de la
construccin"45

45 . fbidem ., p . 119-120.

Rubio y Celto disearon este conjunto en una semana, no desde el

restirador, sino sobre el terreno ayudados por el clsico bote de cal. Desde
all ambos imaginaron los espacios y ms tarde los pasaron al papel. San
Jos Pura, que fue el hotel preferido de la lite mexicana, fue muy visitado
durante los aos cuarenta , cincuenta y sesenta. Muchos arquitectos conocieron y recorrieron este hotel y entendieron el mensaje de esa nueva
expresin. Se trata de una arquitectura que funcion como detonador para
una nueva arquitectura basada en la tradicin . El tema de la arquitectura de
piedra ser muy recurrente en la segunda mitad de los aos cuarenta , tanto
en las grandes obras representativas del gobierno mexicano como en la
arquitectura habitacional. Pero igualmente la relacin propuesta entre
arquitectura y paisaje, sealar a los ms sensibles nuevos caminos .
En San Jos Pura Celto desarrolla toda la tradicin que a l lo haba
formado . Si no conociramos el pasado expresionista de Celto, su aprendizaje junto a Poelzig , su conocimiento de la obra de Scharoun, Haring y Le
Corbusier, su paso porWright y Neutra, sera un fruto de la casualidad y no
el resultado de un largo camino y una bsqueda certera a lo largo de casi
veinte aos. Por otro lado San Jos Pura tambin contiene una reflexin
de la tradicin de balnearios que exista en Europa 46 Celto se enfrenta con
ese bagaje cultural al espacio, a la naturaleza, a la tierra en plena Sierra
Madre en Michoacn, que exige una sntesis nueva. En Mxico , en que se
deja de lado la influencia primordial del Le Corbusier funciona lista y se
comienza a estudiar a Wrighl.
O'Gorman . ntimo amigo desde el primer momento y compadre de
Max Celto en los aos sesenta, se lamenta: "Hace mucho que comprend
que fue infortunado que Le Corbusier y no Frank Lloyd Wright llamara
nuestra atencin . Wright nos hubiera ayudado a permanecer ms cerca de
nuestra verdadera tradicin americana"4'
los primeros aos de Max Ceno en MxICo (1939-1945)

147

46 . En el archivo Max Cetto dentro

del folder sobre San Jos Punja
se encontraba una revista suiza
Schweizerische Bauzeitung, No.
18, del 30 de abril de 1938, pp.
230-233 en el artculo "Das
Strandbad Bellerive-Plage, in l a usanne, Arch. Marc Piccard ,
Lausanne ". En este articulo se
muestra un balneario en el cual el
edificio central de todo el conjunto
es una construccin circular, con

una escalera al centro Que en su

piso superior acristala lodo el
permetro para aprovechar la vista
alrededor El comedor de San
Jos Pura que tambin es el
edificio central del balneario,
proviene de este mismo concepto
espacial.

47 . Clive Bamford Smith: "Juan

O'Gorman", p. 18, en: Builders in
the Sun. Five Mexican Architects ,
1967.
48. En este espacio quiero llamar
la atencin sobre una casa muy
lograda en Acapulcr.l de Carlos
Obregn Santacilia de 1937, que
sin duda alguna tambin dominaba
esta arquitectura telrica orgnica
y a veces reflexionaba de manera
anloga la historia arquitectnica
mexicana (como el caso del
"neocolonial" en su escuela Benito
Jurez) . Esta casa consta de tres
pisos y se desplanta de la tierra
sobre muros de piedra aparente.
Hacia la vista Obregn Santacilia
ubica un pabelln semicircular,
que funciona como terraza en los
pisos superiores. la influencia de
San Jos Punia me parece
evidente en una casa que proyecta
y construye Enrique de la Mora en
1943 en Acapulco ("Casa en
Acapulco, de Enrique de la Mora,
Arq." en la Revista Arquitectura,
Mx ico, No. 13, Julio de 1943, pp.
152 153.) que se encuentra sobre
una torre de piedra, un gran
mirador circular que vuela en
cantiliver alrededor de dicha torre
y funciona como comedor. Al
centro de dicha torre se encuentra
la circulacin vertical. Esta idea es
Igual a la que utilizan Rubio y
Celta en el comedor de San Jos
Pura.

El concepto originario de San Jos Pura era novedoso dentro de la

arquitectura moderna mexicana en ese momento.48 Se trata de una
arquitectura potente, incluso de una "obra de arte total" (en el sentido
barroco y no wagneriano romanticista), que entiende la plasticidad de la
piedra, que integra la cultura regional , expresando una arquitectura
contempornea , rstica , dentro de esta tradicin del continente americano.
La grandiosidad del paisaje, la fuerza y belleza de la vegetacin , la
dramaticidad de la piedra, los accidentes del terreno , la destreza del
artesano de la regin , las vistas , el clima , todo ello son imperativos para la
arquitectura y crean una obra nica, irrepetible.
Cetto, a solamente medio ao de encontrarse en Mxico, busca
concebir espacios que estn enraizados al lugar, a la cultura y al momento.
Cetto y Rubio se complementaban . Rubio conoca desde su infancia en
Yucatn la arquitectura verncula , arquitectura que cubra todo el pas, e
intua la fuerza de sta. La concepcin arquitectnica orgnica expresiva de
Max Cetto lo haban llevado a estudiar el vernculo europeo, al iguai que
seguir de cerca la arquitectura moderna verncula . Cetto ratifica las
intuiciones de Rubio de reunir modernidad y tradicin en ese sitio en medio
de la sierra de Michoacn. La trayectoria de Cetto por la arquitectura del
siglo XX, su bsqueda personal, su reflexin terica sobre la arquitectura,
lo impulsaban a promover con mucha seguridad una arquitectura de tales
cualidades . Pero Cetto tambin requera para realizar una obra en el
contexto mexicano de la intuicin natural de Rubio , quien haba vivido y
sentido esa arquitectura. Por ello en San Jos Pura se observa un
fructfero trabajo de conjunto. Las trayectorias de ambos se reunan para
crear algo desconocido. Cetto despert en Rubio la seguridad de algo que
Rubio no hubiera intentado solo. Cetto proyect con la seguridad de que
Rubio entenda esa arquitectura verncula mexicana y saba impregnar a
la obra del espritu tradicional.
Este hotel se localiza en una barranca rocosa, en medio de la Serra
de Michoacn . San Jos Pura se ubica en un rincn olvidado del pas, pero
en donde existe una cultura artesanal muy profunda . Los pueblos que se
encuentran a su alrededor, Jungapeo, Angangueo son muy antiguos y
tienen una arquitectura verncula propia. La vegetacin del lugar es muy
especial , ya que durante todo el ao este lugar se encuentra verde , dentro
de una sierra que se vuelve muy seca y rida en la mitad del ao que no
llueve. San Jos Pura siempre est intensamente vegetada porque es
regada naturalmente por fuentes que brotan perennemente agua, rca en
minerales. Estas aguas medicinales atrajeron a este hotel durante los aos
cuarenta y cincuenta a toda la lite mexicana. De esta manera la naturaleza
se volva un imperativo para la arquitectura. Cetto y Rubio decidieron
aprovechar estos elementos y lograr que su arquitectura resaltara a la
naturaleza . Esto lo observamos en las alas habitacionales que se "acomodan", como Cetto lo defini, al terreno, demostrando as su fuerza , prolongando la roca en el edificio, en todos los muros y permitiendo que la roca
misma aparezca en medio de la construccin , como ya lo haba hecho
Wright en Fallingwater.

148

MAX CEno. ARQU1TECTO-MEX1CANO ALEMAN I Susanne Dussel

La utilizacin de la piedra implicaba una compenetracin con ese

material desconocido para ambos arquitectos. Entender la manera en que
la piedra conforma los espacios, signific una reflexin sobre la naturaleza.
San Jos Pura fue en Mxico un primer peldao en la bsqueda de una
arquitectura de piedra, una arquitectura que rescatara ese material que
habia conformado los espacios de las antiguas culturas mesoamericanas.
De esta manera no es slo una obsesin por la piedra, sino que, haban
comprendido Cetto y Rubio , que ese deba ser el concepto central constructivo. La piedra era el elemento tectnico que en este caso une a la
arquitectura de una manera dramtica con la tierra . Su arquitectura no slo
contiene la "reflexin de la naturaleza", como los expresionistas la postulaban,
sino la necesidad de enraizar de una manera tensa y potente la arquitectura
a la tierra sobre la que se desplanta.
En Taliesin West, el estudio de Wright en el desierto de Arizona , cuya
construccin haba conocido Max Celta a su paso por los Estados Unidos,
es una obra que se refiere a la antigua arquitectura mexicana . Esto se
observa en el tratamiento de los espacios libres, de las escalinatas y
terrazas , la inclinacin de los muros de piedra que forman volmenes con
el ngulo de reposo de la piedra, ya que utiliza la piedra braza de la manera
en que Wright lo haba observado en sus mltiples visitas a los sitios
arqueolgicos en Mxico. El uso aparente y potente de la piedra Celta y
Rubio lo conocan de Wrighty de las fuentes mismas: la arquitectura antigua
mexicana , la arquitectura verncula mexicana y tambin europea
(recurdense aquellas pueblas franceses , italianos, espaoles e incluso
alemanes "tallados" en la montaa pedregosa). La piedra braza aparente
ser un material an muy importante en la arquitectura urbana mexicana de
los aos cuarenta y cincuenta.
Es importante estudiar la relacin con la naturaleza en la obra de ellos.
El paisaje es un imperativo para el proyecto. Rubio y Celta proponen su
arquitectura como mirador frente a la imponente naturaleza . La arquitectura
reverencia la naturaleza. Los corredores emporticados con columnas de
piedra y envigados de madera , cubiertos con teja , crean un ritmo desde el
cual se admira el paisaje en todos los recorridos . A todo lo largo de las alas
habitacionales se encuentran estos anchos corredores , los que como
sombreados prticos siempre dan al paseante una excelente vista sobre el
paisaje de sucesiones interminables de cadenas de montaas de la sierra
de Michoacn y la barranca que amenaza a los pies del hotel. Se trata de
un paisaje de excepcional sensualidad y de una belleza "surrealista" -de
hecho, en este hotel y frente a esta vista , Luis Buuel , otro exilado, escribi
la mayora de los guiones para sus pelculas mexicanas-oPero el descubrimiento del paisaje y de la naturaleza en el interior del hotel es siempre
repentino . Celta domina el elemento de la "sorpresa controlada " como May
lo haba utilizado en "Rbmerstadt" . A veces descubrimos el paisaje y luego
vuelve a desaparecer. La arquitectura no slo se presenta como mirador,
sino que a veces contiene los espacios exteriores, alberga bajo el cielo .
Tambin en la antigua cultura mesoamericana se logra este efecto. El
espacio interior no exista practicamente, las urbanizaciones se regan por
la idea de la plaza descubierta, pero contenida por los edificios circundanLos primeros aflos de Max Celto en Mxico (1939-1945)

149

Planta esquemtica del conjunto del hotel y balneario San Jos Punja actual (A. balneario, B.
administracin, C. espacio contenido , D. pabelln habitacional derecho, E. pabelln hab. izquierdo, F.
restaurant-bar, G. pabelln hab. circular detrs del restaurant, H. alberca nueva, 1. bungalows, J.
pabelln hab. izquierdo nuevo) (planta de conjunto esquemtica, levantada por S. Dussel en 1989)

Vista del espacio central del hotel San Jos PunJa en construccin , los corredores, el puente y el
restaurant-bar con su ancha escalera a la piscina (foto alrededor de 1940, AMe)

150

MAX CETTO. ARQUITECTO-MEXICANO ALEMAN { Susanne Oussel

tes . De esta manera en San Jos Pura a veces descubrimos la magnfica

vista que se encuentra detrs de los edificios. Al nivel de la tierra nos
encontramos albergados por la arquitectura, admirados por la vegetacin
y los jardines. Si recorremos los pasillos y puentes que se encuentran
elevados por encima de los jardines, rodendolos , entonces divisamos el
paisaje . Todo el hotel se comunica por puentes, sostenidos sobre delgadas
columnas de piedra , un tema en el que insisten los arquitectos. Estos
puentes cierran virtualmente espacios contenidos y por otro lado logran que
no se interrumpa el juego de los diferentes niveles de aprehensin de la
naturaleza: desde los jardines difcilmente se aprecia el paisaje, pero se
encuentra la proteccin de un espacio contenido y se convive con la
vegetacin directamente; desde los puentes y corredores se aprecia la dramaticidad y sensualidad del paisaje .
La arquitectura tradicional se refleja en los materiales que se utilizan
en la construccin. Todos los muros son de piedra, los techos son de
envigados de morillos de madera, cubiertos por un enladrillado y tejas .
Todas las puertas son de madera , los pisos son de un mosaico de barro
cocido , rojo, los barandales de todos los corredores y cada uno de los
balcones de las habitaciones son de morillos de madera redondos , pintados
de rojo. Los claros mayores fueron resueltos con estructuras de concreto
armado aparente, muy sencillas. Estos materiales conforman todo el
conjunto.
La traza de San Jos Pura utiliza cuerpos curvos que siguen las
curvas de nivel y aprovechan las planicies relativas para lograr las plazas
contenidas de formas redondas . En San Jos Pura se logra un juego ldico
entre la arquitectura y la naturaleza , se nota la libertad con la que trazaron
sobre el terreno e imaginaron en cada posicin del terreno qu se debera
construir sobre ella. El terreno conform el diseo, por eso al estar se siente
el gusto con el cual fue diseado este hotel y balneario. Este concepto de
la traza del conjunto surge de una manera necesaria para acoplarse al
terreno . Pero sobre todo se origina de la sensibilidad que estos arquitectos
mostraron hacia l. Decidieron que sus edificios no tuvieran formas puras,
sino naturales. Las medidas responden a los accidentes del terreno . Pero
Rubio y Celta supieron aprovecharlo, teniendo en claro los efectos que
queran ocasionar. Los conceptos que fueron elaborando sobre la relacin
de su arquitectura con la naturaleza fueron ms importantes que cualquier
geometra preconcebida o que cualquier lenguaje con el cual quisieran
identificarse. A Celta, como tampoco a Poelzig, no le interes nunca crear
un cdigo de formas , un lenguaje, un estilo o una escuela que pudiera
copiarse . Celta escribe sobre la arquitectura: "en el arte de la construccin
es especialmente la totalidad ms que la adicin de las partes, y la totalidad
no puede ser ni una escultura , ni una mquina, ni una inversin capital , ni
un instrumento de la beneficiencia social , sino una obra entre la tierra y las
nubes, los rboles, el agua y otras construcciones"49
Quisiera ahora describir el conjunto . El hotel y el balneario se
acomodan orgnicamente en una barranca rocosa de la Sierra Madre
Occidental , que goza de vistas muy impresionantes sobre la sierra y su
Los pnmeros ar'ios de Mal( Cet10 en Mx ico (1939-1945)

151

49. Max Cetto: Modeme

Architektur in Mexiko , pp. 1011 .

Foto de los balcones a la sierra del pabelln habitacional derecho que rodea el espacio central del hotel
San Jos Punja (Foto: S. Dussel. 1993)

sucesin casi infinita de montaas . El conjunto se construy sobre una

ladera , a cuyos pies se encuentra una profunda caada . Atrs de la ladera
se eleva una muralla natural de piedra.
El acceso vehicular al hotel baja desde lo alto de la montaa hasta la
ladera . Des pus de pasar las casetas de seguridad , el camino se interna a
manera de foso dentro de la montaa de piedra. Al salir del foso la vista a
la sierra se abre por primera vez y causa una fuerte sorpresa. El camino va

152

MAX CEno. ARQUITECTO-MEXICANO ALEM AN I Susanne Dussel

bajando lentamente (desde donde se comienza a vislumbrar el conjunto)

hasta llegar a la rotonda , que divide el acceso al hotel a la izquierda y el del
balneario a la derecha.
El programa requerido exigi de Rubio y Cetto la creacin de dos
zonas diferenciadas: el hotel privado, que ocupara la mayor parte, y el
balneario pblico. La planicie que escogieron para el balneario contaba con
el manantial de agua rica en minerales curativos , ya que esta zona requera
la mayor cantidad de agua. A partir de all el agua fluye y alimenta a todo el
balneario y al hotel.
El hotel est acomodado a lo largo de una planicie relativa entre la
muralla de piedra, que a espaldas del hotel asciende bruscamente, y una
caada que desciende al ro . Un circuito que surge de la rotonda-mirador
rodea todas las alas habitacionales del hotel, pasa por abajo de la rotonda
y llega al balneario. En la zona interior del circuito se encuentra el hotel.
Segn el plan original de Rubio y Cetto, entrando al hotel desde la
rotonda , a la izquierda , se encontraba un estacionamiento, donde se dejaba
el coche y se llegaba a la administracin por medio de un corredor. En la administracin, gracias a un enorme ventanal se volva a descubrir la hermosa
vista hacia la sierra. De la administracin surge una ala habitacional
derecha, curveada , de dos pisos, que bordea el lado derecho de un
hermoso espacio central contenido . El corredor que conecta las habitaciones se abre a este espacio de vegetacin exhuberante y en cuyo centro se
encontraba la piscina. Todas las habitaciones del hotel son conectadas por
un lado por corredores abiertos hacia los jardines y al otro lado, desde sus
balcones, gozan de la hermosa vista a la sierra. Siguiendo el corredor se
llega al restaurant-bar, un edificio de dos pisos, que domina el espacio
central. Desde la piscina y los jardines poda accederse por una gran
escalinata directamente al restaurant-bar, que era cncavo hacia el espacio
contenido , de manera que el edificio abre hacia la vista de la sierra su lado
convexo . El corredor, despus de pasar por el restaurant-bar, se convierte
en puente y llega a otra ala habitacional izquierda que cierra totalmente el
espacio contenido . Este era el espacio central del hotel.
El restaurant-bar por su posicin , forma y altura representa el edificio
ms importante del conjunto. En este edificio, Cetto retoma un concepto que
haba utilizado muchas veces : la forma cncava para recibir al que entra y
seguir la forma en este caso del espacio contenido y la forma convexa para
enfrentar el paisaje.
El bar en la planta baja originalmente se encontraba apartado del
espacio contenido de diversin, dndole la espalda. Para acceder, Cetto
obligaba a recorrer todo el permetro del medio circulo que forma el bar. Este
recorrido era un verdadero "promenade architectural", por el que el husped
era forzado a caminar casi por encima de los techos de las alas habitacionales ms bajas , entre las ramas de las zirandas amarillas (enormes ceibas
de troncos amarillos), viendo el impresionante paisaje y era introducido
lentamente al ambiente ntimo del bar. Hacia la vista y casi dentro de las
Los primeros arios de Max Cetto en Mxico (1939-1945)

153

zirandas , Celto y Rubio abrieron grandes ventanales. Este era el bar

preferido, en todo el mundo, de Luis Buuel; quizs ahora sepamos porqu.
El restaurant , como torre-mirador, en la planta alta abre a los comensales toda la vista a la montaa , ya que todo el permetro del comedor hacia
la vista se encontraba acristalado y rodeado por un balcn que permita salir
al paisaje.
Antes de llegar al restaurant-bar el ala habitacional derecha se bifurca
y un corredor desciende, rodeando el edificio del restaurant y los troncos de
las zirandas amarillas. Este corredor conecta el espacio contenido central
con otra ala habitacional semicircular de un solo piso que gira ms abajo
alrededor del restaurant-bar. Gracias al descenso del terreno , esta ala no
impide la vista sobre la sierra y a la caada desde el restaurant o el bar. Este
corredor semicircular nos conduce a una escalera de caracol que sirve
como visagra para comunicar con una ltima ala habitacional igualmente
curveada . Esta, para acoplarse al desnivel del terreno , consta de tres pisos
y es rematada en el extremo por un pabelln acristalado.
En el tratamiento formal de las alas habitacionales del hotel vemos
aquella forma arquitectnica , anloga al crecimiento circularde las conchas
de caracol , que Cetto haba propuesto desde su poca de estudiante con
Poelzig y que utilizara en Francfort en los parques y en su proyecto para la
Liga de las Naciones. Esta bsqueda de formas arquetpicas, que surgen
como analogas entre naturaleza y arquitectura, son muy caractersticas del
movimiento organicista. En este hotel las escaleras de caracol que conectan las diferentes alas habitacionales entre s funcionan como centros
verticales (el movimiento ascensional de la escalera) alrededor del cual se
desarrolla el crecimiento de la ala que se acopla a las curvas de nivel del
terreno . De hecho este dinamismo organicista resulta la respuesta ms
adecuada al terreno y se asienta sobre aquella tradicin de arquitectura
verncula de pueblos en sierras de piedra en el Mediterrneo, que con la
Colonia tambin fue trada a Mxico . De todas maneras es sumamente
importante entender que Cetto y Rubio iban a contracorriente al decidirse
por una arquitectura orgnica. Una propuesta de otros arquitectos mexicanos al concurso del hotel propona un enorme rascacielos en medio de la
sierra, otra propona crear una gran planicie en la montaa y construir un
hotel moderno, "convencional " encima. Ambos proyectos fueron rechazados porque el costo de la construccin del proyecto de Celto y Rubio era
rnucho ms bajo.
Abajo de esta ltima ala habitacional acristalada una zona de
bungalows gozaba de ms privacidad en una planicie relativa en el extremo
izquierdo del circuito . El cambio de niveles permita que estos bungalows se
encontraran naturalmente escalonados, lo que permita que an en planta
baja todos tuvieran una magnfica vista .
La zona del balneario es sumamente bella y por tratarse de la zona
pblica no ha sufrido importantes modificaciones (tampoco ha gozado de
demasiado mantenimiento), pero requiere de una inmediata y minuciosa

154

MAX CETTO , ARQUITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Dussel

La escalera de caracol que conecta los tres pisos de la segunda parte del pabelln habitacional circular
detrs del restaurant-bar en el hotel San Jos Pura, en el extremo, el pabelln acristalado (A Me)

restauracin .'o El balneario se encuentra en una planicie que de pronto se

corta abruptamente hacia lo profundo de la caada , por donde pasa un
hermoso ro. Atrs del balneario se levanta una enorme muralla natural de
roca . Desde la rotonda-mirador se accede al balneario bajando justo al
borde de la cada a la barranca. Este camino sigue derecho, bordeando a
la izquierda la barranca y teniendo la grandiosa vista de la sierra ; a la derecha se encuentra el conjunto del balneario, que se va internando y
subiendo al enorme muro rocoso "espaldero".
Al bajar por este camino primero nos vuelve a sorprender la sierra y
despus descubrimos que a la derecha nos acompaan en una escala
los pnmeros aos de Max Celto en MellICO (1939-1945)

155

so. En mi tesis de licenciatura:

Investigacin terica sobre la obra
de Max Cetto. Proyecto de
administracin en el hotel San
Jos PUf/ja, Michoacn , U.NAM .,
1990, analic este hotel.
realizando levantamientos
arquitectnicos, topogrficos y del
estado de la construccin. Fue
necesario estudiar las diferentes
intervenciones constructivas
realizadas despus del proyecto
de Jorge Rubio y Max Cetto y
descubrir la propuesta original.
Ciertas intervenciones posteriores
realmente destruyen la propuesta

original , otras deben y pueden

aceptarse. Despus de varias
dcadas en que el Hotel y el
Balneario no han sido tan visitados
como antiguamente, los edificios
han sido abandonados. Es urgente
la restauracin de zon as , que
mantienen su aspecto original,
como el balneario, porque se
encuentran en un avanzado y
amenazante estado de deterioro.
En el hotel son necesarias
intervenciones que partan de los
criterios con los que Cetto y Rubio
originalmente proyectaron y
construyeron el hotel. Siguiendo
esta idea realic una propuesta
para la zona de la administracin,
especialmente crtica por las
mltiples ampliaciones y
modificaciones que sufri, en la
que tomo en cuenta la estructura
existente.

humana los vestidores que forman un "pueblecillo" de casitas en hilera , de

aplanados rugosos blancos, comunicados por estrechos corredores ,
sombreados parlas volados de los techos de teja . Las "calles" de vestidores ,
perpendiculares a nuestro camino, van bajando con nosotros. Los siguientes edificios que descubrimos son las regaderas , que se encuentran dentro
de edificios de piedra aparente circulares , con techos de teja . La gran
piscina rectangular se encuentra en el centro del balneario. Podramos
expresarnos de ella como de una plaza rodeada por edificios y la naturaleza,
que la circundan por tres lados, abrindose y enfrentndose por el cuarto
al espectacular paisaje. De hecho este concepto de plaza proviene de la
idea de que la piscina es "el" espacio para estar. Dentro de ella se goza de
las aguas medicinales, se divisa todo el paisaje de la sierra y se est
protegido de los vientos.
Atrs de la piscina, subiendo por el muro espaldera, casi paralelos al
camino y la barranca, se encuentran dos edificios delgados y largos de
baos termales familiares. Estos edificios son de piedra braza aparente y
de techos de teja . Al verlos nos extraa su forma , muy poco usual en la
arquitectura moderna , pero que evoca ciertas tipologas arquitectnicas
antiguas, como la casa maya redonda o las absidiolas de las pequeas
iglesias romnicas en zonas secas y pedregosas en Europa. Seis bastiones
semicirculares de piedra, ordenados uno aliado del otro, surgen de la tierra .
Slo sus techos de teja nos dejan intuir que aquellas construcciones
orgnicas, tan naturales, son habitables y seguramente alzadas por mano
humana. Aquellos bastiones son los baos semicirculares privados. En su
interior renen a la familia alrededor del foso de agua mineral, sirviendo el
muro de piedra semicircular de respaldo . En este edificio, cada gesto, cada
forma parece tan natural , tan necesaria, como si se tratase de una parte de
la roca , del paisaje, unida intrnsecamente a la funcin del bao familiar y
su funcin de fachada a la piscina y a la barranca, que podramos pensar
que ese edificio ha estado all hace milenios.
Los dos edificios de los baos termales familiares estn organizados
por un amplio corredor, que conecta cada bastin. Al entrar, se encuentran
a los dos lados pequeas cabinas para acostarse o desvestirse. Si bajamos
los escalones al centro , nos internamos en el bastin . A unos cinco o seis
escalones bajo el nivel de la tierra se encuentra el foso semicircular,
rodeado por el muro de piedra. La familia puede sentarse perimetralmente,
sobre un escalonamiento a manera de banca, teniendo de respaldo el muro.
En esta zona azulejos de colores amarillo y verde tenues forman una suave
piel a la spera piedra. Al sentarse la familia , el foso es inundado por
gravedad , hasta llegarles el agua al pecho. Este espacio semicircular es
iluminado por tres troneras , que a travs del ancho muro de piedra dejan
entrar una tenue luz. Desde el interior se observan los murillos y el
enladrillado que techan ese espacio. El manejo rstico de materiales de la
regin permiten la sensacin de unin con el medio natural. La forma
circular del espacio que nos alberga, la luz tenue , la temperatura tibia del
agua, todo ello crea un espacio casi orgnico de recogimiento y descanso.
Hugo Haring, que exiga que la forma respondiera ntegramente a la funcin
especfica creando un espacio nico, encontr aqu respuesta .

156

MAX CEno. AROUITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Dussel

Vista del balneario, atras se ve el hotel San Jos Pura (AMe)

Los baos termales individuales se encuentran igualmente en un

edificio alargado, de piedra aparente y techo de teja . Al centro un alto
corredor, a ambos lados las cabinas cuadradas individuales. En un extremo
del edificio se encuentra un recibidor, de cantera rosa , la fachada de la
entrada se encuentra desviada, dirigindose a la piscina. Respondiendo a
este gesto, el muro lateral se curvea sensualmente . Por l sube una escalera a la azotea mirador en el techo del recibidor, formada por escalones de
cantera de una pieza, cada uno empotrado en el muro. La plasticidad y
ligereza de esta escalera nos recuerda a Poelzig y su admiracin por el
barroco. El tema de la escalera en Celto, al igual que el de la chimenea , es
fundamental. Estos elementos ascendentes gozan siempre de un estudio
plstico y de una relacin a la tierra y al cielo especiales.
Los primeros aos de Mal( Cello en M)oco (1939-1945)

157

En Mxico sus escaleras y chimeneas sern de piedra aparente,

demostrando que provienen de la tierra, pero penden con tal ligereza, que
proponen un movimiento ascensional casi inmaterial. Las chimeneas en
cambio son pesadas y aunque su forma apunta al cielo, se encuentran tan
pesadamente enraizadas que no pueden liberarse.
51 . Wolfgang Pehnt: Die
Architektur des Expressionismus,
1973, p. 19.
52 . "Gesamtkunstwerk", obra de
arte total, integracin plstica y
muchas otras expresiones que
exigen la experiencia total o
totalizadora esttica y son de
sumo inters para entender el
fenmeno artstico moderno
mexicano, deben sef repensadas
a la luz y ms all del discurso
pos moderno .

Este proyecto en San Jos Pura parte de conceptos novedosos,

pero justamente porque no rechazan lo viejo , sino que incorpora de manera
anloga elementos de la tradicin y de la naturaleza. Wolfgang Pehnt
escribe refirindose a la arquitectura expresionista, aunque igualmente
podra referirse al organicismo como movimiento ms amplio: "lo nuevo
lleva en s mismo el uso de lo viejo . Tanto la historia como la naturaleza
provean un repertorio de formas , que ya no se poda distinguir en el
desarrollo"." La herencia cultural mexicana, la tradicin , la relacin con la
naturaleza puede expresarse en una arquitectura moderna mexicana . La
arquitectura mexicana de los aos cuarenta y cincuenta experimentar
caminos propios. Demostrar una relacin con la tcnica muy especial, ya
que sta no importa como tal, sino que est al servicio de la voluntad de
expresin. El mejor representante en este sentido podra ser Flix Candela.
Tambin se ensayarn tipologas acordes a la cultura mexicana. Los
materiales no slo se guiarn por su importancia funcional , sino por la
simblica y tradicional. Las formas expresarn el gusto por la creatividad .
El ornamento ser deseado y se buscar la integracin de la arquitectura,
la pintura y la escultura en una obra de arte total. 52 La Segunda Guerra
Mundial permite tomar distancia de las ideas de Europa y creer en una
arquitectura propia .
San Jos Pura representa en la vida de Celto y Rubio una experiencia nica. El trabajo conjunto sigui durante muchos aos. Despus
disearon juntos muchas casas en la ciudad de Mxico. En el archivo de
Max Celto se encuentran los siguientes planos sobre esa poca: Proyecto
de edificio de apartamentos de cuatro pisos, calle de Santa Veracruz, mayo
de 1940; proyecto de un edificio para estudios, calle Santa Vera cruz y San
Juan de Dios, diciembre 1940; proyecto para edificio, calle Santa Veracruz
No. 67, abril 1941 ; edificio, calle Atlixco, noviembre 1941 ; casa de apartamentos, calle de Puebla, agosto 1942; proyecto para un edificio, calle Santa
Veracruz No. 69, 1942; proyecto para una casa con dos habitaciones para
la Sra. Ana Espinosa de Rubio , Calzada Melchor Ocampo, agosto 1943;
proyecto para una casa de dos apartamentos para la Sra. Aime Dutour
Rouzar, calle Campos Eliseos, Fraccionamiento Campos Eliseos, septiembre 1943. Y sin fecha se encuentran los siguientes proyectos: Proyecto para
casa habitacin para el Sr. Ing . Orendain, calle Pnuco esquina con Duero;
proyecto para una casa habitacin para el Arq . Jorge Rubio , calle de
Pnuco; proyecto para Ampliacin de Fbrica de cerillos "La Imperial".
Algunos de estos proyectos fueron publicados en la revista Arquitectura Mxico de Pani bajo el nombre de Jorge Rubio . El Hotel San Jos Pura
fue presentado en esa revista en enero de 1945, y en el mismo nmero un
edificio de departamentos en la calle de Puebla, ambos a nombre de Rubio.

158

MAX CEno. ARQUITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Dussel

La casa de departamentos figura como proyecto junto con Rubio en

el archivo personal de Cetto, fechado en agosto de 1942 y presenta
caracteristicas de la arquitectura de Max Cetto. Uno podria destacar las
chimeneas y las escaleras trabajadas como elementos plsticos. Las
chimeneas son empotradas en muros de piedra curveados y de ladrillo
aparente.
En el edificio de apartamentos de cuatro pisos en la calle Santa
Veracruz (1940), atrs de la Plaza de la Santa Veracruz, junto a la Alameda,
Cetto y Rubio proponen estancias de doble altura. A pesar de haber sido
concebido para muchachas de pocos recursos , el edificio era de enorme
calidad y bellezas,

Fachada, a la calle San Juan de Dios, del edificio de cuatro pisos en la esquina de la calle Santa Veracruz
y San Juan de Dios en el Centro de Mxico, D.F., de Max CeHo y Jorge Rubio , 1940 (AMe)

l os pnmeros aos de Ma x Cetlo en MxICo (1939-1945)

159

53. En el archivo de Max Cetto se

encuentran muchas fotos de este
edificio.

Interior de la estancia de doble altura del edificio en la calle Santa Veracruz (AMC)

En 1946 aparece en la revista Arquitectura Mxico una casa campestre en Cuernavaca que es atribuida a Rubio . En sta Rubio transporta
exactamente la misma idea y las mismas formas de San Jos Pura a ese
terreno . De hecho se trata del concepto organicista de Cetto que parte de
la forma de caracol , que l utiliz desde su poca de estudiante.
Muchos aos despus, a finales de los setenta, Max Cetto viaj con
su alumno de arquitectura Felipe Leal a Michoacn y le coment a ste que
deseaba mostrarle una obra suya que l quera mucho. Se apartaron del
camino y Celto estaba sumamente emocionado , porque haca varias
dcadas que no visitaba San Jos Pura . Al llegar a la rotonda-mirador y ver
la nueva fachada de la administracin del hotel se puso sumamente triste,
no sigui y le pidi a Felipe Leal que regresaran , lamentndose de haber
destruido el hermoso recuerdo que mantena de ese hotel.

160

MAX CETTO. ARQU ITECTO-MEXICANO AlEMAN I Susanne Dussel

5. La obra madura de Max Cetto en

Mxico (1945-1980)

5.1. FRUTOS DE LA ARQUITECTURA FUNCIONALlSTA MEXICANA (1940-1952)

Durante el rgimen de Avila Camacho (1940-1946) y el siguiente de Miguel

Alemn (1946-1952)' la industria nacional crece impulsada en parte por la
necesidad de substituir el vaco productivo creado por las antiguas potencias
econmicas. debido a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Se da as
el gran "despegue" de la economa mexicana . El Estado favoreci al capital
sobre el trabajo en aras de ese crecimiento econmico , por sto gran parte
de los recursos del Estado fueron invertidos en la creacin de una amplia
infraestructura tales como caminos , centrales elctricas, presas, corredores
industriales, etc. Se centraiiz mucho ms el poder nacional y fue impulsado
el crecimiento de la poblacin urbana.2 Ello demand instalaciones urbanas
y arquitectn icas nuevas, forz al gobierno a construir obras de bienestar
social. Se elaboraron por ello los programas estatales para hospitales, escuelas , las grandes obras para las universidades y los primeros multifamiliares . Miguel Alemn decidir en 1946 "vestir de moderno a Mxico de
la noche a la maana".
El proceso de la arquitectura mexicana maduraba respondiendo a un
propia paradigma de modernidad. "En las dos dcadas durante y despus
de la Segunda Guerra Mundial , el desarrollo de la arquitectura moderna en
Europa fue seriamente interrumpido. Desde entonces el trabajo , que haba
comenzado en Europa, fue continuado con gran fuerza en el continente
ameri cano. Inicialmente los Estados Unidos tomaron la delantera [ ... l Los
pases latinoamericanos, sin embargo, slo se encontraban muy poco
detrs del norte, ya que en los primeros aos treinta hubo manifestaciones
revolucionarias en todos los campos de la arquitectura [ ... l. Es verdad , que

161

1. l os presidentes Manuel Avila

Carnacha y Miguel Alemn Valdez
abandonarn la poltica de "amplia
base popular" y se caracterizarn
por una lnea desarrollisla de signo

capitalista. Se alentar a la
inversin privada nacional e
internacional. A consecuencia de
la Segunda Guerra Mundial ser
propiciado el crecimiento de la
industria nacional. ya que habr un
aumento en la demanda externa
de ciertos productos mexicanos y
desaparecer la competencia del

exterior para productos nacionales

2. Para comprender la dinmica de
los movimientos poblacionales y el
rpido crecimiento demogrfico
urbano especialmente en los aos
cuarenta y cincuenta , vase:
INEG I-SPP: Estadfsticas
Histricas de Mxico, T, 1, 1986,
p. 24 Y p. 33 .

3. Max Celta: Moderne Architektur

in Mexiko . pp. 9- 10.

en el primer cuarto de siglo Mxico no tuvo ningn pionero de la talla de un

Gaud, Perret, Henry van de Velde o Wright; pero en la gente misma existe
en tal abundancia el placer por el trabajo creativo y artstico, que a lo largo
de una generacin y sin ninguna influencia directa del exterior, la arquitectura mexicana comenz a hablarfluidamente el idioma de nuestro tiempo".3

4. Jos Luis Benlliure: "Sobre la

arquitectura y su enseanza en
Mxico en la dcada de los
cuarentas". en Ernesto Alva
Martnez - Jos Luis Benlliure: La
prctica de la arqu;tectura y su
ense." anza en Mxico , 1983, p. 13.

Dos dcadas despus de esta reflexin de Max Celto, en 1980,

escribir Jos Luis Benlliure un texto sobre la arquitectura de los aos
cuarenta , que deberemos releer con atencin: "Tenemos as en los primeros aos cuarenta una arquitectura moderna mexicana, que est produciendo una obra muy abundante, que tiene su origen en la entusiasta
adhesin de unos cuantos arquitectos mexicanos a las ideas del
funcionalismo , sto all muy a finales de los veinte y principios de los treinta
[... ] Durante la poca de la Segunda Guerra Mundial la bsqueda de la
arquitectura mexicana fue independiente de Europa . La tecnologa era
sencilla y propia y en funcin de las nuevas necesidades haba que crear
nuevos esquemas, que ya no podan corresponder a ningn modelo que
surgiera en contemporaneidad en Europa, porque all todo proceso arquitectnico haba sido interrumpido [ ... ] Los pioneros del funcionalismo
mexicano no siguieron despus el camino del internacionalismo, sino que
en general fueron inclinndose, cada vez ms, hacia expresiones de mayor
sello locar' Encontramos as en los cuarenta un funcionalismo mexicano
que valor la arquitectura verncula . "Se trata, pues, de una actitud
generalizada: aquella que con ojos modernos y racionales, funcionales y
locales, inicia la asimilacin sin imposturas y decantada -ya no superficial ,
obvia e inmediata- de lo mexicano 'esencial' para la arquitectura [ ... ]
Definiendo as una experiencia nica en el mundo"5 De esta manera la
arquitectura mexicana de los aos cuarenta y cincuenta se encuentra en
una etapa nica que dar estupendos frutos que deben ser cualitativamente
estudiados.

5. Xavier Guzmn Urbiola ,

"Barragn. el otro", en: Vuelta ,
Mxico D.F., 147, febrero 1989, p. 63.

6. Sobre Mario Pani vase:

Manuel Larrosa : Mario Pani.
arquitecto de su poca . 1985.
Patrimonio Artstico (IN SA):
Apuntes para la historia y crrtica
de la arquitectura mexicana del
siglo XX.. 1900- 1980, Vol. 1, 1982.
p. 190.

En materia de salud se llev a cabo de 1941 a 1945 el Programa

Nacional de Hospitales para dotar de hospitales muy completos el interior
del pas. Destacan Mario Pani , un joven que en 1936 vuelve a Mxico
despus de estudiar exitosamente en la Academia de Bellas Artes en Pars
y Enrique Yez , quien ser el mejor en la construccin de hospitales y
coordinar el proyecto del Centro Mdico Nacional (1946), donde se
buscar la integracin de arquitectura, pintura y escultura . En 1945 Obregn Santacilia construir un edificio funcional para el Instituto Mexicano del
Seguro Social.
En 1944 se crear el Comit Administrador del Programa Federal de
Construccin de Escuelas (CAPFCE), participando Jos Villagrn Garca,
Enrique Yez y ms adelante tambin Mario Pani . De 1945 a 1946 Max
Celtotrabajar dentro de este organismo, invitado directamente porVillagrn .
El CAPFCE estaba organizado en jefaturas de zonas regionales donde se
diseaban individualmente las obras. "La realizacin de estas escuelas a
travs del CAPFCE en esta primera etapa -nos informa Meyer, que colabor
con ellos- fue una demostracin de que en el aspecto constructivo existi
en Mxico una gran libertad en cuanto al desarrollo de la cultura regional ,

162

MAX CElTO. ARQUITE CTO MEXI CANO-ALEMAN I Susanne Dussel

reflejndose la riqueza de formas y estructuras de construccin de acuerdo

a la situacin econmica y social de cada regin dentro de este extenso
pas".7 La escuela rural de Enrique del Moral en Casacurn, Guerrero
(1946), realza con claridad la belleza y las texturas de los materiales de la
regin . La escuela "Abraham Castellanos" de Luis Rivadeneyra en Jalapa,
Veracruz (1948) con una expresin sencilla y contempornea hace referencia a la tradicin constructiva verncula de la regin . En la guardera de
Enrique de la Mora para la Secretara de Comunicacin y Obras Pblicas
en la Ciudad de Mxico (1952) contrapone el peso de una gran losa
rectangular de concreto armado sostenida sobre columnas libres a la
ligereza y dinamismo de los cuerpos ordenados bajo su sombra. Los
espacios interiores, casi inexistentes, abren sus ventanales hacia el sur;
ventanales perfectamente modulados hasta tocar la losa y hacia el norte se
cierran por medio de muros de piedra aparente que crean un movimiento
ondulado que tambin se refleja en la fachada sur. Llama la atencin que
siendo obras para el gobierno fuera tan admirable la variedad y libertad
demostradas en cada proyecto.
La culminacin de la arquitectura educativa es la construccin de la
Ciudad Universitaria de 1946 a 1954, la obra ms representativa de la
arquitectura mexicana contempornea . El planteamiento de conjunto se
debe a Mario Pani y Enrique del Moral. Como antecedentes podra nombrar
dos obras que realiza casi simultaneamente Mario Pani en 1946. La
Escuela Nacional de Maestros y el Conservatorio de Msica. Se trata de
enormes conjuntos de ordenacin clsica , creando espacios monumentales, concetJidos por ejes direccionales. En los espacios se logra una
integracin con la pintura y la escultura, especialmente en el auditorio al aire
libre de la Normal , donde un mural de Orozco realza el espacio contenido.
En el auditorio al aire libre del Conservatorio se expresa la plasticidad del
muro de piedra. Al igual que las dems intervenciones de grandes conjuntos , se pretendia que fueran referencias urbanas, puntos de apoyo centrales de la nacin. Hay que entender sto a partir de las intenciones de Miguel
Alemn (1946-1952) de "vestir de moderno a Mxico de la noche a la
maana". Representan aqul tipo de arquitectura que el Estado Mexicano
se construye a s mismo, logrando la imagen deseada : lo moderno = lo
nacional. Por esto mismo la Ciudad Universitaria en su totalidad se proyecta
y construye funcionalmente , pero a la mexicana. El plan de conjunto
asemeja a un hombre, en un extremo del campus se encuentra la torre de
rectora como cabeza , al centro el inmenso campus verde , en el brazo
derecho se encuentran las areas tcnicas y en el izquierdo las de humanidades, encabezadas por la gran biblioteca de Juan O'Gorman , totalmente
revestida por un mural de mosaico. Las obras parciales fueron encargadas
a una trada de arquitectos, llegando as a 150 el nmero de colaboradores .
Encontramos una bsqueda de expresin propia , mexicana, a partir de
materiales de la regin , sistemas constructivos y tecnologa propios y
cara ctersti cas formales muy interesantes y variadas. Sin duda esto se logr
especialmente en los frontones de Alberto T. Arai y en el estadio de Augusto
Prez Palacios que armoniza con el violento y dramtico paisaje del
Pedregal en el que se encuentra .

La obra madura de Mil);; Ceno en Mxico (1945-1980 )

163

7. Como ejemplos nos indica

Meyer: "Mientras en Campeche,
donde hay vastas zonas cubiertas
de agua , se construyeron escuelas
sobre pilotes, de tipo lacustre [... J,
en la capital del Valle de Mxico
se construy un edificio de 10
pisos de concreto armado para la
Escuela Normal de Maestros (... ].
En algunas regiones de indios
otomes se utiliz el adobe y en la
Selva de Chiapas se hicieron
escuelas al aire libre, sin muros y
con techos de palma : en el estado
industrial de Nuevo Len se
construyeron escuelas modernas
de ladrillo pinladas de blanco,
mientras que en la ciudad colonial
de Guanajuato se realizaron en el
tradicional estilo colonial espaol",
de Hannes Meyer, ' Schulbau in
Mexiko", en: Bauen und Wohnen ,
Munich , 1951 . Tomado de Patricia
Rivadeneyra: "Hannes Meyer en
Mxico 1938-1949", en : Direccin
de Arquitectura y Conservacin del
Patrimonio Artistico (IN BA):
Apuntes para la historia y crtica
de la arquitectura mexicana del
siglo XX: 1900-1980, Vol.1, 1982,
p. 190.

8. Salvador Pinoncelly : "La arquitectura en Mxico 1940-1960, en :

Ibidem ., VoL 2, p, 125.

Si desde 1925 a 1946 slo se haban construido anualmente 500

viviendas por parte del Estado, a partir de 1946 a 1952 se construirn 2500
anuales. Nmero que an crecer, pero sin responder ni an lejanamente
a la demanda popular. De las 2500 , 500 viviendas anuales eran
multifamiliares ' En 1947 Mario Pani construye el primer multifamiliar, el
"Miguel Alemn" de 1,080 departamentos, en edificios de 14 pisos, siguiendo las teoras de Le Corbusier con respecto a la densificacin habitacional
del terreno . Ms tarde se construir el multifamiliar "Presidente Jurez"
construido de 1950 a 1952, tambin proyectado por Mario Pani (destruido
parcialmente en el temblor de 1985), con interesantes relieves en concreto
coloreado del pintor Carlos Mrida. Estos ejemplos de arquitectura en los
cuales se integra pintura-arquitectura-escultura fueron muy importantes en
la arquitectura mexicana de esos aos y se le llam arquitectura de
"integracin plstica". Muchos aos despus en 1964 se construir la
Ciudad Habitacional "Nonoalco-Tlatelolco" para ms de cien mil habitantes.
El diseo de este macroconjunto tambin fue dirigido por Pani (tambin
daado durante el sismo de 1985).
Desde principios de los cincuenta Flix Candela, quien fuera excelente amigo de la familia Celto y a quien Celto admir profundamente,
revolucion con sus paraboloides hiperblicas tipologas como las de
iglesias, restaurantes , mercados y naves industriales.

9. Jos Luis Benlliure: Op.cit., p. 20.

La construccin de casas privadas en la Ciudad de Mxico fue

sumamente fecunda e interesante. Superando la asimilacin yexperimentacin alrededor de la obra de Le Corbusier, la Bauhaus y Mendelsohn , a
finales de los aos treinta y a principios de los cuarenta un grupo de
vanguardia , dentro del que se encontraba Cetto com ienza una nueva
bsqueda, que paso a paso a lo largo de los aos cuarenta y cincuenta dar
estupendos frutos. Sobre todo en la construccin de las casas propias de
los arquitectos se puede estudiar el proceso de esta arquitectura. En ellas
los arquitectos intentarn con gran xito una arquitectura propia, mexicana.
As es como "incluidos estos dos arquitectos [Luis Barragn y Max Celto) y
otros varios ms, empieza a diferenciarse una rama del funcionalismo que,
por decirlo de alguna manera, tiende a mexicanizarse. Y creo que es en los
cuarenta cuando halla su justo equilibrio. Es un funcionalismo en el que ya
no se niegan los valores de la forma en cuanto a su propia capacidad
expresiva" 9
En los aos cin cuenta todo este grupo de arquitectos proseguir en
esta bsqueda. Interesantes resultan las obras de Jorge Rubio de este
momento: la casa de Carrillo Gil en las Flores, el Club Central de Ciudad
Universitaria , una casa de planta cncava en Villa Obregn. Esta casa tiene
una fuerte relacin con el ala de dormitorios del centro universitario de
Harvard de Walter Gropius y el TAC (The Architects Collaborative), construida en 1950. En ese espacio cn cavo de Harvard logran un trabajo de
"integracin plstica" con artistas como Herbert Bayer, Joan Miro, Josef
Albers , Jean Arp , Gyorgy Kepes . Max Celto tena un gran contacto con este
grupo de arquitectos y artistas. Walter Gropius e IIse Gropius eran grandes
amigos de la familia Cetto. Desde los aos veinte existe correspondencia

164

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

entre Max Celto y el Bauhaus. Ms adelante al llegar Max Celto en julio de

1938 a Estados Unidos acude a Walter Gropius en Boston. Desde 1946
Gropius visitar Mxico, hospedndose en la casa Celto. De hecho en la
casa de la familia Celto ocurri una ancdota que Walter Gropius comentaba frecuentemente y escribi en una carta a J.M. Richards : "Estuve en la
casa de Max Celto en la ciudad de Mxico en una fiesta con Diego Rivera
y Frank Lloyd Wright . Cuando Wright lleg yo acababa de empezar una
discusin sobre 'teamwork'. El se sent junto a mi , escuch cuidadosamente y comenz a sonreir. Cuando yo haba terminado , l dijo: 'Pero Walter,
si t quieres hacer un hijo, no le pides ayuda a tu vecino , o? '. Y yo le
contest : 'Depende, si ese vecino fuera casualmente una mujer, entonces
s '. El no entendi que ese era el prototipo biolg ico del trabajo en equipo."'
Dentro del TAC se encontraban los arquitectos Benjamin Thompson
y Robert McMillan , quienes tambin conoceran Mxico alentados y guiados por los Celto. A finales de los cuarenta llegan por primera vez a Mxico.
Los artistas como Bayer, Albers, Kepes y tantos otros exilados europeos
eran amigos y conocidos de Max Celto. Este grupo de arquitectos y sobre
todo la persona de Walter Gropius tendrn una gran influencia sobre la
arquitectura mexicana. Despus de la guerra en Mxico y muchos otros
pases se mitifica al Bauhaus, sin conocer realmente qu era , sobre todo
con respecto a la arquitectura . En cambio se seguira ms de cerca el
proceso de la "Bauhaus en Boston". La revista Arls & Architecture reuna a
todo este grupo de artistas y arquitectos. Esta y otras revistas norteamericanas, que daban ampliamente a conocer el trabajo de estos grupos, fueron
coleccionadas y ledas por los jvenes arquitectos mexicanos . La influencia
del "Bauhaus de Boston" sobre la arquitectura mexicana y su asimilacin en
este medio aportara muy interesante material para una investigacin.
Sobre todo tomando en cuenta que en ese mismo momento se encontraba
en Mxico Hannes Meyer, quien haba fundado la seccin de arquitectura
en el Bauhaus.
Otra importante experiencia arquitectnica en el Mxico de esas
dcadas es la de Mathias Goeritz, quien buscar lograr la sntesis entre su
concepcin artstica expresionista -romanticista y el "irracional vitalismo"
mexicano . Junto con otros artistas como Henry Moore, Carlos Mrida,
Rufino Tamayo realizar el Museo Experimental El Eco (1952-1954) . Con
esa obra dar a conocer su manifiesto de la "arquitectura emocional".
Adems Goeritz colaborar junto con Luis Barragn en sus grandes obras
de la etapa madura y ms adelante con muchos otros arquitectos como
Ricardo de Robina o Ricardo Legorreta . En estos aos Celto tambin ser
llamado para opinar sobre las obras de Barragn, junto con Jess Reyes
Ferreira , en quien Barragn tambin tena plena confianza, y Mathias
Goeritz. Durante los aos siguientes las rel.aciones de Max Celto con
Barragn, del Moral y todo el grupo de arquitectos mexicanos se mantuvieron y la relacin con Juan O'Gorman se profundiz. Todos los domingos se
reunan las familias y mientras jugaban durante horas ajedrez , Juan
O'Gorman y Max Celto comentaban todo lo ocurrido en cuanto a arquitectura , arte y poltica.

La obra madura de Max Cello en M)(ico (1945-1980)

165

10. Carta deiS de octubre de

1953, publicada en: Reginald R.
Isaacs: Walter Gropius und sein
Werk, Vol. 2, 1984, p. 947 948.

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Tacubaya , Mxico D.F., de Max Cetto , 1946

166

MAX CE TTO, ARQUITECTO MEX ICANO-AlEM AN I Susanne Dussel

Pocos aos despus del trmino de la Segunda Guerra Mundial, a

principios de los aos cincuenta , en Europa yen los Estados Unidos hu.bo
grandes exposiciones e innumerables publicaciones sobre el arte y la
cultura de Mxico, resultado de tres dcadas de profundo estudio y toma de
conciencia de mexicanos y extranjeros sobre el fenmeno artstico en este
pas . Exista en Europa y los Estados Unidos admiracin y curiosidad por
la gran cultura ignorada por tantos siglos y la fecunda cultura contempornea . La influencia de nuestra cultura antigua y nueva en su arte contemporneo an debe ser estudiada.

5.2. ARQUITECTURA RESIDENCIAL DE MAX CETTO (1945-1955)

5.2.1. Casa Villaseor (1946) y Casa Hll (1948)

En abril de 1944 se finaliza la obra del Hospital Infantil del Centro Mdico,
proyectada por Jos Villagrn Garca, de cuya supervisin de obra era responsable Max Cetto. Se trataba del primer hospital del Centro Mdico. Este
edificio estaba organizado en esquema de peine. De un eje partan cinco
alas habitacionales paralelas bien iluminadas que terminaban en unos pabellones redondos para asoleamiento de los nios. Este fue el ltimo trabajo
que Cetto realiza para Villagrn y termina en 1944 su trabajo como
proyectista en colaboracin con Jorge Rubio y Luis Barragn, aunque de
ninguna manera termina su relacin personal.

Vista desde el jard in de la casa VilIasei'lor (AMe )

La obra madura de Max Celloen

M ~lCo

(1945-1980)

167

Ya como arquitecto independiente, logrando que Juan O'Gorman

amablemente firmara como arquitecto responsable los proyectos de Celta,
proyecta y construye en 1945 el estudio del pintor surrealista austriaco
Wolfgang Paalen. Al prximo ao proyecta y construye la Casa del seor
Villaseor, en la esquina de Tornel y General Cano, Colonia Tacubaya .
Villaseor seria un muy buen cliente de Celta.
Max Celta localiza su casa en el fondo de un terreno rectangular en
la esquina de dos calles . Hacia la calle Celta construye un muro ciego de
doble altura de piedra braza aparente. En sus extremos el muro sobresale
del volumen de la casa para remarcar su carcter de muro-placa y su
direccionalidad. Este muro de doble altura desciende y se prolonga como
muro de colindancia de piedra braza alrededor de todo el terreno . A la
izquierda del muro, remetida , se encuentra la otra mitad de la fachada de
la casa que presenta muchas aperturas hacia la calle . El escalonamiento de
la fachada produce sombras sobre la parte remetida , lo que enfatiza an
ms al muro de piedra . Se accede a la casa paralelamente a la calle,
pasando por detrs del muro. La situacin de entrada es por tanto un poco
oscura y misteriosa. En cambio el generoso "hall" que recibe , permite el fluir
de la vista en todas las direcciones. El hall comunica por el lado derecho a
la sala y de frente al comedor. La sala est dominada por los dos muros de
piedra paralelos, que dinamizan el espacio hacia afuera, paralelamente a
la calle . Una chimenea se encuentra en el centro de la sala. El muro a sus
espaldas se retranquea , creando una esquina remetida , para asientos. Al
frente de esa esquina acogedora se abren grandes ventanales . Desde el
interior los muros de piedra, paralelos a la calle , sealan hacia el exterior.
Girado noventa grados de la sala se encuentra el comedor. A partir de la
esquina de los muros de piedra de la sala y el comedor es creado un patio,
que se abre aljardn. El comedor se abre con un gran ventanal al patio. Este
patio, espacio exterior contenido por una esquina de muros de piedra, se
divisa en Planta Baja desde el hall, la estancia y el comedor y crea una cierta
tensin con respecto al hall. Ya que resulta como un espacio negativo, en
diagonal al hall. Tensin que surge de la tendencia del volumen a cerrarse
y formar un rectngulo. En la Planta Alta se intuye la presencia de ese
espacio por la esquina del hall remarcada opuesta a la escalera. El hall
arriba, incluyendo la escalera , forma un cuadrado y las dos esquinas, la que
forma la escalera y la contraria , engrapan este espacio. De esta manera
Celta retoma el tema de la esquina tanto en los espacios interiores como en
los exteriores . Max Cetto aprovecha la tensin que crea una esquina, o sea
dos muros encontrados. Donde hay una esquina, termina o se origina el
espacia, se aprisiona o libera . El hecho de que los muros sean de piedra
refuerza an ms esta tensin .
En la colonia Tacubaya se construirn algunas de las primeras e
interesantes bsquedas hacia la arquitectura "rstica contempornea". La
casa Villaseor en 1946, es la primera de estas, aunque como referencia
existen los jardines queHarragn haba proyectado en esa regin alrededor
de 1945.

168

MAX CErro . ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

Haban comenzado a urbanizarse las afueras de la ciudad de Mxico ,

zonas que permanecan an muy poco pobladas, y que mantenan un estilo
provinciano. Al construir aqu en la segunda mitad de los cuarenta, "un
grupo de los pioneros funcionalistas [supo en seguida que] la plstica de los
prismas puros no est muy lejos de la geometrizacin de las arquitecturas
vernculas, ni siquiera de la de los conventos del siglo XVI "." De esta
manera surgen despus de la casa Villaseor en Tacubaya , la casa
particular de Luis Barragn 12 en Francisco Ramrez (1947-1950) proyectada y construida en etapas y la casa de Enrique del Moral (1950) 13 a unos
pocos metros de all. En el sur de la ciudad se construye en 1948 la Casa
HiII de Max Celta junto con John McAndrew en la calle de Guerrero No. 10.
Estas tres casas representan el comienzo de la obra madura mexicana de
estos arquitectos. Proponen un juego volumtrico muy interesante, y los
grandes paos ciegos dominan sobre los vanos , a veces en proporciones
descomunales; aprovechando los valores de los materiales rsticos . Son
casas arcanas, de una enorme habitabilidad , que presentan sorpresas a
cada momento y escalas inimaginadas, permiten una percepcin del
espacio absolutamente novedosa. Insisten sobre temas de la arquitectura
tradicional mexicana como el patio, el muro, los materiales estudiados a
partir de su simbologa , su textura, muros aplanados y de colores , pero
estos espacios dialogan a su vez con la arquitectura contempornea de una
manera esplndida.
La casa Hill de Max Celta y John McAndrew se encuentra en una zona
urbana residencial tradicional , de baja densidad. Celta y McAndrew rodean
el terreno con un muro y construyen la casa pegada a una colindancia , de
tal manera que las vistas principales aprovecharan la totalidad del jardn.
Los servicios, localizados hacia la colindancia , se ventilan por medio de
patios interiores. A esta rea de servicio se accede por el garage, un largo
cuerpo techado con bvedas catalanas de ladrillo aparente y separado del
jardn por medio de muros de tepetate y adobe. La entrada principal a la
casa , que est estudiada como "promenade architecturale", corre paralela
a este muro . Las bvedas catalanas vuelan del otro lado y generan un
camino techado con vista al jardn y a la fachada este de la casa . Esta vista
sobre la casa presenta una serie de volmenes , especialmente aqul de la
chimenea que sobresale en altura, pero sobre todo una serie de muros que
corren paralelos al muro de entrada. Celta y McAndrew crean una serie de
largos planos paralelos en el sentido longitudinal , este-oeste, que provocan
una fuerte fluidez del espacio interior. Estos planos (el muro de entrada , el
muro de la bilbioteca, el muro espaldera de la estancia y el muro espaldera
del comedor) fluyen sin ningn tipo de interrupcin o elemento perpendicular que limitara la direccionalidad propuesta. Los espacios centrales de la
casa se ordenan a lo largo del muro, enfrentados al jardn.
El camino de acceso a la casa se curvea y nos conduce a un espacio
distribuidor donde descubrimos la entrada a la biblioteca, la escalera que
gira totalmente libre a la planta alta y un muro en esquina que resguarda y
tapa la vista al jardn. Avanzando unos metros de pronto se abre la estancia
y la vista a la terraza , el viejo rbol y el muro norte-sur que protege la
estancia . A la izquierda el muro espaldera avanza hasta el comedor y nos
la obra madura de M<I)( Celto en MlllCo (1945-1980)

169

11. Jos Luis 8enlliure: Op.cit.. p. 15

12. l a bibliografia sobre Luis

Barragn rebasa ya los diez

titulos.
13. Sobre Enrique del Moral
vase: Salvador Pinoncelly: La
obra de Enrique del Moral, 1983 .

permite ver la chimenea , que se encuentra centrada con respecto a este eje.
Antes de entrar al comedor el volumen se retranquea y permite que la
terraza se apropie de un pequeo y resguardado espacio entre la estancia
y el comedor. Al entrar al comedor, que se cierra al sur y se abre hacia una
terraza al oeste, observamos nuevamente un muro espaldero que corre en
direccin este-oeste. Este gran espacio conjunto desde el hall , pasando por
la estancia hasta el comedor, es el ncleo de la casa y tiene una fuerte
relacin con el espacio en la planta alta, que se encuentra remetida con
respecto a la planta baja . En la planta alta hacia el sur, hacia el jardin,
proponen un gran ventanal a todo lo largo de esa fachada, que no es
interrumpido por ningn elemento estructural perpendicular. Al centro de
este gran espacio se encuentra una sala de estar y de distribucin para
ambas recmaras a los extremos.
En planta baja tambin observamos el espacio central de la estancia
y un espacio ms intimo en cada extremo. El comedor se abre al oeste y el
hall se abre hacia el este y se independizan de la estancia por medio de unos
muros que crean esquinas y forman hacia afuera un volumen cerrado,
autnomo. En el caso del hall el volumen sobresale con respecto a la

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. -Plantas de la casa Hill en la calle Guerrero No. 10 en SanAngel, Mxico D.F., de John McAndrew y Max
CeHo. 1948'

170

MAX CETTO. ARQUI TECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

biblioteca . El ventanal modulado de la estancia se apoya en este volumen

y corre hasta el muro norte-sur que limita la estancia. Desde el jardin la
propuesta volumtrica es sumamente interesante. Cetto y McAndrew crean
un complejo juego, un entramado de volmenes , de muros y vacios. La luz
y la sombra refuerzan an ms esta riqueza espacial. No se trata de un gran
cuerpo , que pudiera ser abstrado racionalmente, y que albergara en s la
totalidad de la casa, sino que de cuerpos relativamente autnomos agrupados a lo largo de ciertas lneas direccionales y que busca relacionarse de
una manera ntima con el jardn. Estos espacios slo pueden ser comprendidos y relacionados al recorrerlos , al vivirlos. Cada espacio est concebido
para estimular todos los sentidos. Las texturas , la forma , el color, el olor, la
temperatura de cada material , de cada muro, cada piso, cada mueble deba
motivar una experimentacin sensual del espacio. En este sentido Cetto
aplica aquella idea expresionista del "Gesamtkunstwerk" como espacio
total que apela a todos los sentidos.
La fachada hacia el jardn contrapone volmenes cerrados, a espacios vacios , oscuros, como aquellos vanos de ventanales modulados de
manera abstracta. Estos vanos , que Cetto utiliza en muchas ocasiones ,

Vista desde el jardln de la casa Hill (AMe)

la obra madura de Max Cet10en MexlCo (1945-1980)

171

enfatiza justamente la diferencia entre lo slido y el vacio , el espacio

desmaterializado moderno. Como el terreno no se encuentra en una zona
pedregosa y Max Celta busca proponer cuerpos estereomtricos lisos,
stos estn revestidos de cantera pulida . En la terraza frente a estos
cuerpos un viejo rbol fue dejado y crea as el contraste entre los slidos y
el movimiento de las formas del rbol. Celta siempre busc crear cuerpos
y espacios en tensin , crear una dinmica, un movimiento tanto en el interior
como en el exterior o justamente crear espacios donde existiera una
interaccin entre el interior y el exterior.
En los interiores los espacios fluyen y se retranquean sucesivamente.
Estas tensiones tambin son propuestas en el sentido vertical. La rampa
de la escalera gira y vibra sin apoyo alguno con una enorme ligereza y
sensualidad en el espacio cbico que la contiene . En esta casa hay una
reflexin del volumen cerrado , que refleja la luz y no permite la entrada del
sol y de espacios abiertos, transparentes que buscan el sol. Estas son
reflexiones de Max Cetto sobre el tema de la arquitectura en estas
tierras .
Durante todos los aos cuarenta y cincuenta Celta se reuna regularmente en la casa de Luis Barragn , con Jess Reyes Ferreira , Edmundo
O'Gorman y luego tambin con Mathias Goeritz cuando lleg a Mxico.
Catarina estuvo presente en alguna de estas comidas con quesadillas,
tequila de Jalisco y nos cuenta al respecto: "Las comidas en casa de Luis
eran muy simpticas. Luis era una persona muy interesante y en todo tena
grandeza . Cuando hizo los jardines en Tacubaya comentaban -iYo creo
que si Frank Lloyd Wright hubiera visto ese jardn-muestra , le hubiera
gustado!- Luis tena una visin para los jardines. Despus hizo su casa en
Francisco Ramrez y cuando quera levantar un muro preguntaba a Chucho
- Chucho, qu piensas de ese muro?- Y Chucho contestaba -Pues , que
debera tener el tono ms oscuro- Y luego segua preguntando Barragn y t Max, qu opinas?- Max responda -Debera estar ms atrasado- o
Todos estos comentarios Luis Barragn los tomaba en cuenta, tumbaba
muros, se repintaban. Luis no descansaba hasta que todo estuviera como
deb a estar" 14
14. Tomado de la conferencia de
Catarina Cetto y Fe!ipe Leal sobre
"Max Cetto I Vida y obra",
celebrada el 24 de enero de 1989
en la UNAM .

El mtodo de diseo y trabajo que Barragn utiliz para sus jardines

primero, su casa y posteriores obras, me parece privilegiado, nico en estos
tiempos modernos. Se trata de un dilogo , en el cual cada quien puede
aportar su opinin , cada quien puede intentar una propuesta nueva que
ser discutida y quizs hasta experimentada. Todo ello, claro en una amena
atmsfera de amigos: un conjunto de artistas e intelectuales, que son
capaces de crear un espacio de nuevo tipo . Ese espacio ser entonces
mucho ms que la sntesis de un slo hombre, se vuelve algo as como una
obra de conjunto, que representa y expresa la voluntad de una comunidad
creadora . A m me parece que se es el verdadero espritu de la casaestudio de Barragn y desde all se explican los frutos tambin de otros
arquitectos relacionados al grupo de Barragn . La arquitectura era nuevamente el arte capaz de cristalizar todas las dems expresiones culturales
dentro de s.

172

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

5.2.2. Casa Quintana en Tequesquitengo (1947) y

Casa-estudio para Rufino Tamayo (1949)
A las orillas del lago de Tequesquitengo Celta construye una Casa para el
Ing. Bernardo Quintana. En 1946 Max Celta disea la casa de campo para
su amigo Bernardo Quintana, la cual se termina de construir en 1947.
Bernardo Quintana y Max Celta eran en aquellos aos accionistas y
miembros fundadores de ICA (siglas, que en aquella poca significaban
Industria de Cermica Armada) . Sin demasiada visin para las finanzas,
Max Celta vendi sus acciones, cuando ICA an no era la gran constructora
transnacional en la que se ha convertido .
La casa que Max Celta construye en Tequesquitengo es sin duda una
de sus mejores obras. Se encuentra en un terreno alargado con una fuerte
pendiente hacia el lago. Al pasar el muro que limita la calle encontramos
rboles que impiden la vista aliaga y al paisaje. Los caminos nos llevan a
abajo curveando por el terreno . La flora sigue impidiendo la vista sobre el
lago. De pronto nos asombran tres muros de piedra bola con unos tubos de
albaal insertados, que nos enfrentan y tapan el camino . Estos muros como
de tres metros de altura se encuentran desfasados, creando un
escalonamiento. Nuevamente Celta utiliza el tema del muro respaldero de
piedra. En este caso se trata de piedra bola, ya que sta es caracterstica
de las riberas de los lagos y ros . El muro nuevamente est utilizado como
elemento vertical independiente y el volumen de las recmaras protegido
por el muro pareciera anclarse horizontalmente en el muro. La idea de
Wright de la tierra como elemento que se refleja en el muro de piedra vertical
y la tensin que crean las losas horizontales de concreto, que se anclan en
el elemento vertical es aqu magistralmente utilizada . Estos pesados muros
son los que sostienen la casa al terreno.
Casi imperceptiblemente el camino nos conduce entre dos muros de
piedra bola y, al bajar unos escalones y doblar a la derecha a un pequeo
espacio, divisamos de pronto, sorpresivamente, como a travs de la proa
de un barco la maravillosa vista sobre el Lago de Tequesquitengo . De
pronto no nos encontramos a las orillas del lago, sino dentro de l, sobre l,
como si furamos en barco en medio del lago. Ese es el espacio de estar
de la casa de Tequesquitengo, espacio absolutamente privilegiado. Este
espacio est totalmente abierto por todos sus lados, slo protegido con
unas barandillas metlicas de tipo barco . Est formado por dos grandes
losas paralelas de concreto armado (una losa del piso y otra del techo) que
flotan como a tres metros de altura del agua. Su forma es la de un tringulo ,
cuyo ngulo en direccin aliaga es de 30 grados, con la punta redondeada. 15 Esta losa est armada a partir de los fundamentos que sobresalen de
la orilla del lago y que aprovechando el desnivel del terreno . eleva a la losa
sobre el lago. Las cargas de la losa del techo son transmitidas a dos esbeltas
columnas redondas en medio de la "proa" y otras columnas al frente de las
recmaras y la cocina . En el extremo en direccin al lago , un escultrico
pivote vertical ancla y carga las losas de la proa. Este elemento central de
la casa , la columna-pivote, a su vez chimenea y escalera al embarcadero,
es una solucin nica, novedosa.
la obra madura de Max Ceno en

M ~lCo

(1945-1980)

173

15. Esta sala de estar de forma

triangular enfrentada al paisaje me
recuerda a un proyecto de Hans
Scharoun de 1933 en Loebau , la
casa Schminke, ya presentada en
este libro anteriormente . Esta casa
tambin se abre con un volumen
de ngulo cerrado al paisaje, a
manera de terraza en un primer

techo, aprovechando las vistas .

Scharoun tambin utilizaba
escaleras tanto como fuera
posible

El pivote vertical de piedra bola aparente tiene una ligera inclinacin

hacia el lago. A partir de la losa unos escalones penden ygiran sensualmente alrededor del pivote, sealando hacia el lago. El movimiento es sumamente grcil porque adems los escalones de concreto armado, empotrados en el pivote, se vuelven ms esbeltos en sus extremos. De esta manera
la inclinacin hacia ese lado del pivote vertical resulta como un cierto
contrapeso a la escalera y las losas que se anclan del otro lado de la
columna-pivote. No se define claramente si las losas se anclan en el pivote
o el pivote las traspasa , de lo cual surge una tensin , siempre buscada por
Celto en su arquitectura. La escalera baja al embarcadero, al nivel del lago.
All el pivote se abre creando un umbral al lago. En la planta de estar, el
pivote es a su vez un asador de carne , cuya chimenea, como si fuera de
barco, sobresale sobre la losa del techo . La verticalidad del elemento que
surge de las profundidades del agua sostiene grandes losas horizontales,
creando tensiones entre esos movimientos antagnicos que chocan . El
pivote, como torre, chimenea , escalera, umbral, columna, contrapeso a los
muros respalderos, ancla pero a su vez tensiona la casa a la tierra y el agua.
La obra de Celto evidencia tensiones que estn ya presentes en la
naturaleza, sobre la cual se desplanta su arquitectura y que Celto entiende
y expresa. La reflexin de Celto en esta casa proviene de la tensin entre
la orilla, la tierra y el agua. La casa como barco tenderia a deslizarse
simplemente sobre el agua, las losas penden casi inmaterialmente, los
muros y el pivote enfrentan este movimiento, la anclan a la tierra . De all
surge un juego antagnico que se expresa potentemente en los elementos
centrales y en cada uno de sus detalles.

Planta de la casa Quintana a la orilla del Lago Tequesquitengo en el Estado de Morelos de Max Cetto, 1947

174

MAX CETTO, ARQUITECTO MEX!CANQ-AlEMAN I Susanne Dussel

A lo lejos suenan las palabra de Hans Poelzig: "el ncleo absoluto de

la forma constructiva realmente tectnica", expresado en su torre de agua
de Posen . Una torre, en cuyo interior flotaba una escalera helicoidal que
haca vibrar el espacio. Aqu la reflexin de Celta est enriquecida por la
naturaleza , el paisaje y por su conocimiento de la obra de Wrighl. Pero
aquellas frases de Goltfried Benn que Celto contrapusiera una vez a
Goebbels tienen aqu ms sentido que nunca : "slo partiendo desde las
tensiones ltimas de lo formal , slo desde la extrema espiritualizacin de lo
constructivo hasta el lmite de la inmaterialidad , se podra -quizs- formar
una nueva realidad tica -despus del nihilismo".
Esta potente expresin es una reflexin no slo escenogrfica , sino
que logra crear una casa, cuya funcionalidad parte de los conceptos de
Celta. Las recmaras se encuentran ancladas en los muros y se obren , casi
se deslizan , al igual que las losas de la sala , hacia el lago. Las losas voladas ,
que a su vez forman los corredores frente a las recmaras y protegen del
sol , enfatizan el movimiento hacia el lago. La brisa proviene tambin del lago
a la tierra, o sea en la misma direccin que las losas. De esta manera se
ventilan las recmaras y los baos al centro de los mdulos de recmaras .
Hacia el lago Celto no limita el movimiento, slo coloca barandillas muy
transparentes y en las recmaras columnas redondas esbeltas y grandes
ventanales al lago , para aprovechar la vista . La sensibilidad con la cual
Celta enfrenta y responde a la naturaleza nos recuerda a San Jos Pura,
claro que tambin nos indica la calidad del detalle que Celto y Rubio
hubieran tenido, de haber tenido ms tiempo para aquella obra .

El pivote vertical de la casa Quintana (AMC)

La obra madura de M ax Cetto en M_lCo (1945-1980)

Casa Quintana desde el lago.

175

La casa-estudio para el pintorRufino Tamayoen la calle Leibnitz No. 248 en la Colonia Palanco, Mxico,
D.F., de Max CeHa , 1949 (AMC)

Las siete escaleras que coloca Celto en su casa de Tequesquitengo

tambin responden a estos conceptos . Una escalera, sobre todo en una
casa absolutamente abierta al exterior, implica un momento de cambio, de
bajar la vista para no tropezar y levantarla nuevamente. En ese momento,
se abren los espacios, se presentan sorpresas. Celto aprovecha esas
escaleras para enfatizar la percepcin del paisaje, de la naturaleza. No slo
enfatiza las vistas , sino produce un momento de impacto, frente al todo que
rodea esta casa . La relacin de esta casa con la naturaleza a su alrededor
es casi insuperable y demuestra la enorme reflexin de Celto sobre su
arquitectura , su reflexin del hombre y la naturaleza.
Platicando un da con el Arq . Enrique Yez le coment sobre mi
investigacin de la obra de Max Celto. Su respuesta fue indicarme que la
casa de Tequesquitengo era una de las mejores obras que l conocia .

176

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

Esta obra existe an , a pesar de ligeras modificaciones. Sera

fundamental , resguardar esta casa por su valor arquitectnico, por tratarse
de una de las obras ms imaginativas y de potente relacin con la
naturaleza de la arquitectura habitacional mexicana de este siglo.
La Casa-estudio para el pintar Rufina Tamaya que construye Max
Cetta en 1949 es de sumo inters tomando en cuenta la estrechez de la
cua para la cual fue diseada. Esta obra es la ltima dentro de la etapa
anterior a las obras de Celto en el Pedregal. La solucin de Cetto es
juguetona y creativa . El tema de la casa de varios pisos de esquina en forma
de cua delgada en Mxico ha recibido durante los aos treinta y sobre todo
cuarenta magistrales respuestas .
La casa-estudio tiene forma de prisma , su planta baja es casi
totalmente libre. El peso de la casa reposa sobre columnas redondas . Slo
un prisma ms pequeo a manera de cubo de instalaciones y comunicacin
vertical , dentro del prisma mayor y el gran muro de chimenea de la esquina,
son slidos desde la planta baja. Bajo la losa del primer piso, Celto coloca
el garage y un jardn . Max Celto localiza la comunicacin vertical y los
servicios en la parte de atrs del terreno, o sea en el lado ancho de la casa ,
con ventilacin hacia un patio trasero . El estudio del pintor, de doble altura,
se encuentra en el primero y segundo piso. A partir de la altura del
antepecho Cetto abre un gran ventanal de doble altura hacia el oeste para
iluminar el estudio. La chimenea, de piedra, que calienta el estudio y tiene
una posicin central en el proyecto, funge nuevamente como pivote vertical
hacia el cual fluyen las direccionales horizontales.
Hoy en da an existe esta casa , aunque modificada, en Leibnitz 248.
La esquina donde se encuentra la casa es un cruce de varias calles , el pivote
de piedra vertical propuesto por Celto como chimenea domina ese espacio
urbano con una fuerte tensin y atraccin. Con edificios en forma de cua
o de segmento de crculo Celto experimenta desde la "Casa del pueblo
West" [Volkshaus West] en Francfort y tambin en la casa en Tequesquitengo
refle xiona el tema . Celto sabe aprovechar la fuerza y la tensin que surge
del movimiento giratorio del volumen sugerido alrededor de dicho pivote.

5.2.3. Arqutectura y pedra en Mxico en los aos cuarenta y cincuenta :

El Pedregal de San Angel (Celto-Barragn, Segunda Parte)
Ya nos hemos referido anteriormente a la importancia de la obra de Wright
para proponer una arquitectura de piedra moderna enraizada a la tierra de
este continente, que presenta grandes posibilidades expresivas y formales .
An Erich Mendelsohn , que conocia a Wright y admiraba profundamente su
obra , llamaba a Wright "Steinbaumeister" (arquitecto constructor en piedra) '
y de hecho tambin Mendelsohn utilizara este material para sus casas en
Israel. Tambin en Europa habia habido una amplia tradicin de arquitectura
en piedra aparente , por ejemplo en el frecuente uso de la "rstica" en los
basamentos de los edificios historicistas romanticistas , que tuvo una cierta

La obra madura de Max CeHo en Mxico (1945-1980)

177

16. Eridl Mendelsohn nombra de

esta manera a Wright en un articulo
"Frank LJoyd Wright und seine historisdle Bedeutung", en ese artculo
alrededor de 1931 , cuando Wright se
encontraba exponiendo su obra en
Europa. Mendelsohn escribe ' yo
defino a Frank lIoyd Wrightcomo un
arquitecto constructOf en piedra, con
enonne visin para lo que esta por
venir, el padre de la forma de la vida
actual". Tambin en Europa ronocan
y admiraban la obra en piedra de
Wrighl.

repercusin en los jvenes arquitectos organicistas y expresionistas

europeos.
Celta y Rubio en San Jos Pura proponen desde 1939 un conjunto
de arqu itectura de piedra , que parte de una sensibilidad con el paisaje, la
naturaleza y la mano de obra artesanal del sitio, sobre el cual se desplanta.
Alrededor de 1940 Wolf Schbnborn , quien no era arquitecto, construy su
propia casa en Acapulco , utilizando la piedra aparente, una estructura de
madera y un techo de zacate . La casa , casi como una gran palapa , estaba
totalmente abierta al exterior.

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Croquis de Max Cetto para la casa Prieto Lpez en el Pedregal, fechados en mayo de 1947 (AMe )

Pero esta bsqueda ser entendida y compartida por muchos otros

arquitectos mexicanos. As vemos a finales de los cuarenta , principios de
los cincuenta cmo se difunde esta bsqueda de una arquitectura domstica propia (podramos nombrar algunas casas de Mario Pani , Enrique
Yez , AugustoAlvarez) y en muchas de estas casas , la piedra es utilizada
como elemento capaz de dar propiedad mexicana a la arquitectura. La
experiencia en el Pedregal fue especialmente interesante, porque fue el
des cubrir para una urbanizacin la belleza de la naturaleza . Barragn al
final de su etapa "Iecorbuseriana" comienza a disear jardines para casas
de la ciudad y fue a partir de esta sensibilidad , que entendi la tremenda
poesa del Pedregal. Fernando Gonzlez Gortzar en el Simposio sobre
Barragn celebrada en la ciudad de Mxico en 1990 expli c que el Dr. AtI
(Gerardo Murillo, al igual que Barragn , Orozco y Re yes Ferreira ori undo
del Estado de Jalisco) quien era un excelente pintor de paisajes mexicanos

178

MAX CEn o ARQUITECTO MEXICANO-ALE MAN I Susanne Dussel

y experto vulcanlogo, seguramente corrobor esta intuicin de Barragn

con respecto al Pedregal. Ese paisaje cubierto por lava volcnica desde
hacia varios milenios , poda convertirse en el fraccionamiento ms bello e
inslito de Mxico. En lo inhspito Barragn haba intuido la belleza.
Convertir aquella tierra ptrea en una obra de arte implicaba en el sentido
de Nietzsche "domesticar el horror" para lograr lo "sublime".
El manejo tenso de la naturaleza salvaje contrapuesto a la arquitectura de piedra despert a Barragn, quien durante los aos cuarenta dise
y real iz algunos jardines en la Colonia Tacubaya . Jardines amurallados,
con cambios de desnivel , terraceados por muros de piedra aparente,
jardines con recorridos por la naturaleza exhuberante y salvaje, recorridos
que deparan sorpresas, remansos de csped contrapuestos a la piedra,
espacios sombreados por viejos rboles, que invitan a descansar. En este
momento Barragn entiende esa poesa y desarrolla un espacio asctico,
mstico, contenido, aislado, espacio para ser observado y recorrido . La
relacin del individuo con el espacio deba ser tensa: a sus pies la tierra,
encima de l el cielo , a su alrededor una naturaleza amenazante y unos
muros de piedra tan viejos como el origen mismo del hombre. En ese jardn,
casi paradisaco, original, se evidencia la soledad del hombre. La nica
fachada del jardn est dirigida al cielo. De esta manera Barragn vuelve al
concepto original de los jardines islmicos que simbolizaban al paraso y al
lugar de encuentro con el Creador. Es en ese momento cuando Barragn
descubre las posibilidades de crear un elegante fraccionamiento en el
Pedregal. Pero en ese momento Barragn an no se senta en posibilidades
de crear una arquitectura que pudiera enfrentarse a esa naturaleza. Es por
ello que pedir a Max Celto desarrollar una arquitectura moderna, sobre la
piedra.
Desde 1946 Max Celto acompaa a Luis Barragn por aquellos
paisajes de lava volcnica, que seran ms tarde los Jardines del Pedregal
de San Angel. Sobre el terreno , sobre la piedra imaginan las calles futuras
del fraccionamiento ms lujoso de los aos cincuenta . 17 Poco despus, Max
Celto desarrolla el primer proyecto arquitectnico en el paisaje del Pedregal. De febrero a mayo de 1947 Max Celto realiza el proyecto para la casa
Prieto Lpez. Max Celto propone varias alternativas a lo largo de esos
meses y conceptualiza el problema de una arquitectura sobre la piedra,
tema que desde 1939 con el Hotel San Jos Pura haba ya estudiado.
Aproximadamente cinco aos ms tarde, del proyecto de Celto, la casa
Prieto Lpez ser construida a nombre de Luis Barragn , aunque esa casa ,
como el mismo Arq. Jos Mara Buenda en una charla en la casa propia de
Cetto, reconociera , demuestra cierta "mezcla de diferentes espritus, no
bien resueltos". El patio de entrada ya propone la volumetra tpica de la obra
madura de Barragn, pero ciertas fachadas a la piscina y al jardn demuestran un tratamiento muy diferente. Barragn ensaya una expresin propia
sobre ese terreno . La casa Prieto Lpez reflexiona tambin las experiencias
constructivas anteriores sobre el terreno del Pedregal de Max Celto.
Los proyectos de Celto para la casa Prieto Lpez de 1947 no ignoran
el paisaje , sino que desde la piedra desplanta sus muros de piedra
1a obra madura de Max Cello en Mxico (1945-1980)

179

17. En una carta de Max Ceno a

Ulrich Conrads del 7 de diciembre
de 1953 describe Max Ceno to do
el desarrollo y tambin los
proyectos de las primeras casas
en El Pedregal (Archivo Max

Ceno) .

siguiendo los movimientos de las formaciones de piedra volcnica .

Algunos volmenes se curvean , abrindose al paisaje. Piscinas deformas
orgnicas aprovechan las hondonadas de la piedra. Las diversas versiones
del proyecto de Celto representan las primeras reflexiones sobre una
arquitectura en el Pedregal. La arquitectura que Celto propone en El Pedregal no se interesa por crear una esttica impactante , sino que es una
arquitectura compleja cargada de contenido . La sensibilidad de Celto no
buscaba crear un estilo arquitectnico, o una arquitectura bella, plstica,
que pudiera repetirse en diferentes situaciones. Max Celto era capaz de
comprender en cada situacin su unicidad y crear espacios que surgieran
de all.
En 1949setermina de construirla primera casa en El Pedregal de San
Angel. Max Celto edifica su casa particular en Agua No. 130. En esta casa
la piedra es utilizada como el material esencial de la casa . La piedra crea
la relacin entre la arquitectura y la tierra sobre la que se desplanta. Max
Celto trabaja los muros de piedra a veces como placas o como volmenes
a esculpir, a moldear. Luis Barragn concibe al mismo tiempo jardines que
han sido estupendamente fotografiados por Armando Salas Portugal. No es
coincidencia , que al mismo tiempo, pero seguramente sin conocerse,
Roberto Burle Marx en Brasil proponga sus espectaculares jardines, como
el jardn de la Sra. Odelte Monteiro, en Correas, Brasil (1947). Dos
experiencias nicas, en las cuales el hombre moderno latinoamericano se
enfrenta a su propia naturaleza. Esos jardines de Burle Marx fueron
excelentemente fotografiados por Marcel Gautherot.
Los jardines de roca del Pedregal, enfrentados al hermoso paisaje del
Ajusco y los volcanes son de una poesa y belleza insuperables. Difcil
pensar que pueda repetirse una experiencia esttica como esa arquitectura
del paisaje propuesta por Barragn . Los accesos al fraccionamiento de
Barragn, al igual que ciertas plazas y la esttica de la calle son tambin
espectaculares. Frente a las formaciones rocosas naturales, Barragn
propone formas puras, "minimalistas": una reja de hierro macizo en forma
de peine, que se abre sobre un eje no simtrico, muros con aplanados de
colores potentes, pavimentos de concreto reticulados en forma de cuadrados, colorines de troncos retorcidos , fuentes de agua que llenan de sonido
esos espacios abstractos. En esa plaza coloca una escultura de Goeritz, "El
animal del Pedregal", una serpiente en concreto , retorcida, que grita al cielo .
Serpiente, porque las serpientes son los nicos animales' que se arrastran
por las faldas de la madre Coatlicue, y el grito, porque se trataba de un tema
expresionista paradigmtico. El tema de la serpiente, tan recurrente en la
antigua escultura prehispnica , ser un tema central al cual Mathias Goeritz
dedicar sus obras ms monumentales. Serpiente y tierra , a la vez el grito
del animal que es desterrado para siempre de su lugar natural. Una rotonda
es sugerida por Barragn por medio de un listn de hierro blanco, circular,
que contrapuesto a las formaciones de piedras a su alrededor, creaban un
tenso paisaje entre lo natural y lo artificial , producido por el hombre. La
dualidad del idealismo alemn: espiritu - naturaleza , se encuentra aqui
plsticamente representada .

180

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANOALEMAN I Susanne Dussel

MaxCetto subiendo las escaleras esculpidas en la piedra volcnicaeneljardln de la casa deAv. Fuentes
No. 140, alrededor de 1951 (AM C)

La arquitectura del Pedregal la sigui ensayando Max Cetto en dos

casas sobre la Av . de las Fuentes No. 10 y No. 12 (hoy No. 130 y No. 140).
Sobre todo la primera fungira como casa modelo para los futuros habitantes del Pedregal. En ella Luis Barragn asesor a Max Celto. Max Celto fue
capaz en su obra no slo de compenetrarse con la unicidad de la situacin,
sino tambin de compenetrarse cada vez con sus nuevos colaboradores de
trabajo . Max Celto fue responsable del diseo de ambas casas , pero sin
duda fue capaz de lograr una obra total que surge de un dilogo entre la
concepcin espacial de Barragn y de Celto. Max Cetto logra de una
manera magistral compenetrarse en aquella otra voluntad de forma , dialogar con ella y concebir una arquitectura absolutamente novedosa . Creo que
en este sentido deben ser entendidas las casas de la Av . de las Fuentes y
muchas de las obras de Barragn que fueron colaboracin con otros
artistas. Barragn merece un estudio profundo de su obra , no slo desde el
punto de vista formalista , sino realmente esttico.
En el archivo Max Cetto encontr un pequeo sobre entre los datos
de las casas de la Av . Fuentes que deca: "Querido Max: te envio esta
la obra madura de Max Celto en

M ~lCo

(1945-1980)

181

sugerencia para tu consideracin . Luis Barragn". Barragn "sugiere" a

"consideracin" de Max Celto. Queda claro aqu, cul era la relacin de
ambos arquitectos. Sera ridculo querer negar la influencia de Barragn en
estas dos casas . Igualmente ridculo resulta negar la influencia de Celto y
tantos otros colaboradores en Barragn . Pero en este caso ya no deber a
hablarse de influencias, sino de un dilogo.
En un terreno colindante al Pedregal a finales de los cuarenta y
principios de los cincuenta Ciudad Universitaria mostrar excelentes ejemplos de arquitectura mexicana en piedra. La piedra aparente sera un
material fundamental en la nueva arquitectura contempornea mexicana.
O'Gorman utilizara la piedra nuevamente en el basamento de la Biblioteca
Central de la Ciudad Universitaria. El Pedregal colinda directamente con
C.U. y se desplanta sobre el mismo terreno de piedra volcnica . Augusto
Prez Palacios reflexiona profundamente el tema de la arquitectura de
piedra en Mxico cuando construye el Estadio de C.U. Este es magistral no
slo por el mtodo constructivo de excavar al centro y apisonar la tierra a
los lados, creando las tribunas para ms tarde recubrirlas con piedra, como
en las pirmides antiguas, sino porel dilogo que establece este edificio con
el paisaje volcnico circundante. Diego Rivera realiza un mural en los muros
inclinados de piedra , que se integra a la voluntad de expresin de Prez
Palacios.
Alberto T. Arai muestra ese mismo inters de asumir la tradicin
cuando construye los muros de piedra inclinados para los frontones en
Ciudad Universitaria. Arai demuestra gran talento y sensibilidad al aprovechar el encargo de construir unos sencillos muros para crear una arquitectura que por su forma expresa una fuerte relacin con el paisaje. La
monumentalidad de estas "formaciones naturales" no deviene slo de su
tamao , sino de la forma esencial y su fuerza de expresin . El sitio
arqueolgico de Tenayuca , de la cultura azteca, al norte de la ciudad de
Mxico, presenta un juego formal de slidos inclinados muy similar al de los
frontones de Arai. La restauracin del sitio, que descubri las diferentes
etapas constructivas , enfatiza especialmente este juego volumtrico.
Antes de C.U. , Mario Pani , quien buscaba una arquitectura mexicana
corprea y potente, har uso de la piedra de excelente manera en el
Conservatorio Nacional y en la Normal de Maestros. El tratamiento de Pani
de los espacios abiertos como los auditorios al aire libre en ambos conjuntos
es magistral. El manejo de la piedra en el conservatorio de msica formando
muros curvos en forma de conchas , las cuales en la poca prehispnica
simbolizaban la vida y la msica, albergando las pequeas aulas para cada
instrumento y conteniendo el espacio del auditorio abierto de una grcil
manera, es de enorme belleza. En la arquitectura habitacional la piedra
tambin se utilizara en muros slidos especialmente enfatizados. Quizs
hay en ello un intento de identificarse con las antiguas culturas de la meseta
central mexicana.
Los nuevos escultores tambin buscaban cmo trabajar la piedra.
An escultores extranjeros como el britnico Henry Moore encontr en el

182

MAX CETTD. ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Oussel

antiguo Mxico una fuente para su propia expresin en piedra. Moore era
un gran amigo de la familia Cetto y tenia mucho contacto con Mxico. Con
Mathias Goeritz participaria en el proyecto del Museo El Eco, pintando un
mural que remataba el pasillo de entrada. Refirindose a la escultura en
piedra mexicana, observ: "la escultura mexicana cuando la encontr, me
pareci verdadera y justa, su pedregosidad, con lo que me refiero a su
verdad hacia la piedra , su tremenda fuerza sin perder por ello sensibilidad
y su aportacin a una concepcin total tridimensional de la forma la
converta en insuperable , en mi opinin, por ningn otro perodo de la
escultura en piedra" , .

18. Henry Moore en Paul F.

Damaz : Art in Latin American
Architecture . 1963, p. 34 .

He citado a Moore, como escultoren este caso, porque la arquitectura

antigua mexicana en piedra tiene cierta plasticidad escultrica. Al tratarse
en muchos casos de volmenes slidos , de espacios exteriores, ms que
interiores, se requiere de una sensibilidad que domine ambos mbitos o que
siquiera no entienda por separado la escultura y la arquitectura . La gran
Coatlicue tiene ya una calidad arquitectnica y los basamentos piramidales
de los templos absolutamente slidos podran ser percibidos tambin como
esculturas urbanas. De aqu surgi una arquitectura moderna, que no poda
ser adhesin de elementos, sino una arquitectura que a partir de volmenes
slidos, comienza un proceso de "modelado" o "esculpido" del material en
bruto. De esta manera el compenetrarse con la antigua arquitectura
mexicana requera de una nueva manera de concebir el proceso de diseo.
De esta manera la sensibilidad de los arquitectos modernos mexicanos, que
queran tomar como fuente para su arquitectura aquella tradicin
mesoamericana , deban desarrollar o integrar dentro de su concepcin
artstica la del arquitecto, escultor y tambin la del pintor, tomando en
cuenta , que toda arquitectura y escultura estaba concebida recubierta de
pinturas. Mathias Goeritz y Juan O'Gorman incursionaron activamente en
estos tres ramos y crearon una arquitectura, concebida como obra de arte
total. '9 Goeritz en su Museo del Eco, proclamndola "Arquitectura emocional " alrededor de 1952 y Juan O'Gorman despus de su Biblioteca Central,
proclamndola "Arquitectura de integracin plstica", tambin alrededor de
1952.

19. Mathias Goeritz expresa en su

' Confesin" , en Arquitectura
Mex/co, No. 71, septiembre 1960,
que l est a favor de un
' Gesamtkunstwerk" en el sentido
de Nietzsche y
romanticista
Richard Wagner. La discusin
sobre el "Gesamlkunstwerk' en la

Fue un grupo importante de arquitectos mexicanos que intuy en la

piedra a un material que posibilitara crear una obra arquitectnica total que
uniera concepto , material y forma , siendo "verdadera y justa". Sin duda
alguna en la arquitectura antigua mexicana de piedra se busc y encontr
esa arquitectura total. Los conceptos fundamentales que de aquella antigua
arquitectura podan recogerse, propondran criterios para una arquitectura
moderna de gran potencia en estas tierras . Los expresionistas alemanes,
sin gozar del privilegio de un arte antiguo propio tan desarrollado como el
mexicano, haban intentado a principio de siglo buscar la fuente de un arte
moderno en los orgenes mismos de la humanidad . En este sentido
Westheim describir el arte, la escultura y la arquitectura de las antiguas
culturas mexicanas y Cetto saba de las posibilidades de una arquitectura
nueva enraizada y confrontada a lo viejo . Los expresionistas a principios de
siglo haban buscado las cualidades expresivas de los viejos o tradicionales

La obra madura de MIDe Celta en M_ ICO (1945--1960)

183

el

obra de Goeritz, pero no s610 en

ella , es sumamente interesante.
Adorno c ritic enfticamente la
idea del "Gesamlkunstwerk". La
posmodernidad en cambio
reclama esta idea nuevamente
para si. la discusin si en este
sentido Goeritz es un pionero de la
posmodernidad o un tardo
moderno regresivo me parece de
sumo inters. Por otro lado la
palabra "Gesamtwerk", obra
unitaria , que fue utilizada por el
barroco para reclamar la
integracin de las artes en la
arquitectura , no tiene esa
connotacin totalizadora que
reclama el "Gesamtkunstwerk" del
romanticismo y las vanguardias .

materiales, contrapuestos a los materiales modernos, creando una arquitectura visionaria y de gran fuerza .
La obra de Carlos Lazo ensayar una arquitectura organicista de
piedra , de fuerte influencia de Wright. Pero la bsqueda ms desesperada
y la reflexin ms aguda es la de Juan O'Gorman , quien despus de haber
sido el gua de una generacin de arquitectos funcionalistas , socialistas,
ms tarde, a finales de los treinta , comienza a decepcionarse de su postura
radical , por lo que abandonar la arquitectura y se dedicar a la pintura.
Deja al Le Corbusier purista y funcionalista y descubre a aqul vernculo y
reconoce la gran aportacin de Frank Lloyd Wright. Despus de terminar la
Biblioteca Central de Ciudad Universitaria absolutamente cubierta por un
mosaico suyo, O'Gorman comienza a construir su propia casa en San
Jernimo, que terminar alrededor de 1956. Aprovechando una gruta en el
terreno del Pedregal , Juan O'Gorman construir lentamente una casa de
piedra que se convertir en manifiesto radical de la arquitectura orgnica
mexicana . En esta casa Juan O'Gorman trabaja como arquitecto, pintor y
escultor. Todo el exterior de la casa se encontraba cubierto de piedras
coloreadas formando figuras . Casi al mismo tiempo construye junto con el
mura lista Diego Rivera el museo del Anahuacalli en el Pedregal de Coyoacn , para albergar piezas arqueolgicas. All se muestra de una manera
brutal la belleza de la piedra. Desde la piedra misma irrumpe una enorme
mole, se trata no slo de una reflexin sobre las antiguas culturas de la
meseta central mexicana, sino tambin de una reflexin de la naturaleza del

Juan Q'Gorrnan frente a su

184

propi~

casa pintando con dos de las hijas de Max y Catarina Cetta (AMe)

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Oussel

lugar. Esta actitud recuerda al expresionismo alemn, que en la segunda y

tercera dcada de nuestro siglo en sus obras "grotescas" estaba interesado
en esta misma bsqueda. Esta arquitectura de Rivera y O'Gorman demuestran una nueva relacin entre arquitectura, tierra y tradicin . Descubrimos
una voluntad de forma casi aplastante, monumental, nica, cuya escala
quiere referirse al paisaje.
En las antiguas culturas mexicanas la arquitectura estaba marcada
esencialmente por su relacin con la tierra . Tierra percibida por el hombre
antiguo como Coatlicue, la de la falda de serpientes, diosa tremenda y
antagnica . En pleno siglo XX el hombre moderno mexicano recordar la
fuerza de la tierra a ms tardar en 1943 cuando hace erupcin el volcn
Paricutin, lo cual dara impulso a la importante tradicin vulcanloga , que
en Mxico exista desde el siglo pasado. Esta tradicin forzosamente tena
muchos representantes entre los artistas mexicanos y extranjeros. Pinsese
en los viajeros europeos del romanticismo como Rugendas , que pintaban
paisajes mexicanos de volcanes a lo largo del siglo pasado y en el Dr. Atl.
Entender la piedra como material que simboliza esta unin a la tierra resulta
lgico en un pas con tan importante actividad volcnica .
Luis Barragn y Enrique del Moral , quizs ms relacionados al norte
de Mxico , no integran la piedra aparente en los muros interiores de las
casas , sino que utilizan aplanados rugosos y colores potentes, utilizando la
piedra como elemento del paisaje, dentro de los jardines, o como muros de
colindancia . A este grupo yo lo ordenara alrededor del pintor Jos Clemente Orozco. Los espacios arquitectnicos que refleja su pintura muestran
volmenes cerrados con aplanados de potentes colores contrapuestos a la
naturaleza. En los murales de San IIdefonso o en su pintura "Casa blanca"
de 1922 observamos su visin de la arquitectura mexicana. En el caso de
su litografa "Pueblo mexicano" de 1930, que colgaba en la sala de
Barragn , Orozco propone una arquitectura volumtrica contrapuesta a un
paisaje de piedra. Se trata de una arquitectura moldeada, al igual que la
arquitectura de piedra. Aunque el slido, la materia bruta de la cual surge
esta arquitectura es el barro: volmenes de barro moldeado. Los interiores
cerrados y ocultos al exterior estn llenos de un exhuberante colorido y un
inesperado barroquismo. Al igual que en muchas otras culturas antiguas de
las zonas ridas.

5.2.4. La primera casa en El Pedregal de San Angel :

la Casa propia de Max Celto (1949)
El segundo momento de la obra independiente de Max Celta se lleva a
cabo en El Pedregal. Luis Barragn le cede el diseo de las primeras casas del Pedregal a Max Celta porque tena plena confianza en la capacidad
de Max Celta para crear una arquitectura nica en ese paisaje . Es entonces cuando Max Celta construye su Casa propia en la calle de Agua 130,
en uno de los predios ms pequeos del Pedregal que Luis Barragn le
regal para que Celta cristalizara una obra que propusiera esa arquitectura
del Pedregal. Esta casa fue proyectada y construida en dos etapas : el
la obra madura de Max Celto en MxICo (1945-1980)

185

OEO

Planta de la casa propia de Max Cetto en la calle de Agua No. 130 en el Pedregal de San Angel , 1949

(Planta Baja ), 1952 (Primer Piso)

20. Max Cetto: Modeme

Architektur in Mexiko., p. 178.

primer piso en 1949 y el segundo de 1951 a 1952. Max Celto queria crear
un refugio , una mediacin entre el ser humano y el medio natural. Pero
deseaba lograrlo aprovechando al mximo el terreno , sin tener que
violentarlo.20
El terreno en su totalidad se encontraba cubierto por varias capas de
piedra volcnica formada hace varios miles de aos y que conserva una
textura asombrosa . Max Celto decidi fundar su casa directamente sobre
la piedra slida y seguir los contornos de las formaciones volcnicas ,
ahorrndose de esta manera todo gasto de cimentaciones . La casa est en
el punto ms alto del terreno , rodeada por jardines, sobre una formacin que
cruza el terreno en su sentido angosto de norte a sur. De tal manera que la
orientacin de los cuartos es de este a oeste , con vista a los volcanes , al
Ajusco y al jardn a sus pies a ambos lados. El sol visita la casa a lo largo
del da y del ao, lo cual est perfectamente contemplado. Se aprovech el
terreno en su totalidad , inclusive en el aspecto topogrfico . Las irregulari-

186

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICA NQ-Al EMAN I Susanne Dussel

Vista desde el jardln delantero de la casa propia de Max Cetto (forma definitiva) (AMC)

dades que presentan estos lotes en los que las rocas forman accidentados
promontorios y depresiones fueron tomadas en cuenta para el proyecto. No
se vol con dinamita ni una sola roca. En una hondonada natural coloca el
tanque sptico y planta pasto encima , otra la utiliza como chapoteadero
para sus hijas. Una gruta entre las escaleras que suben a la casa la utiliz
como invernadero de orqudeas.
Durante muchas ocasones Max Celto recorr el terreno para entenderlo. De esta manera la casa parte del terreno , busca la unidad y a su vez
la tensin con el paisaje. Para la casa escogi un promontorio transversal
al terreno y uno ms pequeo a su vez transversal al anterior. Sobre este
ltimo Celto ordena los servicios , siguiendo el movimiento de la formacin
de la roca , que forma el muro de colindancia . Detal manera que la casa tiene
una forma angular, como una "L" acostada . Los muros espalderos de piedra
volcnica reposan y surgen directamente de las formaciones de roca . Estos
muros espalderos en forma de ngulo cierran la casa hacia el jardn trasero .
La obra madura de M a:o: Cel10 en M xco ( 1945-1980)

187

En los extremos estos muros se redondean , por un lado en los cuartos de

servicio y por el otro creando una esquina para sentarse en la sala,
enfatizando an ms el gesto de resguardar hacia afuera la casa.
Hacia la entrada de la calle y el jardin delantero en cambio la casa se
abre de una manera acogedora. La casa en ngulo limita el jardn y sobre
todo contiene la vista de la persona que desde la calle , mucho ms abajo
que la casa , entra en diagonal al vrtice de las dos alas de la casa . Ese
vrtice se encuentra enfatizado porque a l confluyen las horizontales de las
dos alas. Se trata de un elemento vertical , un cubo formado por muros de
piedra, que sobresale verticalmente con respecto a las losas de la casa . Por
este cubo se accede a la casa y en su interior se encuentra la escalera de
caracol. Este pivote de piedra, como surgido desde la tierra, ancla el
movimiento horizontal de las losas de concreto especialmente pronunciadas. Nuevamente se expresa aqu la tensin entre verticales y horizontales
que ya describimos en la obra de Wright y que sin duda alguna en la
arquitectura mesoamericana fuera de gran importancia.
El acceso y acercamiento a la casa desde la calle resulta un verdadero
"promenade architecturale". El muro de piedra hacia la calle oculta todo el
interior. Al acceder por el bajo portn de madera oscura de pino, del lado
izquierdo se encuentran los muros de piedra de la casa del conserje , que
tapan la vista . Tambin en esa zona de garage la losa de concreto bastante
baja con una columna intermedia tapa totalmente la vista , de modo que
apenas se intuye, que el jardn sube. Al abandonar esta zona de pronto nos
sorprenden todo tipo de colores, de rocas , de plantas y arriba la casa , que
de manera muy acogedora aprehende la vista . Casi podra hablarse de
cierto "barroquismo". El camino hacia la casa es de arcilla roja ; del lado
derecho el camino es acompaado por un alto muro de colindancia de
piedra tapado por plantas. Del lado izquierdo el camino es flanqueado
inicialmente por colorines , cuyos troncos llenos de nudos interrumpen la
mirada, creando un ritmo . Entonces se van descubriendo todo tipo de
maravillas: formaciones rocosas que sobresalen caprichosamente por
todos lados, rboles frondosos en la parte baja del terreno , todo tipo de
plantas exticas y flores extraas de todos los colores, una isla de pasto
verde brillante entre las rocas que ascienden, creando la plataforma sobre
la cual se desplanta la casa y ms arriba una barda de rganos. Ya estando
bajo la casa, dos escaleras se trepan por la roca y nos guan hacia arriba.
Subiendo por esas escaleras se puede repasar con la vista el jardn que se
deja atrs.
Cuando Max Celto construy esta casa para su familia no ten a
mucho dinero y la concibi como "casa campestre". Max Celto insista
siempre que era una casa hecha con los medios ms sencillos y econmicos . La piedra, como material que Max Celto haba utilizado ya durante diez
aos en Mxico, desde el Hotel San Jos Pura, la casa Villaseor y
Tequesquitengo era el material constructivo que requera para su reflexin
organicista expresiva de arquitectura y paisaje. La piedra resultaba forzosamente la ms apropiada y barata tambin . El interior de la casa es
sumamente rico en materi ales y texturas . La gran calidad del espacio

188

MAX CETTO, ARQU ITEC TO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

Escalera de caracol al primer piso en la casa propia de Max Cetto (AMC)

interior proviene de su capacidad de abrirse y en ocasiones cerrarse al

jardin. El espacio se abre , contiene y se retranquea , pero fluye con gran
agilidad en muchas direcciones. Es una casa llena de clidas sorpresas y
de una enorme habitabilidad.
Al entrar por el pivote vertical descubrimos una escalera de caracol,
cuyos escalones penden y giran alrededor de una columna en la que estn
empotrados . Nuevamente descubrimos una escalera propuesta de enorme
belleza y que crea un espacio interior que vibra con el grcil y potente
movimiento ascencional. En esta escalera se observa la tradicin de la
arquitectura barroca alemana y de su maestro Hans Poelzig .
la obra madura de Max Cetto en Me ~ICO (1945-1980)

189

A la izquierda del cubo de escaleras se abre la cocina y a la derecha

la piedra en el muro del cubo permanece aparente. Subiendo unos escalones, a la derecha , se abre un bellsimo espacio que corre del comedor a la
sala sin barreras.
Este gran espacio tiene una gran variedad de ambientes. Los pisos
son de granito, lo que da una gran ligereza y frescura . Hacia el oeste y este
las fachadas se abren desde el antepecho hasta la losa con grandes
ventanales al jardn. Dos muros en el sentido norte-sur contienen o
engrapan el espacio. El muro de vidrio se retranquea , para formar el espacio
del comedor. El antepecho es de madera oscura de pino tratada con aceite
de linaza. Algunas delgadas columnas de concreto aparente sostienen la
losa, que con las trabes invertidas, permite que la vista se deslice hacia el
jardn. La losa generosamente volada al este y oeste protegen el interior de
los rayos directos del sol. De tal manera que el interior, invadido por los
bellos tonos verdes de las plantas del jardn, resulta como un resguardado
pabelln para observar el paisaje y el paso del sol por la casa . Este espacio
permite muchas diferentes maneras de vivirlo : sentados en un grupo ntimo
alrededor de la chimenea , en el comedor, en medio de la sala, en alguna de
las terrazas techadas, segn la hora del da o la poca del ao. Cada
momento tiene un cierto lugar privilegiado para permanecer. El muro de
piedra aparente de la chimenea es un verdadero elemento plstico. La

Espacio mas Intimo en la sala alrededor de la chimenea en la casa propia de Max Cetto (AMe)

190

MAX

ceno, ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

chimenea se curvea deliciosamente. Cetto crea nichos en el muro de piedra

o empotra piedras que sobresalgan , donde coloca algn objeto. El muro en
la esquina hacia el comedor se curvea, expresando orgnicamente la
fluidez entre ambos espacios. Este volumen (piedra, chimenea , muro) est
tratado como formacin de roca esculpida . A partir de la "piedra" Cetto
elabora con su arquitectura una novedosa y aguda "reflexin de la naturaleza y la tradicin ".
Las recmaras tienen un tratamiento totalmente diferente. El sollas
ilumina en la maana, pero ellas estn resguardadas del exterior porel muro
de piedra volcnica que da al jardn de atrs. El muro de piedra es perforado
para crear los vanos que iluminan las recmaras , estudiados en cuanto a
la vista y la luminosidad deseadas. El piso es de duela de pino, los muros
aplanados y pintados de color azul. Los diseos de closets y libreros en
madera maciza de pino son tambin de Max Celto.
La cocina se abre con un gran ventanal hacia el sur y domina todo el
jardn delantero. Se trata de un espacio sumamente agradable al cual se
accede desde el cubo vertical o desde el pasillo de servicio que da al mismo
jardn. Los servicios se encuentran escondidos tras una barda de rganos
que dan cierta privacidad al patio y cuarto de servicio .

Estudio en el primer piso de la casa propia de Max Cetto (AMe)

La obfa madura de Max Cello en Mi!XIco (1945-1980)

191

En el primer piso Max Celto construy un estudio para l, un cuarto

de huspedes y un bao dentro del espacio restante del cubo de escaleras.
El piso de arriba cubre una area menor que la planta baja. La construccin
del primer piso se remete con respecto al permetro de la planta baja,
dejando como terrazas gran parte de la losa de la sala y el comedor de
abajo. El estudio se abre al sur y al poniente, pero volando generosamente
la losa , de manera que no entren directamente los rayos del sol. El cristal
en este caso llega de piso a techo, para crear un volumen ms ligero que
en planta baja. Hacia el oriente el estudio se cierra totalmente , con
excepcin de una pequesima ventana , desde la cual se podan observar
los volcanes , siguiendo la idea de Celto, de cerrar la casa hacia el jardn de
atrs. En la esquina sureste Cetto coloca una chimenea construida de
ladrillos como las chimeneas michoacanas, la cual se encuentra en diagonal
al acceso al estudio y capta inmediatamente la atencin. El tiro de esta
chimenea sobresale verticalmente de la losa del primer piso. El estudio es
un bellsimo espacio para apreciar los atardeceres o trabajar durante la
noche junto a la chimenea . El techo del estudio se encuentra recubierto de
tezontle , y en mrmol rosa y verde Max Celto cre un mosaico con un signo
de la masonera que toma de la Edad Media. El tezontle y el mrmol son
colocados sobre la cimbra de tal manera que al colar la losa, stos quedan
adheridos al concreto. Cetto crea una tensin hacia la esquina suroeste,
que est totalmente abierta a los jardines del Pedregal y al fabuloso paisaje
del Ajusco. A estos grandes ventanales contrapone un muro este casi
completamente cerrado, un muro norte totalmente cubierto por un closet de
madera de pino oscura , un techo de tezontle y un piso de laja de piedra gris.
La oscuridad de los muros noreste cobija , pero toda la atencin se dirige al
exterior a travs de los ventanales suroeste , donde se aprecian los
atardeceres.
La terminacin de los acabados en la casa es rstica , los materiales
son sencillos y duraderos, se utiliz originalmente el color en los aplanados.
El cubo de escaleras era rojo salmn , algunos exteriores azul celeste y caf
adobe.
Gran parte de los muebles de la casa Cetto fueron diseados
igualmente por l. Aunque logra una excelente combinacin entre muebles
artesanales mexicanos, diseos propios y diseos contemporneos europeos y norteamericanos. En los aos cuarenta los arquitectos que deciden
realizar una arquitectura mexicana , en el diseo de sus propias casas
reflexionan sobre el "mueble mexicano". A partir de all surge un diseo de
mobiliario que utiliza los materiales naturales: la madera maciza, el cuero,
los textiles artesanales, la talavera , el barro cocido o utilizan directamente
el mueble popular, artesanal. Estos arquitectos entienden que de la confrontacin de espacios modernos, "mnimos", abstractos con los objetos
barrocos, rsticos , llenos de creatividad , provenientes del arte y artesana
mexicana surgan potentes composiciones. Igualmente se comienza a
utilizar la pintura mexicana para decorar los espacios modernos y a
coleccionar arte popular mexicano, que se expone con gran gusto en los
espacios de pleno siglo XX .

192

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANOALEMAN { Susanne Dussel

En la casa Celta, al igual que en la de muchos otros intelectuales y

artistas en Mxico la cultura cotidiana se mexicanizara conscientemente .
Se come de losa de barro comida mexicana , se toma tequila , se duerme
sobre colchas tejidas en telares artesanales, se usan trajes tpicos mexicanos, se oye msica mexicana , se ve cine mexicano, se viaja por Mxico y
colecciona piezas arqueolgicas prehispnicas, se leen autores mexicanos
y estudia la historia mexicana .
Esta bellsima casa, que hoy en da se mantiene en perfectas
condiciones , fue a lo largo de ya casi medio siglo, un lugarde encuentro para
todo tipo de artistas, desde Walter Gropius, Richard Neutra, Frank Lloyd
Wright, Diego Rivera, Rufino Tamayo , Carlos Mrida, Juan O'Gorman , Flix
Candela, Mathias Goeritz, Paul Westheim , Max Frisch, y muchos otros
mexicanos y extranjeros de todas las generaciones. La casa fue presentada
en decenas de libros, peridicos y revistas y sin duda alguna es una de las
mejores casas de la arquitectura mexicana de este siglo.

5.2.5. Casas en la Av. de las Fuentes 130 (1950) Y 140 (1951),

Casa Boehm (1953) y Casa Deutsch (1955)
La casa propia de Max Celta fue del total agrado de Luis Barragn , por lo
que le pidi a Celta nuevamente realizar los proyectos para una casa que
se difundira en los medios, para la labor de propaganda que requera el
gran negocio de Barragn en el Pedregal. La casa modelo fue la de la Av.
de las Fuentes 130 (antiguamente calle de la Fuente 10), que apareci en
el peridico Novedades, el domingo 24 de septiembre de 1950, en una
plana completa para incentivar un nuevo modo de vida en el Pedregal y la
compra de terrenos . El gran anuncio bajo la perspectiva del proyecto de
Cetto deca: "Construya su residencia en el fraccionamiento de ms
categora de la ciudad de Mxico: 'Jardines del Pedregal de Sn. Angel' ".
En esta casa modelo de Max Celta se observa el dilogo de ambos
arquitectos Luis Barragn y Max Celta. Refirindose a lo que debera lograr
la integracin plstica en su libro Max Celta escribi: "la integracin requiere
de compaeros disciplinados, decididos a abandonar sus cpsulas subjetivas, su estilo individual y su capricho genial a favor de un dilogo
productivo. Este proceso requiere de humildad , de respeto por el trabajo del
otro y del deseo de coordinacin".21 Max Celta logra como arquitecto
cristalizar el dilogo de ambos en este casa , integrar arribas voluntades
estticas. Los palomares, la utilizacin de elementos exclusivamente
ortogonales, el patio de entrada con sus ritmos de escalones y troneras , el
afn de cerrar el espacio y lograr volmenes ms macizos son elementos
que Celia integra en su obra gracias al dilogo con Luis Barragn y que
Celia acepta, porque reconoce que son reflexin de la tradicin verncula
y popular.
La casa Av . de las Fuentes 130 se encuentra en un predio de
alrededor de 7000 metros cuadrados . La casa se localiza en una esquina
del terreno, formando casi una 'T' perpendicular a la calle . Todo el terreno
La obra madura de Max Cetto en Ml<.ico (1945-1960)

193

21. Ibidem., p. 30 .

-.

Plantas de la casa en Av . Fuentes No . 130 en el Pedregal de San Angel , Mx ico D.F., de Max Cetta y
Lu is Sarragan , 1950 (AMe)

Dl

l!ll

bll []]

11

11
Fachadas casa Av . Fuentes 130 (AMe)

194

MA X CEno. ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susarme Dussel

se encuentra rodeado por un muro de piedra braza aparente. Un

escalonamiento en el muro crea el umbral techado en donde se encuentra
el portn de madera maciza que da acceso al peatn a un pasillo techa.do
ya los vehculos a un amplio patio empedrado de la casa . Alrededorde este
patio se elabor un sistema ortogonal de muros traslapados , de tal manera,
que desde el patio no se pueda mirar al interior de la casa , pero desde la
casa se puedan tener ciertas vistas al patio. Adosada al gran volumen
escalonado de doble altura se encuentra una losa angosta que techa el
largo pasillo, que se origina en la puerta de entrada. Este pasillo, que corre
perpendicular a la calle y lateral al patio, por medio de cmodos escalones
de poco peralte y gran huella crea un ritmo lento, pausado al interior de la
casa . Un muro, paralelo al volumen mayor de la casa , recibe con una fila de
troneras cuadradas esa losa. Estas troneras aceleran el ritmo de los
escalones. La losa entonces da la vuelta a la esquina y se cor. ,ierte en una
trabe que limita el estanque del patio y desde donde cae agua . Despus la
losa techa el garage y llega finalmente al muro de colindancia . Este patio
vara y abstrae de una forma moderna, asctica pero a su vez sensual, el
tradicional patio colonial con prticos o arcadas laterales. El elemento agua,
se encuentra esquinado en el estanque y el elemento vegetal , que se
encontraba en los patios coloniales , se encuentra en el invernadero que
recibe a la derecha del umbral de entrada.

El patio de entrada a la casa Av. Fuentes 130, atras: estanque. a la derecha : corredor con troneras (AMe )

La obra madura de Max Cetto en MxICo (1945- 1980)

195

Foto desde el distribuidor con vista al estanque , al patio , al corredor de acceso y atras al portn de la
calle (AMC)

...
... ..
1. . .

Vista desde el jardin a la casa Av . Fuentes 130, al frente : servicios . comedor, sala (AMe )

196

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Oussel

La "promenade architectural" que Cetto propone para esta casa

comienza en la calle frente al muro de piedra , que esconde toda la vista del
paisaje y la piedra volcnica del terreno . Al entrar al patio, se entra a un
microclima artificial: empedrado, losetas de barro, graznidos de patos,
susurro del agua, vegetacin , humedad, sombra , luz, sucesin de volmenes ciegos . Este mundo interior nos aparta totalmente del contacto con el
paisaje y el terreno . Los volmenes de la casa que limitan este patio del
lado sur son todos de tabique aplanado. Los muros que cierran el patio por
el lado norte son de piedra braza aparente. La losa de concreto armado crea
pasillos a lo largo de tres lados del patio. El empedrado de piedra volcnica
en el piso del patio hace referencia a aquella "tierra" sobre la que est
desplantada la casa .
Al introducirnos a la casa por el ancho pasillo un ritm o de luces y
sombras producidos por las troneras crea una especial percepcin del
movimiento y del espacio. De pronto al llegar al amplio distribuidor se
descubre la sala de mayor altura y su gran ventanal sur al paisaje . Esta sala
tambin tiene una hilera alta de troneras verticales que conecta la sala con
el norte, el patio, y crea un ritmo de luces proyectadas en la losa. Desde el
distribuidor se abre toda la casa . Se descubre sorpresivamente a travs de
un vidrio de grandes dimensiones el estanque a la izquierda, a la derecha
la sala y el comedor con la chimenea de piedra que se prolonga como muro
de piedra. Pero sobre todo a travs de estos espacios finalmente se ve el
jardn y la naturaleza del Pedregal: los colorines (como grotescas, expresivas malformaciones), el pasto, los caminos , la piscina , las formaciones
volcnicas y tambin el paisaje lejano: el Ajusco y los volcanes . El volumen
de la casa se abre totalmente al sur y hacia el jardn se escalona. La sala
se adelanta con respecto al comedor. Celto opta por un muro de piedra
como elemento central de este lado de la casa . El muro de piedra sobresale
en altura con respecto a las losas del volumen . En este muro se ancla el
amplio volado que crea las terrazas frente al comedor y la sala. Ligeramente
adelantada con respecto al muro de piedra se encuentra el ala de habitaciones que corre paralela a la sara .
Desde el distribuidor se llega al ala de habitaciones que se encuentra
hacia el suroeste, perpendicular al ala de doble altura donde se encuentran
los servicios, el comedor y la sala. Las cuatro recmaras orientadas hacia
el oeste se comunican por un largo y derecho corredor que remata en una
ventana al jardn.
La segunda Casa en la Av. de las Fuentes 140 (antiguamente calle de
la Fuente 12) la realiz Celto sin particfpacin de Barragn. En ella Celto
tensiona la relacin entre la naturaleza y la arquitectura .
El enfrentamiento con la naturaleza es sin duda alguna la temtica y
el desafo central de las casas en el Pedregal. El hecho de que Luis
Barragn le pida a Max Celto elaborarestos dos primeros proyectos, al igual
que los proyectos para la casa Prieto de 1947 y le permita erigir a Celto su
casa propia como primera construccin en el Pedregal , demuestra el gran
respeto que Barragn tiene por la sensibilidad arquitectnica de Cetto frente
La obra madura de Max. Cello en M)(ico (1945-1980)

197

.1'. ,

Plantas de la casa en Av. Fuentes No. 140 en el Pedregal de San Angel, Mxico D.F., de Max Cetta, 1951 ..

22 . Esta confrontaci6n del ser

humano o de la obra humana con
la naturaleza poderosa , violenta,
"n6rdica", se observa especialmente en la obra del importante
pintor alemn romanticista Caspar
David Friedrich (vase al respecto
el captulo: "C.D.Friedrich and the
divinity of landscape" en Robert
Rosenblum: Modern Painting and
the Norlhern Romanfic Tradition .
From C.D. Friedrich fo Mari<
Rothko, 1975). Casi al mismo
tiempo otro pintor alemn
romanticista, Johann Moritz
Rugendas, percibe y representa la
naturaleza y el paisaje mexicano .
Rugendas expresa su admiracin

al paisaje y la naturaleza. Max Celta recorra en muchas ocasiones los

terrenos e imaginaba la arquitectura en el lugar. Buscaba entender el sitio,
comprender su lgica , su expresin. Esos terrenos cubiertos por completo
por formaciones negras de lava volcnica, cristalizaciones ptreas producidas por la erupcin del volcn Xitle alrededor de 2500 aos atrs, deban
de transmitir una sensacin de pavor. Aquel paisaje mtico era la comprobacin de que la naturaleza en su violencia era capaz de crear las ms
sublimes obras "artsticas". Frente a ese paisaje el arquitecto no puede ms
que reverenciar con su obra aquella creacin mayor. Pero la arquitectura de
Celto no se esconde o se mimetiza, sino que nuevamente busca la tensin ,
la diferencia, para que ambas, naturaleza y arquitectura se expresen con la
mxima fuerza .22

198

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

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Fa chadas de la casa Av. Fuentes 140 "

Cetto asienta sobre una formacin de rocas volcnicas la parte alta,

trasera de la casa . Esta formacin abraza por el suroeste la piscina, avanza
hacia la casa y llega amenazante hasta el gran ventanal de la sala de doble
altura que se abre hacia el sur. Sobre esta formacin se apoya la parte alta,
el ala de habitaciones, que se eleva en la parte trasera de la sala , cruzando
de esta manera la casa . En el garage vuelve a aparecer la roca . Max Celto
habia propuesto dejar la piedra aparente dentro de la sala, pero tristemente
la empresa fraccionadora decidi deshacerse de la roca incluso antes de
vender la casa . Max Celto se lament de ello en su libro: "de esa manera
perdi el conjunto su continuidad orgnica"."

la obra madura de Max Celto en M)(K:o (1945-1980)

199

por la cultura popular, por la

poblacin autctona , por los
paisajes , especialmente aquellos
volcnicos (vase: Renate
LOschner: Johann Moritz
Rugendas in Mexiko. Malerische
Reise in den Jahren 1831.1834 ,

1985) .
23. Max Cetto: Op. cit .. p. 180.

El patio de entrada a la casa en Av. Fuentes 140 desde eljardin; a la izquierda: escalera a las recmaras ,
al frente : vivienda de servicio, atrs: portn a la calle (AMC)

Vista desde el interior de la sala de doble altura aljardn, gran ventanalaljardin, casa Av. Fuentes 140 (AMC)

200

MAX CEno , ARQUITECTO MEXICANO-AlE MAN I Susanne Dussel

Frente a los volmenes estereomtricos, inmviles , la roca pareciera

llenarse de vida y movimiento. Este tratamiento de arquitectura y naturaleza
invierte el sentido natural de las cosas. Incluso hay una tendencia manierista
de crear espacios exteriores, limitados por los grandes planos y volmenes
que crean atmsferas de espacios interiores. En el garage hay una reflexipn
de los espacios abiertos prehispnicos. La abstraccin de los volmenes ,
la contraposicin entre horizontales y verticales , la relacin al paisaje
circundante , la monumentalidad de la forma , los juegos entre la luz y la
sombra son elementos que nos recuerdan a los centros ceremoniales
prehispnicos. En esta casa Celta no forma cuerpos cerrados , sino juegos
de muros. Los grandes planos elevados, flotantes en la parte de atrs del
garage, grandes planos abiertos a 90 grados suspendidos, que frente a la
roca negra en el piso crean espacios de enorme fuerza , casi oniricos,
surrealistas.
Max Celta vuelve a crear un patio, o un sistema de patios, para
ingresar a la casa . Aunque en este caso el tema del patio est mucho ms
reflexionado y abstraido. Despus de pasar por el gran portn de madera
que conecta a la calle nos encontramos frente a dos patios, que estn
divididos por un gran volumen que secciona transversalmente el espacio.
Este gran volumen casi totalmente ciego crea con los muros de colindancia ,
que aqui se encuentran aplanados, y los muros del volumen de la casa,
perpendiculares a la calle y paralelos al patio, unos juegos impresionantes
de planos. Tomando en cuenta que los colores de los aplanados eran caf
y rosado (el caf como color telrico, el rosado impactante, para abstraer,
distanciarse de lo natural) podemos quizs imaginar el efecto que causaria
al habitante aquel espacio . Al final de ambos patios como fachada final se
encontraba la gran vista al paisaje y las formaciones volcnicas , que
invaden incluso el pavimento de uno de los patios. El juego entre la
arquitectura de cuerpos geometrizados, abstractos, especialmente de las
escaleras y las caprichosas formaciones rocosas crean un espacio de
enorme belleza , porque est lleno de contrastes y tensiones .
A la derecha de la entrada se encuentra un espacio cuadrado , el
estanque, limitado en altura por dos trabes perpendiculares a la calle y por
un muro del volumen de la casa . A travs de este estanque se divisa una
parte deljardin. Tomando en cuenta la aridez del paisaje estos espacios con
agua daban una sensacin fresca sobre todo a aqul que llegaba a la casa
desde la calle. A partir de este sistema de patios hay muchas entradas a la
casa : cruzando el estanque se puede entrar a la zona ms privada que se
abre aljardin ; bajo el volumen que vuela cruzando el patio hay una pequea
entrada de servicio a la cocina ; poco despus la entrada oficial y ms atrs
otra ms intima al ala de habitaciones. El husped oficial es forzado a cruzar
ambos patios longitudinales, descubrir el paisaje volcnico de atrs, y poco
antes de toparse con aquella formacin rocosa sobre la que est asentada
la parte trasera de la casa , doblar a la derecha y al entrar encontrarse con
un espacio distribuidor en una esquina de la sala de doble altura, que poco
a poco se va descubriendo.

la obra madura de Mili! Ceno en Mxco (1945-1980)

201

Foto de la escalera que baja del corredor de las recamaras a la sala , Av. Fuentes 140 (AMe)

La persona que entra a la casa por la sala se enfrenta primero con la

escalera , con un elegante barandal que consta de una rea diagonal, y la
galera de las recmaras en el segundo piso con un barandal de barras
verticales . Encima de la escalera eetto abri en la losa una gran entrada de
luz, y prolong ese muro espaldero verticalmente, de tal manera que el muro
y la escalera diagonal estn iluminados de manera cenital y crean as una
sensacin abstracta, irreal. Abajo de la galera deba encontrarse la
formacin rocosa que simbolizara aquella continuidad orgnica de la casa
con el terreno . A travs del gran ventanal modulado se podia observar cmo
en el jardn la roca formaba un muro natural de piedra hasta abrazar la
piscina. Max eetto esculpi en la roca una escalera , tal como ya lo haba
hecho en su casa propia, para poder acceder a la parte alta del jard in.
Dentro de la sala , eetto localiza una chimenea de piedra braza que
comunica con el comedor. Este espacio abre un gran ventanal hacia el este
con vista a una terraza , en donde se localiza un color n y que desemboca

202

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Oussel

en el estanque. Hacia el sur el comedor slo crea un ventanal pequeo. La

terraza que Celto localiza hacia el sur tiene un volado mayor y est
protegida ampliamente del viento por dos muros que forman una esquina.
Las recmaras se encuentran aisladas de la zona ms social en la
sala , el comedor y el jardn bajo. La posicin ms alta les permite una mejor
vista del paisaje. Al igual que en la casa en Av . Fuentes 130, la entrada
desde la galera a las recmaras no est dada directamente , sino por medio
de un espacio distribuidor que conecta a ambas recmaras con el bao.
Desde el oriente se observa la fachada aplanada de las recmaras y la
forma de la roca sobre la que est construida la casa .
Hacia el sur los volmenes de la casa se abren, retranquean ,
escalonan. El gran volado del comedor crea una zona de planta baja oscura
dentro del volumen de doble altura . Atrs de ste se encuentra el cuerpo
ms alto de la casa , cuyas pequeas perforaciones le dan gran profundidad
y plasticidad . Estas perforaciones, que recuerdan aquellos palomares que
existen en el Mediterrneo y que Barragn apreciaba enormemente, sirven
para ventilar el espacio interior. Dentro de este volumen , como tambin en
la casa en Av . Fuentes 130, se encuentra un patio de servicio, sin techo , que
por medio de las perforaciones permite una ventilacin corrida apropiada.
De esta manera Celto crea una sucesin de planos, volmenes entramados
entre s y con las reas horizontales, que crean las sombras. La luz y la
sombra crean reas diagonales en los volmenes y creo que esta reflexin
del ngulo de inclinacin de la sombra es la que le permiti a Celto aquella
idea de la rea diagonal blanca del barandal de la escalera de la sala .

Vista desde el jardn de la casa en Av . Fuentes 140 (AMe)

La obra madura de Max Celto en M.lCo (1945-1980)

203

Estas casas de Celto se compenetran con la naturaleza y crean un

juego de volmenes y lineas que proponen espacios abstractos, llenos de
movimiento y tensin .
Ya que Max Celto y su familia haban sido los primeros moradores del
Pedregal , muchas personas conocieron su casa y decidieron comprar un
terreno y le pidieron a l que construyera sus casas. Esta es la razn por la
que Max Celto construy de all en adelante muchas casas en este nuevo
fraccionamiento. Entre estas casas se encuentran la casa Friedeberg
(1952) , la de Federico Boehm (1953) , la casa para la escritora Belty Kirk
(19 54) , la casa Kroupenski (1957) , la casa Vetter (1959).
La Casa Boehm de 1953 se desplanta sobre un terreno de topografa
accidentada , al cual Max Celto gracias a su sensibilidad e imaginacin logra
sacar el mximo provecho. El lote presentaba en el lado poniente un
promontorio de mayor altura, una parte baja menos accidentada y despus
una serie de depresiones.

.. --

Planta casa Boehm (planta incluye Planta Baja y Primer Piso) en la calle Agua No . 737 en el Pedregal

de San Angel. Mxico D.F., de Ma x Cello , 1953 (AMC)

204

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANQ-AlE MAN I $usilnne Dussel

El corredor de entrada a la casa Boehm , al final del corredor: la sala , en primer piso creando un puente
al jardn de atras: la estancia y a la derecha: las recamaras (AM e)

La casa forma una especie de "U" invertida y escalonada en la altura ,

alrededor de un patio anterior. Se accede a la casa paralelamente al ala de
servicios , por un pasillo de columnas redondas techado por bvedas
catalanas . Este pasillo remata en la sala-comedor que es la visagra donde
llegan en ngulo recto las horizontales del pasillo de acceso y las de otra ala
ms familiar e ntma que se escalona y desarrolla tres metros ms arriba.
Limitando totalmente el jardn anterior en el poniente se encuentra un ala de
recmaras que se abren a ese jardn .
La estancia-comedor se encuentra a nivel de la calle y la entrada. Es
una sala amplia y con una magnfica vista sobre el hermoso y grande jardn .
La sala se comunica por una antecocina con el ala de servicios , que incluye
la cocina , lavandera y cuartos de servicio. Esta ala de servicio se abre hacia
un gran patio en la esquina oriente del terreno .
Aprovechando el promontorio ms alto del terreno, Max Cetto ordena
las recmaras de la famil ia. Estas tres recmaras tienen vista al oriente y a
lo lejos a los volcanes y estn conectadas a dos baos en los extremos del
corredor que las comunica , siguiendo el muro de colindancia . Este muro de
piedra , que crea una esquina hacia la calle , engrapa el volumen de las
recmaras. Los muros de piedra laterales oriente-poniente en las recmaras estn especialmente pronunciados crean una fuerte independencia de
cada uno de los cuartos . Hacia la vista Max Cetto abre unos grandes
ventanales que permiten la entrada del sol por las maanas.

La obra madura e M3lI Cello en Mxico (1945-1980)

205

De esta manera la parte ntima de la familia se encuentra independiente de la parte de la vida social en planta baja. Una estancia elevada es
la que liga estratg icamente ambas esferas. Esta estancia tiene ventanales
al jardn anterior y al jardn principal atrs. En la parte baja de esta seccin
elevada a manera de puente entre las dos partes de la casa queda un rea
cubierta para proteger los coches durante la noche. Este puente es el lugar
de comunicacin entre ambas alturas y ambos jardines.
24 . Max Cetto en una conferencia
en el Palacio de Bellas Artes en
agosto de 1955, sobre "La
Arquitectura en Alemania",
comenta esto con respecto a la
Catedral romnica de San Jorge
de Guillermo Pinder en Umburg,
Alemania , y comenta que esa
voluntad de expresin es "la tenaz
continuidad con la cual la gran
arquitectura [alemana} corre tras
las mismas ideas, aunque vestidas
con los trajes que cambian con la
poca".

Gran plasticidad logra Max Cetto en la sala-comedor y la estancia. La

sala-comedor est engrapada por muros de piedra en el sentido transversal
al terreno . Hacia el sur, hacia el jardn principal, Max Cetto permite que esta
sala se abra y casi se diluya en el terreno . Una fachada curveada de
ventanales al jardn y la losa, que sombrea ese espacio y se curvea de
manera diferente, crean el entretejido con el paisaje. La piscina, que
parcialmente es techada por la losa, fue propuesta por Max Cetto aprovechando una fuerte hondonada del terreno. Esta sala-comedor se une con
la estancia ntima en la planta alta por una escalera, trabajada
escultricamente y un muro de piedra, en el cual se anclan la losa de la salacomedor y el piso y la losa de la estancia. Este muro, que se curvea
formando las chimeneas , sobresale verticalmente an a la planta alta.
Nuevamente un muro de piedra trabajado como slido esculpido simboliza
potentemente "una fuerza que nace de la tierra y que toma forma plstica". 24
Esta misma concepcin de arquitectura y naturaleza tenan algunos
de los arquitectos expresionistas en Alemania , especialmente Hans Poelzig
y Hugo Haring . Max Cetto en Mxico llegaba con esa formacin y sensibilidad orgnica, expresionista, pero en Mxico encontrar la materia prima,
la substancia para crear una arquitectura de ese tipo. La topografa
accidentada del Pedregal, el paisaje de piedra , esculpido por la naturaleza,
la piedra como material potente, con una simbologa y plasticidad ensayada
por milenios en estas tierras , la mano de obra artesanal que se deriva de los
originales pobladores, que tienen que migrar del campo a la gran metrpolis, un paisaje deshabitado y de enorme poesa son la substancia que Max
Cetto reflexiona en su arquitectura. Estas condiciones , que en Alemana no
existan con esta potencia , hacen de la obra de Cetto una obra privilegada,
cuyo concepto alemn encuentra en Mxico una admirable expresin .
Hugo Haring durante los aos treinta y cuarenta construy casas que
pretendan crear espacios nicos, surgidos cada uno de ellos como respuesta a la funcin que en su interior acogan . Cada funcin requera de una
forma especfica, nacida de una reflexin nueva . De esta manera los
espacios de Haring se entretejan de manera casi orgnica. Una sala de
estar poda curvearse alrededorde la chimenea para demostrar el concepto
esencial de ese espacio que alberga a la familia alrededor del fuego . Una
sala de msica con un piano poda abrirse curvendose y demostrar la
transmisin del sonido , lo mismo que ocurrira en las alturas. De esta
manera Haring modelaba todo el espacio interior, para cristalizar el esencial
carcter del espacio. Haring abre de esta manera todo un nuevo horizonte
a la arquitectura. Una arquitectura modelada que se expresa como obra de
arte total fuera de simples funcionalismos . Para lograr esto Haring tiene que

206

MAX CEn o . ARQUITECTO MEXICANQ-ALEMAN I Susanne Dussel

abandonar los cnones formales clsicos ortogonales y simtricos yexperimenta todas las posibilidades formales , que le permitan expresar conceptos esenciales ms profundos.
Asi , cuando Max Celto presenta su casa Boehm en un artculo del
peridico Novedades, comienza declarando: "nuevamente permite apreciar el proyecto de esta casa la gran flexibilidad que, dentro de la arquitectura moderna , se puede lograr" .'5 Para Max Celto la arquitectura moderna
era un movimiento abierto, integrador, que permita diversas expresiones y
no tan excluyente, como algunos arquitectos y tericos la quisieron presentar despus. Celto en Alemania en los aos veinte y treinta haba participado de una arquitectura moderna alemana que sin tabs experiment en
todas las direcciones. Esta es la tradicin que Max Celto trae a Mxico
dentro de s y es la que le permitir comprender y participar en una
bsqueda mexicana.
La Casa Deutsch (1955) en Tepotztln es una pequea casa de fin de
semana que se asienta sobre un terreno pedregoso y aprovecha perfectamente las vistas y orientaciones. Esta casa est formada por una gran sala,
que se prolonga hacia el jardn por medio de una terraza techada, una
recmara con bao y una cocina con bao de huspedes a un lado de la
sala. Se trata de una casa muy compacta en planta, pero que en volumen
tiene gran movimiento. Max Celto crea nuevamente una tensin entre un
muro o volumen de piedra, esculpido, al cual llegan los dems elementos
de la casa . Este volumen de piedra , trabajado plsticamente, hace nuevamente referencia a una arquitectura surgida de la tierra . Max Celto propone
en el exterior una escalera a la azotea habitada, cuyos escalones de una
pieza de piedra se encuentran empotrados en el volumen de piedra. En la
casa Deutsch el "muro" de piedra es tratado como "volumen", como slido.
En el interior de la sala el volumen alberga una chimenea estudiada
plsticamente en detalle por Celto. Arriba Max Celto aprovecha el espacio
del volumen para albergar el tinaco de agua . En planta el movimiento que
propone el volumen de piedra engrapa en un costado el espacio de la sala.
Sobre la recmara el volumen de piedra ejerce una fuerza , impidiendo que
sta cree una esquina ortogonal hacia el exterior, sino gire, como si no
pudiera el espacio interior escapar de la fuerza de atraccin del cuerpo de
piedra.
El volumen de piedra lleno de una potente simbologa rene todo un
estudio plstico de Max Celto sobre su arquitectura mexicana. El cuerpo se
concibi como una masa a esculpir. Hacia el exterior parece un volumen
cuadrado cerrado; en el interior Max Celto moldea el volumen en todos los
sentidos: curvea grcilmente la plataforma de la chimenea , deja piedras
salidas, esculpe nichos . El movimiento del cuerpo de piedra intenta sobreponerse a su propio peso y dirigirse al cielo , el hecho de albergar la
chimenea y la escalera en ese mismo volumen son prueba de ello . Los
dems volmenes de la casa y los elementos horizontales constructivos ,
que se empotran en este cuerpo central de piedra , imposibilitan todo
movimiento ascencional. Dentro de este dilema plstico, formal , propuesto

la obfa madura de MIDe Cello en Mxico (1945-1980)

207

25. Novedades , Mxico. D.F ., 23

de mayo de 1954, Seccin de
Arquitectura N-A, p. 10, "Arquitecto
Max Cetto. Casa del Sr. Federico
Boehm".

por Max Cetto en su arquitectura se refleja una profunda interpretacin

existencial que se descubre tambin en su obra alemana.
La arquitectura de 1939 a 1955 de Max Cetto se caracteriza por una
reflexin "telrica" que expresa el deseo, la nostalgia de Max Cetto de
enraizar su obra en las nuevas tierras . En zonas pedregosas Cetto utiliza
preferencialmente la piedra como material para expresar esta relacin
dejando la textura del material aparente. Estos volmenes esculpidos,
slidos, estereomtricos los contrapone a espacios transparentes , abstractos , tectnicos , concebidos a partir de estructuras de concreto armado.
Detrs de esta arquitectura se encuentra la contraposicin , la difcil mediacin , pero a su vez tambin el dilogo ldico entre tradicin y modernidad.
All se expresa la tensin , la contradiccin, la crisis de ese "ser modernos".
En esa arquitectura Max Cetto proyecta "su" visin de ese Mxico: irracional , vitalista , telrico , moderno y premoderno a la vez . Sus obras en los
densos tejidos de la ciudad buscan un tpico ms urbano y ya no "telrico".
Plsticamente sus edificios buscan el dilogo con los edificios colindantes ;
cierran las fachadas , crean ved utas urbanas, de tal manera que la calle sea
experimentada como un patio interior, un espacio limitado por las fachadas .
La "masa" exterior del edificio ocupa todo el terreno en planta y en altura.
Max Cetto esculpe, modela la masa, crea tensiones entre los slidos y los
vanos , contrapone en su interior y exterior la masa a la abstracta modulacin de la herrera de los grandes vanos.
En comparacin con el trabajo de Cetto en Alemania en Mxico opt
por trabajar en despachos privados. Quizs sto se debi a su profundo
respeto al pas que lo recba y l desconoca o por falta de contactos e
nfluencias en el gobierno mexicano o quizs por el fastidio y la decepcin
que en Alemania le haban causado al final las oficinas de gobierno. En
Mxico trabaj en despachos con Barragn , con Rubio , con Villagrn o solo.
No colabor en grandes equipos de trabajo, como haba sido el caso en
Francfort. Para sus diseos en Mxico nunca contrat a ningn dibujante,
todos sus dibujos son de su puo y letra. Construy las casas de una minora
privilegiada: artistas, intelectuales, amigos. All Max Cetto pudo ensayar su
arquitectura propia, buscar las nuevas races , asimilar nuevos contenidos
y constituir en la praxis una nueva voluntad de forma .

5.3. EL MAX CEnO MADURO: UN NUEVO COMIENZO.

OBRA, ESCRITOS Y DOCENCIA (19551980)

5.3.1 . La obra
Poco a poco despus del trmino de la Segunda Guerra Mundial y
paralelamente al "despegue" econmico europeo y norteamericano la
cultura norteamericana sobre todo se impondr en Mxico. Max Cetto en su
libro Moderne Architektur in Mexiko de 1960 ya critica profticamente
algunas tendencias que se estaban presentando, porque se haban comen-

208

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANQ-Al EMAN I Susanne Dussel

zado a construir en Mxico los primeros edificios de oficinas con fachada de

vidrio , pero an mantenan una cierta corporeidad que luego iran perdiendo
hasta quedar slo el escueto prisma de cristal. Este "estilo internacional"
que invade y se impone en la escena arquitectnica mexicana -segun
Benlliure- no es en Mxico prolongacin o posterior desarrollo de la original
corriente funcionalista mexicana que haba optado por expresiones de
mayor sello local. 26 Debe decirse que a partir de los sesenta la arquitectura
mexicana va manifestando un "proceso de abandono de las caractersticas
formales y del significado social que antes la caracterizaron y va adoptando
los lineamientos abstractos de la arquitectura internacional".27 Vemos
entonces la adopcin de la corriente internacional emanada de algunas
escuelas europeas , que entonces encontr sus principales seguidores en
"la variedad formal desarrollada por Mies van der Rohe durante su estancia
en los Estados Unidos, y que fue comercializada por la firma de arquitectos
Skidmore, Owings & Merril (SOM)" .28
A partir de 1955 para Max Celto comienza una nueva etapa creativa
en su vida y obra . Los primeros quince aos de estancia en Mxico le haban
servido para conocer y enfrentarse al nuevo pas. Fueron quince aos de
asombro, sorpresa y admiracin. A partir de 1955 el conocimiento que de

Maqueta del proyecto de Max Celto para el

concurso internacional del edificio de la Peugeot
en Buenos Aires . 1961 (AMe )

La obra madura de MI)C Cetl oen MxICo ( 1945-1980)

Edificiode oficinas de la Aseguradora Reforma

en Reforma No . 134 , Mxico D.F., de Max
Celto 1955 (AMC)

209

26. Jos Luis Bentliure: Op.cit.,

p. 13.

27. Humberto Rica lde . Gustavo

L6pez: "Arquitectura en M;(ico
1960-1980', en: Apuntes para la
historia y crftica de la arqutectura
mexicana del siglo

XX: 1900-1980,

Vol. 2, p. 129.
28. Max Cetto: "Influencias
externas V significado de la
tradicin", en: Amrica Latina en
su arquitectura, 1975, p. 184.

La zona de alben:as del Club AJemn de Mxicoen Tepepan. Mxico D.F.. de Max Cetto. 1971-1979 (AMC)

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Planta de conjunto del proyecto de Max Cetto para el concurso internacional para el Museo de Arte en
el Kemperplatz en Serlin Occidental, 1966 (AMe)

210

MAX CEno. ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

Mxico haba alcanzado era mucho ms claro y completo y l mismo

necesitaba organizar y escribir esta reflexin sobre Mxico. Por ello en ese
momento comienza a sistematizar sus reflexiones . En libros y artculos Max
Cetto presenta de una manera crtica la arquitectura contempornea
mexicana en el exterior e interior de Mxico. Poco despus, a principios de
los aos sesenta , comienza tambin su labor como docente de arquitectura
primero como profesor husped en diferentes universidades de los Estados
Unidos y desde 1965 en la UNAM.
Este nuevo momento igualmente se refleja en la obra arquitectnica
de Max Cetto. Paralelamente a su actividad terica Max Cetto busca
espacios para realizar obras ms extensas e incursionar en nuevos mbitos
de la arquitectura . De 1939 a 1955 Max Cetto se haba dedicado casi en
exclusiva a una arquitectura residencial mexicana, tipologa 2 la cual Max
Cetto hizo una gran aportacin. La arquitectura de ese decenio se caracteriza por su gran sensibilidad ante el medio, sobre todo el medio natural y la
tensin [Spannung] en su propuesta formal. Esa arquitectura residencial,
individual le permiti ejercitarse, experimentar formalmente en la bsqueda
de una nueva arquitectura, que fuera reflejo de su encuentro con Mxico.
De esta manera ese decenio de arquitectura mexicana de Max Cetto
ejemplifica excelentemente la percepcin de un extranjero de Mxico,
cristalizada en una obra arquitectnica.
A pesar del gran reconocimiento que recibe la arquitectura residencial
de Max Cetto, l sigue desarrollando su obra . El xito formal de su primera
obra mexicana no lo seduce a repetirse . No poda , como s lo hicieron
algunos arquitectos mexicanos convencidos de haber encontrado su propia
expresin, copiar su propio "estilo" o inclusive perfeccionarlo hasta el final
de sus das.
El Max Cetto maduro, a partir de 1955, se renueva . Es un artista que
ya se siente parte de Mxico y cuya obra ya es mexicana. De esta manera
siente la necesidad de abandonar la arquitectura meramente residencial y
ejercitarse en nuevos mbitos. Lamentablemente la manera poco democrtica (ya que prcticamente no existen los concursos de arquitectura) de
repartir los proyectos de importancia no beneficiaron a Max Cetto, quien
siempre tuvo una actitud honesta y desinteresada ante su oficio. A pesar de
ello Max Cetto proyecta y construye el edificio de la Aseguradora Reforma ,
en Reforma 134 (1955) , participa en el concurso internacional para el
edificio de la Peugeoten Buenos Aires (1961) Yen el concurso internacional
para el Museo de Arte de Berln, Tiergarten (1966) , disea y construye la
Tenera Temola en Cuautla, Morelos, junto con Flix Candela (1967 -1968) ,
al igual que un edificio comercial en la Avenida Obrero Mundial (1968-1971)
Y el Club Alemn en Tepepan (1971-1978). Al lado de estas obras y
proyectos, Max Cetto sigui realizando casi cada ao una casa habitacional
en la ciudad de Mxico, lo cual seguramente era de gran ayuda para la
economa familiar.
As Max Cetto consigue realizar proyectos de tipologas nuevas para
l , como clubes, rascacielos , fbricas , oficinas y tambin de escalas ya no
La obfa madura de Max Celto en Mxico (1945-1980)

211

29. Sobre Wils Ebert: Sonia

Gnther: Wils Eber1. Ein
8auhausschler 1909-1979. Die
Arbeit eines Architekten und
Stdtebauers , 1993. Ebert haba

diseado junto con Walter Gropius

el edificio para la INTERBAU en
Berl n en 1957, despus participaron conjuntamente en el proyecto
urbano de "Gropiusstadt' , una de
las unidades habitacionales ms
grandes en Berli n despus de la
guerra .
30. El intercambio epistolar de
Max Celta con Wils Ebert y su
antiguo grupo de amigos en Berln
alrededor de estos aos es
sumamente interesante.
31. Publicado en : "Stufenweltbe
werb fr die Museumsbauten in
Berlin Das Ergebn is . - Projekte
Celta, Gutbrod, Ostertag ", en:
Bauwelt, No.34/35, 29 de agosto
de 1966, p. 993 .

slo arquitectn icas sino urbanas, como el museo de Berln. Muchos

nuevos tpicos interesan a Max Celto en ese momento. El tema de la
arquitectura en altura comienza a llamar la atencin de Max Celto desde
que construye el edificio de la Aseguradora Reforma en 1955. A partir de
entonces investiga sobre rascacielos y todo tipo de arquitectura "utpica" en
altura. En 1961 , por ello mismo, Max Celto participa en el concurso
internacional para el edificio de la Peugeot en Buenos Aires . El hecho de
que Max Celto participara en concursos internacionales prueba , entre otras
cosas , lo poco que se aprovech su trabajo aqui en Mxico.
Otro tema por el cual Max Celto se interesar durante esos aos es
el del diseo de museos. A principios de los aos sesenta el Arq . Pedro
Ramrez Vzquez invita a Max Celto a participar en el proyecto del Museo
de Arte Moderno en la Ciudad de Mxico. Para recopilar informacin sobre
museos el matrimonio Celto emprende un viaje por los Estados Unidos y
algunos pases de Europa y los Estados Unidos. En Berln Max Celto se
asesora con Wils Ebert,'9 antiguo amigo y estudiante del Bauhaus, quien
proyectara poco despus el Museo de Oahlem en Berln (1965-1970)30
En 1966 Max Celto tiene la oportunidad de proyectar finalmente un
museo. Se trata de su participacin en el concurso para el Museo de Arte
de Berln," ciudad que l quera especialmente , en el "Kemperplatz", entre
la Filarmnica de Scharoun y la Galera Nacional de Mies van der Rohe . El
complejo programa para el enorme museo exiga cinco secciones: grficas,
artesanas, esculturas, pinturas y una biblioteca, al igual que una casa para

Fachada de la nave de la Tenerla Temola en Cuautla, Estadode Morelos , de Max Cetto y Flix Candela ,
1967-1968 (AMC)

212

MAX CETTO. ARQUITE CTO MEXICANQAlEMAN I Susanne Dussel

huspedes. El concurso estaba planeado en dos etapas, la primera conceptual y la segunda de propuesta arquitectnica sobre el objeto concreto . Max
Celta sobresali en la primera fase y fue el nico participante extranjero en
entrar a la segunda fase . Su proyecto recibi el primer premio. El jurado
critic ciertos aspectos de la situacin urbana y tambin arquitectnica
propuestos por Celta, pero felicit a Celta por la clara solucin interna del
funcionamiento del museo. La diferenciacin de las secciones, a pesar de
contar con una entrada comn, fue aceptada con gran entusiasmo por los
miembros del jurado representantes del museo mismo . El concurso para
este enorme museo desat en Alemania una fuerte discusin sobre el tema .
Decenios ms tarde apenas se comenz a construir un proyecto reelaborado
por Rolf Gutbrod, quien habia recibido el segundo premio , pero fue
designado para hacer el proyecto final , ya que Max Celta no pOdia
trasladarse a vivir a Berlin durante tantos aos para construir e! museo .
La arquitectura de Flix Candela igualmente fascinaria a Max Cetto.
En su libro de 1960 Max Celta dedica uro captulo entero a la obra de
Candela, quien es hasta hoy un excelente amigo de la familia Celta. Las
construcciones de Candela le parecian a Celta novedosas y verdaderas .
Poelzig en 1906 haba escrito "Toda forma constructiva realmente tectnica
posee un ncleo absoluto. [... ] En arquitectura la objetividad slo es posible
sobre la base de una construccin sana y un lenguaje formal desarrollado
a partir de sta. Las obras creadoras de un nuevo tipo slo pueden aparecer
de este modo". Para Max Celta Flix Candela era un creador de construcciones de un nuevo tipo. Max Celta haba estudiado profundamente las

Interior de la nave de la Tenerla Temola (AMe)

La obra madura de Max Celto en M )(ico ( 1945--1980)

213

Max Cettoy WatterGropius en la casa Cetto en el

Max Cetto (Foto: Elizabeth Timbennan)

Pedregal (AMC)

estructuras propuestas por Flix Candela, ya que habia traducido el libro

The Shell Builder sobre Candela del ingls al alemn. Candela habia
encontrado formas en las que se expresaba el concreto armado. Esta
manera de concebir espacios a partir del material , en este caso el concreto
armado , era del total agrado de Max Celto. Le permita sentir los espacios
desde el material , jugar, experimentar, crear, como Max Celto lo habia
hecho en cada regin con el material del contexto: el ladrillo, la piedra o el
concreto armado.
La nica obra que realizan juntos Flix Candela y Max Celto es la
Tenera Temola en Cuautla, en el Estado de Morelos (1967 -1968) . Se trata
de una bsqueda espacial constructiva y plstica entre el arquitecto y el
ingeniero. Para techar una gran nave de ms de 22 m de claro se escogi
una estructura de dos conoides enfrentados que cubren un area de 7.5 m
x 22 m. En los muros de las fachadas se encuentran las columnas que
cargan la cubierta . De esta manera el interior de la gran nave est
totalmente libre . Cables que toman las fuerzas de tensin en el sentido
transversal a la nave permanecen aparentes y sirven para colgar de ellos
el sistema de iluminacin . El movimiento ondu lante de la cubierta en
fachada es enfatizado por una viga de 20 cm de peralte, que sigue el
movimiento de la cubierta en forma de conoides , ya que el espesor de la
cubierta en si es slo de 6 cm . Para calcular la distancia que vue la la cubierta
lateralmente, se tomaron en cuenta los factores climatolgicos. La celosia
de barro en la parte superior de los edificios permite una ventilacin corrida
constante . De esta manera este conjunto fabril se acopla perfectamente al

214

MAX CEno ARQUITECTQ MEXICA NOAlEMAN I Susanne Dussel

clima caluroso del estado de Morelos y permite buenas condiciones de

trabajo . La luz que entra filtrada por la celosa , ilumina los conoides y crea
un espacio interior de gran belleza que potencia an ms la expresividad de
la construccin . El juego de luz y sombra en el exterior le dan vida a la gran
nave de la tenera . En fachada la lnea ondulante de la cubierta proyectada
por la sombra sobre los muros es confrontada con la lnea horizontal desde
donde parte la celosa . A pesar de la riqueza del espacio por los materiales
y la estructura, stos no son utilizados de manera ornamental o decorativista.
La arquitectura de Max Cello no buscaba un lenguaje bello o formalismos
maquillados. Su arquitectura no provena de un sistema de diseo por
adhesin . En el fondo de cada eleccin a lo largo del proceso de diseo se
encontraba un concepto, una voluntad constructiva que daba unidad a toda
la obra.
Refirindose a Baltasar Neumann, el famoso arquitecto barroco
alemn , en una conferencia de 1955 Max Cello escribi: "l y sus contemporneos no suman elementos de la construccin como tantos cajones de
un mueble, no se pierden en los detalles pegando un tablero al otro y a ver
cuantos salen al final. Un gran arquitecto como Baltasar Neumann , cuando
hace la Residencia para el Obispo de Nrnberg , trae en su cabeza ms bien
un concepto sinfnico de la obra, dirigiendo su orquesta de artesanos de
todas las nacionalidades en tal forma que cada detalle est subordinado a
la visin total".32
En la etapa madura de su obra mexicana Max Cello logra integrar la
prctica y la reflexin arquitectnica. Max Cello participa en la construccin
de un anlisis serio de la historia de la arquitectura contempornea
mexicana . Haba emprendido una bsqueda de claridad terico-conceptual
que pudiera proponer una visin coherente con su momento. Mxico en ese
momento era escenario de luchas de diversas corrientes artsticas. En la
pintura Rufino Tamayo y Mathias Goeritz encabezaban una nueva "vanguardia" en contra del "arte social" de los muralistas Diego Rivera y David
Alfaro Siqueiros. Los jvenes artistas exigan "libertad de creacin" (Mauricio
Gmez Mayorga) contra declaraciones como "nuestra ruta es la nica"
(David Alfaro Siqueiros) e igualmente exigan un "arte universal " (universalidad entendida por algunos slo como dilogo con las vanguardias norteamericanas y europeas) en contra del "nacionalismo" exigido por los
mura listas. A raz de estos enfrentamientos surge una interesante polmica
sobre el arte mexicano . Poco a poco los artistas de la "vanguardia" van
ganando espacios de accin. El Museo Experimental El Eco (1952-1954) y
el Manifiesto de la "Arquitectura Emocional" de Mathias Goeritz haban sido
tambin detonadores de una discusin paralela a la pintura en la arquitectura . En las revistas de arquitectura y las secciones de arquitectura de los
peridicos participan apasionada y brillantemente de esta reflexin sobre la
arquitectura mexicana contempornea : Alberto T. Arai , Ruth Rivera , Jos
Villagrn Garca. Margarita Nelken , Enrique del Moral. Mauricio Gmez
Mayorga y tantos otros artistas e intelectuales, tanto en el interior de Mxico
como en el exterior. A pesar de este interesante enfrentamiento entre
ambas posiciones poco a poco hasta finales de los aos sesenta la
"arquitectura internacional " se va imponiendo, ya que encuentra condicioLa obra madura de Max Celto en MxICo (1945-1980)

215

32. Conferencia "l a arquitectura

en Alemania", presentada en el
Palacio de Bellas Artes, Mxico
D.F., 12 de agosto 1955.

nes polticas, econmicas y sociales para desarrollarse . Dentro de este

contexto de fuerte polmica surgen los escritos de Max Cetto.

5.3.2. Reflexin y escritos

El primer incentivo que recibe Max Cetto para escribir sobre arquitectura
mexicana es su trabajo a principio de los aos cincuenta como corresponsal
de las revistas Deutsche Bauzeitung y Baukunst und Werkform . Como Max
Cetto otros arquitectos extranjeros (como Horst Hartung corresponsal desde Guadalajara de Baukunst und Werkform , Vladimir Kasp corresponsal
en Mxico de L'Architecture d'Aujord'hw) fueron corresponsales para
revistas de arquitectura de sus pases de origen , promoviendo la pUblicacin
de artculos o nmeros especiales dedicados a la arquitectura moderna
mexicana. As ellos fungieron como puente entre las culturas .
Muchos proyectos de arquitectura mexicana de la poca de la
Segunda Guerra Mundial y la temprana posguerra pero muy especialmente
la Ciudad Universitaria haban sido ampliamente publicados y discutidos en
todo el mundo. La nueva arquitectura mexicana caus gran impacto en los
Estados Unidos y en la pobre , mediocre y altamente ideologizada escena
arquitectnica europea. Mxico y sus diferentes expresiones artsticas
fueron un foco de atencin en la segunda posguerrra. Se celebraron
importantes exposiciones sobre arte mexicano, entre otras aquella sobre el
arte antiguo y nuevo en Mxico, que recorri las ciudades de Pars, Londres
y Estocolmo a principios de los aos cincuenta . En ella tambin se haba
presentado una seccin sobre arquitectura antigua y nueva . La arquitectura
mexicana demostraba un dominio de la arquitectura moderna, unido al
encuentro ya de una expresin propia. Aunque poco despus Europa,
acostumbrada a fungir como nica fuente de la "cultura universal", olvidara
la influencia que recibi en aquella poca de la joven y creativa arquitectura
mexicana.
Muchos importantes arquitectos y artistas como Richard Neutra,
Walter Gropius, Frank Lloyd Wright , Sibyl Moholy-Nagy, Henry Moore,
visitaron Mxico y C.U. en aquellos aos (todos ellos fueron huspedes en
la casa de los Cetto) . Muchos historiadores de arquitectura y enviados de
revistas de arte y arquitectura extranjeras estudiaron Ciudad Universitaria.
Se escribi mucho sobre la joven arquitectura mexicana. Los extranjeros
estaban admirados por la pasin que despertaba el arte y la arquitectura en
estas tierras. Para entender esta confrontacin entre la arquitectura de un
primer mundo que se fortalece despus de la guerra y una arquitectura
"diferente", como la mexicana, resultara sumamente interesante analizar
las opiniones que fueron publicadas en el extranjero sobre C.U.
En noviembre de 1953 aparece un artculo de Sibyl Moholy-Nagy
"Mexican Critic" en Progressive Architecture que critica fuertemente la
Ciudad Universitaria , que era presentada en todas las revistas de arquitectura internacionales como gran arquitectura moderna mexicana . Este
artculo de Moholy-Nagy fue publicado en muchas revistas y cre una fuerte

216

MAX

ceno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Oussel

Grupo de arquitectos mexicanos acompanando a Walter Gropius (centro) en su visita por Ciudad
Universitaria (Max Cetto en el extremo izquierdo) alrededor de 1952 (AMC)

discusin al respecto. Sobre todo en Mxico los arquitectos defendan a

capa y espada la "mexicanidad" de Ciudad Universitaria. Esta discusin,
que se cre alrededor de este tema , incentiv en gran medida la reflexin
de Max Celto. Era un crtico de gran sensibilidad y aunque era muy sutil al
expresar sus juicios, era honesto cuando le disgustaba algo. Sus juicios
siempre eran personales e independientes. Ahora que han pasado decenas
de aos , podremos releer cuidadosamente las crticas que Max Celto
expres sobre la arquitectura mexicana .33
A finales de 1953 viaja por primera vez a los sitios arqueolgicos
mayas. En una carta a Ulrich Conrads del 8 de diciembre de 19531e escribe
Max Celto: "Acabamos de volver de un viaje por Yucatn , en el cual
finalmente pudimos satisfacer nuestro viejo deseo de conocer ChichenItza, Uxmal , Cabah , Tulum y Palenque. Sobre todo las ltimas, son de una
belleza embrujadora, que se origina de una feliz relacin entre la arquitectura y el paisaje , como tambin de la maestra del arte de los relieves. Ojal
que nuestros colegas , que ltimamente hablan tanto de 'me xicanismo' en
la arquitectura , slo abrieran un poco ms los ojos, frente a estos ejemplos
de magnnime arquitectura y sin dejarse engaar por lo 'decorativo',
pudieran aprender bastante sobre las bases elementales de la arquitectura,
que tienen eterna validez". La critica de Max Celto estaba dirigida a aquellos
arquitectos mexicanos que utilizaban lo "mexicano" (a manera de mosaicos , relieves , esculturas con temticas mexicanas) sobrepuesto a una
arquitectura de corte "internacional ". Max Celto reclamaba la falta de unidad
en esta arquitectura , ya que en ella se expresaban dos voluntades de forma
(abstraccin - compenetracin). Esta arquitectura resultaba fiel a un gobier-

La obra madura de Max Cello en Me_ lCo (1945-1980)

217

33. El editor de la revista 8aukunsf

und Werkform, Ulrich Conrads, le
pide en una ocasin a Max Celto
que escriba algo sobre Ciudad
Universitaria. Max Cetto no acepta .
porque tiene una opinin demasiado
critica sobre C.U. que no desea ver
publicada . En una carta del 29 de
septiembre de 1953 que Max Celto
manda a Ulrich Conrads dice asi:
"las cualidades de algunos edificios
saltan a la vista, ya que son
sumamente fotognicos. La
elegante plasticidad . el cambio de
las texturas y recubrimientos, la
creatividad para lo decorativo, los
contrastes llenos de gracia de
motivos modemistas y arcaicos. los
cuales en el estadio encuentran un
tratamiento excelente. Pero a pesar
de ello a mi me parece que el "len"
Frank 1I0yd Wright tenia razn con
su devastadora crtica: "what a pity,
they did not have an architect to
consult them". Porque los fallos son
realmente de caracter arquitectnico: la carencia de escala y
unidad en el plan de conjunto, el
olvido de elementos que crearan
espacios, pero sobre todo la
incapacidad de compenetrarse con
la naturaleza (quizas seria
interesante entender la confrontacin entre Mies van der Rohe-Frank 1I0yd Wright a partir de los
conceptos de VVorringer de
"abstraccin y compenetracin".
para entender lo irreconciliable de
las contradicciones)". Carta tomada
del archivo Max Cetto.

no populista, que por un lado sigue los lineamientos de la cultura occidental,

pero "enmascara" estos edificios "modernos" con cierta simbologia mexicana, proponiendo as una tradicin edilicia que busca el consenso popular
para su poltica nacionalista. Max Cello estaba plenamente convencido de
la importancia y del carcter progresivo de un nacionalismo mexicano
independiente, pero crea que una esttica que slo adheriera dos diferentes voluntades de forma era errnea. Una verdadera arquitectura mexicana
deba surgirde "una" voluntad de forma que contrapusiera o reuniera ambas
partes: lo moderno "occidental" y la tradicin propia .
A partir de 1954 Max Cello comienza a sistematizar sus investigaciones sobre la arquitectura mexicana vieja y nueva. Sobre todo porque de
1955 a 1956 regresa a Europa y presenta una serie de conferencias sobre
arquitectura mexicana nueva y vieja .
An antes de partir a Europa Max Cello da una conferencia en el
Palacio de Bellas Artes invitado por Alberto T. Arai sobre "La arquitectura
en Alemania". Esta charla casi slo trata de la arquitectura romnica y
barroca . La arquitectura del siglo veinte alemana es enfocada sobre la obra
de los expresionistas y de los jvenes arquitectos de los veinte y treinta .
Pero la crtica a la arquitectura moderna alemana es feroz y casi despiadada.
34. Revista Baukunst und
Werkform. Francfort. No. 112.
1954, Wohnbaulen in einer
lavalandschan Mexikos I Architekt
Max Cetto {Construcciones
habitacionales en un paisaje de
lava en Mxico], p. 37-58. Es sta
una de las ms bellas publicaciones sobre la obra de Cetto.
donde aparecen fotos del Pedregal
de Armando Salas Portugal. la
Casa Cetto, las de la Av. de las
Fuentes y la casa Boehm . El texto
de gran belleza lo prepara Max
Cetto mismo (con excepcin de la
introduccin al autor, con la cual
Cetto no estuvo de acuerdo) .

La obra mexicana de Max Cello se da a conocer en Alemania por

primera vez a principios de 1954 en un extenso y bellsimo artculo sobre su
arquitectura en el Pedregal. 34 La poesa y el exotismo de esos espacios
debieron impresionar enormemente a la escena de arquitectos alemanes.
De ninguna manera era comparable la experiencia de Max Cello en Mxico
con la de sus ex-colegas alemanes que haban permanecido all. Ese
artculo lo introduce nuevamente al ambiente arquitectnico germano de
posguerra.
Por primera vez Max Cello retoma el contacto con Europa y escribe
desde Mxico a una gran cantidad de amigos artistas y arquitectos,
antiguamente compaeros de l, que ahora ocupaban importantes puestos
en las "nuevas" universidades, los "nuevos" museos y las municipalidades
en Alemania , Suiza y Austria . Entre estos amigos se encuentran Bernhard
Hermkes, Max Bill , Martin Elsaesser, Willi Baumeister, Ernst Neufert, al
igual que otros ex-alumnos de Poelzig como Wolfgang Bangert, Egon
Eiermann , Rudolf Schwarz y Konrad Wachsmann . En Alemania Max Cello
los visita , da conferencias en sus centros de trabajo , habla sobre Mxico e
indaga sobre la situacin alemana.
Este reencuentro con Europa comienza para Cello en septiembre de
1955 en Algeria , en el congreso del CIAM , organizado por Jos Luis Sert y
Sigfried Giedion . Max Cello se autoinvita a dicho congreso . Pero a pesar de
haber sido miembro fundador de dicho congreso en 1927, su experiencia
mexicana ya no le permite estar de acuerdo con los postulados del CIAM ,
especialmente la Carta de Atenas , que era impuesta con gran radicalidad
e insensibilidad para la reconstruccin de las ciudades europeas y especialmente alemanas, al igual que para ciertas ciudades nuevas y antiguas en

218

MAX CETTO. ARQUITECTO MEXICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

el "Tercer Mundo". El CIAM despus del VIII. Congreso en Hoddesdon

(1951) comenz a recibir fuertes crticas de adentro y fuera . Veinte aos
atrs en La Sarraz el CIAM se haba fundado para luchar contra una
arquitectura academicista, a favor de la joven arquitectura moderna . Ahora
era necesario luchar contra los enemigos adentro. La arquitectura moderna
se haba impuesto. Los jvenes arquitectos exigan nuevas soluciones a los
nuevos problemas. Esta discusin en 1956 se manifest claramente en el
X. Congreso de Dubrovnik y disolvi finalmente al CIAM en 1959 en Otterlo.
La posicin crtica de Max Celto hacia el CIAM era de avanzada en ese
. momento. La experiencia mexicana le permita ver el proceso europeo y
norteamericano con ojos distintos.
En Europa Max y Catarina recorren muchas ciudades . Max Celto se
entrevista con muchos de sus ex-colegas y le impresiona la mala calidad de
la arquitectura de la posguerra. Max Celto presenta en las principales
universidades alemanas y suizas dos conferencias con diapositivas: "Die
Baukunst im alten Mexiko" [La arquitectura del Mxico antiguo) y "Neues
Bauen in Mexiko" [Nueva arquitectura en Mxico] . La reaccin del pblico
alemn debi ser de fascinacin por lo extico (subdesarrollado, brbaro)
pero a su vez de profunda incomprensin . La criticidad, la tensin cultural
que haba existido en los aos veinte en Alemania ya nada tenan que ver
con esa Alemania de los aos cincuenta y sesenta obsesionada por su
acelerado proceso de crecimiento econmico y productivo y que reprima
la reflexin de la experiencia del "holocausto" y cualquier otra posicin
crtica, diferente. Apenas el movimiento del 68 logr poner en cuestin esta
dinmica .
En Europa Max Celto experiment cmo la historia de la arquitectura
moderna era "revisada". Despus de la Segunda Guerra Mundial en Europa
y los Estados Unidos se realiz una reescritura de la historia del arte y de
la arquitectura de las "vanguardias" de principios de siglo. Esta revisin
estaba dominada por la situacin poltica de la posguerra, especialmente
los conflictos este-oeste y la experiencia del fascismo. En esa poca se cre
una "visin oficial", comercializable de arquitectura moderna de los "dorados aos veinte" . Fue en ese momento cuando el expresionismo y otros
grupos de artistas de avanzada de principios de siglo, que en algn
momento fueron ms tradicionales o reformistas que otros, fueron catalogados de "regresivos" y relacionados con el fascismo. Tambin aquellos
grupos de artistas que haban formulado las utopas polticas de la izquierda
o aquellas que haban tomado posicin a favor de la Unin Sovitica, fueron
satanizadas como comunistas. En ese momento se reprimi gran parte de
la compleja historia de los diversos grupos de artistas en Alemania y se
reescribi una historia parcial, que evidentemente promova casi como
nica vanguardia "progresiva" una lnea del Bauhaus (la de Walter Gropius
y Mies van der Rohe), cuya diferencia en los aos veinte a otros grupos y
escuelas no haba sido tan marcada y de ninguna manera haba sido la
nica. Esta escena europea de posguerra no resultaba en lo absoluto
atractiva para Celto y otros exilados alemanes en Mxico como lo eran Paul
Westheim o Hannes Meyer. Sus evaluaciones sobre la escena de posguerra queda ampliamente documentada en la amplia correspondencia en los
La obra madura de Max Cetto en Mxico (1945-1980)

219

35. El archivo personal de Paul

Westheim, que sobre todo
documenta sobre la etapa
mexicana se encuentra en el
Archivo de la Academia de las
Artes (Akademie der Knste) en
Berln Occidental. En este archivo
se encuentra un amplio intercambio epistolar con los
principales artistas y promotores
de arte de Europa durante la
guerra y en la posguerra. La
posicin de Westhei m con
respecto al arte y a la critica de
arte de posguerra en Europa es
muy negativa. Westheim agradece
ampliamente encontrarse en
Mxico. El archivo de Hannes
Meyer se encuentra en el Museo
Alemn de Arquitectura
[Deutsches Architekturmuseum) en
Francfort del Meno. Meyer llevaba
un extenso y minucioso intercambio epistolar con gran parte de
la "acosada" cultura de izquierda
despus de la posguerra. La parte
mexicana del archivo de Max
Cetto, del cual yo hice la relacin,
ha sido vendida a la Planoteca de
la Universidad Autnoma
Metropolitana de Azcapotzalco y la
alemana est en proceso de ser
vendida al archivo del Museo
Alemn de Arquitectura en
Francfort del Meno.

respectivos archivos de Westheim , Meyery Celto.35 Max Celta de hecho fue

invitado a trabajar en algn puesto dirigente de los nuevos departamentos
de obras pblicas surgidos en Alemania . El rechaza estas invitaciones
porque prefiere quedarse en Mxico, donde el panorama arquitectnico no
resultaba tan maniquesta.
La posicin crtica de Max Celta ante la Alemania de la posguerra
tambin encontrara simpatizantes en el interior de Alemania y Europa:
arquitectos, artistas, literatos igualmente crticos con la trayectoria alemana. Muchos de estos amigos ms tarde visitaran la familia Celta en Mxico.
La casa Celta siempre fue un lugarde encuentro y de gran hospitalidad para
todos los que amaran o quisieran conocer Mxico. Max Frisch, literato
suizo, Ren Studer, arquitecto suizo, Karl Heinz e Ingrid Goetz arquitectos
alemanes y tantos otros visitaran una y otra vez a Mxico y los Celta.
Esta vuelta a Europa significa para Max Celta un corte en su obra y
reflexin. Europa lo decepciona profundamente. Se desencanta de la labor
de sus contemporneos en la reconstruccin de las ciudades alemanas y
por otro lado le impacta la enorme ignorancia y el "eurocentrismo" de sus
colegas germanos con respecto a otras arquitecturas modernas, como por
ejemplo la arquitectura mexicana. En muchos otros pases (Finlandia,
Grecia, Turqua , Australia , Brasil, en general toda Latinoamrica , Japn) se
haban desarrollado en los decenios anteriores arquitecturas modernas
regionales propias que ya no deseaban ser catalogadas como meras
"influencias colonialista del centro a la periferia". Se haba llevado a cabo un
proceso global de mayor trascendencia .
Esta confrontacin con Europa motiva en Celta una toma de posicin
en favor de la "particularidad", "unicidad" y "alteridad" de la arquitectura
mexicana que comenzaba a volver a ser marginada por una cultura que
pretenda ser nuevamente la "universal" y "nica", cuyo nico fin era la
reconstruccin econmica, pero cuyas alternativas artsticas, culturales ,
arquitectnicas eran francamente mediocres.
Max Celta corri la suerte del exilado que tiene que abandonar su
pas. Llega como persona formada a un nuevo pas con una experiencia
distinta detrs de s. En el nuevo pas conoce una realidad diferente que lo
enriquece, pero en lo profundo permanece incomprendido. Volver a su
antiguo pas tampoco tiene sentido, porque su nueva experiencia all no
ser compartida. Adems los exilado s, que son capaces de ver desde fuera
tanto la vieja patria como la nueva, no son bien recibidos . Max Celta no opta
por la comodidad de un puesto administrativo o burocrtico en Alemania,
sino por la tarea de promover y ayudar a la joven arquitectura mexicana.
Debido a esta opcin por la arquitectura mexicana Max Celta se
propone ya desde su viaje a Europa escribr un libro sobre ella . De vuelta
en Mxico, de 1956 a 1960 (ao este ltimo en que aparece su libro
ModemeArchitekturin Mexiko) Max Celto se ded ica casi en exclusiva a su
nuevo objetivo. Durante esta poca construye slo tres casas . La situacin
financiera de la familia Celta debi ser bastante crtica en ese momento.

220

MAX CETTQ, ARQUITECTO ME XICANQ-AlEMAN I Susanne Dussel

As en 1960 se publica su libro en alemn e ingls y en 1961 es

reeditado en ingls y espaol. La mayora de las crticas al libro, que
aparecieron numerosamente (ms de medio centenar) en revistas y peridicos europeos y norteamericanos, son un excelente ejemplo de la actitud
"eurocentrista" de los reconstructores de Europa. La ms interesante de las
crticas es aquella de Udo Kultermann , quien se convertira en Alemania en
el principal historiador de la arquitectura del as llamado Tercer Mundo.
Este libro debera ser reeditado hoy en da en Mxico. Se trata de una
reflexin muy temprana y visionaria, que creo que hoy tiene cierta actualidad . El texto introductorio del libro presenta primero a la joven arquitectura
mexicana en el contexto de la praxis y la teora moderna de la arquitectura,
interesndose por explicar el camino propio de la arquitectura de este pas.
Ms adelante revisa la historia de la arquitectura mexicana desde sus
orgenes, pasando porla arquitectura prehispnica, la colonial y la verncula
hasta la contempornea y busca en ella lo que la caracteriza desde
entonces. El "horror vacui", la exagerada ornamentacin, la bsqueda de la
obra de arte total , del "Gesamtkunstwerk", una compleja relacin de la
arquitectura con el paisaje descubre Celto en la arquitectura desde sus
orgenes. Los estudios de Westheim sobre el arte antiguo en Mxico estn
presentes en esta reflexin
A partir de la Colonia , Celto describe la recepcin que se tiene de la
arquitectura europea . La participacin en la creacin de un estilo propio, el
churrigueresco , que Max Celto entiende como una posicin manierista,
que busca crear un mundo fantstico , ornamentado, pero que no busca la
verdad constructiva . El posterior neoclsico como una tendencia academicista no encuentran gran repercusin en Mxico. Poco a poco se va
desarrollando la tensa relacin con los Estados Unidos, lo que para Mxico
implica el dilema de resguardar la propia independencia cultural yeconmica .
La contradiccin entre el progreso y los valores tradicionales del arte propio
tambin se reflejan en Mxico. Max Celto describe en este contexto lo que
significan la tcnica y la tradicin y aclara su posicin frente a ciertas
corrientes arquitectnicas modernas mexicanas: critica fuertemente aquellos
"tradicionalismos" como el "californiano colonial" y entiende al funcionalismo
radical , como reaccin ante ese tradicionalismo paralizador y refirindose
al funcionalismo radical de O'Gorman lo describa como "un romanticismo
social ". Max Celto pone en cuestin la base misma de la teora de la
arquitectura de Villagrn , que est fuertemente influenciada por ciertos
pensadores franceses y alemanes. El principio fundamental de esa teora
es "la" verdad y "la" racionalidad y estos conceptos no corresponden a la
compleja relacin que el arte, y especialmente en Mxico, tiene con esos
valores.
Siguiendo la propuesta de Worringer a partir de la contraposicin de
abstraccin - compenetracin , encuentra que sta tiene una gran importancia en ese momento en Mxico. Esta dualidad la encuentra en las principales figuras internacionales, que tienen una fuerte recepcin en la arquitectura mexicana : la "lgica escolstica" de Mies van der Rohe y la "irracionalidad constructiva" del Le Corbusierde Ronchamp. Contra el academicismo
la obra madura de Max Celto en Mxico (1 94S.1980)

221

paralizador de Mies, que reclama ser dueo de "la" verdad , surge un

"manierismo" que por caminos "complicados , grotescos y labernticos"
tiende a desintegrar, a renovar ese mundo clsico. Max encuentra que el
"manierismo", entendido positivamente , como en el estudio del arte moderno de Gustav Ren Hocke en su El mundo como laberinto. Mana y
manierismo en el arte europeo [Die Welt als Labyrinth. Manie und Manier in
der europaischen Kunst] , podra comprenderse como constante de la
arquitectura de estas tierras . Descubre una actitud manierista en las obras
ms caractersticas : en la arquitectura maya, en el churrigueresco y en la
obra de Q'Gorman y otros arquitectos modernos. Desde este horizonte
critica entonces las ltimas corrientes arquitectnicas en Mxico: la integracin plstica, la "arquitectura emocional" de Goeritz y Barragn y la obra de
Candela.
La segunda parte del libro consta de los ejemplos de arquitectura
presentados por Celto con un excelente material fotogrfico sobre la
arquitectura contempornea, acompaado de comentarios crticos sobre
las obras. La reflexin de Celto es lcida y arriesga una sincera crtica. Max
Celto utiliza y aplica un marco terico que proviene de la tradicin romanticista
alemana. Es justamente esta tradicin la que critica el clasicismo, al
eurocentrismo, que cuestiona "la " razn y "la" verdad y cree en el arte como
nico camino para abandonar el nihilismo. Justamente este horizonte
crtico es el que le permite a Celto descubrir lo "mexicano", diferente y no
buscar la imposicin del progreso occidental en estas tierras . Esta tradicin
terica es la que le permite construir un pensamiento que busca los puntos
de encuentro entre su tradicin alemana y el pensamiento mexicano.
36. Carta de Max Cetto a Antonio
Ruano, Editorial Aguilar, Mxico
D.F., a de marzo de 1963, tomada
del archivo Max Cetto .

En 1963 Max Celto participa en un "Simposio sobre Amrica Latina"

en el Wellesley College en Massachusets. Su ponencia "Why mexican
architecture is different" es realmente combativa . Comienza citando las
famosas palabras, con las cuales el conquistador Bernal Daz del Castillo
termina su clebre libro La verdadera historia de la conquista de la Nueva
Espaa: "[ ... ] murieron por servir a Dios y a su Majestad , y dar luz a los que
estaban en tinieblas , y tambin por haber riquezas , que todos los hombres
comnmente venimos a buscar". Frente al pblico norteamericano aclara
entonces quienes son los nuevos conquistadores de Mxico y Amrica
Latina. Al volver a Mxico Max Celto escribe al editor de Aguilar, Antonio
Ruano : "en un reciente simposio sobre Amrica Latina, he tenido el gusto
de hablar con gente de todos los pases de la Amrica del Sur. De estas
plticas me ha salido un nuevo concepto tocante al libro que estamos
tratando desde el ao pasado: Ahora creo que dicho libro no debe limitarse
otra vez exclusivamente a Mxico, pero debera incluir la arquitectura
moderna en todos los pases del continente al sur, especialmente Brasil y
Venezuela , donde hay ms [... ] Sera muy interesante demostrar lo que es
similar y lo que es diferente en todos estos pases y relacionarlo en general
con la arquitectura moderna en Europa y en los Estados Unidos".'"
A partir de este momento Max Celto estudia la arquitectura latinoamericana. La enorme claridad y visin de Max Celto sobre la problmatica
arquitectnica se refleja en esta opcin por la arquitectura de este "conti-

222

MAX CEno, ARQUITECTO MEXICANO-AlEMAN I Susanne Dussel

nente al sur". A partir de los aos ochenta dicha opcin se ha vuelto central
en ciertos grupos de arquitectos de avanzada latinoamericanos.
En 1955 Henry-Russell Hitchcock escribi el primer libro sobre el
tema Latin American Architecture since 1945. Pero Max Cetto critica este
libro porque "carece de referencias al desarrollo histrico y pasa por encima
de las condiciones especficas ambientales y por ello parece que la
estructura que presenta flota en el vacuum , en vez de apoyarse en su
ambiente cultural y topogrfico".37 Max Cetto deseaba escribir un libro que
a diferencia del de Hitchcock partiera del mundo que ha originado esa
arquitectura y no slo estudiara un decenio de gran arquitectura de los
gobiernos populistas latinoamericanos, sino los cuatro ltimos decenios,
para demostrar la evolucin propia de la arquitectura moderna en cada pas.

37 . Carta de Ma x Cetto a Rodman

Rockefeller, Chairman ofthe lnterAmerican Foundation for the Arts.

Poco a poco Max Cetto va recopilando informacin y direcciones de

arquitectos en otros pases, entre ellos tambin muchos alemanes exilados
y emigrados en pases latinoamericanos como Paul Lindery Juan Reiseren
Lima, Henrique Mindli 38 en Rio de Janeiro, Henry Klumb, quien haba sido
discpulo de Wright y construy la ciudad universitaria de Puerto Rico , etc.
Cetto mantiene una amplia correspondencia con muchos arquitectos importantes de otros pases: como Horacio Daz y Miguel Ferrer en Puerto
Rico, Rogelio Salmona en Bogot, Ral Villanueva y Toms Jos Sanabria
en Caracas, Diogenes Reboucas en Salvador (Baha), Oscar Niemeyer y
Arturo Pontual en Ro de Janeiro, Joao Filgueiras en Brasilia, Eladio Dieste
en Montevideo, Clorindo Testa y Francisco Bullrich en Buenos Aires , Emilio
Duhart en Santiago de Chile, etc. Despus de grandes preparativos viaja en
1968 a Cuba y Guatemala primero y a finales de 1968 al resto del
"continente al sur". En octubre de 1968 participa en el XII. Congreso
Panamericano de Arquitectos en Bogot y en Ro de Janeiro participa en un
congreso sobre "Educacin en el ramo del diseo industrial".

38. Henrique Mindlin al igual que

Max Cetto escribira un libro en
aleman, que permitiria al publico
alemn acceder'a la nueva
arquitectura brasileira : Neues
Bauen in Brasilien , Munich 1956.

Cuando Max Cetto a finales de los sesenta tiene listo su material,

aparece el libro de Bullrich Arquitectura Latinoamericana. Inmediatamente
Cetto desiste de su proyecto, porque sus crticas con respecto a Villanueva ,
Dieste, Duhart y an con respecto a Brasilia, que Max Cetto criticaba
duramente, eran demasiado parecidas a las de Bullrich. Fruto de esta
reflexin fue su escrito "Influencias externas y significado de la tradicin"
aparecido en el libro compilado por Roberto Segre Amrica Latina en su
arquitectura, como tambin muchas conferencias en E.U ., Europa y en el
mismo "continente al sur". A lo largo de los aos setenta Max Cetto prepara
otro libro sobre arquitectura en el siglo XX. De esta manera la reflexin de
Max Cetto fue de Mxico, al continente y de all al mundo .
Max Cetto sigui con mucho cuidado la discusin de los grandes
temas de su momento: la ciudad del siglo XX , especialmente en los pases
del as llamado Tercer Mundo, el desastre ecolgico, la pobreza. Max Cetto
desarrolla paulatinamente una conciencia social , ecolgica y poltica crtica .
En su labor como profesor de arquitectura en la UNAM, Max Cetto rechaza
una enseanza de arquitectura elitista que tiene puesta la mirada en las
modas extranjeras y promueve una formacin de arquitectos, que conozcan
La obra madura de Max Cetto en Mx ICo (1945-1960)

223

del 11 de noviembre de 1964 ,

tomada del archivo Max Cetto.

la realidad de Mxico y reaccionen ante ella. Su lucha por una arquitectura

mexicana , latinoamericana va acompaada por una conciencia cada vez
mayor de las contradicciones sociales y polticas internas y su militancia por
una formacin de arquitectos al servicio de los marginados. La experiencia
de juventud de Francfort de Max Celto, en la cual el arquitecto estaba al
servicio de las mayoras procurando mejorar la calidad de vida e impulsando
as su capacidad para ejercer la democracia, era su referencia principal
para entender la participacin del arquitecto en la sociedad.

5.3.3. Docenca
Durante los aos veinte y principios de los treinta Max Celto fue un joven
profesor de arquitectura en la Escuela Superior Tcnica de Offenbach .
La docencia para Max Celto era una manera de tomar contacto y
comprometerse con la realidad. Desde haca tiempo Max Celto deseaba
entrar en la UNAM como profesor de arquitectura. En 1960 es invitado
como profesor husped a la Escuela de Arquitectura de la Universidad
de Austin , Texas . A partir de ese momento es invitado constantemente
a impartir cursos en universidades norteamericanas, especialmente en
la Escuela de Arquitectura de Clemson en South Carolina, donde ser
invitado como profesor husped en cinco ocasiones. Dar conferencias
sobre arquitectura mexicana en importantes universidades norteamericanas y europeas . Finalmente en 1965 logra entrar a la Facultad
de Arquitectura de la UNAM.
39, Ernesto Alva Martnez'
"La ensean za de la arquitectura
en Mxico, en el siglo XX", en:
La prctica de la arquitectura y su
ense~anza en Mx ico , pp. 71 74 ,

La Escuela Nacional de Arquitectura a finales de los sesenta le

resultaba a Max Celto totalmente incongruente con la realidad mexicana . La
escuela se basaba en una educacin absolutamente elitista, sin la menor
conciencia de los problemas de la gran mayora del pueblo mexicano. A
partir del movimiento de 1968 comenzaron los conflictos que crearon en la
Facultad de Arquitectura el "Autogobierno" que funcion desde 1972 paralelamente a la corriente tradicional. El "Autogobierno" buscaba a partir de
una enseanza dialogal ser congruente con su realidad . Los temas de
diseo partan de temas reales , por lo que fue necesaria la participacin y
vinculacin de los estudiantes con los problemas de las comunidades .'9 A
este proyecto Max Celtodedic los ltimos aos de su vida , ya que l estaba
plenamente convencido de que la enseanza de la arquitectura deba
renovarse para responder a las necesidades de Mxico.
En Francfort Celto se haba dedicado a una arquitectura de servicio
a la comunidad en la que crey plenamente . Al llegar el nacional-socialismo
esta cultura fue totalmente marginada. En Mxico en los sexenios posteriores a Lzaro Crdenas ocurre algo similar, ya que se ir aislando a la joven
cultura de izquierda. Los arquitectos que en Mxico haban experimentado
con nuevos materiales y nuevas alternativas para construir en beneficio de
las mayoras, fueron excluidos de participar en los posteriores programas
oficiales nacionales de construccin .

224

MAX CEno, ARQUITECTO MExICANO-ALEMAN I Susanne Dussel

En 1965, finalmente , Cetto recibe una ctedra de proyectos en la

UNAM reemplazando a su amigo Flix Candela. Los acontecimientos de
1968 lo sacudieron profundamente. Junto a sus tres hijas particip en las
manifestaciones. Para l Tlatelolco fue un momento de ruptura , de despegue. A partir de este momento su actitud respetuosa ante el gobierno
rnexicano termina y comprende que tiene que tomar una participacin
activa. En la universidad comienzan a organizarse los grupos de jvenes
estudiantes y profesores por una nueva escuela de arquitectura comprometida con la realidad. Max Celto promueve activamente este proyecto y
apoya y motiva en todo momento a los jvenes. De esta manera al final de
su vida logr volver a aquellas hazaas en Francfort, cuando se creia
firmemente en lo que se realizaba . En Mxico Max Celto entreg generosamente toda su experiencia, todo su conocimiento a los jvenes estudiantes y a los nuevos profesores que buscaban una enseanza alternativa para
crear una arquitectura al servicio del pueblo. El trabajo era pesado, los
estudiantes resolvian los proyectos reales de comunidades populares, las
cuales se dirigan a la universidad para dialogar sobre sus problemas y
buscar asesora. Era un momento de auge de los grupos de izquierda, se
buscaba el apoyo popular y el gobierno lo toleraba. De esta manera Max
Celto al final de su vida se comprometi en un proyecto de vanguardia
arquitectnica , donde vislumbr una posibilidad real para servir como
arquitecto. En estos aos Max Celto con sus jvenes colegas y sus
estudiantes aplicaron con las comunidades y organizaciones populares el
"diseo participativo". Max Celto aprovech sus conta ctos en los Estados
Unidos y Europa para vincular al "Autogobierno" de la UNAM con otros
grupos de arquitectos en el mundo que igualmente trabajaban estrechamente con organizaciones populares y a partir de sus necesidades. De esta
manera en los aos setenta Max Celto pertenece nuevamente a una
controvertida vanguardia en Mxico y en Latinoamrica. Estaba muy convencido de la importancia del "Autogobierno" como centro de formacin de
nuevos arquitectos capaces de enfrentar los enormes problemas de un pas
pobre como Mxico.
Como profesor, Max Celto se esforzaba por comprender la singularidad de cada propuesta de sus estudiantes. Motivaba y permita la
bsqueda propia de cada uno de.ellos. A su edad y enfermo de Parkinson
Max Celto viajaba cuando era necesario con sus estudiantes a asesorar
comunidades en lugares alejados del pas. En el Taller 5 del Autogobierno
de la UNAM Max Celto imparti clases de proyectos y de historia de la
arquitectura del siglo XX hasta poco antes de su muerte en 1980. Con gran
cario poco despus bautizaron los colegas y estudiantes al taller donde
Max Celto haba participado como : "Taller Max Celto".
A lo largo de su vida y obra Max Celto fue ms all de las fronteras ,
las tradiciones y todo cnon clsico impuesto. Max Celto experiment esa
compleja paradoja del "ser modernos del que es imposible salir mediante
nostalgia dialctica o fugas utpicas, sino slo vivir hasta el fondo su
contradiccin , aceptando la crisis"40 Su posicin crtica dentro de la
modernidad le permiti una perspectiva ms amplia de la problemtica
global. Desde su estudio en Berln con Poelzig hasta su propia labor
La obra madura de Mal( Celto en Mxico ( 1945-1980)

225

40. Marcello Gizzarelli, Pancho

Liernur: "Introduccin", en"
Francesco Dal Co: Dilucidaciones.
Modernidad y arquitectura .
Barcelona 1990. p. 11 .

MaxCeHo como profesor en el Taller 5 (hoy Taller Max CeHo) del "Autogobierno" (Folo: Felipe Leal, 1980)

docente en el "Autogobierno" Max Celto no busc un pensarniento lineal , ni

cnones , ni estilos, sino que se expuso en cada momento a nuevas
tensiones y las refle xion y expres en su arquitectura. El idealismo alemn
habia propuesto una serie de dualidades que durante muchos siglos haban
pretendido dividir los mundos: mito y razn , naturaleza y espiritu , tradicin
y modernidad, centro y periferia , sujeto y mundo. Max Celto tambin opta
por el mito, la naturaleza, la tradicin y la periferia y tiene que integrarlos en
su reflexin arquitectnica . La obra de Max Celto busca interactuar,
provocar el dilogo entre diferentes, sabiendo de la dificultad de lograr la
sntesis. Sin querer fijar una perspectiva que limitara su visin , Max Celto
emprendi desde temprano esta odisea arquitectnica.

5,4, CRONOLOGIA DE OBRA EN MEXICO y

ACTIVIDADES PARALELAS (1939"1980)

1939-1944 Supervisin de la obra del Hospital Infantil del Arq . Jos

Villagrn Garca, en el Centro Mdico, Mxico, D.F. (destruido)
1939- 1944 Colaboracin en el despacho del Arq . Luis Barragn (realizacin de proyectos sin que se le reconozcan crditos)

226

MAX

ceno, ARQUITECTO MEXtCANQ-AlEMAN { Susanne Ousset

1939 Proyecto junto con Barragn de edificio de departamentos para

cuatro artistas en la Glorieta Melchor Ocampo, No. 38 , Col. Cuauhtmoc, Mxico, D.F. (todava existe)
1939-1940 Proyecto y construccin junto con Jorge Rubio del Hotel y
Balneario San Jos Pura, cerca de Lzaro Crdenas, Edo. de
Michoacn, Mxico (todava existe)
1940 Casamiento en 1940 con Catarina Kramis , con quien recorre todo el
pas, en viajes de fin de semana y vacaciones
1940-1944 Proyecto junto con Jorge Rubio de casas y edificios habitacionales en diferentes colonias de la Ciudad de Mxico
1942 Nacimiento de Vernica , hija mayor de Catarina y Max Cetto
1945-1946 Colaboracin en el CAPFCE
1945 Casa para el pintor surrealista austriaco Wolfgang Paalen, SanAngel ,
Mxico, D.F.
1946 Casa Villaseor, Tornel y General Cano, Col. San Miguel Chapultepec, Tacubaya , Mxico , D.F.
1946 Nacimiento de su hija Ana Mara
1947 Casa para el Ing . Bernardo Quintana , a orillas del Lago de
Tequesquitengo , Edo. de Morelos, Mxico (ligeramente modificada)
1947 Recibe junto con su esposa la nacionalidad mexicana. Puede firmar
sus proyectos y establece su propia oficina.
Miembro de la Sociedad de Arquitectos de Mxico y miembro del
Colegio de Arquitectos de Mxico
1948 Casa Hill, calle Guerrero NO.10, San Angel , Mxico, D.F., (excelente
estado)
1949 Casa para el pintor mexicano Rufino Tamayo , calle Leibnitz No. 248,
Col. Anzures , Mxico, D.F. (modificada)
1949 Casa particular del Arq . Cetto, calle Agua No. 130, Pedregal de San
Angel, Mxico, D.F. (excelente estado)
1950 Nacimiento de la hija menor Betina
1950 Casa en la Avenida de las Fuentes No. 130, Pedregal de San Angel ,
Mxico, D.F., asesorado por Luis Barragn (modificada)
1951 Casa del pintor Berdecio, Avenida de las Fuentes No. 140, Pedregal
de San Angel , Mxico, D.F. (modificada)
1952 Casa Friedeberg, en la call Agua No. 330, Pedregal de San Angel ,
Mxico , D.F.
1953 Casa Boehm, en la calle Agua No. 737, Pedregal de San Angel ,
Mxico , D.F. (destruida)
1954 Casa de la escritora Betty Kirk, calle Crestn No. 232 , Pedregal de
San Angel , Mxico, D.F.
1955 Casa Oeutsch , Tepoztln , Edo. de Morelos, Mxico (todava existe)
1955 Edificio de oficinas de la Aseguradora Reforma . Reforma No. 134,
Mxico, O.F. (destruido)
1955 Conferencia "La Arquitectura en Alemania" en el Palacio de Bellas
Artes , Mxico, D.F.
1955-1956 Conferencias "Arquitectura en el Mxico antiguo", "Nueva arquitectura en Mxico" en ocho universidades alemanas y dos suizas
1956 Casa en San Jernimo, San Jernimo Ldice, Mxico, D.F.
1957 Casa Kroupenski , calle de Pirules No. 106, Pedregal de San Angel ,
Mxico, D.F.
la obra madura o1e Ma,1( Cetto en M:w:ico 11945-1980)

227

1959 Casa Vetter, calle de Picacho No. 239, Pedregal de San Angel ,
Mxico, D.F.
1960 Aparece su libro Moderne Architektur in Mexiko , Stuttgart, Alemania,
Verlag Gerd Hatje, 224 pp.
1960 Casa Ehni, Fuente de Diana No. 45, Tecamachalco , Edo. de Mxico
1960-1961 Profesor husped en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Texas , en Austin , Texas
1960 Una serie de conferencias en las universidades de Harvard , Yale,
M.I.T. , Rhode Island School of Design y Pratt Institute, Nueva York
1961 Reedicin de su libro Modern Architecture in Mexico. Arquitectura
Moderna en Mxico, Nueva York, Fred Praegger
1961 Participacin en el Concurso Internacional para el Edificio de la
Peugeot en Buenos Aires , Argentina
1961 Casa Novick, calle Avenida No. 3, No . 43, Col. Las Aguilas , Mxico
D.F.
1962 Profesor husped en la Escuela de Arquitectura en Clemson, South
Carolina
1962 Conferencias en la Escuela Politcnica de Blacksburg, Va . y la
Universidad de Virginia en Charlottesville
1963 Colaboraciones "Candela, Flix" y "Mexiko" en el Knaurs Lexikon der
Modernen Architektur, Munich. Este libro se reedit en Inglaterra bajo
el nombre de Encyclopedia of Modern Architecture.
1963 Ponencia "Why is Mexican Architecture Different" en el Simposium
sobre Amrica Latina en el Wellesley College, Wellesley , Mass.,
seguida por conferencias en Harvard , Yale y Rhode Island School of
Design
1963 Gira por ocho Universidades Tcnicas de Alemania , dando dos
conferencias sobre arquitectura mexicana en cada una , un seminario
de dos semanas en la Universidad Tcnica de Berln y una conferencia en la E.T. H. en Zrich
1963 Casa Kirchhoff, calle Jurez No. 18, Tlacopac , Mxico, D.F.
1964 Conferencia sobre la Arquitectura del Futuro en el "Congreso Internacional de la Construccin " en Essen, Alemania
1964 Participacin en un "Simposio de Urbanistas" a raz de la exposicin
de arte "Documenta" en Kassel , Alemania
1964 Casa Crevenna , Avenida San Jernimo No. 136, San Angel , Mxico,
D.F.
1965-1980 Profesor husped de la Escuela de Arte de la Universidad de
Aubum , Alabama
1965 Conferencia sobre Arquitectura Moderna en Mxico en la Universidad
de IlIinois, Chicago
1965-1980 Profesor Titular del Taller de Proyectos en la Escuela Nacional
de Arquitectura en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
1965 Traduccin del ingls al alemn del libro Candela: The Shell Builder,
de Colin Faber
1965 Casa del Dr. Esquerro
1966 Casa Sevilla, calle de Santiago No. 258, San Jernimo , Mxico , D.F.
1966 Participacin en el concurso para el Museo de Berln, obteniendo el
primer premio compartido

228

MAX CETTO, ARQUI TECTO MEXICANQ-AlEMAN I Susanne Dussel

1967 Profesor husped en la Escuela de Arte de la Universidad de Clemson ,

S.C.
1967-1968 Tenera Temola , Cuautla, Edo. de Morelos, en colaboracin
con el Arq . Flix Candela
1968-1969 Viaje por Amrica Latina , recabando informacin para su libro
sobre arquitectura latinoamericana
1968 Participacin en un "Congreso sobre la Educacin en el ramo de
Diseo Industrial" en Ro de Janeiro
1968-1971 Edificio comercial , Obrero Mundial, Col. Narvarte, Mxico, D.F.
1971 Seminario de Proyectos en la Escuela de Arte de la Universidad de
Clemson, S.C.
1971-1979 Club Alemn de Mxico, Tepepan , Mxico, D.F. en colaboracin con Federico Boehm, como paisajista, y en la segunda fase de
la construccin en colaboracin con el Arq . Carlos Mura Violante
1973 Seminario de Proyectos en la Escuela de Arte de la Universidad de
Clemson, S.C.
1974 Casa Stroetgen, Club de Golf Hacienda, San Diego de los Padres No.
51, Mxico, D.F.
1975 Aparece su captulo "Influencias externas y significado de la tradicin"
para el libro Amrica Latina en su arquitectura, Mxico, Ed . Siglo XXI ,
1975, pp. 170-185 (escrito por Cetto en 1972)
1975 Oficinas de Cold Rolled de Mxico , Calzada del Moral No. 186,
Ixtapalapa, Mxico, D.F.
1975 Viaja a Tokyo, Hong-Kong , Kioto, Osaka. Tiene gran admiracin por
la China
1977-1978 Casa de fin de semana para Margrit Frenk, Tepec , Edo. de
Morelos, Mxico (existe)
1979 Seminario de Proyectos en la Escuela de Arte de la Universidad de
Clemson, S.C.
Conferencia sobre la Arquitectura en Mxico en la Facultad de
Arquitectura de Clemson , S.C.
1979-1980 Casa de Toms Brody y Oiga Pellicer, calle Cerro del Agua ,
Copilco, Mxico, D.F. (existe)
1980 Colaboracin "O'Gorman, Juan" para Contemporary Architects, de
Emanuel Muriel, St oMartin's Press, Nueva York

La obra madura de MaJo: Ceno en

M~ lCo

(1945-1980 )

229

Bibliografa

1. ESCRITOS DE MAX CElTO POR ORDEN CRONOLOGICO

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Zrich , Suiza, mayo de 1933, pp. 26-28 .
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conferencias dadas en diversas' universidades europeas de 1955 a
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Berln, en abril de 1963, pp. 34.
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Bauen in der Zukunft, 1. Internationaler Baukongress , DEUBAU '64,
Essen, 4 al6 de junio 1964, p. 9-28 . Reducido apareci tambin en :
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Alemania , No. 10, octubre 1964, pp. 311-314.
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por Max Cetto, Verlag Georg Callwey, Munich 1965.
"Reflexiones sobre la construccin en el futuro", Calli, Mxico D.F., No. 44,
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"Walter Gropius", Arquitectura, Mxico D.F., No. 102, abril 1970, pp. 209221 .
"Some Skeptical Remarks about Prophesying and Planning the Future of
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Architecture, Clemson, South-Carolina, primavera 1971 , pp. 1-5.
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320, junio-julio 1978, pp. 122-123.
"Arquitectura moderna en Mxico", Arquitecto, Mxico D.F , Ao 4, No. 14,
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"O'Gorman , Juan", en: Muriel , Emanuel : Contemporary Architects, St.
Martin's Press, Nueva York 1980.

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No. 10, octubre 1923 y No. 5, 1931 .
Revista Der Querschnitt, Berln, No. 10, octubre 1926.
Giedion, Sigfried, "Wer baut das Vlkerbundgebaude? Teure Stilarchitektur
- neuzeitliche, zweckmassige Lsungen", Bauwelt, Zrich , Suiza, No.
44, 1927, p. 1095; No. 48, noviembre 1936.
Revista mensual Die Form , Berln, No. 5, mayo 1928.
Revista Das Neue Frankfurt, Francfort del Meno, No. 5, mayo 1928; No. 78, julio-agosto 1928; No. 1, enero 1929; No. 2-3 , febrero-marzo 1930;
No. 12, diciembre 1930; No. 4-5, abril-mayo 1931 .
Revista mensual Das Neue Berlin , ed. Martin Wagner, Berln , No. 2, febrero
1929; No. 11 , noviembre 1929.

232

MAX CEn o , ARQUITE CTO MEX1CANO-ALEMAN I Susanne Oussel

Revista semanal Zement, Berln, No. 39, 25 de septiembre 1930; No. 18, 5
de mayo 1932.
Preussische Akademie der Knste Berlin , Poelzig und seine SchuleAusstellung, Ed. Emst Wasmuth , Berln, marzo 1931 .
Revista mensual Wasmuths Monatshefte. Baukunst und Stadtebau, Berln,
No. 3, marzo 1931 , p.100, 101 , 102.
Revista A.E.G. Mitteilungen, Berln, No. 9, septiembre 1931 .
Revista Hochtief, Essen, 1931 .
Revista semanal Deutsche Bauzeitung, Berln, No. 3, 20 de enero de 1937.
Maeckler, Hermann - Rimpl, Herbert: Architekt Herbert Rimpl. Ein deutsches
Flugzeugwerk. Die Heinkel-Werke in Oranienburg, Wiking Verlag ,
Berln (sin fecha , alrededor de 1939).
Langenscheidt , Enrique , "Escuela de cocina en Francfort, Alemania, Arq.
Max Celto", Arquitectura, Mxico D.F., No. 3, julio 1939, pp. 54-55.
"Casa de campo en Cuemavaca. Arq. Jorge Rubio", Arquitectura, Mxico
D .F., No. 23, septiembre 1947, pp. 147-151 (obra de Max Celto y
Jorge Rubio) .
"Una casa en Mxico. Arq . Jorge Rubio", Arquitectura, Mxico D.F., No. 25,
junio 1948, pp. 284-285 (obra de Celto y Rubio) .
"Tres casas del arquitecto Max Celto", Arquitectura, Mxico D.F., No. 26,
enero 1949, pp. 20-27 .
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Calle de Agua 737 , Casa Quintana en Tequesquitengo).
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Morelos), pp. 537-539 (casa propia de Max Cetto); pp. 540-542 (casa
Ave. de las Fuentes 100 130), pp. 543-546 (casa Ave . de las Fuentes
12 o 140), pp. 547-549 (casa Boehm).
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"Casa en el Pedregal", Arquitectura, Mxico D.F., No. 12, marzo 1956, pp.
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Aloi, Roberto : Essempi di architeltura moderna di tulto il mondo, Camini d
oggi, Ulrico Hoepli Editore, Miln 1957, pp. 170-171 , p. 287.
Borcherdt, Helmut: "Architektur in Mexiko", Baumeister, Munich, No. 11 ,
noviembre 1959, pp. 730-732.
Celto, Max L. : Moderne Architektur in Mexiko , Verlag Gerd Hatje , Stultgart
1961 , p. 146 (Edificio de la Aseguradora Reforma) , pp. 178-181
(Pedregal, Casa propia del Arq . Calle de Agua 130, Calle Fuentes
140), pp. 192-193 (Casa Quintana en Tequesquitengo, Mor.). Sobre
este libro aparecieron decenas de crticas en muchos idiomas, que no
podr en listar aqu.
"Mexique. Maison aux environs de Mexico. Max L. Celto, architecte", La
Maison Suburbaine , Ed. Alberto Moranc, Pars 1962, pp. 141-142.
Katzman , Israel: Arquitectura contempornea mexicana, INAH , Mxico ,
1963, p. 135, 142, 145, 183 (Casa Hill) , 187 (Calle Fuentes No. 10 y
12), 200, muchas obras, donde no se le dan crditos , en las que
particip con otros arquitectos.
Damaz, Paul F.: Arl in Latin American Architecture, Reinhold Publishing
Corporation, Nueva York 1963, p. 34, 76, 79, 230.

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Teut, Anna : Architektur im Orillen Reich . 1933-1945, Ullstein Verlag , Berln
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Bibliografa

245

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editado por la Divisin de Ciencias y Artes para el Diseo,
UAM ~Azcapotzalco , se termin de imprimir en
agosto de 1995 en los Talleres de Grfica,
Tierra Colorada 30B A Col. Tierra Nueva Azcapotzalco.
~ El Tiraje consta de 500 ejemplares.
Tipografia: tipos Arial y Arial narrow de 6, 9, 10, 11 , 12 Y
24 pts . Papel de interiores: Couch paloma mate de 135 gr
y Cartulina couch de 220 gr para la portada .

Iv

La autora presenta aqu los resultados de la primera investigacin realizada de manera

sistemtica sobre la obra del
arquitecto alemn Max Celto,
quien en 1939 arribara a Mxico, dejando atrs una amplia
produccin arquitectnica que
se encontraba entre el expresionismo y la nueva "objetividad" (en contacto con Poelzig).
El nacional-socialismo, que lo
obliga a abandonar Alemania, el paso por los Estados
Unidos (donde trabaja con Frank Lloyd Wright y Richard
Neutra) y la experiencia mexicana, motivan en l una
necesaria crtica y una radicalizacin de su propia actividad
anterior. A partir de 1939, Max Celto busca decididamente
el dilogo arquitectnico con el nuevo medio mexicano. En
los aos cuarenta y cincuenta logra expresar en su obra
constructivamente la tensin entre modernidad y tradicin,
entre naturaleza y cultura en Mxico. As, en el Hotel San
Jos Pura en Michoacn (a partir de 1939), diseado junto
con Jorge Rubio, y en su amplia obra habitacional, especialmente en las primeras casas del Pedregal de San Angel en
la ciudad de Mxico -entre ellas la suya propia (1949) y
dos en colaboracin con Luis Barragn (1950-1951)- se
cristaliza esta compleja y paradjica reflexin sobre el ser
"moderno". En la obra tarda de Max Celta (desde 1955), se
vislumbra un nuevo quiebre, una revisin de su anterior
"mirada" sobre Mxico que desarrolla en sus mltiples
escritos y en su labor docente.
Este primer estudio de la vida y obra de Max Celta no
slo reconstruye la historia del exilio de un arquitecto
moderno en Mxico, sino que apunta a buscar elementos
nuevos para la lectura de la compleja cultura arquitectnica
moderna en este pas.
Susanne Dussel Peters , nacida en 1966 en Alemania, emigr en 1975 de la Argentina a Mxico. Estudi de
1985 a 1991 arquitectura en la UNAM y trabaj como
asistente en la UAM-Azcapotzalco . Desde 1992 se
encuentra becada en Berln para realizar un doctorado en
historia de la arquitectura sobre la obra de arquitectos
alemanes en Mxico. Ha publicado: "La arquitectura de
Hannes Meyer y Max Celta: de la modernidad alemana a la
mexicana", en Renata van Hanffstengel y Cecilia Tercero
(eds.) Mxico, el exilio bien temperado, UNAM, Mxico,
1995, pp 253-277.

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