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CAPITULO 5
EL PLANTEAMIENTO DE LO PSICOLOGO EN LA SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO XIX
5.1. Introduccin

Nuevas especialidades encontraban los saberes y las artes que se ocupaban del
cuerpo y de la mente, iba a propiciar las primeras concreciones de una nueva
disciplina, que ya se haba venido llamando Psicologa, construida a la imagen de
las, entonces dominantes, Ciencias naturales. La propuesta de una

Psicologa como Ciencia natural, estaba bien anclada como desidertum de

muchos filsofos, naturalistas, educadores, mdicos y magnetizadores. Haba
cobrado forma la tesis de las diferencias individuales. Fueron aos en los que
quienes se centraban en la produccin de ideas psicolgicas fueron alejndose

De las abstracciones del Idealismo, para tomar como modelo la Ciencia natural

5.2. El Evolucionismo darwinista

Charles Darwin es uno de los cientficos ms revolucionarios de la historia de la

humanidad, en su evolucionismo reconoce dos lecturas decisivas para su teora.
Los principios de Geologa (1830-1833), donde refutaba la teora de los grandes
cataclismos como motores de los cambios geolgicos, y partiendo de la
constancia de las leyes naturales, formulaba su teora de la uniformidad y del
actualismo. Tambin, muestra la aparicin y la perpetuacin de las variedades y
de las formas especficas sobre nuestro planeta. Su propuesta
pueden
desglosarse en la Adaptacin de los organismos al medio con vistas a su
supervivencia, la Lucha por la existencia entre los seres vivos, originada por el
exceso de poblacin respecto de la disponibilidad de alimentos entre otras.

5.3. La Fisiologa experimental

La investigacin experimental en fisiologa-psicolgica protagoniz uno de los

episodios ms brillantes en este proceso de transformacin de la vieja Psicologa

Filosfica en una nueva ciencia natural. La reflexin psicolgica redujo su

contenido a cuestiones que eran comunes a los fisilogos y a los filsofos de la
mente: la sensacin y la percepcin y, en menor medida, la memoria y la
asociacin mental.

5.4. Es posible medir el psiquismo?

Las diferentes teoras cada uno dando su punto de vista y anlisis de investigacin
para saber si el psiquismo se poda medir , lo que Helmholtz haba descubierto
significaba que los procesos mentales no eran espontneos y que el tiempo
requerido para las acciones mentales poda medirse. La transformacin de la
medida de la reaccin fisiolgica en un procedimiento de medida mental abra un
nuevo captulo en la transmutacin de la Psicologa en una nueva disciplina. El
punto de partida fue el descubrimiento, y la medicin, de la llamada ecuacin
persona.

5.4.1. Nace la Psicofsica con Gustav Theodor Fechner

La Psicofsica es una teora exacta de las relaciones entre el alma y el cuerpo, y,

de manera general, entre el mundo fsico y el mundo psquico; tan exacta como la
fsica. No es, pues, un estudio del alma, ni del cuerpo, sino de las relaciones
funcionales y de dependencia recprocas entre ambos. Es Ciencia, no
metafsica. El punto de partida de Fechner se halla en los trabajos de Weber sobre
las sensaciones del peso. Hall que la discriminacin de un cambio en el peso no
est relacionada slo con el aumento del peso. El organismo no responde a
magnitudes absolutas sino relativas. Esto quiere decir que la capacidad para

Discriminar pequeas diferencias en un estmulo no depende solamente de la

intensidad del estmulo sino tambin de una cierta relacin de los estmulos
prueba y el estndar utilizado en el experimento.

5.5. El planteamiento del problema psicolgico hacia 1870

Del siglo XIX los ideales de la reforma naturalista de la Ciencia contaban ya con
extraordinarios resultados en diversas disciplinas, del idealismo trascendental
apenas si quedaba rastro alguno. La idea de una Psicologa entendida al modo de
la ciencia natural, Cuando el dominio de una Ciencia ha sido activamente
explotado; cuando no hay en ella un rincn que no haya sido removido o
explorado; cuando conoce sus fines y sus medios, no depende ya ms que de s
misma es la ocasin para sealar iguales tendencias en la Psicologa, haciendo
ver cmo sus ms recientes Transformaciones la han liberado del yugo de la
metafsica, inducindola a reclamar tambin su autonoma.

5.6. Quines van a crear la Psicologa?

Los problemas psicolgicos haban venido siendo abordados desde

planteamientos filosficos de carcter especulativo y reflexivo, o bien desde
aproximaciones naturalistas vinculadas muchas de ellas a la alquimia y la magia,
en el campo de las ciencias naturales se haba venido acumulando un creciente
cuerpo de conocimientos. Tambin los descubrimientos y avances, que iban a
influir de forma notable en la naciente Psicologa. Fsicos, astrnomos,
naturalistas, fisilogos o mdicos empezaron a plantearse problemas psicolgicos
al formularse problemas o realizar experimentos dentro de sus propias disciplinas.

CAPITULO 6

FORMACION CANONICA DE LA PSICOLOGIA EN EUROPA

LA PROPUESTA DE WITELM WUNDT

6.1. Introduccin

Es un tpico histrico afirmar que la Psicologa moderna naci en el contexto

universitario alemn, y que fue Wundt quien plante la propuesta cannica. Su
modelo de Psicologa ni fue el nico, ni el primero, en Alemania o fuera de ella,
pero si fue el ms adecuado a la epistemologa sociolgica y acadmicamente
dominante en Europa. Estos factores coincidieron con personas y propuestas, lo
que convirti el Imperio alemn en epicentro de ese terremoto llamado Psicologa,
que se extendera paulatinamente a otros pases y a otros continentes.

6.2. Wilhelm Maximilian Wundt

Durante aquellos aos se form en la investigacin de laboratorio y, entre 1862 y

1867 imparti sus primeros cursos de Psicologa enfocada desde la ptica de las
Ciencias Naturales. En ese perodo tambin public, entre otras, algunas de sus
obras ms importantes e influyentes, como Contribuciones a la Teora de la
Percepcin Sensorial (1858-1962); Lecciones sobre el psiquismo animal y
humano.

6.2.1. Sistema psicolgico

La Psicologa voluntarista no afirma en manera alguna que la voluntad sea la

nica forma realmente existente del proceso psquico, sino que simplemente
afirma que la voluntad con los sentimientos y las emociones con ella ntimamente
conexos, constituyen una parte de la experiencia psquica tan necesaria como las
sensaciones y representaciones; afirma, adems, que, por la analoga del proceso
volitivo, debe interpretarse todo otro proceso psquico; esto es cual un hecho que
siempre muda en el tiempo, aunque, a causa del estado actual de la Ciencia,
estas dos partes de la Psicologa Psicologa etnolgica o colectiva y Psicologa
experimental o individual la mayor parte de las veces se hayan tratado
separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos
diversos.

6.2.2. La Psicologa fisiolgica experimental

Psicologa fisiolgica trata de tender un puente entre dos reas de fenmenos

diferentes, con la esperanza de resolver el gran problema del dualismo psicofsico
que cruza toda la edad moderna. Y ello dentro de su intento de construir una
Psicologa liberada del ontolgico sustancialista.

6.2.2.1. Concepcin terica

La Psicologa fisiolgica es un rea de conocimiento centrada en la investigacin

de un mbito fronterizo entre lo fsico y lo mental, la Fisiologa y la Psicologa
aunque permanezcan separadas entre s, se puede asignar a una Ciencia
especial que se site entre ambas una Ciencia que tiene como objeto propio los
puntos de contacto entre la vida externa y la interna. Las expresiones experiencia
interna y experiencia externa, no indican dos cosas diferentes, sino solamente dos
diversos puntos de vista que usamos en el conocimiento y en la exposicin
cientfica de la experiencia en s nica.

6.2.2.2. Objetivos de la investigacin psicolgica

Se puede definir los objetivos en:

Anlisis. Pretende descomponer el contenido de la experiencia inmediata con el fin

de llegar a determinar sus componentes ltimos.

Sntesis. Mediante la tarea sinttica pretende determinar el modo y mecanismos

mediante los cuales los procesos mentales se conectan entre s. Leyes
psicolgicas. La ltima tarea de la Psicologa fisiolgica consiste en la
determinacin de las leyes o principios de carcter general que rigen la formacin
de conexiones psquicas.

6.2.2.3. Concepcin metodolgica

La orientacin metodolgica de Wundt se basa en los mtodos propios del

enfoque natural de una Ciencia emprica, la observacin y el experimento como el

uso de los mtodos experimentales tiene su origen en la manera experimental

usada por la Fisiologa, y especialmente por la Fisiologa de los rganos de los
sentidos y del sistema nervioso, la Psicologa experimental se llama tambin
Psicologa fisiolgica.

6.2.3. La Psicologa de los Pueblos

Wundt consider necesario complementar su Psicologa fisiolgica(individual,

analtica y experimental), vlida para el estudio de procesos mentales simples, con
una Psicologa de los Pueblos (colectiva, holista y cuasi experimental), que se
ocupara del estudio de procesos mentales superiores y productos mentales
colectivos.

6.2.3.1. Concepcin terica

Se orienta al estudio histrico de fenmenos sociales y formas culturales, surgidas

no tanto del individuo cuanto del colectivo humano. Esta Psicologa se encuentra
reflejada especialmente en los diferentes partes de la Psicologa de los

Pueblos, tambin se han realizado numerosos intentos de investigar las funciones

complejas del pensamiento a partir de la introspeccin. Por eso es que la
conciencia individual es totalmente incapaz de ofrecernos una historia del
pensamiento humano, porque est condicionada por una historia anterior sobre la
que no puede darnos ningn conocimiento.

6.2.3.2. Concepcin metodolgica

Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales

psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el
anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos
psquicos reales y de su formacin y de su desarrollo. Todos estos productos
espirituales de naturaleza general presuponen la existencia de una comunidad
espiritual de muchos individuos, an cuando sus primitivas races sean

evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre

individual.

6.2.4. A modo de conclusin

Wundt presenta la Psicologa como una Ciencia dual con dos reas bien
diferenciadas: la Psicologa Individual o Fisiolgica y la Psicologa Colectiva o de
los Pueblos, cada una con su propio mtodo: la primera de tipo experimental y la
segunda de tipo histrico. Ambas pretenden ofrecer un conocimiento cientfico
sobre lo psquico, si bien de un modo diferente y sobre diferentes aspectos de lo
psquico

6.3. Alternativas a la construccin de Wundt

Una Ciencia sobre la experiencia mental subjetiva y sus manifestaciones vitales se

ha mantenido a lo largo de la centuria: lo que ha ocurrido es que toda una serie de
dimensiones presentes en el modelo originario se han mostrado como limitaciones
y reducciones superables, y la investigacin ha ido construyndose en forma de
anttesis a tales limitaciones, en un proceso dialctico, que devuelve, as, la
centralidad al modelo originario del fundador. Al contemplar las teoras desde una
perspectiva gentica, se contempla el conjunto como un sistema de alteridades.
Las distintas posiciones tienden a reconstruir la experiencia comn de la vida
mental del hombre, y al hacerlo, van surgiendo unas doctrinas en funcin de
precedentes, de las que se distancian en razn de las insuficiencias o limitaciones
que hallan en ellas.

EL APORTE DE WILHELM WUNDT A LA PSICOLOGA

Se lo denomina padre de la Psicologa por fundar el primer laboratorio en Leipzig
de PsicologaExperimental en 1879, pero su inauguracin oficial es en 1894. A
pesar de que hay pruebas de que pudo no haber sido el primer laboratorio, ste
tiene relevancia porque al ocurrir en Alemania, lo caracteriza la minuciosidad, la
precisin y la catalogizacin de cada hecho.Pero los esfuerzos de Wundt estaban
enfocados a estudiar la psicologa social o de los pueblos. Para l, el campo de la
Psicologa abarcaba mucho ms que lo que pudiera estudiarse en ellaboratorio
experimental.Por una parte, a Wundt le interesaba estudiar la percepcin y la
sensacin, que encajaba en elestudio experimental. Por otro lado, estaba
interesado en estudiar el pensamiento, la afectividad yde esto se encargaba la

Psicologa Social por medio de la observacin.Este dualismo entre Psicologa

Social y Experimental siempre estuvo y Wundt siempre se inclinhacia la
primera.La obra de Wundt estuvo dedicada en gran parte a liberar a la Psicologa
de la Filosofa, andespus de la sentencia del creador del positivismo, Comte,
pero sin salirse del esquemaepistemolgico positivista.En los experimentos del
laboratorio de Wundt, el entrenamiento del sujeto observado deba ser talque ste
debera poder intercambiar de lugar en el laboratorio con la persona encargada de
laobservacin.

4. LA CONSTITUCIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

La psicologa cientfica comienza con Wundt (1832-1920, psiclogo alemn):

Primer tratado de psicologa experimental: "Grundzge der physiologischen

Psychologie" ("Principios de psicologa fisiolgica") (2 vol., 1873-74).

Primer laboratorio de psicologa experimental, en Leipzig (1879).

Primera revista de psicologa experimental: "Philosophische Studien" ("Estudios

de filosofa")

Influencia en la psicologa mundial: los psiclogos europeos (espaoles

incluidos) y americanos ms importantes pasaron por el laboratorio de Leipzig.

Abri la puerta a nuevos campos de investigacin psicolgica: con su obra

"Vlkerpsychologie" ("Psicologa de los pueblos") (10 vol. 1900-20).

1. WILHEM WUNDT: LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Hay casi una completa unanimidad en cuanto a la fecha y responsable de la

constitucin de la psicologa cientfica: Wilhem Wundt, 1879. Se considera a
Wilhem Wundt (Baden , Alemania, 1832-1920) fundador de esta disciplina como
una ciencia independiente de la filosofa; la fecha de 1879 es claramente
representativa puesto que en ese ao Wundt crea el primer laboratorio de
psicologa experimental, en la universidad de Leipzig.
Algunos hechos que avalan este protagonismo en la emancipacin de la
psicologa (ver tambin apartado 4 del captulo 2):

Crea el primer laboratorio de psicologa experimental (Universidad de Leipzig,

1879).
Ensea la nueva disciplina a ms de 24.000 alumnos, entre ellos los que despus
sern figuras punteras en la psicologa de sus respectivos pases.
Dirigi cerca de 200 tesis doctorales.
Escribi ms de 500 publicaciones.
Propuestas de Wundt:
Objeto de la psicologa: el estudio de la mente, de la experiencia consciente.
Mtodo de la psicologa: la introspeccin entrenada y en el marco de una situacin
experimental en el laboratorio.
Wundt es el primero en situar la psicologa en el grupo de teoras mentalistas
(al que pertenecern tambin el estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanlisis
y la psicologa cognitiva, pero no el conductismo).
La tarea de la psicologa se desenvuelve en tres planos o niveles:
Anlisis de los procesos conscientes hasta dar con los elementos de la mente.
Determinacin del modo en que se relacionan esos elementos.
Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.
La psicologa debe descubrir los elementos ms simples de la conciencia o
experiencia inmediata. Wundt concluir que son de dos tipos:

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objetivos: las sensaciones (dulce, verde, calor...)

subjetivos: los sentimientos.
Este enfoque es tpicamente elementalista, lo que le granje algunas crticas
por considerar que ofreca una visin demasiado esttica de la mente. Sin
embargo, esta crtica no est totalmente fundada pues Wundt afirm tambin el
carcter activo de la mente: el principio de sntesis creativa afirma que el producto
de la combinacin de los elementos dando lugar a nuevas vivencias no es la mera
suma de los elementos separados, sino una nueva creacin. Esta sntesis creativa
es una consecuencia de la apercepcin: capacidad de la mente con la cual
atendemos a los contenidos mentales y los reunimos creando otros contenidos de
ndole superior y cualitativamente distinta (es lo que ocurre en la percepcin, acto
por el que se renen las sensaciones en un tipo de vivencia superior, o en el
juzgar, acto por el que se renen palabras sueltas para obtener una vivencia
tambin superior...). En tanto que la apercepcin requiere de la participacin activa
del sujeto, de su intencin de atender a unos contenidos psquicos en vez de
otros, Wundt otorgar mucha importancia a la voluntad, por lo que su sistema
psicolgico recibir tambin el nombre de voluntarismo.
Fases en los que se desenvuelven los procesos psquicos:

Estimulacin.
Percepcin (consciencia de la experiencia).
Apercepcin (atencin a parte de los contenidos psquicos).
Acto de voluntad consecuencia de todo ello.
Sobre el mtodo: Wundt utiliz el laboratorio y se mantuvo en una actitud
experimental rigurosa:
Insistencia en la identificacin precisa de las variables psicolgicas sometidas a
estudio.
Su estricto control.
Su exacta cuantificacin.
Este por ejemplo fue el caso de sus experimentos de cronometra mental (o
medida del tiempo en que se tarda en realizar alguna actividad mental).
Junto con el mtodo experimental propone tambin el uso de la introspeccin.
Introspeccin: observacin interior de los propios actos o estados de conciencia.
En Wundt la introspeccin es una introspeccin entrenada y sometida a
condiciones controladas experimentalmente. Este mtodo fue desarrollado hasta
el extremo por su discpulo Titchener.

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Cuidado: Wundt propone el mtodo experimental nicamente para los procesos

psquicos ms simples (sensacin, percepcin, tiempos de reaccin, atencin,
sentimientos...). Crey que hay actividades mentales complejas que en gran
medida dependen del contexto social y que no pueden ser estudiadas con este
mtodo. Para su comprensin propone el anlisis histrico y cultural.
Wundt estudi tambin el lenguaje y al final de su vida cuestiones que ahora
llamaramos psicologa sociocultural: con el mtodo histrico (no con el mtodo
experimental) escribi su Psicologa de los pueblos, en donde intent comprender
la influencia de los factores histricos y sociales sobre la mente.
Aunque sus hallazgos concretos no estn vigentes, su concepcin de la
psicologa como un saber independiente, su fuerza personal y su influencia en la
determinacin de los mtodos y problemas de la psicologa, le llevan a ser uno de
los ms importantes psiclogos en la historia de la psicologa.

2. DESARROLLOS EN TORNO A LA FUNDACIN

A finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la psicologa de Wundt
encontramos tambin otros modelos que claramente influyeron en la psicologa
posterior:

Psicologa del acto: creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la

conciencia, la experiencia, como un proceso activo, creativo y constructivo.
Distingue los fenmenos fsicos (sonidos, colores...) de los fenmenos psquicos
(ver sonidos, pensar en colores...). Los fenmenos mentales son siempre actos, y
tienen como caracterstica principal la intencionalidad: peculiaridad de la mente
gracias a la cual todo fenmenos psquico siempre contiene o se refiere a un
objeto (percibir la mesa, desear un libro, pensar sobre la mente, recordar unas
vacaciones...). Consider Brentano que la psicologa cientfica tena como tarea
primera un trabajo conceptual antes que experimental: la descripcin de la
experiencia subjetiva, de los distintos gneros y tipos de fenmenos mentales.
Esta descripcin permitira la clasificacin de los actos psquicos y la delimitacin
del campo propio de la psicologa. Despus la psicologa podra dedicarse al
descubrimiento mediante la metodologa experimental de relaciones causales
entre fenmenos psquicos y fsicos (por ejemplo entre el nivel fisiolgico y el
psicolgico).
Influencias:

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La influencia ms clara de este autor se sita en la psicologa fenomenolgica (el

fundador de la corriente filosfica titulada Fenomenologa, Husserl, fue un
discpulo suyo).
Tambin hay que recordar que los importantes conceptos de plan, meta o
propsito que tanto papel tiene en la psicologa cognitiva tiene un precedente en
la nocin de acto mental de Brentano.
Escuela de Wuzburgo: con el colaborador de Wundt, Oswald Klpe (1862-1915)
como su mayor representante. Principales aportaciones:
a) Pensamiento sin imgenes: las investigaciones de Klpe sobre esta cuestin se
enfrentan de dos modos a las teora de Wundt:
Klpe mostr que tambin la actividad mental superior se poda estudiar con el
mtodo experimental.
Wundt defenda la primaca de las imgenes mentales elementales como base de
la experiencia. Klpe no neg que con frecuencia el pensamiento viene
acompaado por imgenes, pero mostr experimentalmente que en muchos casos
hay tambin pensamientos sin imgenes, como cuando pensamos en cuestiones
muy abstractas (por ejemplo sobre tesis metafsicas). Estos pensamientos no
podan ser reducidos a los elementos primarios establecidos por Wundt. Por su
parte, los estructuralistas alegaron que los experimentos estaban mal hechos y
que en este punto Wundt tena razn.
b) Existencia de la disposicin mental: la disposicin mental es la predisposicin
que se puede crear en la mente para la realizacin de ciertas actividades o
procesos mejor que otras. En los experimentos se mostraba que si a los sujetos se
les instrua ms sobre ciertas variables que sobre otras, les era ms fcil
identificar o realizar tareas sobre la primera que sobre la segunda. Estos
descubrimientos de Klpe han perdurado en la psicologa posterior.

Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y su estudio de la memoria. Hasta l, el estudio

de la memoria pareca quedar fuera del tratamiento cientfico. Su aportacin
consisti en mostrar que tambin en este caso es posible el uso del mtodo
experimental, y de modo ms particular la medicin. Pudo controlar las
condiciones iniciales para excluir las variables extraas que podan influir en el
recuerdo (entonacin, uso de estrategias mnemotcnicas que podan interferir con
la tarea...) y de ese modo interpretar correctamente los resultados. Por ejemplo,
emple slabas sin sentido (bup). Algunas de sus principales investigaciones y
aportaciones:

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Estudio del nmero de repeticiones necesario para memorizar sin error una lista
de slabas contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 slabas eran
proporcionalmente ms fciles de recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.
Descubri tambin una pauta en el olvido de las slabas una vez aprendidas, lo
que dio lugar a su famosa curva del olvido: el olvido se daba con ms rapidez en
los dos primeros das del aprendizaje que en periodos temporales ms largos
(entre el momento en que se aprende y dos das el olvido es ms acusado que el
que se da entre una semana y un mes, por ejemplo).

3. EL ESTRUCTURALISMO
Edward Titchener (1867-1927), el discpulo ms importante de Wundt, fue el
creador del estructuralismo. Veamos alguna de sus afirmaciones y caractersticas
principales.

Objeto de la psicologa: el estudio de la experiencia consciente, la consciencia.

Tipos de contenidos mentales: imgenes, emociones y sensaciones. Los

contenidos ms elementales o simples de la conciencia son las sensaciones (las
imgenes y la emociones se pueden descomponer en sensaciones elementales).
Se trata de lograr una especie de qumica mental que consiga descomponer lo
compuesto en lo simple (los contenidos de conciencia complejos, en los ms
elementales).

Meta del psiclogo:

Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos ms
simples.
Descubrir las leyes que gobiernan la combinacin de estos elementos.
Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiolgicas.
Atributos de los contenidos mentales:
Cualidad (amarillo, fro...)
Intensidad (fuerte, dbil...)
Duracin (corto, largo...)
Claridad (distincin entre elementos)

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Las imgenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres
primeros.

Mtodo de la psicologa: introspeccin entrenada y en el contexto de una situacin

experimental. Se trata de que los sujetos experimentales describan con sumo
cuidado sus sensaciones y estados mentales mientras realizan alguna tarea o
atienen a un estmulo presentado en el laboratorio. Con este mtodo el
estructuralismo lleg a sutilezas extraordinarias en la descripcin de los tipos de
contenidos mentales, as distinguieron cerca de 38.000 tipos de sensaciones
visuales y de 11.000 sensaciones auditivas.
Crticas al estructuralismo:

La principal: el mtodo empleado, la introspeccin, es poco objetivo.

Al elementalismo: propuesta por los psiclogos de la Gestalt: las totalidades tienen
componentes que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
De los funcionalistas: Titchener tena inters en el estudio de la estructura de la
mente, pero es ms importante atender a su funcin.
Logros del estructuralismo: nfasis en el mtodo experimental y en el laboratorio
como fuente para lograr los datos relevantes.

4. EL FUNCIONALISMO

Objeto de la psicolgica para el funcionalismo: estudio de los propsitos y funcin

de los procesos mentales.

Es un enfoque de psicologa con extraordinario xito en la psicologa americana.

4.1. El precursor: William James

Influencias sobre el funcionalismo: la obra de Darwin

con su idea de la adaptacin de los organismo al ambiente;

comienzo del estudio de los fenmenos psicolgicos en el marco neurofisiolgico.

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William James (1842-1910), precursor o primer gran funcionalista.

Obra principal: Principios de Psicologa.

Su definicin de la psicologa: ciencia de la vida mental, de sus fenmenos y sus

condiciones.

Fenmenos mentales: sensaciones, deseos, cogniciones....

Condiciones: procesos corporales y sociales que influyen en la vida mental.
Crtica al enfoque estructuralista: la bsqueda de las sensaciones o contenidos
mentales simples es un error pues la conciencia es siempre una multiplicidad, una
corriente o flujo de contenidos.

Mtodo de la psicologa: es necesario mltiples niveles de anlisis y una

metodologa flexible, por lo que nos sirven tanto la introspeccin, como el mtodo
experimental, como el mtodo de inferir actividades mentales en animales, locos y
salvajes (el mtodo comparativo).

Un ejemplo de una teora con xito: su teora de la emocin: la experiencia

emocional depende de la percepcin de cambios corporales, los cuales son
consecuencias de reflejos del sistema nervioso (nos sentimos tristes porque
lloramos y tenemos miedo porque temblamos), es tambin del dans Carl Lange.
Hace depender la experiencia emocional de la percepcin de cambios fisiolgicos:
Teora de James-Lange. Aunque James matiz ms tarde: acepta la influencia de
la valoracin de la situacin como relevante, junto a la percepcin de los cambios
corporales, para la respuesta emocional.

4.2. El desarrollo del funcionalismo

Objeto de la psicologa segn Harvey Carr, uno de los principales psiclogos de

esta corriente: estudio de las actividades mentales relativas a la adquisicin,
almacenamiento, organizacin y valoracin de las experiencia y su utilizacin
posterior en la gua del comportamiento.

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Elementos esenciales de la definicin: comportamiento guiado hacia un fin, y el

componente adaptativo del mismo.

Algunos funcionalistas: Hall, Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago:

Dewey, Angell y Carr.

Algunas caractersticas y logros:

Importancia de las posibilidades adaptativas de los procesos psicolgicos.
Atencin a las diferencias individuales.
Importancia de las aplicaciones de la psicologa.
Aceptacin de diferentes mtodos.
Consecuencia muy importante para el desarrollo de la psicologa: dado que el
aprendizaje es uno de los mecanismos psicolgicos ms importantes de cara a la
adaptacin, el objeto principal de la investigacin funcionalista ser el aprendizaje
(como lo era la sensacin para los estructuralistas). Muchos de los principios
funcionalistas fueron aceptados por el conductismo.

5. LA MEDIDA DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES

El inters y desarrollos del estudio de las diferencias individuales se centr
ms en el mbito europeo.
Los instrumentos de medida que utilizarn los psiclogos para medir las
diferencias individuales se basarn en conceptos y tcnicas estadsticas. Por
ejemplo la campana de Gauss (o curva de Gauss o curva normal): grfico que
refleja la distribucin casi simtrica de unas puntuaciones, pues la mayora de
ellas se agrupan en torno a la puntuacin media y disminuye a medida que nos
acercamos a los extremos, por lo que adopta la forma de una campana. Descubrir
la curva normal de una medida es importante pues permite comparar un resultado
o puntuacin concreta con las de la poblacin de referencia. Tambin destac el
belga Jacques Qutelt (1796-1874). Sus estudios le llevaron a concluir que no
slo las caractersticas fsicas se distribuyen de acuerdo a la curva normal, sino
que tambin las cualidades morales y psicolgicas presentan la misma
distribucin. Una de sus aportaciones principales fue el concepto de hombre
medio, o tipo central de una poblacin, en torno al cual se agrupan la mayora de
los individuos.

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Pero el fundador de la psicologa diferencial fue Francis Galton (1822-1911).

Una de sus preocupaciones principales fue la medida de las cualidades mentales,
para lo que desarroll muchos instrumentos que permitan medidas rpidas y
sencillas. Desarroll tambin el test mental (aunque este ttulo lo propuso Cattell) y
algunos conceptos y tcnicas estadsticas importantes.
Galton es un claro ejemplo de los problemas que han acompaado a la
psicologa diferencial: su inters por la medida de las capacidades psicolgicas
descans en cuestiones ideolgicas: quiso mejorar la especie humana, insistiendo
en el mayor peso de la naturaleza (la herencia) frente a la crianza (la educacin y
la influencia de la sociedad) en la determinacin de las capacidades psicolgicas.

En Estados Unidos, Cattell introdujo la expresin test mental, y desarroll

pruebas de laboratorio para medir diferentes capacidades, principalmente
relacionadas con habilidades perceptivas (capacidad sensorial, precisin en la
discriminacin y tiempo de reaccin).
Sin embargo, fue Alfred Binet (1857-1911) quien desarroll el primer test de
inteligencia ms aceptado por la comunidad cientfica. Estableci cinco grupos de
edad (tres, cinco, siete, nueve y once aos) y us pruebas de menor a mayor
dificultad para determinar las que poda superar el individuo medio de una
determinada edad. A la norma para estos grupos se la denomin edad mental.
Con este recurso era posible establecer si los nios padecan de una deficiencia
intelectual: si su edad mental era inferior a su edad cronolgica, el fracaso escolar
podra atribuirse a una baja inteligencia. La prueba fue desarrollada por Binet y
Simon y se conoce como la Escala Mtrica de la Inteligencia de Binet-Simon.
Este test se revis y perfeccion en otros pases. En Estados Unidos, Lewis
Terman lo adapt con el nombre de test Stanford-Binet y utiliz el concepto de
cociente intelectual (CI), una variante de la nocin de cociente mental propuesta
por el psiclogo alemn William Stern, para la medida de la capacidad intelectual.
El cociente intelectual se calcula dividiendo la edad mental entre la edad
cronolgica y multiplicando el resultado por 100 (CI = EM/EC x 100). Si el CI es
mayor que 100, el sujeto punta ms que los de su grupo de edad, si igual est en
la media y si menor est por debajo de su grupo de edad.

La Primera Guerra Mundial supuso el impulso definitivo a los test: el Ejrcito

americano los aplic de forma masiva para poder asignar razonablemente los
puestos de ms responsabilidad a los individuos intelectualmente ms
competentes. Estos test eran de lpiz y papel y fueron conocidos como test Alfa
y Beta. Pero investigaciones posteriores mostraron que los resultados dependan

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de la cultura y del domino de la lengua, incluso los del test Beta, que se haban
diseado especialmente para los no anglfonos. Este hecho muestra la
extraordinaria dificultad para confeccionar test libres de influencias culturales e
ideolgicas.
A pesar de todo, los test continuaron expandindose, incluso para la
cuantificacin de capacidades mentales distintas a la de la inteligencia. La
Segunda Guerra Mundial impuls an ms los test, en este caso con la prueba
GCT, o prueba de clasificacin general. La GCT ya no quera medir la inteligencia
general sino cuatro de las habilidades mentales primarias que haba definido
Thurstone (en 1938 propuso las de razonamiento, verbales, espaciales,
numricas, mnemnicas y perceptivas psicomotrices) y que se crea relacionadas
con el xito en las tareas del Ejrcito.
Por su parte, la psicologa educacional, la clnica y la industrial desarrollaron y
emplearon test especficos, aunque hoy en da se los utiliza como instrumentos
complementaros para la evaluacin personalizada de los sujetos.