ANTIGEDAD DEL POBLAMIENTO INDGENA - AMERICANO

Para la poca del descubrimiento (finales del siglo XV), el continente americano
se encontraba poblado por numerosas tribus que hablaban lenguas diferentes y
haban alcanzado distintos grados de desarrollo cultural. De acuerdo con las
hiptesis ms aceptadas, los primitivos pobladores de Amrica llegaron en
oleadas procedentes de Asia y Oceana, unos por el estrecho de Bering entre
Siberia y Alaska; otros por mar, a travs del Ocano Pacfico.
Hace ms de 25000 aos comenz a producirse este poblamiento con grupos
primitivos que fueron desplazndose a lo largo y ancho del territorio y ocuparon
parcialmente las tierras continentales y las Islas. En tan largo perodo algunos
de estos pueblos se establecieron y desarrollaron formas culturales, lenguas y
organizacin social que sirven para estudiar las diferentes culturas encontradas
por los europeos en el siglo XV.
Para esa poca se estima que la poblacin indgena era cerca de 20 millones
de habitantes, con una densidad mayor en la regin intertropical, y menor en
los extremos norte y sur del continente. Por los rasgos fsicos predominantes
color cobrizo, cabellos lacios y gruesos, escasa o ninguna vellosidad en la piel,
ojos oscuros y ligeramente oblicuos al indgena americano se le ha incluido
dentro del tronco racial mongoloide. Esta circunstancia ha servido, adems,
para sostener las principales hiptesis acerca del poblamiento primitivo.

EVOLUCIN CULTURAL DE LOS GRUPOS INDGENAS AMERICANOS.

Los niveles culturales de
los aborgenes iban desde los simples recolectores, cazadores y pescadores
ms primitivos, hasta los pueblos de cultura superior, con alto grado de
desarrollo econmico y social.
Esta diversidad cultural comprende las siguientes etapas:
1. La etapa pre agrcola correspondiente a la poca en que los pueblos
indgenas vivan de la recoleccin, la caza y la pesca. Esta ocupacin los
obligaba a desplazarse constantemente por los territorios en busca de los

alimentos. Eran pueblos nmadas, sin residencia fija y sin vivienda

propiamente dicha. Dispersos en pequeos grupos, vivan cerca de las Costas,
a lo largo de los ros, en bosques y sabanas.

2. La etapa proto-agricola, en la que los pueblos indgenas ya practicaban la

agricultura, actividad que en sus comienzos fue complementaria de la
recoleccin, la caza y la pesca.
A medida que incorporaban nuevos cultivos, mejoraban los mtodos de trabajo
y creca la poblacin, estas tribus que vivan en estado semi-nomada, se fueron
haciendo sedentarias construyeron viviendas fijas, formaron aldeas
permanentes.
Durante esta etapa comenz a practicarse la alfarera, la cestera y el tejido. En
este nivel cultural se encontraban los indios pueblos, en los valles del rio
grande del norte y el colorado; los arawacos, caribes, tupis y guaranies, en la
regin amaznica; los araucanos, en la costa chilena del pacifico; los
techuelches en la Patagonia; los yaganes en tierra del fuego; y otros.

3. La etapa de las altas culturas, caracterizada por la prctica de la agricultura

intensiva,
con empleo de abono, riego y cultivo en terrazas, tuvo su mayor desarrollo
entre los mayas, los azteca, los incas y los chibchas.
Esta forma avanzada de agricultura, sirvi de base para el desarrollo de una
poblacin numerosa y por consiguiente de ciudades importantes como fueron
chinchen-itza, tenotchitlan, el cuzco y bogota; unos pueblos hicieron notables
progresos en astronoma y matematica; otros inventaron formas de escritura
jeroglfica e hicieron grandes avances en construccin, artesana, comercio y
artes.

LOS MAYAS.

La cultura de los Mayas es la ms antigua de las grandes culturas americanas.

Su desarrollo ocurri entre los siglos IV y XIV de nuestra era, particularmente
en los ltimos cuatro siglos del perodo, que se conoce como Imperio Nuevo.
Los centros principales de esta cultura estuvieron al norte de Guatemala y la
Pennsula de Yucatn, en donde surgieron las ciudades estado de Chichn
Itz, Mayapan y Uxmal. En la sociedad maya el clero y la nobleza eran los
sectores predominantes. Su organizacin social y poltica fue muy avanzada:
formaron pequeas entidades polticas (ciudades estados) en las cuales el
resto de la poblacin estaba obligada a trabajar los plantos de cacao,
colmenares, salinas y otros establecimientos econmicos de los nobles y del
clero; adems del trabajo en la construccin de templos, caminos, etc. Tambin
haba un sector de esclavos, formado por prisioneros de guerra, delincuentes,
endeudados y hurfanos.

PALACIO DE CHICHN ITZ. ARQUITECTURA

MAYA
La cultura desarrollada por Los Mayas ejerci una gran influencia en los
pueblos vecinos. Las artes alcanzaron entre ellos un gran desarrollo,
particularmente la arquitectura, pintura y escultura. Dieron un impulso notable a
la agricultura, apicultura, artesana y comercio. Tuvieron tambin grandes
avances en astronoma y matemtica.

LOS AZTECAS
Los Aztecas dominaron el centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica,
desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y es famoso por haber establecido un
vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores
espaoles y sus aliados tlaxcaltecas.
En la meseta central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del
siglo XII, se desarroll la cultura tolteca que lleg a fusionarse con la maya en
su expansin hasta el Yucatn. En este marco geogrfico, ms concretamente

en las orillas e islas del lago Texcoco, se desarroll la civilizacin azteca, una
de las civilizaciones mejor conocida de la Amrica precolombina y
la unidad poltica ms importante de toda Mesoamrica cuando llegaron los
espaoles.
El calpulli era la base de la estructura social azteca. Aglutinaba a linajes de
descendencia patrilineal. El calpulli era propietario de las tierras de linaje, las
que se distribuan, anualmente, entre las diversas familias de acuerdo a los
miembros que la componan. La tarea recaa en el jefe del calpulli, que era el
ms anciano, a quien tambin competa presidir las ceremonias en honor a los
espritus de sus antepasados. Cada uno de los veinte calpullis
posea su propio templo.
Los linajes se integraban a raz de la creencia de tener un antepasado comn,
generalmente una deidad creadora que, en este caso, era quetzalcatl, la
serpiente emplumada. Conformaban, pues, un clan. Sin embargo, dentro de l
no todos eran iguales. Haba diferencias de posicin, riqueza y poder. Por
ese motivo se le llamaba clan cnico.
A la cabeza de la jerrquica se hallaba el emperador, descendiente directo de
la primera pareja creada por los dioses. Slo de esta familia real podan salir el
emperador y los mximos jefes civiles, militares y religiosos. Al fallecer un
soberano, se reuna un Gran Consejo, integrado por nobles, destacados
guerreros y supremos sacerdotes, para elegir, entre los hermanos hijos del
difunto, quien le sucedera en el gobierno.
Todo hombre poda ascender en las diversas jerarquas de acuerdo a sus
mritos. As se cre una nobleza, los pillis, que componan la corte real. Vivan
en casas de dos pisos, podan tener ms de dos esposas, poseer tierras y
esclavos que las trabajasen y enviar a sus hijos a escuelas especiales, el
calmenac, donde se les adiestraba, de acuerdo a sus aptitudes,
en religin, ciencias, artes y oficios militares. La condicin de noble no era
heredada por los hijos. Para ascender a ella deban destacarse en sus
respectivas actividades.

El estrato intermedio era el de los mayeques, artesanos independientes que

trabajaban en sus talleres de oro, la plata, las plumas, las piedras
semipreciosas y madera. Estos oficios normalmente eran hereditarios,
el producto se venda en los mercados.
Los macehuales o gente comn eran aquellos que no haban logrado
distinguirse en ninguna accin. Trabajaban las tierras de sus respectivos
calpullis, educando a sus hijos de acuerdo a estrictas instrucciones, hasta que
estuviesen en edad de ingresar a la escuela de calpulli. Algunos eran muy
pobres y se vendan como esclavos a los pillis.
Se someta tambin a esclavitud a los criminales, delincuentes y mujeres de
mala vida. Claro que la mayor parte de los esclavos provena de las mujeres
y nios capturados durante la conquista.

PIRMIDES DE TAJN ARQUITECTURA AZTECA

LOS INCAS
Los Incas fueron los dirigentes del imperio americano ms grande. Cerca del fin
del siglo XIV, el imperio comenz a extenderse de su regin inicial en la regin
de Cuzco hasta la regin sur de las montaas Andinas de Amrica del Sur.
Esta termin brutalmente con la invasin espaola dirigida por Francisco
Pizarro, en 1532.
En el momento de su rendicin, el imperio controlaba una poblacin estimada
en 12 millones de habitantes, lo cual representara hoy Per, Ecuador y
tambin una gran parte de Chile, Bolivia y Argentina.
Los Incas llamaban a su territorio Tawantinsuyu, que en el idioma inca, significa
Las Cuatro Partes. Un territorio de diversos terrenos y climas muy marcados.
La palabra Inca designa al propio dirigente, as como al pueblo del valle
de Cuzco, la capital del imperio. A veces es usado para designar a todos los
pueblos incluidos en el Tawantinsuyu, pero esto no es correcto. La mayora

de las decenas de reinos pequeos mantenan su identidad, an cuando

estaban ligados poltica y econmicamente a los Incas. El Quechua fue el
idioma oficial y hablado en la mayora de las comunidades hasta la llegada de
los Espaoles, pero al menos 20 dialectos locales subsistieron en varias partes
del imperio.
Los Incas desarrollaron un estilo altamente funcional de arquitectura pblica
que se distingui principalmente por sus tcnicas avanzadas de ingeniera y de
trabajo fino de la piedra. El plano de sus ciudades estaba basado en un
sistema de avenidas principales atravesadas por calles ms pequeas que
convergan en una plaza abierta rodeada de edificios municipales y templos.
Las estructuras eran de un solo piso, con un perfecto ensamblado de piedras
talladas; tambin se usaban ladrillos de adobe y paja en las regiones costeras.
Para la construccin de grandes monumentos tales como la gran fortaleza
de Sacsayhuamn cerca de Cuzco, unos bloques masivos poligonales fueron
ensamblados entre s con una extraordinaria precisin. En las regiones
montaosas, como la espectacular ciudadela andina ubicada en el Machu
Picchu, la arquitectura inca refleja a menudo algunas adaptaciones ingeniosas
del relieve natural.
La religin estaba basada en la adoracin del Sol. Los emperadores Incas eran
considerados como descendientes del Dios Sol y eran adorados como
divinidades. El oro, smbolo del Dios Sol, era muy explotado para el uso de los
dirigentes y miembros de la elite, no como moneda de intercambio, sino
principalmente con objetivos
decorativos y rituales. La religin dominaba toda la estructura poltica. Desde
el Templo del Sol en el centro de Cuzco, se podan trazar lneas imaginarias en
direccin de los lugares de culto de las diferentes clases sociales de la ciudad.
Las prcticas religiosas consistan en consultas de orculos, sacrificios como
ofrenda, transes religiosos y confesiones pblicas. El ciclo anual de fiestas
religiosas estaba regulado por el calendario inca, extremadamente preciso, as
como el ao agrcola. Debido a este aspecto entre otros, la cultura inca se

pareca mucho a algunas culturas de la mezo-Amrica tal como los Aztecas y

los Mayas.

MACHU PICCHU

CLASIFICACIN DE LOS INDGENAS AMERICANOS

La disparidad cultural y lingstica de los indgenas ha servido tambin de base
para clasificarlos y estudiar mejor sus culturas. Una de las clasificaciones ms
conocidas es la del antroplogo Kroeber, quien divide a la poblacin aborigen
de Amrica en 15 grupos, ubicados en otras tantas reas geogrficas, cada
uno de los cuales tiene caractersticas lingsticas y culturales semejantes.
Los grupos de la clasificacin de Kroeber son los siguientes:
* Esquimales.
* Pescadores del Noroeste.
* Californianos.
* Indios de las altiplanicies.
* Cazadores del Yukon.
* Cazadores de Bisonte
* Agricultores del Nordeste.
* Agricultores del Sureste.
* Indios Pueblos.
* Mexicanos
* Chibchas
* Andinos
* Patagones.
* Amaznicos
* Caribes.

ABORIGENES VENEZOLANOS DE LA POCA DEL DESCUBRIMIENTO

Los aborgenes venezolanos de la poca del descubrimiento formaban una

poblacin escasa y dispersa, cuyos grupos ocupaban parcialmente la regin

montaosa, los Llanos y Guayana.
Estaban organizados en Tribus independientes unas de otros, sin unidad social
ni poltica. Carecan de uniformidad cultural; algunas tribus vivan de la
recoleccin de frutas y races silvestres, la pesca y la caza; otras ya conocan
la agricultura, se haban radicado en ciertas zonas del pas y obtenan su
alimentacin principalmente del cultivo de la tierra.
Hablaban dialectos diferentes; y tenan una organizacin social de carcter
colectivo, sin propiedad privada ni clases sociales.

ANTIGEDAD DEL POBLAMIENTO INDGENA VENEZOLANO

Los datos arqueolgicos de que disponemos hoy, nos permite estimar en
17000 aos la antigedad de los primeros pobladores de nuestro territorio.
Eran hombres del paleoltico, cazadores de grandes animales como el mamut.
Estos grupos primitivos y otros que llegaron posteriormente, se dispersaron y
ocuparon distintos lugares del territorio y algunos de ellos alcanzaron nuevas
formas de subsistencia, descubrieron la agricultura y se sedentarizaron.
El esquema cronolgico elaborado por los arquelogos Rouse y Cruxent lo
expresan mediante una divisin en cuatro etapas a las que denominan PaloIndio, Meso-Indio, neo-indio e indio-hispano.
El Perodo Paleo Indio: se extiende entre 17000 y 5000 aos A.C.
y comprende hombres del paleoltico, recolectores y cazadores de vida
nmada. Los hallazgos ms antiguos de ste perodo han sido localizados en
Muaco, estado Falcn.

El Perodo Meso-Indio: se extiende de 5000 a 1000 aos A.C. y corresponde a

grupos de recolectores y pescadores de las costas, en donde han dejado
numerosos concheros de los moluscos que consuman. Algunos de estos
grupos se especializaron en la recoleccin de ciertas plantas (como el
moriche), y otros iniciaron el cultivo de especies alimenticias, posiblemente la
yuca entre ellas. Hay pruebas de la existencia de agricultores en Venezuela
entre 2000 y 1000 aos A.C.

El perodo Neo- Indio: se extiende entre 1000 aos A.C. y el siglo XV de

nuestra era, y se caracteriza por numerosas migraciones de tribus de
agricultores, procedentes unos de la Amazonia: Los Arawacos y los Caribes, y
otros de Los Andes: Los Timoto- Cuicas.
El Perodo Indo-Hispano: se inicia con el descubrimiento de Venezuela, a fines
del siglo XV, y comprende el estudio de la poblacin indgena establecida en el
territorio y los cambios ocurridos en ella como consecuencia del proceso de
conquista y colonizacin.
, Neo-Indio e Indo- Hispano.