EL SILENCIO Y

LA MEMORIA

EL SILENCIO Y LA MEMORIA*
"CMO SE PUEDE TOCAR A SCHUBERT
POR LA NOCHE, LEER
A RILKEPOR LA MANANA Y TORTURAR AL MEDIODA?"

JOAN-CARLES MELICH
UNIVERSITAT AUTONOMA DE BARCELONA

Este artculo es una reflexin sobre la filosofia de la educacin

de George Steiner. Segn este autor, la crisis de la educacin occidental es fundamentalmente una crisis de memoria, y el vigor de la
memoria slo puede sostenerse all donde hay sileilcio. Hoy, eil la
sociedad occideiital este orderl de silerlcio tiende a convem'rse en un
lujo. As, despus del gran Acor~tecimierito, despus de
Auschwitz~,la educacin necesita del silencio y de la memoria
para que el Holocausto no se repita, y para devolver la palabra a
las vctimas de la Barbarie.
Der Tod ist ein Meister ails Deiitschland.

Paul Celan
En todo lo gire escribo, toda m i ensefianza, m i pensamiento, giran alrededor de la catstrofe de Ailschwitz.

George Steiner
Este trabajo es un estudio sobre la filosofa de la educacin de
George Steiner. La obra que tomamos como referencia fundamental es En el castillo de Barba Azul ( 1 9 7 1 ) , aunque lgicamente tendremos presente los dems libros de este autor, principalmente
Presencias reales ( 1 9 8 9 ) l . Por qu esta eleccin? En primer lugar,
*Este artculo reproduce una ponencia lea el da 30 de enero de 1998 en el
Instituto de Filosofa del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
l Cito las obras de George Steiner por las siguientes ediciones y abreviaturas:

En el castillo de Barba Azul. Aproximacin a un nuevo concepto de culhrra,

Barcelona, Gedisa, 19922. (BA)
Lenguaje y silencio. Ensayos sobre la literatura, el lenguaje y lo inhumano, Barcelona,
Gedisa, 1994. (LS)

porque respecto a En el castillo de Barba Azul, Steiner ha sostenido

que es, tal vez, una de las cosas de las que se siente ms orgulloso.
Segundo, porque es, en esta obra, donde Steiner trata ms intensamente de la cuestin de la relacin entre cultura, educacin y barbarie. Y finalmente, porque en este libro nuestro autor anticipa una
de sus obsesiones fundamentales: la crisis de la educacin en el
mundo contemporneo es una crisis de memoria y de silencio.
1. LA CRISIS DE LA PALABRA
Por gir las tradiciones kirmanistas y los modelos de conducta resiiltaron irna barrera tan frgil contra la bestialidad
poltica?
(George Steiner, BA, 48).

Recin llegado a Auschwitz, Primo Levi descubre qu es el

infierno, y escribe:

172

"Esto es el infierno. Hoy, en nrrestro tiempo, el infierno

debe ser as, irna sala grande y vaca, y nosotros cansados
teniendo qire estar de pie, y hay un grifo qire gotea y el agiia
no se piiede beber, y esperamos algo realmente terrible y no
siicede nada y sigire sin sirceder nada. Cmo vamos a pensar? No se piiede pensar ya, es como estar ya muertos.
Alglinos se sientan en el sirelo. El tiempo transcirre gota a
gota."Z

El infierno es un mundo imposible hecho realidad. No hay

"otro" en el infierno, no hay alteridad. El infierno parece que slo
est habitado por parsitos, por cosas, por objetos... La ley del
campo de concentracin dice: "Come tu pan y, si puedes, el de tu
vecino"3. Todo lo que est alrededor de uno es, en el infierno, enemigo. O enemigo o rival, no hay "otro" en el infierno4. "Y en los
andamios, en los trenes en maniobra, en las carreteras, en las excavaciones, en las oficinas, hombres y ms hombres, esclavos y
amos, y amos que son esclavos de ellos mismos; el miedo mueve a
uno y el odio a los otros, toda otra fuerza calla. Todos son aqu ene-

Presencias reales. Hay algo en lo que decimos?, Barcelona, Destino, 19922. (PR)
Despus de Babel. Aspectos del lenguaje y la traduccin, Mxico, FCE, 19952. (DB)
Pasin intacta, Madrid, Siruela, 1997. (PI)
En dilogo con R. Jahanbegloo, Madrid, Anaya & Muchnik, 1994. (D)
Levi, P. (1995): Si esto es un hombre, Barcelona, Muchnik, pg. 23.
Levi, P. (1995): Si esto es un hombre, ed. cit., pg. 167.
"El otro se ha retirado de lo encarnado dejando inciertos rastros profanos o
un vaco que sigue resonando con la vibracin de la partida" (PR, 277).

ARS BRCVIS1998

E L SILENCIO Y LA MCMORIA

migos o rivalesnS. No hay "otro" en la barbaries. No hay ni diferencia ni alteridad.

Tampoco nadie pregunta en la barbarie. En Auschwitz no
est permitido preguntar, no se puede preguntar por qu?7, porque preguntar significa poder pensar que las cosas podran ser de
otro modo. Pero fuera de Auschwitz no hay nada. Auschwitz es
todo el mundo, la totalidad, y la pregunta, la accin de preguntar,
es la primera forma de cuestionar el "orden" establecido y presentar la diferencia, la exterioridad.
La "gramtica de lo inhumano" permanece en silencio ante
el Holocausto. Una gramtica es "inhumana" si se encuentra incapacitada para nombrar lo absolutamente otro y para desmantelar
los discursos del poder constituyente, para desenmascarar las formas totalitarias. La gramtica es "inhumana" si es incapaz de sorprenderse ante el horror. Familiarizarse con el horror, convertir el
horror en algo habitual, es una radical derrota humanas.
TodesfUge ("Fuga de muerte"), la poesa de Paul Celan favorita de
Steiner (DI 88, 91,92), ha nombrado el horror del infiernos, Es ste
el poema del Holocausto~~.
La muerte, escribe Paul Celan, es un
maestro (Meister) de Alemania. La muerte es, en la barbarie, la
duea y seora de la educacin.
La Shoah es el "acontecimiento" sobre el que ya no es posible discutir, es el acontecimiento que irrumpe en la historia para
cambiarla radicalmente. Nada volver a ser como antes. No se
puede racionalizar la Shoah. "El mundo de Auschwitz se encuentra fuera de la palabra y fuera de la razn" (LS, 166). La Shoah no
es solamente irracional, sino antirrazonable (PI, 77).
En la obra de Steiner hay a mi juicio una pregunta clave que afecta a toda filosofa: "Cmo se puede tocar a Schubert por la noche, leer
a Rilke por la maana y torturar al medioda?"

Levi, P. (1995): Si esto es un hombre, ed. cit., pg. 45.

Mate, R., (1997): Memoria de Occidente, Barcelona, Anthropos, pg. 21.
Levi, P. (1995): Si esto es un hombre, ed. cit., pg. 31.
"Entonces, por primera vez, nos damos cuenta de que nuestra lengua no tiene
palabras para expresar esta ofensa, la destruccin de un hombre." (Levi, P. (1995): Si
esto es un hombre, ed. cit., pg. 28).
Celan, P., (1996): Amapola y memoria, Madrid, Hyperin, pgs. 78-81. Vase
sobre Celan, Felstiner, J. (1995): "Paul Celan. Poet, Survivor, Jew, New Haven and
London", Yale UniversityPress, pg. 26.
O mejor de la Shoah, como gusta llamar a Steiner, aunque "Holocausto ha
llegado a ser un trmino casi inevitable, pero es una bonita palabra griega que designa sacrificio solemne y festivo" (PI, 245).

173

174

Responder a esta pregunta es el gran reto de la filosofa despus de Auschwitz. Cmo el lenguaje puede hacer frente a lo
inhumano, a la barbarie? Si la literatura, la filosofa, las humanidades... no pueden hacer nada para deterner la barbarie, para qu
educar?
La crisis del lenguaje, su inhumanidad, viene provocada por
el monolingismo. Por un lado, el ingls americano domina el
mundo; por otro, el icono del ordenador, el lenguaje de la estadstica y la frmula matemticall. Con el lenguaje conceptual, con la
gramtica de la tecnologa no se puede responder a la Grundfrage
planteada por Steinerlz. Qu posibilidades hay de que la inhumanidad poltica del siglo XX y la aparicin de la sociedad hipertecnolgica haya afectado al lenguaje? De dar respuesta a esta pregunta ya se ocup Steiner en Lenguaje y silencio.
El lenguaje se ha deshumanizado. Quiere esto decir que la
Palabra ha perdido parte de su "genio humano" (LS, 80). Parece
que el lenguaje no quiere (o no puede) hablar del Holocausto.
Pero, cmo es posible hablar de [o contra] la barbarie, en el
mismo lenguaje que expres la Muerte? No se trata slo de un lenguaje concreto, de una lengua, porque como Steiner advierte: el
Holocausto no es un fenmeno puramente alemn (y por lo tanto
la gramtica de lo inhumano es extrapolable a cualquier lenguaje).
Puede el lenguaje despus de la Shoah expresar la esperanza?
Lo que queda claro es que despus del gran acontecimiento, despus de Auschwitz, ya no es posible estudiar el lenguaje, la literatura, la filosofa, las humanidades ... como si no hubiera pasado nada.
El totalitarismo ha nacido en el corazn mismo de la civilizacin,
ha socavado las races de la cultura occidental y nuestras concepciones del mundo. Si se puede leer o escribir "como si nada hubiera pasado", tampoco es posible, despus de Auschwitz, educar
como si Auschwitz no hubiera tenido lugar. Hay que leer y escribir
de otro modol3. Una lengua que no sea capaz de combatir la barbarie se convierte en cmplice de ella; una gramtica que entien-

l1 Vase Bell, D. (1989): Las contradicciones culhrrales del capitalismo, Madrid,

Alianza, pg. 102.
l 2 La expresin "gramtica de lo inhumano" est tomada de un artculo que
George Steiner publica en 1966, titulado "El silencio y el poeta", includo en
Lenguaje y silencio.
l 3 Leer a Esquilo o Shakespeare -menos an "ensearlos"- como si los textos,
como si la autoridad de los textos en nuestra propia vida hubiera permanecido
inmune a la historia reciente, es una forma sutil pero corrosiva de ignorancia. (LS,
16)

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

ARS BREVE1998

da el Holocausto es una gramtica de lo inhumanol4.

Hannah Arendt sostiene en Los orgenes del totalitarismo
que hay que comprender la barbarie. Pero "comprender" no significa sino "examinar y soportar conscientemente la carga que nuestro siglo ha colocado sobre nosotros -y no negar su existencia ni
someterse mansamente a su peso"l5. As, "comprender", para
Arendt, no es negar la atrocidad sino soportar. Creo que "comprender" tiene un sentido demasiado peligroso para utilizarlo
como lo hace Arendt. Estara, por mi parte, ms en la lnea de
Primo Levi: "Quiz no se puede comprender todo lo que sucedi,
o no se deba comprender, porque comprender es casi justificar"l6.

2. LA CRISIS DE LA CULTURA
Me parece irresponsable toda teora de la cilltilra,
todo anlisis de nilestras actuales circunstancias, que no
tenga como eje la consideracin de los modos de terror qire
acarrearon la muerte por obra de la guerra, del hambre y de
matanzas deliberadas de linos setenta millones de seres
hirmanos...
(George Steiner, BA 48-49)

En qu medida es el universo simblico decisivo en la construccin de la identidad personal? Parece claro que nadie puede
edificar el presente al margen de la tradicin simblica en la que
est inscrito. La historia contribuye a la creacin de nuestra propia
subjetividad en la medida en que se puede contar o narrar. Desde
el momento en que el pasado literal se narra, la historia se convierte en relato. Por eso Steiner sostiene en las primeras pginas de
En el castillo de Barba Azul que lo que nos rige no es el pasado literal sino las imgenes del pasado. Quiz nunca se pueda saber, so
pena de haberlo vivido directamente, cal es ese pasado literal. El
pasado nos ha sido legado a travs del relato, y ste es ya una imagen del pasadol. La identidad, pues, es tan heredera de la historia
como de la ficcinl*, o mejor, la identidad es el cruce entre la hisl4 As, escribe Gnter Grass, "nuestra vergiienza nunca se podr reprimir ni
superar; la imperiosa concrecin de esas fotos -los zapatos, las gafas, los cabellos, los
cadveres- se resiste a la abstraccin; Auschwitz, aunque se rodee de explicaciones,
nunca se podr entender." (Grass, G.: "Escribir despus de Auschwitz", Claves de
razn prctica, nm. 3, Junio 1990).
15 Arendt, H., (1981): Los orgenes del totalitarismo, Vol. 1, Madrid, Alianza, pg. 12.
Levi, P., (1995): Si esto es un hombre, ed. cit., pg. 208.
l7 "Cada era, escribe Steiner, verifica su sentido de identidad, de regresin o de
nueva realizacin teniendo como teln de fondo ese pasado" (BA, 18).
Vase el concepto de "identidad narrativa" que Paul Ricoeur desarrolla en
Tiempo y narracin, 3 vols., Siglo XXI, Mxico, 199511996.

175

toria y la ficcinlg.
Nuestra identidad tiene, a juicio de Steiner, un teln de
fondo que hunde sus races en Inglaterra y Europa Occidental
entre 1820 y 1915. Es, en palabras de Steiner, un largo verano (BA,
19)) el largo verano en el que la civilizacin parece desterrar para
siempre la Barbarie. Alfabetizacin, democracia, seguridad ciudadana, florecimiento de la ciencia y de la tcnica ... Todo ello contribuye a ofrecer una imagen civilizada de un pasado lleno de paz,
de orden, de armona ... Pero Steiner sostiene que esa visin "veraniega" no deja de ser una falsa imagen. Los historiadores tambin
han contribudo a darla. Pero hay otra visin distinta de lo que nos
antecede, una visin ms "realista": explotacin, odio generacional, dominio... Hay que mirar, pues, ese feliz verano de otro modo.
Steiner sugiere la hiptesis que la fuente de la inhumanidad
reciente hunde sus races en este falso verano, en la larga paz del
siglo XIX. Para l, la mayor parte de lo sucedido en el siglo XX
"tiene sus orgenes especficos en las tensiones de la sociedad del
siglo XIX, en un complejo de actitudes que, vistas retrospectivamente, consideramos con demasiada prontitud como el modelo de
la cultura misma" (BA, 40) (PR, 111).
La cuestin que George Steiner se plantear a partir de ahora
es de un radical dramatismo: jacaso toda cultura elevada debe
desarrollar siempre impulsos que lleven a la autodestruccin?2oNo
podr comprenderse qu es la barbarie del siglo XX sin lo sucedido en el XIX. Pero esta cuestin lleva necesariamente a otra:
jcmo explicar que los centros culturales florecieran en las proximidades de los campos de exterminio? Por qu esta proximidad?
Y por qu el humanismo ha sido tan frgil a la barbarie? (BA, 48).
Una teora actual de la cultura no puede dejar de lado estas preguntas fundamentales.
Pero hay una importante diferencia entre lo sucedido en la
Primera Guerra Mundial y la Segunda, y muchos otros posibles
"holocaustos" o genocidos de la historia: el genocidio programado
estatalmente. Como ha puesto de manifiesto Primo Levi en Los hundidos y los salvados, "el sistema de campos de concentracin nazi

l9 "El frgil vstago, fruto de la unin de la historia y de la ficcin, es la asignacin a u n individuo o a una comunidad de una identidad especfica que podemos
llamar su identidad narrativa." (Ricoeur, P., (1996): Tiempo y narracin, Vol. 111, ed.
cit., pg. 997.
20 La referencia a El malestar en la cultura de Freud parece obligada (BA, 41). Para
Steiner la obra de Freud es una referencia ineludible para toda teora contempornea
de la cultura.

Alis BREVIS1998

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

contina siendo un unicurn, en cuanto magnitud y calidad. En ningn otro lugar o tiempo se ha asistido a un fenmeno tan imprevisto y tan complejo: nunca han sido extinguidas tantas vidas
humanas en tan poco tiempo, ni en una combinacin tan lcida
de ingenio tecnolgico, fanatismo y crueldad."21 No es posible
olvidar lo que la Shoah ha supuesto para la cultura del siglo XX.
Por eso no es lcito intentar olvidar lo sucedido entre 1936 y 1945.
La palabra, se nos dice por todas partes, debe mirar al futuro, al nuevo mundo, a la luz de la nueva Ilustracin que se teje
alrededor de la aldea global. Estn muertas las vctimas, pero tambin estn muertos los verdugos, se dice. Para qu recuperar una
palabra que nos conduce directamente a su pasado infernal? La
barbarie tuvo lugar, ciertamente, se dice, pero la cultura hoy debe
mirar al futuro y olvidarnos de lo sucedido.
Sin embargo, hay que recordar aqu a Walter Benjamin:
"Jams se da un documento de cultura sin que lo sea a su vez de
barbarie. E igual que l mismo no est libre de barbarie, tampoco
lo est el proceso de transmisin en el que se pasa de uno a otro."22
No hay entonces cultura "despus" del holocausto, puesto que la
barbarie no ha concluido. Despus de Auschwitz, toda cultura vive
permanentemente bajo la presencia o la amenaza de la barbarie.
Auschwitz no debe entenderse solamente como un hecho histrico, sino como un acontecimiento. Comparto en este sentido la
tesis de Gnter Grass: Auschwitz es un nombre monstruoso.
Cualquier intento de concebir alguna explicacin racional o sentimental de lo que Auschwitz fue, cualquier intento de legitimacin
o justificacin de Auschwitz, sera la expresin ms evidente de la
inhumanidad gramatical. Cualquier smbolo que nos conduzca a
la apologa de lo Innombrable forma parte de la gramtica de lo
inhumano. Grass advierte con acierto que Auschwitz se ha convertido en un punto de ruptura, de forma que resulta lgico fechar
la historia de la humanidad y nuestro concepto de existencia
humana con acontecimientos ocurridos antes y despus de
Auschwitz23. Una cultura que no es capaz de encontrar las palabras

21 Levi,

P., (1989): Los hundidos y los salvados, Barcelona, Muchnik, pgs. 19-20.

22 Benjamin, W., (1977): Illuminationen, Francfort, Suhrkamp, pg. 254.

23 Hace ya tiempo que Steiner se refiri a la obra de Gunter Grass.

Concretamente Steiner habla de Grass en Lenguaje y silencio. El artculo sobre Gunter

Grass es del ao 1964. Para Steiner, la importancia de la literatura de Grass se resume en esta frase: "Es el poder que tiene esa voz aullante [se refiere a Aos deperro] de
acallar la cancin de las sirenas del suave olvido, de obligar a los alemanes a encarar
su monstruoso pasado" (LS, 151).

177

que nombren su pasado, su infierno, una cultura que no sabe

expresar su silencio, es una cultura de post-palabra. Un tiempo de
post-palabra es un tiempo en el que la palabra no puede descubrir
la trascendencia, es un tiempo de plena inmanencia (PR, 276). Un
tiempo de post-palabra es un tiempo en que se ha olvidado lo
Otro, el Otro, lo Absolutamente Otro (Dios).24
Lo dijimos al principio, el Otro estaba ausente en los campos de la muerte. Si ya no hay palabras para nombrar al Otro, tampoco las hay para expresar su ausencia, su vaco. Slo los grandes
textos literarios de nuestra poca, slo en ellos, sigue vigente la voz
de la ausencia del otro. Steiner cita a Kafka, Beckett y Celan. Tres
ejemplos de resistencia. Vivir en un mundo en el que la pregunta
acerca de lo radicalmente otro es una pseudo-pregunta, como nos
ensea el positivismo, es un mundo plenamente cientfico-profano. Paul Celan se refiri tambin al fin de las palabras:

la cicatriz del tiempo

se abre
y cubre la tierra de sangreLos dogos de la noche de la palabra, los dogos
resuenan ahora dentro de ti
festejan la sed ms feroz,
el hambre ms feroz ...v
El infierno ya no est lejos de nuestra civilizacin, sino en
el interior de cada uno de nosotros. Las palabras de Celan nos
devuelven la memoria. La huella de la historia, su cicatriz, al abrirse, habla, y sus palabras cubren cada vez, como en un ritual infernal, el mundo de sangre. Los relatos, despus de Auschwitz, no
pueden olvidar la presencia del sufrimiento y de la muerte. La cicatriz del tiempo nos devuelve la "imagen sin imagen" del otro
ausente, el vaco, el silencio. Como ha escrito Paul Ricoeur, el
horror va unido a acontecimientos que no se deben olvidar jams.
El horror es la motivacin ltima de la historia de las vctimas, por
eso las vctimas de Auschwitz "son las delegadas ante nuestra
memoria de todas las vctimas de la historian26. Y esta memoria
24 Lo que afirmo es la intuicin segn la cual donde la presencia de Dios ya n o
es una suposicin sostenible y donde su ausencia ya n o es un peso sentido y, de
hecho, abrumador, ya n o pueden alcanzarse ciertas dimensiones del pensamiento y
la creatividad. (PR, 277-278).
25 Celan, P., (1997): "Ocaso de las palabras" (Abend der Worte), includo en De
umbral en umbral, Madrid, Hyperin.
26 Ricoeur, P. (1996): Tiempo ynarrm'n. Vol. m:El tiempo narrado, d.cit., pg. 910-911.

ARS BREVIS1998

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

manifiesta el escndalo de toda teodicea, el sufrimiento inti1.z7

Surge aqu la idea del tiempo lejos de la concepcin fenomenolgica clsica que Levinas se ha encargado de criticar sobradamente. El pasado no es solamente (como en Husserl) una retencin en la memoria de aquello que uno ha vivido y de lo que se ha
hecho o tenido experiencia. El pasado es, en el judasmo de
Levinas, la huella (trace) de aquella realidad que me convoca y
apela a la responsabilidad28 o, como ha escrito Reyes Mate, "el
reconocimiento del otro como lo absolutamente otro, eso es la
salida del letargo de la existencia y del ensimismamiento del existir. El otro significa la ruptura de mi soledad y la posibilidad de que
el presente tenga futuro. Lo nuevo es el otro y el otro, el tiempo."29
La palabra que Steiner reivindica como "presencia real" es
aquella que deja huella. La huella es aquello que jams puede asimilarse como pura presencia, es sensibilidad que va ms all de lo
sensible. La huella es huella-del-0tro.30 No hay gramtica viva,
gramtica humana sin Otro. Steiner dira "sin Dios". (Por mi parte,
no veo la necesidad de este "salto". Creo que es suficiente con
hablar de Trascendencia).
La nuestra es una cultura en la que el Otro ha sido y sigue
siendo exterminado. "Nos encontramos viviendo inmediatamente
despus de un estadio de la historia en el que millones de hombres,
mujeres y nios fueron reducidos a cenizas"(BA, 69). Nos hallamos
ms all de una crisis de la cultura; es la destruccin de todo orden
racional, es el olvido de la Palabra. Es una herida que no puede
cicatrizar, y si cicatriza, la cicatriz es la huella que devuelve la
memoria.31
Algunas de las ms importantes filosofas del siglo XIX y
principios del XX (Hegel, Freud) entendieron la construccin de la

2' Vase Levinas, E. (1993) Entre nosotros, Valencia, Pretextos, pgs. 115-126.De
comentar ampliamente este texto de Emmanuel Levinas me he ocupado en mi libro
Totalitarismo y fecundidad. (Husserl, Adorno, Levinas: la /?losofla frente a la barbarie),
Barcelona, Anthropos (en prensa).
28 Kemp. P. (1997): Levinas. Une introduction philosophique, Fougeres, Encre
Marine, pg. 85.
29 Mate, R. (1997):Memoria de Occidente. Actualidad de pensadores judos olvidados, Barcelona, Anthropos, pg. 18
30 Levinas, E., ( 1 9 8 7 ) : ~ ~ ~ m a n i sde
r nl'autre
e
homme, Pars, Le livre de poche,
pgs. 62-70.
31 El horror de la tortura es el resultado de la aplicacin de la visin maquinista e industrializada del mundo a la relacin cuerpo a cuerpo. As, "el campo de concentracin reproduce las formas de vida de la fbrica, en la cual la 'solucin final' es
aplicar a los seres humanos las tcnicas de la produccin en serie" (BA, 72).

179

identidad como negacin de la alteridad. El Yo se hace en contra

del Otro. De nuevo surge la gramtica de lo inhumano, aquella
que no transmite ninguna "presencia real" porque es pura inmanencia. El amor, segn esta lgica, es amor de s mismo. La tica es
tica del amor propio. No hay Otro, solamente lo Mismo. Al respecto, es ilustrativo el conocido texto que aparece en el primer
captulo de Totalidad e Infinito de Levinas:
La filosofia occidental ha sido miiy a menlido tina
ontologa: una rediiccin de lo Otro al Mismo ... Esta primaca del Mismo fire la leccin de Scrates. No recibir nada del
Otro sino lo qiie est en m, como si desde toda la eternidad
yo tuviera lo qiie me viene de firera.32

i80

En Freud, por ejemplo, como recuerda Steiner, tiene lugar

sin duda la primaca de lo Mismo. La libido posee un impulso primario: la ingestin de lo Otro en s mismo. Hay que pulverizar, por
lo tanto, al Otro. El infierno no es tanto el Otro como su ingestin.
La industrializacin a gran escala de este universo es el campo de
concentracin, un campo que reproduce una iconografa familiar.
La cultura occidental, el arte, la literatura... haban imaginado
sobradamente el infierno. Despus de Auschwitz, Occidente tambin lo ha vivido. Steiner califica al universo concentracionario de
"tecnologa de producir dolor sin sentido, de la bestialidad sin
objeto, del terror gratuito" (BA, 76). Es el infierno de Dante en la
tierra:
Los campos de concentracin y de muerte del siglo
X X , all donde existen y bajo ciialqziier rgimen, son el

infierno vuelto inmanente. Representan el traslado del infierno desde el miindo subterrneo a la siipe@cie de la tierra.
(BA, 77)

Pero lo ms grave para una teora de la cultura es que la irrupcin del infierno no ha tenido lugar en medio del desierto, sino en
los ms altos enclaves de la civilizacin. En otras palabras, el infierno h a florecido e n el corazn de la cultura. Por lo mismo, la cultura
ya no existe. Nos encontramos en un tiempo de post-cultura.
Porque la palabra se ha exiliado, nos hallamos en una poca de
post-palabra. Ya no hay alteridad ni diferencia. Plena inmanencia,
plena identidad que niega toda presencia real ms all de lo Dicho.
"Nada impidi en el cercano mundo de Dachau que en
Munich se desarrollara el gran ciclo de invierno de la msica de

32 Levinas, E., (1977): Totalidad e infinito. Ensayo sobre la exterioridad, Salamanca,

Sgueme, pg. 67.

ARSBREVE 1998

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

cmara de Beethoven" (BA, 88/LS, 15). Este hecho no resulta, a juicio de Steiner, fortuito. No se pueden comprender importantes
manifestaciones artsticas, filosficas o literarias de la cultura occidental lejos del entorno absolutista y totalitario en el que fueron
concebidas, y en el que florecieron (BA, 89). No solamente hay que
tener presente aqu el imperialismo y el colonialismo sino tambin
la relacin entre cultura y regmenes polticos represivos y violentos.
Siempre ha existido la duda respecto al supuesto de que la
evolucin de la historia de la cultura occidental fuera ascendente.
Sin embargo, ahora este supuesto "est decisivamente daado"
(BA, 92). Se sigue la historia moviendo hacia adelante o aparece
de pronto la pesadilla del eterno retorno de Nietzsche como la
imagen verdadera del tiempo y de la historia? Cmo es posible
explicar desde el sentido comn que la Barbarie del siglo XX haya
sido muchsimo peor en nmero y en organizacin que todas las
otras barbaries de la historia? "Cuando salieron clandestinamente
de Polonia los primeros informes sobre los campos de la muerte, la
gente, en general, no crey en ellos: semejantes cosas no podan
ocurrir en la Europa civilizada de mitad del siglo XX" (BA, 94). La
tesis de Steiner aparece ahora claramente formulada: se ha cambiado la experiencia de la historia. sta ya no se vive ahora como
una curva ascendente. La historia tambin aparece como un descenso al infierno. La formacin y la novela de formacin puede
concebirse como un viaje de deformacin.33
Pero al mismo tiempo, la ciencia y la tcnica se resiste a
deponer la imagen del xito y del progreso. Convertidas ahora en
visiones del mundo (Weltanschauungen), siguen prometiendo un
mundo feliz en el que nunca se puede preguntar "por qu?" (al
igual que le sucedi a Primo Levi en Auschwitz). No hay razn para
el totalitarismo. Las preguntas fundacionales (Grundfiagen) son
consideradas como pseudopreguntas. La ciencia y la tcnica tienden a ocupar el mundo dado por supuesto (Schtz). Han colonizado la cultura. La ciencia y la tcnica no permiten el cuestionamiento. ["Los avances tcnicos -dice Steiner- esplndidos en s mismos, trabajan arruinando primarios sistemas vivos y arruinando
ecologas" (BA, 96)].
El universo hipertecnolgico nos ha arrebatado la capacidad
de imaginar y nos ha impuesto la positividad. El hecho positivo se
-

33 Ejemplos literarios de "viajes de deformacin" los podemos encontrar en

Doktor Faustus de Thomas Mann, o en Auto de fe de Elias Canetti.

182

torna "fetiche". Ya no podemos o no sabemos "soar hacia adelanteU.34La esperanza, se dice, es utpica, no es realista. Hay que
ser pragmtico, se dice. La tecnociencia no tolera otros lenguajes
que el suyo propio. De nuevo el reinado de la inmanencia, de lo
Mismo; otra vez la gramtica de lo inhumano. Las expectativas de
la Ilustracin, por lo que a la cultura y la educacin se refieren,
parecen claras: hay un proceso natural que va desde "el cultivo del
intelecto y los sentimientos en el individuo a una conducta racional beneficiosa para la sociedad" (BA, 101). El mal, la crueldad, se
vea como fruto de la ignorancia, de la mala educacin. Esta idea
cruza toda la cultura occidental, desde Scrates a la Ilustracin. La
cuestin que ahora Steiner pondr sobre el tapete es muy grave: a
la luz de los acontecimientos del siglo XX, jacaso no urge revisar
esa relacin? Se puede seguir sosteniendo que la causa del
Holocausto es la mala educacin? O dicho de otro modo, las
humanidades humanizan?
George Steiner rompe radicalmente con el ideal formativo
ilustrado. Hoy sabemos que "la excelencia formal y la extensin
numrica de la educacin no tiene por qu estar en correlacin
con una mayor estabilidad social y una mayor racionalidad poltica" (BA, 104) Bibliotecas, museos y campos de concentracin coexisten armoniosamente en un mismo tiempo y en un mismo espacio. Y lo dicho a nivel institucional puede tambin sostenerse individualmente. En la psicologa de cualquiera pueden coexistir el trabajo en un campo de exterminio, por un lado, y el amor y la sensibilidad artstica y literaria, por otro (BA, 105).
El Holocausto es un acontecimiento porque desde l nuestra
concepcin del mundo y de las relaciones humanas ha cambiado
radicalmente. La dialctica "cultura/sociedad" resulta desde la
Shoah desconcertante (BA, 106). Cuanto menos algo parece claro:
el concepto ilustrado de cultura y de educacin ha dejado de tener vigencia. Tampoco se trata de menospreciar a la Ilustracin, pero los
ilustrados no vivieron Auschwitz, nosotros s. Lo grave es que
muchos tericos de la cultura y de la educacin continan trabajando como si nada hubiera pasado, y desde luego hacen caso
omiso del "nuevo imperativo categrico" propuesto por T. W.
Adorno: ;Que Auschwitz no se repita!ss
Nos encontramos al final de una estructura de valores jerrquica. Esto es lo que caracteriza, segn Steiner, la situacin actual.

34 Steiner cita a Ernst Bloch. Vase Steiner: BA, 97.

35 Adorno, T . W., (1993): "La educacin despus de Auschwitz", en

Buenos Aires, Amorrortu, pg. 80.

Consignas,

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

ARS B R C V ~1998
S

Es tarea prioritaria de una filosofa de la cultura, hoy, redefinir la

cultura y sus componentes, entre ellos la educacin como fenmeno indispensable de toda civilizacin.
3. LA CRISIS DE LA EDUCACION
El vigor de la memoria slo pirede sostenerse all
donde hay silencio, el silencio tan explcito en el retrato de
Chardin. Aprender de memoria, transcribir fielmente, leer de
verdad, significa estar en silencio y en el interior del silencio.
En la sociedad occidental de hoy, este orden de silencio tiende a convertirse en irn lirjo.
(George Steiner, PI, 39)

En su ltimo libro hasta ahora publicado, Pasin intacta,

Steiner sigue manteniendo la tesis que le ha perseguido a lo largo
de toda su obra: la crisis de la educacin occidental es fundamentalmente una crisis de memoria, "y el vigor de la memoria slo
puede sostenerse all donde hay silencio. Hoy, en la sociedad occidental "este orden de silencio tiende a convertirse en un lujo" (PI,
39).
Vivir despus de la palabra, habitar en una postcultura significa existir en el declive de la memoria, en el olvido del pasado
y de la tradicin. No hay cultura sin memoria, porque no hay presente sin pasado reconstruido en el presente. Por eso vivimos en
una postcultura.
La memoria es el lastre del yo. Ni las presiones polticas ni
las sociales pueden apartarlo de nosotros (PR, 21). Pero en nuestra
sociedad hipertecnolgica, la memoria ha sido borrada del aprendizaje. Pero el olvido de la memoria ha dejado al sujeto sin soporte. Ahora toda nuestra identidad es alienable porque ha desaparecido lo nico que no lo era: la memoria. No hay interioridad. El ser
humano, para decirlo con Robert Musil, ha dejado de tener "cualidades". La racionalidad lgica y severa ocupa la totalidad del
hombre:

La aridez interior, el desmeslrrado rigorismo en las

minidas jiinto a la indiferencia en el conjunto, el desamparo desolador del hombre en irn desierto de invididilalismos, sir
inquiehid, maldad, la asombrosa apata del corazn, el afn
de dinero, la ffialdad y violencia gire caracterizan a niiestro
tiempo son, segzn estos jiricios, znica y exclirsivamente conseciiencia del dao qiie ocasiona al alma la racionalidad
lgica y swera.36

- --

36 Musil, R., (1988):El

hombre sin afributos, Vol. 1, Seix Banal, Barcelona, pg. 49.

183

Sin la memoria no puede la lectura proporcionarle al texto

la fuerza vital que en l habita. Sin memoria nos quedamos sin
identidad (PR, 20). El sujeto se vuelve amnsico. Sin la memoria,
la educacin sucumbe en las garras de la racionalidad instrumental, de una racionalidad que slo tiene en cuenta a lo's vencedores
de la historia. La sociedad postcultural niega la memoria, porque
la memoria nos devuelve otra razn, distinta de la razn instrumental, pero tambin distinta de la razn comunicativa: la razn
anarnntica.37

184

Siguiendo a Reyes Mate, sostengo que hay dos formas de

memoria: la tautolgica y la alternativa. En la primera se trata de
recordar lo que ya se sabe (ScartesIPlatn). En la segunda, en cambio, se recuerda lo otro del concepto, el mundo de los vencidos, la
dimensin simblica de la realidad, la diferencia, la alteridad. Es la
memoria de la Alianza, la "memoria judaU.3BAs, "la razn anamntica sera una razn (admitiendo pues en el genio judo una
capacidad homologable a la griega) cuya capacidad universalizadora residira en su modo de recordar, es decir, que no paga por la
pretensin universalizadora el precio del olvido ..."39
Negar la memoria es negar la autoridad del sufrimiento de
las vctimas de la historia. Recuperar la razn anamntica es situar
la responsabilidad antes que la libertad. Creo que la expresin filosfica ms potente de esta idea se la debemos a Emmanuel Levinas.
Una educacin sin memoria es una educacin en la que no se tiene
en cuenta al otro, y por lo tanto es una educacin sin tiempo (PR,
188).
La prdida de la memoria est ligada al abandono deja palabra. "Cada vez ms la palabra est subordinada a la imagen", escribe Steiner (BA, 145). Quiz nuestro autor tenga razn en lo que se
refiere a la vida cotidiana. Pero el lenguaje de las ciencias humanas
y sociales (el lenguaje de la pedagoga, o de la sociologa, por poner
un ejemplo), est colonizado por la frmula matemtica y la estadstica. Las imgenes, las metforas, han desaparecido.40
En todo caso, es cierto que nuestro mundo de la vida coti-

37 Metz, J. B., (1989): "Anamnetische Vernunft, e n VV. AA.,

Zwischenbetrachtungen. Im Prozess der Aufilamng, Francfort, Suhrkamp, pgs. 733-

738.
38 Mate, R., (1993): "Identidad y alteridad en la cultura europea", en Revista de
Occidente, nm. 140, Madrid, pg. 67.
39 Mate, R., (1994): "La herencia pendiente de la razn anamntica", Isegora,
nm. 10, pg.
- - 118.
40 Vase Bell, D. (1989): Las contradicciones culturales del capitalismo, ed. cit.,
pg. 102.

A s BEVIS 1998

E L SlLCNClO Y LA MCMORIA

diana (Lebenswelt) es un mundo poblado de imgenes, pero de

imgenes-dolos. No vivimos en la sociedad de la imagen
(Bildgesellschaft), sino en la sociedad de la imagen-dolo
(Gotzenbildgesellschaft). La lengua alemana permite este juego de
palabras. Vivimos en un mundo en el que la imagen se ha reificado. Una imagen dolo es una imagen que no remite a otra cosa ms
que a ella misma. Una imagen que no mediatiza una "presencia
real" es un dolo. Ni los textos, ni las imgenes, pues, no significan
nada en la sociedad de los dolos. Las imgenes-dolos no hablan,
porque hablar es referirse al flujo vital que nos llega del pasado y
que puede orientarnos en el presente hacia el futuro.41
Si la palabra desaparece, si la palabra no es capaz de reconfigurar la memoria, desaparece tambin la humanidad y la esperanza.42 El-que-no-tiene-voz reclama un "decir", reclama que "lo
dicho" vuelva a "deciru-se.Por eso ha escrito Levinas que decir significa responder del otro, responder a una demanda contrada con
l, ser responsable del otro sin lmites, incluso ms all "de lo que
abarca la memoria humanaU.43Pero la memoria no parece importante en un mundo dominado por el lenguaje del ordenador. Para
Steiner, los ordenadores son mucho ms que "herramientas prcticas" (PR, 143). Los ordenadores han generado una nueva intelectualidad, y en esta intelectualidad la memoria humana no parece
tener lugar.
***

4i Duch, Ll., (1992): Les dimensions religioses de la comunitat, Montserrat, Saur,

pg. 138.
42 Ricoeur, P. (1996): Tiempo y narracin. Vol. III: El tiempo narrado, ed. cit., pg.

1014.
43 Levinas, E., (1987): De otro modo que ser o mrs all de la esencia, Salamanca,
Sgueme, pg. 99.

185

Hubiera sido hermoso que el mundo hubiese decidido callar despus de Azrschwitz
(George Steiner, D, 150)

18'

Buena parte de lo ms representativo de la literatura contempornea funciona deliberadamente al filo del silencio (DB,
197). Qu se puede decir sobre el Holocausto? Cmo hablar ante
Auschwitz? Despus de Auschwitz, el silencio es una palabra tica.
Que Auschwitz n o se repita debe ser el objetivo de toda educacin.
Pero para eso es necesario no tener miedo del silencio, no tener
miedo a permanecer en silencio.
En el castillo de Barba Azul termina con una crtica feroz a lo
que se podra llamar "la sociedad del ruido". En esta sociedad, la
msica, concretamente la msica estridente, ocupa un lugar destacado. Lo que ha cambiado es que actividades como leer, escribir o
comunicarse, que anteriormente se realizaban en entornos silenciosos, ahora estn envueltas en un campo de estridentes vibraciones (BA, 150). Adems, este tipo de ruido, el ruido musical, n o
conoce fronteras. Nos vincula a todos los individuos a la sociedad
global. El lenguaje pop y rock es un nuevo esperanto. Bien sea el
ruido de la msica, como cualquier otro ruido, lo cierto es que vivimos en una cultura donde el silencio ha desaparecido (D 85). La
constante presencia del ruido ha generado una nueva forma de
cultura: lenguaje, moda, ritos iniciticos, smbolos ... todo ello est
presente en la cultura de la postpalabra: "En todas partes -escribe
Steiner- una cultura sonora parece desalojar la antigua autoridad
del orden verbal." (BA 152/LS, 56).
La aparicin de los aparatos de alta fidelidad ha provocado
algo ms que la posibilidad de escuchar msica en casa, ha cambiado nuestros hbitos de lectura y de organizacin del espacio (los
discos ocupan el lugar de los libros), e incluso del trabajo domstico. As, "el hecho enteramente nuevo consiste en que ahora cualquier msica puede oirse en cualquier momento y como fondo
domstico." (BA 153).
La presencia del ruido y de la msica afecta a la lectura. No
hay lectura posible sin intimidad y sin silencio, excepto en el acto
de leer en voz alta (BA 155). "Leer es un acto silencioso y solitario.
Es un silencio vibrante y una soledad poblada por la vida de la
palabra." (PI 30). Y es en la lectura silenciosa, en el acto silencioso
de leer que lo otro que transmite el texto nos asalta. El texto habla,
irrumpe en nuestra intimidad, agrieta la identidad, la seguridad del
yo: "Un gran poema, una novela clsica nos acometen; asaltan y
ocupan las fortalezas de nuestra conciencia" (LS, 32). El yo es, en

ARS BREVIS1998

EL SILENCIO Y LA MEMORIA

la lectura, vulnerable. Pero para serlo debe ser capaz de guardar

silencio, de callar. La voz del otro que trasciende la mismidad del
yo es un estruendo que se hace presente en los hombres.44
Sostiene Steiner que la labor de la crtica literaria "es ayudarnos a leer como seres humanos ntegros" (LS 33). La tarea de la
educacin debera cifrarse tambin cerca de aqu: aprender a
soportar el silencio, transmitir una teodicea prctica que haga
posible enfrentarse a la contingencia4~,al absolutismo de la realidad.46 La educacin debe hacer posible que el ser humano sea
capaz de resistir el silencio. "Para muchos seres humanos, la noche
se ha tornado tan ruidosa como el da, y una habitacin silenciosa un infierno y una tortura" (D 151). Por eso la educacin debe
ensear a leer en silencio, porque leer en silencio es ser capaz de
descubrir en el texto la voz y la palabra, la red simblica que sea
capaz de reducir, aunque no eliminar, la contingencia. Aprender es
callar, no temer al silencio, pero tambin procurar que la palabra
retorne le1 exilio. Pero la palabra nunca puede substituir al silencio. La palabra debe dejar que el silencio hable. La eleccin del silencio por quienes mejor pueden hablar es, a juicio de Steiner, histricamente reciente (LS, 76). El filsofo ya conoca el silencio, pero
no el poeta. La revaloracin del silencio en Wittgenstein, Webern
y Beckett es uno de los actos ms originales y caractersticos del
espritu moderno (LS, 78).

44 Celan, P., (1983): Cambio de aliento, Madrid, Ctedra, pg. 90.

45 Sobre la cuestin de la relacin entre educacin y contingencia,

vase Duch,
Ll., (1997):La educacin y la crisis de la modernidad, Barcelona, Paids.
46 Vase Blumenberg, H., (1990): Arbeit a m Mythos, Francfort, Suhrkamp, pg.
9.

FINAL
La retirada de la palabra hacia cdigos nilmerados o simblicos es cada vez ms drstica, no slo en las ciencias exactas y aplicadas, sino tambin en la filosofa, la lgica y las
ciencias sociales. La imagen y el titillar dominan esferas de
informacin y comunicacin en constante expansin.
(George Steiner, PI, 51).

188

La cultura occidental ha desarrollado un lenguaje independiente de la palabra: el lenguaje de la matemtica, el lenguaje de la

estadsitica (BA 160/PR 143).
Vivimos en la post-palabra, en la inmanencia interior de la
lgica del eplogo (PR 276). Todo ello tiene profundas consecuencias para la cultura, la antropologa y la educacin. Todos estamos
inmersos en un proceso incesante de cambio. Quienes somos?
Qu somos? A dnde vamos? Abrimos sucesivamente las distintas puertas del castillo de Barba Azul. Se puede dejar cerrada alguna puerta?
La ltima cuestin, la ms difcil de responder, es decidir si
deberan desarrollarse ciertas lneas de investigacin, de indagacin. Dicho de otro modo: hay lmites al desarrollo del conocimiento? Steiner nos recuerda aqu uno de los textos ms importantes de
la filosofa del siglo XX: la Krisis de Husserl. El filsofo alemn ya
se di cuenta de que la cultura occidental haba convertido los
hechos en fetiches, en dolos. El hombre occidental, el hombre del
Renacimiento y de la Ilustracin, est enfermo porque se ha resignado a la supremaca del hecho sobre la idea, y se ha hecho realidad la profeca de Max Weber: la sociedad se ha convertido en una
jaula de acero.47 Una nueva religin se ha apoderado del mundo, la
religin de la verdad tecnocientfica. Esta religin ha relegado la
palabra potica al reino de la especulacin y de la falsedad. La realidad, se dice, es otra cosa. Qu cosa? La realidad, se dice, son los
hechos.
Estamos a punto, segn Steiner, de abrir la ltima puerta del
castillo de Barba Azul, que quizs sea imposible de dejar cerrada
porque el ser humano es el animal que transgrede todas las prohibiciones. Con qu nos encontraremos ahora? Qu nos espera?
Imposible saberlo.

47 "Nadie sabe todava quin habitar en el futuro esta envoltura vaca ....
[Weber, M., (1987):"La tica protestante y el espritu del capitalismo", en Ensayos
sobre sociologa de la religin 1, Madrid, Taums, pg. 200.1

ARS BRCVIS 1998

EL SILENCIO Y

LA MEMORIA

Abstract
This article is a reflection on George Steiner's philosophy of education.
According to this author, the crisis in western education is fundamentally a crisis of memory, and the strength of memory can only stand where there is
silence. Today, in the westernsociety, this order of silence tends to become a
luxury. So, after the big Event, "after auschwitz", education needs silence and
memory in order to restore speech to the victims of the Barbarity.