Capoeira: De arte negro a deporte blanco

Captulo 5 del libro Cultura Negra en el Cono Sur: Representaciones en conflicto.

Alejandro Frigerio, 2000. Buenos Aires: EDUCA.
Publicado originalmente en portugus, como Capoeira: De Arte Negra a Esporte Branco .
Revista Brasileira de Cincias Sociais 4(10): 85-98. Revista de la Associao Nacional de
Posgraduao e Pesquisa em Cincias Sociais (ANPOCS). Rio de Janeiro. 1989.

La capoeira, llamada hoy en da el deporte brasileo, o el arte marcial brasileo, es en realidad

una rica expresin artstica (una mezcla de lucha y danza) que forma parte del patrimonio cultural
afrobrasileo. Luego de sufrir duras persecuciones llega hasta la primera mitad de nuestro siglo
bajo la forma de lo que ahora se conoce como Capoeira Angola. Es a partir de esta forma original
que el famoso Mestre Bimba crea otra variante, la denominada Capoeira Regional, que es la forma
que hoy se expande por todo Brasil, llegando an a otros pases.
El presente trabajo propone ocho caractersticas que, a nuestro criterio, definen a la capoeira
tradicional (Angola) como una forma artstica nica, creacin afrobrasilera que refleja fielmente las
pautas del grupo tnico que la crea. Tal como llega hasta nosotros, tiene aspectos de danza, lucha,
juego, msica, ritual y mmica. La conjuncin de todos estos elementos brinda un producto que no
puede ser encasillado bajo una sola de estas facetas a riesgo de perder su originalidad como arte.
A partir de estas caractersticas, nos proponemos brindar un breve panorama del desarrollo
histrico del arte, desde la tercera dcada del siglo hasta nuestros das. Describiremos los cambios
que se van produciendo a partir del surgimiento de la Capoeira Regional- tanto en las prcticas
como en la concepcin misma de qu es la capoeira a medida que sta se expande hacia otros
grupos sociales y horizontes geogrficos. Estos cambios, sostenemos, no escapan a la influencia de
la peculiar conformacin de clases de la sociedad brasilera y en este sentido son comparables a los
sufridos por la religin afrobrasilea con la aparicin de la Umbanda.
Para ser legitimadas, estas dos expresiones de la cultura popular negra -la religin y el peculiar
juego/lucha/danza que es la capoeira - deben perder varias de las caractersticas que le son propias
en virtud de su origen tnico para adquirir otros trazos que las hagan mas asimilables a los gustos de
las clases dominantes. Podemos entonces interpretar el surgimiento y expansin de la Capoeira
Regional como un emblanquecimiento de la capoeira tradicional (Angola) siguiendo un esquema

similar al propuesto por Ortiz (1978) para la Umbanda.

Nuestro anlisis se basa principalmente en observaciones realizadas en 1983, 1985, 1986 y
1987 (un total de ocho meses) en las dos academias de Capoeira Angola ms importantes de Baha
y en visitas a academias de Capoeira Regional en Baha, So Paulo, Belo Horizonte, Los Angeles,
San Francisco, New York y Buenos Aires, realizadas entre 1982 y 1987 . Estas observaciones se
complementan con la bibliografa relativa al tema y con nuestro aprendizaje de Capoeira Angola
con el Mestre Joo Pequeo en Baha en los aos citados y de Capoeira Regional desde 1982,
principalmente en Estados Unidos y Buenos Aires .

1- La capoeira como arte

Las ocho caractersticas que a nuestro juicio caracterizan a la Capoeira Angola, y que por lo
tanto la definen como un arte son las siguientes:
1) Malicia : Casi todos los autores (y los practicantes) coinciden en que este es uno de los
fundamentos de la capoeira : la habilidad de sorprender al adversario, de cerrarse y evitar as
ser alcanzado por l. Un buen capoeirista est siempre cerrado, sabe que a cualquier movimiento
suyo va a corresponder uno del adversario y debe estar preparado hasta para los mas inesperados.
La picarda en el juego es admirada (y disfrutada) por el pblico y por el propio adversario. El
angoleiro distrae y juega con su rival, lo engaa mostrndose desprotegido para ser atacado justo
donde l lo desea para entonces lanzar su contraataque.
2) Complementacin : Los dos jugadores estn atentos el uno a los movimientos del otro, y
siempre se desplazarn, atacarn o se defendern en funcin de lo que haga el adversario o para
provocar determinado movimiento de ste. Se joga siempre cerca del rival y respondiendo a sus
movimientos, mediante ataques, defensas o contraataques.
Los capoeristas no deben chocarse porque la armona del jogo se interrumpir. Hay que
contribuir a crear esta armona desarrollando el propio juego pero dejando que el adversario pueda
hacer lo propio. Hay que jugar y dejar jugar.
3) Jogo bajo : El jogo de angola es predominantemente (pero no exclusivamente) bajo. Esto
quiere decir que si bien gran parte de los movimientos requieren que ambas manos estn apoyadas
en el piso, las patadas van por lo general a poca altura, y las posiciones de guardia (donde se espera
el movimiento del rival o se prepara el propio) requieren que las piernas estn flexionadas y el

tronco y la cintura estn a poca altura.

Contra el estereotipo vigente, Angola tambin se joga de pie, pero las patadas son bajas.
Aunque predomine el juego bajo, los movimientos de pie y en posiciones intermedias (que permitan
pasar de un plano alto a uno bajo) son casi tan importantes ya que es esta alternancia lo que
posibilita una mayor cantidad de movimientos y le da una dinmica especial al juego.
4) Ausencia de violencia : En la Capoeira Angola, los jogos por lo general, son eso: juegos.
Se intenta, s, alcanzar al adversario con algn golpe, y evitar que ste nos alcance, pero en la
Angola jugada por mestres y alumnos avanzados la lucha (en el sentido de alcanzar al adversario)
est siempre inseparablemente mezclada con el juego. Esta parodia de un combate trae placer,
divierte, tanto a los que jogan como a los que miran. Esto se observa en los cuerpos distendidos y
en los rostros sonrientes de los jogadores, y en el placer que quienes miran derivan de este acto.
Frecuentemente, quien es (pese a todos los esfuerzos en contrario) alcanzado por algn golpe sonre
y se complace ante esta picarda de su adversario que logr penetrar sus defensas. Cierta vez
Canjiquinha, uno de los mestres de la vieja guardia bahiana, como comentario apreciativo sobre
Cobrinha Mansa , uno de los mejores angoleiros de la nueva generacin manifest: juega
sonriendo todo el tiempo . Esta actitud distendida tambin se nota en la duracin de los jogos, que
son mucho ms largos que los de regional.
Sin embargo, no hay que caer en el error frecuente de considerar a la Capoeira Angola tan slo
un juego. Lo es si ambos jugadores, respetando la tradicin, deciden divertirse dentro de una roda .
La violacin de este acuerdo tcito por alguno de los adversarios puede hacer que el juego se
convierta en lucha. Citando al mestre Joo Pequeno, uno de los dos ms antiguos angoleiro de los
que an ensean este arte: La capoeira es broma (brincadeira ), la capoeira es fiesta, es alegra,
pero en la hora exacta ella es defensa .
Sin los golpes espectaculares de la Capoeira Regional, el angoleiro desde el principio de su
aprendizaje aprende a cerrarse, a no dejar resquicios en sus movimientos y a atacar en el momento
cierto. Un buen angoleiro es muy difcil de agarrar, y aprovechar la ms mnima falla o vacilacin
de su adversario para alcanzarlo.
5) Movimientos bonitos : Este es uno de los elementos mas relevantes de la Capoeira Angola
y menos entendidos. En esta mezcla indisoluble de lucha y juego, el elemento esttico adquiere
gran importancia.

Pero es una esttica propia, que surge de un contexto tnico determinado (el

afrobrasileo) y que por ende no es bien comprendido y se transforma rpidamente (por no decir se

pierde) cuando esta forma artstica se traslada a otros segmentos sociales que no la comparten.
Esta caracterstica se suma a las anteriores, y entonces el angoleiro, aunque busque efectuar
movimientos bonitos, nunca o casi nunca los har por la belleza en s misma -debido a la
importancia de la malicia, la complementacin y la unin de juego y lucha.

Siempre los

movimientos son bonitos, pero sirven como defensa, traslado o an ataque y son respuestas a
movimientos del adversario. Es difcil ver que un angoleiro quede desprotegido por hacer un
movimiento bello. Si parece estarlo, es probable que sea para engaar a su adversario, y tentarlo a
moverse en la direccin que l quiere. Ah vendr un contraataque fulminante.

Tampoco

interrumpir el fluir del juego para realizar alguna pirueta que no sea requerida.
Es importante la idea de una esttica propia, porque este es uno de los aspectos que ms se
estn perdiendo, al incorporarse elementos y modelos provenientes de las artes marciales y/o de la
gimnasia deportiva. As, mientras que la tcnica de la Capoeira Regional requiere o enfatiza los
movimientos altos, rectos, estilizados, la particular belleza de la Capoeira Angola reside en
movimientos encogidos, cerrados para dar poco espacio al adversario, pero con un perfecto control
del cuerpo para desarmarlos o transformarlos segn el momento del jogo lo requiera.

La

gestualidad del rostro y de las manos y brazos; la ginga ms danzada y frecuentemente casi
reemplazada por pasos de baile de otras manifestaciones negras; la cadencia general de los
movimientos son parte importante de esta esttica (casi imposible de describir adecuadamente por
escrito) que refleja fielmente su origen social y cultural.
6) Msica lenta : La Capoeira Angola es cadenciosa, y se efecta con un ritmo lento,
comparado con otras variantes. Es un juego de dominio del cuerpo, pero tambin de la mente. En
un buen aprendizaje los movimientos en un jogo se desmenuzan y se estudian las distintas
posibilidades de accin como en un juego de ajedrez.

La descontraccin del cuerpo y los

movimientos lentos permiten que los jogos de Angola sean mucho ms largos que los de Regional.
7) Importancia de lo ritual : La capoeira es un juego con reglas no escritas, pero que igual
estn presentes y controlan su desarrollo. En el caso de Angola el conocimiento de estas reglas (que
rigen muchos ms aspectos que en otras variantes) es muy importante. No se puede ser un buen
angoleiro si no se sabe bien cundo salir del pie del berimbau , qu gestos invocando proteccin se
realizan antes de esto, o cmo se realiza adecuadamente una pedida de a . la infraccin a estas
reglas provocar gestos de desaprobacin entre los asistentes, o el infractor ser ridiculizado.
Como en el candombl, donde saber qu cantiga cantar en el momento adecuado demuestra

conocimiento, estar por dentro de esta manifestacin de cultura popular; as tambin en la

capoeira . La correcta apreciacin de lo que est sucediendo en un jogo y cmo actuar con
respecto a esto tambin es motivo de orgullo y prestigio dentro del grupo.
8) Teatralidad : Este es otro aspecto generalmente relegado cuando se habla de capoeira, y
en la prctica cada vez ms se lo deja de lado como algo del pasado, propio de la capoeira
calificada como folklrica.
Sin embargo, los gestos del rostro, de las manos fingiendo miedo, distraccin, alegra,
invitando al adversario a jogar o distrayendo su atencin; el modo en que ciertas canciones son
gestualizadas; todo esto hace tambin a la esencia de la Capoeira Angola.
As, desde antes del comienzo del jogo propiamente dicho, al pie del berimbau, uno de los
jogadores puede cantar una ladainha que est expresando su posicin respecto del mundo, de la
roda o de su adversario. Si ste no le responde con otra, alusiva a su mensaje, entonces se pasar al
canto de entrada, donde con gestos se sealizar hacia arriba (al cantar viva meu Deus ), hacia el
mestre (viva meu mestre ), al adversario ( mandingueiro o sabe jogar ) hacia los lados
(joga aqu pr c ) o en derredor (pelo mundo afora ). Luego se invitar al rival a salir, y el
jogo propiamente dicho comenzar. Al comenzar el canto de entrada, tambin se pueden realizar
gestos que invocan la Divina proteccin (seal de la Cruz, trazar el signo de Salomn estrella de
seis puntas- en el piso, juntar las manos mirando hacia arriba) para el jogo que se desarrollar. Se
da la mano al contrincante y se lo invita (al finalizar el canto de entrada y comenzar las cantigas) a
jogar. Esto no se hace necesariamente as siempre, pero si la intencin es jogar como se debe, se
respetarn varias de estas formas.
Luego, durante el juego, los gestos del rostro, de las manos, invitan al adversario a jogar,
distraen su atencin, fingen miedo o sorpresa ante sus movimientos, alegra ante el placer de jogar.
Un golpe recibido, mediante la dramatizacin adecuada, puede ser incorporado al fluir del juego y
demostrar que el que lo recibi lo hizo con picarda, con el verdadero espritu de un angoleiro ,
que sabe que cosas as suceden en la vida y lo acepta como algo natural. Esta dramatizacin del
hecho puede tambin servir como disfraz del prximo golpe que se lanzar.
La Capoeira tradicional es as como un teatro mgico , como bien la define Nstor Capoeira
(1985:109), una escuela para la vida que, reproduciendo metafricamente las situaciones que el
jogador puede encontrar en la realidad lo prepara para mejor encararlas.
De esta teatralizacin tambin pueden participar todos los que asisten a la roda, no solamente

quienes jogan en ese momento. Como los cantos pueden ser empezados por cualquiera de los
participantes, a veces mediante stos se har referencia (por lo general burlona) a lo que est
aconteciendo dentro de la roda.
Estas ocho cualidades, sostenemos son las que caracterizan a la Capoeira Angola actual y las
tomamos, por lo tanto, tambin como representativas de cmo era la capoeira que exista antes que
se creara el estilo de Capoeira Regional. Si bien la Capoeira Angola tambin se debe haber
modificado con el paso del tiempo, conversaciones con viejos mestres y el jogo de quienes, con 60
aos o ms an la practican nos dan la pauta de que la Angola actual mucho conserva de la
tradicional.
La capoeira es, insistimos, una forma artstica compleja, un juego-lucha-danza-ritual-teatro
fruto de la creacin colectiva de un grupo social determinado, en este caso los estratos populares
negros de Brasil. Como tal, debe reflejar las pautas ms generales del grupo del cual surge. Esto se
ve claramente en el nfasis que se da en la capoeira a la malicia y la picarda.
El estar siempre atento para aprovechar la menor oportunidad y sacar ventaja (e impedir que
esto suceda con uno) son rasgos propios de quien debe esmerarse para sobrevivir con los magros
recursos a su alcance, rasgos que se observan claramente an hoy en las actitudes cotidianas de los
sectores populares bahianos. La picarda se expresa tanto en el samba como en la capoeira, en la
conquista de una mujer como en los zumbones duelos verbales propios de este sector. Es un estilo
tnico peculiar (Kochman 1981) que se refleja en las distintas modalidades de la cultura grupal.
Qu sucede cuando un arte que refleja de esta forma las pautas culturales de un grupo
comienza a extenderse fuera de ste, hacia otros estratos sociales y a contextos geogrficos
distintos? Tiene, forzosamente, que cambiar. Pero el cambio, aunque es inevitable al hablar de
cualquier manifestacin social y cultural -para una crtica pormenorizada de las visiones estticas de
otros aspectos de la cultura afrobrasilera, en este caso el candombl, ver Frigerio 1983- tambin va
a expresar las asimtricas relaciones de poder existentes en la sociedad. Quienes tienen mayor
poder econmico y social podrn con mayor facilidad influir en el proceso de cambio, imponiendo
sus valores y visin del mundo.
An considerando los factores sociales como condicionantes de todo proceso de cambio, al
analizar la transformacin de la capoeira no se puede perder de vista la influencia que un hombre
tuvo sobre este proceso. Idolatrado por los practicantes de la Capoeira Regional, menospreciado o
ignorado por los angoleiros, toda la evolucin posterior del arte tiene como referente a inevitable a

mestre Bimba .

2 La capoeira como lucha

Todos los autores que han escrito sobre capoeira (Rego 1968, Moura 1980, Itapoan 1982,
Almeida 1981 y 1986, Capoeira 1981 y 1985, Areias1983) al hablar de mestre Bimba coinciden en
afirmar que:
1) Bimba era un avezado capoeirista, practicante de Angola (nica variante existente en la
poca).
2) Encontrando que esta modalidad dejaba mucho que desear en trminos de lucha (Itapoan
1982: 14) cre un estilo que llam lucha Regional bahiana (Rego 1968: 269) que luego pasara a
ser conocido como Capoeira Regional .
3) Fue el primer mestre en abrir una escuela (academia) de Capoeira, en 1932. Su Centro de
Cultura Fsica e Capoeira Regional fue tambin la primera escuela de capoeira reconocida
oficialmente por el gobierno, en 1937.
4) Se le atribuye tambin ser el primer mestre que desarroll una metodologa de enseanza.
Los alumnos aprendan un determinado nmero de lecciones, y se distinguan tres niveles de
practicantes: iniciantes , formados y formados especializados (Capoeira 1985: 95).
Introdujo tambin sus ocho famosas secuencias -combinaciones pautadas de ataque y defensa
practicadas todas las clases por sus alumnos- que an hoy se utilizan en la enseanza.
5) Otra caracterstica peculiar de su escuela, y que tuvo importantes consecuencias sobre el
futuro desarrollo de la capoeira fue que un sector mayoritario (o al menos importante, ya que no
hay estimaciones exactas) de sus alumnos pertenecan a la clase media y alta bahiana. Segn seala
Rego, sus discpulos varan desde el hombre de pueblo a polticos, ex jefes de Estado, doctores,
artistas e intelectuales (1968:283). Segn recuerda Mestre Acordeon, un ex alumno suyo, la
mayor parte de los capoeiristas de Mestre Bimba estudiaban en colegios y universidades
(Almeida 1981:45).
Este hecho trajo aparejadas consecuencias diversas. Segn la mayora de los autores (Rego
1968:361; Areias 1983:68; Capoeira 1985:111; Almeida 1981:40) es gracias a esto que la capoeira
empez a ganar ms aceptacin social, dej de ser considerada como algo practicado por
marginales buscapleitos y pas a ser vista como una manifestacin cultural del pueblo bahiano. En

1937 (Areias 1983:67) la escuela de Bimba pas a ser el primer grupo de capoeira en realizar una
exhibicin en el palacio de gobierno bahiano y ese mismo ao su academia fue reconocida
oficialmente. El mestre realiz varias presentaciones ante diversas autoridades con el pasar de los
aos, y en 1953 lo hizo ante el presidente Getulio Vargas.
Otras consecuencias de la irrupcin de jvenes de los sectores acomodados bahianos en la
prctica de la capoeira fueron, quizs, menos positivas. Segn Areias (1983:69) el hecho de que la
academia fuera frecuentada por miembros de la burguesa trajo aparejada una alienacin con
respecto al medio que dio origen al arte (algo similar, aunque sin precisar la escuela exactamente,
parece sugerir Rego 1968:290), ya que una de las medidas adoptadas...fue la de slo aceptar
alumnos que tuvieran un certificado de empleo firmado, o que fueran estudiantes o tuviesen alguna
otra ocupacin reconocida... (Areias 1983:69) para evitar la presencia de malos elementos .
Con el mismo fin, se prohiba al alumno frecuentar y participar de las rodas de Capoeira Angola
y de las rodas callejeras (Areias 1983:69). Segn Mestre Gato , capoeirista antiguo, se form
un grupo de alumnos blancos en torno de Bimba que de cierta manera hasta mandaban. Bimba, a
pesar de ser un hombre excepcional, era ignorante. La verdad es que los negros tenan muy pocas
oportunidades de ir a la academia de Bimba a aprender Regional. No estoy diciendo que no haba
negros practicando Regional, pero para seis negros haba seiscientos blancos, mientras que en
Angola 80% eran negros . (Capoeira 1985:162).
Con Bimba, entonces, la capoeira comenz a sufrir una transformacin acelerada. Bajo su
influjo, dej de ser brincadeira (broma), vadiao (entretenimiento), para ser propiamente una
lucha. Bimba era un temible luchador y quizs su fama fue lo que atrajo a los jvenes de la
burguesa.
La capoeira de Bimba elimin o desenfatiz los efectos ceremoniales, y rituales y ldicos de la
Capoeira Angola, e incorpor nuevos elementos de lucha que hasta ese momento le eran forneos:
agarres, defensas contra stos, y ciertos golpes nuevos. No se sabe con certeza el origen de estos
nuevos movimientos. Segn lo manifestado por el propio Bimba a Rego (1968: 33) l se vali de
golpes de batuque... as como detalles de la coreografa de maculel ... adems de los golpes de
lucha greco-romana, jiujitsu, judo y savate... . La influencia del batuque le haba llegado a travs
de su padre, avezado practicante de este arte popular. La real influencia de luchas orientales o
europeas en la Regin de Bimba es objeto de discusin: Carneiro (1975:14) las enfatiza, sus exalumnos la niegan (Itapoan 1982) o minimizan (Almeida 1981:42); otros autores como Rego

(1968:269) o Areias (1985:67,70) las sealan pero no las destacan.

Lo cierto es que a partir de Bimba, en la dcada de 1930, la capoeira sufri una gran
transformacin. Se enfatizaron los aspectos de lucha, se aadieron nuevos movimientos, se form
un grupo importante de practicantes de las clases medias y altas y se la empez a practicar en forma
legal.
3. La capoeira como folklore
Empez as lo que podramos denominar el proceso de legitimacin social de la capoeira, ya
que no se la consideraba tanto como una prctica de marginales, sino que se la empez a valorar
como lucha y tambin como una tradicin cultural bahiana.
Comienza tambin, sin embargo junto con la legitimacin, el proceso de descaracterizacin
(para usar un vocablo popular entre los angoleiros ) de la capoeira . Se desenfatiz su prctica en
el medio que le dio origen -la calle y las fiestas de largo- y para evitar asociaciones con lo callejero,
con su pasado turbio, se empez a practicar en recintos cerrados, escuelas que sirvieron como
medio de vida de los mestres .
Uno de los factores que ms contribuy a la descaracterizacin fue el propio rgano municipal
de turismo de Baha (Rego 1968:361). Este organizaba frecuentes exhibiciones para turistas, y las
academias empezaron a disputarse los favores del organismo, agregando distintos ingredientes
(samba de roda , chistes, etc.) a sus presentaciones para hacerlas ms agradables al turista.
As la capoeira se folkloriz . En vez de imponerse como una manifestacin cultural popular
con pautas propias, se present una imagen adulterada de la misma, procurando lo que ms
impactaba y agradaba al turismo.
4. La capoeira como deporte
En la dcada del sesenta, Baha segua siendo el centro neurlgico de la capoeira . Pero para
ese entonces muchos mestres, atrados por las posibilidades econmicas del Sur, haban empezado
a emigrar hacia Ro de Janeiro y So Paulo. Lentamente, la capoeira se diseminaba por todo
Brasil.
Fuera de su contexto geogrfico y social, distante de sus races negras y bahianas, la capoeira
ya no poda ser practicada como una manifestacin artstica espontnea, ni tampoco estereotipada

como folklore. Tampoco poda ser una lucha al estilo de Bimba, que desafiaba a cualquier
luchador, de cualquier tipo de lucha, a enfrentarlo con su Regional (Itapoan 1982:16) o que
entrenaba esquivando piedras que sus alumnos le tiraban y navajas suspendidas de un hilo (Itapoan
1982:39).
Empez entonces a ganar popularidad la idea de que debidamente reglamentada, la capoeira
poda ganarse un lugar junto a las artes marciales orientales, que ya haban sido aceptadas por la
sociedad brasilera. Pasara a ser el arte marcial brasilero una lucha deportiva con competencias
reglamentadas.
Surgieron as, a fines de la dcada del sesenta, los primeros campeonatos e intentos de
reglamentacin de la capoeira. En 1968 y en 1969 se realizaron, en una base de la Fuerza Area en
Ro de Janeiro, el primer y el segundo Simpsio Brasileiro de Capoeira. All se intent crear una
nica nomenclatura de golpes, un nico sistema de graduacin de alumnos, criterios para la
graduacin de mestres , todo con la intencin de crear Federaciones de Capoeira... y transformar a
la capoeira en el deporte nacional (Capoeira 1985:132). Para la misma poca se realizaron en
Baha los primeros campeonatos de capoeira.
En 1972 la capoeira fue declarada deporte por el Consejo Nacional de Deportes, y su
prctica como tal fue reglamentada oficialmente a travs de la Confederao Brasileira de
Pugilismo. En 1974 se cre la primera Federacin de Capoeira en So Paulo, y en 1984 la segunda
en Ro de Janeiro. Falta an que surja otra en un tercer estado para poder crear la Confederacin
Nacional de Capoeira que la libre de la tutela de la de pugilismo. A mediados de la dcada de 1970
se realizaron tambin los primeros campeonatos nacionales de capoeira.
Este desarrollo de la capoeira /deporte trajo aparejadas varias consecuencias para la prctica y
la concepcin vigente sobre esta actividad. Entre ellas, destacamos:
1) Una creciente burocratizacin : La capoeira, para ser considerada deporte, deba ser
competitiva y reglamentada (Capoeira 1985:147); era necesario entonces que existieran:
asociaciones, federaciones y una confederacin que agrupndolas consagraran un reglamento nico
para la competencia, la enseanza de la actividad y los criterios de graduacin de mestres . Todo
esto produjo una burocratizacin creciente y una sumisin del deporte/lucha a la poltica oficial,
toda vez que las Federaciones dependen en ltima instancia del Consejo Nacional de Deportes.
Los torneos, la reglamentacin y las Federaciones suscitaron una gran controversia en los
ltimos 15 aos.

Los torneos tuvieron bastante aceptacin, pero no as la organizacin de

Federaciones. Gran parte de los capoeiristas no estn afiliados a las dos existentes pues no estn de
acuerdo con el derecho que ellas se arrogan de detentar el monopolio de la fiscalizacin de la
prctica. Como toda actividad de origen popular, no codificada, existen distintas concepciones de
lo que es y cmo debe practicarse y ensearse. Celosos de su individualidad que la tradicin del
propio arte fomenta- los mestres no quieren verse controlados por una Federacin.
2) La incorporacin de elementos de las artes marciales orientales : La capoeira es
definida globalmente como deporte, pero por sus caractersticas se la considera una lucha. El uso
prevalente de la piernas hace que dentro de las luchas/deporte, sea equiparada con olas artes
marciales orientales ms que con el box o la lucha greco-romana, por ejemplo. Se la considera as
como el arte marcial brasilero. Esta definicin es ventajosa ya que apela no solo al nacionalismo
sino tambin a la legitimidad que las otras artes marciales han conseguido. Al tomar a stas como
modelo (consciente o no) a imitar se incorporan a la capoeira elementos que las caracterizan: el
uniforme blanco, la prctica descalza, el uso de cordones para clasificar distintas etapas en el
aprendizaje, la actitud seria y marcial durante el entrenamiento, en ocasiones un saludo ritual (en
posicin marcial) al empezar y terminar la clase. Tambin se agregan puntapis y golpes de mano
que tradicionalmente no existan en la capoeira, se modifica la ejecucin de ciertos golpes que s
existan para que sean ms tcnicos en realidad, ms parecidos a los de karate-, se introducen
tcnicas de defensa personal y a veces hasta se utilizan guardias con neta influencia oriental
durante los jogos o prcticas. Los torneos tambin parecen estructurados alrededor de este modelo,
con cuatro jueces, banderas para anunciar el fallo de cada uno, etc. Se mantiene el uso del
berimbau durante la competencia pero con una funcin meramente simblica ya que parece no tener
la menor incidencia en el jogo (que ya no es un juego sino una lucha con contacto.)
Paradjicamente, para que el arte marcial brasilero pueda gozar del prestigio de las otras
artes marciales mejor sucedidas, debe ser cada vez menos brasilero -al perder sus caractersticas
propias e incorporar otras que le son ajenas. Influye tambin en este proceso el hecho de que los
ms fervientes defensores de la capoeira /deporte son profesores de educacin fsica y/o
especialistas en algn arte marcial oriental. Este currculum y esta influencia se ven claramente en
una reciente publicacin de difusin masiva sobre capoeira (Pnatti y Oliveira Silva 1984 II) donde
varias de las tcnicas que all se muestran (especialmente pgs. 14-24 y 50-65) podran haber sido
sacadas foto a foto, de un libro de karate.
3) Una cooptacin ideolgica y poltica: Las races populares, negras y contraculturales de la

capoeira se pierden para dar paso a una capoeira que es sinnimo de educacin, cultura, civismo y
salud (Pinatti y Olivera Silva, 1984 II: Regulamento de Competio pg. 3).

Segn otro

practicante con una visin similar, la prctica de la capoeira, adems de diversin, relax para
quien la practica, ayuda a desenvolver el poder de la voluntad, cultiva la cortesa y patrocina la
moderacin del lenguaje, coopera con la formacin del carcter... (Senna 1980:13).
En un intento por borrar el pasado marginal del arte, se enfatizan como condiciones
indispensables del autntico capoeirista la buena educacin , el respeto al civismo , inclusive
una buena higienizacin (Senna 1980 y Pinatti y Silva 1984).
Este apelo a ultranza al civismo se ve complementado por una creciente intromisin de lo
militar en la prctica del deporte/lucha. Esto se nota, por ejemplo, en el uso compulsivo del
uniforme (que debe estar bien doblado, planchado y limpio ); en la postura marcial del salve!
(saludo); en la rgida jerarquizacin que se impone con el uso de los cordeles; en las exaltaciones al
orden mximo, disciplina rgida y respeto absoluto a ser mantenido dentro y fuera del Templo de
Capoeira (Senna 1980:19) (nfasis nuestro).
Hay aspectos menos formales o inocentes dentro de esta intromisin de lo marcial en la
capoeira : el desarrollo de la capoeira /arte marcial brasilero se produce durante los aos de la
ltima dictadura militar; los primeros intentos de homogeneizacin de las prcticas y reglas
(Simposios de 1968 y 1969) fueron auspiciados por la Fuerza Area; uno de los primeros intentos
de reglamentacin y sistematizacin de la capoeira provienen de un mestre que la ensea en el
Colegio Militar. Se ha acusado tambin, a dirigentes de las Federaciones de intentar integrar a la
capoeira (para lograr su legitimacin y a cambio de ddivas diversas) a la ideologa poltica de la
dictadura militar que se adue del Brasil durante 1964-1985 (Areias 1983:77, Capoeira 1985:155).
4) Concepciones evolucionistas subyacentes : Para cierto sector de los practicantes, esta
evolucin de la capoeira, de lucha folklrica a arte marcial/deporte, es una evolucin natural,
necesaria. En todas partes del globo, cada pueblo posee un mtodo ms o menos elaborado de
combate / auto-defensa... que va evolucionando con el progreso de la civilizacin... (Senna
1980:11).
Segn esta visin, a partir de eta forma de lucha popular, desarrollada de forma emprica, por lo
tanto considerada inexacta, ingenua, se llega a lo que muchas veces se denomina capoeira
objetiva . En esta, supuestamente, a travs del estudio de los movimientos y del conocimiento
cientfico que poseemos del cuerpo humano, se lograran movimientos y tcnicas con un mximo

grado de eficiencia.

El saber popular negro, primitivo, debe as ser reemplazado por el

conocimiento cientfico (no olvidemos que muchos de los nuevos mestres son profesores de
educacin fsica) que poseen las clases medias, blancas. Seala un conocido profesor:
La capoeira (es) ejecutada y practicada de forma emprica, intuitiva y peligrosa. Sus participantes
no se dan cuenta de que, racionalizada y con un mtodo adecuado, muchos seran los resultados sociales,
fsicos y espirituales con que sta podra contribuir decisivamente a la formacin del elemento humano (...)
Alcancemos el camino de codificacin de la capoeira como deporte y conseguiremos la posicin a la que
llegaron todas las formas naturales de defensa personal de varios pueblos, las llamadas Artes Marciales, que
pasaron por las mismas fases de marginalizacin, leyendas, creencias, fanatismo, etc. (Senna 1980:14).

Esta concepcin evolucionista est grficamente expresada en Capoeira: A Arte Marcial

Brasilera , publicaciones de carcter masivo escritas con el asesoramiento de dirigentes de la
Federacin Paulista de Capoeira. La primera publicacin (Pinatti y Oliveira Silva 1984 I) consta de
dos partes: Capoeira/Cultura y Capoeira/Esporte.
En la presentacin de la primera aparecen cuatro capoeiristas negros, y el profesor, blanco.
Los capoeiristas negros ilustran aqu las formas en que se entra al jogo (las reglas no escritas), los
movimientos bsicos, y los movimientos en desuso (que, sin embargo, tienen an plena vigencia
en las academias Angola de Salvador). La segunda parte, Capoeira/Esporte, est ilustrada por ocho
capoeiristas blancos, que muestran las formas de entrar en calor (contribucin de la educacin
fsica) y los movimientos de cintura desprezada (agarres y cadas) desarrollados por Bimba.
El mensaje es claro: la capoeira como cultura pertenece a los negros (y aqu solo entran los
movimientos bsicos, y otros ya en desuso) y la capoeira como deporte, (con tcnicas ms
complejas y asesoramiento de la educacin fsica el precalentamiento-) pertenece a los blancos.
Siguiendo con esta tesitura, la segunda publicacin (Pinatti y Oliveira Silva 1984 II) desarrolla
movimientos de ataque y defensa (lucha) que son ilustrados por siete capoeiristas blancos y uno
mulato (el profesor).

De estos ocho capoeiristas, seis son profesores de educacin fsica,

confirmando la intromisin de una disciplina en otra .

Esta versin del pasaje de la capoeira como cultura negra a deporte blanco es bsicamente
correcta, excepto que se realiza una evaluacin ideolgica de la misma: la capoeira como cultura es
igualada a folklore, y ste, estereotipado como algo pintoresco, esttico, del pasado. Por eso se
pregunta en la misma publicacin: ...ser que (la Capoeira) sobrevivir y se masificar como
manifestacin exclusivamente folklrica? Cuntas academias de folklore conoce?

(A.

Ghiberti en Pinatti y Oliveira Silva 1984 I:65). La capoeira , para estos autores, slo puede
sobrevivir reglamentada como deporte, es decir obedeciendo a las pautas de la clase dominante.
Esta apreciacin se enmascara como algo necesario, que est en la naturaleza de las cosas.
5. Tendencias actuales de la capoeira
Cmo influy este desarrollo de la capoeira deporte/arte marcial sobre aquellos elementos
que, como propusimos al comienzo del trabajo, caracterizaran a la capoeira como un arte original?
1) Malcia : Este es uno de los aspectos que ms ha perdido la capoeira actual. En esto
coinciden la mayora de los viejos mestres (Capoeira 1985:166-168) quienes resaltan que ahora se
enfatiza la velocidad, la fuerza y los movimientos acrobticos en detrimento del engao y la
picarda. Es solamente despus de varios aos de prctica y de acumular experiencia que los
capoeiristas que practican esta forma adquieren algo de malicia. En las academias de Angola
existentes, los alumnos desarrollan esta cualidad desde un principio, junto con los movimientos
bsicos.
2) Complementacin : La sincronizacin, el fluir del juego, y el estmulo-respuesta de la
capoeira tradicional tampoco son enfatizados en los jogos. La tendencia es a jugar ms apartado,
ya sea por la mayor rapidez y espectacularidad de los movimientos, o por la creciente introduccin
de movimientos acrobticos en el jogo. Estos, si bien le brindan una gran vistosidad, quiebran
totalmente la complementacin, ya que por lo general no se hacen como respuesta a un movimiento
del adversario sino para el propio lucimiento.

En su forma ms extrema, encontramos dos

practicantes que exhiben a la vez pero individualmente su destreza fsica, en lugar de jogar el uno
con el otro.
3) Jogo bajo : Aunque no se puede hablar actualmente de jogo bajo propiamente dicho, es
cierto que si hay algo que an caracteriza y distingue a la capoeira de otras artes marciales es el
uso frecuente de ataques y defensas que se realizan bajando al piso.
Probablemente, sin embargo (y sin quererlo) la mayor descaracterizacin (para emplear un
trmino popular entre los angoleiros bahianos) de la capoeira tradicional se d, justamente, cuando
quienes, acostumbrados a una prctica netamente de Regional, realizan jogos de Angola. Lo
hacen respondiendo al estereotipo vigente de que el jogo de Angola es algo lindo pero pasado, sin
vigencia ni valor como lucha y sin conocer realmente cmo ste es. Jogan lento, pero todo el
tiempo abajo (ignorando, como dijimos al principio que Angola utiliza movimientos de pie y en

posiciones intermedias) y lo que hacen bsicamente son movimientos de destreza fsica pegados al
piso, sin buscar mayor complementacin con el adversario ni considerar que en realidad deberan
tambin estar luchando. Por lo general, una roda se empieza con el juego de Angola, lento, un
juego (o sea, sin mayor importancia) y luego se pasa a la Capoeira en serio, la Regional.
4) Ausencia de violencia : El nfasis en la lucha y en la capoeira identificada exclusivamente
como arte marcial en detrimento de los otros aspectos hace que la violencia est cada vez ms
presente en los jogos. Ya no se joga con un adversario, sino contra l.
5) Movimientos bonitos :

La esttica sigue siendo importante en la capoeira, se sigue

buscando belleza en los movimientos, pero la concepcin que se tiene de sta es totalmente distinta.
La belleza que se busca en los movimientos corresponde, como dijimos al inicio del trabajo, a una
esttica diferente. Los modelos a imitar son: en los puntapis, las artes marciales orientales, y en lo
acrobtico, la gimnasia deportiva.
Hay adems un nfasis en los movimientos bonitos por la belleza misma, desprovisto de toda
intencin de traslado, ataque y/o defensa. Esto no sucede en la Capoeira Angola, donde todo
movimiento, por ms que se intente hacer bonito, tiene un propsito. La pirueta bonita pero sin otro
propsito que el visual, quiebra la complementacin del juego.
6) Msica lenta : Se utilizan (o se deberan utilizar, ya que esto no siempre se respeta)
distintos ritmos para distintos tipos de jogo. La Regional, sin embargo se caracteriza por sus ritmos
rpidos.
7) Importancia de lo ritual: Aunque en menor cantidad que en la capoeira tradicional, sigue
habiendo reglas no escritas para el correcto desempeo en un jogo. Hay, sin embargo, ciertos
aspectos que podramos calificar como ritualsticos que raras veces se ven fuera de academias de
Angola (como la denominada pedida de a o chamada ), y tambin gestos rituales propios de la
capoeira tradicional que, quizs por desconocimiento o por reinterpretacin, se sustituyen por otros.
Entre stos, podemos mencionar la costumbre observada en algunas academias de So Paulo- de
pedir a benca do berimbau que consiste en llevar la mano hacia el extremo inferior del berimbau
y luego hacer la seal de la Cruz, antes de salir al jogo. Esto reemplaza a los gestos que en el
mismo momento realiza el angoleiro invocando proteccin (trazar el signo de Salomo, etc.). En
el Sur, tambin, en algunas academias se toca el piso frente al berimbau inmediatamente despus de
concluir el jogo , costumbre que tampoco se observa en la capoeira tradicional.
8) Teatralidad : Este es el aspecto que ms se ha perdido. Lo teatral, lo pantommico en

capoeira siempre ha estado imbricado con lo ritual, y sobre todo con la malicia, que lo sustenta y le
da sentido. Es por la malicia, que de la teatralizacin sale, engaoso e inesperado, el ataque certero.
Disminuido lo ritual (que solo tiene incidencia al iniciarse el jogo y casi nada durante este),
desenfatizada la malicia, y primando la lucha, la teatralizacin casi desaparece.
Las afirmaciones referidas a lo que sucede con las caractersticas originales slo pueden ser
consideradas como reflejando tendencias generales en la prctica de la capoeira.

Como he

mencionado anteriormente, esta an es una actividad que refleja la individualidad de cada mestre y
de cada practicante. Por esto es que los intentos de homogeneizacin de su prctica no han
prosperado.
Estas caractersticas se conservan en distinto grado en las distintas academias, y an dentro de
cada una puede haber variaciones de individuo en individuo. Tambin hay variaciones de acuerdo al
tipo de jogo que se realice (recordemos que hay distintos toques de berimbau que conllevan
distintas formas de juego) y el contexto en que se lo haga (roda cerrada, roda abierta, exhibicin,
torneo, etc.).
Hay tambin diferencias zonales. En Baha, por haber sido esta ciudad el epicentro del
desarrollo de la actual capoeira, siempre aunque se enfatice la lucha- estar presente en alguna
medida la malicia y la teatralizacin. En el Sur los movimientos estarn ms cerca de las artes
marciales y la gimnasia.
6. Academias ms tradicionales y menos tradicionales
Como resulta dfcil realizar una clasificacin rgida de las academias, lo ms acertado,
entonces, sera postular la existencia de un continuum entre dos polos ideales, entre los cuales
podramos clasificar o ubicarlas, segn la medida en que la capoeira que practican conserva las
caractersticas que hemos postulado como tradicionales. Un esquema similar es propuesto por Ortiz
(1978:88) al analizar la transformacin sufrida por las religiones afro-brasileas y en especial el
surgimiento de la Umbanda.
Existir, entonces, un polo ms tradicional donde la capoeira practicada conservara ms las
ocho caractersticas propuestas como tipificando a la capoeira tradicional; y uno menos
tradicional

donde

estas

caractersticas

estaran

poco

presentes

(poca

malicia,

poca

complementacin, nfasis en la lucha, violencia, movimientos bonitos segn la esttica blanca, poca
ritualizacin y teatralizacin, etc.).

Nos hemos visto casi tentados a denominar a uno de los polos Capoeira Angola, y al otro
Capoeira Regional, pero dado que solo existen contadsimas academias de Angola en Brasil, y que
la Capoeira Regional pas a ser la Capoeira en ese pas, nos pareci ms adecuada la nomenclatura
fnalmente propuesta . Va de suyo que las academias de Angola estaran ubicadas en el extremo
ms tradicional de la tipologa. Esto no quieta que una academia, por ms que sea de Regional,
en tanto respete estas caractersticas, pueda tambin acercarse a este polo.

Por ejemplo, las

opiniones de Mestre Atanilo (uno de los discpulos ms antiguos de Bimba) sobre la capoeira actual
(Capoeira 1985:168-169) podran haber sido suscriptas por cualquier angoleiro.

Testimonios

recogidos en Salvador manifiestan tambin que las prcticas de Bimba eran mucho ms parecidas a
las angoleiras que las actuales.
Sera interesante ver si, como propone Ortiz para su tipologa (Ortiz 1968:88), a la nuestra
tambin se la podra relacionar con las diferencias de clase existentes en la sociedad, es decir si las
academias ms tradicionales son ms frecuentadas por las clases ms populares y las menos
tradicionales por las clases medias, y en la medida que la lnea de clase coincide con la lnea de
color (Ortiz 1978:89), habra que ver si los negros tienden a frecuentar ms el primer tipo de
academias. Seguramente habra tambin una diferenciacin geogrfica, pudiendo ubicar a las
academias de Baha ms cerca del polo ms tradicional y a las de Sao Paulo en el opuesto.
Esta tipologa no pretende ser valorativa, es decir que las academias menos tradicionales sean
peores que las tradicionales. Si es cierto, sin embargo, que la capoeira practicada en las primeras
ha perdido varias de las caractersticas que la configuraban como forma artstica propia de un
pueblo, el afro-brasileo. Este hecho se ve agravado cuando se justifica esta prdida como algo
natural y necesario en la evolucin de este arte, cuando se propone como natural el desarrollo de
la capoeira desde lucha ingenua, folklrica (negra) a arte marcial/deporte, objetiva
(blanca. Al proceder as se est enmascarando la relacin asimtrica de poder existente en la
sociedad y se justifica (mediante una ideologa racista y evolucionista) la apropiacin del arte de un
grupo tnico por otro, y la mutilacin y la prdida de la memoria y de la identidad de ese grupo.

7 . Umbanda y Capoeira Regional: Desarrollos paralelos?

Luego de esbozar un breve panorama del desarrollo de la capoeira en nuestro siglo, y de
sealar los condicionamientos sociales que influyeron en ste, creemos que una comparacin con la

evolucin de las religiones afro-brasileas (especialmente, con el surgimiento de la Umbanda)

puede resultar sumamente instructivo. Sin intentar equiparar exactamente a la Umbanda con la
Capoeira Regional, hay ciertos paralelismos obvios en su desarrollo que demuestran el accionar de
las mismas fuerzas sociales en ambos casos: principalmente el impulso al emblanquecimiento de
las expresiones culturales negras.
Como afirmamos anteriormente, no pretendemos negarles a estas nuevas manifestaciones
mestizas su relevancia o valor, ya que su multitudinaria aceptacin popular seala que, ms all de
los intereses de clase que puedan haberles dado origen (o haber influido en ste) constituyen hoy en
da genuinas manifestaciones de la cultura popular brasilera. Sin embargo, sostendremos que s
tienen (o se les confiere) connotaciones ideolgicas cuando se las utiliza para monopolizar la
legitimidad en el rea que les concierne, o se las presenta como meta a la cual inevitablemente
deben aspirar las expresiones negras que le dieron origen . Por ejemplo cuando se clama que la
Umbanda es religin y el Candombl, o cualquier variante ortodoxa, es superchera, o que la
Capoeira Regional es un arte marcial y la capoeira ms tradicional tan slo folklore .
Nuestro anlisis deber, por fuerza, ser superficial pero creemos que puede proporcionar pistas
interesantes para ser profundizadas en trabajos posteriores.
Las religiones afro-brasileras durante finales del siglo pasado, y parte de la mitad de ste,
fueron perseguidas y reprimidas por la polica. Esto se deba a que el uso de tambores, las danzas,
los trances, los sacrificios de animales, el nfasis en mejorar la vida de los adeptos mediante medios
sobrenaturales (adivinacin, ofrendas, trabajos); eran todos elementos que caracterizan la
religiosidad africana pero no coincidan con la visin dominante de lo que debera ser una religin.
Sus practicantes, negros y pertenecientes a los estratos sociales ms bajos, carentes de todo poder
poltico, no podan oponer argumentos contra la visin racista que los consideraba, junto con sus
manifestaciones culturales, un estigma del cual la sociedad brasilera deba librarse para progresar.
Durante la segunda mitad del siglo pasado el Espiritismo de Allan Kardec se populariz en la
sociedad brasilera. En las clases bajas se mezcl con las prcticas afro-brasileras, influyndolas
grandemente. Surgieron as la macumba carioca, el candombl de caboclos bahiano, etc. En las
clases medias se impuso una versin ms ortodoxa del Kardecismo.
Durante mediados de la dcada de 1920, un grupo de hombres de clase media, blancos, de
procedencia espiritista, insatisfechos con lo que consideraban un nfasis desproporcionado en lo
doctrinal y lo intelectual por parte del Kardecismo, comenzaron a frecuentar los centros afro-

brasileros de la periferia. Agregando a su bagaje espiritista el nfasis en lo utilitario y distintos

aspectos del colorido ritual de estos centros, crearon una nueva religin a la que denominaron
Umbanda (Brown 1977:33). Esta Umbanda Blanca o Pura como se la denominaba, eliminaba
de estos centros los elementos de origen africano: sacrificios de animales, ofrendas materiales,
tambores, danzas. Estos aspectos -a los que consideraban primitivos- chocaban con sus valores de
clase media.
Este grupo, a partir de una casa madre, fund otros centros, y en 1939 cre la primera
Federacin de Umbanda con el objetivo de proteger a sus afiliados contra la persecucin policial.
En 1941 realizaron el Primer Congreso de Espiritismo de Umbanda, donde se proponan codificar el
ritual y la ideologa Umbandista, brindando su versin sobre el origen de la misma -que segn ellos
se remontaba a las antiguas civilizaciones de India o Egipto (y no a Africa, donde, en su opinin,
los grupos solo posean una cultura rudimentaria) (Brown 1977:34).
Esta religin, ya brasilera y expurgada de lo afro, se vio durante un tiempo restringida
mayoritariamente a algunos ncleos de clase media. La cada del rgimen de Vargas posibilit un
mayor accionar organizativo y de difusin de la nueva religin a travs de los medios de
comunicacin. Se multiplicaron las Federaciones y los lderes de clase media, con su Umbanda
Blanca, consiguieron un mayor prestigio y legitimidad para la religin.

Sus influencias con

polticos locales y la polica hicieron que varios centros de menor nivel socio econmico y races
africanas ms fuertes, entraran bajo su esfera de influencia a cambio de favores polticos. A su vez,
los lderes de estas federaciones de clase media debieron flexibilizar su definicin de la religin
para permitir el ingreso de estos centros de clase baja, que por su gran nmero formaban una
clientela poltica notable. Para fines de la dcada de 1950, polticos umbandistas accedieron al
cargo de vereadores y an de diputados estaduales.
En la dcada del sesenta, estos lderes umbandistas de clase media ya haban obtenido una
posicin de considerable influencia sobre el crecimiento de la Umbanda en Ro (...) dominaban la
presentacin de la Umbanda al pblico en general y el proceso de su legitimacin e
institucionalizacin dentro de la sociedad brasilera (Brown 1977:39). Si bien no consiguieron
unificar los rituales e ideologa de todos los centros en Ro, su concepcin creci por todo el Brasil
y han tenido un efecto nivelador sobre las tradiciones regionales de muchas ciudades,
influencindolas en la direccin de una religin nacional ms uniforme (Brown 1977:40).
La dictadura militar que se instaur en 1964 fue benvola con esta nueva religin a la que

consideraba un posible medio de control poltico. Los militares rpidamente se tornan mucho ms
visibles y numerosos como lderes de centros y federaciones de Umbanda , seala Brown
(1985:35). Bajo este gobierno militar el registro de los templos pas de la jurisdiccin policial a la
civil, la Umbanda fue reconocida como religin en el censo oficial y muchos de sus feriados
religiosos fueron incorporados a los calendarios pblicos (Brown 1985:35).
As, la Umbanda, como variante ms blanca (Ortiz 1978) de la religiosidad afro-brasilera, se
acomod a los valores sociales vigentes, y acaba legitimada. Por esta razn se pudo expandir en los
distintos niveles sociales y en todas las reas geogrficas, influyendo fuertemente an en las otras
variantes de religin afro, tanto las ms sincrticas (Batuque de Par, Pajelana) como las ms
ortodoxas (Candombl de Baha, Xang de Recife, Batuque de Porto Alegre).
No existe, sin embargo, una sola Umbanda. La Umbanda blanca influencia, dijimos, a los
centros ms africanizados, pero no llega a imponer completamente su ideologa y ritual. Por ello es
que, a partir de Ortiz (1978) se reconoce, por lo general, que se puede agrupar a los templos de
Umbanda a lo largo de un continuum que va desde los menos occidentalizados (aquellos que
retienen varios rasgos africanos como tambores, sacrificios, etc.) hasta los ms occidentalizados
que prescinden de estos elementos y adoptan una prctica ms similar a la espiritista.

Conclusiones
Qu paralelos se pueden establecer comparando el desarrollo de ambas expresiones populares
(la Umbanda y la Capoeira Regional) ?.
En ambos casos haba una manifestacin cultural de origen africano, practicada
mayoritariamente por sectores sociales ms bajos donde predomina la gente de color (capoeira
tradicional; Macumba y Candombl). Estas prcticas eran estigmatizadas y perseguidas en virtud
de su origen tnico y social.
En un determinado momento, un grupo de hombres de las clases medias se interes por estas
manifestaciones culturales. As, a mediados de la dcada del veinte un grupo de kardecistas
insatisfechos tom elementos de los centros afrobrasileros y cre la Umbanda. A mediados de la
dcada del treinta, Mestre Bimba, negro, cre la Capoeira Regional a partir de la tradicional. Su
nfasis en la lucha, en detrimento de otros elementos culturales hizo que su academia fuera
frecuentada mayoritariamente por blancos de clase media.

Estas nuevas variantes, purgadas de varios de sus elementos negros (la Umbanda no utiliza
sacrificios ni tambores, la Capoeira Regional desenfatiza el juego, lo ritual y teatral) y practicadas
por individuos con mayor prestigio y poder social, fueron adquiriendo, de a poco, legitimacin (la
primera Federacin de Umbanda se fund en 1939; la academia de Bimba fue reconocida
oficialmente en 1937).
El proceso fue lento, pero a fines de la dcada del cincuenta la Umbanda ya se haba expandido
a otros estados: existan en Ro varias federaciones y se elegan los primeros polticos umbandistas.
La capoeira todava era explotada como folklore en Baha, pero tambin ganaba como mtodo
de lucha cada vez ms adeptos en las clases medias. Empezaba la emigracin de capoeiristas que
iban a ensear Capoeira Regional en otros estados.
A fines de la dcada del sesenta la Umbanda se haba expandido nacionalmente.

Su

heterogeneidad ritual e ideolgica no impeda que fuera practicada en casi todo Brasil y que sus
ideas se infiltraran hasta en las variantes religiosas regionales (de origen afro) ms ortodoxas. El
gobierno militar la favoreca como forma de aumentar su consenso en la poblacin. La Fuerza
Area, para esta poca, fomentaba simposios para homogeneizar la prctica de la capoeira. Se
realizaban los primeros torneos y se la empiezaba a visualizar como deporte. As la reconoci
oficialmente el gobierno en 1972.
Durante la dcada del setenta y lo que va de la del ochenta, la Umbanda se ha expandido por
todo Brasil, y ha devenido la religin brasilera. La Capoeira Regional (que debido al pequeo
nmero de academias que an practican Angola pas a ser la capoeira ) deviene el arte marcial
brasilero y se practica en todo el pas .
Ambas variantes, a raz de las transformaciones sufridas, de la expurgacin de elementos
negros que las caracterizaban en un principio, son legitimadas. El estigma, sin embargo no ha sido
completamente eliminado. Una creciente burocracia, a travs de federaciones cuyos dirigentes son
por lo general blancos, intenta reglamentar y depurar an ms estas variantes. Pero stas, aunque
modificadas, an mantienen en sus practicantes individuales gran parte del carcter popular que les
dio origen y se resisten a encajar en los rgidos moldes que les impone el sistema.

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