Ecologia y Alimentación

ECOLOGIA Y ALIMENTACIN
La Etica y la Ecologa en la alimentacin

Por Cristina Baptista
Comer animales es para un nmero creciente de personas del mundo occidental un

comportamiento anti-tico y anti-ecolgico. Rechazan ser cmplices del sufrimiento
provocado a los animales y de la destruccin del planeta a causa de la produccin
pecuaria. Las motivaciones subyacentes a la adopcin de un rgimen vegetariano
se basan en la defensa de los derechos de los animales y del medio ambiente;
aunque lo importante es percibir lo que verdaderamente significa la afirmacin de
que el Hombre es superior a los animales.
Al contrario de lo que inicialmente se pudiera
pensar, no es debido al elevado ndice de
hormonas y antibiticos en la carne de
consumo, ni a la dolencia de las vacas locas o
a la gripe del pollo, que millones de personas
en el mundo occidental estn adoptando un
rgimen vegetariano. Son principalmente
cuestiones de tica, relacionadas con los
derechos de los animales, y con el equilibrio
ecolgico, que las convencen a excluir de su alimentacin los productos de origen
animal. En Inglaterra, donde el movimiento vegetariano est organizado desde
mediados del siglo XIX, los vegetarianos sobrepasan los 4 millones, estimndose un
crecimiento de cinco mil semanales.
Ser vegetariano ya no es exclusivo de una lite intelectual de prominentes figuras
en las artes o las ciencias, que adoptaban un rgimen alimenticio exento de carne
por razones prioritariamente filosficas o espirituales. A lo largo del siglo XX, con la
creciente toma de conciencia de la gravedad de los problemas ecolgicos y de los
mtodos usados en la produccin agropecuaria, la opcin por un rgimen
alimenticio vegetariano es cada vez ms una toma de posicin contra el modelo de
desarrollo que define los contornos de esta civilizacin.
La tica de la rentabilidad
Es difcil permanecer indiferentes ante la descripcin y las imgenes que ilustran la
produccin pecuaria en rgimen intensivo. Probablemente la mayora desconoce
que la ternera que se le sirve en el plato fue obligada a permanecer inmvil y con la
cabeza encajada en el pesebre, a costa de descargas elctricas provenientes de
dispositivos estratgicamente colocados, para que as engorde rpidamente. No
obstante su tortura no se agota con la fase de engorde. Durante el transporte son
mantenidos aislados en espacios nfimos, donde no se consiguen mover y son
alimentadas con una dieta liquida, sin hierro ni fibras, para que su carne se
mantenga clara. Generalmente pasan mucha hambre y sed antes de llegar al
matadero un local desaconsejado a personas minimamente sensibles-
Y que decir de las condiciones infernales de los aviarios? La densidad de animales

es tan grande que el nivel de stress de las aves requiere la amputacin de sus
picos (sin anestesia, por no ser rentable), para que no se maten unas a otras. Las
gallinas son mantenidas en jaulas donde no tienen siquiera espacio para poder
desplegar las alas y sus patas quedan deformadas debido al suelo de alambre. En
tales condiciones la mayora tiene graves problemas de salud, lo que lleva al uso
masivo de antibiticos.
Como el funcionamiento de los ovarios de las
gallinas es regulado por la alimentacin y por las
condiciones de luz, las aves son sometidas a
condiciones artificiales para que produzcan ms
huevos. Dos veces al da es mantenida una luz muy
fuerte, alternada con periodos de oscuridad, a los
efectos de confundir el ciclo biolgico poniendo as
dos huevos al da. Lo exiguo del espacio tiene el fin
de mantenerlas siempre dirigidas hacia una cinta
rodante donde circula su racin, ingeniosamente
trepidante para que ellas coman continuamente. En
esa racin estn incluidos los cadveres de la mitad
de individuos que eclosionan y que son del sexo
masculino, los cuales no ponen huevos y por eso
solo sirven para alimentar a sus hermanas, forzadas al canibalismo.
Este sistema se repite en la produccin de otras especies, como los lechones, en
que la torpe madre cerda es obligada a permanecer inmvil y acostada durante
todo el periodo de alimentacin de los mismos. Come y vive de lado, aunque por lo
menos no se corre el riesgo de que aplaste a alguna cra con su corpulento cuerpo
Esta tiene el derecho a alimentar a sus hijos, al contrario de muchas vacas, que no
gozan de ese privilegio. La mayora de las terneras acaba en una carnicera, y la
administracin de hormonas y de concentrados proteicos hacen de las madres
inmensos odres con patas, que mal se pueden mover.- En cada embarazo la vaca
lechera es llevada a producir hasta 10 veces la cantidad de leche necesaria para
alimentar a su craCualquiera que sea la especie criada en rgimen intensivo, encontramos el mismo
sistema: animales imposibilitados para moverse en toda su vida, sometidos a
condiciones de luminosidad y de aireamiento artificial, y alimentados de forma
absurda por el alto contenido de antibiticos de hormonas esteroides, y por
incorporar harina de carne y de pescado a pesar de ser animales herbvoros-. El
sistema sigue con un transporte muchas veces realizado en crueles condiciones,
terminando en un matadero donde los animales agonizan en estrs y sufrimiento,
pues pronto se aperciben de su destino.
Por la vida en la Tierra
Las razones ecolgicas que llevan a la adopcin del vegetarianismo no son tan
conmovedoras frente a las relacionadas con los derechos de los animales; aunque
sus resultados potencian un sufrimiento mas afligente a nivel global. La produccin
pecuaria contribuye en varios frentes a alterar el equilibrio ecolgico planetario.
Las consecuencias de la ruptura de ese equilibrio no se presentan favorables a la
especie humana.
El frente con efectos ambientales ms
globales se centra en la devastacin de los
bosques para crear prados y espacios
destinados a la alimentacin del ganado. Esta
alteracin en el uso del suelo contribuye a un
aumento del efecto invernadero en la
atmsfera
terrestre,
lo
cual
tendr
consecuencias imprevisibles en extensin e
intensidad. Podr provocar hambruna en gran
escala, debido a significativas prdidas en las producciones agrcolas, generadas por
la inestabilidad climtica y por la diseminacin de plagas y enfermedades.
La produccin alimenticia futura tambin est comprometida. Dos tercios del actual
rea agrcola mundial es usada para producir pastos o alimentacin para el ganado,
y las tcnicas agrcolas usadas estn provocando una acelerada degradacin del
suelo, que pierde su capacidad productiva. El agua es usada en cantidades
excesivas para el riego, suponiendo un riesgo para la disponibilidad futura de agua
potable. Finalmente, la destruccin de ecosistemas para la creacin de reas
agrcolas reduce drsticamente la diversidad biolgica, que es esencial para el
equilibrio global.
En el centro de estos problemas est el hecho de que apenas el 10% de la energa
consumida por un herbvoro es almacenada en su carne. De ese modo, cuando la
alimentacin humana se basa en productos de origen animal, se hace necesario
cultivar una mayor extensin de tierra de lo que sera necesario si la alimentacin
fuese vegetariana. Dando una idea comparativa, para producir 1 kilo de carne de
vaca son requeridos 16 Kg. de soja y cereales. Tambin el generalizado
agotamiento de stock de peces est asociado al consumo de carne, pues gran parte
de las capturas pesqueras se destinan a la produccin de comida para animales y
fertilizantes.
La superioridad humana
Todo ello se torna en una seria amenaza para el
ambiente, debido al aumento en el consumo de carne
despus de la II Guerra Mundial, asociado a una imagen
de abundancia. Esta tendencia fue reforzada por mitos
infundados, que hacen creer que solo a travs de la
carne el hombre puede obtener protenas y el hierro que
necesita. El resultado es que hoy la poblacin de los
pases ms desarrollados tiene una alimentacin
demasiado rica en productos de origen animal, poniendo
en riesgo su propia salud.
Sin entrar a valorar la falta de racionalidad de este
comportamiento
alimenticio,
diversas
corrientes
filosfico- religiosas defienden que el vegetarianismo es
una condicin necesaria para que el ser humano pueda
desenvolver una conciencia superior. Argumentan que el consumo de carne degrada

y sintoniza el cuerpo humano con las pasiones de naturaleza inferior, porque al
ingerir carne se integra tambin el componente emocional y etrico del animal.
Consideran que la superioridad del Ser Humano le confiere una mayor
responsabilidad sobre los otros seres, debiendo trabajar constructivamente en el
equilibrio y armona entre las diferentes formas de vida. Esa es una de las razones
por las que no debe generar violencia para alimentarse.
Estos argumentos dejan algunas pistas de reflexin. Ser que el Ser Humano es
superior porque tiene una mayor capacidad de violentar y destruir la naturaleza? O
la verdadera superioridad ser una conquista sobre los insititos ms primarios,
caractersticos de los animales sealados como inferiores?
Cristina
Baptista
Licencia
en
Ingeniera
Medioambiental
Editora de los Cuadernos de Educacin Ambiental, del Instituto de Promocin
Ambiental,

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desenvolver una conciencia superior. Argumentan que el consumo de carne degrada

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