Cultura Olmeca

Cultura Maya

Cultura Azteca

Cultura Tolteca

Cultura Teotihuacana

Cultura Zapoteca

Cultura Mixteca

Cultura Purepecha

Cultura Huasteca

Cultura Tlaxcalteca

Cultura Totonaca

Pueblos Chichimecas

Los olmecas[editar]
En las selvas de lo que ahora son Veracruz y Tabasco, hacia el ao 1200 a.C. se establecieron los olmecas,
que formaron la primera gran cultura mesoamericana. La regin es muy favorable para la agricultura. As
se pudo sostener una poblacin numerosa, que estableci centros religiosos como los encontrados en San
Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes.
Los olmecas fueron notables escultores. Tallaron en jade figuras humanas de unos cuantos centmetros,
pero tambin enormes figuras de piedra: cabezas de ms de dos metros, altares y columnas labradas.
Muchos avances logrados por los olecas se extendieron por todo Mesoamerica. En lugares tan apartados
entre s, como Guerrero, el valle de Mxico, Oaxaca y la zona maya se pueden encontrar elementos
culturales que indudablemente tienen origen olmeca, como la tcnica para trabajar la piedra, la
observacin de los astros y el culto a ciertas deidades. Es muy probable que el nacimiento de la escritura
y del clculo del tiempo tambin sean producto de esta civilizacin.
La arquitectura de los olmecas tuvo una gran influencia, pues fueron los primeros que construyeron
centros ceremoniales, diseados de manera que tuvieran una determinada orientacin en relacin con
ciertos astros.
Los centros ceremoniales estaban separados de las aldeas o los barrios donde viva la gente. En los
centros religiosos vivan nicamente los gobernantes, los sacerdotes y sus sirvientes. El pueblo se reuna
en el centro slo para las celebraciones religiosas y militares.
La religin y el arte se conocen mejor que la vida cotidiana de los pueblos mesoamericanos porque los
centros ceremoniales han resistido el paso del tiempo, mientras que las casas o los mercados han
desaparecido, pues estaban hechos de palma, adobe o madera.
Hacia el ao 300 a.C. los centros ceremoniales olmecas ya haban sido abandonados por sus pobladores,
sin que sepamos qu provoc ese hecho. Sin embargo, para entonces ya se haba difundido la influencia de
la que muchos historiadores llaman cultura madre de Mesoamrica.

PERIODO CLASICO
El periodo Clsico.
Hacia el ao 200 a.C. en varias regiones de Mesoamrica, se inicia el desarrollo de grandes civilizaciones
urbanas. Los centros ceremoniales se multiplicaron y las artes y las tcnicas alcanzaron un esplendor
impresionante. Es la poca en que florecen, entre otras, la civilizacin maya, la zapoteca y la de los
pobladores de Teotihuacan.
En esta poca, la organizacin de la sociedad se volvi ms complicada. Al lado de los guerrerossacerdotes surgieron los funcionarios encargados de impartir justicia y de recaudar tributos,

comerciantes que viajaban largas distancias y artesanos de gran especializacin. La religin ocupaba el
lugar central de la vida y en torno a ella giraban las dems actividades.

Los mayas
Periodo Clsico
Esta civilizacin ocup una extensa regin de nuestro pas abarcando los estados de Yucatn, Campeche,
Quintana Roo, Tabasco y Chiapas, as como buena parte de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.
En el periodo Clsico, la zona maya fue el tringulo que tiene como vrtices a Palenque (Chiapas), Tikal
(Guatemala) y Copn (Honduras). Ah prosper una poblacin numerosa que practicaba la agricultura
quemando el bosque para aprovechar las calidas tierras de origen volcnico. En esa zona se desarrollaron
muchas ciudades-Estado, gobernadas por una poderosa clase de guerreros y sacerdotes que ejercan la
autoridad sobre el resto de la sociedad.
Los mayas crearon un avanzado sistema de escritura, que ha sido descifrado poco a poco en las dcadas
recientes. La escritura era utilizada para registrar las hazaas guerreras de los gobernantes, para anotar
la cuenta del tiempo y tambin con propsitos religiosos.
El movimiento de los cuerpos celestes y la medicin del tiempo interesaban muchsimo a los mayas.
Organizaron un calendario sumamente preciso, que utilizaban no slo para medir el tiempo, sino tambin
para predecir las fechas que segn sus creencias seran propicias o desdichadas para los hombres.
Para realizar sus clculos, los astrnomos mayas utilizaban smbolos numricos que representaban las
unidades del 1 al 4 y grupos de 5 unidades. Daban un valor a las cifras segn su posicin y utilizaban el
cero, lo que permita calcular magnitudes muy grandes.
El inters de los mayas en el tiempo se refleja en numerosas estelas labradas. Estas grandes losas, que se
colocaban verticalmente, conmemoraban fechas especiales y son una de las mejores fuentes de
informacin utilizadas por los historiadores.
guerrero maya
Representacin de un guerrero maya.
A finales del Clsico, las ciudades mayas sufrieron una enorme catstrofe y fueron abandonadas.
Al sucumbir las ciudades del sur, una nueva y brillante etapa de la cultura maya se desarroll despus en
el norte de la pennsula de Yucatn, sobre todo en las ciudades de Chichn Itz, Uxmal y Mayapn.
Fuente: SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 1999, pgs. 98 - 100.

Los zapotecas[editar]

Periodo Clsico
Desde pocas muy remotas, los zapotecas se establecieron en los valles centrales del estado de Oaxaca.
Construyeron represas y canales de riego y desarrollaron una agricultura muy variada, que a principios del
Clsico daba sustento a numerosas aldeas. El corazn de esta zona era el centro ceremonial de Monte
Albn.
Monte Albn fue construido en la parte de una serrana que domina los valles. Es un conjunto de pirmides
y plataformas que circunda a una enorme explanada, en la que se encuentra un extraordinario
observatorio astronmico. Monte Albn estaba dedicado al culto de misteriosos dioses y a la celebracin
de las victorias militares de este pueblo.
Los zapotecas fueron, junto con los mayas, el nico pueblo de la poca que desarroll un sistema completo
de escritura, en el que se combinan la representacin de ideas y la de sonidos. Esta escritura ha sido
descifrada slo parcialmente.
Hacia el ao 800, el esplendor de Monte Albn termin bruscamente, al igual que en otras ciudades del
Clsico. La cultura zapoteca continu en los valles de Oaxaca y siglos despus los mixtecas, que vivan en
las serranas al norte y al este de Monte Albn, invadieron los valles y sostuvieron una larga lucha con los
zapotecas.
Los mixtecas establecieron sus propios centros religiosos. Desarrollaron un estilo de cermica con mucho
colorido y elaboraron cdices muy bellos, que narran historias de los grandes jefes de sus seoros.

Teotihuacan
Periodo Clsico La ciudad de los dioses Cuando los aztecas llegaron al Altiplano a principios del siglo XIV,
encontraron un inmenso centro religioso abandonado al que llamaron Teotihuacan. Tanta fue su impresin
ante la grandeza del lugar, que pensaron que haba sido construido por gigantes e inventaron el mito de
que ah se haban reunido los dioses para asegurar la existencia del mundo. La reaccin de los aztecas no
fue exagerada. Teotihuacan es el ms notable de los centros religiosos de Amrica.
Cuesta trabajo creer que fue construido por un pueblo que no conoca las herramientas de metal, no
tenan bestias de carga, ni utilizaba mquinas simples para facilitar las obras de construccin.
Teotihuacan est situado en un amplio valle, a 45 km de la ciudad de Mxico. La zona fue poblada desde
pocas remotas, pero fue hasta el siglo I a.C. cuando se inici la construccin del centro ceremonial.
Aunque ste fue construido por etapas, al parecer fue planeado como conjunto, segn lo indican la
armona y funcionalidad de la distribucin de los edificios.
La zona ceremonial de Teotihuacan estaba rodeada por una gran concentracin urbana que, segn los
investigadores, tena en su momento de apogeo entre 125 mil y 250 mil habitantes y ocupaba unos 20
km. Era una de las cinco ciudades ms pobladas en el mundo de aquella poca.

El origen de los fundadores de la regin es incierto. Sin embargo, algunos especialistas creen que los
teotihuacanos pertenecan al mismo tronco racial del que se desprendieron despus los toltecas y los
mexicas.
El conjunto ceremonial est formado por dos grandes pirmides, la del Sol y la de la Luna y por templos,
plataformas y lugares de residencia distribuidos a los lados de la larga Calzada de los Muertos. El edificio
mayor, la pirmide del Sol, tiene lados de 215 metros, por lo que su base es semejante a la de la ms
grande de las pirmides egipcias.
La parte residencial de la ciudad ha sido investigada por los arquelogos, quienes nos dicen que las casas
eran amplias y estaban hechas de piedra, adobe y madera. Las casas tenan numerosos aposentos, por lo
que se piensa que eran habitadas por familias de muchos miembros que se dedicaban al mismo oficio.
En Teotihuacan estn representadas en pinturas y esculturas las deidades que, bajo diferentes nombres,
fueron venerados despus por otros pueblos mesoamericanos: las de la lluvia y el agua, el Sol y la Luna, y
la serpiente emplumada llamada Quetzalcatl por los aztecas, que representa a un dios civilizador, quien
segn el mito dio a los hombres ciencia y sabidura.
El juego de pelota
Periodo Clsico
Bsicamente consiste en un patio en forma de I, con unos marcadores de piedra empotrados en los muros
laterales. Digamos que los marcadores eran como sus porteras.
Los marcadores deban ser golpeados con una pelota que los jugadores impulsaban con la cadera. La pelota
se haca de hule crudo y tena un bote muy vivo. La pelota era muy pesada y el juego resultaba sumamente
peligroso, tanto por un posible golpe con la misma, como por la violencia con que se jugaba. Los jugadores
se protegan la cadera, los antebrazos, las rodillas y las piernas. A veces se jugaba por diversin, pero en
otros casos era una ceremonia religiosa que terminaba con el sacrificio de alguno de los contendientes
vencidos.
Sistema de Escritura.- "LOS CDICES"

Los cdices son escritos y dibujos elaborados por los pueblos mesoamericanos en tiras de piel de venado
o en una especie de papel, producido con la corteza del rbol amate. Una vez escritas, esas tiras se
doblan en forma parecida a la de un acorden.
Seguramente los cdices fueron muy numerosos, pero hoy slo se conservan unos cuantos. Muchos fueron
destruidos por los conquistadores espaoles, otros se perdieron por descuido o por la fragilidad del
material con el que fueron fabricados.
Los cdices se elaboraban con distintos propsitos. Aqu puedes ver dos ejemplos:

El primero, que proviene de Yucatn, es un cdice astronmico que registra los movimientos de
Venus.

El segundo es mixteca y narra la historia de una familia de reyes.

El periodo POSCLSICO

El periodo Posclsico o histrico se inicia hacia el ao 800 y termina en 1521, cuando los espaoles
tomaron la capital del imperio azteca.
El fenmeno que caracteriza al Postclsico es la invasin de Mesoamrica por pueblos seminmadas que
provenan del norte, de la vasta extensin de Aridoamrica. Estos pueblos se asentaron en Mesoamrica,
se mezclaron con los antiguos pobladores y asimilaron muchos elementos de las culturas Clsicas. Con el
tiempo crearan una nueva civilizacin, comparable a las ms avanzadas del continente americano.
En esta poca se desarrollaron las tcnicas para fundir y trabajar metales como oro, plata y cobre. Estas
tcnicas se inventaron en la regin andina y probablemente llegaron a Mesoamrica a travs de
comerciantes que navegaban por las costas del Ocano Pacfico. Aunque los pueblos del Postclsico fueron
artesanos maravillosos, no utilizaron los metales con fines prcticos, sino nicamente en la fabricacin de
joyas y adornos. Los toltecas fueron una importante civilizacin de esta poca.
Hacia el ao de 1300, los aztecas fueron la ltima tribu del norte rido en arribar a Mesoamrica. Eran un
pueblo pobre y atrasado y fueron mal recibidos por los habitantes de los seoros de origen tolteca ya
establecidos en el Valle de Mxico.
Los aztecas vagaron durante aos, segn cuenta la leyenda, en busca de la seal en donde deban fundar
su ciudad, sta era un guila y una serpiente luchando sobre un nopal.
Empezaron el recorrido desde Aztln (en nhuatl "Lugar de Garzas" o "Lugar de la Blancura"), sin poder
establecerse ni en las peores tierras del Valle, hasta que en 1325, fundaron su ciudad, MxicoTenochtitlan.
Ya asentados, los aztecas estuvieron por varias dcadas bajo el dominio del poderoso seoro de
Azcapotzalco, al que servan como soldados a sueldo.
Hacia 1430, los aztecas haban asimilado la cultura de los pueblos avanzados del Valle y se haban
convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se
transformaron en uno de los seoros ms fuertes de la regin. Iniciaron as una sorprendente hazaa
guerrera, que en slo 70 aos los hara dueos del ms grande imperio que haba existido en Mesoamrica.
Los aztecas formaron una alianza con los seoros de Texcoco y Tacuba creando as lo que se conoci
como La Triple Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma Ilhuicamina y
Ahuitzotl, los aztecas conquistaron el centro de Mxico, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de
Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en los lmites con Guatemala. Slo unos cuantos pueblos
lograron resistir el empuje mexica: los purpechas, los tlaxcaltecas y algunos seoros mixtecas.
Los toltecas
Periodo Posclsico
Varias oleadas de invasores del norte se asentaron en Mesoamrica desde finales del Clsico. Una de ellas
fue la de los purpechas, tambin denomindados tarascos, que se establecieron en las cercanas de los
lagos del actual estado de Michoacn. Pero de todos los grupos recin llegados, el ms importante fue el
que dio origen al seoro tolteca de Tula.Los invasores se mezclaron con la poblacin de los valles del
actual estado de Hidalgo y hacia el ao 1050 haban convertido a Tula en una gran ciudad, capital de un
imperio que dominaba el centro de Mxico y que extenda su influencia a regiones muy alejadas.En su
poca de apogeo, Tula lleg a tener unos 40 mil habitantes que practicaban la agricultura utilizando
pequeos sistemas de represas y canales, porque en esa regin las lluvias no son abundantes. Al parecer,
las familias emparentadas entre s construan sus casas contiguas y las separaban del exterior con un
muro.

El centro ceremonial de Tula tiene pirmides, habitaciones y juegos de pelota. Se distinguen ah grandes
figuras de guerreros, llamados Atlantes, y se construy por primera vez el macabro tzompantli, un muro
en el que se colocaban las cabezas de los sacrificados.La guerra adquiri entre los toltecas mayor
importancia que la que ya tena en las culturas del Clsico. Es en Tula donde aparecen los militares
profesionales, organizados en sectas o hermandades que se identificaban con ciertos animales: los
guerreros guilas, jaguar o coyote. Tambin hay evidencia de que aument el nmero de los sacrificios
humanos,sobre todo el de cautivos de guerra. Este espritu militarista fue caracterstico de todas las
culturas del Postclsico.
Los toltecas extendieron su influencia no slo mediante la guerra, sino tambin a travs del comercio. En
Tula, como en Teotihuacan, se trabajaba la obsidiana y la cermica. Sus artesanos tenan la fama de
producir los objetos ms bellos y complicados de Mesoamrica.El final de Tula se parece al de
Teotihuacan. Hacia 1170 la ciudad y su centro ceremonial fueron saqueados y semidestruidos. Sin
embargo, la influencia de los toltecas sobrevivi en varios sitios. El ejemplo ms notable de la influencia
tolteca est en Chichn Itz, Yucatn, situada a ms de 1000 km de Tula y cuya arquitectura y
representaciones religiosas se parecen extraordinariamente a las de la capital tolteca.
La gran Tenochtitlan. Los aztecas
Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre el nmero de habitantes que tena la capital azteca
antes de la llegada de los espaoles. Se cree que como mnimo tena 100 mil, pero algunos estiman que
pasaba de 200 mil.
Tenochtitlan fue construida en islotes situados en el interior de uno de los lagos de poca profundidad,
que en aquella poca cubran la mayor parte del Valle de Mxico.
Los aztecas ampliaron y consolidaron los terrenos para edificacin y los unieron con el exterior mediante
tres amplias calzadas y acueductos que conducan agua pura a la ciudad. Muchos canales cruzaban la
capital azteca y por ellos transitaban miles de canoas.
En el centro de la ciudad estaba el recinto sagrado, formado por decenas de templos y palacios, entre los
que destacaba el Templo Mayor, dedicado a Tlloc, dios de la lluvia y a Huitzilopochtli, dios del Sol, a
quien los aztecas consideraban su protector.
La ciudad estaba dividida en barrios, llamados calpulli, cuyos habitantes disfrutaban de tierras de cultivo.
Los agricultores sacaban agua de los canales para regar sus huertos, y estaba muy extendida la siembra
en chinampas, que siempre estn hmedas y producen cosechas excelentes, pero que deben ser cultivadas
a mano, delicada y laboriosamente.