EL CANCER

Introduccin
El cncer lo constituye todo tumor maligno que se caracteriza por una multiplicacin
anormal y desordenada de clulas, las cuales tienen la caracterstica de invadir los
tejidos adyacentes (metstasis).
El principal atributo de los tumores malignos es su capacidad de diseminacin fuera
del lugar de origen. La invasin de los tejidos vecinos puede producirse por extensin
o infiltracin, o a distancia, produciendo crecimientos secundarios conocidos como
metstasis. La localizacin y va de propagacin de las metstasis vara en funcin de
los cnceres primarios.
Cuanto ms agresivo y maligno es un cncer, menos recuerda a la estructura del tejido
del que procede, pero la tasa de crecimiento del cncer depende no slo del tipo
celular y grado de diferenciacin, sino tambin de factores dependientes del husped.
Una caracterstica de malignidad es la heterogeneidad celular del tumor. Debido a las
alteraciones en la proliferacin celular, las clulas cancerosas son ms susceptibles a
las mutaciones.
Definicin: El cncer es un conjunto de enfermedades en las cuales el organismo
produce un exceso de clulas malignas (conocidas como cancergenas o cancerosas),
con crecimiento y divisin ms all de los lmites normales, (invasin del tejido
circundante y, a veces, metstasis). La metstasis es la propagacin a distancia, por
va fundamentalmente linftica o sangunea, de las clulas originarias del cncer, y el
crecimiento de nuevos tumores en los lugares de destino de dicha metstasis. Estas
propiedades diferencian a los tumores malignos de los benignos, que son limitados y
no invaden ni producen metstasis. Las clulas normales al sentir el contacto con las
clulas vecinas inhiben la reproduccin, pero las clulas malignas no tienen este freno.
La mayora de los cnceres forman tumores pero algunos no (como la leucemia).

Esquema del desarrollo del cncer:

El cncer no es una enfermedad contagiosa.

Causas del cncer (Porcentaje de todos los cnceres)

Origen del cncer.

Ciertos factores son capaces de originar cncer en un porcentaje de
los individuos expuestos a ellos. Entre stos se encuentran la
herencia, los productos qumicos, las radiaciones ionizantes, las
infecciones o virus y traumas. Los investigadores estudian como estos
diferentes factores pueden interactuar de una manera multifactorial y
secuencial para producir tumores malignos. El cncer es, en esencia,
un proceso gentico. Las alteraciones genticas pueden ser
heredadas, o producidas en alguna clula por un virus o por una
lesin provocada de manera externa.
- Herencia: Se calcula que de un 5 a un 10% de los cnceres tienen un
origen hereditario. Algunas formas de cncer son ms frecuentes en
algunas familias: el cncer de mama es un ejemplo de ello. El cncer
de colon es ms frecuente en las familias con tendencia a presentar
plipos de colon.
- Sustancias Qumicas: El alquitrn de hulla y sus derivados se
considera altamente cancergenos. Sus vapores en algunas industrias
se asocian con la elevada incidencia de cncer del pulmn entre los
trabajadores.
- Radiaciones: Las radiaciones ionizantes son uno de los factores
causales ms reconocidos. La radiacin produce cambios en el ADN,
como roturas o trasposiciones cromosmicas en las que los cabos
rotos de dos cromosomas pueden intercambiarse. Los rayos

ultravioletas del sol y los rayos X aumentan la propensin a adquirir

cncer de la piel y leucemia.
- Infecciones o virus: Existen cada vez ms evidencias de que algunas
infecciones pueden llegar a provocar cncer y, en concreto, aquellas
relacionadas con los cnceres de estmago, hgado
- Traumas: Se considera perjudicial la irritacin mecnica producida
sobre una porcin de la piel y la friccin ejercida sobre lunares. El
cncer de labio en los fumadores de pipa se asocia con la irritacin
crnica producida por la pipa sobre un grupo de clulas en el labio.
Sntomas.
El cncer puede causar muchos sntomas diferentes. Estos son
algunos:
Un engrosamiento o bulto en el seno o en cualquier otra parte del
cuerpo.
Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente
Una llaga que no sana.
Ronquera o tos que no se quita.
Cambios en los hbitos del intestino o de la vejiga.
Malestar despus de comer.
Aumento o prdida de peso sin razn conocida.
Sangrado o secrecin inusual.
Sentirse dbil o muy cansado.
Generalmente, estos sntomas no se deben a cncer. Tambin pueden
ser causados por tumores benignos u otros problemas. Slo el mdico
puede decir con seguridad. Cualquier persona con estos sntomas u
otros cambios en su salud deber ver a un mdico para que se haga
un diagnstico y se traten los problemas lo ms pronto posible.
Generalmente, el cncer cuando empieza no causa dolor.

Prevencin del cncer.

Es muy importante el hecho de que muchos de los agentes que se
consideran cancergenos son manejables por el hombre. En este
sentido, al conocerse la relacin entre un tipo de cncer y un factor

determinado, podemos dirigir nuestra accin hacia la eliminacin del

agente. Con este fin se deben tomar medidas como las siguientes:
- No fumar; evitar exponerse al sol por tiempo prolongado
(especialmente personas de piel blanca o sensible); mantener una
adecuada higiene genital; controlar el consumo de bebidas
alcohlicas; llevar una dieta adecuada, rica en fibras vegetales, frutas
y baja en grasas; y actividad fsica habitual.
En los grupos de alto riesgo como son los trabajadores de ciertas
industrias, se deben tomar las precauciones adecuadas para
protegerlos y mantener un control mdico peridico.
Evitar la exposicin a radiaciones (Rayos X, etc.) pues a la larga
pueden causar trastornos.
En sus primeros estudios se puede decir que el 50% de los tumores
malignos son curables, de aqu la importancia del diagnstico precoz.
Las invasiones metastsica generalmente ocurren cuando el tumor
primario ya ha adquirido un tamao considerable, ese lapso de
tiempo depende del tipo de tumor, algunos son de evolucin muy
rpida como el cncer del testculo, otros de diez o ms aos (algunos
tipos de cncer de la tiroides); pero lo ms frecuente es que el tumor
alcance su pleno desarrollo en un lapso de cinco aos.

Diagnostico del cncer.

Pruebas de sangre, de orina o de otros fluidos pueden ayudar a los
mdicos a hacer un diagnstico. Tambin, altas concentraciones de
determinadas sustancias pueden ser un signo de cncer. Estas
sustancias se llaman con frecuencia marcadores tumorales. Sin
embargo, los anlisis de laboratorio anormales no son un signo
seguro de cncer. Los mdicos no pueden basarse solamente en un
anlisis anormal para diagnosticar el cncer.
Existen numerosas pruebas de laboratorio para la deteccin del
cncer como son:
- Estudios de imgenes: Los estudios en imgenes generan una
representacin grfica de las reas internas de su cuerpo que ayuda a
los mdicos a ver si existe un tumor. Estas imgenes se pueden hacer
de diferentes formas:

Rayos X: Los rayos X son la forma ms comn de ver rganos y

huesos dentro del
cuerpo.
Escanograma de tomografa computarizada: Una mquina de rayos
X conectada a un ordenador. Toma una serie de imgenes detalladas
de los rganos.
Estudios con radionclidos: Al paciente se le administra una
inyeccin con una pequea cantidad de material radioactivo. Este
material fluye por la sangre y se acumula en algunos huesos u
rganos. Una mquina llamada escner detecta y mide la
radioactividad. El escner genera imgenes de los huesos y rganos
en una pantalla.
Ecografa: Un aparato de ecografa emite ondas de sonido que no se
pueden or. Las ondas rebotan en los tejidos internos de su cuerpo
como un eco. Una computadora usa este eco para crear imgenes.
Imgenes de resonancia magntica: Un imn fuerte conectado a
una computadora es usado para crear imgenes detalladas de las
reas internas del cuerpo. El mdico puede ver estas imgenes en un
monitor.
- Biopsias: Una biopsia es un procedimiento diagnstico que consiste
en la extraccin de una muestra total o parcial de tejido para
examinarla al microscopio. En muchos casos, los mdicos necesitan
hacer una biopsia para diagnosticar el cncer. Para la biopsia, el
mdico extrae una muestra de tejido y la enva al laboratorio. Un
patlogo examina el tejido al microscopio.

Tratamiento.
El diagnstico de cncer ya no significa una sentencia de muerte. Hoy
en da, las personas con cncer pueden beneficiarse de muchos tipos
de tratamientos contra el cncer que pueden salvar la vida de
muchos pacientes.
Los tratamientos pueden ser divididos en categoras basadas en su fin
y modo de accin. Los diferentes tipos de tratamiento son usados
constantemente en combinacin, ya sea simultneamente o
secuencialmente.
- Ciruga: Muchas veces es el primer tratamiento para varios tumores
slidos. En los casos donde el cncer es detectado en una etapa

temprana, la ciruga puede ser suficiente para curar al paciente al

remover todas las clulas cancerosas
- Radiacin: Puede ser usada en conjunto con ciruga y/o tratamientos
frmacos. El gol de la radiacin es matar directamente a las clulas
cancerosas al daarlas con rayos de energa alta.
- Quimioterapia: Un trmino utilizado para una gran variedad de
medicamentos usados para matar a las clulas cancerosas. Los
frmacos quimoterapeticos funcionan por medio de daos a las
clulas cancerosas que siguen dividindose pero dichos
medicamentos preveen su reproduccin.
- Inhibidores especficos: Esta clase de medicamentos son
relativamente nuevos en el tratamiento del cncer. Ellos trabajan
concentrndose en protenas especficas y procesos que casi siempre
limitan a las clulas cancerosas. El impedimento de estos procesos
previene el crecimiento y la divisin de las clulas cancerosas.
- Anticuerpos: Este tipo de tratamiento involucra el uso de
anticuerpos para combatir las clulas cancerosas. Estos anticuerpos
pueden trabajar por medio de varios mecanismos diferentes, ya sea
al inhibir las clulas cancerosas de sus seales necesarias o
matndolas directamente.
- Vacunas: El propsito de las vacunas contra el cncer es estimular
las defensas de nuestros cuerpos. Las vacunas normalmente
contienen protenas que se encuentran o que son producidas por las
clulas cancerosas. Al administrar estas protenas, el tratamiento se
enfoca en aumentar la respuesta inmune de nuestro organismo
contra las clulas cancerosas.

Tipos de cncer.
El cncer puede afectar a prcticamente cualquier clase de clulas.
Dependiendo del tipo de tejido del que surgen se lo conoce con un
nombre u otro:
Carcinoma: En tejidos que cubren las superficies internas o externas
del cuerpo.
Sarcoma: En tejidos que sostienen el cuerpo como los huesos, los
msculos o el tejido conectivo que rodea los rganos.

Linfoma: en los ganglios linfticos donde maduran las clulas del

sistema inmune.
Leucemia: en clulas inmaduras de la sangre (que se generan en la
mdula sea) y que se acumulan en el torrente sanguneo.
Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan en los
tejidos del cerebro y de la mdula espinal.

Cmo se nombran los cnceres?

Los cientficos utilizan una variedad de nombres tcnicos para
distinguir los muchos diferentes tipos de carcinomas, sarcomas,
linfomas y leucemias. En general, estos nombres son creados
utilizando diferentes prefijos latinos que corresponden a la ubicacin
en donde el cncer empez su crecimiento descontrolado. A
continuacin se muestra una tabla en la que aparecen los diferentes
prefijos para nombrar lo distintos tipos de cncer:

A continuacin se muestran algunas imgenes en las que aparecen

tumores producidos por distintos tipos de cncer.
- Cncer de pulmn: Se han utilizado dos tipos de test para la
deteccin del cncer de pulmn: la citologa de esputo y las
radiografas. Desgraciadamente, los resultados obtenidos hasta la
fecha no parecen probar que ninguno de ellos sea eficaz ni rentable.
El riesgo ms importante, producido por estos estudios es el nmero
de falsos positivos. Tumor maligno situado en el pulmn derecho.

- Cncer de mama: Aproximadamente el 90% de los tumores de

mama son detectados por las propias pacientes. La mamografa
aumenta la capacidad de deteccin y es eficaz tanto en las mujeres
con menos de 50 aos como en las que superan esa edad.

- Cncer de colon y recto: El test ms sencillo para detectar este tipo

de cncer, en su fase asintomtica, es la deteccin de sangre oculta
en las heces. Tambin existen una amplia variedad de
sigmoidoscopios que facilitan la investigacin.

- Cncer de crvix: El medio ms eficaz de deteccin para este tumor

es la tincin de Papanicolaou. Hay pruebas muy claras de que
mediante esta tcnica puede reducirse de forma importante la
incidencia y la mortalidad por esta neoplasia. Los riesgos son nulos y
se limitan a la aparicin de falsos positivos.

- Cncer de endometrio: La amplia variedad de pruebas que se han

usado en los programas de deteccin precoz del cncer de
endometrio pueden agruparse en dos grandes apartados: test
histolgicos (biopsias y curetaje) y test citolgicos (p. ej; citologa de
aspiracin.) Los ms exactos son los test histolgicos intrauterinos,

pero no se dispone de resultados que prueben de forma inequvoca

los beneficios derivados de este tipo de deteccin.

- Cncer de la cavidad oral: La deteccin precoz de este tipo de

tumores se basa en la inspeccin visual y la palpitacin de la zona.
Hasta este momento no se dispone de datos que nos permitan
aceptar una disminucin real de las cifras relativas de mortalidad.

- Cncer de estmago y esfago: La radiografa de doble contraste es

la prueba utilizada en la deteccin de ambos tumores y su uso ha sido
recomendado por Japn, donde el cncer de estmago es la primera
causa de muerte por tumores, aun cuando las tasas se han reducido a
la mitad durante el tercer cuarto del presente siglo.