HISTORIA NATURAL DEL

GRAN CHACO
Resea sobre misioneros y exploradores hasta finales del siglo XIX
Temas de Nat. y Cons. 4 : 519- 529. Di Giacomo, A. G y S. F. Krapovickas, eds.(2005)

Autor

HORACIO ALBERTO AGUILAR

HISTORIA NATURAL Y PAISAJE DE LA RESERVA EL BAGUAL

HORACIO ALBERTO AGUILAR

Barzana 1583 (CP 1431). Ciudad de Buenos Aires, Argentina
E-mail: [email protected]

Naturalista e historiador. Tcnico en Jardinera egresado de la Escuela Municipal de la Ciudad de Buenos Aires.
Ingres a Aves Argentinas/ Asociacin Ornitolgica del Plata en 1982. Integr numerosos viajes de estudio y
relevamientos para diversas instituciones y organizaciones no gubernamentales. Public varias notas y artculos
tcnicos y de difusin con aportes sobre aves silvestres. Particip como docente en seminarios y cursos especializados en iconografa e historia natural. Como historiador fue vocal suplente de la Junta de Estudios Histricos
Agronoma y la Paternal, perodo 1999 2001 e Integrante del Taller de Historia S.A.B.E.R.
REVISOR DEL CAPTULO: Claudio Bertonatti
Fundacin Vida Silvestre Argentina, Defensa 245 6 piso K, Ciudad de Buenos Aires, Argentina

2005

TEMAS DE NATURALEZA Y CONSERVACIN - MONOGRAFA DE AVES ARGENTINAS N 4

Mapa del Gran Chaco, segn dibujo de Jos Cardiel en 1792.

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HISTORIA NATURAL DEL GRAN CHACO

HISTORIA NATURAL DEL

GRAN CHACO
Resea sobre misioneros y exploradores hasta finales del siglo XIX
Temas de Nat. y Cons. 4 : 37-46. Di Giacomo, A. y S. Krapovickas (eds.), 2005

Autor

HORACIO ALBERTO AGUILAR

RESUMEN
Se describen los principales viajes y exploraciones que contienen datos de inters naturalstico referidos al Gran Chaco argentino y sus
adyacencias desde el siglo XVI hasta finales del siglo XIX. Entre los protagonistas ms importantes se destacan algunos misioneros jesuitas
como Joseph Jols, Martn Dobrizhoffer, Jos Snchez Labrador y Florin Paucke, entre otros. Despus de la expulsin de los jesuitas,
recorrieron la regin varios misioneros franciscanos. Posteriormente se sucedieron diversas exploraciones y expediciones militares. Sobresale en este sentido la figura de Flix de Azara, por sus numerosos e importantes aportes aparecidos a principios del siglo XIX. En 1881,
Jorge Luis Fontana public El Gran Chaco, obra de indispensable consulta. Poco despus, en 1889, Amadeo J. Baldrich realiza varios
viajes a la regin, destacndose por sus contribuciones tanto naturalsticas como geogrficas.

SUMMARY
NATURAL HISTORY OF THE GREAT CHACO - REVIEW OF THE MISSIONARIES AND EXPLORERS UP TO THE END OF THE
19TH CENTURY. We include here a description of the main travels and explorations from the 16th to the 19th century, which contain
information of interest about the natural history of the Great Chaco and its surrounding areas. Some of the more important figures were a
number of Jesuit missionaries, such as Joseph Sols, Martn Dobrizhoffer, Jos Snchez Labrador and Florin Paucke, amongst others. After the
Jesuits were expelled, several Franciscan missionaries visited the region. This was followed by a series of military explorations and expeditions.
Of these the figure of Flix de Azara is most prominent, for his many and important contributions that appeared at the beginning of the 19th
century. In 1881, Jorge Luis Fontana published El Gran Chaco, an essential reference work. Soon afterwards, in 1889, Amadeo J. Baldrich
made several trips to the region, and was outstanding for both his naturalist and geographical contributions.

ZUSAMMENFASSUNG
NATURWISSENSCHAFTLICHE GESCHICHTE DES GROSSEN CHACOS IN ARGENTINIEN - ZUSAMMENFASSUNG BER
MISSIONRE UND FORSCHER BIS ZUM ENDE DES 19. JAHRHUNDERTS. Es werden die wichtigsten Reise- und Forschungsberichte,
die interessante naturwissenschaftliche Daten die sich auf den Grossen Chaco Argentiniens und Nachbarregionen beziehen, beschrieben
und die sich ber die Zeitspanne vom 16. Jahrhundert bis zum Ende des 19. Jahrhundert hinziehen. Unter den wichtigsten Persnlichkeiten
heben sich unter anderen, verschiedene Jesuitenmissionare wie Joseph Jolis, Martin Dobrizhoffer, Jos Snchez Labrador und Florian Paucke
hervor. Nach der Vertreibung der Jesuiten, wurde die Region von verschiedenen Franziskanermissionaren bereist. Spter folgten verschiedene
Forschungsreisen und Militrexpeditionen. In diesem Sinn zeichnet sich die Figur von Flix de Azara mit seinen zahlreichen und wichtigen
Beitrgen am Anfang des 19. Jahrhundert , besonders aus. Im Jahre 1881 verffentlichte Jorge Luis Fontana das Buch El Gran Chaco , ein
unentbehrliches Nachschlagewerk. Wenig spter, 1889, bereiste Amadeo J. Baldrich mehrere Male die Zone, und bereicherte sie mit
ausgezeichneten naturwissenschaftlichen und geographischen Beitrgen .

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INTRODUCCIN
Desde comienzos de la conquista espaola se registraron las primeras entradas al Gran Chaco. Alejo
Garca lleg desde el Paraguay por tierra entre 1521
y 1525, Ayolas remont en 1537 los ros Paran y
Paraguay (Scunio 1972). Hernando Arias de
Saavedra (Hernandarias) fund en 1585 el pueblo
de Concepcin de la Buena Esperanza del Ro Bermejo, lugar estratgicamente ubicado para servir a
las comunicaciones entre el Alto Per y Asuncin
del Paraguay. El sitio fue continuamente saqueado
por los indios hasta que en 1631 un maln lo destruy casi por completo. El Teniente de Gobernador de Corrientes, Manuel Cabral de Alpoin, escriba en 1632 al gobernador de Buenos Aires las penurias pasadas: el socorro se envi al Ro Bermejo, el mejor que se pudo, y yo acerca de su despoblacin
no podr dar a V. S. la cuenta ms verdadera por no
haber visto el modo que tuvo; slo digo que por ningn
caso se poda conservar y los que se han escapado con
las vidas deben dar infinitas gracias a Nuestro Seor.
A partir de entonces el Gran Chaco slo fue recorrido por misioneros acompaados en ocasiones por
militares, sin haber sido poblado con asentamientos
definitivos hasta mediados del siglo XVIII, a tal punto que las ruinas de Concepcin del Bermejo fueron
redescubiertas en 1943 a la altura del meridiano 62,
en la margen derecha del ro Bermejo o, segn otros
autores, cerca del kilmetro 75 del camino entre Presidencia Roque Senz Pea y Fortn Lavalle, a considerable distancia del ro Bermejo.
La toponimia Chaco aparece por primera vez en
el siglo XVI. El misionero jesuita Pedro Lozano, destinado a las misiones del Paraguay en 1717, acopi informacin sobre la historia y la naturaleza de la regin
(Lozano 1989). El vocablo, de origen quechua, significa dar caza en conjunto a los animales. Al respecto
Lozano escribi: La etimologa de este nombre, Chaco,
indica la multitud de naciones que pueblan esta regin.
Cuando salen a cazar los indios y juntan de varias partes
las vicuas y guanacos, aquella muchedumbre se llama
chacu, en lengua quechua....
Segn Lestani y Lpez Piacentini (1947), el chac
se realizaba en el altiplano en tiempos del imperio
incaico, y la costumbre y su denominacin llegaron a
las llanuras llevadas por los aimares y otros tributarios del imperio. El vocablo degener luego en boca
de los conquistadores, que llamaron Chaco a la regin boscosa. Dichos autores mencionan tambin que
el origen del vocablo Gualamba deriva del nombre

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Guacane, quien fuera un lugarteniente del Inca que

gobern la regin luego de una invasin del imperio.
En 1733 Lozano public Descripcin Corogrfica
del Gran Chaco Gualamba y desde entonces el trmino Chaco Gualamba se generaliz hasta nuestros das.
A l se deben tambin las primeras noticias referentes
a las incursiones del capitn Ledesma, el Padre Diego
Osorio, Andrs de Manzo y el Capitn Lasarte, quienes alrededor de 1638 cruzaron o estuvieron en las
cercanas del ro Pilcomayo o ro de los pjaros.

MISIONEROS JESUITAS
Muchos jesuitas participaron en sucesos histricos
o polticos relacionados con la conquista del Chaco y
hasta algunos dejaron sus vidas evangelizando a los
indios, que temerosos o provocados por los conquistadores respondieron cobrando tambin vidas inocentes. Por ello, a la regin se la llam el sepulcro de los
misioneros (Scunio 1972). De este modo, el Gran
Chaco qued relegado mucho tiempo a las investigaciones de estudiosos o naturalistas, de quienes recin
tendremos observaciones cientficas a partir de principios del siglo XX.
Las reducciones que se fundaron estuvieron por lo
general en los bordes del Gran Chaco, algunas de ellas
se mudaron de lugar y otras desaparecieron o fueron
destruidas, destacndose San Jernimo (actual Reconquista, Santa Fe), San Fernando (actual Resistencia,
Chaco) y Rosario del Timb (actual Herradura,
Formosa), todas ubicadas a la vera de los ros Paran y
Paraguay; dentro de lo que actualmente conocemos
como Chaco Hmedo. Por otra parte se encontraban
las reducciones de San Esteban de Miraflores,
Macapillo o Nuestra Seora del Pilar, Petacas, etc.,
localizadas en el oeste, en cercanas del ro Salado del
Norte o Juramento.
Unos pocos misioneros jesuitas lograron recorrer
aquellas vastedades. Nos referiremos brevemente a
algunos, por cuanto de ellos conocemos las primeras noticias relativas a la flora y fauna del Gran
Chaco.

Alonso Barzana y Pedro de Aasco

Misionaron entre indios Vilelas y Lules. Como refiere Furlong (1938b): El primero que con singular intrepidez acometi esta empresa fue el P. Alonso Barzana.
En 1593, despus de haber trabajado heroica y
abnegadamente entre los Lules y Matars, parti del
Tucumn hasta la ciudad de Corrientes, a travs de las
inmensas llanuras y espesos bosques chaqueos.

TEMAS DE NATURALEZA Y CONSERVACIN - MONOGRAFA DE AVES ARGENTINAS N 4

HISTORIA NATURAL DEL GRAN CHACO

Gabriel Patio
A este jesuita se debe el topnimo de los grandes
esteros formoseos del ro Pilcomayo medio que llevan su nombre. Su viaje se inici el 14 de agosto de
1721, en compaa de otros religiosos y una guardia
de soldados, los que partieron desde el Paraguay y
navegaron el Pilcomayo (Lista 1998). Anot este misionero hacia el da 20 que ... El ro tiene ms de 19
varas de profundidad y como 39 de ancho. Las corrientes
del Paraguay rebalsan hasta algunas leguas adentro del
Pilcomayo, haciendo subir el nivel de ste. Tierra llana,
arboledas, palmeras, lagunas y esteros a ambos lados..
Para los das 7 y 8 de septiembre de 1721 se lee, ...
Bosques, esteros y lagunas en ambas orillas.... a lo lejos
campos limpios y grandes palmeras. Distancia recorrida
78 leguas. Da 2 de noviembre: ... En las 60 leguas
precedentes se cran en las riberas unas caas fuertes y
slidas, que [los indios] llaman Huyb (Totoras), porque
su flor sirve para flechas, son tiles para techos. Muchos
tigres en la distancia indicada.... Patio fue asesinado
por los indios a fines de 1721.

Antonio Moxi
Mision entre los Vilelas del sudeste de Salta
(Furlong 1939) y describi interesantes notas sobre la
fauna, entre las que se destacan Tigres en abundancia, Leopardos, Osos Hormigueros, Aguars, Ciervos,
Corsuelas, Antas, por otro nombre la Gran bestia, Jabales de tres castas, y a los cuales los indios dan diferentes
nombres.... Recordemos que recin a fines de los aos
70 ya en el siglo XX, la ciencia confirm que haba tres
especies de pecares o chanchos y no dos como hasta
ese momento se crey (el ltimo en describirse fue el
Chancho Quimilero, Catagonus wagneri). Adems,
Moxi describi algunas especies de reptiles y aves, de
las cuales ... las ms ordinarias son Avestruces, Charatas,
Chuas, Perdices de dos especies, Loros, Patos de muchas
raleas, Palomas, Trtolas y otras innumerables.

Vicente Olcina
Mision en las reducciones de Vilelas y Lules, dejando valiosas descripciones zoolgicas, por ejemplo
de varias abejas y de rboles tpicos como el lapacho,
el palo santo y palmeras (Furlong 1939). Maravillado
por el paisaje chaqueo, escribi: A ms del espectculo agradable a la vista, de tanta multitud de palmas,
ofrece [el Chaco] otro suelo, no menos curioso, y es una
increble multitud de hormigueros que sobresalen bastante, formados todos de torrecitas piramidales para tener las
hormigas donde guarecerse en tiempo de inundaciones.
El relato no estara completo si no escribiera sobre los
osos hormigueros: ... le conviene perfectamente el nom-

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bre que le han puesto, porque el cuerpo, la fiereza y garras

son de oso, a excepcin de la cola, cuyas cerdas son tan
largas que con ellas se cubre todo el cuerpo y, bien atadas
en un manojito, son el ordinario peine de las indias infieles.
An hay ms diferencia en la boca, si boca se puede llamar una trompa muy delgada y de ms de media vara,
que es como la vaina de una lengua sutilsima, y mucho
ms larga que la trompa. En sus textos hay adems
observaciones sobre los pecares de estos ltimos
hay varias especies, diferentes de las de Europa, y en algunos parajes hay tanta multitud de ellos que no se puede
creer si no se ve. Se encuentran manadas de cuatrocientas
y ms, y de muy lejos se oye el ruido que meten los colmillos, que es espantoso. Es interesante el relato sobre
el uruta ... me ha parecido extraordinaria, porque
remeda tan bien con su canto la voz del hombre, que varias veces oyndola a lo lejos he credo que eran indios que
gritaban dentro del bosque, sobre una rama de rbol
pone sus huevos sin ms preparativos ni precauciones y
all los empolla y saca. Anda solo de noche y su nico
ejercicio es buscar para alimentarse una especie de miel
clara y sabrocsima llamada Cuales en lengua Lule.

Roque Gorostiza
Mision entre los Lules de Tucumn y recorri
varias veces el Chaco Seco, llegando en 1762 al ro
Grande o Bermejo (Furlong 1941) pero pasando grandes penurias ... no se encuentra agua [entre el ro Grande y el Pasaje o Salado] sino en algunos pocos meses del
ao... y es preciso dejar a pedazos la ropa y hasta el pellejo.... En otros pasajes de su relato asegura haberse
alimentado solamente con plantas de tasi y chaguar.
Segn Furlong (1938b), otro misionero, el Padre Castro, dej ms noticias sobre Gorostiza, diciendo al verlo
de regreso de un viaje que ... llegaron al fuerte de San
Luis de los Pitos ms muertos que vivos, pues parecan
esqueletos secos... hubo da en que no pudieron recoger
sino una boga, siendo as que aquel caudaloso ro [Bermejo o Grande] y sus lagunas son tan abundantes en
pescar.

Jos Jols
Estuvo en las reducciones del Gran Chaco entre
1762 y 1767, y debe ser considerado junto con
Dobrizhoffer, Snchez Labrador y Paucke (ver ms
adelante) uno de los ms importantes misioneros naturalistas. Aunque sus bigrafos refieren que sus anotaciones estn dedicadas al Chaco Seco, sabemos que
al menos realiz tres viajes hacia el sector oriental. En
marzo de 1767, partiendo desde la reduccin de Nuestra Seora del Pilar o Macapillo, recorri buena parte
de las adyacencias del ro Bermejo o Grande, llegan-

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HISTORIA NATURAL Y PAISAJE DE LA RESERVA EL BAGUAL

do hasta el paralelo 60 en procura de campos aptos

para establecer nuevas reducciones (Furlong 1920).
Su obra cumbre, Saggio sulla storia naturale della provincia del Gran Chaco, apareci en 1789 y fue
reeditada en 1972 con el ttulo de Ensayo sobre la
Historia Natural del Gran Chaco por la Universidad
Nacional del Nordeste (Furlong 1939). Fue impresa
parcialmente debido a la prematura muerte de su autor. No obstante ello, la parte publicada es justamente
la que contiene todas las noticias de la naturaleza.
Ernesto Maeder, en el estudio preliminar de la obra,
nos dice: ...de unos 150 nombres [de personas] citados, la tercera parte son naturalistas, mdicos, zologos o
botnicos (Jols 1972). Se conoce adems que algunos pliegos del segundo tomo, ya impresos pero sin
publicar, fueron usados como envoltura en los mercados de Italia (Furlong 1948). El volumen editado fue
dividido en siete libros y 55 artculos. El libro I describe la geografa, ros, lagunas, clima, suelo, etc. El libro
II est dedicado a la botnica, incluyendo plantas
medicinales y tintreas. El libro III comprende los
mamferos, siendo algunos de los artculos ms importantes: De los cuadrpedos, Cuadrpedos propios
del nuevo mundo, Del tat o armadillo, Jabales
del Chaco y Ciervos, gamos y cabras del Chaco,
entre otros. En el libro IV fueron tratadas las aves:
Riqueza de pjaros, Belleza y suavidad de su canto, Pjaros fispedos, De las aves palmpedas, etc.
El libro V se refiere a los reptiles e insectos: De los
reptiles cuadrpedos, De las serpientes, De las
serpientes venenosas, De los insectos. El libro VI
describe los indgenas del Chaco y en el VII hace
mencin a las ciudades ms importantes de la regin.

Joaqun Camao
Nacido en la provincia de La Rioja, fue uno de los
pocos jesuitas argentinos miembro de la orden. Dej
escritas obras de etnografa y un Diccionario de lenguas de los indios chaqueos. Como cartgrafo compuso algunos mapas de la regin, destacndose el
Mapa de la Regin del Chaco, publicado por Jols en
1789. Adems, escribi la relacin Noticias del Gran
Chaco, que contiene copiosa informacin sobre la
fauna, flora y geografa de la regin (Furlong 1955 y
1969).

Jos Cardiel
Fue quizs el jesuita que ms viaj, recorriendo desde el Guair (al norte de Asuncin) hasta las costas
patagnicas. As lo encontramos en las reducciones
de los abipones y mocobes de Santa Fe, junto a Martn Dobrizhoffer y Florin Paucke, o en la llanura
2005

Fig. 1
Mapa del Gran Chaco, segn dibujo de Jos Cardiel en 1792.

pampeana describiendo talares, rumbo al ro Sauce (hoy

ro Negro), en compaa de Toms Falkner, Matas
Strobel y otros. Adems, naveg junto al Padre Quiroga
y Strobel hacia las costas patagnicas. Segn Flix Outes
de cuanto vio y supo en sus viajes nos dej Cardiel relaciones y cartas geogrficas, unas y otras de tanto valor...
(Furlong 1953). Realiz algunas piezas cartogrficas,
entre ellas un mapa del Gran Chaco (Figura 1).

Martn Dobrizhoffer
Al destacar su labor debemos considerarlo uno de
los ms importantes misioneros naturalistas, especialmente al referirnos al Chaco Hmedo. Fue autor de
la clebre obra Historia de los Abipones publicada en
latn en el ao 1784. Por su importancia se tradujo al
ingls y ms tarde al castellano (Dobrizhoffer 1967).
Fund las reducciones de San Fernando, San Jernimo y Rosario del Timb. Esta ltima fue levantada en
los alrededores de la actual localidad de Herradura,
en el sudeste de Formosa, no lejos de la Reserva El

TEMAS DE NATURALEZA Y CONSERVACIN - MONOGRAFA DE AVES ARGENTINAS N 4

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HISTORIA NATURAL DEL GRAN CHACO

Bagual, dejndonos adems una ilustracin de la misma (Figura 2). En su obra pueden hallarse muchsimas descripciones del paisaje chaqueo, y sus anotaciones brindan detalles significativos sobre la vida y el
comportamiento de los animales y plantas. Titula la
parte zoolgica De algunas fieras singulares, tales como
el tigre, el len, el anta, el oso hormiguero, guanacos, etc..
Demostrando humildad y sabidura, en el primer prrafo de ese captulo comenta que Con razn podra
reprocharse a mi historia de insuficiente si yo no mencionara brevemente y como al pasar por lo menos las propiedades ms memorables de los cuadrpedos, anfibios, aves,
peces, plantas, rboles y sus frutas. Sin duda yo habra
contemplado de ms cerca y con mayor atencin estos espectculos de la naturaleza en Paracuaria, si hubiera previsto que escribira acerca de ellos en Austria. Al ocuparse de las aves escribe: Paracuaria no tiene aves Europeas fuera de golondrinas, pero en cambio tiene aves indgenas que en Europa se desconocen por completo... He
de describir slo algunas de esta gran cantidad. Con el
ttulo de Picaflores, Cndores o buitres escribe Pasemos desde la ave ms pequea a la ms grande. Trata en
su libro otras especies: Avestruz, Cardenal, varias palomas silvestres, gneros de loro, etc.. En la introduccin a la parte botnica recuerda a su amigo Toms
Falkner, diciendo que era ...ingls, uno de los mdicos
ms expertos y botnico que ha conquistado los mritos
ms importantes durante muchos aos entre los brbaros
del Sud cerca del Estrecho de Magallanes, deca frecuente
y pblicamente que la Naturaleza benfica habra brindado a Paracuaria tantas plantas, races, resinas, maderas y
frutas que si se conocieran todas sus fuerzas y cualidades,
no se necesitaran para ninguna enfermedad las farmacias
europeas pues, segn el testimonio de Sneca, la ciencia
mdica consisti en tiempos antiguos en el conocimiento de
unas pocas hierbas de modo que recin poco a poco ha
sido ampliada a este grado su inmensidad actual. Reconocidos naturalistas del siglo XIX como Charles
Darwin y Alcides dOrbigny, destacan la importancia
de la obra de Dobrizhoffer.

Agustn Castaares
Este misionero naveg un tramo del ro Pilcomayo
en el ao 1740. Lista (1998) en su captulo Antecedentes histricos [del Chaco] dice que: Observ muchas
lagunas a uno y otro lado del ro, siendo generalmente dulces sus aguas. La bajante del ro le oblig a volverse.

Jos Snchez Labrador y Florin Paucke

Otros dos de los ms importantes integrantes de la
compaa de Jess. Desde el Paraguay y el centro de
Santa Fe, respectivamente, realizaron varias excursiones, alcanzando en algunas de ellas posiblemente las
cercanas del Chaco Hmedo. Snchez Labrador, quizs el ms prolfico de todos, escribi unos treinta volmenes entre los que se destacan El Paraguay Natural, El Paraguay Cultivado y El Paraguay
Catholico. Tambin dej ilustraciones, destacndose
muchos dibujos sobre flora y fauna (Figura 3). Paucke

Fig. 3
Oso Hormiguero y Oso Melero, segn dibujo de Jos Snchez Labrador.

Fig. 2
Misin del Timb,
segn dibujo de
Martn Dobrizhoffer .

Fig. 4
Plantas de caraguats u ananas, segn dibujo de Florin Paucke.

TEMAS DE NATURALEZA Y CONSERVACIN - MONOGRAFA DE AVES ARGENTINAS N 4

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HISTORIA NATURAL Y PAISAJE DE LA RESERVA EL BAGUAL

dej sus crnicas que fueron traducidas en 1942-44 al

castellano como Hacia all y para ac. Una estada entre
los indios mocobies 1749-1767, publicada en cuatro
tomos por la Universidad Nacional de Tucumn y el
Instituto Cultural Argentino-Germano. Incluye ms de
cien lminas a color (Figura 4), las que desde el punto
de vista iconogrfico constituyen el primer conjunto
de ilustraciones sobre las ciencias naturales reunidas
por un naturalista para esta regin del mundo. Las obras
de estos misioneros, ms an la de Paucke, son de indispensable consulta porque contemplan en su contenido gran parte de las riquezas naturales de la regin
(Furlong 1938a, Aguilar 2004).

OTROS MISIONEROS, VIAJEROS Y

EXPEDICIONES MILITARES
Fray Antonio Lapa
Este procurador del orden serfico y cura de la reduccin de Macapillo fue el sucesor del jesuita Jols.
En el diario de la expedicin encontramos prrafos
relacionados con la descripcin de los paisajes
chaqueos (De Angelis 1972). El da 2 de julio de
1774 se lee: ... se caminaron 4 leguas, todas por un dilatado palmar, en que hallamos 20 a 24 varas de altura, y
algunas en particular, que conceptuamos llegasen a 30,
tan iguales al principio en su grosor son al final y tan derechos como pudieran desearse; y habiendo derribado algunas, comimos de sus cogollos, que hallamos de buen gusto
imitando en este al de las nueces verdes. ... el 16 caminamos como 12 leguas por frtiles y amenos campos abiertos, con algunas cejas de monte de algarrobos y otras especies, que se cran frondosos a las orillas del ro Bermejo,
por cuyas mrgenes seguimos la marcha... Adems hay
un captulo dedicado a la naturaleza, titulado Hcese
relacin del ro Grande y Bermejo; virtudes de sus aguas,
del temperamento de los pases del Gran Chaco Gualamba,
de los pjaros, de los rboles, de las yerbas, de los animales
y de las naciones que ocupan las riberas de dichos ros.

Adrin Fernndez Cornejo, Mariano Snchez

de Velasco y Francisco Morillo.
Realizaron una expedicin al Chaco en el ao 1780,
llegando al ro Bermejo, publicndose sus diarios por
separado (De Angelis 1972). En el diario de Cornejo
y Snchez de Velasco se detalla lo sucedido cada da
con abundantes noticias sobre los campos, algunas
aves, yaguarets y tapires. El da 6 de septiembre de
1780, mientras navegaban el Bermejo, anotaron:
...Las arenas y costas siguen en la forma dicha, pobladas
en partes de caaverales, cortaderales, sauces, tipas y ca2005

nelones, dejndose ver dentro de las arboledas altas unos

sitios verdaderamente deleitosos... En el propio sitio de la
barranca roja, encontraron los que iban en el segundo
buque la Esperanza con unos lobos tan atrevidos que se
les llegaron muy cerca. Las pavas y patos siguen con
abundancia...Por la costa se vieron rastros de antas y tigres en abundancia. El da 9 ...Las pavas, patos y loros
siguen como arriba....
En el diario del misionero franciscano Morillo hay
numerosas notas sobre paisajes y naturaleza, con un
captulo titulado Noticias de las leguas, maderas, gneros de peces, animales terrestres y acuticos que se observan en los ros de Tarija, Centa, Jujuy y Bermejo. ...En
las mrgenes del Bermejo y sus campos se hallan vinales,
palo santo, algarrobos y palmas. Se hallan en dichos ros
pescados con abundancia, como son dorados, paces, rbalos, surubes, armados, rayas, pates, sbalos, palometas y bagres. En la misma forma se hallan animales acuticos, como son lobos blancos, negros y bermejos, nutrias,
capivaras: y de los terrestres, tigres, leones, osos hormigueros, corzos, venados, jabales y liebres.

Flix de Azara
Este ingeniero espaol lleg al pas a fines del siglo
XVIII para demarcar los lmites entre Argentina, Paraguay y Brasil. En su tiempo libre se ocup de estudiar la naturaleza y escribi varios libros sobre geografa, aves, mamferos, etc. Recorri parte del ro
Pilcomayo en agosto de 1785 (Azara 1941), y en el
diario de viajes escribi: Considerando las grandes utilidades que podan seguirse a esta provincia y al Estudio,
de la comunicacin directa con el Per, y habiendo odo
que el ro Pilcomayo, llamado aqu Araquuai, era navegable hasta las inmediaciones de Potos, resolv hacer una
formal expedicin por este ro.... El 8 de agosto se lee:
La supuesta aboca del ro era una especie de callejuela,
formada con las copas de los rboles delgados y espesos,
llamados alisos, algunos sauces y enredaderas... Dia 9:
... Rara vez vimos por entre los matorrales de la orilla
algn campo con islas de bosque alto, y carandays. Tambin vimos capivaras, o lobos de ro, y muchos yac,
caaraguata, o pavitas. A la una nos largamos, y a poco
rato notamos que, junto a una isla de bosque inmediata,
volaban alrededor muchos iribs,... (ver De Angelis
1972). Sin dudas, las conocidas obras de Azara
Apuntamientos para la Historia Natural de los
quadrpedos del Paraguay y Ro de la Plata y
Apuntamientos para la Historia Natural de los
Pxaros del Paraguay y Ro de la Plata, incluyen valiosa informacin recopilada durante los viajes del
autor en la regin.

TEMAS DE NATURALEZA Y CONSERVACIN - MONOGRAFA DE AVES ARGENTINAS N 4

HISTORIA NATURAL DEL GRAN CHACO

Manuel Rodrguez Margarios, Enrique W.

Van Nivel y Jos Giannely
Magarios en 1843 y luego Van Nivel en 1844 se
propusieron navegar el ro Pilcomayo desde Bolivia
hasta el Paraguay, aunque no obtuvieron grandes resultados. En sus diarios de viajes hay pocos datos relacionados con la naturaleza del lugar y slo reflejan
grandes sacrificios. Lo mismo puede decirse del padre
franciscano Jos Giannely, quin intent lo propio en
1863 (ver Lista 1998).

Julio Creveaux
Fue un explorador francs que realiz en 1882 un
viaje con 15 hombres y 3 canoas desde Tarija rumbo
al Pilcomayo (Lista 1998). En sus notas apunt Lo
que ms me preocupa es la existencia de las grandes lagunas de que hablan los antiguos viajeros... creo que tendremos que cruzar regiones pantanosas donde la navegacin
ser muy difcil y tal vez imposible.... Adems, dentro
de sus planes tena la idea de realizar un mapa de la
regin (Scenna 1976). Lamentablemente l y sus soldados fueron muertos por los indios. Para rescatar sus
restos, Francia envi a Arthur Thouar y la Argentina
al comandante Luis Fontana.

Luis Jorge Fontana

Este destacado militar y naturalista comenz a trabajar en 1866 en el Museo Nacional de Ciencias Naturales bajo la direccin de Germn Burmeister, quin
coment: El joven argentino Luis Jorge Fontana fue colocado bajo mi direccin por el Exmo. Gobierno de Buenos Aires para seguir la carrera de naturalista, donde permaneci tres aos.... Convertido en naturalista supo
aprovechar sus destinos militares para ampliar sus conocimientos. Entre 1870 y 1871 public algunas notas sobre ciencias naturales. En 1875 es designado
Secretario de la Gobernacin del territorio del Chaco
y en el mismo ao hizo un viaje de exploracin al
Pilcomayo dejando un prolijo diario con anotaciones
sobre flora y fauna (Fontana 1977).
En 1880 prepar una expedicin para abrir un camino desde Resistencia hasta Salta. En 1881 public
El Gran Chaco obra en la cual quedan asentados
todos los resultados de sus observaciones y experiencias. Si bien no form parte de su libro, en 1882 se
edit en Buenos Aires el Plano general del Gran Chaco Argentino donde se aprecia la rica toponimia de la
regin y el itinerario de sus viajes. Fruto de sus brillantes actuaciones militares, en 1884 Fontana fue
designado Gobernador de Chubut.

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Arthur Thouar
Era miembro de la Sociedad Geogrfica de Pars y
en 1883 se integr a la expedicin que dirigi Daniel
Campos. Tuvo adems la misin de encontrar los restos del infortunado Julio Creveaux. Como consecuencia de este viaje se form en Europa una comisin internacional para crear una compaa de navegacin
entre Buenos Aires y Bolivia, que no lleg a alcanzar
sus objetivos (Thouar 1997). Vuelto a Amrica del
Sur en 1885 hizo tres exploraciones ms: la primera al
delta del Pilcomayo; la segunda de Buenos Aires a
Sucre y la tercera al Chaco Boreal. Segn sus palabras
Desde la misin de San Francisco hasta el ro Paraguay,
el Pilcomayo serpentea a travs de un pas de escaso declive, y que su lecho cambiante se enlaza y se derrama formando enormes y profundos baados en sus orillas

Juan Page
Este marino naveg junto al naturalista britnico
Graham Kerr (ver ms adelante) las aguas del ro
Pilcomayo hasta las Juntas en el ao 1889. Esta expedicin termin trgicamente con el fallecimiento del
capitn Page.

Graham Kerr
Este mdico britnico, especializado en
embriologa, acompa como naturalista al capitn
Page en su expedicin al ro Pilcomayo. All observ y
colect aves, confeccionando una lista de 173 especies clasificadas en familias, gneros y especies. El listado fue publicado en la prestigiosa revista Ibis, incluyendo adems el dibujo de un carpintero. Las aves
colectadas se incorporaron a la coleccin del Museo
Britnico. Posiblemente sta sea la primera expedicin de la que se dan a conocer resultados cientficos
concretos inherentes a la regin (Kerr 1891 y 1892).

Leopoldo Arnaud
Recorri el Chaco como jefe de la comisin cientfica (Expedicin Victorica). En su trabajo da a conocer algunos anlisis pormenorizados de los distintos suelos que recolect en el trayecto, y confeccion
una lista sistemtica de los rboles ms comunes de la
regin (Arnaud 1885). En otro trabajo, encontramos
los siguientes prrafos referidos a la recoleccin de
materiales para estudio ... la flora y la fauna presentadas hasta la fecha [1881] son muy poco variadas, observndose constantemente las mismas especies ya coleccionadas y preparadas por esta comisin. En lo que atae a
la fauna se colectaron 8.000 insectos, 500 arcnidos, en
su mayor parte de raras y hermosas especies y 25 reptiles,

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HISTORIA NATURAL Y PAISAJE DE LA RESERVA EL BAGUAL

... la coleccin de mamferos y aves, que con gran trabajo

se haba podido adquirir, sufri con las ltimas lluvias una
casi total descomposicin ... aprovechando tan slo 17 aves
... las plantas presentadas ascienden a 84... (Arnaud
1889).

AGRADECIMIENTOS
Agradezco a Julio Contreras por sus valiosos comentarios y a Claudio Bertonatti por la revisin crtica del manuscrito.

Amadeo J. Baldrich
Este capitn del Ejrcito de Lnea y miembro correspondiente del Instituto Geogrfico Argentino recorri en varias oportunidades la regin chaquea. En
su libro se esmera por dar a conocer los datos que tuvo
a su alcance, incluyendo clima, suelo y descripciones
de razas indgenas. El captulo VIII lo dedic a La
flora regional y en la breve introduccin anot que
consult para las clasificaciones las obras de
Hieronimus, Lorentz y Grisebach. Al captulo siguiente lo titula Apuntes sobre la fauna territorial y se ocupa de describir mamferos, aves, reptiles y anfibios para
el cual consult al sabio Burmeister. Respecto a la
clase aves, comenta que ... para mayor seguridad hemos comparado la coleccin de dibujos coloreados a la
acuarela (que pintamos directamente del natural en el
Chaco con ejemplares a la vista [comparndolos] con
los ejemplares existentes en la rica coleccin del Museo
Nacional. Este prrafo abre las posibilidades de que
alguien busque y encuentre estos dibujos y los de a
conocer. Otros datos de inters netamente
ornitolgico son los prrafos donde Baldrich (1889)
menciona avistajes de guacamayos. Por un lado, bajo
el nombre de M. hyacinthinus dice ... una sola vez hemos visto el guacamayo azul descrito por Azara. Fue en el
Pilcomayo, por los 23 de latitud, y se trataba de una pareja aislada. Es interesante comentar que el paralelo
23 cruza el ro Pilcomayo en la provincia de Formosa,
al norte de Gral. Mosconi, en el departamento Ramn Lista. Ms adelante agrega ...en los bosques al
Sud de Caiza [unos 30 km. al norte de Tartagal, en el
noreste de la provincia de Salta, en el departamento
Gral. Jos de San Martn] vimos un loro de gran tamao, probablemente un guacamayo, pero nos fue imposible
darle caza ni acercarnos l.
Es importante mencionar tambin a algunos exploradores o naturalistas que dejaron en sus obras interesantes anotaciones referidas al Gran Chaco, u otros
que en sus viajes alcanzaron las proximidades de esta
vasta regin, como Alcides DOrbigny, Eduardo L.
Holmberg, Enrique Lynch Arriblzaga, Vctor Martn De Moussy, Toms Salvadori, Arnaldo de
Winkelried Bertoni y Aim Bompland.

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CITACIN SUGERIDA DEL CAPTULO

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