Sintesis Prebiotica

Sintesis prebiotica
Se le llama Sntesis Prebitica al proceso por el cual se formaron las molculas orgnic
as que posibilitaron la aparicin de la vida sobre la Tierra. As las llam Aleksandr
Oparin en su libro de 1924 El origen de la vida en la Tierra. Oparin llam sntesis
prebitica al proceso qumico que posibilit la aparicin de las molculas orgnicas, a part
ir de nutrientes bsicos, que a su vez posibilitaran la aparicin de la vida hace uno
s 4000 millones de aos.
Oparin El mismo ao que Oparin, otro cientfico J. B. S. Haldane, lanz la hiptesis de
que antes de que apareciese la vida, en los tiempos prebiticos, la Tierra era un
gran caldo de cultivo, una sopa caliente diluida, en la que se formaron los comp
uestos orgnicos elementales de la vida, principalmente gracias a la ausencia de o
xgeno.
tomos y molculas
Cuando pensamos en los seres vivos de la actualidad, debemos recordar que estn fo
rmados por miles y millones de clulas. Esas clulas estn formadas por molculas, y las
molculas por tomos. El primer ser vivo que apareci sobre la Tierra era unicelular,
es decir, que estaba formado por una nica clula. Para que se den una idea, el cue
rpo humano tiene unas 50 mil millones de clulas.
Pero vamos por partes. Para que pudiese aparecer la vida, lo primero que debemos
tener en cuenta son los elementos qumicos, que son las sustancias que no pueden
descomponerse en sustancias ms simples. Los elementos que nos importan para expli
car el origen de la vida son:
Carbono
Hidrgeno
Oxgeno
Nitrgeno
Azufre
Fsforo
Todos son muy corrientes, se los encuentra fcil en cualquier lugar del planeta. P
or ejemplo, el aire que respiramos, es una mezcla de oxgeno y nitrgeno.
molcula del Agua Ahora, qu es un tomo?. Todos estos elementos y sustancias estn forma
dos por tomos, una de las estructuras ms pequeas de la naturaleza. Los tomos no exis
ten de forma aislada, casi siempre estn asociados a uno o ms tomos.
Casi siempre, cada uno de ellos est asociado con uno o ms tomos. Cuando la asociacin
involucra tomos de una misma clase, tenemos los elementos de los que hablabamos
al principio. A veces, la asociacin involucra tomos de dos o ms variedades, lo cual
nos da un compuesto.
Ahora, Qu es una molcula? Cualquier grupo de tomos (iguales o distintos) que forme u
na unin que no se disperse o se separe espontneamente, recibe el nombre de molcula,
palabra que deriva del latn pequea cantidad.
Si los tomos son las letras del lenguaje qumico, las molculas son las palabras. Por
ejemplo: H20 es la frmula qumica para indicar agua, y lo que significa es que tie
ne 2 tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, con esos tres tomos se forma una molcula de a
gua.
Y qu tienen que ver los tomos y las molculas con el origen de la vida?
Los tejidos vivos, las clulas, estn formados por molculas complejas, las protenas y
los cidos nucleicos. Estas molculas complejas estn formadas por molculas ms simples,
que en el caso de los tejidos vivos son las molculas orgnicas llamadas aminocidos.
Existen cientos de tipos diferentes de aminocidos, pero slo 22 de ellos forman par
te de las protenas.
Se llama molculas orgnicas a todas aquellas sustancias combustibles, es decir, que
se pueden quemar. Las resistentes al calor son llamadas inorgnicas. Las sustanci
as orgnicas derivan directa o indirectamente de los organismos vivos. Pero claro,
si estamos hablando del origen de la vida, en el inicio no haba organismos vivos
, sino tan slo las molculas orgnicas sueltas.
Pero las ms importantes son las protenas, molculas extraas que al calentarse no se t
ransforman en lquidos, sino en slidos. Piensen en la clara del huevo, por ejemplo.
Las protenas son cruciales para la vida, y son la clave para el origen de los pr
imeros seres vivos de la Tierra.
Las protenas constituyen el armazn estructural del cuerpo de los animales. Las araa
s producen los hilos de sus telas, y las larvas de insectos las hebras de sus ca
pullos, en ambos casos gracias a las fibras proteicas. Las escamas de los peces
y los reptiles estn constituidas principalmente por la protena denominada queratin
a. Los pelos, plumas, cuernos, pezuas, garras y uas de los dedos todo ello simpleme
nte escamas modificadas tambin contienen queratina. La piel debe su resistencia y
flexibilidad a su elevado contenido de queratina. Los tejidos de sostn internos ca
rtlago, ligamentos, tendones, e incluso el armazn orgnico de los huesos estn constitu
idos en gran parte por molculas proteicas tales como el colgeno y la elastina.
Ahora, no slo las protenas son importantes, sino tambin los cidos nucleicos que menc
ionbamos antes, estos son el ADN y el ARN. Sin el ADN, los organismos vivos no po
dran reproducirse, y la vida, tal como la conocemos, no podra haberse iniciado. To
das las sustancias de la materia viva dependen del ADN.
As que lo ms importante para el origen de la vida, termina siendo la aparicin del A
DN, una molcula compleja que contiene las instrucciones genticas usadas en el desa
rrollo y funcionamiento de todo organismo vivo, y a la vez se ocupa de replicar
esa informacin, transmitindolo a su descendencia.
Oparin y el origen de la vida
El libro de A. I. Oparin, El origen de la vida, fue publicado en 1924 en la Unin
Sovitica, y recin traducido al ingls en 1936. Oparin fue el primero en tratar con d
etalle cientfico y con la evolucin en mente, el tema del origen de la vida.
Oparin lo que propuso fue que la Tierra primitiva de hace 4000 millones de aos co
ntena los compuestos necesarios para la vida. Pero necesitaba el puntapi inicial,
para que esas molculas complejas se uniesen para formar a un ser vivo, que es lo
que se conoce como la sntesis prebitica.
Oparin imagin que las temperaturas altas de aquella Tierra primitiva, junto con l
os rayos ultravioleta del sol, ms los relmpagos, podran haber provocado reacciones
qumicas entre los elementos bsicos:
Carbono
Hidrgeno
Nitrgeno
Oxgeno
Haldane Las reacciones provocadas en esos elementos habran dado origen a los amin
ocidos, que vimos son los principales constituyentes de las protenas y de los cidos
nucleicos. La evolucin de la Tierra permiti que se formasen charcas a las que se
arrastraron muchos tipos de molculas, y a la vez tambin posibilit la unin de los ami
nocidos para formar las molculas orgnicas. Este proceso es lo que se conoce como snt
esis prebitica.
Aqu entra tambin en accin John Haldane, quin junto con Oparin son los padres de las
teoras modernas sobre el origen de la vida. Segn Haldane, los primeros seres anima
dos de la Tierra fueron virus que se crearon en lo que l llam caldo primordial, qu
e era el ocano terrestre, repleto de molculas orgnicas formadas de manera natural a
partir de la energa fsica, como las que mencionaba Oparin, y por la qumica, es dec
ir por la interaccin entre las molculas.
Luego la seleccin natural permiti la evolucin hacia los primeros seres vivos unicel
ulares.
En 1952 lleg Stanley Lloyd Miller, quin realiz un experimento, haciendo circular ag
ua, amonaco, metano e hidrgeno a travs de una descarga elctrica (para simular la rad
iacin ultravioleta del Sol). Al cabo de una semana analiz su solucin por medio de l
a cromatografa y descubri que, aparte de las sustancias elementales sin tomos de ni
trgeno, contena tambin glicina y alanina, los dos aminocidos ms simples, as como rastr
os de uno o dos ms complicados.
O sea que el experimento de Miller haba probado las teoras de Oparin y Haldane.
El experimento de Miller fue clave por muchas razones. En primer lugar, esos com
puestos se haban formado con rapidez y en cantidades sorprendentes. Adems, las molc
ulas orgnicas constituidas mediante el experimento de Miller eran del tipo tambin
presente en los tejidos vivientes. El camino seguido por las molculas simples a m
edida que ganaban complejidad, pareca apuntar directamente hacia la vida. Esa mar
cada querencia hacia la vida se manifest de forma consistente en ulteriores exper
imentos ms elaborados.

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