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MICHEL FOUCAULT
Foucault, M., 1968, "La funcin poltica del
intelectual. Respuesta a una cuestin", en:
Saber y verdad, Madrid, La Piqueta.

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SABER Y VERDAD

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Edicin, traduccin y prlogo:

Julia Yarela y
Fernando Alvarez-Uria

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LAS EDICIONES DE

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41 1

M ichct Fu u ru utt

poltico rechazamos esas poiiticas de la do cta ignorancia como

eran aquellas. pienso. conocidas con el nombre de compromiso.
-Es el lenguaje o ei vocabulario lo que separa actualmente
a ios filsofos y a los cientficos del gran pblico. de los homb re s con los que viven . de sus contemporneos?
M.F. Cr eo. por el contrario . que ho y ms qu e nunca las instuncias de difusi n de l saber son numerosas y eficaces . El sao
bc r en los siglos XIV y XV. por eje m p lo . se defina en un espacio so cial que era circul ar y for zoso . El saber era lo secreto. y la
a utemicidad del saber es ta ba a la ve z garanti zada y protegida
por el hecho de que es e sa be r no circulase o circula se exclusivamente entre un reducido n mero de individuos ; desde el
momento en que el sa ber era divulgado cesaba de ser saber y.
por consiguiente. de jaba de ser verdad ero .
Nos encontramos actu almente en un nivel mu y avanzado de
una mutacin que com enz en los siglos XVII y XVIII cua ndo.
al fin . el saber se convirt i en una especi e de cosa pblica .
Saber significaba ver de form a evidente lo que todo individuo.
s itu ado en la s mismas condi ciones. podra ver y comprobar.
En este se nt ido la e structura del sa be r se ha convertido en pblica . Todo el mund o posee e l saber. Simplemente no siempre
se trata del mismo saber. ni del mismo grado de formacin. ni
del mismo grado de precisin. etc. Pero no estn por un lado
los ignorantes y por otro los s abios. Lo qu e acontece en una zona del saber repercute actualmente de modo muy rpido en
otra zona del mismo. Yen esta medida pienso que nunca el saber ha sido tan especializado como ahora y sin embargo tarnpoco nunca se ha comunicado tan rpidamente consigo mismo .

j-

LA FUNCION POLITICA DEL INTELECTUAL.

RESPUESTA A UNA CUESTIN.*
Agrade zco a Jos lectore s de E sprit su amabilidad al plantear me una s eri e de cuestiones . y a J .M. Domenach el haberme
ofrec ido la oport unid ad de responder. Las preguntas eran tan
numerosas - y cada una de ellas tan interesante- que no me
ha sid o posible examinarlas todas . He escogido la ltima (aunqu e no sin lam entar no poder contestar a las otras):
"Un anli sis qu e introduce la opresin del sistema y la discont in uid ad en la hi storia d el pensamiento no priva de funda mento a una in tervenci n poltica progresista ? no cond uce al
sig uie nte dilem a: a la aceptacin del sistema o a recurrir al suce so inc ontrolad o . a la irrupcin de una violencia e xte rior ni ca ca paz d e tra stocarlo?"
Los motivos que me han inducido a elegir esta cuestin son
los s ig uie ntes :
1). Porque me ha sorprendido aunqu e pronto me convenc
de qu e co nce rn a al ncleo mi smo de mi trabajo.

( *)

Re vis ta ESPRIT . n m . ] 7 J. may o 1%8. ps . RSO - 87 ~ .

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411

Michel Foucault

2). Porque me permita proporcionar algunas respuestas

queindirectamente respondan a otras cuestiones planteadas.
J). Y. por ltimo. porque fornulaba un tipo de interrogacin
que ningn trabajo terico hoy puede soslayar.
000 0 0

Lo que intento hacer. tengo que admitirlo. ha sido caracterizado en vuestra pregunta con una gran precisin. al mismo
tiempo que habis sealado al centro del debate: "introducir
la opresin del sistema y la discontinuidad en la historia del
pensamiento" . S, me reconozco casi por entero en esa frase.
Reconozco que se trata de una afirmacin casi injustificable.
Con diablica oportunidad habeis conseguido dar una definicin de mi trabajo que no puedo sino suscribir, pero que nadie
deseara razonablemente asumir. De repente me doy cuenta
de mi extravagancia. de mi singularidad tan poco legtima. Y
respecto a este trabajo. (realizado un tanto en solitario. ms
siempre pacientemente. sin otra ley que l mismo. bastante
minucioso como para defenderse por s slo. o al menos eso
pensaba yo). se me hace ahora presente lo mucho que se des va de las normas mejor establecidas y lo chirriante que resulta. No obstante me molestan dos o tres detalles de la ajustada
definicin que me proponeis que me impiden (posiblemente
me evitan) adherirme a ella por completo ._
\
En primer lugar ernpleais el trmino . sistema J n singular.
Sin embargo. yo soy pluralista: me explico. (Espero qu-e-me
perrnitais referirme no slo a mi ltimo libro sino tambin a
aquellos que lo han precedido. puesto que en conjunto forman
un haz de investigaciones con temas y referencias cronolgicas
bastante prximas; y tambin porque cada obra constituye una
experiencia descriptiva que se opone y. en consecuencia. se
refiere a las ot ras a travs de un determinado nmero de rasgos), Soy pLu!,.alLsta: el problema que me he planteado es el de
fu individualizucin de los discursos. Para individualizar los
discursos exi sten criterios que son conocidos y seguros (ms o
menos): el s is te ma lingstico al que pertenecen. la identidad
del sujeto que los ha articulado. Sin embargo. otros criterios,
no menos familiares. resultan mucho ms enigmticos. Cuan-

La /i",cit ;I/I,,'iticu <Id I/(," ("{ I/u/. // n/Il"'(U u uuu cm rvtnrn

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do se habla de fu psiquiatra. de fu medicina . de fu gramtica.

de fu biologa o de fu economa. de qu se habla'? Cules son
esas curiosas unidades que creemos reconocer a pri mera vista
pero que nos resultan embarazosas al definir sus lmites '? Unidades algunas de las cuales parecen provenir del fondo de
nuestra historia (la medicina no menos que las matemticas).
mientras que otras han aparecido recientemente (la economa.
la psiquiatra). y otras posiblemente han desaparecido (la casustica). Unidades en las que indefinidamente se inscriben
enunciados nuevos y que se ven modificadas as sin cesar (extraa unidad la de la sociologa o de la psicologa que desde su
nacimiento no han cesado de recomenzar). Unidades que se
mantienen obst inadamente despus de tantos errores . tantos
olvidos. tantas novedades. tantas metamorfosis. pero que sufren a veces mutaciones tan radicales que es difcil considerarlas idnticas a si mismas (cmo sostener que es la misma
economa la que va ininterrumpidamente de los fisi cratas a
Keyncs").

Quiz existen discursos que pueden redefinir continuamen te su propia individualidad (por ejemp lo las matem ticas pueden rcinterpretar en cada momento la totalidad de su historia) :
sin embargo. en ninguno de los casos anteriormente citados el
discurso puede restituir la totalidad de su historia en la unidad
de una arquitectura formal. Perviven dos recursos trndicionales. El recurso histrico-transcendental: intentar encontrar.
ms all de toda manifestacin y de todo nacimiento histrico.
una fundacin originaria. el panorama de un horizonte inagotable. un proyecto distante de cualquier suceso que mantendra a travs de la historia el esbozo persistente de una unidad
que. no tiene fin. El recurso emprico-csicolgico
: buscar al
- -- . _ - fundador. interpretar lo que quiso decir . detectar las significa ciones. contar las tradiciones y las influencias. fijar el morncn to de las innovaciones. de los olvidos. de las tomas de conciencia. de las crisis. de los cambios en el pensamiento . la sensibilidad o el inters de los hombres. Ahora bien, me pnrccc que el
primero de estos recursos es tautolgico. y el segundo extrinseco e inescncial . Me gustara intentar individualizar las grandes unidades que ja lo na n en la simultaneidad o en la sucesin.
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A/l e llt ". Fru.c a uit

el universo de nuestros q iscllrs0s..,.dc lc ct a nci o y sistematizando

sus caracteres propi os . Para e llo he utiliza do tres grupo s de
criterios:
1). Los criterios de iormaci n, Aquello qu e permite indi vidu alizar un discurso ::! tip o de la econ om a p oltica o la gramtica general. no es la unidad de un objeto . ni una estructura
fo r m al: no e s tampoco una arqu itectura con ceptual coherente .
ni una eleccin filos fi ca fundamental. sino m s bien las reglas
de formacin de tOG'JS es tos objetos (por muy dispersas que
sean), de todas sus ope racion es (q ue con fr ecu enc ia no pueden
't's p er pone r se ni enc accn ar se ), de to d os sus conceptos (q ue
. pueden muy bien S~, inc omp atibles). de toda s sus opciones
tericas (que mucha s veces S i: excluyen unas a otras). Existe
una formacin discursiva individualizada cu ando se puede definir un juego de re gias de este tipo .
lo~ criterios de t ransformaci n o de umbral. Se puede
decir que la historia natural (o la psicopatolog a l son unidades
de discurso si se pueden definir las condiciones que se han
dado en un determinado moment o para que sus objetos. sus
operaciones. sus conce ptos y sus opciones te ricas hayan podido formarse; si se pu eden defin ir las modificaciones internas
de que han sido susceptibles: en fin. si se puededefinir.apartir de qu umbral de transformacin han sido puestas en marcha nuevas reglas.
~~s criterios dE correlacin. Se puede decir que la medi cina clnica es una formaci n discurs iva au tnoma si se puede
difinir el conjunto de las relaciones que la definen y la sitan
entre otros tipos de discurso (tales como la biologa. la clnica,
la teora poltica o el anl isis de la sociedad) y en el contexto no
discursivo en el que funciona (ins tit ucio ne s. relaciones so cia les. coyuntura econm ica y pol tica).
Estos criterios permiten sustituir los temas de la historia
totalizante (ya se trate del "progreso de la razn" o del "espritu de una poca") por anlisis diferenciados. Permiten describir como la..!~sl~~de una. poca no es la suma de sus conocimientos. o el estil o general de sus investigaciones, sino la
desviacin, las distancias. las oposiciones, las diferencias . las
relaciones de sus mltiples discursos cientficos: la p ist m e

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no es una especie de gran t coriu subvaccn t c, e s Uf, e s pacio de

dispersin. un campo abiert o y sin duda in de tinidament e descripublc de rciacion es . Permiten ad em s d escribir. no la gran
hi s toria qu e ab arcar a lOd-3 s1a~; cie ncias en una sola y n ica panor mica , s ino los tipos de hi storia -es decir. d e perm anencia
y de tran sformaci n-e- qu e caracteri zan los diferente s discur so" d historia de las matem ticas no ob edece al mism o modelo que la de la biolop a . ni es ta al mism o que 1;. de la psicopat o l ogi a ); la {;p is u; m e 1/ '> es un a ram a d e la hist oria com n a todas
las cie ncia s . es un ju C.I-'(i simult n e o d e p erman e ncias cspccificas o Por ltimo . est o s crit e rios pr: r r=' li te n si~t~ ~~ ::-. ~ " ti lug ar co rrespondient e los dife rent e s umbra le s : porque na d a pru eba
con ant el acin (ni demuestra despu s del a n lis is ) q~J C su cronologa e s la misma p ara iod os los tipos d e discursos ; el umbral que se puede describir p ara analizar e l lenguaje a comienzos del sigl o XIX no ti en e . si n duda. un epi sodio simtrico en la
h istoria de las matemt ica s ; :,' todava ms parad ji co . el umbral de formacin de la ec onoma pol tica (marcado por Rica rdo ) no coincid e con la const itu cin -por Marx- de un a n lis is
de>L:; so cie d a d y de la h is toriar J J. L c p ist cm c no es un es tadio
g en era! de la razon, e s una relocion complej a d e d esn iveles s u.
,
cesivos .
Ya ven que nada me resulta ms di stante que la bsqueda
de una forma opresora. soberana y nica . No pretendo detectar. a partir de signos diversos. el espritu unitario de una poca. la forma general de s u conciencia: algo as como una H'eltanschaung : Tampoco he descrito la emergencia y el ecl ipse de
una estructura formal que reinara . por un tiempo. sobre todas
las manifestaciones d el pensamiento: no he hecho la historia
de un transcendental sincopado. En fin. tampoco he de scrito

(!) Est e hech o. sealado ya por Osear LANGE. ex pl ica a ia vez la plaza lirnirada. y perfe ctamente cir cun scrit a . qu e ocupan los co nce ptos d e Marx en el
campo epistemolgico que va d e Pett v a la e con om etra contempornea. as
co~ ~, ~I ca r cte r fundador d e e sos mismos conceptos para un a teo r a de la his turi a . Espe ro tener tiempo para anali zar los pr obl emas del discurso hist rico
e n una pr xima o bra qu e se titul ar ms o men os ; El pasad o y e l pr esent e: otra
arqueologia d e las ciencia s humana s.

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52

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Miche/

Foucault

pensamientos o sensibilidades seculares que nacen. balbucean. luchan. se extinguen como si se tratara de grandes espo
ritus fantasmagricos que representan su teatro de sombras
chinescas entre las bambalinas de la historia. He estudiado.
paso a paso. conjuntos de discursos; los he caracterizado: he
definido combinatorias. reglas. transformaciones. umbrales.
permanencias: los he combinado. he descrito haces de relaciones. y siempre que lo he considerado necesario he hecho proliferar los sistemas.
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Un pensamiento. dicen. que "subraya la discontinuidad".

Nocin cuya importancia hoy -tanto para los historiadores como para los lingstas- no debera ser subestimada. Y. sin
embargo. su utilizacin en singular no me parece la ms pertinente. E_n_~o. una vez ms. soy pluralista. Mi problema consiste en sustituir la forma abstracta. general y montona del
"cambio" a travs de la cual se te matiza ingenuamente la sucesin. por el anlisis de los tipos diferentes de Transformacin. Esto implica dos cosas: poner entre parntesis todas las
viejas formas de blanda continuidad mediante las cuales con
frecuencia se amortigua la irrupcin sbita del cambio (tradicin. influencia. hbitos de pensamiento. grandes formas
mentales. orientaciones del espritu) y hacer surgir. por el contrario. con tesn. toda la viveza de la diferencia: establecer
meticulosamente la dispersin. Una vez hecho esto poner asimismo entre parntesis todas las explicaciones psicolgicas
del cambio (genio de los grandes inventores. crisis de la conciencia. aparicin de una nueva forma de pensamiento) para
definir con el mayor cuidado las transformaciones que no han
provocado pero s constituido el cambio. En suma. reemPlazar )
el tema del devenir (forma general. elemento abstracto. causa
primera y efecto universal. mezcolanza confusa de lo idntico y .
lo nuevo) por el anlisis de las transformaciones en su especificidad.
1). En el interior de una determinada formacin discurSiVa)'
detectar los cambios que afectan a los objetos . las operaciones.

La tuncion polhicu del i!H "/f!c(UI1/. R (, IPU(,I/1111 11"<1 cucsiin

5.1

los conceptos. las opciones tericas. Se pueden de este modo

d is t ing uir ( ~e m it; a l ejemplo de la gram tica general): los
cambios por deduccin o implicacin (la teora del verbo-cpu la implicaba la distincin entre una raz sustantiva y una flexin verbal); los cambios por generalizacin (se hace extensiva
al verbo la teora del trmino-designacin. desaparece por con siguiente la teora del verbo-cpula); los cambios por delimitacin (el concepto de atributo es especificado mediante la nocin de complemento); los cambios por el paso al complementario (del proyecto de construir una lengua universal y transparente se deriva hacia la bsqueda de los secretos ocultos en la
ms primitiva de las lenguas); los camb ios por el paso de 1I'.1
trmino a otro de una alternativa (primado de las vocales o primado de las consonantes en la formacin de las ra ces): los
cambios por permutacin de las dependencias (se puede fundar la teora del verbo sobre la del nombre o a la inversa); los
cambios por exclusin o inclusin (el anlisis de [as lenguas como sistemas de signos representativos hace caer en desuso la
bsqueda del parentesco que existe entre ellas que. en contrapartida. es reintroducido a travs de la bsqueda de una lengua primitiva).
Estos diferentes tipos de cambio constituyen por s mismos
el conjunto de las derivaciones caracteristicas de una formacin discursiva .
2). Detectar ios cambios que afectan a las formaciones dis cursivas mismas :
- desplazam iento de las lneas que definen el campo de los

objetos posibles (el objeto mdico a comienzos del siglo XIX cesa de scr percibido en una superficie de clasificacin pan ser contemplado en e! espacio tridimensional
del cuerpo i :
nueva posici n y nueva funcin ce! sujeto hablante en el
discurso 1,,1 sujeto en el discurso de los naturalistas del
siglo XVIII se convierte exclusivamente en un sujeto que
mira siguiendo una cuadrcula y <1/1uTa siguiendo un cdigo; deja .ie ser el que escucha . interpreta. descifra);
nuevo funciona miento del lenguaje r n relacin a los objetos (a p:w ,r de Tour nefort el discurso de los naturalistas

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.\ 1"hl '! F',UCUU !J

no t ien e p or funci n p enetrar e n l as cos as pa ra ex t r ae r de

e llas e l len gu aj e q ue secre ta me n te en cie rra n y d arl o a co nocer. s ino de sp lega r un a s up e rfi c ie de tra nscripci n e n
la que la form a . el n mero. el t arn a o v J: d ispos ici n de
los e le m e ntos p odr n ser tra d ucidos de ma ne ra un vo ca);
- nue va fo r m a de local iza cin ~' circ ulaci n d e lo s di scursos
e n la socie da d lei discur so cln ico no se for m u la e n los
mi sm os lu ga re s . ni co n los m ism os procedi m ie nt os de re g is t ro . n i se d ifu nd e . ni s e ac u m ula . n i se co nse rv a . ni se
cri tica de la m is m a for m a q ue el di s cu rs o m dico de l si g lo XVIIl) .
Todo s e st os ca mbi os. d e un t ipo s u perior a los preced ente s .
d efin en las tran s for m acion e s q ue: afectan a los es p aci os dis curs ivo s mi sm os: las d e la s m utacion e s .
3) . Por ltim o. elt ercer tipo d e ca m b ios es t co n s ti tu ido por
los que afectan s jjnu lt nea men tc a y a r ias fo r macio ne s di s curstv as:

altera ci n de l ord e n e n el diagra ma jerrq u ico (e l an lis is

del len gu aj e h a te nid o . d ura n te la poca cl si ca. un p apel
rect or que ha per di do e n los prim e ro s a os del s ig lo XIX
e n b enefi ci o d e la bio lo g a ):
- alte raci n e n la natu ra le za de la rel aci n (la gramtica
cl sica , en tanto q ue t eora ge n e r a l de los s ig n os. garanti zaba en otros terren os la tr an spos icin d e un instrumento de a nlis is : e n e l s ig lo XIX la b iolog a ase g ura r la
importaci n " m et afri ca " d e u n d ete r min ad o nm ero d e
----;;. org a n izac i n ; fun conceptos : o rgan is mos
.. fu nc i n socia l: vid a
) vid a de
cin
la s palabras o d e las len gu a s );
- de splazam ien tos fun cion al e s : la te ora de la co n t in u ida d
de los s ere s qu e . e n e l sig lo XVIII pert enec a al re cint o
del discurs o filosfico . ser ret om a d a e n e l s igl o XIX p or
e l discurs o cie nt fic o .
<Toda s estas tran s formaci on e s de un t ip o s u perio r a las airas
d os ca rac te r iza n los ca m bio s propios d e la pist m c mi sm a . la s

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5:-

p ues qu e se d ijes e q ue he s u b r a ya d o n O!1: d is co nt in ui dad . si no

las d isc o ntin u id ad e s (e s de cir . las ciJ erc r.tes r:l~f] S!o:-m-;~;;; ~s
que pu ed en d es cri b ir s e e n re laci n a estos do s t ip os d e d is cursos) . Pero lo im porta nt e pa ra m i no e s ah ora con stitu ir un a t ipologia e xha ust iva de estas tran s formaci on es.
'1). Lo import ant e es do tar d e co n te ni do e l co ncept o m on tono y va co d e " ca m bi o " : u n j ue go d c modificaci on e s es peci ficadas. La histor ia de la s "i deas " o de las " cien cia s " n o d eb e
de ser ya e l regi s tro d e la s in no vacio nes . s in o e l an li sis d e la s
d iferent e s tr an s for m acio n e s efect ua d as tI) .
2). Lo im po rtan te e s no me zclar u n a n lisis de est e tipo CO\1
un d iagn s ti co psicol gico . Un a co s a t lcgir ima ) e s p re g un t a rse
si e l a uto r es un ge n io o cu les h an sido la s e xperien cias de s u
prim era infanci a. y o t ra d e s cr ibir el campo d e p os ibil id ade s . la
form a de la s ope ra cio ne s. los tipo s de transform aci n que caracteri zan s u pr cti ca di s curs iv a .
3) . Lo qu e import a es mostrar qu e no ex ist e n. por una parte
di scurs os in ertes . ya m ed io muertos. y , p or a rr a . un sujet o todo-pod eroso qu e los manipula. los in viert e. jos renu e va : sin o
m s bi en qu e lo~uje t os parlante s form an pa r te del ca m po d is curs ivo -t ie nen e n l una posi cin (y su s posibilidade s d e de s p la zam iento) . y un a fu nci n (y s us p os ibilidades de mu t a cin
funcional )-. El di scurs o no es e l lu gar de irrupci n d e la subj etividad pura, es un es p acio d e pos ici ones y de fun cionami ento s
diferenciados para lo s s ujet os.
4) . Lo_important e es . sobre todo. definir e nt re todas e stas
tr a n s for m ac io nes e l juego de dependencias :
- dependenci as intradiscursivas (las existent e s entre los \
objeto s. la s op e racio nes. los co n ceptos d e un a m ism a fo r m a cin ).
- d ep e nd en cia s int erdiscursivus (las exist ent e s e nt re foro
m aci on e s di s cur s iva s di ferent es : p or eje mp lo las co rre la cio ne s qu e he e stud iado e n La s palabras y las cosas e n t re
la hi st ori a na tural, la e conoma, la gramtica y la t e ora
de la repres ent acin ).

\, . re distribucion e s,
He aq u un conj u nt o (una qu in cen a qui z ) de di versas mod ificacion e s qu e p ue den asigna rse a los disc ursos . Preferira

(2) En lo que a esto respecta sigo las eje m plificaciones metod olgica s pr oporcionada s en nu merosas ocasio nes por M . Ca ng uilhem .

'&

50

M ich ! Foucauh
Lu l nn cion politi cu de! int clect uu t. R espuesto u unu cuestin

1,;,.,..-

- -dependencias ex cradisc urs ivas (las e xis te nte s entre las

transformacione s discursivas y otras que se han producido fuera del di scurso : por eje m p lo las cor r e la cio ne s estu diadas en la Historia de la locura y en El nacimiento d e la .
cln ica. entre e l discurso mdico y to do un juego de cambios e con m icos ; polticos y sociales).
Pretendo s us t it uir la s im p lic id a d uniforme de las asignaciones de cau salidad por es t ~'
uego-de~dep'endencias. o e n otros
trminos. hacer e me rge r I haz poli marta e las correlaci'o'iiis
s 1;! p r im ie n do el privile gio in
s a lid a d .

fii1idament~e[(;';ado-ae b~cau-:"

Como veis no se trata de sustituir con una ca tego r a . "lo di s -

conti nuo". otra no menos a bs t r ac ta y general. "I o contnuo".

Me esfuerzo. por ei co ntr a r io . en mostrar qu e la discontinui dad no es el vac o montono e impensable que existe entre los
sucesos. vac o qu e ur ge rellenar empleando do s so luc io ne s
perfe ctamente si mt ric as: la plen itud s ombra de la cau sa o el
g il des p leg a rse del espritu. La di scontinuidad es un juego de)
transform a cione s es pe ci fic a d as . d iferentes unas de otras (ca d a
una con su s cond icion es. sus regla s. su nivel) y ligadas entre s
seg n e s q ue m as de dependen cia . La hi st oria e s el anli sis desc ri p tiv o y la teora de es ta s transformaciones .
00 00 0

Un ltimo punto s o b re el que es p e ro s e r ms breve. Vos otros utilizis la cxpresi qn .:.1J is t9 r ia del pensamient o" pero yo
considero que ms bien hago historia del d is curso. C u l es la
diferen cia. m e preguntareis ? "Los textos que usted utiliza com o m at eria l. no los est ud ia en s u estru ctu ra gramati cal. no
describ e el ca m po s e m n t ico q ue abarcan. la len gu a no es s u
o bj e to . q u int e nt a si no e s descubrir e l pensami ento qu e los
anima y re constru ir las representaciones de la s que los te xtos
da n q ui z una versi n d u ra de r a p e ro s in d ud a infiel". Q u
b us ca sino e nco ntra r m as all de ellos la inten cin de los hombres qu e los han for m ula d o , las si g n ificacio nes que. voluntari ament e o a s u pes ar. han depositado en e llos . e se impercepti b le su plement o d el s is te ma lin gst ico q ue es al go como la brech a de la lib e rtad e n la h istori a de! p ensamie n to '! " .

57

En est o rad ica quiz s lo esen cial. Ten ei s razn: lo que analizo en e l di s curso. no e s e l si st ema de su lengua. ni e n general
la s regl as formale s de s u co ns t r ucci n. ya que no me preocupo
d e s a be r lo q ue 10 hace legt imo. o le co n fie re intel igibilidad
permitindol e se r vir en la comunicacin. La cu estin que me \
pl anteo es no la d e lo s c d igo s s ino la de los s uc eso s : la ley de
e xistenc ia d e los e n u nc ia dos. lo qu e los ha hecho po sibles - a
e llos .' no a otro s - o la s co n dici o nes d e su sin gular emergencia. su co r r e la c i n con o tro s su cesos ant eri ores o simultneos.
disc urs ivos o no. A es ta c ues ti n . no obs ta nte . intento responder sin hacer referencia a la co nc ie nc ia . osc ura o explcita . de
los s uje tos ha blant e s ; sin relac ion ar los he cho s discursivos con
la vo l un tad -quizs involuntaria- de sus a tt'Tes;-sin-i-n~
es ta intencin d e d ecir que se muestra s i empr~abundante re spe cto a lo g ll ~ di ce: sin intent~aptar la lig e rcza-inau:!
----..
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--...",... ... di ta de una p ala bra que no tendra te xto .
Mi trabaj l)n o es n-i ~l a for m a lizaci n ni una e xg es is sino
una YLlf. II I' () ! ()j.! / (j . es deci r, ~Qlno _~.u nQ.mb.Lej nd ic a d e un a manera demas iad o e vi dent e. IT de s cr ip ci n de l arch ivo , Este termi no no s ig ni fici"'la ma sa al' textos qu e h a n podido s er recog idos en ~ n a poc a dada o ~\Jl7se r:ad os~ desde esta poca a trav s d e lo s av a ta res d el desdibujarn ienro progresiv o. s ino el
co nj u n to g e r e glas que. e n una poca dada. y para una socieda d d eterminad a. defin en :
1J. Los lmit e s y la s formas de la d ecibilidad: de qu se puede habla r": cual e s el m b ito co ns ti tu ido del d iscurs o". q u
tip o de discursividad ha s ido as ig n a da a [al o cul r e a " . d e
qu e se compone e l text o " . de qu se ha querido hacer una
ciencia d escr ipt iv a". ,a qu se ha conferido una formulacin liter nr ia ?'. e tc.
1 . Los lmite s v las formas de la CUIISL' ,, :u cic )lI: cu les son
'lS e n u nc ia dos des ti n a do s a pas a r si n dej a r hu ella '! C u le s
son . por cl co n truri o. lo s destinados a formar p arte de la memoria d e lo s ho mbre s (po r m edi o de la rec it a cin ritu al. la pe
da g oga y la e ns e a nz a. la di stracc in o la tie sta. la publ icid ad )'! ,C ules so n rcg ixt ra d os para poder ser re u ti liz a do s '!
cun qu fine s ? , Cu le s so n pu esto s e n circulaci n y en qu
g r u po .., '! .C u:k s rc p r i m id o-, v ce nsurados :'

....

,~ "

l\ f irr h , I

J' JI H (J I/.'!

t i ,'

.1 ). Los lmit e s y IJ-: form a s d e l a m cmoria [;:1 co mo ap a rece

e n la s diferent e s for macion e s d i scurxivas : ,Cu;!cs so n los
e nu nc ia dos qu e ca da ; " rl11aL'i ,n d ixcurxi ..~ 1 ': '.'orH)LC co rno v.ilidos . discutibl es . o d~ ji ni l i ..' a :li('n te ins cr vih lc s? ,Cui le s los
qu e han sido a b an do a ad ox por in rnn s isun tcs o ex clui dos co mo
e xtra os ? .Q u ti p,) de re laciones se ha n cs tahl ccid o entre el
s is te m a d e c n u ncia d. pre se nte ' yo e l co rp us de e n u nc ia dos pa sados '!

(' (J -

" ' ll 'J'C t" Ul 'j '

N . . . I'; '~ \i/ . ; . n u C li t ' :;' / ~ " H "

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s o ,> d e pocas a n tcr iorc-. ,) d e c ult uras cxt r.r a s c u le ;, s on los

qu e se retien en . xc va lot iznn . irn p ort an . se irucn t au re con struir '! Q u se ha ce L'n :, e llos . a qu tr an sf orm acion e s se los som ete (comentarios . ex gesis. an l ixis). qu s is te m a d e apre cia ci n se les apli ca. q ue pa pe l se le s otorga '!

1). Tratar el d iscurs o pa sado no co mo un te ma para un

'., '

m cnturi o q ue lo re ani m ar a. xino co rno u n !lIO!lJl!71(,l/fOIJl qu e

es pr ecis o d e scrib ir e n s u d is posici n propia .
2). Bu s car e n los di s curso s n o tant o. co rno pret en den los rn tod os Fs tr uct ur a lc s , s us ley e s d e cons tr uccin . c ua n to s us co n di cion e s de cxist cn c iat -t).
Jl. Referir e l d isc urso no tant o a l pcnva nu c nt o. :: j esp ri tu o
al S U,~IJC Jo li a p ro h ija do. c ua n to J I campo p r.ictico e n e l
cua l se d e spl ie g a.

~.," _ 4) . Los limit e s y IJ" fm mas de rcact ivoci sut : e nt re los di s cur-

S) . Los lmite s y la - to r rnu-, d e la u p rup iucio n: .Qu individu os . g r upos. cla sc -, tie ne n a cce s o a un t ipo det erminad o de
d is cursos ? ,C6 mo e' t; insti t uc io na liza da LI rel ac i n de l dis c ur so con qu ien In pron unc ia . co n q uie n ItI recib e ? ,Cl mo se
se a la y se de fi ne la re laci n de l d isc u rso co n s u a uto r '! i.Cerno Se desenvuelve entre clases. na cion e s. cole ctiv ida d es lin g s tica s . c u lt ura les l ' c mic as. la lu cha por la apropiaci n de
los discursos '! Tal e s el transfund o e n e l qu e se in s criben los
a n lis is qu e he co m e nz a do y ha cia e l qu e se diri gen . No c scriha pues una hi stori a de i pen samiento s ig uie ndo la s uces i n de
s us formas o el es pesor d e s us s ig n ific a cio nes se d ime nta d as .
No c ues tio no los di sc ursos so b re aqu ell o qu e . s ile nc iosa me nte .
manifi estan, s ino so bre el h ech o y la s co n d icio nes d e s u mani fie sta apari cin. No los c ues tiono ace rc a de los con te ni dos qu e'
pu eden encerrar s ino so bre la s tr an sform acion e s q ue h an rea lizado, No lo s int errogo sobre el se n tido q ue perman e ce e n
e llo s a modo de o rig e n p erp etu o , s ino sob re e l terren o e n el
qu e coe xis te n . perrnanecenv d e s ap are cen . Se trat a de un an lisi s de los di s cursos e n la dim en si n d e s u e xte rior ida d . De
aqu se d erivan tre s consec ue ncias :

/ II I1 I 'IfJl 1 1'nhll ( t1

Pid o di s culp as : he s ido d em a siad o largo v p e sad o. :> ello pa ra poca cosa : p ropon er tre s lig eros cambios en vu e stra d efini cin yo pediro s q ue con sid erei s mi trabaj o r om o un a tentat iva
p ara introducir' 'la divers idad d e los sistema s y el ju e g o d e las
di scontinuidade"s'e -Ia histof ia d e lo s discurs os' , No p en s e is
q ue intent o h acer trampa o que pretendo s usl av.rr vue stra preg unta di s cut iendo s us t rm in os h a sta el in finit o . Pero era n e cesa rio lle g ar a un ac ue r do previ o. Aqu e sto;' a hor a al pi e d el
ca n . Slo me falt a re spond er. El tema 11 0 e s s i yo soy o no
reaccionari o . ni tampoco si mi s texto s lo S01/ (intrn s e cam ent e.
e n s mi sm os. a trav s d e una se rie de signo s bien co di ficados ). Lo qu e m e plant e ai s es un a c ue s t i n mucho m s se r ia . la
nica . pi en so. qu e pu ede se r legtimament e planteada . Me
pregunt a is ace rca d e la s relacion es e nt re Jo que digo y un a de termin ad a pr cti ca pol ti ca.
Me pare ce q ue a esta c ues t i n se le pueden dar d os r e spu e s ta s . Una co nc ie rne a las ope r acio ne s crticas qu e mi di scurs o
de sencad en a e n el terreno qu e es el s uyo (la hi storia d e la s
idea s. de la cie nc ia . d e l p en s ami ento, del saber ... ): ,lo qu e d e ja fu e r a d e j uego es ind is p en sabl e para un a polti ca pro gr e s is ta ? La ot ra re spu e st a conc ie rne a l ca m po de an li si s y a l rnb iro d e objetos qu e m i d is curso int ent a mostrar : ,c m o pu ed en

13) Reto rno es te t rmin o de M . Ca ng uilhe m . El des crib e mejor qu e yo lo qu e

he pre te ndid o hace r ,
(4) ,Es nece sar io tod av a q ue advi e rta q ue no so y lo qu e se conoce por "estruci uralis ra" ?

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I

bO

'vIichct

F 'IIIC(/ ult

articul ar se co n e l ejerc icio efe c tivo de una poi tica pr ogr esi sta ?
Respecto a las p pe racio ne s crticas g.ue he e m pre nd ido podra re sumirlas as :
1). Establecer los limit es pr eci samente all donde la historia
c_
del pensamient o bajo s u forma tradi cional. se procuraba un
es pac io inde fi nido . Co ncre ta ndo m s :
a ). Pon er e n duda e l gra n postulado interpret at ivo seg n e l
cual e l rein o del di s curso no tendra frontera s d elirnitab les : la s
cos as mud as y e l mi sm o si le nc io e staran abarrotados de palabras . y all d ond e ningun a palabra puede ser e scu chada se pod ra a n esc uc ha r e l murmullo profundamente lejano de una
sig nifi cac in . En lo que los hombres no dic en se guiran ha bl ando : un mundo de texto s somnolientos nos es per aria e n la s
p ginas en bla nco d e nue stra historia. A este tema me g us tar a
op oner q ue los di s cursos so n dominios prcticos limitad os por
s us front er as"": s us re gl as de formacin. su s condi cion es de
ex is te ncia : e l cimie nto hist ri co del discurso no e s un di scurso
a n ms pr ofund o -a la vez ide nti co y diferent e-o
b ). Pon e r e n c ues ti n e l te m a de un sujeto so be ra no qu e d esde e l e xte r ior ve n d ra a a nim a r la inercia de los cdi gos lingu sti cos y dep ositara e n los di scursos la traza inefabl e de s u
libertad: pon er e n c ue s tin el tema de una subjeti vidad qu e
co ns titui r a las sig nificac iones para transcribirlas de spu s e n
e l dis curso. A es tos temas me gustara opon er la det erminacin de los p ap eles y de las o pe rac io nes ejercidas por los dife rent es s ujetos qu e " disc urse a n " .
e ) Cuestio nar el tem a de l o r ige n inde fini d am en te rcr rotruido e n c l tie m po y la ide a de qu e e n e l mbito del pen sa mient o
la fun cin d e L1 his tori a es la de de spertar los olvidos. s uprim ir
los e ncub ri m ie ntos. retir ar - \) pon er de nuevo- Jos obstc u los . A es to m e g us ta ra opo ne r e l anlisis de los s is te mas di scu rs ivos hist ricarn cnt c defi nidos a los que se pu eden fija r umbr al es y asi gn ar co ndiciones de aparici n y desaparicin .
En resum en . e s ta ble ce r es tos lmites. poner e n duda esos
tres te mas de l orige n , e l s uje to y la significa ci n imp lcita
eq uival d r a - y se tr aru de una larc a di fcil co mo lo prue ba n
bien I:1s fue rtes res ist en cias - a lib er ar e l campo discursivo de

l.ut nn cion I ,u/li"a del

in t cl vcrua

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_.. __ ._ -- - - - --_._-

-- -

61

la es tr uc t ur a hist rico-trascendental e n la qu e lo ha e ncerrado

la filosofa d el si glo XIX.
2). Horrar las op osicione s poco pensadas , Sealo alguna s
por orde n de importancia decreciente: la opos ici n e ntre la viveza de las inn ovaciones y la g rave da d d e la tr adi cin . la inercia de los co nocim ie nt os adquiridos o los viejos se nde ros del
pen samient o: la oposicin ent re las form as med ianas .de l sa ber (qu e representara la mediocrid ad co tidi a na) y s us forma s
desviant c s (q ue manifestaran la sin gularidad o la so led a d pr opia del g e nio ): la oposi cin e nt re los perod os de es ta bilid ad o
de co nve rge ncia universal y los mom entos de e b ullici n en los
qu e las co nc ie ncias entran en cri sis . cuando las se ns ib ilid ades
se met amorfosean. cuando toda s las nociones se ve n revisada s. tra stocad as . revivificadas o cae n e n desu so por un tiempo
ind efinid o . Frente a todas es tas di cotom as me g us ta ra real izar e l an li sis de l campo de las diferen cias s im ult ne as (q ue
de fine n e n una poca de term inada la disp ers in pos ibl e del sa ber ) y e l de las diferencias s uce s ivas (q ue de fin en e l conj unto
de las tran sformaciones. su jerarqua . s u dep end en cia. s u ni ve l). En lugar de contar la historia de la tradi cin y d e la invencin . de lo anti gu o y de lo nuevo. de lo mu erto y de lo vivo. de
lo cerrado y lo abierto. de lo esttico y lo din mi co . int ento co ntar la historia de la perpetua diferencia : m s co ncre ta me nte .
co nt ar la historia de las ide as en tan to qu e co nj un to de las for ma s es pec ificadas y descripti vas de la no identid ad . Qui siera
as liberar a es ta historia de la triple metfora qu e la e m ba ra za
desd e hace mas de un s ig lo tla e volu cioni sta qu e le impon e la
reparticin e nt re lo regres ivo y lo adaptivo: la biolg ica qu e s epara lo inerte de lo vivie nte ; la din mi ca qu e opo ne e l movi miento y la inm ovilidad ).
3). Suprim
- ir fu n ego cien que ha afect ado al discurs o e n s u
pr opia exi stenc ia (y es es ta. creo . la m s imp ortante de las
ope ra cio nes criticas que he emprendido) . Esta nega cin impl ica vari os asp e cto s :
~

-~

a) . Tratar e l di scurso s lo a ttul o de e le me nto di fer ent e.

s in co ns is te ncia ni le y autctona (p ura s upe r ficie de traduccion
para la s cos as m ud as ; s imple Jug ar de ex presi n de los pen s a -

(,2

JI /c;,c/ /-OIlCII; '/:

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d c' / inu-Ii-rtunl

A' C' .t,/ lUl ' .\ fa u

: ~ : .:

; "; il' q f f i ll

(l.1

m ien tes . la s im ag ina cione s . los co no ci mi c r.tos. lo s lema s m -

g.. se ha fo rmad o t sig u ic nd o regia s pe rfecta ment e defi nib les):

conscic n tes).

u n re ch a zo a recon oce r que a lgo ex iste. s ubsiste. se tra nsfo rma . desaparece en el d iscu rso (seg n reg las igual me nte d efi ni blcs l: en resu m en que al la do de todo lo que un a sociedad
pue d e producir ("a l Iado ": e s deci r e n una re laci n a s ign a b le
a todo el lo ) se ge nera la for macin y la tran sform aci n d e la s
" cosas di chas .". Es preci sa ment e la his tori a d e esas "cosas dichas " lo que yo pretendo rea liza r .
4). E n fin. l tima tarea cr t ica qu e re su me v englo ba a todas
las d ems: lib erar d e S I.' inciert o ('SU/I1l !O a es e conj unto de di sciplin a s q ue son llam a d a s h ist or ia d e las id c a s . h istoria d e la s
ciencia s. h istoria del pe n sam ient o . h istoria de los co nocimie ntos. de los co nceptos o de la co ncie nc ia . Esta incert id umb re se
man ifie st a d e d ivers a s m an era s :

b). Reco noce r unica mc nte e n e l discurso il':-' se g me ntos de

tip o psicol gico e ind ividuali zun te (la oh r a ' :l' un autor y , ,por
qu n o " . s u ob ra de j uv e nt ud o de m a dur e z . los segme ntos de
ti po lin g u su co () ret ri co (u n e s tilo . un gl'!l :"rol. los vcg rnc ntos
de t ipo se m ntico (un a idea . UIl ter na) .
e). Ad m it ir q ue tod as las ope ra cio nes esu ;, hechas a ntes d e l
disc urso y fuera de l ie n la id e ali d ad d el r c nsa rn ic n lo o en la
' ~" " s e r i e d a d d e las pr cticas) q ue el d isc urso . en conse cue n cia. no
es ms q ue ese lig e ro exced en te q ue aad e una fra nja casi im palpab le a las cosas y al espritu : u n ex ce d ente qu e ni l/ I/C de cir tiene ya qu e no ha ce ms q ue d e ci r lo qu e est dicho.
A esta ne gac in me g us ta ra re pl ica r que el disc u rso no es
n a d a o casi nad a . Y lo q ue es - lo q ue per mite d efi nir s u propia consis te ncia ~. realizar so bre e lla un an .iiisi s hi s t r ico-> no
es lo q ue se h a . 'q uerid o " d e cir (esa OSC ULi .\ " pe sa d a carga de
in te ncio ne s que tendra . en la so mb ru, rna v,':' de nsidad q ue las
cosas d ich a s ): no es lo qu .: ha per maneci do mud o (esa s cosas
impone n tes qu e no habla n pe ro q ue dejan sus s eales pe rce pti bl e s. s u neg ro contor no so b re la lige ra su perficie de lo dicho) :
el disc urso es t const ituido por la d iferen cia q ue pe r ma nece
e nt re a q ue llo qu e se podr a d eci r co r recta me nte e n un a poca
(respeta n do la s regl a s de la g ra m tica y de la l g ica ) y lo qu e
e fe ctiva m e nt e se ha di c ho. E l ca mpo d isc ur s ivo es, en u n m om en to d et e rmin ado , la le y d e esta di fere ncia . Dic ho ca mpo d e fine un cie no nmero d e ope racio nes qu e no so n de l o rde n de
la co ns tr uccin lin g st ica o d e la de d ucc in for ma l. De s pl ie ga
un t e rren o "n eutro" en e l qu e la pala b ra ~. la escrit ura pu e den
ha ce r va ria r e l sis tema de s u opos ici n y la d ife ren cia de s u
fu nciona m ie nto . Aparece como un conju nto d e p rctic as re gl a me nta das qu e no con sis te n si m p le me nte e n da r un cuerpo visibl e y ex ter ior a la gi l in te riorida d de l pen sam ient o . ni e n ofre ce r a la so lidez de las cosas la s u pe rficie de apa ricin q ue va a
re du pl icarl a s . En e l fondo d e es ta negacin qu e pesa so bre e l
disc urso (e n be nefi cio d e la oposic in p en sami en to -le ng uaje,
h is to r ia - verdad . pa la b ra - escrit ura . conceptos - cosas)
ex ist a e n re al id ad e l rechazo a recon ocer qu e e n e l disc u rso al-

-dificu lta d nara de limi tar lo s ter ritorios : dn de t e rm ina

- --,.. - -, - ' la histo ria de las ciencias , d nde co m ienza la de la s opiniones y c reencias": ,c mo se di st ribu ye n le his toria d e
los co nc e p tos y la h isto ri a de la s nocione s o de los ternas":
p o r d n d e pasa e l lm ite de la hi st o ria d e l conoc imie nto y
de la imaginaci n?
-dificultad Rara de fini r la n a tural e za del obj eto: s e lleva a
cabo la historia de"'7tqlle llo qu e h a si do conocido. adqu irido. olvidado . o m s b ien la h ist ori a d e las form a s me n tale s . la h is to ria de s u inte r fe re ncia? : se h a ce la h is tori a
d e lo s rasgos co m unes ca racte rs tico s a Jos ho mbres d e
un a poca o de una c u lt ura": lo q ue se des cr ibe es u n es p ritu colec tivo": se ana liza la h is toria (teolgica o gen t ica ) de la ra zn ?
- <1if1 cu h -.lJ..ar a..de si gnar la re laci n ex istente entre esos
hech o s de pe nsamient o o de co nocimi ento y los otros do mir: ios del an lis is hist rico: ha y q ue tratarl os co mo sig nos de o tras cosas (de u na relacin social. de un a si t uaci n poltica , d e u na dete r m inacin econ mica), o, co mo
s u re sultado ": co mo s u r efr accin a tra v s de la co nc ie n cia. o. m s bien. co mo la expresin s imblica d e s u fo r ma
d e conj un to?
Fre n te a tant as incert id u mbres m e gust ar a p rese ntar el
anlisi s d e l d iscurs o mis mo e n sus co n di ciones de for macin ,

h4

.-

Michel Foucuult

en la serie de sus modificaciones. en el juego de sus dependencias y de sus correlaciones. El discurso aparecera as en una
relacin descriptible respecto al conjunto de otras prcticas.
En lugar de enfrentarnos a una historia econmica. social. poltica. que englobara una historia del pensamiento (la cual sera como su expresin o su reduplicacin). en lugar de enfrentarnos a una historia de las ideas que tendra como referencia
(bien por un juego de signos y de expresiones. bien por relaciones de causalidad) unas condiciones extrnsecas. nos enfrentaramos a una historia de las prcticas discursivas en sus
relaciones especficas articuladas con otras prcticas . No se
trata en absoluto de componer una historia global -que reagrupara todos sus elementos en torno a un principio o a una
forma nica-o sino de desplegar ms bien el campo de una
historia general en la que se podra describir la singularidad
de las prcticas. el juego de sus relaciones. la forma de sus dependencias. Y es en el espacio de esa historia general en donde se podra circunscribir como disciplina el anlisis histrico
de las prcticas discursivas.
Estas son ms o menos las operaciones crticas que intento
llevar a cabo. Permitidme pues que os tome por testigos de la
cuestin que planteo a aquellos que podran alarmarse: .. una
poltica progresista est ligada (en su reflexin terica) a los
temas de la significacin. del origen. del sujeto constituyente .
en suma. a toda la temtica que garantiza en la historia la prcsencia inagotable del Lagos. la soberana de un sujeto puro. y
la profunda teleologa de un destino originario": una poltica
progresista tiene algo que ver con una forma de anlisis de este tipo -o con su cucstionarniento-c-": tiene una tal poltica
relacin con todas las metforas dinmicas. biolgicas. cvolucronistas trris las cuales se enmascara el difcil problema del
cambio hist rico -o. por el contrario. con su meticulosa
destrucci n? An ms. existe algn parentesco necesario
entre una poltica progresista y el rechazo a reconocer en
el discurso algo ms que una frgil transparencia que ccritellea un instante en el lmite de las cosas y de los pensamientos para desaparecer despus sbitamente? Se puede
pensar que esta poltica tiene inters en retomar una vez ms
el tema -del que yo pensaba que habra podido liberarnos la

La funcin poltica del intelecrual: Respuesta a una cuestin

65

existencia y la prctica del discurso revolucionario en Europa

desde hace ms de doscientos aos- de que las palabras no
son ms que viento. un susurro exterior, un aleteo que apenas
se deja oir en la seriedad de la historia y el silencio del pensamiento? En fin. se debe pensar que una poltica progresista
est ligada a la desvalorizacin de las prcticas discursivas a
fin de que tri unfe la incierta idealidad de una historia del espritu. de la conciencia. de la razn, del conocimiento. de las
ideas o de las opiniones?" .
Me parece que en contrapartida percibo -y con bastante
claridad- las peligrosas facilidades que se concederan a la
poltica de la que hablais si se autoprocurase la garanta de un
fundamento originario o de una teleologa transcendental. si
gozase de una constante metaforizacin del tiempo por medio de las imgenes de la vida o de los modelos del.movimientoo Si renunciase a la tarea difcil de un anlisis general de las
prcticas. de sus relaciones. de sus transformaciones. para refugiarse en una historia global de las totalidades. de las relaciones expresivas. de los valores simblicos y de todas esas secretas significaciones implicadas en los pensamientos y en las
cosas.
00000

Claro est que teneis derecho a decirme: "Todo est muy

bien: las operaciones crticas que realiza no son tan condenables como parecera a simple vista. Pero, en suma. cmo este
trabajo de termita sobre el nacimiento de la filologa. de la economa o de la anatoma patolgica puede concernir a la poltica
e inscribirse entre los problemas de hoy? Hubo un tiempo en
el que los filsofos no se dedicaban con semejante celo al polvo
del archivo . .. ". A esto yo podra responder. ms o menos. lo
siguiente: .. Existe actualmente un problema que no carece de
importancia para la prctica poltica: el del estatuto. las condiciones de ejercicio, de funcionamiento y de institucionalizacin
de los discursos cientficos. Sobre ello he comenzado el anlisis histrico -eligiendo los discursos que tienen. no la estructura epistemolgica ms fuerte (matemticas o fsica). sino el

t>t.

Michel Fou cault

campo de positividad ms denso y complejo (medicina, economa. ciencias humanas)".

Tomemos un ejemplo simple: la formacin del discurso clnico que ha caracterizado a la medicina desde comienzos del siglo XIX hasta prcticamente nuestros dias. Lo he elegido POique se trata de un hecho histricamente bien determinado que
no se podra reenviar a una instauracin ms all de los orgenes ya que constituira una gran ligereza ver en l una "pseudociencia ". Y sobre todo porque es fcil captar "intuitivamen. :~ :- la relacin entre esta mutacin cientfica y un determinado
nmero de sucesos polticos concretos : 10 5 que se agrupan
-incluso a escala europea- bajo ei ttulo de Revolucin francesa r El problema es conferir a esta relacin rodava confusa
un contenido analtico.
Primera hiptes is: es la conciencia de los hombres la que se
ha modificado (bajo el efecto de cambios econmicos . sociales
y polticos); y su percepcin de la enfermedad se ha visto, por
elio mismo. alterada: han reconocido en elia las consecuencias
polticas (malestar. descontento, motines en las poblaciones
con deficiencias de salud); han percibido en ella las implicaciones econmicas mism as (deseo de los empresarios de disponer de una mano de obra sana, deseo, de la burguesa en el poder, de transferir al Estado las cargas de asistencia): han trasladado a ella su concepcin de la sociedad (una sola medicina
con valor universal pero con dos campos de aplicacin distintos : el hospital para las clases pobres y la prctica liberal y
concurrencia! para las ricas); por ltimo, han transcrito en ella
su nueva concepcin del mundo (desacralizacin del cadver
que ha permitido las auropsias , mayor importancia concedida
al cuerpo vivo como instrumento de trabajo. preocupacin por
la salud que reemplaza a la preocupacin por la salvacin). En
esta hiptes is no todo es falso pero existen una serie de ele mentos que no dan cuenta de la formacin de un discurso cientfico y que, adems, no pudieron producirse -con sus efectos
correspondientes y comprobables- ms que en la medida en
que el discurso mdico recibi un nuevo estatuto.

La t unrion pol i. ic de! iru elcct uo l. R es puest a <J una cuestin

67

Segunda hiptesis: las nociones fundamentales de la medicina clnica provendran. po r transposicin, de una prctica po ltica o al menos de formas tericas en las cuales se refleja. Las
ideas de solidaridad orgnica. de cohesin funcional, de comunicacin epitelial, el abandono del principio clasificatorio en
beneficie de un anlisis de la totalidad corporal corresponderan a una prctica polti ca que descubre. bajo estratificaciones
todava feudales . re laciones sociales de tipo funcional y econmico. O tambin. el rechazo a ver en las enfermedades una
gran famili a de especies cuasi botnicas y el esfuerzo para encontrar en lo patolgico la insercin de su mecanismo de desarrolo, su causa. y, en fin, su terape tica no corresponden
al proyecto, en la clase social dominante. de dominar el mundo
no tanto mediante el solo saber terico. cuanto a travs de un
conjunto de conocimientos aplicables, a su decisin de no
aceptar como naturaleza lo que se impona como lmite y como
mal? Estos tipos de anlisis no me parecen tampoco pertinente s porque eluden el problema esencial : e n qu tendra que
consistir el modo de existencia y de funcionamiento del discurso mdico para que, en medio de otros discursos y, en general,
de otras prcticas . se produjesen semejantes transposiciones o
correspondencias? .
Por estas razones desplazara el punto de ataque en relacin
a les anlisis tradicionales. Si existe una relacin entre la prctica poltica y el discurso mdico no me parece que se deba a
que esta prctica haya cambiado. en un principio, la conciencia
de los hombres, su manera de percibir las cosas, de concebir el
mundo, y luego, por ltimo la forma de su conocimiento y el
contenido de su saber. Tampoco me parece que se deba a que
esta prctica se haya pensado, primero, de una forma ms o
menos clara y sistemtica en los conceptos, nociones o temas
que ms tarde han sido importados por la medicina. Creo que
se ha producido de una manera mucho ms directa: la prctica
poltica ha transformado no el sentido ni la forma del discurso
sino sus condiciones de emergencia , de insercin y de funcionamiento; ha transformado el modo de existencia del discurso
mdico: nueva reparticin del objeto mdico mediante la aplicacin de otra escala de observacin que se superpone a la pri-

68

-.... . -

Michel Foucault

mera sin sustituirla (la enfermedad observada estadsticamente al nivel de una poblacin); nuevo estatuto de la asistencia
que crea un espacio hospitalario de observacin y de intervencin mdica (espacio que est organizado adems segn un
principio econmico ya que el enfermo. beneficiario de los cuidados. debe retribuirlos a travs de la leccin mdica que proporciona: paga el derecho a ser socorrido mediante la obligacin de ser observado y esto incluso hasta la muerte misma);
nuevo modo de registro, de conservacin. de acumulacin. de
difusin y de enseanza del discurso mdico (que no debe ya
manifestar la experiencia del mdico sino constituir un documento sobre la enfermedad): nuevo funcionamiento del discurso mdico en el interior del sistema administrativo y poltico de
la poblacin (la sociedad. en tanto que tal. es considerada y
"tratada" segn las categoras de la salud y de lo patolgico).
Ahora bien -y es aqu donde el anlisis se muestra ms
complejo- estas transformaciones de las condiciones de existencia y de funcionamiento del discurso no "se reflejan" . ni
"se traducen" . ni "se expresan" en los conceptos. los mtodos. o los enunciados de la medicina: modifican sus reglas de
formacin. Lo que se ve transformado por la prctica poltica
no Son tanto los "objetos" mdicos (la prctica poltica no
transforma. cama es evidente. las "especies mrbidas" en
.. focos lesivos"), sino el sistema que ofrece al discurso mdico
un objeto posible (ya sea una poblacin vigilada y repenoriada, ya sea una evolucin patolgica total en un individuo con
antecedentes y del que se observan cotidianamente los males y
su remisin . ya sea un espacio anatmico autopsiado); lo que
se ve transformado por la prctica poltica no son tanto los mtodos de anlisis. cuanto el sistema de su formacin (registro
administrativo de las enfermedades. de las defunciones. de
sus causas . de las entradas y salidas del hospital, la constitucin de los archivos; la relacin del personal mdico con los enferm os en el terreno hospitalario); lo que se ha visto transformado por la prctica poltica no son tanto los conceptos cuanto
su sistema de formacin (la sustitucin del concepto de "tejido" por el de "slido" no es evidentemente el resultado de un
cambio poltico; lo que la prctica poltica ha modificado es el

La/uncin politica del intelectual. Respuesta a una cuestin

ll9

sistema de formacin de los conceptos: a la anotacin intermitente de los efectos de la enfermedad y a la asignacin hipottica de una causa funcional ha sucedido. en virtud de la prctica poltica una cuadriculacin anatmica bien tupida, casi contnua y labrada en profundidad as como la deteccin local de
las anomalas. su campo de dispersin y sus eventuales vias de
difusin) . La rapidez con que frecuentemente se superponen
los contenidos de un discurso cientfico a una prctica poltica
oculta. a mi juicio. el nivel en el que la articulacin de ambas
puede describirse con precisin .
Me parece que a partir de un anlisis de este tipo se puede
comprender:
1). Cmo describir el conjunto de relaciones existentes entre
un discurso cientfico y una prctica poltica, relaciones que
pueden ser seguidas en detalle y de las que se puede comprender la subordinacin. Relac iones muy directas puesto que no
tienen que pasar ya por la conciencia de los sujetos hablantes
ni por la efi cacia del pensamiento . Relaciones indirectas sin
embargo puesto que los en unciados de un discurso cientfico
no pueden ser considerados como la expresin inmediata de
una relaci n social o de una situacin econmica.
2)./ Cmo delimitar el papel propio de la prctica poltica en
r~lcin a un discurso cientfico. La prctica poltica no tiene
un papel taumatrgico de creacin: no hace nacer por entero
las ciencias : transforma las condiciones de existencia y los sis temas de funcionamiento del discurso. Estas transformaciones
no son arbitrarias. ni "libres": se realizan en un terreno que
tiene su configuracin y que. en consecuencia no ofrece posibilidades indefinidas de modificacin. La prctica poltica no re duce a la nada la consistencia del campo discursivo en el que
opera.
Esta prctica no tiene tampoco un papel de crtica universal.
No es en nombre de una prctica poltica como puede juzgarse
la cientificidad de una ciencia (a menos que esta pretenda, de
un modo o de otro, ser una teora de la poltica). Pero se
puede. en nombre de una prctica poltica, cuestionar el modo
de existencia )7 de funcionamiento de una ciencia.
3). Cmo pueden articularse las relaciones entre una prcti-

-- ---

70

M icnc l Foucauit

ca poltica y un campo discursivo con relaciones de otro orden.

Asi la medicina. a comienzos del siglo XIX. est ligada a la vez
a una prctica poltica (tal como he analizado en El nacimiento
de la clnica) y a todo un conjunto de modificaciones "Interdiscursivas" que se han producido simultneamente en varias
disciplinas (un anlisis del orden y de los caracteres taxinmicos se ve sustituido por un anlisis de las solidaridades, de los
funcionamientos, de las series sucesivas, tal como he descrito
en Las palabras y las co:;as).
4). Cmo los fenmeno s qu e habitualmente se colocan en un
primer plano (influen cia . comunicacin de modelos, transfe-re ncia y metaforizacin de los conceptos) encuentran su condicin histrica de emergencia en estas modificaciones prime ras: la importacin, por ejemplo , en el anlisis de la sociedad
de conceptos biolgicos -tajes como los de organismo. funcin, evolucin. incluso encrmedad- no ha tenido en el siglo
XIX el papel que se le concede hoy (mucho ms importante,
ms cargado ideolgicamente qu e las co m parac io nes "naturalistas" de pocas precedentes ) en razn del estatuto conferido
al discurso mdico por la prctica poltica .
Este ejemplo. bastante extenso. sirve ni camente para mos traros algo que mantengo. para mostraros como lo que intento
hacer aparecer en mi anlisis -la po sitividad de los discursos.
sus condiciones de existencia. los sistemas que rigen su emergencia. su funcionam iento y sus transformaciones- puede
afectar a la prctica poltica . Mostraros lo que esta prctica
puede hacer de l. Convenceros de que esbozando esta teora
del discurso cientfico . hacindola aparecer como un conjunto
de prcticas reglamentadas que se articulan de una forma analizable-rcbre otras prcticas . no me divierto simplemente en
hacer e l juego un poco ms complicado para ciertos espritus
agudos; intento definir en qu, en qu medida. a qu nivel. los
discursos, y particularmente los discursos cientficos. pueden
ser objeto de una prctica poltica, y en qu sistema de dependencia pueden encontrarse respecto a ella .
Permitidme una vez ms tomaros por testigos de la pregunta siguiente. No nos suena ya suficientemente esta poltica
que responde en trminos de pensamiento o de conciencia, de

. lJ ./Li; .../ (J: . J ; l.j" l ~lo " ', "' :J U l 'i , ' ': ~h ' ~ ' 1 ' (." ~' J J i ' ' :'u ,. J."I "

;.. , ;,.; Uij

idealidad pura o de rasgo s p sicolgicos cu ando se refiere a una

prctica . a sus condicion es . a su s regla s, a sus t ra nsfor m a cio nes histricas? N o conocemos suficientemente esta poltica
que. desde el sigio XIX, se obstina en ver en el inmenso territorio de la prctica sl o la epifana de una razn triunfante de
la que no hay ms que des cifrar el destino histrico-trascen dental de Occidente? Y co ncre ta ndo an mas : el rechazo a
analizar las condiciones de existencia y las reglas de formacin
de los discursos cientficos. en lo que tienen a la ve z de especfico y de dependiente no condena a toda poltica a una eleccin peligrosa": o bien a plantear , d e un modo que podramos
denominar "tecnocr tico". la validez y eficacia de un discurso
cientfico sean cuales sean las condiciones reale s de su ejerc icio y el conjunto de las prcti ca s sobre las que se articula (ins taurando as el discurso cien tfic o corno regl a universal de todas las otras prcticas. sin tener en cuenta el hecho de que l
mismo es una prctica reglamentada y condicionada). o. bien a
intervenir directamente en el campo discursivo como si no tuviese consistencia propia y hacer de l el material bruto de una
inquisicin psicolgica (ju zgando altern ativamente lo que s e
dice y quienlo dice) . o a practicar la valorizacin simblica de
las nociones (d isce rn ie ndo en una ciencia ios co nce ptos que
son "reaccionarios" y los qu e son " p rog r esis tas " ).
00 0 0 0

Me gustara concluir sometiendo a vuestra onside ra cin algunas hiptesis :

- Una poltica progresista es una poltica que reconoce las
condiciones histricas y las regias especficas de una
~;t i c;;;-e"ciS~e'iTd~ otra s polticas s lo s";;ben de necesidades ideales, de determinaciones unvos:a, o d_ellibre juego.de las iniciativas individuales .
- Una poltica progresista es una poltica que define para
l!n a p'rctica las posibilida de s ~t!:.-n? f2r.n.:! a ci n t ! lj ue go de las dependencias entre esas transformaciones precisamete" -aiT donde otras polticas slo confan en la
abstraccin uniforme dei -cambio o en la pres~;cG.tamat'irgica-del g'erJio .
-

72

Michel Foucault

Una poltica progresista no convierte al hombre. a la conciencia. o al sujeto en general, e-n el ope;;[or u!!i:~~al
de todas las transformaciones: define ms bien los planes
y"""Gs-funcio~es diferentes que los sujetos pueden ad optar
en-un terreno que tiene sus reglas de formacin.
- na poltica progresista no convierte a los discurso s en el
resultado de procesos mudos o en la expresin de una
conciencia silenciosa. sino que los considera -trtese de
cie ncia. literatura. enunciados religiosos o discursos politicos- ~q.lJ1o_ una prctico'! que se articula sobre otras
prcticas.
- na poltica progresista no se sita respecto al discurso
cien tfico en una posicind e -;"; de ma nda perpetua" o d e
"crtica soberana". sino que deber conocer' como I~s
di~c-;:rsos cientfcos. e~ s~iti;idaa~es decir . en tanto
q ~e prcticas ligadas a ~~as-condiciones . sometidas a
determinadas reglas. y suceptibles de ciertas transformaciones). estn in~r..tQ.S_ ~.~_u!LsLstema de correlaciones
con otras prcticas .
Aqu teneis l oq~e i nte nto hacer desde una dcada y que conecta con la pregunta que me haceis. Debera reconocer que es
precisamente en este mbito en donde vuestra cuestin -tan
legtima como precisa- afecta al corazn de mi proyecto . Esta
empresa. si tuviese que volver a formularla -bajo la presin
de vuestra interrogacin que. desde hace dos meses. no cesa
de acuciarme- la definira ms o menos en los siguientes trminos: .. Determinar en sus dimensiones diversas cual ha podido ser en Europa. desde el siglo XVII. el modo de existencia de
los discursos. y. concretamente. de los discursos cientficos
(sus regl as de formacin. y sus condiciones de existencia. sus
dependencias y sus condiciones de existencia. sus tran sformaciones). a fin de que se constituya el saber que es hoy e l nuestro y de un modo ms preciso el saber que se ha procurado como mb ito ese curioso objeto que es el hombre".
Conozco lo que investigaciones de este tipo pueden ten er de
"ingrato" -en el sentido estricto del trmino . Soy consciente
de lo chirriante que resulta el tratar los discursos . no de sde e l
prisma de la dulce. muda e ntima conciencia que en ellos se

La j un ci n pol itica del in telect uul. Respuesta a una cue stin

73

expresa. sino desde un oscuro conjunto de reglas annimas. la

molestia que produce hacer aparecer los lmites y las necesidades de una prctica en lugar de ver desplegarse. como estabamOS habituados. las facultades del genio y de la libertad en
una pura transparencia. S que resulta provocador tratar como
un haz de transformaciones esta historia de los discursos que
esta ba animada hasta ahora por las tranquilizadoras metamor fosis de la vida o la continuidad intencional de lo vivido. En fin .
lo insoportable que resulta decorticar. analizar. combinar. re componer todos estos textos actualmente en el olvido sin que
nunca se dibuje en ellos la imagen transfigurada del autor .
siendo as que cada uno quiere introducir. piensa introducir.
algo de "s mism7ensuI?ropioaisc"urso~-t intas palabras almacenadas. tantas seales depositadas sobre montones de papel r ofrecidas a innumerables miradas. un afn ta~ desmesurado por mantenerlas ms all del gesto que las articula. una
piedad tan profunda aferrada a conservarlas e inscribirlas en
la memoria de los hombre s y todo esto para qu nada quede
de esa pobre mano que las ha trazado. de esa inquietud que intentaba calmarse en ellas . de esa vida acabada que no cuenta.
a pesar de todo. ms all que con ellas para sobrevivir? El discurso. en su det erminacin ms pro funda ser slo una" traza" ? ; no ser su murmullo ms que el lugar de las inrnortalidades Sin sustancia?; habr que admitir que el tiempo del
discurso no es el tiempo de la conciencia trasplantado a las di mensiones de la histori a. o el tiempo que la historia presenta
e n la forma de la concie nc ia" : debo suponer que mi discurso
no conciern e a mi supervivencia. y que hablando no conjuro
tant o mi muerte cuanto la establezco? 0 , ms bien. de bo su poner que suprimo toda interioridad en ese exterior tan indi fer ent e a mi vida . y tan neutro que no existe ninguna diferen cia entre mi vida y mi mu erte?
Comprendo su malestar. Les ha re sultado sin duda difcil reconocer que su historia. su economa. sus prcticas sociales . la
lengua que hablan . la mitologa de sus antepasados. los cuentos que les contaban en s u infancia . obedecen a reglas que no
pertenecen en su totalidad a s u concie ncia; no quieren ver se
des pos e dos . por s u puesto. de es e discurso del que desean po-

j '

,I,f'c hrl Fuurault

der decir inmediatamente y sin distancia lo qu e piensan. creen

o imaginan. Prefieren ne gar qu e el discurso sea una prctica
compleja y d iferen ciada qu e obedece a reglas y a tra ns formaciones analizables en vez de ser pri vados de esta confortabl e
certeza. tan tranqui lizadora. que le s permite poder ca mbiar.
sino el mundo o la vida. al menos su "sentido " med iante la
fragancia de una pal abra qu e no saldra mis qu e de ell os mismo s y perm ane cera indefinidamente lo ms cerca del orige n .
Se les han escapado ya tantas cos as de s u lenguaje que no
...., _.quiere n que se les vaya lo qu e dicen. ese peq ue o fragmento
de dis curso -pal abr a o escritur a . q u m s d - cu ya fr gil e
incierta existencia deb e tr ansportar s u vida ms lejo s y durante ms tiempo . No pueden so po rt ar -yen cierto mod o se comprende- que se les di ga : el di scurse no es la vida : su tie mpo
no es el nuestro : en l no os re conciliais con la mu erte: puede
se r que hay is mat ad o a Dios con e l peso de tod o lo qu e habeis
dicho . pero no pensei s qu e hareis de lo qu e decs un hombre
que vivir ms que l. En cada fra se qu e pronunci ais - y pre cisa me nte en la que estai s es cribie ndo en e ste momento- o t
que te afana s en re sponder con tantas pgina s a una cuestin
por la que te ha s sentido concernido y qu e vas a firmar e ste
texto con tu nomhre - en cada frase reina la ley sin nombre . la
blanda indiferencia : " Qu imp orta quien hahl a ; alguien ha dicho: qu importa quien habla".

LA SITUACION DE CUVIER EN LA
mSTORIA DE L4. BIOLOGIA *
\.

Me gustara precis~_I~L.qu~ _~!! ti~ ndo por ' i'~~s fo-;r;acro '
. ... . _El primero tr at a de la biologa. de la posicin del individuo y
de la variacin individ ual e n el saber biolgico.
Se puede decir qu e si ha y alguien que ha creido efectivamente en la especie . que ;-o se'h~lteresado po r la qu e haba
ms all de ell a . que se ha obstinado cont ra el mu ro de la especie . qu e no ha podido ir ms all de la esoecie ni incardina r e l
saber biol gico e en~d ividuo':esies si~- dud aLVler .. Con si"
deraba gue todo ha sido or ganizadoapmir deTa-;~;ede.- p'or
fa ;sp~'~i e y has~ e-cT-:-E;- ~o ira-partl(ia~tod~ "el mun do
conoce loqu;o;;."wi-dicr;-de la especie. La especie . para Dar win, no es una re alidad originariam ente primera ni anal t ica mente ltima . com o par a Cu vier . Para Darwin es difcil distinguir la especie y la variedad . Cita numerosos ejemplos en los .
cuales no se pu ede decir. tamo en botnica com o en zoologa.

~.Q!.stemologlcaJ Y para"ello he pensado dos-jempYos' :"

(- Revue dH istoire des Sciences , T. XXIII. ! 970. pgs . 63.69.

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