Energa solar.

El Sol es la estrella que domina el sistema planetario que incluye a la Tierra.

Mediante la radiacin de su energa electromagntica aporta, directa o
indirectamente, toda la energa que mantiene la vida en nuestro planeta.
El inters general por la energa solar se ha acrecentado en los ltimos aos. Se
trata de la ms atractiva de las fuentes energticas alternativas del futuro, no solo
por ser limpia y gratuita, sino tambin por su abundancia y su carcter inagotable
a escala humana.
La energa del Sol es eternamente renovable y fcilmente almacenable. Cuando el
cielo est claro y el Sol cae verticalmente sobre la tierra, llega un promedio diario
de 870 vatios por cada metro cuadrado en forma de radiaciones
electromagnticas. Esta cantidad equivale al consumo diario medio del habitante
de un pas desarrollado.
Qu es la energa solar?
La energa solar es la energa radiante producida en el Sol como resultado de
reacciones nucleares de fusin; Llega a la Tierra a travs del espacio en cuantos
de energa llamados fotones, que interactan con la atmsfera y la superficie
terrestres. La intensidad de la radiacin solar en el borde exterior de la atmsfera,
si se considera que la Tierra est a su distancia promedio del Sol, se llama
constante solar, y su valor medio es 1,37 106 erg/s/cm2, o unas 2 cal/min/cm2.
Sin embargo, esta cantidad no es constante, ya que parece ser que vara un 0,2%
en un periodo de 30 aos. La intensidad de energa real disponible en la superficie
terrestre es menor que la constante solar debido a la absorcin y a la dispersin
de la radiacin que origina la interaccin de los fotones con la atmsfera.
La intensidad de energa solar disponible en un punto determinado de la Tierra
depende, de forma complicada pero predecible, del da del ao, de la hora y de la
latitud. Adems, la cantidad de energa solar que puede recogerse depende de la
orientacin del dispositivo receptor.
La energa solar es la energa producida por el sol y que es convertida a energa
til por el ser humano, ya sea para calentar algo o producir electricidad (como sus
principales aplicaciones).
Cada ao el sol arroja 4 mil veces ms energa que la que consumimos, por lo que
su potencial es prcticamente ilimitado.
La intensidad de energa disponible en un punto determinado de la tierra depende,
del da del ao, de la hora y de la latitud. Adems, la cantidad de energa que
puede recogerse depende de la orientacin del dispositivo receptor.

Actualmente es una de las energas renovables ms desarrolladas y usadas en

todo el mundo.

De qu manera convertimos la energa solar en energa til para su uso

cotidiano?
Esta energa renovable se usa principalmente para dos cosas, aunque no son las
nicas, primero para calentar cosas como comida o agua, conocida como energa
solar trmica, y la segunda para generar electricidad, conocida como energa solar
fotovoltaica.
Los principales aparatos que se usan en la energa solar trmica son los
calentadores de agua y las estufas solares.
Para generar la electricidad se usan las clulas solares, las cuales son el alma de
lo que se conoce como paneles solares, las cuales son las encargadas de
transformarla energa elctrica.
Sus usos no se limitan a los mencionados aqu, pero estas dos utilidades son las
ms importantes. Otros usos de la energa solar son:

Potabilizar agua

Estufas Solares

Secado

Evaporacin

Destilacin

Energa solar fotovoltaica

La Energa solar fotovoltaica es una forma de obtencin de energa elctrica a
travs de paneles fotovoltaicos.
La tecnologa fotovoltaica consiste en el aprovechamiento de la radiacin del
sol para generar electricidad gracias a las caractersticas qumicas de ciertos
materiales. Esta tecnologa genera electricidad directamente por el efecto
fotoelctrico, es decir, por la radiacin solar sobre materiales semiconductores. El
impacto de la energa solar sobre la estructura nuclear de los materiales
semiconductores genera una corriente continua. Debido a este proceso, los

mdulos fotovoltaicos pueden generar energa en el momento en que la luz incide

sobre el material.
El desarrollo de la energa fotovoltaica depende del desarrollo de sistemas de
almacenamiento que permitan superar su produccin intermitente.
Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos
semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin solar, se excitan y provocan
saltos electrnicos, generando una pequea diferencia de potencial en sus
extremos. El acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la
obtencin de voltajes mayores en configuraciones muy sencillas y aptas para
alimentar
pequeos
dispositivos
electrnicos.
A mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles
fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red,
operacin que es muy rentable econmicamente pero que precisa todava de
subvenciones para una mayor viabilidad. En entornos aislados, donde se requiere
poca potencia elctrica y el acceso a la red es difcil, como estaciones
meteorolgicas o repetidores de comunicaciones, se emplean las placas
fotovoltaicas como alternativa econmicamente viable
Principio de funcionamiento.
La conversin fotovoltaica se basa en el efecto fotoelctrico, es decir, en la
conversin de la energa lumnica proveniente del sol en energa elctrica. Para
llevar a cabo esta conversin se utilizan unos dispositivos denominados clulas
solares, constituidos por materiales semiconductores en los que artificialmente se
ha creado un campo elctrico constante. El material ms utilizado es el Silicio
Estas clulas conectadas en serie o paralelo forman un panel solar encargado de
suministrar la tensin y la corriente que se ajuste a la demanda
Aplicaciones

En una primera gran divisin las instalaciones fotovoltaicas se pueden clasificar en

dos grandes grupos:

Instalaciones aisladas de la red elctrica.

Instalaciones conectadas a la red elctrica.

En el primer tipo, la energa generada a partir de la conversin fotovoltaica se

utiliza para cubrir pequeos consumos elctricos en el mismo lugar donde se

produce la demanda. Es el caso de aplicaciones como la electrificacin de:

- viviendas alejadas de la red elctrica convencional, bsicamente electrificacin
rural;
- servicios y alumbrado pblico: iluminacin pblica mediante farolas autnomas
de parques, calles, monumentos, paradas de autobuses, refugios de montaa,
alumbrado de vallas publicitarias, etc. Con la alimentacin fotovoltaica de
luminarias se evita la realizacin de zanjas, canalizaciones, necesidad de adquirir
derechos
de
paso,
conexin
a
red
elctrica,
etc.
- aplicaciones agrcolas y de ganado: bombeo de agua, sistemas de riego,
iluminacin de invernaderos y granjas, suministro a sistemas de ordeo,
refrigeracin, depuracin de aguas, etc.
Sistemas interconectados
Se llaman as porque estn interconectados a la red elctrica. Es decir que toda la
energa que genera los paneles solares se inyecta directamente a la red de
distribucin elctrica de tu localidad, es decir que operan en paralelo con la red
elctrica.
Estos sistemas en ocasiones son ms econmicos ya que no necesitas de un
banco de bateras, que en ocasiones son los dispositivos ms costosos del
sistema aislado y los que mayor mantenimiento requieren.
Produccin de energa solar fotovoltaica
Aunque el efecto fotovoltaico era conocido desde el siglo XIX, fue en la dcada de
los 50, en plena carrera espacial, cuando los paneles fotovoltaicos comenzaron a
experimentar un importante desarrollo. Inicialmente utilizados para suministrar
electricidad a satlites geoestacionarios de comunicaciones, hoy en da
constituyen una tecnologa de generacin elctrica renovable.
Una de las principales virtudes de la tecnologa fotovoltaica es su aspecto
modular, pudindose construir desde enormes plantas fotovoltaicas en suelo hasta
pequeos paneles para tejados.
Alemania es en la actualidad el segundo productor mundial de energa solar
fotovoltaica tras Japn, con cerca de 5 millones de metros cuadrados de
colectores de sol, aunque slo representa el 0,03% de su produccin energtica
total. La venta de paneles fotovoltaicos ha crecido en el mundo al ritmo anual del
20% en la dcada de los noventa. En la UE el crecimiento medio anual es del
30%,
y
Alemania
tiene
el
80%
de
la
potencia
instalada.

El crecimiento actual de las instalaciones de energa solar fotovoltaica est

limitado en 2006 por la falta de materia prima en el mercado (silicio de calidad
solar) al estar copadas las fuentes actuales. Diversos planes se han establecido
para nuevas factoras de este material en todo el mundo, incluyendo en Mayo de
2006 la posibilidad de que se instale una en Espaa con la colaboracin de los
principales actores del mercado.

Energa solar trmica.

La tecnologa termosolar se basa en la concentracin de la energa del sol para
obtener energa trmica. Esa energa trmica se usa para generar vapor y con
ste operar una turbina convencional que produce electricidad. La energa
termosolar genera electricidad de forma gestionable, es decir, cuando la demanda
lo requiera.
Se entiende por energa solar trmica, a la transformacin de la energa radiante
solar en calor o energa trmica. La energa solar trmica se encarga de calentar
el agua de forma directa alcanzando temperaturas que oscilan entre los 40y 50
gracias a la utilizacin de paneles solares (siempre temperaturas inferiores a los
80C). El agua caliente queda almacenada para su posterior consumo:
calentamiento de agua sanitaria, usos industriales, calefaccin de espacio,
calentamiento
de
piscinas,
secaderos,
refrigeracin,
etc.
Por tanto, la energa solar trmica utiliza directamente la energa que recibimos del
Sol para calentar un fluido. La diferencia con la energa solar fotovoltaica es que
sta aprovechado las propiedades fsicas de ciertos materiales semiconductores
para generar electricidad a partir de la radiacin solar.
En su almacenamiento tenemos que distinguir dos tipos de sistemas:

Sistemas de almacenamiento en medio nico. El medio utilizado para

almacenar la energa trmica es el mismo fluido que circula por los
colectores solares. La eficacia de este tipo de sistemas es superior al 90%.

Sistemas de almacenamiento en medio dual. El almacenamiento de calor

tiene lugar en un medio diferente al fluido de trabajo que se calienta en los
colectores solares. La eficacia que demuestran sistemas es
aproximadamente un 70%.

Existen dos sistemas de producir electricidad por energa solar trmica:

De alta concentracin

De baja concentracin

Dispositivos de alta concentracin

Son los llamados sistemas de "receptor central" La radiacin solar se capta por
medio de un conjunto de espejos curvos (heliostatos), que reflejan la luz del sol
concentrndola en un nico punto o foco. Los espejos siguen el movimiento del sol
durante el da controlndolo mediante programas informticos, ya que el
movimiento del sol vara con la latitud, la poca del ao y el da. El foco funciona
como receptor del calor que lo transfiere al fluido de trabajo (agua, aceite, aire,
sales, etc.) que es el encargado de transmitir el calor a otra parte de la central
termosolar. Generalmente, el calor es transmitido a un depsito de agua, que a
altas temperaturas se evapora, hecho ste que es aprovechado para hacer mover
una turbina.
Los receptores centrales tienen caractersticas positivas: tienen ratios de
concentracin de 300 a 1500, por lo que son altamente eficientes pudiendo operar
a temperaturas entre 500 y 1500C.
Existen dos configuraciones:

los heliostatos rodean completamente la torre central (cilndrica y de

superficie con alta conductividad trmica)

los heliostatos estn colocados en el norte de la torre receptora.

Otra variedad de centrales solares trmicas de alta concentracin son los "discos
parablicos". Estos discos son colectores que rastrean el sol en 2 ejes,
concentrando la radiacin solar en un receptor ubicado en el foco de la parbola.
El receptor absorbe la energa convirtindola en energa trmica. Inmediatamente
se puede transformar la energa trmica en energa elctrica mediante un
generador o tambin puede ser conducida mediante turbinas a una central de
conversin.
Los colectores parablicos tienen, entre otras, las siguientes caractersticas: estn
orientados directamente al sol; son los colectores que presentan la mayor
eficiencia; tienen radios de concentracin de alrededor de 600 a 2000; pueden

alcanzar temperaturas superiores a los 1500C. Este tipo de sistema utiliza como
fluido aceite o vapor de agua.

Dispositivos de baja concentracin

Conjunto de colectores cilindro parablicos que se mueven con el sol
concentrando la radiacin en una tubera ubicada a lo largo del foco, la cual
concentra el fluido de trabajo que transporta el calor adquirido. El fluido que se
mueve por el tubo es calentado y transportado a una red de tuberas diseada
para minimizar las prdidas de calor. Los sistemas parablicos generalmente
constan de una lnea focal horizontal simple permitindoles rastrear el sol a lo
largo de un solo eje N-S o E-O. Una orientacin N-S provee un poco ms de
energa anual que una E-O, pero el potencial en invierno es menor en latitudes
medias. Por contra, una orientacin E-O provee un producto ms constante a
travs del ao.
Los sistemas parablicos operan a temperaturas entre 100 y 400C, bastantes
ms bajas que el sistema de foco central. Sin embargo, este tipo de sistemas son
los que estn ms desarrollados tecnolgicamente ya que son centrales que
ocupan un espacio ms pequeo y presentan ms ventajas frente a los discos
parablicos.
Tanto en sistemas de alta o baja concentracin, la energa calorfica solar se
transforma generalmente en energa elctrica, aunque existe la posibilidad de
almacenar calor.

Ventajas

Los sistemas solares pueden suponer ahorros en el coste de preparacin

del agua caliente de aproximadamente entre un 70 y un 80% respecto a los
sistemas convencionales.

Los equipos para aprovechamiento trmico de la energa solar constituyen

un desarrollo tecnolgico fiable y rentable para la produccin de agua
caliente sanitaria en las viviendas. La inversinn en paneles solares,
adems, pueden amortizarse con el ahorro que se obtiene.

Las placas solares pueden ser un complemento interesante de apoyo a la

calefaccin, sobre todo en sistemas que utilicen agua a temperatura inferior
a 60C, tal y como sucede con los sistemas por suelo radiante o en los de
"fan-coil"

En la mayora de los casos, tanto en viviendas unifamiliares, como en

edificios, las instalaciones de energa solar trmica proporcionan entre un
50 y un 70% del agua caliente demandada, por lo que siempre necesitan un
apoyo de sistemas convencionales de produccin de agua caliente (caldera
de gas, caldera de gasleo, etc.).

Inconvenientes

Su discontinuidad en el tiempo

Slo aprovechan la radiacin directa, por lo que necesitan que no haya

nubes.

Para solventar estos problemas se disponen de 2 sistemas de almacenamiento

trmico:

Sistemas de almacenamiento en medio nico: son aquellos en los que el

medio utilizado para almacenar energa trmica es el mismo fluido que
circula por los colectores solares. Los ms comunes utilizan aceite sinttico
como fluido de trabajo y como medio de almacenamiento. Este sistema
presenta una eficiencia superior al 90%.

Sistemas de almacenamiento en medio dual: son aquellos en los que el

almacenamiento de calor se efecta en un medio diferente al fluido de
trabajo que se calienta en los colectores solares. Los medios de
almacenamiento ms comunes son las placas de hierro, materiales
cermicos o el hormign. La eficiencia de estos sistemas ronda el 70%.

Impacto Medioambiental
La energa solar es renovable, inagotable, limpia y respetuosa con el medio
ambiente. Contribuye a la reduccin de las emisiones de CO2 y otros gases de
efecto invernadero.

Termosolar

Fotovoltaica

Es gestionable, es decir, es capaz de

adaptar la produccin de energa a la Bajo coste.
demanda.

Se puede hibridar con combustibles

fsiles de como el gas natural. Esto
permite la reduccin de emisin de
Amplia rea geogrfica de aplicacin.
gases contaminantes a la atmsfera en
las plantas convencionales, a la vez que
puede alargar su vida til.

Promueve el desarrollo socioeconmico

Bajo coste de mantenimiento: la
mediante la creacin de empleo y de
tecnologa fotovoltaica no requiere de
tejido industrial que favorecen el
importantes esfuerzos econmicos y
desarrollo tecnolgico, la innovacin y el
humanos para su mantenimiento.
emprendimiento.