Sistemtica e historia del aj Capsicum Tourn.

R. Mendoza10
1

Facultad de Ciencias, Departamento Acadmico de Ciencias Biolgicas, Universidad Nacional de Piura

Campus Universitario s/n, Urb. Miraflores, Castilla, Piura

Resumen
La sistemtica de la diversidad del aj genero Capsicum debe hacerse en el consenso de la gran
variacin de los Centros de Origen Primario: Meso Amrica y la Regin Andino Central. En ese
contexto se informa la existencia de cerca de 30 especies de Capsicum, de las cuales 11 existen en
el Per. Tal enfoque permite plantear el origen y evolucin de los cultivares nativos y silvestres del
Per. Del mismo modo, se conocen cules son los factores biolgicos y culturales para las
propuestas de estrategias de manejo, mejoramiento en el campo de la botnica y mejoramiento
gentico. Esto, es de utilidad para tcnicos e investigadores, quienes deben sujetarse a las normas
cientficas de la botnica sistemtica, reconociendo que ciertas variedades de Capsicum han sido
introducidas recientemente al pas desde Mxico y se cultivan con fines de exportacin, tales como
el Pprika, Piquillo y Jalapeo. Tambin, nos permite ubicar taxonmicamente a los
cultivares nacionales tales como el aj Pancca, el aj Escabeche y otros para deslindar el origen.
Es un aporte valioso presentar las diferentes tendencias de la clasificacin del aj en el proceso
histrico hasta la actualidad, dando a conocer las posiciones controversiales que hay entre ellos;
pero, conociendo al mismo tiempo los principios en que se basa cada autor.
Palabras clave: Capsicum, especies, cultivares, variedades, aj, chile.

Systematic and history of the chili Capsicum Tourn

Abstract
The systematic study of the pepper diversity (Capsicum) of northern Peru must be done in the
consensus of the great variation of the Primary Centers of Origin: Mesoamerica and the Central
Andean Region. In this context the existence of about 30 species of Capsicum is informed, of which
11 exist in Peru. Such an approach allows raising the origin and evolution of the Peruvians wild and
native cultivars. In the same way, are known the biological and cultural factors for the management
strategies proposal, botanic improvement field and plant breeding. This is of utility for technicians
who must fit to the scientific norms of the systematical botany, recognizing that certain Capsicum
varieties have been introduced recently to the country from Mexico and are grown with exportation
aims, such as "Paprika", Piquillo and Jalapeo peppers. It allows us to locate taxonomically the
national cultivars such as Pancca", "Escabeche" and others to define the origin. It is a valuable
contribution to show the different trends of the chili classification in the historical process until the
present time, publicizing the controversial positions existing between them, but knowing at the
same time the underlined principles by each author.
.
Key words: Capsicum, species, you will cultivate, varieties, red pepper, Chile.
1

Autor para correspondencia, E-mail : [email protected]

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Introduccin
El aj (Capsicum Tourn.) considerado como
un cultivo hortcola est ampliamente
difundido en todas las regiones templadas
tropicales y subtropicales del sur de los
continentes, Por su origen fue un cultivo de
los habitantes de Amrica precolombina. Era
el equivalente de la pimienta para los asiticos
y europeos. Las variedades de aj pueden ser
picantes y no picantes. Hoy se sabe que la
razn qumica del picor se debe a un alcaloide
denominado
capsicina
(C18 H27NO3),
consistente en una sustancia fenol etrica,
picante para el paladar, cuyo sabor ser
percibido incluso en soluciones de 1: 100 000
(Brack, 2003). Actualmente las especies de
Capsicum estn muy difundidas en el mundo
por sus propiedades culinarias, por ser
sazonadoras, son base de pigmentos
requeridos por la cosmetologa, ms an por
sus propiedades vitamnicas y medicinales. El
estudio de la sistemtica de la diversidad del
aj (Capsicum) del Per debe hacerse en el
consenso de la gran variacin de los dos
Centros de Origen Primario: Meso Amrica y
la Regin Andino Central (Zhukovsky, 1971).
Sucede que la diversidad de aj del Per no ha
sido documentada ni estudiada desde el punto
de vista botnico-sistemtica. Mientras tanto,
nuevas variedades forneas de aj han
ingresado al Per en estos ltimos aos,
principalmente desde Mxico, tales como el
aj pprika el piquillo. Al mismo tiempo
variedades ancestrales nacionales como el aj
escabeche, pancca, si bien tienen una
amplia aceptacin nacional y de exportacin,
pero no es objeto de atencin por los
investigadores nacionales, careciendo de una
cabal ubicacin taxonmica entre otras
aspectos. En ambos centros de domesticacin,
se han encontrado especies silvestres.
Terminologa usual en el campo de la
nomenclatura taxonmica en relacin al aj:
Capsicum proviene del griego Kapso.
Kaptein = picar; referido al aroma pungente y
penetrante que tiene el aj. El gnero
Capsicum comprende varias especies de
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plantas, emparentadas con el tomate, la papa

del Continente Americano; cuyo fruto es
llamado en diversos pases chile, aj,
pimiento,
guindilla
o
morrn.
Aj,
denominacin originaria de las Antillas. En
Mxico: Chile, referido a las variedades
picantes, no alusivo con el pas Chile. En el
Per y Bolivia: en denominacin quechua:
uchu; aymara: huayka.
Sistemtica del genero Capsicum Tourn.
El gnero Capsicum pertenece a la gran
familia de las Solanceas, que tiene una
importancia sobresaliente desde el punto de
vista cultural y econmico. En esta familia se
hallan especies en diversos gneros que
proveen alimentos, son fuente de drogas
narcticas, o bien por ser utilizadas como
ornamentales. Los gneros y las especies ms
sobresalientes de la familia Solancea, que
por la presencia de diversas narcticos,
venenosos propias de la mayora de las
especies le ha dado el nombre a la familia:
sombras tenebrosas, aspecto que es de
inters para la industria farmacutica
moderna. Algunos de estos gneros son:
Solanum: en el que se cuenta con 8 especies
cultivadas de papa con una serie de ploida:
X=12, con especies diploides, triploides,
tetraploides, pentaploides y con una
sorprendente variacin intraespecfica: ms de
5000 variedades nativas y con cerca de 100
especies tuberferas silvestres, las que en su
mayora crecen en territorio peruano.
Lycopersicon: gnero en el que se halla una
sola especie cultivada: L. esculentum, el
tomate, con 8 especies silvestres, (con 2n=24)
siete de las cuales se hallan en territorio
peruano.
Capsicum: Con cerca de 30 especies, 11
especies del Per, 7 especies cultivadas y
muchas de ellas silvestres.
Nicotiana: gnero muy sui gneris
ampliamente representado en regiones clidas

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y tropicales y templadas. Se conoce 65

especies, de las que 36 estn suscritas en Sud
Amrica, 9 en Centro Amrica, 21 en
Australia. Representa inters las especies
silvestres diploides (2n=24) que dieron origen
aloploide a N. tabacum (2n=48), el tabaco.
Muricatum: Solanum muricatum, el pepino
dulce, especie frutal.
Datura: que incluye especies de la medicina
tradicional, alucingenas como el floripondio,
el chamico.
Physalis: Ph. peruvianum, el aguaymanto,
especie frutal nativa, presenta numerosas
variedades.
Cyphomandra: Tomate del rbol, sacha
tomate, berenjena serrana. til en consumo
directo a modo de frutas o en jugos, tambin
como sazonador.
Historia del Estudio del Gnero
La sistemtica de los ajes es muy complicada
y an no ha sido aclarada hasta el momento
(Hazenbush, 1958), El gnero Capsicum en el
proceso de estudio se ha sometido a repetidas
revisiones, a raz de los cuales tenemos que
reconocer que existen diferentes propuestas
de clasificacin taxonmica. Cada taxnomo
platea y propone su propia clasificacin,
aspecto que consideramos necesario conocer,
tanto las razones, principios, como sus
alcances, para segn eso acoger a la propuesta
que sea razonablemente conveniente.

taxonmica. En este periodo notables

botnicos aportaron sus estudios como.
Camerarius en 1586, present la descripcin
de tres formas del aj, bajo el nombre de Piper
indicum. Clusius en 1611, describi 14
diferentes especies y as sucesivamente el
aporte de una serie de autores de mediados del
siglo XVIII acumul cerca de 120 especies.
Segunda etapa: comienza con el sistema
binario propuesto por Limneo (1753). Tanto
pudo ser la tarea de Limneo con material que
reciba de diversas partes del mundo, de
diferentes gneros y familias de plantas, que
teniendo muestras de Capsicum propone tres
especies: C. frutescens, C. baccatum, C.
grosum, dndole una descripcin breve, que
si bien su propuesta era muy progresista, no
era fcil distinguir las diferencias de las tres
especies. Lo valioso es que a partir de
entonces todos los botnicos se ajustaron al
sistema limneano, as surgi la propuesta de
una especie importante de Jacquin, en 1776
referente a C. chinense, referida a una
variedad tpica del Per, como es el c.v.
Pancca; posiblemente aquel entonces ya
estaba difundida en todas partes del mundo y
en este caso provena de la China, donde el aj
tuvo una amplia aceptacin.

El estudio del gnero Capsicum se ha

desarrollado principalmente en Europa,
durante el cual se puede sealar cuatro etapas,
sobre la base de las tres originarias de
Hazenbush (Hazenbush ,1958).

En esta etapa se halla los aportes del

distinguido solanlogo Dunal, en 1852, quien
realiz el resumen completo del gnero
Capsicum, en el que informa la existencia de
61 especies, con un buen nmero de
variedades botnicas. Entre estas describi 11
nuevas especies, 3 dudosas y 11 que exigan
un mayor estudio. En el tiempo de este
sistemtico todava no se haba propuesto los
caracteres generales de especie, por ello
muchas variedades fueron llevadas a la
categora de especie, no obstante existir como
tales hasta ahora.

Primera etapa constituye aquella antes de la

aparicin del sistema limneano (1753).Las
formas e introducciones de plantas que
llegaban a manos de los estudiosos se llevaba
acabo
de
modo
desordenado,
espontneamente,
sin
una
ubicacin

Tercera etapa: se caracteriza por una

marcada contraccin en cuanto al nmero de
especies que deba contener el gnero
Capsicum. En 1887 Asa Gray redujo la
variacin a slo dos especies y Sturtevant,
1919,
propone que todas las especies

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clasificadas hasta el momento constituyen

formas botnicas, y si se excluyen los
sinnimos, la reduccin ser mucho mayor.
En 1898 Irish, en su obra Revision of the
genus Capsicum, consider que en el
Capsicum existen slo dos especies linneanas:
C. annuum L, C. frutescens L. y todas las
especies clasificadas por diferentes botnicos
antes de Linneo, las consider como
sinnimos. En medio de C. annuum consider
7 variedades botnicas y en medio de C.
frutescens slo una variedad. La propuesta de
Irish tuvo amplia difusin y aceptacin,
incluso hasta en el momento actual, muchos
se acogen a tal propuesta, aunque el autor no
da una idea correcta de lo que constituyen
taxonmicamente tales especies, ni sus
diferencias.
En 1923, Bailey manifest la idea de que en
realidad no existen formas anuales de
Capsicum, todos son plantas arbustivas
perennes, por lo que todas las especies los
reunieron en C. frutescens, reconociendo slo
5 grupos varietales.
En los aos de 1925-1928, a raz del
descubrimiento de los centros de origen de las
plantas cultivadas, dado por Vavilov
(Zhukovsky, 1971)., se organizan una serie de
expediciones rusas por el mundo, en pos de
material biolgico de diferentes especies
cultivadas, una de ellas se dirigi a Mxico,
Guatemala y Colombia, liderado por
Bukasov, y otra por Juzepczuk a Per,
Bolivia,
Chile;
mientras
que otros
investigadores se dirigieron a otros lugares
del mundo. Cabe sealar que Bukasov y
Juzepkzuk se dedicarn a la sistemtica de la
papa,
convirtindose
en
destacadas
autoridades en ese campo. Este nuevo paso en
el conocimiento de la biodiversidad mundial
permiti a los taxnomos presentar sus
propuestas taxonmicas y replantear todo lo
existente hasta entonces en materia de
sistemtica, no slo de Capsicum sino de
diferentes otros gneros y familias botnicas
(Zhukovsky,1971).
Por la lectura y
conocimiento del artculo en original del
botnico ruso, Hazenbush, 1951, se puede

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decir que dicho autor se especializ en el

gnero Capsicum, quien trabaj con el
material de la expedicin colectora arriba
citada y distribuido en las diferentes
estaciones experimentales del sur de la ex
URSS. En la publicacin se menciona que el
autor consider un complejo de principales
caracteres clasificadores como lo referente al
lugar de colecta, los caracteres de las flores, el
hbito de crecimiento de las plantas, las
caractersticas referentes al fruto, as como el
aporte del estudio de cromosomas hecho por
Rivin, quien determina que todas las especies
del aj cultivado, conocidas hasta entonces,
tenan 2n=24 cromosomas, aspecto que ha
sido corroborado y definido como tal hasta la
actualidad (Hazenbush, 1958).
De modo que Hazenbush no la considera
consistente aquella propuesta de Bailey, de
unir toda la variacin existente en una sola
especie, como C. frutescens, al no tomarse en
cuenta el grado de variabilidad que puede
presentar una especie en cuanto a un carcter.
Hazenbush presenta una clasificacin
moderna y desiste de su clasificacin inicial
hecha en 1951, en la que consideraba en
primer lugar el origen geogrfico del material
de estudio para darle denominaciones a las
especies y manifiesta que se ha ceido a las
Reglas Internacionales de Nomenclatura
Botnica: Tal es as: 1) C. annnuum L. (1753)
en lugar de C. mexicanum Haz., 2) C.
angulosum (sin . C. pendulum) en lugar de C.
peruvianum, 3) C. conicum Meyer (1818) en
lugar de C. colombianum Haz., y 4) C.
pubescens R .et P.
No obstante que la mayora de sistemticos de
Capsicum mantienen el criterio de que las
especies de Capsicum presenta dos centros de
variacin (Zhukovsky,1971), una en las
regiones tropicales y subtropicales de Meso
Amrica, como es el caso de los pimientos de
escaso picor, tales como los cultivares
actuales de aj pprika, y otros picantes,
llamados chiles, como el aj tabasco; otra en
el rea Andino Central, correspondiente a
los pases de Bolivia y Per, donde se han
desarrollado otras especies, con sus

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correspondientes
cultivares
como
C.
pendulum c.v. aji escabeche; C. chinense
c.v. pancca; C. pubescens, cv. Rocoto, se
presenta una cuarta etapa de propuestas de
clasificain de Capsicum.
Cuarta etapa: la descripcin del gnero
Capsicum se ha discutido por mucho tiempo,
incluso hasta estos das. Debido a esto, la
mayora de las fuentes de informacin que
ofrecen una limitada o incluso informacin
falsa acerca de los pimientos chile y sus
orgenes.
Hasta hace muy poco,
prcticamente toda la informacin en torno a
Capsicum se haba concentrado en torno a la
variacin "andina" o de las especies
occidentales. Pero el descubrimiento de la
regin oriental "Brasilea", con una rama de
especies con caractersticas muy distintivos,
de repente ha cambiado bastante la historia
del pimiento y hasta la forma como podemos
ver los pimientos chile.
Por lo tanto, no se sorprenda si algunos de los
datos que aqu se presenta es un poco, o
incluso radicalmente diferente de la mayora
de las fuentes de informacin. No fue hace
muchos aos cuando no haba ninguna
informacin disponible sobre la rama de
Brasilea de Capsicum. Hace 5 a 10 aos
muchos, si no la mayora de los
investigadores, consideraban a los pimientos
con 26 cromosomas. Ahora sabemos que tal
vez la mitad de los conocidos silvestres
Capsicum comparten este rasgo. En cierto
sentido, la investigacin en torno a la "visin"
de los pimientos chile, realmente, slo ahora
ha comenzado. Se ha seguido la informacin
ms reciente de investigaciones de Argentina
y Brasil, inclusive los casos de conflictos de
informacin como los que se da entre los
botnicos Hunziker y Bianchetti.

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Fig.1.

Variacin de capsicum, en base al material

distribuido en el Norte del Per

Breve descripcin de
especies de Capsicum.

las

principales

C. annuum L. Corola blanca, flores:

una por nudo. Frutos variados por
color y forma. No picantes o dulces.
Cultivares: pprika, pimiento,

C. frutescens L. Corola blanca, dos

flores por nudo. Cultivares: Aj
picante.

C. baccatum L. Con bayas; Corola

blanca, pequea. Fruto variado en
forma. Cultivares: Limo.

C. pendulum Willd (C. peruvianum

Haz.) Corola blanca, con partes
amarillas y verde. Un fruto por nudo.
Cultivares: Aj escabeche.

C.
chinensi
Jack.
Corola
generalmente amarillenta o verdosa.
Frutos verdes rojos en la madurez y
negruzcos
al
secar,
picantes.
Cultivares: Aj Pancca.

C.
microcarpum
Cav.
Corola
diminuta, blanca. Fruto pequeo(1,5
cm.),
cnico,
rojos.
Picantes.
Cultivares: Pinguita de mono.

C. pubescens R et P. Corola violcea.

Frutos carnosos, verdes, rojos,
amarillos, ovales y esfricos, picantes.
Semillas negras..Cultivares conocidos
como rocoto.
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Fig. 2 Diagrama Filogenetico del gnero Capsicum Tourn.

Fig. 3. C. annuum: c.v Piquillo

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Fig. 4. C. annuum: c.v Pimiento

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Fig.5. C. chinense: c.v. Aj Pancca

Fig.6. C. pendulum c.v Aji Escabeche

Fig.8. C. frutescens: c.v. Limo

Fig. 9. C. microcarpum: c.v aj del mono

Fig.7. C. frutescens: c.v. Aji picante

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Fig.9. Polimorfismo de C. pubescens: c.v. rocoto, que se manifiesta en la forma y color de los frutos

Fig. 10. Variedades decorativas de Capsicum baccatum a) var. Microcarpum (silvestre),

ceraciforme; c) var. Luteus

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b) var.

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Referencia bibliografica
Brack, E. A. 2003.Per: 10 mil aos de
domesticacin. Lima- Per: Bruo.160 pp.
Crdenas, H.M. 1989. Manual de Plantas
Econmicas
de
Bolivia.
Plantas
Condimenticias-Solanceas el aj y otras. La
Paz-Cochabamba- Bolivia: Los amigos del
libro, 327 pp;.

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Hazenbush, V.L. 1958. Flora de Plantas

Cultivadas.
Tomo
XX
Solanceas
hortcolas: Tomate, Berenjena, Pepino,
Physalys, Aj. Mosc- URSS, 530 pp;
Zhukovsky,
P.M.
1971.Las
Plantas
Cultivadas y sus Ancestros (Sistemtica,
geografa, gentica, valor de mejoramiento).
Leningrado-URSS: Kolos, 750 pp.

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