Friedrich Whler

Eschersheim, actual Alemania, 1800-Gotinga, id., 1882) Qumico alemn. Curs estudios de
medicina en Marburgo y Heidelberg y de qumica en Estocolmo. Discpulo de Leopold Gmelin y
de Jns Jacob Berzelius (de quien fue ayudante de laboratorio en Estocolmo), ense desde
1836 en la Universidad de Gotinga, ciudad en la que dirigira adems el Instituto de Qumica.
Su nombre est unido sobre todo a la sntesis de la urea (1828), que tuvo una gran repercusin
en el desarrollo de la qumica en el siglo XIX, al echar por tierra la teora que defenda que los
compuestos orgnicos no pueden ser preparados mediante procesos de sntesis. Conjuntamente
con Liebig, llev a cabo investigaciones sobre el cido rico y sus derivados.
Obtuvo adems por primera vez aluminio puro por la accin del potasio sobre el cloruro de dicho
metal (1827), aisl el berilio y el itrio y efectu importantes descubrimientos sobre el silicio y el
boro, de los cuales prepar la forma cristalina. Tambin obtuvo acetileno por la reaccin del agua
con el carburo de calcio (1862) y con sus trabajos sobre el cianato de plata contribuy al
descubrimiento de la isomera.

Amadeo Avogadro

(Amedeo o Amadeo Avogadro di Quaregna; Turn, 1776-id., 1856) Qumico y fsico italiano. Fue
catedrtico de fsica en la Universidad de Turn durante dos perodos (1820-1822 y 1834-1850).
En un trabajo titulado Ensayo sobre un modo de determinar las masas relativas de las molculas
elementales, estableci la famosa hiptesis de que volmenes de gases iguales, a las mismas
condiciones de temperatura y presin, contienen igual nmero de molculas. Determin que los
gases simples como el hidrgeno y el oxgeno son diatmicos (H2, O2) y asign la frmula
(H2O) para el agua. Las leyes de Avogadro resolvieron el conflicto entre la teora atmica de
Dalton y las experiencias de Gay-Lussac. El nmero de partculas en un mol de sustancia fue
denominado constante o nmero de Avogadro en su honor.

Orientado por su familia a los estudios jurdicos, y despus de haber practicado la abogaca
durante algunos aos, en 1800 se sinti atrado definitivamente por los estudios cientficos y en
1809 lleg a ser profesor de fsica en el colegio real de Vercelli; aos despus, en 1820, fue
nombrado docente de fsica matemtica (o fsica sublime, como se deca entonces) en la
Universidad de Turn.
Fue precisamente en los aos transcurridos entre el primer y el segundo nombramiento, cuando
public su ms famosa memoria: el Ensayo sobre un modo de determinar las masas relativas de
las molculas elementales, en el que se enuncia por vez primera el conocido principio de qumica
general que lleva su nombre. Es de advertir, sin embargo, que slo medio siglo ms tarde
(especialmente por obra de Cannizzaro) se reconoci la gran importancia del principio citado.
La ctedra de fsica matemtica (o "sublime") y otras ms fueron suprimidas despus de las
revueltas de 1821, y Avogadro conserv solamente el ttulo de profesor emrito y una mezquina
pensin. En 1832, restablecida la ctedra, fue asignada a Cauchy, quien la desempe durante
dos aos, y luego se dio nuevamente a Avogadro. En este segundo perodo de enseanza, que
dur hasta 1850, el ilustre qumico piamonts prepar tambin un grueso tratado en cuatro
volmenes, Fsica de los cuerpos ponderables o Tratado de la constitucin general de los
cuerpos, que prefigura genialmente hiptesis, teoras y leyes atribuidas a autores posteriores.
Otras obras seleccionadas de Avogadro fueron editadas en 1911 por la Academia de Ciencias de
Turn.
Publicado en 1811 en Pars, en el Journal de Physique, el Ensayo sobre un modo de determinar
las masas relativas de las molculas elementales puede considerarse como la pieza clave de las
teoras sobre la constitucin de la materia. La hiptesis atmica deJohn Dalton, segn la cual
toda sustancia est formada por tomos, haba resultado insuficiente para interpretar las
observaciones experimentales deGay-Lussac sobre las combinaciones entre cuerpos en estado
gaseoso. Las consecuencias de esta insuficiencia fueron graves. Precisaba renunciar a la
hiptesis atmica o bien admitir que los tomos, en ciertos casos, podan "despedazarse" (es
decir, renunciar al concepto de tomo), o admitir como errneos todos los datos experimentales.
Avogadro encontr la forma de conciliar los resultados experimentales de Gay-Lussac con la
teora atmica de Dalton: propuso que las partculas de los gases elementales no estaban
formadas por tomos simples, sino por agregados de tomos a los que llam molculas, palabra
que procede del latnmoles y que significa "masa". "Molculas elementales" en el caso de
cuerpos simples, formadas de tomos de la misma especie; "molculas integrantes" en los casos
de cuerpos compuestos, formadas de tomos de especie diversa. As, pues, los gases estn
formados por molculas (concepto que aparece por primera vez con el principio de Avogadro) y
stas se escinden en tomos cuando dos gases reaccionan entre s. De este modo era inmediato
explicar la ley de Gay-Lussac sin ms que admitir que las molculas de los gases elementales
son diatmicas: las previsiones tericas concordaban perfectamente con los resultados
experimentales.

La celebre memoria de Avogadro, que casi pas inadvertida en su poca, fue dada a conocer al
mundo cientfico por Estanislao Cannizzaro, en el Congreso de qumicos celebrado en Karlsruhe
en 1860. Fue la base de la "reforma" de Cannizzaro, con la cual la ciencia pudo finalmente,
despus de medio siglo de tentativas, compromisos e incertidumbres (puede decirse que de
crisis), adquirir un concepto y un mtodo seguro para la determinacin de los pesos atmicos y de
las frmulas de composicin de las sustancias.

Consecuencia inmediata de la ley de Avogadro fue la posibilidad de determinar el peso molecular

de las sustancias en estado gaseoso. La misma ley, aplicada a las soluciones, constituye la base de
los mtodos de determinacin de los pesos moleculares de los slidos, como qued demostrado
con los clebres trabajos de Pfeffer, Van t'Hoff, Rgnault o De Vries. Otra consecuencia
importante de la teora de Avogadro es que al tomar de cada sustancia un peso (en gramos)
expresado por el peso molecular, tomamos siempre un nmero igual de molculas; es decir, en el
orden de tamao de la escala humana, puede trabajarse con cantidades que en la escala
corpuscular corresponden a las molculas. La qumico-fsica moderna est basada esencialmente
en la teora de Avogadro.

Joseph-Louis Gay-Lussac

(Saint-Lonard-de-Noblat, Francia, 1778-Pars, 1850) Fsico francs. Se gradu en la cole

Polytechnique parisina en 1800. Abandon una posterior ampliacin de sus estudios tras aceptar
la oferta de colaborador en el laboratorio de Claude-Louis Berthollet, bajo el patrocinio de
Napolen. En 1802 observ que todos los gases se expanden una misma fraccin de volumen para
un mismo aumento en la temperatura, lo que revel la existencia de un coeficiente de expansin
trmica comn que hizo posible la definicin de una nueva escala de temperaturas, establecida
con posterioridad por lord Kelvin. En 1804 efectu una ascensin en globo aerosttico que le
permiti corroborar que tanto el campo magntico terrestre como la composicin qumica de la
atmsfera permanecen constantes a partir de una determinada altura. En 1808, ao en que
contrajo matrimonio, enunci la ley de los volmenes de combinacin que lleva su nombre, segn
la cual los volmenes de dos gases que reaccionan entre s en idnticas condiciones de presin y
temperatura guardan una relacin sencilla.

john dalton

John Dalton (Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766-Manchester, 1844) Qumico y fsico britnico. En su
infancia ayudaba con su hermano a su padre en el trabajo del campo y de la pequea tienda
familiar donde tejan vestidos, mientras que su hermana Mary ayudaba a su madre en las tareas
de la casa y venda papel, tinta y plumas. Aunque su situacin econmica era bastante humilde,
recibieron cierta educacin en la escuela cuquera ms cercana, a diferencia de otros nios de la
misma condicin. El maestro de la escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a Jonh Dalton
una buena base y le transmiti afn por la bsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un
cuquero rico, Elihu Robinson, se convirti en su mentor y en otra fuente de estimulacin hacia
las matemticas y las ciencias (especialmente la meteorologa). Con slo 12 aos de edad Jonh
Dalton abri una escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar los problemas
con sus alumnos mayores que l, despus de dos aos tuvo que abandonar su proyecto debido al
bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo trabajando para un to suyo. En 1781 Jonh
Dalton se uni a su hermano como asistente de George Bewley en su escuela de Kendall. Cuando
se retir George, su hermano y l abrieron su propia escuela, donde ofrecan clases de ingls,
latn, griego y francs, adems de 21 temas relacionados con las matemticas y las ciencias. Su
hermana se traslad con ellos para ayudarles en la casa. A pesar de tener unos 60 alumnos, a
veces se vean obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse. John Gough, el hijo
ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John Dalton y su mentor. Le ense lenguas,
matemticas y ptica, adems de compartir con Dalton su biblioteca. El inters de Dalton se
extendi hacia la neumtica, la astronoma y la geografa, y en 1787 comenz a obtener ingresos
extraordinarios impartiendo conferencias. Tambin se dirigi a un museo cercano con una oferta
para vender los once volmenes clasificados de su coleccin botnica. Coleccionaba mariposas y
estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos. Tambin meda su ingesta de alimentos y la
comparaba con los residuos producidos por sus organismo. Preparaba su ingreso en la escuela de
medicina, pero su familia lo desanim por falta de dinero y de confianza en l. A la edad de 26
aos (1792), Dalton descubri que ni l ni su hermano eran capaces de distinguir los colores. Le
regal a su madre unas medias (que l crea azules) y ella le pregunt sorprendida cul era la
razn por la que le daba unas medias de color escarlata, que no era apropiado para una mujer
cuquera. En su primer artculo cientfico importante, John Dalton proporcion una descripcin
cientfica sobre este fenmeno que posteriormente se conoci con el nombre de daltonismo. En
1793, se traslad a Manchester como tutor en el Nuevo Colegio fundado por los presbiterianos.
Inmediatamente se inscribi en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Filosfica (que
llegara a presidir). En ese mismo ao Dalton public su primer libro Meteorological Observations
and Essays, donde defenda la tesis de que el aire es una mezcla fsica de gases en lugar de una
combinacin qumica. Como tutor de qumica conoca la obra de Lavoisier. En 1802 estableci su
ley de las presiones parciales (Ley de Dalton). Cuando dos fluidos elsticos A y B se mezclan, no

hay repulsin entre una partcula de A y otra de B, pero s entre una partcula de B y otra
partcula de B. Tambin estableci una relacin entre la presin de vapor y la temperatura. Su
inters en los gases se derivaba de su aficin a los estudios meteorolgicos: siempre llevaba
consigo sus aparatos del tiempo all donde fuese, realizando a lo largo de su vida ms de
doscientas mil observaciones que anotaba en su diario constantemente. Gracias a estas
observaciones, su mente analtica pudo encontrar relaciones numricas entre los datos. En 1803,
mientras trataba de explicar su ley de presiones parciales, comenz a formular su mayor
contribucin a la ciencia: la teora atmica. Se encontraba estudiando la reaccin del xido
ntrico con oxgeno cuando descubri que la reaccin poda tener lugar con dos proporciones
diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llev a Dalton a establecer la ley de las
proporciones mltiples, que dice que los pesos de dos elementos siempre se combinan entre s en
proporciones de nmeros enteros pequeos. En ese mismo ao public su primera lista de pesos
atmicos y smbolos. Los resultados fueron comunicados oralmente y publicados en un libro en
1808, su trabajo ms famoso: A New System of Chemical Philosophy, Part I. En l adopt la idea
de tomo y dibuj partculas individuales para ilustrar las reacciones qumicas. No todo el mundo
aceptaba la nueva teora y en 1810 public la segunda parte, proporcionando nuevas evidencias
empricas. Aunque fue miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en 1825 recibi la medalla de
esta sociedad cientfica por su trabajo en la teora atmica, Dalton siempre se consideraba a s
mismo sobre todo un docente, que se gan la vida dando clases y conferencias hasta 1833,
cuando fue premiado con una pensin civil anual. El 27 de julio de 1844 falleci de un ataque al
corazn. Segn su deseo, tras su muerte se le practic la autopsia para determinar la causa de lo
que luego se llam daltonismo. Su ltimo experimento demostr que el daltonismo no es un
problema del ojo mismo, sino que estaba causado por alguna deficiencia del poder sensorial. Fue
enterrado con honores de monarca, en un funeral seguido por ms de cuatrocientas mil personas,
contraviniendo los principios de los cuqueros conforme a los cuales vivi.