TEORA DE OPARIN

Alexander Ivnovich Oparin (en ruso: )

(glich, 2 de marzo de 1894 Mosc, 21 de abril de 1980)1 fue un bilogo y
bioqumico sovitico que realiz importantes avances conceptuales con
respecto al origen de la vida en el planeta Tierra.

Biografa
Alexander Oparin se gradu en la Universidad Estatal de Mosc en 1917. En
1924 comenz a desarrollar una hiptesis acerca del origen de la vida, que
consista en un desarrollo constante de la evolucin qumica de molculas
de Carbono en el caldo primitivo. La hiptesis de Oparin fue retomada por
Stanley Miller, que puso en prctica el experimento en el que lograba crear
parcialmente materia orgnica a partir de materia inorgnica.

En 1935 fund el Instituto Bioqumico RAS y en 1946 fue admitido en la

Academia de Ciencias de la URSS. En 1970 fue elegido presidente de la
Sociedad Internacional para el Estudio de los Orgenes de la Vida. Est
enterrado en el Cementerio Novodvichi, en Mosc.

Teora del origen de la vida

Fue una de las teoras que se propusieron a mediados del siglo XX para
intentar responder a la pregunta: cmo surgi la vida?, despus de haber
sido rechazada la teora de la generacin espontnea.

Gracias a sus estudios de astronoma, Oparin saba que en la atmsfera del

Sol, de Jpiter y de otros cuerpos celestes, existen gases como el metano, el
hidrgeno y el amonaco. Estos gases son sustratos que ofrecen carbono,
hidrgeno y nitrgeno, los cuales, adems del oxgeno presente en baja
concentracin en la atmsfera primitiva y ms abundantemente en el agua,
fueron los materiales de base para la evolucin de la vida.

Para explicar cmo podra haber agua en el ambiente ardiente de la Tierra

primitiva, Oparin us sus conocimientos de geologa. Los 30 km de espesor
medio de la corteza terrestre constituidos de roca magmtica evidencian,
sin duda, la intensa actividad volcnica que haba en la Tierra. Se sabe que
actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua junto con el
magma, y probablemente tambin ocurra de esta forma antiguamente. La
persistencia de la actividad volcnica durante millones de aos habra
provocado la saturacin en humedad de la atmsfera. En ese caso el agua
ya no se mantendra como vapor.

Oparin imagin que la alta temperatura del planeta, la actuacin de los

rayos ultravioleta y las descargas elctricas en la atmsfera (relmpagos y
rayos) podran haber provocado reacciones qumicas entre los elementos
anteriormente citados. Esas reacciones daran origen a aminocidos, los
principales constituyentes de las protenas, y otras molculas orgnicas.

Las temperaturas de la Tierra, primitivamente muy elevadas, bajaron hasta

permitir la condensacin del vapor de agua. En este proceso tambin fueron
arrastradas muchos tipos de molculas, como varios cidos orgnicos e
inorgnicos. Sin embargo, las temperaturas existentes en esta poca eran
todava lo suficientemente elevadas como para que el agua lquida
continuase evaporndose y licundose continuamente.

Oparin concluy que los aminocidos que eran depositados por las lluvias
no regresaban a la atmsfera con el vapor de agua, sino que permanecan
sobre las rocas calientes. Supuso tambin que las molculas de
aminocidos, con el estmulo del calor, se podran combinar mediante
enlaces peptdicos. As surgiran molculas mayores de sustancias
albuminoides. Seran entonces las primeras protenas en existir.

La insistencia de las lluvias durante millones de aos acab llevando a la

creacin de los primeros ocanos de la Tierra. Y hacia ellos fueron
arrastradas, con las lluvias, las protenas y aminocidos que permanecan
sobre las rocas. Durante un tiempo incalculable, las protenas se
acumularan en ocanos primordiales de aguas templadas del planeta. Las
molculas se combinaban y se rompan y nuevamente volva a combinarse
en una nueva disposicin. De esa manera, las protenas se multiplicaban
cuantitativa y cualitativamente.

Disueltas en agua, las protenas formaron coloides. La interaccin de los

coloides llev a la aparicin de los coacervados. Un coacervado es un
agregado de molculas mantenidas unidas por fuerzas electrostticas. Esas
molculas son sintetizadas abiticamente. Oparin llam coacervados a los
protobiontes. Un protobionte es un glbulo estable que es propenso a la
autosntesis si se agita una suspensin de protenas, polisacridos y cidos
nucleicos. Muchas macromolculas quedaron incluidas en coacervados.

Es posible que en esa poca ya existieran protenas complejas con

capacidad catalizadora, como enzimas o fermentos, que facilitan ciertas
reacciones qumicas, y eso aceleraba bastante el proceso de sntesis de
nuevas sustancias.

Cuando ya haba molculas de nucleoprotenas, cuya actividad en la

manifestacin de caracteres hereditarios es bastante conocida, los
coacervados pasaron a envolverlas. Aparecan microscpicas gotas de
coacervados envolviendo nucleoprotenas. En aquel momento faltaba slo
que las molculas de protenas y de lpidos se organizasen en la periferia de
cada gotcula, formando una membrana lipoproteica. Estaban formadas
entonces las formas de vida ms rudimentarias. As Oparin abri un camino
donde qumicos orgnicos podran formar sistemas microscpicos y
localizados (posiblemente precursores de las clulas) a partir de los cuales
esas primitivas formas de vida podran desarrollarse.

Y en esta lnea ordenada de procesos biolgicos, van avanzando con cada

vez ms importancia: la competencia y la velocidad de crecimiento, sobre
los que actuara la seleccin natural, determinando formas de organizacin
material que es caracterstica de la vida actual.

LOS RIFTS
Los rifts son reas donde la presencia de grietas indican que la corteza est
sufriendo divergencia y distensiones. Es similar a una fosa tectnica. Estas
zonas son producto de la separacin de las placas tectnicas y su presencia
produce sesmos y actividad volcnica recurrente.

Los rifts se localizan principalmente en el centro de las dorsales ocenicas;

es una excepcin el Gran Valle del Rift que se halla en frica Oriental. Los
rifts, son formados por lmites constructivos (dorsal en el mar), donde el
ascenso de magma provoca un levantamiento de la corteza continental
creando un desplazamiento en la superficie. De esta forma se pueden
generar nuevos ocanos utilizando las teoras de la expansin del fondo
ocenico, lo que implica la separacin de ambas masas (deriva continental)
haciendo que ambas se desplacen en direcciones contrarias y provocando
una ruptura continental que con el tiempo pueden formar lmites
destructivos (fosas en el mar), generando as procesos de subduccin.
Hace sesenta y seis millones de aos, la Tierra se abri por el lado oeste de
la India y, sobre la superficie, se derramaron cantidades ingentes de roca
fundida. Cerca de dos millones de kilmetros cbicos de lava se liberaron en
menos de medio milln de aos, cubriendo gran parte del centro-oeste de la
India con capas de basalto de centenares de metros de potencia. El episodio
asest, quizs, un duro golpe a la estabilidad climtica y ecolgica del
planeta; algunas teoras lo han considerado responsable incluso de la
extincin de los dinosaurios. Pero dista mucho de ser un caso aislado; se ha
registrado un nmero elevado de cataclismos similares en los continentes
en proceso de separacin durante el transcurso del tiempo geolgico.

FORMACIN DEL GRAN CAN

La geologa del rea del Gran Can representa una de las ms completa
formaciones de rocas en cualquier lugar de la Tierra, siendo una
demostracin de un periodo de cerca de 2 mil millones de aos de la
historia de la Tierra, en esa parte de Norteamrica. La mayor capa de rocas
sedimentarias expuestas en el Gran Can y en el rea del Parque Nacional
del Gran Can datan de entre 200 millones de aos hasta 2000 millones de
aos de antigedad. La mayora se fueron acumulando en tibios, y poco
profundos mares y en costas cercanas desaparecidas mucho tiempo atrs.
Los sedimentos marinos y terrestres estn representados, incluyendo dunas
de arena fosilizadas de un desierto ahora extinto.

El levantamiento de la regin comenz cerca de 75 millones de aos atrs

en el periodo Laramide orogeny, evento creador de montaas que fue el
principal responsable de crear las Montaas Rocosas al este. El
levantamiento acelerado comenz hace 17 millones de aos cuando las
planicies del Colorado (donde se encuentra el rea) se estaban formando.
En total, estas capas se levantaron 3,000 metros aproximadamente lo cual

permiti que se separara el ro Colorado en las cuatro planicies que

constituyen el rea. Pero el Can no se comenz a formar sino hasta hace
5.3 millones de aos cuando el Golfo de California se abri e hizo que bajara
el nivel base del ro (su punto ms bajo) comparando con los lagos mar
adentro a nivel del mar.

El clima hmedo que vena desde la era de hielo hace 2 millones de aos
increment enormemente la excavacin en el Gran Can, que era tan
profundo como lo es ahora hace 1.2 millones de aos. Tambin hace
aproximadamente 2 millones de aos la actividad volcnica comenz a
depositar ceniza y lava en el rea. Al menos 13 corrientes de lava inundaron
el ro Colorado, formando lagos que medan 600 metros de profundidad y
160 kilmetros de largo. Las cerca de 40 capas de rocas y 14 grandes
deformaciones (brechas en el historial geolgico) del Gran Can forman
una de las ms estudiadas secuencias rocosas en el mundo.

PERIODO CUATERNARIO

El Perodo Cuaternario o Neozoico es una divisin de la escala temporal

geolgica, el ltimo de los perodos geolgicos. Se desarrolla en el
Cenozoico a continuacin del Negeno desde hace 2,588 millones de aos
hasta el presente. Recientemente la Comisin Internacional de Estratigrafa
aadi la edad y piso Gelasiano al Cuaternario, adelantando por tanto su
comienzo desde 1,806 hasta 2,588 millones de aos.2 3 4 El Cuaternario se
destina a cubrir el perodo reciente de ciclos de glaciaciones y, puesto que
algunos episodios de enfriamiento y glaciacin caen en el Gelasiano, esto
justifica su traslado al Cuaternario.5 6

Fue durante el Cuaternario cuando apareci el Homo sapiens sobre la Tierra.

A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales,
y fueron las aves y mamferos los vertebrados que dominaron la Tierra. En
sntesis, hubo un gran predominio de los mamferos, una gran expansin del
ser humano, y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la

actual, por lo que tambin se han apuntado las migraciones de grandes

mamferos o el origen del hombre como posibles criterios. Por eso, a veces
es denominada etapa Antropozoica.
Paleogeografa
Durante el corto espacio de tiempo que abarca este perodo, la deriva
continental fue inferior a 100 km, lo que es en gran medida irrelevante para
la paleontologa. No obstante, el registro geolgico se conserva en mayor
detalle que en los perodos anteriores y es fcilmente relacionable en los
mapas actuales, revelando una serie de extraordinarios cambios en la
geografa del planeta.
Extensin del hielo durante el ltimo mximo glaciar hace unos 20.000
aos. La creacin de placas de hielo de 3 a 4 km de espesor caus un
descenso a nivel global del nivel del mar de aproximadamente 120 m.
Durante todo el Pleistoceno, as como en el Plioceno, existi un casquete
polar en la Antrtida. Hay incertidumbre si la capa de hielo de Groenlandia
se mantuvo durante todos los perodos interglaciares. Durante las
glaciaciones, los glaciares continentales llegaron al paralelo 40 en algunas
zonas. Los glaciares continentales cubrieron gran parte de Norteamrica,
Europa y Siberia. Durante el ltimo mximo glaciar, hace 20.000 aos, en
Nortemrica el Manto Laurentino cubra completamente Canad,
Groenlandia y el norte de Estados Unidos. Alaska permaneci casi libre de
hielos por las condiciones de sequedad. La superficie cubierta por los hielos
en esta zona se estima en 13-16 millones de km2, de hasta 4 km de espesor
y conteniendo unos 30 millones de km3, ms que la Antrtida en la
actualidad. En Eurasia, el Manto Finoscandinavo cubra el Norte de Europa,
incluyendo las Islas Britnicas, Mar del Norte, Mar Bltico, Alemania, Polonia
y Rusia hasta el Oeste de Siberia. El centro y este de Siberia probablemente
estaban libres de hielos debido a la falta de humedad. La superficie cubierta
por los hielos se estima en 6,7 millones de km2 de hasta km de espesor y
un volumen de hielo de unos 7 millones de km3, casi cuatro veces menos
que en Norteamrica.
Los principales efectos de las glaciaciones fueron la erosin y deposicin de
materiales sobre grandes zonas de los continentes, la modificacin de los
sistemas fluviales, la creacin de millones de lagos, los cambios en el nivel
del mar, el desarrollo de lagos pluviales lejos de los mrgenes del hielo, los
ajustes isostticos de la corteza y anomalas en los vientos. Cada avance de
los glaciares retendra enormes volmenes de agua en las capas de hielo
continental de 1,5-3 km de espesor, lo que bajara el nivel del mar 100 m o
ms sobre la totalidad de la superficie de la Tierra. Durante los perodos
interglaciares, como el que estamos viviendo en la actualidad, la lnea de
costa retrocedi, mitigada por la reaccin isosttica u otros movimientos
emergentes en algunas regiones.

Entre estos cambios se incluye el emergido peridico del Canal de la

Mancha, formando un puente terrestre entre Gran Bretaa y el continente
europeo; el cierre peridico del Estrecho de Bering, formando un puente
terrestre entre Asia y Norteamrica; la unin al Continente Asitico de las
Islas de Indonesia, Nueva Guinea, Japn y Taiwn; y la unin a Australia de
Nueva Zelanda y Tasmania. Durante las glaciaciones, al bajar el nivel del
mar, el Mar Negro y Mar Bltico se convertan en lagos de agua dulce,
mientras que al subir el nivel del mar los estrechos del Bsforo y Skagerrak
se abran y los llenaban de agua salada. Otros cambios fueron las
inundaciones repentinas peridicas de las Scablands en el Estado de
Washington por la fusin de los glaciares. Los Grandes Lagos y otros
grandes lagos de Canad y la Baha de Hudson, tambin son slo los
resultados del ltimo ciclo y son temporales.

Glaciaciones
Grfica de CO2 (verde), temperatura estimada (azul) y polvo (rojo) obtenido
a partir de los ncleos de hielo tomados en el lago Vostok para los ltimos
420.000 aos.
Hasta hace poco se crea que durante el Perodo Cuaternario las
fluctuaciones en el volumen total de hielo sobre la tierra, el nivel del mar y
la temperatura global se haban producido en ciclos de, inicialmente, 41.000
aos y, ms recientemente, de 100.000 aos. Para ello se basaban en los
ncleos de hielo extrados correspondientes a los ltimos 800.000 aos y en
los ncleos de sedimentos marinos para los perodos anteriores. Se
calculaba que haba habido unos 80 ciclos de glaciaciones.

As, se supona que en el ltimo milln de aos se haban producido cuatro

glaciaciones
principales,
con
sus
consiguientes
interperodos,
denominndose (segn la escuela clsica que toma como referencia Europa
central con nombre de a los ros, afluentes del Danubio, donde se
determinaron las primeras observaciones): Glaciacin de Gnz (comienza
hace 1,1 millones de aos), Glaciacin de Mindel (580.000 aos), Glaciacin
de Riss (200.000 aos) y Glaciacin de Wrm (80.000 aos). Dos episodios
anteriores de glaciacin fueron denominados Biber (2,5 millones de aos) y
Donau (1,8 millones de aos).

Se haba asentado la idea de que actualmente, al finalizar la glaciacin de

Wrm o Wisconsin, la tierra estaba en un perodo interglaciar, que marc el
comienzo de la poca del Holoceno. ste habra comenzado hace unos
12.000 aos, causando que la capas de hielo del ltimo perodo glaciar
comenzaran a desaparecer. Los remanentes de esta capa de hielo, que
todava existen en Groenlandia y la Antrtida, ocupan ahora

aproximadamente el 10% de la superficie terrestre. Se considera que el ciclo

de glaciaciones todava contina y algunos investigadores creen que el
prximo perodo glaciar podra ocurrir dentro de 50.000 aos.9 10

Pero hoy en da la definicin misma de las glaciaciones en el sentido clsico

(largos y estables episodios fros seguidos de otros ms clidos) est siendo
muy cuestionada. Actualmente se da por seguro que lo que hubo fueron una
serie de estadios isotpicos muy numerosos y de corta duracin, a los que
se refieren los cientficos con numeraciones pares para las fases fras e
impares para las templadas. A pesar de lo cual sigue mantenindose la
terminologa relacionada con las glaciaciones como referencia a la hora de
fechar los acontecimientos del Cuaternario y su correspondiente Paleoltico.
Clima
Vegetacin durante el ltimo mximo glaciar, hace unos 20.000 aos.
Durante los mximos glaciares la temperatura en las aguas ocenicas
superficiales era 4-5 C inferior a la actual (actualmente es de 18 C para
las aguas subtropicales y 14 C para las subpolares),12 al igual que en los
trpicos. Durante los mximos interglaciares la temperatura pudo ser
superior en 1-2 C a la actual.
La presencia de hielo en gran parte de los continentes modific en gran
medida las pautas de circulacin atmosfrica.13 Los vientos cerca de los
mrgenes glaciales eran fuertes y persistentes debido a la abundancia de
aire denso y fro procedente del glaciar. Estos vientos recogan y
transportaban grandes cantidades de sedimentos de grano fino erosionado
por los glaciares. Este polvo se acumul como loess, formando depsitos
irregulares en gran parte del valle del Ro Missouri, Europa central y norte
de China.

LAS ERAS GEOLGICAS

Con base en los conocimientos aportados por gelogos y paleontlogos ha

llegado a descubrirse y reconocerse los acontecimientos sucedidos en la
Tierra, as como las transformaciones que sta ha sufrido desde que se
form.

Los estudios sobre los estratos rocosos y los fsiles que en ellos se
encuentran proporcionan una valiosa informacin sobre cmo apareci la
vida en el planeta y sobre la manera en que los seres vivos han
evolucionado en el tiempo. Tambin permiten conocer importantes indicios
sobre las relaciones entre los organismos desaparecidos y los vivientes, y la
relacin que stos han tenido y tienen con el medio ambiente.

Con todos estos conocimientos se ha podido establecer la llamada Tabla

geolgica, en donde se registran cinco grandes etapas o eras con los
tiempos que posiblemente duraron y los organismos que en ella existieron.
Las eras se subdividen a su vez en periodos y pocas.

La historia de la Tierra, que data de hace 5 000 millones de aos, se inicia

con la llamada era Azoica, durante la cual se form la parte profunda de la
corteza terrestre y en la que se encuentran rocas gneas y metamrficas,
como gneis, cuarcitas, granitos y mrmoles carentes de fsiles, razn por la
cual se ha considerado que no haba posibilidades de que existiera vida. Se
le ha calculado de 3 000 a 3 300 millones de aos.

Durante la era Azoica se produjeron muchos cambios geolgicos que

modificaron profundamente el relieve terrestre, tanto por causas de origen
interno plegamientos y erupciones volcnicas como por causas externas
erosiones y sedimentaciones. La distribucin de tierras y ocanos, as
como las caractersticas del clima, eran variables. Estos fenmenos son
estudiados por la paleogeografa y la paleoclimatologa.

A la siguiente era, llamada Precmbrica, se le calculan aproximadamente 1

500 millones de aos, y ha sido dividida por algunos autores en dos
periodos: el Arqueozoico y el Proterozoico. En el Arqueozoico se encuentran
rocas sedimentarias, como pizarras con grafitos y mantos con calizas que
han sido considerados los primeros indicios de vida por su naturaleza de
origen orgnico, aunque slo se localizan en muy raras regiones del planeta.

En el periodo Proterozoico se encuentran ya sedimentos con huellas de

bacterias, restos de algas marinas primitivas y algunos fragmentos fsiles
animales imperfectamente constituidos, como esponjas y gusanos marinos.

Durante la era Precmbrica comienzan los procesos geolgicos de

gliptognesis y orognesis, formndose rocas metamrficas. Se cree que
entonces el clima era fro y hmedo, con pocas glaciares, aunque
cambiaba a clido y rido. La aparicin de la vida se dio posiblemente al

principio de esta era, a partir de gases atmosfricos como el amoniaco, el

metano, el sulfhdrico y el bixido de carbono, entre otros, que sintetizaron
compuestos orgnicos del tipo de los azcares, protenas y cidos nucleicos.
La energa fue seguramente suministrada por descargas elctricas y por los
rayos ultravioleta de la luz solar.

A partir de estos compuestos orgnicos fueron formndose los seres vivos,

que quiz eran semejantes a los virus y a las bacterias anaerobias.
Posteriormente surgieron algas azules que realizaban ya su fotosntesis es
decir, elaboraban su propio alimento desprendiendo oxgeno que pasaba a
la atmsfera, lo cual favoreci la respiracin aerbica. Se conocen fsiles de
bacterias y de algas primitivas en rocas con una antigedad de 2 000 a 3
000 millones de aos.

Los fsiles precmbricos estn representados por bacterias, algas, protozoos

y celenterados. Los yacimientos con mayor abundancia de fsiles proceden
de algunas regiones de Canad y de Australia.

En la era Paleozoica, llamada tambin primaria, que dur de 300 a 500

millones de aos, se empez a formar la estructura actual de los ocanos y
de los continentes. Se presentaron cambios espordicos en el nivel del mar
y en el tamao y distribucin de los ocanos. Para su mejor estudio, esta era
fue dividida en seis periodos, caracterizados por fsiles pertenecientes a
grupos biolgicos peculiares. Desde el ms antiguo al ms actual se les
denomina: Cmbrico, Ordovcico, Silrico, Devnico, Carbonfero y Prmico.
Algunos autores dividen al carbonfero en dos, quedando entonces siete
periodos: Cmbrico, Ordovcico, Silrico, Devnico, Mississippiano,
Pennsilvaniano y Prmico.

En los estratos pertenecientes a la era Paleozoica se encuentran extensos

grupos de rocas sedimentarias de origen marino, en las que aparecen por
primera vez abundantes fsiles perfectamente conservados, principalmente
radiolarios y foraminferos, as como animales ya de un tamao mayor y de
organizacin ms complicada, como los trilobites.

Figura 15. Trilobites.

En los primeros periodos de esta era no se encuentran fsiles de vegetales

marinos como las algas, pero al final, sobre todo a partir del carbonfero, se
descubren restos de vegetales terrestres, como los helechos y las
gimnospermas, que formaron selvas extensas y espesas. En la actualidad
constituyen importantes depsitos de hulla y antracita, de gran valor para la
industria.

La fauna marina se fue enriqueciendo con la sucesiva aparicin de los

corales, los trilobites y los moluscos, como los cefalpodos, y en el Silrico
surgieron los primeros animales terrestres, como los escorpiones, a los que
siguieron los insectos primitivos. En el mar aparecieron los peces, tenan su
esqueleto blando.

Al final de la era, los anfibios primero y algunos reptiles despus

constituyeron los primeros vertebrados terrestres. Entre los reptiles
destacan los pteromorfos, antecesores de los mamferos, ya que presentan
rasgos comunes. El desarrollo de los reptiles en esta era es preparatorio al
gran auge que tuvieron en la siguiente.

A fines de la era Paleozoica hubo importantes cambios en el relieve de la

corteza terrestre, surgieron las cordilleras tanto en el ocano como en la
tierra, y se produjeron las primeras invasiones glaciares extensas, lo que
permiti el aumento de la extensin y altitud de los continentes, todo lo cual
determin profundas perturbaciones en los climas existentes y, como
consecuencia, en los organismos que poblaron las extensiones
continentales.

La era Mesozoica, llamada Secundaria, se caracteriz por el avance y

retroceso de los mares sobre los continentes debido a las intensas
glaciaciones que ocurrieron y a la escasa actividad volcnica. Abarca los
periodos Trisico, Jursico, Cretcico, y se le calcula una duracin de 150 a
160 millones de aos.

Los vegetales marinos continuaron su desarrollo, y surgieron todas las

formas que se conocen en la actualidad. Las terrestres alcanzaron gran

auge, lo cual constituye uno de los hechos biolgicos de mayor significacin

en esta era. Aparecieron las conferas, las cicadales y las ginkgoales, que
han llegado a nuestros das con numerosas especies. A finales de la era, en
el Cretcico, se conformaron las primeras plantas con flores: las
angiospermas.

Entre los fsiles animales puede observarse que muchos de los

invertebrados tienen formas semejantes a las actuales, como sucede con los
corales; sin embargo, entre los moluscos existieron formas muy extraas y
grandes, como los ammonites. Tambin abundaron los equinodermos. Los
peces seos aparecieron al principio de la era, mientras que los anfibios
primitivos fueron sustituidos por los actuales anuros y urodelos.

Los reptiles se desarrollaron tanto en nmero como en tamao; por eso a

esta era se le llam Era de los reptiles. Los ictiosaurios eran reptiles
voladores, y los dinosaurios grandes reptiles terrestres, como el
Tyrannosaurios, bpedo y carnvoro, considerado como el mayor de los
animales terrestres. De todos estos reptiles slo los cocodrilos, las tortugas
y las serpientes han llegado a nuestros das. La desaparicin de los grandes
reptiles al final de la era Mesozoica es uno de los enigmas de la geologa
histrica.

Al final de la era aparecieron las primeras aves y mamferos, que tenan

gran semejanza con los reptiles, de los cuales provinieron sin duda. Las aves
tenan dientes, garras, alas y una larga cola, y eran ms bien planeadoras
que voladoras. Como los mamferos que se desarrollan en huevos se les
llama ovparos.

La ltima era, la Cenozoica, es la de ms corta existencia, con 60 a 75

millones de aos, en cuyo transcurso el planeta adquiri su aspecto actual;
los ocanos, las costas, las montaas, y los valles adoptaron poco a poco las
caractersticas que hoy presentan. Se divide en dos periodos: Terciario y
Cuaternario.

El Terciario abarca cinco pocas: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y

Plioceno. Los organismos marinos mostraron caractersticas muy
semejantes a las actuales. La vegetacin estaba formada por angiospermas;
las gimnospermas se redujeron y quedaron distribuidas slo en las zonas de
altas altitudes y montaas.

Los mamferos dominaron entre los animales. Esto se demuestra por la gran
variedad de sus restos, lo cual confirma esa marcada preponderancia.
Abundaron en tamao y en especies quizs a raz de la ventaja que les
proporcion contar con un desarrollo progresivo del encfalo. A esta era
Cenozoica tambin se le ha llamado Era de los mamferos. Las ballenas de
esta era representaban la primera adaptacin de los mamferos al medio
marino.

En el periodo Cuaternario, denominado tambin Antropozoico en virtud de

que en l apareci y se desarroll el hombre, ocurrieron una serie de
glaciaciones separadas por periodos interglaciares en los que los hielos
desaparecan y el clima se haca ms seco y suave. El nivel del mar cambi
mucho en esta poca debido al crecimiento y disminucin de los glaciares;
en general, en el periodo glacial hubo bajos niveles, mientras que en el
interglacial fueron altos.

La flora y la fauna del Cuaternario tuvieron que adaptarse a estos cambios

climticos. Durante las glaciaciones dominaron las praderas, mientras que
en los interglaciares lo hicieron los bosques. La fauna emprendi
migraciones con las que se defendi de estos cambios.

Los grandes mamferos, como los mamuts y mastodontes, se extinguieron.

En el Pleistoceno aparece la especie humana, que despus de pasar por
diferentes formas, evolucion hasta alcanzar las caractersticas de las razas
actuales.

TEORA DE ENMANUEL KANT

Una maana de 1750, en la villa prusiana de Koningsburg, un joven llamado

Enmanuel Kant lea con avidez el peridico de Hamburgo. Entre pginas de
sucesos llam su atencin la resea de la ltima obra del astrnomo ingls
Thomas Wright, titulada "Una teora original o nueva hiptesis del Universo"
Kant, que por entonces nada haca sospechar que llegara a ser uno de los
mayores filsofos de todos los tiempos, ley con inters el artculo en el que
un periodista poco riguroso comentaba, ms mal que bien, el contenido del
libro.
Wright era un hombre piadoso que se haba empeado en demostrar la
grandeza de Dios a travs de la astronoma. Sus teoras sobre el origen del
Universo mezclaban los conocimientos astronmicos con la bsqueda del
Trono de Dios, que l situaba en el centro del Universo, o del infierno, que
relegaba al extremo oscuro.
En su obra, Wright asuma que el Universo es esfrico, con los astros
situados en capas sucesivas, como las capas de una enorme cebolla,
colocando las estrellas en la capa ms alejada del centro. Platn, Aristteles
y Ptolomeo defendieron esta idea y colocaron a La Tierra en el centro pero el
astrnomo ingls propona, y esa es una de las pocas cosas en las que
llevaba razn, que el Sol es una estrella ms, situada sobre la esfera de
estrellas fijas lejos del centro del Universo.
Si el Sol tuviera su lugar en la esfera de estrellas fijas, razonaba Wright,
tendramos una visin muy peculiar del firmamento. Al mirar
tangencialmente para ver los astros ms cercanos, observaramos que las
estrellas se acumulan unas tras otras en el campo de visin mostrando una
banda luminosa muy semejante a la Va Lctea, al mirar en otras
direcciones, en cambio, las estrellas se ven dispersas..
La imagen pareca ajustarse bastante bien a la realidad pero el artculo del
peridico no explicaba correctamente la teora, dejaba de lado la existencia
de las esferas y slo resaltaba la ltima parte. Kant sac la conclusin,
errnea, de que Wright describa el Universo, no como una esfera sino como

un disco plano de estrellas.Pensando que esto era lo que defenda el

astrnomo ingls, Kant comenz a desarrollar su propia visin del Universo.
"Lo mismo que los planetas se encuentran confinados en su movimiento a
un plano comn -razonaba el filsofo-, las estrellas tambin estn situadas
aproximadamente en las cercanas de un plano que se dibuja por el
firmamento de manera muy similar a la franja de luz que llamamos Va
Lctea. Pienso que, dado que esa zona, iluminada por innumerables soles,
tiene la forma casi exacta de una gran circunferencia, el Sol debe estar
situado muy cerca de ese gran plano."
Posteriormente, Kant conoci la existencia de nebulosas elpticas gracias a
un trabajo del astrnomo francs Maupertius y sugiri que se trataba de
enormes aglomeraciones de estrellas (despus se les llam galaxias) como
la Va Lctea.
As fue como el libro de un astrnomo enloquecido, el artculo de un
periodista poco informado y la mente de un filsofo genial lograron
destronar al Sol del centro del Cosmos y abrir las puertas a un Universo
infinitamente ms grande y hermoso.
Escuchen ustedes la historia de la vida de Emmanuel Kant. Comienza as:
El 29 de mayo de 1781 fue, aparentemente, un da como otro cualquiera en
la pequea localidad prusiana de KONINGSBURG. Como todas las tardes, un
hombre de aspecto enfermizo y pequea estatura sali por la puerta de su
casa acompaado de un criado que le sujetaba el paraguas por si empezaba
a llover. . Sin mediar palabra, ambos enfilaron calle abajo por la avenida
principal y, nada ms verlos, los vecinos se apresuraron a poner los relojes
en hora.

TEORA DE LAPLACE

En 1776, el astrnomo y matemtico francs Pierre Simon Laplace, propuso

su teora sobre el origen del Sol y los planetas, tambin basada sobre una
gran nebulosa. Por esta razn, ha sido identificada como teora de Kant y
Laplace. Esta teora explica que el sistema solar se origino por condensacin
de una nebulosa de rotacin que se contrajo por la accin de la fuerza de su
propia gravedad, adoptando la forma de un disco con una concentracin
superior en el ncleo. La nebulosa se torn inestable al adquirir mayor
velocidad de rotacin y en las capas externas se originaron anillos
concntricos que al separarse formaron los planetas y los satlites, en tanto
que el centro de las nubes se form el Sol. Dado que la nebulosa giraba en
una misma direccin alrededor de su eje, todos los planetas quedaron
girando alrededor del Sol en ese mismo sentido.
Actualmente, una manera de ver la teora de Kant y Laplace del sistema
sola se formaron hace 4 660 millones de aos de una nube de gas, polvo y
oras partculas llamadas nube primordial compuesta de hidrgeno, helio,
carbono, nitrgeno y oxgeno.
Se especula que el cataclismo de una vecina explosin en supernova de una
estrella apart una nube de gas y polvo para formar el Sol y los planetas.
Los inicios de ellos se encuentran el diferencia se istopos (tomos del
mismo elemento con diferentes pesos atmicos) de los meteoritos con
respecto a los que se encuentran en la Tierra. Esa nube gaseosa se aplan y
condenso como consecuencia de su rotacin, formando en su parte central
un protosol, es decir, un sol en formacin. Esa parte central que formaba al
protosol se condens y calent hasta propiciar una combustin nuclear. De
esa manera se form el sol en cuyo ncleo hay una transformacin
permanente de materia de energa. Conforme el sol pudio situarse en la
parte central de la masa gaseosa, otras porciones ubicadas a diferentes
distancias fueron agregndose para formar los planetas.

TEORA DE LA ACRECIN
Observaciones del programa especial Apolo han fortalecido de la teora de
la acrecin propuesto por el geofsico ruso Otto Schmidl en 1944. la teora
de la acrecin explica que los planetas se crearon de manera al tamao
mediante la acumulacin de polvo csmico. La tierra despus de
estratificarse un ncleo, manto y corteza por el proceso de acrecin, fue
bombardeada en forma masiva por meteorito y restos de asteroides. Este
proceso gener un inmenso calor interior que fundi el polvo csmico que,
recuerdo con los gelogos, provoco la erupcin de los volcanes.
Su manera de posibilidad de que al formarse la corteza tena una elevada
temperatura por lo que se encontraba fundida y era semilquida. Pero al
enfriarse permiti que el vapor de agua que por vulcanismo proceda de su
interior--. Se condensara y empezara a formar el ocano junto con el agua
de las torrenciales lluvias. La emanacin de los gases de su interior
posiblemente origin una atmsfera secundaria compuesta por metano
(CH4), amoniaco (NH), bixido de carbono (CO2) monxido de carbono (CO),
cido sulfhdrico (SH2), vapor de agua (H2O) e hidrgeno (H2)

LA ERA ARCAICA

LA ERA ARCAICA, que se calcula dur hasta hacia unos 500 millones de
aos. Durante ella se produjeron grandes plegamientos y cataclismos que
dieron origen a algunas cadenas de montaas. La actividad volcnica fue
muy intensa en Amrica, y surgi la cordillera de los Hurones en Canad.
Los cientficos creen que al final de este perodo aparecieron las primeras
bacterias y algas en el mar.

PERIODOS Y VIDA

Este inmenso lapso ocupa ocho novenos de la historia de la Tierra. El polvo

espacial se condensa en rocas. Se forma el agua que cae en forma de lluvia.
En una atmsfera que nos envenenara, brillan los relmpagos y retumbas
los truenos. Los primeros compuestos orgnicos se forman en el agua y dan
lugar a los primeros seres vivientes, animales unicelulares capaces de
reproducirse. Millones de aos despus, varias clulas se asocian y viven
ms tiempo: son las primeras formas multicelulares, algas y animales de
cuerpo blando como medusas

CMO ERA Y CUNDO FUE?

ERA ARCAICA, que se calcula dur hasta hacia unos 500 millones de aos.
Durante ella se produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron
origen a algunas cadenas de montaas. La actividad volcnica fue muy
intensa en Amrica, y surgi la cordillera de los Hurones en Canad. Los

cientficos creen que al final de este perodo aparecieron las primeras

bacterias y algas en el mar.

TEORA DE LAS PLACAS TECTNICAS

La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que

construye") es una teora geolgica que explica la forma en que est
estructurada la litosfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La
teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de
la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis).
Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los
volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn
de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto
a islas y continentes y no en el centro del ocano.

Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de

2,5 cm/ao1 lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las
uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la
Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o
lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la
Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas
(por ejemplo las cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales,
Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de
fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs).
El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la
mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin
de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano
Pacfico) y las fosas ocenicas.

Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la

corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es
relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como
Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto
significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una
ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta.

Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de

superficie de las placas (tanto continental como ocenica) que desaparecen
en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subduccin est ms o
menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a
lo largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso
conocido como expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de
este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este sentido,
el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la
analoga de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se
desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astensfera, que
hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta, hundindose la
corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico
en las dorsales.

La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las

inmensas masas que componen las placas tectnicas se pueden
"desplazar", algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso
la teora de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que
coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera
tiene una menor densidad que la astensfera, que es la capa que se
encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad
laterales resultan en las corrientes de conveccin del manto, mencionadas
anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinacin
del movimiento que se genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal
(debido a variaciones en la topografa y densidad de la corteza, que resultan
en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succin vertical, y
zonas de subduccin). Una explicacin diferente consiste en las diferentes
fuerzas que se generan con la rotacin del globo terrestre y las fuerzas de
marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos
factores queda muy poco clara, y es todava objeto de debate.

TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL

La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred

Wegener en 1915, quien la formul basndose, entre otras cosas, en la
manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado
del ocano Atlntico, como frica y Sudamrica de lo que ya se haban
percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros. Tambin tuvo en cuenta
el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas
formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto
de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la
Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que significa
toda la tierra. Este planteamiento fue inicialmente descartado por la
mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para
explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los
continentes, se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que
conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma
forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin.
Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de la
explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como hiptesis
interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En
sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las
masas continentales.[cita requerida]

La teora en la actualidad
La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo
ocenico, quedaron incluidas en la teora de la tectnica de placas, nacida
en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen,
Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el
fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos
gracias a la conveccin global en el manto (exceptuando la parte superior
rgida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera
sea reconfigurada y desplazada permanentemente.

Se trata en este caso de una explicacin consistente, en trminos fsicos,

que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento
continental, es igualmente una teora movilista, que permiti superar las
viejas interpretaciones fijistas de la orognesis (geosinclinal y
contraccionismo) y de la formacin de los continentes y ocanos. Por esto,
Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo
motivo ambas teoras son errneamente consideradas una sola con mucha
frecuencia aceptada.
Pruebas de la deriva continental
El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas
convincentes de que los continentes se hallaban en continuo movimiento.
Las ms importantes eran las siguientes.
Pruebas geogrficas
Wegener sospech que los continentes podran haber estado unidos en
tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las
costas de los continentes, especialmente entre Sudamrica y frica. Si en el
pasado estos continentes hubieran estado unidos formando solo uno
(Pangea), es lgico que los fragmentos encajen. La coincidencia es an
mayor si se tienen en cuenta no las costas actuales, sino los lmites de las
plataformas continentales.1
Pruebas geolgicas
Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando
Wegener reuni todos los continentes en Pangea, descubri que existan
cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos
continentes que segn l, haban estado unidas. Estos accidentes se
prolongaban a una edad que se pudo saber calculando la antigedad de los
orgenos.

Pruebas paleoclimticas

Utiliz ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los

que se originan, dibuj un mapa de estos climas antiguos y concluy que su
distribucin resultara inexplicable si los continentes hubieran permanecido
en sus posiciones actuales.

Pruebas paleontolgicas
Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos
continentes alejados mediante ocanos, encontr fsiles de las mismas
especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su
existencia. Y lo que es ms, entre estos organismos se encontraban algunos
terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado ocanos
por lo que dedujo que durante el periodo de vida de estas especies Pangea
haba existido.

FORMACIN
TERRESTRE

DE

LA

ATMOSFERA

La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la

capa ms externa y menos densa del planeta. Est constituida por varios
gases que varan en cantidad segn la presin a diversas alturas. Esta
mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el nombre
de aire. El 75 % de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km
de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la
componen son el oxgeno (21 %) y el nitrgeno (78 %).

La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas

superficiales
del
planeta,
cuyos
movimientos
dinmicos
estn
estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drsticamente
las diferencias de temperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor
por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches
sean glidas o que los das sean extremadamente calientes.

La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la

radiacin solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como
escudo protector contra los meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a
causa de la friccin que sufren al hacer contacto con el aire.

Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la

composicin de la atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de
oxgeno libre es posible gracias a las formas de vida -como son las plantasque convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual es respirable -a su
vez- por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y los
animales en general.

DORSAL OCENICA

Las dorsales ocenicas se generan cuando en el Manto terrestre se produce

un ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza ocenica y dan lugar a
la formacin de una fisura de miles de kilmetros de longitud en la que se
produce un intenso volcanismo. El ascenso de magma provoca un

abombamiento en la corteza, seguido de un estiramiento y la consiguiente

rotura. Este proceso es consecuencia de las corrientes convectivas
generadas en el Manto. Una dorsal es por tanto el borde divergente de dos
placas ocenicas. La actividad eruptiva asociada a las dorsales permite el
desarrollo de cordilleras submarinas que pueden alcanzar miles de metros
de altura, llegando a aflorar sobre la superficie del ocano y permitiendo el
desarrollo de islas o archipilagos volcnicos. Las dorsales ocenicas son el
lugar en el que se genera corteza y se produce la expansin de los fondos
ocenicos. Una dorsal se estructura en forma de fosa tectnica con horst en
sus mrgenes. En las dorsales ocenicas se desarrollan fallas de
transformacin con una importante componente horizontal. Estas fracturas
alcanzan longitudes de miles de kilmetros. El Ocano Atlntico se
encuentra surcado por una gran dorsal que lo recorre de norte a sur. Las
cimas de la Dorsal Meso-Atlntica se ponen de manifiesto en Islandia donde
es posible seguir la fractura que divide en dos el fondo del Atlntico. En las
dorsales ocenicas en gradiente geotrmico es ms elevado, como tambin
lo es la gravedad. En los bordes de las dorsales ocenicas la nueva corteza
generada se dispone en bandas paralelas. En estas bandas las rocas
adquieren la orientacin que en esos momentos tenga el campo magntico
de la Tierra. Esto permite establecer la edad de estas lavas y la velocidad
de expansin de los fondos ocenicos.

MOVIMIENTO OROGNICO

Se llama orognesis al proceso geolgico mediante el cual la corteza

terrestre se acorta y pliega en un rea alargada producto de un empuje.
Normalmente las orogenias son acompaadas por la formacin de
cabalgamientos y plegamientos. La palabra "orognesis" proviene del

idioma griego (oros significa "montaa" y gnesis significa "creacin" u

"origen"), y es el mecanismo principal mediante el cual las cordilleras se
forman en los continentes. Los ergenos o cordilleras se crean cuando una
placa tectnica con corteza continental es "arrugada" y empujada hacia
arriba. Todo esto implica una gran cantidad de procesos geolgicos que en
conjunto se llaman orognesis.

Comnmente la orognesis produce estructuras alargadas y levemente

arqueadas que se conocen como cinturones orognicos. Los cinturones
orognicos consisten generalmente de lonjas elongadas y paralelas de roca
de caractersticas similares en todo su largo. Los cinturones orognicos
estn asociados a zonas de subduccin, las cuales que consumen corteza
terrestre y producen volcanes.

La altura topogrfica de cordilleras orognicas est relacionado con el

principio de isostasia,7 que es el balance de la fuerza gravitacional sobre la
cordillera (compuesta normalmente de material de corteza continental
relativamente ligero) y las fuerzas involucradas en la flotabilidad de la
corillera que descansa sobre el denso manto.

MOVIMIENTOS EPIROGENICOS

Epirognesis consiste en un movimiento vertical de la corteza terrestre a

escala continental. Afecta a grandes reas interiores de las placas
continentales: plataformas y cratones. Son movimientos de ascenso o
descenso muy lentos sostenidos (no repentinos) que pueden tener como
consecuencia el basculamiento de una estructura como la ocurrida en la
pennsula Ibrica durante el terciario que tuvo como consecuencia el
drenaje de los lagos interiores hacia el Atlntico. El basculamiento genera
estructuras monoclinales (con menos de 15 buzamiento y en un solo
sentido).

Tambin pueden tener como resultado grandes --, lo que genera estructuras
aclinales (no plegadas). Si el abombamiento es ascendente, o positiva, se
llama anticlinal; y si el abombamiento es descendente, o negativa, se llama
sinclinal. Obviamente en las anteclise predominan las rocas de origen
plutnico ya que funciona como superficie de erosin, mientras que las
sineclise funcionan como cuencas de acumulacin por lo que predominan
las rocas sedimentarias. Estas estructuras nos dan el relieve aclinal.

La epirognesis se distingue de la orognesis por el radio de curvatura,

mucho menor, de las deformaciones: el levantamiento del suelo da lugar a
la formacin de pendientes de 1 a 2 en la primera y de 10 a 70 en la
segunda. Por lo general, los movimientos epirognicos son consecuencia de
un desequilibrio isosttico que ellos tienden a anular. As por ejemplo, al
retroceder el casquete polar, enormes masa de hielo se fundieron sobre el
Escudo Escandinavo que, as descargado, va elevndose progresivamente.
Existen lugares donde las playas, que constituan la orilla del mar en un
pasado relativamente reciente, se encuentran hoy a 200 m sobre aquel
nivel.

EL PALEOMAGNETISMO

El Paleomagnetismo es la disciplina que, enmarcada dentro del

Geomagnetismo, se encarga del estudio del campo magntico de la Tierra
(o de cualquier otro cuerpo planetario) en el pasado. El hecho de que se
pueda estudiar el pasado de un campo potencial, se debe a que el campo
geomagntico al contrario de otros campos, como el gravitatorio, puede
quedar grabado en las rocas a travs de varios procesos fsico-qumicos.

Este proceso ha permitido una mejor comprensin de los mecanismos de

generacin del campo geomagntico de origen interno y sus caractersticas,
as como de la historia del planeta.

Entre los posibles mecanismos de adquisicin de remanencia magntica, la

ms caracterstica es la remanencia trmica o termorremanencia (TRM,
Termal Remanent Magnetisation). Cuando un material est sometido a altas
temperaturas por encima del punto de Curie, los minerales ferromagnticos
contenidos en el material cambian su estado magntico, pasando a ser
sperparamagnticos (mientras que los minerales antiferromagnticos, no).
En este estado, un campo magntico pequeo (como lo es el c.m.t., cuya
intensidad mxima no alcanza las 60 microT) es capaz de orientar los
momentos magnticos atmicos de los minerales en concordancia
direccional masiva. Cuando el material se enfra por debajo de la
temperatura de bloqueo (que depende del tamao de grano) la imanacin
inducida se bloquea, adquiriendo el material una magnetizacin
caracterstica de causas trmicas (por termorremanencia). Esta remanencia
es muy estable y slo desaparece cuando se calienta nuevamente el
material a temperaturas mayores que la de Curie o se le aplica un campo
magntico particularmente intenso.

Entre los ms importantes descubrimientos gracias al paleomagnetismo

podemos citar el movimiento de las placas tectnicas de la Tierra (deriva
continental). El hecho de que en algunos lugares existan estructuras
geolgicas donde la imanacin registrada est orientada hacia el Polo Sur
Geogrfico, indica que el campo magntico de la Tierra sufre peridicas
inversiones. En 3,6 millones de aos ha habido 9 inversiones de la posicin
de los polos magnticos. El ritmo de inversiones magnticas es catico, ya
que no se rige por ninguna ley fsica. Estas inversiones suelen completarse
en varios miles de aos; siendo sus causas completamente desconocidas.
En el proceso de inversin adems de disminuir la intensidad magntica,
hay una coincidencia con cambios climticos de escala global.

Las anomalas magnticas son las alteraciones en los valores de la

intensidad del campo magntico terrestre, producto del magnetismo propio
de algunas rocas que se encuentran en la corteza terrestre.

LA EVAPOTRANSPIRACIN

Los factores que intervienen en el proceso de evapotranspiracin son

diversos, variables en el tiempo y en el espacio y se pueden agrupar en
aquellos de orden climtico, los relativos a la planta y los asociados al
suelo.1 Esta diversidad de factores, por una parte, ha dado lugar a distintas
orientaciones al abordar el complejo fenmeno y diferentes respuestas ante
su estimacin; ha favorecido, por otro lado, el desarrollo de una serie de
conceptos tendientes a lograr una mayor precisin de ideas al referirse al
fenmeno y surgen como un intento de considerar las distintas condiciones
de clima, suelo y cultivo prevalecientes en el momento en que el fenmeno
ocurre. Estas definiciones o conceptos, entre otros, son: uso consuntivo,
evapotranspiracin potencial, evapotranspiracin de referencia o del cultivo
de referencia, evapotranspiracin real y cultivo de referencia.

Uso consuntivo o evapotranspiracin

Los primeros estudios que abordaron el tema del riego hablaron de
utilizacin consuntiva, cantidad de agua que se expresaba en metros
cbicos por hectrea regada. Luego, en 1941, la Divisin de Riegos del
Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos y la Oficina Planificadora de
Recursos Nacionales, definieron el concepto de uso consuntivo o
evapotranspiracin como la suma de los volmenes del agua utilizada para
el crecimiento vegetativo de las plantas en una superficie dada, tanto en la
transpiracin como en la formacin de tejidos vegetales y de la evaporada
por el terreno adyacente ya sea proveniente de la nieve o de las
precipitaciones cadas en un tiempo dado.2 Ms tarde, en 1952, H.F. Blaney
y W.D. Criddle definieron uso consumo o evapotranspiracin en trminos
muy similares a los anteriores como la suma de los volmenes de agua
usados por el crecimiento vegetativo de una cierta rea por conceptos de

transpiracin y formacin de tejidos vegetales y evaporada desde el suelo

adyacente, proveniente de la nieve o precipitacin interceptada en el rea
en cualquier tiempo dado, dividido por la superficie del rea.

Evapotranspiracin potencial (ETP)

Existe acuerdo entre los diversos autores al definir la ETP, concepto
introducido por Charles Thornthwaite en 1948, como la mxima cantidad de
agua que puede evaporarse desde un suelo completamente cubierto de
vegetacin, que se desarrolla en ptimas condiciones, y en el supuesto caso
de no existir limitaciones en la disponibilidad de agua.4 Segn esta
definicin, la magnitud de la ETP est regulada solamente por las
condiciones meteorolgicas o climticas, segn el caso, del momento o
perodo para el cual se realiza la estimacin.

El concepto de ETP es ampliamente utilizado y desde su introduccin ha

tenido gran influencia en los estudios geogrficos del clima mundial; de
hecho su diferencia respecto de las precipitaciones (Pp-ETP) ha sido
frecuentemente usada como un indicador de humedad o aridez climtica.
Tambin ha influido sobre la investigacin hidrolgica5 y ha significado el
mayor avance en las tcnicas de estimacin de la evapotranspiracin.

Evapotranspiracin de referencia o evapotranspiracin del cultivo

de referencia (ETo)
La nocin de ETo ha sido establecida para reducir las ambigedades de
interpretacin a que da lugar el amplio concepto de evapotranspiracin y
para relacionarla de forma ms directa con los requerimientos de agua de
los cultivos. Es similar al de ETP, ya que igualmente depende
exclusivamente de las condiciones climticas, incluso en algunos estudios
son considerados equivalentes,7 pero se diferencian en que la ETo es
aplicada a un cultivo especfico, estndar o de referencia, habitualmente
gramneas o alfalfa, de 8 a 15 cm de altura uniforme, de crecimiento activo,
que cubre totalmente el suelo y que no se ve sometido a dficit hdrico.8 Es
por lo anterior que en los ltimos aos est reemplazando al de ETP.

Evapotranspiracin real, actual o efectiva (ETr)

No obstante las mayores precisiones alcanzadas con la incorporacin de
algunos de los conceptos anteriores, las condiciones establecidas por ellos
no siempre se dan en la realidad, y aquella evapotranspiracin que ocurre
en la situacin real en que se encuentra el cultivo en el campo, difiere de los
lmites mximos o potenciales establecidos. Para referirse a la cantidad de

agua que efectivamente es utilizada por la evapotranspiracin se debe

utilizar el concepto de evapotranspiracin actual o efectiva, o bien, ms
adecuadamente, el de evapotranspiracin real.

La ETr es ms difcil de calcular que la ETP o ETo, ya que adems de las

condiciones atmosfricas que influyen en la ETP o ETo, interviene la
magnitud de las reservas de humedad del suelo y los requerimientos de los
cultivos. Para determinarla se debe corregir la ETP o ETo con un factor Kc
dependiente del nivel de humedad del suelo y de las caractersticas de cada
cultivo.9

Coeficiente de cultivo (Kc)

Como puede desprenderse del apartado anterior, un coeficiente de cultivo,
Kc, es un coeficiente de ajuste que permite calcular la ETr a partir de la ETP
o ETo. Estos coeficientes dependen fundamentalmente de las caractersticas
propias de cada cultivo, por tanto, son especficos para cada uno de ellos y
dependen de su estado de desarrollo y de sus etapas fenolgicas, por ello,
son variables a lo largo del tiempo. Dependen tambin de las caractersticas
del suelo y su humedad, as como de las prcticas agrcolas y del riego.

Se hace alusin a estos Kc en numerosas publicaciones, puesto que

permiten conocer la ETr a partir de la ETP o ETo evitando el uso de mtodos
ms precisos, pero de ms difcil aplicacin. Pueden encontrarse en
literatura especializada o bien derivarse de acuerdo a los lineamientos
establecidos por la FAO

LA CORROSIN

Lo que provoca la corrosin es un flujo elctrico masivo generado por las

diferencias qumicas entre las piezas implicadas. (la corrosin es un
fenmeno electroqumico) Una corriente de electrones se establece cuando
existe una diferencia de potenciales entre un punto y otro. Cuando desde
una especie qumica se ceden y migran electrones hacia otra especie, se
dice que la especie que los emite se comporta como un nodo y se verifica
la oxidacin, y aquella que los recibe se comporta como un ctodo y en ella
se verifica la reduccin.

Para que esto ocurra entre las especies, debe existir un diferencial
electroqumico. Si separamos una especie y su semireaccin, se le
denominar semipar electroqumico; si juntamos ambos semipares, se
formar un par electroqumico. Cada semipar est asociado a un potencial
de reduccin (antiguamente se manejaba el concepto de potencial de
oxidacin). Aquel metal o especie qumica que exhiba un potencial de
reduccin ms positivo proceder como una reduccin y, viceversa, aqul
que exhiba un potencial de reduccin ms negativo proceder como una
oxidacin.

Para que haya corrosin electroqumica, adems del nodo y el ctodo,

debe haber un electrlito (por esta razn, tambin se suele llamar corrosin
hmeda, aunque el electrlito tambin puede ser slido). La transmisin de
cargas elctricas es por electrones del nodo al ctodo (por medio del
metal) y por iones en el electrlito.

Este par de metales constituye la llamada pila galvnica, en donde la

especie que se oxida (nodo) cede sus electrones y la especie que se
reduce (ctodo) acepta electrones. Al formarse la pila galvnica, el ctodo
se polariza negativamente, mientras el nodo se polariza positivamente.

En un medio acuoso, la oxidacin del medio se verifica mediante un

electrodo especial, llamado electrodo ORP, que mide en milivoltios la
conductancia del medio. La corrosin metlica qumica es por ataque directo
del medio agresivo al metal, oxidndolo, y el intercambio de electrones se
produce sin necesidad de la formacin del par galvnico.

Esquema de oxidacin del hierro, ejemplo de corrosin del tipo

polarizada.
La manera de corrosin de los metales es un fenmeno natural que ocurre
debido a la inestabilidad termodinmica de la mayora de los metales. En
efecto, salvo raras excepciones (el oro, el hierro de origen meteortico), los
metales estn presentes en la Tierra en forma de xidos, en los minerales
(como la bauxita si es aluminio o la hematita si es hierro). Desde la
prehistoria, toda la metalurgia ha consistido en reducir los xidos en bajos
hornos, luego en altos hornos, para fabricar el metal. La corrosin, de hecho,
es el regreso del metal a su estado natural, el xido.

A menudo se habla del acero inoxidable:

Este tipo de acero contiene elementos de aleacin (cromo) en 11 % como

mnimo lo cual le permite ser inoxidable al estar expuesto al oxgeno,
adems de ser un estabilizador de la ferrita.
El cromo hace que se contraiga la regin de la austenita y en su lugar la
regin de la ferrita disminuye su tamao.
Existen mltiples variedades de aceros llamados "inoxidables", que llevan
nombres como "304", "304L", "316N", etc., correspondientes a distintas

composiciones y tratamientos. Cada acero corresponde a ciertos tipos de

ambiente; Acero inoxidable ferrtico, martenstico, austenticos, endurecidos
por precipitacin (PH) y dplex.

Tipos de corrosin[editar]

Corrosin en un ancla.
Existen muchos mecanismos por los cuales se verifica la corrosin, que tal
como se ha explicado anteriormente es fundamentalmente un proceso
electroqumico.

Corrosin qumica
En la corrosin qumica un material se disuelve en un medio corrosivo
lquido y este se seguir disolviendo hasta que se consuma totalmente o se
sature el lquido y dems para todos.

Las aleaciones base cobre desarrollan una barniz verde a causa de la

formacin de carbonato e hidrxidos de cobre, esta es la razn por la cual la
Estatua de la Libertad se ve con ese color verduzco.

Ataque por metal lquido

Los metales lquidos atacan a los slidos en sus puntos ms altos de energa
como los lmites de granos lo cual a la larga generar varias grietas.

Lixiviacin selectiva
Consiste en separar slidos de una aleacin. La corrosin graftica del hierro
fundido gris ocurre cuando el hierro se diluye selectivamente en agua o la
tierra y desprende cascarillas de grafito y un producto de la corrosin, lo
cual causa fugas o fallas en la tubera.

Disolucin y oxidacin de los materiales cermicos

Pueden ser disueltos los materiales cermicos refractarios que se utilizan

para contener el metal fundido durante la fusin y el refinado por las
escorias provocadas sobre la superficie del metal.

Ataque qumico a los polmeros

Los plsticos son considerados resistentes a la corrosin, por ejemplo el
tefln y el vitn son algunos de los materiales ms resistentes, estos
resisten muchos cidos, bases y lquidos orgnicos pero existen algunos
solventes agresivos a los termoplsticos, es decir las molculas del solvente
ms pequeas separan las cadenas de los plsticos provocando hinchazn
que ocasiona grietas.

TIPOS DE CORROSIN ELECTROQUMICA

CELDAS DE COMPOSICIN
Se presentan cuando dos metales o aleaciones, tal es el caso de cobre y
hierro forma una celda electroltica. Con el efecto de polarizacin de los
elementos aleados y las concentraciones del electrolito las series fem quiz
no nos digan que regin se corroer y cual quedara protegida.

Celdas de esfuerzo
La corrosin por esfuerzo se presenta por accin galvaniza pero puede
suceder por la filtracin de impurezas en el extremo de una grieta existente.
La falla se presenta como resultado de la corrosin y de un esfuerzo
aplicado, a mayores esfuerzos el tiempo necesario para la falla se reduce.

Corrosin por oxgeno

Este tipo de corrosin ocurre generalmente en superficies expuestas al
oxgeno diatmico disuelto en agua o al aire, se ve favorecido por altas
temperaturas y presin elevada ( ejemplo: calderas de vapor). La corrosin
en las mquinas trmicas (calderas de vapor) representa una constante
prdida de rendimiento y vida til de la instalacin.

CORROSIN MICROBIOLGICA
Es uno de los tipos de corrosin electroqumica. Algunos microorganismos
son capaces de causar corrosin en las superficies metlicas sumergidas. La
biodiversidad que est presente en ste tipo de corrosin ser:

Bacterias.
Algas.
Hongos.
Se han identificado algunas especies hidrgeno-dependientes que usan el
hidrgeno disuelto del agua en sus procesos metablicos provocando una
diferencia de potencial del medio circundante. Su accin est asociada al
pitting (picado) del oxgeno o la presencia de cido sulfhdrico en el medio.
En este caso se clasifican las ferrobacterias. Es indispensable que el medio
tenga presencia de agua. Las bacterias pueden vivir en un rango de pH de 0
a 10, dicho rango no implica que en un pH de 11 no pueda existir bacteria
alguna.

Corrosin por presiones parciales de oxgeno

El oxgeno presente en una tubera por ejemplo, est expuesto a diferentes
presiones parciales del mismo. Es decir una superficie es ms aireada que
otra prxima a ella y se forma una pila. El rea sujeta a menor aireacin
(menor presin parcial) acta como nodo y la que tiene mayor presencia
de oxgeno (mayor presin) acta como un ctodo y se establece la
migracin de electrones, formndose xido en una y reducindose en la otra
parte de la pila. Este tipo de corrosin es comn en superficies muy
irregulares donde se producen obturaciones de oxgeno.

CORROSIN GALVNICA
Es la ms comn de todas y se establece cuando dos metales distintos entre
s actan como nodo uno de ellos y el otro como ctodo. Aquel que tenga
el potencial de reduccin ms negativo proceder como una oxidacin y
viceversa aquel metal o especie qumica que exhiba un potencial de
reduccin ms positivo proceder como una reduccin. Este par de metales
constituye la llamada pila galvnica. En donde la especie que se oxida
(nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (ctodo) acepta los
electrones.
Corrosin por aireacin superficial[editar]

Tambin llamado Efecto Evans. Se produce en superficies planas, en sitios

hmedos y con suciedad. El depsito de suciedad provoca en presencia de
humedad la existencia de un entorno ms electronegativamente cargado.

Proteccin contra la corrosin

Diseo
El diseo de las estructuras puede parecer de poca importancia, pero puede
ser implementado para aislar las superficies del medio ambiente.

Los recubrimientos
Estos son usados para aislar las regiones andicas y catdicas e impiden la
difusin del oxgeno o del vapor de agua, los cuales son una gran fuente que
inicia la corrosin o la oxidacin. La oxidacin se da en lugares hmedos
pero hay mtodos para que el metal no se oxide, por ejemplo: la capa de
pintura.

Eleccin del material

La primera idea es escoger todo un material que no se corroa en el
ambiente considerado. Se pueden utilizar aceros inoxidables, aluminios,
cermicas, polmeros (plsticos), FRP, etc. La eleccin tambin debe tomar
en cuenta las restricciones de la aplicacin (masa de la pieza, resistencia a
la deformacin, al calor, capacidad de conducir la electricidad, etc.).

Cabe recordar que no existen materiales absolutamente inoxidables; hasta

el aluminio se puede corroer.

En la concepcin, hay que evitar las zonas de confinamiento, los contactos

entre materiales diferentes y las heterogeneidades en general.

Hay que prever tambin la importancia de la corrosin y el tiempo en el que

habr que cambiar la pieza (mantenimiento preventivo).

Dominio del ambiente

Cuando se trabaja en ambiente cerrado (por ejemplo, un circuito cerrado de

agua), se pueden dominar los parmetros que influyen en la corrosin;
composicin qumica (particularmente la acidez), temperatura, presin... Se
puede agregar productos llamados "inhibidores de corrosin". Un inhibidor
de corrosin es una sustancia que, aadida a un determinado medio, reduce
de manera significativa la velocidad de corrosin. Las sustancias utilizadas
dependen tanto del metal a proteger como del medio, y un inhibidor que
funciona bien en un determinado sistema puede incluso acelerar la
corrosin en otro sistema.

Inhibidores de la corrosin
Es el traslado de los productos fsicos que se agrega a una solucin
electroltica hacia la superficie del nodo o del ctodo lo cual produce
polarizacin.
Los inhibidores de corrosin, son productos que actan ya sea formando
pelculas sobre la superficie metlica, tales como los molibdatos, fosfatos o
etanolaminas, o bien entregando sus electrones al medio. Por lo general los
inhibidores de este tipo son azoles modificados que actan sinrgicamente
con otros inhibidores tales como nitritos, fosfatos y silicatos. La qumica de
los inhibidores no est del todo desarrollada an. Su uso es en el campo de
los sistemas de enfriamiento o disipadores de calor tales como los
radiadores, torres de enfriamiento, calderas y "chillers". El uso de las
etanolaminas es tpico en los algunos combustibles para proteger los
sistemas de contencin (como tuberas y tanques). Se han realizado muchos
trabajos acerca de inhibidores de corrosin como alternativas viables para
reducir la velocidad de la corrosin en la industria. Extensos estudios sobre
IC y sobre factores que gobiernan su eficiencia se han realizado durante los
ltimos 20 aos. Los cuales van desde los ms simples que fueron a prueba
y error y hasta los ms modernos los cuales proponen la seleccin del
inhibidor por medio de clculos tericos.

EL NACIMIENTO Y CRECIMIENTO DE LOS

OCANOS

Una cuenca ocenica (o cubeta ocenica) es una depresin muy extensa,

relativamente uniforme, de contornos casi redondeados, que constituyen el
fondo de los ocanos. Hidrolgicamente, una cuenca ocenica puede ser
cualquier lugar de la Tierra que est cubierta por agua del mar, pero
geolgicamente, las cuencas ocenicas son amplias depresiones geolgicas
que quedan por debajo del nivel del mar.

Geolgicamente, hay otros accidentes geomorfolgicos submarinos como

las plataformas continentales, las profundas fosas ocenicas, y las
cordilleras submarinas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica) que no estn
consideradas como parte de las cuencas ocenicas; mientras que
hidrolgicamente, las cuencas ocenicas incluyen flanquear las plataformas
continentales y mares epicontinentales de poca profundidad. Las cuencas
de los ocanos alcanzan profundidades de 6.000 m., pero tienen sus bordes
limitados por la base del talud continental, situada a unos 2000 m de
profundidad. En cada oceno la cuenca suele hallarse subdividida en dos o
ms partes por la dorsal ocenica.

Algunos consideran que las cuencas ocenicas son el complemento a los

continentes, con la erosin dominando estos ltimos, y los sedimentos as
derivados acaban en las cuencas ocenicas. Otros consideran que las
cuencas ocenicas son ms bien llanuras baslticas, que como depsitos de
sedimentos, puesto que la mayor parte de la sedimentacin se produce en
las plataformas continentales y no en las cuencas ocenicas definidas
geolgicamente.

Hidrolgicamente, algunas cuencas ocenicas estn tanto por encima como

por debajo del nivel del mar, como ocurre con la cuenca de Maracaibo en
Venezuela, aunque geolgicamente no est considerada como una cuenca
ocenica debido a que se encuentra en la plataforma continental y subyace
a una corteza continental.

La Tierra es el nico planeta con una hipsografa bimodal, reflejando las

diferentes clases de corteza, corteza ocenica y corteza continental. Los
ocanos abarcan el 70% de la superficie terrestre. Debido a que los ocanos
quedan ms abajo que los continentes, los primeros sirven como cuencas
sedimentarias que recogen el sedimento producto de la erosin en los
continentes, conocidos como sedimentos clsticos, as como los sedimentos
de precipitacin. Las cuencas ocenicas sirven tambin como depsitos de
esqueletos de organismos que secretan carbonato y slice como los arrecifes
de coral, diatomeas, radiolaria y foraminferos.

Geolgicamente, las cuencas ocenicas pueden activamente cambiar el

tamao o estar inactivas, dependiendo de si hay una placa tectnica en
movimiento limtrofe asociada con ella. Los elementos de una cuenca
ocenica active y en crecimiento incluye una elevada dorsal ocenica,
colinas abisales a los lados hasta las llanuras abisales. Los elementos de
una cuenca ocenica active a menudo incluyen la fosa ocenica asociada
con una zona de subduccin.

El ocano Atlntico y el ocano rtico son Buenos ejemplos de cuencas

ocenicas activas y en crecimiento, mientras que el mar Mediterrneo se
est hundiendo. El ocano Pacfico tambin es una Cuenca ocenica active,
que se hunde, incluso aunque tiene tanto una dorsal que se extiende como
fosas ocenicas. Quiz el major ejemplo de una Cuenca ocenica inactiva es
el golfo de Mxico, que se form en los tiempos jursicos y que desde
entonces no ha hecho sino recoger sedimentos. El mar de Japn y el mar de
Bering son tambin Buenos ejemplos de cuencas ocenicas inactivas.

ATMOSFERA PRIMITIVA

A partir de una nube en rotacin, la nebulosa solar, se forman el Sol y los

planetas hace aproximadamente 4.500 millones de aos. Contienen alta
proporcin de H (hidrgeno) y He (helio) (en conjunto ms del 98 por
ciento), aunque tambin haba presencia de gases como NH3 (amonaco),
CH4 (metano) y H2O (vapor de agua).

Nebulosa solar primitiva.

Al ir tomando consistencia como planeta, la tierra era al principio como los
planetas jovianos: prcticamente bolas de gas, donde destaca la presencia
de gases nobles.

Al igual que otros planetas que no poseen atmsfera, la tierra tambin

perdi la suya por su poca gravedad, sta no era capaz de aguantar a los
gases ms ligeros, que escaparon.

Durante 5.000 millones de aos, la composicin de la atmsfera ha sufrido

variaciones, medibles en el tiempo interplanetario.

Hoy se compone primordialmente de nitrgeno, oxgeno, trazas de gases

nobles, vapor de agua, bixido de carbono y ozono.

Se estima que nuestra atmsfera primitiva consista en hidrgeno y helio,

rechazados hacia el espacio distante debido a las altas temperaturas de la
masa fundida del ncleo terrestre y las propias fuerzas de gravedad. Con el
enfriamiento gradual y la formacin de una capa slida superficial, fueron
liberndose y acumulndose alrededor del globo bixido de carbono, vapor
de agua y nitrgeno, en proporciones anlogas a las que emiten las
erupciones volcnicas.
Cianobacterias fundamentales.
La presencia de gases atmosfricos, su presin y el enfriamiento paulatino
de la corteza terrestre, condensaron el abundante vapor de agua existente y
abrieron un ciclo lluvioso de varias decenas de miles de aos. As se
configuraron las inmensas cuencas ocenicas que hoy conocemos.

La accin de los rayos solares gener una sntesis de las primeras molculas
orgnicas a partir de la rica variedad de partculas presentes en el medio
marino, donde cianobacterias, fitoplancton y algas abrieron el ciclo de la
fotosntesis (asimilacin del anhdrido carbnico o bixido de carbono por
accin de la luz).

Mediante este proceso, las plantas verdes convierten la energa lumnica en

energa qumica que puede ser usada por los seres vivos. El pigmento de las
clorofilas captura energa y se abre a partir de all la actividad de un
portentoso laboratorio natural donde electrones, protones, agua (fotlisis),
glcidos, enzimas, carbohidratos y aminocidos surgen de una danza de
poderes asimilatorios y reductores que la ciencia an no ha terminado de
descifrar por completo.

Las sustancias orgnicas resultantes son el componente nutritivo crucial de

casi todos los seres vivientes: sin la fotosntesis no habra vida tal como la
conocemos.

Incluso existen teoras que afirman que una atmsfera inicial como la que
existe en la actualidad no hubiese favorecido la aparicin de vida, pues una
alta cantidad de oxgeno es letal para procesos biolgicos a nivel molecular,
a primera escala.
Gases livianos escaparon
Otras teoras tambin aaden que con la contaminacin actual se est
haciendo el proceso inverso de formacin de la atmsfera, pues se est

acumulando de nuevo el CO2, y recordemos que era uno de los gases con
ms presencia en la atmsfera primitiva.

Variables de la atmsfera

La radiacin que nos llega del sol afecta las condiciones de la tropsfera, la
cual es la capa ms prxima a la superficie de la Tierra, cuyo espesor vara
entre 6 y 8 kilmetros, aproximadamente. La radiacin solar modifica la
temperatura, la presin y la humedad atmosfrica.

Temperatura del aire

Cuando los rayos solares despus de atravesar el espacio y la atmsfera

terrestre, chocan con la superficie de nuestro planeta, parte de ellos son
absorbidos. Al absorber parte de esta energa, la tierra se calienta,
transformndose en un cuerpo que tambin irradia calor; como
consecuencia de esto, las capas inferiores del planeta tambin se calientan.
A medida que aumenta la altitud, es decir, la altura de la troposfera, la
temperatura disminuye porque la atmsfera se calienta desde las capas
inferiores cercanas a la Tierra, por lo tanto, mientras ms lejos se est de la
superficie terrestre, menor ser la temperatura del aire. Debido a esto, en
las altas montaas predominan las temperaturas bajas, aunque stas se
hallen cerca del Ecuador.

Presin atmosfrica

La Presin atmosfrica es la fuerza que ejerce el aire atmosfrico sobre la

superficie terrestre en todas direcciones.

atmosfera003
Cambios medibles hasta el presente.
La Presin atmosfrica puede ser modificada por la temperatura, la altura y
la humedad de la atmsfera.

Cuando la temperatura aumenta, el aire se calienta, disminuyendo su

densidad, esto provoca que el aire ascienda a capas superiores o altas de la
atmsfera, porque es ms liviano que el aire fro (esto provoca un vaco o
dficit superficial de aire, que es ocupado por otra masa de aire fro); al
existir menos molculas de aire, la presin disminuye porque hay menor
nmero de molculas de aire ejerciendo presin en todas direcciones, sobre
la superficie terrestre.

Resumiendo: las masas de aire clido, menos pesadas que las masas de aire
fro, ejercen una presin menor que stas. Este fenmeno provoca la
aparicin de reas de presin ms bajas y otras de presin ms alta,
producindose una gradiente de presiones.

Las variaciones de presin atmosfrica a nivel del suelo y en un momento

determinado originan el viento que es aire en movimiento. El viento circula
de las reas de alta presin a las reas de baja presin, con el fin de
disminuir el exceso de aire que hay en las reas de alta presin con flujos
hacia las reas de baja presin para equilibrar el vaco o dficit en estas
ltimas. Cuanto mayor sea la gradiente de presiones (diferencia de
presiones entre dos reas) en un plano horizontal, ms fuerte ser el viento.

EL EFECTO CORIOLIS

El efecto Coriolis, descrito en 1836 por el cientfico francs Gaspard-Gustave

Coriolis, es el efecto que se observa en un sistema de referencia en rotacin
cuando un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema
de referencia. Este efecto consiste en la existencia de una aceleracin
relativa del cuerpo en dicho sistema en rotacin. Esta aceleracin es
siempre perpendicular al eje de rotacin del sistema y a la velocidad del
cuerpo.

El efecto Coriolis hace que un objeto que se mueve sobre el radio de un

disco en rotacin tienda a acelerarse con respecto a ese disco segn si el
movimiento es hacia el eje de giro o alejndose de ste. Por el mismo
principio, en el caso de una esfera en rotacin, el movimiento de un objeto
sobre los meridianos tambin presenta este efecto, ya que dicho
movimiento reduce o incrementa la distancia respecto al eje de giro de la
esfera.

Debido a que el objeto sufre una aceleracin desde el punto de vista del
observador en rotacin, es como si para ste existiera una fuerza sobre el
objeto que lo acelera. A esta fuerza se la llama fuerza de Coriolis, y no es

una fuerza real en el sentido de que no hay nada que la produzca. Se trata
pues de una fuerza inercial o ficticia, que se introduce para explicar, desde
el punto de vista del sistema en rotacin, la aceleracin del cuerpo, cuyo
origen est en realidad, en el hecho de que el sistema de observacin est
rotando.

Un ejemplo cannico de efecto Coriolis es el experimento imaginario en el

que disparamos un proyectil desde el Ecuador en direccin norte. El can
est girando con la tierra hacia el este y, por tanto, imprime al proyectil esa
velocidad (adems de la velocidad hacia adelante al momento de la
impulsin). Al viajar el proyectil hacia el norte, sobrevuela puntos de la
tierra cuya velocidad lneal hacia el este va disminuyendo con la latitud
creciente. La inercia del proyectil hacia el este hace que su velocidad
angular aumente y que, por tanto, adelante a los puntos que sobrevuela. Si
el vuelo es suficientemente largo (ver clculos al final del artculo), el
proyectil caer en un meridiano situado al este de aqul desde el cual se
dispar, a pesar de que la direccin del disparo fue exactamente hacia el
norte. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua)
en latitudes intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el
oeste las partes de esa masa que ganen o pierdan latitud o altitud en su
movimiento.
Efectos de la fuerza de Coriolis
Una de las raras ocasiones en la cual una persona puede sentir la fuerza de
Coriolis es cuando trata de caminar siguiendo una trayectoria radial en un
tiovivo (o carrusel). Cuando la persona se aleja del eje de rotacin, sentir
una fuerza que la empuja en el sentido contrario a la rotacin: es la fuerza
de Coriolis.

Cuando una persona se aleja o se acerca del eje de rotacin a una velocidad
de 1 m/s en un tiovivo que gira a 10 vueltas por minuto, la aceleracin de
Coriolis es:

a_c=2\omega V=2\textstyle{2\pi 10\over 60}1= 0{,}2\, m/s^2

Se trata, por consiguiente, de una aceleracin lateral 46 veces ms pequea
que la gravedad. Para una persona de 70 kg, eso corresponde a una fuerza
lateral igual al peso de 1,5 kg. No es mucho pero, poniendo atencin, puede
sentirse.

LA
EXPANSIN
OCENICOS

DE

LOS

FONDOS

La expansin de los fondos ocenicos ocurre en los dorsales ocenicos,

donde se forma nueva corteza ocenica mediante actividad de las fosas
centriculares y el movimiento gradual del fondo alejndose de la dorsal.
Este hecho ayuda a entender la deriva continental explicada por la teora de
la masija de plataforma.
Teoras anteriores (por ejemplo, la de Alfred Wegener) sobre la deriva
continental suponan que los continentes eran transportados a travs del
mar. La idea de que el propio fondo marino se mueve (y arrastra a los
continentes con l) mientras se expande desde un eje central fue propuesta
por Harry Hess de la Universidad de Princeton en los 1960s. La teora se

acepta ampliamente en la actualidad, y se cree que el fenmeno es causado

por corrientes de conveccin en la parte dbil y plstica de la capa superior
del manto (denominada astenosfera en la definicin clsica). Las mayores
pruebas de la mencionada teora son las fosas ocenicas, las dorsales
ocenicas, el magma saliente hacia la superficie, el nuevo fondo marino.
Expansin incipiente
Casi siempre, la expansin del fondo marino comienza como un rift en una
placa continental, similar al Valle del Rift existente en la actualidad en frica
Oriental, entre el Mar Rojo y los Grandes Lagos Africanos. El proceso
comienza con un calentamiento en la base de la placa continental que la
convierte en un material ms plstico y menos denso. Ya que los objetos
menos densos "flotan" sobre los ms densos, como prev la isostasia, el
rea que se calienta se abomba, transformndose en una amplia bveda
("domo" o cpula). A medida que se alza, se producen fracturas que
gradualmente se convierten en rifts. El sistema de rifts tpico consiste en
tres brazos divergentes, separados cada uno por 120 de circunferencia.
Estas grandes reas se denominan "encrucijada triple" (triple junction) y
pueden hallarse en varios lugares del mundo en la actualidad, siendo
fcilmente identificables en los mapas; por ejemplo: Mar Rojo-Golfo de
Adn-Valle del Rift, o Valle del Nger-costas africanas del Golfo de Guinea
(donde se abri el Atlntico, separndose Amrica del Sur).

LA FUERZA CENTRIFUGA

En la mecnica clsica o newtoniana, la fuerza centrfuga es una fuerza

ficticia que aparece cuando se describe el movimiento de un cuerpo en un
sistema de referencia en rotacin, o equivalentemente la fuerza aparente
que percibe un observador no inercial que se encuentra en un sistema de
referencia giratorio.

El calificativo de "centrfuga" significa que "huye del centro". En efecto, un

observador no inercial situado sobre una plataforma giratoria siente que
existe una fuerza que acta sobre l, que le impide permanecer en reposo
sobre la plataforma a menos que l mismo realice otra fuerza dirigida hacia
el eje de rotacin. As, aparentemente, la fuerza centrfuga tiende a alejar
los objetos del eje de rotacin. El trmino tambin se utiliza en la mecnica
de Lagrange para describir ciertos trminos[cita requerida] en la fuerza
generalizada que dependen de la eleccin de las coordenadas
generalizadas.

En general, la fuerza centrfuga asociada a una partcula de masa m\, en un

sistema de referencia en rotacin con una velocidad angular
\mathbf\omega\, y en una posicin \mathbf r\, respecto del eje de rotacin
se expresa:

\mathbf F_\text{cf}=
-m \boldsymbol\omega \times (\boldsymbol\omega \times \mathbf r)

Por lo tanto, el mdulo de esta fuerza se expresa:

|\mathbf F_\text{cf}|= m\boldsymbol\omega^2 \mathbf r

Fuerza centrpeta frente a fuerza centrfuga

Fuerza centrpeta es toda fuerza o componente de fuerza dirigida hacia el
centro de curvatura de la trayectoria de una partcula. As, en el caso del
movimiento circular uniforme, la fuerza centrpeta est dirigida hacia el
centro de la trayectoria circular y es necesaria para producir el cambio de
direccin de la velocidad de la partcula. Si sobre la partcula no actuase
ninguna fuerza, se movera en lnea recta con velocidad constante.

La fuerza centrfuga no es una fuerza en el sentido usual de la palabra, sino

que es una fuerza ficticia que aparece en los sistemas referenciales no-

inerciales. Es decir, la fuerza aparente que un observador no inercial parece

percibir como resultado de la no inercialidad de su sistema de referencia.

As, por ejemplo, si un cuerpo est girando alrededor de un centro de

fuerzas fijo, la nica fuerza real que acta sobre el cuerpo es la fuerza de
atraccin hacia el centro de la trayectoria (fuerza centrpeta) necesaria,
desde el punto de vista de un observador estacionario (inercial, [X,Y,Z])
para que el cuerpo pueda describir una trayectoria curvilnea. Dicha fuerza
real, \mathbf F_\text{cp}\,, (la tensin de la cuerda en el ejemplo ilustrado
en la Figura) proporciona la aceleracin centrpeta caracterstica de todo
movimiento curvilneo.

Sin embargo, un observador situado en un referencial en el cual el cuerpo

est en reposo (referencial en rotacin [x,y,z] y, por tanto, no inercial)
observar que el cuerpo no presenta aceleracin alguna en la direccin de
la fuerza aplicada \mathbf F_\text{cp}\, (que podr medir intercalando un
dinammetro en la cuerda de la Figura). Para reconciliar este resultado con
el requerimiento de que la fuerza neta que acta sobre el cuerpo sea nula,
el observador imagina la existencia de una fuerza igual y de sentido opuesto
a la fuerza centrpeta; esto es, postula la existencia de una fuerza
centrfuga, \mathbf F_\text{cf}\, que no tiene existencia real y que solo
resulta til al observador no-inercial para poder escribir la segunda ley de
Newton en la forma usual.

Pongamos otro ejemplo para aclarar el concepto. Imaginemos un pasajero

en un automvil que toma una curva cerrada hacia la izquierda con una
cierta velocidad. La inercia asociada a la masa del pasajero se opone a
cualquier cambio de direccin de movimiento de ste, impelindole a
continuar su inicial trayectoria rectilnea. Puesto que el automvil vira hacia
la izquierda, el pasajero se siente desplazado hacia la puerta situada a su
derecha. Una vez que el pasajero establece contacto con la puerta, sta
ejercer sobre el pasajero la fuerza centrpeta necesaria para que, al igual
que el automvil, pueda virar hacia la izquierda. El rozamiento entre el
asiento y los pantalones del pasajero tambin contribuye a contrarrestar el
efecto centrfugo y, si el viraje se produce a baja velocidad, puede ser
suficiente para impedir que el pasajero se deslice sobre el asiento y
proporcionar la fuerza centrpeta necesaria para el viraje.

Confusin sobre el trmino

El carcter ficticio de la fuerza centrfuga puede dar lugar a cierta confusin
en su interpretacin, sobre todo cuando se la confunde con la reaccin a la

fuerza centrpeta en virtud del Principio de accin-reaccin o tercera Ley de

Newton, olvidando que esa reaccin no acta sobre el cuerpo en
movimiento sino que es ejercida por l (sobre la cuerda, en el ejemplo
descrito en la figura).

Actualmente se tiende a restar importancia a la fuerza centrfuga cuando se

ensea el movimiento circular; en su lugar se realza la importancia de la
fuerza centrpeta, dado que es la fuerza real y responsable de mantener el
movimiento circular y de proporcionar la aceleracin centrpeta.

Sin embargo, cuando se describe el movimiento desde un sistema de

referencia en rotacin, tal como la trayectoria de un proyectil de largo
alcance respecto de la superficie terrestre, resultar inevitable referirse a la
fuerza centrfuga y a otras fuerzas ficticias, como la fuerza de Coriolis.

LA GEOLOGA HISTRICA

La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las

transformaciones que ha experimentado la Tierra desde su formacin, hace
unos 4.570 millones de aos, hasta el presente. Para establecer un marco
temporal relativo, los gelogos han ordenado las rocas en una secuencia
continua de unidades cronoestratigrficas a escala planetaria, dividida en
eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la estratigrafa,
esto es, en el estudio e interpretacin de los estratos, apoyada en los
grandes eventos biolgicos y geolgicos. Por ejemplo, la transicin entre
Prmico y Trisico se establece en funcin de un evento de extincin
masiva. Las divisiones anteriores tienen sus equivalentes temporales, una a
una, en una escala de unidades geocronolgicas: eones, eras, perodos,
pocas y edades respectivamente. Las dataciones por radioistopos han
permitido la datacin absoluta (aos) de la mayora de las divisiones
establecidas, definiendo las unidades geocronomtricas equivalentes. Las
etapas de la Tierra anteriores al Fanerozoico, de las que no se dispone de
registro fsil adecuado, son definidas cronomtricamente, esto es, fijando
un valor de tiempo absoluto.

Terminologa
Fsil de trilobites.
La unidad de tiempo mayor utilizada en geologa histrica es el tiempo o
superen, que est compuesto por eones. Los eones se dividen en eras, que
a su vez se dividen en perodos, pocas y edades. Al mismo tiempo, los
paleontlogos definen un sistema de etapas faunales, de duracin variable,
basada en los cambios observados en los conjuntos de fsiles. En muchos
casos, esas etapas de fauna se han adoptado a la nomenclatura geolgica,
aunque, en general, se han establecido ms etapas faunales que unidades
de tiempo geolgico.

Los gelogos tienden a hablar en trminos de Superior/Tardo,

Inferior/Temprano y Medio para referirse a partes de perodos y de otras
unidades, como por ejemplo, "Jursico Superior" y "Cmbrico Medio". Los
trminos Superior, Inferior y Medio se suelen aplicar a las rocas, mientras
que Tardo, Temprano y Medio se suelen aplicar al tiempo. Los adjetivos se
escriben con la inicial en mayscula cuando la subdivisin es reconocida
oficialmente, y en minscula cuando no.

Puesto que las unidades de tiempo geolgicas que ocurren al mismo tiempo
en diferentes partes del mundo pueden parecer diferentes y contener
diferentes fsiles, hay muchos ejemplos histricos de diferentes nombres
para el mismo perodo en diferentes ubicaciones. Por ejemplo, en
Norteamrica al Cmbrico Inferior se le denomin serie Waucoban. Un

aspecto clave de la labor de la Comisin Internacional de Estratigrafa es

conciliar estos conflictos en terminologa y definir lmites universales que
puedan ser utilizados en todo el mundo.

Historia de la escala de tiempo geolgico y de los nombres de sus

divisiones

La historia de la Tierra comprimida en un da.

Uno de los principios ms importantes que subyacen en las escalas de
tiempo geolgico es el principio de superposicin de estratos, propuesto por
primera vez en el siglo XI por el mdico y filsofo persa Avicena (Ibn Sina).
Ms tarde en el siglo XI, el naturalista chino Shen Kuo (1031-1095)
reconoci tambin el concepto de "tiempo geolgico".

Este principio fue redescubierto a finales del siglo XVII por Niels Stensen. El
principio de superposicin de estratos establece que las capas de roca (o
estratos) estn establecidas en sucesin, que cada estrato representa una
"ranura" de tiempo y que cualquier estrato es probablemente ms antiguo
que los que tiene encima y ms joven que los de debajo. Pero aunque el
principio es simple, su aplicacin real a las rocas result bastante compleja.

En el transcurso del siglo XVIII los gelogos se dieron cuenta que:

Las secuencias de estratos estn a menudo erosionadas, distorsionadas,

inclinadas o incluso invertidas, lo que tiene lugar despus de su deposicin.
Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares pueden
tener una apariencia completamente diferente.
Los estratos de cada rea representan slo una pequea parte de la larga
historia de la Tierra.

Estratos visibles en el Gran Can del Colorado.

Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geolgico
que pudiera aplicarse a cualquier lugar en la Tierra tuvieron lugar a finales
del siglo XVIII. El ms influyente de los primeros intentos (defendido por
Abraham Gottlob Werner, entre otros) divide las rocas de la corteza terrestre
en cuatro tipos: primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias. Cada tipo

de roca, de acuerdo con la teora, se form durante un perodo especfico en

la historia de la Tierra. Por lo tanto, es posible hablar de un "Perodo
Primario", as como de "rocas del Primario".

En 1785 James Hutton, el fundador de la geologa moderna, propone que el

interior de la Tierra est caliente y que ese calor es el motor que impulsa la
formacin de nuevas rocas, luego las rocas son erosionadas por el aire y el
agua y los sedimentos depositados en capas en el mar, el calor entonces
consolida los sedimentos en rocas y levanta nuevas tierras. Esta teora se
denomin Plutonista en contraste con la Neptunista, que consideraba que
todas la rocas se depositaron a la vez en el transcurso de una inmensa
inundacin.4

La identificacin de estratos por los fsiles que contienen, realizada por

primera vez por William Smith (que estableci el principio de sucesin
faunstica), Georges Cuvier, Jean d'Omalius d'Halloy y Alexandre Brongniart
a principios del siglo XIX, permiti a los gelogos a dividir la historia de la
Tierra con mayor precisin. Tambin les permiti correlacionar los estratos a
nivel regional (o incluso continental). Si dos estratos distantes en el espacio
o diferentes en su apariencia contienen los mismos fsiles, hay una alta
probabilidad de que hayan sido depositados al mismo tiempo. Los estudios
detallados de los estratos y fsiles de Europa que se realizaron entre 1820 y
1850 dieron lugar a la secuencia de perodos geolgicos que se sigue
utilizando hoy en da.

Las grandes extinciones durante el En Fanerozoico.

El proceso estuvo dominado por los gelogos britnicos, y as se refleja en
los nombres de los perodos: Cmbrico (el nombre romano de Gales),
Ordovcico y Silrico (nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos
utilizando secuencias estratigrficas de Gales.5 Devnico procede del
condado ingls de Devon y Carbonfero de carbn. El Prmico fue
establecido por un gelogo escocs y procede de Perm, Rusia. Sin embargo,
algunos perodos fueron definidos por gelogos de otros pases. El Trisico
(del latn trada) fue bautizado as en 1834 por el gelogo alemn Friedrich
August von Alberti por los tres conjuntos de capas bien diferenciados que
presentaba el terreno: areniscas rojas (Buntsandstein), dolomas con
conchas (Muschelkalk) y arcillas grises (Keuper), encontradas en toda
Alemania y noroeste de Europa. El Jursico fue establecido por el gelogo
francs Alexandre Brongniart basndose en las potentes series de calizas
marinas expuestas en los montes Jura. El Cretcico (del latn creta, que
significa "tiza") fue definido por vez primera por el gelogo belga Jean

d'Omalius d'Halloy en 1822, basndose en los estratos de la cuenca de

Pars6 y denominado as por los extensos depsitos de creta (acumulacin
de conchas de invertebrados marinos compuestas de carbonato clcico).

Pecopteris arborescens, un helecho del Carbonfero.

Inicialmente, la escala de tiempo poda estimarse slo de forma muy
imprecisa. Los diversos tipos de tasas de cambio utilizados en las
estimaciones eran muy variables. Aun as, los primeros gelogos sugieren
millones de aos para los perodos geolgicos e incluso algunos sugieren
una edad casi infinita para la Tierra, lo que contrasta con las fechas en torno
a seis o siete mil aos de edad para la Tierra que haban propuesto los
creacionistas basndose en la Biblia.

Desde entonces, gelogos y paleontlogos han construido la escala

geolgica sobre la base de las posiciones relativas de los diferentes estratos
y fsiles y sobre las estimaciones de las escalas de tiempo basadas en el
estudio de las tasas de diversos tipos de meteorizacin, erosin,
sedimentacin y litificacin. El descubrimiento de la radiactividad en 1896 y
el desarrollo de sus aplicaciones a la geologa a travs del datado
radiomtrico durante la primera mitad del siglo XX (por gelogos tales como
Arthur Holmes), permitieron una datacin absoluta de la edad de las rocas.

En 1977, la Comisin Internacional de Estratigrafa inici un esfuerzo para

definir las referencias mundiales (secciones y puntos de estratotipos de
lmite globales) de los sistemas (o perodos) y pisos (o edades) geolgicos.
El trabajo ms reciente de la comisin se describe en la escala de tiempo
geolgico de Gradstein et al. de 2004.7 Tambin est disponible un modelo
UML de la forma en que el cronograma est estructurado, relacionndolo
con los GSSP.8

LA EVOLUCIN BIOLGICA DE LA TIERRA

La evolucin biolgica es el cambio en herencia gentica fenotpica de las

poblaciones biolgicas a travs de las generaciones y que ha originado la
diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un
antepasado comn. Los procesos evolucionarios se han causado la
biodiversidad a cada nivel de la organizacin biolgica incluyendo los
niveles de especies, de los organismos individuales y al nivel de la evolucin
molecular.3 Toda la vida en la Tierra viene de un ltimo antepasado comn
universal que existi entre hace 3800 y 3500 millones de aos.

La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera
vez en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra
Consideration sur les corps organiss. No obstante, el concepto de que la
vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido
formulado por varios filsofos griegos, y la hiptesis de que las especies se
transforman continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los
siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de
su libro El origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en
1859,10 quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones que
consolidaron el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora
cientfica.

La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos, actualmente

no es materia de debate entre la comunidad cientfica relacionada con su
estudio. Los mecanismos que explican la transformacin y diversificacin de
las especies, en cambio, se hallan todava bajo intensa investigacin
cientfica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace,
propusieron en forma independiente en 1858 que la seleccin natural es el
mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes genotpicas
y, en ltima instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teora de la
evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de

Mendel y otros avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina

sntesis moderna o teora sinttica. Segn esta teora, la evolucin se
define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo
largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes
mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la
mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la
actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque
tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en
torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como
la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa.
Evidencias del proceso evolutivo
Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los
cientficos han reunido para demostrar que la evolucin es un proceso
caracterstico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la
Tierra descienden de un ltimo antepasado comn universal.16 Las
especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza
relativa y niveles de complejidad biolgica son el producto de una larga
serie de eventos de especiacin y de extincin.

La existencia de un ancestro comn puede deducirse a partir de

caractersticas simples de los organismos. Primero, existe evidencia
proveniente de la biogeografa. El estudio de las reas de distribucin de las
especies muestra que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos reas
geogrficas ms diferentes son las especies que las ocupan, aunque ambas
reas tengan condiciones ecolgicas similares (como la regin rtica y la
Antrtida, o la regin mediterrnea y California). Segundo, la diversidad de
la vida sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos
completamente nicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad
de similitudes morfolgicas. As, cuando se comparan los rganos de los
distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitucin que
sealan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y su
origen permiten clasificar a los rganos en homlogos, si tienen un mismo
origen embrionario y evolutivo, y anlogos, si tienen diferente origen
embrionario y evolutivo pero la misma funcin. Tercero, los estudios
anatmicos tambin permiten reconocer en muchos organismos la
presencia de rganos vestigiales, que estn reducidos y no tienen funcin
aparente, pero que muestran claramente que derivan de rganos
funcionales presentes en otras especies, tales como los huesos
rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.2
atos empricos tomados de organismos vivos.

EN Y SUS ERAS

El Proterozoico (de , prteros = anterior, temprano y , zon =

ser vivo), una divisin de la escala temporal geolgica antes tambin
conocida como Algnquico o Eozoico, es un en geolgico perteneciente al
Precmbrico que abarca desde hace 2500 millones de aos hasta hace 542
millones de aos, durando 1958 1,0 millones de aos.2 3 Se caracteriza
por la presencia de grandes cratones que darn lugar a las plataformas
continentales. Las cordilleras generadas en este en sufrieron los mismos
procesos que los fanerozoicos. La intensidad del metamorfismo disminuy
en este momento geolgico. La Tierra sufre sus primeras glaciaciones y se
registra una gran cantidad de estromatolitos. Sin duda, supusieron un
importante cambio en la biota terrestre. El perodo Ediacrico de finales del
Proterozoico se caracteriza por la evolucin de abundantes organismos
pluricelulares de cuerpo blando.

Geologa

Los continentes a finales del Proterozoico, hace 550 millones de aos.

El registro geolgico del Proterozoico es mucho mejor que el de la poca
anterior, el En Arcaico. Al contrario que los depsitos de agua profunda del
En Arcaico, el Proterozoico posee muchos estratos que fueron depositados

en extensos mares epicontinentales superficiales. Adems, muchas de estas

rocas estn menos metamorfizadas que las del Arcaico, y un alto nmero
permanecen inalteradas.4 Los estudios de estas rocas muestran que
durante este en se produjo acrecin continental rpida y masiva (nica del
Proterozoico), ciclos de supercontinentes y la moderna actividad orognica.4

La primeras glaciaciones conocidas se produjeron durante el Proterozoico.

La primera, la Glaciacin Huroniana, se produjo poco despus del comienzo
del en en el Perodo Risico y culminaron en el Perodo Criognico con la
hiptesis de la Tierra bola de nieve.

Gran oxidacin[editar]

Oxgeno molecular en la atmsfera de la Tierra dado en atmsferas de

presin. Etapa 1 (3850-2450 millones de aos): no se acumula oxgeno.
Etapa 2 (2450-1850 m.a.): los ocanos absorben el oxgeno. Etapa 3 (1850850 m.a): el oxgeno satura el ocano, pasa a la atmsfera en grandes
cantidades, oxidando la superficie terrestre y dando lugar a la formacin de
la capa de ozono. Etapas 4 (850-540 m.a.) y 5 (540 hasta la actualidad): el
oxgeno se acumula en la atmsfera hasta alcanzar el nivel actual.5
Artculo principal: Gran Oxidacin
Uno de los eventos ms importantes del Proterozoico fue el aumento de la
concentracin de oxgeno en la atmsfera de la Tierra. Aunque el oxgeno
producido como sustancia de desecho por la fotosntesis comenz a
producirse ya hace 2800 millones de aos, en el En Arcaico, el porcentaje
de oxgeno en la atmsfera se mantuvo probablemente a slo un 1% al 2%
de su nivel actual hasta que los sumideros qumicos (oxidacin de azufre y
hierro) se saturaron hace aproximadamente 2450 millones de aos, cuando
comienza la Gran Oxidacin. Las formaciones de hierro bandeado, que
proporcionan la mayor parte de mineral de hierro del mundo son el
resultado de estos sumideros qumicos de oxgeno. La formacin de estas
estructuras ces hace 1.900 millones de aos.4

La capas rojas, coloreadas por hematitas, indican un incremento del oxgeno

en la atmsfera a partir de 2000 millones de aos atrs, ya que estas no se
encuentran en las rocas ms antiguas. La acumulacin de oxgeno fue
debida probablemente a dos factores: la saturacin de los sumideros y el
aumento en el enterramiento de carbono, secuestrado por los compuestos
orgnicos que de otra forma habra sido oxidado por la atmsfera.4

Vida

Dickinsonia, fsil de la fauna de Ediacara.

Durante el Proterozoico se produjo la expansin de cianobacterias, de
hecho, los estromatolitos alcanzaron su mayor abundancia y diversidad
durante este perodo, con un pico hace aproximadamente 1200 millones de
aos.

Las primeras clulas eucariotas y los primeros pluricelulares (mediante el

anlisis qumico de rocas que datan de hace 635 millones de aos, se ha
descubierto una forma modificada de colesterol, que es producida slo por
las esponjas),6 se originaron una vez que se produjo la acumulacin de
oxgeno libre. Esto puede haberse debido a un aumento de los nitratos
oxidados que los eucariotas necesitan, en contraste con las cianobacterias.4
Durante el Proterozoico tambin se produjo la simbiosis entre los protoeucariotas y los antecesores de mitocondrias (para casi todos los
eucariotas) y de cloroplastos (para las plantas y algunos protistas).

Los eucariontes podran haber surgido hace unos 2000 millones de aos,
pero los fsiles ms tempranos como los acritarcos, al no conservar una
morfologa distintiva, son difciles de interpretar. Los primeros fsiles que
pueden identificarse claramente como eucariotas son de Melanocyrillium,
probablemente amebas con caparazn, de hace 760 millones de aos.7

Clsicamente, el lmite entre los eones Proterozoico y Fanerozoico se fij al

inicio del Cmbrico, perodo en el que aparecieron los primeros fsiles de
animales como trilobites y arqueociatos. En la segunda mitad del siglo XX,
se encontr una serie de formas fsiles en rocas del Proterozoico, la
denomina fauna de Ediacara, pero el inicio del Cmbrico, se ha mantenido
fijo a 542 millones de aos.

EL ALTIPLANO

Las cordilleras alpinas, cuyo levantamiento ocurri en el Terciario, suelen

disponerse en dos o ms alineaciones montaosas paralelas, generalmente
localizadas en el borde de una placa tectnica continental en las lneas de
convergencia con otra placa, que por lo general es ocenica. Como estas
cordilleras no se elevaron exactamente al mismo tiempo, a veces se
producen valles o cuencas intermontanas entre la que se levant primero,
que en general queda hacia el interior del continente, y la que se levant
despus. Esta meseta intermontana,1 puede ser de origen volcnico
(coladas de lava y otros materiales volcnicos) y puede estar formada por
materiales sedimentarios e incluso, como es muy frecuente, una
combinacin de ambos materiales, como sucede en el altiplano andino.

El Altiplano andino

Artculo principal: Altiplano (Andes Centrales)

Es el Altiplano andino, sudamericano o americano; tiene una altura

promedio de ms de 4000 msnm. Forma parte de una amplia cuenca
endorreica encerrada entre las cordilleras Occidental y Oriental de los
Andes. Es una cuenca intermontana en la cordillera de los Andes que ha
venido siendo rellenada de sedimentos y levantada junto a los Andes.

Constituye una gran cuenca endorreica atravesada por el ro Desaguadero

que es la salida natural del lago Titicaca (3806 msnm, el lago navegable
ubicado a mayor altura en el mundo), y que desemboca en el lago Poop
(3685 msnm), y episdicamente en el salar de Uyuni (3653 msnm), el salar
ms grande del mundo.

EL NMERO DE REYNOLDS

El nmero de Reynolds (Re) es un nmero adimensional utilizado en

mecnica de fluidos, diseo de reactores y fenmenos de transporte para
caracterizar el movimiento de un fluido. El concepto fue introducido por
George Gabriel Stokes en 1851,2 pero el nmero de Reynolds fue nombrado
por Osborne Reynolds (1842-1912), quien populariz su uso en 1883.3 4

Definicin y uso de Re
El nmero de Reynolds relaciona la densidad, viscosidad, velocidad y
dimensin tpica de un flujo en una expresin adimensional, que interviene
en numerosos problemas de dinmica de fluidos. Dicho nmero o
combinacin adimensional aparece en muchos casos relacionado con el

hecho de que el flujo pueda considerarse laminar (nmero de Reynolds

pequeo) o turbulento (nmero de Reynolds grande).

Para un fluido que circula por el interior de una tubera circular recta, el
nmero de Reynolds viene dado por:

\mathrm{Re} = {\rho v_{s} D\over \mu}

o equivalentemente por:

\mathrm{Re} = {v_{s} D\over \nu} \;

\rho: densidad del fluido

v_{s}: velocidad caracterstica del fluido
D: dimetro de la tubera a travs de la cual circula el fluido o longitud
caracterstica del sistema
\mu: viscosidad dinmica del fluido
\nu: viscosidad cinemtica del fluido (m/s)
\mathit\nu = {\mu\over \rho} \; .
Como todo nmero adimensional es un cociente, una comparacin. En este
caso es la relacin entre los trminos convectivos y los trminos viscosos de
las ecuaciones de Navier-Stokes que gobiernan el movimiento de los fluidos.

Por ejemplo, un flujo con un nmero de Reynolds alrededor de 100.000

(tpico en el movimiento de una aeronave pequea, salvo en zonas prximas
a la capa lmite) expresa que las fuerzas viscosas son 100.000 veces
menores que las fuerzas convectivas, y por lo tanto aquellas pueden ser
ignoradas. Un ejemplo del caso contrario sera un cojinete axial lubricado
con un fluido y sometido a una cierta carga. En este caso el nmero de
Reynolds es mucho menor que 1 indicando que ahora las fuerzas
dominantes son las viscosas y por lo tanto las convectivas pueden
despreciarse. Otro ejemplo: En el anlisis del movimiento de fluidos en el

interior de conductos proporciona una indicacin de la prdida de carga

causada por efectos viscosos.

Re y el carcter del flujo

Adems el nmero de Reynolds permite predecir el carcter turbulento o
laminar en ciertos casos.

En conductos o tuberas (en otros sistemas, vara el Reynolds lmite):

Si el nmero de Reynolds es menor de 2100 el flujo ser laminar y si es

mayor de 3000 el flujo ser turbulento. El mecanismo y muchas de las
razones por las cuales un flujo es laminar o turbulento es todava hoy objeto
de especulacin.
Segn otros autores:

Para valores de \mathrm{Re} \le 2\ 100 (para flujo interno en tuberas

circulares) el flujo se mantiene estacionario y se comporta como si estuviera
formado por lminas delgadas, que interactan slo en funcin de los
esfuerzos tangenciales existentes. Por eso a este flujo se le llama flujo
laminar. El colorante introducido en el flujo se mueve siguiendo una delgada
lnea paralela a las paredes del tubo.
Para valores de 2\ 100 \le \mathrm{Re} \le 3\ 000 (para flujo interno en
tuberas circulares) la lnea del colorante pierde estabilidad formando
pequeas ondulaciones variables en el tiempo, mantenindose sin embargo
delgada. Este rgimen se denomina de transicin.
Para valores de \mathrm{Re} \ge 3\ 000, (para flujo interno en tuberas
circulares) despus de un pequeo tramo inicial con oscilaciones variables,
el colorante tiende a difundirse en todo el flujo. Este rgimen es llamado
turbulento, es decir caracterizado por un movimiento desordenado, no
estacionario y tridimensional.
Flujo sobre la capa lmite en problemas de Ingeniera Aeronutica[editar]
En ingeniera aeronutica el flujo sobre la capa lmite de la corriente de aire
es sumamente importante:5

La transicin ocurre normalmente para valores de nmero de Reynolds entre

medio milln y 10 millones y se producir antes o despus dependiendo en

gran medida de la rugosidad de la superficie, de la superficie, de la

turbulencia de la corriente libre de aire y de la distribucin de presiones
Adems, sabemos que el nmero de Reynolds depende de la dimensin
caracterstica del objeto que se mueve en el fluido, por ende podemos
considerar lo siguiente:

Nmero de Reynolds local

Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde la distancia del borde de
ataque.
Nmero de Reynolds global
Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde a la cuerda del perfil, u
otra distancia que represente la aeronave (longitud del fuselaje,
envergadura).
De todas formas, podemos considerar la laminaridad de la capa lmite
cuando:

\mathrm{Re} \le 5\cdot 10^5\,

Flujo sobre la capa lmite en problemas de Hidrulica
En problemas donde el fluido considerado es el agua, se ha demostrado
mediante experimentacin en laboratorio que entre un nmero de Reynolds
de 2.000 a 3.000 se encuentra la etapa de transicin laminar-turbulento en
el flujo de la capa lmite.