DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA

LECCION 6

os espaoles
ocuparon primero
las Antillas,
cada uno reciba
y a partir de estas
la
parte
islas
armaron Segn los relatos indgenas, una serie
proporcional
a
de presagios, de seales extraas,
expediciones para
lo
que
haba
anunciaron la cada de tenochtitlan.
explotar
el Uno de ellos fue una gran cometa.
puesto.
Todos
continente.
Aqu lo vemos de una ilustracin de
queran
hacerse
Especialmente
a atlas de duran.
ricos.
partir de santo domingo y Cuba, que
Deban bautizar infieles, tomar
fueron ocupadas por los espaoles
posesin de las tierras en el nombre
antes de 1514.
del rey de Espaa y pagarle, como
Las expediciones eran pagadas
tributo, la quinta parte de lo que
por los propios capitanes y soldados,
ganaran. Como suceda con los
que las vean como negocio y como
mexicas, entre los espaoles el poder
aventura. De las ganancias,
poltico
y
religioso
estaba
estrechamente ligados.

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Moctezuma llega en andas al encuentro de

Corts, a caballo, en un biombo del siglo XVIII.

Aos antes de que los espaoles pensaran en navegar

hacia el poniente de cuba, un grupo de nufragos fue
arrojado por las corrientes a esas playas. En lo que hoy es
Chetumal. Solo dos sobrevivieron, Jernimo de Aguilar y
Gonzalo guerrero.
Aguilar fue al encuentro de cortes cuando este anclo sus
naves en Cozumel. Guerrero, en cambio, haba adoptado
las costumbres su nueva tierra y procreado hijos con una
princesa maya: los primeros mestizos mexicanos. Muri
aos despus, luchando contra sus antiguos
compatriotas.

Expediciones organizadas por Diego

Velzquez, gobernador de cuba,
llegaron a Yucatn: hallaron ciudades
ms ricas que en las Antillas. El
gobernador Velzquez preparo otra
expedicin y la puso bajo el mando de
Hernn cortes. Despus se arrepinti y
quiso detenerlo, pero cortes parti
desobedeciendo sus ordenes.

cogi a Jernimo de Agilar, quien

haba naufragado y viva como
sirviente de un cacique maya;
Hablaba maya y espaol, y fue muy
til como interprete.

Las alianzas de Corts

En febrero de 1519, corts sali de cuba
con once naves y casi setecientos
soldados. En Yucatn re-

En el ro Grijalva, en el actual
Tabasco, los espaoles combatieron
con los indgenas. Al hacer las paces
los nativos les regalaron.
1517
1518

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54
En estas laminas, del lienzo de Tlaxcala, se ve
(arriba) el momento en que los tlaxcaltecas
formalizan su alianza con cortes, que esta sentado,
con la Malinche al lado. Quitlauhtiqu
e significa "le
dieron regalos". Abajo aparece tenochtitlan,
defendida por guerreros en canoas. La rodean los
espaoles y sus aliados indgenas.

DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA

veinte muchachas. Una de ellas,

Malintzin, fue bautizada como Marina y
llamada con respeto la Malinche. ( "Seor
Malinche" le decan a cortes cuando viva
con ella.) Malintzin hablaba nahuatl y
maya. Pronto aprendi espaol, era muy
inteligente. Fue interprete, consejera y
compaera de cortes. Tuvieron un hijo
que se llamo martn.
Al llegar a lo que hoy es el estado
de Veracruz, cortes se dio cuenta que los
mexicas eran tan poderosos como
odiados. El seor de Cempoala, a quien
llamaron el cacique gordo, le dijo que le
ayudara a combatir contra tenochtitlan. A
partir de ese momento, cortes cont con
aliados
indgenas.
Los
seoros
mesoamericanos tenan una larga historia
de luchas entre ellos y cortes aprovecho
sus rivalidades.

Ruta que siguieron los espaoles desde las costas

de golfo de Mxico hasta Tenochtitlan

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LA CONQUISTA DE MEXICO

55

De Veracruz a Tenochtitlan
Cortes fundo la rica villa de Veracruz. El
ayuntamiento de la ciudad (nombrado
por el propio cortes), que segn las leyes
espaolas tenia poderes superiores a los
de un gobernador, porque dependa
directa mente del rey, le dio el mando de
la expedicin. As ya no dependa de
Diego Velzquez.
En esos das llegaron unos
enviados de Moctezuma, quien crea el
capitn espaol era el dios Quetzalcatl
que haba regresado para recuperar su
reino, segn una antigua profeca. El
hueitlatoani le envo a cortes las
vestimentas de Quetzalcatl hechas de
oro, plumas y piedras preciosas, para
que se detuviera. Pero los tesoros
convencieron a cortes de que debera
llegar a Tenochtitlan. Para que ninguno
de sus hombres se negara a seguirlo,
inutilizo sus naves.
Con la mitad de sus hombres y
numerosos aliados, Cortes sali hacia
tenochtitlan. A medio camino, llegaron a
Tlaxcala, donde sostuvieron un combate.
Pero luego establecieron con los
tlaxcaltecas una alianza definitiva.
Despus se detuvieron en cholula, donde
atacaron por sorpresa y atacaron a
muchos de sus habitantes. Cortes dijo
que lo haba hecho porque le queran
preparar una emboscada. O quiz quiso
asustar a los mexicas.
Finalmente, cortes y sus hombres
contemplaron desde el paso que lleva su
nombre, entre el Popocatpetl y el
Iztacchuatl, el valle de Mxico y el
espejo de sus lagos. Cuando llegaron a
tenochtitlan su belleza los deslumbro.

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El 30 de junio de 1521, un ao despus de la noche triste,

los espaoles asaltaron tenochtitlan. Cuando pasaban por
un puente, los mexicas cayeron sobre ellos. Volvieron a
derrotados. Los espaoles y sus aliados se Hunden en el
canal; Cortes, a la derecha, cae prisionero. Sus
compaeros decidieron rescatarlo. Mes y medio despus
(abajo), Cuauhtmoc cayo en poder de los espaoles. Yc
paliuhque mexica:"Con esto se acabaron los mexicas".
Cuauhtmoc fue ahorcado en 1525, junto con otros
mexicas nobles, durante la expedicin de cortes a centro
Amrica.

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DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA

56

Monstruos de hierro
Informantes indgenas de Sahagn.

echo esto, luego le dan cuenta a

Moctezuma, le dijeron que lo
estuvieron viendo. Mucho espanto le
causo al or como estalla el can, como
retumba y como se desmaya uno, se le
aturden a uno los odos.
Y cuando cae el tiro, una como bola
de piedra sale de sus entraas. Va lloviendo fuego, va destilando chispas,
y el humo que del sale es muy pestilente, huele a lodo podrido. Pues si va
a dar contra un cerro como que lo
hiende, lo resquebraja. Y si da contra
un rbol lo destroza echo astillas.
Sus aderezos de guerra son todos de
hierro. Hierro se visten hierro
ponen como capacete a sus cabezas,
hierro son sus espadas, hierro sus
arcos, hierro sus escudos hierro sus
lanzas. Por todas partes vienen
envueltos. Solamente aparecen sus
caras son blancas como si fueran de
cal. Tienen el cabello amarillo,
aunque algunos lo tienen negro. Su
barba es tambin amarilla.
Sus perros son enormes, de
orejas ondulantes y aplastadas, de
grandes lenguas colgantes. Tienen
ojos que derraman fuego, estn
echando chispas. Son muy fuertes
y robustos. No estn quietos, andan
jadeando, con la lengua colgando.
Manchados de color como tigres, con
muchas manchas de colores.

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En la ciudad de Moctezuma

Moctezuma los aposent en el palacio de

Axaycatl, su padre. Das despus, con
el pretexto de que los espaoles en
Veracruz haban sido atacados cortes lo
tomo preso y domino la ciudad. Luego
encarcelo a otros nobles, para dejar sin
jefes a los mexicas.
Mientras tanto, a Veracruz
llego una expedicin enviada por
el gobernador de cuba contra
cortes que, como sabe, lo haba
desobedecido. Cortes sali a
hacerles frente y dejo parte de su
tropa en tenochtitlan, bajo el
mando de Pedro de Alvarado. Un
da los mexicas se engalanaron
para festejar una fiesta en el
templo Mayor. Alvaro los ataco
por codicia, por temor o por que
penso que as los sometera.
Los mexicas sitiaron a los
espaoles. Das despus que
cortes
regreso
triunfante,
Moctezuma muri. No esta claro
si fue por las heridas recibidas
cuando lo llegaron a la azotea del
palacio para que calmara a los
mexicas y su pueblo
Una de las batallas de los espaoles y
sus aliados contra los mexicas. Los
espaoles eran pocos pero tenan
armas superiores y estuvieron
respaldados por enormes ejrcitos
indgenas. Pintura annima por un
biombo del siglo XVIII

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LA CONQUISTA DE MEXICO
lo apedreo, o si lo mataron antes de
subirlo. Su hermano Cuitlhuac lo
sucedi en el trono.
Una
noche
los
espaoles
envolvieron en trapos los cascos de los
caballos para huir sin hacer ruido. Pero
fueron descubiertos. Dirigidos por
Cuitlhuac, los mexicas los derrotaron.
Mas tarde los espaoles llamaron a este
episodio la noche triste. Se dice que
cortes lloro la derrota al pie de un
ahuehuete.

La toma de tenochtitlan
Cortes se repuso en Tlaxcala. Mientras,
en tenochtitlan se desato una epidemia
de viruela. Cuitlhuac muri contagiado.
Ocupo su lugar un valiente joven llamado
Cuauhtmoc, que organiz al ejercito y al
pueblo, y fortifico la ciudad.
Cortes puso sitio a tenochtitlan.
Boto al lago trece pequeos barcos,
llamados bergantines, con caones.
Destruyo los acueductos para cortar el
agua. La ciudad resisti durante mas de
dos meses. El hambre, la sed y las
enfermedades la azotaron. Casa por
casa fue destruida. El 13 de agosto de
1521, Cuauhtmoc intento retirarse para
intentan la defensa en otra parte, pero
uno de los bergantines alcanzo su canoa
y lo tom prisionero.

La conquista espiritual
Con la cada de tenochtitlan y las
alianzas
con
diversos
seoros
indgenas, los espaoles se aduearon
de lo que ahora es el centro de Mxico.
En
los
aos
siguientes
fueron
extendindose hacia el occidente, el

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57

sureste y el norte. Los territorios ms

difciles de someter fueron los del norte,
pues las tribus seminmadas de
Aridoamrica carecan de ciudades,
estaban formadas por grandes guerreros
y no queran cambiar su forma de vivir.
Los chichimecas atacaban a los
espaoles por sorpresa, en terreno
peligroso donde no pudieron perseguirlos
a
caballo.
Iban
desnudos
y
pintarrajeados y lanzaban una lluvia de
flechas. Eran muy resistentes; pronto
aprendieron a montar. Para pacificarlos,
los espaoles finalmente tuvieron que
ofrecerles caballos, reses, ropa, y
convencerlos de

Templo catlico construido sobre las

ruinas de un edificio indgena en Mitla,
Oaxaca
Algunos espaoles justificaban la conquista de los
naturales por la fuerza diciendo que era para salvar sus
almas. Otros sostenan que no haba justificacin. Se
impusieron los primeros, porque la visin estaba
mezclada con el inters en la evangelizacin. Los
religiosos agruparon a los indgenas en pueblos donde
ellos se instalaron. Les ensearon a labrar la tierra
como se hacia en Europa y trajeron animales (ganado) y
cultivos nuevos, como el trigo, la vid, la manzana y los
ctricos. Bajo supervisin, los indgenas edificaron
iglesias y monasterios, aveces con los materiales de
algunos templos destruidos.

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58
CMO IMAGINA TENOCHTITLAN
antes y despus de la conquista?
Describa estas dos escenas en una
hoja que divida por la mitad.

que vivieran en pueblos, que muchas

veces fundaron con indgenas de
otros lugares. Poco a poco surgieron
ciudades,
conventos,
minas
y
haciendas (mira los mapas de las
paginas 63 y 71). Algunas tribus
conservaron su independencia a
principios del siglo XX.
Los religiosos aprendieron las
lenguas de la nueva Espaa, segn
llamo
cortes
a
las
tierras
conquistadas. En ellas predicaron, y
publicaron vocabularios, gramticas y
catecismos. Estudiaron a la gente
que
queran
convertir,
para
comprenderla
mejor.
Fundaron
colegios para educar a los nios de
los
seores,
que
al
crecer
gobernaran a su gente. All los nios
aprendan la doctrina cristiana,
espaol, latn, msica y pintura.
Mientras tanto havian llegado
varias ordenes religiosas: primero los
franciscanos, dominicos y agustinos;
mas tarde los jesuitas. Bautizaron a
miles de nativos en ceremonias
masivas.
Destruyeron
templos,
cdices e imgenes indgenas, que
consideraban obras del demonio.
Queran sustituir con el cristianismo
las antiguas creencias.
REFLEXIONE EN ESTOS TEMAS
y comentelos con sus compaeros.
1.por qu los espaoles, aunque eran pocos,
conquistaron los seoros mesoamericanos?
2. por qu fue ms fcil conquistar los territorios del
norte?
3. cmo fue la conquista o el poblamiento de la
entidad en que vive? Para saberlo, consulte la historia
mnima de su estado.

61532

DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA

cuando subimos a lo alto de la

gran pirmide, en una placeta
que arriba s hacia, sali el gran
Moctezuma de un adoratorio y
tomo de la mano a cortes y le
dijo que mirase su gran ciudad y
todas las ciudades que haba
dentro del agua, y muchos otros
pueblos en tierra alrededor de la
misma laguna,
Y
as
lo
estuvimos
mirando, porque aquel grande
templo estaba tan alto que todo
lo seoreaba. Y de all vimos las
tres calzadas que entran a
Mxico, que es la de Iztapalapa,
que fue por la que entramos
cuatro das antes; y la de tacuba,
que fue por la que ocho meses
despus salimos huyendo la
noche de nuestro gran desastre,
cuando Cuitlhuac, nuevo seor,
nos hecho de la ciudad; y la de
Tepeaqilla. Y veamos el agua
dulce que venia de Chapultepec,
de que se provea la ciudad. Y en
aquellas calzadas los puentes
que tenan hechos de trecho a
trecho, por donde entraba y sala
el agua de la laguna.
Y veamos en aquella gran
laguna tanta multitud de canoas,
con
provisiones
y
con
mercancas. Y veamos que de
casa a casa no se pasaba si no
por unas puentes levadizos que
tenan echas de madera, o en
canoas. Y vea-

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LA CONQUISTA DE MEXICO

59

Desde lo alto
Relato de Bernal Das del Castillo.

mos en aquellas ciudades pirmides

y adoratorios a manera de torres y
fortalezas, y todas blanqueando que
era cosa de admiracin. Y las azoteas
de la casa, y en las calzadas otras
torresillas y adoratorios que eran
como fortalezas.
Y despus de bien mirado y
considerado lo que habiamos visto
tornamos a ver la gran plaza y la
multitud que en ella haba, unos

comprando y otros vendiendo

que slo el rumor y el zumbido de
las voces y palabras que all haba
sanaba a ms de una legua.
Y entre nosotros hubo soldados
que haban estado en muchas partes
del mundo, y en constantinopla y en
toda Italia y Roma, y dijeron que
plaza tan bien trazada y con tanta
armona, y tan grande y tan llena de
gente,
no
la
haban
visto.

La fama y la gloria

n los aos inmediatamente posteriores de la conquista,

varios religiosos espaoles y algunos nativos que haban
aprendido a escribir recogieron pomas en nhuatl. Para
que suenen en su libro unas pocas palabras de la lengua
de los mexicas y de sus descendientes, van estos versos
que recogi el historiador indgena Chimalpahin y
tradujo Miguel Len-Portilla:

In quexquichcauh maniz camanahuatl,

Ayc pollihuiz yn itenyo yn itauhca
In Mexico-Tenochtitlan.
En tanto que permanezca el mundo,
No acabar la fama y la gloria
de Mxico-Tenochtitlan.

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1536

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EL MEXICO VIRREINAL

LECCION 7

La economa
En este patio en una mina en San Miguel Real se mezclaba
la plata con el mercurio, como parte del proceso de su
purificacin.
Pintura de Eugenio Landesio.

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LA CONQUISTA DE MEXICO

59

Desde lo alto
Relato de Bernal Das del Castillo.

mos en aquellas ciudades pirmides

y adoratorios a manera de torres y
fortalezas, y todas blanqueando que
era cosa de admiracin. Y las azoteas
de la casa, y en las calzadas otras
torresillas y adoratorios que eran
como fortalezas.
Y despus de bien mirado y
considerado lo que habiamos visto
tornamos a ver la gran plaza y la
multitud que en ella haba, unos

comprando y otros vendiendo

que slo el rumor y el zumbido de
las voces y palabras que all haba
sanaba a ms de una legua.
Y entre nosotros hubo soldados
que haban estado en muchas partes
del mundo, y en constantinopla y en
toda Italia y Roma, y dijeron que
plaza tan bien trazada y con tanta
armona, y tan grande y tan llena de
gente,
no
la
haban
visto.

La fama y la gloria

n los aos inmediatamente posteriores de la conquista,

varios religiosos espaoles y algunos nativos que haban
aprendido a escribir recogieron pomas en nhuatl. Para
que suenen en su libro unas pocas palabras de la lengua
de los mexicas y de sus descendientes, van estos versos
que recogi el historiador indgena Chimalpahin y
tradujo Miguel Len-Portilla:

In quexquichcauh maniz camanahuatl,

Ayc pollihuiz yn itenyo yn itauhca
In Mexico-Tenochtitlan.
En tanto que permanezca el mundo,
No acabar la fama y la gloria
de Mxico-Tenochtitlan.

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