Control de la

Laringotraquetis Infecciosa
Guillermo Zavala, MVZ, MAM, MS, PhD, Dipl. ACPV
Poultry Diagnostic and Research Center
Department of Population Health, University of Georgia
Athens, GA 30602 (U.S.A.)
La laringotraquetis infecciosa (LT) es una enfermedad causada por un
alfaherpesvirus que produce infeccin citoltica en el epitelio del aparato
respiratorio e infeccin latente en los tejidos del sistema nervioso. A pesar del
amplio uso de vacunas en avicultura comercial es frecuente que se presenten
brotes de LT con frecuencia en algunas regiones donde existe avicultura
comercial. El propsito general de este manuscrito es describir las causas
principales por las que se registran brotes peridicos de LT y algunos enfoques
importantes para el control de LT en el campo.

LT es estacional en algunas regiones.

La LT puede tener un comportamiento estacional, sobre todo cuando el clima y las
prcticas de manejo promueven su presentacin. Por ejemplo, existen regiones
con avicultura intensiva que se encuentran localizadas donde tambin se practica
la ganadera extensiva de produccin de ganado de carne. En estas regiones se
acostumbra retirar el material de cama de granjas de pollos de engorde,
ponedoras y reproductoras principalmente en la primavera. Esta cama se
transporta frecuentemente sin precauciones sanitarias y se usa como fertilizante
en los pastizales de ganado de carne. Durante todo este proceso puede
manejarse accidentalmente material de cama contaminado que con facilidad
puede infectar lotes de aves susceptibles. Esto mismo puede ocurrir an en
regiones donde no hay ganadera de carne. Simplemente el transporte insalubre
de material de cama contaminado o de aves con LT clnica representa una fuente
potencial de contaminacin. No es necesario que la cama provenga de algn lote
con enfermedad clnica. La simple presencia de virus vacunal relativamente
virulento en la cama o en algunas de las aves siendo transportadas puede
diseminar la infeccin y afectar aves susceptibles. Se ha demostrado mediante
PCR que el virus puede permanecer en la cama de naves de gallinas ponedoras
que han sufrido un brote reciente de LT. Ciertamente la LT es ms frecuente en los
meses de invierno y primavera pero tambin puede haber brotes clnicos
importantes en otras pocas del ao o incluso durante todo el ao.

LT puede ser causada por virus vacunales mal manejados.

Existen diversas vacunas comerciales contra LT. Las principales incluyen: a)
vacunas producidas en embrin de pollo; b) vacunas producidas en cultivo celular;
c) vacunas recombinantes en las que el vector es un virus (generalmente de
viruela) con algn gen insertado que codifica protenas de virus de LT. En general,
las vacunas producidas en cultivo celular son las ms inocuas pues no recobran

su virulencia ante pases regresivos en pollos. Sin embargo, son quiz las menos
protectoras en cuanto a la longevidad de la proteccin vacunal y la potencia de
proteccin. Las vacunas producidas en embrin de pollo son las ms protectoras
en longevidad de proteccin y potencia protectora, pero pueden recobrar su
virulencia fcilmente despus de unos cuantos pases regresivos en pollos. Las
vacunas recombinantes proporcionan una proteccin aceptable pero siempre
existe algn porcentaje de aves que no quedan bien protegidas a raz de que casi
nunca se inocula adecuadamente el 100% de las aves en situaciones de campo.
Lo mismo ocurre con las vacunas producidas en embrin de pollo. Si algunas aves
quedan mal vacunadas o sin vacunar, el virus vacunal puede pasar a estas aves
despus de haberse replicado en aves que s fueron vacunadas adecuadamente.
Cada vez que haya una nueva infeccin (un nuevo pase en pollos), el virus ganar
virulencia hasta producir un cuadro clnico semejante a los casos inducidos por
virus de campo virulentos. Por ello es importantsimo asegurarse de que todas las
aves sean bien vacunadas al mismo tiempo. Otro escenario en el que los virus
vacunales podran ocasionar algn brote severo de LT consiste en el
recrudecimiento de la infeccin vacunal y la diseminacin de este virus vacunal
hacia lotes no vacunados y por ende totalmente susceptibles. Cuando esto ocurre,
la infeccin en el lote susceptible lgicamente no es simultnea y el virus tiene
oportunidad de experimentar numerosos pases en pollos y de ganar virulencia en
cada pase. Este escenario es muy comn en el campo, especialmente en
situaciones donde existe relativa proximidad entre ponedoras comerciales
(vacunadas), pollos de engorde (no vacunados) y reproductoras pesadas
(vacunadas). Este tipo de promiscuidad generalmente se asocia a la mayora de
los casos de LT en el campo y requiere de especial atencin y organizacin de la
industria avcola para reducir al mnimo posibles brotes o la extensin o
prolongacin de stos. Los virus vacunales son en general una gran herramienta
para la prevencin de LT, pero deben ser manejados adecuadamente
considerando que pueden revertir a la virulencia.

Importancia del diagnstico oportuno.

La identificacin oportuna de lotes con infeccin clnica es un componente
importantsimo en el control de LT. Los signos clnicos y las lesiones son muy
caractersticos y no se requiere de gran experiencia para reconocerlos. Una
excepcin est representada por la LT silenciosa, que consiste en una infeccin
apartente con virus de LT y en la que no hay signos ms all de una inflamacin
periorbital sin signologa respiratoria. Aunque esta condicin patolgica ha sido
reportada en la literatura cientfica, debe enfatizarse que el virus de LT nunca ha
sido aislado en casos de LT silenciosa y solo se ha detectado mediante PCR
anidado (nested PCR).
Otra excepcin puede ser algn caso de reactivacin de virus vacunal o de campo
en aves vacunadas en las que se llega a presentar LT en solo una pequea
proporcin de la parvada. En estos casos se requiere de alguna experiencia para
identificar el problema.

En forma realista, cuando se identifica un caso clnico se observan signos y

lesiones pero solo una vez que ya ha habido diseminacin de virus por varios das.
El perodo de incubacin de LT en el campo es de aproximadamente 7 a 10 das.
Experimentalmente este perodo de incubacin es de 5-7 das. Al igual que ocurre
en muchas infecciones producidas por herpesvirus, es durante el perodo
prepatente (antes de la aparicin de los signos clnicos) cuando se registra la
mayor eliminacin de virus hacia el medio ambiente y por lo tanto, es durante este
perodo prepatente cuando las aves son ms infecciosas y cuando an no se
sospecha que hay un brote de campo dada la ausencia de signos y lesiones. Sin
embargo, el diagnstico oportuno es muy importante para poder cuarentenar los
lotes afectados, el personal de servicio expuesto y cualquier equipo o fomite que
haya entrado en contacto directo o indirecto con el lote infectado durante los
ltimos 10 das, incluyendo otras granjas que hayan sido expuestas
indirectamente. Si no se establece una cuarentena oportuna, el brote fcilmente
puede diseminarse hasta quedar fuera de control. LT puede diagnosticarse de
diversas maneras. Las ms comunes incluyen: a) histopatologa; b) PCR; c)
inmunofluorescencia; y d) aislamiento viral. De ellas, las ms rpidas y sensibles
son PCR e histopatologa. Cualquiera de estas dos formas de diagnstico
requieren de no ms de 24 horas y su correlacin en brotes recientes es de
prcticamente 100%. La inmunofluorescencia es tambin bastante confiable y
puede llevarse a cabo en cuestin de 3-4 horas, aunque su sensibilidad puede ser
inferior en brotes no muy recientes, adems de que requiere de tcnicos con
experiencia en inmunofluorescencia, equipo especializado y reactivos de calidad
comprobada. El aislamiento viral es definitivamente la respuesta final desde el
punto de vista de diagnstico, pero normalmente no es prctica pues requiere de
das o semanas y no siempre se aisla el virus. En trminos de xito de
identificacin de lotes con infeccin clnica reciente, las pruebas diagnsticas ms
sensibles y prcticas son PCR e histopatologa.

Prevencin de LT.
Siempre que sea posible, la LT debe prevenirse mediante bioseguridad,
especialmente en pollos de engorde. Nunca debe vacunarse contra LT en zonas
donde no est reconocida la enfermedad. En aves de vida prolongada
(reproductoras y ponedoras) es necesario vacunar en zonas en riesgo. Si el riesgo
es relativamente bajo, las mejores opciones son las vacunas producidas en cultivo
celular o las vacunas recombinantes. Si existe un alto riesgo de infeccin o
reinfeccin, las vacunas producidas en embrin de pollo sern las ms
protectoras. Debe saberse que la vacunacin de pollos con vacunas producidas
en embrin tiene un costo econmico oculto. Generalmente las reacciones
vacunales son considerables y pueden llegar a costar en promedio 2-4 puntos de
conversin alimenticia en aves comercializadas aproximadamente a los 45 das.
Este grado de prdida es inevitable cuando existen brotes diseminados y se hace
necesaria la vacunacin temporal de alguna zona avcola. Es importante
mencionar que esta desventaja de la vacunacin con virus en embrin tiende a
ocurrir cuando la vacunacin se hace en el agua de bebida o por aspersin. Las
vacunas en embrin pueden inocularse por aspersin, en el agua o mediante gota

en el ojo. Esta ltima (gota en el ojo) es la forma ms eficiente y ms inocua, pero

es necesario manejar individualmente a las aves. Debe subrayarse que ninguna
vacuna a virus activo (en embrin o en cultivo celular) es suficientemente efectiva
si se aplica antes de los 10 das de edad. Las reacciones postvacunales tienden a
ser ms severas conforme avanza la edad de las aves. Por ello, en pollos de
engorde se aconseja vacunar entre 12 y 18 das mximo. A edad ms temprana la
proteccin se compromete y edades ms tardas las reacciones vacunales se
hacen inmanejables. Si se tiene la posibilidad administrar estas vacunas (en
embrin o en cultivo celular) por va ocular, entonces puede esperarse una buena
proteccin y una mucho menor posibilidad de reacciones adversas. En cuanto a
severidad de las reacciones ante las vacunas producidas en embrin, la mayor
reaccin ocurre ante aspersin, seguida de vacunacin en el agua y finalmente de
la gota ocular. Es muy importante reconocer que las vacunas producidas en cultivo
celular son relativamente inocuas pero no protegen cuando se aplican mediante
mtodos de administracin masiva (aspersin o agua de bebida). El nico mtodo
efectivo para las vacunas producidas en cultivo celular es mediante aplicacin de
gota en el ojo. En casos en los que sea necesaria la vacunacin simultnea contra
bronquitis infecciosa y/o Newcastle con virus activo, cualquiera de stas (o ambas)
pueden mezclarse con la vacuna contra LT y administrarse simultneamente
logrndose una proteccin aceptable pero con reacciones mayores de las
esperadas con cualesquiera de estos virus en forma independiente.
En aves de vida prolongada la mejor opcin es la vacunacin individual mediante
gota en el ojo con vacuna en embrin o en cultivo celular. Muchas empresas
acostumbran vacunar dos veces a sus ponedoras o reproductoras, por ejemplo a
las 5-6 semanas de edad y posteriormente a las 12-18 semanas. Esto permite
inmunizar a todas las aves con el virus vacunal y tambin permite fortalecer y
prolongar la proteccin. Si es necesaria la aplicacin masiva de vacuna (en el
agua o por aspersin), las nicas vacunas que protegern sern las producidas en
embrin de pollo. Debe considerarse que para que una vacuna de este tipo
confiera proteccin adecuada ante la aplicacin en el agua de bebida el ttulo de la
vacuna deber ser lo ms alto posible (por lo menos 10 3.5 o ms). Tambin debe
considerarse la doble aplicacin de vacuna. Para ello se aplica una dosis en la
maana y otra en la tarde o bien, una dosis un da y otra ms un da despus.
Esto se hace con el objeto de evitar que queden aves sin vacunar que puedan
servir como substrato para que el virus vacunal gane virulencia ante pases
regresivos en aves que no hayan sido bien vacunadas.
Las vacunas recombinantes se aplican en la membrana del ala generalmente a las
10-12 semanas de edad para provechar los manejos de aplicacin de otras
vacunas como anemia infecciosa, viruela y encfalomielitis. Por ello, debe
reconocerse que las aves quedan expuestas durante las primeras 10-12 semanas
de edad bajo este esquema. Adems, dado que se trata de una vacuna que no
contiene virus viable, es imprescindible que el 100% de las aves sea inoculado
con una dosis completa. En la realidad del campo siempre existe algn porcentaje
de aves (2-5% en situaciones ordinarias) que no queda vacunado
adecuadamente. En caso de exposicin a virus virulento en el campo, ese 2-5%
de aves mal vacunadas se infectar y presentar signos clnicos, lesiones y

probablemente exprese mortalidad o baja de produccin. Par evitar este problema

muchas empresas han optado por vacunar a las aves con virus vacunal producido
en cultivo celular y revacunar con la vacuna recombinante o viceversa. Debe
considerse que este programa es costoso pues requiere del manejo individual del
100% de las aves dos veces y que las vacunas recombinantes tienen un costo que
equivale aproximadamente a 5 veces o ms del costo de las vacunas en embrin
de pollo.
En algunos pases o regiones es ilegal el uso de vacunas producidas en embrin
de pollo y solo se permite la vacunacin con vacunas recombinantes o producidas
en cultivo celular. Coincidentalmente estas zonas casi nunca experimentan brotes
de LT.

Control de LT.
Parte esencial de la prevencin y el control de LT es la comunicacin entre
empresas. Desafortunadamente esto parecera una propuesta utpica en muchos
pases o regiones avcolas. En Norteamrica la nica manera de controlar
efectivamente estos problemas es mediante la constante comunicacin entre
miembros de toda la industria avcola. Por ejemplo, cuando hay un brote
confirmado de alguna enfermedad altamente contagiosa se notifica
inmediatamente a toda la industria de la regin. Se cuenta con mapas digitalizados
que localizan mediante satlites todas las granjas de la regin que se encuentran
en riesgo de infeccin. Se indica en estos mapas las vas de comunicacin por
carretera, y la ubicacin de los mataderos a donde se destina (n) el (los) lote (s)
infectados (s) para determinar cul es la ruta menos riesgosa al enviar a las aves
al matadero. Esta informacin se utiliza tambin para decidir a nivel de industria la
zona de vacunacin si es que se decide vacunar, pero la decisin es mediante
voto general. Tambin se decide mediante votacin cundo se dejar de vacunar
contra LT a los pollos de engorde de la zona. Es fcil decidir empezar a vacunar,
pero es muy difcil y riesgoso dejar de vacunar, pues entonces habr en el campo
lotes vacunados con virus potencialmente virulento y lotes no vacunados
susceptibles al virus vacunal que potencialmente ha ganado virulencia en el
campo.
Tambin es parte del control la cuarentena interna dictada por las empresas
afectadas. Cada una de ellas instituye de inmediato restricciones que impiden o
reducen la diseminacin de estos virus. Por ejemplo, los tcnicos de servicio y otro
personal interrumpen las visitas, se avisa a las empresas de servicios (telefnico,
gas, agua, etc.) para que visiten granjas afectadas al final de la semana y no
expongan as otras granjas. Los camiones de huevo y alimento visitan las granjas
afectadas al final del da o de la semana y se hace especial nfasis en la limpieza
y desinfeccin de vehculos y equipo en riesgo. Al mismo tiempo, se dictamina que
los lotes infectados deben ser enviados al matadero solamente en camiones con
redes que impidan el desprendimiento de plumas durante el transporte. Adems,
la cama de granjas infectadas o de lotes vacunados con vacuna producida en
embrin de pollo debe manejarse con precaucin. Por ejemplo, si hubo un brote
en una granja de pollo de engorde, no se permite que la cama sea retirada

inmediatamente al salir el lote. La cama (y el ambiente de la nave) se calientan a

por lo menos a 100F (38C) durante por lo menos 100 horas. Posterioemente se
permite un descanso sanitario de por lo menos 3 semanas, durante las cuales
idealmente se hace una composta rpida de la cama dentro de la misma nave
afectada. Se reutiliza la cama para el lote subsiguiente y solo se permite su retiro
una vez que hayan transcurrido por lo menos 3 lotes consecutivos de pollos sin
presentacin clnica de LT (y sin vacunacin). Idealmente la cama es transportada
en camiones encarpados y usada como fertilizante solo en regiones distantes de
la industria avcola.
En resumen, la LT es una enfermedad altamente infecciosa que solo puede
prevenirse y controlarse mediante bioseguridad y/o vacunacin. Sin embargo, esta
vacunacin misma puede ser fuente de problemas de LT vacunal tan serios
como los brotes de campo si se ignoran conceptos bsicos pero importantes
relacionados con la biologa de LT y las caractersticas de las vacunas
comerciales. Estas vacunas son una herramienta muy til pero deben usarse
inteligentemente. Finalmente, es fundamental para el control de LT considerar los
riesgos de bioseguridad que representa la misma vacunacin, la persistencia del
virus en el ambiente, las caractersticas de latencia y reactivacin del virus de LT,
las caractersticas propias de las diferentes vacunas y la importancia de la
coordinacin de la industria para el control de la LT.