Aplicaciones de la Presin de Vapor

Este fenmeno se aprovecha en la prctica para muchas aplicaciones, algunas tan simples
como la conocida olla a presin, y otras tan complejas e importantes como las grandes
calderas de vapor, las mquinas refrigeradoras o la produccin de aire lquido.
Olla a Presin

La olla a presin se ha convertido en un indispensable elemento en la cocina moderna en
la mayora de los hogares del mundo, pueden conseguirse en el mercado de diferentes
tipos, capacidades, niveles de funcionalidad y precios.

Este dispositivo basa su funcionamiento en el hecho de que la temperatura de ebullicin
de un lquido depender de la presin a que est sometido, de forma tal que a ms
presin mayor temperatura.

Utilicemos el esquema siguiente para ilustrar.





















El esquema representa un recipiente cerrado tal y como es la olla de presin con su tapa
ajustada, al que se le aplica calor y que contiene agua (azul). Las pequeas bolitas azules
representan las burbujas de vapor que abandonan el lquido y pasan al estado de vapor
durante el calentamiento.
Estos vapores como estn confinados y no pueden escapar, van gradualmente
incrementando la presin dentro de la olla, y con ello la presin de vapor saturado del
agua, por lo que esta no podr entrar en ebullicin.

El incremento de presin terminar levantando el peso que cierra un pequeo conducto
al exterior y los vapores escaparn haciendo que la presin interior se estabilice en un
valor fijo, si baja, el peso cae y cierra el conducto, si sube el peso se levanta y deja
escapar vapores en una suerte de regulador de presin.

Durante este proceso, al agua de la olla ha ido ganando en temperatura, y entra al fin en
ebullicin a un valor ms alto de temperatura final, que si la olla estuviera abierta a la
atmsfera.

El incremento de temperatura, resulta evidente, que depender de la magnitud del peso
colocado para cerrar el agujero de escape, y del dimetro de este agujero.
Este incremento de temperatura har que los alimentos se cuezan mucho ms rpido, que
es la aplicacin principal de la olla a presin

Finalmente, el uso de la olla a presin, ha hecho que ganemos en tiempo de coccin lo
que indirectamente adems significa un considerable ahorro de energa.
Como existe la posibilidad real de que el agujero de escape se obstruya por fragmentos
del alimento que se cuece, todas la ollas a presin, tienen un vlvula de seguridad, que se
abre cuando la presin interior sobrepasa un lmite de seguridad establecido para evitar
su explosin.

Calderas de vapor

Una caldera es una mquina o instalacin, diseada y construida para producir vapor de
agua a elevada presin y temperatura, las hay, desde pequeas instalaciones locales para
la produccin de vapor para coccin de alimentos, planchado en serie de ropa,
tratamientos spticos de instrumentales y labores similares, con vapor de relativa baja
temperatura y presin, hasta enormes instalaciones industriales, utilizadas para la
alimentacin de turbinas de generacin de electricidad, y otros procesos industriales
donde se requiere vapor en grandes cantidades, a altsimas temperaturas y presiones.
La caldera de vapor mas elemental es la conocida olla a presin, tan comn en nuestros
hogares.

En esencia una caldera es un recipiente cerrado, lleno parcialmente de agua a la que se le
aplica calor procedente de alguna fuente, tal como un combustible, rayos solares
concentrados, electricidad etc. para hacerla hervir y producir vapores. Como estos
vapores estn confinados a un espacio cerrado, se incrementar la presin interior y con
ello la temperatura de ebullicin del agua segn muestra el diagrama de fases,
pudindose alcanzar finalmente muy elevados valores de presin y temperatura. Estos
vapores se concentran en la parte superior del recipiente inicialmente vaco, conocido
como domo, de donde se extrae va conductos para ser utilizado en el proceso en
cuestin.

Aunque el principio de trabajo es muy simple, las particularidades del proceso son
complejas para un trabajo seguro y eficiente de la caldera, especialmente en las grandes
instalaciones industriales.

Hay muchos tipos de calderas de acuerdo a las temperaturas y presiones finales, tipo de
energa calorfica disponible y volumen de produccin de vapor.
Cabe destacar adems, que incluso, para las mismas condiciones generales, existen un
gran nmero de diseos constructivos en cuanto al modo de intercambio de calor, la
forma del quemado del combustible, forma de alimentacin del agua y otros muchos
factores, lo que hace el tema de las calderas, objeto de grandes tomos tcnicos as como
de constante desarrollo.

En la imagen se muestra un esquema de una caldera simple, que utiliza carbn como
combustible.












Los gases muy calientes procedentes de un quemador de carbn, se conducen a travs
de mltiples tubos embebidos en el agua contenida en el cuerpo de la caldera, hasta una
chimenea de salida al exterior. Estos tubos se conocen como tubos de fuego.
Durante el paso por los tubos, ceden el calor al agua circundante, calentndola y
hacindola hervir, los vapores resultantes, burbujean en el resto del agua para
concentrarse en el domo de donde se extraen para el proceso.
Una vlvula de seguridad calibrada, impide que se alcancen presiones peligrosas para la
integridad de la caldera.
Como durante el trabajo, se utiliza el vapor, el nivel del agua dentro de la caldera se
reduce, por tal motivo es necesario alimentar la caldera con agua fresca. El conducto de
purga se utiliza para vaciar la caldera en caso de reparaciones y mantenimiento o en
periodos de inactividad durante las heladas.


El agua para la caldera
Un factor importantsimo a tener en cuenta durante el trabajo de la caldera es la calidad
del agua de alimentacin.

Esta agua debe estar desprovista de dureza temporal, de lo contrario, las sales
depositadas en torno a los tubos de fuego van formando una capa aislante que impide el
intercambio adecuado de calor entre gases de la combustin y agua, con la consecuente
prdida de eficiencia.

Hay calderas de funcionamiento invertido al del esquema presentado, es decir por dentro
de los tubos de fuego, circula el agua a calentar, y por el exterior, los gases calientes
producto de la combustin, en este caso, la capa de sales depositadas en el interior de los
tubos y su consecuente aislamiento, pueden producir que el tubo se caliente mucho, se
reblandezca y estalle produciendo la explosin de la caldera.
Planta Simple de Vapor
La figura muestra un diagrama esquemtico de un planta simple de vapor. El vapor
sobrecalentado a alta presin sale de la caldera , que es un elemento del generador de
vapor y entra a la turbina. El vapor se expande en la turbina y mediante esto efecta un
trabajo, lo cual hace que la turbina mueva un generador elctrico. El vapor a baja presin
sale de la turbina y entra al condensador, en donde el calor es transmitido del vapor
(haciendo que se condense) al agua de enfriamiento. Debido a que se requieren
cantidades muy grandes de agua, las plantas de fuerza estn situadas cerca de los ros o
los lagos. Cuando el agua disponible es limitada, podr utilizarse una torre de
enfriamiento. En la torres de enfriamiento, parte del agua se evapora, de tal modo que
baja la temperatura del agua remanente. La presin del condensado, al salir del
condensador, se aumenta por medio de una bomba que lo hace fluir dentro del generador
de vapor.


En muchos generadores de vapor se utiliza un economizador. El economizador es
simplemente un cambiador de calor en el cual el calor es transmitido de los productos de
combustin al condensado, aumentando la temperatura de ste, pero sin que se efecta
ninguna evaporacin. En otras secciones del generador de vapor se transmite el calor de
los productos de combustin al agua, causando su evaporacin. La temperatura a la cual
ocurre la evaporacin se llama temperatura de saturacin. Entonces el vapor fluye a
travs de otro cambiador de calor llamado sobrecalentador, donde la temperatura del
vapor sube muy arriba de la temperatura de saturacin.