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Hurgando en las bambalinas de la paz del

trigo: Algunos problemas terico-metodo-
lgicos que plantea la historia judicial
Juan Manuel Palacio
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El propsito central de la presente contribucin es problematizar, des-
de el punto de vista terico y metodolgico, el campo de la historia judicial,
tratando de sealar algunos problemas comunes que encuentra la denicin
de cualquier proyecto que se proponga construir una historia social de la jus-
ticia. Esto es, una historia de la relacin entre justicia y sociedad que investi-
gue las prcticas, los actores y las lgicas que articulan los sistemas judiciales,
as como las formas en que han sido imaginados y percibidos por la sociedad
a travs del tiempo.
Una investigacin que adopte esas perspectivas enfrenta inmediata-
mente problemas no slo tericos (cmo es la relacin entre justicia y so-
ciedad en un momento dado) sino tambin metodolgicos (cmo, con qu
instrumentos, se aprecia, se dene, dicha relacin). El propsito de esta con-
tribucin ser entonces el de desnudar los desafos que conllevan las inves-
tigaciones que toman a la justicia en tanto instancia estatal, institucional;
en tanto prctica social; en tanto espacio de conicto y confrontacin como
objeto de indagacin histrica, as como problematizar el uso de las fuen-
tes judiciales como fuente fundamental para dichos estudios, sealando su
enorme riqueza y potencialidad pero tambin llamando la atencin sobre las
limitaciones y los mltiples problemas que plantea la interpretacin de esos
archivos. En segundo lugar, el trabajo aporta algunas ideas para la construc-
cin de una agenda y un inventario de problemas, temas y tareas de temas a
tratar, de reas a cubrir, de fuentes a utilizar para el desarrollo de un campo
que est en construccin.
El punto de partida de estas preocupaciones es mi trabajo anterior, que
qued plasmado en el libro que publicaba los resultados de mi tesis doctoral,
llamado La paz del trigo, trabajo que, adems de darme la primera experien-
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1- CONICET/Universidad Nacional de San Martn. E-mail: [email protected]
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cia con las fuentes judiciales y la primera instancia de exploracin del tema
de la justicia entendida como prctica y como mecanismo de despliegue y re-
solucin del conicto social, me enfrent a problemas metodolgicos y teri-
cos de todo tipo, que estn en la base de la presente reexin (Palacio 2004).
Es por eso que, luego de un breve estado de la cuestin sobre las diversas
trayectorias de los estudios sobre la justicia en los ltimos aos, el trabajo
resume los argumentos principales de aquella investigacin, para luego plan-
tear algunos de los problemas tericos y metodolgicos que all se originaron
y terminar sugiriendo algunos caminos para la investigacin futura.
Las historias de la justicia
Investigar la justicia, su pasado, supone abordar un objeto que ha ad-
quirido en las ltimas dcadas una centralidad inusitada en el debate pblico
de las sociedades latinoamericanas. La cuestin de la justicia, surgida al
calor de las transiciones democrticas y de las reformas del Estado de los
aos ochenta, est desde entonces atravesada por una paradoja. Mientras por
un lado, como consecuencia del desmembramiento de las estructuras de los
Estados de bienestar y el consecuente deterioro de las capacidades insti-
tucionales y de las mltiples denuncias de complicidad con la corrupcin
pblica durante los aos noventa, los sistemas judiciales latinoamericanos
parecen haber alcanzado los picos de su desprestigio social, paralelamente
una parte de la sociedad civil, movilizada a travs de distintas organizaciones
de poder ciudadano, deposita precisamente en ese poder del Estado la es-
peranza de una depuracin del sistema poltico y de una reconstruccin ms
sana de las instituciones del Estado.
Esta misma centralidad de la justicia tuvo su correlato en las ciencias
sociales, que desde nuevas perspectivas tericas, se han interesado en la lti-
ma dcada por el estudio de los archivos judiciales y policiales, para generar
un prolco campo interdisciplinario sobre la ley, el delito y la justicia desde
la historia, la sociologa, la antropologa y la ciencia poltica. En el caso de la
historia, este renovado inters signic revisar la clsica historiografa legal
de aquellos historiadores del derecho que originalmente se haban dedicado
al estudio de los fenmenos vinculados a la ley y la justicia. Sus trabajos,
altamente valiosos por ser pioneros y dar cuenta de una fuerte rigurosidad
documental, privilegiaban sin embargo un acercamiento formal, normativo,
al universo socio-jurdico (entre otros, Levene 1946, Tau Anzotegui 1992,
1999, Zorraqun Bec 1978).
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En la renovacin de los ltimos aos ha tenido una inuencia decisiva
el dilogo de la historia con otras disciplinas, como la sociologa y la antropo-
loga, y de la historiografa argentina con otras tradiciones de investigacin.
De esta manera ha nacido una nueva historia social de la justicia, cuyos cul-
tores enfatizan la interaccin entre ley y sociedad, la vocacin de la primera
en dar forma a la segunda y los lmites que como contrapartida impone la
prctica social sobre las normas, entendidas stas no como la plasmacin de
proyectos o valores universales sino como expresin de conictos y arreglos
sociales esencialmente histricos (Aguirre, Joseph y Salvatore 2001).
Dentro de esta perspectiva, la lnea de investigaciones ms fecunda
y prolca se ha concentrado en los juicios criminales y correccionales, as
como en los archivos de la polica y de los establecimientos penitenciarios y
hospitalarios, para abordar temas como la naturaleza histrica del delito, los
cambiantes discursos de la represin, y los instrumentos estatales de control
social. Estos trabajos se han concentrado en el momento de la consolidacin
de los estados modernos en Latinoamrica, a nales del siglo XIX, cuando los
movimientos de reforma social consolidan la idea del estado disciplinario e
higienista
2
. En la Argentina, esta vertiente ha sido la ms transitada. Temas
como el delito y las polticas de disciplinamiento durante el rgimen rosista;
la importancia de los argumentos mdico-legales en los procesos judiciales;
los institutos de rehabilitacin de mujeres y penitenciarios; y, en general, las
polticas de control social del Estado a nes del siglo XIX, han sido algunos
de los ms visitados durante los ltimos aos
3
.
Otra vertiente de esta historiografa se ha concentrado en el rol y fun-
cionamiento de los sistemas judiciales en el pasado. Fuertemente inuidos
por los estudios sobre las formas cotidianas de resistencia, estos trabajos
ven a la justicia como espacio de interaccin entre el Estado y la sociedad
civil, pero tambin como arena privilegiada del conicto social. El conicto
judicial sera as una de las expresiones del ms variado repertorio de prc-
ticas cotidianas de resistencia con la que los sectores subalternos plantean
su descontento, mientras que la justicia, lejos de ser un rgido instrumento de
dominacin, es considerada ms bien como un espacio maleable de negocia-
cin entre Estado y sociedad
4
. Los mismos estados nacionales, por otro lado,
2- Vase Bufngton y Aguirre 1998, Aguirre y Salvatore 1996.
3- Entre otros, Salvatore 1993-94 y 2003, Barreneche 2001, Ruibal 1993, Caimari 2004, Guy 1994.
4- Estas perspectivas fueron originalmente planteadas en la historiografa colonial. Entre otros, Borah
1983, Stern 1982, Cutter 1995, Serulnikov 2003, Kellog 1995.
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no fueron la simple materializacin de proyectos hegemnicos impuestos
coercitivamente como quera la vieja historia institucional sino ms bien
procesos dinmicos en los que esos proyectos se negociaban permanente-
mente con los diversos grupos de la sociedad en la prctica cotidiana del
conicto social, del que la conictividad judicial forma parte
5
.
Este inters por el rol de la justicia como arena de conicto y por los
usos de la justicia por parte de la sociedad civil a lo largo de la historia, ha
sido retomado en la Argentina por los historiadores del mbito rural tardo-
colonial y de la primera mitad del siglo XIX (Fradkin 1997, Garavaglia 1997,
Gelman 2000, Salvatore 2003). Con la mirada puesta en el rol de los jueces
de paz en el control social de la campaa en momentos de la conformacin
del Estado, estos autores han demostrado cmo los procesos de construccin
y principalmente de aplicacin de las leyes son momentos de disputa social
entre actores y no slo de violenta imposicin del poder estatal. Esos mismos
y otros trabajos han delineado los perles sociales y la compleja interlocu-
cin pblica de diferentes actores legales, tal como los jueces y los abogados
(Zimmermann 1996). El resultado es una reevaluacin de la propia centrali-
dad de la justicia estatal y de la cultura del cdigo asumida como un dato
por la historia tradicional del derecho que destaca en cambio la centralidad
y la persistencia de los arreglos locales en la resolucin de conictos so-
ciales. Estos autores, por n, han develado continuidades donde antes slo
aparecan rupturas, y descubriendo complejas prcticas de arreglos locales y
maleabilidad jurdica donde antes parecera haber solamente arbitrariedades
y violencias.
La paz del trigo
Mi trabajo de investigacin se ha nutrido de esta variedad de inuen-
cias tericas e historiogrcas y se ha concentrado en un rea y en un perodo
que han sido mucho menos transitados la de la justicia civil entre nes del
siglo XIX y la primera mitad del XX. El trabajo, en efecto, se ha concentrado
en el mbito de competencia de la justicia civil en sentido amplio es decir,
todos aquellos terrenos en donde las burocracias judiciales de diferentes ran-
gos son llamadas a resolver problemas vinculados con el derecho privado (en
5- Para el siglo XIX, vase entre otros Legrand 1988, Mallon 1983, 1994 y 1995, Aguirre, Joseph y
Salvatore 2001, Joseph y Nugent 1994, Flory 1981, Graham 1990.
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sus ramas comercial, laboral, administrativa y estrictamente civil) en parti-
cular en el rol de la justicia de paz en el desarrollo agropecuario moderno
de la regin pampeana.
La investigacin sugiere que la justicia en tanto estructura buro-
crtica; en tanto marco legal en sentido amplio, que incluye tanto a las leyes
como a las prcticas judiciales formaba parte esencial de la vida cotidiana
(social, productiva) de los productores pampeanos durante el boom agroex-
portador, regulando las relaciones sociales, creando un marco de certidum-
bre para las relaciones econmicas en las que predominaban los arreglos in-
formales y constituyndose en arena privilegiada de despliegue y resolucin
del conicto social.
Lo que describe entonces es la conformacin de una cultura legal sui
generis que se fue conformando a nivel local en los distintos distritos rurales
de la regin pampeana en su perodo de gran expansin, gracias a la cual
aspectos fundamentales de la produccin como el crdito o la locacin pu-
dieron desarrollarse adecuadamente, a pesar de cierto vaco legal que pre-
domin en esas reas clave de la organizacin productiva. La investigacin
indaga en los orgenes de esas culturas locales, a partir del estudio del funcio-
namiento de la ley y la administracin de justicia en un distrito rural situado
en la zona triguera ms importante del pas: el partido de Coronel Dorrego,
en el sur de la provincia de Buenos Aires, desde su fundacin en 1887 hasta
el advenimiento del peronismo, en 1945.
Desde la evidencia de este caso, el trabajo establece, en primer lugar,
que las condiciones de produccin triguera en la regin pampeana durante
los aos dorados de la expansin agropecuaria fueron particularmente pre-
carias para una buena mayora de los productores. Estas condiciones tenan
su origen en una frgil e inestable relacin jurdica de los agricultores con la
tierra y en la escasez de crdito ocial, accesible y de largo plazo, que deja-
ba a los chacareros en manos de terratenientes especuladores y del oneroso
circuito de los comerciantes locales. Por otro lado, la consolidacin, prome-
diando el perodo, de una estructura productiva en torno a la estancia mixta,
que requera para su buen funcionamiento de una forzosa movilidad de los
agricultores arrendatarios, no hizo ms que convertir la inestabilidad de los
agricultores y la precariedad de su situacin contractual en algo estructural.
En segundo lugar, el trabajo sostiene que, pese a la precariedad de
la vida econmica y a los mltiples motivos de insatisfaccin que generaba
para muchos la actividad productiva, la vida cotidiana de la sociedad de
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Coronel Dorrego transitaba armnicamente. Esto era as, no porque no exis-
tieran motivos de conicto. Lejos de ello, la inestabilidad de las condiciones
de produccin daba origen a mltiples conictos cotidianos. Sin embargo,
el desarrollo de una compleja cultura jurdica en la sociedad local, forjada
a travs de las prcticas cotidianas de sus habitantes a lo largo de los aos,
hizo que una parte importante de esa conictividad pudiera ser contenida
ecazmente. Es esa misma cultura la que permiti que la vida productiva
local, a pesar de las evidentes falencias en el marco legal y jurdico, funcio-
nara adecuadamente, gracias a un universo de reglas no escritas y arreglos
contractuales muy rudimentarios a nivel local, que denan lo que podra
llamarse una Paz del Trigo.
Esta paz signicaba mucho ms que una adecuada resolucin de la
conictividad social. Por sobre todas las cosas, aluda a un orden dentro del
cual encontraban su lugar todos esos arreglos locales, como contratos ver-
bales de arrendamiento, vales y promesas de pago o cuentas de crdito, que
fueron fundamentales para viabilizar la produccin. Ese orden era sostenido
principalmente por la accin de los mismos protagonistas de la produccin
que, con el tiempo, fueron asentando una serie de prcticas en torno a los
diferentes arreglos y a sus usos, que sirvieron para aceitar la economa local,
a la vez que garantizaron la convivencia entre las partes. Por otro lado, una
prolija administracin de justicia por parte de los Jueces de Paz y el rol cen-
tral de los abogados rurales en la difusin de la ley y de los procedimientos
judiciales, fueron tambin componentes decisivos del proceso. Ese orden, a
su vez, no era esttico y denitivo, sino que consista en un equilibrio muy
dinmico que se negociaba permanentemente entre las partes en las arenas
del conicto social. Frgil e inestables como eran, estos equilibrios se repro-
ducan y estuvieron en la base de la poca de oro del desarrollo agropecuario
pampeano, jugando un rol decisivo en su exitoso devenir.
La paz del trigo era fruto de la frontera. La de Coronel Dorrego, como
la de tantos pueblos de la provincia de Buenos Aires, es una historia de fron-
tera. En un principio, fue la frontera misma, en el sentido de lmite entre
el ltimo lugar habitable para el hombre blanco y el indgena; luego fue la
frontera productiva del trigo, la ltima zona colonizada de la regin triguera
del sur de la Pampa Hmeda. Pero los rasgos caractersticos de esas fronteras
fueron, por denicin, disipndose con el tiempo, al paso vertiginoso de la
civilizacin del trigo. Sin embargo, otros rasgos de frontera entendida sta
en un sentido ms amplio fueron ms resistentes y persistieron durante todo
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el perodo estudiado. Se trata de aquellos que provenan de cierta lejana
del Estado, que se manifestaba sobre todo a travs de cierto vaco legal que
exista en torno a la regulacin de la vida rural y, en particular, de la vida
chacarera. Este vaco consista en la ausencia relativa de leyes de arren-
damiento, de regulacin del trabajo rural, de crdito ocial, en importantes
defectos en las pocas que existan y, por sobre todas las cosas, en la ausencia
de organismos estatales de control y supervisin para hacerlas cumplir. La
consecuencia ms importante de esta lejana del Estado era el peso casi ex-
cluyente que cobraban las instituciones y arreglos locales en la trama de la
convivencia social y la vida econmica de Coronel Dorrego as como, presu-
miblemente, de los distintos distritos rurales de la regin pampeana.
Estos rasgos de frontera no se desvanecen siquiera con las primeras
manifestaciones de mayor intervencionismo estatal en las dcadas de 1920
y 1930. Ante la ausencia de una verdadera voluntad poltica transformadora
de la sociedad rural, las medidas adoptadas durante esos aos carecieron de
una burocracia que llegara a todos los puntos del pas y las hiciera efectivas,
no alcanzando a afectar la vida cotidiana de los agricultores. Los arreglos
locales prevalecieron entonces como antes y no se disiparan sino hasta el
advenimiento del peronismo, que impuso un decisivo intervencionismo del
Estado nacional que alcanzaba al mbito rural. La legislacin rural del nuevo
rgimen y, por sobre todo, el desarrollo de una burocracia empeada en su
aplicacin efectiva, alter en forma decisiva las tcitas reglas de convivencia
social y econmica a nivel local que se haban consolidado durante tantos
aos al calor de la frontera. El peronismo signic, para los pueblos rurales
de la regin pampeana como Coronel Dorrego, el n de la paz.
Es por eso que el libro, que comienza en tiempos de la primera fron-
tera, antes incluso de la creacin del partido de Coronel Dorrego, concluye
con la extincin de esta ltima frontera. Junto con el intervencionismo que
altera la paz de las sociedades locales, la coyuntura histrica en la que sur-
ge el peronismo desata tambin otros cambios fundamentales en la estructura
agraria, que irn transformando radicalmente la sociedad y la economa de
los pueblos pampeanos.
Un variado universo de problemas
La hiptesis de la paz del trigo plantea una serie de problemas tan-
to tericos y conceptuales v.g., sobre la naturaleza compleja y multifacti-
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ca del Estado, de la burocracia y sus lgicas como metodolgicos cmo
comprender la relacin entre justicia y sociedad en un momento dado (la
imagen de la justicia, su legitimidad, su relevancia en la sociedad)? Cmo
estimar el lugar que ocupaba la estrategia judicial en el conicto social? que
podran trascender el caso y trasladarse a cualquier investigacin que aborde
una historia de la justicia, ya sea a nivel local o nacional, ya sea a nivel ins-
titucional, poltico o social. En lo que sigue, se organizarn algunos de ellos
en torno a cuatro cuestiones.
El lugar de la instancia judicial en las prcticas del conicto social
La paz del trigo parta de una opcin terica precisa (la misma en la
que se basan los estudios sobre formas cotidianas de resistencia o los estu-
dios subalternos
6
), que postula bsicamente que el conicto social suele ex-
presarse con frecuencia a travs de diversas formas de resistencia cotidianas
y que stas ocupan por lo tanto un lugar central dentro del repertorio de la
conictividad social. La estrategia o el camino judicial sera as una expresin
ms de esas tcticas cotidianas de resistencia y de la conictividad social. Sin
embargo, la posibilidad de probar acabadamente estas aseveraciones plantea
problemas a veces extremadamente difciles de resolver. En parte, esto se
debe a las limitaciones que presenta la fuente judicial misma.
En efecto, si bien son de una riqueza incalculable para el historiador,
las fuentes judiciales no estn exentas de problemas y limitaciones. Entre sus
muchas potencialidades, hay que sealar su variada utilidad para el estudio
de diversas facetas de la vida histrica. En La paz del trigo, por ejemplo, se
usaron esas fuentes para develar aspectos de la vida material y productiva,
a travs de la reconstruccin de patrones de consumo y e inversin (v.g.,
estudiando el detalle de los embargos y de las cuentas de almacn incluidas
en los juicios y de los inventarios de los contratos de arrendamiento, que
registran minuciosamente las posesiones de herramientas y mejoras, adems
de las viviendas); los niveles y las formas de endeudamiento y del crdito
informal (analizando el universo de vales, pagars y prendas, descrito pgi-
nas atrs); y los patrones de tenencia de la tierra a travs de los contratos de
arrendamiento. Pero tambin se utiliz al expediente judicial para reconstruir
6- Vase Scott 1985 y 1990, Joseph 1990, Mallon 1994.
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el mbito judicial mismo, en tanto arena del conicto social que posee ac-
tores y reglas de funcionamiento propias, histricamente construidas, donde
se confrontan discursos, intereses y estrategias antagnicos. Se estudiaron as
temas relacionados con el mismo funcionamiento de un sistema y de una
cultura judicial, que tambin formaba parte de la vida cotidiana de las
sociedades locales: los usos de la justicia por parte de los diversos sectores
sociales; la importancia, el alcance y los canales de circulacin de la ley; el
papel funcional de abogados y escribanos en la difusin del marco legal, as
como el de los jueces locales en la traduccin de las leyes a las realidades
concretas, a travs de la jurisprudencia; el rol de la justicia como regulador
y ordenador de la vida cotidiana (econmica, social, poltica) en esas socie-
dades; la heterogeneidad del sistema, en la dicotoma Juez de Paz/Juez de
Primera Instancia; entre otros.
Los archivos judiciales en particular, los de la Justicia de Paz son
a su vez una herramienta fundamental para reconstruir la historia local, no
slo porque brindan una idea bastante precisa del microclima y los arreglos
locales (econmicos, sociales, culturales, en su sentido ms amplio), sino
porque son cabal expresin del papel fundamental que la misma institucin
tuvo en la organizacin de esos universos locales. En ese sentido el estudio
de los archivos judiciales tena en La paz del trigo el carcter de una hipte-
sis: su estudio se postula fundamental para reconstruir la vida local, dado el
rol decisivo que estos juzgados tuvieron en la articulacin de la vida social,
econmica, jurdica de los pueblos de la provincia de Buenos Aires.
Ahora bien, hasta qu punto las fuentes judiciales constituyen una he-
rramienta vlida para estudiar el conicto social? Son un recurso suciente
para ese propsito? Son las disputas judiciales un termmetro el del grado
de conictividad en la sociedad? Y por otro lado, pueden estas develar el
lugar de la opcin judicial dentro las prcticas ms generales del conicto?
Estas preguntas apuntan a una de las limitaciones importantes de la fuente
judicial: con todo lo generosa que es en proporcionar vivas imgenes impre-
sionistas de la realidad, esta fuente no permite argumentar cuantitativamente
con facilidad. Porque, en efecto, qu quiere decir que una sociedad, o una
relacin, es conictiva? Cunto conicto deber exhibir para que pueda ar-
marse tal cosa y en comparacin con qu otra realidad social? Por otra parte,
puede darse cuenta del fenmeno slo desde los archivos judiciales en don-
de, por un lado, todo es conicto y, por el otro, slo es conicto judicial? En
otras palabras, fuera del mbito judicial hay ms o menos conictividad que
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la que all se reeja? Y lo que est por fuera del juzgado, lo est porque all
no pudo ser contenido o simplemente porque siempre estuvo por fuera v.g.
por cualquier motivo no se apel al recurso judicial? En sentido inverso, lo
que se dirime en la justicia, representa un segundo o ltimo recurso luego
de que fracasaron otras formas cotidianas de despliegue del conicto o ms
bien el primer escenario de su despliegue? Cuando nos encontramos con un
conicto judicial estamos viendo nada ms que la punta del iceberg de mu-
chos ms conictos que hay por debajo y se resuelven de otra manera, entre
los cuales ste el que se ve constituye una excepcin? Con toda seguridad,
el conicto judicial era slo una expresin del conicto, que muchas veces
se expresaba en otros terrenos y por diversos motivos no llegaba al mbito
judicial. Pero por otro lado, es tambin probablemente cierto que la gente
tuviera cotidianamente menos conictos de lo que sugiere la visin desde la
ocina del juzgado.
La pregunta por el rol de la justicia en la vida social y productiva plan-
tea un problema metodolgico equivalente, ya que para evaluar ese rol
es necesario ensayar algn tipo de ponderacin (cuantitativa o cualitativa).
Qu clase de ndices habra que construir o tener en cuenta, por ejemplo,
para medir la relevancia de la institucin judicial como recurso para resolver
los conictos en una sociedad dada? Qu otros, para medir la imagen de la
justicia en la sociedad, su ecuanimidad, base de su legitimidad, o la lgica
de sus sentencias y procedimientos? En la investigacin de La paz del trigo se
ensayaron algunas mediciones, que conllevaban algunos supuestos, con los
consiguientes riesgos. As por ejemplo, para sostener la idea de que la institu-
cin judicial local era considerada un ambiente amigable para la resolucin
de conictos por los distintos sectores en esa sociedad, se intent crear algu-
nos ndices que podan hablar de ecuanimidad en las decisiones, as como
de procedimientos transparentes y ajustados a las normas. Se elaboraron,
por ejemplo, patrones de sentencias y de arreglos judiciales, para descartar
que stas tuvieran un sesgo claro en favor de los sectores ms poderosos de
la sociedad (terratenientes, grandes comerciantes) y en perjuicio de los ms
desfavorecidos (sub-arrendatarios, trabajadores). Tambin se indujeron otros
indicadores como los de eciencia y ecacia del juzgado para administrar
los conictos, llegar a arreglos razonables que conformaran a las partes, evi-
tar embargos o lanzamientos, en particular en tiempos de crisis agudas (como
las de 1921 o 1929-30). Por n, tanto los procesos de seleccin de los jueces
de paz como los aos de su permanencia en el cargo sobreviviendo muchas
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veces a los cambios de poder en la estructura del estado provincial de la que
dependan se tomaron como indicador de la legitimidad de la que gozaban
estos jueces (gracias a la ecuanimidad y a la ecacia de su accionar), tanto en
la sociedad local como en los mbitos del poder y del Estado.
Estos ndices y estas inducciones, atractivos por todo lo que sugie-
ren, no son sin embargo perfectos. As, desde un punto de vista estrictamente
cuantitativo, no es fcil darse una idea clara de un patrn de resolucin judi-
cial de los conictos, en especial si se tiene en cuenta la respetable propor-
cin de causas que no llegan a sentencia, por haber llegado a algn arreglo
extrajudicial que no qued asentado en la causa.
7
El ndice de eciencia en
el manejo de las causas, por as llamarlo, o la prolijidad del procedimiento,
se resienten por el mismo motivo: la muestra, aunque respetable, es minori-
taria. La permanencia en el cargo, llamativa como es, no es prueba absoluta
de la legitimidad de un juez ni del respeto que inspira (la falta de opciones
para ocupar un cargo ad-honorem, que sin embargo conllevaba responsabi-
lidades importantes, puede haber jugado un rol) sino a lo sumo una fuerte
sugerencia.
Otros ndices, en cambio, se descartaron desde el principio. As por
ejemplo el que podra construirse para medir la relevancia de la justicia
para la sociedad local, tanto como su legitimidad, en trminos de cantidad
de personas que acude a solicitar los servicios del juzgado, medida tanto
en trminos absolutos o como porcentaje de la poblacin total. Porque, en
efecto, qu proporcin de los diferentes sectores sociales deberan concurrir
al juez y con qu frecuencia para poder decir que goza de consenso y
legitimidad en una sociedad dada? O para aseverar que la justicia era consi-
derada un mbito accesible y ecaz para dirimir los conictos? Aunque esta
cuanticacin est al alcance de la mano, existen demasiados motivos para
ser escpticos con lo que sugieren. Cules son, en efecto, los lmites de la
poblacin que tiene la experiencia de la justicia? Solamente los actores
de una causa demandado, demandante o tambin los testigos? Y aunque
considerramos a todos ellos, qu hay de ese sector mayor de la poblacin
que si bien nunca pas por la sala del juzgado, ya sea como litigante, deman-
dado o testigo, confa sin embargo en su existencia como marco de seguri-
7- Estos problemas se agravan en la justicia de paz, que por su naturaleza y desde la letra misma de
la ley que la creaba, estaba destinada a promover arreglos, ms que a dirimir conictos a travs de
sentencias.
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dad jurdica? No forman stos parte de la cultura legal de la sociedad local,
compartiendo creencias sobre la ley, el orden, la forma de litigar, conriendo
a su vez legitimidad a los funcionarios judiciales? Cabe decir por n que ni
los temas de conicto social, ni los de la legitimidad e imagen de la justicia
pueden apreciarse cabalmente slo desde el mirador de los juzgados. Hace
falta una visin ms panormica, ms variada: en ese sentido, es imperati-
vo en este caso complementar los expedientes judiciales con otras fuentes
cualitativas como la prensa, los testimonios orales, si estn disponibles, las
historias de vida (de los jueces u otros burcratas e intermediarios), la opinin
tcnica, profesional o burocrtica, y otros etcteras.
Los problemas aqu planteados son algunos con los que tropieza la
historia judicial y, ms en general, la argumentacin en base a los archivos
judiciales. No se trata de resolverlos en este espacio, mucho menos de una
manera terica. S en cambio de formularlos desde la prctica del trabajo
histrico, para estar alertas en su manejo y para ir construyendo consensos
tericos, metodolgicos en cuanto a su tratamiento.
Justicia y Estado, justicia como Estado
La pregunta por el rol de la justicia en la vida social y productiva nos
obliga a los historiadores a problematizar el concepto de Estado y, por
lo tanto, a abordar un campo complejo y sembrado de polmicas terico-
conceptuales a las que no estamos acostumbrados. Debemos as descartar
por limitadas las visiones ms naturalizadas y monolticas del Estado como
aparato con estructuras y lgicas unvocas, o ms an, como un actor que
encarna una racionalidad distintiva y tomar todos los recaudos en el manejo
del concepto que esas polmicas sealan.
En La paz del trigo, por ejemplo, se sostiene que en Coronel Dorrego,
durante el periodo estudiado, se viva una situacin de frontera, que entre
todas sus acepciones signicaba tambin lejana del Estado, y que esta fron-
tera, as concebida, se mantuvo hasta el advenimiento del peronismo. De
hecho, buena parte de la hiptesis de ese trabajo descansa en la idea de que
la paz del trigo la cultura legal sui generis que se desarroll en ese distrito
rural de la regin pampeana fue en gran parte el fruto de la reaccin de la
sociedad local al vaco estatal que provocaba esa lejana.
8
Esta imagen, que
8- En esto sigo a autores como Charles Cutter, que postula algo similar para el norte de la Nueva Espa-
a durante el periodo colonial (Cutter 1995).
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en el planteo de la hiptesis tuvo un valor heursitico, no implicaba sin em-
bargo desconocer las complejidades del Estado como construccin social e
institucional. Antes bien, permita examinar aspectos clave de esta construc-
cin: la relacin entre las distintas instancias del Estado (nacional, provincial,
local); la de los distintos poderes dentro del Estado (las relacin entre las
lgicas del Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial) y la de las distintas instancias
dentro del sistema judicial mismo.
En efecto, no era el juez de paz tambin parte del Estado? No eran
esos jueces el eje en torno al cual giraba la cultura legal local los represen-
tantes del Estado provincial a nivel local, al menos en el nivel formal (v.g.,
segn lo establecido en la Ley de Justicia de Paz de 1887)? O representaban,
en cambio, a travs de sus mediaciones y sentencias, los intereses y necesi-
dades de la sociedad local, defendindolos muchas veces de los efectos de
leyes lejanas que no contemplaban las particularidades locales? Estas pre-
guntas han dado lugar a mucho debate, tanto entre los contemporneos que
concibieron la institucin aqu, en la Argentina y en otras partes de Amrica
Latina, como luego, tambin, entre los historiadores.
Interrogantes que, por otro lado, podran sobrevenir cuando se toma
como objeto de anlisis a la justicia sin ms. Porque en efecto, la justicia
tiene en la ecuacin Estado-sociedad, una naturaleza ambivalente. Si por un
lado es evidente que encarna uno de los poderes estatales, su actividad esen-
cial de intrprete de la ley y de mediadora en los conictos, le da o le exige
a los jueces una sensibilidad especial frente a los derechos consuetudinarios
de los actores sociales, a las particularidades de sus relaciones, y se deposita
en ellos la expectativa de una exibilidad en la concepcin y el ejercicio del
poder que a veces no se encuentra en la letra de la ley. Asimismo, la justicia
es quizs el poder estatal que el sentido comn (incluso el acadmico) menos
asocia hoy a la idea de Estado, que se tiende as a identicar con el gobierno
y especcamente con el Poder Ejecutivo. Sin embargo, hasta que punto las
lgicas, las formas y los tiempos con los que opera y que informan al Poder
Ejecutivo en un momento dado funcionan coordinadamente con las que mo-
torizan a los otros poderes del Estado? Son los jueces eles ejecutores de la
poltica estatal o ms bien operan con sus propias lgicas y construyen sus
propias razones de estado? En otras palabras, en qu medida las polticas,
enunciadas y ejecutadas desde los otros poderes del estado, son luego media-
das, reencausadas o corregidas por la accin de los jueces, atentos tambin a
los efectos de su aplicacin en la sociedad? Qu relacin hay, por ejemplo,
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(o qu distancia) entre la presentacin de una ley por parte del ejecutivo al
parlamento, el debate y eventual sancin de dicha ley y su posterior aplica-
cin en el terreno concreto de la disputa judicial? Qu porcin del espritu
original que impulsa el ejecutivo va quedando en el camino del trmite en
los otros poderes del estado?
Cuando enfocamos en el rol desempeado en el pasado por los jueces
de paz estos interrogantes de agudizan, ya que desde su concepcin stos
deban estar cerca de la gente, ser uno ms de la sociedad local y su principal
funcin, antes que dictar sentencia, era acercar a las partes proponindoles
los medios de conciliacin que su prudencia le sugiera.
9
El rol ambivalen-
te de estos jueces locales ha sido sealado, entre otros, por Charles Cutter
para el siglo XVIII en el norte de la Nueva Espaa, por Thomas Flory para el
Brasil rural del siglo XIX y por Jorge Gelman o Juan Carlos Garavaglia para
el mismo siglo en la campaa de Buenos Aires. En sus trabajos, que abordan
mbitos y momentos muy distintos, vemos sin embargo que el desempeo
de estos jueces est cruzado por la misma tensin fundamental, por la cual
muchas veces aparecen ms comprometidos con la sociedad local por sus
perles socio-poltico-econmicos; por los criterios con que aparentemente
son elegidos y permanecen en el cargo; por las lgicas que pueden deducirse
de su accionar que con el Estado al que supuestamente deban represen-
tar. Seran como agentes de baja estatalidad, ya fuera esto por defecto (un
estado central que por sus limitaciones materiales no puede controlar ecaz-
mente las periferias o la campaa, como en el norte de la Nueva Espaa en
el siglo XVIII o en la provincia de Buenos Aires luego de la independencia)
o por virtud (la intencin deliberada de los liberales brasileos de crear una
institucin fuertemente arraigada en las sociedades locales para contrarrestar
el centralismo del Imperio a mediados del siglo XIX).
Pero adems, a qu Estado, eventualmente, representaban estos jue-
ces locales? Las instituciones judiciales locales, en efecto, no interactuaban
con una entidad monoltica llamada Estado sino con la diversidad de bu-
rocracias estatales nacionales que se entremezclaban con las provinciales y
estaduales, que no siempre funcionaban coordinadamente (y muchas veces
podan ser antagnicas). Variedad que, por n, aplicaba al poder judicial
9- Segn rezaba la ley de justicia de paz de 1887 en Buenos Aires. Ley de Procedimientos para la
Justicia de Paz, Buenos Aires, 2 de junio de 1887, en: Coleccin de leyes usuales de la provincia de
Buenos Aires, Buenos Aires, Librera Nacional, 1907, p. 110.
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mismo, que con sus diferentes instancias y fueros era un poder visiblemente
heterogneo, en el seno del cual operaban lgicas diversas. As, frente a estos
jueces de paz ms cercanos a los actores sociales fsicamente, pero tam-
bin en sus prcticas procesales y lenguajes jurdicos existan en la cadena
otros jueces, cada vez ms lejanos (de Primera Instancia, de Apelacin y as
siguiendo), que suponan mediaciones tcnicas cada vez ms complejas para
su uso por parte de la gente comn. En el mismo sentido, es en las instan-
cias judiciales ms bajas que encontramos lgicas, procedimientos y prc-
ticas procesales (arreglos, sentencias, medidas judiciales) ms negociadas y
atentas a la realidad cotidiana de las sociedades en las que operan, mientras
que en las ms altas y ms cercanas al poder central (ejecutivo y legislati-
vo provinciales y, ms an, nacionales) es ms frecuente encontrar fallos y
procedimientos ms ajustados a la letra de la ley y en general una simpata
mayor de las lgicas judiciales con las polticas gubernamentales
10
.
En La paz del trigo, la hiptesis que subyace es que en Coronel Dorre-
go, si bien el juez de paz representaba en lo formal al Estado provincial de
Buenos Aires, en la prctica era la expresin institucional de la cultura legal
de la sociedad local. As, mientras que por un lado la justicia de paz era la
mejor expresin del estado mnimo a que dej librado a las sociedades
locales la Argentina moderna (destinado a favorecer el modelo acumulacin
de los terratenientes) por el otro era algo as como la propia estatalidad a ni-
vel local, forjada por y desde los actores sociales, que dialogaba poco con la
lgica ms general del Estado provincial o nacional (aunque pudiera no con-
tradecirla). Una estatalidad que se aprecia mejor si se deja de lado el anlisis
de la relacin entre Estado y la sociedad y se piensa ms bien en uno que
considere al Estado en la sociedad
11
.
Estas consideraciones de algunos de los problemas tericos sobre
la naturaleza de los jueces y del estado en general con que se enfrenta
cualquier historia social de la justicia, deberan llevarnos al menos a una
10- En La paz del trigo se analizan las diferentes lgicas con las que operaba la Justicia de Paz de Co-
ronel Dorrego y la Primera Instancia de Baha Blanca en momentos de crisis (como la de 1921 o la de
1929-30). Mientras que en la primera los chacareros podan esperar una mayor comprensin del juez
por sus situaciones particulares y obtener algn arreglo para atemperar los efectos de la ley (v.g., una
prrroga para un desalojo o un embargo) en la Primera Instancia encontraban un ambiente ms rgido
y apegado a la letra de la ley y a los procedimientos (Palacio 2004, cap. V).
11- Como sugiere Jorge Gelman, rerindose precisamente a los jueces de paz de la campaa bonae-
rense, (Gelman 2000: 23).
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conclusin: un anlisis histrico del accionar de la justicia, de las prcticas
de los jueces, que slo conciba su rol de representantes del Estado sera
incompleto, sino errado. Como mnimo, estos anlisis deberan contemplar
al Estado como una realidad compleja, con lgicas, polticas y estructuras
mltiples que no es posible entender unvocamente, ni en forma separada de
la sociedad que forma parte y tambin representa y expresa.
Justicia y sociedad, justicia en la sociedad
En La paz del trigo se sostiene que la sociedad local de Coronel Do-
rrego comparta una cultura o sensibilidad legal que entre otras cosas serva
para contener y administrar muy ecazmente el conicto social. Esta paz
se construa cotidianamente y supona arreglos bsicos que se sancionaban
gracias a la presencia articuladora y mediadora del sistema judicial local. De
esta manera, la sociedad en su conjunto, ms all de sus otros antagonismos,
comparta un mismo respeto por el orden local y por las instituciones locales
que lo sostenan.
12

Esta visin consensual que propone el trabajo para un momento pre-
ciso de la historia rural pampeana no est exenta de problemas. Porque as
como planteaba la necesidad de complejizar nuestra visin del Estado, cual-
quier estudio de la relacin entre justicia y sociedad nos obliga en forma
equivalente a reexionar sobre el otro trmino de la ecuacin. Qu es, en
efecto, la sociedad local, aquella a la que, en el debate citado sobre el siglo
XIX, eventualmente representaba el juez de paz? Acaso tenan esas socie-
dades intereses homogneos, compartidos por todos sus miembros, o una
visin nica, un mismo diagnstico, sobre los problemas fundamentales que
las aquejaban (v.g. sobre la economa o el gobierno local)? O eran ms bien
las sociedades locales espacios de confrontacin, de profundos desacuerdos
y rivalidades facciosas? Y an en ese ltimo escenario existan de todas for-
mas consensos bsicos que operaban por sobre las diferencias de clase o
posicin dentro de la estructura social u ocupacional? Y cmo solan resistir
estos consensos las grandes crisis (econmicas, polticas, sociales)?
12- El trabajo distingue sin embargo entre una parte de la sociedad que contribuye a este consenso de
una manera ms activa (la sociedad urbana, que participa de la vida pblica local) y otra que aporta ms
espordica y circunstancialmente de manera visible a esas prcticas (la sociedad rural, que viva ms
aislada y participaba de la vida poltica con menos frecuencia).
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Nuevamente aqu conviene tomar algunos recaudos conceptuales para
evitar caer en simplicaciones estriles. As por ejemplo, en el debate sobre
el rol de los jueces de paz en la campaa de Buenos Aires en la primera mi-
tad del siglo XIX, el interrogante fundamental acerca de si estos funcionarios
eran parte del sistema de control social y poltico del rosismo o si ms bien
representaban a los intereses locales peca as de cierta ingenuidad concep-
tual. Porque si bien no es difcil imaginar una sensibilidad compartida por las
sociedades locales de la campaa por la preservacin de la autonoma frente
al avance del estado provincial, tambin es cierto que la presencia del Estado
y del imperio de la ley en los mbitos rurales afectaba en forma diferencial
a los diferentes actores (terratenientes, peones, arrendatarios, comerciantes,
polticos y burcratas locales, etc.). Mientras que para algunos la interven-
cin activa del Estado vena a reforzar un ambiente contractual ms favora-
ble a la vida productiva, para otros signicaba el principio del n de ciertos
hbitos y negocios que sobrevivan al calor del ambiente jurdico ms laxo
de la frontera. El cargo mismo de juez, por otro lado, vena a tallar hondo en
las disputas de poder a nivel local y muchas veces se converta en campo de
batalla de las facciones locales.
La institucin de la justicia de paz tuvo en efecto una acogida cuanto
menos ambivalente en las sociedades rurales latinoamericanas del siglo XIX.
En el Brasil de los tiempos del Imperio, por ejemplo, la llegada de estos
jueces a los diferentes mbitos regionales gener con frecuencia agrias dis-
cordias locales (por apoderarse del cargo o por controlar al ungido) entre
diferentes facciones y entre los otros poderes constituidos a nivel local. Los
juzgados de paz eran as escenarios de confrontacin entre la persona en la
que recaa el cargo y otros actores o competidores locales como el gobernan-
te del municipio, el comisario, el prroco, el maestro rural, la misma buro-
cracia del juzgado, entre otros, todos ellos con intereses diversos que eran a
veces irreconciliables.
13
Si algo se deduce de la experiencia brasilea con la
implementacin de la institucin de la justicia de paz durante el Imperio, es
que los intereses locales pueden ser mltiples y fuertemente antagnicos.
Ms all de la justicia de paz, cualquier proyecto que se pregunte
por la relacin entre justicia y sociedad en un momento dado, debera
contemplar la complejidad del mundo social bajo anlisis. Y en su relacin
con la justicia deber distinguir, por ejemplo, entre la sociedad usuaria del
13- Vase Flory (1981), cap. 6.
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sistema judicial y la sociedad toda; entre la prensa y la opinin pblica y
la opinin profesional y burocrtica organizaciones de abogados, jueces o
la opinin acadmica juristas, profesores, que se expresa en tesis o revistas
especializadas. Todas esas miradas sobre la justicia constituyen un mix que,
en cada momento de la historia, expresa las representaciones del sistema, as
como los criterios de ecacia, legitimidad, probidad, etc., con que se lo pon-
deraba, entramado que el historiador debera reconstruir e interpretar para
responder preguntas sobre la imagen de la justicia en la sociedad y en general
sobre el estado de esa relacin en un momento dado.
Periodizaciones
Hasta qu punto las periodizaciones usuales de la historia poltica
strictu sensu se corresponderan con una historia judicial y qu correlacio-
nes pueden establecerse entre una y otra? Puede hablarse, por ejemplo, de
distintas formas de justicia para cada modalidad estatal en la historia argen-
tina y latinoamericana (v.g., considerando el largo plazo, una justicia colo-
nial, una liberal-republicana, una caudillista, una liberal-conservadora
o moderna, una populista, una autoritaria y una democrtica)? Y en
ese caso, cmo fue en cada uno de esos momentos la relacin de la socie-
dad con el aparato judicial, en tanto institucin burocrtica del Estado? Cul
era la representacin que se haca de ella, cul era su valoracin respecto
de su ecuanimidad, legitimidad, probidad y su relacin con el poder? En la
medida en que la relacin que investiga, entre justicia y sociedad, es esen-
cialmente dinmica, cualquier historia que tome a la justicia como objeto de
estudio plantea el problema de la periodizacin.
La paz del trigo es, aqu tambin, fuertemente hipottica: sostiene que
dicha paz que se vericaba en los mbitos rurales de las pampas, tuvo un
momento preciso en la historia. Form parte de una poca en la que la rela-
cin entre justicia y sociedad descansaba en una visin consensuada sobre
la legitimidad del sistema judicial y la ecacia de sus resultados, visin que
conllevaba una apreciacin positiva del juez, de su idoneidad, su capacidad
profesional y la ecuanimidad en sus decisiones. Esta forma de relacin entre
sociedad y justicia habra comenzado a resquebrajarse con la llegada del pe-
ronismo al poder: el desarrollo de la burocracia judicial y legal que el nuevo
rgimen trajo consigo complejiz y fragment esta relacin, abriendo una
nueva etapa.
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La construccin de ese momento de la paz del trigo un perodo
de casi un siglo que en toda Amrica Latina va desde la codicacin de
mediados del siglo XIX hasta la consolidacin de estados populistas en las
dcadas de 1930 y 1940 en realidad constituye poco ms que una hiptesis
que debe ser analizada y testeada. Estos aos deniran un periodo clave en
la historia de esos diseos y proyectos institucionales relacionados con la
ley y la organizacin judicial: en la Argentina, el perodo de modernizacin
liberal-conservadora de los tiempos del auge agroexportador (la Argentina
moderna); en el Brasil, el trnsito del Imperio a la Primera Repblica; en
Mxico, el perodo porriano seguido del perodo liberal de la Revolucin
hasta la cada de Calles en 1930. Este perodo se construye en parte por opo-
sicin a ese otro momento tambin clave de esta historia en el siglo XX, el de
la consolidacin de estados intervencionistas en los aos treinta y cuarenta
(con Vargas, en el caso de Brasil, con la Revolucin de 1943 y el peronismo,
en el caso argentino, con el advenimiento de Crdenas y la maduracin ins-
titucional del PRI despus de l, en Mxico).
Entre uno y otro perodo, se habra pasado de un orden legal y una
organizacin y prcticas de la justicia que se desplegaban en un mbito ms
local, fragmentado y rural a otro en donde cada vez ms habra primado y
se habra impuesto lo urbano y nacional. As, en el primer momento, si bien
se consolida el aparato normativo-jurdico destinado a regular (y a regir) el
orden nacional, la construccin formal no se habra traducido inmediatamen-
te en realidad, ya que en los hechos la imposicin de un derecho nacional
uniforme experiment largas resistencias y dicultades para ser aplicado, ya
sea por la ausencia o inecacia de organismos estatales de control y supervi-
sin capaces de hacerlo cumplir, o por la combinacin de aquello con una
estrategia deliberada de omisin por parte del Estado nacional, para librar los
rdenes locales a su suerte, es decir, en las manos de los grupos dominantes
de las sociedades locales. La consecuencia ms importante de esta situacin
habra sido que las instituciones y arreglos locales tuvieron un largo peso
en la trama de la convivencia social y en la vida econmica de las distintas
comunidades.
En el segundo perodo, en cambio, los gobiernos intervencionistas y
centralizadores que siguieron habran conseguido una efectiva nacionali-
zacin de la ley, haciendo llegar a todos los puntos del territorio nacional
quizs por primera vez de manera efectiva su aplicacin a travs de los
organismos burocrticos necesarios para tal n. La hiptesis supone, en efecto,
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que buena parte del proyecto de centralizacin y control efectivo del territorio
que intentaron estos estados populistas (tanto el de Vargas y su Estado Novo
como el estado peronista o el cardenismo y sus sucesores) fue posible gracias a
una reorganizacin de la burocracia judicial que hizo efectivo el imperio de la
ley y la presencia estatal all donde an estaba ausente o era dbil.
Estas hiptesis sobre los momentos clave de la historia de la justicia
en Amrica Latina deben ser maduradas, debatidas y comprobadas con tra-
bajos empricos. Desplegarlas sucintamente aqu tuvo solo el propsito de
exhibir el problema de la periodizacin, en su complejidad histrica, y el de
la relacin (o posible autonoma) de la cronologa de la historia judicial frente
a la ms cannica de la historia poltica.
Apuntes para una agenda
Para concluir estas reexiones sobre la historia de la justicia, quisiera
formular algunos caminos posibles para la investigacin que, tanto como los
escollos tericos y metodolgicos mencionados ms arriba, provienen tam-
bin de los vacos encontrados en la investigacin de La paz del trigo. Se
trata en verdad de necesidades que se nos presentan a quienes pretendemos
avanzar en la comprensin de esa relacin dinmica entre justicia y sociedad
a travs de la historia.
En primer lugar, es necesario tomar a las estructuras burocrticas como
problema y objeto de estudio. Son stas inocentes, casuales o meras imita-
ciones de organizaciones o modelos administrativos forneos o tienen una
historia de luchas polticas, enfrentamientos de ideas, de partidos, faccio-
nes, intereses divergentes en pugna que las sustentan? No es posible avanzar
mucho ms en una historia social de las prcticas legales sin que nos pro-
pongamos reescribir la historia institucional de la justicia, como parte de la
ms general del Estado. Y esta tarea debe comenzar con una reevaluacin
crtica de la historiografa legal tradicional, que dena una historia teleol-
gica de las instituciones en la que los momentos, las concreciones jurdico
legales (leyes, cdigos, constituciones) respondan, por ejemplo, a un avance
inexorable del liberalismo, de la modernidad, del progreso, en una sucesin
necesaria de hechos en donde el conicto, la lucha de intereses (polticos,
sociales, econmicos, regionales, etc. etc.) parece estar ausente.
Una nueva historia institucional debera explorar precisamente las
tensiones que los diseos institucionales de las lites generaron en diferentes
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ncleos de resistencia (elites o intereses locales o regionales, facciones, par-
tidos, actores econmicos, etc.), as como los proyectos sociales, las disputas
ideolgico-polticas y los imaginarios sobre la justicia, y su lugar en la socie-
dad, que stos dejan traslucir. Debera indagar el proceso de conformacin y
transformacin de las culturas legales en su necesaria vinculacin con y en
sus efectos sobre los procesos de construccin del estado y de la nacin.
Todo proceso de construccin de estados nacionales supone la puesta
en marcha de dispositivos de centralizacin del poder, en especial del poder
de decir y aplicar la ley. En este sentido, todo el movimiento de constitucio-
nalizacin y codicacin del siglo diecinueve latinoamericano tendi a la
unicacin de las regulaciones en los nuevos espacios nacionales surgidos
tras la ruptura de los lazos coloniales as como a la creacin de instituciones
capaces de garantizar su aplicacin uniforme en esos mismos territorios. Sin
embargo, esos procesos de nacionalizacin del derecho no operaron sobre
un vaco o anomia social sino que recuperaron tradiciones legales de origen
colonial, dialogaron con ideas polticas de otros contextos culturales y fueron
objeto de negociacin en comunidades habituadas muchas veces a regular
sus conictos sociales de modo informal y sobre la base de arreglos locales y
personales. En ese proceso, las prcticas judiciales y la organizacin formal
del sistema judicial se vieron, primero, fuertemente cuestionadas y luego pro-
fundamente transformadas, mientras que la arena legal, lejos de perder rele-
vancia, consolidaba su centralidad como espacio privilegiado por la sociedad
para la intermediacin de relaciones y conictos sociales.
En esta tarea, es importante no abandonar la ptica de los archivos,
de los expedientes. La arena judicial, dicho est, constituye un mirador privi-
legiado no slo para vericar el cumplimiento o violacin de las leyes, sino
especialmente para registrar la confrontacin, apropiacin y diseminacin
de valores, conceptos, prcticas y discursos que se revelan en los juicios y
proporcionan visiones muy ricas y elocuentes de una determinada sociedad.
La adopcin de estas perspectivas, es la que nos permite preguntarnos por te-
mas como el acceso diferencial a la justicia por parte de los diferentes actores
sociales; la percepcin de la justicia y la ecuanimidad de los jueces por parte
de la sociedad; la circulacin y los mecanismos de difusin de la ley; los usos
de la justicia; entre otros.
Por n, las investigaciones sobre la historia de la justicia deberan in-
sistir en adoptar perspectivas interdisciplinarias y regionales o transnacio-
nales. Con un eje en el anlisis histrico, la indagacin de las fuentes de-
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bera abordarse echando mano a la reconstruccin socio-antropolgica de
esos mundos polticos y sociales en los cuales los conictos se desplegaban,
atendiendo especialmente a la red de relaciones sociales y polticas que los
organizaban y a los aspectos simblicos en ellos contenidos v.g., diferen-
tes sensibilidades legales (Geertz 1994); diversos sentidos de justicia.
Asimismo, debera hacerse un esfuerzo por ubicar la investigacin sobre la
Argentina en el contexto ms amplio de la historia latinoamericana. Esto no
debe derivar, necesariamente, en un estudio comparativo, pero s permitira
ubicar los avatares de los procesos analizados en el contexto mayor de la
historia del subcontinente. Como qued dicho, por ejemplo, una primera
aproximacin a la historiografa latinoamericana sobre el tema sugiere que
tanto la conformacin de culturas legales con una fuerte base informal duran-
te el perodo liberal, como su posterior transformacin con el advenimiento
de regmenes populistas e intervencionistas, fue un fenmeno comn a varios
pases de la regin (Larson 2004, Uribe 1995, Legrand 1988, Mallon 1983
y 1995). Lo mismo puede decirse del perodo crtico de transicin de las
primeras dcadas del siglo XIX, en el que las estructuras jurdicas coloniales,
amn de las prcticas legales y judiciales de los diferentes actores, se super-
ponan con las nuevas leyes, constituciones e instituciones republicanas, que
proponan modelos supuestamente basados en marcos ideolgico-loscos
muy diferentes (Barreneche 2001, Flory 1981, Uribe 2000, Chambers 1999,
Cauleld 2005).
Son estos slo algunos de los muchos caminos posibles que pueden
conducirnos a profundizar el campo de estudios de la historia judicial, que
si bien est sembrado de desafos tericos y metodolgicos, promete ayu-
darnos a construir una imagen de la justicia, del Estado y las sociedades del
pasado algo ms compleja, y por lo tanto seguramente mucho ms ajustada
a la realidad.
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Resumen
El trabajo seala algunos problemas tericos y metodolgicos comu-
nes que enfrenta el campo de la historia judicial. El punto de partida de estas
preocupaciones es el trabajo que qued plasmado en el libro La paz del
trigo. Luego de un breve estado de la cuestin sobre las diversas trayectorias
de los estudios sobre la justicia en los ltimos aos, el artculo resume los
argumentos principales de aquella investigacin, para luego plantear algunos
de los problemas tericos y metodolgicos que all se originaron y terminar
sugiriendo algunos caminos para la investigacin futura.
Palabras clave: historia, justicia, Estado, sociedad.
La paz del trigo revisited: some theoretical and methodological
problems concerning the history of justice
Summary
The purpose of this article is to discuss some theoretical and methodo-
logical problems concerning the history of justice. The point of departure is
my earlier work on the local legal culture of a rural district in the province of
Buenos Aires (La paz del trigo). After reviewing the literature on legal historio-
graphy in Latin America, the article summarizes the main statements in that
work. Then, it discusses some theoretical and methodological issues confron-
.123.
Quinto Sol, N 9-10, 2005-2006, pp. 99-123
- Revista Quinto Sol, N 9-10, Aos 2005-2006 -
ting legal historians, and suggests some lines of inquiry for future research.
Key words: History, justice, state, society.
Recibido: 02/03/06, aceptado: 05/04/06.