James Elkins

Un seminario sobre la teora

de la imagen
132 133
Un seminario sobre la teora de la imagen
James Elkins
1. Cuntas teoras de la imagen hay?
Un primer problema que surge al ocuparse de las imgenes es identificar las principales
teoras sobre las que se han apoyado las consideraciones sobre la imagen. La semana
de debate se estableci desde la imposibilidad de enumerar teoras, al modo de una
antologa. Pero la cuestin persiste, ya que eminentes teoras, o grupos de teoras, siguen
articulando el discurso sobre las imgenes.
No es difcil enumerar nombres y textos que son centrales para la teora de la imagen.
Antologas tales como l`Image o el reader en ingls Images ofrecen muchos ejemplos.
1
A lo largo de la semana mencionamos o discutimos acerca de casi trescientos autores.
Aunque hubo numerosos textos cruciales que no aparecieron (no se menciona en las
treinta y cinco horas de transcripcin a Burke, Guy Debord, el Maestro Eckhart, Marshall
McLuhan, Juan Damasceno o Plotino) las conversaciones fueron lo bastante largas como
para que la mayora de los autores fueran incluidos repetidas veces. Pero incluso a pesar
de tener tiempo de sobra, dio la impresin de que para hablar sobre teoras no dispusimos
del suficiente.
James Elkins: Antes de empezar, me gustara adelantar cuatro razones por las que no
podemos simplemente enumerar teoras, y a partir de ah empezar a compararlas.
Primero, las teoras estn interrelacionadas. Se encuentran imbricadas, dependen las unas
de las otras, y adems existe un indeterminado nmero de ellas. Lo que podra contar
como teora resulta claro unas veces y otras no. Algunas descripciones de las imgenes
son lo que yo llamo teoras-metfora. Las imgenes han sido vistas como recuerdos del
amor;
2
como mnemotecnia de la divinidad;
3
como cosas que nos tocan slo levemente,
lo mismo que las flores;
4
e incluso como los besos.
5
Desde luego la lista es infinita. El
libro de artista de Paul Zelavansky, titulado 24 Ideas About Pictures, tiene breves captulos
con ttulos tales como "Pictures Give Direction", "Pictures Eliminate Doubt"(seguido
inmediatamente por "Pictures Mask Doubt"), "Pictures are Asleep Until They Are Awake",
"Pictures are Scapegoats" y "A Picture is in Fact a File."
6
Ya que hablaremos de la teora
de las imgenes de Goodman, es curioso sealar que el conjunto de libros tericos, teoras-
metfora y otros muchos pronunciamientos acerca de las imgenes forman lo que Nelson
Goodman llam un conjunto sintcticamente no disjunto que no se encuentra finita y
sintcticamente diferenciado: en otras palabras, es un embrollo.
7
Tom Mitchell: Yo lo expresara de modo distinto. Es completamente posible enumerar
teoras. El problema es simplemente enumerar: tenemos a Didi-Huberman, Goodman,
Wittgenstein, Husserl Eso es enumerar, no clasificar. As no se crea una taxonoma de
un nivel ms alto que distinga las diferencias fundamentales de cada posicin.
James Elkins: Exactamente.
Tom Mitchell: El reto, el que yo he afrontado -y es algo en lo que Gottfried est interesado,
y que Jacqueline ha ilustrado con cuestiones acerca de la identidad de la pintura en relacin
con la imagen-, el problema, es encontrar un modo de hacer algo ms que meramente
enumerar.
La ciencia de la imagen demanda una autonoma. Me he ocupado en recoger las palabras
que hemos estado usando en expresiones del tipo imagen y Hasta hoy tenemos imagen
y miedo, odio, amor, deseo, terror. Y luego estn las palabras generales que resumen a
aquellas, como emocin y afecto. Digamos que es un buen montn de asuntos. Otras
palabras seran verdad, realidad, belleza, confianza, autoridad, bondad, maldad los
temas de las ramas de la filosofa conocidos como esttica, epistemologa, tica y teora
poltica. Y finalmente estaran las cuestiones internas: imgenes y otras imgenes, imgenes
y palabras, imgenes e imgenes (pictures) , e iconos, y analoga, y lgica, el signo, el
smbolo. Eso es el anlisis interno, la diferenciacin interna, lo que las imgenes hacen
visible. Una ciencia que trat de aproximarse a ello fue la semitica, y tiene sus lmites.
As que esto podra ser slo intuitivo, podra ser la taxonoma equivocada. Todo lo que
estoy diciendo es que (a) podemos hacer muchas listas, y (b) que si eso es todo lo que
queremos hacer, mejor nos vamos a casa.
James Elkins: S, lo que es completamente compatible con mi punto de vista. Djame
insistir en esto un momento ms, porque nos conducir a lo que creo que puede resultarnos
productivo hoy. Una segunda razn por la que es imposible enumerar teoras es que
aquellas que estn especialmente bien articuladas tienden a ser teoras que resultan ajenas.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
134 135
La teora de Goodman es ejemplar en este sentido, y hablaremos de ella enseguida. No
quiero decir que tales teoras sean rechazadas sino que ellas no son habitualmente objeto
del trabajo acadmico -no nos ponemos a trabajar en ellas, a mejorarlas o a ajustarlas. As
mismo, se tiende a pensar que las teoras bien articuladas o extensivas tienen un alcance
limitado o que tienen principalmente un valor heurstico o de apoyo. Ellas facilitan otro
tipo de trabajos.
Tercero: una lista de teoras ignorara necesariamente lo bien que funciona la academia
sin teoras articuladas. Muy pocos historiadores de arte han aclarado lo que quieren decir
con imagen o imagen. Podra nombrar a Gottfried Boehm, Hans Belting, Georges Didi-
Huberman, Daniel Arasse, Hubert Damisch, Erwin Panofsky pero ah ya estoy
remontndome al pasado. La abrumadora mayora de los historiadores de arte prefieren
trabajar usando ideas recibidas acerca de las imgenes. An ms cierto es esto en los
estudios visuales. Y todava ms interesante es, para m, el hecho de que sea tan fcil para
los estudiantes de arte graduarse con un Mster en Bellas Artes o incluso un Doctorado
sin desarrollar en ningn momento un discurso sobre lo que las imgenes significan para
ellos. Est claro que hay mucho que decir acerca de finalizar esos estudios sin un discurso
sobre lo que son las imgenes. Por eso cualquier consideracin que desarrollemos durante
esta semana ir a contracorriente del mundo del arte, que prefiere quedarse como est,
sin reflexionar sobre su tema central. Espero que podamos meditar ms tarde acerca de
lo que significa esto.
La cuarta razn por la que es imposible enumerar teoras es que son clases diferentes de
cosas: no se ajustan a una lista, rompen sus lmites. El ejemplo ms claro de esto, creo,
es la diferencia entre teoras que tratan de entender lo que son las imgenes (como la de
Goodman) y las teoras que parten de algn significado de imagen, que, en trminos
generales puede quedar sin especificar, y se preguntan lo que les sucede a las imgenes
cuando son producidas y diseminadas.
Jacqueline Lichtenstein: Me siento un poco incmoda respecto a lo que queremos decir
con la palabra teora. T nombras a Goodman, Didi-Huberman y otros muchos, pero no
creo que la palabra teora tenga el mismo sentido para todos ellos. No hay una teora de
las imgenes en Jean-Luc Nancy, por ejemplo. l tiene una aproximacin filosfica a las
imgenes, pero eso no es una teora. Hay una potente teora de las imgenes en Goodman,
eso est claro. Hay una teora de las imgenes en Jean Paul Sartre. As que no es suficiente
con tener una aproximacin filosfica, o terica, a un problema como el de la imagen.
Hay tambin teoras fuertes y dbiles. La de Goodman es una teora fuerte, pero no estoy
segura de hasta dnde resulta til. Me ayuda a pensar acerca de la diferencia entre imagen
y pintura? No estoy de acuerdo con algunos de sus puntos, por ejemplo, la distincin entre
alografa y autografa a causa de la historia del arte. Aunque acepte como una eleccin
metodolgica no tomar en cuenta la diversidad y la variedad del arte, algunas de sus
distinciones siguen sin funcionar. Y quiz os sorprenda, pero, para m, la teora de Didi-
Huberman es muy dbil. Eso no significa que no sea una teora!
James Elkins: Espero que volvamos sobre estos problemas segn vayamos hablando. Un
gran nmero de aproximaciones pueden resultar fructferas ya que estamos concentrados
en cuestiones que recorren la naturaleza problemtica de una antologa o una enciclopedia
de teoras.
Aud Sissel Hoel: Dado que estamos haciendo un inventario provisional de las principales
teoras que fundamentan el discurso sobre las imgenes, me gustara sealar algunos
notables candidatos que estn ausentes de nuestra conversacin. Puede que los hayas
omitido, Jim, porque son demasiado obvios. Sin embargo, creo que merece la pena
mencionarlos. Estoy pensando en aproximaciones que conciben a las imgenes como
registros de la percepcin, como en Gombrich, y las versiones de esta teora en
aproximaciones inspiradas por la ciencia cognitiva. Pienso tambin en aproximaciones
que conciben a las imgenes segn las lneas de un modelo de lenguaje, como la semitica.
Llamo la atencin sobre estos acercamientos porque cuando los acadmicos actuales
interesados en la imagen se ocupan de sus asuntos usando ideas recibidas acerca de las
imgenes tienden a echar mano de una de estas teoras o de alguna forzada combinacin
de ambas. Son nuestras teoras por defecto, y necesitan una profunda revisin.
8
2. Lo que est fuera de las imgenes
Una de las primeras cuestiones que surgieron durante la semana fue la forma negativa
de nuestra cuestin inicial. Steffen Siegel fue el primero en preguntar, qu no es una
imagen? La cuestin result ser muy difcil, en el sentido de que las respuestas que se
ofrecieron no se ajustaban bien entre ellas. Poco quedo claro en esta conversacin, pero
fue muy reveladora del "espacio negativo", como dicen los artistas, que parece envolver
al desconocido objeto de nuestra atencin.
Steffen Siegel: Me gustara plantear una pregunta acerca del objeto de nuestros estudios.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
136 137
Cuando leo tus libros, Jim, veo un gran nmero de ejemplos -tablas, diagramas, modelos,
mapas- que tambin pueden ser imgenes. As que me gustara proponer que hablramos
sobre los lmites de nuestro tema: Qu no es una imagen? Y puede eso ser un concepto
distinto? Estamos limitados por pensar la imagen en los trminos de lo visible?
James Elkins: Djame proponer que tomemos esta cuestin en dos direcciones. Por un
lado est la posibilidad de dividir las imgenes, como yo he tratado a veces de hacer, de
modo que trataramos de empezar de nuevo con palabras tales como tabla o diagrama en
vez de imagen e imagen. Dejemos esta cuestin por el momento, porque creo que conforma
una problemtica distinta.
9
Por otro lado est la cuestin de lo que se encuentra fuera de
las imgenes, o de la imagen. Esta es una cuestin diferente porque empieza con el concepto
como un todo, no diferenciado, y plantea una pregunta acerca de lo que podra ser omitido
u ocluido.
Marie-Jos Mondzain: Acabas de decir que la pintura no es necesariamente un objeto.
Yo dira que la imagen no es necesariamente un objeto. Primero, me parece que la presencia
del pensamiento en las imgenes, en la pintura, se encuentra dentro de las imgenes. Como
ha dicho Gottfried, aprendemos cosas a travs de las imgenes. Pero hay una distincin
que hacer entre imagen y mirada (gaze). La visibilidad de un objeto no puede ser reducida
a lo que est en juego en la mirada en relacin con la invisibilidad. Est tanto el significado,
que es construido, como lo que yo llamo el no-objeto. Es una cuestin acerca del deseo
de ver, el deseo de mostrar. Eso est dentro, en el sujeto.
Gottfried dijo, en relacin con la preeminencia de la imagen, que en el principio fue la
imagen. Yo habra dicho que en el principio fue el deseo. Es la condicin que mueve a
todos los humanos. Funciona a travs del movimiento. Y si el deseo de ver es el principio
del propio pensamiento, hay algo en la imagen que comparte algo con la condicin del
pensamiento mismo.
Cuando hablo de no-objetos, no es la mejor expresin. Me disgusta el neologismo: pero
dira que el objeto de la mirada no est lejos de lo que Jacques Lacan trat de designar
como object petit a, el objeto de deseo. No sigo a Lacan porque en l el objeto de deseo
es siempre un objeto de falta. Yo no estoy segura de que sea necesario situar la cuestin
de la falta en el centro de nuestra pregunta, y creo que basta, en cambio, con la cuestin
de la separacin, la brecha (gap). Lo que quiero decir es que la funcin de la imagen es
separar. Cuando dices que la pintura es un objeto, entonces este objeto que llamas pintura
es una imagen cuando separa. Se convierte en un operador de separacin. Levanta,
construye la mirada entre los sujetos: desde aquel que ve a aquel que muestra. La circulacin
de la mirada es inseparable de la cuestin de la imagen. La imagen es una especie de
centro vaco de circulacin. Ese es el sentido que doy a la inadecuada expresin de
no-objeto.
Jacqueline Lichtenstein: Segn tu anlisis de la imagen como el centro vaco de la mirada,
qu diras sobre los artistas que trabajan con cosas que no pueden ser vistas, como es el
caso de Invisible Monument de Jochen Gertz?
Marie-Jos Mondzain: Es un buen ejemplo de un dispositif -en ingls tanto un aparato
(apparatus) como un instrumento (device). Gertz usa el espacio y el tiempo para crear un
trabajo en el que no hay nada que ver, pero s mucho que compartir.
Tom Mitchell: Tengo una sugerencia acerca de cmo pensar esta cuestin, Qu no es
una imagen? -y se remonta a los fundamentos de la lingstica. Pienso concretamente en
el cuadrado de oposicin de Greimas. Pongamos que el trmino inicial es lo viviente. As
que puedes preguntar, por ejemplo, qu no es lo viviente? Introduces el concepto de lo
vivo en el cuadro de Greimas, y preguntas, qu es lo contrario, cul es la negacin, y
cul es el tercer trmino, el que ocupa un lugar diferente? En relacin al concepto de lo
viviente, un opuesto es lo muerto, y el otro es lo inanimado -algo que nunca estuvo vivo
frente a algo que una vez s lo estuvo pero que ya no lo est (de aqu una oposicin
temporal). Y qu es lo que ocupa la tercera posicin, para completar el cuadriltero de
oposicin? El candidato ms a mano sera lo no muerto -una solucin de conveniencia.
Podemos hacer eso con la imagen? Hay algo que fue una imagen y ya no lo es? O qu
no es todava una imagen, pero est a punto de serlo? O hay algo, anlogo a lo inanimado,
que nunca puede ser una imagen? La no-imagen? Qu es eso? Es cmo la tabla en
relacin a la imagen? No lo s: slo estoy planteando esto como una manera de pensar,
de delinear la cuestin.
James Elkins: Me gusta esta idea. Y me llama la atencin que si delineas la imagen de
esa manera, probablemente no te parecera adecuado ubicar la escritura como uno de los
otros trminos, aunque la literatura est dominada por numerosas versiones de la relacin
entre palabra e imagen, palabra/imagen (como t dices), y tantas otras. O quiz la escritura
sera eso que las imgenes una vez fueron, pero ya no son
Tom Mitchell: o podran llegar a ser.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
138 139
IMAGEN PALABRA
COSA LO SIN IMAGEN
(imageless)
He aqu otro candidato, completamente ad hoc: la imagen no es una palabra. sta es una
afirmacin obviamente falsa. Puedo desmontarla ahora mismo, estoy seguro de que todos
nosotros podemos. Algunas palabras son imgenes, hay una potica llamada imaginismo.
Con todo, esa afirmacin es un lugar comn, as que palabra podra estar en una esquina
del cuadrado.
Est tambin el reino de los objetos, y de las cosas particulares -siendo la distincin que
un objeto es una cosa que tiene una imagen. Sabes cmo describir algo, o reconocerlo,
porque ha llegado a ti por segunda vez. Pero si alguien dice, "Acrcame esa cosa. sa
cosa verde de ah", entonces es una cosa porque no sabes lo que es: an no es un objeto.
As que, es una cosa uno de los extremos del cuadrado?
Otro candidato sera algo como lo sin imagen (imageless), signifique esto lo infigurable
(unpicturable), lo obviado (overlooked), lo que no puede ser mostrado, o lo que puede ser
visto pero no se ve, como el punto ciego. (Esto nos lleva a una serie de cuestiones acerca
de las rutas sensoriales a travs de las cuales las imgenes vienen a nosotros. Son todas
ellas visuales? No lo creo. Pero si constreimos esto a la imagen visual, entonces debemos
tomar en consideracin estas cuestiones.)
James Elkins: Si el punto ciego, o lo no visto, va a formar parte del cuadrado, entonces
ste tiene que ocupar su lugar en la historia de las interpretaciones. Digo esto porque la
idea de que haya algo infigurable, irrepresentable o ininterpretable tiene su propia historia
dentro de las interpretaciones de la imagen. T has dicho mucho a este respecto en "Vital
Signs: Cloning Terror" -creo que lo asociabas a la hermenetica y a la semitica
10
- y yo
soy culpable de haber explorado lo irrepresentable, lo infigurable, y lo inconcebible, como
si fueran necesariamente opuestos, fuera de las historias que le dieron sentido o pertinencia.
11
Reconozco eso, ahora, como un esquema tardoromntico.
As que, para m, en este punto, el propio cuadrado de Greimas sera ms el reflejo de
nociones corrientes, de principios del siglo XX, tardoromnticas.
IMAGEN
INFIGURABLE
(Unpicturable)
INCONCEBIBLE IRREPRESENTABLE
Gottfried Boehm: Creo que no empezamos buscando una definicin de las imgenes,
sino ms bien pensando acerca de la cuestin en s misma. Las dos cosas son bastante
diferentes. Reclamar una definicin, incluso con sus oposiciones y complementariedades,
antes de que hayamos abierto suficientemente la cuestin, slo nos conducir a respuestas
falsas. Que preguntes qu es una imagen o qu no es una imagen no importa. Creo que
deberamos detener la conversacin en este punto.
Un primer avance podra ser usar el plural. No Qu no es una imagen? sino, Qu no son
las imgenes? La razn es que ellas son elementos singulares, y son histricas. Incluyen
la materialidad, y muchas ms cosas. As que el primer paso podra ser considerar lo que
somos capaces de reflejar con la idea de la pluralidad de la imagen.
Marie-Jos Mondzain: La cuestin, Qu no es una imagen? depende de cmo ordenes
la proposicin. As:
Qu no es una imagen?
Qu es una no imagen?
Segn sea el orden la cuestin es completamente diferente. Querra ofrecer un ejemplo,
sacado del campo que yo conozco. Para los cristianos, la cuestin Qu no es una imagen?
tiene una respuesta: el judo. l odia las imgenes, y no hay imagen para l, ni imagen
de l. As que si la imagen es vida, entonces cualquier cosa que no sea una imagen est
muerta, o murindose, o susceptible de ser exterminada. No hay imagen, no hay vida.
La distribucin de la vida y la muerte depende a lo que t llames una imagen, porque
depende de cmo ordenes la frase. Cuando los Padres de la iglesia hablaban en contra de
las imgenes, o defendan las imgenes frente a los iconoclastas, una de sus discusiones
era que cuando usamos una palabra, siempre usamos tambin su negacin. Podemos
expresar oposicin, negacin, crtica y muchas otras cosas. Pero cuando mostramos una
imagen no hay negacin, ni respuesta, ni oposicin. Ninguna imagen es opuesta a otra
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
140 141
imagen. La imagen de Cristo no tiene su opuesto en la imagen de un no-Cristo. As que
la imagen no sabe de ninguna oposicin dentro de s misma, y no tiene rplica.
Tom Mitchell: Eso suena como si una imagen pudiera ser la negacin de una negacin.
Marie-Jos Mondzain: S.
Jacqueline Lichtenstein: Respecto a la idea de que no hay imagen negativa. ste es un
interesante asunto que los filsofos han tomado como un problema lgico. Pienso por
ejemplo en los lgicos de Port-Royal. Puedes decir: la tierra es redonda. Y, aunque no lo
sea, tienes, sin embargo, la misma imagen de la tierra y su redondez en tu imaginacin;
pero no puedes tener una imagen de la no-redondez.
12
Hasta Freud la idea de la imposibilidad
de una imagen negativa fue muy importante. Tiene que ver con la imagen de la muerte:
puedes tener la imagen de un cadver, pero no puedes tener una imagen de una persona
que no existe.
James Elkins: Para continuar con la cuestin de Steffen: querra considerar aquellas cosas
de las que quiz no podamos ser capaces de hablar tan fcilmente si seguimos usando
imagen y los cada vez ms numerosos trminos respecto a los que sta se perfila. Podramos
preguntarnos qu es lo que este discurso limita, aquello que lo hace posible y aquello que
lo hace difcil.
Me doy cuenta aqu, por ejemplo, de que no tenemos mucho que decir acerca de imgenes
individuales de cualquier tipo, sean consideradas como cosas histricas o no. Dudo de que
furamos capaces de llevar a cabo con xito el paso de esta conversacin a una discusin
detallada acerca, por ejemplo, de los mtodos de exploracin del pecho en busca de signos
de tuberculosis mediante rayos-X o acerca de las casi microscpicas marcas que bordean
las tiras de pintura de Mondrian, por referirme a ejemplos de mi charla introductoria. Los
lenguajes especializados no se aaden simplemente a lo que estamos considerando aqu,
respecto a lo cual, intuyo, se encuentran profundamente desajustados. Pero esto nos lleva
de vuelta a la dimensin de la diferenciacin en la pregunta de Steffen.
13
Otro modo de pensar acerca de este tema es considerar cmo se entienden imagen e imagen
en otros idiomas. No quiero resultar reiterativo refirindome a recursos y materiales
extensamente disponibles en todas partes, pero me pregunto si a alguien le gustara
contribuir con alguna idea pertinente para el problema que nos ocupa ahora mismo, Qu
no es una imagen?
Jacqueline Lichtenstein: Gottfried, yo particip en el Dictionary of Unstranslatable
Terms.
14
Crees que la palabra alemana Bild tiene el mismo sentido que imagen? "Imagen"
no tiene el mismo sentido que eikon o eidolon. En griego no hay conexin entre la
problemtica de la imagen y la de la imitacin. Eikon y mimesis pertenecen a dos campos
completamente distintos. No es el caso del latn, donde esa conexin s existe -imago,
imitando- y pienso que este sentido de imagen es completamente ajeno al idioma y el
pensamiento alemn.
Gottfried Boehm: Tienes toda la razn. Las diferencias entre los trminos pertenecen a
los campos culturales de los lenguajes. En alemn, Bild se refiere al aspecto material y
espiritual de la imagen, tomados juntos, y al poder de produccin, de conformacin.
15
Jacqueline Lichtenstein: As que es un concepto dinmico.
Gottfried Boehm: Einbildungskraft significa el poder de producir una imagen. Bildung
hace referencia al proceso por el cual llegas a formar parte de tu propia cultura. En alemn
esas distinciones se encuentran ligadas siempre a travs de la palabra Bild, y creo que en
esto difiere de otros idiomas.
James Elkins: As que en ese sentido, lo que est fuera de la imagen -considerada como
Bild- es lo esttico, cualquier cosa que est fuera de la cultura: algo que no es susceptible
de ser formado como persona o como cultura.
Jacqueline Lichtenstein: En mi opinin est distincin tiene una importancia crucial. A
causa de la influencia de la filosofa alemana -Kant, Hegel, Heidegger- nuestra teorizacin
de la imagen est atravesada por esta acepcin de Bild. En Francia incorporamos la
concepcin alemana de Bild en nuestro discurso. La idea de proceso y produccin est
completamente ausente de la palabra latina, que es usada en francs e italiano.
Si Han: Para m, la cuestin Qu no es una imagen? depende de cmo definamos el
trmino imagen. Hay dos palabras en chino para lo que en los idiomas occidentales se
llama Bild o imagen. Una es tu, que hace referencia a las imgenes grficas, y xiang, que
se refiere a toda clase de imaginera y ha sido entendida como fenmeno, apariencia,
similitud, imitacin, parecido, figura, smbolo, metfora, imaginario e imaginacin. Esto
me recuerda a la distincin entre imagen e imagen. Si pienso segn los trminos de la
palabra china tu, las nicas imgenes que habramos visto durante esa semana seran las
del dptico de Marie Krane y varios filmes, entre ellos algunos de la coleccin Stone.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
142 143
Las cosas que no son imgenes estn habitualmente yuxtapuestas con las palabras que
usamos para imagen. En chino tu se encuentra yuxtapuesto con textos; xiang lo est con
significado y habla (speech). Para el filsofo chino Wang Bi (226-249 d.C.), textos (shu)
no puede expresar del todo habla (yan), y as mismo habla no puede expresar significado
(yi) -y esa es la razn por la que necesitamos imagen (xiang). Una vez que tenemos la
imagen, no podemos olvidar el habla, y una vez que tenemos la idea, no podemos olvidar
la imagen. As que si definimos la imagen como xiang, entonces el significado y el lenguaje
no son imgenes en la jerarqua china de texto-discurso-imagen-significado. Pero lo que
est incluido en xiang es realmente extenso.
Tom Mitchell: Djame proponer algo que quiz es slo posible en ingls: la distincin
entre imagen e imagen. En un sentido vernacular, de sentido comn, tomo esto como un
modo de designar el objeto material que contiene la imagen y, por otro lado, la imagen
en s misma. Hay un sentido en el que la imagen es inmaterial: se nombra una aparicin,
un fenmeno, o quiz una relacin que llega a la conciencia. Es una imagen de algo para
alguien. Pero una imagen es la realizacin material: un fotografa real, una pintura o
-forzando el lenguaje- una estatua. En ingls decimos que puedes asir una imagen, pero
no puedes asir una imagen. Puedes partir una imagen en dos pero, qu significa partir
una imagen en dos?
Marie-Jos Mondzain: En griego las diferencias son muy notables, porque eikon es un
verbo, no un objeto. Si tomas ikon como imagen, tienes eikonisma, homoima, mimma,
todas palabras del lenguaje natural -pero eikon est en el mismo espacio que mimesis, no
en el de mimma. En griego eidolon se encuentra del lado del mundo natural, de los
mundos naturales.
La distincin lxica en griego es muy clara: eikon es un verbo, y envuelve accin y proceso.
No siempre implica que haya algo que ver. Pero cuando s implica eso, las preguntas
siguen ah: Qu es eikon en aquello que vemos? Dnde est el proceso? Dnde la
efectuacin temporal de la mirada (gaze)? Dentro de la cosa a la que estamos mirando.
Cuando hablamos de mimsis es importante hacer la distincin con mimma. Lo mismo
con homoisis/ homoima, y con poiesis/poiema.
16
Y todo esto puede suceder dentro del
mismo objeto.
Joel Snyder: Admito que me encuentro perdido. Seguimos volviendo a los orgenes, a
los griegos. Bien, yo quiero remontarme a los escolsticos. En Toms de Aquino y sus
seguidores en la interpretacin de Aristteles, imagen aparece en los trminos de un
producto de la imaginacin. La imaginacin se usa para mantener unido un mundo que
nos es transitorio, que no es esttico. Puedo reunir sensaciones para formar una imagen.
As es como entiendo en trminos generales a John Peckham, o a Toms de Aquino. Pero
bajo esa perspectiva sufrimos la tirana de lo visual. Siempre que identifiques algo puedes
sentir que has formado una imagen. Esto significa que habra imgenes del gusto, imgenes
acsticas, imgenes musicales, imgenes olfativas. Cuando hablamos sobre imgenes aqu,
queremos decir imgenes visuales: pero si prestamos atencin al sentido que dan los
escolsticos a las imgenes, podramos aprender mucho acerca de ese sentido de imagen
por el que se mantienen unidos todos nuestros significados.
James Elkins: Y eso hara mucho ms difcil decir qu no es una imagen. O para decirlo
de manera distinta, la interpretacin escolstica podra explicar por qu la cuestin Qu
no es una imagen? resulta tan difcil de fijar.
Jacqueline Lichtenstein: Incluso en Platn, la imagen puede ser un medio de buscar la
verdad, la relacin entre mythos y logos. Pero la imagen puede ser tambin un obstculo
para alcanzar la verdad. Por qu? Porque una imagen nunca es un universal. Es siempre
la imagen de un objeto sensible, particular. En Platn la imagen no es slo ontolgicamente
opuesta a la Idea, es adems un obstculo que nos impide llegar hasta la Idea e, incluso,
nos impide buscar la Idea. Hay dos aspectos en la definicin platnica de la imagen.
Primero resulta ser un obstculo, pero tambin es algo que nos seduce, nos desva del
buen camino. ste es el punto crucial de la crtica platnica: la imagen es peligrosa porque
es un obstculo, y tambin porque nos impide desear la verdad, en la medida en que nos
satisface, nos da placer.
3. Discursos sobre las imgenes, y discursos que parten de las imgenes.
No hay un modo conciso de denominar nuestro tema aqu. Algunas teoras de las imgenes
se proponen de inicio explicarlas directamente: Goodman y Peirce son ejemplos de ello,
como lo son Sartre y Merleau-Ponty. Otros discursos toman la imagen como un trmino
indefinido, o que tiene un significado comnmente aceptado, y se ocupan de lo que les
sucede a las imgenes y a las imgenes en el mundo. La diferencia entre esas dos clases
de aproximaciones es una razn fundamental por la que no es posible hacer una lista, o
siquiera una clasificacin, de teoras (vase la seccin 1). Esta parte de la conversacin
estuvo dirigida a comprender esa diferencia, y a encontrar un modo de hablar sobre este
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
144 145
problema capaz de salvar la distancia entre diferentes conceptualizaciones acerca de lo
que un discurso sobre las imgenes podra ser.
James Elkins: Me gustara centrarme por un momento en una de las ms importantes
razones por las que hacer una lista de teoras es demasiado complaciente y por eso poco
prometedor (como dice Tom), o imposible (como he dicho yo). Se trata de la diferencia
entre discursos que intentan dirigirse a las imgenes directamente, que incluiran a casi
todos de los que hemos hablado hasta ahora, y discursos que toman una nocin de la
imagen o de lo visual como un punto de partida, como una nocin, en un sentido matemtico,
dada. La forma ms comn del segundo tipo de discurso es aquella interesada en la poltica
y la sociedad.
Hay numerosos ejemplos, pero quiero empezar con la distincin planteada por Marie-Jos
el otro da, que nos hizo pensar en este asunto a muchos de nosotros. Ella asoci la
diferencia entre los dos tipos de aproximaciones a una diferencia entre la tradicin platnica
y la aristotlica. La tradicin platnica, seal, es la que pregunta Qu es una imagen?
mientras que la aristotlica dice Qu hacen las imgenes? Aristteles estaba interesado
en la poltica, en la doxa, y cosas parecidas, y por eso -segn la descripcin de Marie-
Jos- su planteamiento no era slo que no podemos pensar sin imgenes, sino que no
podemos vivir juntos, dar sentido juntos, sin imgenes.
Toda la semana he estado dndole vueltas a la manera de introducir este tema, ya que hoy
es un discurso predominante aquel que considera que todas las interpretaciones estn ya
siempre implicadas en las cuestiones de la poltica, la comunidad y la sociedad. Todos
sabemos cmo argumentar que toda esttica es poltica. As que puede ser problemtico
abrir esta cuestin, y le agradezco a Marie-Jos que haya introducido esa genealoga.
Un segundo modo de pensar sobre esto es bibliogrficamente. En este sentido pienso que
es indiscutible que algunos modos de escribir sobre las imgenes se ocupan de cmo las
imgenes estn estructuradas en s mismas, lo que son y lo que significan. Esta semana
tenemos con nosotros algunos colegas cuyo trabajo se centra en esos asuntos -estoy
pensando en Alexis Smets, Steffen Siegel, Aud Sissel Hoel y Catherine Burdick, por
ejemplo. Y tenemos otros para quienes la cuestin es realmente algo ms, qu hacen las
imgenes? cmo funcionan en el mundo? Dos o tres conferencias estuvieron muy centradas
en la poltica -pienso en la de Marie-Jos y en la de Tom.
As que el problema parece empezar a complicarse, y parece necesario decir que todos
somos necesariamente aristotlicos en ese sentido, y tambin que ninguna investigacin
puede proceder sin interrogarse por la imagen en s misma. En consecuencia es til recordar
las notables diferencias bibliogrficas que separan nuestras prcticas en estos dos grandes
grupos.
Tom Mitchell: No creo que Marie-Jos quiera llevar mucho ms lejos la idea de que
Platn se pregunte nicamente Qu es una imagen? y de que Aristteles se pregunte slo
Qu hacen las imgenes? Aristteles tambin se pregunta Qu es una imagen? y viceversa.
Para m la diferencia es que Platn se acerca a las imgenes con una profunda sospecha.
l estaba muy interesado en lo que las imgenes hacen, y en limitar su poder, as como
en apropirselas -como hace en la alegora de la caverna- con el fin de producir una
metaimagen (metapicture) que nos permitiese salir fuera de la imagen, y luego volver a
ella crticamente. As que para m, es el fundador de la gran tradicin crtica.
Por su lado, Aristteles se acerca a las imgenes como un taxonomista, como un bilogo.
Pregunta, Qu son las imgenes? Cmo se ramifican? Cules son sus variedades? Creo
que l ya vio lo que Wittgenstein va a entender como una distincin entre mostrar y ver,
en la teora de la mimesis. Unas veces, en el teatro, contamos una historia, y otras la
interpretamos, la mostramos. As que yo no separara a Platn y a Aristteles de ese modo.
James Elkins: La distincin entonces se convierte en un mito de origen
Jacqueline Lichtenstein: Creo que Platn, entre los filsofos, es el que con ms agudeza
fue consciente del poder de las imgenes. La mquina que construye contra la imagen
muestra lo muy al tanto que estaba de su increble poder. As que estoy de acuerdo contigo,
Tom. Aristteles pens que las imgenes hacen cosas buenas, que tienen una accin
positiva.
Tom Mitchell: Aprenda de ellas.
Jacqueline Lichtenstein: Mientras que Platn sospechaba de ellas.
James Elkins: No me importa abandonar esa distincin, entendida como una caracterizacin
de Platn y Aristteles, y tomarla como un mito de origen -que creo que es como Marie-
Jos planteaba la conversacin. Deseaba usar esa distincin como un trampoln, ya que
el discurso contemporneo hace realmente difcil dirigirse a la cuestin como tal. Aquellos
para los que la comunidad, la sociedad y la poltica no son asuntos centrales se encuentran
en cierto modo sin voz, porque lo que ellos tienen que decir est subsumido bajo, o es
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
146 147
visto como parte de, aquello que se considera inevitable o esencialmente que es el discurso
poltico.
Jacqueline Lichtenstein: La teora de las imgenes en Aristteles est desarrollada en
la Potica, la tica y la Retrica. Hay unas pocas sentencias en la Metafsica, en los
trabajos analticos
Tom Mitchell: Hay tambin material sobre las imgenes en la psicologa, en la teora del
alma
Jacqueline Lichtenstein: S. Esto es muy interesante como contraste con Platn, en el
que el tema de las imgenes est desarrollado junto con una teora general del conocimiento,
perfilada contra un fondo metafsico. En Aristteles, la imagen se relaciona enseguida con
la comunidad, con las relaciones con los otros.
Es significativo que la teora de la imagen, en Aristteles, sea desarrollada dentro de una
teora del teatro y no de la pintura. Lo que es completamente diferente a Platn. La
insistencia en el teatro, y en el papel paradigmtico del teatro, es crucial. Aristteles
vuelve, contra Platn, al origen del concepto de mimesis. El sentido original de la palabra
viene del teatro, y esto es importante porque el teatro es un arte pblico: tiene que ver con
la relacin entre la audiencia y los actores.
Gottfried Boehm: Dos cosas muy breves. La cuestin, Que es una imagen?, considerada
como una cuestin platnica, est ligada a otra cuestin, Cmo funcionan las imgenes?
No puedes responder a la primera pregunta si no es en relacin con la segunda.
Un segundo punto respecto a Platn: si amplas el problema desde la imagen al mito, las
cosas parecen bien distintas. El asunto se complica porque Platn se refiere a los mitos
con el fin de explicar las teoras. Eso es muy extrao.
Pero para volver a tu propsito inicial, Jim, cuando introdujiste esta alternativa entre Platn
y Aristteles. Para m es decisiva la cuestin de si nos relacionamos con las imgenes de
una manera iconofbica, iconoclasta, o de una manera que reconozca el poder de las
imgenes.
17
Se encuentra ah el principio de una discusin sociolgica acerca de las
imgenes, por ejemplo. sta no es nuestra cuestin, pero es interesante reparar en tal
debate: Esta relacionada con el poder de las imgenes o con una determinacin que
intenta devolver las imgenes al lenguaje, o mortificar a las imgenes?
18
Tom Mitchell: Me alegra que Jacqueline haya introducido los ejemplos paradigmticos
de cada filsofo, la pintura para Platn y el teatro para Aristteles. Esto conecta con la
suposicin, que he estado tratando de poner en cuestin desde el principio, de que la
imagen es siempre visible.
Las imgenes acontecen en todos los media, en todos los sentidos. Para Aristteles, la
mimesis se da en la msica y en la danza, y en la imitacin del lenguaje del hroe y del
bufn. La imagen recorre los medios. Empieza en la conjetura ontolgica de que el ser
humano es el animal imitativo, de que es natural para nosotros imitar, crear artificios,
producir representaciones
Gottfried Boehm: semejanzas.
Tom Mitchell: Y en muchos sentidos no slo a travs del ojo. Hay una especie de hipertrofia
del ojo de Platn.
James Elkins: Advierto que estamos llegando a una lectura diferente de Platn y Aristteles,
una que parece ms plausible porque es menos un mito de origen que una justificacin,
y una posible explicacin, de la distincin con la que empec, entre teoras de las imgenes
y teoras acerca de cmo funcionan las imgenes. Me gusta tambin la idea de que la
iconofobia y la iconoclastia puedan ser modos de entender esa distincin.
Quiero traer otra vez la cuestin al presente. Tengo dos ejemplos en mente: primero est
Jacques Rancire, que prefiere el trmino imageneidad (imageness), lo que define como
"un rgimen de relaciones entre elementos y entre funciones" o una "interaccin entre
operaciones." Rancire tiene un modelo simple para las imgenes en el sentido ordinario:
ellas estn principalmente implicadas con la similitud, la semejanza, o sus opuestos
modernistas. Lo que le interesa no son las imgenes en s mismas, ni siquiera el discurso
tradicional acerca de ellas, sino las relaciones entre ellas y los modos en los que pueden
"producir una discrepancia, una desemejanza."
19
En este sentido no es una teora de las
imgenes, ni siquiera una teora preeminentemente centrada en los objetos visuales. (Pienso
que esta distincin entre imageneidad e imgenes est en relacin con los motivos por los
que Rancire se ha vuelto tan popular en el mundo del arte.
20
)
Segundo, no es un secreto que uno de mis intereses en esta cuestin es entender la
separacin entre estudios sobre la ciencia, la tecnologa, y otras prcticas no artsticas
-que a menudo se ocupan de la naturaleza de la imagen en un caso particular- y un buen
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
148 149
nmero de estudios de cultura visual, que dan por supuesta una idea de las imgenes y se
preguntan por su diseminacin a travs del mundo. Tenemos, por ejemplo, el estudio de
los dientes de porcelana de Francis Burke y Catherine Gorman en Visual Practices Across
the University.
21
Un trabajo por entero dedicado a estudiar los procesos de coloreado de
los dientes de porcelana
Tom Mitchell: Dientes de porcelana?
James Elkins: Es un tema poco habitual para un estudio de las imgenes.
Tom Mitchell: Al contrario. Deberas leer el estudio sobre los dientes blancos de Ronald
Paulson en Critical Inquiry.
22
James Elkins: Esto parece un ejemplo perfecto de lo quiero decir. Por un lado un anlisis
social e histrico de los significados de los dientes blancos, por otro, un anlisis tcnico
de lo que implica un diente blanco. Mndame ese ensayo y te mando yo ste.
Puedo considerar esto como un problema sin solucin? Desde mi punto de vista apenas
hemos abierto la cuestin.
4. Ontologa
Una de las ms profundas diferencias entre distintas teoras de las imgenes puede ser
identificada con la ontologa. Hay quienes, como Gottfried Boehm, que estn comprometidos
con entender la naturaleza de las imgenes -lo que las hace diferentes de otras cosas,
tales como el lenguaje. Para otros escritores, la ontologa puede tener un poder real en
los modos en los que las imgenes son usadas y entendidas, pero esto es algo en lo que
creen otros. Esta es una de las ms delicadas cuestiones en teora de la imagen, porque
puede ser extremadamente difcil saber dnde se sitan unos u otros autores respecto a
este tema. Sin embargo, existe una enorme distancia entre los que piensan que las imgenes
tienen una naturaleza esencial, y aquellos para los que cualquier "naturaleza" es un
deseo, el producto de un cierta historia de los modos de conceptualizar a las imgenes,
o una ficcin que resulta til para algn proyecto ms amplio.
En el verano de 2006, Tom Mitchell y Gottfried Boehm intercambiaron varias cartas para
comparar sus intereses, que tienen que ver con ese asunto. En esas cartas uno de los
pocos puntos de discrepancia es respecto a la ideologa, no a la ontologa. Boehm advierte
que para l el giro pictorial (pictorial turn) tiene el sentido de "una crtica de la imagen,
ms que de la ideologa", y Mitchell replica que su objetivo era mostrar "que la misma
nocin de ideologa se sostiene sobre un repertorio especfico de imgenes."
23
Volveremos
a esta cuestin ms tarde. Lo apuntamos aqu para sugerir que otra, quiz ms profunda,
diferencia queda inarticulada en esa discrepancia.
En una de las cartas Boehm repite la cuestin que le ha preocupado durante aos: Cmo
crean significado las imgenes? Esta cuestin est articulada a travs de una serie de
otros conceptos, incluyendo el de logos icnico. La idea recurrente es preguntarse por
cmo el significado "puede articularse a s mismo sin recurrir a modelos lingsticos o
a instrumentos retricos" -en otras palabras, antes, por debajo o fuera del lenguaje. No
hay correspondencia a este inters por la ontologa en el trabajo de Mitchell, pero en la
medida en que los poderes de las imgenes son visibles para todos, los dos mantienen un
amplio acuerdo en muchos puntos. Este intercambio fue quiz til desde ese punto de vista.
James Elkins: Hasta ahora, apenas si hemos tocado la cuestin de la ontologa de las
imgenes. Para abrir este tema, dejadme denominar provisionalmente "lectura ontolgica"
a aquella que se propone encontrar en las imgenes algo distinto al lenguaje o a la lgica
-algo inherente a las imgenes. Hay un contraste entre las lecturas ontolgicas y aquellas
llevadas a cabo por autores que prefieren hablar de cmo las imgenes son tratadas, qu
reacciones provocan en el mundo, y muchos otros efectos cuyo inters no est -segn estos
discursos- dirigido a explicar la naturaleza de las imgenes.
Desde luego Gottfried Boehm lleva trabajando sobre la naturaleza de las imgenes desde
hace aos, y por eso pienso que debera referirme someramente a algunos de los conceptos
operativos que ha venido usando.
Quiz el ms fundamental sea la nocin del "logos no verbal, icnico"(non-verbal, iconic
logos), que t describes en algn pasaje como el origen de un "conocimiento icnico"
distinto, y posiblemente el fundamento, de otro conocimiento, por ejemplo el conocimiento
lingstico.
24
Abres tu ltimo libro detenindote en la frase "das Iconische zu denken":
pensar lo icnico, entender cmo las imgenes crean significado aparte del lenguaje, y,
por eso, tambin aparte de la semitica.
25
En muchos momentos dices que el significado
pictorial (pictorial meaning) es no predicativo, y que no implica verdad o falsedad, sino
que plantea en su lugar cuestiones de claridad u obscuridad, una "lgica de la intensidad
o de las fuerzas."
26
Hay otros muchos conceptos: hablas tambin sobre una cosa llamada "inteligencia icnica"
27
y has desarrollado la idea de que las imgenes poseen o evocan "una manera diferente de
pensar"
28
-pero con esto ya es suficiente para abrir la cuestin.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
150 151
Gottfried Boehm: Creo que un punto de partida adecuado podra ser elegir el trmino
que habitualmente es usado, el de iconologa. Es un buen trmino para nuestra cuestin
de la ontologa, ya que determina una relacin entre los iconos y lo que puede ser dicho
de ellos. Los iconos son capaces de reflejar la realidad, y por ello es importante desarrollar
un conocimiento crtico de tal capacidad. La cuestin tiene dos caras, externa e interna.
Es importante desarrollar un conocimiento acerca de la imagen como copia, como Abbild,
acerca de sus relaciones con las realidades externas. Por otro lado, es necesario desarrollar
ideas sobre el sentido interno del icono. Tom y yo tenemos aqu diferentes planteamientos.
En relacin al trmino iconologa, el acento se desplaza del logos al icono, con la
consecuencia de que el logos es el icono, o para decirlo de otra manera, el icono como
logos es tematizado. Cmo es esto posible? Es cuestin de diferenciar entre estructuras
del lenguaje y estructuras que generan sentido dentro de las imgenes. Hemos discutido
sobre los mecanismos para hacer eso; algunas de nuestras conversaciones sobre estos
temas fueron muy intensas, y podemos volver a ellas aqu.
29
En mi lenguaje para hablar
sobre las imgenes, estos mecanismos tienen que ver con la diferencia icnica: una cualidad
que puede, desde mi punto de vista, participar en todas las imgenes, todas las imgenes.
Tiene que ver con diferencias transformadas histrica y antropolgicamente entre un
continuum -fondo, superficie- y lo que es mostrado dentro de este continuum. La diferencia
est constituida por elementos -por ejemplo signos, objetos, figuras o figuraciones- y tiene
que ver con los contrastes. Aparecen en un infinita "multiplicidad de modos", formados
en el curso de la historia. Crear una imagen, que significa nada ms que llevar a cabo este
contraste, dndole una apariencia distinta. Marie Krane, por ejemplo, sigue un modo de
repeticin. Ella conecta elementos muy pequeos con una retcula visualmente inestable.
Vistos simultneamente, los puntos generan una totalidad oscilante, que conduce al
espectador al umbral de la percepcin. Otras obras de distintos artistas siguen estrategias
bastante diferentes, pero bsicamente todos trabajan con el contraste y la unidad visual.
La diferencia icnica, en el sentido en el que yo la entiendo aqu, es la consecuencia de
una interaccin, de una interseccin, o de un agrupamiento de estas dos clases ontolgicas,
que son totalmente diferentes. Son como el agua y el fuego, pero son una.
La cualidad de horizonte, y la cualidad que es mostrada delante de ese horizonte, son
completamente diferentes, y es un milagro que se renan en la imagen. El punto crucial
para m es entender cmo llegan a reunirse. Esto es lo que la iconologa debera ser, y
tambin lo que seran las condiciones de la ontologa de la imagen.
Por cierto, aqu el trmino ontologa no es usado en el tradicional sentido metafsico. No
tiene nada que ver con una esencia, o con una distincin muy general: significa esta
imagen, esta pintura, este dibujo, se refiere al estatus del fenmeno. Quiero discutir el
acontecimiento o el proceso icnico prevaleciente, la imagen o la imagen en su singularidad.
Los aspectos generales y tericos recaen en el fenmeno en s mismo.
Aud Sissel Hoel: Gottfried, puedo pedirte que elabores este punto? En qu difiere tu
aproximacin de la ontologa en su sentido metafsico tradicional?
Gottfried Boehm: Gracias, Sissel, por plantear esta complicada e importante cuestin.
Para decirlo brevemente: mi posicin se basa en la crtica de la metafsica tradicional y
la ontologa que fue establecida durante el siglo veinte por filsofos como Husserl,
Wittgenstein, Heidegger, Whitehead, Derrida y otros. El punto central es que los trminos
generales (es decir, ontolgicos) no descienden del cielo de las ideas, sino que dependen
de procesos en el tiempo, la historia y la percepcin. Si uno quiere establecer una teora
o, como decimos, una ontologa de la imagen, este griego "on" debe ser derivado de
nuestras experiencias en el tiempo. Husserl llam a estos actos de experiencia intencionalidad,
Heidegger Dasein o historicidad, los filsofos analticos debatieron acerca de los juegos
del lenguaje (Sprachspiel) y basaron su argumentacin terica sobre una crtica del lenguaje.
Tras estas crticas, la ontologa ya no es pura; es menos general y ya no se eleva sobre la
realidad sensual. Una teora de la imagen debe por ello estar ligada a aquellos procesos
de experiencia, al dominio de los efectos y los afectos, a los ojos del espectador, sus
interpretaciones explcitas o implcitas. La imagen como un objeto terico es un acto
concreto en el sentido del verbo latino concrescere, que significa crecer junto con otro,
acrecentarse. Lo general y lo individual son una nica cualidad.
James Elkins: Puedo preguntar acerca de las intersecciones entre el discurso que parte
de esos lugares y el discurso que hace uso del concepto de lgica? En tu ensayo sobre la
indeterminacin, dices que el sentido pictorial es "no-predicativo", y que no implica verdad
o falsedad sino que plantea cuestiones de claridad u obscuridad -una "lgica de la intensidad
o de las fuerzas."
30
Aqu me surgen dos cuestiones. Primera, existe una literatura sobre lo que Susan Haack
llama "lgicas desviadas", sistemas lgicos que no operan de acuerdo a las normas
aristotlicas.
31
As que siento curiosidad por saber si t has desarrollado conexiones entre
el inters que tienes por las lgicas "no-predicativas", o las lgicas de las fuerzas, y los
diversos sistemas que han sido propuestos como alternativas a la lgica aristotlica.
Y la segunda cuestin, entonces, es cmo hablaras acerca de las conexiones entre la
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
152 153
lgica, tal y como t usas el concepto, y los trminos que has venido alumbrando, tales
como diferencia icnica, el logos del icono, la inteligencia icnica, la nocin de pensar
lo icnico, y otros.
Gottfried Boehm: Ests completamente en lo cierto cuando dices que la determinacin
comn de la lgica no puede ser usada en este campo, y que, no obstante, es necesaria
para formular el significado de lgica apropiado para las imgenes. La lgica, en este
contexto, significa la determinacin de las reglas que se ponen en juego cuando uno
observa los mecanismos de las imgenes y las imgenes. Estas reglas tienen que ver con
fenmenos visuales. Por ejemplo, est el recin mencionado fenmeno del contraste: ste
es, bajo mi punto de vista, una condicin "lgica" de la imagen, forma la base del poder
de la diferencia icnica, la cual genera sentido. Es muy notable el hecho de que Alfred
North Whitehead introdujera el contraste visual -inevitablemente visual- en su filosofa
teortica y le concediera un importante papel como una de sus ocho categoras
fundamentales.
32
As que podemos discutir la lgica como un fenmeno visual, fuera del lenguaje. Es muy
importante que no usemos el modelo del lenguaje: quiero hacer hincapi en esto porque
es tremendamente importante evitar la trampa que se esconde en la estructura: S es P. Esta
estructura refleja tambin cmo vemos el objeto: es algo, una cosa o un objeto con ciertas
cualidades.
James Elkins: Sera posible manejar todo esto sin usar el concepto de lgica? Si tienes
reglas, estructuras tales como el contraste, y otras muchas, que se hacen evidentes a s
mismas
Gottfried Boehm: Es posible, s. Pero hay un hechizo alrededor de la palabra "lgica",
porque est relacionada con el logos, quedando ligados logos, lgica e icono. Y esto
demuestra que el logos es ms que verbal: la palabra tiene un sentido ms rico que aquel
que se agota en lo que puede ser dicho o descrito. Ms all del decir se encuentra el
mostrar, la revelacin a travs de la imagen (por no hablar de la msica y otros lenguajes
culturales no verbales). Fuiste t, Jim, quien condujo la discusin en esa direccin, con
tu lcido y audaz libro Pictures and The Words That Fail Them. Pero sera suficiente con
llamar a las cosas de las que estoy hablando reglas -Regeln, en el sentido de Wittgenstein.
Jacqueline Lichtenstein: Gottfried, estoy de acuerdo en que la ontologa puede ser
engaosa. Pero no creo que haya necesidad de temer ningn malentendido. Desde hace
cincuenta aos, la ontologa tiene un sentido completamente distinto. Ahora, cuando
hablamos de ontologa, nadie se refiere a contenido metafsico alguno.
Slo quiero aadir, porque quiz los lectores americanos no lo sepan, que el primero en
usar la expresin "ontologa del arte" fue un filsofo francs, Etienne Gilson, en un libro
llamado Art and Reality.
33
Gilson es un realista, un tomista. Gilson est interesado en lo
que llama "modo de ser" de la obra de arte; distingue el modo esttico de ser y el modo
artstico de ser.
Mi pregunta es sobre la palabra iconologa. Me pregunto si no podra ser engaosa a causa
de su historia. Es difcil separar el uso de una palabra de su historia. En este caso, iconologa
viene de Cesare Ripa; y, en este sentido, el logos de la iconologa pertenece al lenguaje.
34
As que, no crees que esta palabra, iconologa, mantiene un sentido al que t quieres
enfrentarte? No se conserva el privilegio del lenguaje? No deberamos inventar otra
palabra?
Gottfried Boehm: Ests en lo cierto. Esa es la razn por la que empec con la palabra
misma. Ripa da la impresin de que hay un topos natural, de que el lenguaje es el lugar
donde nuestra cuestin de la imagen debe ser localizada. La definicin del trmino est
recubierta por el lenguaje. Quizs no es posible cambiar el sentido del trmino, pero me
parece que, para los propsitos de una investigacin acerca de la naturaleza de las imgenes,
sera interesante ver lo que se puede hacer partiendo de esa posicin, de esa historia.
Jacqueline Lichtenstein: Cada vez que usas la palabra logos, o lgica, hemos de redefinir
mentalmente la palabra. As que a lo mejor la cosa se puede poner en marcha en unos
veinte aos
Adu Sissel Hoel: S, y por esta razn me gustara traer al debate algunos trminos
alternativos. Hace un momento, Jim pregunt si sera posible manejar esta discusin sin
usar el trmino lgica. Entiendo muy bien las razones que tiene Gottfried para mantener
el trmino. Sin embargo, me gustara proponer algunas alternativas, qu tal el "poder
formativo de las imgenes" o "el poder diferencial de las imgenes"?
James Elkins: Adems de esta cuestin histrica e historiogrfica -que debera tambin
incluir los usos de la palabra iconologa en Aby Warbug y otros autores- existe tambin
una cuestin prctica. No hemos mencionado el hecho de que Tom Mitchell usa la misma
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
154 155
palabra, iconologa, en un sentido muy distinto. l no trata de conjurar el logos del icono.
He estado recogiendo los usos de la palabra iconologa entre jvenes doctores, y he
encontrado a algunos que adoptan el sentido de Gottfried y a otros que prefieren el de
Tom. En ambos casos se toma como una licencia para acceder a alguna clase de libertad
respecto a las prcticas existentes en historia del arte -una libertad que no est necesariamente
conectada con los respectivos contextos crticos de la obra de Tom y Gottfried.
35
Gottfried Boehm: Pero quizs podramos tambin ampliar la discusin de la iconologa
y la ontologa para incluir el problema de la historia. En qu medida -me dirijo a ti, Tom-
necesitamos la historia para hacer nuestro trabajo? Est es una cuestin abierta en las
rivalidades entre historia del arte, estudios visuales, y lo que estamos haciendo. Cunta
historia hace falta para entender qu es una imagen, nuestra cuestin?
Tom Mitchell: Siempre necesitamos ms historia de la que tenemos. Es la historia
suficiente? No. Es Lascaux un lugar histrico? S. Es un lugar no-histrico? S, y
necesitamos ambas respuestas. Creo que la mitad de la cuestin de la iconologa est
respondida por el mandato Historicemos siempre!. Coloquemos siempre la imagen en su
contexto -y contexto incluye siempre discurso, lenguaje, palabras. Pero tambin:
descontextualizemos siempre, porque la imagen siempre se resiste al texto, se le escabulle.
As que el segundo imperativo, sugerira, es Anacronicemos siempre! Desafiemos siempre
la nocin de que la historia puede explicarlo todo. Si Lascaux fuera puramente una cuestin
de historia, ni siquiera podramos ver las imgenes. El hecho de que ellas transcienden
la historia, de que pasan por encima de los lmites histricos, es lo que les permite hablarnos
(no dira que las imgenes nos son inteligibles, sino que nos hablan). Se muestran a s
mismas ante nosotros , y entendemos algo.
Gottfried Boehm: Y qu hay de la antropologa, el trmino que ha usado Hans Belting?
36
Tom Mitchell: No entiendo la antropologa en el sentido preciso que usa Belting. La
antropologa ha pasado por un giro cultural; recurdese el "Cuestionario de cultura visual"
en October.
37
All se acusaba a la cultura visual de ser una antropologa visual, y, en
consecuencia, se llegaba a la conclusin de que era ahistrica. Para m esto delata un
desconocimiento de lo que realmente sucede con la antropologa. En mi opinin, la
antropologa plantea la pregunta ontolgica Qu es lo humano? Eso es su logos, el
anthropos. Creo que hay un profundo ncleo ahistrico en la antropologa. Trata sobre
el espacio, el ambiente, la ubicacin de lo social, la articulacin de lo social como un
asunto sincrnico. La antropologa clsica estaba tratando de llegar a la ontologa de lo
humano, a preguntar: Cules son los universales antropolgicos?
Nuestras discusiones de los ltimos das han desvelado uno de esos universales: los seres
humanos son animales que usan la imagen (image-using animals). Eso no es un hallazgo
de estas conferencias! Sabemos desde hace mucho tiempo que el hombre es el animal que
habla, el animal que hace herramientas, y que por todas esas cosas el hombre existe en
la historia. Forma parte de nuestra naturaleza cambiar la naturaleza, transformarnos a
nosotros mismos.
Pienso en lo histrico y lo antropolgico como cosas distintas, pero no como los dos
trminos de una eleccin que estemos obligados a hacer. Creo tambin que la diferencia
entre nosotros, Gottfried, descansa en tu esfuerzo por purificar el icono de la contaminacin
de la lingstica, acaso de la semitica, del anlisis del discurso As lo entiendo yo. De
hecho, comparto ese impulso. Lo que pasa es que yo no creo que se pueda purificar la
imagen.
Cmo hablamos del logos y del icono? La misma cuestin hace retornar lo reprimido.
No queremos lenguaje, pero las imgenes siguen hablando. No queremos palabras, pero
la imagen no puede existir sin ellas.
James Elkins: Mirando a mi propio trabajo, en comparacin con los de vosotros dos, me
pregunto si existe una tercera va. Siento la atraccin de lo que estamos llamando ontologa
-que entiendo como la idea de que las imgenes tienen algo fundamentalmente no lingstico,
algo fuera del lenguaje y de la lgica, algo que necesita ser experimentado como "puro"
en el sentido que da Tom a la palabra- pero no creo en ello. As mismo, tengo una respuesta
distinta a la tuya, Tom. Yo dira que la historia que conduce a la posicin que Gottfried
representa tan bien -la historia que conduce desde Plotino, a travs de la idea de jeroglfico,
a travs del romanticismo, hasta, y hacia el interior de, la semitica- es todava nuestra
historia, y que no tenemos la distancia que se requerira para ver esa historia, y su pretensin
de una "pureza" ontolgica entendida como uno de los muchos deseos y anhelos que se
proyectan sobre las imgenes.
38
La atraccin de la ontologa funciona, en este sentido,
como una marea, es distinta al atractivo que ejercen otras comprensiones de la imagen.
Considero un exceso de confianza por parte de algunas historias del arte modernistas y
postestructuralistas -no te incluyo a ti, Tom- el que esta cuestin ontolgica pueda ser
simplemente pospuesta o reducida al nivel de una herencia intelectual.
Estaba pensando en que sera til hablar de lo que podra ser establecido como "ontologa"
de las imgenes en otros sentidos distintos al que Gottfried ha esbozado. Hay discursos
que encuentran lgicas y sentidos alternativos en las imgenes, en parte dentro y en parte
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
156 157
Tom Mitchell: Crees que la irracionalidad y la ilgica son atributos nicos de la imagen?
O se pueden encontrar igualmente en el lenguaje?
James Elkins: Se pueden encontrar tambin en el lenguaje, pero se sienten de manera
diferente en las imgenes, y eso es porque ellas tienen que ver ms con los deseos y los
anhelos. Sospecho que desde mi punto de vista habra una dificultad en remontarse tan
lejos como t a veces haces, porque yo no puedo evitar quedar enredado en ello.
Tom Mitchell: Remontarse a dnde?
James Elkins: A la idea de que podra haber algo no lgico o no racional en la imgenes.
Simplemente porque veo en ello tanto discurso como para no sentirme libre de l.
Gotfried Boehm: No comparto la idea de que hay un contenido o un fondo irracional en
las imgenes que no pueda ser explicado o deba ser aceptado. Desde una perspectiva
metodolgica, es una concepcin falsa, porque establece que existe la irracionalidad, de
lo que se deduce que hay una racionalidad. Esta oposicin no responde a la situacin del
debate intelectual sobre arte. Lo siento.
As que cuando hablamos acerca de las imgenes tenemos que relacionar siempre lo
invisible y lo visible, lo ausente y lo presente, lo indecible y lo que puede ser dicho y
determinado, como ha mostrado Marie-Jos. La teora de la imagen trata sobre esa relacin.
Naturalmente lo irrepresentable existe, y tenemos que aceptarlo. Es muy importante, pero
no es una mxima intelectual: se trata del horizonte de nuestro mundo intelectual, que
debemos aceptar. No es una distincin que debamos traer a nuestra discusin. As que no
estoy de acuerdo con Rosalind Krauss.
fuera del lenguaje, ms o menos integrados en la materialidad de las imgenes: existe una
enorme variedad de discursos como esos, desde Leibniz a Wittgenstein, de Hubert Damisch
a Michael Polanyi. Permitirme proponer que estos pueden ser diferenciados de aquellos
discursos que quieren llegar de manera ms concluyente a algo que se encuentre fuera de
lo racional o lo lgico: algo no racional o extralingstico. Un ejemplo muy concreto, pero
creo que muy claro, es el de Rosalind Krauss en el Inconsciente ptico, donde trata de
rescatar a sus modernistas favoritos de su tratamiento racional citando a Jean-Franois
Lyotard y su libro Discurso y figura y a Ms all del principio del placer de Freud.
39
As
es como se llega a una diferencia entre discursos que enfatizan el retorno inevitable de
la lingstica, o la lgica, y los que ponen el nfasis en aquello que se considera que es
irrecuperable.
James Elkins: Yo creo que ella no est de acuerdo consigo misma! En sus siguientes
libros ella abandona ese intento. Pero es significativo que el callejn sin salida exista. Es
muy parecido al punto de no retorno en el que acaba Roland Barthes en "The Photographic
Image", donde llega a un lugar sin esperanza en el que est condenado a no decir nada,
porque ha desmantelado todos los cdigos fotogrficos. En trminos topogrficos, el
horizonte, como t dices, se convierte a veces en una traicionera clausura.
40
Jacqueline Lichtenstein: Creo que lo ms importante para nosotros es no quedar atrapados
en todas esas oposiciones binarias provenientes del lenguaje. La teora de la imagen puede
ayudarnos a pensar en una nueva palabra. Las distinciones entre racionalidad e irracionalidad
funcionan en un dominio constituido por el lenguaje. Si intentamos encontrar una lgica
especfica de la imagen -y es eso lo que estamos tratando de hacer, de diferentes maneras-
debe ser una lgica que no obedezca a las distinciones entre racional e irracional, filosofa
e historia, lgica e ilgica, y tantas otras.
James Elkins: Me atrevera a proponer un rpido y radical desplazamiento aqu, y hablar
acerca de otro modos de pensar lo que estructura a las imgenes. Nelson Goodman resulta
ser un escritor muy penetrante, y creo que Tom dira lo mismo con diferentes palabras.
l pone a disposicin de aquellos de nosotros que queremos hacer una especfica pregunta
por las imgenes fuera del contexto en el que habitualmente trabajamos un tipo de discurso
sobre lo que son las imgenes -sobre aquello que las estructura como imgenes. Hablando
en mi nombre, Goodman es el aire que respiro cuando reflexiono sobre lo que son las
imgenes, al menos en ese sentido. Trabajo muy a menudo directamente a partir de
Goodman de ese modo -como en The Domain of the Images, donde los captulos dedicados
a cosas tales como los subgrafemas y la semasiologa son ciertamente deudores de
Goodman. Pero normalmente estoy detrs de algo ms, y Goodman est slo en el aire,
o es el aire.
Estoy sugiriendo que hay un paralelismo entre tus conceptos, Gottfried -quiero decir, ideas
de contraste, reglas, diferencia icnica, y otros- y algunos de los principales conceptos
de Goodman. Pero los dos grupos de vocabulario configuran diferentes discursos acerca
de las imgenes. Quizs haya dicho esto de forma demasiado poco clara, pero si tu sentido
de las imgenes proviene de cosas tales como diferenciacin semntica finita, densidad
o sintaxis, entonces es probable que hables de las imgenes de un modo diferente a como
lo haces cuando tu sentido viene de conceptos como contraste, reglas y cosas as.
Dos propuestas, en consecuencia: primero, que Goodman puede ocupar un lugar anlogo
a la comprensin de cosas como la diferencia icnica. Sin embargo, las dos aproximaciones
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
158 159
se encuentran conectadas de forma diferente al tipo de discurso sobre las imgenes que
ellas posibilitan.
Tom Mitchell: Esto no devuelve, Jim, a tu idea de la "primera nota a pie de pgina."
James Elkins: La idea de que hay algunos autores, y tambin algunas teoras, que son
citados en la primera nota a pie de los ensayos acadmicos, pero que luego no son articulados
a lo largo de los textos.
41
Tom Mitchell: Yo puedo hablar acerca del sentido en el que entiendo a Goodman. S, es
verdad, en algn sentido he interiorizado su vocabulario y sus ideas. Me apoyo en ellas
a la hora de desarrollar una cierta clase de anlisis acerca de ciertas lgicas de la imagen.
Se encuentra ah, en concreto, el concepto de lo analgico y lo digital, y tambin de lo
denso y lo diferenciado, y de lo repleto y lo articulado. Hay todo un conjunto de oposiciones
que me resultan extremadamente tiles, y que se conectan tambin con las distinciones
respecto de otras teoras. El discurso habitual sobre los medios digitales y analgicos, por
ejemplo, saldra muy beneficiado si se recordara el rigor con el que Goodman analiz este
tema. Lo digital no es una invencin del ordenador. Tenemos cdigos y formas de
representacin desde que tenemos signos y smbolos de cualquier clase, y eso incluye a
las imgenes. La pinturas de arena de los aborgenes australianos contienen distintos tipos
de arena de colores. Tienes un puado de arena ocre, negra, dorada. Sabes cuntos granos
tienes. No los cuentas, pero tus manos los cuentan segn vas pintando. Esto es pixelizacin,
digitalizacin. Goodman nos ayuda a ver eso porque l es ahistrico.
42
Creo que es crucial
para el mantenimiento del rigor de su anlisis el que Goodman no trate de abordar asuntos
histricos: de hecho, l renuncia a ello explcitamente. Dice: estoy buscando una teora
general de los lenguajes del arte, de los sistemas simblicos y de los esquemas de notacin.
Eso no slo hace a Goodman penetrante como el aire. Para m lo convierte tambin en un
objeto de anlisis. He escrito dos extensos ensayos sobre l, uno en Teora de la imagen
43
James Elkins: Yo tambin he escrito sobre l. Podramos detenernos en esos trabajos...
44
Tom Mitchell: Muy bien. Mis ensayos fueron intentos de analizar de dnde viene su
lenguaje, como se relaciona con Peirce, cules son sus lmites. En concreto siempre me
llam la atencin cmo su teora del realismo se topa de forma inevitable con la cuestin
de la historia, de modo que simplemente no puede decir mucho acerca del realismo
-ese es un lmite de la teora. As que no comparto que Goodman sea tan penetrante como
el aire.
James Elkins: De acuerdo. Estas metforas del horizonte y del aire son siempre
problemticas. Pero aqu hay otro modo de pensar sobre esto. Goodman ofrece conceptos
tiles, fundamentales, para nosotros dos. As, cuando Goodman no es el objeto del anlisis,
puede hacerse otra clase de discurso sobre las imgenes, abandonando el anlisis estructural
y dirigindose a puntos diferentes -en tu caso intereses polticos y sociales. Gottfried, creo
que el movimiento desde tus conceptos formativos se encuentra relacionado ms
orgnicamente con su continuacin posterior -por ejemplo, tu trabajo sobre la pintura
modernista.
Algo ms puede decirse, para ser consecuentes, acerca del movimiento desde Goodman
hacia el interior o el exterior de otros conceptos, y estoy proponiendo un paralelismo aqu
con tu trabajo, Gotfried, para sugerir lo muy problemtico que es para m (y, querra
sugerir, para Tom) moverme desde Goodman, o Peirce, hacia "fuera", hacia los asuntos
que nos preocupan.
Gotfried Boehm: Admiro tanto Los lenguajes del arte como Maneras de hacer mundos.
45
Pero mi problema con Los lenguajes del arte es la actitud generalizadora. Goodman trata
de explicarlo todo acerca del arte, sus smbolos, y otras tantas cosas. Tengo la impresin
de que su actitud destruye la posibilidad de ir hasta el punto crucial. As que desconfo
un poco de las posibilidades que contiene su teora.
Yo fui educado en una tradicin filosfica muy distinta: Husserl, Heidegger, Gadamer y
ms tarde Wittgenstein. Para m, la posibilidad de construir toda una filosofa desde la
intuicin, como hizo Hussler, era una idea filosfica muy atractiva. No hice uso de su
sistema de intencionalidad, pero s de algunas ideas centrales, que encontr muy adaptables
a la cuestin de la imagen. Est, por ejemplo, la diferencia entre fondo y figura; el concepto
de Abschattung, el continuum en el que las cosas son mostradas, se presentan; y la manera
en que las cosas singulares son presentadas en este continuum. Es un estilo de filosofa
que me interesa, y que siempre se encuentra un poco enfrentado con la filosofa de
Wittgenstein.
Me fascina la distincin entre mostrar y decir. Esto es crucial! La idea de que hay dos
tcnicas culturales, mostrar y hablar, es realmente importante, y no hemos entendido, hasta
recientemente, lo que puede ser hecho con ella.
As que esa es mi fascinacin, y por ello desconfo un poco de comprometerme con lo
que a ti te ha fascinado -Goodman y Peirce.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
160 161
James Elkins: Quiero insistir en esto un poco ms. Me preocupa mucho la coherencia de
los cuerpos de trabajo. Me inquieta esto con respecto a mi propio trabajo -fallos que ya
no tienen remedio, incoherencias de muchos tipos. Sin embargo, veo en el de Gottfried
una slida coherencia. Veo el elemento wittgensteiniano, y aprecio cmo es articulado
dentro de lo que yo llamara tu discurso ontolgico.
En lo que toca a mi propia obra, y extiendo esto en cierta medida a la tuya, Tom, hay
ciertas discontinuidades. Lo que quiero decir, respecto a tu trabajo, Tom, sucede en pasajes
en los que dices cosas como "hay diferencias profundas y fundamentales entre las artes
visuales y verbales."
46
Este es un ejemplo de un momento en el que el lector es invitado
a aceptar que sabemos cules son algunas de las diferencias entre imgenes y palabras.
Tom Mitchell: Bueno, es muy parecido a la idea de partir del lenguaje comn. Si pregunto
a la sala cul es la diferencia entre palabras e imgenes, nadie se quedar callado. Todo
el mundo tendr una respuesta.
James Elkins: Ya veo. He estado recogiendo citas as en un sentido diferente. Al leerlas
me ha dado la impresin de que, en algn momento, surge la necesidad de recurrir a
Goodman. Quizs algo as como un fondo desde el que decir cul es esa diferencia. Pienso
en esos pasajes como momentos anlogos a las ocasiones en las que el trabajo de Gottfried
trata explcitamente acerca de cmo son las imgenes, qu son: es como si fueran ontologa.
Tom Mitchell: No, es slo que Goodman ha ofrecido una de las ms poderosas, sistemticas
y ambiciosas respuestas a la cuestin. Pero es una cuestin que todo el mundo tiene que
responder. Despus, las respuestas pueden ser hechas inteligibles, ms coordinadas, ms
sistemticas, remitindose a Goodman. Esa es la que creo que es la gran virtud de su
generalizacin.
Gottfried, no estoy de acuerdo con la idea de que Goodman trata de explicarlo todo. Una
de sus grandes virtudes es su renuncia a un cierta pretensin de totalidad terica. l
renuncia explcitamente a la historia. Dice: ni siquiera voy a abordar la historia de este
problema. Se encontrarn muy pocas referencias a la historia de la filosofa, a Platn o a
Descartes. Pero el movimiento se demuestra andando: Es sta una buena manera de
pensar? Resulta clarificadora? S, hasta cierto punto. Y lo que me encanta de Goodman
es que l saba qu punto era se. l lo estableci, dijo: ste es un campo restringido, el
dominio de mi sistema.
James Elkins: Bien. He credo oportuno que nos detuviramos en el tema de la ontologa
porque me parece que es uno de los pocos asuntos verdaderamente cruciales en el estudio
de las imgenes. Si nuestra conversacin fuera ms larga podramos haber hablado de
cmo esos momentos fundacionales funcionan en Jean-Luc Nancy o en Georges Didi-
Huberman Pero yo siempre vuelvo a estas dos cuestiones: Cul es el sentido de imagen
que alienta una cierta discusin? Y cmo se conecta ese sentido de imagen con lo que
dice el escritor a continuacin?
Gottfried Boehm: Una ltima puntualizacin. Es importante recordar que existen otras
posiciones que no estamos aqu tocando. Si tuviramos otros participantes aqu, nos
podramos haber remontado a la pregunta: Qu instancia podramos usar para hacer
avanzar a nuestras explicaciones o a nuestras investigaciones? Cmo podemos juzgar lo
que es correcto y lo que es equivocado? Existe tal instancia? Por instancia entiendo una
categora de legitimacin y justificacin.
James Elkins: S, y para m el mayor desafo ah es la tremenda divisin entre teoras que
estn comprometidas con la ontologa y las que hablan de forma diferente. Aqu tengo un
pasaje de Georges Didi-Huberman en el que estaba pensando hace un momento: "Debemos
intentar, delante de la imagen, pensar en la fuerza negativa que hay dentro de ellaHay
un trabajo de lo negativo en la imagen, una eficacia "oscura" que, por as decir, corroe
lo visible (el orden de las apariencias representadas) y asesina lo legible (el orden de las
configuraciones significantes)."
47
Tom Mitchell: Oooh! [ Elevando sus manos como en un gesto de invocacin -risas en
el pblico.]
James Elkins: Gracias, transcribir eso. Pero aqu est la clave: esto es lo que algunos
llamaran un discurso mstico, y otros un discurso psicoanaltico.
Tom Mitchell: Yo lo llamara gtico.
James Elkins: Un modo por el que podemos seguir insistiendo en nuestra cuestin es
plantear cmo tal momento conforma el resto del discurso de Huberman. Un pasaje como
ste es una forma de compromiso muy diferente con la naturaleza de las imgenes, y
difiere radicalmente de aproximaciones como la tuya, Tom, no slo porque t no seas
gtico. Es necesario hacer estas comparaciones.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
162 163
Aud Sissel Hoel: Me disgusta el hecho de que, en vuestra conversacin, el reconocimiento
de que las imgenes tienen un poder formativo por ellas mismas siga estando asociado a
un compromiso con alguna clase de pureza ontolgica o de esencialismo. No creo que eso
sea necesario en este caso.
Es verdad que el giro icnico o pictorial nos invita a concentrarnos en los modos especficos
en los que las imgenes crean significado, y creo que deberamos hacerlo. El surgimiento
del campo de los estudios de cultura visual, por ejemplo, podra considerarse como una
reaccin a la ya superada hegemona de aproximaciones basadas en el lenguaje, tales como
la semiologa y el postestructuralismo. No es sorprendente que, en consecuencia, la
fenomenologa parezca ahora estar disfrutando de un renacimiento.
Sin embargo, creo que es importante que no abordemos la tarea de redefinir la imagen
como si el postestructuralismo nunca hubiera existido. A da de hoy, la imagen no puede,
no debera, ser introducida de nuevo en el rumor silencioso de la sensacin. As que
supongo que todo se reduce a la siguiente pregunta: Cmo se ha de comprender lo visual
despus del postestructuralismo?
48
Tom Mitchell: No me gustara dar una respuesta demasiado extensa a eso. Djame slo
decir que esa es la cuestin que se suscita en mi ensayo, "The Pictorial Turn," que
explcitamente rechaza la idea de que lo que sucede aqu sea un mero retorno (re-turn) a
nociones ms tempranas como inefabilidad, naturalidad y auto-evidencia, a veces asociadas
a ideas sobre las figuras retricas, y plantea que se trata ms bien de un momento "post-
semitico" y "post-post-estructural," en el que nos encontramos con la cuestin de las
imgenes e imgenes de un modo enteramente nuevo, como problemas tericos por derecho
propio. Creo que este es el ncleo del acuerdo entre Gottfried y yo mismo: nuestra intuicin
de que hay algo genuinamente nuevo en el mundo en lo que toca a nuestra comprensin
contempornea de la imagen, y desde luego, algo radicalmente nuevo en el uso y la
existencia prctica (Podramos llamarlo "ontologa cotidiana"?) de las imgenes.
James Elkins: Sissel, djame sugerirte que hay dos maneras de entender tu cuestin. La
primera sera un pregunta histrica: Cmo hemos heredado estas ideas, incluyendo la de
pureza? Cmo ha llegado a parecer que una idea como la de pureza, o la de indeterminacin,
se presente como un punto de partida ptimo, o que sea esencial para las imgenes, o que
resuma incluso su rasgo distintivo? Dnde fueron estas ideas elaboradas por primera vez?
sta es una cuestin que ha sido estudiada, por ejemplo, por Mark Cheetham, que ha
escrito sobre la historia de las ideas de pureza en la abstraccin del siglo XX. Pero otra
forma de entender tu pregunta sera reconocer nuestra implicacin en estas cuestiones.
Nosotros no slo estamos implicados con este asunto sino implicados en l. Simplemente
no podemos dar un paso atrs para salirnos de l y quedarnos a un lado considerando otros
posibles conceptos -como los que t renes bajo la denominacin de postmodernismo.
Aud Sissel Haud: Una cosa ms. El otro da Markus pregunt si necesitbamos una
"superteora" sobre la que apoyar nuestras consideraciones sobre las imgenes.
49
Como
hemos visto en nuestras conversaciones, el concepto de imagen est profundamente
relacionado con otros conceptos, tales como pensamiento, percepcin, imaginacin,
lenguaje y otros muchos. Por esta razn es muy difcil pensar la imagen de forma aislada,
esto es, sin abordar la tarea desde un punto de vista conceptual ms inclusivo.
Por lo mismo pienso que es necesario, o al menos til, desarrollar una nocin ms
comprehensiva del significado simblico que no est anclada a un marco semitico. Lo
que estoy diciendo es que cuando nos proponemos definir la imagen, sera necesario
hacerlo con un marco ms amplo en mente y con un ojo puesto tambin en otras clases
de simbolismos. De este modo podemos evitar reintroducir dicotomas antiguas e
improductivas
James Elkins: De acuerdo, la consecuencia de redefinir el concepto de imagen es la
redefinicin de todos los conceptos que estn ligados a ella, y eso producira una nueva
configuration (en francs), un nuevo campo. Eso es exactamente lo que Tom y Gottfried
estn haciendo.
Tom Mitchell: Estoy completamente de acuerdo. Creo que cualquier redefinicin de la
imagen envolver una redefinicin de todos los sistemas de significacin que la acompaan.
El lenguaje se convertira en algo diferente. Esto es por lo que Gottfried sostiene que el
giro pictorial surge del giro lingstico. La imagen se encuentra en el corazn del lenguaje
de un modo nuevo.
La idea de pureza es uno de los sntomas de un giro pictorial. Esa es la razn por la que
la cuestin de la ontologa es inevitable, y tambin el porqu de no aceptar la anterior
caracterizacin que hizo Jim de mi trabajo, al sealar que no estaba interesado en la
ontologa, sino ms bien en los usos polticos y sociales de la imagen. Empec este tipo
de trabajo en los aos ochenta con un ensayo titulado "Qu es una imagen?", me parece
a m que si hay en este contexto una pregunta ontolgica es sta. Pero para m la ontologa
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
164 165
no es slo el estudio del "ser", sino ms fundamentalmente el estudio del "ser en el mundo"
y del "ser con." As que la cuestin es qu significa estar con o en una imagen.
Aud Hissel Hoel: Comparto totalmente la idea de que la redefinicin de la imagen implica
una redefinicin de toda la gama de conceptos relacionados, incluyendo el de logos. Eso
era exactamente lo que quera sealar.
En realidad mi intencin era llevar las cosas incluso ms lejos en esa direccin. Quiero
cuestionar la misma dicotoma de intuicin y concepto sobre la que se sostiene la distincin
entre mostrar y decir. Quiero llamar la atencin sobre el hecho de que hay un modo de
mostrar, una deixis, que trabaja en el lenguaje, as como hay un modo de decir, o articulacin,
que trabaja en las imgenes.
Por eso soy reticente a aceptar la indeterminacin como la nica propiedad o rasgo distintivo
de la imagen. A mi parecer, hay una indeterminacin productiva, un juego libre de la
potencialidad, en el corazn de todas las clases de simbolismo, incluido el lenguaje.
James Elkins: Pero Sissel, el modo en el que hablas implica que das la misma preeminencia
a cada uno de estos elementos, de modo que puedes reordenar cada uno de ellos. Mientras
que lo que yo entiendo de las respuestas de Jacqueline y Gottfried es que no podemos
alejarnos tanto de la pureza, o de la indeterminacin, como lo hacemos respecto de otros
conceptos.
Lo que estoy diciendo atraviesa los comentarios que Tom, Gottfried y Jacqueline han
hecho: no discuto los trminos en s mismos, sino nuestra capacidad para reordenarlos.
Esa capacidad vara de acuerdo con el trmino. Ese es el sentido en el que dira que yo
estoy situado entre la perspectiva de Tom -en la que la pureza de la imagen puede ser
observada, por decirlo as, desde fuera, atendiendo a los modos en que funciona dentro
de la comprensin de la gente- y la de Gottfried -en la que la indeterminacin es una
condicin, un hecho de las imgenes, que espera a ser ms plenamente comprendido. No
creo que las imgenes estn constituidas de acuerdo con la indeterminacin, pero tampoco
pienso que sta sea parte de una serie, potencialmente equivalente, que nosotros podemos
controlar. La indeterminacin controla la mayor parte de nuestro pensamiento: la controlamos
a travs de otros conceptos, por ejemplo, completud (repleteness), o diferenciacin
sintcticamente finita. ste es un punto abstracto, sujeto a redefinicin.
Aud Sissel Hoel: No estoy del todo de acuerdo contigo aqu. No creo en perspectivas
divinas desde las que simplemente podemos reordenar nuestros conceptos. Ms bien creo
en elegir el marco ms convincente para reelaborarlo luego desde dentro. Eventualmente,
podra resultar un nuevo marco.
James Elkins: No digo que haya una "perspectiva divina": estoy sugiriendo que tu proyecto
se ver en dificultades ya que no ejercemos un control igual para todos los elementos que
proponemos para elegir, ordenar o reelaborar. Algunos de estos conceptos nos dominan
Tom Mitchell: Con respecto a las "superteoras", no disponemos de cosas as. La de
Goodman es una "superteora" que conoce sus lmites. La de Peirce es una "superteora"
que no reconoce sus lmites. (Es una "teora sper guay.") [Risas.]
James Elkins: Es eso un nuevo trmino tcnico?
Tom Mitchell: S. Y luego tenemos teoras dbiles, yo estoy proponiendo una "teora
intermedia."
Markus Klammer: Esa es la diferencia entre hacer una investigacin sobre las imgenes
y hacer una investigacin dentro de la esttica. El ejemplo de los dientes de porcelana
tiene que ver con hacer distinciones. Respecto al sentido de logos de Gottfried: haciendo
un juego de palabras puedo asociar logos con legein, que significa "recoger" o "reunir"
(to collect). Para reunir en este sentido uno tiene que hacer distinciones: el arte del logos
es encontrar diferencias. Durante mucho tiempo, el localizar diferencias ha estado limitado
al campo del arte. Pero Jim, el ejemplo de los dientes de porcelana tiene que ver tambin
con hacer distinciones, aunque sea algo que se encuentre desconectado de algn modo de
la esttica.
James Elkins: Markus, si te he comprendido correctamente esa es una cuestin muy
aguda. Entiendo que ests implicando dos cosas: primero, que Gottfried y yo podramos
estar trabajando en algo relacionado con la esttica, y segundo, que esto -el tipo de
investigacin que hacemos- podra estar oculto. (Quizs es una continuacin de la esttica
fin-de-sicle, o incluso se trata de coleccionar en el sentido de Benjamin).
Me pregunto acerca de las palabras de algn modo -el que un estudio sobre los dientes
de porcelana, por ejemplo, se encuentre desconectado de algn modo de la esttica. Al
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
166 167
menos en el ejemplo de los dientes de porcelana, el dentista (Es gracioso el peso que le
estamos dando a la contribucin de un confiado dentista!) podra pensar acerca de su
trabajo en trminos no de distincin sino de expresin de sus habilidades profesionales,
el resultado de una investigacin. Es cierto que estoy muy interesado en las distinciones,
de suerte que podra asocirseme con la esttica, y la verdad es que he sido acusado de
ser un esteta al estilo decimonnico.
50
Pero me pregunto tambin si estas nuevas formas
de ver, prestadas de territorios tan distantes como la ciencia de los dientes de porcelana,
no son sino diferentes discursos que nos parecen -desde la posicin de superioridad que
nos ofrecen las humanidades- esttica encubierta o desplazada, cuando sus distinciones
se encuentran realmente en su vocabulario. Pero quizs es que la esttica ciertamente se
re-imagina a s misma -o se disfraza- como ontologa.
Si Han: Gottfried, en el Tao y el Logos, Zhang Longxi examina las similitudes entre
ambos conceptos.
51
Acude a Gadamer, quien nos recuerda que el significado original de
logos es principalmente lenguaje, aunque a menudo se traduzca como razn o pensamiento.
Considera que Tao y logos son comparables y que su significado es tanto pensamiento
(Denken) como habla (Sprechen). Pero para Laozi, el tao inmutable no se puede "mostrar,"
y tampoco se puede "hablar de l." Mi cuestin no tiene que ver con las comparaciones
-Pero puedes, Gottfried, explicar un poco ms claramente en qu sentido usas el trmino
logos?
Gottfried Boehm: La principal dificultad parece ser que logos es al mismo tiempo "la
palabra" y ms que la palabra. Esta diferencia a menudo desaparece cuando el logos es
identificado con la capacidad humana para hablar. Pero el lenguaje es ms. Desde mi
punto de vista es posible definir el logos como lenguaje si uno est dispuesto a ensanchar
y ampliar el significado de ambos trminos. Entonces ellos incluyen otros sistemas
simblicos. Incluso los griegos llamaban tambin logos (no slo el habla) al nmero (y
a la msica). Es sabido que tenemos un completo espectro de capacidades que producen
significado a nuestra disposicin. Estn todas basadas en el movimiento de nuestro cuerpo,
en el gesto, en la voz, en el mostrar, y tenemos tecnologas culturales como el canto, la
danza, el mimo o el uso de diferentes tipos de signos. Todo ello nos permite enriquecer
nuestras experiencias. En este contexto la imagen juega un papel destacado. Pero subrayar
su importancia no significa posicionarse contra el lenguaje. Significa que hay otros modos
de comunicarse con la realidad adems de las meras sentencias, proposiciones o palabras.
El concepto de logos icnico se dirige a la reconstruccin del logos como una nueva
totalidad de sentido y de los significados simblicos. Cuando entendemos cmo las
imgenes funcionan y cmo estn conectadas con el espectador y las diferentes esferas
de la cultura, entonces entendemos an mejor lo que es realmente el logos, o el lenguaje.
Una ltima puntualizacin con respecto a tu referencia a Gadamer, Si Han. Es cierto: en
el ltimo captulo de Verdad y mtodo Gadamer se ocupa de nuestras cuestiones. No la
de la imagen en s misma (algo en lo que, no obstante, Gadamer estaba profundamente
interesado), sino en otras relacionadas con sus cualidades simblicas, por ejemplo, la
experiencia de la belleza. Lo que trataba de hacer se encuentra resumido en el ttulo del
captulo: "El lenguaje como experiencia del mundo" ("Sprache als Welterfahrung").
Tambin para Gadamer el lenguaje es ms que eso que decimos cuando hablamos.
52
............................................................................................................................................
Traduccin Sergio Martnez Luna
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
168 169
1
L`Image, editado por Laurent Lavaud (Paris: Flammarion, 1999); Images: A Reader, editado por Jon
Simons, Sunil Manghani y Arthur Piper (Londres: Sage, 2006); Was ist ein Bild? editado por Gottfried
Boehm (Munich: Fink, 1994).
2
Vase la alegora en Andr Flibien, tal y como es recogida por Jacqueline Lichtenstein: "Como el sustituto
de una ausencia, la imagen pictrica tiene todas las caractersticas de un signo, pero es el signo de un
amante, nacido de la dolorosa experiencia de una falta, la nica forma de representacin capaz de satisfacer
un deseo que busca una presencia." (The Eloquence of Color: Rhetoric and Painting in the French Classical
Age [Berkeley: University of California Press], 123.) Esta consideracin tiene interesantes correlaciones.
Como apunta Lichtenstein, hay un interesante paralelismo con la comparacin de Alberti entre pintura y
amistad. Su aproximacin a Flibien tiene un paralelo contemporneo en las teoras del arte de David
Summer. El arte es entendido como un remedio para el "vicio de la distancia", algo que Summers recoge
de Discourse on Images de Gabriele Paleotti. Ese "vicio de la distancia" conforma la mayor parte del trabajo
de Summers Real Spaces, aunque est omitido del texto. Vase mi resea de Real Spaces en The Art Bulletin
86, n 2(2004): 373-80.
3
Entre otros muchos ejemplos est la teora de Juan de Damasco: "Vemos imgenes en las cosas de la
Creacin que nos recuerdan dbilmente a los signos de la divinidad." (Apologia Against Those who Decry
Holy Images, III.16, disponible en www.fordham.edu/halsall/basis/johndamascusimages.htlm)
4
Jean-Luc Nancy: "toda imagen es fleur, o es una florque se aproxima a travs de la distancia, pero
lo que hace prximo es una distancia. La fleur es la ms delicada, la ms sutil parteque uno meramente
roza[effleure]" Nancy, "The Image-The Distinct," en The Ground of the Image, trad. Jeff Fort (New York:
Fordham University Press, 2005), 4.
5
Esto est en Wolfang Wackernagel: uno puede asociar el griego philos, es decir, amigo, y la raz indoeuropea
*bhilo (el origen de la palabra alemana Bild). En este caso, Bild podra estar asociado con los significados
que mile Benveniste propone para philos: "seal de posesin," "amigo," y, por derivacin verbal, "beso."
Examino esto en On Pictures, an the Words That Fail Them (Cambridge: Cambridge University Press,
1998), 208-9.
6
Zelavansky, 24 Ideas About Pictures (S.I.: Great Blankness Press, 2008). Estoy agradecido a David Raskin
por haberme llamado la atencin sobre esto.
7
Se trata de una disyuncin sintctica en el sentido de que consideraciones individuales (tales como la
similitud entre imgenes y besos) pueden ser asignadas a ms de una teora; y es sintcticamente densa o
no diferenciada finitamente porque no es siempre posible decir si un discurso dado debera ser parte de una
teora o no. Vase el desarrollo de estas definiciones en Goodman en Languages of Art (Indianapolis IN:
Hackett, 1976), 133-35; y su discusin en mi Domain of Images (Ithaca NY: Cornell University Press, 1999),
69. Trad. en castellano: Los lenguajes del arte (Barcelona: Seix Barral, 1976),140 y ss. Trad. J. Cabanes.
8
Para una discusin de las limitaciones de las aproximaciones semiolgicas y cognitivas vanse los captulos
3 y 4 de mi disertacin, Fremstilling og teknikk: Om bildet som formativt medium ("Image and Technics:
On the Formative Power of Pictures," Trondheim: Norwegian University of Science and Technology, 2005).
Estos acercamientos se suelen presentar como opuestos, pero yo muestro que tienen un buen nmero de
premisas implcitas en comn. El mayor inconveniente que tienen estos discursos es que ambos, de maneras
diferentes y por distintas razones, acaban por privar a la imagen de sus poderes formativos.
9
Ver seccin 9.
Notas
10
Mitchell: "La cuestin del significado ha sido ampliamente explorada -se podra decir que exhaustivamente-
por la hermenutica y la semitica, con el resultado de que todo terico de la imagen parece encontrar
siempre algn residuo o "plusvala" que va ms all de la comunicacin, la significacin y la persuasin."
("Vital Signs: Cloning Terror, " What Do Pictures Want?, 9.)
11
Los conceptos de irrepresentable, etc., son explorados en un sentido ahistrico en Pictures of the Body
(Stanford: Stanford University Press, 1999), y otros libros. Escrib una resea crtica sobre todo esto en
"Einige Gedanke ber die Unbestimmtheit der Darstellung [On the Unrepresentable in Pictures],"en Das
unendliche Kunstwerk: Von Bestimmtheit des Unbestimmten in der sthetischenn Erfahrung, editado por
Gerhard Gamm y Eva Schrmann (Berlin: Philo, 2006), 119-40.
12
Arnauld y Nicole, La logique ou l`art de penser, captulo 1, "Des ides selon leur nature et leur origine":
"celui qui juge que la terre est ronde, et celui qui juge q`elle n`est pas ronde ayant tous deux les mmes
choses peintes dans le cerveau, savoir la terre, et la rondeur; mais l`un y ajoutant l`affirmation qui est une
action de son esprit, laquelle il conoit sans aucune image corporelle; et l`autre une action contraire, qui
est la ngation, laquelle peut encore moins avoir d`image."(Flammarion), 66. Trad, en castellano: La lgica
o el arte de pensar (Madrid: Alfaguara, 1987). Trad. G. Quints.
13
Ver comienzo de esta seccin.
14
Vocabulaire Europen des Philosophies: Dictionnaire des intraduisibles, editado por Barbara Cassin
(Paris: Seuil, 2004), prximamente en ingls: European Vocabulary of Philosophies: Dictionary of
Untranslatable Terms (ttulo provisional).
15
Una buena introduccin a los significados de Bild se encuentra en Marion Mller, "What is Visual
Communication. Past and Future of an Emerging Field of Communication Research," Studies in Communication
Sciences 7 n 2(2007): 7-34.
16
Para estos trminos, vase Mondzain, Image, Icon, Economy: The Byzantine Origins of the Contemporary
Imaginary, Trad. Rico Franses ( Stanford: Stanford University Press, 205), 70, 85, 89.
17
Boehm, "Ikonoklasmus. Auslschung-Aufhebung-Negation," en: Wie Bilder Sinn erzeugen: Die Macht
des Zeigens (Berlin: Berlin University Press, 2007, 54-71).
18
Jeffrey Alexander, de Yale, y otros socilogos alemanes discuten el giro icnico en el campo de la
sociologa. Vase, por ejemplo, la comunicacin de Jeffrey Alexander "The Performativity of Icons:
Architecture, the `Critic` and the Variability of Iconic Power," presentada el 18 de noviembre de 2008 en
el Twentieth Century Colloquium en la Yale University, y tambin en la Conferencia sobre el giro icnico(II)
en la Konstanz University, 14 de diciembre de 2008.
19
Rancire, The Future of Image. London: Verso, 2007.
20
La influencia de Rancire en el mundo del arte es diferente de su recepcin en la academia. Vase el
"Diary" en Artforum, que incluye una mencin de Paul Chan como seguidor de Rancire; Tambin Ben
Davis, " Rancire, for Dummies," una resea de Politics of Aesthetics de Rancire. (New York: Continuum,
2006), en www.artnet.com/magazineus/books/davis/davis8-17-06.asp (consultado en julio de 2008)
21
Francis Burke y Catherine Gorman, "Matching Shades of Crowns," captulo 11 de Visual Practices Across
the University ( Munich: Wihelm Fink, 2007).
22
Pulson, "The Perfect Teeth: Dental Aesthetics and Morals," Critical Inquiry 34 (2008).
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
23
Citado en la versin inglesa (no publicada): "Pictorial versus Iconic Turn: Two Letters," carta de Boehm
a Mitchell, seccin 2, ||3; carta de Mitchell a Boehm, ||5. Vase Boehm, "Iconic Turn: Ein Brief," y Mitchell,
"Pictorial Turn: Eine Antwort," en Bilderfragen: Die Bildwissenschaften in Aufbruch, editado por Hans
Belting (Munich: Fink Verlag, 2007), 27-48. La frase de Boehm en el original es "`Meinturn ist also eher
bild-als ideologiekrtisch", 31.
24
Boehm, "Iconic Knowledge: The Image as Model," no publicado en ingls. En ese texto, el "conocimiento
icnico" aparece primero como una pregunta: "Existe algo as como el conocimiento icnico?" y eso
conduce, varias frases ms tarde, a otra cuestin: "Cmo se encuentran mutuamente la imagen y el concepto
dentro de la imagen en s misma?" El concepto de modelo y el de "entrelazado" (interlacing) de conceptos
e imgenes son los medios por los que el concepto de conocimiento icnico es desarrollado en este ensayo.
Wie Bilder Sinn erzeugen: Die Macht des Zeigens (Berlin: Berlin University Press, 2007), 120: "Wie lsst
sich mit Bildern berhaupt Wissen erzeugen? Gibt es dergleichen wie ikonisches Wissen?"; ver tambin
la carta a Mitchell, op. cit., ||2.
25
Wie Bilder Sinn Erzeugen: Die Macht des Zeigens (Berlin: Berlin University Press, 2007), 9. La expresin
est inicialmente asociada a Bildwissenschaft ("Das Iconische zu denken fhrt auf schwankenden Boden,
auch dann, ween eine gewachsene ffentliche Aufmerksamkeit, ein sich ausbreitendes Forschungsinteresse
und das Aufkommen des Titels Bildwissenschaft Stabilitt und sichere Wege verheissen") aunque las
preocupaciones del libro son ms amplias, especialmente en trminos ontolgicos.
26
Boehm, "Indeterminacy; On the Logic of Images," 6-7. "Ubestimmtheit: Zur Logik des Bildes" en Bild
und Einbildungskraft, editado por Bernd Hppauf y Christoph Wulf (Munich: Fink Verlag, 2006), 248.
Prximamente en versin inglesa. El contexto de la discusin era un anlisis de las pinturas de Monet y
Czanne, especialmente acerca del concepto de "sensacin": "In unserem Sinne erfnet die Sensation einen
Zugang zu jener Potentilitt des Bildes durch die der Mangel an Bestimmtheit in einem berschuss an Sinn
umschlgt. Seine Logik hat mit der Differenz von Energien zu tun, mit der Organisation visueller Krfte."
247-48.
27
Carta a Mitchell, II, ||3.
28
Carta a Mitchell, ||1.
29
En concreto el seminario se haba centrado antes en discutir el paper de Boehm "It Reveals Itself: Gesture,
Deixis, Image," versin inglesa no publicada de "Was sich zeigt: Geste, Deixis, Bild" (prximamente
aparecer en un libro editado por Gabriele Brandstetter en 2009).
30
Boehm, "Indeterminacy: On the Logic of Images," (no publicado). Versin alemana: "Unbestimmtheit:
Zur Logik der Bilder," en Bild und Einbildungskraft, editado por Bernd Hppauf y Chrstoph Wulf 8Munich:
Fink Verlag, 2006), 248.
31
Haack, Deviant Logic, Fuzzy Logic; Beyond the Formalism (Chicago: University of Chicago Press, 1974);
tambin Haack, Philosophy of Logics (New York: Cambridge University Press, 1978).
32
Frederic Fitch, "Combinatory Logic and Whiteheads Theory of Prehensions," Philosophy of Science 24
n 4(1957): 331-35; Alfred North Whitehead, Process and Reality; An Essay in Cosmology (New York: The
Free Press, 1977), captulo II, 2.
33
Gilson, Painting and Reality (London: Kegan Paul, 1958), traduccin de Peiture et ralit (Paris: J. Vrin,
1958). Trad. en castellano: Pintura y realidad (Pamplona: EUNSA, 2000). Trad. R. Fernndez Urtesun.
34
Sobre la Iconologia de Ripa vase especialmente Gerlind Werner, Ripas Iconologia: Quellen, Methode,
Ziele (Utrech: Haentjens, Dekker and Gumbert, 1978).
170 171
35
Por ejemplo, un proyecto muy interesante en Leuven llamado Iconology Research Group,
www.iconologyresearchgroup.org. Uno de los organizadores, Barbara Baert, entenda el trabajo de Mitchell
como un impulso para el uso que ellos hacan del trmino iconologa. Pero la pgina web traza otra genealoga:
"La iconologa es un animal de dos caras. Para los estudiantes, se presenta a menudo como una subordinacin
funcional para la historia del arte. En la prctica de la investigacin, la iconologa transgrede los lmites
de su disciplina y puede abarcar todo el universo de las imgenes. De hecho, la iconologa, tal y como la
entiende Warbug, se supone que es el estudio de las imgenes dentro y fuera del reino del arte. Y para
trazar los significados, las historias y las transformaciones de las imgenes, la iconologa es en esencia
interdisciplinaria. Por eso Warbug explor la antropologa, Panofsky se interes por el cine y Gombrich
us la psicologa y las ciencias sociales. Tras estas conocidas aventuras "desde dentro", el giro pictorial
fue anunciado, sin embargo, por otras disciplinas, e implic una crtica de las aproximaciones conservadoras
a las imgenes por parte de las historias del arte. Los estudios visuales abrieron el reino de las imgenes
a la teora literaria, los estudios de gnero, los estudios de performance, los estudios flmicos y a muchos
otros. Sin embargo, en el esfuerzo por estudiar la visualidad en todas sus facetas el campo parece quedar
de algn modo indeterminado" (consultado en julio de 2008; comunicacin personal, mayo de 2008).
36
Belting, Bild-Anthropologie. Entwrfe fr eien Bildwissenschaft (Munich: Wilhlem Fink, 2001). Prxima
traduccin en Columbia University Press. Trad. en castellano: Antropologa de la imagen (Buenos Aires:
Katz, 2007). Trad. G. Vlez Espinosa.
37
"Visual Culture Questionnaire," October 77 ( verano de 1996): 25; y vase Rosalind Krauss, "Welcome
to the Cultural Revolution," October 77 (verano de 1996): 83-96. Trad. en castellano: "Cuestionario sobre
Cultura Visual," en Estudios Visuales#1 (noviembre de 2003): 82-125.
38
Donde esos anhelos y deseos son tambin disciplinas que pueden ser elegidas o enfatizadas cuando quiera
que ellas puedan ser capaces de ayudar. Tom Mitchell enumera stas en su carta a Boehm: "Sospecho que,
para ti, la ciencia que resulta relevante es la hermenutica, el estudio del modo en el que las imgenes
crean sentido en la historia humana. Pero habra otras ciencias: la semitica y las condiciones formales
del significado; la psicologa, la fenomenologa y la ciencia cognitiva, y el estudio de las condiciones de
la percepcin y el reconocimiento de las imgenes; la teora de la retrica y la de los media, centradas en
la circulacin y el poder de las imgenes, as como en las innovaciones tcnicas en los medios, que
transforman las mismas condiciones bajo las que las imgenes se nos aparecen. Y luego est lo que llamamos
ciencias exactas- matemticas, fsica y biologa." (Mitchell, carta a Boehm, ||3).
39
KRAUSS, R. E., El inconsciente ptico. Madrid: Tecnos, 1997. LYOTARD, J. F., Discurso, figura.
Barcelona: Gustavo Gili, 1979. FREUD, S., Psicologa de las masas: Ms all del principio del placer. El
porvenir de la ilusin. Madrid: Alianza, 1972.
40
Vase la discusin en Domain of Images, 55-56.
41
Esto es algo que ya mencion a lo largo de la semana en referencia a Didi-Huberman quien, suger, es
ahora citado por rutina en el primer par de notas a pie de pgina de los ensayos acadmicos sobre el
Renacimiento, aunque despus no reciba un tratamiento serio. Vase Renaissance Theory, editado por James
Elkins y Robert Willimas (New York: Routledge, 2008).
42
Sobre esta cuestin vase el debate entre Tom Mitchell y Catherine Z. Elgin en The Journal of Aesthetics
Education 25 n 1(1991).
43
Mitchell, "Realism, Irrealism, and Ideology: After Nelson Goodman," en Picture Theory (Chicago IL:
University of Chicago Press, 1994), 345-70. Trad. en castellano: Teora de la imagen (Madrid: Akal, 2009)
Trad. Y. Hernndez.
44
Elkins, Domain of Images, captulo 5.
James Elkins
Un seminario sobre
la teora de la imagen
45
Goodman, Ways of Worldmaking (Indianapolis IN: Hackett, 1978). Trad. en castellano: Maneras de hacer
mundos (Madrid: Visor, 1990) Trad. C. Thiebaut.
46
Mitchell, What do Pictures Want?, 55. El pasaje es parte de una respuesta a la cuestin What do Pictures
Want? -est entrecomillado porque es parte de las respuestas que l ha dado a versiones ms tempranas de
la pregunta- "Se aplica la cuestin, qu quieren las imgenes?, a las imgenes e imgenes verbales as
como a las visuales?"
47
Didi-Huberman, Confronting Images: Questioning the Ends of a Certain History of Art. Trad. John
Goodman (University Park, PA: Penn State Press, 2005), 143. La cita continua: "Este trabajo o constriccin
puede ser juzgado como una regresin, ya que nos lleva, con una fuerza siempre sobrecogedora, hacia esto
de ac ("vers un en-de"), hacia algo que la elaboracin simblica de la obras de arte ha recubierto o
remodelado. Hay una especie de movimiento de anadymene aqu por el cual algo que se ha sumergido
momentneamente en el agua re-emerge, nace antes de sumergirse rpidamente otra vez"
48
Esta cuestin podra tambin ser formulada como sigue: Qu hemos aprendido del postestructuralismo?
En este contexto me limito a sugerir las cuatro lecciones que merece la pena tener en mente mientras hacemos
el esfuerzo por reconcebir la imagen fuera del modelo del lenguaje: que las imgenes no son inocentes, que
las imgenes recorren y son recorridas por los significados culturales, que no hay un origen puro y que
tampoco existen formas privilegiadas de expresin (esto es, formas de expresin que sean capaces de dar
expresin al "ser" desde su mismo comienzo).
49
[Markus Klammer aade: El otro da expuse la diferencia entre una teora de la imagen y una teora de
(diferentes tipos de) las imgenes. Trat de sugerir que el uso de la palabra "imagen" en frases como "Qu
es una imagen?" y "Qu son las imgenes?" era ms bien homnimo que unvoco o incluso analgico. Al
evocar irnicamente una "superteora" de las imgenes quera apuntar la radical diferencia que separa las
cuestiones acerca de la esencia de las cosas (cuestiones en singular) de aquellas que parten de prcticas
dadas y modalidades de uso ya establecidas (cuestiones en plural). Como una posible referencia para tratar
esta diferencia mencion Histoire(s) du cinma de Jean-Luc Godard.]
50
Si la esttica es entendida como una tarea que consiste en hacer distinciones, entonces mi libro ilustrado
How to Use Your Eyes (New York: Routledge, 2000) es lo ms cercano al argumento de Klammer. Se puede
ver, a travs de sus captulos, a la esttica redescubrindose a s misma en nuevos contextos no estticos.
Quizs cuando los objetos, y las imgenes de ellos, no provocan ya placer esttico el vnculo con la esttica
pierda fuerza -como en Visual Practices Across the University. Mi trabajo ha sido acusado en varias ocasiones
de ser una regresin al esteticismo fin-de-siecle de Walter Pater; vase por ejemplo la muy poco favorable
resea de Robert Williams, "Sticky Goo," Oxford Art Journal 25 n 1 (2002): 97-102, pero vase tambin
una segunda lectura en el ensayo de Williams para Key Contemporary Thinkers, editado por Diarmuid
Costello y Jonatahn Vickery (en prensa, 2008).
51
Zhang Longxi, The Tao and the Logos: Literary Hermenutics, East and West (Durham: Duke University
Press, 1992).
52
Hans George Gadamer, Wahrheit und Methode ( Tbingen: J.C.B. Mohr[Paul Siebeck], 1960), III, 3c:
"The Universal Aspects of Hermeneutics"; y mi comentario, "Zuwachs an Sein: Hermeneutische Philosophie
und bildende Kunst," en mi Wie Bilder Sinn Erzeugen, 243-67. Trad. en castellano: Verdad y mtodo.
(Salamanca: Sgueme, 1977): "El aspecto universal de la hermenutica", 567 y ss. Trad. A. Agud y R. de
Agapito.
172 173