Medicin del tiempo

Las primeras mediciones del tiempo se hicieron a partir de observaciones astronmicas y

durante mucho tiempo el cielo fue el instrumento principal de esa medicin. Desde muy
temprano en la historia, el ser humano se dio cuenta que poda recurrir a los fenmenos
fsicos que se repetan de forma peridica y aprovechar su regularidad para construir
instrumentos que midieran intervalos de tiempo. El primer "reloj" que estuvo a la
disposicin del hombre fue sin duda el derivado de la alternancia del da y de la noche,
es decir, el da solar. Pero a lo largo de la historia tecnolgica aparecieron inventos cada
vez ms sofisticados que permitieron "observar" lapsos de tiempo, desde los calendarios
que registran das, aos y siglos, pasando por las clepsidras, velas, cuadrantes y otros
instrumentos que miden periodos ms cortos, como las horas, minutos y segundos, hasta
el reloj de tomos de cesio, cuya precisin se mantiene durante 30, 000 aos.





Agua
Las clepsidras o relojes de agua datan de la antigedad egipcia y se usaban
especialmente durante la noche, cuando los relojes de sombra no servan. Las primeras
clepsidras consistieron en una vasija de barro que contena agua hasta cierta medida,
con un orificio en la base de un tamao suficiente como para
asegurar la salida del lquido a una velocidad determinada y, por
lo tanto, en un tiempo fijo. El cuenco estaba marcado con varias
rayas que indicaban la hora en las diferentes estaciones del
ao.
Los relojes de agua tambin se usaron en los tribunales
atenienses para sealar el tiempo asignado a los oradores y
cuentan que el filsofo Platn invent un reloj de agua muy
eficiente. Ms tarde fueron introducidos a los tribunales de Roma
con el mismo objeto, adems de usarlos en campaas militares para sealar las guardias
nocturnas. El reloj de agua egipcio, ms o menos modificado, sigui siendo el
instrumento ms eficiente para medir el tiempo durante muchos siglos.

En el siglo XI, el funcionario y cientfico chino Su Song
invent un complejo reloj astronmicos accionados por
agua. Aqu vemos un modelo de la rueda de agua que
mova dicho invento y un dibujo del mismo. Este reloj,
una torre de unos seis metros de altura, funcionaba a
partir un depsito de donde flua un chorro de agua
siempre igual sobre las paletas de una rueda. sta
accionaba diversos mecanismos que hacan aparecer
distintas figuras que sealaban las horas (acompaadas de toques de gong y de
tambores) y movan un esfera celeste con la representacin de estrellas y de
constelaciones. De gran precisin para su poca, la desviacin diaria de este reloj era
inferior a los dos minutos.

Arena
Los relojes de arena funcionan bajo el mismo concepto fsico de las clepsidras, es decir,
permiten que la gravedad haga fluir una cantidad establecida de un elemento para
determinar distintos lapsos de tiempo. En este tipo de relojes, la arena se encuentra
contenida en un recipiente de vidrio (que consiste en dos vasos comunicados) que se
voltea cuando termina de pasar el ltimo grano del material. El origen de los relojes de
arena es incierto, se cree que los ejrcitos romanos los utilizaban durante la noche;
tambin se ha dicho que fueron inventados por un monje francs al final del siglo VIII. En
esa poca, Carlomagno, el rey de los francos, tena uno tan grande que slo tena que
voltearse cada 12 horas.
Ciertos relojes de arena que marcaban lapsos de 4 horas se usaron comnmente
durante viajes de navegacin para establecer la duracin de las jornadas de trabajo
dentro del barco.


Este juego de cuatro relojes de arena data de principios
del siglo XVIII. Cada uno de los contenedores de vidrio
marca duraciones distintas de tiempo: la primera designa
15 minutos, la segunda media hora, la siguiente 45
minutos y la ltima marca la hora completa.


Fuego
Los romanos utilizaban "velas del tiempo" que medan el tiempo a partir
de marcas con nmeros que se alcanzaban segn la vela se consuma
al paso de las horas.








Sombras
El trmino cuadrante es una alteracin de la
palabra quadrant y designa el cuarto de crculo donde se lee
la altura de un astro por sobre el horizonte. En forma
extensiva, esta palabra se aplica a los instrumentos que
marcan la hora. Los cuadrantes solares (gnomon, en griego)
son relojes de Sol en los que se lee el tiempo segn la
longitud de la sombra que proyecta el movimiento del astro luminoso sobre
una superficie determinada, que generalmente tiene una escala numerada
para sealar la hora.

Todas las civilizaciones, desde Egipto hasta China, desde Mxico hasta el
Cercano Oriente, conocieron el reloj de Sol. El primer cuadrante solar de
tamao reducido que se conoci, entre los egipcios del siglo XV a. de N. E.,
era muy sencillo pues consista en una simple barra que se clavaba
perpendicularmente en el suelo, formando una paralela con el eje de la Tierra.
La longitud y posicin de la sombra proyectada permita calcular los puntos
correspondientes al paso del da a la noche, as como los solsticios. En el
suelo que rodeaba la barra se marcaban las horas del da. Los enormes
obeliscos tambin se usaban con el propsito de medir la hora a partir de la
sombra que creaban, stos se usaban como relojes pblicos.
Se cree que los cuadrantes solares se usaron en Grecia desde el
ao 500 a. de N.E. y desde el siglo II a. de N.E. el uso del reloj
solar o solarium se hizo tan comn en todo el imperio romano que
fue admitido en la legislacin, y todos los negocios particulares
eran regulados por las horas marcadas en el cuadrante.


Hubo cuadrantes solares de muchas formas: cuadrantes planos,
cbicos, globos ahuecados, tramos de escalones numerados en los que se proyectaba la
sombra de un muro vertical, y cuadrantes porttiles con brjula.



Los cuadrantes con brjula, introducidos en el siglo XV, fueron los
primeros relojes de sombra porttiles, que podan llevarse en el
bolsillo. La brjula serva para apuntar el cuadrante hacia el norte y
el gnomon (un trozo de cuerda o un tringulo plegable) se bajaba o
suba, para acomodarlo a la latitud a que se usaba la brjula.

Astros Las civilizaciones ms lejanas conocieron los cuadrantes astronmicos, en los
que se lee el paso del tiempo -y marca las estaciones- segn el movimiento de una
estrella en el espacio. Uno de los primeros, que se construy hacia el ao 3100 a. de N.
E., se encontr en Newgrave, Gran Bretaa.
El ms famoso cuadrante monumental es el de Stonehenge, al sur de Inglaterra, que
data de 1900 a. de n. E.. Se cree que este gigantesco crculo de piedras, que constaba
de cuatro estructuras principales, cumpla con un propsito sagrado de culto al sol. Para
los constructores de Stonehenge, la fiesta principal, que quiz sealara el comienzo del
ao, era el 24 de junio, da en que el verano
llega a la mitad. En la madrugada de ese
da, el sumo sacerdote poda situarse en el
centro del monumento y, por entre los
pilares de los grandes crculos, mirar al Sol
naciente precisamente sobre la piedra
central. En invierno, cerca del da ms corto
del ao (22 de diciembre), poda mirar en la misma direccin por la tarde, y ver el Sol
poniente entre las dos columnatas exteriores. Este sitio, adems, tenan piedras
alineadas con fases especficas de la luna.





El ritmo de la vida europea estuvo unido por muchos siglos al ciclo de las estaciones, de
la agricultura y de los ritos tradicionales galicos, celtas o galos. Conforme la Iglesia
catlica se consolid como la institucin ms poderosa de Europa, el control del tiempo -
adems de las pesas y medidas- cay bajo su dominio. La Iglesia se convirti en la gran
administradora de los das y los aos. El ao eclesistico se dividi en cuatro periodos:
de Pascuas a Pentecosts, de Pentecosts a septiembre, de septiembre a la Cuaresma y
de aqu hasta Pascuas.
Sin embargo, la verdadera organizacin del tiempo medieval se origin en la vida
monacal. Conventos y monasterios impusieron, poco a poco, su propio horario y
calendario en el campo y en las ciudades. El da se dividi en siete horas cannicas. En
lugar de contar las horas de una a doce, los monjes incluyeron siete momentos en la
jornada: los siete momentos del oficio o siete "instantes" de Dios. Adems, dividieron los
meses en semanas de siete das, segn la tradicin hebrea. El domingo, en lugar del
sbado, se convirti en un da reservado completamente al servicio de Dios, y el tiempo
destinado habitualmente al trabajo manual lo consagraron a la lectura y a la meditacin.
Por otra parte, para determinar las diferentes fechas del ao, los monjes utilizaron ms y
ms los nombres de los distintos santos y las fiestas de la historia de Cristo. Este sistema
se difundi en el conjunto del Occidente cristiano.
A partir de la Alta Edad Media, se dividieron las 24 horas de un da en cuatro partes,
cada uno de las cuales equivala a seis horas. La hora, por su parte, se dividi en cuatro
puntos: un punto vala un cuarto de hora. El punto equivala a diez momentos. El
momento vala, por tanto, un minuto y medio, y estaba dividido en doce
onzas (cada onza vala siete segundos y medio); la onza se divida en
cuarenta y siete tomos; se consideraba que el tomo era tan pequeo
que no poda fraccionarse.
En un da, la transicin entre cada cuadrante de seis horas se
anunciaba con campanas colocadas en las iglesias. As, las campanas
tocaban un golpe a Prima, es decir, al salir el Sol; dos golpes a la
Tercia, entre la salida del Sol y el medioda; tres golpes a la Sexta, es
decir a medio da, etctera. Este tiempo eclesistico que se regulaba al
sonar de las campanas fue determinante en el desarrollo de la vida
cotidiana de la Edad Media. Las campanas marcaban las horas de los
rezos y sealaban tambin el ritmo de trabajo. Indicaban la hora a la
que haba que levantarse, dirigirse al trabajo, descansar o finalizar la
jornada laboral.
A finales del siglo XIII se inaugur en Westiminster Hall, en Londres, el
primer reloj mecnico dotado de sonidos metlicos, emulando a las
campanas. A partir de entonces, aparecieron grandes relojes
mecnicos en las catedrales de ciudades importantes en Inglaterra y algo ms tarde en
Francia y Alemania. Los nuevos relojes mecnicos estaban accionados por una pesa que
penda de una cuerda. El funcionamiento del reloj estaba regulado por un mecanismo
denominado escape. La traccin de la pesa se produca slo cuando el escape liberaba a
intervalos regulares el mecanismo de relojera, con lo que se produca el avance. De este
modo, apareci por primera vez el tictac de los relojes.





En el siglo XIII, en el lindero final de la Edad Media, apareci la primera mquina
industrial: el reloj. Los relojes primitivos, fabricados por herreros, estaban hechos de
acero y sufran de la expansin y contraccin que provocaban los cambios en la
temperatura. Eran inexactos en un rango de 15 a 30 minutos al da y tenan que ser
ajustados diariamente. Su propsito inicial era hacer sonar las campanas cada hora en
las torres de castillos, iglesias o centros de poblacin.






Esta es una reconstruccin del primer reloj astronmico del mundo,
fabricado por Giovanni Dondi en Italia en 1364. Es astronmico
porque, adems de dar la hora, mostraba el tiempo estelar de los
movimientos del Sol, la Luna y de cinco planetas.

En el siglo XV se inventaron los relojes de una manecilla para marcar las horas y en 1505
el herrero alemn Peter Henlein consigui construir relojes mecnicos tan pequeos que
podan llevarse en el bolsillo. Estos relojes, que se popularizaron con el nombre de
"relojes de saco" se montaban en cajas y en lugar de pesas utilizaban resortes. Se
llevaban en una bolsa, sonaban cada hora y funcionan durante unas 40 horas.
Muy pronto, en los hogares acaudalados, aparecieron los primeros relojes decorativos y
de antesala, considerados juguetes de gran novedad y muy caros. Poco a poco se
estableci la forma convencional de los relojes, se fabricaron modelos para suspenderlos
y aquellos de fantasa, que tomaban formas muy diversas: botones de flor, flores
abiertas, animales, crucifijos y hasta cabezas de muerto!.
La primera revolucin relojera se dio en el siglo XVII, cuando el cientfico holands
Christiaan Huygens invent el reloj de pndulo, alcanzando una exactitud similar a la de
los relojes de sol. El pndulo de Huygens funcionaba movido principalmente por las
fuerzas de la gravedad y sus relojes fueron los primeros cronmetros capaces de contar
los segundos. La idea de emplear el pndulo para su aplicacin al reloj la haba
formulado en 1636 Galileo Galilei pero, viejo y ciego, no la pudo llevar a la prctica.
Tambin por entonces apareci la manecilla de los minutos y un sistema que permita
que cada hora sonara una campanilla. Muchos tenan, adems, salientes en la cartula
para leer la hora en la oscuridad. Durante el ltimo tercio del siglo XVII la novedad fueron
los relojes de bolsa llamados "cebollas", que se perfeccionaron gracias al invento del
muelle-espiral. En esta poca la moda masculina indicaba el uso de un reloj unido a una
cadena y luego dentro del bolsillo del chaleco. Las mujeres los llevan en la cintura con
frecuencia, colgando de un listn o una cadenilla. Los relojes eran muy caros y se
vendan como objetos de lujo en las joyeras y perfumeras. El tiempo perteneca todava
a las clases ricas, granjeros y comerciantes, quienes lo seguan imponiendo a los dems
por medio de las campanas.






En 1721, George Graham logr compensar los cambios de temperatura que
hacan variar la velocidad de las pndolas de acero. Su reloj tena una, aislada
de la temperatura por medio de una ampolleta de mercurio, que variaba apenas
un segundo al da.
En 1802, un relojero francs, Ferninand Berthoud, escribi: "Con el uso de los relojes, los
hombres pueden emplear todos los momentos necesarios en los trabajos de la vida civil.
El hombre arregla, mediante ellos, la hora del trabajo y la del reposo, la de su comida y
de su sueo. Y, por esta afortunada distribucin del tiempo, la sociedad misma camina
como el reloj, y forma, cuando est bien organizada, una especie de engranaje cuyos
movimientos sucesivos son los trabajos de todos los miembros que la constituyen".
En el primer reloj elctrico, que se invent en el siglo XIX, el pndulo no se mova gracias
a la accin de la fuerza de la gravedad sobre una pesa, sino mediante un electroimn
alimentado por una batera. En 1914 el norteamericano Henry Ellis Warren accion un
reloj mediante un dispositivo electromotor y gracias a esto invent los primeros relojes
elctricos fiables. Sin embargo, los relojes ms precisos creados hasta la fecha son los
relojes atmicos, que desde 1948 comenzaron a utilizarse en campos como la aviacin y
las armas nucleares.
Relojes de pulsera
Se dice que el primer reloj de pulsera se cre por encargo de la reina de
Npoles, en 1812. Y aunque fue una mujer quien promovi su creacin,
en los primeros aos de su historia, los relojes de pulsera tuvieron
mayor popularidad entre los hombres. En el siglo XX, la Primera Guerra
Mundial impuls su uso cuando los oficiales del ejrcito se vieron
obligados a utilizarlos. Una dcada ms tarde, en 1929, el relojero
estadounidense Warren Albin Marrisson invent el reloj de cuarzo, con
una imprecisin de entre 30 y 0,3 segundos por ao. Para crearlo,
emple cristales de cuarzo, cuyas vibraciones se transforman en una
corriente de frecuencia adecuada que sirve para accionar un pequeo
motor sincrnico. Los relojes de cuarzo se siguen utilizando.
En 1957 aparecieron los relojes de pulsera elctricos. El primer reloj de
pulsera elctrico del mundo fue el Hamilton Electric. Dichos relojes se
alimentan gracias al empleo de pequeas pilas y funcionan mediante diminutos
dispositivos que hacen avanzar el segundero a saltos, mientras que las manecillas
correspondientes a las horas y los minutos se mueven, con mayor lentitud, accionadas
por un engranaje convencional.







En el ao de 1967, para evitar imprecisiones en la
medida del tiempo, se eligi un nuevo patrn base a la
frecuencia de vibracin atmica (un fenmeno
extremadamente regular y fcilmente reproducible) para
la definicin de la unidad de tiempo fsico. Segn ello, un
segundo fsico corresponde a 9,192,631,770 ciclos de la
radiacin asociada a una particular transicin del tomo
de cesio. La precisin alcanzada con este reloj atmico
es tan elevada que admite nicamente un error de un
segundo en 30,000 aos. A pesar de ello, actualmente se estudian nuevos relojes
basados en las caractersticas del hidrgeno que permitirn alcanzar todava mayor
precisin (del orden de un segundo en tres millones de aos).