Catalizador

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Trasladarnos en Vehculos
Qu es un catalizador?
El catalizador, junto a la gasolina sin plomo, es
una de las principales modificaciones
introducidas en el funcionamiento de los nuevos
automviles, destinadas a reducir el impacto
ambiental de las emisiones contaminantes
nocivas de los vehculos.
El catalizador produce modificaciones qumicas
en los gases de escape de los automviles
antes de liberarlos a la atmsfera. Estas
modificaciones tienen como fin reducir la
proporcin de algunos gases nocivos que se
forman en el proceso de combustin.
Con el fin de optimizar el redimiendo del motor y reducir las emisiones contaminantes,
los motores modernos controlan con gran precisin la proporcin de combustible y aire
empleados en cada instante. En cada momento, los sistemas de inyeccin electrnica
ajustan la proporcin de combustible y aire, con el fin de que el combustible inyectado
en el motor arda en su totalidad. Para la gasolina esta proporcin es de 14,7:1, es
decir, para garantizar la perfecta combustin de un gramo de gasolina haran falta
14,7 g de aire.
En caso de que se produzca una combustin
perfecta, las principales emisiones de un motor
deberan ser:
Nitrgeno (N 2 ). Forma parte del aire y su
emisin no supone riesgo alguno.
Dixido de carbono (CO 2 ). Este gas no es
txico, y su presencia no supone un riesgo
directo. No obstante, el incremento de su
concentracin en la atmsfera es uno de los
responsables del conocido "efecto invernadero".
Vapor de agua (H 2 O). Es inocuo y est presente de manera natural en la
atmsfera.
Sin embargo, puesto que la combustin de la gasolina o el gasoil nunca es totalmente
perfecta. Para conseguir una buena combustin no basta con introducir suficiente aire,
sino que es necesario mezclar muy bien dicho aire con combustible pulverizado en
gotas muy finas, cosa que no es siempre fcil de conseguir. Como resultado de una
combustin imperfecta se producen pequeas cantidades de gases peligrosos entre los
cuales estn:
Monxido de carbono (CO). Es un gas venenoso resultante de una combustin
en una atmsfera pobre en oxgeno.
Hidrocarburos. Procedentes de fracciones del combustible que no han ardido.
Son peligrosos porque, bajo la accin de los rayos solares y la presencia de
xidos de nitrgeno, reaccionan para producir ozono. Dicho gas es fuertemente
oxidante y es responsable de procesos de irritacin, principalmente en ojos y
mucosas.
xidos de nitrgeno (NO y NO 2 ). Estos compuestos contribuyen a formar la
conocida "lluvia cida". Adems, provocan irritacin en los ojos y en las fosas
nasales.
El objetivo del catalizador es, precisamente, actuar contra estos tres tipos de emisin
(monxido de carbono, hidrocarburos y xidos de nitrgeno), con el fin de reducir su
nivel en los gases de escape. Los catalizadores modernos consisten en una estructura
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Control de emisiones de escape
en un coche, realizado en los
laboratorios del Inta.
El efecto invernadero o cambio climtico
La lluvia cida
de material cermico, cubierta de una fina capa de platino y rodio. Dicha estructura
adopta la forma de panal de abeja (tubos hexagonales), ya que de este modo se
consigue que los gases de escape encuentren una superficie lo ms grande posible de
material catalizador.
En un catalizador se producen dos procesos o transformaciones fundamentales:
Reduccin cataltica. En l la superficie cataltica rompe las molculas de xidos
de nitrgeno, dando lugar a molculas de nitrgeno y molculas de oxgeno. 2
N0 = > N 2 + O 2
Oxidacin cataltica. En este caso, el catalizador sirve de soporte para
completar la combustin del CO y de los hidrocarburos residuales. No obstante,
este proceso requiere de oxgeno. Para conseguir que los gases de escape
dispongan de suficiente oxgeno como para realizar la oxidacin cataltica es
necesario un sensor, denominado "sonda lambda". Esta sonda se encuentra a la
entrada del catalizador. Su funcin es medir el nivel de oxgeno en los gases de
escape. Gracias a este sensor, el sistema electrnico de inyeccin calcula la
proporcin necesaria entre combustible y aire para permitir que en los gases de
escape exista suficiente oxgeno para permitir al catalizador la combustin de
los hidrocarburos residuales.
Un catalizador permite reducir la emisin de
gases contaminantes a la atmsfera, como son
los xidos de nitrgeno y el monxido de
carbono. Los catalizadores, por tanto, son una
medida eficaz para luchar contra los efectos de
la lluvia cida provocados por una combustin
insuficiente o mala combustin de la gasolina o
gasoil.

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