Celdas Columna

i
PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DE VALPARASO

FACULTAD DE INGENIERA
ESCUELA DE INGENIERA QUMICA

PROYECTO PARA OPTAR AL TTULO DE
INGENIERO CIVIL EN METALURGIA EXTRACTIVA

ANLISIS DE ESTRATEGIA OPERACIONAL EN
FLOTACIN COLUMNAR PLANTA LAS
TRTOLAS, DIVISIN LOS BRONCES
ANGLO AMERICAN

Fabiola Valdebenito Norambuena

Profesores guas:
Amelia Dondero Carrillo
Javier Silva Campino
2011
ii

Dedicado a mis padres, por su amor y legado de formacin

iii
AGRADECIMIENTOS
Agradezco a mis padresJaime y Mara Anglica por darmesiempre su apoyoy confianza. Gracias por
su legado de formacin y educacin, por toda la ayuda y el amor que me han brindado.
Agradezco a mi hermana Paulina por acompaarme y alegrarme durante mis ltimos aos de
universidad.
Agradezco tambin a mi abuela Ema y a mi ta Jimenapor entregarmetodo su cario y ayuda
incondicional.
Agradezco a mi amado Andrs por estar siempre a mi lado apoyndome. Gracias por ayudarme
durante este trabajo.
Agradezco a Anglo American por la oportunidad y a todas aquellas personas de Trtolas que
colaboraronen la realizacin del trabajo.
Agradezco finalmente a mis profesores guas Amelia y Javier, tambin a la comisin evaluadora por
aconsejarme y brindarme su ayuda.

iv
RESUMEN
El trabajo se desarroll en la etapa de flotacin columnar de la Planta Las Trtolas, Divisin Los
Bronces de Anglo American Chile. La flotacin columnar se encuentra en el circuito de limpieza y
est compuesta por cinco columnas.
Las columnas de flotacin tienen como objetivo principal la ley de cobre en el concentrado, que
depende principalmente de la especie mineralgica de cobre, de la pirita y de la ganga.
La especie mineralgica de cobre es una perturbacin del proceso de flotacin y no depende de la
operacin de las plantas concentradoras. La pirita es depresada mediante la adicin de cal para ajustar
el pH y la ganga es controlada mediante variables operacionales tales como flujo de aire, flujo de agua
de lavado, nivel de pulpa y granulometra.
El flujo de aire, el flujo de agua de lavado y el nivel de pulpa son variables de una columna que
pueden corregir las desviaciones de los resultados metalrgicos (ley y recuperacin). La granulometra
es una variable operacional cuyo efecto en el resultado metalrgico es importante y puede minimizarse
con una adecuada operacin.
El enfoque elegido en este trabajo es analizar el impacto de estas variables en la recuperacin de cobre
y determinar cul de ellas es la variable operacional de mayor influencia. Esta investigacin busca
generar un mayor conocimiento desde el punto de vista del anlisis, posibilidades de control y
optimizacin de la operacin.
Por otra parte tambin se analiz el impacto de las variables manipulables para la ley de insoluble en
el concentrado, ya que la ley de cobre depende de la cantidad de ganga arrastrada en la operacin.
En este estudio se consider una validacin de datos del proceso y una evaluacin de la
instrumentacin. Los datos de operacin fueron obtenidos mediante el sistema en lnea, anlisis
qumico, anlisis granulomtrico y medicin de altura de espuma en planta.
Algunos problemas identificados en la planta Las Trtolas son la capacidad del espesador de Cu-Mo y
del circuito scavenger, que en consecuencia lleva al operador a veces a tomar la decisin de optimizar
la recuperacin metalrgica de cobre por sobre la ley de concentrado final en la etapa de flotacin
columnar.
v
En base a los anlisis de los resultados obtenidos, se concluye que una manipulacininadecuada de las
variables operacionales de la columna y/o un mal funcionamiento de la instrumentacin (debido a la
falta de limpieza) afecta a la ley de concentrado y a la recuperacin de cobre, aunque no de forma
notable, ya que un mayor efecto en la recuperacin metalrgica lo causa la granulometra.
Para conseguir en forma eficiente los objetivos metalrgicos, se recomienda una mayor limpieza de la
instrumentacin y que adems stos se mantengan calibrados.
Referente a los anlisis granulomtricos efectuados, se encontr que el circuito de limpieza de la
planta Las Trtolas opera bajo una condicin de granulometra fina afectando a la recuperacin. Existe
una mayor recuperacin de cobre para granulometras entre +38m y -53m. Con respecto al
porcentaje de material -400# en la etapa de limpieza, se logran mejores recuperaciones al operar entre
un 70 y 75% -400#. Se sugiere la utilizacin de un analizador granulomtrico en lnea para un mejor
control de la operacin, el cual de acuerdo a la evaluacin econmica es rentable de invertir,
proporcionando grandes ganancias a la empresa.
Una consecuencia del tamao muy reducido es el enorme aumento de la superficie y por lo tanto un
mayor consumo de reactivos. Otra desventaja es el recubrimiento con lamas de las partculas minerales
de tamao apropiado, hacindolas poco flotables (disminuye la recuperacin). stas quedan
depresadas en los relaves, pese a su adecuado tamao. Tambin partculas muy pequeas son
arrastradas con mayor facilidad a la espuma, stas pueden llegar al concentrado o retornar a la zona de
coleccin debido a la accin del agua de lavado. Sin embargo las partculas pueden ser tanto ganga
como mineral valioso fino, afectando la ley y la recuperacin.
Dentro de las aplicaciones de esta investigacin se destaca la posibilidad de usar como variable de
control el holdup de aire, ya que se posee la instrumentacin adecuada. El holdup de aire es una
variable de control que puede ayudar a la manipulacin adecuada del flujo de aire y por lo tanto a los
efectos en la ley de concentrado y en la recuperacin.

vi
NDICE DE CONTENIDOS
1.INTRODUCCIN ..............................................................................................................................1
1.1OBJETIVOS ...................................................................................................................................3
1.1.1Objetivo General 3
1.1.2Objetivos Especficos.......................................................................................................................3
2.ANTECEDENTES..............................................................................................................................4
2.1PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN...............................................................................................4
2.2ORIGEN DE LA FLOTACIN COLUMNAR..............................................................................6
2.3PROCESO DE FLOTACIN COLUMNAR.................................................................................7
2.4VARIABLES DE LA FLOTACIN COLUMNAR......................................................................9
2.5SISTEMA DE CONTROL EN FLOTACIN COLUMNAR......................................................17
3.DESCRIPCIN DE LA EMPRESA...............................................................................................18
3.1DIVISIN LOS BRONCES.............................................................................................................18
3.1.1Los Bronces 20
3.1.2Las Trtolas 21
3.2FLOTACIN................................................................................................................................22
3.2.1Flotacin Colectiva ........................................................................................................................22
3.2.2Flotacin Selectiva.........................................................................................................................24
3.3MINERALOGA ..........................................................................................................................26
4.TRABAJO DESARROLLADO.......................................................................................................28
4.1INSTRUMENTACIN Y SISTEMA DE CONTROL ................................................................28
4.1.2Sistema de Control de Agua de Lavado.........................................................................................31
4.1.3Sistema de Control de Altura de Espuma.......................................................................................32
4.1.4Sistema de Control de Aire ............................................................................................................34
4.2FUENTE DE LA INFORMACIN..............................................................................................38
4.3VALIDACIN DE LA INFORMACIN....................................................................................38
4.4MEDICIN DE ALTURA DE ESPUMA Y CALIBRACIN DE TRANSMISORES DE
PRESIN DIFERENCIAL................................................................................................................38
5.RESULTADOS Y ANLISIS..........................................................................................................40
5.1OPERACIN DE LAS COLUMNAS DE FLOTACIN............................................................40
vii
5.2OPERACIN Y EVALUACIN DE LA INSTRUMENTACIN.............................................49
5.2.1Agua de Lavado 49
5.2.2Altura de Espuma...........................................................................................................................51
5.2.3Aire...................53
5.2.4 Amdel.. .......................................................................................................54
5.2.5 Holdup de Aire55
5.3EFECTO DE LAS VARIABLES MANIPULABLES DE UNA COLUMNA DE FLOTACIN
61
5.4EFECTO DE LA GRANULOMETRA.......................................................................................66
6.EVALUACIN ECONMICA.......................................................................................................72
7.CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES..............................................................................78
8.BIBLIOGRAFA...............................................................................................................................80
ANEXO A.............................................................................................................................................82
ANEXO B..............................................................................................................................................90
ANEXO C.............................................................................................................................................94
ANEXO D...........................................................................................................................................112
ANEXO E............................................................................................................................................115

viii
NDICE DE FIGURAS

Figura 1: Interaccin entre la partcula y la burbuja en la flotacin.........................................................4
Figura 2: ngulo de contacto. ..................................................................................................................5
Figura 3: Esquema simplificado de una columna de flotacin. ...............................................................8
Figura 4: Relacin general holdup de aire y flujo de aire. .....................................................................11
Figura 5: Efecto de la reduccin de tamao en la liberacin. ................................................................15
Figura 6: Variacin en la recuperacin producto del tamao de partcula en plantas concentradoras...16
Figura 7: Vista area Mina Los Bronces, Anglo American. ..................................................................18
Figura 8: Localizacin Planta Las Trtolas. ..........................................................................................19
Figura 9: Organigrama Divisin Los Bronces. ......................................................................................19
Figura 10: Diagrama operacional Divisin Los Bronces. ......................................................................20
Figura 11: Diagrama operacional de la planta de flotacin Las Trtolas. .............................................21
Figura 12: Diagrama simplificado de la flotacin colectiva. .................................................................23
Figura 13: Tranque de relaves Las Trtolas...........................................................................................24
Figura 14: Diagrama simplificado de la flotacin selectiva...................................................................25
Figura 15: Mineraloga planta Las Trtolas. ..........................................................................................26
Figura 16: Flujmetro de alimentacin. .................................................................................................28
Figura 17: Densmetro. ..........................................................................................................................28
Figura 18: Analizador de leyes amdel (vista 1)......................................................................................29
Figura 19: Analizador de leyes amdel (vista 2)......................................................................................29
Figura 20: pH metro. ..............................................................................................................................29
Figura 21: Sistema de control de una columna de flotacin de Las Trtolas. .......................................30
Figura 22: Flujmetro agua de lavado.. .................................................................................................31
Figura 23: Vlvulas mariposa. ...............................................................................................................31
Figura 24: Sistema agua de lavado.........................................................................................................31
Figura 25: Descarga y medicin de relaves.. .........................................................................................32
Figura 26: Medicin de nivel y clculo del holdup................................................................................32
Figura 27: Transmisor de nivel.. ............................................................................................................33
Figura 28: Vlvula pinch........................................................................................................................33
Figura 29: Flujmetro placa orificio.. ....................................................................................................34
Figura 30: Manmetro local...................................................................................................................34
ix
Figura 31: Transmisor de presin.. ........................................................................................................35
Figura 32: Vlvulas mariposa y de bola.................................................................................................35
Figura 33: Inyectores.. ...........................................................................................................................35
Figura 34: Sistema de control de aire.....................................................................................................35
Figura 35: Diagrama de la etapa de flotacin columnar. .......................................................................36
Figura 36: Columnas de flotacin Las Trtolas. ....................................................................................37
Figura 37: Vista desde arriba de columnas de flotacin Las Trtolas. ..................................................37
Figura 38: Comportamiento flujo de alimentacin en 24 h. ..................................................................42
Figura 39: Comportamiento ley CuT de alimentacin en 24 h. .............................................................43
Figura 40: Comportamiento ley CuT del concentrado en 24 h. .............................................................43
Figura 41: Comportamiento del agua de lavado de la columna 1 en 24 h. ............................................44
Figura 46: Comportamiento del nivel de pulpa de la columna 1 en 24 h...............................................45
Figura 51: Comportamiento del flujo de aire de la columna 1 en 24 h. .................................................47
Figura 56: Obstruccin del agua de lavado en una columna de flotacin..............................................50
Figura 57: Distribucin del agua de lavado en una columna de flotacin. ............................................50
Figura 58: Distribucin altura de espuma respecto al nivel de pulpa, columna 1..................................51
Figura 63: Inyector de una columna de flotacin...................................................................................54
x
Figura 64: Distribucin altura de espuma respecto a la presin inferior, columna 1. ............................56
Figura 69: Holdup respecto al flujo de aire, columna 1. ........................................................................58
Figura 74: Efecto del flujo de aire en la ley de insoluble del concentrado. ...........................................62
Figura 75: Efecto del agua de lavado en la ley de insoluble del concentrado........................................62
Figura 76: Efecto del nivel de pulpa en la ley de insoluble del concentrado. ........................................62
Figura 77: Efecto del flujo de aire en la recuperacin de CuT...............................................................64
Figura 78: Efecto del agua de lavado en la recuperacin de CuT. .........................................................64
Figura 79: Efecto del nivel de pulpa en la recuperacin de CuT. ..........................................................64
Figura 80: Recuperacin individual de cada columna de flotacin con respecto a la granulometra. ...66
Figura 81: Recuperacin de cobre con respecto a la granulometra.......................................................68
Figura 82: Distribucin de la masa con respecto a la granulometra. ....................................................68
Figura 83: Distribucin de CuT con respecto a la granulometra. .........................................................69
Figura 84: Distribucin de MoT con respecto a la granulometra. ........................................................70
Figura 85: Recuperacin de CuT con respecto al porcentaje -400#.......................................................71
Figura 86: Rentabilidad del proyecto considerando diferentes incrementos de recuperacin y precios
del cobre. ................................................................................................................................................76

xi
NDICE DE TABLAS

Tabla 1: Mineraloga alimentacin Las Trtolas. ..................................................................................27
Tabla 2: Rangos de operacin en el ao 2010........................................................................................40
Tabla 3: Recuperacin de cobre con respecto a la granulometra. .........................................................67
Tabla 4: Detalle capital de inversin......................................................................................................73
Tabla 6: Rentabilidad del proyecto considerando diferentes incrementos de recuperacin y precios del
cobre.......................................................................................................................................................75
Tabla 7: Rentabilidad del proyecto considerando incrementos de recuperacin, precio del cobre y
disminucin del tonelaje de cobre alimentado a la planta......................................................................77

xii
SIMBOLOGA

Alim. : Alimentacin.
AsT : Arsnico total.
Col. : Columna.
Conc.: Concentrado.
CuS : Cobre soluble.
CuT : Cobre total.
DP Cell : Clula de medicin de presin diferencial.
DSC : Sistema de control distribuido.
FeT: Fierro total.
FIC: Controlador de flujo con indicacin local.
FIT: Transmisor de flujo con indicacin local.
FE : Elemento primario de medicin de flujo.
FV : Vlvula para el control de flujo.
H
2
O : Pulgadas de agua.
: Altura del sensor superior en la columna de flotacin.
HS : Selector remoto/ local.
: Altura del sensor inferior en la columna de flotacin.
LIC: Controlador de nivel con indicacin local.
LT : Transmisor de nivel.
LV : Vlvula para el control de nivel.
MIBC : Metil isobutil carbinol.
MoT: Molibdeno total.
xiii
NaSH : Sulfidrato de sodio.
: Presin inferior.
: Presin superior.
PI : Presin con indicacin local.
PT : Transmisor de presin.
Rec. : Recuperacin.
SAG : Semi-autgena.
Tag : Identificacin que va asociado a un nmero.
Ty: Tyler
1
1. INTRODUCCIN
El proceso de flotacin de minerales constituye el principal mtodo de concentracin deminerales de

cobre actualmente en uso. En Chile se utiliza principalmente para eltratamiento de minerales
sulfurados de cobre, de los cuales es posible obtenermolibdeno como subproducto del proceso de
flotacin.
Dado que entre las especies de cobre, las de mayor abundancia son los sulfuros, losprocesos asociados
a su concentracin son de una importancia crucial y cualquiermejora que se pueda incorporar
implicara un significativo aumento de las utilidadesen la minera.
Para el tratamiento de minerales por flotacin existen dos tecnologas de uso masivo que son
complementarias: la flotacin en celdas agitadas mecnicamente y la flotacin en celdas columnares,
siendo la primera de ellas destinada esencialmente a la recuperacin de minerales y la segunda a la
limpieza de los concentrados.
Durante los ltimos aos la tecnologa de flotacin ha experimentado un notable desarrollo en la
invencin de la columna de flotacin. La columna de flotacin se diferencia de la celda mecnica
convencional tanto en diseo como en filosofa de la operacin. Hoy en da las columnas se aplican en
forma estndar para limpieza de cobre y molibdeno, y estn siendo utilizadas para una amplia gama de
aplicaciones, incluyendo minera metlica, no metlica y carbn, en Norteamrica y Sudamrica,
Australia y frica [1].
La concentracin por flotacin columnar es el resultado de la interaccin de muchas variables, que
involucran factores fisicoqumicos, operacionales y mecnicos, razn por la cual no resulta simple
mantenerla bajo control. Desde el punto de vista operacional, el flujo de aire, el agua de lavado y la
altura de espuma son variables que pueden ser manipuladas en la columna para conseguir los objetivos
metalrgicos (ley y recuperacin). Por otra parte las perturbaciones en la alimentacin al proceso de
flotacin afectan directamente a ley del concentrado y a la recuperacin.
El enfoque elegido es estudiar mediante anlisis terico y experimental (en planta) el impacto del
tamao de la partcula y de las variable manipulables de una columna para la recuperacin metalrgica
de cobre en la flotacin columnar, con el objetivo degenerar un mayor conocimiento desde el punto de
vista del anlisis, posibilidades de control y optimizacin de la operacin.
2
En este trabajo la informacin proviene de mediciones manuales de altura de espuma en las columnas
de flotacin en planta, pruebas de granulometra y anlisis de leyes qumicas en laboratorio, adems de
una revisin estadstica de los datos en el sistema en lnea para encontrar los rangos y frecuencias de
las perturbaciones principales en perodos largos de tiempo.
Se espera complementar la regulacin de las columnas de flotacin utilizando el holdup de aire, ya que
las columnas de la planta poseen la instrumentacin necesaria para poder determinarlo, referente a esto
tambin se obtienen anlisis de los resultados. El holdup de aire es una variable de control que puede
ayudar a la manipulacin adecuada del flujo de aire y por lo tanto a los efectos en la ley de
concentrado y en la recuperacin.

3
1.1 OBJETIVOS
1.1.1 Objetivo General
Determinar la variable operacional de mayor influencia para la recuperacin de cobre en la flotacin

columnar, con el objeto de optimizar la operacin. Las variables operacionales analizadas son flujo de
aire, nivel de pulpa, flujo de agua de lavado y granulometra.

1.1.2 Objetivos Especficos
1. Estudiar el proceso de flotacin de la planta Las Trtolas, enfocndose en la flotacin

columnar.

2. Evaluar instrumentacin y validar informacin obtenida en lnea.

3. Analizar los efectos de las variables manipulables: flujo de aire, nivel de pulpa y flujo de agua
de lavado en el insoluble del concentrado.

4. Analizar los efectos de las variables operacionales: flujo de aire, nivel de pulpa, flujo de agua
de lavado y granulometra en la recuperacin de cobre.

5. Proponer una mejora que optimice la operacin y evaluar econmicamente.

4

2. ANTECEDENTES
2.1 PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN
La coleccin de partculas slidas mediante burbujas de aire en la flotacin ocurre por el encuentro y
colisin entre la partcula y la burbuja, la adhesin y finalmente su ascenso estable (la no separacin),
(Figura 1).

Figura 1: Interaccin entre la partcula y la burbuja en la flotacin.
Este encuentro se encuentra determinado por la dinmica del movimiento de la burbuja y la partcula,
y por la hidrodinmica del fluido en que se desarrolla el proceso [2].
La colisin puede ser definida como el instante en que las fuerzas superficiales comienzan a funcionar
cuando una partcula se acerca a una burbuja. Las partculas se mueven a esta distancia principalmente
bajo accin de fuerzas hidrodinmicas, fuerzas gravitacionales, fuerzas de inercia de la partcula,
fuerzas de friccin y la flotabilidad esttica del lquido [3].
5
El proceso de adhesin y transporte se basa en la diferencia de propiedades fsico-qumicas en la
superficie de las partculas de distintos minerales. Para que ocurra la flotacin,la partcula debe ser
capaz de adherirse a la burbuja y sta transportarla hacia la superficie. Por este motivo el proceso
puede aplicarse slo a partculas relativamente finas, ya que si la partcula es muy grande, la fuerza de
adhesin entre la partcula y la burbuja ser menor que la fuerza ejercida por su peso, impidiendo que
permanezcan adheridas.
Las burbujas de aire slo pueden adherirse a las partculas de mineral, si logran desplazar el agua de la
superficie del mineral, por lo que es necesario que la especie de inters sea de alguna manera repelente
al agua o hidrofbica (ya sea por un efecto natural del mineral o por la adicin de reactivos).
Alcanzada la superficie, las burbujas de aire slo pueden continuar soportando a las partculas de
mineral si stas forman una espuma estable, si no, estallarn y el mineral caer nuevamente dentro de
la celda [4].
En la Figura 2 se muestran las fuerzas que tienden a separar a la partcula de la burbuja. Las fuerzas de
tensin llevan a un ngulo entre la superficie del mineral y de la burbuja, que se denomina ngulo de
contacto. Mientras ms alto es el ngulo de contacto mayor es la adhesin entre la partcula y la
burbuja.

Figura 2: ngulo de contacto.

6

2.2 ORIGEN DE LA FLOTACIN COLUMNAR
La columna de flotacin fue inventada en Canad en 1962 para minerales de hierro, pero estuvo en
desarrollo experimental hasta 1968, cuando logr los primeros resultados industriales. Sin embargo,
despus del fracaso en aplicaciones para cobre en Per, el proyecto fue retomado en 1975, pero no fue
hasta 1979 cuando se proclam el xito industrial de las columnas en la mina Gasp-Canad
reemplazando varias etapas de limpieza de flotacin de molibdeno.Chile reaccion rpido en transferir
y perfeccionar esta tecnologa emergente. La primera columna para molibdeno se instal en la planta
de molibdenita de Chuquicamata en 1982. Paralelamente, para limpieza de cobre se evaluaron
unidades de prueba en Disputada Las Condes (Los Bronces) en 1983 y posteriormente en Andina, en
1987.
De esta forma fue en la dcada de los 90, cuando se produjo la incorporacin definitiva de columnas
en Chile parala flotacin de minerales de cobre y molibdeno. La planta de Escondida en 1990 fue el
primer proyecto en cobre en el mundo que se dise con celdas en columna. Adems, introdujo el
concepto de limpieza nica en celdas columnares y ratific la necesidad de complementar la baja
recuperacin de las columnas con un circuito scavenger [5].
Es as como muchas plantas del pas poseen columnas en sus operaciones, por ejemplo la Divisin El
Teniente y Los Bronces, dado que la flotacin en columnas puede lograr una mayor calidad de
producto con respecto a las celdas convencionales de flotacin. Esto se debe a la ausencia de
turbulencia en la interfase pulpa-espuma, la elevada altura de la capa de espuma lo que favorece el
drenaje de la ganga a la pulpa, as como tambin la utilizacin del agua de lavado, que permite la
eliminacin de partculas hidrfilas arrastradas. Otras ventajas que presenta la flotacin en columnas
frente a celdas convencionales es la reduccin del consumo especfico de energa, la simplificacin de
los circuitos de flotacin de las plantas concentradoras y disminucin de puntos de control.

7
2.3 PROCESO DE FLOTACIN COLUMNAR
El proceso de flotacin columnar se usa en un gran nmero de concentradoras de minerales sulfurados,

sobre todo en etapas de limpieza, dado que puede lograr una mayor calidad de producto respecto a las
celdas mecnicas de flotacin.
Las columnas de flotacin son largas celdas verticales que se alimentan continuamente con pulpa
consistente en finas partculas de minerales valiosos y ganga. Los principales aspectos que distinguen
la columna de una celda mecnica convencional sonel agua de lavado, la ausencia de agitacin
mecnica, sistema de generacin de burbujas (distribuidor de aire) y geometra [6].
Una columna de flotacin presenta dos zonas principales; la zona de coleccin (o zona de pulpa) bajo
la interfase y la zona de limpieza (o zona de espuma) sobre la interfase, ver Figura 3. En la zona de
coleccin, las partculas de la pulpa de alimentacin se contactan en contracorriente con un enjambre
de burbujas, generadas por un distribuidor de aire ubicado en el fondo de la columna. Las partculas
hidrfobas colisionan y se adhieren a las burbujas formando el agregado partcula-burbuja, luego son
transportadas a la zona de limpieza. El mineral valioso (partculas hidrfobas) es recuperado por
rebalse para convertirse en el producto final, mientras que las partculas hidrfilas y menos hidrfobas
son retiradas por el fondo de la columna. En la zona de limpieza se agrega agua cerca del tope de la
columna, generndose un flujo neto descendiente denominado bias que permite reducir el arrastre
hidrulico de partculas de ganga a la zona de limpieza.
Este tipo de flotacin se denomina flotacin directa. Existen casos en que el mineral valioso es
recuperado en el flujo inferior; esto se conoce como flotacin inversa o en otros casos tanto el tope
como el fondo son valiosos y la columna de flotacin se utiliza como un proceso de separacin [7].
Este trabajo se centrar en la flotacin directa.
8

Figura 3: Esquema simplificado de una columna de flotacin.

9
2.4 VARIABLES DE LA FLOTACIN COLUMNAR
a) Ley de concentrado: Corresponde a la fraccin de metal valioso que se encuentra en el

concentrado. El concentrado est formado en su mayora por material valioso, pero tambin contiene
ganga en pequeas cantidades. La ley de concentrado se define por la siguiente expresin.

b) Recuperacin: La recuperacin es una medida de eficiencia del proceso de flotacin. Corresponde
a la fraccin del metal valioso que es transportado desde la alimentacin al concentrado. En el proceso
se busca tener una alta recuperacin del metal valioso, pero se debe tener en cuenta que a medida que
aumenta la recuperacin baja la ley. La recuperacin se define por la siguiente expresin.

La recuperacin del metal valioso en el concentrado se puede determinar a partir de la siguiente
expresin:

Donde:
C: es la ley del metal valioso en el concentrado.
A: es la ley del metal valioso en la alimentacin.
T: es la ley del metal valioso en el relave.
c) Holdup de aire: Cuando se introduce aire a una celda se produce un desplazamiento de pulpa. La
fraccin volumtrica desplazada se denomina holdup de aire o contenido volumtrico de aire y se
representa por
g.
.De la definicin se puede ver que el complemento (1-
g
) corresponde al holdup de
pulpa.
El holdup de aire se puede estimar por la medicin de dos transmisores de presin, la expresin se
muestra en la ecuacin 4:
10

Donde:
: es la presin superior.
: es la presin inferior.
: es la diferencia de altura entre los sensores de presin.
: es la densidad de la pulpa.
: es la aceleracin de gravedad.
El holdup de aire es una variable de control en flotacin columnar, la relacin entre el holdup y el flujo
de aire es usado para definir el rgimen de flujo. La Figura 4 muestra la relacin general [8]. El holdup
de aire incrementa linealmente y se desva en un cierto rango del flujo de aire. La seccin lineal se
caracteriza por un tamao uniforme y una distribucin homognea de las burbujas, subiendo a una
velocidad uniformemente. Esto es llamado el rgimen de burbujeo. Sobre la transicin del flujo de aire
el holdup empieza a ser inestable y el flujo se caracteriza por grandes burbujas subiendo rpidamente,
desplazando agua y pequeas burbujas hacia abajo.
Para operar en el rgimen de burbujeo la condicin tpica de holdup de aire en una columna es de 10-
25%.
El holdup de aire depende del flujo de aire, de la concentracin de espumante, del tamao de las
burbujas, del tipo de inyector o distribuidor de aire y del porcentaje de slidos.

11

Figura 4: Relacin general holdup de aire y flujo de aire.
El tamao medio de las burbujas y su distribucin son importantes en la flotacin debido a su efecto
en la eficiencia de coleccin y transporte de partculas. El uso de burbujas pequeas, permite obtener
niveles ms elevados de cintica de coleccin y transporte de slidos por volumen de aire.
Por otra parte burbujas de tamao muy reducido presentan una velocidad de ascenso baja pudiendo ser
inferior a la velocidad de descenso de la pulpa acarreando la prdida de partculas hidrfobas en el
flujo de relaves. Por lo tanto, existe un tamao medio ideal de burbujas en funcin del tamao medio
de las partculas, que podra ser ajustado a travs de las variables operacionales del sistema de
aireacin y la adicin de espumantes [6].
Un generador de burbujas eficiente es aquel capaz de generar burbujas de 0,5 a 2 mm de dimetro con
velocidades superficiales de 1 a 3 cm/s. Los tipos de inyectores se pueden clasificar en internos y
externos. Los inyectores internos pueden ser rgidos o flexibles. Los rgidos son fabricados en
materiales porosos tales como: cermica, acero inoxidable o polipropileno. Los flexibles son de goma
o tela de filtro. La principal desventaja de estos inyectores es la obstruccin [9]. Los inyectores
externos son aquellos donde se mezcla agua y aire a presin, o se mezcla pulpa y aire, y se inyecta la
mezcla a la columna a travs de una lanza con orificios [10].
12
La adicin de espumante sobre una cierta concentracin tiene un impacto en la reduccin de tamao
de las burbujas. Un tamao muy reducido de burbujas significa una velocidad reducida de ascenso y
consecuentemente el holdup es incrementado.
Al aumentar la concentracin de slidos se incrementa la densidad del agregado burbuja-partcula,
reduciendo la velocidad de ascenso y por lo tanto aumentando el holdup [8].
d) Bias: Es una variable de control en flotacin columnar, representa la fraccin neta de agua que
fluye a travs de la espuma y asegura una accin de limpieza evitando el arrastre hidrulico de
partculas finas. Se considera un bias positivo cuando el agua de lavado es superior al agua recuperada
en el concentrado, y entonces parte del agua fresca se recupera en el relave de la columna.
e) Altura de espuma:Corresponde al tramo desde el tope de la columna hasta la interfase (divisin
entre la zona de coleccin y limpieza).
La altura de espuma es una variable de control importante en la selectividad del proceso de flotacin.
Una columna de flotacin opera generalmente con lechos de espuma que varan entre 0,5-1,5 m.
Una mayor altura de espuma favorecer el drenaje de la ganga arrastrada obtenindose un concentrado
de alta ley. Al aumentar la altura de espuma tambin se disminuye la recuperacin, producto del
mineral valioso que cae por gravedad debido a la prdida de lquido de las burbujas o a la coalescencia
entre ellas [6].
f) pH: Un problema tpico en concentradoras es el caso de la pirita en minerales sulfurados. Esta
comnmente se depresa con cal; en etapas de limpieza se usa pH 11-12, que es una forma indirecta de
regular el agregado de cal [11]. El control de pH es importante tanto para la selectividad del proceso,
como para la recuperacin.
g) Flujo de aire: El flujo de aire es un variable que el operador manipula en columnas de flotacin.
ste tiene una gran influencia en la recuperacin del mineral flotado, ya que acta como medio de
transporte para las partculas hidrfobas y como medio de agitacin. Dentro de los lmites de
estabilidad de la columna, la recuperacin del mineral flotado normalmente aumenta con el aumento
del flujo del aire hasta alcanzar su valor mximo [6].
h) Flujo de agua de lavado: El flujo de agua de lavado es un variable que el operador manipula en
columnas de flotacin. El agua se agrega sobre el tope de la espuma para evitar el arrastre de ganga al
concentrado, favoreciendo la limpieza y la reduccin de los insolubles.
13
El agua de lavado en las etapas de limpieza tiene dos funciones bsicas [6]:
1- Reemplazar el agua de alimentacin en la fraccin al concentrado, minimizando el arrastre
hidrulico de partculas hidrfilas.

2- Aumentar la estabilidad de la espuma, menor coalescencia de burbujas.
i) Flujo de relaves: Es el flujo que contiene mineral no flotado, en su mayora mineral inerte que tiene
gran afinidad con el agua (hidrfilo) el cual es eliminado por el fondo de la columna. El flujo de
relaves se manipula segn los requerimientos de altura de espuma o nivel de pulpa del operador.
j) Adicin de reactivos: Los reactivos comnmente usados en la flotacin son el colector, para la
captura selectiva de los minerales a flotar, el espumante para reducir el tamao de las burbujas y
generar una espuma estable, y el regulador de pH, generalmente cal. La adicin de reactivos se regula
en forma manual o automtica, en diferentes puntos del circuito, desde la molienda hmeda a la
flotacin de acuerdo a los tonelajes y flujos de alimentacin.
k) Flujo de alimentacin: Corresponde al flujo de pulpa que entra a la columna, el cual posee el
mineral de inters que finalmente ser concentrado.
l) Composicin mineralgica: La mineraloga es de vital importancia en la flotacin. Hay que
considerar algunas variables dependientes de la mena, stas son especies de mineral valioso,
asociacin con otros componentes (ganga), presencia de impurezas, diseminacin, dureza, existencia
de minerales oxidados, pH natural.
Cada mena es un problema nico y debe estudiarse como un caso particular. Por ejemplo los sulfuros
secundarios son ms difciles de liberar por condiciones de formacin,mientras que los xidos son ms
blandos y ms finos. Adems las pulpas son ms difciles de manejar ya que contienen lamas, no
responden a los reactivos utilizados para flotar sulfuros y deben seleccionarse reactivos ms poderosos
[12].
m) Grado de oxidacin: Si los sulfuros estn parcialmente oxidados, se deben tomar medidas
especiales (dependiendo de su grado de oxidacin) tales como cambiar reactivos, su dosificacin,
ajustar pH, etc.Esto ocurre debido a que disminuyeel rea libre disponible para la reaccin con el
colector y con esto el mineral disminuye las posibilidades de ser recuperado [12].
14
n) Ley de alimentacin: Es la fraccin de metalvalioso contenido en la alimentacin. La ley de
alimentacin se define por la siguiente expresin:

La ley de alimentacin depende principalmente de la proporcin que existe de cada especie
mineralgica. En concentradoras de minerales sulfurados, en su mayora corresponde a calcopirita.
Respecto del resultado metalrgico, esta variable afecta directamente a la ley del concentrado.
) Porcentaje de slidos: Corresponde al porcentaje en peso de los slidos contenidos en la pulpa de
alimentacin. Un aumento en la cantidad de slidos incrementa la densidad del agregado burbuja-
partcula, reduciendo la velocidad de ascenso.
En una pulpa muy densa tambin se aumenta la friccin entre las partculas y es probable que por este
efecto se desprendan de las burbujas [6].
o) Caractersticas del agua: En las plantas la disponibilidad del agua es un problema. Es comn que
parte importante del agua utilizada sea agua recirculada desde etapas de separacin slido/lquido
(espesadores, filtros, etc.) la cual contiene cantidades residuales de reactivos qumicos y slidos en
suspensin. Esta utilizacin de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el
consumo de espumante, pero se puede producir un aumento de algunos iones en solucin cuyo efecto
en la flotacin de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que stos superen los niveles crticos
para la flotacin [13].
p) Tamao de partcula y liberacin: Para separar el mineral til de la ganga es necesario reducir el
tamao de las partculas hasta alcanzar un nivel adecuado de liberacin de las especies minerales. El
rango tpico de liberacin para especies mineralgicas comunes en la industria chilena del cobre es de
45-75 m [6].

15
La Figura 5 muestra el efecto de la reduccin del tamao de las partculas en la liberacin de las
especies minerales.

Figura 5: Efecto de la reduccin de tamao en la liberacin.

Existe un tamao de partcula que presenta una mayor recuperacin metalrgica, observndose en
general, una disminucin de sta para tamaos ms gruesos y ms finos de la mena. Ver Figura 6 [14].
16

Figura 6: Variacin en la recuperacin producto del tamao de partcula en plantas concentradoras.
La recuperacin disminuye para tamaos muy pequeos, lo cual se relaciona con la dificultad de
adhesin burbuja-partcula, debido a que stas no adquieren la energa cintica suficiente para producir
un agregado burbuja-partcula estable. Por otra parte las partculas pequeas son arrastradas ms
fcilmente a la espuma, stas pueden llegar al concentrado o retornar a la zona de coleccin, debido a
la accin del agua de lavado. Algunas partculas arrastradas pueden ser ganga o mineral valioso, por
lo tanto la recuperacin y selectividad del proceso puede ser perjudicada.
Una consecuencia del tamao muy reducido (lamas) es el enorme aumento de la superficie, de
reactivos y un mayor consumo de ellos. El material ms fino es ms soluble, y est ms expuesto a la
oxidacin.
Otra desventaja es el recubrimiento con lamas de las partculas minerales de tamao apropiado,
hacindolas poco flotables. stas quedan depresadas en los relaves, pese a su adecuado tamao.
Las partculas gruesas tienen menor grado de liberacin, menor tiempo de residencia y menor
eficiencia de coleccin. El principal problema es el agregado burbuja-partcula debido a la turbulencia
en la celda. Las partculas con mayor peso poseen una menor fuerza de adhesin y tendrn la primera
opcin de desprenderse de la burbuja retornando a la zona de coleccin [12,6].
17
2.5 SISTEMA DE CONTROL EN FLOTACIN COLUMNAR
El objetivo bsico del sistema de control es mantener operando la columna bajo condiciones estables,
es decir que la ley del concentrado y la recuperacin no tengan grandes variaciones y adems que stos
se obtengan de acuerdo a los requerimientos de la empresa.El control de la columna de flotacin puede
ser desarrollado mediante la regulacin de variables intermedias, por ejemplo holdup de aire y/o bias,
o puede estar ligado a la medicin en lnea de las leyes de concentrado, alimentacin y relaves. En
ciertas operaciones el flujo de alimentacin puede ser automticamente controlado para mantener una
operacin de la columna ms estable.
Para conseguir el nivel primario de una operacin estable, el proceso de una columna de flotacin
requiere el uso de un sistema de control distribuido.
Un sistema de control distribuido es el que utiliza controladores independientes para los lazos de
control de un proceso. Las seales medidas se llevan a una unidad de operacin, ya sea para obtener
informacin del proceso (monitoreo) o para realizar una labor de supervisin (control supervisor).
Es posible la estabilizacin de la operacin y los beneficios metalrgicos de una columna de flotacin,
si se implementa un sistema de control distribuido bsico. En general los flujos de aire, agua de lavado
y nivel de interfase son medidos en lnea para el control de la operacin, y se manipulan los flujos de
aire, agua de lavado y relaves. En algunos circuitos son tambin incluidos el control de pH y la adicin
de reactivos qumicos.

18
3. DESCRIPCIN DE LA EMPRESA
Anglo American es una compaa minera privada con sede en Londres, que cotiza en la bolsa de
valores con presencia Sudamericana en Brasil, Colombia, Chile, Per y Venezuela. Mediante su filial
Anglo American Chile, cuenta con seis operaciones en el pas: las minas de cobre Mantos Blancos,
Los Bronces, El Soldado y Mantoverde, la fundicin Chagres y una participacin de 44% en la mina
de cobre Collahuasi.

3.1 DIVISIN LOS BRONCES
La Divisin Los Bronces consta de dos zonas de operaciones: la mina Los Bronces y la planta
concentradora Las Trtolas.
Los Bronces se encuentra ubicada en la Regin Metropolitana, a 65 Km de Santiago y a 3.500 m sobre
el nivel del mar.

Figura 7: Vista area Mina Los Bronces, Anglo American.
19
La Planta Las Trtolas est ubicada a 40 Km de Santiago en la comuna de Colina, en la que se produce
cobre y molibdeno en forma de concentrados.

Figura 8: Localizacin Planta Las Trtolas.

Actualmente la divisin se encuentra implementando el proyecto Desarrollo Los Bronces, cuyo
objetivo es aumentar su capacidad productiva.
El organigrama gerencial de la Divisin Los Bronces es el siguiente:
Figura 9: Organigrama Divisin Los Bronces.
20
3.1.1 Los Bronces
El mineral proveniente de la mina Los Bronces, contiene mineral oxidado y sulfurado. El mineral
oxidado que se extrae es conducido a la planta de Ctodos San Francisco, donde encontramos los
procesos de lixiviacin, extraccin por solvente y electro-obtencin. El mineral sulfurado es
conducido a la planta Los Bronces para su extraccin.
La etapa de chancado constituye un chancador primario que distribuye su producto a un acopio de
mineral, para posteriormente alimentar a la etapa de molienda.
El circuito de molienda consta de dos lneas que integran dos molinos SAG y tres molinos de bolas,
ms un circuito de chancado de pebbles, cuya carga es generada por los molinos SAG. El producto del
chancado de pebbles puede dirigirse a los molinos SAG o de bolas.
El mineral molido es transportado por un mineroducto de 56 kilmetros a la planta de flotacin Las
Trtolas, en la que se produce cobre y molibdeno contenido en concentrados.
A continuacinen la figura se muestran las operaciones que se desarrollan en la Divisin Los Bronces.

Figura 10: Diagrama operacional Divisin Los Bronces.

21
3.1.2 Las Trtolas
La planta de flotacin Las Trtolas en el ao 2009 produjo 188.473 toneladas de cobre fino, adems
de 2.761 toneladas de molibdeno.
En la entrada a la planta se encuentra una estacin disipadora que se encarga de recibir la pulpa
proveniente de Los Bronces, con el objetivo de reducir su energa cintica.Adems, se encuentra una
piscina de emergencia, que cumple la funcin de almacenar la pulpa de alimentacin en caso de existir
algn problema en la planta, como por ejemplo durante la mantencin o fallo de un equipo. La piscina
de emergencia tiene capacidad para contener toda la pulpa transportada en el mineroducto.
La flotacin se realiza en dos etapas; flotacin colectiva donde se recupera en conjunto cobre y
molibdeno, y una flotacin selectiva para separar cobre de molibdeno.
La siguiente figura muestra las operaciones involucradas en la planta Las Trtolas.

Figura 11: Diagrama operacional de la planta de flotacin Las Trtolas.

22
3.2 FLOTACIN
3.2.1 Flotacin Colectiva

La flotacin rougher se realiza en celdas convencionales y se divide en tres lneas: norte, centro y sur.
El circuito rougher posee 27 celdas de flotacin de 3000 pie
3
(84,95 m
3
)y tres celdas circulares de 4500
pie
3
(147,43 m
3
), una a la entrada de cada lnea.
La adicin de reactivos se realiza en el cajn de alimentacin y en los traspasos del circuito rougher,
exceptuando el espumante que aparte de ser adicionado en estos sectores, tambin es adicionado antes
del cajn de alimentacin, para su acondicionamiento.
Actualmente, se utilizan los siguientes reactivos: xantato isobutlico y dialquil ditiofosfato (colectores
de cobre), espumante (una mezcla de Nalflote 9837 y Dow 250C, en proporcin 6:1), diesel (colector
de molibdeno) y cal.Hasta el ao 2010 se utilizaron colectores de cobre: polisulfuro y dialquil
ditiofosfato, y como espumante una mezcla de MIBC y Dow 250C, en proporcin 6:1.
El concentrado rougher es conducido a la etapa de remolienda y los relaves generados constituyen
parte del relave final de la planta, que se dirigen al tranque de relaves de Las Trtolas.
El concentrado rougher y scavenger componen la alimentacin a la etapa de remolienda. La etapa est
compuesta por dos molinos y dos bateras de hidrociclones (de 10 ciclones cada uno) y trabajan en
circuito cerrado inverso, es decir, el concentrado primero es clasificado en los hidrociclones y el sobre
tamao de ste retorna al molino.El bajo tamao de la etapa de remolienda se conduce al circuito de
limpieza, que se compone por el circuito de flotacin columnar y scavenger.
La siguiente etapa en el proceso de flotacin colectiva es la etapa de limpieza, que constituye la
flotacin columnar y scavenger. La flotacin columnar es la etapa final de limpieza en la
concentracin de minerales valiosos, un distribuidor presurizado reparte la pulpa equitativamente a
cinco columnas de flotacin en paralelo. El concentrado es dirigido a un espesador de Cu-Mo, para
luego ir al proceso de flotacin selectiva, donde se separa cobre y molibdeno, mientras que los relaves
son conducidos al circuito scavenger.
La flotacin scavenger posee 21 celdas convencionales de flotacin de 1500 pie
3
(42,48 m
3
)y se divide
tambin en tres lneas: norte, centro y sur.
23
El concentrado scavenger se conduce a la etapa de remolienda y los relaves forman parte del relave
final de la planta, que se dirigen al tranque de relaves de Las Trtolas.

Figura 12: Diagrama simplificado de la flotacin colectiva.

24

Figura 13:Tranque de relaves Las Trtolas.
3.2.2 Flotacin Selectiva
En la planta de molibdeno se realiza la flotacin selectiva, usndose como reactivo depresor de cobre
elNaSH.
Desde el espesador de Cu-Mo, la pulpa llega al estanque de acondicionamiento N1, donde se le
agrega cido sulfrico, para bajar el pH.
A continuacin la pulpa es conducida a la flotacin diferencial que se realiza en 12 celdas
convencionales selladas de 300 pie
3
(8,5 m
3
), para evitar la oxidacin del NaSH con el aire del
ambiente.
El NaSH y el cido sulfrico son adicionados en los traspasos del circuito diferencial.
El concentrado de la flotacin diferencial es enviado a una cuba, donde es impulsado hacia la etapa de
primera limpieza. Los relaves generados contienen el concentrado de cobre, que es conducido al
espesador de cobre.
25
La primera limpieza posee 3 celdas convencionales selladas de 300 pie
3
. El concentrado es dirigido
hacia el estanque de acondicionamiento N2 y los relaves son conducidos a flotacin diferencial.
El concentrado es impulsado hacia la segunda etapa de limpieza, que se compone de dos columnas de
flotacin.
El concentrado de las columnas es enviado al espesador de molibdeno, mientras que los relaves
generados son conducidos hacia la flotacin scavenger.
La flotacin scavenger posee 2 celdas convencionales selladas de 300 pie
3
. El concentrado es dirigido
hacia el estanque de acondicionamiento N2 y los relaves son conducidos a primera limpieza.
El concentrado de molibdeno es enviado a la etapa de filtrado, posteriormente es secado y envasado
para despacho.
El concentrado de cobre, luego de ser dirigido al espesador, es conducido a la etapa de filtrado, que
est compuesta por dos filtros. El concentrado con una humedad alrededor de 10%, es almacenado
para posteriormente ser enviada una parte a la Fundicin Chagres y la restante a embarque.

Figura 14: Diagrama simplificado de la flotacin selectiva.

26
3.3 MINERALOGA
En la alimentacin a la planta Las Trtolas, se distinguen principalmente las siguientes especies

minerales de cobre: calcopirita, calcosita, covelina, bornita y enargita, siendo la calcopirita el mineral
de cobre predominante.
Adems se encuentra mineral de cobre con contenido de arsnico, como la enargita.
La pulpa de alimentacin tambin contiene molibdenita, y en menor proporcin rutilo y anatasa.
Se encuentra la presencia de pirita y la ganga est constituida principalmente por silicatos.
A continuacin en el Figura 16 y en la Tabla 1, se observa la proporcin de las especies mineralgicas
en la alimentacin planta, concentrado rougher, concentrado columnas y relave final.

Figura 15: Mineraloga planta Las Trtolas.

En la alimentacin a la planta tambin existe mineral oxidado de cobre, pero ste se encuentra en
menor proporcin y no aparece en la Figura 15.
27
A la planta de flotacin Las Trtolas se alimentan en promedio 2100 toneladas de mineral por hora.
La ley de cobre total alimentada a la planta es en promedio 1%, parte de este cobre corresponde a
cobre oxidado, la ley de cobre oxidado que entra a la planta es alrededor de 0,05%.
Mineral Alimentacin
planta
Concentrado
rougher norte
Concentrado
rougher sur
Concentrado
columnas
Relave
final
planta
Calcopirita 2,4 31,7 43,0 62,3 0,2
Calcosita 0,4 5,6 6,3 8,8 0,1
Covelina 0,1 1,1 1,7 2,6 0,0
Bornita 0,1 1,4 1,9 2,6 0,0
Enargita <0,1 0,2 0,2 0,3 <0,1
Pirita 3,8 30,1 32,0 17,8 3,5
Molidbenita <0,1 0,1 0,2 0,3 <0,1
Otrossulfuros 0,1 0,5 0,4 0,4 0,1
Cuarzo 33,1 7,4 3,3 1,1 33,6
Feldespatos 25,4 6,0 3,0 1,1 26,4
Micas 17,6 9,4 4,4 1,2 19,2
Clorita 5,2 1,8 1,0 0,3 5,1
Granate 2,8 0,8 0,4 0,2 2,8
Arcilla 2,9 1,2 0,5 0,2 2,8
Otrossilicatos 0,5 0,5 0,3 0,2 0,6
Apatito 0,3 0,1 0,1 0,0 0,3
Rutilo/Anatasa 0,7 0,5 0,3 0,1 0,8
Fe -Oxido/
Hidrxido
4,0 1,4 0,8 0,4 4,0
Otros 0,5 0,2 0,2 0,1 0,4
Total 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0

Tabla 1: Mineraloga alimentacin Las Trtolas.

28
4. TRABAJO DESARROLLADO
En este captulo se describe la instrumentacin y el sistema de control con el que opera la etapa de
flotacin columnar. La descripcin incorpora imgenes, para lograr un mayor entendimiento.
Se detalla aquellos pasos que contribuyeron a la obtencin de datos en el sistema en lnea, adems de
algunos muestreos y anlisis realizados en planta y laboratorio respectivamente.

4.1 INSTRUMENTACIN Y SISTEMA DE CONTROL
El estudio se realiz en las cinco columnas de flotacin del circuito de limpieza de la planta de
flotacin Las Trtolas. Las columnas tienen una seccin rectangular de 2m x 8m y una altura de
14,7m.
El flujo de alimentacin a la etapa de limpieza es controladopara mantener una operacin ms estable,
se regula automticamente usando un sensor de nivel ubicado en el cajn de alimentacin que se
asocia al funcionamiento de dos bombas. Las bombas son de velocidad variable, por lo que el
operador tambin puede regular el flujo variando la velocidad de las bombas manualmente.
Un flujmetro magntico (Figura 16) se encuentra instalado en la caera de alimentacin a las
columnas, un poco ms arriba en la misma caera se ubica un densmetro (Figura 17), que entrega al
operador el porcentaje de slidos de la pulpa.
Figura 16: Flujmetro de alimentacin.Figura 17: Densmetro.

29
Tres analizadores en lnea amdel son utilizados para monitorear la operacin de las columnas. En
consecuencia, la ley de alimentacin y del concentrado de las columnas son continuamente
monitoreados, tambin el relave scavenger es monitoreado como parte del circuito de limpieza.
El analizador mide leyes de cobre y fierro mediante radiacin. Las Figuras 18 y 19
muestranunanalizador instalado en planta.

Figura 18: Analizador de leyes amdel (vista 1). Figura 19: Analizador de leyes amdel (vista 2).
La adicin de cal en la planta se utiliza para ajustar el pH del circuito de limpieza para el control de
pirita. Cinco pH metros son utilizados para este control, uno seubica antes de llegar al cajn de
alimentacin rougher, tres de ellos se encuentran en las celdas circulares rougher, y el quinto se
encuentra en el cajn de alimentacin limpieza. Dependiendo de la medicin visualizada, el operador
adiciona la cal en el cajn de alimentacin y en los traspasos del circuito rougher.
En la figura se muestra el medidor de pH de la etapa de limpieza.
Figura 20: pH metro.

30
Las columnas de flotacin operan con tres lazos de control para ajustar el flujo de agua de lavado (1),
la altura de espuma(2) y el flujo de aire (3). La Figura 21 muestra el esquema completo del sistema de
control.

Figura 21: Sistema de control de una columna de flotacin de Las Trtolas.
1
3
2
31
4.1.2 Sistema de Control de Agua de Lavado
El sistema posee un flujmetro magntico (Figura 22), una vlvula de control de flujo electro-
neumtica, dos vlvulas de aislamiento y una vlvula para el bypass tipo mariposa, en caso de
manutencin de la vlvula de control(Figura 23).

Figura 22: Flujmetro agua de lavado. Figura 23: Vlvulas mariposa.
Mediante el controlador (FIC) configurado en el DSC, se ajusta la adicin de agua a la columna de
forma automtica, fijando un flujo de agua o de forma manual regulando la abertura de la vlvula. El
controlador recibe una seal elctrica desde el flujmetro (FIT) y luego dependiendo de la seal, ajusta
el flujo de agua regulando la abertura de la vlvula (FV). Mediante un transductor I/Pse realiza la
conversin de energa elctrica a energa neumtica, transmitida a los actuadores, donde por medio de
aire la vlvula abre o cierra. Ver Figura 24.

Figura 24: Sistema agua de lavado.

32
4.1.3 Sistema de Control de Altura de Espuma
El sistema posee un transmisor de nivel de presin diferencial DP Cell (LT), un flujmetro magntico
para la medicin del flujo de los relaves (FIT) y una vlvula de control electro-neumtica tipo pinch
(LV) para la descarga de los relaves. Ver Figura 25.
Mediante el controlador (LIC) configurado en DSC, se ajusta la altura de la espuma. El operador
puede hacerlo de forma automtica, fijando un nivel de pulpa o de forma manual regulando la abertura
de la vlvula de relaves. El controlador recibe una seal elctrica desde el transmisor de nivel y luego
dependiendo de la seal, ajusta el nivel regulando la abertura de la vlvula de relaves.Mediante un
transductorI/P se realiza la conversin de energa elctrica a energa neumtica, transmitida a los
actuadores, donde por medio de aire la vlvula abre o cierra. Ver Figuras25 y 26.
Un segundo transmisor de presin diferencial (PT) se encuentra en cada columna de flotacin. Ambos
sensores se utilizan en conjunto para el clculo del holdup de aire.
Por otro lado, a travs del selector Remoto/Local (HS) ubicado en terreno, el operador puede
seleccionar un controlador local de respaldopara controlar el nivel de la celda localmente.

Figura 25:Descarga y medicin de relaves. Figura 26: Medicin de nivel y clculo del holdup.

33
El transmisor de presin diferencial DP Cell (Figura 27) se basa en la medicin de la presin
hidrosttica correspondiente a la altura de la columna de pulpa.
La DP Cell mide por un lado, la presin total ejercida al fondo de la columna de flotacin y por otro
lado, la presin atmosfrica. La presin atmosfrica se resta de la presin total, quedando la presin
correspondiente a la columna de pulpa.
La presin se calcula mediante la expresin:

Donde:
P: es la presin [Pa].
h: es la altura de la columna de pulpa [m].
: es la densidad de la pulpa en [g/m
3
] (realizar conversin de g a Kg).
g: es la aceleracin de gravedad [m/s
2
].
El transmisor utilizado para el nivel de pulpa se encuentra a 2 m de la parte superior de la columna,
mientras que el otro transmisor est a 6,72 m.

Figura 27: Transmisor de nivel. Figura 28: Vlvula pinch.

34
4.1.4 Sistema de Control de Aire
El sistema posee un flujmetro de placa orificio para la medicin del flujo de aire (Figura 29), un
manmetro local (Figura 30), un transmisor de presin (Figura 31), una vlvula de control electro-
neumtica tipo mariposa,dos vlvulas de aislamiento y una vlvula para el bypass tipo bola, en caso de
mantencin de la vlvula de control (Figura 32). Adems, cuenta con 16 inyectores del tipo interno
rgido fabricados de polipropileno, que se distribuyen en dos lados de la columna, cada uno en 8
inyectores. La Figura 33 muestra dos inyectores conectados a una columna de flotacin.
Mediante el controlador (FIC) configurado en el sistema de control distribuido, se ajusta la inyeccin
de aire de forma automtica, fijando un flujo de aire o de forma manual regulando una abertura para la
vlvula (FV). El controlador recibe una seal elctrica desde el flujmetro (FT) y luego dependiendo
de la seal, ajusta el flujo de aire regulando la abertura de la vlvula. Mediante un transductor I/P se
realiza la conversin de energa elctrica a energa neumtica, transmitida a los actuadores, donde por
medio de aire la vlvula abre o cierra.
La presin del flujo de aire es medida antes y despus de la vlvula, por el manmetro local (PI) y el
transmisor de presin (PT) respectivamente.
En la Figura 34 se muestra la descripcin mencionada.

Figura 29: Flujmetro placa orificio. Figura 30: Manmetro local.
35

Figura 31: Transmisor de presin.Figura 32: Vlvulas mariposa y de bola.

Fig
ura
33:
Iny
ecto
res.
Fig
ura
34:
Sist
ema
de
control de aire.

36
La siguiente figura muestra un diagrama simplificado de la etapa de flotacin columnar y su
instrumentacin.

Figura 35: Diagrama de la etapa de flotacin columnar.

37
A continuacin se muestra dos fotografas de las columnas de flotacin. La segunda fotografa (Figura
37) tiene una vista de las cinco columnas con el distribuidor de alimentacin.

Figura 36: Columnas de flotacin Las Trtolas.

Figura 37: Vista desde arriba de columnas de flotacin Las Trtolas.

38
4.2 FUENTE DE LA INFORMACIN
La informacin proviene del registro histrico del sistema en lnea y de muestreos realizados en la
empresa en los aos 2010 y 2011.
Los datos del %-400#, ley de cobre e insoluble en el concentrado son parte del sistema en lnea, estos
provienen de anlisis de laboratorio realizados en los turnos B por la empresa.
Los muestreos que se hicieron durante la investigacin fueron para el anlisis de altura de espuma,
anlisis granulomtrico y anlisis qumico (Ver Anexo A). Tambin se encontraron registros de
muestreos pasados, realizados por el personal de la empresa, que fueron de ayuda para esta
investigacin.

4.3 VALIDACIN DE LA INFORMACIN
En la planta Las Trtolas existe un sistema en lnea que proporciona datos del proceso mencionado
anteriormente. Para obtener un registro de los datos, se necesita conocer el tag de la variable solicitada.
La validacin de la informacin consiste en una bsqueda del tag correspondiente, de acuerdo a lo que
se necesita, ya sea la informacin que marca un instrumento o un dato obtenido de laboratorio, ya que
puede encontrarse ms de algn tag referente a una misma variable. Tambin consiste en verificar que
las unidades de medicin sean las correctas y que el instrumento se encuentre correctamente calibrado.

4.4 MEDICIN DE ALTURA DE ESPUMA Y CALIBRACIN DE
TRANSMISORES DE PRESIN DIFERENCIAL
Con el propsito de conocer el rango de variacin de la altura de espuma y estudiar el funcionamiento

de los dos transmisores de presin diferencial que posee cada columna se realizaron varias mediciones
de altura de espuma, que se efectuaron cada una hora utilizando un flotador operado manualmente.
El anlisis se desarrollo mediante tcnicas matemtico-estadstico de la relacin entre estos
transmisores y la altura de espuma en cada columna de flotacin.
39
Para obtener datos confiables de los transmisores de presin diferencial, se verific que stos
estuvieran calibrados.
El transmisor de presin diferencial superior de cada columna de flotacin mide el nivel de pulpa, que
en el sistema en lnea aparece en unidad de porcentaje. La calibracin de este transmisor es en el rango
de 079 H
2
O, que equivale a un rango de 0-100% de nivel de pulpa.
El transmisor de presin diferencial inferior de cada columna de flotacin mide la presin de la
columna, que se usa para el clculo del holdup. La calibracin de este transmisores en el rango de 0
264,6 H
2
O, que equivale a un rango de 0-65.875Pa, que es la unidad que se visualiza en el sistema en
lnea.
Durante el estudio de la planta se encontr la posibilidad de utilizar el holdup de aire como una
variable de control para las columnas de flotacin, ya que se contaba con la instrumentacin necesaria.
La evaluacin y puesta en marcha del transmisor inferior para cada columna contribuy al clculo y a
la incorporacin en el sistema del holdup.
El clculo del holdup de aire para cada columna se realiza con la siguiente ecuacin:

Donde:
: es la presin superior en [Pa].
: es la presin inferior en [Pa].
: es la diferencia de altura entre los sensores de presin igual a 4,72 [m].
: es la densidad de la pulpa en [g/m
3
] (realizar conversin de g a Kg).
: es la aceleracin de gravedad en [m/s
2
].
Holdup : es la fraccin volumtrica de aire contenido en la celda en [%].

40
5. RESULTADOS Y ANLISIS
En este captulo se muestra los resultados de las experiencias descritas en el captulo anterior tales
como; obtencin de datos en el sistema, anlisis qumico y granulomtrico, y anlisis de altura de
espuma. Los resultados de estas experiencias permiten analizar el efecto de las variables manipulables
de una columna en la ley y la recuperacin, as tambin analizar el efecto de la granulometra en la
recuperacin.
Por otra parte tambin se muestra la operacin de las columnas, rangos de las variables involucradas,
leyes qumicas, instrumentacin y otros anlisis que entregan un mayor conocimiento del proceso.

5.1 OPERACIN DE LAS COLUMNAS DE FLOTACIN
Los rangos en que generalmente se realiza la operacin en la etapa de flotacin columnar se muestran
en la Tabla 2.
Los datos provienen del registro histrico del sistema en lnea, excepto los datos de la ley de cobre en
la alimentacin que provienen de muestreos realizados durante todo el ao 2010.
Variable Rango Desviacin Estndar
Flujo de alimentacin 1500-2500 [m/h] 386,5
Ley de cobre en la alimentacin 4-15 [%] 2,0
Slidos 12-22 [%] 4,1
pH 10,9-12 0,4
Agua de lavado 30-120 [m/h] 16,1
Nivel de pulpa 50-80 [%] 10,8
Aire 400-2000 [m/h] 182,7
Ley de cobre en el concentrado 25-35 [%] 2,6
-400# 65-87 [%] 5,4
Tabla 2: Rangos de operacin en el ao 2010.
41
Antecedentes de las columnas y muestreos realizados durante la investigacin, muestran los siguientes
hechos en las columnas:
La masa distribuida a cada columna en la alimentacin vara en 5%.

Las columnas de flotacin en promedio trabajan con leyes de cobre total alrededor de 8,8% en
la alimentacin, 30,2% en el concentrado y 3,1% en el relave.

La alimentacin posee alrededor de 0,25% de cobre soluble, 0,098% de molibdeno, 19,6% de
fierro, 478 ppm de arsnico y 47% de insolubles.

El concentrado tiene alrededor de 0,45% de cobre soluble, 0,17% de molibdeno, 28,3% de
fierro, 630 ppm de arsnico y 6% de insolubles.

El relave de las columnas muestra alrededor de 0,2% de cobre soluble, 0,05% de molibdeno,
252 ppm de arsnico y 56% de insolubles.

Los anlisis tambin muestran que en la etapa de flotacin columnar se puede alcanzar
recuperaciones de cobre total entre 55,7 y 88,12% durante la operacin.

La recuperacin de molibdeno en las columnas es alrededor de 65%, mientras que existe un
rechazo del 70% de fierro y 97% de insolubles, lo cual representa un buen desempeo. Por
otro lado se observa que es muy poco el rechazo de arsnico en las columnas, ya que alrededor
de un 60% de arsnico se recupera en las columnas.

42

A continuacin una operacin durante un da en la etapa de flotacin columnar bajo el sistema de
control distribuido (DCS) se muestra en los siguientes grficos.

Figura 38: Comportamiento flujo de alimentacin en 24 h.
43
Figura 39:Comportamiento ley CuT de alimentacin en 24 h.

Figura 40: Comportamiento ley CuT del concentrado en 24 h.

Los grficos muestran que en las columnas de flotacin el flujo de alimentacin tuvo una gran
variacin entre 1700-2100 durante el da, y que adems la ley de cobre en la alimentacin estuvo en el
rango de 4-8, mientras que la ley de cobre en el concentrado oscil entre 26 y 32 %.
Este repentino cambio en la ley de cobre del concentrado que se observa en la Figura 40 se puede
atribuir a diversos problemas relacionados con:
1. Perturbaciones que entran al proceso.

2. Cambios inconsistentes en los puntos de referencia de los lazos de control local.

3. Limitaciones particulares de operacin e instrumentacin.

A continuacin se muestra la manipulacin de los puntos de referencia por los operadores durante el
mismo da.
44

Figura 41: Comportamiento del agua de lavado de la columna 1 en 24 h.


45



Figura 46: Comportamiento del nivel de pulpa de la columna 1 en 24 h.

46




47


Figura 51:Comportamiento del flujo de aire de la columna 1 en 24 h.

Figura 52: Comportamiento del flujo de aire de la columna 2 en 24 h.

48




49
5.2 OPERACIN Y EVALUACIN DE LA INSTRUMENTACIN
Un tipo de problema que posee la planta de flotacin Las Trtolas,es la capacidad del circuito
scavenger y del espesador de Cu-Mo, lo que en consecuencia a veces lleva al operador, a tomar
decisiones que no cumplen los objetivos metalrgicos (ley de concentrado y recuperacin), sino a
estabilizar estos problemas en la operacin.
Muchas veces no se logra alcanzar una adecuada ley de concentrado, esto ocurre debido a que
principalmente la ley del concentrado de cobre depende de la mineraloga, por lo tanto al tratar de
mejorar la ley se obtienen mayores descargas en los relaves de las columnas y el circuito scavenger
cuyo objetivo es recuperar el mineral valioso que no fue recuperado por las columnas, no puede operar
eficientemente, ya que no posee la capacidad necesaria para hacerlo.
Por otro lado el operador al tratar de aumentar la recuperacin de cobre del circuito de limpieza, toma
la decisin de optimizar la recuperacin por sobre la ley de concentrado en las columnas, lo que lleva a
un concentrado menos limpio y con mayor cantidad de slidos, pero principalmente en algunas
oportunidades se observ que durante la operacin, el concentrado en el espesador de Cu-Mo
rebalsaba, debido que no posee la capacidad adecuada.
Para evaluar la instrumentacin se realizaron algunos muestreos y observaciones en terreno de la
operacin. Mediante la ayuda del personal de la empresa tambin fue posible conocer el estado de la
instrumentacin, los problemas que se iban presentando y cualquier cambio que se efectuar durante la
operacin.

5.2.1 Agua de Lavado
Existe obstruccin de las parrillas usadas para distribuir el agua de lavado sobre las columnas, debido
a que se utiliza agua recirculada en el proceso y contiene mucho material lamoso (Ver Figura 56).
Los distribuidores de agua de lavado pueden clasificarse en internos y externos. Las columnas de
flotacin de la planta Las Trtolas poseen distribuidores externos que se instalan arriba de la espuma
de cada columna, lo que presenta la ventaja de evitar su obstruccin y permite la inspeccin visual
durante la operacin, an as no se deben descuidar y se les debe hacer mantencin peridica.
50
En la planta solo una vez a la semana se realiza una limpieza de las parrilladas que distribuyen el agua
de lavado en cada columna, se recomienda una mayor frecuencia de la limpieza, para un mejor
funcionamiento de este sistema de control.
La Figura 57 muestra una fotografa de una columna de flotacin de la planta Las Trtolas vista desde
arriba en donde se aprecia la distribucin del agua de lavado.

Figura 56: Obstruccin del agua de lavado en una columna de flotacin.

Figura 57: Distribucin del agua de lavado en una columna de flotacin.
51
5.2.2 Altura de Espuma
Los resultados obtenidos de la medicin de altura de espuma, indican que su rango de variacin es
entre 50- 150 cm.
La relacin entre la medicin del nivel de pulpa realizada por el transmisor de nivel y la altura de
espuma de cada columna de flotacin se muestran a continuacin en los siguientes grficos.

Figura 58: Distribucin altura de espuma respecto al nivel de pulpa, columna 1.


52




53
Se puede apreciar de los grficos anteriores que existe una buena relacin entre la medicin realizada
por el transmisor y la altura de espuma en cada columna de flotacin. Sin embargo esta relacin se ve
afectada cuando el transmisor no se encuentra limpio. El transmisor est expuesto a la pulpa de
concentrado que adems contiene cal, tanto el concentrado como la cal se depositan en ste
ocasionndole un mal funcionamiento.
Es difcil mantener o superar las tendencias obtenidas, por un lado el transmisor est expuesto a la
pulpa y por otro la densidad de la pulpa no es constante, de todas maneras se recomienda ampliar y
mejorar el programa de mantenciones, ya que para asegurar la confiabilidad de la medicin del
instrumento ste debe estar correctamente calibrado y limpio.
A pesar de que son difciles las condiciones del transmisor de nivel, si se analiza estadsticamente la
columna 2 que obtuvo un R
2
de 0,9726, es decir una mayor relacin entre la medicin del nivel de
pulpa por el transmisor y la medicin manual de la altura de espuma, se puede decir que el transmisor
trabaja con un error tpico de 3,4 cm en su medicin.
La razn del porque algunas columnas tienen mejores tendencias que otras se debe a que no todos los
transmisores se encuentran con la misma cantidad de suciedad en ellos, algunos deben poseer mayor
cantidad de material que otros, pero todos se encuentran adecuadamente calibrados y han recibido la
misma cantidad de mantenciones.

5.2.3 Aire
Las columnas de flotacin de la planta Las Trtolas poseen inyectores del tipo interno y rgido
fabricados de polipropileno. La principal desventaja de estos inyectores es la obstruccin con
concentrado. Cuando esto ocurre durante la operacin, un operario se dirige al inyector y lo limpia con
una lanza.
Durante seis meses se realizaron alrededor de 3 mantenciones a la planta, en cada mantencin los
inyectores de cada columna se revisan y limpian, y aquellos inyectores que estn en mal estado son
cambiados por nuevos. A continuacin, en la Figura 63se muestra una fotografa de uno de los
inyectores utilizados en la planta.
54

Figura 63: Inyector de una columna de flotacin.

Por otra parte, se observa que para cambiar el punto de referencia del flujo de aire el operador tiene
que usar un control manual, fijndose una abertura para la vlvula de aire.

5.2.4 Amdel
El sistema de anlisis de leyes en lnea amdel utiliza sensores de rayos X, la etapa de flotacin
columnar posee dos sensores de este tipo, el primero se encuentra ubicado en la alimentacin y el otro
en el concentrado final de cobre. Ambos sensores estn en buenas condiciones, sin embargo se
realizaron muchas evaluaciones por el personal metalrgico e instrumentista de la empresa respecto a
los datos provenientes de estos instrumentos, comparndolos con datos obtenidos en laboratorio.

55
5.2.5 Holdup de Aire
Cada columna de flotacin posee la instrumentacin necesaria para el clculo del holdup de aire. Este
tipo de control no se utilizaba en las columnas de flotacin de la planta Las Trtolas, por lo tanto para
su incorporacin y estudio se tuvo que revisar el estado de la instrumentacin, adems de realizar un
seguimiento de los datos entregados por el sistema en lnea para validar la informacin.
La validacin de la informacin para esta variable consiste en primer lugar en la bsqueda del tag para
la presin inferior y del holdup de aire de cada columna.Luego se prosigue a verificar las unidades
correspondientes, las cuales para el caso de la presin inferior no coincidieron con los datos
adquiridos.
El problema se trat de resolver investigando la fuente del error, ya sea en el sistema computacional,
como en el instrumento, pero finalmente se resolvi colocando esta vez la misma unidad de medicin
para cada columna.
Ms tarde se encontr que una de las columnas de flotacin no contena datos de su presin inferior y
del holdup de aire y otra mostraba datos inconsistentes. Finalmente, se determin mediante una
inspeccin en planta y limpieza de los transmisores que stos no medan correctamente porque se
encontraban sucios y sin la calibracin adecuada.
Una vez que los transmisores inferiores fueron calibrados y limpiados, se estudio la relacin de estos
con las alturas de espuma de cada columna, de la misma manera que el transmisor de nivel o
transmisor superior.
Los siguientes grficos muestran los resultados del muestreo, con los transmisores de presin inferior
funcionando correctamente.

56

Figura 64: Distribucin altura de espuma respecto a la presin inferior, columna 1.



57



De los grficos anteriores se puede decir, que este tipo de tendencias es esperable, por lo que los
transmisores funcionan correctamente. La razn de porque no se obtienen tan buenas tendencias como
con el transmisor de nivel anteriormente estudiado, se debe a la poca sensibilidad que tiene el
transmisor inferior a los cambios de altura de espuma que se produzcan, ya que al encontrarse ms
abajo que el transmisor de nivel, est expuesto a una mayor presin.
Ahora que ambos transmisores de presin diferencial estn funcionando adecuadamente, es posible
obtener en lnea el holdup de aire de cada columna.

58
En los grficos a continuacin se muestra el holdup y su relacin con el aire para cada columna de
flotacin de la planta Las Trtolas.

Figura 69: Holdup respecto al flujo de aire, columna 1.


59




60
Se aprecia que algunas columnas poseen un holdup bajo el 10% o sobre el 25%, esto quiere decir que
la operacin se ha tornado ineficiente, por diversos factores que afectan al holdup como es el tamao
de las burbujas, la adicin de espumante y concentracin de slidos.
Es necesario considerar el tamao de burbuja, debido a que se espera que millones de burbujas
pequeas produzcan una tasa de flotacin mucho mayor que slo unas pocas burbujas grandes.
Con respecto a la relacin entre holdup y tamao de burbujas Dobby yFinch [8] indican que el holdup
de gas crece cuando aumenta el flujo de aire y cuando decrece el tamao de burbujas, debido a que las
burbujas ms pequeas tienen menor velocidad de ascenso y permanecen ms tiempo en la celda. La
adicin de espumante sobre un cierto valor tiene un impacto pronunciado en la reduccin del tamao
de las burbujas.
Hay que destacar que flujos excesivos de aire llevan a que las burbujas colisionen entre s formando
burbujas ms grandes, que terminarn por producir turbulencia en la columna.
Un aumento en la concentracin de slidos incrementa la densidad del agregado burbuja-partcula,
reduciendo la velocidad de ascenso y por lo tanto aumentando el holdup.

61
5.3 EFECTO DE LAS VARIABLES MANIPULABLES DE UNA
COLUMNA DE FLOTACIN
La etapa de flotacin columnar tiene por objetivo la ley de cobre en el concentrado, que representa la
calidad del proceso de flotacin.
La ley de cobre en el concentrado depende principalmente de la proporcin que existe de cada especie
mineralgica de cobre, de pirita y de la ganga.
Las especies de minerales de cobre que se encuentran son calcopirita (CuFeS
2
), bornita (Cu
5
FeS
4
),
covelina (CuS), calcosita (Cu
2
S) y enargita (Cu
3
AsS
4
). La proporcin de estos minerales es
importante, ya que cada uno posee distintas proporciones de cobre, la calcopirita posee un 34,65%, la
bornita un 63,31%, la covelina un 66,46%, la calcosita un 79,88% y la enargita un 48,41%. Esta
variable perturbacin es controlada en la explotacin minera, an as, su efecto no depende de la
operacin de la planta.
La presencia de pirita en minerales sulfurados es un problema tpico en industrias mineras, pero sta
puede ser controlada. El control en la planta de flotacin Las Trtolas se lleva acabo depresando la
pirita con cal; en la etapa de limpieza se usa pH entre 11-12, que es una forma indirecta de regular el
agregado de cal.
La proporcin de la ganga en el concentrado se identifica midiendo la proporcin de ganga insoluble
en el concentrado, es decir ms insoluble implica que el mineral viene con ms ganga.
El insoluble en el concentrado se puede controlar con las variables manipulables de las columnas de
flotacin que son; el flujo de agua de lavado, nivel de pulpa y flujo de aire.
El efecto de estas variables en el insoluble del concentrado se muestra en los grficos a continuacin.

62

Figura 74: Efecto del flujo de aire en la ley de insoluble del concentrado.

Figura 75: Efecto del agua de lavado en la ley de insoluble del concentrado.

Figura 76: Efecto del nivel de pulpa en la ley de insoluble del concentrado.

63
Los grficos contienen informacin de los turnos B de la planta, sacada del registro histrico del
sistema en lnea, debido a que en este turno se realiza el anlisis de insoluble en el laboratorio.
Los datos del agua de lavado, nivel de pulpa y flujo de aire corresponden a valores promedios de las
cinco columnas de flotacin.
Con respecto a las tendencias que muestran los grficos, se aprecia que concuerdan con los resultados
esperados.
Un aumento del flujo de aire en las columnas puede aumentar la turbulencia en la columna
incrementando el arrastre de partculas insolubles.

Un aumento en el flujo del agua de lavado reduce la cantidad de partculas insolubles en el
concentrado, ya que al adicionarse sobre la espuma produce una limpieza en sta, evitando el
arrastre de ganga.

Un incremento en el nivel de pulpa, disminuye la altura de espuma y por lo tanto aumenta la
cantidad de insolubles en el concentrado. Una mayor altura de espuma, representa un mayor
tiempo de residencia y una mayor probabilidad de que las partculas de ganga, arrastradas por
las burbujas, retornen a la zona de coleccin.

Entonces la proporcin de ganga insoluble en el concentrado puede ayudar a los operadores a realizar
cambios en el flujo de agua de lavado, nivel de pulpa y flujo de aire, cuando se quiere mejorar la ley
de cobre en el concentrado.
Los operadores de la planta actualmente toman en cuenta este ndice, para el control de las columnas.
A continuacin se muestra el efecto de las variables manipulables en la recuperacin.
Los resultados se muestran a continuacin:
64

Figura 77: Efecto del flujo de aire en la recuperacin de CuT.

Figura 78: Efecto del agua de lavado en la recuperacin de CuT.

Figura 79: Efecto del nivel de pulpa en la recuperacin de CuT.

65
Los datos de recuperacin provienen de muestreos realizados en planta, mientras que La informacin
del flujo de agua de lavado, nivel de pulpa y flujo de aire proviene del sistema en lnea y cada dato es
un valor promediado de las cinco columnas.
En las Figuras del 77 hasta el 79 se puede apreciar que las tendencias obtenidas son correctas de
acuerdo a la teora y que a pesar de que la manipulacin de las variables influye en la recuperacin,
stas no lo hacen en forma notable y por lo tanto no debiesen ser el principal problema de prdidas en
la recuperacin.
Anteriormente en la Figura 75 se demostr que con la adicin de agua se aumenta la selectividad de la
operacin, reduciendo la proporcin de insolubles en el concentrado, ahora en la Figura 78 se
demuestra que la adicin de agua de lavado causa muy poco efecto en la prdida de recuperacin.
Segn Yianatos [6] la selectividad de la operacin aumenta sin prdida de recuperacin, si se tiene el
flujo y la distribucin homognea del agua ideal. Por otra parte el agua de lavado tambin influye en la
recuperacin del mineral ya que da estabilidad a la espuma, evitando la coalescencia de las burbujas y
la prdida de lquido en su superficie. Esto produce que el mineral caiga por gravedad y retorne a la
zona de coleccin.
El objetivo de la flotacin columnar es la concentracin de minerales, recuperar el mineral desechado
en esta operacin es el objetivo de la flotacin scavenger. Por otro lado si se necesita aumentar la
recuperacin, dado los problemas de capacidad del circuito scavenger en la planta, se puede aumentar
el flujo de aire de las columnas. Esto puede ayudar a incrementar la recuperacin, debido a que el aire
acta como medio de transporte para las partculas hidrfobas. An as, manipular esta variable no
siempre dar buenos resultados en la operacin. Se debe tener cuidado con el aumento excesivo de
aire, ya que no solo puede perjudicar a la ley de cobre, sino al proceso de flotacin.

66
5.4 EFECTO DE LA GRANULOMETRA
Para lograr una buena concentracin en la etapa de limpieza se requiere que las especies tiles que
constituyen la mena estn separas o liberadas de la ganga a un nivel adecuado. La liberacin de las
partculas se consigue con etapas de molienda y remolienda que reducen el tamao de las partculas.
Las plantas concentradoras de sulfuros estn diseadas para la recuperacin de partculas con un rango
acotado, en cualquier sistema de flotacin existe un tamao y una distribucin de tamaos de burbujas
ptimos, donde la captura de partculas por las burbujas es mxima.
El tamao de la partcula afecta los procesos fsicos de impacto, adhesin y separacin entre las
partculas y las burbujas. De esta manera la granulometra es una variable sobre la cual se debe poner
ms nfasis en su control, debido a su efecto en la recuperacin metalrgica y en la selectividad del
concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del proceso
global de concentracin.
A continuacin en el siguiente grfico se analiza la recuperacin individual de cada columna, con
respecto a la granulometra.

Figura 80: Recuperacin individual de cada columna de flotacin con respecto a la granulometra.

67
Se aprecia que cada columna de flotacin puede obtener diferentes recuperaciones de cobre durante la
operacin respecto de la granulometra, sin embargo se distingue que hay una tendencia a obtener una
mayor recuperacin de partculas de cobre con tamaos entre -53m +38m.
Otro anlisis se observa en la Figura 81, que tambin muestra la recuperacin respecto de la
granulometra, pero en forma global.
En l nuevamente se distingue que hay una mayor recuperacin de cobre con tamaos entre -53m
+38m, la recuperacin de cobre es alrededor de 89%.
La recuperacin de cobre con tamaos entre -106m +53m es un poco menor, tambin es el caso de
partculas de cobre con tamaos entre -38m+25m, sin embargo existe una recuperacin
considerablemente menor con tamaos an ms pequeos -25m. Esto puede deberse a que a medida
que aumenta la agitacin, los agregados de burbuja-partcula ms finos se vuelven ms inestables.
En la Tabla 3se puede ver los datos de la Figura 81, los cuales muestran el efecto de la recuperacin de
cobre con respecto a la granulometra.
Granulometra
[m]
Recuperacin CuT
[%]
+106 78,96
-106+75 86,44
-75+53 88,57
-53+45 89,38
-45+38 88,52
-38+25 84,54
-25 53,84

Tabla 3:Recuperacin de cobre con respecto a la granulometra.

68

Figura 81:Recuperacin de cobre con respecto a la granulometra.

Por otra parte, la distribucin de masa con respecto a la granulometra que se encuentra en la
alimentacin, relave y concentrado de la etapa de flotacin columnar se observa en la Figura 82. Se
observa que existe una gran cantidad de slidos -25m que alimentan el circuito de limpieza.

Figura 82: Distribucin de la masa con respecto a la granulometra.

69
Ms adelante, en la Figura 83 se muestra la distribucin de cobre total respecto a la granulometra, en
el cul se aprecia que la distribucin de cobre total es muy similar a la distribucin de masa. En este
anlisis aproximadamente 63,93% de cobre en el concentrado se encuentra -25m y 1,23% +106m.
En la Figura 84 se muestra la distribucin de molibdeno con respecto a la granulometra en la parte de
alimentacin, relave y concentrado de las columnas. Aproximadamente 69,52% de molibdeno en el
concentrado se encuentra -25m y 0,72% +106m.
Debido a la gran proporcin de partculas -25m, se esperara que las columnas trabajen con
distribuciones de tamao de burbujas ms finas, sin embargo, la disminucin del tamao de burbuja
tiene limitaciones, por ejemplo el arrastre de burbujas finas a las colas y la prdida de la interfase. Se
necesitan otros estudios que no se realizaron en esta investigacin para analizar esto, pero se
recomienda a la empresa considerarlos.

Figura 83: Distribucin de CuT con respecto a la granulometra.

70

Figura 84: Distribucin de MoT con respecto a la granulometra.

La etapa de limpieza est compuesta por la flotacin columnar y la flotacin scavenger, la
recuperacin de cobre total en esta etapa se encuentra en los registros histricos del sistema en lnea,
cuyo clculo es la divisin entre la recuperacin global y la recuperacin rougher.
Se mencion anteriormente que el porcentaje -400# puede variar aproximadamente entre 65-87%, sin
embargo en los registros de datos se encuentra que las mayores recuperaciones de esta etapa, oscilan
entre 70-75% -400#.Esto se muestra en la Figura 85.
71

Figura 85: Recuperacin de CuT con respecto al porcentaje -400#.

Para tener un mayor conocimiento y control del tamao de las partculas sobre la recuperacin de CuT
y por supuesto tambin para la ley de CuT, se recomienda utilizar un analizador granulomtrico en
lnea.
La ubicacin del equipo analizador de granulometra debe ser a la entrada del circuito de remolienda
con el propsito de tener un mayor controlen la reduccin del tamao de las partculas y en el
consumo de energa de los molinos e hidrociclones.
El equipo brindar continuamente el tamao y la distribucin de las partculas de mineral en la
pulpa,proporcionndolesa los operadores e ingenieros la informacin necesaria para determinar y
llevar una correcta operacin en la etapa de limpieza.
Ms informacin sobre el funcionamiento del analizador granulomtrico se encuentra en el Anexo D.

72
6. EVALUACIN ECONMICA
En este captulo se analiza econmicamente la incorporacin de un equipo analizador de

granulometra, para optimizar la recuperacin de CuT.
Para tener al equipo funcionando en la planta se deben tomar en cuenta todos los costos que implican
la inversin y su funcionamiento. La estimacin de los costos se realiz en base a informacin
extradadePeters y Timmerhaus [15].
La inversinconstituye los siguientes tems:
Costo de equipos: Se compone principalmente del equipo analizador de granulometra en lnea que
tiene un costo de US$ 350.000. El costo de equipos considera otros gastos asociados a la instalacin y
funcionamiento del equipo analizador de granulometra, como por ejemplo materiales de construccin,
instrumentacin y control, caeras, compresor (en caso que se necesite para el suministro del aire
instrumental), y otros.
Ingeniera y supervisin: El costo de este tem incluye gastos de oficina, licencia de software, viajes,
comunicaciones, consultores y gastos de administracin central. El costo de ingeniera y supervisin
corresponde al 33% del costo de los equipos.
Honorarios del contratista: El costo de este tem corresponde a un8% del capital directo de la
inversin. Los honorarios del contratista estn considerados en caso de que la empresa contrate
personal o alguna organizacin externa para la instalacin de los equipos.
Contingencias: Las contingencias son incluidas para compensar los eventos impredecibles como
huelgas, cambios de precios u otros gastos inesperados. El costo de este tem corresponde al 10% de
los costos directos e indirectos.
La tabla 4 muestra los costos estimados en cada tem para la inversin.
73

Tabla 4: Detalle capital de inversin.
El funcionamiento del equipoconstituye los siguientes tems:

Servicio de electricidad: El costo de este tem corresponde al gasto anual de energa elctrica que
produce el analizador granulomtrico durante su funcionamiento.El equipo consume 1,2 KW por hora.
La electricidad requerida fue incrementada por un factor de 1,25 para compensar las prdidas de lneas
y contingencias.
Servicios de agua: El costo de este tem corresponde al gasto anual de agua que necesita el analizador
granulomtrico durante su funcionamiento. El equipo necesita como mximo 10 litros por minuto de
agua.Este costo tiene en cuenta que el servicio se encuentra disponible en la planta procedentede ros y
pozos.
Servicio de aire instrumental: Este costo corresponde al gasto anual que produce los servicios de aire
para la instrumentacin.
Mantenimiento y reparacin: Estos gastos incluyen los costos del personal, materiales y supervisin.
El costo de este tem corresponde al 20% del costo de los equipos.
Suministros de operacin: El costo de este tem considera materiales de reparacin o mantencin que
son necesarios durante la operacin. Este costo corresponde al 15% del costo de mantencin y
reparacin.
74
Seguros: Para asegurar el valor de los equipos se paga anualmente un seguro. El costo de este tem
corresponde a un 2% del costo de los equipos.
Depreciacin: Distribucin peridica del costo de los equipos en el transcurso de su vida til. Se
asume depreciacin lineal, con un valor de salvamento de los equipos de US$0, y una vida til de 10
aos.
Contingencias: El costo de este tem corresponde al 5% del costo de operacin. Las contingencias son
incluidas para compensar los eventos impredecibles que pueden acontecer. Ejemplo variaciones de
precio, etc.
La tabla 5 muestra en detalle los costos operacionales estimados.

Tabla 5: Detalle costos operacionales.
Para evaluar econmicamente la incorporacin de un analizador granulomtrico en la planta, se asume
que este proyecto incrementar el valor de la recuperacin global de CuT en el ao. Para esto se evala
tres casos distintos, el primer caso supone un incremento del 0,1%, el segundo caso un incremento del
0,3% y el tercer caso un incremento del 0,5% en la recuperacin global de CuT.
75
Se considera que en el peor de los casos la recuperacin global de CuT promedio en el ao
incrementar en 0,1% y en el mejor de los casos incrementar en 0,5%. El incremento de la
recuperacin global de CuT en el ao puede ser inclusive an mayor, pero un valor de 0,5% bastar
para demostrar la rentabilidad del proyecto.
La evaluacin tambin considera cambios en el precio del cobre, se evala la situacin cuando el
precio del cobre es de 3,3 US$/lb (en el peor de los casos), 4,0 US$/lb (caso intermedio) y 4,5 US$/lb
en el mejor de los casos.
El anlisis considera valores promedio obtenidos durante el ao 2010, la recuperacin global de CuT
promedio en el ao 2010 fue de 88,16 %y el cobre fino promedio producido en el ao 2010 fue de
174.924 toneladas.
El flujo de caja neto muestra los aos 2011 y 2012, considerando el 2011 como el ao en que se
realiza la inversin, y el 2012 el ao en que la inversin se recupera.
El TMAR a considerar es de un 40%.
Los resultados de estos anlisis, tales como flujo de caja netoy otros detalles se muestran en el
ANEXO E.Sin embargo la Tabla6 y la Figura86 muestran en resumen el resultado de los anlisis.

Tabla 6: Rentabilidad del proyecto considerando diferentes incrementos de recuperacin y precios del
cobre.

76

Figura 86:Rentabilidad del proyecto considerando diferentes incrementos de recuperacin y precios
del cobre.
Los resultados muestran que incorporar un equipo analizador de granulometra en lnea es rentable, ya
que a pesar de los cambios en el precio del cobre el proyecto muestra un TIR sobre el 40%.
Sin embargo, si el precio del cobre alcanza un valor bajo 3,3 US$/lb y considerando en el peor de los
casos un incremento anual en la recuperacin global de 0,1% el valor del TIR baja del 40%, no as
para los casos en que el incremento anual de la recuperacin global es sobre el 0,1%, y otros casos en
que el precio del cobre es mayor a 3,3 US$/lb.
Otra variable a considerar en la evaluacin econmica es el tonelaje anual de cobre alimentado a la
planta.
La Tabla 7 muestra el resultado del anlisis que considera la disminucin del tonelaje de cobre
alimentado a la planta. Los datos de la tabla son aquellos resultados matemticamente obtenidos.

77

Tabla 7: Rentabilidad del proyecto considerando incrementos de recuperacin, precio del cobre y
disminucin del tonelaje de cobre alimentado a la planta.
Si el tonelajeanual de cobre alimentado a la planta disminuyesobre un 10%, el precio del cobre debe
ser sobre 3,7 US$/lbpara obtener un TIR sobre el 40%,si disminuye sobre un 20%, el precio del cobre
debe ser sobre 4,2 US$/lbpara obtener un TIR sobre el 40% ysi disminuye sobre un 30%, el precio del
cobre debe ser sobre 4,7 US$/lbpara obtener un TIR sobre el 40%.
Para un precio del cobre sobre 3,3 US$/lb, el incremento anual de la recuperacin global de cobre debe
ser sobre 0,15% para obtener un TIR sobre el 40%, considerando que la disminucin del tonelaje anual
de cobre alimentado a la planta es bajo el 30%.
El anlisis de sensibilidad determina que la disminucin del tonelaje anual de cobre alimentado a la
planta es una variable importante a considerar que puede afectar al TIR,sin embargo su efecto
dependetambin del valor en que se encuentre el precio del cobre y de la recuperacin obtenida en el
proceso. En el anlisis solo se ve ligeramente afectado el TIR cuando se analiza el peor de los casos
considerados para el incremento de la recuperacin global de cobre. Por otro lado es poco probable
que el tonelaje anual de cobre disminuya entre 20-30% del tonelaje promedio considerado en el ao
2010.
En conclusin la incorporacin de un analizador granulomtrico en lnea es rentable bajo las
condiciones anteriormente mencionadas.

78
7. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
El estudio de las principales variable operacionales de la flotacin columnar en la planta de flotacin

Las Trtolas indica que la variable operacional que ms influye en la recuperacin de cobre es la
granulometra.
La planta opera con una condicin de granulometra fina, la mayor parte del mineral que alimenta a las
columnas se encuentra -25m ocasionando prdidas en la recuperacin. Una consecuencia del tamao
muy reducido es el enorme aumento de la superficie, y por lo tanto un mayor consumo de reactivos.
Otra desventaja es el recubrimiento con lamas de las partculas minerales de tamao apropiado,
hacindolas poco flotables (disminuye la recuperacin), stas quedan depresadas en los relaves pese a
su adecuado tamao. Tambin partculas muy pequeas son arrastradas ms fcilmente a la espuma,
stas pueden llegar al concentrado o retornar a la zona de coleccin debido a la accin del agua de
lavado. Sin embargo las partculas pueden ser tanto ganga como mineral valioso fino, afectando la ley
y la recuperacin.
La granulometra en la cual se obtiene una mayor recuperacin de cobre es entre -53m +38m. Con
respecto al porcentaje de material-400# de la etapa de limpieza, se logran mejores recuperaciones al
operar entre un 70 y 75% -400#. Se recomienda utilizar un analizador granulomtrico en lnea para
tener un mejor control del tamao de la partcula durante la operacin, y de esta forma optimizar la
operacin en la etapa de limpieza.
Los resultados de la evaluacin econmica muestran que invertir en un equipo analizador de
granulometra en lnea es rentable, si se considera un incremento en la recuperacin global de cobre
sobre un 0,15%. El proyecto muestra un TIR sobre el 40%, analizando diferentes escenarios en el
precio del cobre y en la disminucin del tonelaje de cobre. La inversin del proyecto se recupera
durante el primer ao, obtenindose grandes ganancias.
En base a los anlisis de las variables manipulables de las columnas (flujo de aire, flujo de agua de
lavado y nivel de pulpa) se indica que una inadecuada sintonizacin de las variables y/o un mal
funcionamiento de la instrumentacin (debido a la falta de limpieza) afecta a ley de concentrado y a la
recuperacin de cobre, aunque no de forma notable, ya que un mayor efecto en la recuperacin
metalrgica lo causa la granulometra.
79
Por otra parte el anlisisdel impacto de las variables manipulables en la ley de insoluble indica que es
factible la sintonizacin de estas variables en base a la concentracin de insoluble en el concentrado,
debido a que la ley de cobre depende de la cantidad de ganga arrastrada en la operacin.
Con respecto a la instrumentacin los principales problemas observados fueron; la obstruccin del
agua de lavado en las columnas, la acumulacin de material en los transmisores de presin, sobre todo
en el transmisor de nivel que es el ms relevante y problemas con el control automtico del flujo de
aire. Se recomienda mantener una adecuada calibracin y limpieza de los instrumentos para asegurar
su buen funcionamiento. Adems se sugiere verificar y solucionar el problema con el control
automtico de aire.
Durante la bsqueda y validacin de la informacin se encontraron varios problemas. Se sugiere
verificar la utilidad, fuente y unidad de medicin de los datos que entrega el sistema en lnea, para un
mejor manejo y confiabilidad.
Existen las condiciones necesariasen cada columna de flotacin para monitorearen lnea el holdup, se
recomienda que los operadores usen esta informacin, ya que el holdup de aire puede ser utilizado
como una variable de control para determinar las condiciones de rgimen de flujo que gobiernan el
rendimiento de la operacin.Como una extensin de esta investigacin, se sugiere estudiar el tamao
de las burbujas en las columnas de flotacin.
Se recomienda aumentar la capacidad del circuito scavenger y del espesador Cu-Mo, para conseguir en
forma eficiente los objetivos metalrgicos de la etapa de limpieza.

80
8. BIBLIOGRAFA
1. Bergh L. G., Yianatos J. B., Acua C. P. y Cartes F. M.; Aplicacin de sistema inteligente de
control en concentrador El Teniente; Revista Informacin Tecnolgica, Vol. 8, N 5, p 59
64; 1997.

2. Stechemesser H. and Nguyen A.V.; Time of gassolidliquid three-phase contact expansion
in flotation; International Journal of Mineral Processing, Vol. 56, N 1, p 117 132; 1999.

3. Pyke B.; Bubble-Particle capture in turbulent flotation systems; Ian Wark Research Institute;
University of South Australia; Thesis submitted to the University of South Australia for the
Degree of Doctor of Philosophy; 2004.

4. Wills B.A.; Mineral Processing Technology; Butterworth-Heinemann; 1997.

5. Castro S., Chile es pionero en la aplicacin y desarrollo de la flotacin de cobre; Revista
Minera Chilena, N 254, p 17 21; Agosto 2002.

6. Yianatos J. B.; Flotacin de minerales; Universidad Tecnolgica Federico Santa Mara,
2005.

7. Nuez F., Tapia L. and Cipriano A.; Hierarchical hybrid fuzzy strategy for column flotation
control; Minerals Engineering, Vol. 23, N 2, p 117 124; 2010.

8. Finch J. A. and Dobby G. S.; Column Flotation; 1990.

81
9. Yianatos J.B., Bergh L.G., Seplveda C. and Nuez R.; Measurement of axial pressure
profiles in large-size industrial flotation columns; Minerals Engineering, Vol. 8, N 1 y 2, p
101 109, 1995.

10. Yianatos, J.B. y Murdock, D.J.; Nuevos avances en la tecnologa de columnas de flotacin;
Minera Chilena, N125, p 57 167; 1991.

11. Castro S. y Garca J.; Flotacin fundamentos y aplicaciones, Universidad de Concepcin;
2003.
12. Apuntes de la asignatura de flotacin; Flotacin de minerales; Pontificia Universidad
Catlica de Valparaso; 2006.

13. Pavez O.; Apuntes concentracin de minerales I; Universidad de Atacama; 2004.

14. Laslowski J. S.; Frothing in flotation; Gordon and Brach science publishers; 1989.

15. Peters, M.y Timmerhaus, K.; Plant design end economic for chemical engineer; 1991.

82

ANEXO A
ANLISIS QUMICO Y GRANULOMTRICO

83

TOMA DE MUESTRAS PARA ANLISIS QUMICO Y
GRANULOMTRICO
Las muestras fueron tomadas distintos das en el turno B por el personal de la muestrera. Cada muestra
posee un registro de la fecha y hora en que fue tomada.
La muestra es tomada mediante un cortador automtico e incorporada a un recipiente, para ser
trasladada a la muestrera del laboratorio. Esta unidad se encarga de preparar las muestras para un
posterior anlisis qumico y/o granulomtrico, el procedimiento utilizado por la muestrera es el
siguiente:
1. Se homogeniza la muestra de pulpa con un agitador mecnico hasta alcanzar una densidad
constante.

2. Se toman 2 a 3 L de pulpa y se filtran con aire a 80 psi en un filtro LabtechHebro.

3. La torta resultante es secada en un horno a 110C para evitar la tostacin del mineral y
eliminar solo la humedad residual.

84
4. Una vez que la muestra es secada y ha alcanzado una temperatura ambiente se etiqueta y se
enva para anlisis.

Cada etiqueta contiene el nmero de OT que identifica el punto de donde proviene. Los puntos de
muestreos fueron los siguientes:
Alimentacin columnas
Concentrado columnas
Alimentacin scavenger

ANLISIS QUMICO
Los anlisis qumicos fueron realizados por el laboratorio qumico de la Planta Las Trtolas, cada
muestra enviada al laboratorio qumico fue previamente sometida a un pulverizado completo durante
30 s en el laboratorio metalrgico.
Los anlisis realizados a las muestras son los siguientes:
Fierro: Es el fierro total, ya sea en forma de sulfuro u xido en el mineral (FeT).

Cobre total: Corresponde a la cantidad de cobre sulfurado y oxidado presente en el mineral
(CuT).

Cobre soluble: Corresponde al Cobre oxidado presente en el mineral (CuS).

85
Molibdeno total: Es el molibdeno total presente en el mineral, que se encuentra como
molibdenita(MoT).

Arsnico total: Es el arsnico total presente en el mineral (AsT).

Insoluble: Es una parte de la ganga, para identificar las fluctuaciones de la ganga (ms
insoluble implica que el mineral viene con ms ganga). La ganga insoluble est formada por
slice y es el resultado de una digestin de la muestra que se realiza en el laboratorio.

Los anlisis se realizaron mediante volumetra o absorcin atmica segn la concentracin presente en
la muestra (Para concentraciones >5% se utiliza volumetra y para concentraciones <5% absorcin
atmica).

ANLISIS GRANULOMTRICO
Equipo
El equipo y materiales necesarios para realizar esta tarea son siguientes:

1. Filtro: Equipo utilizado para remover el
exceso de humedad. Opera con aire a 8 bar. La
humedad residual es cercana al 20%.

86

Figura A-1: Filtro.
2. Deslamador: Equipo vibrador que se utiliza

para eliminar elexceso de partculas finas
(lamas) que pueden obstruir las mallas al
compactarse las lamas y aglomerarse con las
partculas ms gruesas impidiendo el paso del
material el ms fino a las mallas inferiores.

Figura A-2: Deslamador.
3. H
orno: Equipo para eliminar humedad residual
del proceso de filtrado. Opera en promedio a
110 C.

87
Figura A-3: Horno.

4. R
otap: Equipo utilizado para lograr la
separacin granulomtrica de la muestra de
mineral seco en los clasificadores. Dentro del
mueble que se ve en la fotografa se hace
funcionar el rotap.

Figura A-4: Rotap.

5. Clasificadores: Mallas de diferentes aberturas en micrones, Mallas Tyler. Losnmeros
de mallas utilizados son: # 65, 100, 150, 200, 270, 325, 400, 500.
Malla Abertura [m]
65 212
100 150
150 106
200 75
270 53
325 45
88
400 38
500 25

Tabla A-1: Abertura de mallas.

6. Pulverizador: Molino de discos utilizado para
alcanzar el tamao de partcula necesario para
posterior anlisis qumico.

Figura A-5: Pulverizador.

Procedimiento
Una vez que son recibidas y etiquetadas las muestras de alimentacin columnas, alimentacin
scavenger y concentrado final se procedi a lo siguiente:
1. Disgregar muestra en malla 16#Ty.

89
2. Rolear muestra en 40 puntas y tomar 500 g de esta muestra para anlisis.

3. Deslamar los 500 g de muestra en malla 500#Ty hasta clarificar el agua de lavado. Se utiliza
para la prueba de granulometra + 500#Ty.

4. Filtrar la masa retenida en la malla a 8 bar.

5. Secar la masa filtrada. Esperar secado total de la muestra, posterior enfriado total y finalmente
pesada de la muestra.

6. Armar set de mallas en orden ascendente, cargar la muestra en el set de mallas e introducir
stas en el Rotap durante 15 min.

7. Pesar masa retenida por malla y almacenar en sobres con la identificacin correspondiente
para preparacin posterior de muestras para anlisis qumico.

90

ANEXO B
DATOS DE ANLISIS QUMICO

Tabla B-1: Leyes qumicas alimentacin columnas.

91
CuT [%] CuS [%] FeT [%] MoT [%] AsT [ppm]
13,5 0,162 27 0,076 -
9,15 0,142 21 0,067 -
8,38 0,104 17 0,089 -
5,12 0,212 14 0,054 -
9,89 0,29 16 0,596 -
6,72 0,233 17 0,13 -
11,7 0,308 23 0,024 -
15,2 0,201 26 0,068
7,85 0,25 18,9 0,127
9,08 0,246 16 0,056
5,45 0,14 18,3 0,012
9,09 0,198 15,8 0,035 350
10,8 0,32 26,5 0,044 240
8,99 0,384 21,1 0,083 260
8,77 0,37 19,9 0,059 309
3,94 0,156 16 0,007 219
8,5 0,434 - 0,198 1669
6,6 0,298 - 0,044 299

Tabla B-2: Leyes qumicas concentrado columnas.

92
CuT [%] CuS[%] FeT[%] MoT[%] AsT[ppm]
28,8 - 27,1 - -
30,7 - 28,5 - -
31,5 - 17 - -
32,7 - 26,6 - -
29,4 - 28,7 - -
28,7 0,464 30 0,373 -
31,2 0,434 30 0,036 -
32,9 0,134 30 0,04 -
27,3 0,4 31 0,274 -
33,3 0,46 28 0,115 -
32,3 0,22 29,8 0,044 -
30 0,42 28,1 0,144 1010
31 0,43 29,4 0,076 470
30,79 0,623 30 0,188 330
32,31 0,6 29,2 0,129 519
30,1 0,375 29,8 0,026 628
30 0,644 - 0,618 4978
21 0,588 - 0,088 637

Tabla B-3: Leyes qumicas relave columnas.
93

CuT [%] CuS [%] FeT [%] MoT[%] AsT[ppm]
8,09 0,11 20 0,012 -
3,12 0,122 20 0,036 -
1,3 0,054 9 0,032 -
1,51 0,198 11 0,02 -
3 0,228 12 0,274 -
2,01 0,185 15 0,077 -
3,44 0,228 20 0,02 -
6,23 0,207 24 0,083 -
2,83 0,19 16,3 0,085 -
2,5 0,223 12 0,051 -
1,85 0,11 16,9 0,012 -
2,8 0,192 12,3 0,03 200
3,5 0,28 25 0,03 180
3,6 0,29 19,6 0,052 169
3,2 0,295 17,4 0,041 230
1,77 0,128 15,4 0,007 230
2,9 0,306 - 0,085 618
2,4 0,2 - 0,024 140

94

ANEXO C
DATOS DE ANLISIS GRFICO

Tabla C-1: Figuras 38-40.
95

Tiempo [h] Flujo Alim. [m
3
/h] CuT Alim. [%] CuTConc. [%]
0 2062,27 5,93 26,24
1 1899,23 5,98 26,68
2 1757,82 6,49 27,12
3 1710,90 6,13 27,56
4 1826,50 5,70 27,99
5 1712,83 5,24 28,43
6 1837,04 4,70 28,87
7 1799,90 5,47 29,31
8 1794,50 6,01 29,75
9 1868,45 6,53 29,98
10 1827,13 7,40 30,22
11 1837,57 7,68 30,45
12 1870,69 7,40 30,68
13 1923,97 7,46 30,91
14 1978,87 7,18 31,15
15 2031,91 6,20 31,38
16 2003,48 5,64 31,61
17 1848,97 5,68 30,99
18 1840,45 5,26 30,37
19 1880,70 5,27 29,75
20 1808,04 5,07 29,13
21 1869,23 5,13 28,50
22 1865,45 5,03 27,88
23 1801,26 5,08 27,26
24 1823,90 5,45 26,64

96

Tiempo [h]
Agua Col. 1
[m
3
/h]
Agua Col. 2
[m
3
/h]
Agua Col. 3
[m
3
/h]
Agua Col.
4[m
3
/h]
Agua Col. 5
[m
3
/h]
0 64,62 64,07 80,98 97,82 80,65
1 64,75 64,32 80,85 99,26 79,59
2 64,88 64,56 79,23 93,85 78,50
3 65,00 64,80 80,35 104,35 78,50
4 65,13 65,04 80,43 106,62 79,51
5 65,25 65,28 81,02 102,88 79,51
6 65,38 65,52 82,98 101,61 79,51
7 65,38 65,76 84,01 98,75 80,54
8 65,39 65,28 83,78 86,94 80,54
9 65,34 64,70 81,83 78,89 80,54
10 64,40 64,12 81,54 97,84 80,54
11 64,89 52,25 79,27 111,18 80,88
12 65,30 52,22 78,19 114,59 81,49
13 65,41 52,19 79,17 99,68 79,35
14 65,51 52,17 79,81 98,29 80,39
15 65,62 52,14 79,83 100,15 79,29
16 66,47 52,11 80,66 100,61 80,32
17 66,73 52,13 76,82 99,61 80,37
18 66,96 52,15 80,40 100,74 80,37
19 67,18 52,17 79,39 102,61 80,37
20 67,41 52,19 79,44 99,95 80,37
21 67,64 52,20 78,26 100,02 80,34
22 67,42 52,38 79,56 100,71 80,33
23 67,00 52,57 79,91 100,30 80,33
24 66,57 52,76 79,06 99,96 80,33

97
Tiempo [h] Nivel Col. 1 [%] Nivel Col. 2 [%] Nivel Col. 3 [%] Nivel Col. 4 [%] Nivel Col. 5 [%]
0 69,76 70,43 64,98 69,59 74,03
1 69,77 69,62 64,96 69,76 74,81
2 69,78 69,86 64,98 69,94 74,92
3 69,78 70,09 64,99 70,11 74,96
4 69,78 69,51 64,91 71,07 73,30
5 69,78 70,01 65,01 70,25 74,17
6 69,78 70,00 64,93 70,16 75,63
7 69,78 69,76 64,66 69,86 75,17
8 69,78 69,49 64,38 69,56 74,67
9 69,78 69,21 64,11 69,71 74,48
10 69,79 68,94 63,84 70,28 74,15
11 69,81 68,81 59,50 69,90 75,66
12 69,84 70,86 59,51 70,87 74,67
13 69,87 70,32 60,05 70,29 76,83
14 69,89 69,57 59,82 69,67 74,14
15 69,91 70,29 59,26 69,59 74,44
16 69,91 70,50 60,03 68,98 74,72
17 69,90 69,54 60,40 69,38 75,18
18 69,89 70,44 60,57 69,73 75,43
19 69,88 69,83 59,75 69,82 75,37
20 69,88 69,56 60,43 70,78 74,59
21 69,87 69,77 60,38 69,49 73,96
22 69,86 71,54 61,17 70,89 73,97
23 69,86 70,00 60,26 69,92 75,14
24 69,86 70,45 60,27 69,93 75,69


98
Tiempo
[h]
Aire Col. 1
[m
3
/h]
Aire Col. 2
[m
3
/h]
Aire Col. 3
[m
3
/h]
Aire Col. 4
[m
3
/h]
Aire Col. 5
[m
3
/h]
0 783,19 383,73 978,52 932,40 1260,74
1 850,70 418,92 1138,22 918,44 1269,79
2 872,15 427,81 1175,60 940,70 1326,99
3 863,54 422,46 1167,23 938,69 1252,38
4 813,50 417,87 1029,05 897,37 1178,23
5 797,52 401,35 1084,34 916,57 1250,12
6 870,28 425,00 1172,09 934,83 1310,86
7 860,71 422,56 1179,84 955,02 1337,34
8 861,54 420,13 1126,56 947,34 1359,96
9 870,90 417,69 1129,57 953,80 1365,86
10 900,67 416,98 1157,05 944,20 1355,30
11 910,25 516,85 1137,58 961,59 1367,17
12 780,98 459,91 903,32 804,88 1105,68
13 830,49 469,62 984,41 843,34 1270,35
14 881,91 467,18 978,91 878,87 1225,12
15 945,93 543,74 1046,99 946,60 1243,87
16 930,39 527,57 1046,52 954,78 1360,39
17 923,99 531,60 1140,90 950,16 1355,04
18 835,14 473,52 971,95 863,70 1162,23
19 869,32 485,36 1000,53 925,95 1236,13
20 774,52 499,42 1097,30 947,39 1337,77
21 761,05 491,36 1065,74 951,32 1296,25
22 719,73 460,23 956,71 871,96 1231,28
23 811,13 484,35 1031,17 936,14 1287,34
24 755,41 442,87 968,61 878,15 1213,75

Tabla C-5: Figura 58Tabla C-6: Figura 59.
99

Tabla C-7: Figura 60; Tabla C-8: Figura 61.
100

Tabla C-9: Figura 62; Tabla C-10: Figura 63.
101

TablaC-11: Figura 64; Tabla C-12: Figura 65.
102

103
TablaC-13: Figura 66; Tabla C-14: Figura 67.

104
Tabla C-15: Figura 68.

105

Promedio aire columnas [m
3
/h] Insoluble en el concentrado [%]
846,67 5,30
936,06 4,90
879,30 4,85
829,50 4,12
886,09 4,70
900,40 4,70
888,02 4,70
706,64 4,22
821,62 4,32
656,50 4,30
616,32 3,89
616,81 4,30
667,40 4,00
844,62 4,48
789,58 4,45
928,02 4,65
796,68 4,60
558,76 3,77

106

Promedio agua de lavado columnas [m
3
/h] Insoluble en el concentrado [%]
55,44 5,97
55,52 6,08
56,62 4,80
56,58 3,90
61,31 4,77
61,12 3,70
60,33 4,15
60,16 3,30
60,25 3,27
60,98 4,13
63,66 3,40
63,59 3,13
63,71 2,78
63,66 3,05
55,79 4,63
58,69 4,50
59,09 4,77
60,95 3,98
61,63 3,48
62,26 3,65
61,15 2,62
61,42 3,72
60,87 4,05

107

Promedio nivel de pulpa columnas [%] Insoluble en el concentrado [%]
67,54 4,55
66,88 5,25
67,02 3,60
67,94 5,75
68,04 4,30
67,80 4,75
66,03 5,15
68,88 4,78
68,88 5,60
68,94 4,50
69,48 6,03
70,02 7,05
66,94 5,45
67,05 4,55
69,04 5,13
73,01 6,90
73,36 6,10
71,98 5,05
71,96 7,20
72,01 6,45
74,05 5,92

108
Tabla C-19: Figura 77-79.

Promedio aire columnas
[m
3
/h]
Promedio agua
columnas [m
3
/h]
Promedio nivel de pulpa
columnas [%]
Recuperacin
CuT [%]
551,87 55,81 59,89 55,73
728,84 66,17 66,92 73,36
747,37 61,66 69,91 88,12
924,44 60,38 70,91 73,92
859,80 63,93 64,08 77,58
865,70 64,03 62,00 75,37
900,53 63,96 62,73 79,35
766,18 63,99 61,89 72,80
768,70 64,02 60,99 71,34
771,14 58,44 69,87 78,35
725,55 66,19 69,05 70,07
894,00 52,57 60,53 76,32
829,32 87,77 50,10 76,20
830,55 87,82 49,87 67,89
809,98 88,72 49,91 70,49
750,01 75,45 64,95 58,52
918,62 66,47 59,33 72,93
863,93 66,78 71,85

109

Malla
Granulometra
[m]
Rec. CuT
Col. 1 [%]
Rec. CuT
Col. 2 [%]
Rec. CuT
Col. 3 [%]
Rec. CuT
Col. 4 [%]
Rec. CuT
Col. 5 [%]
200 75 74,28 62,34 79,69 73,01 71,94
270 53 85,31 75,10 87,99 80,49 82,31
325 45 88,78 79,93 90,71 81,72 85,40
400 38 86,09 71,56 91,47 82,97 86,19
-400 <38 73,13 62,18 67,42 63,17 68,86


Malla
Granulometra
[m]
Masa Alim.
[%]
Masa Relave
[%]
Masa Conc.
[%]
150 106 1,0 1,4 2,4
200 75 2,1 1,9 4,6
270 53 5,0 4,8 7,4
325 45 4,4 2,6 6,3
400 38 6,5 7,6 10,9
500 25 5,7 5,3 8,9
-500 <25 75,3 76,4 59,5

110

Malla
Granulometra
[m]
Masa CuT Alim.
[%]
Masa CuT Relave
[%]
Masa CuTConc.
[%]
150 106 0,58 1,85 1,23
200 75 1,73 1,52 2,87
270 53 4,36 2,73 5,83
325 45 4,50 1,65 5,72
400 38 7,70 6,11 10,98
500 25 6,83 4,92 9,45
-500 <25 74,30 81,20 63,93


Malla
Granulometra
[m]
Masa Mo Alim.
[%]
Masa MoT
Relave [%]
Masa MoTConc.
[%]
150 106 0,58 1,24 0,72
200 75 2,00 2,55 2,21
270 53 4,67 5,54 4,76
325 45 4,24 2,68 4,68
400 38 6,26 10,17 9,29
500 25 6,00 6,27 8,80
-500 <25 76,24 71,54 69,52

111
Tabla C-24: Grfico 85.

-400#
[%]
Recuperacin Limpieza CuT
[%]
68,80 98,41
67,55 98,33
70,85 98,76
66,20 97,94
66,95 97,73
72,00 98,83
67,05 98,12
81,00 96,51
82,75 95,64
77,95 97,14
65,90 97,36
68,10 98,82
73,55 98,74
80,75 96,67
79,15 97,39
78,40 97,29
78,90 96,77
76,10 97,75
73,50 98,65
74,10 98,61
79,05 97,39
76,80 97,83

112

ANEXO D
ANALIZADOR GRANULOMTRICO

113
ANALIZADOR GRANULOMTRICO

El control automtico de procesos y parmetros en tecnologa de partculas y su control de calidad en
lnea de produccin ha generado una exigencia de fiabilidad y prestaciones del ms alto nivel.
El analizador granulomtrico utiliza tecnologa de difraccin laser para la medicin de partculas.
La difraccin laser se basa en la teora de dispersin de la luz que se desarroll en el siglo XX por
Mie.
Las partculas dispersan la luz del laser en diferentes ngulos. Las partculas ms pequeas lo hacen en
ngulos ms extensos que las grandes partculas.La luz dispersada se mide por una serie de foto-
detectores colocados en diferentes ngulos. Esto se conoce como elpatrn de difraccin de la muestra
y es el que se utiliza para medir el tamao de las partculas.
Se sabe que muy pocas partculas son en realidad esfricas. Por esta razn, los dimetros de las
partculas se calculan a partir del volumen medido de cada partcula, pero se asume el volumen
equivalente de una esfera. El instrumento tambin calcula la distribucin de tamao de las partculas.
El analizador granulomtrico se encuentra diseado para trabajar en ambientes hostiles y con pulpas
de altas concentraciones. El equipo est diseado para reducir de manera representativa la
concentracin de la muestra a un nivel ptimo. Para eso necesita entre 2-10 L/min de agua.
El rango de medida es de 0,1 a 1000 m, con una precisin de 2%. La temperatura de
funcionamiento del equipo es de 4C - 50C.

114

Figura D-1: Analizador granulomtrico.

115

ANEXO E
DATOS DE EVALUCIN ECONMICA

116
Si el precio del cobre es de 3,3 US$/lb
Caso 1: incremento de la recuperacin global en un 0,1%.Tabla E-1.


117


118


119


120

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i

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DE VALPARASO

El proceso de flotacin de minerales constituye el principal mtodo de concentracin deminerales de

1.1.1 Objetivo General

Determinar la variable operacional de mayor influencia para la recuperacin de cobre en la flotacin

1. Estudiar el proceso de flotacin de la planta Las Trtolas, enfocndose en la flotacin

2.1 PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN

El proceso de flotacin columnar se usa en un gran nmero de concentradoras de minerales sulfurados,

a) Ley de concentrado: Corresponde a la fraccin de metal valioso que se encuentra en el

Figura 9: Organigrama Divisin Los Bronces.

3.2.1 Flotacin Colectiva

3.2.2 Flotacin Selectiva

En la alimentacin a la planta Las Trtolas, se distinguen principalmente las siguientes especies

Figura 20: pH metro.

Con el propsito de conocer el rango de variacin de la altura de espuma y estudiar el funcionamiento

Figura 43: Comportamiento del agua de lavado de la columna 3 en 24 h.

En este captulo se analiza econmicamente la incorporacin de un equipo analizador de

El funcionamiento del equipoconstituye los siguientes tems:

El estudio de las principales variable operacionales de la flotacin columnar en la planta de flotacin

El equipo y materiales necesarios para realizar esta tarea son siguientes:

2. Deslamador: Equipo vibrador que se utiliza

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