Historia del siglo XX

Eric Hobsbawm
Como se dice en la jerga del oficio, el perodo al que me dedico es el siglo XIX. Creo que en este momento es posible considerar con una cierta perspectiva histrica el siglo XX corto, desde 1914 hasta el fin de la era sovitica, pero me apresto a analizarlo sin estar familiarizado con la bibliografa especializada y conociendo tan slo una nfima parte de las fuentes de archivo que ha acumulado el ingente nmero de historiadores que se dedican a estudiar el siglo XX. La destruccin del pasado, o ms bien de los mecanismos sociales que vinculan la experiencia contempornea del individuo con la de generaciones anteriores, es uno de los fenmenos ms caractersticos y extraos de las postrimeras del siglo XX. En su mayor parte, los jvenes, hombres y mujeres, de este final de siglo crecen en una suerte de presente permanente sin relacin orgnica alguna con el pasado del tiempo en el que viven. Esto otorga a los historiadores, cuya tarea consiste en recordar lo que otros olvidan Mi propsito es comprender y explicar por qu los acontecimientos ocurrieron de esa forma y qu nexo existe entre ellos Para cualquier persona de mi edad que ha vivido durante todo o la mayor parte del siglo XX, esta tarea tiene tambin, inevitablemente, una dimensin autobiogrfica, ya que hablamos y nos explayamos sobre nuestros recuerdos (y tambin los corregimos). Y hablamos, tambin, como actores que han intervenido en sus dramas por insignificante que haya sido nuestro papel, como observadores de nuestra poca y como individuos cuyas opiniones acerca del siglo han sido formadas por los que consideramos acontecimientos cruciales del mismo El mundo que se desintegr a finales de los aos ochenta era aquel que haba cobrado forma bajo el impacto de la revolucin rusa de 1917. Ese mundo nos ha marcado a todos, por ejemplo, en la medida en que nos acostumbramos a concebir la economa industrial moderna en funcin de opuestos binarios, capitalismo y socialismo, como alternativas mutuamente excluyentes entenderse en un contexto histrico determinado Una vez ms hay que decir que incluso el mundo que ha sobrevivido una vez concluida la revolucin de octubre es un mundo cuyas instituciones y principios bsicos cobraron forma por obra de quienes se alinearon en el bando de los vencedores en la segunda guerra mundial. Los elementos del bando perdedor o vinculados a ellos no slo fueron silenciados, sino prcticamente borrados de la historia y de la vida intelectual, salvo en su papel de enemigo en el drama moral universal que enfrenta al bien con el mal. Los enfrentamientos religiosos o ideolgicos, como los que se han sucedido ininterrumpidamente durante el presente siglo, erigen barreras en el camino del historiador, cuya labor fundamental no es juzgar sino comprender incluso lo que resulta ms difcil de aprehender.

En este libro, el siglo XX aparece estructurado como un trptico. A una poca de catstrofes, que se extiende desde 1914 hasta el fin de la segunda guerra mundial, sigui un perodo de 25 o 30 aos de extraordinario crecimiento econmico y transformacin social, que probablemente transform la sociedad humana ms profundamente que cualquier otro perodo de duracin similar. Retrospectivamente puede ser considerado como una especie de edad de oro, y de hecho as fue calificado apenas concluido, a comienzos de los aos setenta. La ltima parte del siglo fue una nueva era de descomposicin, incertidumbre y crisis y, para vastas zonas del mundo como frica, la ex Unin Sovitica y los antiguos pases socialistas de Europa, de catstrofes. Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta la conclusin de la segunda fueron una poca de catstrofes para esta sociedad, que durante cuarenta aos sufri una serie de desastres sucesivos. Hubo momentos en que incluso los conservadores inteligentes no habran apostado por su supervivencia. Los grandes imperios coloniales que se haban formado antes y durante la era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas. Se desencaden una crisis econmica mundial de una profundidad sin precedentes que sacudi incluso los cimientos de las ms slidas economas capitalistas y que pareci que podra poner fin a la economa mundial global, cuya creacin haba sido un logro del capitalismo liberal del siglo XIX. Mientras la economa se tambaleaba, las instituciones de la democracia liberal desaparecieron prcticamente entre 1917 y 1942 Slo la alianza inslita y temporal del capitalismo liberal y el comunismo para hacer frente a ese desafo permiti salvar la democracia, pues la victoria sobre la Alemania de Hitler fue esencialmente obra (no podra haber sido de otro modo) del ejrcito rojo. Una de las ironas que nos depara este extrao siglo es que el resultado ms perdurable de la revolucin de octubre, cuyo objetivo era acabar con el capitalismo a escala planetaria, fuera el de haber salvado a su enemigo acrrimo, tanto en la guerra como en la paz, al proporcionarle el incentivo el temor para reformarse desde dentro al terminar la segunda guerra mundial y al dar difusin al concepto de planificacin econmica, suministrando al mismo tiempo algunos de los procedimientos necesarios para su reforma. El sistema econmico improvisado en el ncleo euroasitico rural arruinado del antiguo imperio zarista, al que se dio el nombre de socialismo, no se habra considerado nadie lo habra hecho como una alternativa viable a la economa capitalista, a escala mundial. Fue la Gran Depresin de la dcada de 1930 la que hizo parecer que poda ser as La crisis afect a las diferentes partes del mundo en formas y grados distintos, pero afect a todas ellas, con independencia de sus configuraciones polticas, sociales y econmicas, porque la edad de oro haba creado, por primera vez en la historia, una economa mundial universal cada vez ms integrada cuyo funcionamiento trascenda las fronteras estatales y, por tanto, cada vez ms tambin, las fronteras de las ideologas estatales.

Las tensiones generadas por los problemas econmicos socavaron los sistemas polticos de la democracia liberal, parlamentarios o presidencialistas, que tan bien haban funcionado en los pases capitalistas desarrollados desde la segunda guerra mundial.

Ms evidente an que las incertidumbres de la economa y la poltica mundial era la crisis social y moral, que reflejaba las convulsiones del perodo posterior a 1950, que encontraron tambin amplia y confusa expresin en esos decenios de crisis. Era la crisis de las creencias y principios en los que se haba basado la sociedad desde que a comienzos del siglo XVIII las mentes modernas vencieran la clebre batalla que libraron con los antiguos, una crisis de los principios racionalistas y humanistas que compartan el capitalismo liberal y el comunismo y que haban hecho posible su breve pero decisiva alianza contra el fascismo que los rechazaba. A lo largo del siglo se ha producido la decadencia y la cada de Europa, que al comenzar el siglo era todava el centro incuestionado del poder, la riqueza, la inteligencia y la civilizacin occidental. Los europeos y sus descendientes han pasado de aproximadamente 1/3 a 1/6, como mximo, de la humanidad.

Captulo I
La humanidad sobrevivi, pero el gran edificio de la civilizacin decimonnica se derrumb entre las llamas de la guerra al hundirse los pilares que lo sustentaban. Paz significaba antes de 1914, y cuanto vena despus de esa fecha no mereca ese nombre. Pues bien, todo eso cambi en 1914. En la primera guerra mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados europeos excepto Espaa, los Pases Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Adems, diversos pases de ultramar enviaron tropas, en muchos casos por primera vez, a luchar fuera de su regin. Ya fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo XX tendran una dimensin infinitamente mayor que los conflictos anteriores. De un total de 74 guerras internacionales ocurridas entre 1816 y 1965 que una serie de especialistas de Estados Unidos a quienes les gusta hacer ese tipo de cosas han ordenado por el nmero de muertos que causaron, las que ocupan los cuatro primeros lugares de la lista se han registrado en el siglo XX: las dos guerras mundiales, la que enfrent a los japoneses con China en 1937-1939 y la guerra de Corea. La guerra era esencialmente europea entre la Triple Alianza, constituida por Francia, Gran Bretaa y Rusia, y las llamadas potencias centrales (Alemania y Austria-Hungra). Serbia y Blgica se incorporaron inmediatamente al conflicto como consecuencia del ataque austriaco contra la primera (que, de hecho, desencaden el inicio de las hostilidades) y del ataque alemn contra la segunda (que era parte de la estrategia de guerra alemana). Turqua y Bulgaria se alinearon poco despus junto a las potencias centrales, mientras que en el otro bando la Triple Alianza dej paso gradualmente a una gran coalicin.

Pero peor an que los horrores de la guerra en el frente occidental iban a ser sus consecuencias. La experiencia contribuy a brutalizar la guerra y la poltica, pues si en la guerra no importaban la prdida de vidas humanas y otros costes, por qu deban importar en la poltica? Al terminar la primera guerra mundial, la mayor parte de los que haban participado en ella en su inmensa mayora como reclutados forzosos odiaban sinceramente la guerra. Sin embargo, algunos veteranos que haban vivido la experiencia de la muerte y el valor sin rebelarse contra la guerra desarrollaron un sentimiento de indomable superioridad, especialmente con respecto a las mujeres y a los que no haban luchado, que definira la actitud de los grupos ultraderechistas de posguerra. Adolf Hitler fue uno de aquellos hombres para quienes la experiencia de haber sido un Frontsoldat fue decisiva en sus vidas. A largo plazo, los gobiernos democrticos no pudieron resistir la tentacin de salvar las vidas de sus ciudadanos mediante el desprecio absoluto de la vida de las personas de los pases enemigos. La justificacin del lanzamiento de la bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945 no fue que era indispensable para conseguir la victoria, para entonces absolutamente segura, sino que era un medio de salvar vidas de soldados estadounidenses. Por qu, pues, las principales potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra mundial como un conflicto en el que slo se poda contemplar la victoria o la derrota total? La razn es que, a diferencia de otras guerras anteriores, impulsadas por motivos limitados y concretos, la primera guerra mundial persegua objetivos ilimitados. En la era imperialista, se haba producido la fusin de la poltica y la economa. La rivalidad poltica internacional se estableca en funcin del crecimiento y la competitividad de la economa, pero el rasgo caracterstico era precisamente que no tena lmites. De manera ms concreta, para los dos beligerantes principales, Alemania y Gran Bretaa, el lmite tena que ser el cielo, pues Alemania aspiraba a alcanzar una posicin poltica y martima mundial como la que ostentaba Gran Bretaa, lo cual automticamente relegara a un plano inferior a una Gran Bretaa que ya haba iniciado el declive. Era el todo o nada. Tambin aqu estaba en juego el futuro de Francia como potencia de primer orden. En ambos casos, un compromiso slo habra servido para posponer el problema. Adems, la victoria total, ratificada por una paz impuesta que estableca unas dursimas condiciones, dio al traste con las escasas posibilidades que existan de restablecer, al menos en cierto grado, una Europa estable, liberal y burguesa. As lo comprendi inmediatamente el economista John Maynard Keynes. Si Alemania no se reintegraba a la economa europea, es decir, si no se reconoca y aceptaba el peso del pas en esa economa sera imposible recuperar la estabilidad. Pero eso era lo ltimo en que pensaban quienes haban luchado para eliminar a Alemania. Las condiciones de la paz impuesta por las principales potencias vencedoras sobrevivientes (los Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia e Italia) y que suele denominarse, de manera imprecisa, tratado de Versalles, respondan a cinco consideraciones principales. La ms inmediata era el derrumbamiento de un gran nmero de regmenes en Europa y la eclosin en Rusia de un rgimen bolchevique revolucionario alternativo dedicado a la subversin universal e imn de las fuerzas revolucionarias de todo el mundo (vase el captulo II). En segundo lugar, se consideraba necesario

controlar a Alemania, que, despus de todo, haba estado a punto de derrotar con sus solas fuerzas a toda la coalicin aliada. Por razones obvias esta era y no ha dejado de serlo desde entonces la principal preocupacin de Francia. En tercer lugar, haba que reestructurar el mapa de Europa, tanto para debilitar a Alemania como para llenar los grandes espacios vacos que haban dejado en Europa y en el Prximo Oriente la derrota y el hundimiento simultneo de los imperios ruso, austrohngaro y turco. El cuarto conjunto de consideraciones eran las de la poltica nacional de los pases vencedores en la prctica, Gran Bretaa, Francia y los Estados Unidos y las fricciones entre ellos. La consecuencia ms importante de esas consideraciones polticas internas fue que el Congreso de los Estados Unidos se neg a ratificar el tratado de paz, que en gran medida haba sido redactado por y para su presidente, y por consiguiente los Estados Unidos se retiraron del mismo, hecho que habra de tener importantes consecuencias. Finalmente, las potencias vencedoras trataron de conseguir una paz que hiciera imposible una nueva guerra como la que acababa de devastar el mundo y cuyas consecuencias estaban sufriendo. El fracaso que cosecharon fue realmente estrepitoso, pues veinte aos ms tarde el mundo estaba nuevamente en guerra. Salvar al mundo del bolchevismo y reestructurar el mapa de Europa eran dos proyectos que se superponan, pues la maniobra inmediata para enfrentarse a la Rusia revolucionaria en caso de que sobreviviera lo cual no poda en modo alguno darse por sentado en 1919 era aislarla tras un cordon sanitaire, como se deca en el lenguaje diplomtico de la poca, de estados anticomunistas. Dado que stos haban sido constituidos totalmente, o en gran parte, con territorios de la antigua Rusia, su hostilidad hacia Mosc estaba garantizada. No es necesario realizar la crnica detallada de la historia del perodo de entreguerras para comprender que el tratado de Versalles no poda ser la base de una paz estable. Como ya se ha sealado, los Estados Unidos optaron casi inmediatamente por no firmar los tratados y en un mundo que ya no era eurocntrico y eurodeterminado, no poda ser viable ningn tratado que no contara con el apoyo de ese pas, que se haba convertido en una de las primeras potencias mundiales. Como se ver ms adelante, esta afirmacin es vlida tanto por lo que respecta a la economa como a la poltica mundial. Las pocas posibilidades de paz que existan fueron torpedeadas por la negativa de las potencias vencedoras a permitir la rehabilitacin de los vencidos. La segunda guerra mundial tal vez poda haberse evitado, o al menos retrasado, si se hubiera restablecido la economa anterior a la guerra como un prspero sistema mundial de crecimiento y expansin. Sin embargo, despus de que en los aos centrales del decenio de 1920 parecieran superadas las perturbaciones de la guerra y la posguerra, la economa mundial se sumergi en la crisis ms profunda y dramtica que haba conocido desde la revolucin industrial (vase el captulo III). Y esa crisis instal en el poder, tanto en Alemania como en Japn, a las fuerzas polticas del militarismo y la extrema derecha, decididas a conseguir la ruptura del statu quo mediante el enfrentamiento, si era necesario militar, y no mediante el cambio gradual negociado. Desde ese momento no slo era previsible el estallido de una nueva guerra mundial, sino que estaba anunciado.

Como hemos visto, la situacin internacional creada por la primera guerra mundial era intrnsecamente inestable, especialmente en Europa, pero tambin en el Extremo Oriente y, por consiguiente, no se crea que la paz pudiera ser duradera. La insatisfaccin por el statu quo no la manifestaban slo los estados derrotados, aunque stos, especialmente Alemania, crean tener motivos sobrados para el resentimiento, como as era. Todos los partidos alemanes, desde los comunistas, en la extrema izquierda, hasta los nacionalsocialistas de Hitler, en la extrema derecha, coincidan en condenar el tratado de Versalles como injusto e inaceptable. Japn, cuya industrializacin progresaba a marchas forzadas, aunque la dimensin de su economa segua siendo modesta a finales de los aos veinte representaba el 2,5 por 100 de la produccin industrial del mundo, crea ser acreedor a un pedazo mucho ms suculento del pastel del Extremo Oriente que el que las potencias imperiales blancas le haban concedido. Si bien es cierto que un bando no deseaba la guerra e hizo todo lo posible por evitarla y que el otro bando la exaltaba y, en el caso de Hitler, la deseaba activamente, ninguno de los agresores la deseaba tal como se produjo y en el momento en que estall, y tampoco deseaban luchar contra algunos de los enemigos con los que tuvieron que enfrentarse. Mientras tanto, la guerra, aunque segua siendo bsicamente europea, se haba convertido realmente en un conflicto mundial. Ello se debi en parte a las agitaciones antiimperialistas en los territorios sometidos a Gran Bretaa, que an posea el mayor imperio mundial, aunque pudieron ser sofocadas sin dificultad. Los simpatizantes de Hitler entre los bers de Surfrica pudieron ser recluidos apareceran despus de la guerra como los arquitectos del rgimen de apartheid de 1984 y en Irak la rebelin de Rashid Ali, que ocup el poder en la primavera de 1941, fue rpidamente suprimida. Mucho ms trascendente fue el vaco imperialista que dej en el sureste de Asia el triunfo de Hitler en Europa. La ocasin fue aprovechada por Japn para establecer un protectorado sobre los indefensos restos de las posesiones francesas en Indochina. Los Estados Unidos consideraron intolerable esta ampliacin del poder del Eje hacia el sureste asitico y comenzaron a ejercer una fuerte presin econmica sobre Japn, cuyo comercio y suministros dependan totalmente de las comunicaciones martimas. Fue este conflicto el que desencaden la guerra entre los dos pases. Probablemente Japn no poda haber evitado la guerra con los Estados Unidos a menos que hubiera renunciado a conseguir un poderoso imperio econmico (denominado eufemsticamente esfera de coprosperidad de la gran Asia oriental) no caba esperar que los Estados Unidos de Roosevelt, tras haber visto las consecuencias de la decisin de las potencias europeas de no resistir a Hitler y a Mussolini, reaccionaran ante la expansin japonesa como lo haban hecho britnicos y franceses frente a la expansin alemana. El misterio es por qu Hitler, que ya estaba haciendo un esfuerzo supremo en Rusia, declar gratuitamente la guerra a los Estados Unidos, dando al gobierno de Roosevelt la posibilidad de entrar en la guerra europea al lado de los britnicos sin tener que afrontar una encarnizada oposicin poltica en el interior.

Sin duda, a los ojos de las autoridades de Washington, la Alemania nazi era un peligro mucho ms grave, o al menos mucho ms general, para la posicin de los Estados Unidos y para el mundo que Japn. Por ello decidieron concentrar sus recursos en el triunfo de la guerra contra Alemania, antes que contra Japn. Fue una decisin correcta. No existe una explicacin plausible para la locura de Hitler, aunque es sabido que subestim por completo, y de forma persistente, la capacidad de accin y el potencial econmico y tecnolgico de los Estados Unidos, porque estaba convencido de que las democracias estaban incapacitadas para la accin. La nica democracia a la que respetaba era Gran Bretaa, de la que opinaba, correctamente, que no era plenamente democrtica. Las decisiones de invadir Rusia y declarar la guerra a los Estados Unidos decidieron el resultado de la segunda guerra mundial. A diferencia de lo ocurrido en la primera guerra mundial, esta intransigencia no requiere una explicacin especial. Para ambos bandos esta era una guerra de religin o, en trminos modernos, de ideologas. Era tambin una lucha por la supervivencia para la mayor parte de los pases involucrados. Como lo demuestran los casos de Polonia y de las partes ocupadas de la Unin Sovitica, as como el destino de los judos, cuyo exterminio sistemtico se dio a conocer gradualmente a un mundo que no poda creer que eso fuera verdad, el precio de la derrota a manos del rgimen nacionalsocialista alemn era la esclavitud y la muerte. Por ello, la guerra se desarroll sin lmite alguno. La segunda guerra mundial signific el paso de la guerra masiva a la guerra total. Cabe sealar, de paso, que una movilizacin masiva de esas caractersticas durante varios aos no puede mantenerse excepto en una economa industrializada moderna con una elevada productividad y o alternativamente en una economa sustentada por la poblacin no beligerante. Las economas agrarias tradicionales no pueden movilizar a un porcentaje tan elevado de la mano de obra excepto de manera estacional, al menos en la zona templada, pues hay momentos durante la campaa agrcola en los que se necesitan todas las manos (durante la recoleccin). Pero incluso en las sociedades industriales, una movilizacin de esas caractersticas conlleva unas enormes necesidades de mano de obra, razn por la cual las guerras modernas masivas reforzaron el poder de las organizaciones obreras y produjeron una revolucin en cuanto la incorporacin de la mujer al trabajo fuera del hogar (revolucin temporal en la primera guerra mundial y permanente en la segunda). Pero la produccin requera tambin organizacin y gestin, aun cuando su objeto fuera la destruccin racionalizada de vidas humanas de la manera ms eficiente, como ocurra en los campos de exterminio alemanes. En trminos generales, la guerra total era la empresa de mayor envergadura que haba conocido el hombre hasta el momento, y deba ser organizada y gestionada con todo cuidado. La importancia dada por la guerra a la tecnologa no era un elemento novedoso. Es ms, la economa industrial moderna se sustentaba en la innovacin tecnolgica permanente, que sin duda se habra producido, probablemente a un ritmo acelerado, aunque no hubiera habido guerras (si se nos permite este planteamiento irreal como hiptesis de trabajo). Las guerras, especialmente la segunda guerra mundial, contribuyeron enormemente a difundir los

conocimientos tcnicos y tuvieron importantes repercusiones en la organizacin industrial y en los mtodos de produccin en masa, pero sirvieron ms para acelerar el cambio que para conseguir una verdadera transformacin. Las guerras repercutieron favorablemente en la economa de los Estados Unidos, que en los dos conflictos mundiales alcanz un extraordinario ndice de crecimiento, especialmente en la segunda guerra mundial, en que creci en torno al 10 por 100 anual, el ritmo ms rpido de su historia. Durante las dos guerras mundiales, los Estados Unidos se beneficiaron de su alejamiento del escenario de la lucha, de su condicin de principal arsenal de sus aliados y de la capacidad de su economa para organizar la expansin de la produccin ms eficazmente que ninguna otra. Probablemente, el efecto econmico ms perdurable de ambas guerras mundiales fue que otorg a la economa estadounidense una situacin de predominio mundial durante todo el siglo XX corto, condicin que slo ha empezado a perder lentamente al final del perodo (vase el captulo IX). En 1914 era ya la principal economa industrial, pero no era an la economa dominante. Las dos guerras mundiales alteraron esa situacin al fortalecer esa economa y debilitar, de forma relativa o absoluta, a sus competidores. El aumento de la brutalidad no se debi slo a la liberacin del potencial de crueldad y violencia latente en el ser humano que la guerra legitima, aunque es cierto que al terminar la primera guerra mundial se manifest en un sector determinado de veteranos de guerra, especialmente en el brazo armado o brigadas de la muerte y cuerpos francos de la ultraderecha nacionalista. Por qu unos hombres que haban matado y que haban visto cmo sus amigos moran y eran mutilados habran de dudar en matar y torturar a los enemigos de una buena causa? Una razn de peso era la extraa democratizacin de la guerra. Las guerras totales se convirtieron en guerras del pueblo, tanto porque la poblacin y la vida civil pas a ser el blanco lgico a veces el blanco principal de la estrategia como porque en las guerras democrticas, como en la poltica democrtica, se demoniza naturalmente al adversario para hacer de l un ser odioso, o al menos despreciable. Las guerras cuya conduccin en ambos bandos est en manos de profesionales, o especialistas, particularmente cuando ocupan una posicin social similar, no excluyen el respeto mutuo y la aceptacin de normas, o incluso el comportamiento caballeresco. Una guerra en la que se movilizan los sentimientos nacionales de la masa no puede ser limitada, como lo son las guerras aristocrticas. Adems es necesario decirlo, en la segunda guerra mundial la naturaleza del rgimen de Hitler y el comportamiento de los alemanes, incluido el del sector no nazi del ejrcito, en Europa oriental fue de tal naturaleza que justific su satanizacin. Otra de las razones era la nueva impersonalidad de la guerra, que converta la muerte y la mutilacin en la consecuencia remota de apretar un botn o levantar una palanca. La tecnologa haca invisibles a sus vctimas, lo cual era imposible cuando las bayonetas reventaban las vsceras de los soldados o cuando stos deban ser encarados en el punto de mira de las armas de fuego. En cambio, la segunda guerra mundial aport soluciones, vlidas al menos para algunos decenios. Los tremendos problemas sociales y econmicos del capitalismo en la era de las catstrofes parecieron desaparecer. La economa del mundo occidental inici su edad de oro, la democracia poltica occidental, sustentada en un extraordinario progreso de la vida material, era estable y la guerra se desplaz hacia el tercer mundo. En el otro bando, incluso la revolucin pareci encontrar su camino. Los viejos imperios coloniales se haban desvanecido o estaban condenados

a hacerlo. Un consorcio de estados comunistas, organizado en torno a la Unin Sovitica, convertida ahora en superpotencia, pareca dispuesto para competir con Occidente en la carrera del crecimiento econmico. Ms tarde se vera que eso habra sido tan slo una ilusin, que sin embargo no empez a desvanecerse hasta los aos sesenta.

Captulo II
La revolucin fue hija de la guerra del siglo XX: de manera particular, la revolucin rusa de 1917 que dio origen a la Unin Sovitica El peso de la guerra total del siglo XX sobre los estados y las poblaciones involucrados en ella fue tan abrumador que los llev al borde del abismo. Slo Estados Unidos sali de las guerras mundiales intacto y hasta ms fuerte. En todos los dems pases el fin de los conflictos desencaden agitacin. Pareca evidente que el viejo mundo estaba condenado a desaparecer. La vieja sociedad, la vieja economa, los viejos sistemas polticos, haban perdido el mandato del cielo, segn reza el proverbio chino. La humanidad necesitaba una alternativa que ya exista en 1914. Los partidos socialistas, que se apoyaban en las clases trabajadoras y se inspiraban en la conviccin de la inevitabilidad histrica de su victoria, encarnaban esa alternativa en la mayor parte de los pases europeos Durante una gran parte del siglo XX, el comunismo sovitico pretendi ser un sistema alternativo y superior al capitalismo, destinado por la historia a superarlo. No se daban las condiciones para una transformacin de esas caractersticas en un pas agrario marcado por la pobreza, la ignorancia y el atraso y donde el proletariado industrial, que Marx vea como el enterrador predestinado del capitalismo, slo era una minora minscula, aunque gozara de una posicin estratgica. Si Rusia no estaba preparada para la revolucin socialista proletaria que preconizaba el marxismo, tampoco lo estaba para la revolucin burguesa liberal. Rusia, madura para la revolucin social, cansada de la guerra y al borde de la derrota, fue el primero de los regmenes de Europa central y oriental que se hundi bajo el peso de la primera guerra mundial. La explosin se esperaba, aunque nadie pudiera predecir en qu momento se producira. Pocas semanas antes de la revolucin de febrero, Lenin se preguntaba todava desde su exilio en Suiza si vivira para verla. De hecho, el rgimen zarista sucumbi cuando a una manifestacin de mujeres trabajadoras Rusia estaba hasta tal punto preparada para la revolucin social que las masas de Petrogrado consideraron inmediatamente la cada del zar como la proclamacin de la libertad universal, la igualdad y la democracia directa. El xito extraordinario de Lenin consisti en pasar de ese incontrolable y anrquico levantamiento popular al poder bolchevique. Por consiguiente, lo que sobrevino no fue una Rusia liberal y constitucional occidentalizada y decidida a combatir a los

alemanes, sino un vaco revolucionario: un impotente gobierno provisional por un lado y, por el otro, una multitud de consejos populares (soviets) que surgan espontneamente en todas partes como las setas despus de la lluvia. En definitiva, qu poda hacer cualquiera que quisiera gobernar la erupcin volcnica de la Rusia revolucionaria? Ningn partido, aparte de los bolcheviques de Lenin, estaba preparado para afrontar esa responsabilidad por s solo y el panfleto de Lenin sugiere que no todos los bolcheviques estaban tan decididos como l. La revolucin mundial que justificaba la decisin de Lenin de implantar en Rusia el socialismo no se produjo y ese hecho conden a la Rusia sovitica a sufrir, durante una generacin, los efectos de un aislamiento que acentu su pobreza y su atraso. Una oleada revolucionaria barri el planeta en los dos aos siguientes a la revolucin de octubre y las esperanzas de los bolcheviques, prestos para la batalla, no parecan irreales. La primera reaccin occidental ante el llamamiento de los bolcheviques a los pueblos para que hicieran la paz as como su publicacin de los tratados secretos en los que los aliados haban decidido el destino de Europa fue la elaboracin de los catorce puntos del presidente Wilson, en los que se jugaba la carta del nacionalismo contra el llamamiento internacionalista de Lenin. La creacin de una serie de pequeos estados nacionales segn los principios enunciados por el presidente Wilson, aunque no sirvi ni mucho menos para poner fin a los conflictos nacionales en el escenario de las revoluciones, fren tambin el avance de la revolucin bolchevique. Naturalmente, esa era la intencin de los aliados negociadores de la paz. Esos aos de insurrecciones no dejaron slo tras de s un ingente y atrasado pas gobernado ahora por los comunistas y consagrado a la construccin de una sociedad que se erigiera en alternativa al capitalismo, sino tambin un gobierno, un movimiento internacional disciplinado y, lo que es tal vez igualmente importante, una generacin de revolucionarios entregados a la idea de una revolucin mundial Sin el nuevo partido leninista, cuyos cuadros eran revolucionarios profesionales, sera inconcebible que poco ms de treinta aos despus de la revolucin de octubre una tercera parte de la raza humana estuviera viviendo bajo un rgimen comunista. La fe y la lealtad al bastin de la revolucin mundial de Mosc daban a los comunistas la posibilidad de considerarse (desde el punto de vista sociolgico) como parte de una iglesia universal, no de una secta. Los partidos comunistas orientados hacia Mosc perdieron a sus lderes como consecuencia de las escisiones y de las purgas, pero slo se fragmentaron despus de 1956, cuando el movimiento perdi su fuerza vital. Para esa generacin, especialmente para quienes, pese a su juventud, haban vivido los aos de la insurreccin, la revolucin era el gran acontecimiento de sus vidas y los das del capitalismo estaban inevitablemente contados. El marxismo, restablecido por la revolucin de octubre como la ideologa del cambio revolucionario, se entenda ahora como el marxismo del Instituto Marx-Engels-Lenin de Mosc, que haba pasado a ser el centro mundial de difusin de los grandes textos clsicos.

Los revolucionarios sociales del siglo XX descubrieron tardamente la senda de la revolucin a travs de la guerra de guerrillas. Tal vez eso se debe a que histricamente esa forma de actividad esencialmente rural se asociaba con movimientos de ideologas arcaicas que los observadores urbanos confundan fcilmente con el conservadurismo o incluso con la reaccin y la contrarrevolucin. Con anterioridad a la primera guerra mundial, la guerrilla no figuraba entre las tcticas de los revolucionarios. Sin embargo, la segunda guerra mundial ofreci una ocasin ms inmediata y general para adoptar el camino de la guerrilla hacia la revolucin: la necesidad de resistir a la ocupacin de la mayor parte de la Europa continental, incluidas extensas zonas de la Unin Sovitica europea, por los ejrcitos de Hitler y de sus aliados. La resistencia, especialmente la resistencia armada, surgi con gran fuerza despus de que el ataque de Hitler contra la URSS movilizara a los diferentes movimientos comunistas. Como veremos, la guerra fra que se enseore del mundo tras la segunda oleada de la revolucin mundial fue una confrontacin de pesadillas. Estuvieran o no justificados, los temores que existan en el este y en el oeste formaban parte de la era de la revolucin mundial nacida en octubre de 1917. Ser imposible eliminar la era sovitica de la historia rusa y de la historia del mundo, como si no hubiera ocurrido. Es imposible que San Petersburgo pueda volver a ser lo que era en 1914. Las repercusiones indirectas de la era de insurrecciones posterior a 1917 han sido tan profundas como sus consecuencias directas. Los aos que siguieron a la revolucin rusa contemplaron el inicio del proceso de emancipacin colonial y en Europa la poltica de la contrarrevolucin salvaje (en forma del fascismo y de otros movimientos similares; vase el captulo IV) y la poltica socialdemcrata. En suma, la historia del siglo XX no puede comprenderse sin la revolucin rusa y sus repercusiones directas e indirectas. Una de las razones de peso es que salv al capitalismo liberal, al permitir que Occidente derrotara a la Alemania de Hitler en la segunda guerra mundial y al dar un incentivo al capitalismo para reformarse y (paradjicamente, debido a la aparente inmunidad de la Unin Sovitica a los efectos de la Gran Depresin) para abandonar la ortodoxia del libre mercado.