TEORAS Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA

EL EQUIPO DEL CEREBRO

El jugador ms importante del equipo del cerebro es la corteza cerebral o crtex. La corteza cerebral constituye el 85% del peso del cerebro y es fcil ver por qu. Esta es la parte pensante del cerebro. Te permite resolver problemas de matemticas, jugar videojuegos, alimentar a tus peces, bailar, recordar el cumpleaos de tu hermana y dibujar. La corteza cerebral hace que los seres humanos seamos ms inteligentes que los animales porque es la parte que nos permite razonar. Imagnate si tu perro intentara leer el peridico despus de buscarlo. No lo conseguira, porque comparado con tu cerebro, la parte pensante de su cerebro es muy pequea! La corteza cerebral est formada por dos mitades, una a cada lado de la cabeza. Algunos cientficos piensan que la mitad derecha te ayuda a pensar en cosas abstractas, como en la msica, los colores o las formas. Y se dice que la mitad izquierda es la que es ms analtica, te ayuda con las matemticas, la lgica y el discurso. Los cientficos saben con certeza que la mitad derecha del cerebro controla la parte izquierda de tu cuerpo y la mitad izquierda controla la derecha. Una parte del cerebro es la llamada rea motora. Recorre las dos mitades del cerebro como si fuera un auricular de oreja a oreja. El rea motora controla tus msculos voluntarios - los msculos de tu cuerpo que se mueven cuando t quieres que lo hagan. La prxima vez que juegues al ftbol e intentes marcar un gol, dale gracias a tu rea motora! EL CEREBELO

La parte siguiente es el cerebelo. El cerebelo est en la parte posterior del cerebro, por debajo de la corteza. Es mucho ms pequea que la corteza cerebral, slo un 1/8 de su tamao. Pero no dejes que el tamao pequeo del cerebelo te engae - est trabajando mucho entre bastidores, controlando el equilibrio, el movimiento y la coordinacin (la manera en que tus msculos trabajan juntos). Gracias al cerebelo te puedes parar erguido, mantener el equilibrio y moverte de un lado a otro. Piensa en un surfista subido a su tabla sobre las olas. Qu es lo que ms necesita para mantener el equilibrio?La mejor tabla?El traje ms genial? Nada de eso - necesita su cerebelo!

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TEORAS Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA EL TRONCO ENCEFLICO Otra parte del cerebro que es pequea pero poderosa es el tronco enceflico que est situado debajo de la corteza cerebral y delante del cerebelo. El tronco enceflico conecta el resto del cerebro a la mdula espinal, que recorre tu cuello y espalda. El tronco enceflico se ocupa de todas las funciones necesarias para que tu cuerpo est vivo, como la respiracin, la digestin de alimentos y la circulacin sangunea.

Parte de la funcin del tronco enceflico es controlar a los msculos involuntarios - los que funcionan automticamente, sin que lo pienses. Hay msculos involuntarios en el corazn y el estmago, y es el tronco enceflico quien le dice a tu corazn que bombee ms sangre cuando vas en bicicleta o a tu estmago que digiera ese trozo de pastel de cumpleaos que te acabas de comer. (Recuerda que el crtex controla los msculos voluntarios. Controlar todos los msculos del cuerpo es una tarea demasiado grande para una parte del cerebro!). El tronco enceflico tambin clasifica los millones de mensajes que el cerebro y el resto del cuerpo se envan. Uf! Es bastante trabajo ser el secretario del cerebro! EL HIPOCAMPO

El hipocampo es una parte increblemente genial, porque la utilizas para recordar el camino a la escuela! El hipocampo forma parte de la corteza cerebral y es la zona del cerebro que se ocupa de la memoria. Hay distintas clases de memoria: dos de stas son las llamadas a corto y a largo plazo. Intenta recordar lo que has desayunado hoy - este es un ejemplo de la memoria a corto plazo. Se trata de informacin que tu cerebro acaba de recibir. Ahora piensa en tu primer da de clases o en la fiesta de cumpleaos del ao pasado. Esos son ejemplos de acontecimientos guardados en tu memoria a largo plazo. Tu hipocampo tiene la gran tarea de transferir la informacin entre las memorias a corto plazo y largo plazo. Es mucho trabajo, pero el hipocampo est siempre all, asegurndose de que recuerdas las pequeas cosas, como dnde dejaste tu yo-yo, y tambin las grandes cosas, como las vacaciones en las que fuiste de camping hace dos veranos.

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TEORAS Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA LA GLNDULA PITUITARIA

La glndula pituitaria es muy pequea - es del tamao de un guisante! Su trabajo consiste en producir y liberar hormonas en tu cuerpo. Si la ropa del ao pasado te queda muy chica, es porque la glndula pituitaria ha liberado hormonas especiales que te han hecho crecer. Esta glndula tambin juega un papel muy importante durante la pubertad. Este es el momento en que los cuerpos de los chicos y las chicas pasan por importantes cambios a medida que se convierten lentamente en hombres y mujeres - todo gracias a las hormonas liberadas por la glndula pituitaria. Esta pequea glndula est involucrada con muchas otras hormonas, como las que controlan la cantidad de azcares y agua en el cuerpo. Y ayudan a mantener tu metabolismo activo - tu metabolismo es todo lo que ocurre en tu cuerpo para mantenerlo vivo y creciendo y para darte energa, como respirar, digerir alimentos, y hacer circular la sangre EL HIPOTLAMO

Por ltimo, pero no menos importante, el hipotlamo, que se encuentra justo en el centro de tu cerebro, en medio de la accin. El hipotlamo es como el termmetro interno de tu cerebro. Sabe a qu temperatura debera estar tu cuerpo (unos 98,6 grados Fahrenheit o 37 grados Celsius) y transmite mensajes que indican a tu cuerpo si debe sudar o temblar. Por qu? Sudar cuando tienes calor y temblar cuando tienes fro es la manera en que tu cuerpo intenta mantener constante la temperatura interna - independientemente de lo que ests haciendo o de la temperatura externa. Recuerdas la ltima vez que corriste y sudaste mucho? Tu hipotlamo pudo darse cuenta de que tu temperatura estaba aumentando por correr tanto y mand un mensaje a tu piel para que sudara. Cuando empezaste a sudar, tu cuerpo empez a enfriarse. ESOS NERVIOS... Bueno, pues el cerebro manda todos estos mensajes a todo tu cuerpo. Pero cmo? Por medio de los nervios. Los nervios son grupos de hilos finos que transportan mensajes por todo el cuerpo, de forma muy parecida a como las lneas telefnicas transportan las conversaciones. El nombre que recibe el sistema completo de nervios es sistema nervioso y recorre todo el cuerpo al igual que lo hacen las lneas telefnicas por toda la ciudad. Algunos de estos mensajes van directos al gran jefe, pero muchos otros pasan por un grupo largo de nervios, llamado mdula espinal. La mdula espinal pasa por el

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TEORAS Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA interior de tu columna. Tcate la espalda, los bultos que sientes hacia arriba y abajo en el medio de la espalda forman la columna vertebral. Incluso tus ojos, odos y piel trabajan para tu cerebro, mandando mensajes a travs del sistema nervioso acerca de lo que pasa fuera de tu cuerpo. Quieres un ejemplo de cmo funcionan estas partes juntas? Imagnate que ests en casa de un amigo y su cactus se cae de la repisa de la ventana en direccin a tu pierna. Tus ojos se pondran a trabajar de inmediato y mandaran un mensaje a travs de los nervios al cerebro: "CUIDADO JEFE, EL CACTUS ESPINOSO SE DIRIGE HACIA LAS PIERNAS!" El cerebro utilizara la mdula espinal y los nervios para enviar el mensaje a los msculos de la pierna dicindoles: "APRTENSE!" El cerebro incluso indica a los msculos en qu direccin moverse y cun rpido deben hacerlo, todo en una dcima de segundo. ste es un ejemplo de movimiento voluntario. Tu cerebro saba que debas alejarte del cactus espinoso porque recuerda que las cosas espinosas hacen dao. Ay! HORA DE DORMIR El cerebro est siempre trabajando. Incluso cuando duermes, est haciendo toda clase de cosas. El sueo es como un descanso para tu cuerpo, para que puedas sentirte relajado y preparado para el da siguiente. Pero tu cerebro nunca se sienta en el banquillo! Incluso cuando le dice a tu cuerpo que debe dormir, hay partes del cerebro despiertas, controlando cmo duermes. Hay cinco fases del sueo y el cerebro se ocupa de todas. En la primera fase, mientras te ests quedando dormido, el cerebro le dice al corazn que empiece a latir ms lentamente y le dice al cuerpo que disminuya ligeramente su temperatura. Tambin enva mensajes a los msculos para relajarlos. En la segunda fase, tu sueo es ligero. Puedes despertarte con un ruido o si algo o alguien te toca. Pero si tu perro no se sube de un salto a tu cama o empieza a ladrar, pasas a la fase tres. Aqu entras en un sueo profundo. El cerebro ordena que baje la presin arterial y t tampoco sers muy sensible a la temperatura del aire a tu alrededor. Es el momento de pasar a la fase cuatro, el sueo ms profundo de todos. sta es una fase en la que algunas personas hablan en sueos o son sonmbulas. Es difcil ser despertado en esta fase de sueo. La ltima fase es la llamada fase de movimientos oculares rpidos porque aunque tus msculos estn totalmente relajados, tus ojos se mueven rpidamente de un lado al otro y aumenta tu ritmo cardaco. Esta es la fase en la que sueas. A medida que avanza la noche, vas repitiendo las fases dos, tres, cuatro y la de movimientos oculares rpidos cada 90 minutos - eso representa alrededor de cuatro o cinco veces por noche! Con razn que tu cerebro est tan ocupado! Cuando pasas a la fase de movimientos oculares rpidos, los ojos pueden empezar a moverse detrs de tus prpados - esto significa que ests soando! Todo el mundo tiene sueos, pero algunas personas no pueden recordarlos tan bien como otras. Qu hace el cerebro cuando tienes un sueo? Algunos cientficos creen que los sueos son la forma que tiene el cerebro de clasificar lo que sucede durante el da. Las cosas que son importantes quedan almacenadas en la memoria, y el resto desaparece - de la misma manera en la que se clasifica la correspondencia. Lo bueno queda guardado y lo que no sirve se elimina. EL DESEO DE APRENDER Tu cerebro siempre est ocupado. Y sabes una cosa? Ha sido as toda tu vida! Cuando eras muy pequeo, no podas hacer muchas cosas - no podas decir la hora, vestirte o incluso hablar. Pero tu cerebro estaba preparado para aprender todas estas cosas nuevas y muchas ms, porque est armado con las neuronas.

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TEORAS Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGA El sistema nervioso est formado de millones y millones de estas clulas microscpicas. Cada neurona tiene pequeas ramificaciones que sobresalen y le permiten conectarse a otras neuronas. Al nacer, tu cerebro tena todas las neuronas que siempre tendrs, pero muchas de ellas no estaban conectadas entre s. Cuando aprendes cosas, los mensajes van de una neurona a otra, una y otra vez. A la larga, el cerebro empieza a crear conexiones (o vas) entre las neuronas, para que las cosas sean ms fciles y puedas hacerlas cada vez mejor. Piensa en la primera vez que montaste bicicleta. El cerebro tena que pensar en pedalear, permanecer en equilibrio, controlar el manubrio, vigilar la calle e incluso pisar el freno - todo a la vez. Un trabajo difcil, verdad? Pero con el tiempo y la prctica, las neuronas transmitieron mensajes entre s hasta que se cre una va en el cerebro. Ahora ya puedes montar bicicleta sin pensarlo, porque las neuronas han creado con xito la va de "montar bicicleta". UBICACIN DE LAS EMOCIONES Con todas las otras cosas que hace, te sorprende que el cerebro sea responsable de tus emociones? Tal vez recibiste el juguete que queras para tu cumpleaos y ests muy contento. O tu amigo est enfermo y te sientes triste. O tu hermano pequeo te ha desordenado la habitacin y ests muy enfadado! Te has preguntado alguna vez de dnde proceden esos sentimientos? Todos vienen del cerebro, que controla todas las emociones que sientes. El cerebro tiene un pequeo grupo de clulas en cada lado llamado amgdala. La palabra "amgdala" viene de la palabra en latn para "almendra" y ese es el aspecto que tiene esta zona. Los cientficos creen que las amgdalas son las responsables de las emociones. As que cuando ests triste por un amigo que se muda, tus amgdalas estn trabajando mucho. Pero no todo lo que hace la amgdala es malo - tambin te hace sentir muy emocionado cuando ganas tu partido de ftbol. Es normal sentir toda clase de emociones, buenas y malas. A veces puedes sentirte un poco triste y preguntarte por qu. Y a veces puedes sentirte asustado, tonto o contento. Estos sentimientos forman parte de lo que nos hace humanos. S BUENO CON TU CEREBRO Ahora sabes un poco ms sobre todas las cosas geniales que puede hacer tu cerebro. Tu cerebro siempre te cuida, as que devulvele el favor! Trata bien al cerebro alimentndote bien, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente. Protgelo usando siempre un casco cuando practiques deportes o andes en bicicleta. No bebas alcohol ni uses drogas o fumes tabaco - las clulas de tu cerebro detestan todas estas cosas, porque las destruyen! Ocpate del jefe de tu cuerpo y no te decepcionar - es el que trabaja ms duro! Actualizado y revisado Fecha de revisin: marzo de 2007 por: Steven Dowshen, MD

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