Historia de la medicina del siglo XV

INTRODUCCIN: En este reporte se presentaran datos relevantes sobre la medicina en el renacimiento. Este reporte incluye informacin histrica y datos detallados sobre la medicina en este momento en la historia, al igual que pequeos anlisis y comparaciones del renacimiento con otras pocas en la que la medicina fue o no fue tomada en cuenta. Como podemos observar a lo largo de la historia cada etapa de la medicina trae nuevos descubrimientos y aportes a la medicina como la conocemos ahora, se explicaran ms a detalle cada uno de estos sucesos a continuacin.

El movimiento cultural y artstico de los siglos XV y XVI se denomina Renacimiento. El hombre se situ en el centro del universo, por eso se habla de una cultura antropocntrica. El movimiento que surgi en Italia en el siglo XV se propag por toda Europa en el XVI. Sus rasgos centrales fueron el humanismo, la imprenta, y el surgimiento de una nueva ciencia. La vida dej de ser un episodio accidental de los hombres que slo se preocupaban, por la inmensa influencia de la iglesia, en vivirla rpido para lograr la " vida eterna" en el cielo. Pas, por el contrario, a ser algo importante, digna de ser vivida con intensidad. Este poderoso movimiento no solo sali de la nada. Fue en realidad la expresin de la nueva situacin social y econmica que por entonces se viva en Europa. Refleja la abierta rebelin que se daba en las ciudades contra las caractersticas oscurantistas del ordenamiento feudal y seorial. Como en la Edad Media no existi inters por el hombre como ser natural, sino por su destino sobrenatural, y tampoco se desarrollaron las ciencias experimentales, los hombres

del Renacimiento miraron hacia el pasado clsico, restauraron el latn culto y aprendieron el griego para estudiar las obras originales de los sabios de la antigedad. Basados en estos estudios incrementaron el inters por la geografa, la astronoma, la historia, la medicina y... De acuerdo con Sarton, el Renacimiento ocupa el periodo comprendido entre los aos 1450 y 1600, pero l mismo seala que esos lmites son arbitrarios, y que igual podran aceptarse otros ms "naturales", como 1492 (ao del "descubrimiento" del Nuevo Mundo) o 1543 (ao de la publicacin del libro de Vesalio, De humani corporis fabrica, y del de Coprnico, De revolutionibus), para marcar el principio del Renacimiento. Cualesquiera que sean sus lmites, el Renacimiento se caracteriz por dos tipos generales de actividades: 1) las humanistas o imitativas, cuyo inters era la recuperacin de los clsicos griegos y latinos, tanto en literatura como en arte, y 2) las cientficas o no imitativas, cuya mirada estaba dirigida no al pasado sino al futuro. En efecto, Paracelso muri dos aos antes de la publicacin de los libros de Vesalio y Coprnico; Leonardo era amigo de Maquiavelo y contemporneo de Miguel ngel, de Rafael, de Durero, de Cristbal Coln, de Antonio Benivieni, de Savonarola, y de Martn Lutero; Galileo naci el da en que muri Miguel ngel y fue contemporneo de Descartes, Bacon, Harvey y Kepler. En ese breve lapso (de 1543 a 1661) floreci Andreas Vesalio, creador de la revolucin anatmica, trabaj Ambroise Par, precursor de la ciruga moderna, Fracastoro escribi su proftico texto sobre las infecciones, Malpighio revel un mundo microscpico nuevo, con el descubrimiento de la circulacin de la sangre, Harvey se convirti en el padre de la fisiologa y de la medicina cientficas, y Sydenham renunci a la especulacin escolstica y regres a la medicina hipocrtica.

MARCO TERICO
LA MEDICINA DEL RENACIMIENTO Esta poca se caracteriza por un cambio en la valoracin del Ser Humano y en la actitud hacia el cuerpo: Afirmacin de la dignidad del hombre. Valoracin positiva del cuerpo humano y admiracin de su belleza. Exaltacin del individuo.

Es conveniente examinar la gran aportacin del Renacimiento a los estudios biolgicos centrados en la medicina. Las facultades de medicina de las universidades italianas fueron la ms notable salvedad a la esterilidad y el oscurantismo general. En la Universidad de Padua, especialmente, la facultad de medicina haba conquistado un elevado prestigio y atraa a las mentes ms brillantes. Esto no pudo mejorar notablemente la prctica mdica, pues tuvieron que pasar bastantes siglos antes de que se conociera la suficiente qumica y biologa para aplicarla de un modo eficaz en la batalla contra la enfermedad. Lo que hizo, sin embargo, fue contribuir enormemente al progreso de la ciencia natural.

Los mdicos italianos y el gran nmero de sabios extranjeros que empezaron a estudiar medicina no estaban aislados. Se mezclaban libremente con artistas, matemticos, astrnomos e ingenieros. De hecho, muchos de ellos seguan tambin esas profesiones. Coprnico, por ejemplo, estudi y ejerci como mdico, adems de ser administrador y economista. Fueran estas relaciones las que dieron a la medicina europea, y especialmente a la italiana, su caracterstica orientacin descriptiva, anatmica y mecanicista. El cuerpo humano fue objeto de diseccin, explorado, medido, determinado y explicado como una mquina tremendamente complicada. LA REVOLUCIN ANATMICA Ya se ha mencionado que Mondino de Luzzi ( ca. 1270-1326) public en 1316 uno de los primeros textos de anatoma humana que hacen referencia a disecciones realizadas por el autor, pero todava basado principalmente en los escritos rabes; adems, su libro no contiene ilustraciones, la nomenclatura es compleja y utiliza muchos nombres rabes, y la calidad de sus descripciones es muy variable. En la Universidad de Bolonia las disecciones anatmicas fueron reconocidas oficialmente en 1405, y lo mismo ocurri en la Universidad de Padua en 1429; Montpellier se les haba adelantado, pues las disecciones pblicas se aceptaron en 1377, mientras que en Pars no se instituyeron sino hasta 1478. El segundo paso en la revolucin anatmica no lo dieron los mdicos sino los artistas. Como resultado del naturalismo del siglo XV, los grandes maestros de la pintura como Verrochio, Mantegna, Miguel ngel, Rafael y Durero hicieron disecciones anatmicas en cadveres humanos y dejaron dibujos de sus estudios.

Uno de los ms grandes anatomistas de esa poca fue Leonardo da Vinci (1452-1519), porque en sus cuadernos es posible reconocer la transicin entre el artista que desea mejorar sus representaciones del cuerpo humano y el cientfico cuyo inters es conocer mejor su estructura y su funcionamiento Leonardo planeaba escribir un texto de anatoma humana en colaboracin con Marcoantonio della Torre (1481-1512), profesor de la materia en Pava, pero la muerte prematura de ste no lo permiti y sus maravillosos dibujos anatmicos permanecieron ocultos hasta este siglo. El genio de Leonardo no tuvo gran impacto entre sus contemporneos y sucesores inmediatos, lo que fue una gran prdida para la humanidad. El joven profesor (tena entonces 23 aos de edad) inici sus lecciones de anatoma humana con un xito sin precedentes, debido a tres factores principales: 1) sus conocimientos directos de la materia, que ya eran considerables; 2) su prctica de realizar personalmente y sin ayuda de prosectores todas las disecciones; 3) su uso de diagramas o esquemas para ilustrar distintos detalles anatmicos. En abril de 1538 (slo cinco meses despus de haber sido nombrado profesor) public sus Tabulae Anatomicae Sex (Seis tablas anatmicas), que son seis carteles, tres de ellos del sistema vascular (dibujados por Vesalio) y los otros tres del, esqueleto (dibujados por Van Kalkar), a los que Vesalio agrego breves explicaciones y nombres de muchas de las estructuras en tres idiomas. En estas Tabulae, Vesalio todava sigue fielmente la anatoma galnica, pero su inters no es slo se sino que adems sirven para apreciar el enorme salto que dio en los cinco aos que las separan de su inmortal Fabrica, que apareci en 1543. Otros anatomistas que contribuyeron al gran progreso de esa disciplina en el Renacimiento fueron Bartolomeo Eustaquio (1520-1574), un galenista de Roma cuyos trabajos

principales se publicaron dos siglos ms tarde (1714), por lo que tuvo poca influencia en su tiempo, pero que hizo casi tantos descubrimientos como Leonardo o Vesalio. Introdujo el estudio de las variaciones anatmicas, describi e ilustr los hilios pulmonares con gran detalle, pero sobre todo produjo una lmina del sistema nervioso simptico tan perfecta que Singer dice: "Dudo que se haya presentado una imagen mejor y ms clara de las conexiones de ese sistema hasta nuestros das." Curiosamente, Eustaquio no ilustr la trompa por la que se le conoce, que por otro lado la era conocida por Alcemos (500 a.C.) y por Aristteles, pero en cambio describi el conducto torcico casi un siglo antes que Jean Pecquet (1651) El sucesor en la ctedra de Vesalio en Padua fue Realdo Colombo (1516-1559), uno de sus discpulos, cuyo libro pstumo, De re anatomica, es un texto de anatoma basado en Vesalio pero sin ilustraciones; sin embargo, contiene la primera demostracin de la circulacin pulmonar, por lo que se menciona ms adelante en este mismo captulo. El sucesor de Colombo en Padua fue Gabriel Falopio (1523-1562), gran admirador de Vesalio, que se distingui por sus descripciones del aparato genital femenino interno, de algunos pares nerviosos craneales y del odo interno, pero que muri a los 39 aos de edad. El sucesor de Falopio en la ctedra de Padua fue Fabricio de Aquapendente(1590-1619), famoso cirujano y profesor de anatoma que construy con sus recursos el anfiteatro de disecciones que todava existe; su prestigio atrajo a muchos estudiantes de toda Europa, entre ellos a William Harvey. Fabricio es uno de los fundadores de la embriologa cientfica, gracias a su libro De formato foeti, en el que describe e ilustra en forma magnfica el desarrollo embrionario del hombre y del conejo, cobayo, ratn, perro, gato, oveja, cerdo, caballo, buey, cabra, venado, pez-perro y serpiente. Tambin ilustr claramente las vlvulas venosas en De venarunm ostiolis, que ya haban sido descritas

antes, y en Opera chirurgica ilustr nuevos instrumentos quirrgicos y mejor tcnicas operatorias, adems de defender la idea de que el mejor cirujano es el que corta menos y lo hace con el mayor cuidado. LA REVOLUCIN QUIRRGICA El impulso que recibi el estudio de la anatoma con la Fabrica de Vesalio fue definitivo e irreversible, pero adems rebas los lmites de esa ciencia e influy poderosamente en el desarrollo de otras ramas de la medicina, como la ciruga, la fisiologa y la medicina interna. Otros factores ya mencionados tambin participaron, pero uno tan importante como inesperado fue la guerra. Al terminar la Edad Media los enfermos tenan tres fuentes posibles de ayuda para el diagnstico y tratamiento de sus males: 1) el mdico educado en una universidad, de orientacin galnica o arabista, que se limitaba a hacer diagnsticos y pronsticos y a recetar pcimas y menjunjes como la teriaca, y que no ejerca la ciruga porque para ingresar a la universidad (Pars, Montpellier) haba tenido que jurar que no lo hara; 2) el cirujano-barbero, que no haba asistido a una universidad sino que se haba educado como aprendiz de otro cirujano-barbero ms experimentado; 3) el curandero, charlatn o mago, un embaucador itinerante que viajaba de pueblo en pueblo vendiendo sus ungentos y sus talismanes, sacando dientes y ocasionalmente haciendo hasta flebotomas y ciruga menor, casi siempre con resultados desastrosos. Ambroise Par(1517-1590) naci en Hersent, suburbio de Laval, en Bretaa su padre era carpintero. Se inici como aprendiz de barbero y a los 16 aos de edad lleg a Pars, en

donde continuo siendo aprendiz pero al poco tiempo ingres como interno al Htel Dieu y pas ah tres aos, al cabo de los cuales se incorpor al ejrcito de Francisco I como cirujano. Tena entonces 19 aos de edad y era su primera experiencia en la guerra, pero en ella hizo su primer descubrimiento: las heridas por armas de fuego evolucionan mejor cuando no se tratan con aceite hirviendo como se haca tradicionalmente, debido a la creencia de que la plvora era venenosa. Este descubrimiento fue por serendipia, ya que un da al joven cirujano se le acab el aceite y entonces trat a un grupo de heridos por arcabuz con un "digestivo" preparado con yema de huevo, aceite de rosas y aguarrs. En 1549, en el sitio a Bolonia, hizo otro gran descubrimiento al no cauterizar el mun de los amputados para cohibir la hemorragia, sino hacerlo por medio de ligaduras de los vasos arteriales y venosos seccionados. En una guerra ulterior (Hesdin) Par cay prisionero del duque de Saboya, quien le ofreci que se quedara de su lado y a cambio le dara nuevas ropas y lo dejara andar a caballo, pero Par rechaz la oferta. Finalmente, Par cur de una lcera cutnea a uno de los nobles invasores, con lo que gan su libertad y regres a Pars. La vida y las obras de Par hicieron por la ciruga lo que Vesalio hizo por la anatoma. Par comparta muchas de las supersticiones de su tiempo: crea que las brujas causaban desgracias, que los astros influan en las enfermedades, que la plaga se deba a la voluntad divina, que existan monstruos imaginarios (tiene un libro famoso sobre el tema) y otras ms; en cambio, se enfrent a las creencias de que el polvo de momia y el del cuerno de unicornio tenan propiedades maravillosas y en un librito precioso examina crticamente y refuta para siempre tales supercheras. Pero quiz la contribucin ms importante de Par a la ciruga fue su propia personalidad, el ejemplo de su esfuerzo serio y continuo por aumentar sus conocimientos de anatoma y la habilidad en su prctica profesional, as como

su insistencia en que el cirujano debe hacer sus mejores esfuerzos por evitar o aliviar el sufrimiento de sus pacientes. LA TEORA DEL CONTAGIO Aunque la idea de que algunas enfermedades se contagian es muy antigua (Tucdides lo menciona en Historia de las guerras del Peloponeso) la primera teora racional de la naturaleza de las infecciones se debe a Girolamo Fracastoro (Verona, 1478-1553). Adems de medicina, Fracastoro estudi en la Universidad de Padua matemticas, geografa y astronoma; siempre mantuvo gran inters en los clsicos y fue amigo de varios de los humanistas ms famosos de su tiempo. Viva recluido en su villa en las afueras de Verona dedicado al estudio y disfrute de las artes; slo ocasionalmente vea enfermos. Muy interesado en la geografa y en los descubrimientos de los viajeros, los segua en sus globos terrestres; lector voraz de los clsicos, amaba la msica. Slo sala para visitar invlidos distinguidos, o para dar su opinin en casos difciles o para estudiar epidemias de especial inters o gravedad. Su reputacin como poeta, humanista, mdico y astrnomo se extendi por toda Europa. Fracastoro es recordado en la historia de la medicina principalmente como autor de un poema aparecido en 1530, en el cual se describe la sfilis y de donde esa enfermedad tom su nombre. Sin embargo, la contribucin ms importante de Fracastoro a la teora del contagio no fue su poema Sfilis, sino De sympathia et antipathia rerum, liber unus, de contagione et contagiosis morbus et curacione, liber III. En la segunda parte de este volumen, De contagione, se encuentra una

serie de conceptos acerca del contagio de algunas enfermedades que tiene un aire casi moderno y que justifica la postura de Fracastoro como el precursor ms importante de la teora infecciosa de la enfermedad. Antes de resumir sus ideas, recurdese que los nicos hechos que Fracastoro conoca eran sus observaciones clnicas y epidemiolgicas. El uso cientfico de los microscopios y el mundo que descubrieron se encontraban a ms de 200 aos de distancia en el futuro. La infeccin por contacto la compara Fracastoro con la putrefaccin que pasa de un racimo de uvas a otros vecinos, o de una manzana a otras en la misma canasta; en cambio, le parece que la infeccin por objetos contaminados es de tipo diferente ya que el principio infeccioso (primo infecto), al pasar del enfermo al objeto puede permanecer en l sin modificarse durante tiempos variables que pueden ser hasta de dos o tres aos. Fracastoro distingue entre las infecciones y los envenenamientos sealando que estos ltimos no producen putrefaccin ni pueden reproducir en otro organismo sus semillas, o sea que no son infecciosos. En el libro II de De contagione Fracastoro describe la historia natural de varias enfermedades contagiosas y echa mano de su experiencia personal como clnico y epidemilogo para comentarlas. En relacin con el sarampin y la viruela, seala que afectan principalmente a los nios; adems, slo en raras ocasiones vuelven a ocurrir en sujetos que ya las han padecido. Su descripcin del tifo exantemtico es clsica. Seala a la tisis como contagiosa y dice que las semillas de este padecimiento son especficas para el pulmn. Dice que la rabia slo se adquiere por la mordida de un perro rabioso y el periodo de incubacin, que en general es de 30 das, puede prolongarse hasta por 8 meses (como en

un caso que tuvo oportunidad de observar); que la sfilis puede transmitirse a los hijos a travs de la leche de las madres infectadas y la enfermedad ha cambiado su fisonoma con el tiempo, etc. El libro III se refiere en once captulos al tratamiento de muchas enfermedades contagiosas. Fracastoro era un renacentista genial pero se adelant a su tiempo y pag por ello; pero si hubiera nacido un siglo ms tarde, cuando los microscopios alcanzaron el desarrollo necesario para revelar el universo microbiolgico, sus semillas hubieran pasado de ser meras hiptesis a convertirse en algo concreto en el mundo de la realidad, y con ello su contribucin al progreso de la medicina hubiera sido incomparablemente mayor. LA REVOLUCIN FISIOLGICA Otro aspecto de la biologa que se benefici con el impulso del Renacimiento cientfico fue la fisiologa. Galileo Galilei (1564-1642) no slo hizo una serie de observaciones astronmicas que arrojaron dudas sobre el universo aristotlico, sino que a partir de sus estudios de la mecnica introdujo el concepto de la matematizacin de la ciencia. Uno de los primeros que emple mtodos cuantitativos en la medicina fue Santoro Santorio (15611635), quien ingres a la Universidad de Padua a los 14 aos de edad y se gradu de mdico a los 21; al poco tiempo viaj a Polonia como mdico del rey Maximiliano y ah permaneci 14 aos. En 1611 fue nombrado profesor en Padua y estuvo enseando y trabajando en esa ciudad hasta 1624, cuando renunci y march a Venecia, donde ejerci la medicina hasta su muerte. Santorio era amigo de Fabrizio de Aquapendante y de Galileo, con los que mantuvo correspondencia durante los aos que estuvo alejado de Padua. Es

posible que Santorio haya discutido algunos de los problemas que le interesaban con Galileo. La obra ms famosa de Santorio es su Ars de statica medicina aphorismi (Aforismos del arte de la medicina esttica, 1614) cuyo frontispicio es la famosa imagen del autor sentado en su silla metablica frente a una mesita con alimentos y una copa de vino. Entre varios experimentos, Santorio encontr que si pesaba sus alimentos y despus pesaba sus excreciones, haba una diferencia a favor de los alimentos; esta diferencia la eliminaba de manera imperceptible, a la que llam transpiracin insensible. Segn sus clculos, el peso de la transpiracin insensible en 24 horas era de 1.250 kg., lo que corresponde al limite superior normal, medido con mucho mejores instrumentos y mtodos tres siglos despus. El libro de Santorio es importante porque sus aforismos estn basados directamente en sus observaciones experimentales, a pesar de que como mdico era un galenista confirmado y sus mtodos teraputicos eran hipocrticos. De mayor impacto en el desarrollo de la fisiologa cientfica fue el descubrimiento de la circulacin de la sangre por William Harvey (1578-1657). La idea ya haba sido sugerida desde el siglo XIII por Ibn an Nafis, y mucho se ha discutido que en el siglo XVI tanto Servet como Colombo haban mencionado que la sangre del ventrculo derecho pasaba al ventrculo izquierdo por los pulmones y no a travs del tabique interventricular, como lo haba postulado Galeno.

Colombo no slo mencion la circulacin pulmonar de la sangre sino que la haba observado directamente. Harvey conoca el libro de Colombo y se refiri a l por lo menos tres veces en su propia obra. No se sabe si Colombo haba consultado el libro de Servet , Restitutio christianismi, en donde se sugiere la existencia de la circulacin pulmonar, pero es poco probable porque Servet fue quemado vivo en 1553 y casi todas las copias de su libro fueron destruidas, excepto tres, mientras que el texto de Colombo apareci en 1559. Harvey naci en Folkestone y estudi en Cambridge. De ah pas, en 1517, a estudiar medicina en la Universidad de Padua, donde fue alumno de Fabrizio de Aquapendante, de quien conserv gratos recuerdos toda su vida. Tras graduarse en 1602 regres a Londres a ejercer la medicina. Su prestigio profesional creci rpidamente y en 1609 fue electo mdico del Hospital de San Bartolom. En 1615 Harvey fue nombrado conferencista en el Colegio de Mdicos de Londres; su primer curso lo dict al ao siguiente y todava se conservan las notas que hizo para sus conferencias. Puede verse que desde entonces ya tena clara la idea de la circulacin de la sangre, pero no la public sino hasta 1628, en su famoso libro De motu cordis. La teora galnica del movimiento de la sangre en el organismo no consideraba un movimiento circular sino ms bien de ida y venida de la sangre dentro del sistema venoso; segn Galeno y todos sus seguidores, las arterias no contenan sangre sino aire, pneuma. Adems, la sangre se generaba continuamente en el hgado, a partir de los alimentos, y alguna pasaba del lado derecho al lado izquierdo del corazn a travs de los poros del tabique interventricular, para mezclarse con el aire. Harvey present muchos datos en contra de este concepto, derivados de distintas observaciones en anatoma comparada, en embriologa, en vivisecciones y en disecciones anatmicas no slo de cadveres humanos sino tambin de muchas otras especies animales.

La importancia del descubrimiento de la circulacin sangunea es enorme, pero no slo por el hecho mismo sino tambin por la metodologa empleada por Harvey. Como Vesalio en la anatoma y Par en la ciruga, Harvey se plantea un problema fisiolgico y para resolverlo no sigue la tradicin medieval, que era consultar los textos de autoridades como Galeno o Avicena, sino que adopta una actitud nueva y muy propia del Renacimiento: el estudio directo de la realidad. LA REVOLUCIN MICROSCPICA Durante el siglo XVII ocurri otra revolucin ms, que junto con la anatmica, la quirrgica y la fisiolgica, iba a contribuir de manera fundamental a la transformacin cientfica de la medicina, al proporcionar el instrumento necesario para explorar un amplio y fascinante segmento de la naturaleza desconocido hasta entonces: el mundo microscpico. Desde la antigedad se saba que los objetos aparecen de mayor tamao cuando se ven a travs de una esfera de cristal; Plinio dice que Nern usaba una esmeralda con este propsito. Alhazen (965-1039), uno de los ms celebrados oftalmlogos rabes, se refiri al aumento y a las distorsiones de los objetos producidas por esferas de cristal, y Roger Bacon (1240-1292) seal lo mismo y adems coment la utilidad que el aumento tendra para personas con problemas de visin, pero sus obras se publicaron hasta cinco siglos ms tarde (1733). Los primeros anteojos se fabricaron en Venecia en el siglo XIV, y desde entonces ya haba castigos para los fabricantes que los hicieran de vidrio en lugar de cristal. Leeuwenhoek sigui tallando lentes biconvexos cada vez mejores y construyendo diferentes microscopios simples toda su vida, pero al

mismo tiempo desarroll un gran talento para observar e interpretar lo que vea con ellos. Su curiosidad nunca tuvo ni un proyecto definido ni lmites aparentes: todo le interesaba y todo era nuevo, no slo para l sino para todo el mundo. Marcello Malpighio (1628-1694) fue uno de los precursores en el estudio microscpico de muchos tejidos, tanto de plantas como de animales y humanos. Fue profesor de medicina en Pisa, Bolonia y Mesina, pero en todas partes encontr la oposicin de los galenistas, que se resistan a abandonar sus antiguas ideas. En Pisa coincidi con Giovanni Antonio Borelli (1608-1679), quien era profesor de matemticas, y ambos tuvieron gran influencia mutua en sus respectivos trabajos. Su primer libro, De pulmonibus observationes anatomicae (Observaciones anatmicas en los pulmones), en el que describe los alvolos pulmonares y la comunicacin de las arterias con las venas pulmonares a travs de los capilares en el pulmn de la rana. En publicaciones ulteriores describi por primera vez los glbulos rojos (pero los confundi con adipocitos), la estructura de la piel, de los ganglios linfticos y del bazo, la existencia de los glomrulos en el rin, el desarrollo embrionario de varias especies y la anatoma de las plantas. Malpighio fue uno de los primeros en sealar la identidad esencial de la vida de plantas y animales. LA REVOLUCIN EN LA PATOLOGA A fines de la Edad Media se empez a relajar la prohibicin eclesistica y secular de las autopsias. Al principio se autorizaron en casos legales, pero pronto algunos mdicos empezaron a practicarlas en sus pacientes fallecidos, en busca

de un diagnstico o de la causa de la muerte 1. El primero en dejar un registro de su experiencia con este procedimiento fue un mdico florentino, Antonio Benivieni (144315O2), que estudi en Pisa y Siena. Ejerci la medicina (con preferencia por la ciruga) en su ciudad natal; entre sus clientes se encontraban los nombres ms aristocrticos de Florencia, como los Mdicis y los Guicciardini. Tambin fue mdico y amigo de Savonarola. De acuerdo con su tiempo, Benivieni era un mdico humanista, galenista y arabista, como se confirma por los libros que tena en su biblioteca: Cicern, Juvenal, Terencio, Virgilio y Sneca, entre otros clsicos, y Aristteles, Celso (De re medica), Dioscrides, Galeno, Hipcrates, Avicena, Averroes, Constantino el Africano, Nicols el Selenita (Antidotarium), Saliceto (Practica) y otros ms. Participaba en la vida cultural de Florencia y entre sus amigos se contaban el filsofo Marsilio Ficino y los poetas Angelo Poliziano y Benedetto Varchi, quienes le dedicaron algunas de sus obras. Su libro, De abditis nonnulis ac mirandis morborum et sanationum causis (De las causas ocultas y maravillosas de las enfermedades y de sus curaciones) apareci en 1507, cinco aos despus de su muerte pero todava seis aos antes de que naciera Vesalio. Contiene 111 casos clnicos vistos por Benivieni, entre los que hay 15 con autopsia o estudio anatmico de las lesiones. En este caso el diagnstico, a cuatro siglos de distancia, es sencillo: probablemente se trat de un cncer del estmago, de la variedad linitis plstica. La brevedad de las descripciones revela que el inters de Benivieni era fundamentalmente prctico. Se trataba de encontrar una explicacin satisfactoria para los sntomas y la defuncin del paciente. En De abditis no hay discusiones tericas o elucubraciones
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Vase la seccin Preludio del Renacimiento, captulo IV, p. 69

escolsticas, aunque Galeno sigue siendo la autoridad indiscutible. Pero el texto sugiere que la "apertura" de algunos pacientes fallecidos, en busca de la naturaleza de la enfermedad y de la causa de la muerte, o sea la correlacin anatomoclnica, no era algo excepcional en la prctica de la medicina, por lo menos en centros culturales como Florencia. LA REVOLUCIN CLNICA De enorme importancia dentro de la historia de la medicina es la revolucin, a fines del Renacimiento, en la forma como los mdicos atendan a sus pacientes. Hasta entonces, lo comn era una visita en la que el doctor escuchaba las quejas del enfermo, senta su pulso, examinaba su orina, y a continuacin se enfrascaba en (una compleja disertacin que variaba en contenido segn la escuela a la que perteneca (galenista, iatroqumica, iatrofsica, animista, browniana, y muchas otras ms), pero que siempre era esencialmente terica y que al final terminaba con variantes de las mismas tres indicaciones teraputicas, heredadas de los tiempos de Hipcrates: dieta, sangras y purgantes, a lo que la Edad Media haba agregado, diferentes "medicinas", como la teriaca y otros menjurjes igualmente intiles o hasta peligrosos. Poco a poco algunos mdicos empezaron a sentirse incmodos con esa forma de proceder, con los restos del pensamiento medieval y hasta con las teoras renacentistas en boga; en su lugar buscaron en la actitud hipocrtica clsica una salida a sus inquietudes. El prototipo de esta actitud fue Thomas Sydenham (Dorsetshire, 1624-1689), quien hizo sus estudios en Oxford, despus pas un tiempo en Montpellier y finalmente se gradu en Cambridge, a los 52 aos de edad. Se estableci en Londres y fue uno de los mdicos ms famosos de Europa, sin dar clases en ninguna universidad, ni fundar ninguna escuela. Sus escritos son escasos y breves.

Sydenham es importante porque representa un cambio radical en la conducta del mdico ante el paciente, un retorno a la idea hipocrtica de la observacin cuidadosa de los sntomas y al concepto de que representan los esfuerzos del organismo para librarse de la enfermedad. Sydenham tambin contribuy de manera fundamental a la consolidacin de la idea de la historia natural de la enfermedad.2 De esta manera Sydenham postula la existencia independiente de las enfermedades y la posibilidad de distinguirlas entre s partiendo de sus sntomas y signos caractersticos. Lo que haca falta era abandonar todas las hiptesis y todos los sistemas filosficos que pretendan explicar, y a veces hasta sustituir la realidad, y dedicarse a describir los fenmenos patolgicos con la misma fidelidad con que un pintor pinta un retrato.3 Varias de las ideas de Sydenham se explican fcilmente si se considera la patologa de la poca en que vivi. Las enfermedades epidmicas fueron muy frecuentes en Londres en esos aos: 1667, de un total de 500 000 personas murieron 16 000, mientras que en ese mismo ao slo nacieron 11 000; dos aos antes la peste haba exterminado 100 000 habitantes de la ciudad. Para 1667 la peste haba cesado pero en ese ao murieron 1 300 personas de sarampin, 2 000 de clera, 3 000 de tuberculosis, etc., y slo 1 000 alanzaron una edad que le permiti al encargado de anotar en los libros de registro que murieron de "vejez". Con este material, Sydenham tena la oportunidad de ver muchos pacientes de la
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http://www.ujaen.es/investiga/cts380/historia/la_medicina_del_renacimiento.htm. http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Medical_Renaissance.

misma enfermedad en un mismo da y de formarse una imagen muy ntida de ella; de hecho, fue el primero en distinguir el sarampin de la escarlatina. Algo semejante le ocurri con la gota, porque l mismo la padeci, por lo que pudo describirla con minuciosidad. Con todo y su desprecio por las teoras, Sydenham tambin especul sobre la enfermedad, postul la existencia de una constitucin animal que predispona a ciertas enfermedades en las distintas estaciones del ao, as como de una constitucin epidmica determinada por los astros. Adems, crea que la naturaleza guiaba estas constituciones a travs de un instinto secreto, semejante a la vis medicatrix natura de los antiguos. BIBLIOGRAFA:

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